Блистательная роль княгини (СИ)

Глава 15. То ли шаг, то ли танец

— Я предполагал, ты захочешь перекусить…

Хочу, ещё как. Но куда больше хотела бы избавиться от его компании, предполагающих дружелюбно-игривые беседы.

Но мой желудок предательски заурчал, ответив за меня.

— Можешь брать и готовить все, что находится в холодильнике, — флегматично отозвался Самир.

— И что, демоны вообще едят обычную еду? — спросила я, залпом допивая апельсиновый напиток.

Учитывая, чем была оснащено эта кухня, даже удивительно, почему я сразу не задала такой вопрос. Как минимум, этот демон не только ест, но и явно готовит.

— Все разумные жители миров, где обитают антропоморфные расы, употребляют в пищу примерно одинаковые продукты.

— Наши тела устроены плюс-минус одинокого?

— Да. Как часы. Просто у кого что старый механизм с гирями и кукушкой, а другие виды- новые смарт часы последней модели, — клацнул зубами Самир, — Но тем не менее, вся разница в способе приготовления, используемых специях, соусах, подаче. Или небольших ограничениях. Так эльфы, например, не едят мясо.

— А что насчет демонов?

— Мы едим все. Но предпочитаем есть пищу не обработанной.

— Демоны что же… сыроеды?

Самир кивнул.

— Ну, мы можем съесть какой-нибудь суп, однако в нашей кухне готовая еда имеет какие-то определенные свойства, в основном лечебные. Так что на постоянной основе есть подобное мы не будем. Отдает больницей, — демон картинно поморщился.

— Выходит, ты можешь есть что-то вроде тар-тара или суши… — задумчиво произнесла я.

— Что такое суши? — заинтересованно спросил мой собеседник.

— Ты был на Земле и ни разу не ел суши?! — изумилась я, — это блюдо японской кухни. Жутко популярное. Я его обожала!

— Ладно, тогда пойдем, — легко пожал плечами Самир.

— Куда?

— Есть суши, конечно же, одевайся.

Я подскочила и помчалась в ванную со скоростью света, боясь, что демон вот-вот передумает.

Я доставал свои вещи из сушилки. Они были теплыми и чуть влажными, но вполне себе пригодными для того, чтобы их носить. Особенно, когда речь шла о суши, а я уже мясц питалась простой и престной средневековой едой. Волосы я скрутила в шишку на голове, и опять влезла в удобные кроссовки.

Так, я снова готова к приключениям! Когда я вышла из ванной, меня уже ждал Самир. В брюках, черной водолазке под горло и неизменных темных очках. Ну и никакого хвоста, разумеется. Вполне человеческий вид.

— Хватит тянуть ко мне свои ручонки, женщина, — насмешливо произнес он, уворачиваюсь от меня.

— Но как же, разве мы не будем делать этот странный то ли шаг, то ли танец…

— Не в этот раз, — загадочно улыбнувшись, демон подошел к входной двери лофта.

Я считала, что она тут просто для антуража, как и окно с фальшивым небом за ним. Но, когда демон дернул за ручку, я увидела переход на улицу, где было шумно, темно, а туда-сюда сновало множество людей.

Переступив порог безопасного пространства, мы оказались на улицах…Японии??

— Япония? — воскликнула я, повернул голову.

— Ты же сказала, что это японская кухня, — недоумевал демон, — сам я тут никогда не был, так что…

— Я тоже не была, но! — я довольно потерла руки, — я уже знаю, куда нам стоит пойти! Сколько у нас есть времени?

— Мы можем тут остаться хоть на месяц, но боюсь, тебя хватятся в Категане.

Ах, да, я ведь все еще великая княгиня вообще-то.

— Ладно, придется выбрать только избранное из того, что я хотела посетить! Жаль только камеры с собой нет…

— Секунду. Подожди меня здесь. Ок? — сказал Самир.

— Ладно, — удивленно сказала я, наблюдая за тем, как высокая фигура демона растворяется где-то в толпе.

Ждать пришлось недолго. Самир подошел ко мне, а в руках держал новенький мобильный телефон, одной из последних моделей.

— Держи, сим-карты там, разумеется, нет. На случай, если ты решишь связаться с кем-то из прошлой жизни. Но камера там вполне себе рабочая, так что…

Я его уже не слушала, а увлеченно топала к первому же киоску. Где можно было приобрести карту города.

— Эй! — окликнул меня Самир и почувствовала, как он обхватил мою ладошку своей рукой.

Я недовольно посмотрела на него, но тот лишь беззаботно ответил:

— Здесь людно, не потеряйся. Ты не знаешь ни местности, ни языка. Да и денег наколдовать не сможешь.

Я выдернула свою ладонь и подхватила его за руку. Да, так лучше, менее… интимно, что ли. Хотя держаться за руки мне приходилось множество раз во время множества разных сцен. Но, все — таки, когда это дело личное, все и ощущается немного по-другому.

— Ладно, пошли!

Совсем скоро в моем телефоне появились фотографии с Токийской телебашни, а также знаменитого парка Роппонги, известного тем, что он особенно красив в вечернее время суток. Самир терпеливо фотографировал меня во всех местах и позах, которые я просила, а также неутолимо следовал за мной и покупал мне все, что я хотела.

— Зачем ты со мной нянчишься? — недоумевала я.

— Часть контракта.

— Но… я не припомню, чтобы там хоть слово было о моем комфорте. Только о спасении.

— Сервис — гарантия постоянных клиентов, — многозначительно улыбнулся Самир, — Считай меня очень добросовестным исполнителем. И вообще, у тебя мороженное потекло.

Конечно, это далеко не все, что я хотела, но, еще сегодня утром я и подумать не могла, как кончится этот день, пока унылые служанки натирали меня розовым маслом.

После быстрого кроссфита, когда на дворе уже совсем стемнело, мы наконец-то добрались до ресторана, находящегося на высоченном этаже. Разумеется, все места с панорамным видом уже были заняты, но демонический дар убеждения подтолкнул парочку человек возгореться страстным желанием сесть где-нибудь в углу, подальше от окна.

А от количества блюд, которые мы набрали, ломился стол.

— Что ж, должен признать, это довольно неплохо. Странно, почему я не был тут раньше, — сказал мой компаньон, подцепляя пальцами кусочек свежего сырого лосося, и обмакнул его в соевом соусе с вассаби.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А то! — я втянула в себя жаренную лапшу, — должна признать, этот вечер прошел приятнее, чем я рассчитывала.

— Ты работала без выходных почти месяц. Думаю, любая передышка была бы сейчас кстати.

— Правда я предпочла бы отпуск без предварительного покушения на убийство, — сказала я, расслабленно откидываясь на спину стула. Единственным моим желанием было просто стечь вниз и задремать.

— Что ж, видимо, теперь действительно пора сворачивать наше приятное свидание, — хмыкнул Самир.

И в самом деле, вывел девушку на прогулку, создал ей все комфортные условия, терпеливо водил её всюду, куда ей только захотелось пойти, покупал приятные безделицы, а теперь вкусно накормил… выглядело и правда, как свидание. Что не помогало засевшему в груди чувству тревоги и неприятию от слова совсем.

— Такое уж и приятное? — на автомате парировала я.

— У тебя был возможность сбежать с него, Карина. В тот момент, когда я оставил тебя одну и пошел за телефоном. Ты была предоставлена сама себе. И я, честно говоря, допускал возможность, что ты можешь попытаться улизнуть от меня.

Так это была проверка!

— Пф, я просто не видела в этом смысла. Ты бы все равно нашел меня.

— Что ж, и это правда. Но у тебя и мысли не было от меня сбежать. Просто признай, что из меня довольно неплохой компаньон.

Я молча насупилась, с усердием поглощая остатки лапшы.

— В любом случае, я восприму твое молчание за согласие.

— В любом случае, ты можешь воспринимать это как хочешь, пока ты меня вкусно кормишь, — букрнула я, вызывая тем самым улыбку на губах Самира.

В тот момент я решила, что я больше и слова этому самоуверенному и наглому гаду не скажу. Но любопытство взяло свое.

— Откуда у тебя японские йены? — спросила я, как только мы вышли из ресторана и направлялись к какому-то темному злачному переулку, чтобы совершить перемещение.

— У меня их нет. Я расплачивался золотом, прихваченным из мира, где оно совершенно ничего не стоит. Но внушил официанту, что это деньги их страны.

— Двоякое ощущение. Ты вроде бы и расплатился, а в то же время ты его обманул, — произнесла я.

— Я демон, ты не забыла?

— Мне ты тоже можешь что-то внушить? — спросила я.

— Например, что? — усмехнулся я, — что на самом деле я не двухметровый красавчик, а сморщенный старик с клюкой, согнувшийся пополам?

Я серьезно посмотрела на него.

— Нет, Карина, я не могу ничего тебе внушить. И если ты не забыла, к своему великому сожалению, я не могу лгать.

— Однако, трюк с золотом показывает, как ловко ты манипулируешь сознанием людей. Сказал, вот вам оплата, а какая именно- уже детали. С тем же успехом ты мог заверить официанта, что достойная плата за еду- это листья, бумага, или какое другое барахло.

— Но ты же задала прямой вопрос. А я дал на него прямой ответ. Все из-за того, что мы заключили сделку. Как только сам акт договора состоялся, это накладывает на меня определенные обязательства.

— Но это все еще не значит, что ты можешь мне что-то не договаривать.

— Само собой, — улыбнулся демон, остановившись, — ну что, самое время отправиться домой. Совершим переход? Или, как ты его там назвала? Не то прыжок, не то танец?

Хмыкнув, я подошла к нему вплотную, вложив свою руку в его большую ладонь и невольно посмотрела вверх. Пробежала внимательным взглядом по его длинной шее, кадыку, бритому подбородку и аккуратным губам.

— Что, нравлюсь? — усмехнулся он, возвращая мне колкость, кинутую мной в первый же день, — я же говорил, Карина. Я, возможно, и на любителя, но тебе придусь по душе.

Я ответила картинным зевком. Если он хочет посостязаться в остроумии- пусть старается лучше.

Вытянув руки, словно в вальсе, мы снова шагнули, покидая Японнию.

Глава 16. Первая человеческая женщина

Когда мы вернулись в безопасное пространство, я увидела, что за большим окном уже стемнело и загорелись яркие звезды, образуя созвездия, которых я прежде никогда не видела. Да и едва ли они существовали на земле. Скорее всего, это очередная, позаимствованная из долгих странствий Самира, деталь.

— Как это вообще работает? — спросила я, указывая пальцем на окно, и попутно снимая обувь.

— Смена дня и ночи? Мои собственные настройки. В своем личном межмировом кармане я могу делать все, что захочу. И изменять его так, как угодно мне. И так уж вышло, что мне нравится смена дня и ночи. Но, светлая половина суток здесь занимает гораздо меньше времени, чем в человеческих мирах. Я предпочитаю сумерки.

Самир деловито прошел в гостиную, тут же на ходу снимая с себя водолазку и скидывая её на диван, чем невольно заставил меня улыбнуться. Мужик- он и в мире демонов мужик. Любят они разбрасывать свои вещи, где попало.

На автомате я подхватила кофту, аккуратно складывая её, и положила на тумбу. Лишь поймав на себе внимательный взгляд Самира, поняла, что сделала. Я проявила заботу, пусть и в мелочи, которую совершенно не собиралась проявлять к этому существу.

— Думаю, теперь уже точно пора ложиться спать, — растерянно заправив выбившуюся прядь волос за ухо произнесла я.

— Кончено, — отстраненным голосом ответил тот, щелкая пальцами.

В ту же минуту в комнате погас, оставляя лишь полумрак, который развеивал мягкий слабый свет торшера и настольной лампы.

— Запасное белье в нижнем шкафчике, я сейчас разложу диван.

— Нет-нет, не стоит, я сама, — быстро отозвалась я, — можно подумать, у тебя нет никаких других дел, кроме как развлекать меня. Это, кажется, в сделку не входило.

— Мне не трудно. В конце концов, сегодня ты моя гостья. Осмелюсь сказать, ты первая человеческая женщина, побывавшая в этом убежище.

— Ох, ну слава богу, а то я уж думала, ты всех девчонок, с которыми заключил договор, сюда таскаешь…

Боже, что я несу!

— В любом случае, спасибо за впечатления, — натянуто улыбнулась я и потянулась за рюкзаком, чтобы убрать туда мобильник, полный красочных фотографий сегодняшнего дня.

Но мои непослушные пальцы тряслись, и я выронила рюкзак перевернув его, высыпая на пол все его содержимое… а именно плеть, наручники, веревку… в общем, часть БДСМного набора Кары.

Поймав то ли удивленный, то ли насмешливый взгляд Самира, я густо покраснела и бросилась на пол собирать разбросанное добро.

— И это еще ты мне что-то говорила про демоническую пыточную? — усмехнулся он.

— Ты не так все понял, это не мое, — невнятно пробормотала я.

— Ага, преступники, которых поймали с поличным с орудием убийства говорят так же, — съязвил демон, откровенно развлекаясь, — давай помогу, не состоявшаяся мучительница.

Он присел рядом, хватаясь за плеть, к которой уже потянула руку я. Это прикосновение обожгло, и я подскочила как ошпаренная.

— Нет. Не надо! Не надо мне помогать! — нервно, даже почти зло крикнула я.

Куда делась моя блестящая актерская игра и выдержка? Я совершенно потеряла самообладание.

— Ты чувствуешь гнев, — заметил Самир.

— Нет, не правда.

— Совершенно точно, ты злишься. Что не так? Мне казалось, сегодня у тебя выдался отличный выходной.

— Вот именно! — крикнула я.

— И почему ты тогда в бешенстве?

— Именно поэтому! — отрезала я, отходя на шаг, — я не понимаю, зачем ты это делаешь?

— Делаю что?!

— Ведешь себя мило!

— Я уже говорил…

— Да, сервис и прочая ерунда… Ты ведь демон, черт возьми! Втянувший меня в историю, сулящую мне невероятные опасности. Ты же негодяй! Так и веди себя соответственно!

Самир пораженно фыркнул, выпучив глаза:

— Ты бесишься из-за того, что я недостаточно… злой?

— В том числе.

Нет, так не пойдет. Веду себя словно глупая девчонка.

— Пойду налью воды, — пробурчала я, как-то обиженно.

И в самом деле, Карина, угомони свои таланты. Этот мужчина… этот демон не виноват в том, что у тебя сейчас каша в голове, вместо мозгов, и ты готова растечься, словно мороженное. Он не виноват в том, что ты так на него реагируешь.

Да, он красив. Но мало ли смазливых мужиков ты повидала на своем веку? Обаятелен и остроумен, этого ему не занимать. Но ты знаешь многих, кто может похвастаться тем же. В конце, концов, ты же работала в шоу бизнесе. Не мог месяц на чужбине так сильно на тебя повлиять.

Да перед тобой заискивают каждый день! Сотни слуг, бравых военных и обворожительных аристократов. Но будем откровенны, если бы Самир не был демоном… если бы вы встретились при других обстоятельствах… если бы часть его не пугала тебя до чертиков… какова вероятность того, что ты бы не попыталась его соблазнить?

Нет, это все глупости. Если бы не обстоятельства, вы бы скорее всего не встретились.

Перепрыгивая с мысли на мысль, я не заметила, как стеклянный стакан уже наполнился, вода пролилась за край.

— Боже, да что со мной! — я нахмурилась и трясущимися пальцами хватаясь за тряпку и спешно вытирая пролитое.

— Карина, — прозвучало где-то совсем рядом, — остановись.

Большие мужские ладони накрыли мои, заставляя прекратить эту суету. Самир стоял сзади, положив мои руки на стол, а я боялась пошелохнуться.

Он перевернул мою кисть и прислонил свой большой палец к моему пульсу. Тот факт, что биение явно зашкаливало, был слишком очевиден.

— Ты на всех женщин действуешь так? — спросила я, глядя перед собой.

— На некоторых, — тихим и ровным голосом ответил демон.

— Пожалуй, не стану портить момент очередной вспышкой эмоций….- растерянно пробормотала я.

— Я был бы не прочь, если бы ты воспользовалась этим моментом по — другому, — Самир произнес это таким голосом, что мое тело отозвалось тянущим предвкушением.

Я резко развернулась к нему, уткнувшись лицом в обнаженную, мерно вздымающуюся мужскую грудь. Силой воли заставила себя посмотреть в его лицо. Оно выглядело спокойным, но в глазах горел странный, едва уловимый огонек.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы ведь переспим, да? — как-то обреченно спросила я.

Самир ничего не ответил, не спуская с меня пытливого взора. Лишь молча кивнул, с легкой полуулыбкой. И я почувствовала себя мышкой, которую поймал хищный кот.

Но в то же время, это словно освободило меня. Сняло какой-то груз, дало разрешение не сопротивляться, захватившему меня желанию. Но одно только ожидание того, что он меня вот-вот коснется, ввергало в состояние крайнего возбуждения.

— А, и черт с ним, — выдохнула я.

— Я здесь такой один.

Сказав это, Самир опустил свои ладони на мою талию и притянул меня к себе. Прижал с такой силой, что передумай я, то вряд ли бы смогла вырваться. А факт того, что он терпеливо дожидался, пока я смирюсь с возникший между нами химией — всего лишь очередная банальная вежливость с его стороны.

Он пленительно улыбнулся и медленно склонился, замерев в сантиметре от моего лица. Ласково касаясь моего носа кончиком своего. Я чувствовала его дыхание на своей коже. Чувствовала жар его тела, под своими пальцами. Поймала себя на мысли, что задерживаю дыхание, в томительном ожидании поцелуя.

И когда я уже была готова потерять сознание от недостатка кислорода, я ощутила нежное прикосновение его губ к моим. Легкое, почти невинное. Затем еще один поцелуй. И еще. Словно, мы пробовали друг друга на вкус.

Однако, в очередной раз коснувшись моих губ, Самир, кажется, определился. И теперь медленно, но настойчиво, углублял поцелуй, вызвав тем самым в моем сознании новую череду фейерверков. Чтобы окончательно не потерять голову, я с силой впилась ногтями в его обнаженные плечи. Наверное, человеческому мужчине не пришлось бы это по душе. Но сегодня я была с демоном и его это, кажется, только раззадорило. И давать мне время на передышку он не собирался.

Должно быть, я совсем растворилась в происходящем, потому как совершенно не помнила, как Самир раздевал себя и меня. Не помнила, как мы оказались на диване, как наши тела сплелись. Не помнила, как он изменил свой облик.

На мгновение, моя голова прояснилась, когда я почувствовала странное прикосновение к своему бедру. Это был его хвост, обвивший и нежно щекочущий мою ногу. И эта невинная деталь, словно добавляла ощущений.

— Извини, Карина, — произнес Самир, склоняясь надо мной, а его губы растянулись в довольной улыбке, — но после сегодняшней ночи, ты едва ли сможешь довольствоваться человеческими мужчинами.

Я хихикнула и посмотрев в его красные глаза произнесла:

— Очень самоуверенно так бахвалиться, не находишь?

Правда, спустя какое-то время, я уже была готова признать, что это было отнюдь не хвастовство.

Глава 17. Возвращать девицу

Вот черт!

И метафорический, и буквальный.

Проснулась я из-за ярких лучшей солнца, заливавших всю комнату. По положению светила, я бы предположила, что сейчас часов десять-одиннадцать утра. Но, учитывая, что время тут было лишь личными настройками хозяина этого места- это совершенно могло не отображать реальности.

Я медленно развернула голову, чтобы удостовериться, что все произошло на самом деле, и увидела мирное спящее лицо Самира на соседней подушке. То ли он без сил отрубился на диване рядом со мной, то ли сделал это намеренно, не желая, чтобы я вздумала искать его по утру в спальне на втором этаже. Скорее всего второе.

Тяжелая рука спящего беса расслабленно покоилась на моей талии. Но как только я попыталась выскользнуть, то Самир, с нечеловеческой силой и скоростью, прижал мое тело к себе, а в довесок еще и закинул на меня ногу. И выбраться из его хватки не представлялось совершенно никакой возможности. Что ж, значит пока полежим.

Я перевернулась на спину и задумалась, глядя в белоснежный потолок. Ночка была фееричной, но, несмотря на всю удовлетворенность своим положением сейчас, в душе закрался червячок стыда.

Господи боже, Карина, ты переспала с демоном! Да, с момента развода у меня еще не было мужчин, а лишь сплошной стресс. А сейчас я чувствовала приятную расслабленность. И будто дышать стало легче, плечи расправились, а губы то и дело растягивались в глупой довольной улыбке. Разрядку я явно получила. Но неужели нельзя было переспать с каким-нибудь человеком?

Я снова кинула взгляд на посапывающего демона. Окинула взором рельеф его мышц, при хорошем освещении, его растрепанные шелковистые волосы, гладкую кожу и черные густые ресницы.

В любом случае, нет смысла жалеть о произошедшем. Я поддалась порыву и сделала то, что хотела в тот момент. Поступила так, как поступила. Хотя, прежде я всегда предпочитала мариновать своих хажеров. Да и сами они на добровольных началах красиво ухаживали, дарили подарки, пытались произвести впечатление (конечно, из моих прежних мужчин никто так спонтанно не возил меня на ужин в Японию, чтобы поесть суши. Но демону это не стоило совешенно никаких усилий). А сейчас, все вышло само собой и отчего-то казалось таким… обыденным. Правильным. Почти естественным.

Но, разумеется, я слишком взрослая девочка для того, чтобы потом мечтательно грезить о случившемся или накручивать себя какими-то фантазиями или домыслами. Хотя, признаться, грезить было о чем. Но эта ночь решительно ничего не меняла. Я — подставная княгиня, которая просто обязана не развалить княжество за следующие три года. А он демон, преследющий инетесы противоборствующей стороны.

— Босс! Босс! — услышала я знакомый прокуренный бас и цоканье копыт.

Увидев на лестнице Шмыга, я взвизгнула, натягивая одеяло по самый нос, а Самир соловело захлопал глазами.

— О, босс, вот вы где, — деловито произнес взрослый ребенок, останавливаясь чуть поодаль.

— Что, уже пора? — Самир приподнялся на одном локте и кинул взгляд на пришедшего.

Впрочем, не перестал прижимать меня второй рукой к своему обнаженному телу.

— Да, все готово.

Кажется, ни хозяина лофта, ни его товарища вся эта ситуация нисколько не смущала. Шмыг вообще не обращал на меня никакого внимания, а то, в каком виде он нас нашел, совершенно не вызывало у него никаких эмоций. Ну, или он этого не показывал. А, возможно, Шмыг не раз заставал в объятьях своего босса разных женщин.

— Надо бы возвращать девицу.

Это он что, обо мне?

— Девица, между прочим, все слышит! — недовольно фыркнула я.

— Простите, прекрасная дева, — отозвался бесёнок, — не сочтите за грубость, но у вас договор с моим начальством. Я не могу рисковать, чтобы вы ненароком его не осуществили раньше времени, вытягивая из меня вопросы. Босс предупредил меня, что вы достаточно сообразительны для подобного. А сорви я вашу сделку, от меня, с большей вероятностью, и мокрого места не останется.

— Да поняла я уже, поняла. Хватит дразнить меня и нагнетать, с этой вашей «сделкой».

— Я обещал, что твоему благополучию она никак не угрожает? — сказал Самир, посмотрев на меня.

Его движения были расслабленными, а речь легкой и спокойной. Казалось, ему вполне комфортно беседовать со мной поутру.

— Твое «не угрожает» может быть весьма относительным.

— Твоя правда, — согласился он, — в любом случае, Шмыг, мне нужно будет переговорить, и кое-что обсудить касательно… договора госпожи Пар. Организуй встречу.

— Это будет сложно. Но я попробую, — бесенок важно заходил туда- сюда, разглядывая помещение и переступая через разбросанную одежду.

— Это все? Я была бы премного благодарна, если бы ты перестал мозолить глаза и позволил мне одеться, раз уж «девицу заждались», — резко произнесла я, когда Шмыг обступил мой покоящийся на полу лифчик.

Бесенок фыркнул, обиженно проворчав:

— Погляньте, даже княгиня не настоящая, а уже и демонами командует! — но все- таки сделал пару шагов по направлению к лестнице.

— Шмыг, просто уйди уже, — насмешливо улыбаясь попросил Самир, облокачивая голову на свою ладонь.

— И что же ты хочешь обсудить насчет моей сделки? — повернулась к Самиру я, как только его подчиненный скрылся из вида, и нарочито слащавым голосом произнесла — неужели я растопила твое демоническое сердечко, и ты решил все отменить? И кстати, у демонов ведь есть сердце?

Вместо ответа Самир взял мою ладонь и прислонил к своей груди. Я услышала, как где-то под ребрами гудит моторчик.

— А отвечая на твой второй вопрос- нет. Отменить эту сделку не могу даже я. Более того, если бы я собирался её отменять, впечатлившись нашей ночью, это бы значило, что тебе все-таки что-то угрожает. А, как я уже сказал, это не так.

— Но что-то мне подсказывает, что исход договора мне все равно не понравится.

— Скорее всего, — честно ответил Самир, — но, вероятно, с течением времени, ты поменяешь свое мнение.

Я только хмыкнула, предпочитая не думать об этом. К сожалению, это не то, что я могла изменить или повлиять. Потому и смысла беспокоиться заранее не было. К тому же, кто знает, когда я встречу того самого демона, на чей вопрос должна ответить утвердительно? Для демонов время течет по-другому. Что для них год, или два? Возможно, к тому моменту уже удастся что-то придумать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я снова хотела выскользнуть, но Самир все еще держал меня рядом, не позволяя этого сделать. Я услышала шепот у самого своего уха:

— Что это ты собираешься сделать?

— Как это что? — недоуменно произнесла я, — одеваться.

Чего он удумал?

— Ты сам слышал, пришла пора…

Не договорив, я почувствовала мягкое прикосновение теплых губ к своему плечу. Что ж, теперь я точно поняла, что задумал этот демон. Дорожка из его поцелуев спускалась все ниже и ниже, а мужская когтистая рука нагло сгребла мою грудь. Спиной я ощутила всю серьезность его намерений.

— Не думаю… что это лучшая идея… — отрывисто произнесла я, шумно вздыхая, — у нас обоих есть дела…

Я чувствовала жар, исходивший от его тела, который медланно арсползался и на меня, путая мысли.

— Они подождут еще немного, — демон выдохнул эти слова, нежно прикусывая краешек моего уха.

Чертов искуситель! Но я все же попыталась:

— Но…я же не…мне очень жа..

Внезапно Самир остановил свои ласки, нависая надо мной.

— Ты уже отдалась мне, Карина. Переспала с демоном. С врагом, по твоему представлению. Этот бастион взят.

Я недовольно посмотрела на него исподлобья и сжала губы, а мой вчерашний любовник продолжил:

— И этот факт не изменится от того, что ты сбежишь прямо сейчас, с криками: «Мне очень жаль, это ошибка». Мы оба знаем, что это не так.

— С чего такая уверенность?

— С того, что вчера ночью ты кричала строго противоположное.

— Ладно, мне не жаль, — призналась я, глядя в его красные глаза.

Отчего-то они уже не были такими пугающими.

— Тогда назови хоть одну причину, по которой мы должны отказывать себе сейчас в удовольствии?

— …Меня потеряют мои подданные?

— О! Тогда я еще больше намерен тебя задержать, если это заставит эльфа, воина и монашку понервничать сильнее, — коварно улыбнулся демон, припадая к моим губам, а затем опускаясь ниже по шее, к груди.

— Ты точно демон сделок, а не соблазнений? — тихо усмехнулась я, почувствовав, как приятные мурашки покрывают мое тело, когда хвост Самира игриво принялся выводить незатейливые узоры на моей коже.

— Точно. Хотя я бы предпочел…

Я не дослушала что он там говорил, так как в тот момент, когда его язык, между поцелуями и бормотанием, коснулся моего соска. Я выгнула спину и издала негромкий стон, зарываясь пальцами в его густые волосы.

— О, понял. Меньше слов- больше дела, — хищно улыбнулся демон, видя такую яркую ответную реакцию на его действия.

В Категан я вернулась уже к вечеру, растрепанной, лохматой, зато с горящими глазами и сытой улыбкой.

Глава 18. Хвала Светлому

Я очутилась в своей спальне, вернувшись из временного кармана. На улице уже смеркалось. Комната выглядела точно так же, как и… день назад? Боже, такое ощущение, что я отсутствовала как минимум неделю! Я потянулась, мышцы приятно гудели, а сама я чувствовала легкую усталость. Сейчас бы завалиться в пенную ванную, а потом задремать на мягких простынях под сериал, в обнимку с коробкой шоколадных конфет.

Но мечтам не суждено сбыться. Для начала нужно дать о себе знать, чтобы все поняли, что я жива и княжеству ничего не угрожает. Потому я залезла в гардероб, и нашла там самое простое платье, которое была в состоянии надеть сама. Хлопковое, нежно-голубое и совершенно простое, не украшенное ни оборочками, ни вышивкой.

После чего я запрятала вещи из своего родного двадцать первого века обратно в тайник Кары и вышла из спальни.

К моему удивлению, в моей гостиной я обнаружила Руану и Агреста. Они дремали сидя на софе. Но как только я отворила двери, Руана тут же открыла глаза.

— Ох, это ты! Хвала Светлому! — всплеснула руками девушка.

Она подскочила с диванчика, тем самым разбудив и мальчишку.

— Княгиня! Вы в порядке! — с облегчением и восторгом в голосе произнес Агрест.

— Да, да, я в порядке. Что с остальными? Райнар? Кайро? Дикарт? Мои сестры?

— Все живы. Правда, епископа мы вырывали с трудом из лап налетчиков, его схватили в подземелье и хотели взять в качестве заложника. Все его кости переломаны, множество отеков и гемотом, в общем, состояние оставляет желать лучшего. Сестры отделались легким испугом, Кайро в порядке, уже помогает восстанавливать замок. Райнар ранен, но не сильно. Сегодня сам себя пытался выписать из лазарета.

— А вы, с вами все хорошо? — поддавшись какому-то материнскому приливу, я потрепала мальчишку по кудрявым волосам.

— Да, госпожа. Леди Руана и лорд Брарис позаботились о том, чтобы со мной ничего не случилось.

Лордом Брарисом, как я полагаю, звали мужа Руаны. И вероятно, за спасение моего протеже они надеются получить какую-то награду. Что ж, в любом случае, разумные и незамедлительные действия, направленные на благо княжества, стоит поощрять.

— Отлично, Руана, отведи меня к Райнару. А затем справься о здоровье епископа. Узнай, когда он будет в состоянии принимать посетителей. Так же в скором времени собери тех, кто знает… — я покосилась на Агреста, — самые главные тайны княгини. И ещё попроси Марну и её мужа задержаться на несколько дней в Категане. Я должна переговорить с ними в самое ближайшее время.

— Да, госпожа, — девушка присела в поклоне и вышла за дверь.

— Я знаю, что ты хочешь попасть в совет, Руана, — тихо произнесла я, когда мы покинули мои комнаты, — но мне сейчас как никогда нужна личная ассистентка. Помощница.

— Вы говорите о должности секретаря её превосходительства? Или фрейлины? — спросила Руана.

— Что именно входит в обязанности… секретаря?

— Устраивать встречи, вести записи заседаний собрания, собирать отчетности и почту, перенимать на себя часть организационных моментов, решать посильные вопросы, дабы не тревожить великую княгиню…

— Да, именно этого я от тебя и хочу. Расчесать волосы я в состоянии и самостоятельно, — бросила я, заметив краем глаза, как глаза девушки загорелись, — если хорошо справишься и покажешь себя, через полтора года я введу тебя в Собрание. Сделаю это намного раньше, чем обещали тебе Райнар, Кайро и Фоломина. Более того, к моменту моего ухода, ты уже сможешь стать незаменимой. Тем более, что у нас появилось несколько вакантных позиций. Но это все при условии, что за тобой не будет замечено ничего подозрительного, что могло бы оскорбить правящую особу.

Не хватало еще, чтобы меня подставили или решили подворовывать. Я четко обозначила позиции и границы. Все просто- будешь делать так- будет тебе пряник. Поступишь по-другому- получишь кнут. Судя по её взгляду, девушка явно замотивирована.

Вскоре мы оказались длинной комнате с низкими потолками, под которыми были развешаны травы и благовония. Видимо, чтобы скрывать смрад, исходящий от больных.

— Райнара силой загнала сюда Фоломина. Хотя он рвался на ваши поиски, — пояснила Руана, когда мы проходили мимо коек с ранеными стражами и даже некоторыми аристократами.

Завидев меня, драконий рыцарь приподнялся, а на его лице просияла улыбка. Даже госпожа Фоломина облегченно выдохнула.

— Я молилась за вас Светлому, госпожа, — сердобольно произнесла она.

Да уж, однако выпутаться из этой передряги мне помог отнюдь не он.

— Сэр Райнар, — я поприветствовала мужчину кивком.

— Моя госпожа, — ответил Райнар.

— Вот видишь, упрямый ты баран. Княгиня нашлась. Тебе не за чем куда-то бежать, — укорила его Фоломина, а затем повернулась ко мне, — переодеться в этот наряд, претворившись служанкой- по истине отличная затея!

— Достойная, чтобы об этом сложили легенду и сочинили пару песен, — усмехнулся рыцарь.

Платье служанки… ну, да… ну, да… не стану их разочаровывать.

— Что с вами, сэр Райнар, — спросила я, осматривая рыцаря, которому перевязали плечо и руку.

— Вывих суставов. Дело не страшное, госпожа. Придворный маг сможет вылечить это за пару часов.

— Но пока у Кайро другие заботы, — прокудахтала Фоломина, — до тез пор, пока он не займется вами, будьте добры, храните вашу руку в покое.

— Но ноги-то у вас целы? — поинтересовалась я.

— Да, госпожа.

— Отлично. Тогда отведите меня к эльфу.

Райнар довольно улыбнулся, глянув на Фоломину. Та лишь скрестила руки на груди, но не смела перечить мне на людях.

— Позаботьтесь о Дикарте, Агресте и моих сестрах, — кинула я женщинам через плечо, когда мы с рыцарем направились к выходу из лазарета, — а нас пока ждут другие дела.

— Как вы? Что с вами приключилось? Вы в порядке? — завалил меня вопросами Райнар, как только мы вышли.

— В полном. А теперь доложи мне обстановку. Насколько все печально? С замком и людьми…

— Ты сейчас сама все увидишь, — тихо сказал мне мужчина, подводя меня к тронному залу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что ж, выглядело все не так плохо, как могло было бы быть. Но все ещё довольно печально.

— Слуги смыли всю кровь, грязь и порох, а также унесли обломки…

Да, зал был абсолютно пуст. Ни следа от вчерашнего погрома и хаоса. Но то тут, то там, каменные стены залы были почерневшими или нервными от взрыва. Да и количество убранства в виде штор, ковров и гобеленов поубавилось. А на красивом витражном окне позади трона отсутствовала часть стеклянной мозаики. Очевидно, её выбили.

Примерно то же самое я наблюдала и в коридорах, пока мы шли сюда. Замок был словно раненный, которому остановили кровотечение и удалили гниющую плоть, но еще не зашили рану.

Ворота все еще отсутствовали, потому в помещении был сквозняк. Райнар жестом приказал какому-то пробегавшему мальчишке принести мне теплую накидку. Накинув её на плечи и подойдя к месту разлома, я увидела Кайро, что-то активно обсуждавшего со строителями.

— У нас отличные новости, остроухий, — веселым голосом произнес Райнар.

Когда Кайро обернулся, утонченные черты его лица заметно разгладились.

— Ну наконец-то. Когда я узнал, что вы не добрались до подземелий, и вас с епископом там поджидала засада…я даже не представлял, что и думать! — выдохнул эльф.

— Что у нас завелся крот. Нас подставили! — грозно нахмурившись сказала я, а затем тише добавила, — моя предшественница изменила план побега, систему потайных коридоров, а также места для укрытия, после отъезда сестер из замка, чтобы ни одна из них не обладала такими знаниями. Как раз на подобный случай. Но Орсинцы все-таки откуда-то об этом узнали.

— Орсинцы? Это уже точно? — взволнованно спросил Кайро.

— Да, один из наемников, поджидавший меня у покоев признался. После того, как я его заставила, разумеется, — хитро улыбаясь добавила я.

На лицах мужчин появилось то ли удивление, то ли восхищение, то ли легкий испуг. Возможно все разом.

— Да уж, кажется, мы зря волновались за эту женщину, — усмехнулся Кайро, обращаясь к рыцарю.

— А вот и не зря. Я смогла справиться самостоятельно в этот раз. Но чего мне это стоило!

Да, вы даже не представляете, чего. Я сама пока плохо представляю.

— Тем не менее, доносы моих людей так же подтверждают эту информацию. Орсинцы спланировали эту атаку.

— Черт, они ведь никогда не заходили так далеко! — ругнулся эльф, — почему именно сейчас?

— Вероятно, все дело было в моей болезни, — произнесла я, говоря за Кару.

— Или же, они приложили руку к тому, чтобы она… — эльф незаметно провел пальцем у своей шеи.

Я точно знала, что это были не они. Но рассказывать о признании епископа пока не торопилась. Во-первых, потому что я не могла предсказать реакцию остальных. Вероятно, Кайро пожал бы ему руку. А вот Райнар? Пускай, его розовые очки касательно Кары и разбились, но все же… епископ предал корону, а рыцарь был слишком принципиальным.

А во-вторых, дело было в самом Дикарте- с ним самим многое не ясно. Кроме того, нужно еще убедиться в том, что эти самые планы Кары были действительно ужасны. И он не морочил мне голову. Или же, они могли показаться ужасными только ему. Друг он или враг? Он же не может в серьез возлагать свои надежды на какую-то пришлую девчонку.

Впрочем, он не знает кто я и откуда. Он не знает, что я в этом деле полный профан. Так что, по всей видимости, мне придется скрывать разные части головоломки от разных советников.

— В любом случае, нам стоит обсудить стратегию, касательно нашего поведения. Но это завтра. А сейчас, Кайро, будь добр, подлатай Райнара. Я знаю, что там есть свои маги и лекари, но они все из церкви. У них нет твоего уровня и мастерства. К тому же, они помогают сейчас только тем, для кого это действительно вопрос жизни и смерти. Было бы невежливо отрывать их на вывихнутое сухожилие. Но все же, драконий рыцарь нам нужен в строю как можно быстрее. Вы оба нужны.

И, снова поддавшись какому-то странному порыву, я обняла их обоих за шеи. Чем прилично смутила мужчин.

— Ладно, мальчики, — я все-таки отстранилась от мужчин, не привыкших к такому дружескому проявлению чувств, — отдыхаем. А завтра будет новый день, когда надо будет творить историю.

Глава 19. Закатайте губу

— Итак, как по итогу обстоят наши дела? — требовательно спросила я, когда на следующий день мы все собрались в кабинете Собрания. Сюда же я притащила и мальчишку Агреста. Пусть привыкает. Самое время ему не только изучать все в теории, но и на практике.

— Нам удалось отбить нападение. Однако, не обошлось без потерь, как среди стражи, так и аристократов, — отозвалась Руана, заглядывая в свои записи. Она подготовила мне подробный отчет о тех, кто именно погиб, кто выжил, а кто все еще считался без вести пропавшими.

— Что с моей сестрой Дариной и её мужем Рудриком? — снова строго спросила я.

— Им удалось улизнуть из замка. Судя по всему, еще до нападения, — отрапортовал Райнар.

— Значит, мы возвращаемся к той же проблеме. Кто-то, обладающий достаточными знаниями, передал им новые тайные проходы и места укрытий, а также сведения об обороне замка.

— О, ну это совсем просто, — эльф довольно развалился на стуле, облокотившись на его спинку, — это все Лорин и Дантон.

Я вопрошающе взглянула на Кайро, и он спешно добавил:

— Те министры, которых вы недавно отчислили из Собрания.

— Сукины дети! Значит они не только способны распускать сплетни, но и доносы! — я яростно хлопнула кулаком по столу, — Где они сейчас?

— Пойманы и заперты в моей башне, — снова самодовольно отозвался Кайро.

— Сэр Райнар, накажите их. Да так, чтобы никто другой не осмеливался из-за личных обид больше даже помыслить о том, чтобы предать Категан.

Я не решилась потребовать напрямую их заточить или казнить. Первое выдало бы во мне слабость, а второе… я просто не решилась произнести вслух. Язык не повернулся.

В любом случае, Райнар, как военный, намного лучше меня сможет подобрать для них подходящую кару. Главное, мой посыл был услышан.

Однако, впредь мне стоит стать осторожнее. И не быть такой скорой на расправу. Аристократию придется умасливать. Как-никак, они платят налоги, и знают очень многое.

— Что касается их имений, — протянула Фоломина, которая в отсутсвие епископа являлась его заместительницей, — не угодно ли будет отдать их церкви Светлого, под строительство приюта?

— Или, не лучшем будет передать их в руки городского ведомства? — спросил один из министров. Собрание выбрало его заместителем уволенного советника, — мы распределим его по нуждам.

Я крепко задумалась. Где же находятся эти самые владения? Сколько вообще имущества у схваченных бородачей? И как ответить на такой вопрос? Сперва мне нужно подготовиться и все тщательно изучить.

Я уже было хотела открыть рот, как вместо меня внезапно отозвался сидящий по правую руку Агрест.

— Неужели церкви Светлого необходимы все владения двух бывших советников? А городское ведомство запрашивает личное распоряжение их имуществом, даже не предоставив отчет, как именно оно хочет их использовать? А ведь семьи предателей еще даже не знают о потере кормильцев.

— Разве вы уже являетесь членом этого Собрания, юный Агрест? — поинтересовался временный глава городского ведомства.

— Он был приглашен сюда лично мной, — холодно отрезала я, — И если я услышу из его уст что-то, что не озвучила бы сама- то я первая сообщу ему и вам об этом. А на данный момент, советник, я бы хотела попросить вас составить список с вариантами, как бы вы хотели использовать новые полученные земли.

Советник насупился, но пусть радуется. Я сегодня очень предусмотрительная, а значит, он не вылетит сразу же со своей должности. Дам ему шанс исправиться, и не быть таким жадным и загребущим.

— Что касается церкви… Агрест, — обратилась я к мальчишке, — есть ли у двух плененных лордов такие владения, которое подошло бы для постройки приюта? Желательно за городом, с возможностью вести хозяйство?

— Зачем же строить, моя княгиня? У лорда Дантона имеется прекрасный загородное имение. Приспособлен под летний сезон балов. А значит, там много комнат и пространства. Прилегающие территории обширны, а неподалеку имеется маленькая деревушка, — отозвался мой протеже.

— Отлично. Госпожа Фоломина, полагаю, одного имения вам будет достаточно?

— Для начала, — процедила она.

— Закатайте губу, уважаемая. Пускай сперва церковь докажет, что способна воплотить в жизнь эту задумку. К созданию которой приложил сам епископ Дикарт, кстати говоря, — добавила я, зная, что даже если сейчас я и упаду в её глазах, то перед епископом она явно лебезит.

— Что касается семей этих двух предателей… кто там у нас?

— Дети лорда Лорина уже взрослые и самостоятельные. Дочери давно вышли замуж и теперь принадлежат другим домам, а старший сын служит в армии Саросса.

— Он его наследник? Отлично. Лишить всех титулов и понизить в звании. Пускай слухи о том, что наказание постигнет не только предателей, но и их семьи, распространится повсюду.

— Не логичнее, в таком случае, было бы просто его… убить? — спросил Кайро.

— Нет. Не логичнее. Мы должны дать ему возможность выслужиться. Показать, что он не причастен к грехам отца. Вдову лорда Лорина так же сослать в Саросс, я попрошу Марну найти ей какое-нибудь занятие при дворе. А что со вторым?

— У лорда Дантона осталась возрастная сестра, лишь одна незамужняя дочь, и малолетний сын, еще не достигший совершеннолетия.

— Всех лишить титулов и отправить в монастырь, — подытожила я.

В любом случае маловероятно, что эти женщины и маленький мальчишка обучены тому, как вести хозяйство. Так что, без своего кормильца, они скорее всего пойдут по миру. Церковь- самое безопасное место для них.

— Так же, Руана, что у нас с потерями среди аристократии?

— Можно сказать, что Орсинцы выкосили около двадцати процентов дворянства.

— Есть ли среди них те, кто не имеет совершеннолетних наследников, способных перенять главенство рода или дома?

— Да, такие есть, пусть и не так уж и много, — отозвалась девушка, сверившись со своими списками.

— Их дома так же приватизировать. А семьи поселить во дворце. Мы должны будем позаботиться о них.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока какие-нибудь дальние родственники мужского пола не заграбастали все себе.

— А вы, госпожа Фоломина, поинтересуетесь у тех, кого леди Руана перевезет в замок, насколько они религиозны. Возможно, они помогут вам с детским приютом. Если его будут не только поддерживать другие аристократы, а и работать там, то к такому явно очень положительно отнесутся в народе.

Эти мои слова немного смягчили викарку, хотя в её глазах все ещё читалась обида за то, что я попросила её закатать губу.

— Теперь перейдем к другому вопросу… потери среди военных… — я уже знала, что ничего хорошего не услышу, но судя по тяжелому вздоху Райнара поняла, что все еще хуже, чем я думала.

У нас был каждый человек на счету. А эта внеплановая атака подкосила хороших стражей и умелых бойцов дворца. Ещё чуть-чуть и меня начнут охранять мальчишки с палками!

— Справьтесь, как обстоят дела в школе по подготовке мальчиков. Возможно, некоторых из них придется перевести на наблюдательные пункты. В активную же охрану запросим каждый из городов прислать по небольшому отряду воинов. Такому, чтобы это не стало существенной потерей для защиты их собственных городов.

— Будет невоможно одолжить воинов из мест, которые стоят на границе, моя княгиня, — отозвался Райнар.

— А что с Сароссом? И людьми моего зятя? — внезапно подала голос я.

— Вы о тех дикарях? — скривила рот Фоломина.

Нет, она сегодня у меня напросится!

— О наших новых гражданах, — с наигранной вежливостью отозвалась я.

— Они не входят в постоянную армию, защищают лишь побережье и подчиняются словам Кардама.

— Что ж, а Кардаму придется подчиниться мне. Призовите по небольшому отряду из каждого города и отправьте их к границе с княжеством Орсини. А затем запросите у Кардама людей, чтобы поставить их в охране дворца.

— Этих иноземных еретиков? — пронеслось по залу.

— Да, именно их. Или вы сами хотите взять копья и патрулировать замок? Или, может, это вы провели сутки в застенках, претворяясь служанкой и боясь за свою жизнь? Нет? Тогда возражения отклонены. И приведите мне менестреля, пусть сложит о моих приключениях песню!

Вот теперь я разошлась!

— Я надеюсь, господа, мы друг друга поняли, — я обвела всех победоносным взглядом, — Несмотря на слухи о том, что вашей княгине нужны только балы, да забота о детях, ей ещё и нужны головы её врагов на пиках и победа в войне.

По окончанию Собрания я подозвала Руану, чтобы сверить свое расписание, а также попросила её присмотреть за настроениями в рядах членов собрания.

— По-моему ничего особенного. Как обчно ворчат. По-настоящему разозлилась лишь почтенная монашка.

— За неё я не переживаю. Она сделает так, как скажет Дикарт.

— Но с чего вы уверены, что он будет подыгрывать вам?

— Скажем так, у меня есть козырь в рукаве. Который он сам же мне и дал. Кстати, как он?

— Плох. Вчера Каро погрузил его в магический сон, в котором тот пролежит не одну неделю…Но сам эльф говорил, что еще немного, и впору было бы вызывать некромнта….

Любили они тут черный юмор про некромантов.

— Как только ему станет лучше- доложишь мне. И да, Руана… Передай мальчишке, что он держался сегодня молодцом.