Битвы владетелей - 4

6 год Первой эпохи сражений.

Владение игрока Генрих.

Я с интересом и нетерпением ждал прихода журнала. Я точно знал, что владение Карабаса осталось ничейным. Еще на том поле боя могли и другие игроки найти свой конец. И меня интересовала судьба их владений. Тем горше было разочарование от отсутствия информации. «Сражение 7. В битве приняли участие 97 владетелей. Семеро из них погибли». И всё? А, нет, вот списки сражающихся. Я пробежался глазами, почти все составы четырех союзов и несколько… а это чьи? Похоже, у нас появился еще один союз. Или не один. Я углубился в чтение. Потом достал старые номера журнала и свои записи.

Какое-то понимание появилось ближе к вечеру, когда голова уже почти перестала соображать. На политической карте мира появились еще два союза. Не понятно только, кто там лидеры. Старый Еврей, Мудрец и Сержант из первой сотни. Похоже, что они игроки одного союза. А вот члены второго союза все сплошь за пределами первой сотни: самый высокий по рейтингу Драматург, на 109-ом месте. Остальные еще ниже. Зато их было… если я правильно посчитал, то двадцать шесть человек. Странно, что я раньше ничего про них не слышал. В этом буклете меня еще что-то зацепило, но я не понял, что именно. Что-то странное было в сообщениях. Я просмотрел записи еще дважды, но ничего не выявил. При этом чувство, что я что-то упустил, никуда не исчезло. Ладно, потом еще подумаю, сейчас же мои мысли перенеслись в прошлое…

В том сражении я уже подумал, что войска Цезаря нас разобьют. Толпа противников как прилив навалилась на мой строй, который долго сопротивлялся, но в итоге оказался продавлен. Причем не только мой, волна захлестнула и легионеров Горца, и отступившие отряды Крутышки, которая наотрез отказалась покидать поле боя, и остатки войска Соломона. Удар кавалерии во фланг наступающим не сильно помог, противников реально была тьма. И хотя нас была рать, но все сто тысяч моих просто не успели стать на поле боя. Администрация перемещала солдат на поле боя партиями по две тысячи воинов за какой-то свой такт. Так что, с моей стороны сражались только восемь тысяч солдат и еще две тысячи пришли в процессе сражения. Врага было тупо больше. Интересно только, как так получилось, что их было настолько больше?

В какой-то момент, когда я уже собирался отступать, бросив в бой гвардию, натиск врага внезапно ослаб. А потом он сразу и резко отступил. Причину я выяснил уже потом, на поле боя появились сразу два новых союза, причем не просто союза, а тех в которых было по десятке игроков. А десять игроков по две тысячи, это уже двадцать. Так что союз Цезаря отступил и приготовился к обороне. Аналогично поступили союзы Могучего и Сармата, которые до этого тоже выясняли, чей писюн больше. Наш союз тоже собрался в одну кучу, ожидая действий других игроков и зализывая раны. Пока мы стояли, на поле боя продолжали появляться купола, оставляя после себя новые отряды. Ко мне уже пришло четыре свежих тысячи пехотинцев, и я ждал еще пополнения.

Постояв друг напротив друга с полчаса, армии просто разошлись. Первый напавший с высокой долей вероятности остался бы на поле боя. И было бы не семь погибших, а гораздо больше. К тому же новым союзам за раз приходило гораздо больше войск, чем нам или топовым союзникам. Проверять же, чьи войска круче, не захотел никто.

А кстати, кто еще погиб, кроме Карабаса? Да-а, ладно. Погибла Тигрица из союза Цезаря. Наш союз, кроме Карабаса, потерял еще и Маркиза, и когда тот-то успел погибнуть. Могучий безвозвратно потерял двоих союзников: Зверобоя и Риддика. Еще погиб Тихий из союза Сармата и некто Мурчелло из Цезарцев. Но последних двоих я не знаю, мне все равно. Из тех, кого я знал, мне было жалко только Маркиза и Тигрицу, красивая была девчонка и молодая, ей что-то около двадцати было.

Мои безвозвратные потери в той битве оказались не столь большими, как я переживал: тысяча кавалеристов, я потерял весь отряд, что бросил в атаку, и почти семь тысяч пехотинцев. Две тысячи лучников, которые расстреляли свои запасы и вступили в рукопашную тоже полегли почти все. Но и противник просто усеял телами своих солдат поле перед нами.

Я вздохнул и помотал головой, отгоняя не очень приятные воспоминания. Пора ехать в отель. И развеяться стоит и может еще какая интересная беседа случится.

И уже будучи в отеле я понял, что меня защепило в буклете. Имя противника Могучего в одной из его битв мне было знакомо. Я сходу не смог вспомнить, откуда, но точно понимал, что не раз натыкался на это имя в докладах. При этом игрок явно не первой сотни, тех я помнил всех. Нужно уточнить, когда попаду домой.

Первый день я провел на пляже, просто наслаждаясь ласковым солнышком. Потягивал вишневый сок и думал про сражения. Мои мысли раз за разом возвращались к сражению первого года с Сарматом. Объединение Цезаря и Могучего, когда они почувствовали угрозу от третьего игрока меня не только напрягало, но и смущало. Напрягало то, что они могут объединиться и еще раз. То есть, это не какой-то невероятный факт. Такое уже было и такое может произойти еще. Смущало меня другое. Зачем им было для этого объединяться? Тем более, когда поход возглавил не самый сильный игрок. Только армия Могучего насчитывает в тридцать раз больше. Но он не сам пришел, а отдал свои войска под командование другого игрока, притом из враждебного альянса. Зачем? О чем он думал? Какие цели преследовал? Об этом я и размышлял почти весь день, разглядывая море и других игроков, особое внимание уделяя девушкам. Мои тоже периодически приходили поплавать, но видя, что я загруженный, не лезли ко мне.

Второй день я провел на крыше отеля, глядя с высоты двадцать пятого этажа на остров. Не помню, отель всегда был таким высоким или просто «подрос»? Девчонки постоянно пропадали где-то и мне опять не мешали думать. Результатом моих размышлений стало предположение, что Могучий преследовал какие-то свои, одному ему понятные цели. И на данный момент я про них ничего не знаю, просто не хватает данных для вывода. И еще мне было интересно, сколько у него вообще таких копейщиков.

На третий день я бросил думать и снова устроился на пляже. Если и ловить знакомых, то только тут – пляж посещают почти все. Девчонки позагорали с полчасика, покупались и потом опять ушли куда-то. А вот и Горец. Почему бы и не перекинуться несколькими словами. Тем более, что есть один вопрос, по которому мнение Горца мне интересно. После обмена любезностями и новостями я перешел к сути вопроса.

- В первый год на Сармата напали. Ты не в курсе, случайно, кто это сделал? Флаг был Старого Еврея, но есть веские основания считать, что это не он.

- Это не большой секрет, - усмехнулся Горец. – Это был Имперец.

- Не знал, что у Имперца есть тяжелые копейщики, - скептически покачал я головой. Нет, информацию, что на Сармата напал Имперец, я получил давно. И меня долго смущал как раз этот момент – у него не было тяжелых копейщиков. Я вообще не смог определить, чьи это войска. Словно их и не было на том поле боя. Если бы меня не просветил сам Сармат, мне бы и в голову не пришло подумать в этом направлении. Горец, кстати, после моих слов тоже задумался.

- Да, согласен. Этот момент мы дружно упустили. А такие копейщики есть у Могучего. Он первый, кто приходит на ум.

- Вот только он в конфликте с Цезарем. А значит и с Имперцем. Нестыковочка выходит, - возразил я. Интересно, к какому выводу придет Горец.

Никому из нас и в голову не могло прийти, что два непримиримых врага могут объединиться против третьей силы. Которая и силой-то считается постольку поскольку. Союз Сармата никем не воспринимается серьезно, так как у него нет единого командования – это просто объединение независимых игроков. Они могут действовать вместе, но тут ключевое слово – могут. На данный момент единственное место, где они объединились – это то месиво пятого года, в котором, наверное, поучаствовали все более или менее значимые игроки. И мы в том числе.

- Я посмотрю, что можно разузнать, - медленно сказал Горец. – Но ты прав, это странно. Хотя почему не предположить, что небольшой такой отряд все же у Имперца есть. Или был.

- А ты не помнишь, у кого вообще есть тяжелые копейщики? – вдруг спросил я. – Может кому-то из наших попадались? Да и на том месиве наверняка они были.

- Были, - задумался Горец. – У Соломона были подобные. Понятно, что у Могучего. У Зверобоя тоже были копейщики в кольчугах. Только он погиб в той битве.

- В той да, но на Сармата напали почти в самом начале. Тогда он был еще жив. Да и у Соломона немного не такие, - я задумался, вспоминая форму солдат Соломона. Войска Соломона вызывали у меня некоторую зависть. Вроде бы эталоном считаются римские легионы, но Соломон взял за основу ближний восток и создал поистине великолепное войско.

- Вечно ты любишь все усложнять, - вздохнул Горец, прерывая мои размышления про Соломона. – Вот какого хрена ты вспомнил об этих копейщиках? Заставляешь теперь рыть не известно где.

- Так ведь реально интересно, - я взглянул на мужчину. – Да и не помешает нам это знание. Вдруг мы откопаем нечто интересное.

* * *

Говорить Горцу, что против Сармата объединились Цезарь с Могучим, я не стал. Придержим это знание пока при себе. Последнее время я окончательно перестал доверять людям. Я не забыл, что спрашивал у Горца про винтовки у Букашки. И он мне не ответил. Какое-то время я про это не вспоминал. Но, когда пришел ответ от Бублика, вспомнил заодно и про Горца. Вячеслав не мог не знать, от кого и как Букашка получил винтовки. Как не мог не знать, что его на меня натравили. Уж, если мне об этом сообщили Ева и Бублик, то Горец это точно знал. И ничего не сказал. Теперь я об этом вспомнил еще раз. И не уверен, что забуду. А вот то, что Цезарь с Могучим провернули нападение на Сармата вместе и умудрились оставить это втайне, меня насторожило. Неужели никто из тройки супер разведчиков не просек тему? Это тоже очень странно.

Все это я обдумывал, сидя в баре отеля и смотря сквозь танцующих полуобнаженных девушек, я все же изменил себе и снова поперся на стриптиз, хоть и бил себя пяткой в грудь, что ни ногой больше сюда. Задумчиво покрутил бокал с мохито и перевел взгляд на него. Вроде бы простой рецепт: спрайт, лайм, мята, лёд и немного рома[1]. Но именно этот мохито мне напомнил напиток, который я однажды пил в одном из ресторанов популярной северной сети. Такой же обалденный. Легкие алкогольные нотки придавали напитку резкость.

- О чем задумался? – выдернул меня из воспоминаний голос Бестии. – Я за тобой наблюдаю уже некоторое время. Тебе не нравятся девушки?

- Привет, Алиса, - я перевел на неё взгляд. – Просто думаю о сражениях и походах.

- Мальчишки, - фыркнула девушка. – Лишь бы повоевать.

- Так ты и сама неплохо Джедая раскатала, - я вернул фырк назад. – Да и прошлом году, я знаю, ты в поход ходила. Кстати, я так и поздравил тебя с победой и захватом владения Джедая. И еще этого… как там его… не помню.

- Замарашка, это она. Кстати, спасибо тебе за то сражение. Ты меня поддержал, я ценю это.

- Без проблем, мы же союзники с тобой.

- Только союзники? – спросила Алиса. На это я не стал отвечать, так как не знал, что сказать на такое. Чтобы я не ответил, все равно останусь виноватым. Так что я просто снова задумался о нападении на двух противников сразу… Хм… а почему бы и нет? Вряд ли кто-то ожидает от меня такое. Тем более, что оба противника живут в одном направлении. Вот только администрация запрещает нападать дважды за год. Может, желание потратить? Приняв решение, я поднял глаза на Алису. Она смотрела на меня и ждала ответ на свой вопрос. Я мысленно вздохнул, придется что-то отвечать?

- Вот какого ответа ты от меня ждешь? Если мы не только союзники и друзья, то кто мы? Мы не любовники, не семья. Мы не встречаемся.

- А кто в этом виноват? – насупилась девушка. А я даже оторопел.

- М-да-а, Алиска, - я переборол себя и обнял девушку, прижав к себе. – Сколько лет живу, никогда не понимал вас, девчонок. Ни когда молодой был, ни когда старше стал. Замуж за меня хочешь? Так я и раньше был не против.

- Не хочу за тебя замуж, - пробурчала Алиса, отстраняясь. Подувшись пару секунд, девушка встала и ушла. Вот и пойми этих женщин. То мало внимания, то отвали. Я деланно вздохнул и снова задумался.

* * *

Вернувшись с отдыха, я первым делом отправился в кабинет, нужно было разобраться, откуда я знаю противника Могучего. Ник еще такой запоминающийся – Россомаха. Я когда первый раз прочитал, только усмехнулся. Но позже этот игрок стал попадаться в донесениях чаще. Нужно найти, в связи с чем, я на память не помнил.

На поиски я потратил всего полчаса. После чего откинулся на спинку кресла и задумался, барабаня пальцами по столу. Когда-то давно, примерно после бала третьего, Россомаха заключил с Могучим договор на продажу продуктов для армии Могучего. И много лет исправно продавал довольно значительные объемы. Примерно на пятьдесят тысяч человек. И вот теперь Могучий напал на того и захватил владение. Я так понимаю, чтобы не платить больше за продукты.

Я открыл буклеты за предыдущие годы и посмотрел на противников Могучего. Очень любопытно, пришла в голову мысль. Оказывается, до этого Могучий тоже захватывал своих бывших партнеров по бизнесу. Это что же получается? Сперва он с ними вел торговые дела, покупал товары, а потом просто захватил? Неплохой ход… И особо ничего переделывать не нужно, все уже существует и работает. Хм… а Александр не дурак, я бы не догадался заранее заключить торговые договоры, чтобы потом просто прибрать все производство себе. Это, как если бы я захватил Сульфика, потому что покупаю у него отличную сталь. Подло, но действенно. Получается, что я подложил небольшую свинью Могучему, когда пожелал, чтобы владения обнулялись. К тому времени, он успел захватить троих. И после не стал останавливаться, просто продолжая выполнять свой план. Хм, а почему бы не сделать небольшую подлянку Могучему?

Я быстро нашел всех торговых партнеров Могучего и пометил тех, кого он уже захватил. А нормально так Александр торговал, его поставщиками было два десятка игроков, пятерых он уже захватил. Потом я написал короткое письмо, в котором изложил свои мысли по этому поводу, приложил список торговых партнеров, зачеркнув погибших игроков и вызвал представителя администрации. На мой зов явился уже знакомый мне ментат.

- Ваша милость, - чуть поклонился ментат. – Строите планы по покорению этой пыльной планетки?

- Пока что я хочу сделать сражения более интересными, - усмехнувшись, ответил я.

- Мы заинтересованы, - поднял брови старик.

- Я написал письмо, - начал излагать я свою мысль. – И хочу размножить его и послать анонимно. Это реально?

- Смотря что за письмо, - чуть нахмурился ментат.

- Вот это, - я пододвинул к ментату написанное мною послание. Тот скосил взгляд, читая, но брать в руки не стал.

- И кому вы его хотите отправить?

- Указанным в этом списке игрокам, - улыбнулся я.

- При такой угрозе они могут объединиться.

- Именно на это я и рассчитываю, - кивнул я. – Я же так им и предложил. Устроить Могучему сюрприз. Надеюсь, администрация посодействует в организации теплой встречи?

- В каком плане? – изобразил недоумение ментат.

- Если игроки заключат между собой договор о взаимопомощи, то помощь в переброске военных сил к месту сражения, - я широко улыбнулся.

- Это будет интересно, - задумался ментат. – Мы готовы отправить ваши письма анонимно.

- Сколько это будет мне стоить?

- О-о, ради такого сюрприза мы сделаем это бесплатно, - ментат снова чуть поклонился и исчез. Письмо исчезло вместе с ним, хотя я поклясться могу, он его не трогал.

* * *

Честно говоря, я думал, что на этом мое участие и закончится, дальше игроки либо справятся сами, либо не станут объединяться и потерпят поражение. Но через неделю ментат снова объявился в кабинете, когда я набрасывал планы на ближайшую войну – а я решил все же напасть на Самурая.

- Мое почтение, владетель, - каким-то особенно противным и заунывным голосом сообщил о своем прибытии ментат, от чего я поморщился. Видя мою реакцию, старик похихикал. – Если вы думали, что после отправки письма ваше участи на этом и закончилось, то вы ошибаетесь.

- А что от меня еще требуется? – искренне удивился я.

- Почти все игроки решили объединиться против неожиданной угрозы. Но в их рядах нет единства, не никто не хочет отдавать свои войска под чужое управление. Эти жалкие людишки боятся.

- Я их прекрасно понимаю, - пожал я плечами. – Я тут при чем?

- Мы предлагаем вам возглавить их героическое сопротивление против проклятого басурманина.

Некоторое время я молчал, пытаясь переварить то, что только что услышал. В голове крутились несколько мыслей, и самая главная была, а почему я? Её я и озвучил. В ответ же ментат пожал плечами:

- А кто еще?

- Есть же более достойные игроки, - предложил я. – Тот же Цезарь. Почему не предложить ему?

- Потому что тебе не интересно потом захватить владения этих торговцев.

- Я все равно не понимаю, зачем мне это.

- За каждое выигранное сражение ты получишь одно желание, - вкрадчиво произнес ментат.

- Согласен, но с условиями, - тут же кивнул я. – во-первых, нужно по максимуму сохранить мое инкогнито. Ото всех. И от противника и особенно от союзников.

- Это без проблем, - отмахнулся ментат. – Ерунда не стоящая даже обсуждения.

- И во-вторых, - я задумался. – Я хочу взять с собой свою армию. Она будет действовать под флагом одного из игроков. Потом я хочу иметь возможность написать письмо любому игроку и хочу, чтобы администрация его доставила до адресата в тот же день.

- Про армию согласие получено, это логично, что вы захотите потренировать ваши жалкие отрядики. Требование про письма не совсем понятно, но возражений нет, это плевая просьба. Это все?

Я задумался. Вроде бы этого достаточно. В общем, желание перевесило доводы осторожности. К тому же я решил с собой взять кроме ветеранов, обычные войска, чтобы просто потренировать их. Теперь нужно дождаться хода Могучего, а пока…

Генрих против Самурая.

В один из немногих пасмурных дней, когда солнце скрылось за тучами, я вслух подумал:

- А не напасть ли мне все-таки на Самурая? Мне же танадий нужен. Все равно собирался воевать с ним в этом году. Почему не сейчас?

А что? Владение сейчас большое, с продовольствием проблем не предвидится. Армия, вот она. Ни одного поражения. Кто там у нас не очень далеко? Да еще и с интересным месторождением.

Быстрым шагом я вышел во двор, начиная раздавать команды. Моя военная машина начала раскручиваться. Понятно, что ни сегодня, ни даже завтра я не выйду в поход. Не стоит обманывать себя, если я даже через неделю начну поход, это уже будет отлично.

- На кого решил пойти? – внешне спокойно спросила Лена за ужином. Злата так же с интересом посмотрела на меня. Но я прекрасно знал, что Лена, а теперь еще и Злата всегда переживали, когда я уходил на войну. Ведь, если я проиграю, то их ждет неизвестность.

- На соседа, что живет дальше по дороге, на Самурая, - ответил я. – И идти не долго. И подкрепление можно прислать быстро. А вообще, я думаю атаковать сразу две цели. Еще его соседа думаю захватить.

- М? – подала голос Злата.

- Редкие элементы, - пояснил я.

- Не очень поняла, - сказала Злата.

- Мне нужны редкие элементы, которые есть и игре. Это мой ордий, твой франадий. У Самурая есть месторождение танадия, а у его соседа криошь.

- Так ты на меня из-за франадия напал? – возмутилась Злата.

- Ну, да, - кивнул я. – Я же говорил в самом начале, когда вторгся.

- Не помню такого, - нахмурилась девушка.

- Я сказал что-то типа, мне нужно месторождение, поэтому я не уйду. Предлагаю династический брак.

- Про брак вообще впервые слышу.

- Это странно, - теперь нахмурился я. – Ко мне от тебя приходил старик-парламентер. Я ему все и озвучил.

- Да, у меня был советник, который к тебе отправился на переговоры. Но он так и не вернулся после тебя. Я считала, что ты его убил.

- Нет, - помотал я головой. – Мы его отпустили после переговоров. Это я тебе точно говорю. Мне было бы выгодно, если бы мы мирно договорились. Пусть даже и через брак, - я задумался. – Значит, он до тебя не добрался… стража, - позвал я. – Позовите ко мне Холопа.

* * *

- Тут вот какая интересная ситуация произошла, - говорил я Холопу, когда он появился вечером у меня в кабинете. – Когда мы атаковали Огонька, ко мне приходил на переговоры старик. От нас он ушел, но до Огонька не добрался. Я бы хотел знать, куда он подевался, - я подошел к карте и указал на точку. – Вот тут мы стояли, когда он пришел. Вот сюда он должен был отправиться. Задача понятна? Тогда действуй.

* * *

С собой в поход я взял просто до хрена народу. Три полных легиона пехоты, отряд в пять сотен кавалеристов для разведки, личную гвардию в полсотни, два десятка ниндзя и двадцать легионов лучников, что составило сто восемьдесят тысяч чистых стрелков. Вся моя армия насчитывала свыше двухсот тридцати тысяч человек, просто колоссальное количество, как для античного мира, так и для этой игры.

Утром мы выступили в поход и только через пять дней к вечеру первые части подошли ко входу во владение Самурая, начиная вливаться на территорию таверны. Как-то очень долго мы добирались. Согласно указателям, мы прошли всего лишь сто десять километров.

Войска размещались почти полночи. И на следующий день мы никуда не пошли, хотя я планировал уже с утра начать атаку на владение Самурая. Войскам нужен был отдых после пятидневного марша.

Весь следующий день солдаты отдыхали. К моему удивлению, таверна спокойно вместила всю мою армию. Какая-то она безразмерная. Хотя заплатить за постой пришлось нормальную сумму, я выложил больше девяти тысяч рублей. Впрочем, при пересчете на одного солдата плата вышла смешная, вроде бы четыре копейки.

Мы отлично отдохнули на территории таверны. Вопреки моим опасениям, за время отдыха нас никто не тревожил. Дозоры, которые я выставил вокруг таверны на всякий случай, никого не видели. Даже мои ниндзя, которых я взял с собой два десятка ничего тревожного мне не донесли.

Наутро мы вошли на территорию Самурая, и кавалерия рассыпалась, разведывая территорию и осуществляя поиск более удобного места для лагеря. По правилам игры, я не могу стать лагерем в таверне, это было бы слишком читерно: в таверне войска накормят, можно не брать с собой припасы. Денег тоже можно не брать, таверны имеют возможность списывать плату с твоего счета. Войска могут спокойно восполнять силы на отдыхе. Раненые могут лечиться. В общем, такое тут запрещено, иначе было бы слишком просто. Пригнал весь миллион в таверну и знай себе, покусывай противника. Рано или поздно, но его силы закончатся. Так что, нужно делать лагерь у Самурая.

Мои войска мерным шагом входили во владение. Передовым дозором шли лучники. Они не только были легкими частями, но и меньше бренчали своей амуницией. Оказывается, звук доспехов очень хорошо слышен в тихом лесу.

Мелкие стычки начались уже через пару часов движения. Лучники противника подпускали мой дозор поближе, выпускали несколько стрел и пытались раствориться в чаще. Иногда они несли потери от нашего ответного огня, но в основном потери нес я. В каждой группе появлялись раненые или убитые. В отличие от вырубленной при входе территории у меня, у Самурая лес простирался на пару десятков километров точно, дальше мы просто еще не разведали. Поэтому войска шли походным маршем по извилистой лесной дороге. Непонятно при этом, почему нет докладов от кавалерии? Они там вообще мышей не ловят?

С правой стороны послышался нарастающий шум.

- Круговая оборона с усилением вправо, - отдал я команду. – Двенадцатый легион, третий отряд, атака вправо, - я повернулся к своим ниндзя. – Узнайте, что там.

Пехота тут же разбежалась, образовав огромный круг. За мощными щитами пехотинцев укрылась часть лучников. Один из отрядов, взяв стрелы наизготовку, отправился в сторону усиливающегося шума. За ними скользнули три разведчика в камуфляже, но этого я уже не видел. Я смотрел в лес и ждал результатов. Тысяча лучников должна решить вопрос со странным шумом – это же лучники. Шум потихоньку стихал, отдаляясь.

Топот копыт отвлек меня от созерцания лесной чащи.

- В двух километрах дальше есть неплохое место для лагеря, - доложил подъехавший всадник.

- И что там? Поляна? Деревня? – я снова перевел взгляд на лес. Что-то нет известий.

- Небольшой холм с группой источников воды у подножия, мой лорд. Ближе десяти километров больше ничего нет, территория ровная. А там хоть какая-то возвышенность.

- Ясно. Командира одиннадцатого легиона ко мне.

* * *

- Выдвинуться к холму, занять круговую оборону, - отдавал я приказ командиру одиннадцатого легиона. – К месту двигаться осторожно. На месте готовите оборонительные ячейки.

- Не полноценный рубеж? – чуть удивился командир.

- Ты точно знаешь, где должен пройти этот рубеж? – холодно посмотрел я на него. Тот отступил на шаг и коротко поклонился. – Выполняйте.

Одиннадцатый легион, как и последующие девять, состоял чисто из лучников. Сто тысяч лучников, сведенных в десять легионов по десять тысяч в каждом. Точное число самих лучников было конечно меньше за счет того, что были еще командиры и всякие возницы, интенданты, медслужба и прочее. Но девять тысяч лучников в легионе было.

Отрывистые команды и моя армия вторжения стала на десять тысяч меньше. Рядом со мной возник один из разведчиков. Я вопросительно посмотрел на него и ничего не стал говорить.

- Отряд возвращается, - начал негромко докладывать ниндзя. – Несут раненых и убитых. Попали в грамотную засаду из лучников и пехоты. Противника наблюдали примерно три сотни человек.

- И моя тысяча не справилась всего с тремя сотнями? – не поверил я.

- Там была пехота со щитами. Стрелы не пробивали щиты.

- А что за шум был?

- Дозор сумел отбить первоначальную атаку. Противник подтянул больше людей, к нам подошли солдаты из других дозоров, завязалось сражение.

Я задумался. Нужно было отправить больше лучников. В следующий раз так и сделаю. И нужно узнать, как именно расставил солдат командир тысячи. И командир дозора тоже молодец, остальные не могут похвастаться хорошими результатами.

- Двигаемся к новому лагерю, - я со вздохом бросил взгляд на лес и двинулся по дороге. Пешком.

Место для лагеря действительно оказалось хорошее. Огромный холм, поросший лесом. Высотой в самой высокой точке… метров тридцать относительно окружающего пространства. Да и по площади впечатляющий, пару километров в диаметре. Главное, чтобы мы все тут поместились.

Расставив дозоры, мы первым делом принялись вырубать полосу отчуждения. Шестьдесят тысяч человек сделали бы это очень быстро… если бы был инструмент в достатке. А вот про него я не подумал. На всю свою ораву у меня оказалось всего пять сотен топоров и два десятка пил. Вот так и получилось, что основная часть войска рассыпалась по окрестностям. Отряды лучников должны были нанести как можно больший урон противнику. Остальные занялись лагерем. Полосу отчуждения решено было сделать для начала двадцать метров шириной. Мы отступили полсотни метров от подножия холма и принялись за дело. Четыре сотни рубили деревья, еще сотня обрабатывала нижнюю часть ствола от веток. Из верхней я планировал сделать некое подобие засечной линии.

К вечеру в лагерь в полном составе не вернулась пятая тысяча из первого легиона. Да и остальные в основном возвращались потрепанными. Наутро, после проведенной переклички, я недосчитался трех тысяч человек. Полная тысяча из первого легиона и еще две в разных отрядах. Из них двести убитых вчера.

- Та-ак, - раздраженно ходил я по палатке. – Второй день, а у меня потери в три тысячи. А если так каждый день? Я даже до конца месяца не дотяну, - я повернулся к командирам. – Почему мы несем потери?

- Противник в основном действует пехотой, - ответил командир двенадцатого легиона. – Прикрытые щитом и броней солдаты. Наши лучники не наносят им особого вреда. Те подходят вплотную и начинается рукопашная. Мы теряем людей.

- Должен заметить, - добавил командир второго пехотного легиона. – Что наши пехотинцы по выучке превосходят противника. Вот только нас гораздо меньше.

- Гораздо? – уцепился я за слово. – У нас тут тридцать тысяч пехотинцев.

- В патрули всего пять сотен пехотинцев было выделено, - пояснил мне, как неразумному командир. – А по примерным подсчетам, против нас сейчас кружит около десяти тысяч пехоты противника. На данный момент мы потеряли двенадцать человек убитыми и три десятка ранеными.

- Как потеряли пехоту? – помрачнел я.

- Лучники противника, - коротко ответил командир.

Еды мы взяли с собой достаточно, поэтому сегодня продолжали обустраивать лагерь. За вчерашний день, мы лишь в нескольких местах смогли сделать нужную мне полосу отчуждения. Стволы мы пустили на строительство частокола, который медленно, но верно начинал обозначать границы лагеря.

Сегодняшняя вылазка меня также не порадовала, мы потеряли еще триста человек убитыми и около пятисот оказались ранеными.

- Завтра я иду с вами, - произнес я на вечернем совете. – Мне нужно самому понять, что мы делаем не так.

* * *

На следующее утро я возглавил один из отрядов, который вышел в карательный рейд. У меня было девяносто лучников. Пехоту я брать не стал, её роль выполняла моя гвардия, три десятка которых я прихватил в рейд. Я конечно крутой стратег, но не идиот же, совсем без страховки отправляться на войну. Случайная стрела и для меня опасна.

Поначалу все шло хорошо. Передовой и боковые дозоры, в которых было по пять человек, осторожно продвигались вперед. Основной отряд неторопливо двигался в центре своеобразной коробочки.

Первая стычка произошла, когда мы почти вышли из леса. Левый дозор столкнулся с противником и, поскольку был обнаружен, то открыл огонь. Ему на помощь я сразу отправил три пятерки, две из которых должны были охватить противника с флангов и медленно отправился сам.

В это время, левый отряд, который должен был охватить противника сбоку, сам подвергся атаке пехоты и был уничтожен. Правда об этом мы узнали уже потом, а сейчас нас атаковали затянутые в кожаную броню пехотинцы с короткими мечами и прямоугольными щитами, примерно с половину роста. Хоть нападение и стало для меня неожиданным, когда они молча набросились на нас из-за деревьев, но гвардейцы не подвели. В несколько экономных движений, они расправились с нападавшими, которых и оказалось всего пара десятков. Сражение, что непривычно для меня, проходило в молчании. Никто не ругался, не выкрикивал лозунги, не оскорблял врага. Даже не кричали ура или что-то подобное. Из звуков были только лязг мечей, свист стрел и обычные звуки леса – многоголосое пение каких-то птиц. Кстати, странно, что они не заткнулись во время сражения.

Уничтожив нападавших, мы двинулись вперед. Однако, когда прибыли на место сражения, выяснилось, что оно уже закончилось. Пехотинцы противника деловито обшаривали моих лучников. Я молча указал оставшимся стрелкам на врага. Свист стрел, некоторые солдаты повалились на землю, но остальные тут же укрылись за щитами, а затем бросились на нас. За полтора десятка метров, что разделяло нас, лучники убили только одного противника: стрела попала ему в ногу, он раскрылся и в него воткнулось сразу три стрелы. Остальные добежали до нас и были уничтожены моими гвардейцами.

Стало понятно, что ставка в разведке на лучников себя не оправдала. Мои войска несут слишком большие потери при патрулировании. Ну, ладно, буду отправлять смешанные группы.

Из леса я выходить не стал. Внимательно осмотрели поля, что раскинулись перед нами, далекие домики какой-то деревушки и вернулись обратно в лагерь.

Сегодня только мой отряд потерял двадцать четыре человека убитыми. Остальные патрули потеряли еще сотню.

Следующий день мы не уходили далеко от лагеря, занимаясь строительными работами. Во-первых, я хотел дать время своим раненым прийти в себя. Во-вторых, я хотел, чтобы мои солдаты вместо патрулей отдохнули.

Ставка на отдых не оправдал себя. Противник подтянул свои силы к моему лагерю и начал нас обстреливать. Пришлось отгонять его и возобновлять патрули. Теперь, как и противник, я отправлял смешанные отряды. На десяток лучников обязательно выделялась тройка пехотинцев. И все равно я продолжал нести потери. Иногда мы теряли сразу весь патруль.

- Пора нанести удар, - в один из дней я решил, что мое терпение закончилось.

И мы вышли в поход по главной дороге, оставив в лагере всех раненых и тридцать тысяч охраны. Отряды Самурая постоянно беспокоили нас своими наскоками. Тяжелее всего стало, когда у него появились конные лучники. Мне просто нечего было им противопоставить. Мерзкие вертлявые цели, по которым хрен попадешь, пускали в нашем направлении несколько стрел и убегали. Даже, если бы у меня оказывался только один раненый, это уже было плохо. А их у меня после каждого обстрела появлялось много. Мои лучники ответной стрельбой только во время второго налета неплохо проредили всадников. Во время первого мы просто растерялись, и стрельбы вышла вялой. А после третьего, те убегали раньше, чем мы наносили ответный удар. Но потери все равно были.

Во второй половине дня я понял, что просчитался. Нам негде встать лагерем, а в поле нас просто потихоньку перестреляют. Я остановил армию и поднял белый флаг. Поражения тоже нужно уметь признавать. Парламентер появился примерно через час.

- Я хочу закончить этот поход и уйти, - слова давались мне тяжело. – Мне нужен свободный проход обратно.

Закованный в броню всадник некоторое время молчал, разглядывая меня. Вполне возможно, что это сам Самурай.

- А нам это зачем? – наконец, спросил он. – Пока что мы побеждаем. Я думаю, что уже завтра ситуация станет для вас еще хуже. Глядишь, и вы полностью проиграете. Зачем мне выпускать вашу армию?

- Я готов заплатить контрибуцию, - предложил я вариант и задумался, сколько заплатить. – Миллион могу заплатить.

- Я предлагаю обсудить условия сдачи завтра, - усмехнулся переговорщик от Самурая.

- Сдачи? – поднял я брови.

- Именно, - кивнул переговорщик. – Мы готовы рассмотреть вашу капитуляцию.

С этими словами переговорщик развернулся и направился в сторону своих войск. А меня обуяла ярость. Чтобы я сдался? Имея двести тысяч войска против вонючих ушлепков. Никогда. Но сперва нужно подумать. Кавалерия у меня еще есть, хоть их и немного. За время рейдов я потерял всего два десятка всадников, просто взял мало. Были бы у меня мышата, я бы даже речь о возвращении не вел. Блин, перехитрил сам себя. Одними лучниками войну не выиграть. Тем временем переговорщик добрался до линии своих войск и я махнул рукой назад, приказывая возвращаться в лагерь. Сегодня мы вряд ли дойдем, но зато ночевать будем в поле, а в нем проще формировать оборону. Тем более, что… некоторое количество кольев у меня есть в обозе.

Не успела моя армия двинуться в обратный поход, как я её остановил. Вставать лагерем я решил прямо тут. Запасы воды есть, с едой проблем тоже нет. На пару дней точно хватит. Пехотинцы, при поддержке лучников, организовали живую стену, пока остальные строили обычную из взятых с собой кольев. Длинная стена не получилась, кольев было мало, но мне и не нужна была сплошная стена. У нас получилось поставить множество кусочков стены, длиной по три – пять метров. С промежутками по десять – двадцать метров. Такая псевдо стена окружила наш лагерь целиком, обозначая границу.

Противник пытался нас обстреливать, но теперь ему ничего не светило. За кусочками стены я поставил лучников и как только противник приближался, мы открывали огонь. В чистом поле, против моих лучников, прикрытых стеной. Потери стал нести Самурай. И через некоторое время, попытки нас прощупать прекратились.

- Как только стемнеет, вы отправитесь к противнику, - наставлял я своих ниндзя. – Ваша задача, нанести им максимальный урон. Убивайте командиров, поджигайте запасы провизии, режьте коней, дозоры. В общем, творите все, что хотите, что может нанести ущерб противнику. И второе, к утру мне нужно направление атаки. Я хочу засыпать лагерь противника, если он есть, тучей стрел. Но мне нужно знать, куда эту тучу посылать. Я хочу начать атаку с первыми лучами солнца.

Мои ниндзя молча поклонились и выскользнули из шатра, который мне поставили в первую очередь.

Ночью я почти не спал. Сидя в походном кресле, иногда закрывал глаза, но через некоторое время подхватывался. Примерно за час до рассвета в палатку скользнула гибкая фигурка.

- Владетель, - тихо позвала девушка, от чего я сразу открыл глаза и потер лицо. Часть моих ниндзя в этом походе были женского пола, впрочем среди них распределение полов всегда было примерно поровну.

- Говори, - кивнул я, когда пришел в себя.

- У Самурая три лагеря в разных частях. Они нас окружили. Сил у них мало, нас гораздо больше.

- Вот только пока что они бьют нас, а не наоборот, - вздохнул я.

Девушка показала на карте, где располагается противник.

- К рассвету там не должно быть наших, - сказал я. При этом девушка как-то дернулась, словно хотела что-то сказать, но промолчала. Я поначалу хотел спросить, но потом переключился на другое и забыл.

Для атаки по каждому направлению я приготовил по два легиона лучников и по легиону пехоты. А так как у меня с собой тут было только два легиона пехоты, а направлений три, то на одном из направлений я заменил пехотинцев на двойное число лучников. По плану атаки, сперва лучники засыпают дождем стрел лагерь, а потом туда врывается пехота и завершает начатое.

Задуманное нам удалось только в одном лагере. Его мы полностью вырезали. Спаслись считанные единицы. Во втором лагере, противник успел отступить. Причем мне показалось, что отступать он начал заранее, даже до того, как мы обрушились на лагерь. В пользу этой версии говорит то, что третий лагерь вообще оказался пустым. Незадолго до нашего нападения он просто снялся и отступил. И мы напали на пустой лагерь.

Там мы вообще облажались по полной. Мало того, что лагерь оказался пустым, когда мы его атаковали, нас в свою очередь на встречном курсе атаковал противник и мы понесли потери. Нет, нападение мы отбили, просто перенесли удар на нового противника, но сам факт того, что меня переиграли, меня очень сильно расстроил. Тем более, что противника было банально меньше. Против моих тридцати тысяч в последнем сражении он выставил только двенадцать. И то наши потери были больше, чем у него.

Зато эти атаки позволили нам без проблем свернуть лагерь и отступить. До своего лагеря на холме мы добрались как раз к обеду.

Этот поход дался мне тяжело. Самое паршивое, что я не победил. Мы отдохнули два дня в лагере, постоянно отгоняя дозоры Самурая. Потом свернулись, разобрали этот лагерь и начали покидать владение.

Чтобы без проблем покинуть Самурая, я насытил лес множеством небольших отрядов, которые должны были отсекать преследователей. По мере отступления передовые отряды перемещались в тыл. Потом те отряды, которые оказались передовыми, сами отступали. Вроде бы такой прием назывался караколированием назад. Окончательно успокоился я, когда вся моя армия оказалась на территории таверны. Так как я не собирался больше воевать, то мне разрешили отдохнуть три дня.

Итог был для меня печальный. Я окончательно потерял 120 кавалеристов, две с половиной тысячи пехотинцев и двенадцать тысяч лучников. Ранеными оказались почти сорок тысяч человек. При этом я не достиг никаких целей в войне. Можно сказать, что с позором проиграл. Самое паршивое, что я не могу напасть на Самурая в этом году, иначе бы просто вернулся домой, взял больше пехоты и кавалерии и просто раздавил бы этого наглого ушлепка. А теперь ждать до следующего года. А если он союз заключит?

С другой стороны… от меня вряд ли кто ожидает, что я могу напасть на него второй раз.

Бревна, что мы вывезли от Самурая, я оставил в таверне на хранение. Я решил в следующем году вернуться и взять реванш. Заодно я окончательно понял, что лучники нихрена не роляют на поле боя без хорошего прикрытия пехотой.

* * *

По возвращении из похода меня ждал мрачный Холоп.

- Мы нашли тело старика, - сказал он сразу, не став разводить прелюдию. – Его убили по дороге от нас до долины. Тело было спрятано в пяти метрах от края дороги. Ели бы мы его целенаправленно не искали, то и не нашли бы.

- Кто его убил?

- Судя по всему, страж, - мрачно сказал Холоп.

- Это как так? И почему именно страж?

- Его разрубили пополам с одного удара.

- И что? Никто из людей так не может?

- Срез на костях слишком ровный, абсолютная заточка. А это оружие стражей.

- Никому не говорим об этом, - я чуть подумал. – Особенно, Злате.

- Злата мне никто, - пожал плечами Холоп. – Как и Елена. Я докладываю только вам.

- Я понял, - информация была неожиданной. – Ты свободен.

Когда Холоп вышел, я в очередной раз задумался. Получается, что администрация вмешивается в игру. Зачем? Я бы мог подумать, что они хотят сократить нашу численность, но нет, это не так. Когда я задумал использовать своих ниндзя для убийства игроков, мне запретили это делать.

- Такой способ захвата владений слишком… - задумался ментат, который пришел отговаривать меня от моей затеи.

- Быстрый? – уточнил я, чуть наклонив голову.

- И это тоже, - кивнул ментат. – Правильнее сказать, что он не интересен нам. Если вам дать право использовать ваших… - ментат покрутил в воздухе рукой. – Особых юнитов, то вас останется всего пара сотен. И что дальше? Что вы будете дальше делать? Так что нет, только армии. И славная гибель на поле боя.

- Э-э, - протянул я. – Не понял сейчас. Что значит славная? Впереди армии?

- Нам все равно. Игроки могут умирать только после масштабных сражений. Мы же поняли друг друга? – ментат внимательно посмотрел мне в глаза. И на этот раз ничего человеческого я там не увидел.

- Мы прекрасно поняли друг друга, - кивнул я тогда. Все равно, выбора у меня не было.

Но чем больше я тут находился, тем больше у меня возникало вопросов. Не понятно только, кому их задавать? Такое ощущение, что среди этих странных пришельцев нет единства. И задав вопрос не той группе, я подставлю другую. А мне этого не хотелось бы, вдруг какая-то из групп мне симпатизирует.

Подготовку к следующему походу на Самурая я решил не откладывать и сразу начал прикидывать, какие войска и в каком количестве я возьму с собой. То, что лучники не роляют, это уже стало ясно. Но и одна пехота тоже ничего не сделает. Пятьдесят на пятьдесят тоже, наверное, глупо брать. По итогу пары дней и некоторых размышлений я решил взять с собой полсотни тысяч лучников, полторы сотни тысяч пехоты и всю кавалерию, которая у меня будет на тот момент. Сейчас-то у меня всего с десяток тысяч доходяг наберется, но я думал, что в следующем году ситуация исправится. Часть моей убогой промышленности еще год назад была переориентирована на кавалерию. Сейчас меня тормозило банально отсутствие лошадей. Их, оказывается, нельзя было сделать в мастерской. Приходится ждать, пока они родятся у уже имеющихся лошадей и еще нужно ждать, пока они вырастут. Короче, ближайшую пару лет на нормальную кавалерию можно не рассчитывать.

Владение Могучего. Рабочий кабинет.

- Прости, что ты сказал? – подумал, что ослышался Могучий.

- Наш корпус полностью разгромлен, - поклонился гонец.

Могучий сцепил руки в замок, положил подбородок и задумался.

- Какие-то подробности этого есть? – спустя несколько секунд спросил он.

- Никаких, мой лорд, - покачал головой гонец. – Корпус разгромлен полностью, никто не выжил.

- Очень странно…

Могучий послал против Чака свой стандартный корпус в тридцать тысяч. Двадцать тысяч пехоты, восемь тысяч лучников и две тысячи всадников. И чтобы не выжил никто, нужно было очень постараться. У Чака, да и у остальных, против кого он посылал такие корпуса не было армии, чтобы противостоять корпусу. Пускай даже Чак выставит против корпуса сто тысяч. Но и тогда хоть кто-то, но сумеет уйти, чтобы сообщить о разгроме. Но чтобы никто не выжил…

- Сообщи Крутому перцу, что я хочу его видеть, - махнул рукой Могучий.

Крутой перец (союзник Могучего) против Чака (включая союзников и корпус Генриха).

Для этого сражения Крутой перец собрал почти стотысячную армию. Основную часть, а это где-то тысяч пятьдесят, составляла пехота, в основном средняя, по моей классификации. Примерно десять тысяч всевозможной конницы, я так понял, что вообще все, что у него есть. Остальное, это лучники, обозники, метатели дротиков, а у Перца и такие оказались, и даже пращники. Какого-то единого снаряжения у солдат не было, их даже солдатами можно было назвать с натяжкой. И все же я не стал относиться к ним с пренебрежением, знаю, чем обычно заканчивается повышенное самомнение. А вот тяжелой пехоты у Перца не было. Странно, обычно игроки с удовольствием создают аналоги римских преторианцев. Нужно заметить, что некое подобие преторианцев есть почти у всех игроков, которых я знаю.

Как и в битве с корпусом Могучего я воспользовался тем, что союзные подкрепления можно выводить на поле боя в том месте, которое тебе нужно, хоть в центре вражеских построений. Хотя с центром я погорячился, после первого такого применения, эту возможность убрали. То есть нашелся крассавчег (и это не ник игрока), который это провернул. Хотелось бы посмотреть на эту битву.

Я решил встретить войска Перца на том же поле, что и корпус Могучего. И использовать ту же схему. Зачем что-то менять, если это работает. Меня смущало лишь то, что войска Перца оказались слишком растянутыми, словно он специально тянул с их сбором в одну точку.

Поэтому пришлось в качестве заманухи выставить не только войска Чака, но и одного из его союзников – войска Смурфика, есть такой игрок во второй сотне. Увидев войска двух игроков, Перец на некоторое время задумался. Его авангард остановился, но при этом центр и хвост продолжали движение, что меня полностью устраивало. Думал Перец недолго. Оценив противника, как незначительного, он потихоньку начал разворачиваться для сражения. Я на его месте бы тоже посчитал, что справлюсь. Как же хорошо, что я не на его месте и у меня в резерве есть еще армии четырнадцати игроков, трое отказались участвовать в авантюре. И своего часа ждет союз Сармата, им я анонимно слил информацию о том, что Крутой перец всю свою армию забрал в поход. Вот и пригодилось условие, чтобы я мог отправить письмо любому игроку.

Все войска сражающихся просто не поместились на поле, поэтому часть оставалась в походных колоннах. Для атаки Крутой перец выставил примерно тысяч двадцать пехотинцев и пять кавалерии. Больше просто не смог. Против него на поле стояли тридцать тысяч пехотинцев без кавалерии, её я спрятал в тылу. Кроме того, в резерве стояло еще с десяток тысяч пехоты. Сейчас я пехотой обозвал всех, кто не на лошадях. Вопреки древним стратегиям, я разбил войска Чака и Смурфика на группы, где-то человек по триста. В каждой группе была примерно половина стрелков, это и лучники и метатели дротиков. Пращников, как у Перца, в армиях торговцев не было. И эти группы я натыкал на поле боя, словно случайно, без всяко системы. По крайней мере, что сам Чак, что его союзники выразили мне свое недоумение. Но на этот раз я знал, что делаю. Это против монолитного строя самого Могучего такое построение бы не сработало, а тут, против почти толпы... Все должно получиться идеально. Разве что потери у нас могут возрасти, но такое построение заставит Перца бросить максимальное число своих солдат в бой. Кроме того, он должен будет распылять свое внимание не между тремя направлениями: центр и два фланга, а по очагам сопротивлений. А их много и за всеми уследить сложно. Я же, стоя на холме, видел перед собой аналог шахматной доски. И у меня были готовы запасные фигуры.

Перец собирал первую линию почти час. За это время я даже успел устать ждать начала атаки. Наконец, войско тронулось с места и пошло в атаку. Нужно отдать должное Перцу, его армия не побежала сломя голову вперед, а мерно и неторопливо шла. На флангах так же медленно приближалась кавалерия. Короче, классическая атака древности и средневековья.

Первые стрелы полетели с нашей стороны почти на пределах дальности. Я не видел смысла подпускать врага близко, учитывая, какое снаряжение имели воины Перца. Как я и ожидал, первые потери у противника начались сразу. Не такие большие, как хотелось бы, но они были. То один раненый, то второй покидали строй, уходя в тыл. Редкие убитые никуда не уходили, оставаясь на том месте, где их убили. Попытки лучников Перца нанести нам урон не увенчались успехом, не считать же за потери тридцать человек убитыми и две сотни ранеными к тому моменту, как в дело вступили метатели дротиков. Вот с этими ребятами мы ждали почти до последнего. Основной сложностью было маленькое расстояние, которое противник мог преодолеть бегом, что снизило бы эффективность стрельбы до минимума. Но Перец поступил тупо. Он остановил атаку и попытался применить своих метателей дротиков. Еще более тупое решение, что на флангах кавалерия тоже остановилась. Теперь у неё не было место для разгона, чтобы нанести таранный удар. Этим мы и воспользовались.

Наши метатели нанесли залп и весь строй дружно отступил на двадцать шагов назад. Пока противник думал, что делать, в дело снова вступили лучники.

- Лучники противника тоже наносят нам урон, - мрачно заметил Чак, который стоял со мной на холме.

Кроме нас тут находились еще Смурфик, игрок с ником Николаич, две девушки с никами Малинка и Заноза, Чарторыйский, или как там его правильно, и… та-а да-ам, Долбоёжик. Я когда услышал ник последнего игрока, поначалу опешил. Даже два раза переспросил, но все верно. Игрок решил назвать себя Долбоёжиком.

Кстати, у Долбоёжика оказались самые крутые солдаты в этом союзе неудачников, что заключили сделку с Могучим без гарантий администрации. Реально мощные пехотинцы и отличная тяжелая кавалерия. Если бы не мои ордиевые доспехи, я бы на битву с Долбоёжиком не отважился. Минус был в том, что его было просто мало. Всего две сотни кавалеристов и пять тысяч пехотинцев. У него еще были двадцать тысяч других солдат, но это была и вся его армия. Для справок, у меня в армии состоял миллион солдат. Да, боеспособных из них были только тысяч двести, может триста, но у Долбоёжика ВСЕГО двадцать пять тысяч.

Остальные игроки прислали свои войска, но сами не явились. Таким образом, под моим управлением сейчас находилось порядка 320 тысяч чужого войска и 20 тысяч моих. Этого хватит, чтобы от Перца не оставить даже воспоминаний. Самое главное, что мои стояли под знаменами Чака. И администрация заверила меня, что именно эти знамена и увидит Перец, а также любой наблюдатель. Кстати, официально, меня тут вообще нет. Даже игроки не знают, кто я такой, мое лицо скрыто маской.

- Это сражение, - пожал я плечами. – Главное, разгромить Крутого перца и не понести значительных потерь.

- Его тут сто тысяч, - добавил Смурфик. – Без потерь не обойтись.

- Я сказал, без значительных, - жестко отрезал я. Как дети, как будто ни разу в войнушку не играли.

Тем временем, противник осторожно приближался к нам, осыпая очаги дротиками. Большая часть дротиков принималась защитниками на щиты, но некоторые все же находили бреши в защите, убивая или нанося ранения солдатам. Тут я не мог понять, кто несет большие потери. Мы, сосредоточенные в очагах, или противник в монолитном строю. Такое ощущение, что противник пострадал сильнее.

Наконец дротики закончились и враг перешел в наступление. Строй врага сорвался в забеге, но тут в него в упор полетел последний залп дротиков, выкашивая почти всю первую линию. Урон был серьезный. Кавалерия Перца на флангах, запнулась, не успев начать разгон. Первые линии повалились на землю, следующие врезались в первых, потом в эту кучу вваливались третьи.

У пехоты все было гораздо лучше. Вторая волна просто перепрыгнула первую и понеслась в атаку. Наши лучники и метатели дротиков в это время улепетывали в тыл, а им навстречу бежали мечники из резерва. Когда воины наконец-то, после долгого ожидания, встретились и началось само сражение, я решил добавить еще участников.

- Первая группа кавалерии, в атаку, - отдал я негромкое распоряжение.

С нашей правой стороны, в обход сражающихся хлынул вал кавалерии, там я сосредоточил пять тысяч всадников, что было очень много для этого поля. Всадники были разделены примерно поровну. Одни несли копье и меч, другие по три дротика, лук со стрелами и меч. Причем конных стрелков я пустил первыми.

Крутой перец сразу заметил угрозу его левому флангу и выдвинул туда резервы, которых у него было просто до фига. Пока что было до фига. И я над этим сейчас работаю. Проблема Перца была в том, что он двинул против мобильной конницы пехоту. Да, они с копьями и представляют серьезную угрозу для нашей кавалерии, но у меня-то дротики. А у тех какие-то слабые щиты. Пока резерв двигался, левый фланг Перца затрещал[2]. Вал дротиков просто сносил нападающих.

Резерв не успел закрыть брешь в обороне. Линия сражения изогнулась и теперь наш правый фланг нависал над центром противника. Я ждал, что предпримет Крутой перец. А тот бросил на прорыв остатки своей кавалерии.

- Первая группа, отступить в тыл, - отдал я распоряжение. Наша кавалерия, услышав сигнал, тут же развернулась и помчалась назад. Противник нас преследовать не стал. Вместо этого, мощное пехотное соединение надавило на наш фланг и выровняло линию сражения. – Лихо они, - восхитился я.

- Это точно, - хмыкнула Малинка. – Когда общее нападение?

- Чуть позже, - я задумчиво рассматривал поле боя. Мощное левое соединение Перца выровняло фронт, но не стало развивать атаку, хотя имело все возможности для этого. И я не понимал, почему они остановились. – Третья группа, в атаку, - приказал я. Вторая была предназначена для удара по правому флангу противника, а третья стояла за первой. Она и пошла в атаку, снова пробуя левый фланг противника на зуб. – Отменить атаку третьей, - приказал я, видя, как противник ощетинился длинными копьями. – Пустите снова стрелков первой конной группы, пусть попробуют взломать этих… с зубочистками, - Малинка за моей спиной хихикнула.

Я обернулся и посмотрел на неё. Как и все игроки, Малинка словно сошла с обложки модного журнала. На целую голову выше меня, с черными густыми волосами чуть ниже середины спины. Стройные ноги упакованы в камуфляжные штаны, которые при этом неплохо обтягивали задницу. Уверен, что упругую задницу. Выраженная талия и грудь примерно размера второго. Камуфляжная куртка нараспашку демонстрировала отсутствие верхней части нижнего белья, его заменяла обтягивающая майка или футболка, было не очень понятно. Симпатичное лицо с примесью восточной крови, о чем говорили чуть раскосые карие глаза. Густые ресницы, губы пухлее, чем я люблю, но ей шли. Она не напоминала утку, как современные ТПшки[3]. Малинка увидела, что я на неё смотрю и задорно подмигнула мне. Я вздохнул и перевел внимание на поле боя.

Там уже кавалерия первой группы закидывала левый фланг противника дротиками. Особого урона это не наносило, так как на этот раз те укрылись за большими щитами. Но вот несколько всадников накинули арканы на копья и дернули их. Строй начал разваливаться, но как-то вяло. Во всадников полетели ответные дротики и стрелы и те отступили. Строй поколебался и восстановился.

- Пусть стрелки начинают заваливать центр противника, - распорядился я, заметив, что Перец начал наращивать численность армии, готовясь к прорыву. А когда этот приказ был выполнен, отдал следующий. – Начинайте атаку с левого тыла.

По этому сигналу объединенная армия сразу трех игроков наваливалась в тыл Перцу, вынуждая его отвлечься от центра. В это же время войска Долбоёжика должны были нанести удар с левого фланга и, развалив его, вклиниться в центр. Их мощи на это должно было хватить. После этого уже мои тяжелые войска наносили удар с правого тыла. Остальные должны были ловить и добивать убегающих. Если что-то пойдет не так, у меня еще в резерве пять тысяч кавалерии, из которых примерно тысяча тяжелых.

Дальнейшее сражение все же пошло немного не по плану. Удар с левого тыла полностью провалился. Перец просто выставил часть резерва и атака захлебнулась. Армия трех игроков не смогла продавить резерв Крутого перца. Против моей пехоты он выставил еще один заслон из своего резерва. Мои действовали успешнее, но им тоже понадобилось время, чтобы перемолоть противника. Войска Долбоёжика тоже не могли поначалу продавить фланг противника. Пришлось вводить в бой кавалерию, чего я не хотел делать изначально. Все же триста тысяч против сотни, это значительный перевес в силах, а оно вон как получилось, что значительную часть армии просто не получалось ввести в бой, для них просто не было места.

Да еще и центр Перца уперся в обороне и никак не сдавался. Его правый фланг развалился, и пехота Долбоёжика начала атаку по центру, но на этом все и закончилось. Они тоже никак не могли продавить центр. Атака лучниками и метателями успеха, как я надеялся, не принесла. Центр нес потери, но никак не сдавался, словно решил «стоять насмерть». Есть такая фишка в играх. Впрочем, в жизни она тоже нередко встречается.

И вот что теперь делать? После некоторого раздумья, я сформировал три клина из тяжелой кавалерии игроков и последовательно нанес ими удары по правой стороне центра. После чего, наша победа стала вопросом времени.

Всех мы отловить не смогли, часть легких всадников смогла уйти из владения. Зато убили Крутого перца. Я не ставил такую задачу специально, но попросил по возможности его грохнуть.

Владение Могучего. Рабочий кабинет.

- Значит, они объединились, - задумчиво произнес Могучий после доклада гонца. – Еще и Стаса убили. Так-то и хрен бы с ним, последнее время от него одни проблемы, но сам факт. Нужно будет наказать торговцев. И раз так, то и нам тогда стоит объединиться в единую армию, - Могучий мрачно улыбнулся. – Но не сейчас, пусть насладятся победой и расслабятся, - Могучий махнул рукой, отсылая посыльного прочь.

[1] В оригинальном рецепте вместо спрайта необходимо использовать содовую. Еще добавляют сахарный сироп. Но во многих заведениях этими правилами пренебрегают и подают свои рецепты мохито. Зачастую получается совсем ерунда.

[2] Нужно понимать, что если Генрих атакует справа и для него идет атака с правого фланга, то для его противника атака идет на его левый фланг. Это чтобы не было путаницы с правым и левым.

[3] Тут имеется ввиду ТП – тупая пи.да, если кто не понял.