Биотеррор

РЕТРОСПЕКТИВА 4

24 октября 1982 года.

В институт Владимир не пошел. Позвонил и предупредил, что весь день будет работать в библиотеке.

Вчера, решив, что все участники экспедиции Эллингтона погибли, он готов был сдаться. Фактически, он не особо и расстроился. Ведь и предыдущие его изыскания заканчивались ничем. Да и мысли были заняты больше новой знакомой, чем наукой. Но Лиза оказалась еще и умницей — сразу заметила его ошибку. Ее подсказка неожиданно сильно подействовала на Владимира. Его охватила своеобразная «золотая лихорадка». Словно старатель, который ищет малейшие вкрапления золота в руде, он надеялся вот-вот выйти на след золотой жилы.

Но для начала ему пришлось вернуться в исходный пункт своих поисков.

Впервые он узнал о докторе Эллингтоне из малопочтенной газеты «Чакра силы», издававшейся петербургским кружком спиритуалистов в начале века. Кружок просуществовал до самой Октябрьской революции и распался в виду неприятного факта: ни один из «посвященных» такого поворота истории предсказать не смог.

Владимир разыскал эту газету, когда узнал, что в одном из номеров есть статья с неизвестными до сих пор высказываниями Блаватской. Он как раз в тот момент препарировал теософию. Статья оказалась пустышкой. Некая «мадам Нина» заявила, что к ней является дух Блаватской и диктует незаконченную книгу. Приведенные цитаты были настолько безграмотны и примитивны, что поверить в статью мог разве что совсем наивный человек.

Владимир из любопытства пробежал глазами весь номер, благо в «Чакре силы» было всего четыре листа. В целом содержался в газете откровенный бред, местами смешной. Но в одной из статей мельком упоминался доктор Эллингтон и его теория новой медицины. Владимира заинтересовало упоминание, что Эллингтон некоторое время работал с Мечниковым. Дальше были поиски, какие-то ниточки обрывались, возникали другие и, в конце концов, Владимир подобрался к дневнику Эллингтона, по удивительному везению хранившемуся в Ленинке. В тот момент Владимир не стал выяснять как, собственно, дневник английского ученого оказался в России, рассчитывая все узнать прямо из первоисточника. Теперь же этот вопрос, как и то почему банальный дневник путешественника находился в спецхране, становился ключевым.

Результат несколько обескуражил.

Дневник Эллингтона находился среди документов, захваченных в 1944 году в ходе Карпатско-Ужгородской операции. Никто их толком не разбирал, но обстоятельства, при которых они попали в НКВД, были столь необычными, что все было немедленно засекречено.

6 октября 1944 года.

На замок опустилась тишина.

Вернее — затишье. Тишина немирная.

После двух попыток неудачного штурма, враги отступили. Осознали, что с наскока крепостные стены не взять. Но Эберхард Райзер не питал иллюзий — замок обречен. Русские, которых всего три года назад, казалось, окончательно загнали в их дремучие сибирские леса, вдруг развернулись сжатой до предела пружиной и теперь двигались неудержимо, сметая на своем пути все, что пыталось им противиться.

Профессор Райзер с ненавистью посмотрел на двух солдат в форме СС, застывших у двери лаборатории. Один высокий и толстый, со свисающим через форменный ремень брюхом, двойным плохо выбритым подбородком, большими ногами и бледными кулачищами, поросшими редкой рыжей шерстью. Второй наоборот — невысокий и худой, с длинной шеей, на которой словно нарост на ветке выступал огромный кадык. Но в главном — похожи как братья. У обоих тупые рожи. Типичные «простофили-гансы», привыкшие весь день за сохой ходить, а вечером пивом в сельских кабаках надуваться. В последнее время потери на восточном фронте таковы, что даже в войска СС приходиться набирать таких вот… потомков Нибелунгов!

Эберхард ненавидел простолюдинов даже больше, чем евреев. Если уж совсем откровенно, то евреев он ненавидел по обязанности, демонстративно. Раньше у него было много хороших знакомых среди евреев — медицинская профессия всегда пользовалась популярностью у этой нации. А вот тупые простолюдины независимо от расовой принадлежности бесили Эберхарда с самого детства. Его научные поиски изначально были направлены на изобретение способа, позволяющего увеличивать интеллектуальный потенциал людей с уже сформировавшимся мозгом. Он и в партию-то вступил только что бы получить поддержку государства для своих исследований. И брошюрку с «научным» обоснованием превосходства арийской расы над всеми остальными — снискавшую благосклонное внимание фюрера, между прочим! — накропал исключительно ради этого. Коллеги, не обладавшие его стратегическим чутьем, перестали подавать ему руку после этого. Ну и что? Всего через пару лет этим коллегам пришлось спешно бежать в Америку, бросая дома и нажитое имущество. А оставшимся — кланяться и заискивающе заглядывать в глаза «светилу национальной науки». Почет, лучшая лаборатория, денежные вливания…

За все это пришлось расплачиваться с началом войны. Профессору намекнули, что слишком умные сейчас не актуальны. Родине срочно нужны солдаты — сильные, выносливые и послушные. Намекнули достаточно прозрачно. Эберхард, в принципе, и не возражал против такого поворота в исследованиях. В его мечтах сверхлюди обладали не только острым интеллектом, но и физическим совершенством. Увы, это была только первая уступка. Потом пришлось согласиться на работу в секретной лаборатории, которую профессор не мог покидать ни под каким предлогом. Взять в помощники тех, кого ему настойчиво порекомендовали. Заниматься экспериментами, которые планировали эти помощники. Работать под охраной солдат СС, которых ему приказали разместить в замке. Когда профессор сообразил, что уже выполняет не просьбы, а приказы, было поздно возмущаться. Он понимал, что увяз по самые уши.

Особенно из-за тех карпатских крестьян. Нет, безусловно, эта серия экспериментов далеко продвинула его в понимании некоторых вопросов. Однако было очевидно, что мировое научное сообщество очень негативно отнесется к смерти почти двухсот человек, среди которых были женщины и дети. А что отвечать придется, Эберхард не сомневался. Он был совсем не глуп и видел, что война с Россией обернулась полным крахом. И давно бы уже сбежал, но замок, в котором размещалась его лаборатория, превратился в настоящую тюрьму. Допустим, у него еще были неплохие шансы обмануть охранников. Но его помощники, разумеется, не дадут ему ускользнуть. Даже оставаясь в лаборатории один, Эберхард чувствовал, что за ним наблюдают.

А еще жуткая способность этой женщины двигаться совершенно бесшумно и неожиданно возникать за спиной, словно чертик из табакерки!

— Вот вы где, профессор.

Эберхард дернулся и прижал руку к груди, машинально удерживая едва не выскочившее сквозь ребра сердце. Вспомнишь черта… Он медленно повернулся к женщине и холодно произнес:

— Фрау Эльза, вы прекрасно знаете, что у меня больное сердце. Если вы не прекратите надо мной издеваться, то все закончится инфарктом. И вы будете над моим хладным телом объяснять фюреру, почему его приказ не выполнен.

Женщина выслушала отповедь профессора со снисходительной улыбкой и небрежно взмахнула рукой.

— Бросьте, Эберхард. Кому объяснять? Какой фюрер? Через пару месяцев в Берлин войдут либо русские, либо американцы. И фюреру стоило бы молиться, чтобы вошли русские. Говорят, расстрел куда менее болезненная процедура, чем виселица.

Профессор обмер и испуганно покосился на эсэсовцев у двери. Но толстяк равнодушно ковырял в носу, а тощий пожирал глазами ягодицы Эльзы, обтянутые явно слишком узкими для нее брюками и тоже ничего не слышал.

— Вы с ума сошли? Не знаю, кто вам покровительствует, а меня отправят в крематорий только за то, что я слушаю такие разговоры!

Эльза подошла к письменному столу, за которым обычно работал профессор, и стала деловито вытаскивать из ящиков папки с результатами экспериментов. Она быстро проглядывала их и некоторые откладывала на стол, а остальные бросала на пол. В результате такой сортировки на столе вскоре осталось с дюжину папок, а на полу образовалась внушительная куча из рассыпавшихся документов.

— Вот как, — проворчал Эберхард. — Мы бежим?

— Это очевидно, не так ли? — хмыкнула женщина, подступаясь к шкафу со старыми документами. — Линия фронта уже в десяти километрах западнее, мы в тылу русских войск. Единственная причина, по которой замок еще не взяли штурмом — минные поля. И еще то, что он, в общем, ничего не значит в общей картине наступления. Завтра-послезавтра подтянут артиллерию и тогда замок продержится не дольше часа.

Эльза озвучила мысли самого профессора, но он почти не слушал ее. Все внимание Эберхарда было сосредоточено на папках, оставшихся на столе. Сначала он решил, что его помощница… хотя, какая, к чертям, помощница! Решил, что Эльза отбирает данные о наиболее удачных экспериментах. Такие иногда тоже случались.

По правде сказать, Эберхард давно уже перестал понимать суть того, чем занимается. Появившись впервые у него в лаборатории, помощники предъявили профессору культуру спор неизвестного науке растения. И отчеты о нескольких сериях экспериментов над людьми. Только над людьми — как выяснилось, на животных, даже на обезьян, споры не действовали никак. Люди же, будучи инфицированы этими спорами, заболевали и вскоре умирали. Но не все. Второй помощник — долговязый громила, совершенно не похожий на ученого — некогда заразился этими спорами и выжил. Профессор сам убедился, что Клаус обладает чудовищной силой и ловкостью. Их нельзя было списать только на его физические данные. К тому же, ткани «помощника» обладали повышенной способностью к регенерации. Порез сантиметровой глубины исчез на его предплечье уже к следующему утру. В общем, Клаус практически воплощал мечты Эберхарда о сверхлюдях. За исключением того, что был полным идиотом. Нет, он не пускал слюни, знал какой ботинок на какую ногу надеть и как пользоваться столовыми приборами. Но делал только то, что говорила ему Эльза. Не получив от нее указаний, Клаус мог часами сидеть неподвижно, глядя прямо перед собой.

Идеальный солдат. То, что требовал от Эберхарда фюрер.

Проблема была в том, что Клаус пока оставался единственным выжившим носителем спор. Точнее, по словам Эльзы, был еще один — японский рыбак. Но он так и жил где-то у себя в Японии. Эльзе был не нужен неуязвимый раб, ей была нужна работающая методика. Она искала способ так подготовить человека, чтобы споры меняли организм безболезненно. Впрочем, она согласна была даже на то, что бы инфицированные люди болели — лишь бы выживали.

Над этой проблемой и работал Эберхард. Но не особо удачно. Подопытные не выживали — как бы их ни готовили, как бы старательно потом ни лечили. Эберхард изучил Клауса буквально до последней клеточки, пытаясь понять, чем он отличается от остальных. Но споры так основательно перестроили его организм, что уже было невозможно понять, что было врожденными особенностями парня, а что — результатом инфицирования.

Пока самыми большим своим успехом Эберхард считал несколько случаев, когда состояние подопытных удавалось ненадолго стабилизировать. Вот эти-то папки и должна была, по его мнению, отбирать Эльза. Но, присмотревшись, он понял: результаты этих экспериментов тоже оказались в общей куче на полу. А на столе… Эберхард выругался, сообразив, что за дела откладывает Эльза. Те, в которых были упоминания о ней.

— Вы бросаете все? — он посмотрел на женщину с удивлением. — Даже не попытаетесь продолжить эксперименты после войны? В конце концов, и американцам и русским тоже нужны такие солдаты! Это же не последняя война, люди всегда будут воевать! Мы могли бы предложить эти данные в обмен на амнистию.

— Отстаньте, профессор, — буркнула Эльза, продолжая копаться в шкафу. — Мне некогда объяснять. Да и смысла нет.

Эберхард почувствовал слабость в коленях. Он хотел убежать, но на лестнице раздались тяжелые мерные шаги, и в лабораторию вошел Клаус. Его костюм был слегка помят, слева над лацканом виднелась круглая дырка, вокруг которой расплылось пятно крови. Громилу это, похоже, не беспокоило.

Эльза отвлеклась от своего занятия, посмотрела на Клауса. Тот кивнул.

— Ваш приказ исполнен в точности.

— Ты всех нашел?

— Двадцать четыре солдата на стене, двадцать в комнатах отдыха, девятнадцать в госпитале. Шесть офицеров в своих комнатах. Один в комнате с радиостанцией плюс один радист. Два повара в кухне. Снайпер в башне замка. Осталось двое здесь.

— Вроде, все, — кивнула Эльза, возвращаясь к шкафу. — Заканчивай, Клаус.

Громила спокойно, словно портсигар, достал из внутреннего кармана пистолет и, повернувшись к растерявшимся охранникам, прострелил им головы. Эберхард отступил к стене и закрыл глаза. Но третьего выстрела не последовало. Он опасливо приоткрыл один глаз. Эльза сложила отобранные папки в одну стопку, связала их бечевкой и вручила Клаусу.

— Выберешься из замка через подземный ход. Через лес выйдешь к условной точке. Там тебя будет ждать Цзы Сим. Отдашь папки ему, и будешь выполнять все его приказы до тех пор, пока я не вернусь.

Клаус кивнул и молча ушел.

— Вы… Неужели вы решили меня пощадить?

Эльза посмотрела на профессора. Ему показалось, что на лице женщины мелькнуло что-то вроде жалости. Но это длилось всего мгновение.

— Нет, Эберхард. Это невозможно.

Она взяла со стола пистолет, оставленный Клаусом, вынула обойму и выщелкала остававшиеся патроны в карман. Передернула затвор, протерла пистолет рукавом и протянула профессору. Тот машинально взял оружие, покрутил в руках и поднял на женщину вопросительный взгляд.

— Вообще, это излишняя предосторожность, — ответила на его невысказанный вопрос Эльза. — Не думаю, что кто-то будет здесь заниматься дактилоскопией. Но если можно что-то предусмотреть — лучше это сделать. Даже маленькая трещинка может разрушить большое здание. По этой же причине я не могу оставить вас в живых. Есть вероятность, что вас все-таки схватят, и тогда вы расскажете обо мне.

— Я клянусь…

— Ну, не будьте таким наивным! — фыркнула Эльза и достала из кармана френча бумажный пакетик. Взяла с полки стакан, наполнила его водой, всыпала желтоватый порошок из пакетика. — Чего стоят в нашем мире клятвы?

Профессора начало подташнивать от страха. Он подумал — не броситься ли к мертвым охранникам и попытаться завладеть автоматом. Или хотя бы попытаться убежать. Но он знал, что Эльза легко догонит его. Да и не уверен был, что знает, как стрелять из автомата. И драться с Эльзой бесполезно — она молода и сильна, а он… Он только сейчас осознал, насколько стар. Жизнь как-то незаметно пролетела в погоне за мечтой о возрождении Нибелунгов. И стоит ли теперь терять лицо, неприлично суетиться ради нескольких лишних лет? Он положил пистолет на стол, протянул руку.

— Вы смелее, чем я думала. Сядьте в кресло. В утешение я скажу вам, что смерть ваша будет легкой. Это сильный наркотик. Вы просто уснете и не проснетесь.

— Скажите, в чем был смысл всего этого? Зачем вам был нужен именно я?

Эльза посмотрела на него с некоторым раздражением, но все же ответила:

— Мы искали человека, подходящего под катрен.

— Катрен? — профессору показалось, что он ослышался.

— Новый Рим окажется на переломе судьбы. Ученый муж с обожженным сердцем выполнит последнюю волю мертвого владыки. Знак избранности — шесть — узришь на членах его. Потомку последнего рыцаря подчинятся семена смерти.

— Что? — Эберхард даже забыл на мгновение, что сидит в осажденном замке со стаканом яда в руке. — Что это за бред?

— Не бред, — вздохнула Эльза. — Это наша ошибка. Вы ведь знаете, что одним из ваших предков был Великий Магистр Тевтонского ордена, Максимилиан? Его еще при жизни называли последним рыцарем Европы.

— Да половина Германии возводит свои родословные к рыцарям! Конечно, отец любил поговорить о знаменитом предке, но я всегда считал это просто семейной легендой.

— Это не легенда. Мы выяснили, что вы действительно один из его потомков. И у вас на левой ноге шесть пальцев.

— Нет, это все-таки бред! Вы же ученый, в конце концов!

— Вы ошибаетесь, профессор. Но у меня нет ни времени, ни желания убеждать вас. Пейте.

— Знаете, — с кривой усмешкой произнес Эберхард. — Теперь я выпью яд даже с радостью. Похоже, этот мир окончательно сошел с ума.

Эльза дождалась, когда тело профессора обмякло в кресле, проверила пульс. Слабые редкие толчки еще прослушивались, но постепенно затухали. Она разделась, сложила всю одежду в лабораторную муфельную печь и включила ее на полную мощность. Достала из сумки простое белье и полотняную ночную сорочку. Одежда была дешевой и грязной, словно ее несколько месяцев носили не стирая. Эльза выгребла из печи золу, оставшуюся от ее вещей и старательно перемазалась ей и натекшей из убитых эсэсовцев кровью. Нанесла себе несколько жестоких ударов по лицу, нацепила обноски.

Спустилась по потайной лестнице из лаборатории в подвал замка, где держали подопытных. Пять человек из последней партии еще были живы, но Эльза знала, что они умирают. Уселась на нары в одной из камер и приготовилась ждать.

24 октября 1982 года.

Владимир закрыл подшивку и застыл, опершись локтями о стол и сжимая ладонями виски. У него было еще два часа до закрытия библиотеки и около двадцати страниц с фотокопиями отчетов об экспериментах профессора Райзера. Но он больше не мог читать это.

Еще только узнав, какого рода документы ему предстоит изучать, Владимир предвидел, что ему будет плохо. Свидетельства жестокости одних людей по отношению к другим всегда перемалывали его, словно жернова. Даже вот так — удаленно во времени, через посредничество сухих строчек протоколов и черно-белых снимков — это было слишком тяжело для него.

Владимир знал эту особенность своей психики, знал, откуда произрастают ее корни, но ничего не мог с собой поделать. Он пытался отрешиться, читать строчки отчетов с холодным интересом профессионала, но это мало помогало. Воображение рисовало темные грязные камеры, напуганных людей, которые каждый день видят, как их близких уводят куда-то наверх, в лабораторию, из которой те возвращаются, только что бы умереть в мучениях.

Посидев несколько минут и немного придя в себя, Владимир решил, что на сегодня хватит. Свидание с Лизой было назначено на восемь часов, но он был даже рад, что у него будет пара часов, чтобы восстановить душевное равновесие.

Владимир долго бродил по старым улицам центра Москвы, прогоняя остатки жуткого наваждения. Но, видимо, справился с ним не до конца. Увидев его, Лиза сразу посерьезнела и спросила тревожно:

— Что-то случилось?

— Н-нет, все нормально, — попытался соврать Владимир, но тут же сдался. — Да, извини. Я немного в раздрае. Это из-за документов. Из-за фашиста этого.

Девушка заглянула ему в глаза, осторожно спросила:

— У тебя кто-то из родственников погиб на той войне?

— Нет… То есть, дед погиб, да. И его брат. По отцовской линии. И брат маминой бабушки. Но я не из-за этого. Извини, я не…

— Если тебе тяжело об этом говорить, то не надо. Не мучай себя.

Владимир кивнул.

— Спасибо, что понимаешь. Я пока не готов об этом рассказать. Как-нибудь потом.

Они некоторое время прогуливались молча. Потом женское любопытство, видимо, победило, и Лиза спросила:

— Но ты хотя бы нашел что искал?

— М-м-м… Я не совсем уверен, — задумчиво протянул Владимир. — Фашисты проводили какие-то эксперименты. Судя по отчетам, людям вводили нечто, что сам Райзер называет просто «препарат» и нигде не поясняет что это такое. После чего люди заболевали и умирали. Симптомы очень похожи на ту эпидемию, что убила членов экспедиции Эллингтона и экипаж «Крейзи Джона». Само по себе это ни о чем не говорит, конечно. Такие симптомы встречаются у многих заболеваний. Но если рассматривать этот факт вкупе с остальными — вырисовывается странная картина.

— Какими остальными?

— После заражения, когда человек заболевал, Райзер пытался его вылечить. Разными методами. Некоторые из них просто ужасны. Самое же жуткое в этом всем — такое впечатление, что он действовал методом тыка! То есть, он не знал, как лечить. Даже приблизительно не знал, в какую сторону двигаться. И нащупывал способ, заражая людей и испытывая на них разные способы. Это было все равно, что посылать людей на минное поле, что бы расчистить проход!

Он задохнулся и замолчал, подняв лицо к небу.

Почувствовал, как Лиза обняла его и гладит рукой по щеке.

Ледяные тиски на груди стали постепенно разжиматься.

— Прости, это была минутная слабость. Я такой нытик, да?

Девушка улыбнулась.

— Есть немного. Давай больше не будем об этом говорить?

— Нет, я уже в порядке. Да и рассказывать-то почти нечего. Те отчеты, о которых я упоминал — они все почти одинаковые. Разница только в методах лечения. Но есть один отчет исследовательский. И он… В общем, я бы счел его фантастикой. Или что Райзер был помешанным, и все записанное в этом отчете ему привиделось в бреду.

— Почему? Там было что-то необычное?

— Там все необычное! Точнее — невозможное. Прежде всего, метаболизм. Если обмен веществ обычного человека сравнить с костром, то у этого парня внутри паровозная топка. Организм не может выдержать такого метаболизма, но подопытный не только не умирал, но прекрасно себя чувствовал. Тесты показали, что подопытный гораздо сильнее и выносливее обычного человека. Райзер пишет об уникальной способность к регенерации подопытного. Впрочем, фактически, его тело только внешне выглядело как человеческое. Райзер описывает изменения физиологии, но я подозреваю, что все гораздо глубже. Просто тогда не было нужной аппаратуры для исследований. Но самое удивительное, что я уже читал про этого супермена.

— Серьезно?

— Парня звали Клаус Нойманн.