Блэк и Блу

Какое-то время он не двигался. Был слишком занят, разглядывая ее, как если бы он на самом деле видел ее, а не сквозь нее. Блу всегда смотрел сквозь нее. Взгляд этого человека был напряженным. Осторожным. Почти.... завораживающим. Она даже не могла заставить себя моргнуть.

Наконец, он поднял руки ладонями вверх.

Она знала эти руки. Одну она очищала и перевязывала, за другой наблюдала, как та отрастает - и она наслаждалась лаской, которую дарили обе, обхватывая ее грудь.

Тайно молилась, чтобы они не останавливались и опустились ниже.

Опираясь на столешницу, она расслабленно произнесла:

- Итак, ты сдержал слово, синий птенчик. Я впечатлена.

Он удивленно моргнул.

- Ты узнала меня. Как?

Пока он говорил, пушка плавно плыла назад в сумочку.

Его оскорбленность забавляла ее.

- Эй. Я - обученный агент. Я замечаю все нюансы, все мелочи, которые среднестатистический Джо пропускает.

- Нет, ты что-то не договариваешь. - Он изучал свои руки в свете. - Ты не знала наверняка, пока не посмотрела на них. Но почему... - Его взгляд поднялся вверх, остановился на ней, обдавая черным огнем. - ... потому что тебе понравилось, когда они ласкали тебя. Женщина никогда не забывает удовольствие.

Она выпрямилась, будто кто-то дернул поводок.

- Не будь смешным. Я все забыла. Я... имею в виду, я никогда не испытывала удовольствие от твоих рук.

- И куда же делась твоя честность, детка?

Тихая поправка: за исключением тех случаев, когда он «наезжал» на меня.

Попытаемся снова.

- Может у тебя есть отличительная черта.

Это не была ложь. Она сказала «может».

- Нет. - Он наблюдал за ней некоторое время, как если бы скрытые мысли танцевали в ее голове. По выражению лица было ничего не понять. Нет, это не правда. Его черты смягчились, ох чуть-чуть.

Если он попытается доказать свою теорию, у нее не будет сил сопротивляться.

Она сглотнула.

- Что думаешь о моей шраме? - спросил Блу, потирая выше повязки.

Шрам придавал ему дикий, необузданный шарм, будто он не мог решить, стоит ли изрезать тебя на куски или преподать урок самой откровенной сексуальной езды в твоей жизни - и только время даст ответ. Он был плохим мальчиком, которого стремилась попробовать каждая женщина, но только самые храбрые осмеливались подойти.

Необходимо взять себя в руки.

- Нечего сказать? Ты разочаровала меня, принцесса. - Он подошел к ней, положил руки - те большие, сильные руки - на столешницу по обе стороны то нее, заключая в клетку своим телом.

- Или, может быть, твое молчание говорит само за себя.

Красная тревога!

- Что, мать твою, ты делаешь, синие шары? - спросила она, ненавидя, как хрипло прозвучал ее голос.

Его взгляд опустился к ее губам, и так и остался.

- А чтобы ты хотела, чтобы я сделал, принцесса?

Поцеловал. Сильно.

Нет!

- Я хочу, чтобы ты отодвинулся. Сейчас же, - сказала она. К сожалению, ее голос все еще был хриплым от желания.

- Думаю, кто-то забыл свои собственные правила. Точно так же, как утверждает, что забыла свое удовольствие. - Он ткнулся носом в ее нос, дотрагиваясь невинно и каким-то образом более эротично. - Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?

Нет, не уверена. Он влиял не нее так, как еще никто и никогда не делал. Он заставлял все непослушные клетки покалывать, и ей это нравилось. Ее грудь наливались тяжестью, готовая для его рук... его рта. Ее затвердевшие соски пульсировали. Ноги дрожали, а между бедер она была теплой и влажной. Колени угрожали подогнуться под ее легким весом, гарантированно она приземлится на руки. Или, возможно, на спину, в позицию для жарких поцелуев. Или большего...

Дааа, пожалуйста.

У нее не было секса уже три года, с того момента, как она замкнулась после смерти Клэр. А до этого, ее последний сексуальный контакт случился в преклонном возрасте семнадцати лет. Тогда она отдала себя слишком много, слишком отчаянно ради мужского одобрения и внимания.

Проклятье дочерей безотцовщин.

Но она больше не бедная маленькая девочка, и она не будет удовольствием и поручителем для какого-то парня когда-либо снова.

- Ты можешь быть мошенником, профессор Ударь и Уйди, но я нет. - Она толкнула его, и, хотя он мог сопротивляться и остаться на месте, он подвинулся в обратном направлении. Сердитый взгляд был омрачен суровой красотой его нового лица. Угрюмый... и, возможно, немного обиженный.

Я - предвзятая сука.

- Послушай. Мне жаль, я не это имела в виду, - пробормотала она. - Давай просто забудем последние пять минут. - Она полезла в сумочку и вытащила оттуда лист бумаги. - Вот. Это твой счет за время пребывания в Стране Отключки.

Она ожидала, что Блу как-то выскажется по поводу ее извинения. Но он промолчал. Сделал вид, что ее замечания не зацепили его, поэтому она не знала, что думать.

Когда он просматривал заметки, она придвинулась к нему, чтобы убедиться, что не пропустила что-нибудь.

Система охраны, запчасти и ремонтные работы: $ 8,000

Новые окна: $2,000

Новое постельное белье: $1,000

Вода: $10,000

Время и моральный ущерб: $3,000,000

Нормально. Ничего не пропустила.

Он посмотрел на Эви со странной смесью удивления и раздражения.

- Ты получила оргазм? Потому что это мой способ оплаты.

Она поморщила губы, зная, что выглядит так, будто съела лимон, но это ее не волновало.

- Уверена. И нет. Я не получила оргазм. Но хотелось бы. К счастью для тебя, могу дать рассрочку долга. Это значит, что в течение месяца долг должен быть уплачен, иначе сломаю обе коленные чашки. А теперь мы собираемся обыскать место взрыва, или как?

Глава 7

Эви извинилась и хотела, чтобы его руки ласкали ее мягкое, сладкое тело. У Блу была проблема с перевариванием тех двух маленьких фактов.

Он мысленно врезал себе. Во-первых, она извинилась за то, что имела в виду. Не за то, что сказала. Потому что она думала, что это правда. Мысленно ему нравилось брать женщин в юбке. Или стонущих с придыханием.

Ты можешь винить ее? Сам же вел себя, как доктор Счастье с жизненно важным витамином-Членом.

Правда. В глубине души он знал, что заслужил ее злобное отношение. Он делал ужасные вещи со своими женщинами. Вещи, о которых не мог даже говорить.

И так, что с того, что она наслаждалась лаской его рук. Он не собирался ничего с этим делать.

Он прожил свою жизнь только с одним простым правилом: никогда не связываться с кем-то, если это не для работы.

После разрыва с Ноэль, добавил второе: Всегда давать подруге знать, что будут и другие.

Он придерживался этих правил. До Эви.

Не то, чтобы они уже сделали что-то. Но намерение было, и это было также плохо. Он был также виновен.

Майкл прикончит его.

При условии, что ты найдешь его.

Блу найдет. Скоро.

Блу ждал в гостиной, пока Эви переодевала свой фиолетовый хирургический костюм. Она хотя бы понимала, как очаровательно выглядела в нем? Наверное, нет. Девушка, казалось, совершенно не заботилась о своей внешности. Но тогда ей и не надо было. Ее красота была естественной.

Серьезно. Как он внушил себе, что она не была красивой?

Пять минут спустя она стояла перед ним, на сей раз в рубашке, на которой было написано: «Дорогой Мэт, я - не Твой Врач. Решай Сам Свои Проблемы». Пара обтягивающих, плотных джинсов сдерживала ее нижнюю половину. Старые теннисные туфли закрывали ноги. Ее волосы теперь были убраны в высокий конский хвост, а на лице не было косметики. Она выглядела молодой и свежей... все еще чертовски божественно красивой до боли в груди.

Сжав челюсти, он заставил себя отвести от нее взгляд.

- Я положил свои вещи в одну из твоих гостевых комнат. – В ближайшую к ее комнате, но это не важно. Прямо сейчас детали были не важны. - Так как я, предположительно, мертв, то не могу оставаться в своем доме. Я должен остаться здесь.

- Отлично. - Никаких изменений в ее поведении. - Готов идти?

Он кивнул, озадаченный непринужденностью ее принятия.

- Мы должны воспользоваться одним из твоих автомобилей. - У него было несколько транспортных средств, которых не видела общественность, но для того, что они собирались сделать, им была нужна ее машина. Никто не стал бы думать, что это странно для дочери Майкла Блэка и ее безобразного друга копаться в развалинах его дома.

Она не протестовала, когда Блу толкнул ее в гараж.

- Я знаю, что ты - наркоман спортивных автомобилей, но думаю, что мы должны поехать в седане, - сказала она.

- Конечно. - У седана было два основных плюса: он будет гармонично смотреться с другими автомобилями на шоссе; и затемненные стекла. С Эви он никогда не знал, что сделает или как среагирует на что-то. Приватная жизнь - лучше.

Она позволила ему сесть за руль, но когда он выехал на дорогу, она резко рявкнула:

- Остановись!

Он сделала это, хватаясь за оружие, когда она выпрыгнула из машины. Маленький мальчик, играющий на газоне перед домом ее соседей, увидел ее и подпрыгнул.

Солнце было ярким маленьким ублюдком, оно протягивало пламенные пальчики, чтобы погладить Эви, придавая ее бледной коже тот самый перламутровый жар, который лишил его дара речи при их первой встрече.

Ты пялишься на нее. Не будь одним из тех парней. Отвернись!

- Доктор Эви!

- Привет, Дрю, - сказала она, обнимая его. - Ты справился с той небольшой проблемкой, которую мы с тобой обсуждали?

Блу вложил оружие обратно в кобуру на поясе.

- Конечно. Я хотел прийти к вам раньше, но мама сказала мне, что я должен был пойти и поесть, а затем убрать тарелку так быстро, как она сказала, у нее кружилась голова, и тогда я побежал обратно, потому что хотел рассказать вам, я круто приложил Бобби. Думаю, я сломал ему нос. Там была кровь.

- О, это замечательно. Я так горжусь тобой!

Потворство школьному насилию? Интересно. И отчасти классно.

Ты думаешь, что все в ней классное.

Не все. Когда гадюкин язычок называл его шлюхой, он хотел вырвать его.

Взгляд Дрю скользнул мимо нее к открытой двери, увидев Блу, Дрю удивился.

Блу напрягся. Он был в предпубертатном возрасте?

- Ты собираешься убить меня? - спросил мальчишка.

Ребенок определенно не знал, кем он был. Он просто подлизывался.

Подождите. Он выглядел страшным?

Усмехаясь, Эви сказала:

- Ха. Тебе не о чем волноваться, наглец. Мистер Бротарио - любовник, а не борец.

Блу впился в нее взглядом.

Дрю кивнул, прежде чем побежал домой, вероятно, чтобы спрятаться.

- О, как мило, - сказала Эви, устраиваясь на сидении. - Думаю, он пытался предупредить тебя о том, что не стоит выпускать свой страшный гнев на сладкую, невинную меня.

- Если бедный ребенок думает, что ты - милая, то мне следует бояться его домашней жизни.

- Ха-ха. А ты веселый.

- Спасибо.

Как и Дрю, она кивнула ему.

Усмехаясь, Блу запрограммировал автомобиль направляться к дому Майкла и расслабился, ну или попытался расслабиться, когда датчики вели машину за него. Проблема состояла в том, что аромат меда и миндаля Эви насыщал это транспортное средство. Его член — который не успокаивался, начиная с инцидента их встречи — пульсировал, и гул его силы увеличил объем, крича об освобождении.

Не здесь, не сейчас.

Но если он не будет осторожен, то поднимет машину и все остальное вокруг себя.

Ему было нужно отвлечься.

- Поощряешь тюремное правосудие на дошкольной площадке, сахарный кексик?

Она впилась в него взглядом, и это улучшило его настроение.

- Поощряю конец господства ужаса хулигана.

Э.

- Одобряю.

Ухмыляясь ему, она сказала:

- Ты понимаешь, что я просто пытаюсь вытащить из тебя ужасное оскорбление, верно?

Он прислонился к двери и повернулся к ней. Она не дрогнула под интенсивностью его взгляда и не отвела глаза. Она встретилась с ним лицом к лицу, совершенно невозмутимо. Он должен был восхищаться ее стойкости.

Должен? Черт побери, он уже восхищался ей. Он никогда не встречал такую женщину как она. Все облает и укусит.

- Давай объявим перемирие, - сказал он. В то мгновение, как он осознал, что сказал, он понял, что ему понравились эти слова. Они с Эви никогда нормально не общались, и ему было любопытно узнать, на что это будет похоже.

- Я думала, что мы уже его объявили. - Она потерла гусиную кожу на своих руках. Ей холодно? - Я имею в виду, мы не убили друг друга.

Хорошая точка зрения. Он попробовал снова. Резко выдохнул и сказал:

- Давай будем друзьями.

До этого он никогда не дружил с женщиной, и вообще не думал, что захочет; эта девушка спасла ему жизнь, не зависимо, что он чувствовал по отношению к ней, он в какой-то мере был в долгу перед ней.

- В конце концов, ты единственный человек, на данный момент, которому я могу доверять, и ты полна решимости работать со мной, таким образом, мы будет проводить много времени вместе.

Она покраснела, ему это нравилось, а ее темные глаза были яркими, когда они вглядывались в его черты лица. Ее губы были такие мягкие, такие красные, и уже открылись; он испытал внезапное желание наклониться к ней, вдохнуть ее и попробовать ее, и что, черт возьми, он делал? Остановись.

- Мы не хорошо работаем вместе, - сказала она.

- Потому что мы позволяем нашим собственным проблемам вставать на пути. У всех нас есть багаж, принцесса. Так давай выкинем его в канаву и двинемся вперед.

- Что повлечет за собой эта дружба? - спросила она.

- Для начала, мы всегда должны говорить друг другу правду.

- Я уже делаю это. А ты говоришь, что не делаешь?

Упаси Боже.

- Кроме того, ты должна прикрывать мне спину, а не бить в нее.

Она не стала возражать, удивляя его. Потом она кивнула, удивляя его еще больше.

- Полагаю, что могу дать последний шанс. И, тем не менее, я ничего не обещаю, - поспешила она добавить.

Он закатил глаза.

- Просто сделай все возможное.

Повисла пауза, когда она играла с ремешком своего клатча.

- Так, ты действительно думаешь, что мы что-нибудь найдем в развалинах дома Майкла? Я уверена, что агентство уже послало людей, чтобы перерыть щебень.

- Они - не я, - сказал он просто.

- Ты лучше?

- Бесспорно.

Теперь настал ее черед закатывать глаза.

- Я, кажется, вспоминаю одного агента, который сказал мне, что высокомерие убивает людей.

В тот момент, когда слова слетели с ее губ, все ее веселье исчезло. Выражение ее лица омрачилось, а плечи опустились. Огромные волны сожаления и грусти скатились ее, ударив в него.

Какого черта?

Он вспомнил их первую встречу, и насколько он хотел ее даже тогда. Насколько потрясен он был ее отношением. Как, когда дым его травмированной гордости очистился, он был впечатлен ей. Она взяла миссию с тремя людьми и упростила ее до костей, все самостоятельно.

- Я был неправ, - признал он. - Твое высокомерие было заслужено.

- Нет. Нет, не было.

Что-то в ее тоне...

Он нахмурился. Он не мог представить себе ни одной миссии, где она напортачила.

- Почему ты покинула агентство?

- Я не хочу говорить об этом.

- Эви...

- Я имею это в виду, Блу. Оставь это в покое.

Он хотел отодвинуться. Ее сожаление и печаль усиливались. Но она была таким типом женщины, которая отодвигала все не нужно на второй план, и когда он доказал это, то не захотел вставать у нее на пути.

Сомнения - больше, чем отстой.

- Обнаружено подозрительное движение, - вдруг объявил компьютеризированный голос.

Он был поражен, только на мгновение.

- Твоя система безопасности? - спросил он.

- Да. - Эви повернулась, чтобы всмотреться в заднее окно. - Измени запись и расшифруй привычки среди водителей.

Экстраординарно. И серьезно круто.

С предупреждением, он осмотрел зеркала и нашел преступника. Через три автомобиля позади них был темный седан с окнами, такими же темными, как и у них. Эви нажала несколько кнопок, и маленький экран появился на консоли перед Блу.

- Нас, определенно, ведут, - сказала она.

С нажатием других кнопок, камера, которая была закреплена на задней части автомобиля, сосредоточилась на седане. Изображение появилось на экране консоли.

- Можешь дать мне марку и модель автомобиля? - спросил он.

Эви не успела ответить. Компьютеризированный голос дал ему детали, которые он хотел, добавляя:

- Транспортное средство было модифицировано, чтобы допускать ручное управление. Автоматические штурмовые винтовки закреплены на левой и правой сторонах.

Дайте-ка мне одну из них.

- Ты можешь посмотреть через окна и сказать, сколько фигур внутри?

- Проверяю... - ответил компьютер. Прошло несколько напряженных секунд. - Тепловые датчики сообщают о четырех взрослых мужчинах.

Ему нравился тот перевес.

Глава 8

- Мы можем иметь дело с людьми, которые взорвали дом моего отца, - сказала Эви. - Возможно, они должны устранить тебя здесь.

- Возможно, - повторил Блу, - но я считаюсь мертвым, и это не мой автомобиль. Ты - более вероятная цель.

Она покачала головой, таким образом, кончик ее конского хвоста прошелся по его руке.

- Твое тело не нашли. Тебя не считают мертвым.

- Никто не видел, как я заходил в собственный дом. Никто также не видел, как я заходил в твой.

- Никто, о ком бы мы знали.

У нее был ответ на все.

- Я уверен, Эви, - сказал он, его тон был ровным. - Я бы почувствовал слежку. Я всегда знаю.

- Я проигнорирую последнее утверждение и соглашусь с тобой. - Она тяжело выдохнула. - Таким образом, я - цель. Каков мотив? Почему сейчас?

Действительно, почему?

- Потому что агент АИУЧ навестил тебя, и теперь ты - помеха? Поскольку Майкла нет, плохой парень хочет использовать тебя в качестве приманки? Мне продолжать?

- Нет, - проворчала она - Те два аргумента убедили меня.

Ну, что ты знаешь? Он выиграл еще один спор. Это мгновение победы было невероятно сладким.

- Пассажиры - люди? - спросил он компьютер. - Или иные?

- Не могу определить.

Слишком плохо.

- Есть по близости на маршруте патруль Нью-Чикаго?

- Проверяю... да. Ближайший блок патруля в десяти милях на север.

Он знал местность, чтобы избежать их.

- Как мне активировать защитные экраны? - спросил он Эви. - При условии, что они есть.

- Когда это у моей машины не было щитов. Метод активации определенно мудреный, поэтому следи внимательно и запоминай. - Она прочистила горло и скомандовала, - Установить щиты. Немедленно.

Прозрачная броня вышла из укрытия, обволакивая авто, чтобы защитить от вражеского огня.

Блу раздраженно покачал головой... ну да, небольшой подкол.

- Запрограммируй операционную систему принимать мои голосовые команды.

Все, что она сказала это «Принять Блу. Полный доступ».

- Включить панель ручного управления. Сейчас, - сказал он. Как только руль оказался в руках, Блу осторожно перестроился, не меняя скорость... и вовремя.

Седан оставался на месте, изображая невинность.

Используя только силу мысли, Блу мог заставить окружающий транспорт сдвинуться с дороги, но как результат жизни невинных будут в опасности, может быть, даже смертельной. У него были некоторые угрызения совести.

- Ты не против, если на твоей машине появятся несколько вмятин и царапин? - задал он вопрос Эви.

- Да хоть всмятку. Мне все равно. Просто прижми этих ублюдков к стене. Я хочу с ними побеседовать.

Идеальный ответ, и сексуальный, как ад, ее волнение сделало голос низким, с хрипотцой.

Он хотел поцеловать ее.

Ты не можешь даже поцеловать ее.

- Ты имеешь в виду словесный разговор? - Когда имеешь дело с Медовым Барсуком, лучше всего было все прояснить.

- Это то, что я уже сказала.

Ну, ладно, тогда.

- Поехали. - Он дернул машину вправо, нажал ногой на газ и рванул как пуля по шоссе. Седан бросил притворяться и последовал за ними. Шины и сенсоры визжали на окружающих автомобилях, в которых автоматизированные системы выполняли резкие повороты, чтобы избежать столкновения.

Эви покопалась в сумочке и достала модифицированный пистолет, которым размахивала ранее.

- Дай мне угол для прицела, и я выведу их из строя, - говорила она, прицеливаясь.

Думаю, я возбудился... снова.

- Хочу выбрать менее людное место.

Впереди на перекрестке светофор загорелся красным. Было три полосы для движения. Две из них заняты. Но третья, та, что свободна, была только для поворотов на право.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

- По нам открыли огонь, - спокойно озвучил компьютер.

- Чтоб мне провалиться, - ругнулась Эви. - Очевидно, наши преследователи не заботятся о безопасности окружающих.

- Мы позаботимся о них. - Блу увеличил скорость, оставаясь на своей полосе, создавая впечатление, что он не собирался поворачивать. Он пролетел через перекресток, дергая руль так, что на встречной полосе движение остановилось, тем самым уводя машины от греха подальше. - Я дал слово.

Вместо того чтобы держаться обочины, Блу нырнул вглубь движения.

- Снова стреляют, - сказала Эви.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

- Щиты выдержат еще только два нападения перед тем, как рухнут, - заявил компьютер.

Великолепно. Блу нажал турбо-ускоритель, переключая, меняя скорость, виляя между машинами, чтобы найти идеальное место для...

Там.

Мост. Впереди небольшой поток движения, только хвост сзади.

- Догоняют, - предупредила Эви.

- Почти приехали.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

- Действуй, подруга, - сказал он, нажимая кнопку, чтобы опустить пассажирское окно. Сильный ветер ворвался в машину. - Не пытайся добраться до ублюдков, просто взорви их машину.

- Ох. Это не первое мое родео, ковбой.

Он действительно надеялся, что она была хорошим стрелком.

- У вас меньше секунды до... - начал компьютер.

- Я знаю! - прорычала Эви. - Заткнись.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Блу пересек нижнюю границу моста, бросая машину в штопор. Эви резко оказалась лицом к другой машине. Взяла цель на мушку и сделала единственный выстрел. Яркий желтый лазерный луч вылетел, врезался в переднюю левую часть машины, спустив шину, в то же время, когда другая пуля попала в ее дверь.

Щит окончательно был разрушен, и пуля прошла сквозь металл, врезаясь в консоль прямо перед ней.

Слишком близко, могла убить ее, подумал Блу, дрожа от внезапной злости.

- Попала! - радостно сказала она.

Он выровнял машину и замедлился, наблюдая в зеркало заднего вида, как резина плавилась, а седан начал крутиться вокруг себя, пока не сделал сальто и не прокатился, приземляясь то крышей прямо на дорогу, то колесами, пока не раскорячился на животе.

Когда машина остановилась, повалил дым. Блу схватил пистолет, выскочил из машины и побежал к месту крушения. Он был на полпути, когда резким рывком воздуха поднял автомобиль, будто тот весил не больше грамма. Мощный взрыв оглушил его до звона в ушах. Он жестко приземлился со стуком, дверная ручка свалилась с неба и приземлилась совсем рядом с ним.

С этим дерьмом покончено.

Когда он поднялся, увидел только, как языки огня поглощали то, что осталось от машины.

Этот взрыв был спланирован. Скорее всего, тем, кто послал этих засранцев поймать или убить Эви, кто не хотел, чтобы она кого-нибудь ловила или опрашивала. А установить самоликвидирующую бомбу было легко.

Блу взрывался от ярости, но пытался унять ее по пути к машине Эви.

Она стояла возле пассажирской двери, упираясь рукой в открытое окно. Волосы растрепались, повылезали из хвоста и обрамляли измазанное сажей лицо беспорядочными волнами.

- Ну, это отстой, - сказала она.

Нет заумных замечаний. Нет взаимных обвинений, направленных на него.

Он остановился. Просто остановился, чтобы отдышаться. Она была такая красивая, так близко, живая и невредима, знание пробудило желание, которое он пытался так лихо отрицать. Он хотел ее. Даже более того, он нуждался в ней. Внутри, Аркадианская сила так и жаждала сбросить хрупкий поводок, вырваться на свободу. В последнее время он слишком много работал. Слишком много волновался, слишком голодал, был слишком агрессивен и не получал никакой разрядки.

Все это увеличивало его гнев.

- Сейчас я дико зол, - прорычал он.

- Ну, я могу сказать, - произнесла она без грамма волнения в голосе. - Твои глаза горят.

Свечение было видно через контактные линзы? Это плохо. Очень, очень плохо. Скоро большая волна чистой энергии выйдет из его тела, поджаривая все вокруг него. Если не... Нет. Нет, он не будет.

- Тебе надо уехать, Эви. Запрыгивай в машину и уезжай. Встретимся на руинах.

- Да ну! - Глупая девчонка подошла к нему. - Что с тобой происходит?

- Эви.

- Если мы - друзья, ты расскажешь мне, - настаивала она. - Может, я смогу помочь.

Удар ниже пояса, она использовала дружбу, чтобы настоять на своем.

- У меня есть больше Аркадианских способностей, чем кто-либо знает. И я сильнее, чем кто-либо знает. - Он никогда не говорил никому в полном объеме о своей невероятной силе, даже Майклу. Люди боялись того, чего не понимали, он же не хотел, чтобы друзья его боялись. - Иногда сила так увеличивается, что требует выхода.

Она призадумалась на минутку.

- Это вроде как худшая в мире истерика со смертельным исходом?

Он чуть не подавился своим языком. Она не боялась его и ясно, что никогда не будет.

- Да.

- И каким же способом достичь разрядки? - она спросила.

- Спаринг, бой. - Он сделал паузу, ища малейшие изменения в ее выражении лица. - Секс.

Нет признаков ужаса. Только заинтересованность.

Интерес почти уничтожил его.

- В таком случае... - сказала она и врезала ему один, второй, третий раз. - Лучше?

Каждый удар отбрасывал его голову в сторону. Кровь сочилась в рот, острые жала начали появляться.

Удовольствие накрылось самыми горячими нитями ярости, но не его сексуальный голод. Он выплюнул кровь, и его желание к ней усилилось.

- Поправка. Я должен бить.

- Ох, плохо дело. Я отказываюсь быть боксерской грушей.

- Я никогда не предложу тебе такое.

- Но другой вариант....

О да. Другой. Секс. Блу заметил, что она не отодвинулась, осталась там, где была. Ее взгляд застыл на его губах, и она начала задыхаться.

Думает о поцелуе с ним?

Возможно. Ее адреналин, должно быть, зашкаливал. Он знал, что это было так.

Он сделал шаг ближе, неспособный сопротивляться.

Она сделала то же самое.

А затем он оказался на ней, лаская ее руками, вдавливая ее плоть в твердую линию своего тела. Язык ворвался к ней в рот, требуя ответа. Она не заставила себя ждать, отвечая с такой страстью, с которой он никогда не сталкивался, как будто она голодала всю жизнь, а он был ее первой пищей.

Желание сжигало его изнутри, разжигало огонь в его крови, вело его к автомобилю. Он усадил ее на капот, развел ее ноги по обе стороны от его бедер. Положив руки на ее поясницу, он дернул ее к себе и потерся эрекцией об нее.

О, да!

Она застонала, и это был самый восхитительный звук.

Удовольствие от нее... это было почти слишком... Ее грудь терлась о его, и он мог чувствовать жесткие пики ее сосков. Все время он продолжал кормить ее грязными поцелуями, которые подражали тому, что он хотел сделать с остальной ее частью. Тяжело, почти наказание. Взятие. Требование.

Он не мог насытиться ей. Ее медовый вкус был наркотиком. За пределами привыкания.

Необходимый для поддержания жизни.

Сила сочилась из его пор, и он подозревал, что Эви могла чувствовать это, потому что небольшие стоны продолжали расти из глубин ее горла, а ее пальцы продолжали проходить вверх и вниз по открытым участкам кожи на его руках... пока ее руки не запутались в его волосах, а ногти не вцепились в кожу его головы; она повернула его голову так, как она хотела. Ему понравилось это. Понравилось, что она требовала и брала с той же самой горячностью, которую использовал он.

Она пососала пирсинг на его нижней губе, и низкий рык раздался от него.

Больше. Ему было нужно больше. Ему было нужно все. Он хотел, чтобы она была голой и открытой. Он хотел сжать ее соски зубами. Он хотел зарыться между ее ног, потом вбиться в нее, глубоко, так глубоко, что она бы чувствовала его несколько дней спустя. Он хотел слышать ее восторженные крики.

Да. Он потянулся к краю ее рубашки, готовый разорвать ее.

На заднем плане завопили сирены, и Эви напряглась.

- Подожди. Остановись. - Она сделала глубокий вздох и отпихнула его. Она не смотрела ему в глаза. - Это неправильно.

Неправильно. Нет. Он...

Не целовал свою невесту.

Да. Это было неправильно.

Поток отвращения прокатился через него, и, сделав шаг назад физически и эмоционально, он увеличил расстояние между ними.

Эви встала и сделала то же самое, затем вытерла рот задней частью руки, будто не могла вынести еще секунду с его вкусом.

- Этого не должно было произойти.

- Знаю. - Он не был влюблен в Пег, верно, но он подарил ей кольцо. У него были правила. Правила, которым он должен был следовать.

Ему было стыдно.

Он только что предал Майкла худшим способом. Майкла, который так много сделал для него за все годы, и попросил только об одном взамен. Чтобы он оставил его дочь в покое.

Я - сволочь.

Поправка, я хуже, чем сволочь.

Блу отнесся непочтительно к человеку, и ради чего? Минутного удовольствия.

Прекрасная фраза. Минутное удовольствие. Это было все, чем могла быть Эви.

Она не была как Пеген. Она никогда не примет тот факт, что он должен быть с другими женщинами, независимо от причин его действий. Она убила бы его, и возможно даже убила бы женщину, полностью не желая признавать, что то, что он сделал, было необходимым злом для работы.

Ему...

Понравилось это, понял он, немного ошеломленно. Он хотел, чтобы женщина боролась за него. Желала его, его одного. Жаждала его неизменной преданности и наставила на этом.

Кто ты?

- Это был порыв, - сказала Эви, ее голос был пустым. - Порыв от того, что мы выжили после погони и взрыва.

Так ли это?

- Знаю, - повторил он, своим собственным таким же пустым голосом.

Он не знал.

Его тянуло к этой девушке с самого начала. Возможно, и ее также давно тянуло к нему. Возможно, с ней это произошло совсем недавно. Но факт оставался фактом. Их тянуло друг к другу, независимо от того насколько это было неправильно.

Они должны быть осторожны.

- Теперь тебе лучше? - спросила она.

Ему было лучше? Поводок на его силе был укреплен, но разум был в смятении. Он больше никогда не почувствует этот медовый вкус? Больше никогда не почувствует ее грудь своей? Больше никогда не потрется между ее ног?

Никогда не засунет пальцы глубоко внутрь?

Невозможно.

- Я буду в порядке, - процедил он сквозь зубы. - Погнали, пока копы не приехали.

Они вернулись и сели в машину.

Когда он повторно запрограммировал GPS, то сказал:

- Как только я воскресну, то скажу Пег, что все кончено. - Он просто изменял ей по-настоящему. Да, он сказал ей, что будут другие женщины, но это было по-другому.

Это было его собственной волей.

Он действительно был мужиком-шлюхой.

Не было никакого способа сделать это правильно. Никакого способа, чтобы вернуть свою честь, но он мог сделать благородное дело. Он мог освободить Пег, позволив ей найти кого-нибудь еще. Кого-то заслуживающего ее.

- Я надеюсь, что ты не делаешь это из-за меня, - сказала Эви, вглядываясь в окно, скрывая свое выражение лица. - Это был наш первый и последний поцелуй. Он никогда не повториться.

Он только что думал о том же... и все же, его все еще раздражало то, что он слышал, как она говорит это.

- Не волнуйся, цветочный лепесточек. Связываться с тобой - это последняя вещь, которую я хочу сделать.

Глава 9

Я в большой заднице.

До этого Эви могла только рассуждать о сексуальных подвигах Блу. Она говорила себе, что все женщины, стекающиеся к нему, были дурами, и его умение было полностью переоценено.

Теперь она знала лучше.

Его навыки были серьезно недооценены. Он не только поцеловал ее. Он закрутил ад у нее во рту. И все то время волны его силы били каскадом по ней, накаляя ее, заставляя ощущать ласку тысячи рук, сосредотачиваясь на каждой частичке ее шелковистой плоти.

Она никогда не была так опустошена, как в тот момент, или потеряна в ощущениях.

Как близко она подошла к тому, чтобы отдаться на публике, быть открытой, для всех и каждого, кто увидит. Как близко она подошла, чтобы быть использованной... и выброшенной.

Я не собираюсь быть еще одним его трофеем. Не буду!

Отныне она будет более осторожной рядом с ним. Хотя... может быть, ей и не следует.

«Увлечься тобой, это последнее, что я хочу сделать», сказал он, и, хотя, она согласилась с его мнением, слова все равно ранили ее.

Какая я жалкая? подумала она. Я даже не могу заставить хотеть меня самого неразборчивого в мире мужчину, если он не в отчаянии, чтобы освободить немного энергии.

Неважно. Это не имело значения. Ничто не имело значения, кроме Майкла, Джона и Соло. Она никогда не забудет это снова. Если все же забудет, она просто может устроить себе лоботомию.

***

В то время пока Эви настраивала внешний периметр вокруг обломков разрушенного дома Майкла, создавая невидимые стены, которые скрывали все, что делалось внутри периметра от любопытных глаз прохожих, Блу отбрасывал обуглившиеся доски с пути, используя свою силу, разгребая большие куски обломков до места, где Поджаренный Парень пытался приготовить его на ужин.

Он захотел использовать свою любимую способность. Или, скорее, ему хотелось бы использовать модифицированную версию любимой способности. Блу мог стоять на одном месте, не имело значение где, и прокручивать назад последние десять минут. Он мог смотреть все, что произошло, как кино, идущее на экране телевизора, был ли он первым сгоревшим свидетелем или нет. Но взрыв случился неделю назад, слишком далеко в прошлом для этой способности.

Однако был еще один талант, который можно было здесь использовать. Тот, что считался всегда бесполезным. Лазурное свечение начало просачиваться из пор его руки, он провел ладонью над разбитыми и сломанными фрагментами обгоревшей древесины, металла и бумаги, очищая, чтобы показать то, что было скрыто под ними.

Свечение могло очистить что угодно, кроме собственных грязных мыслей. Его желание к Эви не исчезло в тишине движения. Наоборот - только возросло.

С каждой секундой, он все больше был потрясен осознанием того, что промелькнуло. Он сделал важное открытие.

Как он докатился от полной антипатии по отношению к ней... до явной одержимости.

- Крутой фокус, - сказала она, становясь рядом.

Он взял себя в руки, уловив ее медово-миндальный аромат, говоря:

- Один из многих.

Она положила руку на сердце.

- Какой скромный.

- Кажется, вспоминаю твое отвращение ко лжи. Или что-то изменилось?

Игнорируя вопрос, она спросила:

- Что конкретно думаешь найти здесь?

- Пока не уверен.

- О. Это, миссия из серии «мы узнаем, когда увидим».

- Да. Теперь заткнись и помоги.

- Сэр, да, сэр.

Ответ был неожиданным. Куда подевался ее гнев? Он едва подавил смех. С этой девушкой никогда не соскучишься, это точно.

Она работала бок обок с ним десять... двадцать минут, молча, но его сознание никогда не рассредоточивалось. В ее движениях было что-то изящное, постоянно притягивающее его взгляд.

Ну почему она - дочь Майкла?

- Просто скажи, о чем ты думаешь, - наконец проворчала она, ее хорошее настроение исчезло. - Мне не нравится то, как ты наблюдаешь за мной.

Она заметила, да?

- И как я наблюдаю за тобой?

- Будто хочешь съесть меня.

Я бы хотел. Я бы этого хотел. Завтрак, ланч и ужин. Затем снова на десерт.

- Почему бы тебе не успокоиться на счет нас и не разобраться с собой, масляная булочка. - Лучшей защитой было нападение и болтовня.

- Масляная булочка? Это прозвище хуже всех! - Она бросила кусок дерева ему в голову.

Он остановил его на полпути и небольшой нитью силы позволил ему на момент зависнуть прежде, чем запустить им в стену. Конечно, она использовала его отвлечение против него и бросила другой кусок. Он угодил ему прямо в грудь, выбив весь воздух из легких.

- Сделаешь это снова, - прорычал он. - Я приму твой вызов.

- Вызов принят. - Она сделала это снова.

Как и в первый раз, он остановил кусок и запустил им в стену.

- Я предупреждаю тебя, Эви.

- О, да? Что ты мне сделаешь, а?

Она тяжело дышала, понял он, и он тоже. Они уставились друг на друга, так же, как сделали после взрыва, ища выход для их гнева... и понимания друг друга. Только, на сей раз ничто, казалось, не вызывало такой ответ. Если бы они поцеловались, то были бы виноваты сами.

Его почти это не волновало. Его рот наполнился слюной из-за нее. Его руки стремились к ней.

- Ладно уж. - Ее щеки вспыхнули, когда она отошла подальше от него. Он подумал, что услышал, как она пробормотала слово «лоботомия».

- Мы здесь не случайно. Давай сконцентрируемся.

Еще хуже, что Эви Блэк была голосом разума в их отношениях.

- Чудо из чудес, ты права. - Он вернул свое внимание к груде пепла, и его взгляд сфокусировался на маленькой зажигалке. Металл расплавился, но после быстрой очистки уникальный логотип стал виден. Голая блондинка оседлала мужчину, который был наполовину белым рыцарем, наполовину черным единорогом.

Логотип принадлежал Счастливому Рогу. Стриптиз-клубу, который он посещал и не посещал... бесчисленное количество раз.

Зажигалка принадлежала Майклу? Или могла принадлежать тому Поджаренному Парню?

- Ты когда-нибудь видела эту зажигалку? - спросил он, показывая ее Эви.

Она осмотрела ее и покачала головой.

- Нет. Насколько я знаю, Майкл никогда не ходил в «Счастливый Рог».

Откуда она знала эмблему?

- Будто он и в правду рассказал бы тебе, если бы ходил туда, - язвительно заметил Блу.

- Будто он не рассказал бы. Он не думает обо мне как о дочери, думает как об агенте. Ну, а теперь как о враче.

Нити глубокой внутренней боли прошлись по нему, холодные и язвительные. Они прибыли от нее, понял он. Когда он прекратит этому удивляться?

- О чем ты говоришь? Конечно, он думает о тебе как о дочери. Он всегда баловал тебя до ужаса, позволял многому дерьму сходить с рук, за которое он убил бы других агентов. - И это всегда беспокоило Блу, хотя он, могло казаться, не показывал возмущения в тот особый момент.

Ее выражение лица стало задумчивым, когда она обдумала его слова. Несколько секунд спустя она сказала:

- Тогда почему он оставил меня в Вестминстере с мамой? Почему он так редко навещал меня?

Она думала... что? Что Майкл никогда не любил ее по-настоящему? Ой.

Но она сильно ошибалась. Боль окрашивала ее воспоминания.

У него был свой собственный опыт с этим. Он не помнил своих биологических родителей, только трех старших братьев и двух старших сестер. Они жили на улице, его братья воровали пищевые отходы и одежду, а сестры... он не хотел думать о том, что делали они. Но потом они все заболели, умерев один за другим, пока, в возрасте четырех лет, Блу не остался один. Чтобы выжить, он ел из мусорных баков.

Милый старый бездомный человек заметил его и попытался заботиться о нем какое-то время. Но это было незадолго до того, как симпатичное личико Блу привлекло внимание неправильных людей. Бездомного зарезали, а Блу запихнули в машину.

Именно тогда он впервые ощутил силу и воспользовался ей.

Безумный, испуганный, он почему-то заставил автомобиль взлететь и врезаться в здание. А когда оставшиеся в живых попытались вытащить его, он заставил их взлететь и врезаться в здание. Снова оставшись в одиночестве, он скрылся в тенях.

Майкл нашел его два дня спустя.

После того как он его накормил, отмыл и одел, Майкл пообещал, что Блу попадет в хороший дом. Там много детей, так что у него снова будут братья и сестры.

Для начала, родители включили его в семейные обеды. Он протестовал, желая побыть наедине со своим горем, и они, наконец, перестали приглашать его, позволяя ему оставаться в своей комнате. Поэтому Блу решил, что он на самом деле не нравился им, и что они были бы рады избавиться от него.

После этого, каждое взаимодействие было напряженным.

Оглядываясь назад, без боли потери, он видел, что пара только пыталась помочь, делая все возможное, чтобы позволить ему исцелиться.

- Почему бы тебе не спросить Майкла, что он думает в следующий раз, когда ты его увидишь? - спросил Блу, используя свой самый нежный тон. - Ответ мог бы удивить тебя.

Темные глаза исследовали его, будто ища ответ, который он не мог дать ей. Она предложила ему маленькую, сладкую улыбку.

- Спрошу. Спасибо.

- Всегда пожалуйста. - Он вернулся к делу, прежде чем сделал что-нибудь глупое, как, например, притянуть ее к себе. - Мы должны узнать все, что можем о клубе «Счастливый Рог». Если зажигалка принадлежит Поджаренному Парню, а не Майклу, мы сможем установить его личность.

- Предполагаю, что Поджаренный Парень - это тот человек, который пытался сжечь тебя.

- Да. Если мы установим его личность, то сможем найти его друзей. Друзей, которые могут знать, где находятся Майкл, Джон и Соло.

Она испустила вздох ужаса.

- У меня такое чувство, что это включает персональную экскурсию.

Блу кивнул, изумленный количеством ужаса внутри него, который поднялся от мыслей об этом здании. На этот раз у него не было желания, быть изученным голыми стриптизершами. Он просто хотел...

Ничего.

- Пошли, - рявкнул он.

***

Пять часов спустя Эви вторглась в «Счастливый Рог», требуя столик только рядом со сценой.

А Блу был самым новым стриптизером клуба.

Они узнали, что там была открыта вакансия, и он настоял, что она туда обратилась.

- Да пошло оно все! - сказала она. - Ты хочешь, чтобы кто-то внедрился. Таким образом, ты - ответственный. Я не собираюсь трясти задницей. Кроме того, один из нас должен вытащить информацию из покровителей, и чем больше людей увидят твое лицо, чем более вероятно, что кто-то тебя узнает. И давай будем честными, на сцене, никто не будет смотреть выше паха.

Он только и делал, что пыхтел в течение нескольких минут.

- Кто-то пытается либо похитить тебя, либо убить. Значит, тебя надо замаскировать. Что может быть лучше, чем прикрытие стриптизершей?

Не плохая попытка.

- Дай мне всего один час, и я покажу тебе маскировку покруче.

И она показала!

Прямо сейчас, ее волосы были такими светлыми, почти белыми с прядками розового цвета. Глаза были ярко-синими, а грудь - пышной, благодаря силиконовым вставкам в бюстгальтер.

Блу взглянул на нее только раз и неодобрительно покачал головой. Она не понимала, почему он не одобрял. Никто не узнает ее, да еще она соответствовала типажу его женщин.

Но кроме осуждения, он продемонстрировал отсутствие эрекции. Ее отсутствие разочаровало Эви.

Ло-бо-та-мия.

Блу был нанят с первого раза даже со шрамом и пирсингом. Ни у кого не было тела, как у него. Вырезанного из гранита. Никто не мог двигаться так, как он. Каждое действие было чувственным призывом к спариванию.

Теперь, надеясь, что она казалась в восторге от своего окружения, она осматривала клуб. Темные стены, темный ковер. Тусклое освещение, кроме как на сцене. По обе стороны от той сцены женщины свисали с проводов, их голые тела сверкали, когда они крутились и принимали различные сексуальные положения. В центре блестки лились дождем с потолка, прилипая на открытые участки кожи, полуголой, шлифованной брюнетки, в настоящее время дразнящей публику оттягиванием своих трусиков.

Один из покровителей пихнул купюру в ее коробку... и, ох, коробка не была эвфемизмом. Мужчинам не разрешали касаться товара, пока они не заплатят, набив деньгам фактически коробку на краю сцены. Купюры отключили ограждающую линию, позволив девушке дойти до покровителя и поставить ботинок на высоком каблуке ему на плечо, давая ему прекрасный обзор на то, за что он заплатил.

Подошла обнаженная до пояса официантка и спросила, что Эви будет заказывать.

- Пиво в бутылке. Не снимайте крышку. - Не было никакой причины думать, что кто-то попытается отравить ее, но она не стала рисковать.

Брюнетка закончила свое шоу, и хриплый голос пролился из интеркома.

- А теперь, дамы и господа, мы с гордостью представляем вам наше новейшее дополнение к семейству Счастливый Рог. Встречайте, жесткий и рогатый... Джек Хаммер!

Это был он! Неспособная сдержать свое волнение, Эви хлопнула в ладоши и подпрыгнула на стуле. Иногда быть агентом - имело свои привилегии.

Занавес в глубине сцены разошелся, и вышел Блу, на нем не было ничего, кроме угрюмого вида и пары черных кожаных трусов.

Вот это да. У нее перехватило дыхание. Она ожидала, что удивиться ему в этой ситуации, но она была необъяснимо возбуждена. Он был горой мышц. У него была бледная, как и у всех Аркадианцев, кожа, мерцающая золотым оттенком, будто на него просыпалась пыль падшего ангела. Он выглядел диким. Опасным.

И, ладно, мертвенно-бледным.

Пришла официантка с пивом, и Эви отмахнулась от нее.

- Вы загораживаете мне обзор.

Как всегда, от него лилась сила. Кто-нибудь еще чувствовал это?

Он стоял неподвижно, как статуя, когда играла музыка. Кто-то засвистел. Кто-то бросил в него чипсы. Пытаясь пробить его оболочку.

- Давай посмотрим твои лучшие движения, Мистер Хаммер! - Эви сунула два пальца в рот и свистнула. - Да, малыш. Да! Покажи Мамочке, что господь дал тебе!

Так или иначе, он нашел ее в темноте и ярко улыбнулся. Затем за одно мгновение тон его яркого взгляда изменился. От гнева до ожидания.

Ой-ей. Что случилось?

Он пошел в ее направлении, и ее руки начали потеть. На краю сцены он вытащил купюру из-под резинки трусов... как если бы какая-то шалава за кулисами засунула ее туда... и опустил ее в горячую коробку, опуская щит.

Он спрыгнул со сцены. Толпа восторженно смотрела.

Конечно, он не станет сокращать дистанцию между ними.

Но он сделал это.

Наклоняясь к ней, он положил руки на подлоколники ее стула.

- Как насчет танца на коленях, сахарная сливка?

Чтоб тебя! Дрожь лилась каскадом вниз по ее позвоночнику.

- Твои соски встали бисеринками для меня. Приму это в качестве «да».

Он не мог этого знать. Ее лифчик был слишком толстым.

- Я могу, - сказал он, будто прочтя ее мысли. - Я могу чувствовать твою реакцию.

Ее глаза расширились, и ответ умер, когда его руки обхватили ее талию. Он посадил ее на стол, лучше выравнивания их тела. Он развел ее ноги так, что внутренняя поверхность бедер касалась его...

О, мой Бог. Его массивной эрекции.

Тогда он начал танцевать. Медленно в одном ритме, терся против ее сладкого местечка. Прерывистым движением увеличивая ее желание до максимального уровня. До того места, где бушевали пожары. Она не могла остановить свои руки. Они бродили по его груди, скользили по шраму на лице, запутывались в его волосах.

Покровители аплодировали и свистели, она не знала, что именно они делали. Она была совершенно сосредоточена на человеке перед ней, гиперотзывчива на каждое его движение. На его силе, поглаживающей ее с мастерством тысячи рук. На его запахе шампанского и клубники. На его взгляде, проникающем глубоко... возможно, видящем ее душу. Из-за его эрекции, которая надавливала там, где она больше всего нуждалась, отступала, нажимала снова, и... ох, продолжай, не останавливайся, пожалуйста. У нее вырывался стон. Удовольствие.... слишком.... не достаточно... Дай мне больше. Дай мне все. Иден была права. День настал. Эви хотел какого-то парня, чтобы тот подарил ей ласку и страсть.

Нажмет, отступит. Нажмет, отступит. Жар разлился между ее ног, складки в джинсах делали все хуже. Нажмет, отступит. Ого, лучше. Нажмет, отступит. Нет, определенно хуже.

Ее голова кружилась от сильного возбуждения. Опасное давление усиливалось внутри ее тела, закручиваясь и подталкивая. Если он продолжит, то заставит ее кончить. Прямо здесь. На глазах у всех.

Встревожась от этой мыслью, она впилась ногтями в его грудь. Ощутив жар его кожи, застонала еще раз.

- Не надо, - прошептала она в панике. - Пожалуйста.

Он резко остановился.

Он тяжело дышал, его губы сжались, а челюсть напряглась.

Он отвернулся от нее, вернулся на сцену, чтобы быстро исчезнуть за занавесом.

И это называется вести себя ответственно, осторожно рядом с ним? кричал ее здравый смысл. Действительно? Прекрати угрожать лоботомией, просто сделай это!

Эви сорвала крышку с бутылки пива и выпила. Потом заказала еще одну и осушила.

Как только ее тело успокоилось, она притворилась, что в эйфории, и направилась мимо своего стола в старую мужскую уборную для тех, кто выглядел постоянными клиентами, хорошо знакомыми с тем, что здесь к чему. Следующий час посетители прикалывались над ней и дразнили ее тем, что готовы были поклясться, что у них был секс от танца Джека Хаммера, пока тот занимался ей. Пытаясь не краснеть как глупая школьница, она купила им несколько танцев на коленях... не от Блу, потому что он все еще был за кулисами, вероятно, искал офисы и проклинал существование Эви... а посетители, наконец, прекратили прикалываться над ней, вместо этого рассматривая ее как одну из парней. Именно тогда она заплатила за круг напитков для всех в клубе.

В конечном счете, все покровители подошли, чтобы поблагодарить ее и закончили тем, что остались, чтобы поговорить. Она узнала гораздо больше, чем надеялась.

Мистер Грегори Стар и его сопровождающие лица посещали клуб, по крайней мере, два раза в месяц, и они всегда уходил в заднюю комнату, чтобы поговорить с Тимоти Мерсером, который работал в Счастливом Роге в течение трех лет. Две недели назад Тимоти просто исчез. Никто не видел и не получал известий от него с тех пор, и ни у кого не было идей, что могло с ним произойти.

Стар снова был в центре неразберихи. Мужчина точно был причастен к исчезновению ее отца. И было бесспорно, что Тимоти – тот человек, который пытался сжечь Блу.

Стремясь проверить эти новости веским доказательством, Эви извинилась под предлогом того, что ей необходимо в туалет и пошатывая, будто была немного пьяна, направилась к входу за кулисы. В тот момент, когда она повернула за угол, она вытащила щит из своего клатча и бросила его за собой, крошечное черное устройство создало невидимую стену после своего приземления на пол. Пока она не отключит его, только она и Блу смогут обойти его, так как они были единственными с дешифраторами-приложениями в телефонах, разработанными, чтобы нарушить сигнал щита.

Она, спотыкаясь, направилась к вооруженному охраннику в конце коридора.

Хмурясь, он схватился за рукоять своего оружия.

- Мэм, предлагаю вам развернуться. Проход в эту часть здания запрещен.

Мэм? Она действительно была похожа на мэм?

У мэм было, по крайней мере, шестнадцать кошек-роботов, платье муму⁵ и никогда не вытаскиваемые бигуди в волосах.

Он хотел умереть?

Она остановилась перед ним, знакомый скачок волнения ударил ее. Не смей привыкать к такого рода работе. Это был одноразовый концерт. Как только ее отец и его мальчики найдутся, как только Стар будет снят, она вернется к своей хорошей, нормальной жизни.

Но если честно, в прошлый раз, когда она испытала что-то такое, высоко-октановое, она была на своей последней миссии, а Клэр...

Она заперла подобные мысли под замок.

- Разве это не туалет? - спросила она, удостоверившись, что произносит слова нечленораздельно.

- Раз-вер-ни-тесь. Сейчас же. Вам не понравится, что произойдет, если вы этого не сделаете.

- Хорошо, хорошо, вы не должны быть настолько грубым, - проворчала она... потом ударила его коленом в пах.

Со сдавленным ревом он сгорбился, изо всех сил пытаясь дышать, и она поднырнула под его бок и ударила локтем в висок. Его тело обмякло, когда мозг быстро сдавило, и он рухнул на ковер, хорошо и по-настоящему вырубился.

- Извини, парень, но ты выбрал неправильную сторону. И ты обозвал меня «мэм»!

Она посмотрела через щель в двери. Полуодетые танцоры сидели перед рядом туалетных столиков с зеркалами, проверяя свои волосы и косметику. Никто не обратил немного внимания на вход, когда она проскользнула в комнату с табличкой «только для сотрудников».

С правой стороны от нее была закрытая дверь с табличкой «Тимоти Мерсер» в центре. Блестящей. Эви шагнула вперед и покрутила замок. Он был закрыт. После быстрого взгляда назад, все еще было чисто, она вынула необходимые инструменты из своего клатча и начала работать.

- Эй, что ты делаешь? - рявкнула женщина из-за нее. - Ты, как предполагается, не должна быть здесь.

Эви приклеила яркую улыбку на лицо прежде, чем повернуться и встать перед брюнеткой, которая была на разогреве у Блу.

- Привет. Я - Хламидия Джонс, новая стриптизерша. Меня наняли только несколько часов назад. - Слишком весело, Блэк. На пару нот ниже. - Мне сказали поговорить с мистером Мерсером.

Зеленые глаза с подозрением сузились.

- Мистера Мерсера нет.

- Блин! Вот отстой! - Ладно, пойдем другим путем. В центре каждого кольца, под драгоценным камнем, была игла, которую она загрузила ядом своего собственного приготовления; они когда-то были знаками ее работы на миссии. Она нажала на алмаз от гнева, ее наиболее используемого токсина, и сжала руки девушки. - Ты не могла бы...

- Ой, - сказала Брюнетка, прежде чем отдернуться и схватиться за живот.

- Ты в порядке? - спросила Эви, показывая беспокойство.

Девушка покачала головой. Когда ее кожа стала гнилого оттенка зеленого, и она побежала с такой скоростью с какой могла к ближайшему сосуду, где ее вырвало всем содержим желудка... и возможно даже самим желудком.

Позади Эви распахнулась дверь, и твердая рука захватила ее, утянув. В мгновение она оказалась в офисе за закрытой изнутри дверью. С Блу.

Она узнал гул его силы.

Медленно она повернулась. Он был в футболке и джинсах, все намеки на Мистера Хаммера были уничтожены, и все же, как только их глаза встретились, на мгновение все замерло, и единственное, что она могла вспомнить, это ощущение его эрекции, трущейся у нее между ног, и острую, отчаянную потребностью ее тела.

Все, о чем она могла думать, было «Еще».

- Прекрати глазеть и скажи мне, что ты здесь делаешь, - потребовал он.

Хорошо. Значит, он не чувствовал того де или не думал того же. Вспыхнув, она сказала:

- Я пришла, чтобы дать тебе отзыв. После шаткого начала, ты...

- Мы больше никогда не будем говорить об этом. Слышишь?

Она не могла не рассмеяться.

- Думаю, это материал для шантажа. - Она рассказала ему, что выяснила.

- Вот подтверждение, что Стар замешан. - Он кивнул. - Мы должны будем обыскать его дом. Среди прочего.

Разговор о миссии. Хорошо. Лучший способ, чтобы вернуться на трек.

- Нашел что-нибудь здесь?

- Пока нет. - Он протопал к столу и нажал клавиши на клавиатуре. - Я загружаю данные безопасности клуба за прошлые три недели на флешку и стираю сегодняшние действия.

Слава Богу. Воспроизведение дебюта Джека Хаммера, и ее реакции на него, было унизительно.

- Хорошо. Готово, - сказал он, убирая флешку.

- Так, мы готовы покинуть клуб?

- Да. И если ты сможешь вывести меня, не позволив никому меня пощупать, я признаю, что ты - лучший агент.

Она фыркнула... потом внутри чертыхнулась. Разве мужчина должен быть настолько остроумным и приятным?

- Идет.

Глава 10

Эви продолжала удивлять его.

В клубе она в равной степени обвила вокруг пальца и клиентов, и обслуживающий персонал. Вот черт, и его обработала.

У него снесло крышу от наслаждения, когда он терся между ее бедер, забыв о цели миссии, о зрителях, пока она не напомнила.

Она так мило умоляла.

Мольба. На нее не похоже. Его напугали собственные ощущения.

Мысленно или физически он не мог управлять своей реакцией на нее.

Сейчас это не главное.

Они должны были бросить ее автомобиль. Кто бы ни заказал раньше преследование — взрыв? — все еще был там, а Эви теперь была... больше не Эви. Она была Мисс Блондинистые Сиськи, и ему чертовски не нравилось это. Конечно же, когда он не терся об нее. Он точно предпочитал ее сочные темные волосы и стройные изгибы.

Сосредоточься. Возвращаться в ее дом и разоблачать личности - было глупостью, не имело значение, как они выглядели, поэтому он не протестовал, когда она украла грузовик и повела в безопасный дом, о котором, клялась, никто не знал.

И зачем ему протестовать? Наблюдать за тем, как Эви крадет автомобиль, походило на просмотр сексуального женского автомеханического порно прямо на съемочной площадке. И его эрекция пока так и не спала.

У тебя стояк уже два дня.

- Ты ушла из агентства. Почему оставила себе явочную квартиру? - спросил он, когда осматривал это место. Оно было небольшим, но фактически незаметным, скрытым в районе среднего класса, где все дома были выше одинаковой формы и цвета. Был только один вход, и он был скрыт затемненной нишей рядом с башней ферментов, находящейся на расстоянии в полмили.

Эви укрепила стены инопланетным металлом, который мог выдержать ядерный удар, и развесила бесчисленные мониторы, наблюдающие за окружающим пространством с различных углов. Единственной мебелью были кровать, стул и стол, загроможденный компьютером, бумагами, механическими деталями и оборудованием, которое он не узнал.

- Мне нравится быть подготовленной, - сказала она, пожимая плечами.

Он был таким же. Он коллекционировал явочные квартиры так, как другие мужчины собирали сексуальный сувениры, гарантируя, чтобы у него будет крыша над головой в любом уголке мира. Возможно, однажды он проведет Эви экскурсию и произведет на нее чертовски сильное впечатление.

Он напрягся. Проведет ей экскурсию? Произведет на нее впечатление?

Серьезно? Майкл, Джон, и Соло даже не знали о половине его активов, и он хотел разделить их с ней?

Нахмурившись, Блу сел за стол и включил компьютер. Открыть содержимое флешки - требовало времени.

- Я собираюсь сделать сэндвич, - сказала Эви, нажав несколько кнопок на маленьком черном пульте. Перед ней открылся один раздел стены, показав до отказа холодильник. - Хочешь?

Он замаскировал свое недоумение, пробормотав:

- Было бы отлично, спасибо.

- Блестяще. Я не считаю хлеб и арахисовое масло, таким образом, ты можешь сделать себе один.

Теперь, это больше походило на Эви, которую он знал и... которая ему нравилась. Он потер двумя пальцами рот, чтобы скрыть улыбку.

- Ты всегда была такой стервой, медвежонок?

Она погрозила кулаком в его направлении.

- Прекрати называть меня этими смехотворными прозвищами. И, да, предполагаю, что всегда. Но к тому же, я должна была ею быть. - Она вытащила нож из ящика, скрытого в столе. - Иначе мама сломала бы меня.

Она охотно никогда не делилась информацией о своем прошлом, и он наклонился к ней, стремясь услышать больше, он делал так, когда обычно должен был совершить убийство.

- Расскажи мне о ней.

Когда она сложила два сэндвича, то сказала:

- Она могла быть генералом в армии. Все должно было идти определенным путем. Ее путем. А затем это должно было соответствовать ее высоким стандартам. Смысл в том, что ничего не было достаточно хорошо.

Малышка Эви, под военным режимом. Он нахмурился, ему не понравилась эта картина. Она когда-нибудь вела себя на свой возраст и играла?

- Если честно, я не уверена, что Майкл когда-либо виделся с ней.

Очаровательно, как она произнесла это.

- Она похожа на тебя?

- Да. На самом деле, это меня называют ее копией.

Ну, вот. Тогда понятно, Майкл не смог удержаться.

- Никаких хороших времен?

- Только когда Клэр приезжала.

Счастье омыло его, сопровождаемое горем. Обе эмоции пришли от нее. Явно смерть Клэр уничтожила ее, и она все еще справлялась с болью.

Разбивая мое сердце.

- Какое твое любимое воспоминание о сестре?

Она на мгновение задумалась, затем улыбнулась.

- Клэр заставляла меня смотреть романтические комедии, романтические трагедии, романтические... все, - сказала Эви, и ее улыбка исчезла. - Я раньше дразнила ее ужасами сердечных эмоций, только я называла это сердечным дерьмом, а она говорила, что я никого не одурачу, что это дерьмо уже в моей крови, а затем мы обе смеялись из-за слова «дерьмо».

Блу внезапно было жаль, что он позволил своей неприязни к Эви удерживать его вдали от нее четыре года. Было бы забавно понаблюдать за ней и Клэр вместе. Огнедышащий дракон и застенчивая принцесса, так или иначе, находящие способ счастливо сосуществовать.

- У меня тоже были родные браться, - признался он. - Мне было всего четыре года, когда они умерли, но у них всегда будет место в моем сердце. - Он помнил, как, прежде чем его братья и сестры умерли, каждый клал руку на его грудь. Тогда тепло разливалось по всему его телу.

В то время он не понимал, но Кейд, Каелл, Кемерон, Кеймайл и Кендис передавали свои силы ему. Это было причиной того, он пережил болезнь, которую не смогли пережить они. Это было причиной, что он был настолько силен.

И у него никогда не было шанса отблагодарить их.

На мгновение Эви застыла и затихла. Потом она подошла и с полностью пустым выражением лица вручила ему сэндвич.

- Вот. - Она села на край стола, не волнуясь, когда она скинула вещи на пол.

Они ели в тишине, и за это он был благодарен. Чем больше она говорила, тем больше ему нравилась.

А она не должна ему нравиться, в то время пока она рядом... влияет на него. Плохое произошло. Доказательство: он уже был напряжен и болел. Готовый для секса. Грязного секса. Который ни один из них не смог бы забыть.

Что она предпочитала? Чтобы ее касались мягко? Или жестко?

Нравилось ли ей, когда ее лизали? Или кусали? Или и то и то?

Нравился ли ей оральный секс?

Он хотел ощутить ее рот на своем копье, ее темные волосы на своих бедрах.

Сила начала терзать его, и стул и стол зашатались прежде, чем поднялись в воздух. Ее глаза... темные, роскошные глаза... широко распахнулись. Она разорвала зрительный контакт, и ему хотелось выть от благодарности.

- Блу?

Ему было все равно, что ее волосы в настоящее время были светлыми, хотя ему это и не нравилось. Он все еще мог ухватить ее за прядь волос и намотать их вокруг руки и кулака. Он мог направить ее в тот ритм, в который хотел. Позже он мог бы раздеть ее и вернуть благосклонность.

Он положил руки на ее бедра. Большие руки. Нежные бедра. Она сделала вдох... но не отстранилась.

- Отодвинь меня, - сказал он. Жар ее кожи был таким интенсивным, что он мог чувствовать ожог через ее джинсы.

- Блу, я...

Приглушенный звук прервал ее.

Хмурясь, она вытащила сотовый из клатча, все еще зацепленного на талии, и прочитала сообщение на экране. Шок поднялся от нее, скользя вокруг него и затягиваясь как петля.

- Что случилось? - Его желание немедленно охладилось. Стол и стул опустились на пол.

Она посмотрела ему в глаза.

- Думаю... Думаю, мне написал отец.

ТЫ ЗНАЕШЬ ГДЕ СОЛНЫШКО

Частично это был закодированный текст, и все же шок поднялся, Эви знала. Ее отец был в сознании.

«Солнышко» - так он ее называл. И она действительно знала, где было то место. Приблизительно в миле от Озера Мичиган. Майкл планировал что-то вроде этого... если одного из них будут преследовать, и ему будет нужно уединенное место, чтобы остановиться... он сказал ей, куда пойти, если когда-нибудь он свяжется с ней.

Она и Блу покинули явочную квартиру и украли другой автомобиль. Они ехали в док, петляя несколько раз, чтобы удостовериться, что их не вели. Затем из посылок по неправильному адресу взяли несколько проводов, «запасных частей», которые ее отец хранил в нескольких мотках, соединили их как магниты и металл, чтобы создать маленькую лодку.

После надевания защитных костюмов Эви и Блу залезли внутрь лодки. Это было забавно. Нет. Бактерии в озере постоянно видоизменялись. Благодаря аркадской крови Блу, вероятно, он мог выстоять. Но даже при том, что она была привита, она могла заболеть.

Наконец, они двинулись вперед.

- Напрасно не надейся. - Блу пришлось кричать, чтобы она его услышала через рев двигателя. - Это может быть ловушка.

- Это не так, - прокричала она в ответ. Пряди ее волос били по щекам и забивались в рот, когда она отважно пыталась поймать их и собрать в хвост на затылке.

Он бросил на нее мрачный взгляд. И это было несправедливо. Солнце вставало, обеспечивая величественный розово-фиолетовый фон, делая все красивее, чем когда-либо.

- Надеюсь, что ты права.

Она сделала вдох и быстро закашлялась. Воздух был наполнен запахами гнили и плесени.

Успокоившись, она поняла, что Блу наблюдал за ней с беспокойством. Она должна была отвести взгляд.

Когда ее желание собиралось исчезнуть?

Они почти поцеловались. Снова. Она знала, что это собиралось произойти, и она не планировала останавливать это. Фактически планировала поощрить его.

Что с ней не так?

Возможно... она должна была просто сдаться, теперь она обдумывала это. После того, как он порвет с Пеген. Бедняжка. Независимо от того, что сказал Блу, Эви сыграла свою роль в гибели их отношений, и она чувствовала себя ужасно из-за этого. Ужасно виноватой и стыдящейся.

Мне нужно будет попросить у нее прощения. Но это не сделает все по-другому. Если бы кто-нибудь когда-нибудь поцеловал парня Эви, то этот «кто-то» умер бы. Без вопросов. Без извинений.

У тебя не будет своего парня. У тебя никогда не будет своего парня.

Однажды, будет. И когда этот день придет, она не спрячется.

Так... что ей делать с Блу?

Сначала она должна была избавить свое тело от тяги к нему. Пока она не сделает это, она не будет интересоваться никем больше... и сейчас, когда ее гормоны проснулись, она хотела быть с кем-то, это она точно поняла. Ей хотелось иметь реальные отношения. С доктором в больнице, возможно.

Во-вторых, ей хотелось...

Вернуться к шагу один.

Ой. Единственный способ избавить ее тело от тяги состоял в том, чтобы дать ему то, чего оно хотело. Блу. После того, как она будет пресыщена, она сможет вырваться вперед с новыми планами относительно будущего. Никаких обид, никакой грязной игры.

- Приближаемся к доку, - сказала Блу, вытаскивая ее из размышлений.

Она подняла бинокль ночного видения и тщательно исследовала область. Не было никаких других лодок, размещенных на маленьком, плавающем причале. Никаких тел, скрывающихся позади ядовитых деревьев и растений, процветающих в сухой, кислой атмосфере. Приблизительно через пятьдесят ярдов была, по-видимому, ветхая лачуга без света, пылающего внутри, чтобы указать на то, что кто-то в ней жил.

- Мы - молодцы, - сказала она.

Поверив ей, Блу припарковал лодку и привязал ее к доку. Когда она попыталась выбраться из лодки, он остановил ее, шлепнув твердой рукой по плечу. Потом он надавил, убеждая ее лечь.

- Сейчас не время для разборок, - сказала она, ненавидя, что было слышно, как она затаила дыхание, тем более что это был не первый раз.

Он уставился на нее.

- Секс не всегда занимает мои мысли, знаешь ли.

- Ты прав, я...

- По крайней мере, не сейчас, - пробормотал он, его гнев ушел. - Теперь лежи тихо, и тебе не будет больно. - Закончив говорить, он выпрямился и закрыл глаза, с усилием сделал вдох... выдох... пока его обычный гул силы не стал визгом.

Она съежилась от его насилия над силой, а ее болевые рецепторы фактически завибрировали. Что происходило? Как он...

Пылающее синее кольцо поднялось с его талии, расширяясь, когда оно переместилось, заполняя собой все пространство земли. Но также внезапно, как это началось, оно остановилось. Все затихло, успокоилось.

Он когда-то сказал ей, что у него были бесчисленные количества способностей. Она не приняла его буквально, но, вероятно, должна была.

- Что ты сделал? - спросила она.

Он улыбнулся ей.

- Если кто-то скрывался поблизости, они теперь парализованы и будут оставаться такими в течение следующих нескольких часов.

- Что касательно Майкла? Что если он находится в том доме...

- Он мог быть на пути взрыва, да, и если так, он будет парализован. Это малая цена, чтобы заплатить за нашу защиту, - сказал он, помогая подняться. - Он поймет и согласится, что я принял правильное решение. В конечном счете.

Хорошо.

- Я могу с этим жить.

Его улыбка вернулась... очаровывая ее. Но когда ее взгляд опустился к его рту... тому пышному красному рту, за который любая женщина, вероятно, убьет, чтобы он прошелся по всей ней... его веселость умерла быстрой смертью. Он нагибался к ней, пока их грудные клетки почти не касались друг друга с каждым дыханием, которое они делали... с дыханием, которое внезапно участилось.

Напряжение шипело между ними, горячее и голодное.

Не здесь. Не сейчас.

Но скоро.

- Ты отличная переносная маленькая игрушка, ты знаешь это? - сказала она с легкой дрожью.

Он держал ее за руку, не давая отойти.

- Интересный выбор слов. Игрушка? Ты думаешь о том, чтобы поиграть со мной, кролик бу?

Фу! Глупые прозвища. Не было никакого способа, чтобы ответить на его вопрос - и сохранить свою гордость - безо лжи. Когда она сказала, что никогда не будет лгать ему, она имела именно это в виду. Не считая несколько раз, когда, по сути, ей пришлось это сделать.

- Достаточно. Она резко пнула плечом его с пути. Когда она стала подниматься на причал, его ладони шлепнули ее по заднице и придали ей небольшое ускорение. Она боролась с улыбкой, когда поворачивалась к нему.

- Вы хотите потерять руку, Мистер Хаммер?

- Пожалуйста. Будто ты действительно собираешься делать то, что обещаешь. Мы оба знаем, что тебе нравится то, что я делаю своими руками. - Он расслабился рядом с ней, высокий, сильный и полностью такой, что она стремилась его поглотить.

Ей снова пришлось отвернуться, у нее опять не было никакого ответа.

Они сняли костюмы, затем таким же темпом гордо двинулись к двери хижины. Блу держал лазерный пистолет, целясь вперед. Что-то было странно, она не чувствовала жужжание его силы, поняла она.

- Что будет после того, как ты израсходовал так много энергии? - спросила она мягко.

- Мне нужно перезарядиться.

- Выходит, ты сейчас без Аркадианских способностей?

- Да, на несколько часов.

- Я должна охранять тебя. - Она порылась в сумочке и достала помаду.

- А сделать это, ты сможешь благодаря обновлению макияжа? - спросил он. - Ух ты. Никогда не чувствовал себя в большей безопасности.

Она покрутила тюбик, пока он не превратился в кусачки.

- Как насчет того, чтобы освежить твой макияж вот этим, а?

- Что еще там у тебя есть? - спросил он, пытаясь выхватить сумочку.

Она ударила его по руке, со словами:

- Тебе этого не узнать. Панель идентификации скрывается за деревянной панелью. - Она сняла крышку и датчик сканера, чтобы повозиться с данными. - За последние три дня входил только один человек. До этого никого не было в течение нескольких недель.

- Откуда ты знаешь?

- Я считала записи данных. И теперь я запрограммировала себя в систему.

- Если это место принадлежит Майклу, то разве ты не в системе?

- Кажется, он упростил доступ. - Открылась входная дверь со щелчком и свистом.

- Это достаточно просто, - пробормотал Блу.

- Для мена, да. Тля тебя? Не очень.

- Ты пытаешься сказать, что умнее меня?

- Пытаюсь? Ха.

- Ну, я сильнее, так что выкуси. - Внезапно он стал сама сосредоточенность и направился внутрь.

Эви следовала по пятам, наблюдая, как он сканирует все вокруг и целится, сканирует и прицеливается.

- Стой здесь, - приказал он, исчезая за углом.

- Должно быть, ты захочешь вернуться, - она сказала. - Там...

- Ай!

- … ловушки, - закончила она с дрожью.

Он протопал обратно в фойе, с хмурым взглядом и шрамом, который проходил через его губы. Шрам был тоньше, чем несколько часов назад. Разве это не от макияжа? Он на самом деле порезался?

По какой-то причине мысль о его крови и боли беспокоили ее. Хотелось поцеловать и унять боль.

Он поднял ногу, показывая старые, в какой-то мере антикварные металлические когти-ловушки на его лодыжке.

- Кто мы такие? Варвары? Это, так мы делаем сейчас?

- Видимо. Давай вниз, и я наложу повязку, - сказала она, делая все возможное, чтобы скрыть свое веселье. Беспокоилась… да… но блин, это дерьмо было таким забавным.

Должно быть ей все-таки не удалось скрыть веселье, потому что он сказал:

- Это шутка для тебя, смейся?

- Ну, да. Только идиот может попасться в древнюю ловушку «Шагай сюда».

- Заткнись. Мне не нужно каких-либо перевязок. Я уже исцелился. - Он снял когти и пошел к ней, или, скорее, похромал к ней.

Смеясь, она присела на корточки и переподключила вторую Идентификационную панель. Трещина открылась в бетоне, достаточно широкая для прохождения тела, показалась лестница.

Когда она подняла голову, то поняла, что Блу застыл на полпути, чтобы посмотреть на нее с ошеломленным выражением лица.

- Что? - Она спросила

- Ты смеялась.

- Знаю.

- Я имею в виду, действительно смеялась.

- Э-э, да, я знаю. - Чего он добивается? - Поэтому я снова спрашиваю: Что?

- Ничего, - пробормотал он, отводя взгляд.

Нет ничего, но она не собиралась давить. Она спустилась по лестнице навстречу золотому свету. На полу увидела плюшевые ковры и мягкие диваны, которые вели к кухне «мечта шеф-повара». За углом от холодильника из нержавеющей стали находился офис со стеной, покрытой компьютерными экранами.

- Эвангелина Блэк. Пришло время показаться, - сказал голос.

Сердце Эви затрепетало от радости, она рванула к отцу, который явно не был под влиянием силы Блу. Он стоял в дверях единственной спальни. На нем были видны несколько синяков, плечи прогнулись от усталости, но он был жив и здоров, и это было все, что имело значение.

Вместо того чтобы обнять его, как она хотела, и, возможно, наставить еще синяков, она схватила его за руку и поднесла к сердцу. Теплые слезы текли по ее щекам.

- Я так зла на тебя прямо сейчас, что могла бы засунуть удочку в горло и вытаскивать твои органы один за другим. За исключением кишечника. Он просто слишком толстый, большой.

Он криво улыбнулся.

- И я тебя люблю, солнышко.

Он и раньше говорил эти же слова много раз, но она никогда не верила ему. На этот раз она не смотрела на него сквозь пелену обиды. Было слишком большим облегчением увидеть его. Она на самом деле разглядела привязанность в его глазах.

Какая же я - идиотка, что всегда сомневалась в нем.

- Где ты был? - спросила она. - Почему прятался так долго? Знаешь, где Джон и Соло?

Мышцы на челюсти напряглись, признак раздражения, она знала, что оно было направленно не на нее, а на обстоятельства.

- Один вопрос задан вовремя. - Его взгляд перешел на Блу. - Сынок.

Хотя его губы сжались, Блу кивнул в знак приветствия. Что с этим делать?

- Я хочу полный отчет о том, как вы двое оказались вместе, - сказал Майкл.

- Конечно, конечно, - сказала она, прежде чем агент смог ответить.

Майкл повел ее к дивану и сел, призывая ее опуститься рядом с ним.

- Я подозревал, что предатель в моей среде, и я был прав. Я оставался в тени, позволяя миру думать, что я мертв, потому что не хотел, чтобы вас использовали для причинения мне боли. Но, конечно, была сделана попытка.

- Погоня во второй половине дня, - сказал Блу, садясь на стул напротив них.

Эви старалась не смотреть на него. На данный момент она не была уверена, что сможет скрыть выражение лица. Она была слишком слаба, слишком истощена. И она не желала, чтобы отец знал, что она… смягчилась по отношению к агенту. Он повернулся.

«Женщины влюбляются в Корбина Блу каждый день», когда-то он сказал ей это, после того, как она в течение часа бушевала и напыщенно рассказывала о том, как лечила Блу. «Скажи мне, что ты слишком умна, чтобы быть одной из них».

«Ага. Конечно. Но я должна признаться, что немного удивлена твоим предупреждением. Ты обожаешь Блу».

«Обожаю. Он мне как сын, я люблю его, его недостатки, его всего. Только не хочу видеть эти недостатки когда-нибудь возле моей дочери».

- Ах да, - сказал Майкл. - Говорят, меня проверило АИУЧ, опросили свидетелей и просмотрели камеры слежения, таким образом, они знают, что ты замешана, солнышко. С тобой скоро свяжутся и опросят.

Очередной раунд с агентом Гутьерресом, подумала она, вздыхая.

- Что касается Соло и Джона, - сказал Майкл Блу. - Я искал и искал, но ничего не нашел. Мне жаль. Я думал, что имел сильное влияние на Соло и поэтому полетел к нему домой, но там была женщина, утверждающая, что она - его жена.

- Жена? - взорвался Блу.

Майкл достал телефон из кармана и бросил ему.

- У меня есть фото.

Блу изучал несколько минут изображения. Когда он закончил, то передал телефон Эви. Она одарила его благодарной полуулыбкой, прежде чем начать листать фотографии. На них сладенькая на вид блондинка полола сорняки в саду... кормила лошадей... свиней... коз. Она выглядела безвредно, но все-таки, выглядеть как свой парень, никогда не означает быть им.

Женщина, которая изуродовала и расчленила Клэр, была…

Останови это дерьмо.

- Ее зовут Вика, - сказал Майкл, - Она сказала, что Соло пережил взрыв, он был продан в цирк ее отца, а затем безвозвратно вернулся на свою родную планету.

- Это правда? Или удобная отговорка для его убийства?

Блу потер шею.

- Значит Соло - это тот, кого продали?

Майкл нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

- Я подслушал разговор между двумя мужчинами после взрыва бомбы. Они планировали продать одного из нас, и я предположил, что это был Джон. Они планировали держать в плену другого, и я предположил, что это было Соло. Они также собирались сжечь одного из нас. А поскольку парень облил меня керосином, очевидно, что это я - мистер Зажаренный в масле. Так что, если Соло был продан в цирк, это значит, что...

- Джон был пойман, но не продан, - сказала Эви. Удерживается как секс-раб? Ту же участь он бы, вероятно, пережил бы в любом случае. О, Джон. Не теряй надежды. Мы идем за тобой. - Но где он?

Блу вцепился в подлокотники кресла в явном стремлении контролировать рост собственного гнева.

- Я найду его. Найду их обоих.

- Мы пойдем на ферму Соло, - предложила она, - и поболтаем с девушкой. Может быть, она знает больше, чем сказала Майклу, может, и нет. Я всегда была хороша в допросах. - Если «хороша» было новое слово для «посредственна». По какой-то причине, люди не реагировали на нее. Независимо от того, сколько сил она прилагала. - Я возьмусь расколоть ее.

Он облокотился на колени и наклонил голову. Она знала, что ему сильно больно глубоко внутри, и знала, что он надеялся узнать, что Джон и Соло были в порядке. Она хотела пойти к нему и обнять, заверить его, что все будет в порядке.

Желание мешало ей. Она поняла, что тоскует по его поцелуям. Предложить утешение? Не так быстро.

- Могу поспорить на свою жизнь, что Вика не замешана, - сказал Майкл.

- Можешь ли ты поспорить на жизнь Джона? - спросила Эви.

Уверенный кивок головы.

- Поверь, это дело рук Грегори Стара.

Блу застыл.

- Нам нельзя ошибаться. Разве это не показалось вам странным, что так много улик, указывающих на него, хотя до сих пор он был таким осторожным и скрывал свои следы в прошлом? - Он сделал паузу, чтобы обдумать, будто мысли только сейчас возникали в его голове.

- Это может быть установка с таймером или прокол. Мы...

- Нет, не установка, нет, не ошибка. Я видел его в доме, - сказал Майкл. - Я очнулся, и увидел всех вас троих на земле, неподвижных. Я пробирался сквозь обломки и наткнулся на тебя. Потом я услышал голоса, но не был уверен, кому они принадлежали: другу или врагу. Я спрятался под завалами, намереваясь найти и выстрелить, если это необходимо, у меня до сих пор были пистолет - и увидел Стара и другого незнакомца, но прежде чем я мог сделать что-нибудь, они исчезли.

Блеск решимости и ненависти появился в глазах Блу.

- Тогда, хорошо.

Определенная цель теперь на прицеле.

- Полагаю, он стал дерзким, - сказал Майкл. - Он наследил. Это произошло.

Да, это так.

- Какой у него мотив? - спросил Блу.

- В этом, - ответил Майкл, - я не уверен.

- Почему бы нам не схватить мистера Стара, не вытащить из него ответы, а затем убить его? - предложила Эви.

- Схватить его - будет проблемой, - сказал Майкл. - Он слишком хорошо охраняется. И если мы потерпим неудачу, а он примет ответные меры... Нет, лучше будет схитрить.

Она могла схитрить.

- У него двое детей. Тайсон и Тиффани. Мы можем похитить одного или обоих и поторговаться. - Это была хитрость, верно?

Майкл покачал головой.

- Я поддерживал деловые отношения с ним. Он не из того типа людей, которые выполняют требования, даже ради спасения жизни своих детей. Он из того типа, который причинит Джону боль, чтобы просто подтвердить свою точку зрения.

Блу поднял голову, его решимость была непоколебима.

- У тебя есть глаза и уши у него?

- К сожалению, нет, - сказал Майкл со вздохом. - Вот почему мне нужно, чтобы ты вышел на публику, Блу. У меня есть план.

- Подожди, - сказала Эви.

Майкл поднял руку, призывая к тишине.

- Я не думаю, что Стар знает, что ты работаешь на меня, Блу, - продолжил он. - Я убрал нескольких его охранников за прошлые несколько дней, и твое имя никогда не упоминалось. Если я ошибаюсь, он сделает так, что мы скоро об этом узнаем.

Значит, он будет приманкой.

- Ты уверен, что это самый мудрый план действий?

- Да, - сказал Блу. - И я нормально к этому отношусь.

- Ну, я не согласна, - ответила Эви.

Он пожал широкими плечами.

- Я все еще собираюсь сделать это.

- Майкл, - сказала она.

- Опасность - часть бизнеса, - сказал ее отец. Как всегда. Глянув на Блу, он добавил:

- Как только мир узнает, что ты в городе, устрой случайную встречу с дочерью. Стар больше не появляется на публике. Он остается в своей усадьбе, всегда окруженный вооруженными мужчинами, и людьми и иными. Тиффани может быть твоим билетом для встречи с дорогим Папочкой.

Блу кивнул.

- Будет сделано.

- Прежде чем мы пойдем тем путем, - сказала Эви, не уверенная, почему ее тело теперь было так напряженно, - мы должны ворваться в то поместье и осмотреть его, установить пару жучков. Мы можем войти и выйти так, что никто не узнает. Взлом и проникновение не то же самое как, например, пытаться тащить тело, да.

Отец посмотрел ей в глаза.

- Хорошо. Взломай. Схвати Стара, если будет зеленый свет. Но не попадись. Позже, если Стар не окажется за решеткой, то мы последуем моему плану.

Уступка. Она приняла ее с благодарностью.

- Что касательно тебя?

- Я пока не могу появиться на публике. Я не достаточно силен, чтобы защититься от настоящего нападения.

- Мы можем защитить...

- Нет, - сказал он, перебив ее. - Я имею кое-что еще в виду. Я хочу, чтобы ты заняла мое место в «Блэк Индастриз», Солнышко. Таким образом, ты сможешь устроить товарищеский матч до начала сезона между Инвайдерс и Страйкерз, чтобы почтить мою драгоценную память. И так у тебя будет законная причина связаться с Тайсоном Старом, чтобы взять в аренду крышу отеля «Star Light» для празднования победы.

- Я не знаю относительно этого, - проговорил Блу. - Я получу детей Стара, оказавшись в постели Тиффани.

Дух соревнования, который она когда-то ненавидела, выглянул из тени, и Эви ухмыльнулась ему.

- Двое лучше, чем один.

- Нет, - снова сказал Блу, с большей силой на сей раз.

- Дааа, - ответила она нараспев.

Майкл смотрел то на одного, то на другого и хмурился.

- Теперь ваш черед. Как вы двое оказались вместе?

Оказались вместе. Плохой выбор слов. Ее щеки вспыхнули.

Реакция Блу была нулевой.

- После взрыва Эви была единственным человеком, которому я мог доверять, - сказал он своим мягким тоном. - Я пролез в ее дом, и она вылечила меня. Это было так просто.

Улыбаясь, Майкл протянул руку, чтобы погладить ее по волосам, как она всегда хотела, чтобы он делал, когда она была ребенком.

- Спасибо, что позаботилась о моем мальчике.

Его мальчике.

И там была ревность, которую она раньше чувствовала к товарищеской конкуренции; она утрамбовала и то и другое. Майкл любил своих «мальчиков», да, но это не мешало ему любить и Эви тоже.

Однажды она осмелится спросить Майкла, почему он оставил ее в Англии.

Хотя... если бы он забрал ее от Клэр, она бы возненавидела его. Поэтому, возможно, он действительно оказал ей услугу.

- Теперь, что мы собираемся сделать, что бы позаботится о моей девочке? - спросил Майкл. - Автомобильная погоня меня напугала.

- Я уже был вынужден переехать к ней, - сказал Блу. - Мы планировали держать это в секрете, в любом случае, так что мое возвращение к жизни и последующая встреча с Тиффани ничего не изменят. Никто не будет знать, что я здесь, и все же я еще буду в состоянии защитить ее. Это беспроигрышный вариант.

Эви покачала головой.

- Я согласилась на твой переезд, когда ты считался мертвым для мира, но не сейчас. Люди будут на тебя смотреть. Тайком нам будет сложно. Ты будешь пойман. Таким образом, нет. Ты не останешься. Ты съедешь. Я не буду той, кто виновата в разрыве.

Слишком поздно.

О, да.

Я ужасный человек.

Она даже не могла сослаться на Я-собираюсь-бросить-его-одного-сейчас-для-его-блага. Она решила переспать с ним.

Все правильно, нет больше причин играть с ним в Добро-пожаловать-домой.

- Тогда мы не будем пытаться сохранить мое присутствие в секрете.

- Я не буду девушкой, которой ты изменяешь с Тиффани, - возразила она.

- Она права, - сказал Майкл, его тон был резким.

Блу поднял подбородок.

- Меня не волнует, что думает мир. Я разорву помолвку с Пеген, как только выйду на публику. - Его взгляд сверлил Эви. - Но если ты хочешь, чтобы все думали, что Тиффани причина разрыва, а не мой переезд к тебе у нее за спиной, это можно устроить.

- Нет. Я не хочу этого. - Как она могла допустить, чтобы другая женщина приняла удар на себя, в то время как она выйдет сухой из воды? Кроме того, она не хотела, чтобы он был с Тиффани вообще. Даже в сознании других.

Упс. Она уже действует, как подружка, с которой он живет.

Его взгляд не отрывался от нее.

- Я провожу вечера в твоем доме, так или иначе, принцесса. Выбери или одно или другое, я прослежу, чтобы ты пожалела об этом. - Он перевел свое внимание на Майкла. - Я буду спать в комнате для гостей. Прямо сейчас я - единственный человек, которому можно доверить ее безопасность.

Майкл провел рукой по уставшему лицу.

- Сейчас он прав, Солнышко.

Что!

- Перед тем, как начнешь протестовать, - добавил ее отец, потом вздохнул, и было ясно, что он быстро осунулся, веки опустились, плечи поникли - Не упирайся. Если что-нибудь случится с тобой…

Она сжала руку отца, его забота смыла возражения.

- Прекрасно. Блу может остаться в моем доме, но сначала мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что знаешь, и я вполне в состоянии позаботиться о себе.

Его улыбка была грустной.

- Расскажу. Я всегда в курсе. Но одна вещь, которую ты не знаешь - это то, что никогда не помешает иметь кого-то, кто может прикрыть спину.

Глава 11

Блу отдыхал несколько часов, но встал рано, чтобы принять душ и очистить краску с волос. Он выбросил контактные линзы и убрал весь пирсинг, радуясь, что он снова становился Шикарным Плохишом. У него все еще была тонкая линия шрама, но она уйдет через день или два.

Если Эви попросит, то он сделает себе новый.

Он надел черную футболку и брюки. Вещи Майкла. Блу не ожидал, что останется на ночь, таким образом, он не принес каких-либо дополнительных предметов. Он направился в кухню.

Увидеть там Эви - шокировало его.

Она прислонилась к столу, потягивая из дымящейся кружки кофе. Ее вид заставил его замереть. У нее были такие длинные ресницы. И были те слабые небольшие пятна на носу - веснушки?

Как он никогда не замечал их прежде?

Она сжала губы, чтобы подуть на кофе, нижняя и верхняя губы были красными и очаровательно пухлыми, будто она кусала их всю ночь.

Она тоже нашла необходимые вещи и вернула свои волосы к их нормальному темному блеску, волнистые локоны свободно струились. Она выбросила силиконовый лифчик, ее грудь снова была прекрасной формы чайных чашек.

Стоять! Прекрати следить за ней так, будто хочешь ее съесть.

Ммм... я хочу ее съесть.

Ругнувшись, он стал кусать язык, пока не почувствовал кровь. Он решил, что ненавидел проблемы. Потому что он отчаянно хотел Эви, а ее происхождение было той проблемой, которую он никогда не сможет преодолеть.

Если бы она была кем-то другим, а не дочерью Майкла, то Блу отнес бы ее в кровать. Здесь. Сейчас. Но она была его дочерью, таким образом, он не мог.

Должен скоро заняться сексом. Его тело не могло вынести еще немного разочарования, не вызывая международный скачок напряжения.

И все же, мысль о том, чтобы быть с кем-либо еще оставила его... пустым.

Никто больше не чувствовался такой приятной на вкус или такой мягкой и теплой. Никто больше не давал в ответ также хорошо, как она, и не брал то, что хотел, как она. Никто больше не удовлетворит его.

- Майкл все еще спит, - сказала она, нарушая тишину.

Прекрасно. Блу ни за что не смог бы скрыть неистовую эрекцию в своих штанах.

- Я проверила его. Жизненные показатели стабильны.

- Он будет в отличной форме, прежде чем ты это узнаешь. - Он конфисковал у нее кружку и сделал глоток, прежде чем она могла высказаться. - Послушай, я собираюсь вооружиться и выйти. Хочу осмотреть дом Стара, прежде чем войду.

- Прежде чем ТЫ войдешь? Думаю, ты имел в виду МЫ.

Вряд ли. Но он должен был аккуратно двигаться здесь. С Эви он не мог использовать старый проверенный способ: это слишком опасно, сахарная клецка, так позволь большому, плохому мужчине пойти и спасти день. Она опустошит его печень и набьет ее камнями.

- Честно, лютик? - сказал он. - Независимо от того, насколько ты квалифицированная, ты будешь просто мешаться на пути. Чтобы войти и выйти необнаруженным, я должен буду передвигаться на такой скорости, на которую ты никогда не будешь способна.

Она сжала губы в тонкую линию, когда посмотрела на него. Он выдержал ее пристальный взгляд, даже не дрогнув... и, так или иначе, без улыбки. Он должен быть напуган, а не удивлен. Если кто-то и мог убить его и похоронить доказательства, то это была эта женщина. Но потом, он только что начинал понимать, насколько ему нравились сильные, жестокие вспышки и ее дьявольский ум.

- Ты нужна мне здесь, - добавил он, - за компьютером, будешь присматривать за моей спиной. - Буквально. Он приделает камеру ночного видения сзади к воротнику рубашки для обзора в режиме реального времени. - Это работа Джона и Соло, которую они делали много раз в прошлом, и это не означает - удерживать маленькую женщину дома в безопасности. Я обещаю.

Она сузила глаза в подозрении.

- Ты врешь.

- Мы не врем друг другу, куколка. Помнишь?

Борьба вылилась из нее, и она кивнула.

- Хорошо. Но тебе лучше вернуться без ран, или я отрежу твою любимую часть тела, назову ее чем-то отвратительным и неправильным и продам ее лицу, предложившему самую высокую цену.

Снова он хотел усмехнуться. По этим словам он понял, что Эви Блэк желала его с той же самой горячностью, с какой он желал ее... ей также нравился он, как ему нравилась она. Кое-что он заметил: она угрожала только тем людям, о которых заботилась.

У меня беда с этим, не так ли?

***

Когда солнце село за горизонт, тени начинали сгущаться. Блу смог разместить десять маленьких камер по периметру загородного дома Стара - огромное подворье за железными воротами с вооруженными охранниками и лесом поддельных зеленых деревьев.

- С внешней стороны все готово, - прошептал он. Блу был примерно в тридцати ярдах от особняка, скрытый крупным стволом, уже не упоминая тот факт, что в его одежде повсюду были натыканы крошечные чипы, заставляющие ткань смешиваться с окружающей средой каждый раз, когда он двигался.

- Я отключила лазерные датчики, - сказала Эви через наушник в его ухе. - Избегай середины ворот и, возможно, будешь в порядке.

- Возможно?

- Давай узнаем вместе.

Забавно.

- Я собираюсь войти.

- На шесть часов чисто.

- Хорошо. Я вхожу. - Для защиты у него были пиро-пистолеты, скрывающий плащ и несколько кинжалов. Для наблюдения у него была одна коробка микрожучков... двадцать пять жучков-таблеток для размещения по всему дому. - Если ты не видишь, то мне нужно, чтобы с этого момента ты молчала. - Ее сексуальный голос был отвлечением, которое он не мог позволить себе.

- Приказ принят.

Глубокий вздох... держать... держать... Когда он выдохнул, то двинулся вперед, выходя из тени и ныряя в уходящий солнечный свет, двигаясь так быстро, что охранники только смогут отметить маленькое пятнышко. Он забрался на ворота. Потом разместил жучок на северной, восточной, южной и западной стене, он искал лучший вход в дом. Никто не стрелял в него. Никто предупреждающе не кричал.

- Кое-что вижу. Три хихикающие женщины в нижнем белье только что вышли из-за угла за тобой, - сказала Эви, ее голос звучал очень нежно в его ушах. - Пожалуйста, скажи мне, что ты случайно споткнулся и попал в гарем... ой. Теперь замолкаю.

Нельзя смеяться. Охрана вышла из боковой двери. Там. Он скользнул внутрь, когда металл начал закрываться и оказался в... комнате отдыха. Восемь мужчин. Все вооружены. Кто-то играл в карты, кто-то смотрел в мониторы, которые показывали территорию дома. Он не мог замедлиться; он должен двигаться вперед. Он должен был продолжать идти, даже при том, что он не знал расположение дома.

Когда Блу оказался в прихожей только с одним охранником, он воспользовался случаем. Наконец, замедлился... остановился, закрыл рукой нос и рот мужчины и пережал его сонную артерию, лишая кислорода. Практически сразу парень повис у него в руках, полностью расслабившись. Он потащил охранника в соседний шкаф-гардероб.

- Пока у нас есть момент, давай вернемся к нижнему белью, - прошептал он Эви. - Ты его когда-нибудь носишь? - Работая максимально быстро, он выключил чипы в своей одежде и развернул скрывающий плащ — маленькую черную полосу с камерой в центре — поверх головы охраны и размотал его полностью до ног.

- Фактически, я предпочитаю ходить без трусов, - призналась она.

Он простонал. Как он теперь сможет удержать свои руки от нее?

Майкл, вот как.

Но Майкл поймет, если он поддастся. Конечно.

Как только личность охранника отсканировалась, Блу накинул плащ на себя, и голограмма охранника растянулась, полностью скрыв его личность.

- Пошли. Снова режим радио-тишины.

Блу двинулся по коридору, шагая так, будто он просто патрулировал. Он касался каждой двери, не останавливаясь, размещая жучки в... гостиной... спальне... еще одной спальне... Он прошел вниз, повернул за угол. Люди гудели на кухне, готовя ужин. Он закрепил еще жучок.

В идеальном мире он нашел бы Джона запертым в комнате. Или здесь, в клетке. И Соло прорвался бы через вход, чтобы помочь ему. Вместе, они освободили бы Джона.

В чуть менее идеальном мире, Блу нашел бы что-то, что указало бы ему на их местоположение.

В дерьмовом засраном мире, он ничего бы не нашел.

И он был дерьмовом засраном мире.

Он был так полон надежд. Расстройство ударило его силу, и эта сила поднялась в нем, пока кожа не стала чувствоваться натянутой, готовой лопнуть по швам.

Спокойствие, только спокойствие. Последняя комната для жучка. Самая важная.

Блу искал, пока не нашел офис Стара. Двери были закрыты и заперты на замок, и он мог поспорить, что Стар был внутри, работал. Он мог прокрасться внутрь и попытаться использовать голосовое принуждение, вынудив Стара безопасно вывести его, а затем приказать ему рассказать все, что он хотел знать. Но в том плане было два недостатка. Первый, охранники придут и откроют по нему огонь, а он не сможет удержать их всех сразу, не опустошая себя. А если он опустошит себя, то не может унести Стара... или спасти Джона и Соло, если они были рядом. Второй, половина населения была неуязвима для принуждения. На Старе это могло и не сработать.

- К тебе приближаются двое мужчин, близко, - объявила Эви.

Отлично.

- Марко, - произнес низкий голос.

Блу прикрепил последний жучок к офисной двери. Он никак не смог бы войти, не раскрыв себя. Он повернулся. Как и было обещано, к нему неслись двое мужчин, оба хмурились.

- Марко. Что ты здесь делаешь?

- Думаю, ты - Марко, - подсказала Эви.

Да. Вероятно. Но Блу не мог произнести ни одного слова парням... у него не было голоса Марко. Это означало, что он должен был воспользоваться планом Б.

Он выпустил небольшое кольцо силы. Не достаточное, чтобы Блу позже стал абсолютно бесполезным, но достаточное, чтобы ослабить его, когда он обезвредил охранников. Эти двое хмыкнули и задергались прежде, чем резко упасть на пол.

Он считал последствия стоящими вознаграждения.

- Мило, - сказала Эви, - но лучше тебе выбраться оттуда прежде, чем они очухаются, и сработает сигнал тревоги.

Блу понесся на большой скорости, но не на самой высокой, на которую был способен, вылетая наружу. Он промчался по газону... никакого сигнала тревоги... он поднялся по железным воротам... никакого сигнала тревоги...

Он вскочил в ожидающую машину и понесся по улице, постоянно глядя в зеркало заднего обзора, чтобы увидеть, следят ли за ним.

- Через сколько ты будешь в лодочном сарае? - спросила Эви.

Он думал, что слышал слова, которые она не произнесла: Через сколько ты будешь в безопасности?

- Уже скучаешь по мне, принцесса? Как мило.

- Блу! Я говорю серьезно.

Как она очаровательно дулась?

Чувак. Для тебя это плохо.

И становилось все хуже.

- Я буду там первым делом с утра, - сказал он немного резче, чем хотел.

- С утра? Скажи, что ты шутишь. - В ее голосе прозвучали рычащие нотки. - У меня нет намерения проводить здесь вечер. Я должна посетить главный офис АИУЧ, чтобы обсудить преследование моего автомобиля и высосать из Агента Гутьерреса информацию.

Фраза «высосать из Агента Гутьерреса» повела его в неправильном направлении, и он с такой силой сжал руль, что погнул металл.

- У Майкла есть другая лодка?

- Да, но если я возьму ее, то оставлю его без средств.

- Я серьезно сомневаюсь относительно этого. У него есть планы В, Г и Д. Бери лодку.

Она вздохнула.

- Ты прав.

- Разве я не всегда прав?

- Ха, ха.

- Так, послушай. Сегодня вечером я должен воскреснуть. Я прокрадусь в твой дом, как только со всем разберусь.

Резкий вдох.

- Так... ты решил порвать с Пеген?

- Да. К полуночи это будет сделано.

Полнейшая тишина.

Черт возьми, ему было жаль, что он не мог прочитать Эви лучше, но когда она хотела, то могла великолепно маскировать свои реакции. И не будучи рядом, он не мог ощутить ее эмоций.

Забавно, но эмпатическая способность, которую он когда-то презирал, теперь была одной из его самых любимых и хорошо используемых.

- Просто, чтобы ты знала, - добавил он, - я не собираюсь с ней спать. - Он не должен был гарантировать это Эви; они не встречались и не давали друг другу обещаний... и, черт побери, они не могли быть вместе.

Однако ничто из этого не останавливало его.

- Я не спрашивала, не так ли? - В ее голосе не было никаких эмоций. - Кроме того, спасть с ней до/после того, как ты разобьешь ей сердце, будет как контрастный душ.

Он сжал челюсти.

- Слушай, до тебя я всегда говорил ей, что собирался делать и с кем. Не почему, просто, что это собиралось произойти. Она не задумывалась, и частично по этой причине я оставался с ней. Если бы не работа, я был бы верным. Я хочу быть верным.

Снова тишина.

Он хотел, чтобы она видела его, реального его, он понял. И он хотел, чтобы она сказала ему, что она думает лучше о нем. Даже при том, что он иногда не будет думать лучше о себе.

- Ты знаешь, на что похоже обольщать кого-то, кто тебе не нравится? - сказал он, стиснув зубы. - Или хуже, кого-то, кого ты презираешь? Ты знаешь, на что похоже слушать их крики удовольствия и жалеть, что ты услышишь их крики боли? Ты знаешь, насколько грязным такое может заставить человека себя чувствовать? Ты знаешь это?

- Нет, - прошептала она.

- Ты знаешь, на что похоже заниматься сексом с кем-то, кого ты знаешь, что должен убить? Или знаешь, как сильно твои действия причинят боль кому-то, о ком ты заботишься?

- Блу...

- Ты действительно думаешь, что я мог бы с ней переспать? - рявкнул он. Он не хотел, чтобы она видела его сейчас. Часть его просто хотела крови.

Другой острый вдох. Затем очень мягко она сказала:

- Нет. Я так не думала. Просто... попытайся закончить к одиннадцати. Я буду ждать тебя.

Буду ждать тебя.

Что она имела в виду?

Он знал, что хотел, чтобы это значило. Потому что так сильно, как он хотел крови, так же сильно он хотел ее. Если бы она позволила ему, он взял бы ее и принял все последствия.

- Я потороплюсь, - сказал он.

В динамике раздались гудки.

***

Блу позвонил Пеген по дороге и сказал ей, что приедет приблизительно через десять минут, чтобы поболтать, как сказала бы Эви, затем повесил трубку, когда она стала быстро задавать ему вопросы.

Двигаясь в сторону мужчины-не-шлюхи, он не собирался разрушить все ее мечты и стремления по телефону.

Кроме того, он ничего не смог бы сказать ей, что заставило бы ее чувствовать себя лучше из-за того, что собиралось произойти.

Он заскочил в явочную квартиру Эви, чтобы взять ноутбук и флешку с информацией из клуба «Счастливый Рог», затем он пошел домой, чтобы взять свой любимый внедорожник и сообщить соседям, что он вернулся в дело.

Наконец-то, момент истины.

Он проверил периметр дома Пеген на наличие любых технических средств наблюдения, не нашел ни одного, и направился к двери. Она открыла до того, как он успел постучать, и твердый кулак вины ударил его. Она была одета в красное платье в обтяжку, которое обнимало ее объемные изгибы, а светлые волосы обрамляли ее идеально накрашенное лицо. Она принарядилась для него.

Она была красива, хорошо сложена и всем, что он когда-то думал, что хотел... но на самом деле это было не так. Оказалось, что ему нравилась определенно стройная, темноволосая девушка с глазами как у лани, и только она.

Прости, Майкл.

Я буду ждать тебя, сказала Эви.

Будь голой, он должен был сказать ей это.

Пеген пригласила его жестом внутрь, и когда он прошел, она сказала:

- Где ты был? Почему не позвонил? Я имею право знать!

Он повернулся к ней лицом, ненавидя себя больше, чем когда-либо. Просто покончи с этим. Нежным тоном, он сказал:

- Мне жаль, Пеген, но это на меня не работает.

Шок отразился за мгновение до того, как нервный смех слетел с ее губ.

- Я знаю, что действую как ведьма прямо сейчас. Я волновалась о тебе, это все. Но ты сейчас здесь, значит, я могу расслабиться. Давай выпьем и обсудим что-нибудь еще.

Ведьма? Эви выстрелила бы ему в лицо и назвала бы его шлюхой. И он всегда презирал, когда она использовала это слово, он отчасти предпочитал такой ответ на это. Принято.

Пеген взяла его за руку и подтолкнула вперед. Он развернулся на пятках и сжал ее руку, удерживая на месте.

- Ты задаешь вопросы, которые имеешь полное право спрашивать, - сказал он, - и если бы я был хорошим человеком, то ответил бы на них. Но я не такой и сожалею об этом. Ты заслуживаешь лучшего, чем я могу тебе дать, и ты заслуживаешь лучшего, чем получаешь.

Бледнея, она освободилась от него, чтобы сжать шелк ее платья.

- Что ты пытаешься сказать?

- Я говорю... мы расходимся, все кончено. Мне очень жаль, - повторил он.

- Ты серьезно, - она выдохнула.

- Да.

- Но... но… есть кто-то еще?

Он дал ей горькую правду.

- Да. - Он был обязан ей во многом, по крайней мере.

Она бросилась на него, схватила его за рубашку и повисла.

- Кто она?

- Это имеет значение?

- Скажи мне. Скажи прямо сейчас. У тебя есть еще кто-то?

- Пеген. Не делай это с собой.

Прошла минута, вторая, и все, что она сделала - тяжело дышала.

- Ты прав. Меня не волнует, кто она. - Ее рука дрожала, когда она закладывала прядь волос за ухо, ее взгляд ни на мгновение не отрывался от него. - Бери ее, или их, выкидывай из своей системы. Я не против. Потом приходи ко мне.

Он разжал ее пальцы от своей футболки и поцеловал костяшки. Так нежно, как вообще мог, и сказал:

- Нет, Пеген. Это наше прощание.

- Но... но… - У нее навернулись слезы на глаза и потекли по щекам. - Блу. Не делай этого. Пожалуйста.

Может, он должен был сделать с ней то, что сделал с Ноэль Тремейн, дать повод порвать с ним. Таким образом, он мог не разбивать ее сердце.

Нет, подумал он дальше. Вина за то, что сделал с Ноэль, по-прежнему преследовала его. Это к лучшему. Честный путь.

Правильный выбор.

Иногда правда может разорвать человека на части кусок за куском, но, по крайней мере, части могут быть соединены вместе, сильнее, чем прежде. С ложью, части сгорают, прежде чем разваливаются, и ничто не может этого исправить.

- Мне очень жаль, я не собираюсь менять решение. И, Пег? Ты должна быть счастлива, что я не буду. Тебе гораздо лучше без меня. Ты хочешь создать семью. Я - нет.

- Мне не нужна семья, - выпалила она. - Кроме того, я даже не хочу. Только не без тебя.

- Не говори так. Не меняй заветные мечты ради меня или любого другого человека.

Она давила.

- Тебе необходимо время, чтобы обдумать все это. Уже поздно, и тебя не было, так что ты, вероятно, устал прямо сейчас. Да. Ты устал, вот и все. Поспи, а мы еще поговорим.

- Нет, - сказал он, качая головой. - Я не собираюсь передумывать.

- Да. Ты передумаешь. Должен.

Он попробовал снова.

- Ты красивая, страстная женщина, и когда-нибудь придет мужчина, для которого ты будешь на первом месте. Но это не я.

- Мне не нужно быть на первом месте. Я просто хочу быть с тобой. Пожалуйста, Блу. Я люблю тебя. Я так тебя люблю.

Он никогда не допускал, что она может на самом деле любить его. Он не остался бы с ней так долго, если бы знал.

- Ты получишь лучшего мужчину, чем я, - сказал он тихо. - В один день, возможно, даже поблагодаришь меня за это. - Затем он вышел из дома, чувствуя себя полным мудаком, потому что только разорвал отношения… и все, что он хотел сделать, это пойти к Эви.

Глава 12

Блу побил рекорд скорости, чтобы добраться до дома Эви, спрятал машину и быстро пробрался к заднему крыльцу, прячась от любопытных глаз ее соседей. Только тогда он постучал в дверь с достаточной силой, чтобы согнуть ее.

Впервые после их знакомства, он был один.

Прошла минута. Вторая. Она не отвечала.

Он постучал сильнее, оставляя отметины. Если она не дома...

Если она передумала…

Он мог взломать ее систему еще раз, но не хотел отказаться от своего преимущества или приумножать проблемы, за которые он до сих пор не заплатил. Она еще не поняла, что независимо от того, какие улучшения она сделала, она никогда не сможет удержать его. Его сила может плавить провода в считанные секунды.

Наконец, она открыла дверь. Его сердце стучало в неконтролируемом ритме. В отличие от Пеген она не была одета так, чтобы ему угодить. Она была одета в майку и шорты, и они ей шли, ее стройное тело было видно идеально. Волосы были распущены. Обалденно. Глаза были непроницаемы, но все в порядке, потому что он чувствовал эмоции пульсирующие от нее.