Боевой гламур

Глава 1

Полоса препятствий подходила к концу, и я решила, что в этот раз точно справлюсь. Осталось немного: прыжок, закрыться щитом от автоматического проклятия, подкат, пропустить стрелу и…

На всей скорости я врезалась в Тродо. Отскочила и, плюхнувшись на попу, со стоном прижала ладонь ко лбу. Недовольно глянула на магистра снизу вверх.

– Эй, я же на рекорд шла! А ты… ты… – Обрадовалась, что мой магистр пораньше пришёл на полигон в надежде урвать тайный поцелуй. Я тоже безумно соскучилась по мужу, поэтому игриво протянула: – Ты чего тут делаешь?

– Артефакты заряжаю перед занятием, – указал он на кристаллы. – А что ты здесь забыла?

Я хотела было обидеться, но передумала, решив всё-таки воспользоваться случайностью и вкусить хоть капельку долгожданной запретной любви моего опасного мужчины. Поднялась и, покачивая бёдрами, неторопливо приблизилась к Элевизу так, что коснулась его грудью. Томно проговорила:

– Тренируюсь. А что?

– А то, – сурово нахмурился он, – что в эту минуту ты должна не скакать по полосе препятствий, а внимать речам ректора. Или адептка Никанорова считает, что правила академии её не касаются?

– Ох! – схватилась я за голову. – Совсем забыла!

Мне не успеть! Шанс получить отличную оценку одна лёгкая забывчивость превращала в строгое наказание. Кстати, об этом…

Я покосилась на мужчину, который вернулся к кристаллам. Прочертила пальчиком вензель на мускулистом плече и промурлыкала:

– Может, скажешь, что я должна была пройти три круга по полосе препятствий за то, что не выполнила заданное на каникулы?

Он резко развернулся и сузил глаза.

– А ты не выполнила?!

«Упс», – прикусила язычок.

Все каникулы я провела с Вишей и её новым приятелем. Подруга решила посещать факультатив по некромантии. Её парень предложил поднатаскать ведьму, а она позвала меня, чтобы Лекс действительно учил её, а не пытался соблазнить. Хитрому третьекурснику пришлось по-настоящему заниматься с нами некромантией. Мы практически не вылезали с местного кладбища, и к концу каникул я уже неплохо оживляла мертвецов. Так увлеклась, что не заметила, как каникулы закончились, а на задания Тродо времени не хватило. Потому с начала учёбы и не вылезала с полосы препятствий – так хотелось поразить Элевиза очередным рекордом. Думала, он будет гордиться своей девочкой и не станет ругать. И, разумеется, надеялась на случайную встречу наедине.

– Решила, что я буду относиться к тебе по-особенному? – безжалостно наседал на меня магистр. – И закрою глаза на небрежность в учёбе? Если собираешься лениться, то можешь прямо сейчас отправляться в деканат и просить о переводе на факультет ведьм!

Вот зря он завёл свою любимую пластинку. Я вспыхивала как спичка каждый раз, когда Элевиз пытался выставить меня со своего факультета. А после долгой разлуки вообще напоминала бочку с порохом.

– Ах так?! – мгновенно разозлилась я. – Между прочим, я не в потолок плевала, а сутками работала на кладбище, изучая некромантию! Согласилась на это лишь потому, чтобы не свихнуться от тоски и ревности, ведь ты уехал сразу, как начались каникулы, и не сказал куда. Даже весточки жене не прислал! Что? Завёл интрижку на стороне?

Он вздохнул и ответил с лёгкой ноткой вины в голосе:

– Забыла, что ты моя единственная? Я предупреждал, когда проводил ритуал запечатления, что передумать не получится.

– То есть развестись мы не можем, – не сдавалась я. – А крутить романы на стороне метка не запрещает. К тому же никто не знает, что ты женат. Как удобно!

– Маш…

– Для вас, магистр, я Мария Никанорова, адептка первого курса боевого факультета! – процедила я в гневе. Он обрушился на меня, как водопад, без малейшей возможности уклониться. И сейчас я выплёскивала всю скопившуюся обиду. – Как вы верно заметили, в этих стенах мы лишь преподаватель и студентка, отношения между которыми невозможны. Но я имею право влюбиться в студента, верно?

– Нет! – сжав кулаки, рыкнул Тродо.

– А попробуй мне запретить! – выпалила я и, развернувшись, бросилась прочь с полосы препятствий.

Мне хотелось, чтобы Элевиз меня догнал, обнял, успокоил. И, конечно, рассказал, куда ездил и с кем встречался. Но когда я остановилась на краю поля, то поняла, что магистр и не собирался этого делать. Как всегда, жизнь Тродо была для меня тайной за семью печатями. Это причиняло боль, казалось, что любимый мне не доверял.

– Маша? – окликнула меня Виша. – Ты почему не в общем зале? Первачи обязаны присутствовать на речи ректора.

– Ты тоже здесь, – заметила я.

– Я выполняла поручение Иланы, – взмахнула она метлой. – А сейчас возвращаюсь.

– А двоих твой конь выдержит? – с надеждой поинтересовалась я.

– Вот и узнаем, – рассмеялась подруга и, поместив древко между ног, приглашающе похлопала по нему позади себя. – Садись.

На выступление ректора мы успели вовремя, но лучше бы я опоздала. Ведь я не собиралась изменять Тродо, ляпнула от обиды.

А пришлось…

Глава 2

Элевиз

Тродо собирался пореже встречаться со своей женой, но эта непоседливая ко… егоза боднула его на полосе препятствий в момент, когда должна была послушно внимать речам Маркуса Доррена! Впрочем, чему он удивляется? «Маша» и «послушно» – слова-антонимы!

Он привалился спиной к прохладней стене и, закрыв глаза, вздохнул. Сколько сил потребовалось, чтобы не сжать в объятиях её хрупкое и вёрткое тело! Как пришлось сдерживаться, чтобы не впиться жадным поцелуем в мягкие сладкие губы!

От напряжения всё тело будто выкручивало магией, но Тродо сам пошёл на этот брак. Знал, что тайный союз с адепткой будет не лёгким развлечением, а мучительной пыткой. Особенно пока она на первом курсе и не имеет права покидать академию. Чёртово правило, которое ему каждый день хотелось отменить! Если бы это зависело только от Элевиза, то…

Нет. Мужчина всё же радовался существующему порядку. Сейчас это было во благо. Выйти из академии непросто, зато и войти весьма затруднительно. Да, он с ума сходил по своей дерзкой и отчаянной Машеньке, но держался, потому что его сокровище было в опасности.

Открыв глаза, Тродо потёр запястье, на котором золотилась вязь запечатления. Узнав о побеге Дрея, Элевиз бросился в город, чтобы по горячим следам найти преступника и вернуть в тюрьму, но злодею удалось улизнуть. Наверняка этот сумасшедший подкупил кого-то из стражей!

Всё время каникул декан боевого факультета выслеживал Дрея, но тёмный маг и раньше с лёгкостью уходил от слежки и избегал ловушек. Много лет за преступником охотились лучшие императорские боевые маги, и всё напрасно. Помог случай… Который едва не стоил жизни его смелой девочке.

Такого больше не должно повториться!

Поэтому с начала учебного полугодия Тродо срочно вводил новые уроки и испытания, которые помогут задержать Дрея. А там… Элевиз радовался, что Идан сделал его магическим защитником своей дочери.

– Лишь бы эта упрямица вызывала меня при малейшей опасности, – проворчал мужчина, – а не строила из себя героя всех времён и миров!

И принялся за кристаллы.

А брошенные в пылу гнева слова Маши…

Она же не серьёзно.

Тродо знал, что девушка очень сильно его любит и не променяет на какого-то смазливого студента.

Но судьба распорядилась иначе.

Мария

Мы с ребятами собрались в уголке нашей небольшой, но дружной бандой. Неугомонный Коу Сирс у окна строил глазки какой-то ярко-рыжей девушке, что предпочла забить на речь ректора и что-то рисовала во дворе. Симпатичная адептка тоже поглядывала в нашу сторону, но я подозреваю, что её внимание привлёк вовсе не наш влюбчивый приятель, а мрачный юноша, который держался ото всех особняком.

Честно говоря, я бы тоже с удовольствием оказалась как можно дальше от адепта с тяжёлым взглядом. И почему этот угрюмый брюнет из всех местечек большого зала, где выступал Маркус Доррен, выбрал именно наше место? Или эта рыжулька его девушка? Тогда Коу несладко придётся… Впрочем, его это никогда не останавливало.

– У меня от него мурашки, – прячась за Лекса, прошептала Виша.

– От нашего контрабандиста? – очнулся задремавший под речь ректора некромант и улыбнулся своей любимой. – Не бойся, я сумею тебя защитить даже от такой тёмной личности, как Шаман.

– А почему его называют Шаманом? – негромко уточнила Кира.

Она тоже ёжилась и косилась на тёмного мага с опаской.

– История умалчивает, – пожал Лекс плечами и криво ухмыльнулся. – Уверен, что он нагнал тумана, чтобы окружить свою личность тайной. Никто не знает, где он живёт. Настоящим именем Шамана даже преподаватели не называют. Но самое странное, что этого парня ни разу не застукали с девушкой!

Я облегчённо перевела дух – за Коу можно не волноваться. Скорее всего, та девушка тоже побаивается Шамана, вот и поглядывает. А чего его бояться? Вот мой магистр гора-а-аздо страшнее! И ничего…

Совсем ничего!

Вспомнив нашу ссору, я помрачнела и, оставив сплетничающих друзей, уселась на подоконник между Коу и Шаманом. Настроение было препаршивым, в груди ныло, и каждый раз, когда я мысленно прокручивала разговор с мужем, к глазам подкатывали слёзы.

Я так соскучилась! А Элевиз будто ледяная глыба. Что делать, если Тродо разлюбил меня? Даже дыхание перехватило от ужаса. Я не представляла себе будущего без моего магистра.

– Машка, – позвала меня Кира. Я вздрогнула и вопросительно посмотрела на подругу. – Что-то случилось? На тебе лица нет.

Я помотала головой. Конечно, молчать о своих переживаниях было сложно, но я держалась, потому что обещала Тродо хранить наш секрет. Сказала:

– Мне просто скучно.

– Представь, каково мне и Шаману, – закатил глаза Лекс. – Третий год одно и то же!

Услышав своё прозвище, темноволосый повернул голову и придавил нас тяжёлым взглядом чёрных глаз. Мои подруги опустили головы, парни отвернулись, а я из гордости лишь прищурилась, внимательно рассматривая третьекурсника.

А ничего так… Можно назвать симпатичным, если бы не выражение лица, соперничающее по живости с могильной плитой. Сравнение мысленно вернуло меня в прошлое, когда на каникулах, вместо того чтобы наслаждаться своим магистром, я проводила дни и ночи на кладбище.

Злость росла и крепла. Что будет делать Тродо, если я притворюсь влюблённой в кого-либо другого? Вот, допустим, в этого Шамана. Какая разница в кого? Главное – в отместку за холодность довести декана факультета боевиков до белого каления!

Я, не отрываясь, смотрела в глаза брюнету. Он приподнял брови, мол, чего пялишься, первачка? Я наклонила голову набок, как птица, и дёрнула уголком рта. Вроде как ответ – хочу и пялюсь.

И тут здание ощутимо тряхнуло, как было однажды на выездном соревновании. Тогда моя соперница повредила ногу, после чего у Рудаковой развилась фобия.

– Землетрясение! – взвизгнула Кира и вцепилась в того, кто был ближе всех. Коу зашипел от боли – хватка у моей подруги железная!

Всё это я отметила боковым зрением, поскольку вдруг поняла, что не могу отвести взгляда от совершенного лица Шамана. Миндалевидные глаза цвета ночи, волевой подбородок и острые скулы. Боже, да он само совершенство! Между нами будто проскочила искра, и в груди стало тепло-тепло.

– Смотрите! – крикнул кто-то. – Фонтан стал розовым!

– Прошу соблюдать тишину! – рявкнул магистр Тродо.

Ещё вчера я бы подскочила и с бешено бьющимся сердцем любовалась Элевизом. Но сейчас вдруг осознала, что не такой уж он крутой и привлекательный…

Как Шаман.

Глава 3

Вокруг нас будто бабочки запорхали, в воздухе поплыли какие-то невероятные флюиды, а кровь неслась по венам со скоростью болида. Мне стало всё равно, что происходит вокруг, я смотрела лишь на Шамана. Тёмный нахмурился и как-то тревожно повёл плечами, словно ощутил приближение трындеца.

Я нежно улыбнулась и направилась прямиком к парню.

Вижу цель, не вижу препятствий!

– Шаман! – выдохнула ему в лицо.

– Спасибо, что напомнила моё прозвище, – ехидно отозвался он.

Пытается строить из себя мистера неприступность? Ха! Я даже ледяную глыбу под названием Тродо растопила. И тебя вылечу от высокомерия! С правой или левой? Пока не знала, с какой щеки начать целовать.

Сдерживало то, как опасливо косился на меня адепт факультета тёмных. Примерно так же смотрит тигр на заражённую бешенством белку. Вроде мелкая, на один зуб, но опасная.

– А я Маша! – сообщила Шаману. – Твоя новая девушка.

На миг глаза его округлились от изумления, но, надо отдать должное, парень очень быстро пришёл в себя от этой ошеломительной новости (или моей наглости). Совершая тактическое отступление, он фыркнул:

– Размечталась.

И, отвернувшись, быстро направился к выходу. Я умильно посмотрела на его подрагивающую от смеха спину и прошептала:

– Какой же лапочка!

И бросилась догонять. Выскочила из шумного зала, где творилось форменное безумие, и посмотрела по сторонам. Куда же спрятался мой любимый? Пусть и не пытается убежать от своего счастья! Заметив удаляющуюся фигуру тёмного, шагнула в ту сторону…

Но в этот момент кто-то схватил меня за плечи и легонько встряхнул.

– Адептка Никанорова! Посмотрите на меня.

Я с трудом отлепила взгляд от спины своего красавчика, подняла на декана боевого факультета и возмутилась:

– Отпустите, магистр! Я спешу.

– Мария, ты под воздействием любовного заклятия, – опасливо глянув на приоткрытую дверь общего зала, прошипел Тродо. – Идём, я тебя освобожу.

Схватив меня за запястье, потащил в сторону, противоположную той, в которую ушёл Шаман. И тут меня взяла злость. Я извернулась и провела приём, которому сам декан меня и обучил. Освободившись, отскочила на шаг и быстро произнесла:

– Какое ещё любовное заклятие?! Я же предупредила, что буду любить другого. Так что держите свои руки при себе, магистр. В этих стенах, как и вне их, мы лишь преподаватель и студентка.

Он сжал кулаки, но остался на месте. Лишь тихо напомнил:

– Мы муж и жена.

– Точно, – помрачнела я, а потом тряхнула волосами. – Вам это не помешало развлекаться. Почему мне нельзя? Считайте это разводом.

В этот момент из залы начали выходить другие адепты. Парни и девушки шли в обнимку, а вокруг влюблённых парочек, как вороны, летали взволнованные преподаватели и убеждали всех немедленно разойтись по комнатам.

– Элевиз! – крикнул заместитель декана. – Тебя ректор ищет!

Я стремительно проскользнула мимо отвлёкшегося Тродо и припустила бегом, надеясь догнать своё черноглазое счастье. Не мог тёмненький далеко уйти! Но парня нигде не было видно. Сердце заныло, и показалось, что если немедленно не увижу свою любовь, дышать не смогу.

И я вспомнила о приятеле Виши. Лекс Ягий учится на том же факультете и подскажет, как мне найти свою судьбу. Пришлось вернуться. Оглядев уже опустевший усыпанный лепестками зал, посреди которого бил розовый фонтан, я растерялась. Но тут заметила, как из-за колонны вышел незнакомый старшекурсник, судя по белоснежной мантии, с факультета провидцев, и крикнула:

– А где все?

– На сегодня все занятия отменили, – потирая веки, сухо сообщил он. – Но у меня предчувствие, что преподавателям не удастся устранить последствия за один день. А ты…

Он поднял глаза, растерянно моргнул и расплылся в блаженной улыбке.

– Ты видела скелет? Красивый такой, блестящий!

– Нет, – честно ответила я.

– Раз, два, три, четыре, пять, – нежно пропел парень. – Я иду тебя иска-а-ать! – И тише промурлыкал: – Всего один поцелуй в белоснежные зубы…

Я проводила его удивлённым взглядом – поняла бы внезапную любовь к скелету, будь передо мной некромант, а потом махнула рукой. Мало ли кто как развлекается? Новость о том, что на сегодня занятия отменены, обрадовала. Значит, у меня будет больше свободного времени для того, чтобы провести его со своим любимым.

Где бы этот несчастный ни спрятался.

Тродо отвлёкся всего на секунду, а Маши рядом уже не было. Рыча, магистр направился на поиски жены, но на его пути будто из-под земли вырос Ансгар.

– Ты не расслышал? – возмутился он. – Маркус созывает всех преподавателей на срочное совещание.

– Но Маша…

– Адептка Никанорова будет исцелена, как и другие, в порядке очереди, – убеждал помощник и едва слышно процедил: – Успокойся, Элевиз. Или хочешь, чтобы тебя уволили? Тогда кто будет оберегать дочь Игана и Арры?

Напоминание о сумасшедшем враге, который охотился на его девочку, охладило.

– Придётся потерпеть, – проворчал Тродо и неохотно направился обратно. Но у дверей замер и обернулся к помощнику. – Кстати! Шаман этот где живёт?

– Никому не известно, – пожал плечами Ансгар.

– Ничего, скоро узнаю, – скрипнув зубами, пообещал магистр и почти бегом направился к ректору.

Глава 4

Уже больше часа я бродила по крылу тёмных и поражалась, почему здесь так безлюдно и тихо. Будто кто-то взмахнул волшебной палочкой, и все внезапно исчезли.

Резкий окрик заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Адептка! Что вы здесь делаете?!

Развернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как ко мне стремительно приближается преподаватель в радужной мантии. Судя по сведённым бровям и поджатым губам мужчины, находиться здесь мне не полагалось. Но я не могла вернуться в общежитие боевого факультета. Пока не увижу моего Шамана, никуда отсюда не двинусь!

– Всем было велено разойтись по своим комнатам, – продолжал наседать суровый мужчина. Я видела его несколько раз, но увы, имени не помнила. – Немедленно вернитесь к себе!

– Но у меня факультатив по некромантии, – пробормотала в растерянности.

– Вот как?

Магистр заметно смягчился. Видимо, он как раз у некромантов и преподаёт.

– Занятие придётся отменить или перенести на другой день, – пояснил он. – По приказу ректора сегодня все занятия отменены, включая факультативы и индивидуальные.

Я невинно хлопнула ресницами.

– А почему?

Он снова нахмурился.

– Разве вы не присутствовали на речи Маркуса Доррена?

Интуиция возопила, что лучше солгать. Что я и сделала. Виновато глянула на мужчину снизу вверх и «призналась»:

– Не-ет…

Вот бы ещё и покраснеть! Но увы, я не могла это сделать по желанию. Впрочем, стоило подумать о том, чем я хотела заниматься с Шаманом, как щёки опалило жаром. Отлично! Опустив голову, я пролепетала:

– Понимаете… Во время каникул я так увлеклась некромантией, что совершенно забыла сделать задание, которое магистр Тродо дал всем адептам первого курса боевого факультета. Поэтому в наказание мне пришлось проходить полосу препятствий, и я задержалась… А, ладно! Совсем опоздала. В общем зале никого не было, тогда я отправилась на ваш факультет к своему другу. Его зовут Лекс Ягий, он учится на третьем курсе. Именно он подтягивал меня и нашу общую подругу ведьму по некромантии, чтобы мы присоединились к факультативу.

Выдохнувшись, осторожно покосилась на магистра. Жаль, не знаю, что именно он преподаёт. Надо обязательно расспросить Лекса и запомнить все имена.

– Зачем? – прищурился мужчина.

– Позаниматься до начала факультатива, – пожала я плечами. – Повторение – мать учения.

– Похвальный энтузиазм, – почти улыбнулся он. – Но, как я уже сказал, факультатива не будет, пока преподаватели не ликвидируют последствия неприятного инцидента.

– А что случилось? – заинтересовалась я.

– Сработало некое проклятие, затронувшее эмоциональную сферу почти всех адептов, – деликатно ответил магистр.

– Эмоциональную… – повторила я и, вспомнив слова Тродо, догадалась: – Любовное?

– Кстати, – снова насторожился он. – Ты, случайно, в Лекса не влюблена?

– Да ни за что! – с удовольствием отметив, что он перешёл на ты, возмутилась я. – Мы только друзья.

– Вот и славно, – окончательно расслабился магистр.

Похоже, мне удалось обвести преподавателя вокруг пальца, усыпив бдительность «искренним признанием» и подкупив желанием заниматься его предметом. Оставалось убедить мужчину позволить мне навестить друга. Я надеялась, что некромант поможет найти Шамана.

– Я так расстроена, что факультатива не будет, – печально вздохнула я. – Не хочется терять время. Может, вы позволите Лексу позаниматься со мной? Или мой добрый друг под действием любовного проклятия?

– Тёмные не подвержены ему, – снисходительно отозвался мужчина. – Занятия на нашем факультете продолжатся с завтрашнего дня. Кстати, адепты, которых проклятие не коснулось, или же уже освобождённые от него, могут посещать лекции. Так что приходи завтра. Сейчас тебе придётся вернуться в свою комнату.

Я обиженно поджала губы: не прокатило.

– Тебя проводить? – покровительственно, будто уже видел меня в рядах своих адептов, предложил магистр.

– Спасибо, не нужно, – надеясь найти лазейку и вернуться, вежливо отказалась я. – У вас наверняка дел больше, чем могил на кладбище.

– Хорошо сказано, – усмехнулся он и кивнул, мол, топай отсюда.

Я неохотно развернулась и направилась к выходу. По дороге осторожно обернулась, но, заметив тёмного магистра, который внимательно следил за мной, едва сдержалась, чтобы не выругаться. Как ни подлизывалась, полностью усыпить бдительность субъекта не удалось.

Только вышла за дверь, как меня некой силой дёрнуло в сторону. Рядом никого не было, а толчок был таким резким, что я рыбкой нырнула в густую тень. А дальше началось невообразимое. Я ощутила себя мокрой тряпкой, которую старательно выкручивал орк. Из меня будто отжали весь воздух, а тело меленько порубили на атомы.

К счастью, всё быстро закончилось.

Моргая и глотая соль собственных слёз, я пыталась понять, что это было и где я, собственно, находилась. Но перед глазами плавали разноцветные круги. Один из них, самый большой и тёмный, вдруг сказал:

– Если тошнит, то делай это сюда.

В руки сунули что-то твёрдое, но слабые дрожащие пальцы не удержали предмет. Раздался грохот, а затем тихая ругань. И тут я поняла, что узнаю голос.

– Ша-ма-а-ан! – выдохнула, едва живая от счастья.

От нахлынувшей любви, что едва не раздирала грудную клетку, по телу прокатился нарастающий жар. Будто огненной лавой, он смёл неприятные ощущения, тошноту и жуткое головокружение. Перед глазами прояснилось, и я увидела, что нахожусь в небольшой, заваленной самым разнообразным хламом комнате.

Около узкой кровати стоял тот, в кого я влюбилась без памяти, и смотрел на меня так, будто остолбенел от изумления.

Чем я и воспользовалась.

Глава 5

Ещё в тот момент, когда в общем зале сработал некий артефакт, от которого все вокруг будто посходили с ума, Шаман понял, что попал. Белобрысая девчонка с боевого факультета, которая из упрямства таращилась на него, вдруг округлила глаза и так простонала его имя, что волоски на руках приподнялись.

Только этого не хватало!

Зрачки первокурсницы сильно расширились, глаза неестественно заблестели. Третьекурсник понял, что произошло, ещё до того, как магистры объявили чрезвычайный уровень опасности. Кто и зачем активировал любовный артефакт, Шаману было до лампочки. Тёмные не поддаются любовным проклятиям. А вот эта…

Поэтому он поспешил покинуть зал, тем более что ректор приказал всем немедленно разойтись по своим комнатам. Только для тех, кто подпал под проклятие, его усиленный голос был не громче шёпота. Кто-то смотрел не отрываясь в глаза предмета воздыхания, другие в панике бежали от внезапно воспылавших страстью сокурсников. Девушка в алой мантии и парнишка в синей, вечные враги с курсов воды и огня сейчас так яростно целовались, будто собирались съесть друг друга.

– Безумие, – проворчал Шаман и ушёл тенями в своё тайное место.

Здесь можно спокойно переждать, пока ректор и магистры избавят адептов от проклятия. Желательно, чтобы ту ненормальную, с боевого факультета, в первую очередь. Тёмный не собирался заводить отношений с кем бы то ни было. Розовые сопли явно не вписывались в интерьер его будущего.

Поэтому он взял список заказов от адептов и, удобно устроившись в кресле, приготовился к работе. В этот момент пиликнул охранный артефакт – кто-то в крыле факультета тёмных произнёс его имя. И снова. И снова. Шаман потянулся и, коснувшись камня, возмущённо цыкнул: опять она!

Боевая блондинка ищет его! И как только от магистров сбежала?

Впрочем, он читал, что несчастные, которых обуяла магическая страсть, похожи на одержимых. Они искренне считают, что их чувства истинные и единственные на всю жизнь, способны перевернуть мир, чтобы найти свою любовь, и более-менее успокаиваются только рядом с тем, к кому их присушили. А главное, что у них внутри будто просыпается маячок, который верно указывает направление. Тем-то и опасна упрямая блондинка!

Артефакт снова сработал. В этот раз камень ещё и полыхнул багровым, а это значит, что его имя повторил какой-то магистр. Почему блондинку не вернут восвояси? Неужели никто не видит, что адептка под воздействием? Такими темпами она сумеет отыскать вход в его убежище…

Выбора нет, остаётся только одно.

– Сама напросилась, – зло процедил Шаман и шагнул в тень.

Он прошёл путём теней до коридора общежития тёмных, откуда раздавался сигнал. Девушка выскочила из-за двери, как чёртик из табакерки, безошибочным внутренним компасом зная, где Шаман. Парень дёрнул её за руку и потянул за собой тенями.

Не каждый тёмный способен передвигаться таким образом, не всякому это даётся легко. Это сейчас Шаман с лёгкостью ходит тенями, но он до сих пор с содроганием вспоминает, как учился этому. Головная боль и тошнота – самые лёгкие побочки. Голова кружилась так, что впору было орать «Остановите мир, я сойду!». Невозможно было на чём-то сфокусироваться, и порой приходилось отлёживаться сутками, чтобы восстановиться.

А если провести с собой неподготовленного, то…

Шаман усмехнулся, протягивая слегка позеленевшей блондинке ведро. Он как раз и рассчитывал, что девушка после такого приключения вырубится, напрочь забыв о предмете воздыхания. Он отнесёт её в лазарет, и дело с концом. Таков был план.

Но не тут-то было!

Сначала парень получил ведром по ноге, а потом осознал, что любовное проклятие каким-то образом защитило девчонку. Другого объяснения попросту не было. Ну не тёмная же она, в конце концов?!

Пока Шаман спешно пытался придумать другой способ обезвредить блондинку, она радостно набросилась на него:

– Я нашла тебя!

– Это ещё кто кого нашёл?!

– Не могу без тебя, любимый…

Парень извернулся ужом, чудом избегая поцелуя, и прижался спиной к стене.

– Стой на месте. Не приближайся…

Но на проклятую ничего не действовало. Шла на него, вытянув губки уточкой.

Шаман выпалил в панике:

– Я сказал, застынь, а то любить не буду!

Она замерла, даже, кажется, дышать перестала.

«Сработало!» – обрадовался тёмный. Вытянул руку, отодвигая от себя адептку, а потом погрозил пальцем:

– Сначала мы должны узнать друг друга. Поняла?

– Я знаю, что ты кла-а-асный, – сложив ладони, нежно протянула она. – Такой таинственный и крутой… Ты лучше всех! Поэтому я тебя люблю.

Глянула с таким искренним восхищением, что ёкнуло в груди. Шаман помотал головой, избавляясь от ватного наваждения. Может, он заразился от этой стукнутой розовыми флюидами? Нет, тёмные не подвержены любовной магии.

– Давай хотя бы познакомимся, – осторожно обходя девушку, предложил он. – Как тебя зовут?

– Мария Никанорова, – охотно ответила блондинка. Она игриво стрельнула глазками и скороговоркой выпалила: – Адептка первого курса боевого факультета, владею стихийной магией, учусь на факультативе некромантии. Мы с тобой очень похожи! Хочешь, докажу?

– Нет!

Но было уже поздно.

Глава 6

Тродо вихрем ворвался в комнату адептов первого курса боевого факультета. Двухметровый Сафф, которому единственному из проживающей здесь пятёрки повезло не подхватить любовный вирус, потому что в момент активации артефакта парень пялился в чужие лекционные записи, вытянулся в струнку:

– Магистр? Что… Здесь никого больше нет.

– Вижу, – процедил Элевиз. – Пришёл сказать, что завтра ты можешь посещать некоторые факультативы. Практики не будет, пока не снимут приворот со всех адептов.

– Спасибо, что сообщили, – осторожно ответил парень. Глаза его заблестели от любопытства. Он явно что-то заподозрил. – Жаль, что вам лично пришлось идти сюда.

– Я иду на факультет тёмных, – недовольно буркнул магистр. – А по пути оповещаю тех, кого не коснулось проклятие, потому…

Осознав, что оправдывается, Элевиз оборвал себя и, не прощаясь, двинулся к выходу. Оказавшись в пустом коридоре, потёр виски и недовольно скрипнул зубами. Он был зол на себя за то, что оставил Машу без внимания. Всего на секунду, но неугомонная егоза уже успела ускакать в туман.

Конечно, магистр понимал, что жена не могла на самом деле влюбиться в Шамана – это всё любовное безумие, понятное дело! – но ничего не мог поделать с неуёмной тревогой и дикой ревностью, что терзали грудь. Ему не давали покоя её резкие слова, сказанные до инцидента, а также мысли о вероятности любви с первого взгляда. Ведь Мария так импульсивна!

Эмоции столь сильно раскачивали Тродо, что он едва держал себя в руках. Элевиз должен увидеть свою девочку, чтобы быть уверенным, что она в безопасности! Где-то в городе прячется Дрей, который считает, что Маша – это её мама Арра, и стремится убить. Возможно, стоило сказать девушке о побеге злодея, но мужчина не хотел, чтобы жена вздрагивала от каждого шороха.

А тут ещё на них свалился этот жуткий переполох! Ректор выделил лучших магов, способных справиться с проклятием, и распределил по ним всех заражённых. Большую часть старик взял на себя, но и остальным преподавателям перепало немало, в том числе и Тродо. Поэтому стоило соблюдать жёсткий распорядок дня, не забывать о еде и небольшом отдыхе через несколько пациентов.

Элевиз как раз воспользовался такой паузой, чтобы найти жену. Но Маши нигде не было видно – ни в монстрятнике у Снежки, ни в общежитии, и тогда он решил найти адепта, в которого она якобы влюбилась. И, как сказал Саффу, действительно направился в обитель тёмных.

Проблема была в том, что мало кто знал, где живёт этот Шаман. Парень был невероятно скрытен, а ещё несомненно талантлив, раз прослыл в академии лучшим контрабандистом. Это, кстати, ещё один повод найти его и открутить голову.

– Утверждаешь, что можешь достать всё, что угодно? – врываясь на факультет тёмных, прошипел Тродо. – Добудь себе новую шкуру!

Глава 7

Конечно, я воспользовалась тем, что Шаман остолбенел! Во-первых, догадалась, что парень считает меня околдованной, а во-вторых, поняла, что именно он сделал со мной. Часто слышала от Лекса, что некоторые тёмные ходят тенями, и даже один раз видела, как адепт в чёрной мантии отступил в угол, а через мгновение парня там уже не было.

Но я бы никогда не хотела осваивать эту науку. Особенно сейчас, вкусив, так сказать, все прелести. Ох, как же телораздирательно! У меня было ощущение, будто меня аккуратно провернули в мясорубке. Два раза! Перед глазами всё ещё плясали разноцветные круги, к горлу то и дело подкатывала тошнота, руки-ноги тряслись, но это всё неважно.

Потому что я рассердилась.

Любовь любовью, но так с людьми поступать не стоит. Особенно с нервными девушками с боевого факультета, которым недавно изменил муж. Я же не тёмная! Даже им не всем даётся этот фокус, а уж нам, простым воякам-рубакам, и подавно не светил подобный опыт. Да что там! Мне и слышать никогда не приходилось, чтобы кто-то протащил тенями мага с другого факультета. Такое лишь в учебниках по истории было описано! Мол, некогда злобные маги похищали невинных дев или наследников королевских кровей.

Злость росла.

То есть я его по всему факультету бегаю-ищу, а он решил притащить меня, будто какую-то там принцессу, в своё логово?! Ну что ж… Притащил – наслаждайся!

Потому что с первого взгляда стало понятно – Шаман не ожидал, что я останусь на ногах после путешествия. Смотрел, как я на Снежку в нашу первую встречу. Попятился, когда сделала шаг. А как губки бантиком сложила, то и вовсе побледнел. Эк его перекосило, бедолагу. Как меня во время ознакомительного флирта с Коу.

Боится – значит уважает!

Я скороговоркой представилась и подмигнула:

– Мы с тобой очень похожи.

Я действительно так считала, но этот хам презрительно выгнул бровь. Ну всё, светлец тёмненькому!

– Хочешь, докажу? – с угрозой предложила я.

Шаман понял, что пренебрёг техникой безопасности и допустил непоправимую ошибку при общении с приворожённой, но всё же попытался исправить, возопив:

– Не-ет!

Я резко подалась вперёд (мой фирменный выпад, который Кира до сих пор отбить не может), и Шаман невольно отшатнулся, впечатавшись затылком в стену. Схватился за голову и пробурчал, как сильно ненавидит чокнутых блондинок.

– От ненависти до любви один шаг, – обрадовала я тёмного и развела руки в стороны: – Топай сюда, Шаманчик!

– Э… Ты хотела что-то доказать, – осторожно напомнил он и по стеночке начал продвигаться в сторону тени от шкафа.

Я сразу смекнула, что запуганный объект готов свалить, бросив всё нажитое тяжким трудом, лишь бы не обниматься со мной. Но в мои планы предварительные сказки тоже не входили. Я искала Шамана, чтобы, воспользовавшись неожиданными каникулами, обсудить наше будущее.

Быть моим парнем непросто, особенно если учесть древний ритуал, который провёл Тродо.

– Говорят, ты достанешь всё что угодно, – деловито начала я и продемонстрировала рисунок на запястье. – Ты поможешь мне избавиться от этого.

– С чего вдруг? – кокетничал мой новый парень.

Я нежно оскалилась:

– Потому что мы очень похожи. Я могу достать кого угодно!

Больше Шаман акробатических пируэтов в сторону тени не совершал и головой об стену не бился. Он обречённо осел на стул, и я поняла, что скоро мы придём к взаимопониманию. А это прочная основа для любых отношений!

Глава 8

У магистра на пути внезапно возникла фигура, закутанная в тёмную мантию, лицо скрывал капюшон. Тродо знал, кто из коллег может неожиданно выпрыгнуть ниоткуда, и лишь вздохнул. Для магистра Дарро конечно же не секрет, кому Элевиз собрался открутить голову.

– Заблудился? – раздался из-под капюшона приглушённый голос. – Мне казалось, что ректор завалил тебя работой.

– Перерыв! – нетерпеливо рявкнул Элевиз. – Я пришёл, чтобы обсудить кое-что с одним из твоих студентов. Не вмешивайся!

– Так вот как боевики отдыхают? – иронично отозвался Демион, но тут же стал серьёзным. – Не забывай, что в своё время именно я помог поймать Дрея. И прекрасно понимаю, кого ты здесь ищешь, игнорируя приказ Маркуса.

– Я должен её защитить, – с нажимом заявил Элевиз.

– Для меня не секрет почему, – хмыкнул Дарро. – Поэтому предлагаю помощь. Если ты прав и общий приворот устроил сбежавший преступник, чтобы добраться до девушки, которую считает Аррой, я выясню это. Ты же знаешь, что нас объединяет?

Элевиз не хотел обращаться к кому бы то ни было. Он понимал, что его отношения с Марией были известны Дарро и Илане, поскольку они оба в своё время вступили в бой со злодеем и спасли похищенную им адептку. Знал, что ни ведьма, ни тёмный не выдадут его секрет, но всё же привлекать их не собирался. Если правда о запрещённых отношениях всплывёт и станет известно, кто помогал магистру, уволят не только декана боевого факультета, но и остальных вовлечённых.

Поэтому Тродо рыкнул:

– Нет!

И, отпихнув Демиона, направился дальше.

– Вот упрямец, – послышалось вслед.

Элевиз дёрнул уголком рта – Дарро не отступит. Как ни крути, поддержка обрадовала, ведь в хаосе, который творился в академии, так легко потерять одну девушку. Всего лишь адептка первого курса, а для Тродо она была целым миром! Он не мог позволить Дрею добраться до его девочки.

А ещё у мужчины сердце насмерть сражалось с разумом. Как ни убеждал себя магистр, что чувства, которые внезапно вспыхнули у Маши к Шаману, всего лишь следствие всеобщего приворота, при мысли о третьекурснике в груди поднималось нечто чёрное, первобытное, ужасающее…

Элевиз застыл на месте.

Вот только как найти убежище того, кто долгое время успешно скрывался?

Мимо него, прижимая к груди папку для художественных набросков, проскользнула адептка в странной одежде.

– Стой! – приказал ей Тродо. – Кто такая? Почему без мантии?

– Факультет менталистов, – потупившись, спокойно проговорила девушка. – Зерана…

– А здесь что делаешь? – нетерпеливо перебил Элевиз.

– О… – понимающе отозвалась адептка. – Я не подверглась проклятию, магистр. Ректор это подтвердил.

– Адептам приказано разойтись по комнатам, – сухо напомнил Тродо.

– Да, но я хотела воспользоваться случаем и достать кое-что, – опустив голову, пролепетала она. – Понимаете, я не могу без творчества, у меня кончились некоторые цвета.

Магистр не мог поверить в свою удачу.

– Ты искала Шамана?

– Да, – обречённо вздохнула она.

– Какое совпадение, – оскалился декан боевого факультета и от удовольствия едва ладони не потёр. – Мне тоже кое-что нужно от этого студента.

И тут она вскинула голову. Глаза девушки опасливо сузились, на щеках появился румянец.

– Что именно вы ищете?

Тродо привык, что его боятся, и внезапную смелость адептки объяснил нежными чувствами художницы к загадочному тёмному. Поэтому ответил почти откровенно:

– Одна из моих подопечных попала под проклятие и воспылала магическими чувствами к этому молодому человеку. Увы, мне не удалось вовремя её остановить, и теперь неизвестно, где находится околдованная адептка. Но, зная, как сильно притяжение приворожённых к объекту привязанности, уверен, что она неподалёку от Шамана. Мне нужно как можно быстрее отыскать девушку и отвести к ректору для снятия приворота. Иначе…

Он многозначительно замолчал, рассчитывая на ревность Зераны. И не ошибся.

– Поняла, – робко улыбнулась девушка. – Я помогу вам, магистр. Но многого от меня не ждите, я могу лишь отправить запрос. Увидимся ли мы с Шаманом, трудно сказать. И ещё одно условие…

Она замялась и сильнее прижала к себе папку. Отвела взгляд и попросила:

– Не смотрите, пожалуйста, что я буду делать. Если Шаман больше не будет привозить мне предметы для рисования, я сойду с ума.

Конечно, Элевиз понимал, что адептка не хочет раскрывать отработанную систему контрабандиста. С одной стороны, магистр жаждал разоблачить парня и прикрыть его кормушку, с другой – хотелось скорее найти Машу. Выбор был очевиден.

Без разницы, как именно адепты вызывали Шамана. В конце концов, Тродо всё равно разберётся с тёмным. Поэтому он отвернулся, позволяя Зеране отправить заявку. Прислушался к удаляющимся шагам – не так и далеко. Затем девушка вернулась.

– Готово, – подытожила она, но уходить не торопилась, явно надеясь увидеть Шамана.

И не прогадала.

Глава 9

Внезапно маска, что висела на стене, окрасилась в алый, зазвучала мелодия, чем-то напоминающая композицию из моего мира. Кажется, она называлась «Одинокий пастух». Шаман тут же преобразился, подскочил к маске, надел на себя и хмыкнул. Отложив артефакт, деловито огляделся и, раскрыв один из ящичков, вынул из него приготовленный свёрток.

– Что это? – поинтересовалась я.

– Постоянный клиент, – пояснил парень. – Я знаю, что ей нужно, и приобретаю, как подворачивается случай.

– Ей? – ревниво сузила я глаза. – И ты побежишь отдавать это прямо сейчас?

– А что? – иронично оскалился он и кивнул на тень. – Хочешь прогуляться со мной?

– Обойдусь, – сдалась я и уселась на кровать тёмного. – Подожду тебя здесь.

«Всё равно никуда ты от своих сокровищ не денешься, Кощей доморощенный!»

Шаман сухо кивнул и растворился в тени.

«Как удобно, – подумалось мне. – Надоел любимый – послала его в тень!»

Улыбнулась своим мыслям и, поднявшись, неторопливо обошла комнату. Мне хотелось больше узнать о человеке, в которого влюбилась с первого взгляда. Подхватила из аккуратной стопки одну из книг. Что он читает?

– Демоническая антропология, – прочитала название и невольно зевнула. – Тоска…

Отложила фолиант, как вдруг вся стопка рухнула, рассыпавшись по полу. Чертыхнувшись, я опустилась на колени, чтобы убрать беспорядок, и тут заметила на коврике магический мелок. Похоже, он выпал из свёртка, который Шаман понёс постоянной клиентке. В груди снова что-то нехорошо заворочалось. Мелькнула мысль, которая мне понравилась. Не уверена, что тёмный будет в таком же восторге… Но кто его спрашивает?

Я поднялась и, прикусив в воодушевлении нижнюю губу, принялась выводить мелком на стене послание своему парню. Старательно, внимательно подмечая, чтобы не было ошибок, я писала любовное послание, огибая таблички-счета адептов, которых Шаман кредитовал, обходя картины с изображениями древних магов, с трудом удерживаясь, чтобы не пририсовать мрачным мужчинам усы и рога… Каюсь, не утерпела!

Закончив, отошла в середину комнаты и, покрутилась на месте, любуясь твоим творчеством.

– Так-то. – Удовлетворённая результатом, я отряхнула руки. – Постоянная клиентка где-то там, а я здесь – в самом сердце!

Теперь, когда стены, исписанные словами любви и сверкающие магическими разноцветными линиями, стали красивыми, комната показалась совсем уж не прибранной. Наверное, так жили бы наши мальчишки – Коу, Сафф и Димочка, не будь нас с Кирой. Мы с боевой подругой устанавливали дежурство, и наши бравые вояки отлично управлялись с тряпкой. А шваброй орудовали так ловко, что позавидовали бы даже ведьмы!

Друзей рядом не было, но я и сама не белоручка. И, хотя терпеть не могла приборку, закатала рукава. Это ли не подтверждение чистой и возвышенной любви?

Застелила кровать, разгладила все складочки на покрывале, развесила на плечики сваленную в углу одежду. Не удержавшись, закуталась в чёрную мантию и, закрыв глаза, вдохнула запах тёмного. Аромат свежести лимона затейливо переплетался с нотками сырой земли и кружил голову сладостью пиона или похожих цветов.

Так отличается от того, что я ощущала от Элевиза…

Воспоминание о бывшем внезапно кольнуло болью в груди, и я недовольно поморщилась.

– Забудь о нём, – приказала себе. – Любовь прошла, завяли ананасы!

Потёрла золотистую вязь на запястье и напомнила себе обсудить с Шаманом, какими способами можно снять последствия древнего ритуала запечатления. Чтобы не заскучать в одиночестве, я перебрала книги, сложила свитки в сундук и даже расставила многочисленные бутылочки по цветам. Теперь комната напоминала не запущенный склад, а лавку «Котёл и корона», где мы с другими адептами закупались всем необходимым для учёбы.

Гордая собой и проделанной работой, я села за расчищенный стол. В животе уже забурлило от голода, а хозяин тайной комнаты всё не возвращался.

– Хвастался, что может достать всё что угодно, – проворчала я и прижала руку к ноющему животу. – А у самого мышь повесилась. Даже водички нет! Хоть бы хлебушка кусочек сейчас…

«А что, если он меня здесь бросил? – мелькнула паническая мысль. – Вернётся, а тут уже свежий материал для друзей-некромантов!»

Тут я вспомнила Лекса и его шуточки на тему захоронения. Приятель Виши частенько упоминал, что прячет пирожки под полом и хомячит их ночью, когда у всех тёмных повышенная работоспособность.

– Шаман тоже тёмный, – провела аналогию и, опустившись на четвереньки, поползла вперёд, простукивая каждую половичку. – Где он прячет вкусняшки? Интересно, любит ли конфеты? Мой Шаманчик сластёна?

При простукивании одной из дощечек раздался глухой звук, иной, чем на других, и я щёлкнула пальцами.

Вот оно!

Поддев половичку кинжалом, приподняла её и невольно присвистнула при виде старинного медного компаса. Крупный, весом не меньше трёх килограмм. Извлечь его из-под пола оказалось непросто, но я же Маша Никанорова – блондинка с боевого факультета, для которой нет ничего невозможного.

Вытащив тяжесть из тайника, разместила на полу и принялась рассматривать удивительную вещь. Диаметром с мою ладонь, толщиной сантиметров десять, он был сделан только из медных частей. Даже стрелочки! Их на компасе целых три: длинная с утолщением на конце, покороче и чрезвычайно тоненькая, и маленькая, с овальным отверстием в середине. Стекла не было.

Я осторожно прикоснулась к стрелочкам, подвигав их, как вокруг потемнело, а когда свет вернулся, поняла, что нахожусь в другом месте. Небольшая комната, разделённая столом, была заполнена людьми. Два типа мрачного вида удерживали молодого парня в бордовой мантии, – судя по всему, старшекурсника с бытового. Перед ним, спиной ко мне, стоял маг в чёрном плаще.

Повезло, что я сидела на полу, иначе меня бы заметили. А пока не обнаружили, тихонько отползла под стол и затаилась с бешено бьющимся сердцем.

Что происходит?!

Глава 10

Элевиз

Когда Шаман появился, Тродо не сдвинулся с места. Придавил взглядом остолбеневшего от неожиданности парня и многозначительно выгнул бровь:

– Где она?

Юноша сжал свёрток так, что побелели пальцы, и гулко сглотнул. По безусому лицу скользнула тень понимания – не идиот, и хорошо. Надо признать, Шаман быстро пришёл в себя и сначала шагнул к девушке.

– Запишу на твой счёт, – сухо сказал ей таким тоном, что стало ясно – долг адептки пополнится ещё и штрафом.

– Я заплачу за неё, – тут же заявил магистр и нахмурился. – Или есть возражения? Зерана, ты можешь идти. Не забывай, что ректор приказал всем разойтись по своим комнатам. Если встречу тебя ещё раз, пока не сняли запрет, передам информацию декану твоего факультета. Всё ясно?

Так он дал понять тёмному, что выбора у девушки не было.

– Спасибо, магистр, – с явным облегчением выдохнула она и, бросив взгляд искоса на Шамана, поспешила прочь.

Элевиз рассматривал юнца и недовольно кривил губы. Смазливый, высокий, подтянутый. Такие нравятся девушкам. Не говоря о том, что этот тёмный успешно создал ауру таинственности, на которую адептки слетались, как бабочки на аромат цветов. Но Маша не такая, как некоторые пустоголовые девицы, которые ведутся только на внешность. Иначе бы не полюбила такое чудовище, как Тродо. А в то, что чувства её настоящие, он искренне верил.

И потому следовало решить небольшую проблему как можно скорее. Главное, заглушить в себе звериный голос ревности и не открутить Шаману голову. А руки чесались! И это чертовски злило, поскольку Элевиз всегда гордился своим самообладанием. Но Машенька была для него так важна, что самоконтроль трещал по швам.

Любовь – опасная штука…

Сжав кулаки, Тродо навис над юнцом и прошипел:

– Ты тёмный, поэтому любовное проклятие тебя не коснулось, в отличие от адептки с моего факультета. Я уверен, что Мария Никанорова где-то здесь. Поэтому ещё раз спрашиваю и рассчитываю на быстрый и честный ответ. – И рявкнул нетерпеливо: – Где она?!

– В моей тайной комнате, – крайне неохотно ответил Шаман.

Магистр перевёл дыхание, переживая очередную волну жгучей ярости.

«Тайная комната – это хорошо, – стараясь не думать, что его Машенька была наедине с этим хлыщом, увещевал он себя. – Раз её трудно найти, то и Дрею, если он под шумок проник на территорию академии, это не удалось».

Успокоившись, он не стал ввинчивать адепта в стену, а лишь поинтересовался:

– Как туда пройти?

– Тенями, – бледнея на глазах, шепнул тот.

В этот момент Тродо едва не сорвался. Этот мелкий нарушитель правил посмел подвергнуть его девочку такому жуткому испытанию? Мир на миг утратил все краски, кроме алой, как кровь. Элевиз с невыразимым трудом удержался на краю пропасти, балансируя на чувстве долга, взял себя в руки.

Шаман и сам понимал, что только был на волосок от знатной трёпки, которая, впрочем, пока не отменялась. Парень внимательно наблюдал за магистром и дёргался при малейшем движении.

– Ты способный парень, как я погляжу, – процедил Элевиз. – Веди меня в своё убежище.

Второй раз просить не пришлось, вот только Шаман, кажется, перенервничал, и с первого раза протащить магистра не удалось. И со второго тоже. С третьего тёмный кое-как пропихнул высокого мускулистого учителя, а сам без сил рухнул на колени.

Тродо быстро осмотрел помещение.

– А здесь у тебя… миленько.

Шаман с трудом поднял голову, но, стоило парню заметить исписанные красивым почерком стены, как непонятно откуда силы взялись. Вскочил и бросился к столу:

– Что?.. – Метнулся к полкам, развёл руки, будто не знал, за что хвататься в первую очередь: – Как так?! Мои карты… О нет! Свитки… Эта ненормальная всё перепутала!

Элевиз поймал мечущегося, будто перепуганная курица, адепта и хорошенько встряхнул его, чтобы пришёл в себя.

– Где девушка?

– Это не девушка, а настоящая катастрофа! – вцепившись в волосы, простонал Шаман.

– Кому ты говоришь, – понимающе усмехнулся Тродо, но тут же посерьёзнел. – Ты сказал, что провёл её тенями и оставил здесь. Адептка первого курса, не тёмная, она должна была сейчас быть в обморочном состоянии. Но у неё хватило энергии на амурные художества?

– Проклятие, – стуча зубами, пробормотал тёмный. – Оно каким-то образом защитило её.

– Хм. – Магистр отпустил Шамана. – Такое возможно. Но сейчас-то что произошло? Почему её здесь нет? Не тенями же она ушла? Проклятие не могло наделить стихийницу тёмной магией!

Шаман внимательно огляделся, как вдруг вздрогнул. Лицо парня пошло пятнами. Проследив за его взглядом, Тродо понял причину.

– Оп-па, – прищурился он и, присев на корточки, заглянул в пустой тайник. – И что ты здесь прятал? Дай угадаю. Портальный артефакт?

Он глянул на мрачного адепта снизу вверх.

– Ты даже не понимаешь, что наделал, кретин. Если эта девушка за пределами «Изумруда», она в страшной опасности! – Поднимаясь, он холодно хмыкнул: – Хорошо устроился, контрабандист. Можешь собирать вещички, завтра тебя в академии уже не будет.

– Но… – просипел тёмный и, прокашлявшись, продолжил с отчаянием: – Но это не вернёт вашу адептку, магистр. Что, если я помогу найти девушку? Вы же понимаете, что проклятие будет тянуть её ко мне? Я единственный, кто поможет её спасти.

Элевиз неохотно признал:

– Верно… И что ты предлагаешь?

Шаман уныло оглядел «прибранную» комнату и вздохнул:

– Чего-нибудь придумаю.

Глава 11

Вот правильно тренер говорил, что я сначала делаю, потом думаю. Кто просил трогать вещь в комнате Шамана, где явно всё напичкано запрещёнными или же редкими магическими предметами? А если учесть, что в ряду моих талантов (пока ещё не реализованных) есть артефакторика, то…

Взгляд остановился на том самом компасе, с которым мне, как маленькой, вдруг захотелось поиграть. Хуже того, испугавшись, я совсем забыла о волшебной вещи.

«Где были мои мозги?! – понимая, что упустила шанс тихонько исчезнуть, в ужасе зажмурилась я. – И что теперь делать?»

Прислушиваясь к негромкому голосу мага, осторожно выглянула из-под стола: может, не заметят? Осторожно и неторопливо двинулась на четвереньках обратно, стараясь держаться под прикрытием стола.

– …раз тебе не дорога твоя жалкая жизнь, – уловила окончание фразы.

В груди ёкнуло – я узнала голос! Он иногда появлялся в самых жутких кошмарах после того, как на меня напал тёмный маг. Он принял меня за маму, которой жаждал жестоко отомстить за отказ быть его женой. Из-за этого человека моим родителям пришлось покинуть Ильсарру и жить, пряча магию, на Земле, как обычные люди.

– Что с ним делать, Дрей? – Хрипловатый голос одного из бандитов, что удерживали юношу, подтвердил мою догадку. – Может, свернуть цыплёнку шею?

Я как раз потянулась к компасу, но рука замерла в нерешительности. Не могла я вот так сбежать, бросив кого-то в беде. Даже зная, что ничем не могу помочь, что враг намного сильнее, что могу погибнуть. Магией мне Дрея не вырубить, с этим страшным человеком едва справились трое лучших преподавателей академии! Глупо и пытаться… Но кто сказал, что жизнь ограничена магией?

Сжав пальцы в кулак, я решилась на безумный поступок. Позволила себе секунду паники, а потом схватила тяжёлый компас и, вскочив, размахнулась…

Один из громил заметил меня и, округлив глаза, завопил:

– Девка!

Дрей развернулся стремительно – так, что полы плаща взметнулись чёрными крыльями, но я была быстрее. Компас опустился ровнёхонько на переносицу мага. Раздался различимый хруст, будто кто-то разломил сухое печенье, а затем мужчина как стоял, так и рухнул на пол, провожаемый недоумёнными и растерянными взглядами бандитов. Они явно не ожидали, что их предводителя одолеет девчонка.

«А так можно было?» – витал в воздухе невысказанный вопрос.

Я не стала ждать, когда кто-то из подручных Дрея озвучит его, а сразу выставила обе руки и пульнула две молнии, вложив в них все свои силы, чтобы вырубить бандитов на раз и спасти адепта с бытового факультета…

Вот только не учла проводимость человеческого тела.

Парень, очумело покачиваясь и растерянно озираясь по сторонам, на ногах всё же устоял, но его вздыбленные волосы слегка дымились. В остальном расчёт оказался верен – громилы рухнули лицом в пол. Точнее, первый придавил злодея, а второй скрыл обоих своим накачанным телом. Как я и предположила, Дрей считал себя крутым магом и нанял в подмогу обыкновенных разбойников.

– Бежим! – Схватив бытовика за руку, потянула к выходу.

– Это… – Он оглянулся на компас с сильно погнутыми стрелками.

– Некогда, – отмахнулась я, вытаскивая адепта в коридор, и быстро осмотрелась. – Дрей вот-вот очнётся, и нам не поздоровится!

Мы сбежали по ступенькам на первый этаж, где располагался просторный зал, набитый людьми. Было шумно, пахло едой и алкоголем, меж столов порхали симпатичные девушки в коротких платьишках.

Таверна в городе? Ох, я же первокурсница! Нам нельзя покидать «Изумруд»… Тродо будет в ярости. А вдруг меня отчислят?! Как же я без своего Шаманчика? Впрочем, паниковать ещё рано. Если что, не побрезгую и шантажом, чтобы задержаться в академии. Мазнула быстрым взглядом по золотистой вязи на запястье и сжала губы. Ради любви люди способны на многое.

Но сначала нужно сбежать от Дрея. Если этот сумасшедший увидит меня, то снова попытается убить, приняв за маму. Надо учитывать, что он маг и невероятно силён, раз снова оказался на свободе. А значит, пойдёт по тёмному следу.

Мой приятель Лекс, который учился на третьем курсе некромагии, рассказывал об этом. Тёмные с помощью своей магии включали особое зрение, при котором не было видно привычного физического мира, вокруг оставался лишь мрак, но в нём проступали ауры окружающих, по цвету которых можно было определить дар и силу противника.

Этим способом пользовались мало, потому что стремительно менять зрение могли лишь единицы, а биться в темноте, где не было видно предметов и легко можно споткнуться или удариться обо что-то в самый неподходящий момент, рисковал не каждый. Да и сил на это уходило немало.

Чаще метод вспоминали, когда требовалось кого-то преследовать, потому что каждый маг излучал в мир свою силу, которая таяла со временем. Будто шлейф аромата, тянущийся от прошедшего человека. Он мог подсказать, где беглец.

К сожалению, сам Лекс не смог освоить эту сложную и энергозатратную науку, а вот в том, что Дрей воспользуется способом отыскать нас, я не сомневалась. К несчастью, у меня не было артефактов, способных отвести «тёмный взгляд». И заклинания сокрытия я пока не освоила, ведь занятий по некромантии было ещё так мало.

Зато я знала верный способ, как можно обмануть Дрея. Так как мы с бытовиком не самые сильные маги, наш след может легко затеряться в зале, полном посетителей. Злодей подумает, что мы покинули таверну и, пока будет искать нас снаружи, я найду способ спастись. Главное – скрыться!

– Туда! – Заметив неприметную дверцу кладовой, я потащила парня к ней.

Адепт ещё не полностью пришёл в себя после моего экспресс-шокера и путался в ногах, поэтому добежать до укрытия мы не успели.

Глава 12

Нас настиг жуткий рёв:

– Ар-р-р-ра-а-а!

Наверное, такие звуки издаёт медведь, если ему наступить на ухо десятисантиметровой шпилькой. В зале стало тихо-тихо, все обернулись к лестнице, на которую через мгновение выскочил тёмный маг. Потрясая погнутым компасом, он выдал боевой клич Чингачгука, и я решила, что нам конец, как вдруг Дрей исчез.

Я быстро сориентировалась и затолкала бытовика в кладовку.

– Ты на каком курсе? – спросила и отмахнулась. – В смысле сумеешь скрыть эту дверь от посторонних взглядов?

– Д-да, – заикаясь, пролепетал он и, рухнув на колени, принялся колдовать.

Я же прильнула к щели между дверью и косяком, чтобы посмотреть, что творится в зале. Там будто ничего и не происходило. Когда маг исчез, посетители вернулись к своим тарелкам и кружкам, а на лестницу, очумело озираясь, вышел один из помощников злодея.

И тут Дрей снова появился. Весь обвешанный тиной, из капюшона выпрыгнула рыбка, а к плащу прицепился рак. Явление злодея народу вызвало фурор – посетители довольно загалдели, а когда маг принялся размахивать компасом, то и вовсе начали хлопать.

– Погоди-погоди. – Я вгляделась и, догадавшись о причине шаманских плясок с медным бубном, хихикнула: – У Дрея рука в сломанном артефакте застряла?

И в этот миг злодей снова исчез, заставив своего подручного сильнее занервничать. Гости же начали пересаживаться на столы, что стояли поближе к лестнице, и явно ждали продолжения представления. Я же молилась:

– Вот бы Дрея забросило в самое жуткое болото на какой-нибудь окраине миров!

– Он вернётся и с того света, будь уверена, – глухо проворчал парень. – Готово! Со стороны нас не видно, но это временная мера. Ты же знаешь, что тёмные могут видеть след магии?

– Во-первых, ему сейчас не до следов, – прыснула я и уступила место бытовику, чтобы полюбовался на злодея, который, снова появившись, отплясывал на лестнице. В этот раз он был от шеи до пят закутан в шёлк паутины, а на голове сидел огромный паук. – А во-вторых… Ты глянь, сколько здесь магов! Настоящих, а не адептов каких-нибудь. Спрятаться здесь – самое верное решение. Вот если бы мы покинули таверну, Дрей бы нас в два счёта нашёл.

Парень оторвался от щели и посмотрел на меня с одобрением.

– Ты с боевого, да? Я бы понял, не зная цвета твоей мантии, потому что сразу видно руку магистра Тродо.

Я вздрогнула и прижала ладонь к запястью.

– В смысле?

– Он учит быстро соображать и находить выход из самых сложных ситуаций, – пояснил он и огорошил: – Из тебя получится замечательный защитник, э… Арра?

– Аррой звали мою маму, – поправила я и представилась: – А я Мария Никанорова.

Он вдруг помрачнел, а взгляд стал подозрительно виноватым. Я прищурилась:

– Что такое? Знаешь меня? Слушай, а не обо мне ли тебя спрашивал Дрей?..

– Отсидеться не получится, – резко перебил старшекурсник. – Рано или поздно придётся выйти. Подумай, нет ли другого способа?

Я задумчиво потёрла знак запечатления.

– Есть один, но я ни за что им не воспользуюсь.

Лучше уж встретиться с Дреем, чем позвать на помощь Элевиза. Магистр спит и видит, как выставить меня со своего факультета, и не преминет воспользоваться поводом. Ведь я нарушила закон академии! Пусть и случайно…

«Нет, – тряхнула волосами. – Не доставлю бывшему такого удовольствия!»

– Тогда мы в ловушке, – вздохнул парень и сел на пол. – Кстати, я Энкил. Друзья зовут меня Эни.

– А мы уже друзья? – поглядывая на вновь опустевшую лестницу, хмыкнула я. Мне стало интересно, в каком виде появится этот зловредный Копперфильд.

– После такого поразительного свидания, – пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы, хохотнул он, – ты обязана выйти за меня! Но я не жадный, согласен и на дружбу.

– Я подумаю над твоим предложением, – понимая, что он шутит, иронично отозвалась я. – Муж – бытовой маг? Ум-м-м… Мечта! Я как раз ненавижу уборку.

– А я совершенно не умею постоять за себя, – кисло улыбнулся он. – Мы идеальная пара.

– Прости, но я люблю Шаманчика, – сразу расставила я все точки над «i». И, прислонившись спиной к стене, вздохнула. – Я уже несколько часов его не видела. Так скучаю… Вот бы перекинуться с ним словечком.

И резко выпрямилась.

– А ведь я могу! Не с тёмным, конечно… Во всяком случае, не напрямую. Мой питомец, Снежка! Он сейчас в монстрятнике. Между нами особая связь, ментальная. Я попробую до него достучаться и попросить помощи.

– Твой зверь говорящий? – уточнил Эни. – Он обратится к магистрам?

– Только не к ним! – открестилась я и погрозила парню. – Учти, меня здесь не было и нет!

– Ах да, – понимающе улыбнулся он. – Ты же первачка. А кто же нам поможет?

– Мой Шаманчик! – сложив ладони, с придыханием протянула я и, закатив глаза, подумала о Снежке.

– Поспеши, – прильнув к щели, встревожился бытовик. – Дрей освободился от сломанного артефакта и не спешит покидать таверну. Ой! Он заблокировал двери магией и уложил нескольких недовольных… Маша, он ищет нас!

– Тихо, – осадила я его и опустила ресницы.

Питомец отозвался сразу.

Снежочек мой… Два метра пушистой милоты!

Глава 13

Элевиз

Время шло, и пора было возвращаться. Время, отведённое ректором на отдых и еду, неумолимо заканчивалось, но магистр даже подумать не мог о работе. Ведь Маша в страшной опасности!

«Упрямица, – шагая из угла в угол, поглядывал он на Шамана. – Вызвала бы меня, и дело с концом! Жаль, что Иган не предусмотрел возможность прыгнуть к подзащитному без запроса».

Тёмный нетерпеливо копался в ящиках, сундуках, на полках, то и дело поминая Машу заковыристыми словцом.

– Художница мракова, – перебирая книги, ворчал он. – Надо же додуматься расставить это по цветам?! Устроила хаос… Повезло ещё, что девчонка с боевого, а не с бытового, иначе…

Замер и, осмотрев исписанные стены, содрогнулся.

– Странно, что Никанорова прибиралась, – процедил Тродо. – Адептка это ненавидит.

Шаман на миг обернулся, и оба вздохнули:

– Приворот.

В груди снова неприятно кольнуло, и Элевиз поморщился.

– Не тяни время. – Он был уже готов рвать и метать. – Говори, что за артефакт прятал под полом, и куда он ведёт.

– Он настраиваемый, – уныло напомнил тот. – Я даже предположить не могу, что она могла с ним сделать.

– Перечисли все связанные места, – теряя терпение, рявкнул Тродо. – Обшарим одно за другим. Всё лучше, чем торчать здесь и ждать неизвестно чего.

«Увольнение – небольшая плата за жизнь Марии».

– Нашёл! – облегчённо воскликнул адепт и, приблизившись к Элевизу, показал небольшой плоский ящичек. – Уверен, вы знаете, что это.

Тот дёрнул уголком рта и, вырвав артефакт из рук адепта, поспешил отнести к тому месту, откуда предположительно исчезла Маша. Раскрыв, будто книгу, уложил обе половинки ящика на пол так, чтобы было видно содержание. Внутри ящичек был разделён на сектора, каждый из которых имел собственный цвет и был украшен символом.

В прошлом, ещё во время службы, Тродо иногда видел подобные артефакты, но их редко использовали в обычной жизни и считали пережитком далёкого прошлого, когда маги ещё содержали гаремы, потому как изобретён он был для розыска сбежавших жён и работал на крови мужа. Это было больше похоже на гадание, чем на магию, и имело серьёзную погрешность, но для поисков Маши подходило.

Как ни странно, но Шаман действительно нашёл то, что может быстро помочь определить местонахождение девушки, при этом сохранив тайну тёмного о других «явках». Впрочем, Тродо всё равно отыщет все остальные и прикроет лавочку контрабандиста, но сейчас…

Сделка есть сделка!

– Начинай, – усаживаясь на пол, повелел магистр.

Он протянул руку с вязью на запястье, предоставляя возможность взять кровь, но адепт полоснул кинжалом себя по пальцу. Сжал кулак и занёс его над ящиком, позволяя багровым каплям падать на цветные сектора.

– Адептка влюблена в меня, а не в вас, – с усмешкой напомнил Шаман. Мазнув взглядом золотистую вязь, сильно отличающуюся от других тату магистра, он хитро прищурился. – Или я чего-то не знаю?

Тродо не ответил. Убрал руку и, наклонившись, начал пристально наблюдать за тонкими алыми завитками, в которые превращались капли крови на синем и зелёном секторах.

– Хм, – задумался Шаман. – Скорее всего, она в трактире.

Элевиз глянул исподлобья:

– Что стоим? Меня ждём? Вытряхивай запасы! Уверен, что пространственных артефактов у тебя немало.

Это было рискованнее, чем возвратиться на кафедру и воспользоваться переходом для преподавателей, зато быстрее.

– Остался один, – неохотно признался Шаман, – но ведёт он в другое место.

– Не тяни! – в нетерпении выдохнул магистр.

Снежка с рассвета не мог найти себе места. Он бродил из угла в угол, в пять гигантских шагов пересекая отведённый закуток. Беспокойство зверя передавалось другим питомцам, поэтому к полудню в этой части монстрятника уже был знатный переполох. Кто чирикал, кто пищал, кто стучал лапами. Рык, вой и жалобные поскуливания переросли в какофонию и, конечно, привлекли внимание.

– С вами-то что? – буркнул Ельхи. – Тоже повлюблялись в кого попало?

Поставив ведро с водой, он дотронулся до кончиков остроконечных ушей, что происходило с полукровкой только в состоянии крайнего раздражения.

– В «Изумруде» творится орки что, а тут вы ещё добавляете… Тихо, я сказал!

Разумеется, никто его не послушал. Шум только рос, звери прыгали, скакали и вели себя очень возбуждённо, словно чуяли то, что происходило с их хозяевами, и переживали за них.

Снежка точно знал – что-то не так. Маше грозит опасность, и от приближения беды хотелось рвать на себе шерсть. Возникало желание вынести дверь клетки и стремглав бежать на поиски, но зверь сдерживался, зная, что хозяйка позовёт его. Обязательно!

И дождался.

– Ры-ык! – зарычал он так громко, что все остальные внезапно примолкли.

– То-то же, – поддакнул полуэльф и, подхватив ведро, направился наполнять следующую поилку.

Снежка прислушался к слабому зову, который дрожал и обрывался, будто прорывался через магическое поле. Исходил он не из академии, а значит, Маша в городе. Там, где вкусно кормят… Зверь машинально облизнулся. А ещё там много магии. Шерсть на загривке встала дыбом.

Помощь. Шаман. Тёмный? Скорее!

Питомец Марии растерянно переступил с лапы на лапу. Он не знал, как найти этого Шамана. А если бы нашёл, то как объяснил, что требуется? Снежку могли понимать лишь те, кто обладал ментальной магией.

Нет! Надо спасать хозяйку самому.

Он приблизился к прутьям и легко отогнул их, освобождая себе путь. Полуэльф, оглянувшись на звук, испуганно отпрянул, но Снежка даже не посмотрел на работника монстрятника.

Опустившись на четыре лапы, он побежал. Зная, что в кабинете магистра Тродо есть портальный камень, настроенный на привычные маршруты, например, в городскую таверну, где часто отдыхали преподаватели академии, зверь направился в деканат боевого факультета.

В академии было странно тихо и безлюдно. Тревога Снежки возросла, и он припустил ещё быстрее. Добрался до кабинета за считанные минуты, но там оказалось заперто. Принюхавшись, зверь не почуял магии – видимо, магистры спешили и не поставили щит, поэтому вынес дверь вместе с косяком.

Пользоваться камнем было рискованно, но Снежка не колебался ни мгновения. Он мог отдать жизнь ради своей доброй и смелой хозяйки, поэтому схватил артефакт обеими лапами. Полыхнуло зелёным, и зверь действительно оказался в трактире за столом.

Гном, попивающий из большой глиняной кружки, поперхнулся при виде неожиданно возникшего мохнатого чудовища и отодвинул посуду.

– Пожалуй, мне достаточно…

Слез со стула и, покачиваясь, двинулся к выходу. Судя по тому, как вокруг было тихо и пустынно, он был единственным гостем в этот час.

«Эта не та таверна!» – в ужасе догадался Снежка.

И тут ему повезло.

Глава 14

Элевиз

Пространственный артефакт, который предложил Шаман, был покорёженным и сильно помятым с одного бока. Магический кристалл едва держался, подозрительно шатаясь. Тродо недоверчиво приподнял бровь:

– Может, всё-таки пробежаться до деканата? Лучше потерять полчаса, чем жизнь.

– Выглядит он так себе, – признался Шаман. – Потому и не продан до сих пор. Но артефакт рабочий, зуб даю!

– Я ведь заберу, если нет, – хищно ухмыльнулся Тродо, и тёмный невольно отступил.

Но тут же тряхнул волосами и решительно пообещал:

– Сам вырву, если что пойдёт не так.

– Договорились, – хмыкнул магистр. – Только учти, что там, где появляется Мария Никанорова, больше никогда и ничего не идёт так, как положено.

– Да понял уже, – бросив унылый взгляд на исписанные стены, буркнул адепт. Помялся и, опустив голову, неохотно пролепетал: – Обнимите меня, магистр…

– Что?! – опешил Тродо и саркастично предположил: – Тебе настолько страшно или так сильно одиноко? Может, ещё в папочку-сыночка сыграем? Я бы с удовольствием… всыпал тебе ремня за контрабанду!

Шаман неожиданно покраснел.

– Вы не подумайте плохого! Артефакт рабочий, но слабый, не уверен, что он нас обоих проведёт в одно место. Но если держаться друг за друга… И вообще, я по девочкам!

– За это тоже получишь, – строго предупредил Элевиз.

– Я-то при чём? – возмутился адепт. – Ваша Маша сама в меня втюрилась. Я здесь пострадавшая сторона. Это не девчонка, а стихийное бедствие вселенского масштаба!

– Не поспоришь, – нежно улыбнулся магистр, но тут же опустил уголки губ и прижал к себе мальчишку в крепком мужском объятии. – Не теряй времени.

Шаман активировал артефакт, и пространство вокруг неохотно исказилось. Потом раздался звук, будто что-то заскрипело, и Тродо многозначительно глянул на парня. Адепт виновато улыбнулся и пошевелил магический кристалл. Тут же сверкнуло фиолетовым, ослепив обоих, и стихло.

Ощутив головокружение, Элевиз покачнулся, но на ногах устоял, чего нельзя было сказать о тёмном. Адепт рухнул на колени и, прижимая ладонь к груди, избавился от завтрака. Магистр ободряюще похлопал парня по спине:

– Уничтожь эту игрушку, парень. Узнаю, что продаёшь сломанные артефакты, зубом не отделаешься.

– Он рабочий, – хрипя, упорствовал Шаман. – Мы в городском трактире. Оба!

– Р-ря-вк!

Тродо обернулся и воскликнул:

– Снежка! Ты опять сбежал из монстрятника? Каким образом выбрался из академии? Впрочем, сейчас не о том надо спрашивать… Маша позвала?

Зверь поднялся на задние лапы и, скорчив несчастную морду, кивнул. В груди Элевиза разлилась горячая волна ужаса за жену. Если она использовала ментальную магию, чего старалась не делать, поскольку это сильно ослабляло, то дела совсем плохи.

– Вызови меня, девочка, – глянув в окно, прошептал он. А потом обратился к Снежке: – Ты же знаешь, где она?

– Р-ру! – подтвердило существо.

– Веди, – за шиворот поднимая Шамана на ноги, приказал магистр.

Они втроём вышли на улицу. Элевиз отметил, что в пустом трактире не было ни посетителей, ни работников, и магистру это не понравилось. Интуиция не подвела – на площади они увидели возбуждённую толпу. Люди что-то обсуждали и посматривали на здание ещё одного трактира. Обычно там останавливались путешественники, поскольку цены за комнаты были самые низкие по городу.

Расчищая себе путь, Тродо приблизился к зданию, и при виде мужчин в чёрных кожаных доспехах, окруживших здание, сердце пропустило удар. Магистр обратился к одному из стражей:

– Что происходит?

– Таверна захвачена сбежавшим преступником, – узнав Элевиза, сообщил тот. – У него заложники.

«И Маша», – догадался Тродо.

Затылок сжало льдом, кровь превратилась в лаву и заструилась по венам, требуя немедленной битвы с врагом, но магистр сдерживался. Поинтересовался у стража:

– Дрей уже выдвигал какие-либо требования?

Тот сдвинул капюшон на затылок и внимательно всмотрелся в магистра:

– Значит, вы в курсе, кто именно сбежал. Впрочем, я мог бы догадаться, ведь вы были в числе тех троих, кто его поймал. Не желаете повторить подвиг?

– Очень желаю, – мрачно подтвердил он. – Но штурмом ничего не решить. Дрей сильный маг и беспринципный человек. Он будет манипулировать жизнями заложников.

«И от этого волком выть хочется!»

– Мы прибыли сразу, как поступил сигнал о захвате таверны, – тем временем поделился стражник, – и окружили здание удерживающими артефактами, перекрыв все возможности побега. Дрею даже тенями не уйти! Увы, пути к спасению заложников тоже закрыты. Но речь не о том. Один из свидетелей, успевших улизнуть от тёмного мага, сообщил, что поначалу преступник вёл себя неадекватно. Посетители решили, что он шут. То исчезал, то снова появлялся в забавном виде. А потом он заблокировал двери и окна, а сам мучил заложников, выпытывая сведения о какой-то девушке по имени Арра.

Тродо зажмурился, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Дрей знает, что Маша внутри таверны. Единственное, что обнадёживало, – он сам оставался там, рискуя быть пойманным. Это означало, что до цели Дрей не добрался. Может, девушка где-то спряталась?

«Умница моя».

– Что вы намерены делать? – сурово спросил он стража.

– Ожидаем решения короля.

Элевиз ждать не собирался.

Глава 15

Мы с Эни сидели тихо, как мышки, рядом с которыми резвился голодный кот. Когда маг приближался к невидимой дверце, сжимались и затаивали дыхание, когда отдалялся, пытались придумать план спасения. Но это было непросто даже для многих магов, давно закончивших академию и попавших в лапы тёмного злодея. Кто-то успел сбежать, некоторые затаились, как мы, но бросить вызов не отважился никто.

И это пугало до колик в животе.

Даже Элевизу не удалось бы в одиночку справиться с этим монстром, в прошлый раз магистру помогли другие преподаватели. И Дрея поймали! Значит, его нельзя назвать непобедимым.

«Спасите нас!» – взывала я снова и снова, пока всё не поплыло перед глазами. Всё-таки ментальная магия не моё. Талант есть, а вот возможности его реализовать ниже плинтуса. Кстати, о последнем…

– У меня идея, но она рискованная! – поделилась я с Энкилом.

– Будто у тебя другие имелись, – буркнул он, но я выгнула бровь, и парень расплылся в нервной улыбке. – Считай, что я превратился в одно большое ухо!

– Страшно слышать такое от бытовика, – хихикнула я, но осеклась и, подавшись к нему, быстро прошептала: – Слушай, не знаю, как здесь, не обращала внимания, а вот в моём мире есть такая штука, как плинтус. Он маскирует стык между стеной и полом, прижимаясь к ним одной из трёх частей. Понятно объясняю?

– Нет, – честно признался он.

Мне пришлось жестами показывать, как и к чему крепится плинтус. Когда Эни более-менее понял, о чём я, спросил:

– И для чего ты мне это рассказала?

– В прошлый раз магистры поймали Дрея, используя одновременно три магии. Что, если это и есть ключ к победе? Даже в моём мире цифра три считается магической.

– Вряд ли это нам поможет, – вздохнул парень. – Ты сама видела, что Дрей скрутил всех заложников путами тьмы. Никто из магов не сможет применить силы, пока эта гадость касается их тел.

– Но мы пока свободны, – выдохнула я.

– Нас всего двое, – растерялся парень и завис.

Только хотела пояснить, как раздался подозрительный звук, и я снова приникла к щели. Прошипела ругательство: Дрей мучил тёмной магией молодую женщину, и по его исказившемуся лицу и сверкающим глазам было видно, что её страдания доставляют ему удовольствие.

– Хватит, довольно… – из последних сил прорыдала жертва. – Я скажу! Кажется, я видела, как кто-то спустился со второго этажа и забрался в кладовку…

Дрожащей рукой она указала в нашу сторону. Дрей отшвырнул заложницу, и та замерла без движения, а сам медленно повернулся. Казалось, что его взгляд прошил стену, будто лазерный луч, и обжёг меня первобытным страхом. Отпрянув, я поспешно отодвинулась как можно дальше, но места было мало, и я ударилась спиной о стену.

– Так в чём же состоит твоя идея? – задумчиво проронил Эни.

Я подалась к нему и зажала рот парня рукой.

– Ш-ш-ш…

Внезапно стало так тихо, будто кто-то отключил все звуки, кроме медленных крадущихся шагов, и я понимала, кто именно и зачем это сделал. Дрей запугивал жертву, нарочно приближаясь неторопливо, но неотвратимо. Затем повисла угрожающая тишина, а потом стены не стало. Миг, и она осела на пол чёрным пеплом.

Я подняла голову и встретилась взглядом с магом, который видел перед собой не запуганную адептку боевого факультета, а мою маму – Арру.

Жить осталось не больше секунды.

Выбора не оставалось, и я шепнула:

– Папочка, пошли мне ангела!

Магистр возник перед нами, и Дрей на миг отвлёкся.

– Слепи наши магии, как разбитый горшок, – приказала я адепту и выпустила самую яркую молнию…

В Элевиза.

Не сомневалась, что магистр легко отведёт мой удар. Так и случилось. Я сильно рисковала, но на моё счастье Энкил догадался, чего я хочу, и присоединил свои силы к нашим. Когда Дрей пришёл в себя от неожиданности и атаковал Тродо, в руках магистра уже была молния, напитанная бытовой магией, и мужчина ловко отбил ею удар тёмной магии. А после, не теряя времени, щёлкнул злодея, будто хлыстом.

Дрей отскочил, шипя от боли, на его лице остался кровавый след от нашего совместного оружия, но уровень третьекурсника и первачки был несоизмеримо ниже, чем у магистров, которые сумели совладать со злодеем, и контратака тёмного с лёгкостью разбила наше трио. Тродо отшвырнуло к стене, а Дрей повернулся ко мне, снова занося руку над моей головой, словно дамоклов меч,

– Ар-ра! – зверем зарычал маг, и был сметён белоснежным вихрем.

Я лишь удивлённо проследила, как Снежка, впившись в руку мага, вдавливает его тело в пол, как ко мне подскочил Шаман.

– Эй, чокнутая! Ты не ранена?

– Беспокоишься обо мне, Шаманчик? – ухмыльнулась я.

– Вижу, кроме контузии любовью, с тобой всё в порядке.

– Шаман! – поднимаясь, крикнул Тродо. – Бей по мне тёмной магией!

– Что? – удивился тот.

– Со всей силы! – сурово добавил Элевиз и повернулся к бытовику. – Приготовься повторить то, что делал!

Дрей извернулся, и моего Снежку отшвырнуло тёмной волной. Зверь затих у стены, на белоснежной шерсти расцветали алые пятна. Ахнув, я бросилась на помощь к питомцу.

– Маша! – остановил меня крик магистра.

Что-то в груди дрогнуло, и я обернулась. Глядя на меня в упор, Тродо шепнул одними губами:

– Ты умница. А теперь ложись!

Шаман ударил одновременно с Дреем, и Элевиз отразил двойную атаку, а Энкил бытовым заклинанием сплёл из трёх магий чёрный жгут. Тот загудел в руках магистра, как старая трансформаторная будка. А затем Тродо замахнулся.

Глава 16

Шаман

Ещё несколько минут назад адепт с факультета тёмных, декан боевого факультета и белоснежный зверь страшно-милой наружности стояли у охранного артефакта и спорили со стражем. То есть Шаман помалкивал, Элевиз рычал, требуя немедленно снять защиту, а Снежка был у магистра на подпевках. Питомец скалился и нависал над мужчиной в кожаных доспехах, который утверждал, что Дрей сбежит.

Тродо постепенно зверел, и Шаман ждал, что он вот-вот взорвётся, но магистр удивил. Он просто исчез! Страж был потрясён не менее, поскольку артефакты сообщили, что в таверне стало на одного человека больше.

– Быть не может, – рассматривая высветившийся на кристалле символ, пробормотал упрямец.

– Снимай защиту, – воспользовавшись моментом, ввернул Шаман и продолжил тоном опытного змея-искусителя: – Всё равно ведь не работает, а заложники пострадают. Дрей сбежит, и ты останешься крайним…

– Этому должно быть разумное объяснение, – царапнув ногтем по артефакту в надежде, что тот образумится, простонал мужчина. – Может, у меня галлюцинации?

– У нас обоих? – не сдавался адепт. – Не работает эта защита, смирись и сними её.

– Если не работает, зачем просишь снять? – с подозрением глянул на Шамана страж.

– Я…

Шаману срочно надо было придумать логичное объяснение. Если он не попадёт в таверну и не поможет магистру спасти девчонку, то декан боевого факультета не только прикроет его лавочку, лишив дохода, но и вышвырнет из академии. Терять налаженный бизнес очень не хотелось, а об отчислении даже думать было противно.

Как назло, на ум ничего не приходило, но тут небеса сжалились над парнем. В прямом смысле.

– Приказ короля! – Крик, обрушившийся сверху, едва не оглушил. – Немедленный штурм!

Юноша задрал голову, ожидая увидеть минимум ведьмака на метле и с усилителем голоса в зубах, но над ними кружила сова, в лапах которой переливался оранжевым и жёлтым магический передатчик. Убедившись, что люди прослушали запись, птица улетела.

– Подготовка к штурму! – деловито рявкнул страж. – Снимаем ограничители один за другим, и…

Стоило артефакту погаснуть, как Снежка на всех лапах припустил к зданию, а Шаман побежал следом. Догнать питомца было невозможно, и парень старался хотя бы не отставать, ведь он помнил, что Дрей тоже выставил магические щиты. Лезть на рожон было глупо, но магический зверь сумеет почуять брешь, через которую можно просочиться.

И Снежка нашёл. Точнее, сделал! И не щель, а хорошую такую дыру в стене. Они с Шаманом появились как раз вовремя, чтобы спасти девушку с боевого факультета. А дальше всё закрутилось настолько стремительно, что каждый действовал по наитию. И это оказалось решающим моментом в битве с магом старой школы.

Кто бы мог предположить, что парнишка с бытового факультета сумеет на ходу переплести удар Шамана и Дрея? Если бы магистр Тродо не отбил направленный на него тройной удар, то факультету боевых магов, скорее всего, понадобился бы новый декан. Но дело было в другом. Удивила сама идея комбинирования навыков бытового, тёмного и боевого мага.

«А так можно было?» – поразился Шаман, наблюдая, как Элевиз спеленал преступника получившимся чёрным жгутом.

Дрей продолжал отбиваться магией, но этим лишь подпитывал путы. Разозлившись, он попытался разорвать их одним мощным ударом. Полыхнуло, магистр бросился к Маше, закрывая её своим телом, Шамана отбросило взрывной волной на паренька с бытового.

Двери распахнулись, и в трактир ворвались стражи короля.

– Всем оставаться на своих местах!

– Я не сумею двинуться, даже если от этого будет зависеть моя репутация, – ощущая дикую слабость от перерасхода магических сил, пробормотал Шаман.

Юноша с бытового, которого он случайно подмял под себя, простонал нечто невразумительное.

– Молчи, – содрогнулся Шаман. – Сделай вид, что ты без сознания и ничего не помнишь!

Собрав всю силу воли, он откатился в сторону и даже сумел приподняться, чтобы не пропустить редкое зрелище. Когда ещё представится возможность наблюдать, как арестовывают настоящего преступника? Но представления не состоялось. Стражи, окружив тёмную кляксу на полу, мрачно переглядывались.

– Кто взял на себя дерзость вершить правосудие? – грозно рявкнул мужчина в кожаных доспехах. – Это вы, магистр Тродо?

– Не шумите, молодой человек, – буркнула гномиха, которая спешила покинуть трактир. – Злой скоморох, который держал нас здесь, сам себя уничтожил. Я собственными глазами видела, как он обмотался чёрной магией и взорвался. Псих – он и есть псих!

Другие заложники её поддержали, и стражам ничего не оставалось, как смириться с этим и арестовать двух подручных Дрея.

– Где же мой спаситель? – услышал Шаман девичий голосок, от звучания которого содрогнулся и, пригнувшись, поторопился к выходу вместе с остальными заложниками.

Парню удалось просочиться сквозь толпу и исчезнуть до того, как Маша его нашла и отблагодарила. Пусть с ней Тродо разбирается! Главное, что Шаман помог спасти девчонку, этого магистр не сможет отрицать. Конечно, Элевиз ничего не спустит адепту, иллюзий питать не следовало. Но оставалась надежда, что магистр «забудет» или хотя бы даст немного времени, чтобы можно было переставить маячки и придумать другую систему заказов.

Поэтому Шаман поспешил вернуться в академию, дабы успеть воспользоваться отменой занятий и сделать всё возможное, чтобы Элевиз его не нашёл. Времени было катастрофически мало! Не помешала бы помощь, но где её взять, если никому не доверяешь? Не говоря уже о том, что надо было ликвидировать последствия «уборки», вспомнив про которую, парень едва не застонал. Придётся поломать голову, как убрать со стен девчонкины художества, и оставалось надеяться, что магистры быстро избавят её от приворота, иначе чрезмерно деятельная адептка Никанорова сумеет снова отыскать его убежище, и тогда…

Шаман содрогнулся и, сорвав с шеи кулон, активировал одноразовый амулет спасательного перехода. Опасный из-за своей нестабильности и непредсказуемости, зато быстрый. На миг вокруг потемнело, камень рассыпался в пыль, и адепт осмотрелся, соображая, где мог оказаться. Вдоль узкой тропки плотной стеной стояли деревья, поверх крон которых виднелась крыша академии. Отлично, значит, справа Ильсаррион, а слева…

Обернувшись, Шаман едва не вздрогнул при виде рыжей девушки, что часто заказывала принадлежности для рисования. Она, удобно устроившись в корнях дерева, двумя руками держала свой альбом и расширившимися от удивления глазами смотрела на неожиданно появившегося перед ней парня.

Как всегда, на адептке не было мантии, а одежда была яркой и вызывающей, как у ведьмы. Шаман поймал себя на мысли, что ему стало интересно, почему она так одевается. А ещё он подумал, что, возможно, из постоянного клиента следует сделать помощника. Такая же одиночка, как и он, девушка сумеет удержать язык за зубами.

– Э… – Прокашлявшись, он уточнил: – Верана? У меня есть предложение, от которого невозможно отказаться. Хочешь в любое время бесплатно получать лучшие краски и бумагу до конца учёбы?

Девушка неторопливо сложила альбом и карандаши в сумку, поднялась и, приблизившись, спокойно сообщила:

– Я перекрашу стены и помогу с маячками. Поторопимся.

И направилась в сторону общежития тёмного факультета. Шаман усмехнулся: да она талантливая менталистка!

Так два одиночества нашли друг друга.

Глава 17

Чуть позже я сидела на одной из лавок, которые остались целыми. На плечи мне накинули тёплый плед, в руки всучили чашку с горячим травяным отваром. Меня уже почти не трясло, и страх за свою жизнь потихоньку вытесняла тоска по любимому.

«Куда подевался мой Шаманчик? – оглядываясь, вздыхала я. – Как он мог меня здесь бросить?»

Впрочем, я не сомневалась, что найду своего нового парня, как только вернусь в академию. Осталось только немного потерпеть – дождаться своей очереди и дать показания. Пока стражи расспрашивали свидетелей, целители уже помогли всем пострадавшим. В том числе и Снежке, к моей великой радости.

Питомец свернулся калачиком у моих ног, напоминая огромный сугроб, и виновато поскуливал, считая, что сделал для спасения хозяйки недостаточно. Я щекотала его ногами и шептала слова утешения.

У тёмной кляксы на полу, которая осталась от злодея, суетились маги-артефакторы, а к нам приблизился очень недовольный воин в кожаных доспехах. Именно он возглавлял отряд, ворвавшийся в трактир для освобождения заложников. Уколол меня взглядом и повернулся к Элевизу, который общался с одним из пострадавших:

– Значит, вы утверждаете, что в одиночку справились с Дреем?

– Не говорил ничего подобного, – ухмыльнулся магистр и, махнув на прощание знакомому магу, нежно посмотрел на меня. – Моя ученица предложила интересную идею, и она сработала. Теперь я раздумываю, как будет называться курсовая работа адептки Никаноровой. Влияние бытовой магии на боевые заклинания? Возможность объединения сил боевых магов с помощью бытовых заклинаний? Уверен, её открытие оценят многие боевики.

Страж проследил за взглядом Тродо и с подозрением прищурился:

– Мне кажется или между вами особые отношения? Не так ли?

Элевиз будто окаменел от этих слов.

– Как вы смеете? – процедил он. – Это моя ученица.

У меня самой глаза округлились и дыхание спёрло. Лишь сумела выдавить:

– Ч-что?!

– Очень уж отчаянно магистр Тродо рвался внутрь захваченной таверны, – внимательно наблюдая за мной, задумчиво продолжил страж. – А потом и вовсе исчез, появившись в пространстве с замкнутой магией. Это невозможно. История знает лишь несколько подобных случаев, но все они происходили с парами, которые соединила истинная связь.

– Вы о драконах? – саркастично фыркнул Элевиз и дёрнул манжет, опуская рукав ниже. Выгнул бровь: – Разве я похож на ящерицу с крыльями?

– А у вас есть другое объяснение? – страж сложил руки на груди. – С удовольствием послушаю. Может, вы, адептка Никанорова, что-то можете добавить?

– Могу!

Я уже пришла в себя и быстро закипала от ярости. Глянув на стража исподлобья, со стуком отставила чашку и, сбросив плед, поднялась. Встала руки в боки и елейным тоном поинтересовалась:

– У вас всё в порядке со зрением?

– Что за вопрос? – опешил он.

– Да вы глаза разуйте! – искренне возмутилась я. – Он же старый! Лысый! И весь в тату, и выглядит как бандит… Без обид, магистр, но вы совершенно не в моём вкусе.

Элевиз поперхнулся и, закашлявшись, подозрительно сильно покраснел. Страж же расхохотался и, похлопав Тродо по спине, проговорил:

– Ох уж эта молодёжь… Не берите в голову. И прошу прощения за оскорбительное предположение. Я укажу в отчёте, что девушка была похищена, а вы прибыли её спасать. Но всё же остаётся кое-что подозрительное.

Он выпрямился и поманил Эни. Адепт с бытового факультета побелел, как лабораторная мышь, и гулко сглотнул, но всё же поплёлся в нашу сторону. Замер рядом со мной и опустил голову.

– Этот парень поведал кое-что интересное, – сообщил страж. – О том, что в академии «Изумруд» чрезвычайное происшествие, связанное с неким любовным проклятием.

– Это должно быть известно вам, как и мне, – удивился Элевиз. – Ректор прежде всего уведомил власти.

– Разумеется, – нетерпеливо поморщился тот. – Но вряд ли вы знаете, что у адепта Энкила Кояма была своя роль в устроенном переполохе.

Мы с магистром одновременно воскликнули:

– Какая?!

Страж строго покосился на парня:

– Может, сам расскажешь?

Эни несмело глянул на меня и пробормотал:

– Прости. Я не знал, что этот человек собирался тебя убить. Думал, он влюбился в кого-то, вот и согласился передать «подарок». Когда узнал, что за артефакт вручил мне Дрей, сразу отказался! Но тёмный маг не знает слова «нет»…

Я содрогнулась, понимая, что снова была на волоске от гибели. И на всякий случай решила не принимать никаких подарков, если получаю их от малознакомых людей.

– Где сейчас этот предмет? – сурово уточнил Тродо и недоверчиво нахмурился: – В академии?

– Спрятал его в общем зале, – покраснев, признался парень и тут же встрепенулся, пылко заявив: – Но к любовному проклятию я отношения не имею! Уверен, это Дрей хотел воспользоваться паникой, чтобы проникнуть на территорию академии…

– Ректор разберётся, – оборвал его Тродо и обратился к стражу: – Я могу увести адептов или у вас ещё остались вопросы?

– Остались, – неохотно признался тот и вздохнул. – Но, вижу, вы сами мало знаете. Можете идти, но прошу явиться по первому зову королевской стражи.

Элевиз отвёл нас в трактир, где был преподавательский переход в академию.

– Я должен вернуться тем же путём, что и покинул «Изумруд», – пояснил магистр.

Нам с Эни было всё равно. Мой новый приятель дрожал как осиновый лист, страшась разговора с ректором, а я не могла дождаться момента, когда снова увижу своего Шаманчика. Но, как и адепту с бытового факультета, мне сперва предстояла встреча с Маркусом Дорреном.

Старик выглядел невероятно уставшим: морщины стали глубже, взгляд потух, однако при нашем появлении он сразу закатал рукава мантии. Я была первой, за кого взялся Маркус, и через полчаса покинула его кабинет в совершеннейшем сумбуре чувств.

– Так это был приворот?!

Ноги сами понесли меня к монстрятнику, где я бросилась в объятия своего питомца.

– Снежка, придуши меня! Я была такой дурой, поверить не могу… Бегала за Шаманом, как собачонка, в любви ему признавалась, стены исписала стихами! Ох! Если я встречу этого адепта, провалюсь от позора под землю. Но это ещё не самое страшное…

Рассказала всё, что со мной случилось, и, не выдержав, разрыдалась на мохнатой груди зверя.

– Я назвала Элевиза лысым стариком! – всхлипывая, повинилась Снежке.

– Р-рыф-ф! – утешал он. – «Это всё проклятие. Ты не виновата».

– А вдруг он обиделся и разлюбил меня? – в ужасе сжалась я. – В кабинете ректора Тродо на меня даже ни разу не взглянул!

Мы с питомцем долго сидели в обнимку. Я плакала, Снежка гладил меня лапой по голове. Слёзы закончились, а боль осталась. Мне было так совестно перед Элевизом, что хотелось лечь и перестать дышать. Я не знала, как извиниться, и не верила, что такое поведение можно простить.

«Я бы простила?» – спрашивала себя, и становилось ещё хуже.

Друзья встретили меня десятками забавных историй, которые произошли в академии во время любовного безумия, а я помалкивала в тряпочку. Кира заметила, что на мне лица нет, и выпроводила парней. Но я и слова не смогла выдавить. Стыд давил на грудь могильной плитой.

Он не отступил и на утро, и через неделю. За это время жизнь вернулась в прежнее русло, возобновились занятия, все адепты были освобождены от проклятия. Магистры один за другим уходили в отгулы, чтобы восстановить силы, потраченные на снятие приворота. Тродо не было несколько дней, и я думала, что это из-за меня.

Однажды я вяло плелась по коридору, не сильно торопясь на факультатив по некромантии, как вдруг кожу запястья неожиданно ожгло. Я подняла руку и задумчиво уставилась на золотистую вязь, от которой недавно пыталась избавиться с помощью Шамана. Рисунок чуть светился и, стоило сделать шаг назад, засиял ещё ярче, а тепло снова вернулось.

Я недоумённо покосилась на стену.

Что такое?

И вдруг…

Глава 18

Элевиз

Этот пронырливый хитрец Шаман умудрился неплохо спрятаться от Тродо. Успел даже сменить места, где оставлял артефакты для связи с заказчиками. Разумеется, если б магистр захотел, то адепт уже стоял бы за воротами академии с заявлением об отчислении в зубах, но мужчина не торопился закручивать гайки.

Во-первых, он ощущал вину за произошедшее. Надо было остановить Машу ещё в самом начале. Настоять на своём и, махнув на правила, взять её за руку и не отпускать, пока ректор не проверит на любовное воздействие. А во-вторых, этот скрытный и предприимчивый мальчишка подал роскошную идею.

Конечно, не обошлось без помощи, но через неделю в распоряжении Элевиза была собственная исчезающая комната без окон и дверей. Конечно, пришлось поломать голову, как входить и выходить из неё, ведь тёмные пути были Тродо недоступны. В конце концов магистр решил сделать постоянный портал из своего кабинета. Это было лучшим выходом, ведь Тродо мог исчезнуть оттуда и во дворец, и в город, и ни у кого не возникло бы вопросов.

Оставалось придумать, как пригласить туда Машу, но и тут нашлось решение. Мысль, которую озвучил королевский страж, оказалась весьма дельной. Магистр провёл сутки в тайной секции академической библиотеки, зато утром уже понял, как действовать.

Элевиз знал расписание своей жены назубок, поэтому легко подгадал момент, когда она будет проходить по коридору, одна из стен которого соседствовала с тайной комнатой, и проговорил заклинание призыва истинной пары, которое вычитал в старинной книге о драконах.

Золотистая вязь рисунка на запястье полыхнула жаром, опалив кожу, будто огнём, затем всё прошло. Разумеется, на драконах сработало бы иначе, но они с Машей просто люди, и приходилось ждать. Один стук сердца, второй…

Из стены показалась девичья рука, будто кто-то тянулся сквозь туман, нащупывая дорогу. Тродо тут же обхватил пальчики жены и мягко потянул девушку к себе. Миг, и Маша оказалась в его объятиях. Глаза широко распахнулись, рот приоткрылся от удивления, сердечко заколотилось так, что магистр ощущал биение под ладонью. От любимой пахло травой и грозой.

«Снова на рассвете проходила полосу испытаний», – с нежностью подумал Элевиз.

По его телу прокатился жар, дыхание перехватило от чувства непостижимого счастья, которое наступает, только когда рядом самый важный человек в жизни.

– Ты… – Маша осеклась и, оглядевшись, густо покраснела. – Как?!

Конечно, она заметила двуспальную кровать с тяжёлым бархатным балдахином и мягкие шкуры на полу у пылающего камина, и два бокала рядом с вазой, полной клубники, что стояли на низеньком резном столике.

– Твой талантливый отец, – ласково прижимая к себе стройное тело, шёпотом пояснил Тродо, – привязал меня к тебе магией. А потом мы провели древний ритуал магического бракосочетания, которым некогда пользовались только драконы, узаконивая истинную связь. Одно заклинание наложилось на другое, и мы теперь связаны сильнее, чем раньше, чему я безумно рад.

Она запрокинула голову и доверчиво уточнила:

– Почему тебя это радует?

– Теперь, дорогая моя, – ухмыльнулся он, – я тоже могу тебя позвать, что только что и сделал.

– Хм, – нахмурилась Маша и задумчиво дотронулась пальцем до губ, рождая в магистре дикое желание завладеть ими в страстном поцелуе. – То есть я тебя могу вызвать, и ты обязательно появишься. Но ты меня можешь позвать, а отвечать на зов или нет – мой выбор?

– Как-то так, – благодушно оскалился Элевиз.

– Несправедливо, – рассудительно заметила она.

– Переживу, – усмехнулся он. – Ведь ты всё равно не откажешься.

– С чего ты решил? – насупилась Маша.

– Он же старый! – подражая высокому девичьему голоску, пропищал магистр.

Жена отчаянно покраснела и пробормотала извинения. Но Тродо не собирался так легко отступать.

– Лысый! – продолжил он.

– Я не хотела, – всхлипнула девушка.

– Весь в тату и выглядит как…

Она прижала ладошку к его губам и прошептала:

– Элевиз, я люблю тебя.

Тродо взял её руку и поцеловал каждый пальчик, но после иронично уточнил:

– Точно? Насколько помню, ты заявила, что я не в твоём вкусе… Ай! Ты зачем кусаешься?!

Маша разжала зубы, отпуская кожу на его груди, и отстранилась. Хитро глянула снизу вверх и ответила:

– Проверяю тебя на зубок. И знаешь, смело могу сказать, что ошиблась. Ты очень вкусный!

Мужчина перестал улыбаться, взгляд его потемнел, а губы приоткрылись. Помедлив лишь миг, Элевиз подхватил жену на руки и понёс к кровати.

Позже, когда мы с Элевизом попрощались до следующего тайного свидания, я встретила своего друга с факультета некромантии и повинилась:

– Сожалею, что пропустила занятие.

– Кто же извиняется с таким счастливым лицом? – недовольно проворчал Лекс.

– Знаешь, – откровенно призналась я, – с сегодняшнего дня мне безумно нравится просить прощения.

«И доказывать, как я люблю своего магистра».