Боевой гламур

Виша спешила на бал к своему парню, а нашла чужого. Осталось подружиться с некромантом, снять проклятие и спасти целителя. А как же танцы? Что ж, на кладбище тоже можно устроить отличную вечеринку!

Глава 1

Приподняв подол яркого бального платья, Виша стремительно бежала по тёмному коридору. В этот момент все наверняка уже собрались в главной зале академии, а девушка задержалась, помогая другой ведьме отыскать сбежавшего фамильяра. Потратив час на прочёсывание излюбленных местечек зверья, адептки решили продолжить поиски после бала.

И сейчас Виша спешила, чтобы не опоздать на встречу со своим новым парнем. Красавчик-старшекурсник с боевого факультета согласился пойти с ней на Изумрудный бал, и ведьма едва не летала от счастья!

Вот только живая академия, видимо, решила подшутить над первокурсницей и подложила ей свинью. Самую настоящую, с пятачком и копытами! Ту самую, которую они так долго искали. Визжа, как будто его режут, сбежавший фамильяр неожиданно кинулся адептке в ноги.

Запнувшись, Виша кубарем прокатилась по коридору и ударилась о рыцаря, украшавшего одну из стен. Доспехи загремели и повалились на ведьму. Вскрикнув, она закрыла руками голову.

Когда всё стихло, девушка осторожно выпрямилась. Свинки уже и след простыл, но ведьма мгновенно забыла о проказливом фамильяре, потому что перед ней стояло настоящее умертвие! Видимо, мертвяк прятался в доспехах, а теперь красовался перед ведьмой в остатках полуистлевшей одежды.

– Добрый вечер, – растерянно брякнула Виша.

Умертвие зарычало и двинулось на адептку.

Быть может, оно не считало, что вечер добрый. Или собиралось окончательно испортить его и Више. Она решила не выяснять.

Взвизгнув, девушка подскочила и кинулась прочь. От ужаса ведьма забыла всё, что было в лекциях по некромантии, поэтому решила попросту сбежать от чудовища. Увы, оно оказалось на редкость прытким и не отставало. От его рычания по телу Виши прокатывались ледяные мурашки.

Она пыталась открыть какую-нибудь дверь, чтобы спрятаться, но все они оказывались заперты. Наконец ей повезло, и Виша влетела в заваленное книгами помещение. Захлопнув дверь, девушка заперлась изнутри и только тогда перевела дыхание.

– Ты ещё кто? – раздался за спиной резкий голос. – Что тут забыла?

Ведьма стремительно развернулась и при виде высокого молодого парня в чёрной мантии едва не рассмеялась от облегчения. Длинные волосы незнакомца были собраны в хвост, густые брови сошлись на переносице, твёрдые губы поджались. Адепт всем своим видом выражал недовольство её вторжением, но девушка упрямо шагнула к нему, сложив ладони, посмотрела в тёмные глаза.

– Ты некромант!

– Правда? – Он дёрнул уголком рта. – А я-то, дурак, считал себя торшером.

– Не до шуток сейчас, – отмахнулась Виша и показала пальцем в сторону двери. – Там… Настоящее умертвие!

– Да что ты говоришь? – выгнул он смоляную бровь. – А как ты проверяла, что настоящее? Потыкала ножичком?

– Слушай, – рассердилась ведьма, – ты вроде неглупый парень…

– Вроде. – Он захлопнул огромную книгу и отложил её.

– Прошу, – не сдавалась Виша, – усмири чудовище! Сегодня же бал!

– Вот именно, – выбрав другую книгу, буркнул он. – Над тобой подшутили, первокурсница. Иди спокойно на свой бал и не мешай старшим.

– Спорим, что это не шутка? – нахмурилась ведьма.

– На что? – лениво поинтересовался некромант таким тоном, будто знал, что ей нечего предложить.

Девушка с хитрой улыбкой вынула из кармана приготовленный для розыгрыша фрукт.

– Слышал о зачарованных яблоках?

– Ведьма! – иронично фыркнул старшекурсник. – На кой оно мне? Устроить пикник на кладбище? Куснуть и составить свежему трупику компанию на сотню-другую лет?

– Думала, некромантам постоянно нужны редкие ингредиенты. А такие яблочки в «Котле и короне» по золотому за штуку!

– Хм… – Отложив книгу, он поманил девушку и выхватил яблоко из её рук. Сунув в карман, шагнул к двери и прислушался. – Умертвие, говоришь? Откуда он выскочил?

– Из доспехов, – прошептала адептка. – Я случайно их задела… Наверное, он там прятался.

– Тебя как звать? – прежде чем открыть дверь, спросил парень.

– Виша Бискер, – машинально представилась она. – Первый курс, ведьмовской факультет. А тебя?

– Лекс Ягий, третий курс, некромантия, – ответил он и ухмыльнулся: – А теперь, когда мы знаем, что написать на надгробиях друг друга, давай посмотрим, что там…

Глава 2

В коридоре было тихо и пусто. Виша приоткрыла дверь шире и осторожно высунулась, чтобы посмотреть в другую сторону. Лекс аккуратно отодвинул ведьму и вышел.

– Ну и где твоё умертвие? – уперев руки в боки, прищурился он.

– Оно не моё, – возмутилась Виша и повела плечом. – Может, оно снова спряталось в доспехах?

– Или это был какой-нибудь шутник, – хмыкнул парень. – Разукрасил лицо, нацепил лохмотья, а ты и повелась. Уверен, он сейчас ухахатывается над доверчивой ведьмой. Яблоко я оставляю себе!

– Не спеши, – осадила его девушка. Она заметила блеск на полу и, наклонившись, указала на находку. – Сначала скажи, что это такое?

– Кольцо. – Лекс присел на корточки и, подхватив тонкий ободок, попытался примерить, но даже мизинец был слишком большой. – Не знал, что умертвия любят украшения.

– Смотри! – Виша ткнула пальцем. – На обратной стороне что-то есть. Два слова…

– Похоже, это имя, – пробормотал некромант. – Вай-о-лет Грин.

– Где-то я слышала это имя, – задумалась ведьма. – Точно не с нашего факультета. Что-то было связано с ним… Не могу вспомнить!

– Может, ты увела парня этой Вайолет? – со смехом предположил Лекс. – Вот она и решила отомстить, напугав тебя.

– Парень! – подскочила девушка. – Точно! Это Вайолет с целительского. Она оживила мертвеца, и он потом за ней по пятам ходил. Говорят, страшный был, как смертный грех. А потом неожиданно исчез.

– Похоже, что ты нашла пропажу, – посерьёзнел некромант. – Если то, что ты рассказала, правда, то дело серьёзное. Ожившие мертвецы очень опасны. Этой Вайолет очень повезло, что она не пострадала…

– Кто меня звал?

Девушка выскочила как чёртик из табакерки. Миниатюрная, большеглазая, с милыми ушками, похожими на кошачьи.

– О, вы нашли моё кольцо, – потянулась к украшению.

– К сожалению, не только кольцо, – предупредила Виша. – Твоего бездыханного поклонника тоже обнаружили.

– Морта? – ахнула Вайолет. – Где он?

– Где-то рядом, – шепнул Лекс. – Так что тише. Если мертвяк неожиданно нападёт, девочки, держитесь за мной. Уж я разберусь…

– Не надо! – шевельнув ушками, попросила целительница. – Не обижайте его!

– Обидеть умертвие? – Лекс не сдержал смеха. – На это даже я не способен.

– Он живой, – насупилась Вайолет и жалобно прижала ушки. – Только никто мне не верит. Я его на складе отходов нашла и…

– Оживила, – подсказал Лекс.

– Исцелила! – горячо возразила девушка, но тут же поникла. – То есть попыталась, но сил не хватило, потому что… Думаю, что на этом парне какое-то жуткое проклятие. Да, Морт выглядит страшно, но он мыслит и даже говорит. А ещё он может любить!

Више внезапно захотелось обнять девушку и утешить её. Возможно, Вайолет напоминала ей милых котиков, которых приятно тискать. У ведьмы так и не появилось фамильяра, и это удручало. Поэтому ли, или причина была в другом, но девушка поверила целительнице.

– Может, нам удастся освободить его от проклятия? – поддержала адептку. – Ведь она права, мёртвые не умеют любить!

– Девчонки! – саркастично фыркнул некромант. – Всё-то у вас в розовых единорогах. Даже умертвие способны романтизировать…

– Яблоко отдай, – сухо потребовала Виша.

– Ладно-ладно, – тут же заулыбался Лекс. – Идём поищем этого некролюбовника! Ведьма, некромант и целительница… Нам для полного комплекта только провидца не хватает.

Вот зачем он это сказал?

Глава 3

Провидца мы нашли за вторым поворотом. Субтильного вида юноша лежал на полу и старательно изображал из себя труп. У него отлично получалось! Даже белоснежная мантия была похожа на саван.

– Погиб? – побледнела Вайолет.

– Ага, – иронично хмыкнул Лекс. – Поверьте некроманту, мёртвые не сопят!

– Спит? – предположила Виша.

Присев на корточки, Лекс приподнял веко.

– В отключке.

– Нам позвать целителей? – спросила ведьма.

– Зачем? – искренне удивилась Вайолет и скромно улыбнулась: – Я уже здесь. Подержи-ка!

Она сунула в руки ведьмы неизвестно откуда взявшийся продолговатый артефакт и склонилась над парнем. Ведьма заметила, как из солнечного сплетения девушки, сверкнув, потянулись нити магии. Расставив руки в стороны, Вайолет управляла ими лёгкими движениями пальцев. Золотистые лучи коснулись головы парня, и он вздрогнул. Распахнул рот, будто вдруг стало жарко, но глаз не открыл.

– Сильно его, должно быть, приложило, – тихо, чтобы не мешать, прошептала Виша. – Это умертвие его?..

– Нет! – вскинулась Вайолет. – Я же говорила, что Морт хороший.

Внезапно провидец подскочил и схватил её за руку. Девушка вскрикнула от неожиданности и попыталась освободиться, но блондин держал цепко. Вытаращившись, он посмотрел на Вайолет абсолютно белыми, без признаков зрачка или радужки глазами и прохрипел:

– Проклятие!.. Ты умрёшь!

Сверху на парня неожиданно обрушилось мелкое и жутко грозное нечто.

– Пус-ти! – рычало существо. – Её!

А блондин вдруг захохотал, да так, что мороз пошёл по коже. Резко осёкся и, закатив глаза, снова отключился. Теперь никто не возражал, чтобы провидец немного полежал и отдохнул. Молча.

– Ты в порядке? – Вайолет ласково обратилась к чёрному существу и пояснила: – Базз мой питомец. Он хороший.

– Такой же милый, как умертвие, – поддел Лекс и тут же стал серьёзен. – Девчонки, вы слышали провидца? Он говорил о проклятии… Может, не будем искать и расколдовывать этого Морта? Не хочу, чтобы такая милая адептка пострадала.

– Ты хочешь яблоко за просто так получить! – обвинила его Виша. – А между тем на его создание ушёл почти месяц работы. В составе зелья сотни трав, которые нужно было томить несколько дней. Я котёл чуть не сожгла!

– А зачем тебе это яблоко? – вмешалась Вайолет. – Хочешь отомстить кому-то или пошутить?

– Продаст он его, – фыркнула ведьма. – Такое яблоко золотой стоит.

– Тебе нужны деньги? – моргнула целительница.

– Как раз золотой, – смущённо улыбнулся Лекс, – я и задолжал. Не выплачу до Нового года, и путь в «Котёл и корону» мне будет закрыт. Мне очень нужно это яблоко. Иначе стал бы я с вами возиться?

– Поэтому ты идёшь с нами спасать Морта! – безапелляционно заявила Виша.

– Можешь ещё это продать. – Вайолет забрала у неё продолговатый предмет и отдала некроманту. – Только помоги нам, пожалуйста.

У некроманта от изумления брови на лоб поползли.

– Артефакт, открывающий двери?! Откуда он у тебя?

– Э-э, – смутилась девушка и мило улыбнулась: – Нашла. Теперь он твой, делай что хочешь.

– Теперь ясно, откуда она вдруг взялась, – пробормотал Лекс. И громче добавил: – Это ценная вещь, но подумай ещё раз, стоит ли идти с нами. Было предсказано, что ты сегодня умрёшь от проклятия…

– Или парнишка просто выругался, – вмешалась ведьма. – Сказал не «проклятие», а «проклятье». А потом была угроза. Может, ему было больно, когда Вайолет его лечила?

– Бывают случаи, когда это неприятно, – задумавшись, осторожно согласилась Вайолет.

– Вот видишь! – обрадовалась Виша и потянула некроманта за рукав. – Идём спасать Морта… Ой, а где же нам его искать?

– Ты не поверишь, – иронично оскалился Лекс, – но умертвия чаще всего встречаются на кладбище. И, раз здесь вашего Морта нет, предлагаю переместиться. – Он помахал артефактом. – Но сначала заскочим за одной книгой.

– В библиотеку факультета некромантии? – одновременно спросили девушки.

– Вы же утверждаете, что парень жив, – криво ухмыльнулся Лекс, – и его шибануло проклятием. Значит, нам нужна информация о самых сильных проклятиях. А это…

– На боевом факультете, – закончила за него Виша и сверкнула зеленью глаз. – По счастливой случайности я знаю, кто нам сумеет помочь.

Глава 4

Виша прокралась к бальной зале, стараясь быть как можно незаметнее. Она махнула рукой подруге, которая скучала у стены в компании своего огромного лохматого фамильяра.

– Маш… Ма-ша. Никанорова!

– А? – заозиралась первокурсница с боевого факультета. При виде ведьмы улыбнулась: – Ты что делаешь? От поклонника прячешься?

– Нет, – отмахнулась Виша и поманила её пальцем. – Помощь нужна.

– Что такое? – Девушка тут же стала серьёзной. Оглядевшись, она убедилась, что никто не обратил внимания, и поспешила к выходу. – Он приставал к тебе? Ты его прокляла? Где труп? Лопата нужна?

– Да нет же! – рассмеялась ведьма, но тут смех её оборвался. – Впрочем, проклятие действительно было… И лопата сто процентов нужна!

– Уже вывел из себя? – деловито уточнила Маша и, глянув на питомца, послала ему мысленный приказ. Когда Снежка, размахивая огромными лапищами, убежал, подруга погрозила пальцем: – А я предупреждала, что парни с боевого не подарки…

– Морт с факультета некромантии, – утянув девушку за собой, сообщила Виша. А потом засомневалась: – Или тёмных сил? Ай, в любом случае он из тёмных. Вайолет утверждает, что парня прокляли лет так пятьсот назад и он начал разлагаться. Но при этом остался жив!

Рассказывая, она тащила хмурую Машу по тёмному коридору.

– Я случайно его обнаружила – свинья подсказала! А теперь мы с некромантом и целителем идём на кладбище, чтобы освободить Морта от проклятия…

– Ты пунша глотнула? – резко остановившись, перебила её девушка. – Я видела, как у стола алхимики крутились. Точно добавили в напиток каких-нибудь чудо-грибов!

– Ничего я не глотала, – горячо возразила ведьма. – С чего ты взяла?

– Ты себя слышала? – Маша покачала головой. – Свинья указала тебе на умертвие? Он что, трюфель?

– Не трюфель и не умертвие! – топнула Виша. – Ты меня вообще не слушала. Впрочем, неважно, веришь ты или нет, всё равно нужна твоя помощь. И я знаю, что ты в беде не бросишь.

– Конечно, не брошу, – покивала Никанорова и подмигнула: – Но грибами поделись! Судя по всему, забористая штука.

– Шуточки у тебя, – проворчала ведьма. – Ты поможешь нам добыть книгу самых страшных проклятий или нет? Есть в библиотеке вашего факультета что-то подобное?

– Скорее, стоит поискать у тёмных, – пожала плечами девушка.

– С нами некромант, – напомнила Виша. – И Лекс не знает о таком проклятии, хотя уже на третьем курсе. Говорит, что, возможно, Морта откопали из безымянной могилы его сокурсники. Был слушок, что многие завалили зачёты из-за неправильного трупа. А всё потому, что Морт не труп! Он проклятый! И нам нужна книга, в которой описано подобное проклятие.

– И почему ты думаешь, что она в библиотеке нашего факультета?

– Некроманты оживляют трупы, – рассудительно заметила она. – А вы их… Кхе! В общем, вы же боевики.

– Но не убийцы, – обиженно буркнула Маша.

Виша сложила ладони в умоляющем жесте, и Никанорова сдалась:

– Ладно. Я думаю, вряд ли такая опасная книга будет в библиотеке. Кстати, я как-то видела одну очень старую книгу проклятий…

– Где? – выскочил из-за угла Лекс.

Маша взвизгнула от неожиданности и, резко развернувшись, врезала парню по шее. Выше не достала. По коже некроманта пробежала синеватая молния. Охнув, парень отшатнулся. Дёрнув воротник мантии, он прохрипел:

– И тебе добрый вечер, сногсшибательная моя.

– Это Лекс, – вмешалась Виша. – Тот третьекурсник. Эй, а где Вайолет? Ты бросил её одну с тем чокнутым провидцем?!

– Не одну, – отметил адепт. – С ней Базилик. Этот храбрый фамильяр машет крыльями, а не ногами.

Он покосился на первокурсницу с боевого факультета.

– Прости, – виновато улыбнулась Маша. – Рефлекс… – И тут же подбоченилась. – А нечего было подкрадываться!

– Я не подкрадывался, а шёл навстречу, – возразил он. – Волновался… Ведьмы слишком долго не было.

Девушки переглянулись, и Маша протянула:

– Так всё же поклонник есть!

– У нас чисто деловые отношения, – очаровательно покраснела Виша. – К тому же у меня уже есть парень. И он ждёт, когда я приду на танцы. Поэтому давайте поспешим и быстренько расколдуем Морта. Где та книга, о которой ты говорила?

– В кабинете декана нашего факультета, – шёпотом сообщила девушка и поморщилась. – Но у нас никаких шансов попасть туда сейчас.

– А если так?

Лекс продемонстрировал артефакт.

Проникнуть в кабинет Элевиза Тродо, одно имя которого наводило ужас на адептов академии «Изумруд», оказалось довольно просто. Некромант тут же бросился к одному из стеллажей, от основания до потолка заполненных старинными фолиантами.

– Вот это сокровищница! Ох, я бы левую руку отгрыз за право пожить здесь месяц-другой…

– Глянь сюда, грызун, – хмыкнула Маша и постучала ногтем по стеклянному ящику, в котором лежала раскрытая книга. – Похоже на страшную книгу проклятий?

Некромант едва не колени не упал от благоговения. Они с Вишей осторожно отодвинули стекло и достали книгу…

И тут что-то запищало.

– Охранный артефакт! – побледнел Лекс. – Сейчас придёт Тродо, и нам конец!

– Ну, вы всё равно собирались закончить этот вечер на кладбище, – хихикнула Маша, а потом подтолкнула друзей к окну. – Бегите! Я его задержу.

– Как?! – изумилась Виша.

– Что-нибудь придумаю, – таинственно сверкнула она глазами. – А вы поспешите и спасите того парня! Или нас всех поймают…

Ведьме не хотелось бросать подругу на растерзание жуткому декану, о котором ходило невероятное количество слухов, но не убьёт же её этот татуированный мужлан? К тому же Маша права, если они останутся, то Морта никто не спасёт.

– Если вырвешься, приходи на кладбище, – напоследок позвала Виша и спрыгнула.

Глава 5

С Вайолет они встретились уже на улице.

– Где провидец? – уточнил Лекс.

– Отдыхает после лечения, – невинно улыбнулась целительница.

Базилик, сидящий на её плече, важно покивал, доказывая правоту хозяйки. Вот только скалился питомец очень уж плотоядно… Или это настроение Више навеяла предстоящая прогулка?

– Кстати, – вмешалась ведьма. – А почему ты уверен, что Морт именно на кладбище?

– Свинья подсказала, – серьёзно ответил некромант.

– К-кто? – изумилась девушка.

– Фамильяр, который тебе в ноги кинулся, – спокойно пояснил третьекурсник и, покосившись на озадаченную ведьму, расхохотался. А потом пояснил: – Когда мы вышли из комнаты, я посмотрел в окно и заметил улепётывающую хрюшку. Она бежала в противоположную от кладбища сторону. Логика подсказала, что перепуганный встречей с нежитью фамильяр постарался смыться как можно дальше от объекта.

– То есть это лишь гипотеза, – погрустнела Вайолет.

– Можем поспорить, – предложил парень и хитро покосился на неё. – Что у вас ещё есть в карманах?

– Кляп, – мечтательно протянула Виша.

– Ладно, идём, – засобирался Лекс. – Кто-то на танцы торопился.

– Точно…

Виша с сомнением обернулась и посмотрела на ярко освещённые окна. Слышался смех, музыка… Там, за витражами, веселились адепты. Собралась вся академия! И лишь трое совершенно разных людей и одна летучая мышь отправляются на сомнительное мероприятие. Хотелось забыть о Морте и вернуться, но один взгляд на печальную Вайолет, и ведьма помотала головой, избавляясь от приступа малодушия.

Не время поддаваться страху. По пути на кладбище Виша вспоминала, что ей в своё время тоже мало кто верил. До поступления в академию девушку никто не принимал всерьёз. Часто приходилось слышать в свой адрес обидное «мошенница» и «лгунья». А ведь так хотелось помочь людям!

Ведьма, как никто, понимала целительницу. Поэтому не отступила, держалась до самых ворот кладбища! Но после входа из-за могилы вдруг выскочило мохнатое привидение с лопатой и зарычало:

– Ы-ы…

– Снежка! – схватившись за грудь, выдохнула Виша. – Я чуть не поседела.

– А где Маша? – поинтересовалась Вайолет.

– Ры-ы, – пожал плечами зверь и передал лопату Лексу. – Ар! Р-к.

– Только Никанорова тебя понимает, – возмутилась ведьма.

– От-вле-кае-ет, – старательно перевёл Базз. И, нахохлившись, недовольно продолжил: – Де-ка-на… Дол-го!

– Хм, – заинтересовался Лекс. – На языке этого снежного человека вышло гораздо короче. Удобный язык. Изучить, что ли?

– Машку жалко, – понурилась Виша.

– А Морта? – Некромант иронично приподнял брови. – Тебе всех жалко. Выбирай, кого первым спасать будем, и готовь ещё яблочки.

– Какой ты корыстный, – топнула ведьма. – И не стыдно тебе?

– Я некромант, детка, – опираясь на лопату, оскалился Лекс. – Нам не бывает стыдно.

– Вы так мило смотритесь вместе, – растрогалась Вайолет.

– Гр-х, – согласился с ней зверь.

– Мы не вместе, – отскочила Виша и покраснела. – У меня вообще-то парень есть.

– И у Вайолет тоже, – неопределённо усмехнулся Лекс. Положил лопату на плечо. – Идём искать. Кто не спрятался, я не виноват!

Глава 6

Через ряд склепов они прошли к старой части кладбища. Полная луна с любопытством поглядывала на крадущуюся меж могил троицу. Шорох крыльев напоминал, что Базз где-то рядом. Казалось, это очень успокаивало Вайолет. Више тоже хотелось, чтобы крылатый питомец прикрывал её с воздуха. В который раз ведьма дала себе слово как можно быстрее завести зверюшку…

Только не на кладбище.

– Говорят, что могилам здесь более тысячи лет… – поёжившись, прошептала она.

– Не более пятисот, – осмотрев полустёртые письмена на камне, уверенно возразил Лекс.

– Морт! – обрадовалась Вайолет и показала на небольшое возвышение.

Там, на светлом камне, чинно восседал парень с книгой в руках. В темноте не было видно ни висящей кожи, ни зловещего взгляда, поэтому его можно было принять за адепта.

– Этот? – разочарованно протянул Лекс и саркастично покосился на Вишу. – Садись, кол, детка! Даже ведьма должна отличать умертвие от ожившего мертвеца.

– Правда? – разозлилась девушка. – Тогда ты расскажи мне, какая разница между мандрагорой лекарственной и осенней?

– В названии, – оскалился некромант и, не желая сдаваться, тут же перешёл в атаку: – Разуй свои прекрасные глазки. Что ты видишь перед собой? Довольно мягкое тело и небольшие следы разложения характерны для ожившего трупа. А умертвия настолько высохшие, что ими можно камин топить!

– Фу! – одновременно поморщились девушки.

– Морт не умертвие и не оживший труп, – напомнила Вайолет. – Он проклят!

– Да, – неожиданно согласился объект спора. – Про-к-лят.

И снова углубился в книгу.

– О, – доброжелательно улыбнулся Лекс. – Уверен, Базилик быстро нашёл с ним общий язык.

– Да, – серьёзно кивнула Вайолет. – Но было трудно уговорить Базза вернуть выпавший язык Морту… Так мы ему поможем?

– Ах да. – Лекс оторвался от разглядывания нового знакомого. – А что он с таким упоением читает? М-м-м… Конструкции гробов и способы вскрытия? Да парень знаток! Я бы с удовольствием подискутировал на эту тему…

– Такое ощущение, что тебе мёртвые нравятся больше живых, – поддела его Виша.

– Твоя правда, – хищно улыбнулся некромант и, воткнув лопату в землю, раскрыл книгу. – Итак, это не то… Тоже вряд ли. А вот это интересно… Но невозможно.

– Почему? – хором спросили девушки.

– Му-у? – оторвавшись от полуистлевшего фолианта, поддержал их Морт.

– Магия тёмных, – недовольно нахмурился Лекс. – Хотя симптомы схожие. Существо все считают мёртвым, а оно продолжает существовать. Хм… А ведь это страшно интересно!

– Скорее, просто страшно, – поёжилась Виша.

Забывшись, она зябко прижалась к парню. Он покосился на ведьму и выгнул бровь. Девушка отпрянула так резко, что потеряла равновесие и исчезла в вырытой могиле.

– А-а!

– Виша! – подбежала Вайолет, протянула руку. – Держись. Лекс, помоги…

– Мы на кладбище ради дела пришли, а она развлекается, – захлопнув книгу, проворчал некромант. Наклонился над могилой. – Погодите-ка. Она только что вырыта. Уж не наш ли беглец это сделал? О, у него руки в земле!

– И что это значит? – выглядывая из могилы, нервно поинтересовалась Виша.

– Значит, что освобождай место! – Лекс выдернул её наверх, а сам спрыгнул вниз. – Так и знал. Тут гроб с магическим замком. Ваш Морт, девочки, тоже явно предпочитает мёртвых. Ну что, посмотрим, кого он пытался откопать?

– А ты можешь это открыть?

– За секунду! – горделиво заявил Лекс и щёлкнул пальцами.

С его руки сорвалась ядовито-зелёная молния. Ударившись о гроб, она взорвалась снопом искр. Некромант глянул на Вишу исподлобья и добавил:

– Ну хорошо, за две.

И тут крышка гроба рассыпалась в пыль.

Глава 7

– Умертвие!

Лекс пулей вылетел из могилы, но поскользнулся на снегу и свалился обратно. От взглядов девушек его скрыл зимний плащ.

– Ты что делаешь? – шёпотом, опасливо поглядывая на заинтересованного Морта, спросила Виша.

– Техника безопасности, – поднимаясь, недовольно буркнул некромант.

– Не знала, что паника так называется, – хихикнула ведьма, но руку подала, помогая адепту выбраться из могилы. – Кстати, из лекций я помню, что умертвия не станут спокойно лежать, если получили шанс на свободу. И нечего было тут акробатические номера показывать. Сам говорил, что мёртвые тебе интереснее живых. Передумал?

– Выглядит как умертвие, а ведёт себя будто обычный труп, – поправляя одежду, мрачно проворчал Лекс.

– Ой! – Вайолет ткнула пальцем в сторону содержимого гроба. – Именно так и выглядел Морт, когда я его обнаружила на складе ненужных вещей.

– Да? – удивился некромант и почесал затылок. – Знаете, девочки, я склонен согласиться с вами. Похоже на проклятие, причём неоднократное…

Виша изумлённо приподняла брови и перебила:

– То есть до этого момента ты не был уверен, но всё равно пошёл с нами и даже помог стырить книгу у декана? Неужели всё из-за одного яблока?

– Не из-за тебя же, – нахмурился парень. – Ты хоть понимаешь, какие последствия ждут адепта, если он не закроет кредит у Рогнеды?

– Я знаю, – вмешалась Вайолет и вернула тему к находке: – Что значит неоднократное проклятие?

– То и значит. – Некромант выдернул лопату и залихватски взмахнул ею. – Его применяли много раз. А сейчас у нас есть способ выяснить наверняка, зачем же Морт так спешил сюда!

Ведьма оглядела пустынное кладбище и, закутавшись в подбитую мехом накидку, поёжилась.

– Хочешь сказать, он показал место, где этих бедолаг… Того?

– И того, и этого, – покачал головой Лекс. – Посмотри на вот эту могилу. Её то ли недозакопали, то ли недораскопали… Посмотрим, кто там?

– А может, сначала избавим Морта от проклятия? – испуганно предложила Виша.

Вайолет кивнула на могилу:

– Или потренируемся на этом.

– Да, – поддержала ведьма. – Зачем копать новых, этих ещё не расколдовали! К тому же сейчас зима, земля промёрзшая. Тяжело тебе придётся… Не говоря о том, сколько времени на это уйдёт.

– На этой могиле снега нет, – не желая сдаваться сразу, протянул Лекс, но всё же отложил лопату. – Уговорила. Давай сначала займёмся этими. Морт, ты готов?

– Да. – Захлопнув книгу, про́клятый отложил её и с трудом поднялся.

Он двинулся на девушек, не отрывая от Вайолет обожающего взгляда. Ведьма вцепилась в руку целительницы и, попятившись, прошептала:

– Он так на тебя смотрит, будто сожрать готов!..

– Виша, – позвал некромант. – У тебя с собой есть какие-нибудь травы? Соль? Мел?

– Зачем? – отвлеклась девушка.

– Надо нарисовать на земле такой символ. – Парень показал страницу книги.

– Я похожа на сундук из кладовой?! – забыв о страхе, возмутилась она. – Может, тебе ещё кролика из остроконечной шляпы достать?

Вайолет вынула из кармана коробочку тёмного дерева и протянула некроманту.

– Это подойдёт?

– Песочница тёмных? – озадачился некромант. – Откуда она у тебя?

– Нашла где-то, – прячась за ведьму, ответила девушка.

– Чем тут поможет песочница? – поинтересовалась ведьма и ухмыльнулась: – Детство вспомнить?

– Можно и так сказать, – серьёзно кивнул парень. – Редкая вещь! У моего отца была подобная. Простые люди держали в таких коробочках песок, которым присыпали невысохшие чернила. А у тёмных… Я лучше покажу.

Он вручил Више раскрытую книгу и, сверяясь с примером, начал водить приоткрытой коробочкой над землёй. Там, где адепт провёл рукой, на белом снегу оставалась угольно-тёмная полоса. Ведьма случайно наступила на рисунок и испуганно замерла, но чёрный штрих остался на месте, несмотря на то что снег в этом месте сдвинулся.

– Уф, – облегчённо выдохнула девушка и улыбнулась: – Удобно.

Некромант обратился к Вайолет:

– Позови Морта…

– Только осторожно, – вмешалась взволнованная ведьма. – А сама держись от него подальше.

– Морт ничего мне не сделает, – успокоила её целительница, но выполнять просьбу не спешила. Смущённо погладила летучую мышь, что сидела у неё на плече, и глянула исподлобья на Лекса. – Может, сначала потренируемся на этом? Вдруг получится не оживить, а наоборот?

Она нервно переступила с ноги на ногу и с симпатией покосилась на высоченного проклятого.

– Если готова влить в него столько же целительской энергии, как в Морта, то без проблем! – оскалился некромант. – Но, учитывая, что ты сегодня уже лечила провидца, то этот вариант не подойдёт… Кстати, о белобрысом. Ты не передумала?

Она решительно тряхнула волосами.

– Нет!

– Тогда скажи, чтобы Морт встал тут, – закончив с рисунком, указал Лекс. Сам подошёл к ведьме и, склонившись над книгой, пробормотал: – Понимаете, девочки, это очень сложное заклинание… для третьекурсника. Но я попробую. И наилучший результат мы увидим на том, кто уже может ходить и даже говорить. Когда получится, можно браться за второго. Итак, нам потребуется магия светлая – это будешь ты, Вайолет! И тёмная – тут я справлюсь! А также тот, кто будет проводить сам ритуал. Это…

Они оба повернулись к враз побледневшей Више.

– Ты-ы, – промычал Морт.

Глава 8

Вот зачем она ввязалась в это? Сейчас танцевала бы с парнем, которым любовалась издалека несколько недель, прежде чем отважиться и пригласить на бал. Она ещё плохо знала адепта с боевого факультета, но одно было несомненно: он очень крут и невероятно красив!

Лекс, стоит признать, тоже ничего. Но казалось, что у него под языком ядовитое жало. Что ни скажет, всё обидно. И всё же он согласился помочь ей и Вайолет…

Девушка понравилась ведьме. Настоящая целительница! Добрая, лёгкая в общении и немного стеснительная. Но при этом, когда нужно, за словом в карман не лезет. А лезет за чем-нибудь необходимым в данный момент. И пусть Вайолет будто не от мира сего, было бы неплохо подружиться.

Кусая губы, Виша удерживала книгу в дрожащих руках и смотрела, как целительница и некромант встали с двух сторон от рисунка, в середине которого неуклюже застыл Морт. Вайолет, раскинув руки, будто приглашала обнять её, выпускала из солнечного сплетения золотистые лучи светлой магии.

От Лекса исходили волны тьмы, будто парень не мог совладать с собственной силой. Он то позволял ей течь, то сдерживал, боясь потушить магию первокурсницы. В какой-то момент Морт резко выпрямился, глаза его полыхнули призрачным светом, а изо рта вырвалось облачко серебристого пара.

– Пора, – тут же отозвался Лекс. – Читай!

Виша нервно сжала фолиант дрожащими пальцами и всмотрелась в символы, скачущие перед глазами от напряжения.

– Эклепт во саруми увае, – стараясь говорить чётко, как учила декан Илана Огненная, начала она.

Заклинание было сложным и многоуровневым. До этого дня она лишь читала о подобных. Казалось, каждый последующий стих похож на предыдущий, но произносить слова становилось всё сложнее и сложнее. А спотыкаться было нельзя, это не только уничтожит все усилия на корню, но и может навредить всем участникам ритуала. Поэтому Виша говорила всё медленнее.

Лекс взволнованно посмотрел на стремительно бледнеющую Вайолет и нетерпеливо прошипел:

– Поторопись!

Ведьма была готова взвыть от отчаяния. Она никак не могла быстрее!

– Вайолет, держись, – простонал некромант. – Потеряешь сознание, и тут будет братская могила!

Девушка дёрнула ушками, синие губы шевельнулись, и на её плечо опустился Базилик. В пасти летучей мыши сверкнул солнечный цитрин. На миг энергия амулета окутала тело Вайолет, и она встрепенулась, будто открылось второе дыхание.

Виша едва не всхлипнула от радости, но ведьма не могла себе позволить ничего, кроме размеренных слов сложнейшего заклинания. Ощущая себя так, будто сама вот-вот грохнется в обморок от перенапряжения, девушка тщательно выговаривала слово за словом, пока не наступило время последнего.

– Дозвью! – выкрикнула Виша.

И тут перед глазами полыхнуло. Да так, что ведьма ослепла. К счастью, ненадолго. Через несколько минут, пока девушка, сидя на холодной земле, исступлённо тёрла горящие веки, зрение постепенно вернулось. Насчитав на небе десять лун, ведьма икнула и опустила взгляд перед собой.

Символа не было. В месте, где стояли адепты и Морт, находилась аккуратная воронка глубиной метра три. А вокруг неё возвышалась насыпь…

– Нет, – похолодела ведьма. Вскочила. – Нет-нет, только не это!

Книга полетела в сторону, в руки удобно лёг черенок. И пусть до этого момента Вишу не слушалась ни одна метла, сегодня ведьма была готова летать и на лопате! Лишь бы спасти людей, с которыми судьба свела её в эту странную ночь.

Первым, кого откопала девушка, оказался Лекс. Когда парень, распахнув глаза, судорожно втянул носом воздух, Виша едва не расцеловала его.

– Жив! – прижалась к груди адепта.

Некромант замер в её объятиях, а затем иронично проворчал:

– Ты будто не некроманта, а сокровище нашла. Слезь с меня! И это… Ешь поменьше.

Радости у Виши мигом поубавилось.

– Вижу, я нарушила твой отдых… – ласково проворковала она и снова схватилась за черенок. – Давай обратно закопаю. А то вид у тебя очень усталый!

– Сама отдохни. – Некромант на всякий случай отобрал лопату. – Я сам.

– Закопаешься? – ехидно предположила ведьма.

– Мечтай, – буркнул адепт и принялся раскидывать землю.

Вторым нашли Морта. Тот уже не выглядел умертвием. Чистая ровная кожа, ясный взгляд и многословность доказывали, что ритуал прошёл успешно. Проклятие снято! Но порадоваться друзьям мешало то, что Вайолет пока так и не нашли. Парень присоединился к поискам, орудуя длинными руками.

– Неужели Базза тоже завалило? – в отчаянии стонала ведьма. – Фамильяр мог бы показать, где его хозяйка…

– Кстати, – вспомнил парень. – Базилик принёс ей камень. Девчонку могло перенести к аркам на Ильсаррион.

– А могло и не перенести, – возразила Виша.

– Будь она тут, нашли бы уже! – резонно заметил некромант. – Всё перелопатили. Два раза!

– Тут копай! – настаивала Виша. – Вай здесь стояла.

Лекс молча поджал губы и орудовал лопатой, пока не показался гроб. Произнёс с досадой:

– Я же говорил, что Вай тут нет. Амулет посчитал, что она в опасности, и перенёс на площадь арок… Смотри, это могила, которую я до этого хотел раскопать!

– Сам перестарался, – пожала плечами Виша. – Я тут при чём?

И тут крышка неожиданно откинулась и из могилы выскочила молодая девушка в синем платье и без зимней накидки. С криком «Убью гада!» она врезала Лексу по лицу, да с такой силой, что некромант не устоял на ногах. Незнакомка тряхнула тёмными волосами и, быстро задрав подол, сжала стройные бёдра.

– Ого-о… – наблюдая эту картину снизу, окончательно растерялся Лекс. – Девушка, я понимаю, что кладбище – это очень романтично, и всё такое, но мне не нравятся подобные… предварительные ласки!

– Чтоб тебя, магия! – прошипела фурия в голубом. – Кинжал сняла… Ну ничего. Тогда покалечу!

Лекс поспешно отполз в сторону, но незнакомка не обратила на него внимания. Внезапно из её сбитой набок причёски выскочил тощий кузнечик. Вскочив на макушку, он тоненько запищал:

– Вперёд, мелкая! Ща мы этому упырку трусы на усы натянем!

Схватив лопату, девушка стремительно убежала. Виша переглянулась с донельзя озадаченным Лексом.

– Что это с Кьярой? Откуда она здесь?!

– Знаешь эту ненормальную? – потирая скулу, проворчал некромант.

– Воздушник, – помогая ему подняться, кивнула ведьма. – Один знакомый зелья для неё покупал. Интересно, кто это её довёл?

– До кладбища? – хмыкнул некромант. – Понятия не имею.

– А я знаю, – отозвался Морт. – Я слышал кое-что, пока был заперт в доспехах. И когда меня освободили, попытался предотвратить беду. Но нашёл не ту могилу. Или раскопал её раньше, чем принесли гроб с девушкой. Это могли сделать, пока я ходил в библиотеку за книгой о типах гробов и замков.

– Так ты Кьяру пытался спасти? – удивилась Виша.

– Да, но в том состоянии я плохо соображал, – печально улыбнулся Морт и поклонился, прощаясь по старинке: – Прошу простить, но мне придётся откланяться. Поспешу на Ильсаррион, чтобы поблагодарить любовь всей моей жизни за спасение. И пригласить её на танец.

– Мы с тобой, – выступила Виша. – Хочу убедиться, что с Вай всё в порядке.

Когда они отправились к воротам, в воздухе медленно закружился снежок. Пушинки опускались на едва прикрытые белоснежным покрывалом могилы и таяли. На влажных камнях множились блики от лунного света.

Когда склепы остались позади, друзья у ворот столкнулись с небольшой группой адептов. Три молоденькие ведьмы сопровождали симпатичных третьекурсников с боевого факультета к романтической аллее, которая располагалась за кладбищем.

Виша застыла на месте, будто в стену врезалась. Не веря своим глазам, она наблюдала, как парень её мечты обнимал другую, и едва сдержалась, чтобы не возмутиться. Спутница несостоявшегося кавалера заметила ведьму и отстала от других.

– Ты восстала из мёртвых? – осмотрев перепачканный наряд сокурсницы, ухмыльнулась она. – Поздно, дорогая, прикопайся обратно. Он мой!

– Вижу, ты времени не теряла, – процедила Виша.

– Это ты всё пропустила! – оскалилась рыжая красотка. – Не видела, как Идан макнули в пунш. Не заметила, что форма боевиков перестала быть розовой? Но это ещё цветочки! Поздравь, меня выбрали королевой бала…

– Поздравляю! – неожиданно вмешался Лекс и, вынув яблоко из кармана, бросил его ведьме. – Держи приз!

– Ага! – засмеялась та и, поймав фрукт, бросилась догонять остальных.

Когда все ушли, Виша уныло осмотрела себя. Поправила зимнюю накидку и попыталась отряхнуть бальное платье от прилипшей грязи.

– Ты столько вытерпел из-за этого яблока, – едва не плача, прошептала девушка. – Не стоило мстить за меня!

– Эй, здесь и так мокро, – почти испуганно проговорил Лекс. – Не стоит сырость разводить.

– А ты не смотри! – всхлипнула ведьма.

Морт молча поклонился и направился к площади арок, чтобы встретиться со своей девушкой, а некромант протянул Више раскрытую ладонь.

– Подаришь мне танец?

– На костях? – вытирая слёзы, буркнула ведьма.

– Я же некромант, – положив ладонь ей на талию, промурлыкал Лекс. Притянул к себе и повёл в танце под неслышную придуманную музыку. – Всё как мне нравится.

– Что тебе нравится? – с удивлением прислушиваясь к своему участившемуся сердцебиению, уточнила Виша.

– Ночь, луна, мертвецы… И ведьма в моих объятиях. Кстати, о последнем. Давай встречаться?

Девушка улыбнулась сквозь слёзы:

– На кладбище?

– И вне тоже, – шепнул ей на ухо Лекс.

– Хорошо, – подумав, кивнула Виша. – При одном условии.

– Каком? – промурлыкал некромант.

– Ты никому не расскажешь, что это яблоко дала тебе я.

– Какое яблоко? – театрально удивился Лекс и сверкнул глазами: – Кстати, а правда, что если откусить, то лишь поцелуй выведет тебя из последующего забытья?

– А ты собрался поцеловать королеву бала? – мгновенно разозлилась Виша.

– Не королеву, – усмехнулся некромант и привлёк к себе девушку. – Но ход твоих мыслей мне нравится.

Когда его твёрдые губы накрыли её мягкие и податливые, ведьма подумала:

«Удивительно, но кладбища – это действительно романтично».

И решила посещать факультатив по некромантии.