Божественный Дар

3

МЕЛОРИ.

Надо признать, принц ничуть не изменился – всё так же пунктуален и суров. Уже в шесть утра меня разбудила горничная, виновато опуская глаза и бормоча:

– Вам пора вставать, иначе его высочество будет гневаться!

Вспомнив, что если Джас «разгневается», могу остаться без завтрака, я сползла с кровати, отправляясь на утренние процедуры.

Может, виноваты угнетающие нас мысли, а может, и ранний подъём, но настроение у всех было отвратительным. Поев, так и не проронив ни слова, кроме приветствия, разумеется, мы так же молча прошли к стоящей в подземелье дворца портальной арке.

Какой-то седовласый мужчина, как мне объяснила Лириана – придворный маг, ввёл нужные нам координаты, начертив руны на металлической пластине. И Джастин первым шагнул в искрящееся зелёными всполохами пространство. Следом, крепко держась за руки, мы с Лирой, потом Джейн и Питер с Морисом. От переполняющего волнения и тревоги за мужа, в этот раз того восторга, что присутствовал, когда впервые переносилась порталом, я не почувствовала, а лишь с облегчением выдохнула, выйдя в знакомой местности.

Улыбающийся нам Томас только всколыхнул воспоминания, я с тоской оглядела нашу честную компанию и едва не заревела, осознав, как в ней не хватает Дарема. Принц, видимо, подумал о том же, потому как, шагнув ко мне, обнял и прошептал в макушку:

– Держись, не раскисай, очень скоро мы его найдём!

Глянув на лошадей, он спросил:

– Поедешь со мной?

– Нет, – мотнула я головой. – Я уже их не боюсь и вполне могу сама справиться.

– Как знаешь, тогда вперёд! – отдав приказ, Джас запрыгнул в седло и, едва дождавшись остальных, пришпорил коня, срываясь с места.

Я была права: проехав мимо построенного Даром дома, кстати, заселённого семьёй лесника, мы быстро поняли, что верхом дальше передвигаться не получится, и, развернувшись, направились к озеру.

Оставив парней в лесу, мы с девчонками выехали на поросший цветами берег и замерли от открывшегося зрелища. От зелёного болота ничего не осталось! Прозрачная вода, кувшинки и разноголосые птичьи трели из прибрежных кустов – водоём выглядел просто волшебным!

Спешившись, мы подошли к самой кромке воды и, набрав в лёгкие побольше чистого воздуха, Лира крикнула:

– Наина!

В ответ лишь тишина! Повторив призыв ещё пару раз, подруга спросила:

– Что будем делать?

– А давайте по старой схеме? Будем бросать в воду камни, пока не попадём кому-нибудь в лоб! – я усмехнулась, зная, что вредная полурыба такую наглость проигнорировать не сможет.

– Это кто тут такой смелый, ась? Я сейчас так побросаю – мало не покажется! – раздавшийся знакомый голос вызвал улыбки на лицах.

Правда, вынырнувшая на поверхность красавица нашу собутыльницу ничем не напоминала! Длинные волосы, украшенные венком из белых цветов, несмотря на то что русалка выбралась из воды, были сухими. Гладкая белоснежная кожа, курносый носик. Голубые глаза под зло нахмуренными бровями и поджатые в недовольной гримасе пухлые губы. Высокая обнажённая грудь, слегка прикрытая русыми прядями... Теперь понятно, почему мужчинам русалок показывать нельзя – думаю, они бы и без пения за такой красотой в озеро нырнули.

– Что же ты, Наиночка, к старым знакомым не выходишь? Или забыла нас совсем? – протянула елейным голосом Лира.

Растерянно поморгав, полурыба вдруг улыбнулась, запричитав:

– Девочки, благодетельницы наши, вы ли это? Как же забыть-то? Мы ж вам, можно сказать жизнью обязаны!

– Ну, слава бог...

– Только попробуй это сказать! – оборвала я подругу, не позволив воспеть хвалебную оду стерве, похитившей моего мужа.

– Прости, привычка! – виновато покосилась на меня Лириана.

– А вы к нам какими судьбами? – подплыла русалка ближе, сев на мелководье.

– Нам помощь твоего супруга нужна, как считаешь, не откажется он сопроводить нас к Гномьей горе? – поинтересовалась я у девушки, пытаясь успокоить клокотавшую в груди злость.

– Пусть только попробует! – ухмыльнулась Наина самодовольно. – А вам зачем снова в шахты? Уж не связано ли это с тем всплеском магии, что произошёл там вчера днём?

– Скорее всего, – пробормотала я задумчиво.

Портал русалки бы не почувствовали, значит, в пещере что-то случилось уже после того, как Эвари забрала Дара. Сердце тут же сжалось от страха за любимого, надеюсь, он не натворил глупостей и не разозлил её, кто знает, чего ожидать от этой сумасшедшей?

– Поезжайте вон по той тропинке, – махнула Наина на довольно широкую дорогу чуть в стороне, – через полтора километра наткнётесь на избушку, там и проживает леший с нашим сыном.

– Так ты уже и мамой стала, а почему ребёнок с мужем, а не с тобой живёт? – спросила Лира, улыбнувшись.

– Так говорю же: мальчик! Будущий леший, где как не с отцом ему жить, да опыт перенимать? – ответила русалка, гордо вздёрнув подбородок.

Попрощавшись с нечистью, мы вернулись к парням и уже вшестером отправились в указанном направлении. До покосившейся и поросшей мхом избушки, добрались быстро, ещё издалека заприметив во дворе колющего дрова мужчину и ребёнка, играющего на крылечке с выструганными из дерева фигурками животных.

Леший в отличие от супруги узнал нас сразу и пригласил в дом на чашечку чая. Отказывать гостеприимному хозяину леса мы не стали. Как это ни странно, невзрачная с виду избушка изнутри представляла собой просторные светлые хоромы. Леший провёл нас в горницу с белёной печкой, большим столом с лавочками по бокам и пучками трав, развешанными по стенам. Разлив по кружкам ароматный чай, мужчина поставил на стол два блюда с горячими пирогами, как он объяснил, с грибной и яблочной начинкой.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь, я как-никак вам по гроб жизни обязан! Только благодаря вам у меня сейчас и красавица жена, и наследник имеются! – добродушно улыбался леший, потчуя нас пирогами.

– Спасибо, мы и впрямь проголодались с дороги, – вновь принял на себя роль лидера принц. – Но мы к вам по делу! Не могли бы вы нам открыть прямую дорогу до спуска в шахты? На лошадях по тропкам не добраться, а мы очень торопимся.

– Открою, отчего же не открыть. Сам-то вас уж сопровождать не буду, мне сына оставить не с кем, – посмотрел он с любовью на жующего пирог паренька четырёх лет от роду. – Но вы и без меня управитесь.