Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)

Глава 7 Бессмысленная Атака. Договор с Мельхиором

Я опоздал. Враг оказался гораздо коварнее и одарённее меня, и предусмотрел моё вмешательство, иного объяснения случившемуся я не нахожу. Я собирался максимально быстро, мои друзья получив ментальное сообщение моментально подготовились к выходу. И что же вы думаете? Когда мы прибыли к Воровской Гильдии, что располагалась в трущобах на окраине города, то обнаружили, что обветшалое здание защищает купол Магии, причём купол этот был создан кем-то, кто на голову превосходил всю нашу компанию в мастерстве. Алтенион только крякнул, когда увидел этот монумент. Мы бились над тем чтобы пробить купол с пяти утра до десяти, но ничего не вышло. Кто-то постоянно питал его. Мы совершенно выбились из Сил, а за час до полудня, к нам прибыл специальный курьер Ордена с приказом немедленно вернуться в Орден. Нам пришлось поворачивать, остались только Насториан с Алтенионом, да Сёстры Торисон. Проезжая по улицам столицы, я обратил внимание на нервозность её обитателей. Ливень вызванный Крисстасом поутих, в конце-то концов наша Столица могла защищаться от ментальных и магических ударов любой Силы, однако большинство лавок закрылось, количество патрулей утроилось. В воздухе чувствовалось напряжение.

Внутри Ордена было не лучше. Большая часть Инквизиторов отсутствовала, видимо Хабек отправил их на задание, те же что остались нервно вышагивали по плацу периодически выбираясь на крепостную стену и всматривались вдаль.

Хабек встретил меня на пороге кабинета. Император тоже был здесь, чем несказанно удивил меня. Дела Империи кто-то должен решать, но этот кто-то сейчас сидел в моём любимом кресле нервно скрестив руки.

Докладывай, Экзель. — Приказал Хабек.

Я как можно короче рассказал ему о наших попытках проникнуть сквозь барьер. Хабек оставался невозмутимым Зато Аркасан мрачнел на глазах. Когда я описал барьер, Император отвернулся и выругался.

Плохи наши дела, Экзель, — подытожил Хабек. — Значит Он действительно сидит внутри барьера и питает его своей Силой в ожидании удара.

Удар всё-таки состоится? — севшим голосом спросил я.

К несчастью, — прошептал Аркасан. — Замок Мельхиора висит в воздухе в нескольких Милях от берега. Драконы и Виверны Княжества пролетят над нашей столицей ровно в полдень. Они уже в пути.

В полдень?! Тёмные Князья согласились на это безумие?

Не все, — Хабек хмыкнул и открыл шкафчик доставая запотевшую бутыль. — Астарот и Рассамир оказались умнее чем мы предполагали и сказали Богам, что их время ещё не настало. Это — мудрый поступок. Армия Астарота может сдержать любое вторжение до прибытия подкрепления, которое мы обязаны будем обеспечить. Удивляюсь я тому, что Сатурн до сих пор не напал. Сейчас для этого самый подходящий момент.

Сатурн Ардаэль Ниистар привалился к стене и тяжело задышал. Проклятый Мальчишка! Пять Часов Сатурн сдерживал удар по отвращающему куполу, хорошо хоть Информатор вовремя известил его о том, что задумал Сыночек бога. Сатурн схватился за сердце, рана нанесённая паскудной эльфийкой не только нестерпимо болела, но ещё и наносила вред — высасывала магические резервы Бога Разрушения.

Мучаешься, Сатурн? — ехидно спросил «Золотой Лорд» незримо присутствующий в комнате.

Повелитель… Сколько ещё мне ждать? Мои миньоны жаждут напасть на Астах и вкусить крови его Жителей, а вместо этого я торчу здесь в ожидании удара.

Наберись терпения, Сатурн. Меня не интересует этот мир. Он — не более чем очередная игрушка в наших руках. Меня больше всего интересует дитя рождённое от тебя.

Ублюдок! — рявкнул Сатурн. — Он был в моих руках, но ты помог ему!!!

Да, Сатурн, — засмеялся голос, — я помог ему. Экзелю ещё предстоит учиться и учиться. Молод он для того, чтобы вступить на землю сиятельного Зарланда. Тебе нужно лишь стимулировать и направлять рост его Силы. Ты понял меня?

Да, повелитель, — склонился Сатурн, постепенно погружаясь в сон. — Проклятая эльфийка, — успел прошептать он.

Император и Хабек меня шокировали. С одной стороны, «Божественный Совет» нападал на Крисстаса исключительно по своей инициативе, однако Гнев могущественного Мельхиора мог обрушиться на голову жителей Империи. К тому же никто из нас, ну, за исключением мудрого Лидера Конклава никогда не видел Драконов, не считая Мифического Дракона Корнелии. Император всерьёз волновался, как жители Империи воспримут появление огромной армады над городом.

Мы все вышли на морскую площадь и отправились в порт, к Маяку Феодор, самому высокому маяку-наблюдателю в Империи. Вообще-то некогда он задумывался как Башня, настолько высокие маяки редко встречались где-либо, но в последствии он всё же стал Маяком Феодором. Сидя в кресле рядом с лампадой мы напряжённо вглядывались в небеса. Замок Крисстаса парил в воздухе милях в пятидесяти от берега. Даже отсюда можно было увидеть летающий остров на котором стоял Замок. Маги из группы поддержки уже закрыли наш маяк несколькими слоями защиты, на случай, если что-то пойдёт не так. Император всматривался в сторону Моря, а я в небо над горизонтом. Драконы должны были прибыть с юга.

В напряжённом ожидании прошло не менее получаса, пока наконец в городе не ударили в набат.

Началось, — прошептал Аркасан и прикрыл глаза.

Матерь всех Богов… — с трудом выдохнул я. — Как же они прекрасны.

Драконы эпохи Возрождения, — со странной смесью иронии и гордости произнёс Лидер Конклава. — Самые могущественные существа в истории Вселенной, из тех, что рождаются как Смертные. Мудрые потомки Пятёрки Великих Драконов — Эдрагоны.

Помните, я кратко описал вам мифического Дракона Корнелии Д'Стар? Так вот, он у меня не вызвал никакого восхищения, потому что на фоне Этих Драконов смотрелся блекло.

Потомки пятёрки Драконов прибывших из иной вселенной. Первыми летели Драконы огня. Красная чешуя блестела в свете солнца, по ней периодически пробегали Огненные Блики. Отличительной чертой красных Драконов было более массивное тело с огромным количеством нагрудных пластин усеянных Шипами. Часть позвоночника превращалась в огромный рог, который благодаря своим размерам вполне был способен защитить голову Дракона от повреждений. Огромные перепончатые крылья плавно поднимались и опускались поддерживая красных на лету. Их было много, уж точно не менее двух сотен, а если учесть, что каждый из них размерами превосходил улицу, то вы можете себе представить какое уважение была способна вызвать такая Армия.

Следом летели Драконы воды, чья небесно голубая чешуя блестела ещё ярче чем у красных. Они были более похожи на тех, кого описывали как Драконов, большие, крылатые таинственные, с необыкновенно мудрыми глазами. Я видел каждую их чёрточку, ничто не ускользало от моего взгляда. Самым разительным отличаем Синих были — крылья. Это единственные Драконы у которых были огромные пернатые крылья с лазурными перьями. Белые Драконы впечатлили меня тем, что вокруг них всегда клубилась аура создававшая своеобразную шапку Снега. Коричневые, или же просто Бронзовые Драконы были самыми мелкими, но у них прямо из пасти росли огромные, то ли бивни, то ли клыки. Они летели один за одним, некоторые были ещё молоды, я понял это, когда они сломали строй и заложили крутой вираж, чтобы покрасоваться перед сражёнными их великолепием людей.

Я перевёл дух и посмотрел в сторону Императора. Он не восторгался зрелищем, более того, с каждым новым прибывшим Драконом, он мрачнел на глазах, а затем, когда прибыли Чёрные Драконы, он схватился за меч.

Да как у них наглости хватило?! — Император дёрнул Хабека за плечо. — Какого дьявола здесь делает Рендалл?

Сын Перастолиана? — Лидер Конклава внимательно посмотрел на пятёрку чёрных Драконов. На самом крупном из них, четырёх крылом Бахамуте стоял сжимая поводья в руках юноша от силы на год или на два старше меня. Он на ходу застёгивал шлем, потом он прочёл заклинание, которое активировало чёрные доспехи выкованные подгорными Мастерами Дарагонстара, одного из народов Княжества.

Я не давал разрешения входить в наши пределы детям Князей! — разъярился Аркасан. — Если эти самоубийцы хотят отдать свои жизни, я не буду им мешать, но появление Князя я могу расценивать как объявление Войны! Прикажи ему поворачивать назад. Немедленно!

Поздно, Фредерик. Уже слишком поздно. Смотри! — Хабек указал рукой в сторону Замка. Началось.

Драконы летели нескончаемым потоком, казалось, протяни руку и сможешь дотронуться. Не долетев всего нескольких миль, они рассредоточились облетая Замок со всех сторон, окружая его. Некоторое время они просто парили в поднебесье, я ждал, когда же они начнут. Глупец, как я мог надеяться увидеть нечто прекрасное. Война несёт лишь горе и страдание. Великие Воины помешанные на военном искусстве могут сколько угодно обожествлять Войну, но в один прекрасный день к ним приходит осознание того, что Война — это Зло, смерть, кровь, боль близких и родных людей.

Первыми удар нанесли Огненные Драконы. Первая атака представляла собой плевок той стихией, которой владел Дракон. В сторону Замка полетели бесчисленные сгустки Пламени, Воды, Воздуха и Плазмы (Драконы Земли находясь в воздухе атаковали плазмой). Я словно зачарованный наблюдал за тем, как сгустки магии летят в сторону Замка. Первый удар провалился, вокруг Замка вспыхнуло Силовое поле, однако Драконы нанесли следующий удар, затем ещё и ещё. Только третья атака увенчалась успехом. Пламя и воздух врезались в кладку разнося её, взрывая стрельчатые окна, разнося стёкла, оплавляя ворота. Пятёрка Чёрных Драконов вырвалась вперёд и на мощённую булыжником дорогу ведущую к замку спикировал сам Рендалл. На ходу выхватив меч он понёсся к воротам, которые начали медленно распахиваться.

Проклятье! — выругался Хабек. — Никакого опыта. Его же убьют!

Смотрите, — прошептал я.

Рендалл увидел кого-то во тьме прохода и выхватил меч. Но он успел только взмахнуть им. Полыхнуло синим, и в тело Княжича ударила молния, а следом, ему в грудь вонзилась рука странного создания с голубоватой кожей. Острые как бритва когти вспороли доспех нанизав юношу словно на шампур. Я увидел тень Тайрины, и понял, что Княжич мёртв. А Демон оскалился и стряхнув Княжича с когтей отправил его в море.

Не может быть! — Аркасан побелел. — Что случилось с Лайлом? Когда он прошёл трансформацию?

Это Лайл?! — не поверил я.

Смотрите, смотрите! — крикнул Хабек указывая вдаль.

Врата за Лайлом закрылись, и Крисстас нанёс первый контрудар. Шпили многочисленных Башен один за другим начали вспыхивать, и к центральной башне потекли энергетические потоки разных цветов. Они собрались в огромную энергетическую сферу, Драконы забеспокоились, и приготовились разлететься в стороны, но не успели.

Сфера разделилась на сотни маленьких сфер, которые роем бросились на Драконов.

О господи! — я отвернулся борясь с подступающими к горлу спазмами. Те Драконы, которые не успели увернуться на моих глазах взрывались ошмётками плоти. Не спасала их ни хвалёная защита, ни природный иммунитет.

Не верю глазам своим, — прошептал Хабек. — Значит не врал… Действительно способен остановить армию.

А между тем, Мельхиор продолжал свою атаку. Теперь шпили засветились и в Драконов ударили многочисленные лучи. Я старался не смотреть, но не мог. Каждый дракон подвергся разному воздействию. Огненные Драконы один за другим превращались в дым, водные в клубы водяного пара, воздушные в туман, а бронзовые падали в море превращаясь в каменные скульптуры.

Мельхиор был не просто жесток, он был беспощаден, страшен, отвратителен. Драконы не имели права отступить, один за другим они продолжали обстреливать Замок, и гибли ещё более мучительно чем предыдущие. Меня начала колотить мелкая дрожь.

Князь Тишины был прав, — по щекам Лидера Конклава бежали слёзы. — Нужно остановить эту Бойню. Я срочно созову «Божественный Совет». Нам нужно найти другой способ одолеть врага.

Отступайте немедленно!!! — крикнул я. Было невозможно смотреть на то, что происходит с Великой Расой Властителей.

Не знаю, какое чудо помогло мне, но внезапно, Драконы развернулись и полетели обратно, в сторону столицы. Мельхиор не стал их преследовать, но шпили засияли ярче обычного. В небеса ударили молнии, следом пространство исказилось, всё вокруг окутывала мгла. Во мгле проступило лицо Мельхиора. Он издевательски улыбнулся.

Вот значит как? Вы готовы отдать жизнь Эдрагонов, но не хотите подарить мне преступников. Что ж, пусть гнев мой падёт на тех, кто осмелился идти против меня. Тёмное Княжество первым заплатит мне.

Лицо Мельхиора исчезло, но я почувствовал, что в воздухе витает привкус опасности. Хабек вскочил на ноги и приказал: — Экзель, за мной. Немедленно!

Извинившись перед Императором я развернулся, так как был вынужден последовать за Лидером. Хабек не стал меня дожидаться, просто схватил за шкирку и зажал в руке некий амулет.

Блин, как я ненавижу перемещаться посредством Артефактов. Мы очутились сразу же в его Кабинете. Хабек не теряя ни секунды подбежал к бару и открыл его. Сначала, каюсь, мне стало смешно. Показалось, что он в очередной раз хочет напиться, однако я недооценил нашего Лидера. Хабек дёрнул какой-то рычаг и задняя стенка отодвинулась в сторону, явив моему взору небольшое овальное зеркало обрамлённое бронзой. Что-то прошептав, Хабек ударил пальцами по мути стекла, и оно тут же пошло рябью.

Лидер Конклава, Хабек Андерсен Тёмным Князьям. Предупреждаю, опасная ситуация. Немедленно выйти на связь. Под угрозой Гедеон-Арэхо и весь Белиархат. Повторяю, немедленно выйти на связь!

Лидер Хабек, с кем вы пытаетесь связаться? — осторожно спросил я, пока мы ожидали ответа.

С Князьями. Надеюсь, что это будет Астарот или Рассамир. С другими будет трудно.

Зеркало снова пошло рябью, сквозь муть стекла проступили смазанные до неузнаваемости черты лица.

Князь Рассамир слушает, Лидер Конклава. Что случилось? — голос говорившего был искажён.

Атака полностью провалилась, Князь. Большая часть Драконов либо ранена, либо же уничтожена. Потери просто невероятны. Уцелевшие Драконы отступают за Халкрист. Его Величество недоволен тем, что вы рискнули отпустить Княжича Рендалла в Империю.

Лидер Хабек, мы приносим свои извинения, — незнакомец прикрыл глаза. Рендалл сбежал из-под опеки отца и самовольно отправился в Империю. Его отец хочет казнить сына за ослушание. Возможно ли попросить вас на некоторое время приютить нашего юного друга?

Мы с Хабеком переглянулись, после чего Лидер Конклава снова устало вздохнул.

Мне жаль, Рассамир. Мельхиор и его слуги не пощадили юношу. Рендалл погиб у меня на глазах, около часа тому назад.

Погиб?! — воскликнул Князь. Было непонятно, гневается он, или просто не может поверить.

Я могу только скорбеть об этом, Князь, но сейчас даже Это не имеет значения. Гнев Мельхиора с минуты на минуту может обрушиться на столицу Княжества. Я — Лидер Конклава Ордена Инквизиции Хабек Андерсен дарую Княжествам Тьмы разрешение на безвозмездное использование защитной Магии любого уровня в борьбе с угрозой. Вы поняли меня?

Всё настолько серьёзно, Хабек? — осведомился Рассамир. Я ощутил внутреннее смятение Князя Тьмы.

Ты не можешь себе представить насколько, Рас. Немедленно защищайте вашу столицу!

Зеркало снова потемнело, теперь в нём отражался только Лидер Конклава. Он посмотрел на меня жестом предлагая сесть в кресло. Я послушался его, и терпеливо подождал, пока Хабек присядет и переведёт дух. За эти дни на нас свалилось огромное количество неприятностей, они были способны сломить даже самых крепких духом правителей и дипломатов. Аркасан, уж на что сильный человек, даром что демон, так и тот в депрессии. Хабек не сдавался, но и он уже устал решать проблемы, которые сыпались на нас с регулярной частотой (пардон, я повторяюсь).

Ну и что мы будем делать, Лидер Хабек? — спросил я после продолжительного молчания.

Если честно, я не знаю, Экзель. У нас есть только два варианта. Первый, мы объединяем наши Силы и наносим удар Клинком Равновесия, от этой атаки не спасёт даже Сила Князя Тишины, однако мир останется на долгое время без поддержки Инквизиторов, понадобится вся их Сила без остатка. Я скорее позволю Богам проклясть меня, чем разрешу подобное.

А второй вариант? — прекрасно зная, что он ответит, уточнил я. Хабек плотно сжал губы.

Мы должны исполнить волю Мельхиора, но это тоже невозможно.

Почему? Неужели интересы Ордена настолько важны для вас?

Дело не только в интересах ордена, Экзель. Каждый из нас давал клятву Сартогу, а нарушать такие клятвы — нельзя! Ни один Инквизитор не сможет пойти против своего Божества, даже если ставки в игре настолько высоки. Более того, наш долг велит нам карать любого, кто смеет идти против закона. Я не найду самоубийцу, который согласиться нарушить клятву.

А что, если это буду я, Лидер Хабек?

В каком смысле? Ты что, собираешься помочь исполнить волю Мельхиора?

Хабек смотрел на меня очень и очень внимательно, и я прекрасно понимал, что от моего ответа зависит многое. В голове всё время вертелись слова Князя Тишины. Он готов отдать жизнь сотни своих Адептов и Апостолов, и они тоже готовы отдать свои жизни. Но готов ли я принять такое решение. На территории Астаха я — Воля Князя, и моё слово — Его Слово. Мне достаточно сказать, что я согласен исполнить волю Мельхиора, и все, даже тот в чьём Ордене я нахожусь, будут вынуждены подчиниться. Я — Верховный Апостол Князя Тишины, но я всё ещё не понимал, почему Князь так благоволит мне.

Я не знал, могу ли я дать положительный ответ, но знал я и то, что на отрицательный ответ не имею права. На моё счастье, нас прервали. В кабинет влетел совершенно ошалевший Нильсен.

Прошу простить моё вторжение, Лидер Хабек. Важнейшие новости от Инквизитора Алтениона, — Нильсен поклонился, заметив, как гневно сверкнули глаза Хабека.

Докладывай! — приказал он.

Экзель, сообщение адресовано в основном тебе. Барьер вокруг Воровской Гильдии ослаб. Такое ощущение, что наш враг слабеет. По нашим подсчётам, он падёт дня через три, тогда можно будет войти внутрь и взять этого подонка Ренганра.

Проклятье! — Лидер Хабек ударил кулаком по столу. — Это могло бы дать нам шанс, но за три дня, Мельхиор сотрёт в порошок Княжество и всю Империю. Я впервые в жизни вижу такую невероятную мощь. Подумать только, мы более ста лет привечали потенциального «Разрушителя»!

Лидер Хабек, у меня есть предложение.

Хабек повернулся ко мне и его глаза алчно блеснули.

Какое предложение, Экзель?

Нам нужно остановить это безумие. Мельхиор сошёл с ума, но он на удивление последователен. Он мог разрушить Империю ночью, и убийца его дочери умер бы вместе с нами. У него наверняка есть причина, по которой он хочет заполучить его в свои руки и не может этого сделать.

Так что же ты предлагаешь, Инквизитор Экзель?

Мне нужно поговорить с ним. Боюсь я единственный человек (человек ли), которого он хотя бы выслушает.

Замечательно. — Хабек улыбнулся змеиной улыбкой. — Я даже не стану отговаривать тебя от этого безумия, Экзель. Просто спрошу тебя, как ты планируешь попасть в замок? Используешь Пегаса Императора, обратишься к силам древних, или используешь прах погибших Драконов? Ты же видел, что случилось с Драконами. Мельхиор наверняка закроет всю территорию замка куполом, который не подпустить никого ближе чем на сто метров.

С этим было сложнее. Хабек прав, к замку Мельхиора не подлетишь, хрен переместишься, и уж тем более не высадишься используя магических животных. Разве что…

Я использую Дракона Корнелии. Мне придётся остановить Мельхиора, даже если придётся с ним сразиться. Пока ещё, у нас есть шанс на переговоры.

До сих пор не понимаю, за что я терплю тебя, Экзель. — Хабек махнул рукой в знак согласия. — Ладно, идите отсюда и действуйте по обстановке. Раздобудешь Дракона Д'Стар, так и быть, закрою глаза на всё, чтобы ты там не придумал. Однако не вздумай согласиться с его требованиями. Мы не можем убить «Видящих».

Пойдём, Нильсен, — я цапнул друга за руку и мы вышли за дверь.

Столица Княжества Белиархат пылала со всех четырёх концов, но жителям города ещё повезло. Лидер Конклава вовремя предупредил Князя Рассамира и тот немедленно отдал приказ об эвакуации города. Жители попрятались в Храмах Тёмного Повелителя и Госпожи, так что, основной удар Мельхиора в основном пришёлся на город. Но это было по настоящему ужасно. Спустя час после предупреждения, на город обрушились сферы ядовитого пламени. Они врезались в дома, которые вспыхивали огнём, дым от которого был ядовит. Немало разложившихся тел в тот день остались на улицах города. Князьям дали понять, что нельзя идти против Великих Магов. Был созван очередной совет Великих Князей, на котором разгневанный и убитый горем Перастолиан едва не предложил объявить Империи войну. Однако даже Рамиссар, брат Рассамира, известный своей вспыльчивостью и нетерпимостью был вынужден смирить гнев собрата. Все они прекрасно понимали, что Сатурн Ардаэль Ниистар только и ждёт момента, чтобы нанести очередной удар, который может оказаться последним. После Совета, на котором было решено призвать к ответу Князя Тишины, Князья Тьмы разошлись, и только Астарот с Рассамиром задержались переброситься парой слов.

Я не думал, что Рендалл сбежит. Это большая трагедия. Ты так не думаешь, Рассамир? — осторожно спросил Астарот залихватски закручивая усы.

Больше чем трагедия. Рендалл должен мог стать Заклинателем Тьмы. Перастолиан может сойти с ума с горя. Ты ведь слышал его речи?

Да. Будь проклят Сатурн и его повелитель! Такое изощрённое коварство. Я до сих пор не могу поверить.

А что насчёт Его сына? Ты не думаешь, что он представляет для нас угрозу?

Возможно, Рассамир. Три дня назад ему исполнилось восемнадцать лет. По меркам людей, он уже совершеннолетний, но мы прекрасно понимаем, что такие как мы взрослеем позже. Он опасен, в том нет сомнений, но Тайрина Танатос дала понять, что Экзель Джемал находится под её защитой. Я наблюдаю за ним уже давно, но пока что, он верно служит идеалам Ордена.

Ты прекрасно знаешь, что из себя представляет Орден, Астарот. Если он уверует в Орден, он станет беспощадным.

Он не уверует в Орден, Рассамир. Я видел этого мальчика, и я умею слушать. Он может стать кем угодно, но он никогда не сможет смириться с долей простого Инквизитора. Скорее уж он переменить мир и Орден под себя.

Понятно. В таких вопросах ты более опытен, Астарот. Тогда я спрошу кое-что другое. Что мы будем делать с Мельхиором?

Подождём, Рассамир. Подождём. Мне кажется, что наш старый ученик не стоит на месте.

Рассамир пожал плечами и извинившись покинул Астарота, а я, в очередной раз покидая место событий услышал его тихий шёпот: — Ты ещё не сделал свой выбор, Экзель Джемал. Ты всё ещё сомневаешься, возможно только это и хранит твою душу от тлена Хаоса.

К моему удивлению Корнелия согласилась одолжить мне своего Дракона. В буря устроенная Мельхиором уже дошла до Нервендана, так что, моя сестрёнка вполне могла позволить себе отдать Дракона под предлогом установления мира в Нервендане. К Восьми Вечера Дракон прибыл. Корнелия так и не смогла прилететь, но к шее Дракона (я сам долго смеялся) была прикреплена записка, в которой говорилось о том, что Дракона зовут Хиалл, и что он будет слушаться меня как родную маму. Корнелия просила только об одном, чтобы её питомец не пострадал.

Лидер Конклава отпускал меня нехотя, он уже успел пожалеть о словах сказанных впопыхах. Я получил подробные наставления о том, что мне следует делать, а чего нет. Император умолял меня любой ценой вернуть Лайла, таким образом у меня был как минимум один благовидный предлог для отъезда. Хорошо хоть моя матушка в этот день находилась в Кселонте. Морской флот обнаружил присутствие Демоников, которые хотели пройти в порт Имелхарона огибая «Корону».

Друзья вышедшие проводить меня даже не прощались. Они настолько верили в мою непобедимость, что мне порой становилось страшно. Хиалл оказался послушным Драконом. Он был гораздо меньше своих собратьев, но как и у всех мифических Драконов, у него были две головы соединённые одним Рогом, более гибкое тело, и аж четыре крыла, причём, как оказалось позже, вторая пара крыльев использовалась крайне редко. Наездники из меня был хреновый, как мне показалось. В конце концов, меня не учили летать на Драконах, но Корнелия предусмотрела всё. На спине дракона, рядом с основанием двух шей было пристроено небольшое седло привязанное шёлковыми шнурами. В письме говорилось, что они нужны для того, чтобы не вывалиться из седла в момент полёта.

Я устроился в седле, поудобнее перехватил поводья и обратился к Дракону.

Здравствуй Хиалл. Ну что, ты сможешь доставить меня к замку моего бывшего наставника?

Там царит Великое Зло, юный Инквизитор, — речь Дракона была услышана только мной. Его голос был подобен шёпоту ветра. — Я в твоём распоряжении, но даже ради миледи я не буду подставляться под Его удар.

Всё будет хорошо, Хиалл. Я сумею прикрыть нас обоих. Надеюсь, — подумав добавил я.

Дракон плавно взмахнул крыльями и разбежавшись (всё происходило на поле в километре от Столицы) взмыл в воздух, беря направление на Море. Мы долетели быстрее чем за десять минут. Замок улетел ещё на несколько миль от берега, но покидать пределы Империи не спешил. Дракон почувствовал дыхание магии задолго до меня, поэтому увернулся от молнии ударившей с одного из шпилей. Мы сделали два полных круга вокруг Замка. Трижды нас обстреливала защита Мельхиора, а он если и знал, что это я лечу к нему, не подавал виду. Наконец до меня дошло, что Великий Маг может и не знать, что это я. Массивные шеи Дракона скрывали меня от какого-либо обзора. Я приказал, точнее попросил Хиалла лететь ровнее и выпрямившись в седле применил лёгкое заклинание воспарив над Драконом.

Квентиарос «Поколения» Мельхиор Аэллон, я пришёл поговорить с тобой. Впусти меня. Я один и не несу зла!

Шпили ярко засияли, но в меня не ударила молния, нет, просто в воздухе возникло лицо Мельхиора.

Проходи. Войдёшь в куб телепортации и окажешься рядом со мной.

Хиалл полетел в сторону замка и плавно приземлился возле главных ворот. Я велел ждать меня и вошёл в замок, благо ворота открылись, позволяя мне войти внутрь.

Замок производил на меня гнетущие впечатление. Едва лишь я вошёл, как ворота за мной с лязгом захлопнулись. Несколько мгновений мне пришлось провести в кромешной тьме, даже моё зрение не помогало, а затем один за другим начали светиться кристаллы магии (ни один уважающий себя маг не будет освещать своё обиталище примитивными факелами). Я стоял в самом начале длинного коридора, по обеим сторонам которого стояли каменные статуи, железные доспехи и прочие стражи, надёжно защищавшие проходы в различные покои замка. Чистым был путь ведущий вперёд, мне ничего не оставалось, кроме как идти туда. Коридор заканчивался тупиком, но пока я шёл, мне пришлось насмотреться картин и гобеленов повествующих о делах Мельхиора, и не только его. Похоже Князь Тишины о многом и не догадывался. Судя по картинам, мой бывший наставник одолел Проклятых Богов, равных по Силе «Вершителям», но тогда я об этом не знал, только догадывался. Я имел неосторожность наступить на плиту перемещения, которая ярко вспыхнув, моментально бросила меня вперёд… к подножию трона Мельхиора.

Теперь я находился в тронном зале, но это был самый мрачный тронный зал из всех виденных мною когда-либо. Всё, от полов выложенных плиткой, до потолков, было выложено из чёрного камня. Даже кристаллы магии дававшие свет были либо серыми, либо мутного цвета, что, впрочем не мешало им исполнять свои обязанности. На высоком, рассчитанном как минимум на Демона, троне сидел Мельхиор. В руках он сжимал свой посох, фиолетовый кристалл которого мрачно вспыхивал. Между мной и Мельхиором лежал открытый гроб, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто в нём лежит. На коленях перед Мельхиором стоял Лайл. Точнее нечто некогда бывшее Лайлом. Я узнал красные Доспехи с гербом нашего Ордена, но и только. Лайл изменился до неузнаваемости, и, похоже он даже не сознавал, кто он, и где находится. Его кожа приобрела голубоватый оттенок, глаза изменились, стали более раскосыми, со змеиными зрачками. На руках отрасли огромные серповидные когти, которые, впрочем, могли менять свою форму. Из-за рта торчали клыки. Я нахмурился. Похоже Мельхиора ничуть не волновала перемена произошедшая с его учеником. Сам наставник тоже изменился, он словно бы постарел, лицо выглядело совершено осунувшимся, и только глаза блестевшие лихорадочным блеском выдавали в нём человека которого я знал.

Добро пожаловать в мой замок, Экзель Джемал. Ты попросил моей аудиенции, и я оказал тебе высокую честь. Говори, что привело тебя в мой замок, или же уходи отсюда.

Я благодарен Великому Магу из «Поколения», — я презрительно скривился, — за оказанную мне честь. Нам действительно есть о чём поговорить, Мельхиор Аэллон.

Побольше уважения, мальчик, — предостерёг меня Великий. — Не забывай, я твой учитель.

Что ж, неплохое начало для словесной дуэли. Мне нужно было вывести его из равновесия, но не доводить его до наивысшей точки кипения.

Прошу прощёния, Мельхиор, но вы не мой учитель. Моим учителем был почтенный Крисстас Аэллон. К несчастью, он погиб вчера, в результате несчастного случая.

В результате несчастного случая? — с вежливым, пока ещё вежливым, интересом спросил он.

Да. Моего наставника поразило безумие. Он был Великим Человеком, но смерть дочери от руки нашего врага повредило его разум, и он погиб. Благодарение Богам, моей близкой подруге Айлен не пришлось этого увидеть.

Я ожидал, что после этих слов, мой наставник сорвётся, однако, вместо него на меня бросился Лайл. Из его глотки вырвался рёв и он совершил головокружительные прыжок, занося свои когти над моей головой. Заклинание разрушение сработало само по себе. Аркасан предупредил меня, что в своём Демоническом облике Лайл почти невосприимчив к магии, так что, я мог не бояться ранить его, во всяком случае сильно. Заклинание сработало не совсем так как мне хотелось бы, Лайл взвыл, Золотой полумесяц разорвал его ногу в клочья, перерезав все сухожилия. Мой друг катался по полу, и мне пришлось прочитать заклинание Сна для того, чтобы его успокоить.

Блестяще, Экзель! — Мельхиор позволил себе поаплодировать мне. — Вижу, что ты усвоил некоторые уроки. Мне ведомы твои планы, не рассчитывай на то, что твоя дерзость меня заденет. Я просто предупреждаю тебя, ещё одно неуважительное замечание в адрес меня или моей Айлен, и на Империю обрушиться волна Смерти.

Как жаль, Мельхиор. Я пришёл сюда предложить кое-что, наиболее приемлемый для нас вариант.

Для вас, Инквизитор? — улыбка сползла с его лица. — Для вас больше нет вариантов, предатели! Я не могу поверить, что вы осмелились бросить в бой армию Драконов, особенно сейчас, когда в нашем мире живёт Сатурн!

Вот именно, Сатурн! — рявкнул я в ответ. — Вы требуете от нас выполнения своих требований, а сами даже не желаете нас выслушать. Вы хотя бы в курсе, что телом Ренганр пойман в тента Сатурна?

Что-что? Так это ОН убил мою… Ты уверен в своих словах, Экзель Джемал?

Почти на все сто процентов. Всё здание Воровской Гильдии закрыто хитрым куполом, плюс наблюдения Алтениона и Насториана. Мы пытались пробить этот чёртов купол, но не слишком-то преуспели.

Мельхиор велел мне молчать и начал что-то прикидывать в уме. С ним порой случалось нечто подобное. Он закрывал глаза и начинал анализировать всё происходящее. Беззвучно шевеля губами, он что-то обсуждал сам с собой, с каждым словом его лицо приобретало всё более мрачное выражение. Наконец он очнулся, под его пристальным взглядом мне захотелось съёжиться и спрятаться куда-нибудь.

Теперь я понимаю. Я так надеялся, что мою маленькую Айлен можно вернуть, но теперь надежды нет.

О чём вы, Мельхиор? Разве был шанс вернуть Айлен?

Да, был, — буднично согласился Квентиарос. — Я был готов пойти на самые страшные жертвы, я мог обратиться к Богам Некромантии, однако, для этого нужно было изъять душу Айлен и сохранить её. Но душа моей дочери раздроблена. Айлен отдала часть своей души сражаясь с врагом. Если бы это был Ренганр, тогда, убив его, я сумел бы использовать его смерть и вернуть часть души, но если она отдала слезу эльфа в битве с Ним… Шанса больше нет.

Но почему же вы сразу не сказали об этом нам? Я согласен, Некромантия запретная наука, но, возможно…

Невозможно, Экзель! Ваша дерьмовая Инквизиция вцепилась в то, что этот подонок «Видящий», но это только половина беды. Обряд, который я хотел провести нанёс бы такой удар по барьеру, что он лопнул словно мыльный пузырь.

Понятно. Видимо, кое-кто сверху считал также. Уж если они хотели свергнуть вас используя Драконов, то обряд Возвращения они не позволили бы.

Они! — Мельхиор деланно всплеснул руками. — Что мне до этих ничтожных Богов?! Экзель, ты ведь видел мою Силу. Ты знаешь, на что я способен. Подумай, если бы вы принесли в жертву этого «Видящего», а затем позволили провести обряд, Айлен была бы жива, и я снова защищал бы столицу.

Мы не смогли бы принести в жертву этого Ренганра ни в одном из вариантов, и теперь вы это прекрасно понимаете. Я пришёл просить вас о помощи, если уж совсем на чистоту говорить.

Понимаю. Что ещё натворил этот подонок?

Мельхиор не любил, когда его прерывали, но почему-то он сделал для меня исключение и смирил свой гнев.

Мы должны любой ценой поймать Ренганра и разобраться с ним. Однако купол Магии может пробить только очень могущественный маг. Мы с ребятами готовы проникнуть в здание, но для этого вы должны пробить барьер, в противном случае это будет невозможно. В некоторые часы барьер слабеет.

Само собой! — Горько фыркнул Квентиарос. — Моя дочь ранила врага своей душой.

Значит, у нас есть шанс его победить. Если вы поможете нам, возможно, я смогу предоставить вам Ренганра.

Мельхиор рассмеялся злым, полным горечи смехом, и снова посмотрел на меня. Теперь в его глазах я прочёл лёгкое ехидство, совершенно нелепое в данной ситуации.

Нет, Экзель. С этого момента, я не буду помогать никому из Ордена Инквизиции безвозмездно. Особенно тебе.

Особенно мне? Почему, позвольте полюбопытствовать?

Ты всё ещё не знаешь? Или просто прикидываешься, что не знаешь? Какое лицемерие, Экзель Джемал. Все эти годы ты сталкивался с упоминаниями Его имени рядом с твоим именем. Ты сражался с Тираном, получал предостережение Шанфарада, пережил нападение Демоников, и даже гнев могущественного Конклава. Неужели ты до сих пор не понял, что ты тоже Ардаэль, а Сатурн твой отец?

Что я мог ему ответить? Я мог сказать, что я боялся это признать. Легко врать самому себе, прикрываясь тем, что мне неизвестна истина, потому что это неизвестно другим. Но ведь все они, все, от моей матери до его величества прекрасно знали, кто я такой. И я прекрасно знал, что они знают, но продолжал играть свою роль. Но Мельхиор только что разрушил последнюю иллюзию, которая закрывала меня от мира, и в этот момент мне стали понятны все недомолвки Джерома, печальные виноватые глаза Литы, гнев Керина, который солгал мне трижды. И даже глаза моей матери, измученные, печальные, с выражением загнанного в угол зверя в них, наконец-таки обрели для меня свой истинный смысл. Я возненавидел Мельхиора, возненавидел так сильно, что мне самому стало страшно. Он странным образом дёрнулся и рухнул мне под ноги намертво схваченный тентами Хенона, моего деда, старшего Бога создателя нашей вселенной.

Да, разорви тебя Боги, я прекрасно знал, кто мой отец, урод рождённый «Поколением». Я так надеялся, что в моём присутствии не будет упоминаться это дьявольское имя. Я не Разрушитель, верите вы в это, или нет! Я хочу идти своей дорогой. Но почему-то на моём пути постоянно встают такие подонки как ты.

Ты льстишь себе, мальчик, — прошипел Мельхиор пытаясь разорвать путы. — Ты с каждым днём всё больше и больше становишься похож на своего отца

Замолчи!!! — я не отказал себе в удовольствии пропустить сквозь тело Мельхиора несколько вольт. — Вы всё время говорили мне о пользе, о великом деле, а вчера обвинили меня в предательстве! Но вспомни, Мельхиор, ты ведь лжец! Когда ты читал мне свои лекции, в них не говорилось о десятках вселенных, которые ты обратил в руины! Ты не говорил о сотнях планет, которые пали под ударами Демонов и твоих тварей! Так почему же ты считаешь себя лучше моего Отца? Лишь потому что ты защищал мой город?

Жалкий мальчишка, — прошептал Маг. — Ты ничего про меня не знаешь. Ничего. Чтобы тебе не показал твой дрянной Князь.

Да пошёл ты, — путы исчезли также внезапно, как и появились. Я развернулся и направился к камню перемещения, остановившись лишь для того, чтобы взять на руки Лайла. — Не хочешь мне помогать, Великий Звёздный Мельхиор, ну и чёрт с тобой. Подыхай в своей проклятой крепости. Я возвращаюсь в столицу и попытаюсь прорвать барьер сам.

Постой, Экзель Ардаэль. Пока ещё просто Ардаэль. Не Ниистар. — Мельхиор протянул руку в знак мира. — Я не отказался тебе помочь, просто, я не буду помогать тебе безвозмездно. Я готов помочь вам взорвать барьер, и даже схватить Его, но только если ты пообещаешь мне кое-что.

Я вопросительно изогнул бровь и посмотрел в глаза своего Врага-Друга.

Ты приведёшь Ренганра на суд и казнишь его. Я хочу, чтобы Лидер Конклава увидел его смерть своими глазами. Если в теле Ренганра действительно находится Сатурн, то никто кроме тебя не сможет его изгнать. На «Острове Гнева» он учинит такую резню, что ваш хвалёный барьер не продержится и минуты. Если ты дашь мне свою клятву, клятву Бога, я поверю тебе, и отзову стихийное бедствие.

Я дам такую клятву только в том случае, если ты дашь мне клятву Мага «Поколения», что в момент казни Ренганра, ты сдашься на суд Ордена Инквизиции.

Я с вызовом смотрел в глаза старого мага, но к моему удивлению, ведь я ей богу не ожидал, он согласился.

Клянусь именем «Поколения», Экзель Джемал.

Ну что ж, Квентиарос. Я же клянусь именем рода Джемал и именем рода Ардаэль!

Услышано, Аркил.

Мельхиор позволил мне дойти до куба телепортации и только когда я встал, он коротко и значимо кивнул мне. Так кивают равному. В этот раз телепортация заняла чуть больше времени, но теперь я приземлился прямиком внутрь Ордена. В голове всё ещё вертелись слова Мельхиора, но только теперь до меня дошло, что я дал нерушимую клятву.