Битва за трон Саррана [СИ]

Глава 5

Хищное рычание раздалось сзади, а потом его подхватили по бокам. Первым в голове прозвучал панический крик: «Мне нельзя терять четвёртый уровень!!!», а потом уже пришёл страх. Благо, игровые рефлексы сработали сами по себе, и я, резко обернувшись, заметила источник. Три облезлых, уродливых собаки размером с ротвейлера, но мордой какого-нибудь дворового Шарика, что не первый год болеет бешенством. Слюна капала из приоткрытых и полных острых клыков пастей, а глаза сверкали алым. Мне этого вполне хватило, чтобы испугаться до уср… смерти. Я понимала, что вид кошки спровоцирует тварей намного быстрее, ну в реальности было бы именно так, только кошка всегда оставалась моим тузом в рукаве.

Превращение заняло доли секунды, и я мигом рванула к дереву. Да уж, сегодня установила рекорд, так лихо никогда не вскарабкивалась на верхушку. В безопасности? Дыхание никак не приходило в норму. А если они тоже умеют лазать по деревьям??? Не накручивай, вдох-выдох. Или прыгают высоко??? Нет-нет-нет. Я, пожалуй, на высоте трёх метров, а этого достаточно, чтобы не сцапали. А ветка не треснет? Вот этого не знаю, но котейка же лёгкая, правда? Правда? Ладно, пока всё хорошо, хорошо, я не умерла. Взглянула вниз: голодные шавки царапали лапами кору и продолжали рычать, иногда поскуливая, безнадёга, не иначе. Стало спокойнее, не достанут, впрочем, ведь и не уйдут так просто. Присмотрелась получше и прочитала:

Моб… Ну да, дура склерозная. В голове отчётливо заговорил Кирилл: «В каждой РПГ есть мобы, монстры такие. Их нужно убивать, чтобы прокачаться и тупо выжить, потому что они все агрессивны и, если ты нарушишь их агро-зону, это расстояние, оно может быть разным, на котором они тебя способны заметить, то они сразу же нападают и мечтают разорвать в клочья. В городах их обычно нет, зато где-нибудь за пределами или в данжах полно. Уровень у них варьируется, так что осторожнее, один на один ещё можно уложить моба на пару уровней выше, но группа даже с немного меньшим уровнем довольно опасна. И есть закономерность, чем дальше заходишь, тем выше уровень мобов». А потом вспомнилось: «Ну и пошли мы вдесятером с ножами на мобов, а они все от пятого уровня и группами ходят. Четверо наших полегло, прикинь, как обидно, и не одного не слили».

Мда, самостоятельные решения и плохая память сведут меня в могилу. Но, согласитесь, сложно всё держать в голове, особенно, не столкнувшись с чем-то ни разу, информация сама уходит в подкорку и сидит там тише мышки. Сейчас самое важное — определиться, что делать дальше, как выпутываться. Будь у меня арбалет… Ай, всё равно стрелять не умею. Но это не повод всерьёз не задуматься о его покупке, когда вернусь, если вернусь, точнее, вернусь-то, вопрос, с каким уровнем. В принципе, можно было бы погеройствовать, соскочить вниз с отравленным «мгновенной смертью» клинком, перетерпеть парочку укусов, пока резану каждого моба… А яд на них подействует? Рисковать и проверять не горю желанием. Да и меньше всего хочется быть пожёванной. Перепрыгнуть на другое дерево? Далековато, а я, чёрт побери, выбрала кошку, а не ворону, так бы на всех парах уже летела к городу. Ждать подмоги тоже неоткуда, я же не хотела позориться и, скрючившись, ходить на виду у других возле дороги, забрела подальше. Написать Кириллу, мол, спаси меня, дружок? Так он один не сунется, логично, а у меня не вызывают доверия те игроки, чья прокачка зависит от убийства разумных представителей. Был уже опыт. Точно!

Согласна, поступок необдуманный, но лучшего выхода не вижу. Ничего, потерплю презрительные взгляды и нравоучения о том, какой я нуб, тупица безмозглая и т. д. Я и сама знаю, что это так. Но она же заинтересована в прокачке умения, а муж — охотник, так что всё правильно. Всё-таки связи — необходимое условие выживания. Так говорю, как будто меня уже вызволили, а не факт, что она сейчас не на зачистке и примчится выручать сию секунду.

Она и не примчалась, и даже не ответила, а в пролеске начало смеркаться. Шавки продолжали кружить и раздражать своим рокотом и взвизгами. Я готова была добровольно стать ужином лишь бы не слышать этого всего. Шучу, конечно, нервы разыгрались просто. А вот идея отравить их клинком крепла и казалась всё более привлекательной. Но тут спасительно замигал приват.

Бьюсь об заклад, её глаза медленно закатывались к потолку, пока она это писала, а потом она очень-очень громко и измождёно вздохнула.

В такие моменты я благодарила разработчиков за кнопочку «локация» в личке, которая маркером помечала твоё нахождение на карте или чего-нибудь другого, что срочно нужно сообщить без лишних «идёшь на сто сорок шагов влево от Западных ворот, потом прямо к деревьям вдалеке, а там услышишь голодное рычание, вот, собственно, рядом я и сижу на дубе».

Ох и шутница! Юморист года! Надо убиться самой пока не поздно. Ладно, сохранение четвёртого уровня того стоит. Отчитают за глупость, запомню и больше не совершу её. Во всём нужно искать плюсы, даже в Свете.

Подруга действительно появилась совсем скоро, и часа не прошло, в хорошем смысле. Наверняка развлекалась где-то неподалёку. Её сопровождал высокий накачанный эльф с бородой и чёрными волосами до плеч. Вот если бы не уши, то подумала б гном-переросток. Но разве такие эльфы бывают? Видимо да, вложился парень в силу, хотя, может, он в реальности спортсмен, вот капсула его внешность так и отсканировала. Но то, что это её муж, и псинам внизу понятно. Двое из них сразу оскалились и помчались к новым жертвам, третья же явно питала симпатию лично ко мне, так как верно осталась сторожить и преданно урчала в глаза. Это стало для мобов фатальной ошибкой, или нет, уверена, что гномо-эльф со своей здоровенной секирой справился бы с тремя сразу. Цветик же телепортировалась за спину твари и выполнила серию ударов парными клинками, испустив собачий дух. А я так и забыла узнать на счёт телепортации! Мою поклонницу тоже прирубил охотник одним точным махом, как и предыдущую.

Я слезла и сразу же приняла человеческий облик, чтобы поблагодарить. Прежде, чем Света ответила, её муж издевательски хмыкнул, не нравится мне это. Вот чую, что тут замешана либо дискриминация блондинок, либо дискриминация кошатниц, одним словом дискриминация «тупых дефочек», а ведь я не такая! Да-да, именно поэтому попёрлась одна в лес.

— Умеешь ты удивлять, Аврора. Я всё думала, куда хуже, а вот сюда. Хорошо, что рядом бродили, а то я бы не уговорила Егора пойти. Надеюсь, понимаешь, какую ошибку совершила, — Света выглядела точь-в-точь, как моя мама, когда ругала меня за проделки: руки в боки, слегка наклонённая голова и прищуренные глаза.

— Каюсь, кланяюсь, благодарю! — перед мамой я тоже всегда обезьянничала, чтобы смягчить приговор, так и тут по инерции вышло. — Я вообще первый раз мобов вижу, теперь точно не буду вести себя так безрассудно. Правда, спасибо. Это твой муж? — и тему сменить в довершении.

Света кивнула, а гномо-эльф наконец пробасил:

— Гор.

Что-то не так с этим эльфом, не правильный он какой-то, не по канонам.

— Аврора, приятно познакомиться, — пришлось соврать, надеюсь, система не дремлет.

— Четырнадцатый?!

Эльфы заржали совсем не по-эльфийски. Но уровень такой высокий! Надо было в охотники идти, убиваешь шавок и левел растёт, никаких двести пятидесяти золотых для пятого уровня. И опять сменим тему:

— Свет, а как ты телепортируешься? Способность? Давно хотела узнать.

— М? Нет, я боевые брала. В клинках способность есть.

— Оружие даёт магию?

— Зай, ну у тебя и напарница, извини, конечно, но блин, — вклинился муженёк и опять хмыкнул.

Похоже, у них эта надменность семейная.

— Давайте проясним ситуацию, я новичок в РПГ, это моя первая игра, я ничегошеньки не знаю, но пытаюсь, как могу. Поэтому я не понимаю, зачем так скептически относиться, я ведь ничего плохого не сделала, только ступила, и то не по своей воле, ок? Вместо того, чтобы нормально объяснить и принять мою искреннюю благодарность, вы то и дело пытаетесь меня опустить, показать превосходство. Я же не спорю, что вы все такие умные и прохаванные, я нет, иначе бы не просила помощи. Так зачем смешивать человека с грязью?

— Эй, не кипятись, я же не знал, — бородач поднял руки вверх и впервые улыбнулся.

Может, он и неплохой парень, но от его предрассудков меня бомбит, да и Света хороша, она-то в курсе.

— Аврора, не обижайся, мы не специально, такой уж характер, прими и прости, — эльфийка усмехнулась немного злорадно или это моё воображение? — Мы сейчас в деревню возвращаемся, присоединяйся, лучше оттуда на телеге в столицу доедешь. Всего серебряный стоит, зато безопасно.

Я, естественно, кивнула, приключений на меня сегодня хватит, да и с конвоем есть шанс подобрать парочку ценных растений подальше от цивилизации. С таким настроем по пути обогатилась на несколько вороньих глаз, что мельком заприметила, спутники итак постоянно поторапливали.

Деревушка, в которой они жили, называлась Прибрежной, так как стояла на берегу реки. Влажность? Влажная почва… Память решила исправиться за косяк с мобами. В справочнике по ядовитым растениям говорилось, что аконит растёт на влажной почве, чем берег реки не идеальное место? Ну отыщу я аконит, и что с того? Сегодня, какой уже день, десятый? В квесте, благодарочка разработчикам, стояла пометка, что осталось два дня, значит, девятый. Всё равно не выполнить задание Сальмы, но редкий ингредиент никогда не помешает. Стоит только уточнить, водится ли у воды что-то опасное, снова в передрягу встревать нет желания, а то точно загнобят, что на ошибках не учусь.

— Сильно спешишь? — Цветик подкралась со спины и прервала мои размышления.

— А что?

— Да тут одна пати прошла Нору Слепцов, а это данж на двадцать плюс уровни, успех, сама понимаешь. Ребята написали, что вечером всех угощают, так что много охотников соберётся. Ты же просила поузнавать на счёт всяких ядов, что для твоей уникалки нужны, так вот, это твой шанс.

Прибрежная замаячила впереди: частокол метра два в высоту, пару сторожек, достаточно много высоких домов, а ещё река, явно не с этой стороны. Ворота пока были открыты, но их всегда запирали на ночь, как пояснила Света. Да уж, это совсем не деревня, по крайней мере, не в моём представлении. Вместо покосившихся избушек стояли вполне приличные деревянные строения, чаще этажа в два, редко в три, не больше. Центральная дорога выложена крупными каменными плитами, даже посолиднее, чем в столице, будет, а остальные дорожки посыпаны щебёнкой. Я бы назвала Прибрежную санаторием или курортом, но никак не селом. Много зелени, цветов — рай в Сарране.

Солнце скрылось за горизонтом, и только напрочь отбитый пойдёт искать аконит в потёмках, я же после случая с псинами моментально поумнела. Та самая попойка охотников, куда позвала эльфийка, начнётся где-то часа через два, с радостью бы их скоротала, прогуливаясь и рассматривая новую территорию, только проблемы сами себя не решат. Да, я нахожусь в капсуле по-настоящему часов пять, не мешает выйти и подкрепиться, с другой стороны, за это время нужно бы смотаться в город, взять деньги. Вряд ли мне просто так подарят нужные ингредиенты, хоть и не факт вообще, что кто-то да раздобыл их. Двадцатый уровень для игроков — уже роскошь, а те змеи вроде как почти тридцатого. Это я к чему, квест без вариантов провален, как бы я из кожи вон не лезла.

В конце концов, естественные нужды одержали верх, а Цветик любезно предоставила сарай, в подвале которого находится её персональная комната, для временного хранения аватара и пообещала дать взаймы золотых с учётом, что верну ей завтра и без задержек. Вот и новая истина стала мне доступна: из игры можно выйти в любом месте, но про безопасность нужно думать самому, иначе при входе может выскочить табличка о смерти.

Вернулась я даже раньше, чем того требовалось, так что минут двадцать ожидала, пока подруга подымется из погреба. Успела составить парочку стратегий по поиску необходимого. Нет, не удивительно, что общение с незнакомцами даётся мне с трудом, сейчас все социофобы, правда, не в виртуале, но я ничего не могу с собой поделать. Надеюсь, у Гора есть общий чат, где он кинет клич, тогда заинтересованные сами ко мне подойдут, вот так и отсеется целый вагон бесполезных игроков. Если нет, то сначала обойду всех девушек, и не только из-за смущения, девушки более запасливы, ведь ими движет девиз: «Да, сейчас мне это не нужно, но вдруг пригодится потом?». Не свезёт, так можно заорать в толпу, страшно, зато одним махом. Просто я знаю себя, буду мяться по полчаса, прежде чем первой заговорить с одним единственным человеком, только зря себя до инфаркта доведу. Намного легче завести беседу, когда обращаются к тебе, а ты такая вроде не при делах, это не я тебя нашла, а ты меня, ты же поздоровался.

Место для праздника выбрали живописное, по-другому и язык не поворачивался сказать: гладь широкой реки разрезал просторный пирс из досок, окружённый заборчиком с круглыми фонариками и камышом вдоль краёв. На берегу стояла огромная телега, нагруженная пивными бочками, а на нескольких кострищах жарилось мясо. Нашёлся один чудак со странным музыкальным инструментом, виолончель, но без смычка, никогда раньше такого не видела, но мелодия звучала волшебно. Запах дыма вместе с запахом природного водоёма, небо, усеянное яркими звёздами, отражающимися в чёрном зеркале воды, пение сверчков на фоне…

— Я пакую чемоданы и переезжаю сюда на ПМЖ… — вырвалось невольно, от чего напарница захихикала.

Я помню всё это… Словно в другой жизни… Я тогда была совсем крохой, а бабушка с дедушкой жили в частном доме возле посадки, искусственного леса. Ребята постарше брали меня с собой к обрыву, где дети со всего посёлка вместе пекли картошку, рассказывали страшилки и играли в прятки. Кажется, на секунду я ощутила хрустящий вкус и сладкий пар того картофеля.

Мы стояли на краю пирса: я, заполненная воспоминаниями, и Цветик, не решавшаяся меня оттуда выдернуть. Из грёз вывел голос Гора, который подошёл вместе с приятелем, согласившимся побыть подносом. Игровые условности не позволили бы гномо-эльфу взять три кружки хмельного напитка в две руки, а жена притащила подружку, и не вежливо было бы лишить её угощения. Вот так мне и досталось бесплатное пиво, которое парой глотков заставило меня усомниться в полной трезвости, фокус немного терялся, не критично, но в голову стукнуло сразу, а ведь в реальности я могла выпить очень много и хоть бы хны, надо поосторожнее.

К счастью, Гор без возражений написал сообщение в чат, я продиктовала точное название ингредиентов и их количество, осталось только ждать.

— Ну, всё. Только ник открой, а то фиг найдут тебя.

Мой растерянный взгляд, иначе это смотреться не могло, заставил парня сдержанно вздохнуть и пояснить в чём дело.

— Ты вообще хоть в настройки заходила?

Говорят, молчание — знак согласия, но не в моём случае, такое глухое и испуганное молчание опять выдавало мою нубскую душу с потрохами.

— Вызываешь настройки, там есть параметры персонажа, дальше отображение никнейма. По умолчанию выбрано «показывать после знакомства», тебе сейчас надо поставить «видно всем».

Я мигом полезла в настройки и сделала, как сказали. А ведь точно, тогда при первой встречи с Костяшкой я прочитала его ник, а не он лично представился, но потом благополучно забыла из-за нервов. К тому же при старте в той же вкладке платила за перекраску латинских буков, но вот это всё пропустила мимо. Умница.

— Ну, хоть учишься быстро.

— Спасибо.

Света едва сдерживала улыбку. Не сомневаюсь, она умилялась тому, как её супруг терпеливо учит меня основам, не психует, не оскорбляет, прям лапочка, святой человек. А мне стоило бы тщательнее осмотреть эти настройки, вдруг чего полезного найду, но только не сейчас, слишком шумно, да и Роб, тот самый доставщик, вручил мне вторую кружку.

Многие вскоре дошли до кондиции, в том числе и Цветик с мужем, так что начались пляски, а к музыканту с недовиолончелью присоединился какой-то гном с дубиной и бочкой, воспроизводя адские звуки гонга, но пьяной публике нравилось. Весело, конечно, но глухо, сомневаюсь, что затея выгорит, я так ничего и не получу. Тот, кто прочитал сообщение Гора, не имеет ядов, а кто не увидел, уже вряд ли сегодня сумеет прочитать.

— Привет, Аврора, — передо мной неожиданно нарисовался тучный парень, то ли человек, то ли в человеческом обличии. Довольно смазливый и привлекательный, одет по спортивному что ли, штаны и кофта цвета хаки, не доспехи. Полностью расслаблен, и получает удовольствие от того, что находится здесь и сейчас.

Это сейчас алкоголь или я ничтожество? Похоже, я прищурилась и нечленораздельно промычала от удивления, потому как парень сдержанно посмеялся себе в кулак, и почему меня так завораживает этот жест? У него, наверное, харизма не меньше полтинника.

— Меня Ричард зовут, папа просто англичанин. Короче говоря, у меня есть все четыре яда.

Как? Все четыре? Неужто он тоже взял ядоварение? Прям, спаситель. Только, чую, не расплачусь никогда. Двадцать пятый уровень!!!

— И сколько денег ты хочешь?

— Нисколько, — я не успела опешить, как он добавил, — деньги меня не интересуют.

— А что тогда?

Или не взял ядоварение, но хочет использовать меня для получения готовых ядов? А, может, ему нужно что-то украсть, вот он и подумал, что «вор» над моей головой ему чем-то поможет? А что если…

— Могу предоставить информацию о скрытом квесте.

— Не хочу огорчать, но я и сам могу предоставить тебе столько информации, что и не снилось, — надменно улыбнулся он.

У меня ведь больше и нечего предложить. А как обмануть его и получить желаемое, тоже не знаю.

— Подсказка: мне нравятся блондинки с зелёными глазами. Ты, Аврора, очень красива.

Что? Нет, ЧТО??? У меня дар речи отняло, я указала пальцем на себя, а потом на него, но так и не осмелилась задать вопрос вслух.

— Тебе понравится, — на его лице мелькнула озабоченная гримаса, маска обольстителя на секунду треснула.

Погодите-ка, погодите-ка. Я поняла, по ту сторону капсулы в комплекте к этому смазливому личику идёт хилое тельце с жилистой правой рукой, куча гнойных прыщей, сальные волосы, брекеты и очки с толстым стеклом, ну и как вариант, несовершеннолетие в придачу.

Нервный смех вырвался сам по себе, чем обескуражил этого сына англичанина. Все четыре яда, говоришь? Ну-ну, может, в плане РПГ я и пень, но не в плане людей, в моих прошлых виртуальных игрушках интриги и разводы проворачивались похлеще. Отвечать ему смысла не видела, а потому молча развернулась и побрела к телеге с бочками, после такого не выпить нереально.

— Я Фрэнки, — внезапно обратился ко мне какой-то высокий парень в тряпичном одеянии, маг, по логике вещей.

— Что, папа тоже англичанин?

— В смысле?

— И у тебя в наличии все четыре ингредиента, что я ищу, как и у Ричи?

— Нет, ну, Ричи — игрок аховый, но…

— Слушай, мне не интересно, как ты своего дружка расхваливаешь.

— Воу, воу, полегче. Знаешь… Я бы, пожалуй, сейчас развернулся и ушёл от греха подальше, но у меня есть пет, который каждый божий день выделяет колбочку непонятной жидкости. И я ума не приложу, куда её сбагрить.

— И что ты хочешь взамен? Посмотреть на грудь? Потрогать? А, может, поцелуй с языком?

— Э… Я, конечно, парень свободный, но давно вырос из просто посмотреть, так что готов обсудить, — расхохотался этот глист в обмороке. — А вообще думал по акции продать шесть баночек за пять серебра.

Что? То есть Фрэнки нормальный, а я на него зря накинулась? М… Неловко.

— А… Ну… Просто Ричи… Ну… — я так и не смогла внятно объяснить.

— Проехали. Покупаешь?

Я кивнула, ещё бы. Уверена, что реальной цены он не знает, я тоже, но почему-то кажется, что это очень дёшево. Или нет? Просто я со своим набиванием уровней совсем запуталась в экономике Саррана. Надо записать Фрэнки себе в поставщики, пригодится.

С почином, яд розового птицееда добыт за день до провала уникалки, буду верить, что сутра на берегу найдётся синий аконит. А что, если пойти к Сальме с неполным набором, мол, старалась, но я не всесильна? Жаль золотой, но почему-то стойко уверена, что это решение правильное.

— Потанцуем, — ненавязчиво предложил маг, всё ещё околачивающийся рядом после сделки.

Эй, нет, дружок, деловые отношения таким образом не строятся. Этого я вслух не сказала, но мои поджатые губы и мотания головой он истолковал верно.

— Ну ок, — и не сдвинулся ни на шаг, хоть и перевёл взгляд на беснующуюся под звуки гонга толпу игроков.

Похоже, игре плевать на наши реальные физические данные, количество напрямую отображает степень опьянения, причём скорость опьянения явно увеличена, потому многие совершенно случайно переборщили, полагаясь на «это же виртуал». Я бы ответила «какой-туал», ибо моё собственное состояние оставляло желать лучшего. Время тянулось, а я вместе с ним потягивала пиво от нечего делать… Нет, я вполне осознавала, где я и кто, здраво рассуждала, но тело… Тело слегка обмякло, чувствовалась слабость в коленях, а в глазах темнело, если резко повернуть голову, так что и не крутилась, спокойно ждала с моря погоды. Никто не спешил помогать с квестом, а я ведь, наивная, на самом деле поверила, что каким-то чудесным образом, да ещё и в последний момент мне удастся собрать искомое и выполнить уникалку. Эх, зажила бы…

— У меня это… — вклинился Фрэнки и снова перебил мои мысли, — инфа есть на счёт аконита, точнее я знаю его точное местоположение в этой деревне.

Парень, да ты кладезь, и тормоз. Или блефует? Впрочем, это глупо, да и на счёт яда птицееда он не обманул, но так не интересно. То я взрослый и готов обсудить, то танец, теперь вот предлагает сведения, а что взамен?

— Отличная попытка, — хмыкнула как можно надменнее, кажется, хмель и в голову попал, обычно я не провоцирую тех, кто сильнее, а тут пропасть в семнадцать уровней.

— Думаешь, хитрю? Знахарка, на чьём огороде растёт куча разного добра, оскорбилась бы твоими подозрениями! — произнёс маг, словно герой дешёвого, но до тошноты пафосного и глупого фильма.

— Знахарка? Спасибо, — как же удачно он отреагировал, проболтался сам того не понимая.

Что тут добавить, молодец, произвёл впечатление, как и хотел. Уверена, Света тоже знает об этой НПС, даже если там и нет аконита, огород знахарки звучит достаточно привлекательно, чтобы не упустить его из виду. Интересно, если я зачищу несколько грядок, мне дадут звание какого-нибудь «огородника» или «похитителя травы»? Будет забавно. А ещё забавнее то, что воровать цветочки с клумбы я буду в нетрезвом состоянии, ведь ждать дольше нельзя, сроки поджимают, либо этой ночью, либо с чувством сожаления потом. Что-то мне слишком весело стало от нарисованной в мыслях картинки, даже не сумела сдержать хохот, развернулась и криво пошагала на поиски подруги.

— Эй, так нечестно! — маг пустился следом и ненароком схватил за руку, что навеяло неприятные воспоминания, так что я на момент запнулась и чуть не обратилась кошкой.

— Окей, давай так, ты показываешь мне огород, а я тебе плачу ещё пять серебра? Вот эти вот все шуры-муры между игроками не входят в мои планы.

— Странная ты, не нужны мне ни деньги, ни танец, ни… что ты там себе уже напридумывала, извращенка, — фыркнул парень. — Я пытался подружиться. Но раз так, то есть у меня одно требование.

— И какое же?

— Ты воровка, а я хочу взять это умение, так что на дело иду с тобой.

Только не говорите мне, что человек дошёл до такого левела и не взял ничего? Нельзя же умения вот так запросто набирать. Костяшка как-то разъяснял, что можно взять следующее умение, когда имеющиеся прокачаны не меньше, чем до подмастерья или ученика. И вообще, а так можно? Занятная, однако, штука, это что ли не надо к мастеру идти и карманы выворачивать, а просто развести игрока с нужной специальностью? Понаблюдаем, чем закончится. Хотя, гори оно всё. Не получит умение, налажает или попадётся под ноги, то пусть пеняет на себя, никого спасать и выгораживать не собираюсь, а так его и главным подозреваемым заделать ничего не стоит. Так что, изобразив мучительные раздумья, всё же кивнула, и мы сразу отправились в путь.

Прибрежная поражала масштабами, казалось, шли мы целую вечность, ну часа пол так точно. Теперь до нас лишь изредка доносились выкрики особо буйных, и почему их картошкой не закидывают? Звуки же гонга так вообще исчезли, что, признаюсь, радовало. По моим ощущениям до рассвета осталось часа два, не глубокая ночь, но для внеплановой авантюры в самый раз. Свежо, прохладно и тихо. Потрясающий антураж. Чем-то выпускной напоминает…

Почти на окраине, у северной стены, ютился домик, на первый взгляд ветхий, что удивительно для роскоши Прибрежной. Вокруг него раскинулся тот самый огород, огромный, широкий, целая плантация. То, что я издалека приняла за прогнившие доски, вблизи оказалось побегами растений, они полностью обвивали стенки и крышу избы. Миленько. Вот прям кусочек Шира с домиком Бильбо в интерпретации фанатов, только это и пришло в затуманенный разум.

— Кидай приглос в пати. Итак, каков план? — поинтересовался новоявленный напарник.

План? Ну да, обычно составляют план, а уж потом лезут в дебри. Я, конечно, не профессионал, но Фрэнки об этом знать точно не следует, поэтому придётся вести себя уверенно. Нет, не жаргонами раскидываться и спичку в зубы, а скорчить умную мину, а потом выдать систематизированный план хорошо проанализированных действий, синхрофазотрон, не всё потеряно, ребятки.

— Заходим с дальнего угла и ползком прочёсываем огород, находим аконит, срываем и возвращаемся обратно, — ну, как-то так, нормально?

Замешательство мага явно выдавало, что он не впечатлён. Любопытно, чего он ожидал? Маски гномов, автоматы и бронеджип? Движущиеся лазеры, которые мы преодолеем акробатикой? Шпионские гаджеты с верёвками, гарпунами и присосками? Опять не удалось сдержать смешок, ну весело же, я сегодня в ударе.

— …

— Знаешь, в Сарране быть вором не так занятно, как этого бы хотелось, — надеюсь, философская фраза и отчаянный вздох помогли вернуть авторитет в глазах мага.

— Кстати о поисках, все цветы находятся рядом с домом — это раз, а два, нам обязательно ползти? Темно же… Не проще пробежаться?

Нет, ну вы поглядите, профи нашёлся! Кто так дерзко ворует?

— Вор обязан быть незаметным, в прямом смысле.

— Это личное мнение или реально системой прописано?

Вот же гик проклятый.

— Смотрю, помощь моя не требуется. Только, когда тебя заметят и объявят в розыск, я не причём.

— Ладно, ладно, но давай хоть стартанём поближе, а то сотку метров гусеницей притворяться не охота.

— Поверь, я тоже не в восторге, но предосторожность никогда ещё не мешала.

Фрэнки сплюнул и, похоже, выругался про себя, потому как резко отвернулся и рванул к указанному месту, полностью игнорируя моё присутствие. Низенький забор преодолели в один прыжок, а затем опустились между грядками тыквы и кабачков. Либо я чего-то не понимаю, либо знахарка на полставки работает фермером. Удивляюсь, как не уснула, ведь вспаханная земля на ощупь казалась такой мягкой и приятной. Вот выйду в реал и как лягу в свою кроватку, как задремлю сладко-сладко, ммм. А пока прохладная роса понемногу приводила в чувства, в настоящем мире я бы уже давно продрогла, а здесь мне даже чем-то нравилось это ощущение, ну кроме крупных листьев по лицу. Спустя десяток минут меня порадовало сообщение о поднятии единички ловкости, магу вряд ли так подфартит, а вот мне с четвёртым уровнем как бальзам на душу. Подняв голову в очередной раз, чтобы скорректировать курс, заметила, что парень поднялся на ноги и губами пояснил мне наподобие: «Меня это уже заманало», а потом, как скошенный, внезапно упал на землю. Что за? Тут есть мобы? Защитные заклинания? Замерла на месте и неподвижно глядела на мага. Он в ответ ткнул пальцем в сторону избы.

В окнах зажёгся слабый свет. Разбудили? Тут есть сигнализация? Или знахарка — обычная старушка, которой не спится в пять утра? Все эти овощи-фрукты и отсутствие бурьяна напомнили мне о собственной бабушке, которая души не чаяла в земле покопаться, и только температура на улице превышала ноль, рвалась в сад наводить порядки.

Мысли запутались и стало стрёмно. Неужели задание провалено? Стоит ли отступить и тихонечко уползти в утренний туман? Осталось всего ничего, две трети огорода за спиной! Скрипнула дверь, наверняка моя пассивка сработала, потому как напарник попытался продвинуться вперёд, но я ему вовремя махнула. Из-за угла показалась низкая худощавая фигура в длинной юбке, а жидкие седые волосы доказывали теорию, ранее всплывшую в голове.

Старуха медленно подошла к колодцу сбоку дома, взяла ведёрко и зачерпнула воды, а затем так же неспешно поплелась в дом. Не заметила, наверняка решила умыться, кофе заварить, не знаю там, здесь же нет водопровода, неудобно. Дверь снова скрипнула, шанс терять не хотелось, поэтому в ускоренном темпе я направилась к дому, и маг последовал моему примеру.

Добравшись к палисаднику, в панике начала высматривать синие цветы, в такой темноте это было затруднительно, ведь белые отдавали ночной синевой, но, в конце концов, цель обнаружилась, теперь вопрос, мне нужно три куста с корнями выдрать или же три цветочка хватит? Если со вторым справится легко, то лёжа вырывать куст — дело не из плёвых, но упорство и труд всё перетрут. Я настолько увлеклась, что перестала сосредотачиваться на звуках, до этого слышала лишь тяжёлые шаркающие шаги, слабый стук от посуды, поставленной на крепкий деревянный стол, пока не раздался громкий бах и хлюпанье. Серьёзно? Она разлила то ведро с водой? Замечательно, блин! Петли заскрипели, и я поняла, что сейчас меня точно раскроют, колодец находился всего в паре метров, выбора не оставалось: дёрнула последний куст, что есть мочи, и обернулась кошкой, благо, чёрный окрас отлично скрывал меня. Прости, Фрэнки, но тебе каюк. Только вот маг — не промах, как выяснилось позже, дух стихии. Кто бы сомневался, только воздух не так эпичен, как мне думалось, однако, парень мигом преобразился и воспарил в небо. Не плохо, предусмотрительно. Смотался, засранец, за считанные секунды. Вот так и доверяй, а ещё и в пати напросился, надо было послать. Хотя, пока я не выберусь, ему ничего не засчитают, так-то!

Двигаться я всё же не осмелилась, потому только наблюдала, как знахарка в очередной раз возилась с ведром.

Непростая НПС: библейское имя, смешанный класс, уровень неизвестен. Попадаться ей на глаза — себе дороже, пережду. Вдруг я ощутила взгляд, точно не бабулин, спиной она вряд ли видит. Фрэнки вину почувствовал? Осторожно повернула голову: в зарослях передо мной застыл кот, рыжий, жирный, я бы описала его «хозяином двора», потому как одно ухо обгрызено, левый глаз отсутствует совсем. Он стоял на трёх лапах, четвёртая замерла на ходу, крался тихо, а его рассекретили, поэтому и притворился статуей, интересная всё же логика у пушистых. Смотрел с удивлением и любопытством, но в то же время хищно, на оборотня не смахивает, так что реальный котяра, питомец?

Игра в гляделки затянулась, старуха успела вернуться в дом, а мы с рыжиком не шевелились. Я первой сделала шаг назад, пора уносить ноги, и в этот момент кот преодолел расстояние между нами одним рывком. Я уже приготовилась к тому, что в мою шкурку запустят острые когти, но этот джентльмен планировал познакомиться, а потому полез нюхать прям туда. Дико! Ужасно! Жесть! Я-то человек, господи! Дёрнулась и зашипела, зря, кот принял это в штыки и истошно заорал, нет, не замявчал, а именно заорал словно демон. Я пустилась наутёк, это переходит любые границы, срочно домой, нервный срыв не за горами. Котяра погнался следом, что значит настоящий кот, мне едва удалось добраться до забора, он постоянно сбивал с ног и кусал, валил на землю, колошматил задними лапами. Ох и бес! Я то и дело вырывалась, ну не поднимались у меня лапы на котика, да и струсила не на шутку.

Только очутилась вне огорода, как тут же вернула человеческий облик, схватила хвостатого монстра и швырнула обратно за забор, вскочила на свои две и дала дёру без оглядки. Адреналин ещё тот. На рефлексах добежала до ворот, странно, но очень кстати, что повозки до Мадоса тут работают круглосуточно. Спешно сунула конюху серебряный и уселась, подрагивая от перенапряжения. Пронесло, всё позади. Домой, только домой, хватит с меня на сегодня приключений!

Просыпаться не хотелось, я почти себя убедила, что поход на рынок сегодня можно и пропустить, но потом вспомнила о Сальме. Всё-таки не стоит отвергать вариант частичного выполнения уникалки, зря я что ли ночью пережила ту заварушку с аконитом? После кружки чая и трёх бутербродов залезла обратно в капсулу.

Первым делом проверила сообщения: от Костяшки до сих пор ни слуху ни духу, я даже переживаю, боевой товарищ как-никак, наставник, да и бродить одной мне не особо понравилось. Надеюсь, он там не умер. Не умер же? Да ну, бред. Всегда нам, девушкам, на ум приходят несуразицы, если информации недостаточно. А если умер? Да что ж это такое, ну! Жалко просто человека. Так, хватит! Цветик вон тоже молчит, хоть деньги я перевела сразу же по возвращении в комнату, но тут другая причина — похмелье.

Дабы прервать внутреннюю дискуссию о судьбе змеелюда, покинула дом и отправилась на рынок, дело отвлекает. До цели оставался буквально квартал, как начали доноситься крики и лязг оружия. А вот это очень плохо! Ноги сами понесли назад, не нужны мне лишние неприятности, тьфу-тьфу. Вот только любопытство, будь оно не ладно! Что же там всё-таки происходит? Я же должна быть в курсе событий, чтобы в случае чего суметь подготовится и защитить себя. Отличное оправдание. Обратившись кошкой, для надёжности сменила внешность, а именно окрас на обычный «дворовой-полосатый», чтобы не слишком ярко. Мало ли кто там, Отто как-то уже приходил туда убить оратора.

Калоши, штаны, юбки и громкие возгласы встретили меня у самой площади базара. Надо найти точку обзора да повыше, а то не только ничего не разберу, но и затопчут. В такой давке уворачиваться почти нереально, хоть я и старалась идти по краешку, так что первое дерево тут же мною оккупировалось. Картина с верхушки открылась не лестная — сплошной бардак: все бегут кто куда, некоторые бедняги валяются и молят о помощи, а кое-где мелькает позолоченный металл. Хоть что-то радует, здесь стража. Ну, радует в плане, что охранники правопорядка всё-таки отвечают за безопасность, только вот мне им попадаться на глаза не стоит.

Нет, ничего толком не видно, точнее ничего путного, смысл суматохи так и остаётся загадкой, нужно подобраться ещё ближе или залезть повыше… Пока я осматривалась, чтобы найти способ осуществить задуманное, заметила, как двое воинов выволокли из толпы молодого парня в сером потрёпанном костюме. Он злобно глядел и причитал, но не вырывался:

— Вам не победить! Вам не поставить снова свободный народ на колени! Мы не сдадимся! Нас уже ничто не пугает! Лучше смерть, чем такая жизнь в рабстве!

Революционер? Похоже на то. Такой пафосный набор фразочек. Это что же, стража спохватилась и решила разогнать мой источник дохода? Негодяи! Как мне пятый уровень по-вашему взять? Час от часу не легче, чувствую себя безработной.

Нет, это, в общем-то, логично, странно, что во дворце так долго медлили. Как вариант, не считали угрозой до этого момента, но тогда получается, что революционеры прибавили в количестве, раз взялись за их аресты. Надо бы где-то афишу их выступлений достать, сомневаюсь, что завтра они сюда сунутся.

А чего это я шанс свой упускаю? Совсем черепушка не варит после вчерашнего пива. Тут такой шум, а я на дереве прохлаждаюсь. Да, рыщет стража, но они заняты другими, как и в случае с толпой ремесленников у замка. Хоть на прощание обогащусь на десяток, а то и больше золотых. Раззява! На ветке чуть пониже, но достаточно прикрытой листьями, приняла людской облик и сползла по стволу. Не супер комфортные ощущения, но лучше, чем быть разоблачённой. К жертвам я тщательно не приглядывалась, но всё же старалась налетать на одетых посолиднее. Толчок, инвентарь, рука в карман, рывок влево. Толчок, инвентарь, рука в карман, рывок вправо. И такими зигзагами сновала среди этого моря напуганных горожан, пока с одного конца площади не добралась к другому.

— Эй, ты! Паршивка! Стоять!

Мельком оглянулась и наткнулась на взгляд одного из стражников, прорывающегося ко мне через толкучку. Надо было сидеть на дереве. Сидеть. На дереве. Вот и спалила свой рабочий наряд, как теперь скрываться? План «б»? А что остаётся. Снова кошка и побег. Что-то в последние дни я слишком много бегаю, а система дала лишь единичку ловкости, как же туго здесь с прокачкой.

Воин естественно потерял меня из виду, увидеть что-то дальше своего носа, а тем более что-то маленького размера, в этой суматохе никому не под силу. Точно так же как и пробираться через лес из дёргающихся конечностей. Но где наша не пропадала! Выбралась, с трудом, и свернула в неприметный переулок, а затем понеслась домой. Успокоилась только, когда уже сидела на своей кровати и считала монеты, ровно сто четыре золотых, одиннадцать серебряных и горстка медяков. Риск себя оправдал, приятно оправдал. Деньги отправились под матрас, себе я оставила мелочь и один золотой для входной платы к подпольщикам.

Чувство, будто что-то упустила, но что? Точно, необходимо приобрести новый костюм, а этот продать, да и второй наряд тоже, оба засвечены. Вот этим у подпольщиков вдобавок и займусь, искренне надеюсь, что не убьют на этот раз, а то воспоминания не самые радужные. Снова надела базовое платье, то самое тряпьё, от которого так и не избавилась по непонятным причинам, зато сейчас пригодилось.

Опять же кошкой, личина которой спасает меня от лишней паранойи, добрела до Западных ворот, обратилась за одним из углов и спешно подошла к башенке, вручила золотой и пошагала вниз. Система, смилуйся, от таких нагрузок хоть какой-то из параметров, но обязан подрасти. Безжалостная мегера!

Наученная горьким опытом, я постоянно осматривалась, старалась мысленно активировать то шестое чувство, хоть и знала, что работает оно на автомате, и с вероятностью некоторые проблемки, но это придавало хоть какую-то уверенность в собственной сохранности. Да, без тестера тут жутко. Однако к кибитке Сальмы я добралась без приключений, хоть пару раз и почувствовала чей-то ледяной взгляд. Просто злые неписи, кругом недружелюбные ко всему движущемуся неписи.

— Здравствуй, девочка моя. Я уже и не надеялась, что ты придёшь, — старуха заметила меня ещё на подходе.

— Здравствуйте, великая Сальма! — специально так поприветствовала, чтобы задобрить.

— Ты принесла то, о чём я просила?

— Да…

— Замечательно! — перебила она, вот же нетерпеливая.

— Только не всё.

Улыбка со сморщенного лица моментально улетучилась.

— К сожалению, я не смогла найти всё, слишком маленький срок, да и уровень у меня не совсем подходящий, но я старалась, — и передала ей в руки баночки и стебельки.

— Хм… Что ж, и на этом спасибо, — прозвучало вовсе не радостно.

Что за шутки такие? Совсем обнаглела, стыд потеряла? Как это провален, а? Я тебя спрашиваю! Я, значит, потела, искала, доставляла, себя под угрозу поставила, а тут провален! Попуталась что ли?

Вот это награда из наград! Плевать мне на ваш штраф. Какой провален?!

Сальма, пользуясь моим недоумением, ловко сгребла ингредиенты и постаралась незаметно скрыться в своём вагончике.

— Постойте-ка, уважаемая! — я на рефлексах подлетела к ней и загородила путь к отступлению. — Просто спасибо? За такие редкие яды?

Ярость из меня искрилась, как ток из оборванного провода под напряжением. Раньше не замечала за собой такого, но тут бомбануло, ведь и вправду из кожи вон лезла, обидно. Я деньги свои отдала какому-то магу-предателю, ползала по влажной земле среди грядок, как на военном полигоне, пострадала от нападения бешенного кота ради «и на этом спасибо»? Да если б она даже сказала: «Огромное спасибо Вам, прекраснейшая из прекраснейших, Аврора — звезда надежды сердца моего», — и десяток раз согнулась в поклоне, маловато как-то, не думаете?

У старухи задёргался глаз, но во взгляде будто бы потух свет. Залагала? Нет, так от меня не отделаешься.

— Вы даже не представляете, чего мне стоило их раздобыть! — кажется, эту фразу я прорычала.

Сальма продолжала зависать и очень-очень нервно моргать правым глазом.

— Вы меня слушаете вообще, великая Сальма?!

Пока я ожидала ответа, гнев немного поутих, и я перестала махать перед её лицом рукой, но уходить не собиралась, хоть это и вызывало вторую волну приступа. Как только выйду из игры — сразу на форум, пусть знают, что за беспредел тут творится.

— А ты упорная, не пропадёшь, — оттаявшая Сальма напугала меня до чёртиков, я полностью ушла в мысли, до мельчайшей детали продумывая своё письмо негодования. — Ты действительно заслуживаешь награды, так и быть, научу тебя одному ценному рецепту. Иди за мной.

Правильно, это по-честному, долго же ты думала. Досадно только, что воду, скорее всего, тягать мне придётся. Ладно, «ценный» яд окупает все недостатки.

— Наполни котёл, — ожидаемо распорядилась старуха, — а я соберу все составляющие, рецепт очень трудный.

— А как называется? — теперь я стала немного наглее и позволила себе поболтать во время выполнения поручений.

— Пугающая гибель, — благоговейно прошептала она.

Как приторно, а смысла ноль, любая гибель по-своему пугающая. А, возможно, надо всё воспринимать в прямом смысле: испуг и гибель…

— Гибель от испуга?

— О да, но это в конце, а до того жертва несколько дней мучается кошмарами, видит жутки вещи, да такие, что покрывается холодным потом и не способна уснуть, страшась каждого шороха и тени. И вот, когда ужас достигает апогея, сердце останавливается, — Сальма с таким упоением просмаковала объяснение, что мне самой боязно стало. Нужно было ограничиться «спасибо» и валить, а то вдруг надумает меня отравить в отместку за дерзость.

Рецепт и действительно оказался мудрёный, очень много ингредиентов, потому я сдалась и всей душой положилась на свой системный блокнот, в котором должны появиться записи. Тем не менее, готовый яд не имел никакого цвета, прозрачный, будто обычная вода. Да, страшно вот так перепутать, и детский опыт с водкой и в подмётки не годится. Следом мы приготовили «эликсир смелости», что являлся побочным действием этого яда. Он активизирует силы по принципу прыгни выше головы под воздействием шока. А так же противоядие.

К сожалению, в мою награду входил только рецепт, Сальма не намеревалась делиться даже одним единственным пузырьком, скряга, целых три котла, а мне зажала. Ну и ладно, я-то не дура, отдала ей минимальное количество паучьего яда, указанное в квесте, а аконит знаю, где достать, сама сварю чуть позже. Если подвести итог, то результат ни капли не разочаровывает. Любопытно, какие ещё игровые условности тут можно нарушить?

Многим ранее, до моего дебюта в РПГ, наставник Кирилл часто говаривал об этих мерзких условностях, уж больно они его раздражали. Да, игра — не реальность, чего стоит факт владения магией или молниеносной обучаемости, но самые обыденные вещи из жизни могли оказаться недоступными. Так, например, нельзя в одну руку взять несколько одинаковых предметов, пусть и маленьких по размеру, в исключениях только сет, ибо идёт, как базовая единица. Биться копьём и держать заодно кинжал для безопасности — вообще на грани фантастики, а ведь иногда это было бы кстати. Выбор класса — пожизненное заключение, ну, не сможешь ты магом танковать, а хилом хорошенько врезать, так что плевать какие навыки ты качаешь дополнительно, нужно подстраиваться, чтобы играть эффективно. Я же, по сути, получила награду за квест, хоть и «провалила» его, думаю, это маленькая победа над запрограммированными истинами, победа находчивого игрока и очень мощного ИИ.

— Девочка моя, хватит тут стоять, у меня дел невпроворот, — Сальма прямым текстом намекнула, что мне пора исчезнуть.

И я с ней согласна, витаю в облаках вместо того, чтобы искать новый гардероб, как и планировала, всё-таки аж золотой за вход заплатила, так что пользоваться надо по максимуму. Только вот, это место такое огромное и опасное, никак не могу забыть свою гибель.

— А вы же хорошо знаете подземный рынок? — напоследок, почти у двери, меня осенило задать вопрос местному жителю.

— Разумеется.

— Я бы хотела наряд купить хороший и не очень дорогой, куда посоветуете заглянуть?

— А тебе обычный или с секретами? — прищурилась старуха.

С секретами, вот как она статы обозвала, забавно. Или она не о статах, а, например, потайных карманах и пушапе? Не в том направлении думаю, конечно, нет здесь пушапа, хотя не факт.

— Хотелось бы с секретами, но золота вряд ли хватит.

— Тогда сначала загляни к Болларду, приценись, у него навес прямо рядом с академией магов, а если нет, тогда к Фионе иди, у неё недорогая и качественная одёжка, она тут поблизости торгует, — Сальма даже вышла наружу вместе со мной и указала рукой направление. — Вон та, рядом с вазами.

Я поблагодарила её и откланялась на прощание. Обогнув половину подземного городка по краю, чтоб не проталкиваться через торговые ряды, дошла до Болларда, по крайней мере, лавка с одеждой тут была одна, справа от академии. Полный гном с курчавой чёрной шевелюрой, по всей видимости, хозяин, сердился на двух высоких эльфов:

— Скидки не будет! Я вам не базарная бабка!

Не вовремя заявилась, ох как не вовремя, настроение-то у торговца паршивое. Потому я не стала его тревожить, а самостоятельно подошла к каталогу, что лежал на прилавке, посмотреть ассортимент. Всё равно в карманах ветер гуляет, зря только попадусь под горячую руку. Системный же каталог выглядел как обычная книга, но внутри страниц не имел, только на полях была консоль прокрутки, а сверху даже бокс для поиска.

Цены, мягко говоря, кусались. Заурядные штаны с минимальной защитой стоили пять золотых, если же добавлялась ловкость, скорость или что-то покруче типа левитации, то там цифры превышали полтинник. Представленное количество поражало, а потому я психанула и перешла к цельным костюмам. Отфильтровав по организации, чтобы точно подошло, в конце концов, облюбовала неплохой кожаный комбинезон темно-болотного цвета. Сорок восемь золотых, но кроме стандартной защиты в десять процентов имелся вкусный бонус — невидимость. Правда, зависела она от маны, а на поддержание тратилось аж три единицы в секунду. К тому же сразу рассеивалась при движении. За пятнадцать золотых нашлись сапоги с дословно «тихим шагом». За семь золотых лёгкий плащ с капюшоном, без защиты, но гарантирующий стопроцентную скрытность, пока капюшон не снимешь.

В принципе, определилась. Осталось сплавить своё барахло, причём так, чтобы в итоге получилось не меньше… семидесяти голды. Ох ты ж ё-моё! Когда я глядела по отдельности и не складывала, казалось вполне достижимой целью. Да уж, значит, отпадает, куплю что попроще, а пока займусь продажей. Что бы далеко не ходить, направилась к первому попавшемуся мне на глаза поблизости магазинчику.

Высокая и худющая, как кочерга, темноволосая женщина встретила меня не слишком приветливо, наверное, всё дело в моём бедняцком платье. Её наряд заметно отличался от моего — добротная хлопковая ткань основного платья, из-под которого выглядывала кружевная оборка нижней юбки.

— Чего изволите? — дежурная фраза прозвучала небрежно и с отвращением.

Ни легкого поклона, ни даже кивка головы в приветствии. Лишь презрительный взгляд карих глаз, с ног до головы окинувший меня. Неприятная особа.

— Хочу продать кое-что.

Ещё один презрительный взгляд.

— А вы не ошиблись? — портниха скривила губы в холодной усмешке, — Мне кажется, вам самой пригодится.

Ну да, плохенькое на мне одеяние, но это ведь не повод отказывать в сделке? Не обращая внимания на насмешки, достала платье и положила перед ней на прилавок.

Женщина быстро окинула его профессиональным взглядом:

— Три золотых, — фыркнула она и надменно сложила руки.

Бесит меня. Это же надо сколько гонора. Три золотых мало, катастрофически, учитывая цены на шмотки со статами. Более того, я сама его приобретала за десять, уходить в минус как-то не планировала. Придётся поторговаться, другого выхода не вижу. Нет, можно пойти в следующее место попытать счастья, но сомневаюсь, что там поведут себя иначе. Так что, была ни была. Если уж на чистоту, то я никогда не умела выбивать скидки, но вот моей бабушке равных не сыскать, а она частенько брала меня с собой на базар. Не нужно забывать и о том, что в бонусах характера имеется лжец. Суммируя вышесказанное, есть все шансы преуспеть, главное не сдуться раньше времени и не паниковать. Надо бы опробовать свои читы в реальном действии, не спонтанно оправдываясь перед друзьями. А коли не выгорит, то хоть настроение этой мымре подпорчу, отомщу за ласковый приём.

— Вы, должно быть, шутите, — бабушка всегда начинала этой фазой, чтобы смутить оппонента и выиграть время на обдумывание новой реплики. — Оно стоит ровно пятьдесят золотых.

Если уж лгать, то по полной. Понимаю, загнула, но лицо портнихи осталось каменным, спокойная, уверенная, не то, что я, орущая от ужаса внутри, но пока ещё достойно контролирующая себя. Зачем я назвала такую большую цифру? Всё пропало, пропало… Надо срочно как-то выкручиваться. Что бы сделала бабушка? Загнобила бы товар, чтобы сбить цену, следовательно, чтобы цену поднять… Что ж, попытаемся…

— Вы… посмотрите… какой крой… — от нервов начала заикаться, отставить, — материал и фасон, — вот, уже спокойнее. На платье смотри, а не на меня, женщина. — Его шил лучший портной… Мадоса. Вон, какие строчки ровные!

— Да… да… — НПС всё-таки удосужилась взять платье в руки и покрутила со всех сторон, почти зевая. — Так уж и быть, десять, но не больше.

Первые поздравления, начальная планка достигнута, а это ох как раззадоривает. Хотя коленки трусятся, ритмично так, размеренно. Согласиться? Или настоять на своём? Бабушка никогда не сдавалась. Что я теряю? Не выгорит, пойду в другую лавку, благо, их тут как грибов после дождя. Глубоко вздохнув, чтобы хоть немного замедлить стук разбушевавшегося сердца, упрямо выдала:

— Десять? Да вы что? За десять золотых я могу продать разве что рукав от этого произведения искусства! — отлично, похоже, вошла в раж: врать, так врать полностью, — Вы гляньте на шитье вокруг декольте и его необычную форму. Это же пик сезона, сейчас моднее не найти!

Портниха бросила платье обратно на прилавок:

— Милочка, уж я-то знаю, что именно сейчас в моде, в отличие от вас.

— Да ладно! Вы, наверное, не слышали последних новостей с поверхности! — не сдержалась, съязвила, каюсь, это вряд ли поможет делу, но мне самой стало радостнее. — Вы должны видеть, что это платье не для простых горожан! Такое носят лишь придворные дамы, да графини с баронессами! — я сунула платье прямо ей перед глазами. — Тёмно синий бархат выгодно подчёркивает бледность кожи. Изящные линии фасона лишь подтверждают благородство дам, а отсутствие дешёвых декораций делает его только солиднее в глазах других. Длина платья…

Я по очереди называла очевидные факты, которые легко формулировались в голове, чтобы зубы заговорить.

— Хорошо, пятнадцать золотых!

Ну уж нет, теперь я овладела тактикой, если добивать, то до конца!

— Вы сказали тридцать? Простите, не расслышала.

— Пятнадцать! — и в её глазах на миг загорелся огонёк азарта.

— Вы с ума сошли! За пятнадцать — только нижнюю юбку, да и то я буду слишком добра! Посмотрите на лиф, как добротно он отделан.

Портниха всё-таки включилась в игру. Снова взяла платье на руки и принялась тщательно его рассматривать. Лиф и, правда, был хорош — небольшие складочки, аккуратно сползающие вниз, а вшитый жёсткий корсет выигрышно держал грудь. Может, себе оставить? Я раньше не обращала внимания на все эти прелести: на мне вроде ничего так и нормально.

— Хорошо, двадцать пять и это последняя цена.

— Двадцать пять? — взвыла я, скорее следуя рефлексам, цена-то уже приличная, но, чем больше заработаю, тем больше шансов приобрести именно тот костюм, что выбрала. — Да почему? Роскошная ткань, изумительный фасон, сядет на любую фигуру как влитое!

— Тогда отчего же вы его продаёте? Носите сами, вам подойдёт уж точно лучше, чем это, — и она брезгливо ткнула пальцем в мои обноски.

Приплыли. И куда тебе, Аврора, тягаться с профессиональным торговцем? Вот не возмущалась бы, сказала «да» и горя не знала, но нет, жадность погубит меня. Если сейчас быстро не придумаю что-то, то усилия пропали даром. Что, что, что ответить?

Для отведения глаз оскорблёно прикрыла руками грудь и охнула. А теперь что? Не мой стиль? Нужны средства на операцию любимого хомяка? У меня десять голодных детей дома?

— Это сшила моя покойная матушка, оно мне дороже всего, — вылетело именно это предположение, потому оперативно изобразила всхлип, — Моя бедная мамочка! Она так хотела сшить мне платье получше! Но не успела. А потом — серая чума и… Моя бедная, бедная мамочка!

Бабушка частенько давила на жалость, говоря о маленьких доходах, о проблемах в семье и так далее, отчаянно вздыхая и хватаясь за сердце. Шло как по маслу, вот теперь и мне пригодилось. Портниха смутилась. Провела рукой по продаваемому платью, разгладила пару складочек.

— Прошу простить… Но моё последнее предложение — тридцать золотых и не медяшкой больше, — женщина вроде и уступала, но выглядело будто это она победитель, всё такая же жёсткая и гордая.

Бог ты мой, тридцать! Я и не мечтала даже. Сдаться? Чёрт, мне надо минимум семьдесят монет… А если пойти на крайние меры? Пан или пропал.

— Тогда я поищу кого-нибудь другого, я-то думала, что здесь честные люди, а меня пытаются обобрать до последней нитки… Я… Я и друзьям своим расскажу, чтоб не ходили сюда! — буду верить, что сказала возмущённо, а не в истерике, теряя последнюю возможность заработать тридцать золотых по своей глупости.

— Тридцать два. И гарантирую, за большую сумму вы нигде не продадите!

— Тридцать пять и по рукам!

Портниха глубоко вздохнула, явно желая снова заспорить, но я всхлипнула:

— Моя бедная мамочка…

Женщина окинула платье обречённым взглядом и кивнула:

— Тридцать пять.

Серьёзно? У меня получилось? Вот прям сейчас готова прыгать от радости и хлопать в ладоши. Надо же, тридцать пять! А эта грымза не такая уж и чёрствая, вон как история о маме подействовала. Боготворите меня все, вот так действуют настоящие асы.

Продавать в этом же магазине что-то другое я не решилась, итак обобрала, а потому пошла дальше. Сапожник оказался не промах, так что мои торги потерпели неудачу, но должна заметить, что сапоги он оценил всего на пару серебряных дешевле от их первоначальной стоимости. Меховая накидка ушла за десяток золота, повезло, не иначе. Стоявшая у прилавка с мехами покупательница в дорогом пышном платье сразу же предложила мне эту цену, как только услышала мой разговор с продавцом. Рабочий костюм хотела продать вместе, но давали всего двадцатку, и выше ни в какую. Тогда я продала жилет, штаны, перчатки и плащ по отдельности, хоть и заняло прилично времени. Я бы сбагрила и туфельки, но босиком ходить пока не готова.

Итого семьдесят семь золотых и я автоматически становлюсь владелицей комбинезона-невидимки, «тихих» сапог и плаща скрытности. Плюс навар. Прямо у Болларда в лавке, не выходя, зарылась в настройки и привязала новый костюм, но пока не надела, дома примерю. В приподнятом настроении приблизилась к выходу, ну тому, через который и входила, однако, мне вежливо улыбнулись и развернули в другую сторону. Я даже не разозлилась, не почувствовала неловкости. Объявляю официально, сегодня — лучший день за всё время игры в Битву, так что ничто не сумеет его испортить. Была бы я более раскованным человеком, то чесала на другой конец рынка, насвистывая или напевая весёлую песенку, а то и вовсе пританцовывая.

Выход был намного продуманнее входа — платформа на столбах и цепях, служащая лифтом. Вот это сервис, жизнь чудесна. Очутившись на улице, всё же не забыла и о безопасности, а потому домой возвращалась кошкой, тем более от выхода к банку добираться дольше. В человека обратилась в переулке и вошла в дом. Тихонько повизгивать начала сразу же, как только переступила порог. Здесь никто не видит и можно даль волю эмоциям. По привычке ступила на лестницу, чтобы подняться наверх и запрятаться в спальне. Не знаю, так спокойнее, будто сейв в старых играх, ну ощущение такое, хоть сейва и нет.

Внезапно за спиной скрипнула дверь. Первая мысль: «Костяшка вернулся», — поэтому обернулась с улыбкой. Проём загородила высокая тучная фигура в чёрных доспехах, капюшон закрывал лицо, но этот голос невозможно было не узнать:

— Нашлась, мерзавка. Ну, здравствуй.