Болотный край

Глава 18

Телепорт перенёс нас километров на триста ниже по течению реки и километров на сорок от неё в сторону гор. Здесь также имелись развалины древнего города, которые уже почти полностью были захвачены зарослями. Площадка с аркой оказалась окружена высокими деревьями, чьи кроны срослись плотным шатром. Под ними всё свободное пространство заняли кустарники с ползучими побегами, покрытыми редкими и мелкими шипами. Вот только побегов было столько, что стена была, словно из колючей проволоки. Пришлось как следует поработать тесаками и мечами, чтобы прорубить в зарослях проход. Со всеми этими приключениями и утолением любопытства мы потеряли кучу времени. Из-за этого я принял решение переночевать в старом городе. Ночь прошла спокойно. Зато утро преподнесло сюрпризов.

Не успели мы покинуть город и углубиться в лес, как один из проводников, что двигался впереди отряда, подал сигнал тревоги.

— Там тропа, по ней идут инрары, — сообщил он. — Много, три руки и один палец ещё. С ними много пленников-людей, больше трёх рук.

— Наши? — быстро спросил я.

— Нет, не ваши. Люди нашего мира.

— Что делать будем, Жень? — посмотрел на меня Иван.

— Устроим засаду, — ответил я ему. — Может, придётся отбивать пленников, чтобы наладить контакт и узнать немного больше про местный мир. Вы язык местных людей знаете? — последние слова были адресованы гоблинам.

— Да.

— Немного.

— Отлично. Отыщите быстро подходящее место рядом с тропой, чтобы орки сразу нас не заметили.

Спустя несколько минут мы устроились на небольшом бугорке рядом с тропой, про которую сообщили гоблины. Выглядела она так, словно по ней достаточно часто ходят. Поблизости протекал крошечный ручеёк, отделявший нас от неё. Хоть и слабая, но преграда от орков, если нам придётся с ними столкнуться.

Дальше пришлось ждать, изготовив оружие к бою.

Прошло минут десять, прежде чем я увидел первого орка. Это был огромный крепыш с внушительным животом, прикрытым накидкой из волчьей шкуры. Пах закрывал передник из куска такой же шкуры. Свои длинные волосы орк смазал белой глиной и превратил в сосульки. В руках он держал деревянный меч с острыми кусочками камня. За ним в паре метрах шёл почти такой же дикарь, только с каменным топором на очень длинной деревянной рукоятке. Шкура на нём была облезшая и в паре мест зияли прорехи. Прическа представляла те же самые сосульки из волос и глину. Третьим шёл ещё более крупный орк. Он отличался не только ростом и телосложением от первой парочки, но и вооружением. Вместо шкуры он носил металлический нагрудник из, вроде бы меди или бронзы, если судить по зеленоватым пятнам коррозии. Левой рукой орк держал двухметровое копьё с чёрным широким листовидным наконечником, а на поясе, на куске кожаного ремня, завязанного узлом, болталось ржавое кольцо с вставленным в него небольшим топором с кривой рукоятью. Потом шли ещё двое орков, но совсем невзрачные, грязные, только в юбках и накидках из грязных шкур с вытертой шерстью. Оба были вооружены деревянными дубинами. За ними топал ещё один обладатель металлического оружия в виде большой секиры, слегка напоминавшей уменьшенный стрелецкий бердыш.

После этой пятёрки врагов плелись люди. Большую часть толпы пленников представляли женщины и подростки, мужчин было мало, маленькие дети со стариками отсутствовали совсем. Выглядели они так-сяк. У многих отсутствовала обувь, и при взгляде на их стопы сразу было понятно, что они её если и носили, то по праздникам. Одежда простая, из грубой ткани и швами наружу. У немногих была кожаная, как у индейцев из старых фильмов. У женщин юбки до земли, просторные рубахи с завязками на груди. У мужчин почти такие же рубахи и жилетки или куртки, штаны. При этом выглядела эта одежда буквально бомжовским рубищем, помойными тряпками и неудачными первыми попытками портновских учеников вместе взятыми.

Я насчитал двадцать восемь пленников. Многие несли в руках узлы с корзинами, связанную домашнюю птицу. Три пары на шестах тащили живых коз, привязанных к ним за лапы. За ними опять шли орки. Десяток из них были с дубинами и примитивными каменными топорами. Ни у кого из них не было металлического оружия, ножей и защиты. Даже шкур на телах не имелось, только юбки и передники из тряпок, облезлых шкурок и даже сплетённые из травы. Всего орков было шестнадцать, как и сказали проводники.

К сожалению, устраивать засады раньше никому из нас не доводилось. Ну, может только гоблины в этом имеют опыт. В итоге вышло так, что голова отряда врагов с пленными вышла из зоны поражения. А ведь там самые сильные и опытные орки, судя по снаряжению и оружию.

«В следующий раз буду умнее», — подумал я и крикнул. — Огонь!

Орки мгновенно остановились и развернулись в нашу сторону. В этот самый момент по ним прошлась коса смерти. Два арбалета и несколько пневматических винтовок отправили в клыкастых здоровяков свои смертоносные усиленные снаряды. Дистанция была чуть меньше тридцати метров, то есть, вполне себе убойная с учётом зачарованных боеприпасов. Пулям и стрелам достаточно просто тюкнуть по цели, чтобы высвободился заряд энергии, вложенной Лизой. После этого врагам остаётся только посочувствовать и добить подранков, чтобы те не мучились.

Первый залп снёс пятерых орков. В прямом смысле снёс — отлетели назад, как от мощного и неожиданного удара ногой в корпус. При этом от них во все стороны брызнула кровь с ошмётками плоти.

Толкнув рычаг перезарядки вперёд-назад, я навёл красную точку коллиматора на очередного врага и нажал на спуск. Пулька попала ему в плечо чуть выше ключицы и превратила там всё в кровавое месиво. Всё это я увидел краем глаза, вновь дёргая рычаг. В третий раз я перевёл ствол винтовки левее, на орков из авангарда. Эта пятёрка быстро очухалась и бросилась к нам с диким рёвом, отшвыривая в стороны пленников, оказавшихся на их пути. Я выбрал вожака с копьём, прицелился и выстрелил.

Щёлк!

Стрелял я метров с семидесяти и — удивительно — попал! Правда, не свалил, увы. Пулька попала тому в кисть руки, сжимающей древко копья, и разнесла её в клочья. И оружие тоже.

Орк издал очередной вопль. В этот раз от боли и испуга, что ли.

Щёлк!

— Ма-ать вашу, мимо, — выругался я и опять дёрнул рычаг. — Чёрт, последняя.

Пятая в обойме пулька попала в живот орку из арьергарда, приблизившемуся очень близко. Хорошо ещё, что он не стал бросать свою дубину. Такой чуркой легко можно голову снести с плеч.

Нас спасли многозарядные «воздушки» и усиленные пульки к ним. Из нескольких винтовок мой небольшой отряд снёс всех орков в поле видимости и не дал подойти тем к нам на близкую дистанцию для рукопашной свалки. В ней, боюсь, нас бы размазали тонким слоем кровавой каши.

Из шестнадцати орков двенадцать были сражены на месте, ещё один с оторванной по плечо рукой отбежал метров на пятьдесят и свалился. И трое удрали, бросив своё оружию.

— Прапор, а ты чего не стрелял? — крикнул я своему бойцу. Во время боя я слышал только хлопки «воздушек» и стальной тетивы вперемешку с криками и рёвом. Вместо слов тот показал пистолет с отведённой до упора назад затворной рамой. — Ого! Чёрт, извини, не слышал.

Да уж, неплохо меня торкнуло от адреналина, если я не расслышал пистолетные выстрелы в десяти метрах от себя.

Дальше пришлось разбираться с бывшими пленниками орков. Несколько человек удрали, но большая часть толпы осталась на месте. Двоих убили орки, размозжив им головы дубинами, когда проталкивались к нам.

Вдруг из толпы людей, сбившихся в кучу и настороженно смотрящих на нас, вышла молодая женщина, одетая в откровенное рубище даже по меркам своих спутников.

— Вы наши? Вы с Земли? — воскликнула она на чистом русском. — Скажите, что да, ну пожалуйста?!

— Да, мы с Земли, — кивнул я. — А вы…

Продолжить мне не удалось, так как она бросилась ко мне, обняла и зарыдала. Право успокаивать землячку товарищи оставили мне, взяв на себя разборки с остальными людьми. Гоблины в меру своих сил помогали общению, немного зная язык местных людей. С пятого на десятого, часто жестами и с помощью новой знакомой, представившейся Светой Наумовой, мы узнали предысторию нашей встречи. В нескольких часах отсюда на берегу реки стоит посёлок людей. Жили они там около года, убежав из своего королевства, расположенного далеко-далеко на левом берегу. Там от прихотей аристократов и вечных распрей простым людям жизни не было. Горожане ещё более-менее жили, а вот крестьянству доставалось по полной. И ведь должны же дворяне понимать, кто кормит их и других жителей города, откуда идут ресурсы в мастерские, и что разорение деревень и хуторов ни к чему хорошему не приведёт. Но нет, плевать они хотели на будущее. Проще увеличить налоги для тех, кто выжил и не убежал.

Так вот, жили они, жили, а потом на них напал крупный охотничий отряд орков. Мелкие отряды и раньше иногда заглядывали к поселению. Но они или не решались напасть, чувствуя, что сила не на их стороне, или быстро получали по зубам и убегали. Всё-таки, несмотря на размеры, орки не представляли опасности опытному воину один на один или слаженному отряду. С дубинами и каменными топорами, без брони, в лучшем случае в шкуре, они легко переходили в мёртвое состояние под ударами длинных копий, от стрел и метательных дротиков. Сами они почти не использовали дальнобойное оружие. Редко-редко кидали камни. И то голой рукой, не из пращи.

Посёлок мог бы отбиться и в этот раз. Но так вышло, что половина крепких мужчин, самые лучшие воины и охотники ушли через горы в болото. Его местные назвали Болотом Семи Безумных Демонов. Потянула их туда жажда наживы, желание получить оружие и инструменты из хорошей стали. Об этом они узнали от землян, которые вышли к посёлку. А до этого долго блуждали по болоту и горам. Из большой группы моих земляков выжили девять человек. С собой они принесли несколько топоров, много ножей, железную посуду и кое-какие специи. Двое из них отправились с аборигенами в качестве проводников. Минимум одного убили орки во время нападения. Наумова видела это своими глазами. И полностью не в курсе, что случилось с остальными. Может, они спрятались, может, успели убежать, а может и погибли.

— Вы знаете, местным понравились специи. Я видела, как они перец рассматривали, который у нас забрали. Так, что даже про топоры забыли, — успокоившись во время рассказа, сообщила Света. — У них они стоят, как золото или дороже. Специи, то есть.

— А как к вам относились? — спросил я её.

Та скривилась и подёргала своё рубище, похожее на мешок с дырками для рук и головы, подпоясанный обрывком растрепавшейся верёвки.

— Как с рабами практически. Только Саня и Влад смогли сойтись с ними. Они бывшие реконструкторы, умеют воевать старинным оружием и стрелять из луков. Ещё Влад кузнец хороший, лучше поселкового оказался.

— А что же они вас не взяли под своё крыло? — нахмурился Иван.

— Не знаю, — совсем тихо ответила женщина.

Было решено дойти с бывшими пленниками орков до разгромленного поселения и узнать об участи других землян. Если они живы, то уверен, что с радостью согласятся пойти с нами.

На месте мы оказались через три часа. Ещё издалека увидели суетящиеся фигурки среди домов и рядом с невысоким частоколом. Бинокль приблизил картинку достаточно хорошо, чтобы в неизвестных опознать людей. При виде нас они в первый момент бросились в рассыпную. Но спустя несколько минут вернулись назад, видимо опознав своих односельчан.

Землян мы нашли. Сразу четырёх. Женщину, подростка четырнадцати лет, немолодого, но всё ещё крепкого мужчину и парня двадцати трёх лет. Остальных не нашли даже среди мёртвых. Выглядели они немногим лучше Наумовой. Стоило им предложить присоединиться к моему отряду и отправиться в наш посёлок, как они практически в один голос озвучили своё согласие.

С местными переговорил, но ничего особого от них не добились. Ко мне и моим товарищам они относились с нескрываемой настороженностью и недоверием. У многих во взглядах мелькала злость и зависть. Уверен, что они с радостью напали бы на отряд, чтобы захватить наше оружие и доспехи, но знают, что только зазря сложат головы.

— Сюда кого-то другого нужно, с нормально подвешенным языком, — сказал Иван, когда мы собрались уходить из разгромленного поселения. — А из нас дипломаты те ещё.

— Колокольцев разберётся, — ответил я и пробежался взглядом по спутникам. — Так, все здесь? Блин, где Наумова?

Товарищи завертели головами. Но пропажа нашлась сама. Из-за ближайшего дома, построенного из камня, глины и дерева, вышла Света. Она держала за руку девочку лет десяти. За ними шаркала ногами бабка, которая без грима может сниматься в роли Бабы-Яги.

— Жень, Женя, — торопливо сказала мне Наумова, — давай их возьмём? Карста разбирается в растениях, лучше её знахарки нет в посёлке. А эта её внучка Литина. Её тут все бьют, так как она незаконнорождённая дочь барона, от которого натерпелись все эти люди, — женщина взмахнула рукой, словно обводя окружающее пространство. — Они на ней свою злость срывают. С нами им будет лучше. Здесь Литину точно убьют.

— А бабку отпустят, если она такая специалистка тут? — хмыкнул Прапор.

— Нам такая знахарка точно пригодится, — почти одновременно с ним сказал Иван. — Лекарства рано или поздно закончатся. Да и принесли мы их не так много. Придётся лечиться местными травками и корешками.

— Травка — это хорошо, отвечаю, — хохотнул Директор. И тут же смолк, когда увидел мой кулак.

Я с минуту раздумывал, решая, как поступить. Потом кивнул собеседнице:

— Хорошо, они с нами пойдут, если захотят.

— Они хотят, точно-точно.

Местные забеспокоились тогда, когда мы отошли от частокола метров на двести. Человек десять с копьями и топорами, дубинами и большими ножами догнали нас и стали что-то зло кричать.

— Они требуют вернуть им их людей, — перевёл гоблин.

— А ху-ху им не хо-хо? — прокомментировал Директор.

— Передай им, что эти люди наша плата за спасение от орков, — сказал я гоблину, который служил нам переводчиком.

Но местных мои слова абсолютно не тронули. Они бы даже напали на нас, просто ещё не успели распалиться до такой степени.

— Говорят, что вы можете взять девку, но старуху оставить здесь.

Вместо ответа я опустил ствол винтовки и выстрелил в землю, в метре от ног самого горластого из толпы. Фонтан земли стал отличным ответом на их требование. Аборигены медленно попятились от нас. На лицах многих отразился сильный страх.

Директор не был бы собой, если бы не прокомментировал это:

— Зассали, фраера. Бегите, бегите, пока штаны сухие!

— М-да, после таких проводов мы вряд ли найдём общий язык с ними, — вздохнул Иван.

— Наоборот, быстрее найдём. Мы не в нашем мире демократии, толерантности, человеческого права и прочих достижений расцвета цивилизации, — ответил я ему. — Тут понимают только силу. И мы её показали. Всё, пошли отсюда.