Боец Круга Поединков

1.

Раскатившийся где-то далеко в ночном лесу вой заставил нас вздрогнуть. И вовсе не от страха - от напряжения: всё-таки, мы находимся в зоне охоты оборотней. Об этом нас известили три покосившиеся от старости таблички "Осторожно! Ликантропы!". И пускай до ближайшего полнолуния ещё несколько дней, мало ли, что может статься? Ну приспичит какому-нибудь зверолаку пойти на зайчиков поохотиться, а тут мы шлястаем. И если он имеет низкое положение в своём Клане, то есть, в облике зверя практически не обладает зачатками интеллекта, как ему объяснить, что мы не новая порода зайцев, жертв генетических экспериментов, а две сестрички-человечка?

Именно что никак. Я не приуменьшаю наших с сестрой физических способностей, но трансформировавшегося ликантропа мы наверняка не осилим.

Будто соглашаясь с моими мыслями - а так оно, скорее всего, и было - Киара поёжилась и оглянулась. Вид у неё при этом был такой, словно за нами следят не кровожадные стаи комаров, а пять голодных волколаков в розовых чепчиках с солонками и столовыми приборами на вооружении. Ну, или оснащённые сачками вожатые летнего лагеря, территорию которого мы покинули минут пятнадцать назад.

– Киара, - произнесла я, зевая так, что загляни мне в рот - увидишь кишки, - идём, никого там нет.

– В прошлый раз тоже никого не было, а нас так посекли, что… - она умолкла, и это молчание было красноречивей любых слов. Да я сама помню, что было, когда вожатым стало известно о массовке, в которой мы, к тому же, принимали участие. Тогда целый Ад сорвался с цепи. Или, по-крайней мере, три его демона: Диабло, Мефисто и Баал - директор лагеря, старшая вожатая и её зам. Сколько было воплей - не передать!

Собственно, что такое массовка - это драка между двумя группами людей. В той, что только будет, мы всего лишь зрители. И, честно говоря, слава Богу! Не хотела бы я снова оказаться тем бедолагой, который бросил вызов четверть-оборотню. Мне доводилось с ним драться и всякий раз я откровенно проигрывала. Но никогда не произносила вслух той самой заветной фразы: "Сдаюсь, ты - победитель!". Я слишком горда для этого. Может, слишком горда и самонадеянна для своих лет. Может, от того и страдаю.

Да. Но какая, чёрт возьми, разница? Если спросите нас с сестрой, то мы своей жизнью вполне довольны. Пусть мы всего лишь нестандартная ребятня с психической травмой после смерти родителей, нас это, знаете ли, вполне устраивает! Устраивает, что мы живём в детском приюте с сотнями таких же сирот, как и мы. Устраивает, что мы смирились со смертью матери и отца и потеряли всякую надежду найти себе семью. Вполне устраивает! Могло ведь и хуже статься! Не сталось - хорошо! Нам ничего ни от кого не нужно! Жизнь продолжается, и даже это ночное странствие со всеми его подлянками - мелочь. Такая милая и крохотная.

С тихой руганью Киара зацепилась головой за ветку корявой полуживой сосенки, и сверху на неё моментально свалился целый ворох шишек, сухих веток и трухи.

Повезло же сестрёнке!

Я тихонько прыснула, и буквально тут же последний сучок, летящий с сосны, тюкнул меня аккурат в макушку.

Теперь прыснула Киара, выпутывая из хвои волосы. У неё они, кстати, всего лишь до плеч, жёлтые, но не от природы, а от краски. Мать наша природа наградила нас русо-золотыми косами, но этой зимой я, моя сестрёнка и Джо затеяли какой-то нелепый спор с уговором, что проигравший перекрасится в жгучего блондина. Мы с близняшкой очень хотели увидеть белокурого Джо, а в результате Джо увидел белокурых нас. До этого Киара щеголяла с угольно-чёрной шевелюрой, а я маячила салатовым мелированием. Аж вспоминать странно.

– Получи, фашист, гранату! - ехидно пропела моя сестрёнка, глядя, как я почёсываю свежий синяк. В ответ я только скривила какую-то рожу. Ну объясните мне, пожалуйста, за что это хреново дерево пыталось выбить мне мозги? У меня их и так немного осталось…

А если вас (ну вдруг) интересует, почему здесь сосны с шишками, а не какая-нибудь там экзотика, поясню. Лес самый что ни на есть обыкновенный, расположен в умеренном климатическом поясе, и пальмы с мартышками в нём не встречаются, а если встречаются, то лишь на пару с малым количеством крови в вашем алкоголе.

Анекдот такой есть. С бородой. Но вернёмся к нашим баранам.

Среднестатистической ночью в этом лесу очень темно, слышны всевозможные шорохи, писки и скрипы. При этом не особо-то видно, кто или что оно там шуршит, пищит и скрипит. Видно только, как в такт лёгкому ветерку покачиваются ветви деревьев и всего близлежащего кустарника. Пахнет старой хвоей, смолой и чуть-чуть сыростью, а ещё, но очень слабо - какими-то ночными цветами. Изредка на фоне звёзд (тех, что видны отсюда) пролетают летучие мыши и совы…

Короче, типичный умеренный климат с его неумеренно голодным комарьём

Сегодня над нашими головами висит узенький рыжеватый кусочек Младшей Луны и, выглядывая из мохнатой хвои, придаёт всему не то что-то меланхолическое, не то зловещее. Когда Луна полная, то представляет собой бляму радиусом около четырёх сантиметров. Разумеется, в небе. На самом-то деле она побольше будет. Но да ладно! Видели бы вы, что творится, когда восходит ещё и Большая Мирна! Тогда даже в лесу чуть ли не иллюминация - белые ночи, прячься, где хочешь! К счастью, бывает такое только раз в неделю. А вообще, Большая Мирна появляется дважды. Один раз - вместе с Младшей Луной, а второй - одна, но зато полная. Мне, в общем, от двух лун особых проблем не бывает, но спросите оборотней! Представляю, как им "весело" с несколькими полнолуниями в одном месяце.

В сонную тишину издалека прилетел тоскливый волчий вой.

Ладно, не будем об оборотнях.

Наконец мы двинулись дальше, хотя Киара продолжала вытаскивать из волос хвою, а я - изредка почёсывать шишку на голове. И что главное - никого ещё даже пальцем не тронула! Нет, жизнь всё-таки полна гадостей! И большая их часть в данный момент почему-то у нас под ногами.

Отбросив за спину прядь мельчайших косичек, доходящих мне чуть ли не до пояса, я перешагнула через поваленный ствол дерева. Он солидно оброс какими-то забавными грибами настолько бледного цвета, что они резко выделялись в темноте и служили своеобразным сигналом: "Отря-а-ад! Ша-а-ага-а-йа-ать-два!". За это им и спасибо: хоть что-то позволило мне не налететь на бревно в пятый раз за последние десять минут. Всё-таки, я лучше ориентируюсь в трущобах городских лесов, чем этих. Хотя не могу сказать, что дорога мне совсем уж незнакома. Там, куда мы направляемся, массовки проводились не единожды, так что тропку я умудрилась более-менее запомнить. Но даже если и заблудимся, у Киары есть компас и фонарик.

Запасливая моя сестрёнка.

Отбив всё ниже колен в шестой раз (следующее бревно было не таким приметным), я громко и не в самых литературных выражениях пожалела, что Мирна сегодня в загуле. А так же начала сомневаться в правильности нашего направления. Киара, разумеется, клятвенно заверила меня, что мы идём правильно, только я продолжала сомневаться. Вдруг мы не у той корявой сосны повернули, не от того пенька отсчитали десять шагов и малость сбились с курса? А может, капитан Флинт вообще ошибся при чертеже карты точно так же, как и ошибся, говоря: "Мертвецы не кусаются"!

Но стоило мне только подумать об этом, как впереди как по волшебству наконец-то мелькнул долгожданный просвет. Дорога к нему заняла ещё минут пять, в течение которых я хотела выть от радости, как кокер-спаниель, которого напоили коньяком. Ну не люблю я гулять по ночному лесу без Мирны в небе! Я вообще не люблю гулять по лесу! Уж лучше улицы мегаполиса, чес-слово.

Наконец перед нами под иссиня-чёрным небом расстелилась поляна, щедро залитая лунным светом. Я ощутила запах шалфея и чего-то ещё непонятного: травы и всевозможных ночных цветов с меленькими душистыми соцветиями здесь было по самое немогу, а сверчков, которые устроили филармонию - ещё больше. При нашем появлении, правда, они брызнули врассыпную. Но не успела я подумать о том, чтобы поймать хоть одного и завербовать в скудные и сильно прореженные ряды своей Совести, как перед нами выросла фигура дозорного, высокого и плечистого.

– Пароль? - произнёс он хриплым голосом, при этом над его головой пронеслась какая-то чересчур храбрая летучая мышь. Правда, караульный никак на это не среагировал, просто хлопнул комара на щеке и всё.

– Антихрист, - нудным хором отозвались я и Киара. Даже не видя лица, по хрипотце и фигуре можно безошибочно определить, что на "шухаре" сегодня Алекс, а с таким лучше не пищать: "Глянь! Бэтмэн летит!". Не то, что я его боюсь - конечно нет - просто у этого парня чувство юмора такое же поганое, как моя стряпня.

– Проходите, - одной рукой он сделал приглашающий жест, другой прибил у себя на лбу комара и снова исчез во мраке под деревьями. Я проводила его взглядом и пожала плечами. Никогда не понимала этой фигни. Ну зачем, объясните мне, спрашивать пароль у своих же? Сашка очень хорошо знает и меня с Киарой, и наши кулаки, так на кой хрен эта контрольно-пропускная система?

Ладно, в мире много чего непонятного.

Поёжившись от ночной промозглости (хотя казалось бы - первое июня!), я попыталась взглядом найти Джо. Его здесь просто не может не быть. А как же! Кто у нас при поединках Судья и парламентёр? Конечно же, Джо.

Иногда я думаю, что если бы не два рассудительных человека в моей жизни: он и моя сестра - я б уже давно гнила в недрах городской канализации или на свалке. Да, признаюсь, лично я немного без царя в голове, но если учитывать, кто я и почему попала в приют, всё становится вполне понятным и объяснимым.

Но уж если мне совсем не хватает мозгов, Джо с Киарой в самые подходящие моменты хватают меня за шиворот и, удерживая за руки - за ноги, рассказывают, чем чреваты мои действия. А так же дают хорошие советы, если меня всё-таки не удаётся сдержать. Этим советам я, правда, не всегда следую - факт - но отрицать их разумности не могу. Особенно после того, так три раза осмыслю их, валяясь под капельницей в больнице.

Вот и сегодня, бьюсь об гипсовый заклад собственной башкой, моя сестра и Джо удержат меня от какой-нибудь глупости. А может и нет: когда мы собираемся на массовку, я редко слушаю умные вещи. Ну, как вы поняли, я вообще редко их слушаю за стенами школы. Но вот о ней не будем. Я её закончила и даже с отличием по отдельным предметам.

И всё-таки интересно, где же черти носят Джо, а?

Я снова осмотрелась.

Посреди пустующей поляны находилась квадратная "арена" площадью пять на пять метров, огороженная эластичными лентами, столбами к которым служат каприссы - крепкие деревья со скупой негустой кроной, свободно пропускающей лунный и солнечный свет. Их посадили специально для столбослужения лет двести назад. А может, ещё и с тем расчётом, что об них будет очень хорошо прикладывать мордой противника. Или быть приложенным самому, но это уже малоприятное ощущение.

Ладно, я отвлеклась.

Вместо ковра нашей "арены" - свежая, ещё не примятая трава, из которой убраны все камни и мухоморы. А нужную порцию света даст Младшая Луна, когда окажется в зените. Как раз тогда тени от каприсс почти исчезнут. Для людей привыкших будет нормально, а не привыкшим лучше в ограждённую лентами площадь не влезать: убьёт.

В общем, как видите, у нас всё скромненько и неразрывно с той, кого кличут не иначе как любимая Мать наша Природа.

Однако без чего никогда не обходится ни одна драка, так это без аптечки и большого количества воды, которые находятся у нескольких "санитаров". Сейчас они преспокойненько курят под сенью старой каприссы и обсуждают последний выпуск "Strawberry". Хм, как будто порножурналы - единственная тема для разговоров. Впрочем, о чём им ещё говорить? О бинтах? Вряд ли: на самом деле ребятки просто подменяют настоящих "санитаров": эти сегодня ночью будут драться на арене, словно отчаянные гладиаторы. Будь у этих "гладиаторов" другой противник, я бы хлопнула каждого по плечу и пожелала удачи, может, даже выпила с ними "за здоровье" марева [2]. Но при нынешнем раскладе могу только обозвать их психами.

Кстати, мне следует покаяться, потому что насчёт массовки я переборщила: драка будет один на один. В последнее время у меня почему-то вошло в привычку называть массовками все без исключения поединки, ничего не могу с этим поделать…

– Браун! - весёлый возглас за нашими спинами раздался так неожиданно, что лениво зевающая Киара проглотила комара и поперхнулась.

– Говорила ж тебе: не жри всякую гадость! - я похлопала её по спине и только после этого обернулась.

К нам шёл чернокожий парень, высокий, худощавый, с коротким ёжиком на голове. Лицо имело форму идеального овала, весело прищуренные глаза - цвет пасмурного неба, улыбка - чистоту жемчуга Карибского моря. Одежда заядлого нью-металлиста: просторные джинсы карго [3], просторная футболка, а поверх неё клетчатая рубашка с короткими рукавами. На запястье и у пояса - набор цепей, нижняя губа проколота, в каждом уже не меньше пяти колечек.

Знакомьтесь! Это - Джо.

Ах, слышали б вы наши словесные баталии за стаканом марева о том, что лучше: альтернатива или дэт-металл! Их стоит послушать хотя бы потому, что я - упрямая стерва с извращённым набором иррациональных аргументов, а он - победитель международной олимпиады по логике и профи по всем школьным предметам. Просьба не путать с батаном!!! Просто у Джо феноменальная способность запоминать всё новое. Учёба ему даётся очень легко…

Тут идёт мой полузавистливый вздох.

… и он, по сути, гений, свой в доску гений и рубаха-парень. Ну, знаете таких людей. Девочки их о-очень любят. Любят они и Джо, а некоторые готовы раздвигать под ним ноги, только чтоб он сделал за них реферат или помог им с годовой контрольной. Иногда он сам готов писать за них сочинения или диктанты, только б они его не мучили.

А иногда вступиться за друга прихожу я, открываю рот и изливаю такой поток литературных перлов, что у этих самых девочек как по волшебству контрольные решаются сами, а рефераты пишутся за одну ночь на "хорошо" и "отлично".

Но не будем отвлекаться.

По призванию и хобби Джо - генетик. Невозможно без истерики вспомнить его первую попытку скрестить какую-то травку и комнатные цветочки. Между нами говоря, вырос такой зелёный скунс, что мухи дохли и на том, и на этом свете. Но этому убожищу нашлось достойное применение. По моей гениальной идее мы подарили его нашему "любимому" школьному завучу - миссис Клерк. И знаете, она была в восторге. Таком сильном, что в тот же день закатила нам устную аттестацию по физике. Но пока она нас аттестовывала, в её кабинете от "благоухания" нашего подарка завяли все цветы. И розы в хрустальной вазе, и очень дорогие экзотические бегонии в горшках, и лютики на открытке. Завуч, конечно, такого не выдержала и слегла в постель на неделю. Целых семь дней - никакой физики. Кто у нас реальный гений - козе понятно.

– Вы всегда приходите раньше всех. Я уж думал, сегодня вас не будет, - произнёс Джо, крепко пожимая сначала Киарину, а потом мою руки.

– Ну да, щас же! - фыркнула близняшка и с фальшивой торжественностью провозгласила. - Как-никак - событие века!

При этих словах я фыркнула и выразительно сплюнула. Тоже мне, "событие века"! Опять сегодня кое-кому пересчитает рёбра Он, мой давний враг - разве это событие? Событие - это когда цирк "Шапито" приезжает: некоторые его очень ждут, потому что в прошлый раз он уехал, а реквизит остался травить анекдоты с бородой. Что до меня, то я всё жду, когда Ему начистят физиономию - вотэто было б настоящим событием!

Но, боюсь, такого счастья мне не видать. Не могу ни я, ни кто-либо другой из нашего приюта подправить Его необычайную фотогеничность. А жаль…

Я задумчиво почесала затылок.

Хм, кажется, у меня появилась навязчивая идея. А у моей фобии - облик розового платьица.