Битвы владетелей - 4

1 год Первой эпохи сражений.

Прибыв после бала к себе, я первым делом объявил во владении военное положение. Правда, спустя пять минут, его пришлось отменить, так как никто из моих жителей не знал, что это такое и что нужно делать. Пришлось все брать в свои руки.

Вторым приказом, я приказал жителям явиться в казарму, и снова через пять минут отменил это распоряжение. Что будут делать почти девятьсот тысяч в казарме, которая вмещает всего десять тысяч?

- Так, мне нужно успокоиться, - вышагивал я по кабинету. – Что делать?

Итак, что мы имеем на начало военных действий? Семь пехотных легионов по 10.000 пехотинцев, из них два первых - тяжелые. Восемь стрелковых легионов так же по 10.000 лучников. Тысячу всадников, из которых три сотни тяжелых. И моя гвардия в тысячу мечей. Если не брать в расчет оружие других эпох, включая огнестрельное оружие, то всё. А если брать, то есть еще 10.000 стражников, вооруженных пулеметами и автоматами, 12 танков, 24 гаубицы. И… 50.000 арбалетчиков и 200.000 стрелков с карабинами. Всего чуть более четырехсот тысяч солдат. А-а, ну еще немного самолетов есть, но их мы даже в тренировочных полетах не использовали. Для остальных пятисот тысяч просто нет амуниции. Нет доспехов, нет оружия, нет командиров, нет обоза. Нет НИ-ЧЕ-ГО. Все это нужно быстро добыть. Однако до первого сражения я не понимал, что конкретно нужно делать? Нужно делать стрелы или патроны? Делать и то, и другое мы не можем, у меня просто нет производственных мощностей. Пусть броню для солдат мы делаем методом штамповки, но что конкретно делать? Латы для средневековой пехоты, броники для автоматчиков или защиту для легионов?

Эта неопределенность выводила меня из себя. Ну, и если честно, то я боялся. Боялся ошибиться, так как в этом случае цена моей ошибки может равняться моей жизни.

В общем, единственное, что я сделал в первый день, это привел войска в повышенную боевую готовность. Отменил отпуска, заставил проверить снаряжение, численность запасов. И спал я плохо.

На второй день после бала пришел очередной номер журнала. Забавно, напротив тех, с кем у меня договор, напечатали численность населения. У Бублика, который продолжал занимать шестое место, население составило 2.274.157 человек. У меня на двенадцатом было всего 1.307.514 человек. Мне в затылок дышала Бестия со своими 1.264.003 человека. Интересно, а кто между нами, если Бестия на четырнадцатом месте. Странно, что Сульфик так и держится в сотне лидеров, у него 764.276 жителей.

А вот в конце журнала была приписка, которая меня несколько удивила. В ней говорилось, что количество нападений решено ограничить одним в год. Это было странно, если учесть, что бал был буквально позавчера. И на нем четко говорилось о трех нападениях. Откуда одно? Никаких пояснений от администрации не было, так что я просто пожал плечами и принял новые вводные.

Тут я вспомнил, что Могучий когда-то объявил союз со мной против Цезаря. Это было, когда Цезарь решил отжать у меня население. Тогда к нам еще присоединился Сармат и до фига ТОПовых игроков. Интересно, а этот союз под гарантией администрации был заключен или нет? Вроде бы нет. Значит, надеяться на этот союз не стоит. Но и забывать тоже не следует.

Выделенный на подготовку месяц прошел в доведении моих войск до ума. Вводить новые легионы я пока не стал, все тренировались, как и до этого.

Все изменилось через две недели после мирного месяца.

Глашатай появился передо мной, когда я сидел с чашкой чая в кресле и смотрел на закат. Почему-то живые существа постоянно для своего появления выбирают самый неподходящий момент. Не отличался и этот раз.

- Добрый вечер, владетель Генрих.

- Судя по вашему появлению, - парировал я. – Для меня вечер перестает быть добрым.

- Ну, почему же? Вечер как раз добрый.

- Что же случилось, что ко мне пришел глашатай?

- Некто Букашка объявил вам войну и предлагает устроить дуэль на нейтральной территории.

- Имеет смысл принимать дуэль? - я посмотрел на посланника.

- Решать вам, - я вздохнул. Вот всегда так, решать вам, принимать решение вам. Нет бы прямо сказать, за победу получите столько-то. Откажетесь, потеряете репутацию.

- Почему не напал? – с ленцой спросил я у посланника, а на самом деле у меня душа ушла в пятки. Внутри все захолодело.

- У вас специфический вход во владение. Шансов на успешный проход очень мало.

- Так это его всадники были, - я задумался. Вообще, решение у меня зрело давно, но окончательно оно сформировалось только сейчас. – Пусть приходит, встретим. Объявите всем… заинтересованным лицам, что в первом периоде я не буду пользоваться системой укреплений в связи с тем, что технологически она не соответствует текущему периоду. Также запрещено занимать силами противника данные укрепления. Администрация может посодействовать в этом вопросе?

- Да, - кивнул посланник. – Считаем, что укреплений не существует. Занимать их запрещено. Так?

- Не так, - я помотал головой. – Укрепления запрещено занимать противнику. Моими солдатами они все равно будут заняты, - я подумал. – Но, возможно, и не будут. Я говорю о том, что не буду их ИСПОЛЬЗОВАТЬ. То есть с них не будет вестись обстрел, их них не вылезет резерв и не ударит в тыл атакующим. В общем, их гарнизон никак не станет проявлять себя в сражениях первого периода. В том числе не станет передавать информацию о противнике. Вся разведка и сражения будут осуществляться силами моих войск первого периода.

- Напоминаю вам о нежелательности использования в данном периоде войск, не соответствующих данному периоду, - посланник кивнул и исчез, а я подумал, что он уж очень заковыристо загнул фразу. Проще можно было.

Очередной портал в кабинете открылся утром через три дня, я как раз закончил завтрак и просматривал сводку по своим войскам. Мне нужно было узнать, сколько запасного оружия у нас на складах. Вопреки ожиданию, из портала вышел совсем молодой человек. И это был не глашатай.

- Согласно нашему договору, - начал он. – Мы сообщаем игроку Генрих, что войска игрока Букашка покинули свое владение и двигаются в сторону владения игрока Генрих. Ожидаемое прибытие через четыре дня, в два часа после полудня.

- Численность войск противника и тип его вооружения вы мне можете сказать? – быстро спросил я, видя, как молодой человек собрался шагнуть обратно в портал.

- Этого не было в договоре, - чуть подумав, произнес он.

- А если за отдельную плату? – предложил я.

Молодой человек крепко задумался.

- Триста тысяч, вооруженных винтовками Бердана образца 1870 года.

- Спасибо, я понял, - кивнул я. – Что взамен?

- На этот раз ничего, - молодой человек улыбнулся. – Если победите, то посетите таверну, - после этого молодой человек шагнул обратно в портал и тот закрылся.

Я переваривал информацию пару минут, глядя на то место, где только что закрылся портал, после чего позвонил в колокольчик, вызывая дежурного.

- Объявите военное… - я запнулся. – Тревогу объявляйте, - приказал я ему. – На нас нападут через четыре дня.

Лена в эту ночь и последующие словно пыталась выжать из меня все соки, заезживая до изнеможения, причем своего. Я понял, что она просто боится, что я проиграю, и ее судьба станет незавидной. Но ничем утешить я её не мог. Себя бы утешить.

С одной стороны, триста тысяч недоумков с берданками против двухсот тысяч моих карабинеров. Интересно, а почему именно берданки? С другой, а какие при этом я понесу потери? Пора готовить план. Тем более, что никаких потерь с моей стороны не ожидается. На сколько там эта берданка бьет? Метров на семьсот[1]. А мои карабины на полтора километра. А есть варианты и на пять.

Через четыре дня, как и предупредили меня, в районе трех часов на мою территорию вступили первые войска Букашки. С моей стороны разведку осуществляли отряды, воспитанные в лесном лагере по методам Адиса. Он уже давно умер, но сотня лесных следопытов всегда несла дежурство. Вот и сейчас весь путь противника строго отслеживался. Первые донесения заставили меня немного похолодеть - войско Букашки было не только стрелковым. Кроме трехсот тысяч пехотинцев, почти тысяча всадников, вооруженная револьверами. Кроме того, в центре построения несколько пушек. Вот на пушки я не рассчитывал. Пришлось опять думать.

* * *

- Так получилось, что наш противник использует против нас войска третьего периода, - начал я совещание со своими командирами. – Правилами это запрещено, но… пока у меня нет ответа, почему игроки игнорируют правила. Но таким образом, это и с нас снимает все ограничения на применения уже нами войск любого периода, поэтому я возьму всех, - я немного помолчал, раздумывая. – Глашатай отдельно предупредил, что не стоит использовать что-то кроме оружия эпохи Древнего Рима, типа луков, мечей и подобного. Но с таким оружием противостоять стрелкам, особенно такому количеству мы не сможем, - я покачал головой. – Поэтому, сделаем так, - оглядел я своих генералов. – Первую битву проведем вот тут, - я ткнул в точку на карте, в пятнадцати километрах от входа. – Тут есть несколько холмов. От них и будем отталкиваться. Идти противнику недолго, так что уже завтра состоится сражение. Основная тяжесть сражения ляжет на наших карабинеров и автоматчиков, под командованием Горна. Заодно проверим пулеметы. Мы уступаем противнику в численности в полтора раза, но зато сражаемся на своей территории. Не хотел использовать этот козырь раньше времени, но выбора нет, так что пулеметы поставим с левого фланга, - я повернулся к генералу Лемму, который у меня возглавлял войска второго периода. – Первой линией станут твои щитоносцы, Лемм. Пули щиты не пробьют, так что будешь укрытием для наших лучников и нескольких отрядов карабинеров и автоматчиков. На каждом холме сделаем независимую оборону. Пятьсот щитоносцев и тысяча стрелков. Холмов пять, пять очагов. Больше щитоносцев у нас просто нет, - я побарабанил пальцами по столу, раздумывая, есть ли какая-либо возможность достать еще войск. Обращаться к союзникам я посчитал преждевременным. – За холмами поставим гаубицы.

Я еще немного подумал.

- Букашка не стал упаковывать своих стрелков в доспехи, на них обычный камуфляж. По крайней мере, разведка ничего такого не заметила. Кавалерию первого периода поставим на правом фланге, далеко в лесу, - я пояснял все распоряжения, тыкая палочкой на карте. – Там же поставим кавалерию второго. Лучников и арбалетчиков рассредоточим по территории, по крайней мере, они могут стрелять бесшумно и ночью. Окопы готовы? – я обратился к начальнику инженерной группы.

- Да, - коротко кивнул он. – Все в соответствии с первоначальными планами. Окопы в половину роста для наших солдат и узкие канавки, укрытые травой, для солдат противника. Чеснок раскидаем сегодня.

- Теперь по войскам первой эпохи. Первый и второй легионы поставим за дальним холмом слева. Если что, у нас будет возможность или ввести их в сражение: благодаря щитам, они вполне могут покрошить врага, если повезет, или отступить в город, если не повезет. С ними будут одиннадцатый и двенадцатый стрелковые. Шестой и седьмой легионы поставим вот тут, - я указал на две точки с разных сторон от дороги, что вела во владение. – Тут густой лес, у них будет возможность спрятаться. С ними же отправим два легиона лучников. Остальных лучников поставим слева, вот за этой грядой.

- А еще три легиона? – спросил Горн.

- Эти пусть в городе сидят, мало ли что, - ответил я. – Танки поставим в низине вот тут, а гвардию я возьму для своей охраны. Не буду ничего говорить, - я оглядел своих генералов. – Шансы у нас есть, количество врагов лишь в полтора раза больше нашего, плюс на нашей стороне выбор территории плюс артиллерия, но там все же одни стрелки. Администрация запретила использование винтовок, но наш противник вооружен только ими. И реакции администрации игры я пока не наблюдаю. Потери могут быть серьезные. И еще… - я снова обвел взглядом своих генералов. – Войска, кроме первого периода, имеют право вступать в бой только после хода нашего противника или по моему специальному сигналу. Лучники одиннадцатого и двенадцатого легионов стреляют по своему усмотрению, после первого сигнала. Если сигнала не будет, по ситуации.

- Почему может не прозвучать сигнал, - спросил Горн.

- Если я буду убит первым залпом нашего противника, - тихо сказал я. – Я не исключаю такую ситуацию, хоть и не хотелось бы. Пока наши стрелки подойдут и вступят в бой, остальным войскам придется держаться. Хотя, держаться – это громко сказано. Как только противник откроет огонь, мы его задавим артиллерией. Заодно можно попробовать испытать самолеты. Кстати, да, пусть загружаются бомбами.

Войска Букашки начали проход по дороге на следующее утро, сразу растекаясь по зоне отчуждения, которую мы построили для сражений. К этому времени он точно знал, что мы его ждем и знал, где именно мы его ждем. А благодаря своей разведке мы точно знали, где находятся его войска. Его конная разведка весь предыдущий вечер водила хороводы вокруг холмов и сумела определить численность и состав нашего войска. Оценив наши войска, как незначительные, Букашка даже не стал делать охват, как я бы поступил на его месте. Все же триста тысяч его стрелков против непонятной солянки из пехотинцев, лучников, а также щитоносцев, арбалетчиков и стрелков общей численностью в пятьдесят тысяч. Четыре засадных легиона его разведка обнаружить не смогла, хотя в том районе его кавалерия тоже рыскала. Не понимаю, как можно не заметить сорок тысяч солдат?

Букашка даже пушки из походного режима не перевел, они так и остались в лагере на конной привязи. Оставив около десяти тысяч стрелков для охраны лагеря, остальных он вывел в поле. Кстати, нашу засаду из двухсот тысяч стрелков его разведка тоже не обнаружила. Как и артиллерию. Стрелки были просто далеко от места будущего сражения и медленно двигались к месту сражения, а артиллерия стояла на закрытой позиции в тылу и тщательно охранялась.

Мы начали свой охват, когда его войска окончательно выстроились для атаки. Его пехота выстроилась ровными шеренгами примерно по тысяче человек в линию. Четыре линии по тысяче, промежуток, еще четыре линии и так далее. Всего Букашка в начале сражения выставил против нас около тридцати тысяч. Остальные так и остались в походных колоннах в качестве резерва.

Сам Букашка находился между четвертой и пятой группами. Я же наблюдал за ходом сражения с самого дальнего холма.

Короткие команды противника и первые четыре тысячи делают шаг вперед. Несмотря на расстояние, меня охватил озноб. Вот второй шаг, третий… мерно шагают шеренги, вероятно они долго тренировались. Вот тронулась вторая группа. У меня вспотели руки. Я нервно теребил палочку, которую зачем-то взял с собой. Третья группа тронулась с места. До первой линии моих щитоносцев осталось метров восемьсот. Стрелки Букашки мерно двигаются вперед. Вот они пересекли рубеж в пятьсот метров и продолжают идти вперед. Уже поднялись мои стрелки и навели свои винтовки на противника. Первая группа Букашки остановилась на расстоянии примерно четырех сотен метров, и первая шеренга стала на колено, вскинув винтовки. Вторая шеренга вскинула свои винтовки поверх первой. Солдаты противника прицелились. Действуют слишком слаженно, видно на самом деле долго тренировались. Ближайшие ко мне солдаты противника навели свои винтовки на наш холм. Два гвардейца из моей личной охраны синхронно шагнули вперед, выставляя ростовые щиты и закрывая меня своими телами. Расстояние от передовых линий Букашки до меня было очень большим, но шанс убить меня с первого залпа все же был. Пуля даже на излете могла попасть в меня. Так что я не стал строить из себя героя и выходить за щиты, типа я такой храбрый.

- Почему они не стреляют? – у меня уже вспотела спина, я ощутил, как тонкая струйка потекла вниз. Хотелось бы верить, что это не от страха. Вдруг я заметил, что винтовки солдат Букашки задергались. Не успел я удивиться, что не слышно выстрелов, нет дыма и не свистят пули, как первые две шеренги четко отступили назад. Третья шеренга стала на колено, четвертая над ними, прицелились, чуть задергались стволы… Ничего не происходит, с нашей стороны нет ни убитых, ни раненых. Щиты не дергались от попаданий.

Тем временем, первый отряд перезаряжал винтовки. На краю сознания мелькнула какая-то мысль.

- Дай мне винтовку, - обратился я к ближайшему гвардейцу. Выхватив ее у него из рук, я быстро навел винтовку куда-то в сторону противника и нажал на курок. Раздался тихий щелчок и легкая отдача, как при обычном выстреле. Но ни звука выстрела, ни дыма, ничего. Я передернул затвор и нажал снова. Снова ничего. – Быстро разобрали мне патрон, - потребовал я. – Мне нужен порох. Шевелитесь.

Первая группа противника перезарядила винтовки и снова приготовилась к стрельбе. Какое-то недоумение чувствовалось в действиях противника. Как-то не уверенно они целились. Снова чуть задергались винтовки. И на этот раз какое-то скомканное отступление для перезарядки.

- Вот, порох, - отвлекли меня от созерцания противника, сунув в руки небольшой мешочек с порохом. Я быстро опустился на землю, насыпав некоторое количество на подвернувшийся камень.

- Нужно поджечь его, - потребовал я. – Быстрее шевелитесь, - наконец один из генералов опустился рядом со мной и чиркнул зажигалкой возле кучки пороха. Ничего не произошло. Генерал недоуменно посмотрел на порох, потом на зажигалку и чиркнув колесиком, сунул огонек прямо в центр кучки. Снова ничего не произошло, порох не загорался.

- Вот оно что, - протянул я поднимаясь и начиная о чем-то догадываться. К счастью, мой ступор длился не долго. – Всем войскам второй, третьей и четвертой эпох стоять на месте, - начал я отдавать распоряжения. – Первый и второй легионы в лобовую атаку. Одиннадцатый и двенадцатый легионы атака с флангов. Нужно убить их всех, пока они не сбежали. Пошлите вестового к кавалеристам, пусть копьеносцы наносят удар с правого фланга, конные стрелки пусть остаются на месте, они второй эпохи. Быстрее, пока враг не понял, что происходит. Отправьте вестовых к шестому и седьмому легионам, пусть перекроют выход из владения. Семнадцатый и восемнадцатый пусть им помогут. Остальные легионы пусть действуют по плану. Также отправьте вестового к стрелкам, пусть останавливаются и стоят на месте.

Вестовые первыми добрались до лучников одиннадцатого легиона, которые были рассредоточены по холмам. Тем потребовалось пара секунд, чтобы выслушать приказ. Они выскочили из-под прикрытия щитоносцев и помчались на противника. Остановившись в полусотне метров от него, они вскинули луки и выпустили тучу стрел в упор. Начали падать первые раненые и убитые в этой битве. Из-за холма, огибая его, уже мчались легионеры первого легиона и лучники двенадцатого. Солдаты первого, благодаря более тяжелым доспехам отставали. Сержанты отдавали команды, пытаясь из лучников сформировать подобие строя, те, продвигаясь вперед уже спокойным шагом, выпускали стрелы одну за другой. Из-за другого холма показались солдаты второго легиона.

* * *

Поначалу Генрих не раздражал Букашку, он просто ничего не знал о нем. И ничего не испытывал к нему. Так было до тех пор, пока на балу Евгений, он же Букашка, не познакомился с Кариной…, она же Ледышка. Букашка и сам не понял, что в нем заинтересовало длинноногую красавицу блондинку, но между ними завязались отношения. На том же балу, Евгений познакомился с Генрихом, они вместе обсуждали предложение Букашки по поводу покупки очков навыков. Но тогда Букашка не обратил никакого внимания на Генриха, поскольку собралось их почти полтора десятка, и он его просто не запомнил.

Однажды Ледышка пожаловалась, что ее домогается один из игроков первой сотни. Букашка тоже теперь входил в сотню, поэтому пожелал вступиться за честь своей девушки. Тут Ледышка испугалась:

- Ты, что? Это один из самых серьезных игроков. Ты не можешь с ним тягаться, - и прильнув к Евгению тихо промурлыкала. – Пока не можешь.

- И кто же это? – с интересом спросил Женя. Он оказался в сотне лидеров только на этом балу и пока почти никого не знал из игроков.

- Это Генрих, - тихо сказала Ледышка. В уголке глаза появилась слезинка.

- Не плачь, - постарался успокоить ее Женя. – Как только начнется главный квест, я обязательно объясню ему, что не стоит тебя обижать. Точнее, мои войска ему объяснят.

Больше всего Евгения вывело из себя то, что, когда он случайно встретил Генриха в Столице и попросил не домогаться Ледышки, тот сделал вид, что совершенно не понимает, о чем идет речь. Этого Женя стерпеть уже не смог и затаил злобу. Ледышка говорила, что Генрих отвратительный человек, но что он еще и лицемер, такого Букашка не ожидал. Он точно решил после начала боевых действий напасть на Генриха. Правда, Ледышка просила взять еще и ее войска, и войска еще нескольких игроков, к которым она обратилась за помощью, но Евгений решил, что постарается разобраться самостоятельно. Все же Ледышка его девушка.

Так что начало сражений он встретил с нетерпением. Последние десятилетия он следил за Генрихом очень внимательно, и прекрасно знал численность его армии, точнее думал, что знал. И, имея пол миллиона одних только стрелков, он считал, что сам прекрасно справится с игроком, который собирается следовать просьбам администрации. К тому же вся армия Генриха на момент последнего бала насчитывала всего тридцать тысяч человек.

Однако, его планы чуть было не полетели псу под хвост. Разведка, отправленная во владение Генриха, показала, что взять это владение его силами просто невозможно. Мощная цепь укреплений на входе была неприступна для данного уровня развития Жени. Он уже собирался отложить нападение на неопределенный срок, как в его покоях появился глашатай.

- Генрих сообщил всем заинтересованным игрокам, что его укрепления на входе во владение не будут участвовать в войнах первой эпохи, как несоответствующие этой эпохи. Занимать их запрещено, но пройти через них можно будет беспрепятственно. И еще, просьба от администрации, воздержаться от использования войск других периодов.

- Это просьба или прямой запрет? – Букашка посмотрел на посланника.

- Разумеется, это просьба, - поклонился глашатай.

- Я выслушал просьбу администрации, - Евгений выделил это слово. – Спасибо.

Посланник поклонился и исчез.

Собрав войска, Букашка спешно выступил на владение Генриха. Оно располагалось всего в одном переходе от него, поэтому он рассчитывал затратить на поход не более пары дней. Получилось не совсем так, как хотелось, первые отряды вступили на вражескую территорию только через четыре дня, почему-то никак не получалось пройти больше тридцати километров за сутки. Разведка Евгения показала, что укрепления покинуты, однако входы в них отсутствуют. Первые сомнения в правильности решения посетили Женю, когда он, забравшись на крышу одного из дотов, обозревал окрестности. Если бы оборона оказалась активной, то даже лучники имели все шансы остановить тут почти любую армию. Человек, который построил это не может быть слабым.

Он бросил взгляд на колонны своих солдат. Триста тысяч стрелков, вооруженных однозарядными винтовками, мерно шли мимо. Букашка взял с собой еще несколько пушек, но их он взял скорее просто так. Особой необходимости в них он не видел… До этого момента. Ибо, если на входе такие укрепления, то что его ждет дальше. Дальше был отдых и радостное сообщение от разведки в этот же вечер, что они нашли лагерь противника. Доклад был непонятным. Армия Генриха насчитывала примерно сорок тысяч воинов первой эпохи, половина из них лучники. Еще тысяч десять каких-то мечников со щитами, арбалетчики и стрелки с карабинами. Самое большое опасение вызывала сотня каких-то непонятных солдат в окружении самого Генриха, которая оказалась вооружена автоматами, но от них решили отмахнуться – всего сотня. Что они могут сделать?

На поле боя Букашка вышел прямо с утра. Солдаты не устали, поэтому оставив десять тысяч стрелков в лагере, он с остальными двинулся вперед. Расставил часть войска в стандартные линии и отдал приказ на выдвижение, даже не стал всеми атаковать. Все это было отработано много раз на учениях, поэтому никаких неожиданностей он не ждал. В отличие от Генриха, у Букашки не было генералов, все решения он принимал сам. Мельком подумав, что можно было бы окружить противника или хотя бы охватить его с трех сторон, он отбросил эту мысль. У него слишком много войск, нет смысла как-то хитрить. Они должны пройтись по армии Генриха, как паровой каток. Он спокойно наблюдал, как его первый отряд достиг некоторой границы, после чего в промежутках щитов противника на холмах появились свои винтовки. Однако огня они не открывали. Его солдаты остановились. Линия была очень широкая, тысяча человек в линии оказались напротив всей армии Генриха, которая по непонятной причине расположилась очагами. Пока переходить ко второй части марлезонского балета, подумал Женя.

Солдаты первой линии заученными движениями опустились на колено и прицелились, вторая линия вскинула винтовки.

- Ну, что медлят? – стиснул поводья Букашка.

Солдаты первых линий четко отступили в тыл и принялись перезаряжать винтовки. Результатов стрельбы он не заметил. Звук тоже не долетел. В это время третья и четвертая линии отступили для перезарядки.

- Ничего не понимаю, - пробормотал Букашка. – Почему не стреляют?

Тем временем, перезарядив винтовки первая группа снова приступила к стрельбе. Первая линии на колено, вторая над ними, залп… снова тихо. Солдаты отступают как-то неуверенно. Третья и четвертая, стреляют. Нет, снова отходят для перезарядки. Да, что происходит?

Внезапно с дальнего холма, на котором расположился сам Генрих, в разные стороны брызнули несколько всадников. Один поскакал к передней линии пехотинцев со щитами, второй куда-то за холм, а третий вообще с поля боя помчался в лес. Недоуменно, Букашка наблюдал за всадниками, ничего не предпринимая, а потом стало поздно. Всадник, который примчался первым на передовую что-то говорил солдатам. И внезапно щиты развернулись, выпуская на стрелков Букашки сотни и тысячи лучников. Обычных лучников. Те, молча устремились вперед. Подбежав на расстояние с полсотни шагов, лучники Генриха синхронно вскинули луки, и туча стрел накрыла переднюю группу. Повалились убитые и раненые. Солдаты Букашки пытались отстреливаться, но противник не обращал на это никакого внимания, лучники медленно пошли вперед, выпуская стрелы и не неся никаких потерь. Из-за холма показалась пехота противника, Евгений разглядел римских легионеров с мечами и солдат с длинными копьями. Его вдруг охватила легкая паника, он не понимал, почему его войска несут потери от стрел, а противник не потерял еще ни одного человека.

* * *

- Не торопимся, спокойно стреляем, - командовали сержанты. Войска противника все еще пытались перезаряжать винтовки и стрелять в нас. Копьеносцы собирались за лучниками восстанавливая дыхание после бега и разворачивая строй. Потери у противника начались во второй группе и третьей. Первая к этому времени почти перестала существовать. Сформировав две линии, копьеносцы сделали рывок, просачиваясь через лучников, и быстрым шагом направились к противнику. Стрелки, видя приближающегося врага и понимая, что ничего не могут ему сделать обратились в бегство.

- А-а-а-а! - с правого фланга вылетела кавалерия, вламываясь в походные группы противника, стоящего в резерве и ломая ровное построение колонн. Началось избиение. Стрелки Букашки бросали винтовки и пытались спастись бегством, однако этим планам не суждено было сбыться. С тыла уже разворачивались засадные легионы, отрезая пути отступления.

- Что делать с владетелем? – спросил звонким голосом подлетевший всадник, в котором я узнал Ленару, предводительницу моих амазонок, как я называю конных девушек. Им я уделял особое внимание. Для молниеносных ударов по врагу я сформировал отряд легкой кавалерии из пятисот девушек. Одел их в ордиевую броню, подобрал быстрых лошадей, тщательно выбрал экипировку и… отправил к Холопу на тренировки на год. По итогу я получил в свое распоряжение некое подобие спецназа, способное прорваться через ряды противника и обезглавить командование. Их тактику я уже пару раз проверял на варварах. Работало безупречно, несмотря на то что в амазонках служили только девушки.

- Убейте его, - отмахнулся я.

Она поднесла рог, и протрубила в него какую-то затейливую мелодию. Спустя несколько секунд эта же мелодия повторилась где-то в гуще сражения. А еще спустя несколько минут битва как-то сама собой затихла. Солдаты противника опускались на колени, мои войска прекратили атаку. Какой-то сигнал раздался с поля сражения и Ленара повернулась ко мне.

- Владетель Букашка убит. Вся его армия сдалась. Ваши дальнейшие распоряжения.

- Выступаем в поход на владение Букашки, - сказал я разгоряченный боем. – Со мной идут четыре легиона, я возьму третий, четвертый, тринадцатый и четырнадцатый, они ближе всех к выходу из владения. Войска других эпох возвращаются в места дислокации, - я задумался. – Сейчас идем только кавалерией, легионы следом. Остальные пока займутся пленными. Второй легион пусть перекроет дорогу, что ведет в наше владение.

* * *

Уже через полчаса моя армия выступила в поход. Провизию мне обещали выслать следом. Благодаря тому, что выступили мы только конными, потратили на переход мы всего лишь два дня, на ночь пришлось остановиться на отдых. У входа во владение Букашки, мы оказались только на следующий вечер. Отдохнув ночь в лагере, который мы разбили, как только вошли во владение, наутро мы двинулись в глубь территории. Вот не понимаю я, зачем он на меня напал. Ведь знает же… знал же, что я ему не по зубам… Хотя, если бы свойства пороха остались без изменений, то он бы может и выиграл в полевом сражении. Все же триста тысяч стрелков рано или поздно продавили бы мой строй, даже не смотря на стальные щиты. Остальные обеспечили бы ему резерв. А если бы при этом еще и окружили и пушки развернули… может и танки бы не помогли, тем более что у меня их пока всего двенадцать. И гвардии всего тысяча. Сейчас-то эпоха первая, не было смысла ударно развивать следующие поколения и наращивать численность. Оказалось, что я не зря основную массу войск оставил с луками и мечами – администрация в очередной раз показала, что к ней стоит прислушиваться. А если не прислушиваться, то и голову можно потерять… как Букашка.

На входе во владение Букашки обнаружилась небольшая крепость, которую мы сразу окружили. Штурмовать нам ее нечем, у нас не оказалось ни лестниц, ни даже топоров и лопат. Мой косяк. Но ничего, через пару дней во владение войдут мои легионы, они решат вопрос с крепостью. Так что я оставил небольшой заслон у крепости, а сам двинулся дальше в глубь владения. К вечеру вернулась разведка, столица Букашки нападения не ожидает. Однако стража на воротах не спит.

- Не будем рисковать, - решил я. – Вернитесь чуть назад, там была какая-то отворотка на дороге. Пройдите по ней, может найдете деревню. Нам нужно несколько телег с сеном и лошадьми. Выполнять.

Две телеги мне доставили уже ближе к утру. Сформировав из самых крепких парней штурмовой отряд, мы закидали их сеном, еще двое взяли лошадей под уздцы и телеги медленно покатились в сторону ворот. Задачей отряда было не дать закрыть эти самые ворота. Если там нет решетки, то город мы захватим быстро, стражников на воротах было всего четверо, а парней на телегах, включая возниц, восемь человек. Плюс на нашей стороне эффект неожиданности. Как показали дальнейшие события на эффект неожиданности в этой игре полагаться не стоит. Я постоянно забываю, что тут не люди, а НПС, а тем все равно, первый час они несут службу или пятый. Так что, когда парни выскочили из сена, стража отреагировала мгновенно. Но все равно повезло, двое были вооружены винтовками и на результат сражения повлиять не могли. Навыки стражников также оставляли желать лучшего, выучка моих людей оказалась на порядок выше. До леса тоже было недалеко и первый отряд кавалерии добрался до ворот очень быстро. Вот в городе пришлось повозиться. Стражи оказалось много, и вся она была первого периода, вооруженная копьем и щитом. Но тысяча тяжелых всадников, это тысяча тяжелых всадников. Через пару часов, после множества мелких стычек город был взят. Маленький город, у меня в несколько раз больше. Сам дворец охраняли стрелки, поэтому с ними проблем не возникло.

Войдя в тронный зал, я огляделся. На самом деле, впервые вижу нормальный тронный зал, у меня в подземном городе только само помещение для него. А тут даже трон есть. Усмехнувшись, я подошел к нему и сел. Как-то не очень удобно, подумал я, пытаясь устроиться поудобнее.

- А что делать? – раздался вкрадчивый голос слева. Мои солдаты никак на него не отреагировали, хотя я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Невысокий сгорбленный старик в серой мантии кого-то мне напоминал, но я никак не мог вспомнить кого. Эта лысина, поворот головы. – Трон и не обязан быть удобным, - тем временем продолжил старик. – Это все же символ власти. Плохо, что у вас нет символа власти. Впрочем, предыдущему владельцу он не сильно помог.

Что-то мне его манера говорить напоминала. И сам он кого сильно мне напоминал.

- Если я скажу, что я ментат, вам это поможет, - так же вкрадчиво произнес старик.

- Точно, ментат, - я щелкнул пальцами. – Из Дюны.

- Рад, что вам понравился мой образ, его подобрали специально для вас. Думаю, теперь нам стоит перейти к приятной части нашего общения. В результате военных действий, а точнее неспровоцированной агрессии другого владетеля, при ответном ударе вы захватили данную территорию. По праву победителя, вы можете присоединить данную территорию к своему владению. Тем более, что в процессе похода на вашу территорию, владетель скоропостижно, ах какая жалость, скончался.

- Я так понимаю, - медленно начал я. – Что теперь это владение мое?

- Вы почти прекрасно понимаете, - поклонился ментор.

- А можно пояснить это почти, - улыбнулся я.

- Разумеется. Это отсталое владение не просто может стать вашим, оно может стать неотъемлемой частью вашего владения. То есть ваше владение теперь будет не сто на сто двадцать километров, а сто на двести двадцать. И это будет единое пространство.

- И что нужно, чтобы это владение стало моим.

- Только ваше желание, владетель, и сторона, к которой мы присоединим это жалкое владение, - ментор поклонился.

- Но ведь особенности какие-то есть. Сейчас тут есть город, есть население.

- Это не стоит вашего внимания, - голос старика снова стал вкрадчивым. – Все это остается неизменным. Правда, вы можете вернуть вид владения к изначальному. Тогда там снова окажется одна деревня в три дома и пятнадцать жителей. Но вы же не будете совершать эту явную глупость.

- Не буду. Есть еще, что я должен знать?

- Сущий пустяк. Как победитель в войне, вы имеете право на одно желание.

- И что я могу пожелать? – тут во мне проснулся особый жадный хомяк, который спал уже почти… столетие, пока идет игра.

- Пожелать вы можете, все что угодно. Нет гарантий, что вы получите это. Желание должно быть адекватным.

- А тогда сколько у меня времени на желание? – тут нужно было серьезно подумать.

- О, не беспокойтесь. Вы можете думать до конца первой эпохи. Потом будет бал. После него у вас будет еще целая неделя.

- А что будет после недели? – с интересом спросил я старика.

- После недели ваши желания сгорят.

- Я не про это? – улыбнулся я. – Я про в целом. Начнется Вторая эпоха сражений?

- Потом будет еще один мирный период. Вам же нужно будет подготовиться ко второй эпохе. И, возможно, еще один бал. После бала новые войны уже второй эпохи. Сколько она будет длиться, пока не совсем ясно, ведь еще не закончилась первая.

- Вы сказали, что сгорят желания? – немного удивился я. – Их может быть много?

- Конечно. За каждую победу полагается одно желание. Правда, сюда не входят мелкие стычки и договорные бои. Сражение действительно должно быть серьезным. В каждом случае это решается отдельно.

- А хозяевам интересно за нами наблюдать?

- О, - старика чуть не охватил экстаз, его глаза загорелись огнем. – Еще как интересно. Никто не ожидал, что почти в первой битве эпохи один из владетелей потеряет голову, - старик захихикал.

- А много сражений уже было?

- Не очень, - став серьезным, старик снова начал походить на ментата. – На данный момент произошло три сражения, все же не забывайте, что прошло всего полторы недели после начала. Игроки еще не успели проявить себя. И только в вашем случае была одержана победа, приведшая к смене владельца во владении. Правда, мы ожидаем еще несколько подобных ситуаций. Игроки не желают слушать просьбы администрации, - в голосе старика промелькнуло сожаление, смешанное с ехидством. – Вам предоставлена эта информация потому, что вы порадовали администрацию. Но делиться информацией этой с игроками не стоит другими.

- Э-э, - мысли запнулись, такое построение фраз было бы характерно для мастера Йоды, но не для ментата.

- Хороший персонаж, полностью с вами согласен, - снова поклонился старик. – Фильм отстой.

- Это еще почему? – вскинулся я. – Отличный фильм, - мне «Звездные войны» нравились, хоть я был и не согласен с некоторыми моментами.

- Потому что там показана полная чушь, - строго произнес старик. – Торговая федерация могла проиграть только если ей противостоит не меньшая торговая или военная структура, но никак не кучка жалких неудачников. Да еще, когда у федерации регулярные военные силы против сборной солянки. Посему смысл фильма этого ускользает от нас.

Я не стал больше ничего спрашивать, хотя отметил это – нас.

- Я предлагаю нам с вами сегодня решить все дела, - снова переключился старик. – Потом остаться на ночь в городе и уже завтра возвращаться к себе. В течение трех месяцев на вас никто не нападет. Затем запрет перестанет действовать.

- У меня есть серьезный вопрос, - в голове стоял вопрос про танадий. – Могу ли я через три месяца напасть на игрока и присоединить себе еще одно владение?

- Не ранее, чем через год, владетель, - нахмурился старик. – Вам же говорили об этом на балу. Память начала подводить вас, владетель. Это печалит меня.

По итогам совещания решено было присоединить территорию Букашки со стороны востока. Моя закрытая долина оставалась без изменений, восточная гора прекращала свое существование, и территория Букашки становилась моей. Откровенно говоря, я просто не понимал, как это происходит. Тут даже на технологии, недоступные человечеству, нельзя было опираться. Переместить территорию в другую часть мира… у меня не было даже предположений, как это должно работать.

- Не забивайте себе голову, владетель, - сцепив пальцы, тихо сказал старик. – Технология, магия, какая разница, если это работает.

Этой ночью я спал плохо. Постоянно вставали перед глазами эпизоды сражения. Вот солдаты противника собираются стрелять и у меня все замирает внутри. И яростный азарт, когда кавалерия врубилась в строй ставших вдруг беззащитными стрелков.

По итогам сражения у меня и последующего штурма владения Букашки мои войска потеряли убитыми двести семь человек и ранеными полторы тысячи. Основные потери пришлись на штурм города, там мы и потеряли как раз двести человек. Букашка потерял чуть меньше двадцати тысяч убитыми и примерно сто пятьдесят тысяч ранеными. Остальные не пострадали. Общее население Букашки до сражения составляло 857.773 человека. И теперь за вычетом двух десятков тысяч убитых, это население моё. Интересно, какое место я займу?

Возвращался к себе во владение я по той же дороге, что и приехал, но вот границы владения не заметил. После крепости, которую уже не осаждали мои войска, мы отправились на выход из владения. Поначалу, погруженный в мысли о необходимых преобразованиях новой территории и делах, которые нужно сделать, я даже не обратил внимания, что мы едем слишком долго. Лишь когда слева мелькнули верхушки гор, я огляделся по сторонам. Территория показалась мне знакомой, но это территория уже моего владения. И эти верхушки гор опоясывают мою юго-восточную долину. Точно, мы почти добрались до скалы, что упирается в форт, который запирает путь в ущелье. Ха, вот о чем говорил ментор, когда пояснял, что территория станет единым куском. В форте мы останавливаться не стали. Свое сопровождение я оставил отдыхать, а сам на запасной лошади отправился к себе в замок.

Лена меня встречала с лицом, мокрым от слез.

- Ну, что ты, моя глупышка, - обнял я её. – Все хорошо закончилось.

- Я боюсь, что будет дальше, - всхлипывала она.

- А дальше все будет отлично, - поглаживал я девушку по спине. – Потому что я теперь точно знаю, что нужно делать.

Еле успокоил Лену. Пришлось её даже загрузить работой, чтобы она отвлеклась. А ночью пришлось загрузить её кое чем другим.

В замке первым делом я открыл карту своего владения. Мне было просто интересно. Стоя у стола, я чесал голову. Карта стала почти в два раза больше. Вот только новое владение оказалось серым, неисследованным. Открытыми участками оказались только те, по которым мы успели проехать. Крепость, которую мы осадили первой. Город, где остановились, небольшая деревушка на отворотке и сама дорога, по которой ехали. Все остальное неизвестно. Утешает то, что строения никуда не делись и достаточно просто объехать новую территорию. Чем я и решил заняться. Но не завтра.

Весь следующий день я провел, разгоняя свою военную машину в нужном направлении. Учитывая, что порох не действует, мне нужны войска Первой эпохи. Как минимум, нужно еще три легиона пехоты и два лучников, чтобы довести численность армии до двухсот тысяч. После этого нужно дальше тренировать свои войска. Просто эти пять легионов я могу получить быстро, они уже сформированы. Их нужно только экипировать и поставить в строй. Стрелков преобразовать в лучников, а вот арбалетчиков я решил не трогать. Пусть и дальше тренируются, тогда ко второй эпохе у меня будет полсотни тысяч отборных арбалетчиков.

Поставив сто тысячный заслон у входа в свое владение и загрузив работой свои мастерские, я уехал на инспекцию нового владения. Строительную бригаду сразу отправил в восточную долину. Нужно наметить будущую ветку железной дороги в новое владение, сперва до гор, а потом посмотрим. Для начала нужно удержать это завоевание. Война войной, а про мирную жизнь забывать не стоит. Новое население тоже нужно кормить, одевать, предоставить им работу. К тому же у Букашки оказалась армия в полмиллиона, с ней тоже нужно что-то делать. Я не могу их просто так взять и использовать – они все стрелки, а значит бесполезны. Но и распустить тоже не вариант, чем я их займу? Переучивать их бесполезно. Во-первых, у меня и своих куча есть, кого нужно поставить в строй, а во-вторых, и это самое главное, мне тупо нечем их всех снарядить, я не могу дать им одни копья и отправить в бой. Хотя… японцы же так и создавали свои многочисленные армии, дали в руки копье и все, ты яри асигару.

До границы владений мы добрались по дороге, которая появилась одновременно с присоединением нового владения. Сначала до форта долины, потом вдоль гряды и углубились в лес. В качестве эксперимента, в сам лес я запустил своих следопытов. Потом посмотрим, как отреагирует карта на исследования не мной, а моими людьми. Забегая совсем чуть-чуть вперед, выяснилось, что карта вполне нормально отреагировала на исследования следопытами и убрала затемнения.

Сам я добрался только до города Букашки. Потом мне просто стало лень, ведь следопыты и сами могут исследовать территорию. Вот сотня и занялась этим неблагодарным делом. По итогам недели, а именно столько потребовалось моим людям, чтобы полностью облазить бывшее владение Букашки, выяснилось следующее.

Во владении располагался только один город, населением примерно в двести тысяч. На границе владения располагалась небольшая деревянная крепость, ее мы решили не трогать. В военном плане она теперь не играла никакой роли, но ломать было жалко, выглядела крепость очень красиво. Поэтому в ней располагался старый гарнизон Букашки, который перешел на мою сторону после завоевания владения. Еще во владении находилось семнадцать крупных деревень. Это были большие, примерно на пару тысяч домов поселения. На этот раз все они имели названия, что не удивительно. Хотя, Букашка фантазией, как и остальные игроки, не отличался. Поэтому почти все деревни имели говорящие названия: Лесная, Дровяное, Военпром, Свиноферма-1, Свиноферма-2, Зерновое и так далее. И так понятно, что и где делалось. Кроме деревень на территории располагались еще многочисленные поселения, которые состояли примерно из трех-пяти домиков. Эти названия не имели. Там жили люди, которые обрабатывали окрестные поля.

Букашка не покупал у Немезиды сеялку и его люди все делали вручную. На территории бывшего игрока в деревнях и поселениях проживало примерно тысяч пятьдесят. Остальные состояли в армии. Крутяк. Честно говоря, сам я не подумал, что армия может иметь численность больше половины населения. Если я правильно помню, то даже три процента от численности – это очень много. А тут больше пятидесяти. Сделаем скидку на то, что это игра и местным жителям не нужны многие профессии, требуемые в жизни. Но все равно, как-то много, почесал я голову. Хотя чего я удивляюсь, у меня же тоже армия почти половина населения.

После прибытия последних следопытов, я решил объехать деревеньки все. Несмотря на говорящие названия, мне требовалось уточнить некоторые моменты, типа, в Свинофермах только ли свиней разводят или другая живность тоже присутствует? И чем именно занимается Военпром. На этот раз советника, который очень мне напомнил ментата из игры Дюна, во дворце не было. Это персонаж администрации, ко мне он прибыл только потому, что я захватил владение. И мне требовалась помощь с нештатной ситуацией.

Самым интересным поселением оказался военпром. Глядя на карту, а думал, что это обычная деревенька, просто более крупная, но это оказался реально военпром Букашки. Дома высотой в пятнадцать этажей, производственные корпуса, многочисленные казармы и полигоны. Тут Букашка делал свои винтовки и патроны к ним, тренировал войска.

После недельного изучения всего, что открыл и производил Букашка, я задумался. У меня возникло ощущение, что Букашка – это чья-то ручная собачка. Винтовку он открыл не сам, не было цепочек, предшествующих открытию. Просто в один момент он раз и начал её производство. Также и с патронами. Можно было подумать, что он купил эту технологию, но нет. Не купил. А если и купил, то почему именно берданку? Получше ничего не было?

Можно было бы сказать, что я поторопился грохнуть Букашку и теперь об этом жалею. Но нет, не жалею. Просто вопросы появились. И я знаю, кому их можно и нужно задать. У меня есть аж три кандидатуры. И я задам эти вопросы всем трём.

Первое письмо я написал Еве, главе своей разведке в Столице. Несмотря на войну, почта админов продолжала работать. Как и разведка в городах. Попросил поднять все сделки Букашки и определить, у кого он купил или мог купить технологию производства винтовок и патронов к ним. И если он её не покупал, то откуда она могла у него появиться? Еще два письма я написал Горцу и Бублику. У них я спросил, не знают ли они по какой причине Букашка напал на меня, так как сам я не успел у него спросить.

Я откинулся на спинку кресла. Теперь у меня есть чуть больше двух месяцев, чтобы привести свою армию в порядок.

Владение игрока Димасик.

Войска, не скрываясь, вошли во владение Димасика. А чего им опасаться? Двадцать тысяч пехотинцев, вооруженных по последнему слову техники, самыми современными винтовками, автоматами и даже парой пулеметов. В этом владении даже населения было меньше, а официальная армия насчитывала всего пять тысяч солдат. Клавдий не стал заморачиваться и решил захватить владение одного из нубов. Выбрал себе несколько игроков из последней сотни, посмотрел, кто из них ближе к нему и отправился в поход, тем более что один из нубов оказался его соседом. Солдаты щеголяли в новеньком камуфляже, не каждое владение освоило выпуск этой ткани. Чего не учел игрок, так это разницы в территории. У него во владении примерно треть территории покрыта лесами. Почти вся свободная территория отдана под сельское хозяйство. А тут его встретили равнины. Густой лес на входе во владение был не больше полукилометра, а потом начиналась равнина. Редкие деревья, горы только по периметру владения. Второй час войска идут маршем под палящим солнцем. Правда, нужно отметить, что не сильно палящим. Хотя какая разница, дорога, по которой они идут, куда-нибудь да приведет.

Трава низкая, едва достает до колена, видно далеко. Поэтому на потемнение на горизонте обратили внимание не сразу, хотя и заметили. Когда потемнение приблизилось и стало ясно, что это войско противника, армия начала разворачиваться для сражения. Ждать пришлось еще несколько часов, противник особо не торопился, поэтому пехотинцы Клавдия успели отдохнуть, проверить снаряжение и даже поесть. В победе никто не сомневался. А когда разглядели отблеск света на стальных наконечниках копий, так и вовсе расслабились. Понятно, что не до конца, хоть модели поведения людей в игре расписаны очень хорошо, но тут все же воины.

Пехотинцы с любопытством смотрели на приближающихся воинов противника. Все на конях, первые вооружены длинными копьями, что у задних мешали рассмотреть передние. Но то, что кавалеристов много, это было ясно. Все всадники одеты в блестящие кольчуги, в шлемах. За спиной видны щиты. Примерно за километр армия остановилась, всадники начали выстраиваться для атаки в линию. По переднему краю промчался воин в красном плаще, что-то выкрикивая, с такого расстояния было не разобрать. Доехав до края строя, он поднял меч и что-то крикнув, показал на пехотинцев. Первая линия кавалерии тронулась с места, неторопливо приближаясь. Пехотинцы начали занимать позиции, готовясь к стрельбе. До всадников метров восемьсот, они все также неторопливо приближаются. Вторая линия всадников тронулась с места.

- Пулеметы, открыть огонь, - раздалась команда. Полкилометра. Новая линия всадников трогается с места. Пулеметы молчат, не слышно их грохота. Двести метров. Всадники начинают разгон, копья наклоняются вниз.

- Все, огонь, - раздается команда. Сухо защелкали бойки. Сто метров.

- Пи…дец, - тихо прошептал Клавдий, опуская плечи, как на его армию обрушилась закованная в сталь конная лавина, сметая легко одетую пехоту, насаживая на копья сразу по несколько человек. Бросая копья и продвигаясь дальше, расталкивая бронированными лошадьми ставших беспомощными автоматчиков. Несколько секунд и врывается вторая лавина, сметая тех, кто смог выстоять после первой. В третьей волне копьеносцев не было, но автоматчикам от этого легче не стало, в их развалившийся и сильно поредевший строй вломились конные мечники. К тому моменту, как четвертая и последняя волна покинула остатки армии Клавдия, к новой атаке была готова первая линия, которая отъехала на четыреста метров дальше и развернулась. Копий у большинства из всадников не было – или сломались или остались в теле автоматчиков. Поэтому после того, как вся армия Димасика собралась с другой стороны, первая линия была сформирована из тех, у кого копья все же остались, таких набралось не больше полутысячи. Сам Димасик вдруг обнаружился дальше по дороге в окружении всего пары десятков всадников. В отличие от основной его армии, эти были закованы в броню явно не первой эпохи. Внимательно осмотрев поле боя Димасик махнул рукой и первая линия всадников тронулась с места, набирая скорость…

По итогам сражения Димасик встал перед непростым выбором, что ему делать дальше? В пылу сражения Клавдий был убит. Специально за ним особо никто не охотился, но и щадить его не планировали: кто к нам с мечом… автоматом придет, тот в орало и получит. И теперь владение осталось без хозяина. Его, наверное, можно прибрать к рукам, что увеличит территорию в два раза, но и развивать дальше придется тоже два владения. А у Димасика и с одним были проблемы. Поэтому, стоя над телом топового противника, он размышлял над тем, что делать, кто виноват и что все-таки делать? Также ему совершенно не хотелось получить ответку от остальных игроков первой сотни за этот бой. Все было честно и справедливо, хотя Димасик вообще не верил в свою победу. Атаковал он от безысходности, просто сдаться на милость победителю гордость не позволила. И вот такой поворот. Поэтому он просто растерялся, варианта, что он будет делать дальше в случае своей победы, у него в голове не было. Он предполагал после поражения, заняться партизанщиной и бегать, насколько позволит противник.

- Интересно получилось, - раздался сбоку от Димасика чарующий голос, от которого он подпрыгнул бы, если бы не сидел на коне. Парень повернул голову, рядом с ним на коне сидела девушка. Длинные черные волосы ниспадали по черной матовой броне, изумрудные глаза оглядывали поле боя. Лицо… такой красивой девушки Димасик никогда не видел. Фигура была скрыта броней, которая однако не скрывала осиной талии и длинных стройных ножек.

- Э-эм, простите? – растерялся парень.

- Я говорю, что прикольное сражение получилось, - повторила девушка. – Как ты их. Р-ра-аз, и нас-садил на копьё, - произнесла девушка с придыханием, перевела взгляд своих зеленых глаз и посмотрела в упор на парня. От этого взгляда он смутился и покраснел. – Что с владением будешь делать?

- С каким?

- С владением этого неудачника, - девушка махнула рукой в сторону выхода. – Оно теперь твое. Вот я и спрашиваю, что делать будешь?

- А…

- Нет, конечно не просто так раз и твое. Теперь ты должен взять своих всадников, пойти к этому Клавдию и там тоже кого-нибудь насадить на копьё. Так, раз и нас-садить на копьё, - произнесла девушка с придыханием и снова в упор посмотрела на Димасика, от чего он опять покраснел. – Кстати, так как ты победил в очень интересном сражении, то… если ты захватишь владение Клавдия, ты сможешь загадать желание.

- Желание? – встрепенулся Димасик. – Вы сможете вернуть меня домой?

- Не, не, - помотала головой девушка, от чего её волосы пошли волной. – Адекватное желание. Что-то по игре.

- А я смогу загадать, чтобы на меня больше никто не нападал? – тут же нашелся парень, а девушка задумалась.

- Разве что, до конца Первой эпохи, - наконец, озвучила она. – На такое администрация еще может пойти.

- Устраивает, - тут же согласился парень, а девушка несколько презрительно поморщилась.

- Ладно, я свою миссию выполнила, - девушка потянула повод коня, разворачивая его. – Как только захватишь владение Клавдия, твое желание активируется. Потрать это время с умом, - девушка тронула коня.

- Мы еще увидимся? – неожиданно даже для себя спросил Димасик.

- А ты хочешь?

- Очень хочу, - кивнул парень.

- Как захватишь еще какое-нибудь владение, то, так и быть, я появлюсь. Вот только в этом случае, твоя защита от нападений перестанет действовать, - перед девушкой открылся портал, в который она прыгнула, дав коню шенкеля. Портал закрылся.

- Каковы дальнейшие приказания, владетель? – командир кавалерии стал рядом с Димасиком.

- А какие варианты? – задумчиво сказал Димасик. – Собираем армию и идем захватывать владение Клавдия, тем более что он наш сосед… был, - Димасик подумал. – Что только делать с владением? У нас всего пять тысяч кавалерии, этого слишком мало для войн, которые предстоят после этой победы. А людей у меня больше нет. Все мужчины в строю.

- Натренируем еще, - пожал плечами командир. – В новом владении должны быть люди. А если мы тут положили почти двадцать тысяч, то явно это не последнее население. Или давайте еще и девушек тренировать, - предложил командир.

- Эх, - вздохнул Димасик. – Труби общий сбор, мы идем забирать владение Клавдия себе. Копья только новые возьмите, а то почти все сломались в битве. Если верить этой девушке, то на нас до конца эпохи больше никто не нападет. Только нужно захватить владение Клавдия.

Владение игрока Сармат.

Дмитрий с нетерпением ждал начала сражений, планов было громадье. Сперва нужно раздавить соседей. Немного отдохнуть, переформировать армию и напасть на следующую группу игроков.

Тридцать тысяч тяжелых всадников ждали своего часа. Сарматы… легендарные всадники древности. Отличные доспехи, великолепное оружие, выносливые кони. Грамотный командир… Дмитрий был в этом уверен. Да и против кого там воевать?

Что там у Сульфика? Всего двести тысяч армия. Нужно отдать ему должное, снаряжены они отлично. Сульфик, следуя пожеланиям администрации сформировал армию только первой эпохи. Он разделил свои войска на две глобальные части: основное войско и вспомогательные части. Основное войско Сульфика мало напоминало римские части, которые сформировали большинство игроков. Внешне солдаты напоминали варваров из-за плащей из меха или шкур. При этом каждый был одет в отличную стальную броню, на голове носил стальной шлем с меховой или войлочной подкладкой, имел длинный меч или копье. Для ближнего боя у каждого воина Сульфика был короткий меч.

Вспомогательные части состояли из лучников и метателей дротиков. Согласно данным Сармата почти никто не формировал метателей дротиков. Кавалерия Сульфика была представлена парой сотен легких всадников, которых можно было использовать в качестве разведки или посыльных. Бой против всадников Сармата они не выдержат. Дмитрий даже не был уверен, что они смогут хотя бы убежать – лошади у Сульфика были чахлые.

Огонек… По ней информации было меньше. Её закрытая долина все портила. Не было известно, что там происходит. На основной же территории у Огонька расположился военный контингент примерно в сто тридцать тысяч воинов. Около десяти тысяч разнообразной кавалерии, остальные пехотинцы: лучники, мечники, воины с копьями. Какой-то внятной структуры у Огонька не было. В одном отряде были солдаты всех родов войск. Почему было так, Сармат не понимал.

Генрих… тварь. Он раздражал Дмитрия больше всего. Раздражал тем, что входил в сотню лидеров и при этом был его соседом. Обычно у каждого ТОПа в соседях других лидеров не было. Но тут собрались аж три лидера из четырех. И как их захватывать? Про армию Генриха ничего известно не было. От слова вообще. Даже официальная численность в полсотни тысяч, это то что Генрих соизволил предоставить для рейтинга. В то, что его армия столько и насчитывает, Дмитрий не верил совершенно.

Впрочем, и у Сармата официальная армия составляла всего пятьсот тысяч. Вторая по величине в мире после Могучего, у того армия насчитывала почти миллион, если быть точным, то 922 тысячи. Колоссальная величина.

Однако, чтобы там себе не думала разведка Горца, Лорда и прочих игроков, которые решили, что Сармат будет воевать только тяжелыми всадниками, Дмитрий не смог собрать армию чисто из всадников. Просто экономически не осилил.

Общее количество всадников в армии Сармата насчитывало всего семьдесят тысяч. Из них только чуть больше тридцати были тяжелыми. Остальная армия у Дмитрия была запасной. У него не было римских легионов, не было пеших лучников. Ему просто не хватало территории, содержать больше лошадей. Кроме того, большие территории занимал завод по изготовлению брони для лошадей и всадников. Сами конюшни, тренировочные поля тоже съедали хоть и не львиную, но ощутимую часть пространства владения.

Именно захватом соседних владений Сармат хотел решить свои проблемы с жизненным пространством и увеличить армию хотя бы до сотни тысяч тяжелых всадников.

С началом сражений, Сармат начал перебрасывать к приграничным районам свои войска. Первым делом он планировал напасть на Сульфика, как самую простую цель. В первый же день перебросив в пограничный район первые три тысячи всадников, он отправил во владения соседей конную разведку и начал накапливать силы для молниеносного вторжения.

Когда на дороге слева появились ровные шеренги неизвестных стрелков, Сармат слегка струхнул. Но когда те, мерным шагом направились во владение Генриха, Сармат вздохнул с облегчением. К тому же над ними реял еле заметный, словно прозрачный, флаг игрока Букашка. А вон и сам Букашка на коне, Сармат видел его на балу и узнал. Противостоять этой армии стрелков не смог бы даже Сармат. Он даже примерно не мог сказать, сколько вошло во владение Генриха. Войска колоннами шли несколько часов. Похоже, на Генрихе можно ставить крест.

- А ведь сейчас нельзя использовать стрелков, - негромко проговорил Сармат. – А если против меня поставят пулеметы? – Дмитрий задумался. Пулеметы и у Сармата были, но они ждали своего часа на складах третьей эпохи. Похоже, стоит их распаковать и установить.

Продолжая накапливать войска в приграничной зоне, Сармат ждал. Через три дня с территории Генриха вышел большой отряд кавалерии с ним по главе и направился по левой дороге.

- Интересно, - пробормотал Сармат, продолжая ждать. – А куда делись войска Букашки? Неужели, Генрих их полностью разгромил? Тогда кто же у него в армии?

Через пять часов, вслед за кавалерией Генриха, отправился небольшой, тысяч в пять, отряд пехоты с таким же небольшим обозом. Еще через три дня Сармат решил, что ждать больше не стоит. Пора действовать и самому. Накопив первые десять тысяч всадников, Сармат решил сперва атаковать Сульфика. Стоя у входа в свое владение, он уже поднял руку, чтобы направить первую лавину на врага…

Тут-то и показались на дороге справа неизвестные войска. Увидев готовые к атаке войска Сармата, неизвестные войска начали разворачиваться для атаки.

За неделю до начала сражений (третья мирная неделя). Столица мира. Гостиница на площади. Номер люкс на седьмом этаже.

Цезарь, он же Александр сидел в кресле, глядя через балконную дверь на верхушки деревьев. Рядом с ним в таком же кресле расположился Имперец.

- Что за срочность, Цезарь? – негромко спросил Имперец. – Что такого случилось, что ты меня так срочно выдернул из владения?

- Это дело я не могу поручить никому, кроме тебя, - чуть помедлив, ответил Цезарь. – Нужно взять армию и напасть на… Сармата.

- Ты в своем уме?! – не выдержал Имперец. – Это же Сармат! Он меня просто раздавит своими всадниками! Все знают, что он тренирует только тяжелую кавалерию. Кого я должен ему противопоставить? У него полмиллиона армия.

- Ты возьмешь свою тяжелую кавалерию, - сказал Цезарь.

- У меня их только десять тысяч, мне не хватит, - покачал головой Имперец.

- У тебя не стоит задача разгромить Сармата.

- Тогда я тем более не понимаю, зачем мне рисковать своими войсками и нападать в заведомо проигрышной ситуации, - нахмурился Имперец.

- Кроме своих всадников, ты возьмешь два корпуса других игроков. Корпус моей тяжелой пехоты и корпус тяжелой пехоты… Могучего.

- Могучего? – удивился Имперец. – Мы же враги с ним. Как же так? И кто тогда будет командир?

- Враги, - протянул Цезарь. – Иногда нам приходится объединяться с врагами для достижения общих целей. И да… командовать будешь ты.

- Я… - запнулся Имперец. – Не понимаю, Саша. Какие тут могут быть цели? Давай еще раз. У Сармата полмиллиона армия. Тяжелой кавалерии. Ты предлагаешь против него выставить десять тысяч моей кавалерии и… кого вы мне даёте?

- Могучий дает тебе десять тысяч своих тяжелых копейщиков. А я два легиона римских пехотинцев. Это тоже десять тысяч будет, у меня легионы по пять тысяч.

- Итого тридцать тысяч, - кивнул Имперец. – А у него ПОЛМИЛЛИОНА. Прости, но я не согласен. Если я проиграю, то он просто придет ко мне и всё. На этом моя игра закончится.

- Выступишь под флагом другого игрока, - отмахнулся Цезарь. – Я, да и не только я, считаем, что заявленная Сарматом армия в полмиллиона, не более чем пыль в глаза. Поэтому-то Могучий и дает тебе свой корпус. Ты должен выяснить, сколько у того в действительности войска.

- Мало, - покачал головой Имперец.

- Витя, - посмотрел на Имперца Цезарь. – Для разведки боем этого более, чем достаточно. Тем более, что ты выступишь под чужим флагом и тебя не узнают.

- И чей флаг использовать? – с долей ехидства поинтересовался Имперец.

- Используешь флаг Старого еврея. Он нам немного мешает. Если Сармат после твоего нападения нападет на того, то это многих устроит.

- А если Еврей узнает? Или Сармат выяснит, что тот не нападал на него? Что делать будем?

- Как-то много вопросов, - поморщился Цезарь. – Откуда тот узнает? Даже если Сармат выяснит, что Еврей не нападал на него, то что дальше? Если все пройдет нормально, то в качестве награды тебе дадут координаты игрока, владение которого ты захватишь.

- А если нет?

- Если сам попадешься, то координаты тебе не понадобятся, - начал раздражаться Цезарь. – Если ты трус, то так и скажи об этом. Мол, я зассал. Найду другого игрока для этого задания. Или Могучий поищет среди своих. Просто из всех кандидатур, ты самый толковый.

- Я согласен, - подумав, ответил Имперец. – Только координаты мне нужны пораньше. Я тогда нападу сразу после атаки на Сармата.

- Хорошо, - кивнул Цезарь. – Такой вариант тоже нормальный. Тогда после захвата владения у нас будет три месяца для подготовки, если что-то пойдет не так. Сколько времени тебе нужно, чтобы подготовиться к походу?

- Пара дней, - сразу ответил Имперец. – Я и так готовился к войне, так что у меня всё готово. Обозы, провизия, походные кузницы.

- Мы попросили администрацию перебросить объединенные силы поближе к владению Сармата. Но все равно, придется пройти две сотни километров. Ближе они не соглашаются, даже за двойной тариф.

- Э-эм, не понял?

- Что ты не понял? – раздраженно спросил Цезарь. – От тебя до Сармата своим ходом девятьсот километров. От меня и Могучего еще дальше. Как ты думаешь, сколько войска будут добираться? И дойдут ли вообще? Кто-то перехватит их и всё. Не дошли.

- А зачем тогда вообще на него нападать? – задумался Имперец. – Если он так далеко. Я не отказываюсь, - поднял руки Имперец. – Но для ясности. Почему бы не захватить соседей? Развиться. А потом просто навалиться на Сармата, раз уж он вам так мешает.

- А ты думаешь, он оставит в покое своих соседей? Пока мы будем захватывать своих, он захватит своих. И вот тут и возникает вопрос, а сколько у него на самом деле тяжелой кавалерии? Твоя задача и состоит в том, чтобы это выяснить. Если у него действительно полмиллиона тяжей, то мы просто сформируем союз и навалимся на него. А если нет, то и пусть пока живет, - Цезарь помолчал. – Порталы администрации откроются через два дня после начала сражений. Будь готов. В твою победу мы не верим, но она от тебя и не требуется.

Нейтральная территория узла 43, возле владений Генриха, Огонька, Сармата и Сульфика.

Неизвестные войска разворачивались для атаки, это Сармат понимал очень хорошо. Вот в центре выстраиваются ровные шеренги копейщиков в доспехах. Вот на флангах занимают позиции небольшие коробочки римских легионеров, их хорошо видно даже с такого расстояния. За их спинами видны всадники. Флаги есть, только Сармат не может разобрать их. Слишком далеко.

- Что же делать? – пробормотал Сармат. – Это против меня что ли? Послать парламентера? Может, это не против меня, они просто дальше идут? – парень обернулся на своих спутников. – Отправьте к ним парламентёра, пусть узнает, что им нужно?

От свиты Сармата отделился всадник и направился к неизвестной армии. Вот они о чем-то поговорили, и всадник направился обратно.

- Докладывай, - едва сдерживая нетерпение потребовал Сармат.

- Предводитель армии требует, чтобы мы пропустили их во владение и раскрыли численность и состав своей армии.

От такой наглости Сармат на какое-то время даже забыл, как дышать.

- Что? Что они требуют? – начал приходить в себя мужчина. Он перевел взгляд на построившиеся войска противника и теперь оценивал их с позиции хищника. Как атаковать? Куда конкретно и какими силами? – Развернуть линии навстречу противнику, - отдал он короткий приказ. Звук трубы и выстроившиеся для похода колонны начали разворачиваться в цепи. – А кто предводитель у армии противника? Я отсюда не вижу флагов.

- Предводитель в глухом шлеме, - замялся парламентёр. – Флаги владетеля Старый Еврей.

- Странно, - пробормотал Сармат. Со своей позиции он видел три разных флага. Причем, они были словно… двойные. Как будто два флага на одном древке. Как такое возможно? – Конные лучники, в атаку, - отдал приказ Сармат.

Закованные в броню всадники начали приближаться к противнику, осыпая его стрелами. А вот лучников у противника, похоже, нет. Как и результатов обстрела. Пара раненых не в счет. Пехота центра спряталась за щитами, выставив вперед копья. Фланги уплотнились, выстроив подобия черепахи. Сармат думал, что ему делать. Против него выставили тяжелые войска. Глубокий обход не сделаешь, тут территория представляет собой квадрат со стороной примерно пара километров. Пока Сармат размышлял, противник начал медленное наступление. Вся масса войск двинулась вперед. Шаг, другой, третий. Основную опасность представлял центр с его длинными копьями. Зато Сармат смог разглядеть флаги противника. Над центром развевался флаг Старого Еврея. А сквозь него виднелось полупрозрачное полотнище Могучего. В тылу таким же полупрозрачным виднелся флаг Имперца. А вот фланги принадлежали Цезарю. Конные лучники вернулись пополнить боезапас стрел. На данный момент противник потерял ранеными несколько десятков и два человека убитыми.

Сармат помрачнел. Против союза этой тройки ему не выстоять. И что он им сделал? И что делать сейчас? Атаковать? Хм, а почему бы и нет.

Сармат обернулся к своим командующим тысячникам.

- Сделаем так…

Спустя десять минут войска Сармата начали странные перестановки. Странные, если учитывать, что перемещалась только кавалерия. Причем одинаковые юниты. Когда конные воины закончили свои странные перемещения, вся передняя линия опустила копья и ринулась в атаку. Противник остановился и начал вжиматься в землю. Центр уплотнился, выставив копья чуть под углом. Фланговые пехотинцы остановились чуть позади центра и сомкнули щиты. У легионеров Цезаря не было копий. Кавалерия Имперца оттянулась назад, готовясь нанести контрудар.

Когда между противниками осталось метров двести, кавалерийская линия Сармата внезапно разделилась на пять потоков. Центральный поток замедлился и остановился, разворачиваясь назад. А боковые сомкнулись в клинья и вломились в построения пехоты Цезаря. Первый удар был страшен, коробочки пехоты развалились сразу. Пока Имперец соображал, что ему делать, Сармат пустил еще волну тяжелой кавалерии. А следом начала выстраиваться и третья волна. Сам Сармат внимательно следил за полем боя. У него тут было двадцать тысяч тяжелой кавалерии. И еще десять уже двигались сюда, хотя он надеялся, что они не понадобятся.

Наконец, Имперец сообразил, что если не помочь флангам, то Сармат просто раздавит его войско. Он отдал приказ кавалеристам помочь легионерам Цезаря. Но в этот момент вторая волна вместо того, чтобы нанести удар по пехотинцам, прошла между центром и флангами и обрушилась на только начавшую разгоняться кавалерию Имперца. После копейного удара завязалась рубка. Конных мечников Имперца было больше, но у Сармата начала разгон третья волна и уже строилась четвертая…

Сармат смотрел, как противник покидает поле боя. Можно было тешить себя, что ты выиграл, но это не так. Когда победа была уже почти в руках, по центру вдруг прошла словно волна и копейщики стали растекаться по полю, захватывая фланги. Кавалерии Сармата пришлось спешно отступить. Тех, кто замешкался, насадили на копья. После этого возникла патовая ситуация. Имперец не мог выиграть, потому как у него стало не хватать людей. А Сармат опасался высоких потерь, если атаковать копейный строй в лоб. Имперец, так и не увидевший на поле боя полмиллиона тяжелых всадников противника, тоже понял, что для атаки у него не хватает солдат, так что отдал приказ на отступление в сторону дороги. Сармат их не преследовал. К тому же на поле боя появились наблюдающие от Генриха. От него вообще не известно, чего ждать.

- Мы его не опасаемся, - говорил Цезарь про Генриха. – Хоть у него и заявлено всего полсотни тысяч армия, и мы думаем, что у него гораздо больше, но вряд ли он доставит нам хлопоты. Так что забей на него. Потом с ним разберемся.

- А он не ударит в спину, пока я буду с Сарматом сражаться? – засомневался Имперец.

- Слишком благородный, - поморщился Цезарь. – Так что такого от него ожидать не стоит. К тому же у Сармата к Генриху есть претензии, поэтому союз между ними невозможен.

Поэтому Имперец спокойно воспринял появление на поле боя всадников Генриха, которые наблюдали за войсками противника. Тем более, что у него к Генриху претензий не было вообще.

[1] Винтовка Бердана имеет дальность стрельбы до 1100 метров.