Благочестивые размышления. (Об аде и рае, бесах и ангелах, грешниках и праведниках, и о путях ко спасению).

1

Житие святителя Николая.

I.

Святитель Николай занимает совершенно особенное положение среди деревенских святых в средней России. Конечно, всякий святой —дополнительный бог на ряду с главным богом. И совершенно неосновательно говорят, будто православие признает только одного бога. Богом признается бог отец, богом же — его сын и богом признается исходящий о бога дух. Но и богородица — тоже бог, и боги же все ангелы, и Сергий Радонежский, и Георгий Победоносец, и Кузьма и Демьян, и многие десятки или, вернее, многие сотни тысяч святых. Четырнадцать тысяч младенцев, будто бы избитых Иродом в Вифлееме, признаются святыми, их память чествуется церковью 29 декабря (числа, как и дальше, по старому стилю). Святые же и двадцать тысяч мучеников никомидийских (моление им совершается 28 декабря). Я попытался сделать подсчет по житиям святых, быстро перевалил, за сотню тысяч, а скоро и счет потерял святым; правильно будет сказать, их целые полчища.

И нет никакой разницы между этими святыми и так называемыми языческими богами. Там тоже один или несколько богов главные, самые великие. Ниже их стоит несколько десятков богов, имена которых известны всем верующим. А еще ниже идут мелкие боженята, про которых известно только одно: живут они в лесах, в горах, в прудах, около источников; «и нет у них своего имени, как почти у всех вифлеемских младенцев или никомидийских мучеников. Нет у них своего собственного имени, как нет его у злых христианских богов: у леших, русалок и домовых.

Ну, а такие святые, как Егорий (Георгий), Илья, Петр, Кузьма и Демьян, Флор и Лавр, это — так прямо добрые христианские боги. Они похожи на языческих богов и в том отношении, что каждый из них заведует каким-нибудь особым делом: тот — коровами, тот — лошадьми, тот ключами от царства небесного, тот — громом и молнией. Эти святые просто заменили до-христианских богов и сами превратились в богов.

В до-христианский, так называемый языческий период славян у них было много богов. С объединением отдельных племен главный бог наиболее сильных племен стал превращаться в главного бога соединяющихся. Но и после объединения отдельные племена по прежнему чтили своих старых богов. С развитием земледелия особенно важными сделались боги, чествование которых приходится на время, когда выполняются особенно существенные сельско-хозяйственные работы: посев озимых и яровых хлебов, начало покоса, жатвы и т. д.; или же на такое время когда явственно совершается смена времен года: начинают прибывать дни или, напротив, они начинают уменьшаться, или когда день становится равным ночи (около 10 марта, июня, сентября и декабря).

Когда язычество сменилось христианством, языческие религиозные празднества заменились христианскими, и имена языческих богов заменились именами христианских богов, намять которых чтится около того же времени. Таким образом наиболее чтимыми деревенскими богами сделались вешний Егорий, Иван Купала, Петр и Павел, Илья пророк, летний и зимний Никола и богородица с такими ее праздниками, как Благовещение, Покров и т. д,

Во всяком случае христианским святым молятся, как богам, и приносят жертвы, как главным богам, — даже более обильные жертвы, чем главным богам. Возьмите, например, духа святого. Кто помнит о нем в течение года? Составляя святцы, попы в конце концов и для него назначили день жертвоприношений, приткнули его после дня всей святой троицы. А вот богу отцу приходится утешаться тем, что он главный бог и что его будто бы чтут ежедневно: поэтому ему не дали ни одного дня в году.

Не то со святыми. Об их главных днях, когда они именинники, и говорить нечего. Тогда пожаром горят лампадки и свечи перед их образами, и всеми цветами радуги отливают ризы на этих образах, усеянные драгоценными каменьями и жемчугом. Да и в обыкновенные дни сотни и тысячи поклонников вспомнят о Пантелеймоне целителе или о матушке Иверской, — вспомнят и зажгут им свечку или лампадку, большого святого чтят больше, чем главного бога, и приносят ему более обильные жертвы.

Правда, благочестивые люди хотят обмануть себя и других, уверяя, что святые для них не боги, а ходатаи и заступники перед богом. Они просто передают ходатайства верующих, как чиновники передавали прощения какому-нибудь царю. И как чиновнику надо было заплатить за написание прошения и за передачу его выше, принести материи на пальто или шубу, так и Святому надо поставить свечку или лампадку и делать драгоценные ризы.

Это сравнение с царскими чиновниками совершенно правильно. Но оно говорит то самое, что и я говорю. Каждый чиновник при царе был царьком, а для своей области или для своих дел и прямо царем. Тоже и со святыми, один — бог над громом и молнией, другой — коровий бог, третий — бог над лошадьми и т. д. И все они боги для христиан.

Много богов у ворующего человека, не меньше, чем было царей и царьков при царе. Но среде этого сонма богов чудотворец Николай—особенный бог. Он стоит рядом с Иисусом Христом и его матерью. Никто не знает и не понимает святой троицы. Бог отец, бог сын, бог-дух: эта троица, в особенности в деревне, заменилась другой, такой простой, понятной и ясной, - Иисус, его мать и Микола милостивый.

Познакомимся с жизнью святителя Николая, посмотрим, не объяснит ли она, почему он сделался одним из наших больших богов.

II

Лет до 15 я жил в таком городишке, где нельзя било добыть никаких путных книг. Изредка удавалось достать отдельные тома Пушкина, Лермонтова, Тургенева. При огромной тяге к чтению приходилось глотать буквально всё, что попадало под руку. Было перечитано много всякого хламу и во всяком случае много времени было ухлопано даром. Попало мне и две-три огромных книги в кожаных переплетах, напечатанных на церковно-славянском языке. Это были жития святых, составленные митрополитом Макарием более 300 л. тому назад и впоследствии много раз издававшиеся снова. Издавались они между прочим и при Николае первом. Я еще и теперь помню многое из них. И жалею, что все не могу достать таких книг. Очень просил бы читателей достать мне огромные жития святых напечатанные в первой половине, прошлого века, и доставить через редакцию газеты «Правда» (Москва). В новейших изданиях синодские чиновники в митрах и треуголках, рясах и мундирах многое изменили, многое вытравили, многое приспособили к нравственным понятиям и к общему мировоззрению современного человека.

Мне приходится пользоваться житиями в издании московской синодальной типография. К составлению их приложили руку многие епископы и попы, некоторые профессора, как, например, М. И. Соколов, В. О. Ключевский. Огромное издание в 14 больших томов получилось на редкость бездарное. Это - выжатый лимон по сравнению с теми житиями, которые я читал в детстве. Совершено естественно, что такая работа по окончании получила «полное одобрение» Николая Романова.

Для жития мирликийского чудотворца и этой работы нам будет достаточно. В больших жизнеописаниях рассказывается тоже самое, — только благочестивых размышлений еще больше, чем в московском синодальном издании.

В сказаниях о рождении и детстве Николая есть кое-что напоминающее о греческих героях. Необычно его рождение, необычно младенчество, предвещая своей необычностью совершенно необычную жизнь; но только это не греческий герой, а христианский святой, и потому его детство предвещает не героические, а чисто христианские подвиги.

«Родители его, Феофан и Нонна, рассказывают жития, были люди благочестивые, знатные и богатые. После его рождения матерь его Нонна тотчас же освободилась от болезни и с того времени до самой кончины осталась неплодною».

Теперешние проникнутые греховностью люди скажут, что, если только Нонна не была старухой, бесплодие свидетельствовало об ее болезни. Но благочестивому составителю жития все это представляется в ином виде. Он пишет: «Этим сама природа как бы засвидетельствовала, что у жены сей не могло быть другого сына, подобного святому Николаю: он один долженствовал быть первым и последним. Освященный еще в утробе матери богодухновенною благостию, он явил себя благочестивым почитателем бога ранее, чем увидел свет, стал творить чудеса прежде, чем начал питаться молоком матери, и был постником прежде, чем привык вкушать пищу».

Мысль сказания, насколько ее можно понять, такова: если бы Николай еще в утробе матери не почитал бога, он не мог бы совершить чуда. А чудо заключалось в том, что роды были очень легкие и роженица немедленно встала с постели. Возможно только, что она и поплатилась за это бесплодием на всю остальную жизнь.

А теперь о постничестве и прочих подвигах младенца Николая. «По своем рождении еще в купели крещения он три часа простоял на ногах, никем не поддерживаемый, воздавая сим честь пресвятой троице» (значит, ровно по часу в честь каждого из трех главных богов).

«В нем можно было узнать будущего чудотворца уже по тому, как он приникал к сосцам матери, ибо он питался молоком одной правой груди, знаменуя тем будущее состояние свое одесную Господа вместе с праведниками. Свое изрядное постничество он проявил в том, что по средам и пятницам вкушал молоко матери только один раз, и то вечером, по совершении родителями обычных молитв».

И надо полагать, что в постные дни он являл постный вид и проливал слезы, а по праздникам смеялся, и не плакал, и всегда сохранял свои пеленки в отменной чистоте, знаменуя сим чистоту своей души, содеявшую его праведником перед господом.

Достигнув зрелости, Николай «всячески уклонялся от суетных друзей и праздных бесед, избегал разговора с женщинами и даже не смотрел на них». Очевидно, в его душе бушевали прямо африканские страсти, и разговор со М всякой женщиной, один взгляд на всякую женщину порождал непреодолимое желание обладать ею. Невольно вспоминается «ученая» кошка, которая, сидя рядом с мясом, напускает на себя глубоко равнодушный вид, притворяется спящей и с презрением отворачивается в сторону. Не легко давалось обуздание своих страстей праведникам, пока они не достигали преклонного возраста. И на каждом шагу, во образе всякой бабы, их подстерегал и ловил соблазн.

Происходя от богатых и знатных родителей, Николай сделал головокружительно быструю духовную карьеру. Дядя его, Николай, был епископом, и родители будущего святителя Николая назвали своего сыны в честь этого дяди. Дядя взял юношу Николая к себе и посвятил его в священники. Через короткое время, отправившись в Палестину на поклонение святым местам, Николай-дядя назначал Николая-племянника своим заместителем. Следовательно, уже для юноши Николая была проложена широкая дорога к епископству.

Дело происходило около 1600 лет тому назад. Значит, уже тогда не только священнические, но и епископские места передавались от родственников к родственникам.

В это время родители Николая умерли. Житие рассказывает: «Получив в наследство их имение, Николай роздал его нуждающимся». Но сейчас, же мы увидим, что, хотя он и роздал имение нуждающимся, у него все же осталось несколько мешков золота. Значит, он раздавал его остерегаючись, - не так, как требуют «Деяния апостолов», которые карают смертною казнью за утайку части имущества.

Мы сжато, но полно пересказываем все житие. В младенчестве Николай сосал только правую грудь матери, по постным дням сосал молоко вечером, в юности не разговаривал с женщинами, не смотрел на них и т.д.; сказание пока не приводит более убедительных доказательств святости Николая.

III

Художники неоднократно вдохновлялись разными происшествиями из жизни Николая. Существует немало картин такого содержания: среди глубокой ночи Николай бросил мешок с золотом в окно избушки одного мужика и спешит уйти незамеченным. Выходит, что крестьяне по заслугам считают Николая своим богом.

В действительности все это не совсем так или даже совсем не так: в действительности Николай помогал не бедному мужику, а человеку такого же происхождения, какого был сам. Житие говорит: «Жил в городе Патаре некий муж, знатный и богатый. Придя в крайнюю нищету, он потерял прежнее значение, ибо жизнь века сего непостоянна. Сей человек имел трех дочерей, которые были очень красивы собою. Когда же он лишился всего необходимого, так что нечего было есть и не во что было одеться, он, ради своей великой нищеты, замыслил отдать своих дочерей на любодеяние и обратить свое жилище в дом блуда, чтобы таким образом добывать себе средства к жизни и приобретать и себе, и дочерям одежду и пищу»…

Узнав об этом и решив облагодательствовать человека из своего класса, Николай проявил величайшую деликатность и трогательную заботливость по отношению к разорившемуся богачу. Между прочим, по этой причине его благодеяние и должно было остаться тайным: „Он не желал оскорбить мужа, бывшего некогда богатым, а теперь пришедшего в крайнюю нищету. Ибо он знал, как тяжела и оскорбительна милостыня для того, кто от богатства и славы перешел в убожество, потому что она напоминает ему о прежнем благоденствии. Он взял большой мешок золота, пришел в полночь к дому мужа того, и, бросив этот мешок в окно, сам поспешил возвратиться домой".

А «муж сей» после этого выдал замуж старшую дочь отдав ей в приданное чудесно дарованное ему золото. Значит, раньше он хотел продавать своих дочерей молодым и старым мужчинам, а теперь сам купил для своей дочери молодого мужчину.

Житие рассказывает дальше: „Святый Николай, узнав о том, что муж сей поступил по его желанию возлюбил его и решил сотворить такую же милость и второй дочери, намереваясь законным браком оградить и ее от греха».

Таким образом одного большого мешка золота «мужу сему» было мало. Пристроив старшую дочь, он всё еще помышляет отдать вторую и третью дочь на любодеяние и обратить свое жилище в «дом блуда». И такого-то человека возлюбил Николай.

Как бы то ни было, святой Николай, приготовив другой мешок золота, такой же, как и первый, ночью, тайно от всех, через то же окно бросил его в дом мужа. «Встав по утру, бедняк (т.е. человек, уже получивший один мешок золота) опять нашел у себя золото... Помолившись Господу и возблагодарив его благостыню, муж тот отпраздновал брак своей второй дочери».

Чудесным образом получать большие мешки с золотом вошло у „бедняка“ в привычку, «Уповая на Бога, отец питал несомненную надежду, что он и третьей дочери подаст законного супруга, снова даровав тайно благодетельствующею рукою потребное для сего золото». Ясно, что золото требовалось только для того, чтобы выдать и третью дочь за богатого и знатного человека, каким был отец. Вообще же, как красивая девушка, она могла бы легко найти себе жениха.

И на этот раз отец не обманулся в своих ожиданиях. «Христов угодник Николай прицел и в третий раз и, остановившись на обычном месте, бросил в то же окно такой же мешок золота». Разница только в том, что на этот раз отец нагнал Николая и узнал, кто был его благодетелем.

Есть ли в этой истории что-нибудь умилительное для крестьянина, для рабочего? Сердце Николая раздиралось от жалости к эксплоататору, к паразиту, к рабовладельцу, который, может быть, промотав свое имущество и привыкнув богато одеваться и вкусно есть, готов был превратить своих дочерей в проституток, чтобы продолжать прежнее сытое, роскошнее и бездельное существование.

Николай был слеп к страданиям угнетенных, рабов, которые должны были служить прихотям своих господ. Он не видал бедноты, которую самый жестокий голод и самая безграничная зависимость постоянно толкали на проституцию. Три мешка золота отнес он «мужу сему», и ни одной монеты не осталось у него для рабов, кровью, потом и слезами которых существовали «мужи сии».

Тот Николай, каким изображает его житие, в настоящее время проливал бы горькие слезы над страданиями паразитов и эксплоаторов, капиталистов и помещиков, таскал бы большие мешка золота в лагерь самых лютых врагов рабоче-крестьянской России н таким образом содействовал бы восстановлению строя, который тысячи и сотни тысяч работниц и крестьянок осуждал на проституцию.

IV

Следом затем житие рассказывает о путешествии Николая в Палестину и упоминает о чудесах, совершенных им во время путешествия: об укрощении бури, воскрешении разбившегося корабельщика, об исцелении многих больных, и бесноватых. В Палестине, когда Николой «ночью хотел войти и святую церковь на молитву, замкнутые церковные двери отверзлись сами собою, открывая невозбранный вход тому, для кого были отперты и небесные врата».

На обратном пути из палестины Николай опять укротил бурю и затем прибыл в город Миры, где в то время как раз скончался епископ. Собрались все епископы Ликии, чтобы избрать преемника, но «среди избирающих было большее несогласие». После молитвы старейший из епископов рассказал, что «пред ним явился светозарный муж и повелел ему ночью отправиться к дверям церковным и наблюдать, кто прежде всех войдет в церковь». «Сей, — сказал он, — и есть мой избранник; примите его с честью и поставьте в архиепископы; имя мужу сему Николай».

Таким образом из уст старейшего епископа остальные с самого начала узнали, что епископом должен быт Николай. И, разумеемся, оказалось, что первым пришел в церковь именно будущий святитель Николай.

Из истории известно, какая жестокая борьба развертывалась каждый раз при смене епископа и какие средства пускались в ход для того, чтобы избрание постепенно заменить назначением. По писанию конечно, выходит, что Николая назначил не «старейший из епископов», а сам бог.

Как полагается, Николай долго отказывался от избрания и согласился только потому, что вспомнил о видений, бывшем ему ночью: «перед ним стоит спаситель во всей своей славе и подает ему евангелие, украшенное золотом и жемчугом. По другую сторону себя Николай увидал пресвятую богородицу, возлагающую на его рамена святительский омофор».

Здесь уже появляется та троица, о которой упоминалось выше: Иисус, богородица и Николай угодник.

Сделавшись епископом, Николай «не скрывал уже, как прежде, своего добродетельного жития». По принятии им архиепископского сана жизнь его стала открыта для всех, — конечно, как уверяют жития, «не по тщеславию перед людьми, но ради их пользы, и умножения славы Божией». Иначе епископы не пользовались бы таким влиянием, что они могли по своим сновидениям назначать даже новых епископов.

В то время шла последняя борьба христианства за господствующее положение в Римской империи. И в то же время шла борьба между несколькими полководцами, желавшими захватить императорскую корону. Временно победили Диоклетиан и Максимиан. Началось гонение на христианство. И Николай был заключен в тюрьму. Один из полководцев, стремившихся к короне, Константин, сообразил, что христиане составляют уже большинство в его войсках. Он предоставил им завести собственные знамена, - крест, - и вообще покровительственно относился к христианам. С их помощью он победил, своих соперников. Начались расправы с язычниками, ставшими на сторону этих соперников,

„В то время еще много оставалось эллинских (греческих) капищ, к котором нечестивые люди привлекаемы были дьявольским внушением, и многие из жителей Мир пребывали в погибели». Конечно, язычники таким же образом смотрели па христианские храмы и на христианских богов. Христианство они считали изуверской религией и были уверены, что христиане приносят человеческие жертвы, едят тело и пьют кровь своего бога, — т.е. едят тело и пьют кровь людей, приносимых в жертву этому богу.

«Архиерей бога вышняго, одушевленный ревностью Божией, прошел по всей этим местам, разоряя и обращая в прах идольские капища и очищая свое стадо от скверны дьявольской. Так, ратоборствуя с духами злобы, святой Николай пришел в храм Артемиды, который был очень велик и богато украшен, представляя собой принятое для бесов жилище. Святой Николай разорил сей храм скверны, сравнял высокое его здание с землею и самое основание храма, бывшее в земле, разметал по воздуху, ополчившись более на бесов, нежели на самый храм. Лукавые духи не перенося пришествия угодника Божия, испускали скорбные вопли, но, побежденные молитвенным оружием непобедимого воина Христова, святителя Николая, должны были бежать из своего жилища».

И много же было в старину чертовщины. И много же веры было у старинных христиан. Они веровали в существование не только своих, но и языческих богов, хотя и признавали их бесами, или злыми богами.

Еще не успело христианство окончательно разделаться с язычеством, как началась борьба среди самого христианства. В этой борьбе, как и в борьбе с языческими богами, Николай сражался не только словами, но и руками. Известен рассказ о том, как на соборе святых отцов в Никее он дал пощечину Арию, одному из этих отцов.

За рукоприкладство Николая хотели лишить епископского звания. Спасло его уже знакомое нам видение, явившееся некоторым из святых отцов: «с одной стороны святителя стоит сам Христос Господь с Евангелием, а с другой — пречистая дева богородица с омофором, и подают святителю знаки его сана». Нечего и говорить, что эту троицу видели сторонники Николая, а не сторонники Ария. Но этого было достаточно для того, чтобы единомышленники оставили его в епископах.

V

В Римской империи, в особенности в восточной ее части, где был епископом Николай, развертывалась самая ожесточенная борьба. Полководцы свергали и убивали императоров и сами делались императорами. Одна шайка алчных правителей свергала другую, становилась на ее место и беспощадно расправлялась с побежденными. Церковь, одинаково признававшаяся всеми борющимися, была влиятельной силой, в особенности благодаря покровительству, которое оказывал ей Константин. С ней нельзя было ссориться. Если она Константина возвела на престол, то ей было очень легко отправить в тюрьму того иди иного мелкого правителя.

Художник Репин вдохновился рассказом о том, как Николай задержал меч палача, уже занесенного над шеей присужденного к казни. На картине Репина маленький старичек ухватился за самое лезвие меча, сжатого в руках невероятно громадного палача с тупоравнодушным лицом.

Из самого жития следует, что достаточно было бы одного слова Николая, — и казнь все равно была бы отменена. Житие подробно повествует о том, как правитель Евстафий, назначивший казнь, поспешил на место последней, когда узнал, что в дело вмешался епископ, и как он трепетал перед Николаем.

Государство трутней—рабовладельцев, Римская империя беспощадно грабила и обирала покоренные ею области. Массы населения стонали под ее игом. Бунты следовали за бунтами, и за восстаниями шли кровавые усмирения. Что тут делал Николай?

«В то время в великой Фригии поднялся мятеж. Узнав о сем, царь Константин послал трех воевод с их войсками умиротворить мятежную страну. Это были воеводы Непотиан, Урс и Ерпилион». То же самое, чем в 1905 году были Ренненкампф, Мин и Меллер-Закомельский, или же чем теперь хотели сделаться Колчак, Юденич и Деникин. Николай «пригласил воевод в город и радушно угостил их». И не только угостил, но и «удостоил благословения» - накануне расправ с подавленным населением Фригии. И потом еще раз «удостоившись его святых молитв и приняв от него благословение на свой путь, воеводы отправились во Фригию, чтобы исполнить данное им царское повеление». Из жития следует, что благословение Николая пошло на пользу вождям карательной экспедиции, выступившей против крестьян и рабов: «прибыв на место мятежа, воеводы быстро подавили его и, исполнив царское поручение, возвратились с радостью в Византию. Царь и все вельможи воздали им великую хвалу и почести, и они удостоились участия в царском совете».

Происходя из «богатого и знатного рода», Николай и в дальнейшем ничем не обнаружил участия к страданиям угнетенных и беспощадно усмиряемых за всякою попытку сопротивления эксплоататорам. И в дальнейшем он оставался скорее заступником и помощником богатых и знатных.

Житие подробно рассказывает, как против Непотиана, Урса, и Ерпилиона началась придворная интрига, и как их противникам удалось достигнуть царского согласия на их смертную казнь. В тюрьме воеводы вспомнили Николая и воссылали ему молитвы. И Николай в ту же ночь явился во сне царю и потребовал освобождения трех воевод: «если ты меня не послушаешь и их не отпустишь, то я воздвигну на тебя, мятеж, подобный бывшему во Фригии, и ты погибнешь злою смертью».

Несчастные, обездоленные, угнетенные просто «пушечное мясо» для Николая, как мы сказали бы в настоящее время. Они живут только для богатых и знатных. Их бунт требуется Николаю не для того, чтобы облегчить их положение, освободить от цепей римского рабства, а для того, чтобы освободить от тюремных цепей вождей карательной экспедиции, направленной протий этих несчастных и обездоленных. Их собственное положение, вся их собственная жизнь не заслуживала никакого внимания в глазах Николая.

Конечно, проснувшись царь распорядился немедленно освободить воевод, и они, напомнив царю о подавлении фригийского мятежа, обещали и впредь проявлять такое же усердие в исполнении царских велений.

Николай оказывал свое содействие и крупным торговцам: «Однажды в Ликийской стране был великий голод и в городе Мирах ощущался крайний недостаток в пище. Сожалея о несчастных людях, погибающих от голода, архиерей божий явился ночью во сне одному купцу, находившемуся в Италии, который нагрузил житом весь свой корабль и намеревался плыть в другую сторону. Дав ему в залог три золотых монеты, святитель повелел ему плыть в Миры и продавать там жито. Проснувшись и найдя в руке золото, купец подчинился велению». И, конечно, не остался в накладе: нигде нельзя выручить таких головокружительных спекулятивных цен за хлеб, как в голодающей стране.

VI

Мы рассказали по житиям все важнейшие происшествия из жизни Николая. К этому оставалось бы добавить еще только одно: «укрощение бури» — в этих делах Николай, согласно житию, был особый специалист. Да в конце жития в самых общих выражениях говорится: «Он помогал сущим в бедах, спасал от потопления, избавлял от уз и темницы, обогатил многих бедствующих в убожестве и крайней нищете, подавал голодным пищу» и т. д. Но ведь то же самое принято говорить о всяком скончавшемся церковном сановнике, о всяком епископе, а у Карамзина буквально то же мы найдем почти о всяком великом князе или царе, если только старые летописцы не назвали его Святополком Окаянным или каким-нибудь Лжедмитрием, — тех принято костить на все корки. Разница только в том, что царям и князьям не приписывается чудес, как Николаю. Обо всех церковных сановниках было принято говорить, что они «отирали слезы сирых и несчастных, помогали гонимым, вели жизнь подвижника». То же сказано и о Николае. Но не приведено ни одного происшествия, из которого следовало бы, что Николай действительно помогал наиболее измученным, наиболее несчастным людям своего времени, рабам и крестьянам. Рассказано только, как он обогатил дочерей разорившегося богача.

Дальше идет рассказ о посмертных «чудесах» Николая. Прежде всего «его мощи источали благовонное и целебное миро, коим помазывались больные и получали исцеление. По этой причине, к его гробу притекали люди со всех сторон земли, ища исцеления своим болезням и получая его. Ибо тем святым миром исцелялись не только телесные недуги, но и душевные, и были изгоняемы духи лукавые».

Любопытная вещь это «миро». У одних праведников все мощи, а у других только голова источают это «миро». И, хотя это вещество приготовляется где-нибудь на небе, от него пахнет душистыми маслами, смолами и травами, растущими здесь на земле. Монахи несут заботы о том, чтобы не прекращалось его источение и чтобы золото всегда приливало в монастырские кружки и сундуки. Здесь еще более полное надувательство верующих простаков, чем в случаях со всяческими «мощами».

Затем в житиях идет четыре длинных рассказа о чудесах. Все эти рассказы возникли явным образом в поповской среде. В одном из них «патриарх с собором» пьянствуют у богача. Когда они выпили все вино, сосуды, по молитве хозяина Николая, опять наполнились вином, о котором патриарх говорит: «никогда не пивал я такого вина». Словом, это — переделка евангельского сказания «о браке в Кане Галилейской». А главная мысль рассказа заключается в том, что Николай по достоинству равен со Спасом Христом и пресвятой богородицей.

Веселый патриарх этого рассказа, отказавшийся признать за Николаем столь высокое положение, как за Христом и богородицей, попал на корабль и потерпел крушение. Утопая, он раскаялся. «Внезапно явился святой Николай, шествуя по морю, как по суше, приблизился к патриарху и взял его за руку со словами: «Афанасий, или тебе в бездне морской понадобилась помощь от меня, происходящего от простых людей».

Происхождение Николая приплетено здесь ни к селу, ни к городу. Житие ясно говорит, что родители его были «люди богатые и знатные», и всю свою жизнь он был связан с такими же богатыми и знатными людьми. А вот тут уже началась подделка его под «простонародье».

Второй рассказ поучительного содержания. Смысл его тот, что следует хорошо праздновать день Николая: яствами, вином и т. д.

Третий наставительно указывает, что по меньшей мере треть достояния надо отдавать в Церковь, т.е. попам.

Четвертый заканчивается «честным праздником», который устроил митрополит.

И в этих сказаниях Николай приходит на помощь людям зажиточным или даже богатым. Он не с бедными, не с крестьянами, а с богатыми, с веселящимися тунеядцами; он благословляет не кусок черствого хлеба крестьянина, а роскошные трапезы у богачей.

Таков Николай в житиях. Крестьянство переделало его по-своему, — а попы оказали покровительство такой переделке, потому что крестьянский Николай лучше привязывает массы к церкви, т.е. к попам, чем мирликийский епископ, каким он представляется в житиях.

2.

Как избежать ада и попасть в рай.

I

Николай Чудотворец — любимый святой нашей деревни. Для нее он не столько Николай Чудотворец, сколько «Микола милостивый». Даже в так называемых «Житиях святых» его жизнеописание совершенно не похоже на жизнь того Николая, который существовал в действительности и о котором сохранились некоторые исторические известия. А деревня дополняет «житие» Николая своими рассказами, которым она верит и не верит, но которые она во всяком случае охотно слушает.

Уж очень на удачное время пришелся праздник зимнего и вешнего Николы. Как раз около дня зимнего Николы «солнце поворачивает на лето, зама - на мороз». Начинают прибывать дни. В языческие времена такой перелом отмечался у всех народов религиозными празднествами. Празднества сохранились и по переходе в христианство, — только языческий бог, в честь которого они устраивались, заменился христианским святым, — в данном случае Николаем.

Да и вешний Никола пришелся на удачное время. Именно около вешнего Николина дня начинаются некоторые важные полевые работы в средней России.

Южная Русь меньше чтит Николая; вешний Никола приходится там на время, когда пахота и посев уже давно закончены. Николай Мирликийский вырос в высокочтимого бога с того времени, как земледельцы славяне, принявшие веру из Греции, передвинулись из Приднепровья в теперешнюю среднюю Россию. Здесь климат такой, что вешний Никола приходится на дни, когда начинается сев яровых хлебов. Вот тут-то он и превратился в крестьянского бога. Одного зимнего Николы для этого было бы недостаточно.

Много рассказов сложила деревня о своём боге, который неизменно выступает в ней мужицким защитником и печальником. Вот один из этих рассказов.

В холодную осеннюю ночь постучался к деревенскому богатею мужичёнко в насквозь промокшем драном зипунишке. «Пусти ради бога обогреться! Сбился я с дороги, продрог, из сил, выбился!» — «Много вас, шантропы, шляется! Проходи, а не то выпущу собак, узнаешь тогда, как бродяжничать».

И побрел мужичёнко, подошел к самой бедной хате, постучался в окно, и горемыка-мужик пустил путника к себе. Да и не только пустил, но и усадил с собою за ужин. А весь ужин состоял из краюхи хлеба и пустых щей, подправленных ложкою масла, которое блестками плавало на щах. Поел мужичёнко и говорит: «Спаси вас, господи! Да пошлет вам бог столько червонцев, сколько блесток на щах».

На следующее утро поднялись, поели хлебушка, путник помог хозяевам по хозяйству и отправился в дорогу. Хозяйка стала мыть посуду. Смотрит, —та миска, из которой вчера ели щи, почти до краев полна золотом. Побежала к соседям, и в несколько минут вся деревня узнала, что Николай Чудотворец ночевал у мужика.

Узнал об этом и богатой и быстро смекнул, что надо делать. Он велел работнику заколоть самую жирную свинью, а жене скорей приниматься за стряпню, сам же побежал в погоню за Николаем. Догнал его за околицей и говорит: Прости ты меня, Николай Чудотворец, не узнал я тебя. Иди ко мне, - я во как тебя угощу». Подумал Николай и пошел к богатею.

Сели за стол. Хозяйка не ударила лицом в грязь; щи были покрыты сплошным жиром, который трудно было размахнуть ложкой. И кончилось дело тем, что богатей за все свое усердие получил только один червонец.

II

Но так богатей промахнулся на земле. На небесах богатые умеют устраиваться надежней и лучше.

Я до сих пор ясно помню хорошее «поминанье», которое у было у бабушки. Это была маленькая книжечка в коричневом переплёте. Сначала шли белые страницы, на которых славянскими буквами были написаны имена поминаемых «за здравие» и «за упокой». Я наизусть знал все имена. И каждый раз, когда дьякон добирался до них, начинал усердно креститься и отвешивать поклоны, украдкой бросая многозначительные взгляды на окружающих глядите, мол, я не какой-нибудь, это поминают «моих».

Однако наиболее обычным чувством в таких случаях было величайшее негодование на дьякона, он: читал из пятого в десятое, присочинял имена от себя, чтобы ни на секунду не прерывать своего бормотанья, читал «за здравие» имена, которые следовало поминать за упокой, вообще испытывал долготерпение божие и человеческое. Мне становилось обидно. Да и правда, нехорошо это. Ведь за здравие поминают затем, чтобы поминаемые дольше прожили. Значит, дьякон отнимает годы жизни у моей бабушки и других родственников. А за упокой поминают затем, чтобы покойникам лучше жилось на том свате. А вот этот дьякон, — может быть, по злобе на нас —ничего не делает для того, чтобы облегчить тот адский огонь, в котором сидят наши усопшие родственники.

Я начинал вспоминать, что этот дьякон — величайший пьяница. Я припоминал, что в последний раз, как причт ходил по приходу с крестом и святой водой, его у нас не приняли: не было денег. И за это должна расплачиваться вся наша семья: живые умрут раньше, а умершие должны с головой сидеть в адском огне.

Я не сомневался, что дьякон, при своем способе поминовения, старается наказать нас и наших покойников. «Поминание», о котором я говорю, было замечательно хорошее поминанье. Там были не только чистые страницы, на которых записывались имена, но и назидательные рассказы, и хорошие картинки к этим рассказам.

Большое впечатление произвел на меня один короткий рассказ. Занимал он всего каких-нибудь 7-8 маленьких страничек, напечатанных крупной печатью. Да и из этих страничек рассказом была занята только верхняя половина, а на нижней помещались картинки, которые вразумительно изображали то, о чем рассказывалось наверху.

На первой картинке было нарисовано море огня, из которого едва выдавалась человеческая голова с лицом, искаженным муками и отчаянием. Сквозь языки пламени только кое-где виднелось голое человеческое тело, искривленное судорогами неописуемых страданий.

На следующей картинке — тот же несчастный грешник, но посаженной в пламя уже только до плеч. Затем он представлен в пламени только до поясницы, потом до колен. И, наконец, последняя картинка: грешник совсем вышел из пламени. И, выйдя из пламени, он уже одет. Очевидно, «тело» его души сделано из такого огнеупорного материала, что, не сгорая, выносило поджаривание, перед которым «адский» жар доменной печи показался * бы освежающей прохладой. А вот «душа» одежд, очевидно, превратилась в пепел, и потому грешник, пока он сидел в огне, был, в чем мать родила.

Итак, душа грешника, одетая в прямую длинную рубаху до пят («хитон», — мундир, присвоенный званию всех ангелов, всех праведников и самому богу отцу и богу сыну), смиренно сложив на груди руки, грядет из огня, который пылает за ее спиною. И грядет она в предшествии ангела, одетого в такую же рубаху и указующего ей путь к престолу всевышнего, сидящего над облаками и бросающего лучи, подобно солнцу.

Хорошее это были картинки. А тут еще старший брат захотел усилить их исправительное действие на нашу греховную природу и разрисовал адский огонь пламенеющими красками. Не стану скрывать от читателей: тяжело мне было думать, что мои Покойные родственники пребывают, хотя бы по колена в геенском огне.

Рассказ к картинкам был так же прост и так же прямо бил в цель, как сами картинки. Некто умер. И явился он во сне родственникам в том виде, как изображено на первой картинке, и горько им жаловался на свои мучения. И родственники, когда хоронили его, на третий, день по смерти устроили ему поминовение. И через несколько дней опять явился покойник в том состоянии, как представлено на второй картинке, и сетовал, что, освободив от огня его шею, они уже начали забывать о нем. И родственники устроили ему поминовение на девятый день и тем освободили его от огня до поясницы. Новый сон и новое поминовение на двадцатый день и наконец, в сороковой, после чего покойный сделал еще один, уже благодарственный визит своим родственникам, и затем более не являлся.

Читатель поймет теперь, почему я с такой тревогой следил, поминает ли дьякон тех родственников, которые были внесены на чистые страницы такого хорошего, но и такого устрашающего поминанья.

III

Страшные для богачей порядки установили апостолы. Большевистские порядки покажутся пустяком по сравнению с ними. Многие богачи, многие спекулянты припрятали теперь большое количество золота и серебра и не особенно тревожатся, что Чрезвычайная Комиссия доберется до них. Нет у нее того чудесного нюха, какой был у главных должностных лиц первоначальной Церкви.

Апостолы действовали бесконечно быстрее и суровее, чем всякие всероссийские и местные чрезвычайные комиссии. Они требовали, чтобы всё: и дома, и одежда, и припасы, и деньги шло в «общий котел», для общего распределения и использования. А когда один спекулянт утаил кое-что для себя, апостолы, правда, не поставили его «к стенке», но всё же он был постигнут немедленной смертной казнью (см. «Деяния апостолов»). То ли гром небесный его разразил, то ла сердце разорвалось от раскаяния и стыда, то ли другое что приключилось, — во всяком случае он упал бездыханный, как только услыхал обвинение в спекуляции.

Самые свирепые большевики никогда не говорят о буржуазии так, как отзывался о богачах кроткий Иисус. Вспомните хотя бы притчу о богатом и о бедняке Лазаре. Богатый осужден на страшные муки просто за то, что он богат, бедного ожидает блаженство только за то, что он был на земле беден. Евангелия прямо говорят, что помещику и буржую так же не пробраться в царство небесное, как верблюду не пройти сквозь игольные уши. Это царство — не для них, а для бедноты.

Но все это существует в евангелиях и «Деяниях апостолов» единственно для самоуслаждения бедноты, только за тем, чтобы примирить ее с горькою долей, с тем «крестом», который заставляют ее нести богачи. А сами богатые могут посмеиваться над всеми этими ужасами, если даже они в них верят, а не делают просто вид, будто бы верят.

Во всякой благоустроенной церкви около одного из клиросов стоит низенький столик с натыканными в него большими и маленькими металлическими трубочками, в которые вставляются свечки. Это — так называемый «канун». Купить и поставить свечу на «канун», это значит принести жертву богу за избавление покойника от мук в адском огне.

На «кануне» есть буржуа, середняки и пролетарии. Буржуа, это — свечи толщиной с ручищу того купца, за которого они поставлены. А пролетарии, это — копеечные свечки, тонкие, как высохший палец заморенного и зеленого пролетарского ребенка. Такая свечка сгорает в какие-нибудь десять минут, —сгорает, пожалуй, раньше, чем бог успеет заметить ее мерцающий огонек, который совершенно тонет в ярком пламени толстых свечей.

Но и те, за кого поставят копеечную свечу, счастливы по сравнению с безродными бедняками. Кто вспомнит о них? К кому пойдут они из своего адского жительства, чтобы умолять о поминовении? Или к тому кулаку, который пустил их по миру? Он проснется, пойдет в церковь, купит за свое здравие рублевую просвиру, напишет свое имя на особой записочке, сам передаст её попу, — её то уж никак не пропустят, — отслужит заздравный молебен. Всё он сделает для себя, а для бедняка не ударит пальцем о палец. Нет, бедняку никак не отвертеться от адского пламени.

Но свечи, хотя бы и полупудовые, это все же мелочь. У богатого и его родственников, оставшихся в живых, есть более действительные средства для того, чтобы добраться до бога. Наследники, благодарные покойнику за оставленные им капиталы и за то, что наконец-то он помер, во многих церквах и монастырях заказывают «сорокоусты». Попы ежедневно наособицу поминают усопшего, а в девятый, двадцатый и сороковой дни служат по нём не только панихиды, но и «заказные» обедни. Они так пристают к богу с мольбами, чтобы он взял покойника в свои обители, так много звонят, поют и читают, что с ними ничего не поделаешь: и великого грешника приходится взять в рай, чтобы он не явился во сне своим родственникам и не заставил их вновь завести ту же музыку.

Однако и при жизни богатей умеет подготовить себе хороший уголок в райских селениях. Он не надеется на наследников. Он знает, что жадность их обуяет, и не ждет, что они позаботятся об его вечном поминовении. Он печется о благолепии храма, жертвует образа и богатые ризы на них, строит приделы и колокольни, покупает большущие колокола. Как начнется трезвон, тут уж все большие и малые боги знают, что колокола взывают об упокоении души раба божия Дмитрия или Павла. А этот Дмитрий еще при жизни ловил себя на той мысли, что, каковы бы ни были его прегрешения, он уж во всяком случае не засидится в аду. Да еще бы засидеться! Небось прозвонят все уши обитателям райских селений.

Или возьмите какого-нибудь царя кровопийцу, вроде Ивана Грозного. Неужели он мог думать, что ад уготован для него? Начать с того, что гробница — в Архангельском соборе, на самом видном месте, так что никакие боги ни на минуту о нем не забудут. А затем вклады на всякое поминовение, неугасимые лампады, колокола, панихиды в день смерти. И если скромных приношений было достаточно для того, чтобы грешника понемногу выпустили из адского пламени, то Иван мог быть уверен, что попы постараются и ни на час не оставят его в царстве диавола.

Надо говорить прямо. «На том свете», куда отправляются души покойников, имеются два отделения, которые называются раем и адом. Ад существует для безродных, для бедняков, для несчастных, которых некому и не на что помянуть. Богачи же, если они что-нибудь смекают, отправляются в рай. Впрочем, бывает, что сначала они угодят в ад. Но их пребывание в аду во всяком случае окажется очень коротким, - опять-таки, если они люди не совсем без мозгов в голове.

Очень любят крестьяне утешительные для них рассказы о своем любимом боге Николае. Для них невдомек только одно: богачи и попы смеются над этими россказнями. Пусть беднота утешается своими собственными измышлениями, так она будет терпеливее. Их толстые свечи, их горластые колокола, их сорокоусты, панихиды и заупокойные обедни показывают, что они лучше разбираются в деле. Они знают, что тот горемыка мужик, который получил от Николая миску червонцев, первым делом велел написать огромный образ Николая чудотворца и заковал его в тяжеленую серебряную ризу с золотым сиянием вокруг головы и попал в рай не за то, что он когда-то приютил чудотворца, а за то, что, сделавшись церковным старостой, всегда прилежал к божьему храму, — всегда додавал серебряный рубль на тарелку и в кружку, ставил толстенные свечи, сам зажигал лампадки и умиленно крестился перед ними. А как же там разобраться, что церковные деньги не отделялись у него от своих? Учитывали его прихожане, учитывали, да так, не разобравшись, и выбрали его в старосты еще раз, и еще раз, а потом привыкли и перестали учитывать.

Но, — возразит верующий читатель, — это — поповская, кулацкая и купецкая вера, а не та вера, которой учат отцы церкви. И начнет путать, и понесет околесицу о том, что говорят святые отцы об ангелах и дьяволах, о душе и теле, о страшном суде, об аде и рае.

Приходился познакомиться с тем, что говорит церковь обо всех этих вещах.

3

Об аде, рае и об их обитателях

.

I

Я еще теперь хорошо помню, что с адом я познакомился раньше, чем с раем. И помаю, что адские муки всегда представлял себе яснее, чем райское блаженство. Полагаю, что и со всеми так было. В нравственно-религиозном воспитании ад и его обитатели, — не к ночи будь они помянуты — много важнее, чей рай и божии ангелы.

Развозишься бывало, дашь волю своему языку, а бабушка уже ворчит: «ах ты озорник этакий! Вот смотри, повесят тебя в аду за язык на крючок». А иногда уверяла, что за дерзкое слово придется языком лизать раскаленную сковородку.

Меня не смущало противоречие, этих двух, способов посмертного воздействия на мою греховную природу. Очевидно, одни будут подвешены за язык, другие станут лизать докрасна раскаленную сковородку. И на картинках, изображающих ад, я сам видал то и другое.

Каково быть повешенным за язык, я представлял себе не особенно ясно. Но одно знал твердо: лизать раскаленную сковородку, — это будет куда похуже, чем вылизывать блюдце после варенья или тарелку после сладкого пирога. Как-то в жестокий мороз старший братишка посоветовал мне лизнуть топор, только что принесенный с улицы. Он уверял, что будет очень сладко. Я лизнул. Не помню теперь поднял ли я рев от этой сладости. Но еще и теперь чувствую на языке тогдашнее ощущение.

Для меня было ясно, что с раскаленной сковородкой выйдет то же самое, только еще больнее и хуже.

Тогда же бабушка мне говорила, что за хорошее поведение я попаду в рай. Картинки с изображением рая не производили на меня никакого впечатление. На четырехугольной большом ящике, опрокинутом вверх, дном, сидит дед с большей седой бородой, рядом с ним молодой мужчина без всякого выражения на лице, над ними и немного сзади голубь, а по бокам, сверху и снизу, ангелы с перепутанными крыльями и руками и с умиленными лицами, и тут же два ряда мужнин и женщин в длинных рубахах и с почти совершенно одинаковыми лицами. Вот все, что художники умели рассказать на своих картинках о рае.

Бабушка рассказывала, что там постоянно поют райские птицы, цветут душистые цветы, никогда не бывает холода, ни жары, и очень много винограду и яблок. Это было очень приятно, но как-то слабо затрагивало воображение. Нехорошо попасть в когти к нечистым, — это было ясно, хотя мысль об аде не оказывала продолжительного действия. А вот отношение к раю было почти равнодушным, и мысль о нём вызывала в глубине души некоторую скуку, хотя в этом было боязно признаться. Во сне я, кажется, ни разу ее попадал ни в ад, ни в рай. В бабушке сказывалась обычная старческая ворчливость, но не было стремления действительно напугать маня.

Еще я знал от бабушки, что чистые душеньки детей, если только они умерли крещеными, все покапают в рай. Когда я стал побольше, меня удивляло жестокосердие родителей, которые лечат заболевших детишек, и, следовательно, отдаляют переселение их душ в райские обители А может быть, и совсем лишают их райского блаженства. Кто знает, не вырастут ли они сорванцами, буянами, ругателями?

Бабушка много рассказывала мне о дьявольских проделках. Я любил слушать эти рассказы. И в настоящее время нахожу, что они, были очень занимательны. Но теперь я знаю, что бабушка их не выдумывала, а взяла из житий святых. Хотя многое и перемешала и перепутала.

II

Первые христиане живее и ярче представляли себе блаженство в райских селениях. Эти селения они помещали на земле, которая со вторым пришествием должна очиститься от греха и превратиться в рай.

Ириней, один из христианских учителей во втором веке, писал: «Придет время, когда будет расти виноград каждый куст из десяти тысяч лоз, каждая лоза с десятью тысячами больших побегов, каждый побег с десятью тысячами ветвей, каждая ветвь с десятью тысячами гроздьев, в каждом из гроздьев по десяти тысяч ягод, и в каждой ягоде сока на двадцать ведер вина. Молодые девушки будут развлекаться в обществе юношей; старцы будут пользоваться такими же правами, и их печали рассеются среди удовольствий.

Преследуемые Римской империей, претерпевая страшные пытки, мученики укрепляли себя не столько мыслями об адских муках за отпадение, сколько мыслями о вечном блаженстве за верность своей вере. Они переносили «врем иные» муки, они добровольно отрекались в «этой жизни» от всех наслаждений, от всяких удобств, чтобы сподобиться за то радостей «будущей» жизни, которая должна была наступить для них в самом непродолжительном времени, — пожалуй, раньше, чем успеют истлеть их тела.

Несколько раз назначались сроки «конца мира» и «второго пришествия», после которого для воскресших праведников начнется новая, блаженная жизнь. Уверенность в близости страшного суда была настолько яркая, что откладывались все попечения о земном.

Предсказания не оправдались. Приходилось все истолковывать по-другому. В то же время среди учителей христианства появилось много людей, знакомых с римскими и греческими писателями. Они отвергали грубые, чувственные представления о рае. Они начали говорить, что райское блаженство в «лицезрении», в «созерцании» божества. Или же говорили, что никому, кроме ангелов и особо избранных святых, не дано видеть бога. Блаженство - просто в близости к божеству.

Рай — не продолжение земной жизни, а совершенно новая жизнь. И находится он не на земле, а где-то там, далеко и высоко на небесах.

Но о таком бесцветном и бесплотном рае говорили только ученые люди, сделавшиеся христианами. Для широкой массы верующих рай оставался цветущим садом, переполненным виноградниками и яблонями, и звенящим от пения птиц и ангелов. С такими представлениями о рае жили и умирали многие святые, с такими представлениями о нем шли на страдания и казнь многие мученики.

Но в таком рае уже не было привлекательности и заманчивости прежнего рая, от которого ждали самых чувственных наслаждений. Из-за него трудно было бы обрекать себя на жизненные лишения. Поведение спасающихся людей все больше начало определяться мыслью об аде и его страшных жителях. Спасающиеся бежали в пустыни, заключали себя в пещеры, обрекали на пожизненное стояние на каменном столбе («столпники») для того, чтобы избавить себя от адских мучений. У них не было стремления к добру, они были глубоко равнодушны к своим ближним, — они боялись их потому, что «ближние» несут с собою бесовские искушения. У них в сущности не было ненависти к злу: у них оставался почти только страх перед адом. Работы для ближних они не знали и не признавали. Вся их жизнь, все их помыслы были заняты борьбой с греховностью собственной природы и благочестивыми «упражнениями», задача которых - свое личное спасение.

Запугивая меня раскаленною сковородкой, бабушка применяла воспитательные приемы, давным-давно усвоенные христианством и многими другими религиями.

III

Но что такое ад? Где он находится, и как о нем узнали?

Около 250 года нашего летоисчисления во время одного из гонений на христиан в Смирне был схвачен христианский пресвитер (священник) Пионий (церковь чтит память этого своего святого 11 марта). От него и других христиан, арестованных вместе с ним, требовали, чтобы они принесли жертвы языческим богам. В ответ на это Пионий обличал пагубные заблуждения язычников и между прочим говорил:

«Вспомните об извержении горы Этны и потоплении острова Сицилии. Если же это кажется вам далеко от вас, то подумайте о теплых водах, выходящих из земли: почему они нагреваются и бывают горячи? Не от огня ли, приготовленного для грешников внутри земли? Отсюда мы узнаем, что будет суд миру и казнь огнем для грешников от бога» (Миней Четьи. Книга 7. М. 1906. Стр. 241—2).

Итак, то, что современные люди считают огнедышащими горами (вулканами), то для святого Пиония представлялась отдушинами в ад. С развитием горного дела люди дознались, отчего происходят землетрясения и извержения огнедышащих гор. Они узнали, что внутри земли такой большой жар, что все камни могут расплавиться от него и превратиться в огненную жидкость (в лаву). Они в конце концов поняли, что раньше и на поверхности Земли был такой же жар, и что вся она кипела и клокотала от этого жара. Земля вся насквозь была тогда огненным адом. Но эта теплота с течением времени улетучивалась, и земля стала постепенно покрываться твердою коркой. Только на огромной глубине еще сохранилась жара.

И поняли люди, что водяные источники, бьющие с большой глубины и проходящие через горячие пласты земли, должны кипеть горячим ключом. Признали это и теперешние церковные пастыри. Попы и епископы, монахи и митрополиты сами ездят лечиться на такие источники и не проклинают своих «духовных чад», когда они отправляются купаться в воде, истекающей из самых «врат ада». Ну, а житие своего святого Пиония рассказывают по-прежнему и поддерживают в простаках веру, что их грешные души будут поджариваться на подземном огне.

Не могут же они прямо признать, что их святой Пионий был невежественный человек, и не могут они отказаться от запугиваний: кто стал бы без запугиваний доставлять им доходы?

Если бы Пионий попал в некоторые области Кавказа и в особенности в Баку, он по возвращении рассказал бы, что был в самой передней у Веельзевула («князя бесовского»). А если бы он узнал о существовании острова Исландии, о вулканах Гекле и Крабле, и о громадных горячих столбах воды, бьющих из земли (Гейзер и другие), он стал бы потом говорить, что там слышно завывание бесов и истязаемых ими грешников и часто можно почуять серный дух, распространяемый дьяволами, вылетающими вместе с огнем.

Во всяком случае, ад христиан первых веков помещался под землею. Там на вечном огне грешники вечно горели и не сгорали.

И по евангелиям так выходило. Иисус отправлял грешников «в геену огненную», «где будет плач и скрежет зубов».

IV

Страшно попасть в ад, который через земные отдушины исторгает столбы огня, клубы серного дыма и расплавленный камень. Всю жизнь надо устроить таким образом, чтобы спасти свою душу от вечных мучений.

В житиях святых (книга седьмая, стр. 171) имеется назидательная «повесть о затворнике, которому бог открыл об участи принимающих милостыню». Она начинается так:

«Некоторый затворник весьма славился в монастыре своём, так как проводил в юности святую жизнь. Отрекшись от всех удовольствий мирских, он заключил себя в тесной келии и служил богу, умерщвляя тело свое постом и всенощном бдением, молясь владыке всего о себе и о всем мире и упражняясь умом своим в богомыслии. В определенное время он принимал небольшое количество пищи из рук служителя монастырского; а из того, что посылал бог через христиан братии монастырской – золота, серебра, пищи и вина - он ничего никогда не брал себе».

Но однажды затворник поддайся слабости. Пришел в монастырь начальник города и всей братии дал по сребреннику (серебряной монете), а затворнику дал златницу (золотую монету). Уступая настоятельным просьбам и «устыдившись сего местного мужа, старец взял златницу и положил её себе в карман».

Вечером сотворив положенные молитвы, затворник лег в свой келье, намереваясь немного уснуть. «И вот ему показалось, что он находится с остальной братией того монастыря на пространном поле; все поле то было наполнено тернием, и некоторый юноша (это был ангел господень) говорил монахам монастыря того: «жните терние».

Подошел этот юноша и к нему (затворнику) и сказал: «подпояшься и жни терние».

«Когда же затворник начал отказываться, ангел сказал: «у тебя не должна быть никаких отговорок, потому что ты вчера нанялся с прочими монахами, взявшими у того христолюбца по сребреннику; ты взял златницу, и потому ты должен трудиться более других, пожиная терние, как принявший большую плату. Терние же, которое ты видишь, это - дела того человека, у которого вы вчера приняли милостыню; итак, приступи и жни с прочими».

«Проснувшись и размышляя о виденном, затворник весьма опечалился и тотчас послал за человеком, давшим ему милостыню, и упрашивал его взять свою златницу. Христолюбец же тот не хотел брать ее обратно и сказал затворнику: «оставь ее у себя, отче, или отдай ее, кому хочешь».

«Тогда старец сказал ему; «я не хочу пожинать терния чужих грехов, не будучи в силах избавиться и от своего греховного терния». Затем он выбросил ту златницу из келии своей и затворил окно».

Все одинаково назидательно в этом рассказе, насквозь пропитанном торгашеским, даже капиталистическим духом. Подать милостыню, это значит нанять принимающего. Принявшей должен отработать свою плату, - должен и может загладить часть грехов подающего («сжать терния» за него): «нанялся - продался». Но чем больше он работает на других, тем меньше работает на себя: чем больше заглаживает чужих грехов, тем меньше уничтожает своих терний.

Столь же поучительно, что за серебряную монету наймиты сожнут меньше терниев, изгладят меньше грехов подающего, чем за золотую монету. Плохо же положение того, кто может подать только медяк, и совеем безнадежно положение не какого-нибудь монаха, а настоящего нищего, который всегда только принимает милостыню и не в состоянии подать даже ломаного гроша. Не миновать ему ада! Рай существует только для богачей.

Не менее назидательно и поведение прославленного затворника. Вся жизнь его — только для себя, для отмаливания своих собственных грехов. Его обуяла такай безграничная жадность и такое безграничное себялюбие, что ничего не остаётся у него для ближнего. Он охватывается трепетом, когда узнает, что ему приходится поработать не только на себя, но и на другого, при том на какого другого: на „христолюбца“, на «честного мужа»!

Спохватившись, что получается очень нехорошо, жития торопятся спасти славу затворника и заканчивают: «Узнав причину неприятия милостыни своей старцем, муж тот стал заботиться об исправлении своей жизни и начал творить многую милостыню нищим и убогим, помня, что, по писанию, милостынею и верою очищаются грехи».

Отказался работать на «христолюбца» затворник, так христолюбец заставил работать на себя «нищих и убогих». Не даром он был «начальник города», — много было у него сребренников и здатниц.

И разумеется, не отказалось работать на него и за него белое и черное духовенство, попы и монахи. Во всяком случае они охотно принимали у него и сребренники и златницы, уверяя, что начисто выполют за него все тернии.

Очень хорошая повесть перепечатывается в житиях. Всем богатым она указывает способы миновать ада.

V

Некоторые люди побывали в аду и, возвратившись на землю, рассказывали, что они видели. Таков, например, Таксиот, о котором рассказывается в мартовской книге «Житий» (стр. 582—3).

Таксиот жил в Карфагене и был „воин, проводивший жизнь свою в великих грехах“. „Однажды город Карфаген постигла заразная болезнь, от которой умирало много людей; Таксиот пришел в страх, обратился к богу и покаялся в грехах своих. Оставив город, он с женою своею удалился в одно селение, где и пребывал, проводя время в богомыслии.

«Спустя некоторое время, по действу диавола, он впал в грех прелюбодеяния с женой земледельца, жившего с ним в соседстве; но по прошествии нескольких дней по совершении греха того он был ужален змеею и умер».

В третьем часу дня его похоронили, а в девятом часу услыхали из могилы его крик. Могилу разрыла и нашли Таксиота живым. Таксиот, плакал и рыдал, но на все расспросы не давал никакого ответа и, наконец, попросил отвести его к епископу. Епископ три дня упрашивал Таксиота рассказать, что он видел там, но только на четвертый день погребенный стал разговаривать.

Сейчас мы не станем рассказывать, как он умирал и как его душа шла по мытарствам: об этом в житиях имеется более подробное повествование, которое мы изложим ниже. Достаточно только сказать, что его погубил последний грех. Ангелы, сопровождавшие его, говорили ему: «все телесные грехи, которые содеял ты, находясь в городе, простил тебе бог, так как ты покаялся в них». Но злые духи ответили: «Когда ты ушел из города, ты на поле соблудил с женою земледельца твоего».

«Услыхав это, — рассказывал Таксиот, ангелы не нашли доброго дела, которое можно было бы противопоставить греху тому, и оставив меня, ушли. Тогда злые духи, взяв меня, начали бить и свели затем вниз; земля расступилась, и я, будучи веден узкими ходами чрез тесные и смрадные скважины, сошел до самой глубины темниц адовых, где во тьме вечной заключены души грешников, где нет жизни людям, а одна вечная мука, неутешный плач и несказанный скрежет зубов. Там всегда раздается отчаянный крик: «горе, горе нам! увы, увы!». И невозможно передать всех тамошних страданий, нельзя пересказать всех мук и болезней, которые я видел. Стонут из глубины души, и никто о них не милосердствует; плачут, и нет утешающего; молят, и нет внимающего им и избавляющего их. И я был заключен в тех мрачных, полных ужасной скорби, местах, и плакал я, и горько рыдал от третьего часа до девятого».

Очевидно, Таксиот-воин никогда не слыхал об огнедышащих горах и горячих источниках. Поэтому, хотя и для него ад находится под землею, однако в его описании ада нет пламени и огня, — и вообще он очень мало расширяет христианские представления об этом учреждении: «адовы темницы», «вечная мука, неутешный плач и несказанный скрежет зубов». Обо всем этом давно уже рассказывали не только христиане, но и древние греки. Из-за этого не стоило пускаться в загробное путешествие.

Поучительнее рассказ о том, Как Таксиот возвратился на землю.

«Потом, продолжал Таксиот, увидел я малый свет и пришедших туда двух ангелов; я прилежно стал умолять их о том, чтобы они извели меня из того бедственного места для раскаяния пред богом. Ангелы сказали мне: «напрасно ты молишься, — никто не исходит отсюда, пока не настанет время всеобщего воскресения».

«Но так как я продолжал усиленно просить и умолять их и обещался раскаяться во грехах, то один ангел сказал другому: «поручаешься ли за него в том, что он покается, и притом от всего сердца, как обещается? Другой сказал: «поручаюсь». Потом подал ему руку.

Выходит, что у ангелов совершенно такие же обычаи, как у людей. И выходит, что из адовых темниц все же кое-кого выпускаю, но только под поручительство ангела: совершенно так же, как у людей некоторых заключенных в тюрьмах выпускают под надежное поручительство. Неизвестно только, кто у кого заимствовал все это: люди ли у ангелов или ангелы у людей.

Ударив по рукам, говорит Таксиот, ангелы «вывели меня оттуда на землю и привели к гребу, где лежало тело мое, и сказали мне: «войди в то, с чем ты разлучился».

«И вот я увидел, что душа моя светится, как бисер, а мертвое тело — как грязь черно и издает зловоние, и потому я не хотел войти в него. Ангелы сказали мне: «Невозможно тебе покаяться без тела, которым совершал грехи». Но я умолял их о том, чтобы мне не входить в тело. «Войди, - сказали ангелы, - а иначе мы опять отведем тебя туда, откуда взяли».

Угроза подействовала. Тогда я вошел, ожил и начал кричать». Этот-то крик услышали и раскрыли могилу.

По воскрешении Таксиот прожил сорок дней и очистил себя покаянием. Конечно, за ним после того не осталось никаких долгов, и добыча на этот раз вырвалась от злых духов, хотя и побывал в аду.

VI

Ровно тысячу лет тому назад в Константинополе неизвестно откуда появился человек, который называл себя Василием. Самые страшные пытки не могли вынудить у него признания, кто он такой и откуда. Он бистро завязал близкие знакомства среди знати и купцов.

В разлагающемся высшем обществе Византии он скоро стяжал славу чудотворца, провидца и высокомудрого человека. Из его жития видно, что он принимал самое прямое участие в дворцовых переворотах, обычных в те времена.

«Его почитали не только миряне, но также многие из духовных: иноки, иереи и священники нередко посещали святого и получали от него помощь душе и телу. Князья же и вельможи призывали его в дома свои, прося посетить недужных и помолиться о них. И когда блаженный приходил куда-нибудь к больным, то сейчас же с молитвою возлагал на них руки и исцелял их; бесов же прогонял единым словом... Он же возвестил царице Елене, супруге царя Константина Багрянородного, что она родит сначала дочь, а потом сына, который, придя в возраст, воцарится, — что и исполнилось. Да и вообще он был очень близок к придворным кругам.

Этот Василий напоминает тех людей, которые в древней России назывались юродивыми и блаженными, — с той, впрочем, разницей, что в его юродстве было очень много напускного и деланного, если только все его юродство не было ловкой подделкой. Поэтому он в несравненно большей мере напоминает людей, которые при дворе последних Романовых назывались «старцами» и так сильно посодействовали крушению этой семьи выродков.

Но старец Василий, о котором мы рассказывали, жил тысячу лет тому назад. Не было тогда силы, которая задержала бы полное разложение греческого общества, и не было силы, которая революционным способом устранила бы паразитов, виновных в его разложении. Поэтому, едва Василий скончался, как церковь поспешила причислить ею к лику своих праведников. И основанием для того послужили рассказы о его удивительном даре прозрения и о многих совершенных им исцелениях и чудесах: путешествии по морю на дельфинах, изгнании бесов. Но главным основанием для прославления «преподобного Василия Нового», —т ак называет его церковь (память этого бога приходится на 26 марта), — послужило следующее:

«После того было видение одному благочестивому мужу, жившему в Царьграде. Он увидел дом великий и прекрасный, у которого врата были украшены золотом и драгоценными камнями, а над ними находилась надпись, гласившая: «обитель и вечный покой блаженного Василия Нового». Прочитав эту надпись, муж тот стал удивляться красоте здания. Тогда из него вышел прекрасный юноша и сказал благочестивому цареградцу (т.е. жителю Константинополя, «Царьграда»): «Чему ты так удивляешься? Вот ты увидишь нечто еще более дивное».

«С этими словами он отверз врата здания, и глазам удивленного мужа предстали палаты весьма высокие и прекрасные, красота коих превосходит все, что только можно вообразить. В одной из палат он увидел преподобного Василия, сидящего среди великой славы на царском престоле и окруженного многими светлыми мужами и юношами. Видны были там и сады прекрасные, преисполненные всем, что только может радовать и веселить сердце человеческое. При этом был слышен глас, исходящий изнутри: «такое воздаяние приемлют по преставлении все возлюбившие бога и усердно послужившие ему».

«Сие видение муж тот поведал многим», и дело было кончено: «все слышавшие прославляли бога, почитая память угодника божия преподобного отца нашего Василия Нового.

Так просто в старые времена возводились в чин святых.

Кому-то приснилось, что Василий обитает и вечно покоится в «палатах, весьма высоких и прекрасных», сидит на царском престоле «среди великой славы, окруженный многими светлыми мужами и юношами», — значит он святой. И «Жития» до сих пор посвящают его жизни более полусотни страниц! И иного, неисчислимо много таких же святых найдется в этих житиях.

Житие Василия Нового не особенно щедро в описании рая. Рай Василия Нового, это — тот же дворец, с роскошными садами, престолом и окружающими его придворными. Скудное воображение «благочестивого мужа» даже придворную обстановку изобразило очень плохо. «Прекрасный юноша», это — все, что осталось от семи чинов ангельских, составляющих в других «видениях» великие полчища.

Но мы не ради рая, а ради ада, и не столько ради ангелов, сколько ради бесов, остановились на житии Василия Нового. Из него попы до сих почерпают свои званая о том, как умирает человек, и что делается с ним по смерти, и этими знаниями кормят и обрабатывают верующую простоту.

VII

Заведя знакомство с константинопольской знатью, Василий поселился у «благочестивого и боголюбивого гражданина Константина, прозванного Варваром». Константин обставил келью для блаженного «подобно тому, как это сделала некогда сонамитянка для пророка Елисея», «затем поручил некоей добродетельной старице Феодоре, давно овдовевшей и много лет проводившей жизнь в богоугодном целомудрии, прислуживать человеку божию. Блаженная старица, живя в горнице, находившейся недалеко от келии преподобного, усердно прислуживала ему, как ангелу божию. Если кто-нибудь приходил, желая видеть святого Василия и беседовать с ним, Феодора извещала о нем преподобного, а тот приходил из своей келии в её горницу и здесь принимал приходившего».

Значит, еще при жизни старец Василий был возведен старицей Феодорой в святые и почитался за ангела божия.

Среди близких к Василию людей был «один мирянин, по имени Григорий, который сделался учеником святого и очевидцем многих чудес его, и который впоследствии, написал пространное житие его». «От скончавшихся родителей своих он получил в наследство дом в Константинополе и много имений». Имения были, несомненно, очень доходные: Григорий «со вся им благолепием» украшал излюбленную им церковь Стефана.

Этот самый Григорий вставил в написанное им житие огромный рассказ о бывшем ему «сонном видении», и из этого сна святая церковь знает большую часть того, что, по ее уверениям, она знает об участи, ожидающей ее праведников и ее грешников перед гробом и за гробом. Один из высших сановников русской церкви лет сорок тому назад написай большую книгу: «Слово о смерти». И главный материал этой книги — рассказ Григория, вставленный в его описание жизни Василия Нового.

Истинный христианин не может не верить этому рассказу: он дан в житии чтимого святого, и это житие вместе с рассказом о посмертных приключениях и похождениях человека до сих пор перепечатывалось во всех пространных синодских изданиях житий святых. В больших поминаньях для назидания верующих нередко перепечатываются многие сведения из того же рассказа. И у благочестивых старушек до сих пор мороз пробегает по морщинистой коже, когда они слышат о страшных испытаниях, которые им предстоит пережить в самом непродолжительном времени. Ибо этих испытаний не избежит ни одна душа человеческая. Избегут, впрочем, нехристианские души. Но и тем, от этого не будет слаще.

Дело началось так. Блаженная старица Феодора, прислуживавшая преподобному старцу Василию, «приняв иноческий чин, преставилась ко господу... Григорий возымел сильное желание узнать, где находится по представлении своём Феодора, на десной или на левой стороне, с праведниками или с грешниками, и сподобилась ли она получить от бога милость, или какую-нибудь отраду за свою усердную службу старцу. Помышляя об этом, он часто молил преподобного Василия, прося его поведать о душе почившей Феодоры, ибо Григорий веровал, что святому угоднику божию открыто все о почившей. Досаждаемый частыми просьбами, святой старец, не желая отказом опечалить своего духовного сына, помолился господу, прося его открыть Григорию в видении в том, что стало с душою Феодоры по представлении ее.

«В следовавшую затем ночь Григорий в своем видении сподобился увидеть блаженную Феодору в светлой обители, которая была уготована богом преподобному Василию. В сей-то обители, небесною славою озаренной, и неизреченных благ исполненной, блаженная Феодора, молитвами угодника божия, и была водворена. Таким образом, кому она усердно и трудолюбиво служила в сем мире, в обители того сподобилась пребывать в жизни вечной, по его святым молитвам».

Ангелы по своему значению разделяются на чины; чины существуют и между праведными. Василий получил в раю собственные чертоги, — собственный дворец с подобающим штатом придворных. А вот Феодоре, которая при жизни прислуживала Василию, отведено какое-то помещение в покоях Василия. И, кто знает, не придется ли ей и там прислуживать Василию, как ангелу божию? Точно так же Василий по смерти восседает «среди великой славы на царском престоле», — а вокруг него то ли просто сидят, то ли стоят для его услаждения «многие светлые мужи и юноши». Уйдя из земного общества с его царскими престолами и с чинами, душа человеческая в раю опять встречается с ними. Но кто у кого все это заимствовал? Рай у людей или люди у рая?

Но здесь является вопрос, как же Григорий узнал Феодору, или, вернее, ее душу? На земле он знал древнюю старуху. Какой стала ее душа по переселении в рай?

И так называемые священные писания, и жития святых отвечают на него так же, как отвечают народные представления и представления всех культурных, полукультурных и диких народов. Душа имеет совершенно такой же вид, какой перед смертью имело тело. Если у скончавшегося была длинная седая борода, как у библейского пророка Самуила, то и его дух, вызванный живыми, напр., аэндорской волшебницей по просьбе Саула, предстанет перед ним в таком же виде. Если у покойника был большой красный рубец на лице, с таким рубцом его душа перейдет и в царство небесное. Если человек умер младенцем, младенцем выглядит и его душа, — неизвестно только, младенческое ли у нее разумение.

Хуже только с одеждой. Древние видели души скончавшихся как раз в тех облачениях, в каких ходили тогда сами. В старой Руси несколько князей церковь признала святыми. И эти царственные праведники ходили по смерти в том самом мундире, который по их должности был им присвоен здесь, на земле.

Но вот современных, теперешних костюмов на том свете не признают. Даже на адские муки теперешние грешники отправляются не в пиджаках, сюртуках, бальных платьях, сапогах, башмаках и т.д., а в однообразном одеянии, которое, как в приютах, почти для всех одно и то же: длинная прямая рубаха и сандалий. Впрочем, попам, монахам и митрополитам, по-видимому, и там разрешается носит не казенную, а собственную одежду, — такую, какую на земле они носили по своему сану.

Во всяком случае, фигура и лицо у души совершенно такие же, как у тела. Душа, это - точный портрет тела.

Так оно рисуется между прочим и на картинах, изображающих смерть богородицы. Тело лежит мертвое на смертном одре, окруженное апостолами и знакомыми с одинаковым благочестивым выражением на лице. А сзади возносится на небо ее сын, у которого на руках маленькая кукла, как две капли воды похожая на скончавшуюся. Это — не кукла, а душа скончавшейся.

Таким образом, встретившись с Феодорой, Григорий легко мог узнать её и, узнав, возрадовался; и, конечно, поспешил расспросить, как она разлучилась от тела, как претерпела смертные страдания, что видела по своей кончине и как миновала она воздушных духов, т.е. бесов, заведующих мытарствами. Мы скоро узнаем, что это за учреждение — мытарства. А теперь просто отметим, что, значит, Григорий уже раньше знал и о воздушных духах, и о мытарствах, и в своем сне просто получил подтверждение того, во что он верил раньше. Только во сне все это вышло страшнее и ярче.

Ответом на вопросы Григория послужил длинный рассказ Феодоры, который мог бы послужить украшением какого-нибудь сборника святочных рассказов с духами и приведениями. К сожалению, нам приходится сильно сократить его.

VIII

Но прежде всего — несколько пояснений к дальнейшему. Негры представляют богов чернокожими, а дьяволы у них иногда бывали и белолицыми. В особенности часто так бывает после того, как неграм придется испытать на себе всю зверскую беспощадность и бесчеловечную алчность европейских купцов, солдат и чиновников.

Для христиан-европейцев естественный цвет дьявола — беспросветно черный. Нечистый насквозь прокоптился в аду. В ребячестве я чаше всего представлял себе дьявола, в образе трубочиста, и всякий трубочист казался мне если и не самим дьяволом, то по крайне мере его племянником. Дьявол для европейцев всегда смахивает на негра или «эфиопа». А боги, главные и второстепенные, белые и светлые.

И еще одно пояснение. Книг и тетрадей тогда не было. Писали на пергаменте — особым образом выделанной телячьей коже, — позже явилась бумага. Листы не сшивали в тетрадь или книгу, а скрепляли в длинную полосу, которую закручивали, свивали, в валик, в свиток, хартию; купцы и ростовщики вели свои торговые записи на таких же свитках. Так было у людей. Мы сейчас увидим, что обители ада и рая в искусстве записей тоже, не пошли дальше.

Итак, Феодора рассказывает:

«Когда я приблизилась к концу жизни моей и настал час разлучения души от тела, увидела я множество эфиопов, стоявших вокруг одра моего; лица их были черные, как сажа и смола, очи горели как угли, огненные, и весь вид их был столь же страшен, как вид огненной геены. И начали они производить шум и смятение: одни ревели, как скоты и звери, другие лаяли, как псы, некоторые выли, как волки; при этом все они с яростью смотря на меня, грозили мне, набрасывались на меня, скрежеща зубами, и хотели тут же поглотить меня. Приготовляли они и хартии, как бы в ожидании судьи некоего, имеющего притти туда, и развертывали свитки, на которых были написаны все злые дела мои. И была убогая душа моя в великом страхе и трепете. Тогда претерпевала я не только муки смертные, происходившие от разлучения души с телом, но также жесточайшие страдания от видения тех страшных эфиопов и грозной ярости их, и это было для меня как бы другою смертью, более тяжкою и лютою. Я старалась отвращать взор мой от видения то в одну сторону, то в другую, чтобы не видеть мне страшных эфиопов, не слышать голоса их, но никак не могла избавиться от них, — ибо везде было их бесчисленное множество, и не было никого, кто бы помог мне».

Но вдруг Феодора увидала двух светозарных ангелов божьих, — очевидно, одного против такой нечистой силы было бы мало. «Лица их были светлее солнца» (но ведь в таком случае их нельзя видеть!), «очи ласково взирали на меня, волосы на головах были белы, как снег, вокруг голов разливалась златовидное сияние, одежда у них блистала как молния и была на груди крестообразно опоясана золотыми поясами», - все, как полагается по иконным изображениям.

«И вот один светоносный юноша гневно сказал им (эфиопам): «О, бесстыдные, проклятые, мрачные и злобные враги рода человеческого! Зачем вы всегда поспешаете преждевременно к умирающим и своим бесстыдным шумом устрашаете и смущаете всякую душу, разлучающуюся с телом? Но теперь прекратите свою радость, так как здесь вы не приобретете ничего, так как с нею божие милосердие».

Эфиопы заволновались «и начали с криками показывать на писания злых дел моих, соделанных с юности».

«Так говоря, они стояли в ожидании смерти».

А смерть по церковным воззрениям, выраженным в житиях, это особое божество, на ряду с многочисленными добрыми и злыми богами, признаваемыми церковью. И изображается она с знаками своей власти, как изображаются боги язычников.

«И вот пришла смерть, рыкая как лев; вид ее был очень страшен, она имела некоторое подобие человека, но тела совсем не имела и была составлена из одних только обнаженных костей человеческих. С собою она несла различные орудия мучений: мечи, стрелы, копья, серпы, железные рога, пилы, секиры, тесла и иные орудия неизвестные»...

«Тотчас же смерть приступила ко мне и, взяв секиру, отсекла сперва ноги мои, потом руки, затем при посредстве другого орудия все остальные части моего тела разрушила и члены от суставов отделила. И не имела я ни рук, ни ног, и все тело мое омертвело. Смерть же взяла и отсекла голову мою, так что я не могла повернуть головою, и она была мне чужою».

И жалкая же, несчастная это саботантка, христианская богиня смерти! Она копается над человеческим телом, как средневековый палач, подвергающий преступника четвертованию. Да и куда годится она со своими средневековыми орудиями: мечами, стрелами, косами и т.д.? Что может поделать она на современной войне, когда от крупного снаряда весь человек исчезает бесследно буквально в один миг! или при взрыве какого-нибудь броненосца, когда в миг же разрываются, сгорают и без следа разносятся в разные стороны сотни людей? Ей остается только еще шире разинуть от изумления свой костлявый рот и еще шире раскрыть свои глазные впадины под пустым лбом. Нет, для нашего времени такая богиня смерти никуда не годится!

Повозившись над телом старицы Феодоры и отрубив у ней голову, смерть все еще не окончила своего дела. «После всего смерть сделала раствор в чаше и, преподнеся его к моим устам, напоила меня». Старая Феодора, верно, начинала заговариваться на земле, заговорилась и ее душа в райских селениях. Если голова была отрублена, как же смерть сумела напоить раствором все тело? Но Феодора рассказывает: «И столь горек был раствор тот, что душа моя, не имея сил стерпеть горечи, содрогнулась и вышла из тела, как бы насильно оторванная от него. Святые ангелы тотчас же приняли ее на руки свои. Взглянув назад, я увидела тело моё лежащее бездушным, бесчувственным и недвижимым. Совлекши его, как совлекают одежду, я смотрела на него с безмерным удивлением.

Итак, хотя смерть четвертовала Феодору: отрубила ей ноги, руки и голову; душа держалась так крепко, что ее пришлось выкуривать горечью. И тело после всех пыток осталось целехонько. Душа же вышла из него, как рука из перчатки.

В таких представлениях о душе нет ничего христианского. Так же представляли ее себе древние греки и римляне, так представляют ее дикие и полудикие народы.

IX

Итак, ангелы взяли исторгнутую из тела душу. «В это время бесы, явившиеся в образе эфиопов, продолжает Феодора, обступили ангелов, державших меня, и начали вопить, показывая написания грехов моих: «множество грехов имеет душа эта, — поэтому пусть даст она ответ пред нами».

Но здесь пришли на выручку ангелы и начали вспоминать все добрые дела Феодоры. Между прочим «они припоминали, когда я с усердием приходила в церковь и с умилением и сердечным сокрушением молилась там, слушая со вниманием пение и чтение церковных молитв и песнопений, когда приносила в церковь фимиам и свечи или иное какое-нибудь приношение, или вливала деревянное масло в лампады и с благоговением лобызала самые честные иконы».

Благочестивому христианскому рассказчику невдомек, что такое же значение имеют для язычников жертвы, приносимые ими своим богам, и лобызание собственных идолов. И языческие священники убеждают своих верующих, что необходимо зажигать огонь перед идолами и приносить всякие дары в храмы. Значит, и языческие, и христианские боги одинаково любят смотреть на огоньки, и их одинаково подкупают, ставя перед ними свечи, подливая масла в лампады, разводя костры. Но удивителен этот всесильный христианский бог, которому, как и языческим, приходится ждать огня и других жертв от людей!

Бесконечно тоскливо было бы перечислять все «добрые дела», которые припоминали за Феодорой ее судебные защитники. Должно быть, это — совершенно бездельные, праздные существа, не пригодные ни к чему путному и серьезному. Они дошли до того, что «приводили на память, когда я воздержанно проводила время и когда по средам и пятницам и во все святые посты постилась, и сколько творила поклонов и простаивала нощных бдений». «Все это и все другие малейшие добрые дела мои святые ангелы собирали, готовясь положить их на весы против моих злых дел. Эфиопы же, видя это, скрежетали на меня зубами, желая похитить меня из рук ангельских и низвести на самое дно ада».

Уже здесь началось то ли судебное состязание, то ли лавочный торг между ангелами и бесами — упоминается уже о весах, как во взаправской лавочке.

«Но в это время неожиданно явился там преподобный Василий и сказал святым ангелам: «Властелины мои, сия душа много послужила мне, угождая моей старости: я молился богу о даровании мне ее, и господь ниспослал мне сию душу», - для услужения Василию!

Сказав это, он вынул из-под одежды своей мешок, чем то наполненный (думаю, что в нем было одно чистое золото), и дал его святым ангелам, сказав при этом: «Когда вы будете проходить воздушные мытарства и лукавые духи начнут истязать душу сию, вы искупите её этим от долгов её. Благодатию божиею, я богат и много собрал сокровищ трудами и потом своим, — и вот я дарю мешок душе сей, послужившей мне».

А и мало же своего, самостоятельного в этом загробном мире по сравнению с земным миром! Византия, в которой жил Василий Новый, была насквозь пропитала крупно-торгашеским духом. Через неё шла в то время вся торговля с Востоком (Малой Азией. Аравией, Закавказьем, Индией), который по своему экономическому развитию был тогда много выше Европы. Здесь развертывали свои операции крупнейшие купцы и крупнейшие ростовщики, банкиры своего времени. Золото было предметом самых пламенных вожделений. На золото расценивались все человеческие отношения, — и воинская доблесть, и честь, и грехи, и святые дела.

И вот мы видим, что в загробном мире грехи и святые дела тоже расцениваются на золото и выражаются на ростовщическим языке. Своей святой жизнью Василий достиг «богатства» — собрал «сокровища трудами и потом своим», как говорили о себе купец или ростовщик, пускающий в оборот свои капиталы. И он прошел с земли с мешком, в котором, надо полагать, «было одно чистое золото». И этим-то золотом он хочет выкупить из долгового рабства у бесов душу несчастной Феодоры. Словом, на каждом шагу в загробной жизни торгашеский язык и торгашеские понятия.

Дальше — тоже самое. Нам уже много раз встречалось слово «мытарства», и много раз мы слышали упоминание о «шествии души по мытарствам». Что это такое?

Жития и на этот счет не оставляют нас в неизвестности. «Мытарства, пишут они, — нечто в роде застав или таможен, которые встречают на своем пути души умерших людей, возносясь к престолу небесного судьи. При них стоят духи злобы и взимают со всякой души, повинной в известном грехе, своего рода пошлину или выкуп, состоящий в представлении им на вид противоположного этому греху доброго дела. Названия «мытарства» и «мытари» заимствованы из истории еврейской. Мытарями у евреев назывались лица, назначаемые римлянами для сбора податей. Они обыкновенно брали на откуп собирание этих пошлин и употребляли всевозможные меры, не пренебрегая даже истязаниями, чтобы извлечь для себя наибольшие выгоды. Мытари стояли при особых таможнях, или заставах, собирая с провозимых товаров пошлины. Заставы эти назывались мытницами, мытарствами.

«Мытарь», «мытарства», «мытницы», это — переводы на старый русский язык. Таможенная пошлина называлась у нас «мытом» или «мытным». О старинных «мытницах» до сих пор напоминает селение Мытищи, верстах в двадцати от Москвы, и так называемый Мытный двор и Мытный переулок в московском Китай-городе.

Еще в первой половине пятого века, т.е. полторы тысячи лет тому назад, душа превратилась для христианской церкви в товар, а ее загробная дорога — в торговый путь, прегражденный многочисленными заставами. Превращение это совершилось прежде всего в Александрии, городе, лежащем при впадении Нила в Средиземное море, одном из наиболее выдающихся центров мировой торговли того времена, — как Константинополь сделался центром мировой торговли десятого века.

Полны трудов и великих опасностей были пути мировой торговли того времени. На море и на суше суда и караваны подстерегались сухопутными разбойниками и пиратами. И этими разбойниками и пиратами были не какие-нибудь люди, гонимые законом и государством, а сами государи и князья.

На сухопутных дорогах государи, рыцари и князья узаконили свои грабежи. При вступлении товаров в их владения они брали таможенные пошлины разных наименований и под разными предлогами: за охрану, которой в действительности не давалось, за поправку дорог и мостов, которых никто не устраивал и не поправлял, за беспокойство, за потраву растительности, просто за прикосновение к своей земле и т. д. Государства были крохотные. Бывало, что на протяжении какой-нибудь сотни верст приходилось несколько раз останавливаться перед заставами и уплачивать, таможенные поборы в пользу князя и в пользу самих сборщиков. А дорожные разбойники в свою очередь устраивали заставы, — сегодня здесь, завтра в другом месте, и вчера внезапно выскакивали из перелеска, а сегодня из оврага.

Многотруден и полон опасностей был путь товара, сделавшегося предметом мировой торговли. Кирилл, епископ Александрийский в пятом веке, Григорий, друг Василия Нового, человек, далеко не чуждый мировой торговле того времени, не нашли ничего более страшного для души человеческой, как представить ее товаром, совершающим свой загробный путь от одной таможенной заставы к другой.

И тяжело же приходилось купцам того времени от мытарей, —таможенных чиновников и откупщиков таможенных сборов. Не даром к ним приравняли бесов, преграждающих душе человеческой путь к раю, к тому месту, где товар, душа человеческая, получит ту цену, из-за которой она пускается в путь, полный непредвиденных случайностей и опасностей.

Ну, а купцы, препровождающие этот товар в страну, где он будет окончательно пристроен, это, конечно, ангелы, сопутствующие душе человеческой в ее загробном странствовании. Они станут доказывать, что все сборы уплачены еще в той стране, из которой вышел товар. На случай же, если их доводы не подействуют, они запаслись мешком с золотом, чтобы добиться от беспощадных таможенных стражей пропуска своего товара, души человеческой.

X

Возвратимся же к душе человеческой, которая трепетно ждет начала своего путешествия.

Итак, Василий принес мешок со своим золотом и ушел. «Лукавые же бесы, видя это пришли в недоумение, а затем, огласив воздух плачем, скрылись».

«Между тем угодник божий Василий снова пришел и принес с собою много сосудов чистого елея и мира многоценного; открывая сосуды один за другим, он возливал слей и миро на меня, так что я исполнилась духовного благоухания и вместе с тем изменилась, и стала светлым существом».

Словом, приняты все возможные меры для того, чтобы показать товар лицом. Но удивительное дело: и в загробном мире миро оказывается многоценным. Неизвестно только, откуда знает это душа Феодоры. Вернее всего, миро было такое, какое она видала и на земле. Но плохо же в таком случае поставлено парфюмерное производство святых, если они не додумались до чего-либо лучшего, чем имеется у людей. И, дальше, неужели и там кто-нибудь торгует такими вещами, как на земле торгуют попы? А ведь только в этом случае оно и имело бы какую-нибудь цену и могло бы быть «многоценным». Либо миро не похоже ни на что земное. Как же может знать тогда Феодора, что за него платят высокую цену? Не лучше ли представить себе, что в раю текут целые реки из мира и что оно так же не имеет никакой цены, как наша простая вода в наших обыкновенных реках?

Но Феодора все прикидывает на золото, И, прикидывая на золото по земному, она тем не менее «стала светлым существом».

Василий обратился к ангелам с последнею просьбой: «Владыки мои, после того, как совершите все необходимее для души сей, введите ее в уготованную мне от господа обитель, и пусть она пребывает там».

Значит, те палаты, в которых по смерти Василия некий благочестивый муж увидал его восседающим на престоле, были построены в раю очень заблаговременно: Василий пришел к готовой квартире. И обо всем этом: и о свидании с душой Феодоры, и о видении благочестивого мужа, поведало нам одно и то же лицо, — Григорий, ученик и друг Василия. И оно же, рассказав Василию о своем сне, сообщило ему, что райский дворец для него закончен постройкой.

Наконец, Феодора с ангелами двинулась в путь.

«Когда мы поднимались от земли к высоте небесной, нас встретили сначала воздушные духи первого мытарства, на котором судят за грехи языка, за всякое слово праздное, бранное, бесчинное, скверное. Тут мы остановились, и бесы вынесли к нам свитки, на которых были написаны все легкомысленные слова, сказанные мною от юности, - все, что, я говорила неразумного и скверного, особенно же кощунственные и смехотворные речи, которые я допускала произносить в юности, как это бывает у многих. Предстали предо мною там все мирские бесстыдные песни, которые я пела когда-то, все бесчисленные восклицания мои, все мои легкомысленные речи, а бесы обличали меня всем тем, указывая времена, места и лица, когда, где и с кем я предавалась грешным беседам. Видя все это, я молчала, как безгласная, потому что не имела что-либо сказать лукавым духам: они обличали меня вполне справедливо, и я удивлялась, как они ничего не забыли; ибо много лет прошло с тех пор, как все эти грехи были соделаны мною, и я давно забыла о них... Они же приводили все слова мои, как будто они были только что произнесены мною, все подробно и до тонкостей припоминая, как оно и было в действительности».

Удивительно праздный и бездельный народ эти бесы. В Советской России их уже давно отправили бы на рубку дров или на расчистку железных дорог.

Но и то сказать: добрые спутники Феодоры нисколько не деловитее. Феодора рассказывает: «когда я со стыдом молчала, в то же время трепеща от страха, святые ангелы в противовес тем грехам моим представили нечто из моих добрых дел, содеянных в последние годы жизни моей». Мы уже видели, как пусты, ничтожны, каким себялюбием были проникнуты эти добрые дела: отбила столько-то поклонов, вливала деревянное масло в лампады, лобызала иконы и т.д. И ангелы, состязаясь с бесами в праздности, ведут всему этому аккуратный бухгалтерский учет.

Уже здесь сопоставление дебета и кредита повернулось не в пользу Феодоры «Так как святые ангелы не могли перевесить тяжести грехов моих, то недостаток восполнили из того, что было даровано преподобным отцом моим Василием». Значит, на первой же заставе пришлось уплатить таможенную пошлину.

То же повторилось и на следующих мытарствах. На мытарстве чревоугодия «злые духи тотчас же выбежали нам навстречу, радуясь, как будто приобрели что-либо... При этом одни из них держали блюда и сковороды с явствами, другие же — чаши и кружки с питием, и я увидела, что пища та и питие были подобны смердящему гною и нечистым испражнениям». «Святые ангелы, взяв не мало от дарованного преподобным Василием, положили за меня выкуп».

«Поднимаясь со мною выше, ангелы стали там беседовать друг с другом: «Поистине великую помощь имеет душа от угодника божия Василия: если бы его труды и молитвы не помогали ей, великую нужду претерпевала бы она, переходя через воздушные пространства».

Где ссылаясь на плату, внесенную самой Феодорой, а где уплачивая золотом из мешка, оставленного Василием, душа попала, наконец, в селения райские. Феодора рассказывает Григорию: «видела я там обители апостольские, пророческие, мученические, преподобнические и другие, особые для каждого чина святых. Каждая обитель была неизреченной красоты, широтою и длиною равнялась, сказала бы я, Царьграду (Константинополю), но при этом отличалась несравненно большею красотою, имея много светлых палат нерукотворных».

Для Феодоры - или для Григория - Константинополь был действительно, «всем городам царь», - и по величине, и по роскоши. Поэтому их рай, очевидно, очень сильно смахивает на богатейшие части Константинополя. Оба они — горожане, и в их представлениях ничего не осталось от того прекрасного сада на Востоке, каким был библейский рай.

Показав Феодоре место мучений и райские обители, ангелы водворили ее в палатах, предназначенных для Василия. И Феодора поняла, что «пришла в это место успокоения, в сороковой день по разлучении от тела».

Сонное видение Григория в точности подтвердило все, что церковь втолковывает о загробных скитаниях души человеческой. Если бы оно хотя в чем-нибудь расходилось с учением церкви, его не внесли бы в жития святых, и оно не было бы признана достоверным свидетельством о загробной жизни.

XI

Ангелы — боги: они знают все хорошее, что содеял человек в своей жизни, хотя бы это хорошее было таким пустым, ничтожным и мелким, как «добрые дела» Феодоры. У ангелов есть нечто от того всеведения, которое христиане приписывают своему главкому богу.

Но бесы — тоже боги. Они «подробно и до тонкостей» знаки все злые дела человека, подбираемые ими с усердием досужих бездельников. При том бесы каждой заставы, едва лишь к ней подойдет душа человеческая в своих сорокадневных блужданиях, уже вычитывают все дела, совершенные новым пришельцем.

Однако на поверку оказывается, что это — не божественное всеведение, а хорошо поставленное человеческое, торговое счетоводство. Ум Григория, а за ним и ум церкви, решает, что у ангелов и бесов хорошо налаженная бухгалтерия с целыми полчищами счетчиков и писцов: своего рода огромная торговая контора с бесчисленным множеством торговых агентов, по пятам следующих за каждой штукой товара.

Ангелы рассказали Феодоре, Феодора, приснившаяся Григорию, — ему, а Григорий всей церкви как устроен весь механизм учета грехов и святых дел.

«Всякий христианин от святого крещения приемлет от бога данного ему ангела-хранителя, который, невидимо храня человека, днем и ночью наставляет его на всякое благое дело во все время жизни его до самого смертного часа и записывает все добрые дела его, в течение всей жизни творимые, чтобы в награду за них человек мог получить от бога милость и вечное воздаяние в небесном царствии. Точно так же и князь тьмы, желающий привлечь человеческий род к своей погибели, приставляет к человеку одного из лукавых духов, который, постоянно следуя за человеком, следит за всеми злыми делами его, творимыми от юности, своими кознями соблазняет его на преступные деяния и записывает все, что человек сотворил злое. Затем, отходя к мытарствам, сей лукавый дух вписывает каждый грех в соответственное ему мытарство, почему и осведомлены воздушные мытари о всех грехах, творимых людьми. И вот, когда душа какого-либо человека разлучится от тела и станет отходить к создателю своему, в небесные селения, то лукавые духи, стоящие при мытарствах, преграждают ей путь, показывая все записанное грехи ее. Если в ней более отыщется грехов, нежели добрых дел, то бесы на время удерживают ее и заключают как бы в темнице, где по попущению божию и мучают ее, пока та душа (не) восприемлет искупление от мук и по молитвам церкви и через милостыню, творимую в память ее ближними ее».

Таким образом душа попадает в долговую тюрьму. Но, положение ее не безнадежное: из этой тюрьмы ее могут выкупить родственники, если будут делать вклады на вечное поминовение и творить всяческую милостыню, в особенности попам и монахам.

***

На этом можно закончить. Таким-то неумными и в конце концов скучными россказнями переполнены жития святых, т.е. второстепенных и третьестепенных христианских богов. И все эти сны, и сонные видения и нелепые чудеса должны служить подтверждением столь же неумных писаний так называемых отцов церкви, которые с глубокомысленным видом невежественных людей преподносят больные выдумки о том, о чем они ничего не знают.

Теперешние попы начинают понимать, что все это слишком глупо даже для некоторых из богомольных старух. Они конфузливо предлагают показать эту чепуху «не в грубом, чувственном смысле, а, насколько это возможно для нас, в самом духовном». Они не говорят, да и не могут сказать, что это значит. И, хотя требуют понимания «в духовном смысле», однако приносят богам особые жертвы за покойников в третий, в девятый, в двадцатый и сороковой день, — и получают за принесение этих жертв самые «грубые, чувственные» блага: и золото, и серебро, и хлеб, и яйца, и масло.

В те далекие от нас времена, когда жили христианские святые и возникали христианские сказания, люди были другие, жили в других условиях, более похожих на захолустно-деревенские, и думали совсем по-другому, не так, как теперь. Научного понимания природы, окружавшей их, и общества, в котором они жили у них не было. Им казалось, что весь мир густо населен ангелами и дьяволами, — дьяволами много больше, чем ангелами. Всякое самое ничтожное происшествие объяснилось вмешательством дьявола, — как и теперь еще для дряхлого деревенского старика многое объясняется проделками домового. Ещё теперь наша деревня, а в особенности такие полудикарские народы, как самоеды и лопари, чукчи и камчадалы, страшатся людей, которых они считают заклинателями, шаманами колдунами; точно так же в старые времена верили, что некоторые люди вступают в договор с бесами и делаются ведьмами, знахарями, волшебниками, одержимыми бесовской силой, — а другие получают откровение от добрых богов. Да и сами святые и колдуны верили в свою святость и в свою бесовскую власть.

Церковь, — попы, монахи, епископы, патриархи, — рассказывая о чудесах и видениях, была тогда так простодушна, что и сама верила в свои сказания. Она некоторое время и сама обманывала себя так же, как обманывала других.

В настоящее время ко всему почти, каждый поп и монах относится так же, как к рассказам о домовых: пусть, мол, невежественная масса верить таким сказкам.

Но так они думают только про себя. А в церквах и душеспасительных разговорах со своими духовными овцами они всеми силами поддерживают веру во всякую чертовщину. И в их молитвах — каждое десятое слово о дьяволе и нечистом.

Да и не могут они по-другому. Вся их жизнь, все их доходы — только от того, что они своими сказками запугивают простаков. Всей своей бездельной жизнью, всеми своими доходами они обязаны дьяволу и страху перед дьяволом и его подземным царством. Вез дьявола не было бы попов, монахов, митрополитов, не было бы всей церкви.

4.

О бесах и бесовских искушениях.

I

Участь всех язычников, магометан и вообще нехристиан — глубоко печальная. Христианская душа, освободившись от тела, после тягостных испытаний, после многотрудного шествия от одной бесовско-таможенной заставы к другой, все же может войти в селение райские. И если даже на одной из таможен торжествующие бесы сволокут ее в ад, для нее далеко не все потеряно. Явившись во сне оставшимся в живых родственникам, она может рассказать им о своих страданиях, и они, удвоив и утроив свои милостыни попам, заказав сорокоусты, отслужив десятки панихид, сделав вклады на вечное поминовение, могут выкупить душу от дьяволов.

И ничего то этого нет перед неверными. Душа Феодоры говорит Григорью: «сим путем (путем мытарств) восходят и такие истязания принимают только те, кто просвещены верою и святым крещением. Неверные же язычники, сарацине и все вообще иноверцы этим путем не идут. Еще будучи живы телом, они душою уже мертвы, погребены во аде; потому, когда они умирают, то бесы тотчас же, без великого испытания, берут души их, как по праву принадлежащие им, и низводят в пропасти ада».

Переходя в царство бесов, души не-христиан переходит в царство своих богов. Только немногие христиане первых веков, да, впрочем, даже и очень поздних веков, — решительно заявляли, что языческие боги сделаны из камня и дерева, что они не живы, что они — творение рук человеческих. И в доказательство этого они разбивали перед негодующими язычниками статуи их богов. Странным образом по писаниям выходит так, будто никому из не-христиан не приходило в голову повторить тот же опыт с изображениями, которым поклоняются христиане.

Да чего тут! Кто же не знает, что, когда французы занимали Москву, они очень непочтительно обходились с нашими иконами, и всесильные православные боги были неспособны защитить себя от оскорблений. Или возьмем татарское нашествие на древнюю Русь, когда, как говорят летописцы, храмы превращались в конюшни. И больше того: десятка полтора два лет тому назад некий ловкий вор похитил Казанскую икону богоматери, считавшуюся чудотворной, снял с нее все драгоценные украшения и, чтобы скрыть все концы, расколот икону на мелкие дощечки и сжег. И, всегда чудотворная, икона оказалась на этот раз простою доской.

Мне совестно в этом признаться, но я все же признаюсь, что еще в ребяческом возрасте, когда мне было не более десяти лет, я, оставшись один, учинил детское издевательство над святою иконой. Надо мною не разразился гром с небес, и разрисованная доска так же не шевельнулась, как если бы это была самая простая картинка. После этого опыта я покончил со всяким идолопоклонством, а вскоре и со всякою верой в бога и веельзевула, бесов и ангелов.

Однако некоторые жития признают, что изваяния богов - просто их изображения, а не самые боги. Дария, обращаемая в христианство только что обращенным Хрисанфом, будущая христианская мученица, а в то время еще жрица при храме Афины, говорит Хрисанфу: «Если бы невежественный народ мог почитать богов без изваянных кумиров, то не следовало бы их изваивать и поставлять. Отливаются же они из золота, серебра и меди и делаются из мрамора и дерева, чтобы люди, видя их очами, знали, кого им надо представлять в уме, почитать и бояться».

Это - буквально же самое, что говорят и теперешние христианские попы об иконах, которым они поклоняются. Но делают попы вовсе не то, что они говорят. Некоторые доски с нарисованными на них изображениями признаются «чудотворными иконами». Это значит, что на них не просто изображены боги, но и сами они обладают особой чудесной силой, какой нет в других деревянных досках с совершенно такими же изображениями. И христиане верят, что эти доски способны изгонять нечистую силу из одержимых бесами и, если принести им надлежащие жертвы, то они могут содействовать исполнению всяких желаний. Это — как раз те воззрения на своих богов, которые христиане обыкновенно приписывают язычникам.

Жрица храма Афины, позднейшая христианская мученица Дария, говорит Хрисанфу: «изваянных идолов почитают люди простые, невежды, мы же почитаем те самые вещи, изображения которых поставлены».

Наши попы и монахи тоже должны были бы признать, что иконам молятся, а некоторые из них почитают даже «чудотворными», «люди простые, невежды». Для просвещенных христиан нет нужды ни в каких иконах.

Но они не захотят и не могут в этом признаться: тогда исчезли бы все их доходы, которые они получают около своих идолов, именуемых Иверской, Казанской и т. д., и около капищ, и храмов построенных в честь этих идолов.

Нелегко им отречься и от тех идолов, которые они называет мощами.

Мощи для них — вовсе не нетленное тело. Святыми мощами они признают всякий скелет, даже всякую косточку, всякий осколок ребра, всякий зуб, если по их уверениям это — остатки человека, которого они объявили святым, и если эта косточка, по их словам, способна творить чудеса.

Как бы ни изворачивались попы и монахи, а все же выходит, что они заставляют поклоняться ребру, зубу и т. д., и что эти ребра, зубы, ногти и волосы обладают божественной силой. Чтят как святого, как бога, преподобного Сергия, — но святыней почитают и прах, который выдают за его мощи.

В конце концов надо прямо сказать, что лишь немногие и из первоначальных христиан смотрели на языческих идолов так, как смотрела на них Дария. Христиане не отрицали, что кроме изображений языческих богов существуют и самые боги. И не отрицали они, что эти боги обладают большой силой. Они говорили только, что сила языческих богов — дьявольская, так как и сами они — бесы, взбунтовавшиеся против бога ангелы, и еще говорили, что эта сила много меньше силы христианского бога.

Житие Георгия Победоносца (Егория) прямо начинается следующими словами:

«Недостойный правитель Римского царства, нечестивый Диоклетиан, был ярым последователем и покровителем идослужения. Выше всех богов чтил он Аполлона, слывшего за прорицателя будущего. Ибо бес, обитавший в его бездушном идоле, пророчествовал о будущем, но предсказания эти никогда не сбывались.

«Однажды Диоклетиан вопросил Аполлона о некоей вещи. Бес же ответил ему: «Не могу истинно провещать будущее, ибо мне препятствуют люди праведные, почему и лгут в капищах волшебные треножники: праведники уничтожают нашу силу».

В этом же житии имеется настоящая сцена для электро-театра; она служит особому прославлению христианского бога. Георгия, уже претерпевшего великие пытки за верность христианству, привели в храм, где все было приготовлено для языческого жертвоприношения. «Святой подошел к идолу Аполлона, простер к нему руку и спросил его безумного, как бы живого: «Ты ли хочешь принять от меня жертву, как бог?».

«При этих словах святой сотворил крестное знамение, бес же, обитавший в идоле, воскликнул: «я не бог, не бог и никто из подобных мне. Един бог тот, кого ты исповедуешь. Мы же отступники из ангелов, служивших ему; мы, одержимые завистью, прельщаем людей».

«Святой тогда сказал бесу: «Как же вы смеете обитать здесь, когда сюда пришел я, служитель истинного бога?».

«При сих словах святого поднялся шум и плач, исходившие от идолов. Затем они пали на землю и сокрушились».

Непостижимым образом это яркое засвидетельствование истинной веры не произвело должного впечатления на язычников. Тотчас жрецы и многие из народа, как неистовые, яростно устремились на святого, стали его бить и вязать и взывали к царю: «Убей сего волхва, о царь, убей его прежде, чем он погубит нас».

Значит, для Георгия языческие боги — бесы, а их жрецы — волшебники, колдуны, волхвы. Напротив, для язычников бог Георгия — действительно существующая сила, только злая, а сам Георгий — кудесник. Каждая сторона не отрицает богов другой стороны, но каждая сторона признает только своих богов истинными и добрыми богами, а богов противника —злыми богами, дьяволами.

Такие же примеры я уже приводил и из так называемого ветхого и нового завета (см. И. Степанов, «Религия и духовенство». Глава четвертая. Книгоиздательство «Коммунист»).

Только что рассказанное происшествие, как уверяет житие Георгия, случилось в Риме, в присутствии самого императора, в начале четвертого века нашего летоисчисления, и взволновало весь город. И, однако, римские писатели, от которых мы знаем о многих мелких событиях, ни словом не упоминают о полном разгроме их храма, произведенном чудесной силой Георгия. Но такова уж общая судьба всех христианских сказаний: чудеса, о которых они поведают, существуют только для повествователей, для верующих христиан. Не принадлежащие к христиан кой церкви обыкновенно не замечают этих чудес, хотя бы это были такие необыкновенные и страшные происшествия, как, напр., уничтожение огромным змеем отряда в триста воинов, высланных для поимки святой (житие преподобномученицы Евдокии «Жития», книга седьмая, стр. 3)