Божественная бездна

Глава 23

— У вас стрела из плеча торчит, хозяин, — заметила хранительница и, подойдя, резко выдернула древко. Без наконечника. Странно, но в защитной форме я перестал чувствовать даже отголоски боли. Наверное, потому что мое тело не просто обрастало броней, а действительно менялось.

— Благодарю, я ее даже не заметил. Что делать с наконечником? Вдруг он отравлен?

— Об этом можешь не беспокоиться, — зевнула Веста, поудобнее устраиваясь в сердце. — Наша кровь достаточно горяча, чтобы его растворить, как и выжечь почти любые яды. С зачарованием дварфов будет хуже, но что-то я его у рядовых воинов на топорах не заметила, что уж говорить об остальном. Но ты прав, рано или поздно они решат потратиться. Даже привлечь магов разума-эльфов, подчинивших себе стихийных существ.

— И в результате в меня может прилететь стрела с водой внутри? — на всякий случай уточнил я. — Потрясающе. Теперь придется от них уворачиваться. Не то чтобы я их специально ловил. К черту. Что с пленными?

— Конечно, хозяин. Двое мертвы. Трое тяжело ранены и не доживут до утра. Еще двое ранены, но будут жить. Два прежних сидят в отдельной камере, — спокойным, доброжелательным голосом сказала хранительница. — Мне их выпустить к остальным?

— Я сам этим займусь. Что с комнатами?

— Если хочет жить и сделать своих братьев свободными, сможет, — прогрохотал я, осматривая множественные ранения орка.

— Никого? Плохо. Как вы лечили ранения после отборочных боев в ямах?

— Да. Рабы, — прогрохотал я, усмехнувшись. — Несите оставшихся к алтарю. Пусть все, что осталось в еще теплых телах, их кровь и души усилят сердце.

— Теперь ты Елка. Он Спартак. С остальными разберемся позже, — оборвал я рассказ девушки. — Иди в камеру к пленным, набери воды в алтарь, разрежь одежду на ровные полосы и прокипяти в чаше. Высуши! А после забинтуй раны не слишком туго, но и не слишком свободно. Так, чтобы кровь не вытекала и грязь не попадала. Поняла? Повтори.

— Ты так и не понял, где очутился? — прогрохотал я, вновь приближаясь. — Пиши новое письмо. За твою жалкую жизнь я требую не простых рабов. Свежих. Что недавно появились в этом мире. Их вид называется «люди». За тебя и эту тушку — тысячу.

— Конечно, хозяин. Все что прикажете, — чуть поклонилась девушка из лавы, открывая передо мной двери в сырые катакомбы.

— Зато умирать не больно, — сказал я, подходя к слабо дышащему воину, с которого уже сняли одежду. По моему приказу либлины камня схватили его за руки и голову, прижав к полу, и, поманив огненного элементаля, я прижег самую большую рану. Крик, переходящий в стон и гулкие всхлипы, прошелся по каменным стенам. Вздрогнув, раненый растянулся, расслабившись, но все еще дышал. — Положите его рядом с сердцем, на теплый пол.

— Ясно. Одежду снять. Стрелы вытащить вместе с наконечниками. Живо, пока не истекли кровью, — приказал я, осматривая ранения живых. — Дриада, у тебя нет кровотечений. Почему?

— О, замахнулся на детище Вигнисанка? Так сразу? Что ж, иди. А мы развлечемся. Порадуй нас, — тихо рассмеялся Распорядитель, и ощущение чуждого присутствия исчезло.

Стоило выйти наружу, как в нос ударил запах плесени и нечистот. А еще крови. Неподалеку от моего убежища была лестница на поверхность, именно на ней неудачливые кандидаты в герои обрели свое последнее пристанище, застыв порванными на кусками частями тел. Видно было, что совершено это зверство безо всякой фантазии или эмоций, все убитые выглядели совершенно одинаково — их четвертовали, вырвав руки и ноги и оставив только головы.

— Как. Хозяин. Прикажете, — тут же ответили каменные либлины, сорвавшись с места.

— П-простите, но я столько не стою. Десяток, полтора — может быть. Но не больше, — причитал сквозь слезы и сопли карлик. — Они не выполнят это требование.

— Нравится моя работа? — вкрадчиво спросил Распорядитель, и я чуть вздрогнул, обернувшись. Никого. Мог бы хоть иллюзию для приличия создать.

— Лаборатория мутантов полуросликов.

— Сражаться и спасать раненых, если вы позволите. Они станут моими слугами. В одиночку мне не то что не расчистить катакомбы, даже не пройти их за ночь.

— Наше подземелье мало, а задач много. Но в начале неплохо бы чтобы выжили те, кто есть. — ответил я, старательно меняя голос, и вызывая всех либлинов. — Я должен увидеть своих пленников. Идем.

— Позже, если придется или если они не будут послушны. Например, ты, гном, — сказал я, приближая свое каменное лицо с горящим ореолом к вжавшемуся в стену недоноску. — Ты же написал не только про выкуп, верно? Больше того, про него ты ничего не написал. Иначе как мое вполне конкретное требование превратилось во «все что угодно»?

Хранительница подчинилась, и по велению ее рук одна из стен разъехалась, обнажая коридор, в котором были навалены истекающие кровью, тяжело дышащие и стонущие тела. Мысленно отдав приказ огневушкам, я смотрел, как маленькие человечки забегают на стены, освещая комнату. Ситуация скверная, отличить уже умерших от еще живых оказалось сложно. Даже стрелы вынули не все, не говоря уже о перевязке.

— Я Минаэль Вечнозеленая, — устало ответила девушка, севшая у сердца подземелья рядом с другими ранеными. — Дочь великого вождя дриад и пастуха древних энтов…

— К-кто вы? — запинаясь, спросила дриада, волосы которой заменяли лианы, а тело покрывала кора разной толщины. Оливковые глаза смотрели со страхом и обреченностью.

— Благодарю вас, хозяин, — улыбнулась хранительница, пробежав кончиком огненного языка по губам. — Мне взять только двоих или можно остальных тоже?

— Хорошо, но я не услышал ответа. Ты хочешь жить? Где то, что тебе нужно для жизни?

— В гильдии алхимиков, господин. Их тайная лаборатория находится на западной окраине города Распорядителя, — затараторил гном, придерживая ладони. — Боюсь, я не знаю, какие нужны зелья для исцеления, а потому не могу сказать точно. Но у меня в поясе зашит алмаз, небольшой, даже крошечный, но его хватит на оплату любых услуг.

— Вам самому это не принесло радости, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Это именно работа, механическая, тупая, не заслуживающая вашего вмешательства. Но она должна была свершится, и вы ее провели. Теперь же хотите подобное оставить на меня.

— Я… я просто обтекаемо. Я все исправлю, позвольте только, — заикаясь, пробормотал контрабандист, пытаясь убраться от огня. — Скажите, что надо, и я все распишу. Как прикажете, вашими же словами. Только дайте жить!

— Ты, дриада. Помогай, — прогрохотал я, заставив сидящую древесную девушку вздрогнуть. — Раздеть всех догола, режь одежду, не жалей. Чтобы она не касалась ран. С мертвых снять целиком, на живых раны не трогать.

— Спина, — взвыл орк, скрипя зубами. — Стрела в спине.

— Жить? Да вы с приятелем все равно умрете в течение нескольких дней, если вас не вылечить. Посмотри на его ноги и на свои руки. Вам нужен доктор и зелья. Должны же вы, мерзкие букашки, ползающие по моему дому, как-то исцелять свои тела?

— Значит, тебе придется быть очень убедительным. Секреты, которые ты раскроешь, обойдутся им гораздо дороже. Ведь они знают — ты в курсе их дел. Пиши, — сказал я, отодвигаясь, и за моей спиной вновь сошлись стены. План быстро формировался в голове. Пора отправляться к первой точке, ведь, в конце концов, это моя прямая обязанность как Владыки катакомб.

Ему и в самом деле досталось больше остальных. Видно, что он сражался как в последний раз, не жалея себя и врагов. Но это редко приводит к хорошим результатам, впрочем, он и не надеялся выжить, лишь забрать с собой как можно больше рабовладельцев. Отнесшие к сердцу первого раненого каменные либлины вернулись и с готовностью взялись за второго.

— Режь, — еще раз приказал я дриаде, и та наконец смогла взять себя в руки.

— Высушить! Идем, — приказал я, увлекая за собой либлинов и хранительницу. — Открой камеру.

Ближе к центру, к богатым районам, а значит, и ко мне, находились более изысканные заведения, публичные, с героями — владельцами и посетителями. Только борделей гном указал три. Можно было, конечно, рискнуть и сходить туда, заодно освободив рабынь, ведь после побоев от клиентов их должны были чем-то лечить для поддержания товарного вида. Но времени на эксперименты оставалось не так много. Идти нужно было наверняка.

— Я не понимаю, хозяин, — сказала хранительница, когда с лечением было покончено. — Теперь они не истекут кровью, но все равно будут страдать. И, скорее всего, скоро умрут. Пусть и не сегодня. Зачем продлять их мучения?

— Я поощряю желание хорошо выполнять свои обязанности, а потому позволю тебе забирать кого угодно из проигравших и раненых. С условием, что они сами не предпочтут смерть, и это не будет отвлекать тебя от основных задач, — проворковал прямо в голове насмешливый голос чудовища. — Чем ты порадуешь меня сегодня, Владыка катакомб?

— Могу ли я призвать либлинов без того, чтобы внедрять в себя осколки источников? — на всякий случай уточнил я.

— Я-я сама! — пролепетала дриада, собравшись с силами. Коротким ножом она вспорола себе плечо и вытащила стрелу вместе с наконечником, при этом из раны вместо красной крови вылилось нечто бледно-зеленое, полупрозрачное. Чуть не теряя сознание, она закрыла рану и, всхлипывая, села к стенке, тихонько постанывая сквозь сжатые губы.

— Ты умеешь слушать и даже думать, — рассмеялся вездесущий голос. — По крайней мере, ты так считаешь. Это будет веселая игра. Впереди еще три дня испытаний, и вас останется не больше шести. Жрица уже залечила раны своей рабыни, у остальных твоих новых врагов достаточно опыта и подготовки к битвам, а также ресурсов, чтобы исцелить раны. Твои союзники наоборот, не могут себе позволить даже перевязку. Что ты собираешься делать?

— Набрать воды, порезать, прокипятить, закрыть раны, — слабо прошептала девушка.

— Хватит болтать. Работай. Живее! Кто из вас смыслит в медицине? — прогрохотал я, понимая, что, скорее всего, первую помощь придется оказывать самому.

— У него слишком много ран, хозяин, — заметила хранительница, в задумчивости склонив голову набок, отчего ее огненные волосы пошли багровыми волнами. — Разве он переживет прижигание таких глубоких порезов и уколов?

Твою мать. Я должен был понимать, что помощник бога может появиться где угодно и видеть все, но у меня как у агностика сама мысль о подобном всемогуществе в голове не укладывалась. Что ему мешает самому расправиться со всеми проблемами, если он настолько могуч? Единственный ответ, который я для себя видел, — Распорядителю тоже скучно. Как и Вечному играющему богу.

— Конечно, хозяин. С помощью бесконечной книги вызова. Но до ее появления еще многое предстоит сделать, — произнесла с легкой огненной улыбкой хранительница. — Прошу простить, но к чему вам пленные? Они не ускорят работы в катакомбах, а тела на удобрения можно пустить и после смерти.

— Это ваш новый хозяин, — улыбнулась хранительница, разъясняя очевидную для нее вещь. — И он пожелал, чтобы вы остались живы, для службы.

— Двенадцать домов для либлинов, они универсальны и могут использоваться всеми четырьмя стихиями. Или по вашему выбору только одной. Привязка к подземелью позволит им получать силы и поддерживать форму, даже когда вы далеко. При этом источники в вас продолжат впитывать энергию из окружающего мира и передавать для усиления хозяина.

— Добрый господин, все тут, как вы и приказывали, — сказал, подобострастно улыбаясь и кланяясь, гном. — Я осмелился написать письмо своему нанимателю, стоит бросить его в ящик рядом с любой таверной, и вы получите выкуп в любой удобной для вас форме. Рабы, магические предметы, драгоценные камни. Все что посчитаете нужным.

Пройдя мимо вжавшейся в стену и побледневшей Елки, я дошел до сердца подземелья и, не обращая внимания на сливающих кровь либлинов камня, открыл карту. Воры, алхимики, чернокнижники, бордели и наркоманы. Всяких тварей вокруг меня оказалось вдоволь, но сегодня предстояло забраться чуть дальше, чем я планировал.

— Запрещенная лаборатория при школе ведунов в квартале хоббитов, — задумчиво произнес я, рассчитывая маршрут. — Придется пробраться мимо нескольких потенциально опасных мест, но в целом это ближайшая возможная точка. К тому же там точно заботятся о своих подопечных. Должен найтись и врач, и лекарства. Решено. Хранительница, меня не будет несколько часов. Проследи за тем, чтобы сердце оставалось в безопасности.

— Хорошо. С ножом обращаться умеешь. Теперь этого, — приказал я, тыча пальцем в гладиатора. — Не жалей. Режь так, чтобы все осколки и занозы вышли.

— Мы не давали себя ударить, — слабо усмехнулся орк-гладиатор, отнесенный хранительницей к категории «умрут к утру». — А те, кто был ранен и выжил, выздоравливали сами, если им позволяли.

— Верно. Как и чистку канализации от тел и прочих паразитов. Думал, я не замечу, как вы подпитываетесь магией нашего господина и повелителя? Да, потери были минимальны, но, если бы хранительница не вмешалась, при первой же попытке зачерпнуть лаву ты сгорел бы без остатка. К твоему счастью, господу понравилась такая находчивость и преданность. К тому же ты был не в курсе. Однако больше такого не повторится.

Даже мои базовые навыки, подчерпнутые из курсов армейской первой помощи, могли здесь сыграть важную роль. Вот только нас не учили как вычищать раны, вынимать наконечники и правильно сшивать сосуды, для этого нужны настоящие врачи. Пережал, залил, заклеил — отправил в полевой госпиталь. Здесь же по очевидным причинам такой роскоши у меня не было.

Можно было снять личину, и сделать все самому. А потом убить выживших, чтобы они не разболтали тайну в случае попадания в плен. Держать на базе я никого не собирался. Унявшая дрожь в руках девушка справилась со своей задачей на отлично, и вскоре мои наполненные огнем пальцы вновь обжигали раны. Я старался не акцентировать внимание на запахе паленого мяса и стонах воина. Просто не зная другого способа обеззараживания ран в таких условиях.

— Все готово, хозяин. Даже раньше, чем я рассчитывала. Над вашим подземельем творилась сильная божественная магия, и я позволила себе оттянуть незначительную часть, использовав ее для строительства, — улыбнулась девушка из лавы, демонстрируя стену, изъеденную небольшими ходами, словно в древнем пещерном городе.

— У меня такая кожа, заживает быстро, раны есть, но они внутри, — испуганно ответила девушка. — Если я буду их вынимать, это же очень больно.

Вновь по приказу девушки стена разошлась в стороны, представляя моему взору забившихся в угол гнома и дварфа. Последний выглядел не очень, ноги опухли и посинели. Хотя перелом вроде был не смещенный. Рука гнома тоже обрела чуть фиолетовый цвет, хотя, возможно, это в большей степени из-за чернил, которыми он написал записку, протянутую мне.

— Они мне послужат. Как тебя зовут, дриада?

— Все верно, господин, должны. Жрицы Матери бездны исцеляют ее благословением. Но это дорого, очень дорого, и мы, простые муравьишки, изворачиваемся. Есть у нас и врачи, и доктора, и мастера алхимии. Некоторые настолько продвинулись в своих изысканиях, что обрели способность даже менять лица без иллюзий. Только умением и скальпелем. Но они тоже очень дороги.

— Совершенно верно, господин Распорядитель. Я предупрежу хранительницу, велю не проводить таких манипуляций и прошу прощения за не слишком честную игру. Но, как вы и сказали, мы приходим с тем багажом, какой у нас есть, ничего нового на арену не попадает.

Скучно убивать и калечить. Скучно руководить городом. Скучно заниматься отбором.

Для него, обладающего такой силой, не нашлось должного противника. А потому он играл, подобно своему господину, и я стал в этой шахматной партии ферзем. Почему нет? Если им так нравится, буду скакать по полю, вырезая пешки и других коней, пока не наберу достаточно сил, чтобы перевернуть к чертям доску и сменить правила.

С этими мыслями я по широкому кругу обошел возможные места проникновения и добрался до тяжелой металлической двери, из-за которой доносились крики, стоны и запахи химикатов. Перед ней в свете факелов стоял двухметровый детина, периодически скребущий волосатую грудь здоровенной мускулистой пятерней.

Амбал и амбал, ничего необычного. За исключением босых лохматых ног.

Хоббит. Двухметровый, мать его, хоббит.