Блистательная роль княгини (СИ)

Глава 38. Отдаем предпочтение демонам

— Я беру замуж Норру, и это не обсуждается, — строго произнес Эдрих.

Он сидел за княжеским столом, по правую руку от меня. Кое-кого пришлось потеснить, но особых возражений после увиденного не было.

— Послушайте, принц… то есть король, — поправилась я, — вы же не идиот. И должны понимать, что я не могу так просто уступить вам во всем. Что подумают подданные? Что любой демон может прийти в наш дом и чинить самоуправство? Вы должны дать мне что-то взамен.

— И чего же вы хотите? Выгодное замужество?

Я состроила кислое лицо.

— Не хочу, чтобы моя власть была связана кем-то. Но это вопрос второстепенный. Однако вы и ваши демоны не должны иметь никаких притязаний на Категан. Более того, я не хочу, чтобы наши с вами отношения переросли в тот же конфликт, что и с княжеством Орсинским до этого.

— Переживайте не обо мне. Я не намерен оставаться там, — заявил новый король, — мой дом- Скалистый остров, и он меня вполне устраивает.

— И что же думает Норра на этот счет? — уклончиво спросила я.

— Я во всем поддерживаю своего будущего супруга, — отозвалась девица.

Она сидела рядом с Эдрихом и внимательно, теперь уже в открытую, слушала наш разговор. Надо признать, Норра добилась чего хотела. Теперь она будет женой не какого-то боярина, а королевой.

Я согласно кивнула, а король продолжил:

— Но присутствие демонов в человеческих княжествах будет обязательно. На высокой должности в Категане и правящем посту в Орсини.

— Какая удача, что Дарина Орсинская осталась в живых и так внезапно овдовела. Наверняка она готова заключить новый брак, на выгодных для нас условиях, — как бы невзначай заметила я.

— Вы за этим оставили сестру в живых? Хотите выдать Дарину за кого-то еще?

— Больше сестер- больше возможностей для политических союзов, — пожала плечами я.

— Умно, — одобрительно произнес Эдрих, — Полагаю, лорд Сеймхейн станет достойной партией.

Я чуть не поперхнулась водой. Только этого ещё мне не хватало. Мы только разобрались с моей свадьбой, теперь ещё разбираться со свадьбой Самира? Как выразился однажды Шмыг, я планирую оставить его для себя. Вне этих политических игр.

Моё смятение заметила Норра и, ласково коснувшись кончиками пальцев руки своего возлюбленного, проворковала:

— Но разве могут две сестры быть замужем за чистокровными демонами? Это создаст впечатление, что мы отдаем предпочтение именно вашей расе.

По факту, так и было.

— А у нас, как выразился ваш покойный батюшка, княжество прогрессивное. Мы должны соблюдать интересы всех рас и народов. И даже полукровок. Их слишком долго истребляли и игнорировали. В добавок, это должен быть такой человек приближенный и к вам, и к народу. Нашему народу. Чтобы Дарины вновь не попала под дурное влияние.

— И у меня как раз есть такой на примете, — я разгадала намек Норры и тут же бросила косой взгляд на Дикарта.

— И вы уверены, что она больше не выкинет подобных фокусов с нападениями? Что не захочет отомстить? — спросил демон.

— Естественно. Ведь у нас будет её сын.

О мальчишке, конечно, позаботятся, но отдавать я его не собираюсь. Он, как-никак, законный наследник. И вокруг него легко может собраться восстание.

— А лорда Сеймхейна лучше будет оставить здесь, в качестве, скажем… епископа Темной церкви. Ведь это именно он рассказал тебе об этой религии, сестра? — все с той же лукавой улыбкой произнесла Норра.

Видимо, она очень хотела, чтобы я не ставила ей палки в колеса.

— Разумеется. Как сочтет нужным король Эдрих, — безразличным тоном отозвалась я.

Демон усмехнулся, явно оценив напор, оказываемый на него двумя дамами, но снова коротко кивнул, соглашаясь.

— Так же, у меня будет одно условие, — сказала я, — ваши люди не смогут бесконтрольно разгуливать то тут, то там.

— Уж не хотите ли вы навязать им сопровождение стражи? — недобро нахмурился Эдрих.

— Вам знакомо слово «Таможня», уважаемый король?

Эдрих удивился. Кажется, он даже не знал, кто я такая на самом деле. Утер настолько держал своего сына в неведении?

— Допустим, — произнес демон, — что именно вы предлагаете?

— Руана, — я подозвала свою помощницу.

В её руках находился черновой вариант договора, над которым мы корпели с момента моего возвращения Категан.

Эдрих достал из нагрудного кармана очки в тонкой оправе и пробежался глазами по пергаменту.

— С некоторыми корректировками… возможно, — согласился он, — желает ли человеческое княжество получить подобную услугу в ответ?

— Возможность простым сметным посещать подземное королевство скалистого острова? Ещё как! Будем развивать туризм.

— За это стоит выпить.

Мы с Эдрихом поднялись со своих мест. По очереди толкнули речи о том, что обе стороны пришли к согласию, несмотря на произошедший… Эдрих назвал это «инцидентом».

Обрисовали в общих чертах радужные перспективы на совместное будущее наших рас, а затем, под громкие вопли и музыку, правящая верхушка удалилась, оставляя простых дворян отдаваться веселью, танцам и вину.

Я же направилась в зал Собрания. Время праздновать лишь для простых обывателей. Для меня же настало время проворачивать неоднозначные махинации. Иными словами- править.

— Итак, господа, — нас ждет череда свадеб, — произнесла я, когда вся моя компашка собралась за столом.

— Череда? То есть, не только Норры? — фыркнула Марна, — не ожидала, что ты ей это позволишь.

— Да, и следующее мое решение будет связано с тобой напрямую, — произнесла я, глядя на сестру.

— Я уже замужем, прости, — отшутилась та, а затем, когда Кардам положил свою большую руку ей на плечо, она догадалась, — моя дочь… вторая девочка…

— Именно, — кивнула я.

— Своих детей нет, так ты решила распоряжаться моими? — вспылила она.

Я устало потерла виски.

— Послушай, Марна… — я говорила, как можно более четко, немного растягивая слова, — твоя дочь, Леонида, займет трон после меня. Ты сама станешь княгиней-матерью. Неужели ты думаешь, что твоим детям удастся избежать договорного брака?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы… думали отдать её замуж за одного из ишкарцев, — с этими словами она обхватила большую руку своего супруга.

— У тебя есть ещё сын. Наследник. На него я не претендую, — произнесла я, — но девочки тем и хороши, что с их помощью можно заключить политический союз, не отдавая в замен реальную власть…

— Говоришь, прямо как наш отец, — фыркнула та.

Да, я сама не верила, что говорю это. Но, когда бремя власти ляжет на её плечи, уверена, она пересмотрит свою праведную позицию.

— И что, кому я должна отдать очередную дочь? Выродкам из Орсини? Демонам?

— Эльфам, — произнесла я.

Все присутствующие удивились.

— Мы вроде как вступили на скользкую дорожку прогресса. Нужно быть лояльными ко всем расам. Уверена, Кайро сможет кого-нибудь посоветовать.

Я бросила взгляд на эльфа. Будучи глубоко пораженным этим решением, он пробормотал что-то невнятное, похожее на согласие.

— Возражения имеются? Впрочем, к черту, они не принимаются, — устало произнесла я, откидываясь на спинку кресла.

— Что касается вашей сестры и племянника, — подала голос почтенная Фоломина, — вы ведь не могли быть серьезны на счет того, чтобы сделать его послушником Темной церкви…

— Именно это я и имела ввиду. Такого правителя княжество Орсини вряд ли одобрит.

— А что же Дарина? — спросил Райнар.

— О, на неё у меня особые планы, которые мы обсудим с вами позже. А сейчас, нам всем нужно отдохнуть. День был тяжелым.

Советники стали расходиться по своим покоям, но я остановила епископа Дикарта.

— Вы что-то хотели? — поинтересовался он, остановившись в дверях.

— Да, хотела сообщить вам приятную новость. Вы больше не будете епископом.

— Какой из церквей?

— Обоих. Ни светлой, ни темной.

— И что же в этом приятного? — спросил он, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Но глаза его почернели.

— Дикарт, я ведь говорила о череде свадеб, верно?

Он неуверенно кивнул.

— Поздравляю, вы тоже женитесь.

Мужчина удивленно выпучил глаза. Такого Дикарт явно не ожидал.

— И… что же это будет за брак? Что я получу?

— О, целое княжество. Поверьте, вам понравится.

***

После долгих и мучительных переговоров я мрачно плелась по коридорам замка. Совершенно разбитая и потерянная. Я строила невероятные планы, грандиозные манипуляции, играла свою роль как могла.

Но то, что мне предстояло сделать сейчас… пугало меня намного больше, чем все, что я видела и делала до сих пор.

Я оказалась у резной деревянной двери. Нет ответа. Дернула ручку на себя- ничего. Видимо, Самир все ещё на демоническом совещании. Наверняка, Эдрих провел такое же заседания клубы знатоков, что и я, не сомневаюсь.

Я почувствовала облегчение и расстроилась одновременно. Ожидание откровенного разговора утомляло. А необходимость скрывать серьезные новости тяготила.

Но делать нечего, мне пришлось возвращаться в свои покои. Служанки суетились, принявшись снимать с меня одежды и распутывать волосы, но я быстро их прогнала. Умыв лицо свежей водой и переодевшись в ночную сорочку, я бессильно упала на кровать.

— Боже, ну и день….

Эта была последняя мысль перед тем, как я провалилась в сон.

Я была готова провести в кровати хоть весь следующий день, но мне не дали. Я почувствовала чьи-то нежные прикосновения к моим волосам, голове шее. Ощутила объятья на своей талии. Окончательно же я проснулась, когда чьи-то руки нагло задирали мою сороку и ласкали обнаженное тело.

— Что за… — я подскочила, одновременно вытаскивая короткий кинжал, который хранила под подушкой.

— Полегче, Карина, так ведь и поранить кого-то можно!

Я увидела рядом с собой Самира. Его волосы были взлохмачены, на губах играла озорная улыбка, а руки были подняты в позе «сдаюсь».

— Удивительно, как ты не разбудил меня своим… ароматом, — поморщилась я.

От него явно разило устойчивым шлейфом перегара. Самир лишь пожал плечами.

— М-да, обсуждение текущего положения и празднование новой помолвки Эдриха затянулось. Я вернулся поздно и не хотел тебя будить.

— Поэтому разбудил меня сейчас, — я посмотрела в окно, — в шесть утра?

— В семь.

— Ну это же совершенно меняет дело, — я усмехнулась и села на постели.

Самир же растянулся на кровати, словно кот, положив голову мне на колени. Неосознанно я стала перебирать своими пальцам его непослушные волосы.

— И как все прошло?

— Обсуждали новый визовый режим, необходимое присутствие в человеческих княжествах… меня назначили епископом темной церкви Категана, ты знала? Хотя, конечно ты знала. Наверняка это была твоя идея.

— Норры, — призналась я.

— Интересно, — задумчиво произнес демон, но затем, перевернувшись на спину продолжил, — праздновали восхождение нового короля, провожали старого…

— До сих пор не могу поверить, что Эдрих убил своего отца.

— Это должно было когда-нибудь произойти. Я бы сказал, что некоторые рассчитывали, что это произойдет намного раньше. Утер был… не лучшим родителем.

— А… — я покраснела и все-таки произнесла, — Как насчет тебя?

— Меня? — переспросил демон.

Вместо ответа я вздохнула и аккуратно сняла амулет, скрывавший ото всех мою страшную тайну.

Какое-то время ничего не происходило. Самир все ещё ждал ответ на свой вопрос. Но затем его зрачки расширились, брови ползли вверх, а пребывавший в покое хвост дернулся.

Он резко сел и посмотрел на меня совершенно другим, новым взглядом.

— Ты… это правда?

— Да, — тихо сказала я.

— Мой?

— Да, — ещё тише ответила я.

Он потянул руки и сгреб меня в охапку, усадив себе на колени. Долгое время он обнимал меня и целовал в макушку, ни говоря ни слова. Да и в словах тут не было нужды. Я чувствовала, как крепко он прижимает меня к себе. Как слегка подрагивают его пальцы. Как бешено бьется сердце в его груди.

И все же, зарывшись в мои волосы носом, он наконец тихо-тихо произнес:

— Мои.