Богатыри Золотого Ножа

Глава 3. Отпуск и приключения начинаются

При подходе к главному корпусу спортзала Дубовы продолжали обсуждать дальнейшие планы. На стенах корпуса были нарисованы различные бойцы и спортсмены, а над ними написаны кодексы.

Над каратекой, стоящим в грозной стойке было написано: "Невозможно обороняться, если одновременно не нападать". Седой и спокойный старичок поднимал руку к кодексу Айкидо: "Не противодействуй, но одолевай врага его же силой". Гибкий дзюдоист, перебрасывая через себя своего партнёра изрекал: "Сначала поддайся, чтобы затем победить". Лихой казак с пикой наперевес разгонял самураев: "Один удар на одного противника". Демон ночи ниндзя совершал свой полёт над воинами: "Слейся с окружающей средой и управляй складывающейся ситуацией в выгодном для тебя направлении".

Над входом красовалась надпись, которой зачитывались все, впервые пришедшие на обучение: "Искусство самозащиты - это скрытое оружие, которое обнаруживается только при отражении нападения и которое можно отобрать только вместе с жизнью его обладателя".

Николай сразу заметил вошедших и приветливо махнул рукой. Передав руководство группой другому тренеру, забросал вопросами:

- Какими судьбами в такую рань? Сбежали с работы? Чего сияете, как медные самовары? Вы будете говорить или нет? Отгул дали или... Я вас поколочу, если будете так таинственно молчать.

- Отпуск нам дали! - не выдержал Женька и сам же закричал, - УРА-А!!!

- Конечно "Ура", но не так громко, распугаешь начинающих, они же ещё не знакомы с нашими выходками. Какие планы?

- Завтра я получаю все документы и деньги, потом переезд, затем под вечер собираемся на шашлыки, день на сборы и культмероприятия, после отвожу наше чадо к твоей бабушке в деревню и рвём в тайгу на всё лето. - Женька хотел возмутиться, но Илья успел добавить, - На один месяц, так уж и быть, заберём чадо с собой.

"Чадо" успокоилось, но, зная слабости своего отца, решил не оставаться в долгу:

- Коля, нам надо обсудить важную вещь.

- Какую? - Илья забеспокоился, он тоже знал своего сына.

- На шашлыки почти все мужчины прибудут со своими подругами жизни настоящими или будущими, а мы?

- Ну, это не проблема, - улыбнулся Коля. - У меня в группе, недавно набранной, занимается сама "МИСС - 96" нашего города, оказывается моя старая подружка. Она говорила о своей соседке с её дочкой. Так что не волнуйся, всё будет в полном ажуре, никто одиноким не будет.

- А может не надо? - Дубов старший страшно робел перед женщинами. - Может просто посидим...

- Коля, приглашай, - твёрдо заявил Женька, - я папу беру на своё воспитание. Если он не пригласит на танец женщину - я её приглашу, чтоб он сгорел от стыда за свою нерешительность.

- Это же запрещённый удар! - пробовал возразить Илья, но Коля с Женькой уже перемигнулись и как заядлые заговорщики вдарили по рукам.

На следующее утро на территории детского садика поражал порядок и чистота. Все площадки были тщательно подметены, а дорожки посыпаны песочком. Счастливые воспитательницы, дети и их родители улыбались Дубовым, а не успевший спрятаться Костик, стоял по стойке смирно, как часовой у мавзолея с метлой на плече.

День прошёл в хлопотах и вечером Николай готовил шашлыки, не подпуская к мангалу в первую очередь женщин, так как считал, что женщины шашлык могут только есть, а если будут готовить, то испортят. Оставшиеся мужчины, пока женщины готовили салаты, пытались завести старый магнитофон. Данное творение техники конца шестидесятых сопротивлялось, било током, отключалось и здорово трепало нервы операм, обещавшим пристрелить "ящик ламп Ильича и прочего хлама" при попытке к бегству от ответственности. Под угрозой была прекрасная концертная программа, ведь вечер без музыки - это полнейшая скукотища. Наконец, после очередного удара током магнитофон заработал, но, проявляя свой дурной и неуживчивый характер, не захотел подключаться к колонкам.

- Шашлыки готовы! - объявил Николай и расплылся в улыбке, заметив, что во двор вошли две очаровательные девушки с девочкой лет пяти-шести.

- Джентльмены! -- Коля напустил на себя строгость "сухого" англичанина. - Разрешите представить вам Вику, - "Мисс-96" изящно поклонилась, - и её подруг, Анастасию и Светланочку.

Жёны Грибова и Шумова, а так же невеста Харитона, выглянувшие из кухни, застали остолбеневших мужчин: Семён и Сергей нацелились проводами на колонки, а Харитон приматывал их к магнитофону. Илья с Женькой замерли на месте по другой причине: "Мисс-96" они оба увидели "в живую" впервые, но они никак не ожидали, что её подружка - Анастасия Ивановна, воспитательница Женьки, рядышком с которой стояла маленькая её копия.

В этот самый волнующий момент, очень вовремя и грянула музыка. Женька не растерялся и пригласил на танец маленькую Свету, заметив по пути:

- У вас красивая дочка, Анастасия Ивановна!

Повинуясь пристальному взгляду Женьки Илья решился и пригласил Вику, а Коля уже кружил в танце Настю. Семён, Сергей и Харитон тоскливо переглянулись, так как не могли "отбить" дам на танец или пригласить своих - у них в руках были провода.

Вскоре, разместившись за столом, где красовались румяные шашлыки, салаты нескольких сортов и пара бутылок с грузинским вином, Николай провозгласил тост, посвятив его королевам стола, а именно - восхитительным женщинам всех возрастов.

- Однажды к Богу явился мужчина и попросил сотворить женщину. Бог взял немного лучей солнца, задумчивую грусть луны, ласковый взгляд серны, кротость голубя, красоту лебедя, нежность пуха, лёгкость воздуха, свежесть воды. - Николай говорил очень вдохновенно и все мужчины затаили дыхание, находя всё перечисленное в своих подругах, сидящих рядом. - А во избежание приторности прибавил непостоянство ветра, болтливость сороки, слезоточивость облаков и все ужасы грома и молнии. Всё смешал. Из этой смеси получилась прекрасная женщина. Бог вдул в неё жизнь, отдал мужчине и сказал при этом: - Бери и мучайся! Так выпьем же за данную смесь, которая является украшением нашего вечера!

Праздник "живота" начался. Весь вечер не смолкала музыка и смех. Ребята рассказали о вчерашней операции "Отпуск", а Сергей, наконец, уступил уговорам и рассказал, за что его перевели в младшие опера.

Серёжка Шумов, по кличке Шум, был обычным опером уголовки. Как и все его товарищи раскрывал преступления, ловил преступников, получал нагоняй у начальника, но крупных залётов не имел. Однажды, будучи в отгуле, он забыл сдать пистолет и имел неосторожность заглянуть к своему соседу, бывшему однокласснику.

Сосед изредка печатался в газетах, но считал себя "нераскрытым писателем двадцатого века". В данный момент он вязал петлю-удавку, так как его очередное "произведение" не принимала ни одна редакция. Сергей, будучи человеком жалостливым, решил спасти товарища и сбегал за спиртным. Верёвка была заброшена, но потребовалось продолжение на свежем воздухе. Вообще-то после уже первой бутылки "гений" решил повременить с самоубийством и назло всем написать что-то вроде второй "Анны Карениной", а в отместку несговорчивым местным редакторам, передать свои труды для публикации в Москву.

Под вечер было выпито огромное количество спиртного, а когда "гений" попытался силой раздавать прохожим свои автографы, утверждая, что за них через несколько лет будут драться на аукционах, Сергей понял, что пора закусывать. Первое, что попалось ему на глаза, это был Ярмольник, запечатленный во время изображения цыплёнка, а чтобы у людей не оставалось сомнений, под ним висела вывеска "КАФЕ - ЦЫПЛЁНОК ТАБАКА".

Зайдя в вышеназванное заведение, Сергей сгрузил ослабевшего товарища за ближайший столик, где тот примостился головой в неубранной тарелке из-под салата и пошёл выбирать закуску. Подойдя к стойке и уловив среди прыгающих и размножающихся букв самые крупные "ПЕЛЬМЕНИ", заказал:

- Пель-меней, ИК! Пол, ИК, ведра, пожжалста, ИК! Ой. Мне и писателю века, ИК... Вот!

Стоящая за стойкой мадам рассудила про себя, что выгодней выпроводить такого посетителя, чем ждать приключений от всякой пьяни.

- Пельменей сегодня вообще не завозили, это опечатка в меню, да и закрываемся мы через пять минут. Обслуживание закончено.

Сергей безуспешно попробовал разглядеть стрелки на часах, а потом обвёл взглядом редких посетителей. На глаза ему попались мужики, уплетающие пельмени со сметаной.

- Как это не завозили!? А вот эти, гоблины, едят ПЕЛЬ-МЕ-НИ!!!

Один из "гоблинов"-охранников данного заведения, подошёл к стойке за перцем и мимоходом бросил:

- Шёл бы ты обсуждать наше меню в другом месте, а не то придётся помочь тебе выйти, только пинком под зад, алкаш.

Это был вызов и кровное оскорбление. Сергей вцепился в мужика, потянув его на кухню, твёрдо решив всё "обсудить". Мужик вырвался и принял стойку боксёра, а Сергей непроизвольно достал пистолет. Кухня мигом опустела. Мужик побледнел, опустил руки и решил пристыдить:

- Так не честно!

Сергей подумал и устыдился своего поступка. Попросив немного подождать, он выскочил в зал и засунул свой ПМ в карман спящего "гения". На кухне началась обычная драка, где активно задействовались кастрюли и тарелки, попадающиеся под руки. Сквозь этот грохот Сергей каким-то боковым слухом уловил, как кто-то кричит в трубку телефона, что совершено вооружённое нападение на кафе. "Плохо дело, - сообразил Шумов, - пора делать ноги".

Одна из удачно брошенных кастрюль угодила мужику в лоб, и тот растянулся на полу, тихо постанывая. Оглядев поле боя, Сергей остался довольным собой, но в то же время сильно удивился, что не слышно аплодисментов и никто не радуется его победе. Зал был пуст.

"Куда Вовка делся? Он же в этой тарелке лежал" - подумал победитель и вышел на улицу...

Пять машин городского ОМОНа, играя светомузыкой милицейских мигалок, дружно ослепили его светом фар и фароискателей. Человек двадцать в бронежилетах и с серьёзными лицами направили свои пистолеты, автоматы и винтовки на террориста, а из громкоговорителя раздался металлический голос, не допускающий возражений:

- СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! РУКИ ВВЕРХ! ПРИ ПОПЫТКЕ К БЕГСТВУ СТРЕЛЯЕМ НА ПОРАЖЕНИЕ!

Сергей без возражений поднял руки.

- Шум, ты что ли??? - удивился один ОМОНовец, разглядевший лицо "террориста" в оптический прицел.

- Конечно я, ребята, свой я! - расплылся Серёжка в довольной улыбке. Как же, его знают даже в городском ОМОНе! (На следующее утро его знало уже всё УВД города, но это уже не радовало.)

В тот вечер над Сергеем светила счастливая звезда и из милиции он не вылетел из-за ляпсуса ответственного, отмочившего ещё похлеще пьяного Шумова. Ответственный был страшнейшим трусом, но решил поучаствовать в боевой операции, для чего, пока бойцы ОМОНа занимали свои места на театре "военных действий", облачился аж в два бронежилета (вторая каска, не смотря на все старания, не налезла) и с трудом втиснулся в УАЗик. Объединёнными усилиями вскоре все восстановили справедливость. Даже нашли Серёжкин ПМ у засунутого вверх ногами в "собачник" так и не пришедшего в себя "гения". Вот тут и появился ответственный. Он взял "руководство" операцией на себя, открыв огонь прямо из не успевшего остановиться УАЗика, пока у него не выбили автомат из рук.

Начальство просто рыдало от радости, что ни одна пуля не попала в окна, где мирные жители разглядывали "бесплатный спектакль со стрельбой и террористами". Чтобы замять данный инцидент (у ответственного была "лапа" с генеральскими погонами наверху) был издан приказ, датированный задним числом о проведении учений по освобождению заложников при террористических актах. Затем был издан приказ с разбором "грамотных" действий сотрудников милиции, а боевые патроны были названы холостыми. Ответственному объявили строгий выговор, а Шумову, властью начальника РОВД, был дан шанс искупить свою вину в должности младшего оперуполномоченного, кем он и был до сего дня.

Вечер удался. Тот, кто умеет хорошо работать, может и отдохнуть на славу. К тому же магнитофон не проявлял больше своей несговорчивости и выдавал музыкальную программу по полному плану.

Женька засыпал на новом месте и немного переделал старое заклинание невест, что услышал от Светы. Суть его заключалось в следующем: девушка, засыпая на новом месте, говорила три раза: "На новом месте приснись жених невесте". Рассудив, что новое место и с ним сотворит что-то хорошее, Женька проговорил три раза: "На новом месте, мама, милая, покажи мне кто будет новой женой папе, а мне доброй мачехой."

Сон был странный, словно открылась какая-то потаённа дверь, ведущая в сказку. Женька сначала увидел свою маму, которая мягким пухом-ладошкой прикоснулась к его голове, погладила, улыбнулась, поцеловала и указала на восходящее солнце, подтолкнув к нему навстречу, иди, мол, туда и сам всё увидишь.

Во сне всё легко и Женька, как птица побежал-полетел к тёплым лучам, а затем встал как вкопанный. Перед ним стояла высокая девушка с мечом в руке. Длинная, почти до земли, коса золотистого цвета была толстой, и Женька даже представил, какая она тяжёлая.

Девушка приветливо улыбнулась. Изумрудно-зелёные глаза испускали тепло и ласку, но в них неожиданно появился холод и решительность, когда на солнце наползла туча, подул резкий ледяной ветер. Когда же от кустов двинулась чёрная угрожающая тень - прекрасная воительница заслонила собой Женьку, и меч запел свою боевую песню, рассекая и уничтожая чёрную опасность...

На часах было что-то около пяти, и лучи восходящего солнца заливали ярким светом всю комнату, разгоняя чувство опасности, навеянное странным сном.

Женька пробежал к спальне Ильи и встал в дверях, разглядывая отца, спокойно спящего, хотя шаловливый луч пытался щекотать ему глаза.

Задёрнув шторы, чтоб наступил полумрак, Женька присел в кресло. Разглядывая отца, он видел дорогие, родные черты. Представив, как в последнее время Илья выматывается на работе и, посмотрев на будильник, заведённый на шесть тридцать, Женька выключил его, после чего задумался: "Что это было? Когда я вскочил, как ошпаренный, я ещё чувствовал даже поцелуй мамы! И опасность была. А кто эта красивая девушка в средневековых доспехах? Она что-то крикнула про папу. Кажется: "Береги его!". Отчего беречь? Наверно я начитался Марию Семёнову. Но вроде в её "Волкодаве" не было девушек-воительниц. Значит, насмотрелся видиков и снится после этого чёрте что. Никому ничего не скажу, а то засмеют. Тоже мне, нашёлся новый Мишель Нострадамус, только спящий".

С этими мыслями Женька незаметно для себя уснул в кресле, возле кровати отца.

В шесть тридцать Илья беспокойно заворочался, даже напрягся, ожидая резкого звонка будильника. Но, не услышав такового, видимо проснулся от удивления. Рядом в кресле тихо посапывал Женька, свернувшись "калачиком" от холода, но, услышав, или даже кожей ощутив, шевеление, проснулся, недовольно посмотрел на будильник, потом на Илью.

- Ты что меня так разглядываешь? Сына своего не видел?

- Не думал, что ты как лунатик по ночам будильники отключаешь. Приснилось что?

- Это не важно, побежали на зарядку.

Женька находился в садике, прощался с друзьями, готовился к поездке в деревню, а Илья с Колей расставляли новую мебель и перевозили вещи из общежития.

Где-то к обеду Илья отвесил лёгкий подзатыльник Николаю:

- Если ты не скажешь, что тебя волнует целый день - надеру уши.

- Неужели так заметно?

- Конечно, слепой бы не заметил работу твоей мысли в голове. Ты уже несколько раз на одном столе пыль протираешь, скоро там дыра будет. Я же знаю, что если у тебя просыпается жажда истребления пыли, то ты усиленно о чём-то думаешь и не решаешься сказать об этом вслух.

- Я, кажется, влюбился.

- Но это же здорово! В кого?

- В Настю, естественно! В кого же ещё?

- А как же Светлана?

- Замечательная девчушка, мы с ней вчера тоже общий язык нашли. Остаётся только одна проблема, ты не знаешь, Настя замужем?

- Тут два варианта. Первый - замужем.

- Если супружеская жизнь у них с мужем овеяна любовью и пониманием, то я тихо и скромно исчезаю с Настиного горизонта. Если же у неё муж какое-нибудь дерьмо (я заметил, что у неё очень грустный взгляд), то с горизонта исчезнет он, причём со следами моих пинков на месте, где спина теряет своё благородное название.

- Вариант второй. Она не замужем.

- Тогда если я Насте и Свете не противен, а по вчерашнему вечеру смею предположить, что очень даже непротивен, то предложу своё пламенное сердце и руку. Светлану удочерю и никаких гвоздей.

- Одобряю твой выбор и всеми руками голосую только "ЗА".

- Ну, если так, то помоги!

- Как?

- Ну, поговори с ней.

Илья потрогал лоб друга:

- Перегрелся? Нашёл кому предлагать. Вот Женька с этим делом справится лучше всякой свахи. Я же двух слов связать не смогу. Ты же знаешь мою робость перед женским полом.

- Договорились. Доверим мою судьбу Женьке.

Илья решил не откладывать дело в долгий ящик и пошёл в садик, надеясь переговорить с сыном.

Возле входа, на лавочке сидели Настя, Света и Женька. Поздоровавшись Илья заметил:

- Сейчас вроде бы время сон часа?

- Вроде бы. - Женька протянул Свете руку и, уводя ее, добавил, - мы тут погуляем немного, а вы поговорите, мы не будем мешать.

- О чём это он? - Илья растерялся.

- Вы присаживайтесь. - Настя теребила платок и не знала с чего начать. - У вас очень умный сын.

- Мне ваша дочка тоже нравится, - улыбнулся Илья.

- Только ВАМ? - Настя прятала глаза, но было видно, что ответ её очень волнует.

- Николаю тоже. - Как в прорубь бросился Илья и на одном дыхании, закрыв глаза, выдал, - Николай полюбил вас с первого взгляда, но боится, что вы замужем и что он вам безразличен. - Когда Илья открыл глаза и утёр выступивший пот, то только по одному взгляду Насти понял, что дело ускоренно движется в направлении ЗАГСа, поэтому с секундной паузой продолжил: - Николай мне как брат родной. За всё время, что я его знаю, он не влюблялся так, как в вас влюбился вчера. - Илья опять покрылся потом от напряжения, но смелости ему придало то, что он говорил не о себе. - И вообще, Николай пригласил вас со Светой сегодня вечером.

Через несколько минут Илья и Женька бежали кратчайшим путём на вокзал за билетами.

- Ну, батя, я от тебя такой решительности не ожидал.

- Я сам от себя такого не ожидал. А ты откуда знаешь? Подслушивал?

- Должен же я был быть в курсе событий. Мы со Светой просто в кустах рядышком затаились. А Николай правда приглашал на вечер?

- Нет, у него бы смелости не хватило. Поэтому быстро берём билеты, собираем вещи и оставляем записку Николаю, ставим его перед фактом.

- Вообще-то правильно, а то ваша нерешительность меня крепко волнует. Если не подталкивать, останетесь холостяками до глубокой старости.

- Ну, так уж и до глубокой.

Воспользовавшись отсутствием Николая, ребята быстро собрали чемоданы, написали записку и проинструктировали Харитона, как и когда её вручить. Уже сидя в поезде, они гадали о дальнейшем течении событий, но по приезде в деревню их ждала телеграмма: "Бармалеи я вам благодарен".

Женька оставался у бабушки Николая, которая за два дня пребывания там Ильи успела пожурить за редкие письма, накормить до отвала своими фирменными пирогами и пельменями, а так же попыталась сосватать Илью за соседскую дочку.

- Пап, как приедешь, срочно дай телеграмму, как там у Коли с Настей дела, а то я умру от любопытства. - Женька пришёл провожать Илью и, стоя на полустанке, инструктировал его. - Вы сейчас с Колей в тайгу убежите, но не забудьте меня к августу забрать. Если всё хорошо, то пусть с нами и Настя со Светой пойдут. Всем веселее будет. Эх, ещё бы тебя мне женить!

- ЖЕКА!

- Я уже семь лет Жека, мне тоже хочется и братишек и сестрёнок побольше. За два месяца, надеюсь, найдёшь?

Через два дня Женька получил телеграмму: "Всё отлично. Свадьба сентябре. Август все тайге. Илья. Харитон. Коля. Настя. Света".

От городского шума, пыли, машин, загрязнённого воздуха и надоедливых соседей и начальников есть один способ отдохнуть - забраться подальше в тайгу. Отправляясь в лес, ребята задались целью найти подходящее место, где в августе можно будет отдохнуть всей честной компании. Вскоре обнаружилась солнечная поляна, где могло уместиться несколько палаток, и ещё оставалась площадка для игр. Рядышком протекал ручей, где водились в изобилии и рыба и раки.

Ребята целую неделю наслаждались покоем и счастьем. За это время из подручных материалов была сделана удобная мебель (стол, скамейки), уровень воды в ручейке повысили с помощью каменной запруды, мусор и различный хлам был сожжён или закопан. Получилось место отдыха высшего класса. Звери сначала приглядывались, а потом осмелели, понимая, что от ЭТИХ людей подлости можно не ждать. Белки буквально со стола выбирали понравившиеся кусочки съестного, лисы ели чуть ли не с рук, а лоси без стеснения приходили на водопой даже когда в воде шли шумные и весёлые "бои".

Однажды стоявший на берегу красивый лось, наблюдал за купающимися. Вдруг сохатый насторожился, испуганно повёл головой и втянул в себя воздух. Постояв так, он, кажется, не мог решиться остаться и принять врага грудью или бежать, но величина опасности видно была такова, что лесной красавец помчался в чащу.

- Кого это он испугался?

- Кто его знает. Может медведь, а может туристы.

Через несколько минут из тайги на противоположный берег вышла группа: девять мужиков с рожами дегенератов, двое из которых несли большой тюк на шесте, и четыре женщины. Оглядев двух крепких, загорелых как шоколадки, парней, дурачившихся в воде, девушки посовещались и стали разбивать лагерь, командуя мужиками, словно те были рабы.

- Вот эту "чёртову дюжину" и испугался лось. - С сожалением проговорил Коля. - Что им надо? Конкурирующая фирма на отдых?

К воде подошла одна из женщин, и приятно улыбаясь, успокоила:

- Мы только на ночь, а завтра дальше пойдём, мешать вам не будем.

- Располагайтесь, не стесняйтесь. - Согласился Коля и уже потише добавил Илье, - Ты посмотри, какая красотка! Может, поухаживаешь за ней и женишься? Надо же наказ Женьки выполнять.

- Нет.

- Ты чё такой смурной?

- Не нравится мне эта компания.

- Почему?

- Лось от них убежал так, словно это зверюги беспощадные и коварные.

- Может он молодой да неопытный перестраховщик.

- Нет, лось в полном расцвете сил. Такой и от волчьей стаи не побежит, будет отходить последним, молодняк прикрывать. Тюк мне их не нравится, чем-то человека завёрнутого напоминает. Девушки все как с конкурса красоты, а у мужиков взгляды убийц и бессловесных тварей, словно они не от мира сего. (Если бы Илья знал, как он в этот момент был прав!)

- Это в тебе ментовский "бзик" говорит или мужская ревность, что этим уродам такие красавицы попались. Успокойся, они завтра поутру исчезнут. Если дёрнутся - надаём по самые "помидоры", чтоб неповадно было.

Вроде бы ничего особенного не происходило, но немного погодя и Николай стал бросать настороженные взгляды на противоположный берег и, кажется, что-то стал ощущать. На том берегу стояла зловещая тишина, даже птицы замолчали, а на закате солнце быстро погрузило палатки подозрительной компании в сумерки, как будто постаралось поскорее убрать свои лучи от чего-то нехорошего.

Илья с Николаем стояли в лучах, когда к ним подошли две девушки-красавицы и попросили разрешения просто посидеть у костра и поговорить, ссылаясь на наскучивших спутников. Назвавшись Ларисой и Надей обе протянули руки для пожатия и в закатных лучах у них на руках блеснули перстни из чёрного материала, какие-то зловещие перстни. Илья и Коля ничего не подозревая и не ожидая нападения от хрупких девушек, пожали им руки и почувствовали лёгкие уколы, от которых сразу закружились головы.

Лес, журчание ручейка, последний луч солнца, всё провалилось в небытие...

На следующее утро палатка и вещи остались на месте, а Илья и Николай продолжили путь таинственной группы в виде ещё двух тюков.

...Илья не знал где находится, но на грани всех человеческих сил и полной темноты боролся по мере возможности, чтоб хоть краешком глаза увидеть и запомнить своего врага. То, что это враг он не сомневался. Увидеть и запомнить...

...ещё одна попытка и сквозь "вату" забытья он услышал:

- Каков улов?

- Трое. Один обычный, зато двое здоровые, как быки. Товар отличный...

- ...Шеф, ну добавь премиальных, тащили сколько! Вымотались до предела.

- Всегда так говорите, чтоб побольше получить. Тем более, что тащили не вы, а рабы. Что там на местах осталось?

- У первого машина на обочине и шмотки на берегу. Полное ощущение, что пошёл купаться и утонул. По двум другим мы ничего не трогали, все вещи и документы в палатках. Очередная загадка тайги: может на медведя напоролись, а может отошли и заблудились. Босс...

- Ладно, скажите Мустафе, пусть даст по перстеньку за каждого. Не забывайте, следующая партия через два дня, не опаздывайте.

- Спасибо шеф.

Илья последним, неимоверным усилием воли сумел приоткрыть один глаз и увидел спину человека, отдающего последние распоряжения. "Запомнить и достать" - только и успел подумать он, прежде чем вновь наступила темнота...

Укол в плечо вернул в реальность, хотя оцепенение не проходило сразу, и даже язык во рту шевелился с трудом. Повернув голову Илья разглядел рядом голого мужика, с которого, как с куклы снимали одежду и отбрасывали в угол.

"Видно со мной уже провели такую процедуру, - сообразил Илья и безуспешно попытался встать. - Сейчас я им..." - но тело было непослушно, к тому же руки оказались крепко связанными за спиной. Пролежав несколько минут и ощущая себя полным "бревном", Илья начал здорово злиться. Всех троих подняли и стали завязывать глаза. Илья успел удивиться, что уже может стоять на ногах, и пошёл, повинуясь грубому тычку в спину.

"Собака лает, куры кудахчут, солнышко припекает, кажется, ведут по двору в деревеньке". Илья во всё вслушивался и старался запомнить каждый поворот, запах, звук. Изобразив полное бессилие, рухнул, как подкошенный, а когда его стали поднимать, немного сбил повязку и теперь приглядывался к окружению.

"Пока ничего сделать нельзя. Судя по теням их шестеро. Тело ещё не слушается. В сарай ведут, может там, в ограниченном пространстве мы и развернёмся?"

В сарае, идущий впереди, оглянулся, насторожено всех оглядел и, не найдя ничего подозрительного, как рычаг переключения передач, зигзагообразно передвинул конец палки, торчащей из сена. После таких действий пол стал разъезжаться в стороны, и открылись ступени вниз. "Чегой-то они там прячут? Винный погреб? Или бомбоубежище откопали сдуру?"

В углу полуподвального помещения оказался кодовый замок, на котором впередиидущий быстро отстучал несколько цифр, не забыв при этом закрыть их от остальных. В следующей комнате повязки с глаз были сорваны, и мужик стал проявлять активные признаки беспокойства и паники, пытаясь выяснить их дальнейшую судьбу. То ли от скуки, то ли он капитально надоел, но сопровождающие крепко его испинали, целясь в основном в грудь и живот. После этого он замолчал и только постанывал от боли, не решаясь больше ни на какие вопросы.

У конвоиров оказались в руках копья, которыми они погнали ребят по коридору-норе, уходящему вглубь земли. Полный мрак разгонялся лампочками на стенах, но это не укрыло от опытных взглядов Ильи и Николая хорошо замаскированные пулемётные гнёзда справа, а затем и слева. "Интересно, от кого это они собираются держать оборону?"

Почувствовав, что тело вновь послушно и можно действовать, Илья первым делом попытался скинуть верёвки, но один из конвоиров заметил это и угрожающе нацелился копьём:

- Не балуй, кишки вспорю.

Пройдя метров пятьдесят Илья разозлился очень здорово, а про Николая и говорить нечего, из его глаз готовы были сорваться молнии, но попытки освободиться от верёвок и ему не принесли успеха, связывали не простофили.

- Куда идём-то?

- Рабам не положено разговаривать, - последовал ответ.

- Это кто раб?! - если бы не верёвки, то Илья кое-кому проредил бы зубы. - Да не толкай ты меня своим копьём! Маскарад тут устроили!

- Я сказал молчать! - говоривший ткнул копьём и из проколотого плеча пошла кровь.

- Поосторожней, вонючка! Больно же! - удар ногой в почки сбил Илью с ног.

- Лучше молчи, эти черви навозные только и могут бить связанных. У них видно интеллект ниже плинтуса застрял...

Рядом, застонав, упал Коля.

- Ты как? - шёпотом спросил он.

- Жить можно. Двое рядом постоянно, четверо далековато.

- Берём ближних?

- А як же! Сразу и на убой.

- Подъём, нечего разлёживать! - сопровождающий пинками "помог" подняться.

В конце коридора показалась тёмная дыра больше человеческого роста. "Туда гонят" - догадался Илья и вздрогнул от неожиданности, когда из этой дыры выскочили два обросших седых человека с лохмотьями вместо одежды. Без лишних слов они бросились в ноги конвоирам и залепетали что-то об окончании срока и полном исправлении. К ногам конвоиров были положены небольшие куски металла, похожего по блеску на золото.

- Вперёд! - последовала команда, и копья больно упёрлись в спины, направляя в дыру.

- Ий-я! - две ноги дружно врезали в шеи ближайших конвоиров, и послышался хруст позвонков. Ребята прыгнули вперёд, в дыру, увлекая замешкавшегося мужика.

...- Из огня да в полымя, - только и смог сказать Коля, когда всех троих подхватили и поставили к стенке, приставив к груди наконечники копий.

- Добро пожаловать в мир искупления грехов, - произнёс монах вжёлтой ризе, по бокам которого стояло с десяток воинов в кольчугах. Почему-то сразу поверилось, что мечи и копья у ЭТИХ не бутафория, как у предыдущего конвоя.

- Что происходит? - Коля не мог успокоиться, а Илья как язык проглотил, оглядывался на пораненное плечо и что-то выплёвывал.

- Когда надо - узнаете.

- Слушай, канарейка долбанная, я тебе сейчас... - договорить Коля не успел, так как в плечо последовал новый укол, от которого знакомо закружилась голова, и померк свет...

По лесной дороге шла колонна, состоящая из телег, на которых кроме жёлтых монахов сидели охранники, вооружённые мечами и копьями. В середине гнался скот, коровы, козы, овцы. На одной телеге лежало три тюка, похожих на человеческие фигуры...

Следующее пробуждение от сна ничего успокоительного не принесло, кроме того, что руки и ноги были свободны. Все очнулись почти одновременно.

Мужик сидел на корточках и наблюдал за действиями ребят. Все трое находились в большой комнате, стены из камня уходили ввысь и терялись в темноте. Полный мрак разгонялся светом маленьких шариков-светильников, словно впаянных в камень. Илья в полной тишине начал осматривать комнату справа, а Коля слева. Сделав полный оборот в триста шестьдесят градусов, они поглядели друг на друга, и продолжили осмотр, уже ощупывая стены. Обойдя всё и встретившись в точке начала осмотра, присели и задумались.

- Ребята, выход есть? - не выдержал мужик.

- Выход есть даже из гроба, да и то, если крышку крепко не успели заколотить, - произнёс Коля. - Тебя как звать, земляк?

- Петя меня звать, - как-то жалобно проблеял он.

- Ну, вот что, Петро, давай кумекать вместе и делать выводы, - начал Илья. - Первое, когда я влетел в энту дыру, то почувствовал, что боль от укола в плечо и кровь пропали, даже шрама не осталось. Пломбы из зубов повылетали и зубки стали как новенькие. Между прочим, шрамы, что были заработаны ещё в детстве, тоже пропали.

- Во, блин! - восхитился Петро, - А у меня эти твари рёбра поломали перед этим! А я-то думаю, что это так хорошо стало? И у меня ничего не болит!

- Второе, после повторного усыпления прошло дней десять, не меньше. - Удивлённый взгляд Петра требовал пояснения. - Это по выросшей щетине можно определить. Далее, когда в себя пришёл ничего удивительного не ощутил? - Пётр почувствовал себя полным идиотом, стараясь хоть что-нибудь вспомнить, но, подумав, он только пожал плечами. - Ну, ты хоть чувствуешь, что пяткам больно, словно нас тащили, держа за подмышки? - Пётр сначала обрадовано закивал, но затем опять недоумённо уставился на Илью. - Значит, мы лежали вот так и, следовательно, двери будут вон там. - Илья указал на одну из стен.

- А вдруг нас развернули? - решил хоть немного внести смуты в рассуждения Пётр.

- Ты глазоньки-то опусти и на пыль на полу посмотри. Всё видно как на картинке и ясно, что двери расположены там.

Пётр уставился на указанную стену, и хоть там не увидел ничего, поверил, что она там ЕСТЬ.

- Так, где же выход? Не биться же головой об эту стену!

- Видишь вон то вентиляционное отверстие? - Коля указал наверх, а Пётр с большим трудом разглядел на высоте около четырёх метров тёмное пятно. - Быстро влезай Илье на плечи и изобрази дну из секций пожарной лестницы.

Коля как кошка вскарабкался наверх по воздвигнутому сооружению и скрылся в дыре.

- Ну а дальше что?

- Ждём-с. - Илья сел в позу "лотоса" и, казалось, отключился от всего земного.

Минут через пятнадцать открылась замаскированная дверь и желтые монахи, злые до невозможности, ввели замотанного в сеть Николая. Сделать он ничего не мог в данный момент, и парочка монахов своими посохами старалась ударить прямо по голове.

Илья прямо с пола взвился над полулысыми головами и стал раздавать удары налево и направо, как новогодние подарки. От этих "подарочков" монахи разлетались по углам и, хотя в комнату набежало желтое горластое воинство, Илья без особых усилий укладывал неповоротливых монахов целыми "снопами". В таких условиях он был похож на Шварценеггера, разбуянившегося в палате у дистрофиков.

Такой бой мог продолжаться до полного избиения всех монахов, но упавшая сверху сеть успокоила главного виновника "торжества", Илья оказался крепко спутанным.

Монахи стали выносить тех, кто не мог подняться сам, причем попыток ударить Илью или Николая посохом по голове уже никто не делал, на них смотрели со страхом и обходили стороной. В комнате раздавались стоны и подвывания от боли.

- Недурственно, - отметил Коля. - Я успел уложить раза в три меньше.

- Посланник прислал нам закоренелых преступников и головорезов но нечего, мы и вас перевоспитаем, - раздался старческий голос откуда-то сверху.

На приличной высоте на балкончике стоял старик-монах, обвешанный шариками-светильниками.

- Ты кто такой? - Илья усиленно перепиливал сеть подобранным камнем, что Николай делал уже давно, и прикидывал, сможет ли он в крайнем случае достать этого старикана.

- Я Верховный.

- Нам это глубоко по барабану, назовись хоть президентом Ельциным или Горбачевым, ты нам лучше скажи, где мы и что происходит.

- Вы на Земле, но для вашего воспитания вас послали в мир искупления грехов.

- Каких грехов?

- Вы двое - убийцы детей, а третий - насильник и убийца.

- Чикатило что ли? - усмехнулся Илья, мельком взглянув на забившегося в угол Петра (во время общей потасовки его просто затоптали).

- Никакой я не насильник! И не убийца! Вы меня с кем-то спутали! Отпустите меня!!! - Петр сорвался на истеричные нотки, поддавшись панике. Действительно, оказаться в обществе убийц - мало приятного.

- Да и мы не убийцы, успокойся, - попытался успокоить Коля и обратился к старику, - Ну и зачем на нас такие ярлыки развешивать?

- Посланник передал вас сюда на исправление, - как ни в чем ни бывало, продолжал старик. - Вы будете искупать свою вину с ремнем рабства на шее, работая в шахте девяносто лет...

- А почему бы для ровного счета не сто?

- В вашем мире пройдет только год. - Илья и Коля недоуменно переглянулись, соображая, верить или нет в эту сказку. - Наш мир спокоен и несуетлив, - продолжал старик, не проявляя никаких эмоций. - У нас наказывают по справедливости. Наши люди, живущие по закону, богаты и счастливы.

- Ты хоть в нашем мире был?

- Был. Более двухсот лет назад. И признаться, он мне не понравился.

- Ну, знаешь, на вкус и цвет товарища нет. А вот нас он вполне устраивал, и мы никуда не просились и тем более никого не убивали.

- А стражей порядка кто убил?

- Этих уродов, что нас рабами обозвали, ребра ломали и копьями тыкали?

- Посланник никогда не ошибается, он посылает только преступников. Через девяносто лет мы отпускаем их с миром, после того, как осознают свою греховность.

- Ты, дурила старая! - Илья разрывал постепенно сеть, - Ты "лапшу" на уши не развешивай, говори прямо, что тут творится, и что вы собираетесь с нами делать?

- Я уже все сказал, - обиделся монах за "дурилу старую". - Вы будете работать, искупать свои грехи...

- Да пошел ты, мухомор-долгожитель. Скажи спасибо, что твоя шея от нас далеко. Последний раз спрашиваем. Отпустишь? Пока по-хорошему просим.

- Если вы будете такими дерзкими, я попрошу соизволения у посланника на еще девяносто лет вашего...

- Ну, зараза, мы тебя предупреждали, - Илья разорвал сеть и отвесил пинок убегающему монаху, за которым не успела закрыться дверь, а в быстро убегающего с балкона Верховного запустил камнем и услышал его удаляющийся вопль боли.

- Зачем вы так, с ним можно было договориться, - начал хныкать Петро, размазывая слезы по лицу.

- Замолчи и слушай, - Илья подошел к Николаю, который не мог разорвать две сети (его успели упаковать потщательнее Ильи), - Если своих мозгов нет, так послушай что другие говорят, - освободив Колю и усевшись на пол он стал рассказывать, - Около двух лет назад был замечен большой рост пропавших без вести. Пропадали как бомжи, так и респектабельные члены общества. Когда пошли беженцы, то краем уха я слышал, что пропала большая группа мужчин, а фирма, что якобы нанимала их на работу - испарилась без следа. Кто-то списывал это на близость границы, хотя у нас успели развалить очень много, но границы еще держатся и кого-нибудь да заловили бы. Любители поохотиться стали списывать это на животных-людоедов, выбивая лицензии на отстрел чуть ли не крокодилов. Хотя говорят, что и сами охотники тоже пропадали и "охоты" прекратились. В ход пошли ссылки на частое появление НЛО и всплеск магнитной активности солнца. Но, даже учитывая всю эту белиберду люди продолжали пропадать, а начальство просто-напросто заявило, что это просто гласность. Раньше, мол, тоже люди пропадали, но только мы о цифрах не знали.

- Ты к чему клонишь?

- К тому, что ни один пропавший потом домой не приходил и сведений о нем больше не было.

- Ни в виде богатея за границей, ни виде приведения или зомби с кладбища? За документами не обращался, у любовниц под кроватями не находился?

- Вот именно. Так что мы, похоже, тоже пропали "без вести".

После продолжительного осмысления услышанного Петро завыл от безысходности, а Коля сказал:

- Монахов мы напрасно жалели, надо было насмерть бить. - И обращаясь уже к Петру, - Не вой, и так тошно. Но в том, что этот старый пень еще пожалеет, что нас сюда забросили - я не сомневаюсь, он еще локти себе покусает.

Когда ребят опутали уже несколькими сетями, им на шеи надели ремни, плотно облегающие, но не мешающие дышать и глотать. При этом предупредили, что, повредив его они будут умирать очень мучительно.