Большое убийство

Глава 7

Она была в черном, но Эллен украшала и такая одежда. Солнце успело позолотить ее личико нежным румянцем, смягчив яркость веснушек возле глаз.

Волосы ее плавной волной ниспадали на плечи, лаская их, когда она шевелила головкой.

— Привет, настоящий мужчина, — прочирикала она.

Я присел за ее столик.

— Вам не скучно быть одной?

— Все сослуживцы уже покушали, а мне предоставилась возможность отдохнуть, вот я тут и задержалась. Надеюсь дела от этого не пострадают.

Хотите перекусить?

За соей спиной возникла официантка, держащая в руке блокнот для заказов.

— У вас есть пиво и сэндвичи?

Эллен заказала еще чашечку кофе и принялась решительно уничтожать свой бифштекс, а я выпил пиво с сэндвичами, после чего мы немного поболтали и покурили. На нее было приятно смотреть. Не то, чтобы она была хорошенькая, к ней просто влекло ее постоянное движение. Она сидела на краю стула, закинув ногу на ногу и чуть усмехаясь, потому что парень напротив больше смотрел на ее ножки, чем на собственную подружку, которая напрасно пыталась переключить его внимание на свой объемистый бюст.

Она рассмеялась и склонившись над столом, опустила голову на руки.

— Когда я зверею, мне хочется сделать что-нибудь в этом духе.

— Вашим друзьям это наверное нравится?

— Да, — лениво протянула она, — им нравится, особенно таким мужчинам, как вы, Майк. Вы пришли сюда, чтобы полюбоваться на меня. Наверное, я притягательна, да? — она рассмеялась.

— Да, вы даже мне снитесь.

— Очень приятно.

— Не смейтесь, это правда.

— Я знаю, как вы поступаете с женщинами. Я дала отрубить себе руку, чтобы услышать это еще раз. В вас тоже есть что-то притягательное Сейчас вам наверняка хочется переспать со мной, не так ли?

Вероятно, это желание было написано на моей физиономии.

— Или вам надо от меня еще что-нибудь? — спросила она.

— У вашего шерифа имеется досье на Тоди Линка. Мне необходимо взглянуть в него краешком глаза.

Эллен прикрыла глаза рукой.

— Да, я должна была предположить подобное, а то я хотела казаться привлекательнее, надеясь вам понравиться, а у вас все дела, да дела.

— Вы поможете мне?

— Это... невозможно, Майк.

— Почему?

— О-о-о... — она отвела глаза в сторону. — Майк, я...

— Это не такая уж секретная информация, Эллен. Пат сообщил мне, что твой босс уже готов засадить Линка.

— Тогда он наверное сообщил вам, что эти папки заперты и охраняются.

Он же никому не доверяет.

— Вам он верит.

— И если меня при этом застукают, то я не только потеряю эту работу, но и вообще не смогу работать, так как меня могут посадить за решетку. А мне не нравится полосатая одежда, — Эллен потянулась и вытащила сигарету из моей пачки. Я поднес ей огонек.

— Мне надо лишь заглянуть в него, малышка. Я не собираюсь красть досье и никто от меня ничего не узнает.

— Пожалуйста, Майк, не настаивайте, — умоляюще промолвила Эллен.

Я бросил обгоревшую спичку на пол.

— О'кей! Вероятно, я прошу слишком многого. Я все отлично понимаю.

Твой босс так заигрался со своими секретами, что уже забыл свое имя. Если кто-то заранее раскроет его секреты, то ему не удастся подать сенсационный материал в прессу. Сейчас он старается разоблачить подпольные игральные дома, очистить город от заправил этого рэкета. И что же происходит? Все считают это несерьезным делом. Действительно, большинству людей безразлично, что происходит вокруг них. Их только разбирает любопытство при виде продырявленного трупа, им нравится смотреть на плачущую вдову на похоронах или на мальчишку, ставшего сиротой, так как его отца пристрелили — все это просто ряд обычных трупов.

Казалось, она забыла про сигарету. она уже догорела наполовину, а Эллен так ни разу и не затянулась. По ней было заметно, как мучительно ей все это слушать.

— Я достану для вас досье, Майк.

Я ждал продолжения, но она решительно сжала губки и слегка усмехнулась.

— Но вам придется заплатить за это...

— Чем?

— Собой.

Мне стало немного неловко. Эллен протянула ручку и положила ее поверх моей ручищи.

— Майк, в наше время вы исключительное явление. И лишь поэтому я помогу вам, хотя мне и хочется, чтобы вы лучше относились ко мне. Вот поэтому я так и заявила.

Это было что-то новенькое, раньше она так не говорила.

— А вам никогда не хотелось бы купить меня полностью, моя дорогая Эллен?

Я с трудом отвел глаза от ее лица: неловкость исчезла. Подошедшая официантка, положила перед нами счет. Я расплатился за обоих, мы поднялись из-за стола и направились к выходу. Парень напротив проводил меня неприязненным взглядом, а его подружка смотрела на меня с материнской любовью.

Мы вышли на улицу и двинулись к ее офису. Перед входом она остановилась и обратилась ко мне со словами:

— Подождите меня здесь. Я не могу ходить вверх и вниз по лестнице в секретный архив, иначе меня могут заподозрить.

— А как же тогда вы получите досье?

— Патти — моя подруга и сослуживица, если вы помните. Сейчас она там работает. Я позвоню ей и попрошу захватить досье, когда она вечером пойдет домой. Мне кажется, чем раньше мы его возьмем, тем лучше, а то есть вариант, что оно может понадобиться боссу.

— Верно, — согласился я. — Вы уверенны, что она не станет возражать?

Эллен мотнула головкой.

— Патти обязана мне очень многим, до сих пор я еще никогда ее ни о чем не просила. Я вернусь через десять минут. Подождите меня в бюро, ладно?

— Годится, а что потом?

— А потом мы вместе сходим на бега. Малышке Эллен хочется немного облегчить свой кошелек.

Я улыбнулся ей забренчал мелочью в кармане.

— Пат говорил мне о вас и о лошадках. Надеюсь, вы мне что-нибудь посоветуете.

— Не бойтесь, сегодня мы оба останемся в выигрыше, Майк, уверяю вас.

До сего момента она никогда не говорила о деньгах. Я проводил ее похотливым взглядом, от которого не ускользнули ее изящные ножки, зашел в ближайший бар и заказал пиво.

По телику показывали футбол из Бруклина — удары следовали один за другим. Костлявый парень опустился рядом со мной и тоже заказал кружку пива. Потом он начал приставать ко мне, требуя от меня комментариев по поводу матча. В наш разговор вмешался еще какой-то тип, продающий лотерейные билеты. Бармен сказал ему, чтобы он выметался и не мешал посетителям пить пиво.

Наконец, появилась Эллен и отвлекла их внимание на себя. Я быстро вывел ее из бара, опасаясь, что они начнут приставать к ней и мне придется их отдубасить. Она подхватила меня под руку и проводила до машины.

Вероятно, ей доставляло удовольствие идти рядом со мной. Я не вытерпел пытки молчанием и спросил:

— Ну как, удалось?

— Патти была счастлива помочь мне. Конечно, она немного беспокоится.

Она подождет момента, когда все вечером уйдут и положит досье в свою сумочку. Она часто берет работу на дом и никто не обратит на это внимание.

— Буду ей очень обязан.

— А разве я не заслужила хотя бы поцелуя? — произнесла она как раз в тот момент, когда машина застыла у светофора.

Ее губы оказались теплыми и мягкими. Их теплота взволновала до глубины души, как волнует нас приятное легкое вино, когда мы пробуем его.

Машина сзади отчаянно засигналила, свет светофора был уже зеленым, и мне пришлось оторваться от этой пиявки.

Я выиграл подряд в трех заездах. Мы стояли у перил среди болельщиков и вопили во все глотки, подбадривая своих лошадок. И когда одна из лошадей, на которую я поставил, неожиданно сбавила ход и другая лошадь обошла ее на голову — сердце мое упало. Но в ста футах от финиша жокей щелкнул бичом и лошадь, прибавив в скорости, выиграла полголовы.

Эллен затрясла меня за руку.

— Можете открыть глаза, она выиграла.

Я взглянул на табло и убедился в правоте Эллен. Потом я посмотрел на билеты, зажатые в руке.

— С ума сойти! Понятно, почему некоторые ребята не могут жить без этого! Вы знаете, сколько я выиграл?

— Около четырех тысяч, не так ли?

— Да, а я — то надрываюсь, чтобы заработать на жизнь. Так вы легко можете стать миллионершей, кошечка.

— Боюсь, что нет.

— Почему? Вы же тоже выиграли, так?

— Да, мне это легко удается.

— А что тогда?

— Мне не нравится цвет денег.

— Зелененькие неплохо выглядят. Вы знаете лучший цвет?

— Я предпочитаю честно заработанные зелененькие, — объяснила Эллен. Честно... — она вся напряглась и руки ее сжались в кулачки. — Вы знаете, почему я радуюсь, когда лошади Скоби выигрывают? Благодаря этому и только этому я могу быть независимой от отца. Это из-за меня его жокеи стараются сменить цвета одежды перед скачками, но я все равно узнаю его лошадей.

Получается, что вроде он оплачивает мои расходы, хочет он этого или не хочет, и это-то его и бесит больше всего. Правда, все равно эти деньги идут от него и хотя не на прямую, но я все равно не беру ни цента из них.

— Если вы собираетесь выбросить их, то я с радостью подберу.

— Я не собираюсь их выбрасывать. Вы увидите, что я с ними сделаю.

Мы подошли к кассе и получили пачку свеженьких банкнот. Они так здорово шуршали и пахли свежей краской. Сложив свои в бумажник, я уже начал мечтать, что куплю на них. Эллен же швырнула свои деньги в сумочку, как будто это случалось каждый день. Мне было дико смотреть на это.

— Почему никто не следует вашей тактике? Если изучить вашу систему, можно действительно сорвать крупный куш и даже разорить владельцев ипподрома.

Она лукаво улыбнулась и взяв меня под руку направилась к воротам.

— Вряд ли это удастся, Майк. Ведь лошади Скоби побеждают не так часто, как хотелось бы. Чисто случайно я узнала, что сегодня они могут выиграть. И это не означает, что мне подсказывают. Просто я знаю всех тренеров и жокеев отца и в зависимости от этого делаю ставки.

— Неужели это для вас так легко?

— Выходит так. В газетах сообщают все о лошадях и о заездах. А я просто выбираю вероятного победителя и мне частенько везет, что так бесит моего старика.

— Вы — вымогательница, — заявил я. Это, наверное, обидело ее, но я добавил:

— Хорошенькая вымогательница, — и она крепко прижалась ко мне.

На протяжении всего пути назад в город четыре тысячи, лежавшие в моем кармане, жгли мне душу. Я хотел где-нибудь остановиться и отпраздновать мой выигрыш, но Эллен категорически отказалась и заставила меня ехать в Ист-сайд, показывая куда именно и меняя направление через каждые пять минут. Все казалось великолепным до тех пор, пока мы не остановились за каким-то грузовиком и я не осмотрелся по сторонам. Ну и местечко! Какой-то вшивый бар с разбитой витриной. Дверь отворилась и изнутри вышел парень. И тут меня ошеломил знакомый вид места. Я снова вспомнил дождь, провонявший пивом бар и парня, целующего на прощание своего ребенка.

У меня внезапно пересохло в глотке, я выругался вполголоса и, резко вывернув руль, объехал грузовик и помчался прочь от этого места. Так мы промчались кварталов шесть, после чего Эллен приказала:

— Поверните налево в следующий переулок и припаркуйтесь за углом.

Я выполнил ее пожелание и затормозил у тротуара, втиснувшись между двумя машинами. Она распахнула дверцу и выскочила из машины, нетерпеливо оглянувшись на меня.

— Вы идете, Майк?

И я последовал за ней.

Она ввела меня в обшарпанное здание, похожее на приют для бродяг. Все дело заняло несколько минут. Меня представили двум старушкам, служителю и полицейскому, распивающему вместе с ними чай. Все были обрадованы и улыбались, когда Эллен передала пачку денег одной из старушек. Эллен казалась настоящей благотворительницей. Сквозь приоткрытую дверь можно было увидеть оборванных ребятишек, играющих во что-то и я, растрогавшись, также избавился от четверти своего выигрыша. Не желая выслушивать благодарности, я быстро вернулся в машину и, глядя на Эллен, сказал:

— Никогда не думал, что я такой мягкосердечный дурак.

Она тепло улыбнулась и, нагнувшись ко мне, крепко расцеловала. И на этот раз я не отрывался от нее намного дольше, чем раньше.

— Знаете, Майк, вы не такой эгоист, во всяком случае, не такой, каким хотите казаться.

Я проворчал, чтобы она не делала преждевременных заключений и повел машину дальше. Было уже четверть десятого, мы здорово проголодались и я, доехав до Бродвея, отвел ее в одно заведение, где хорошо кормили и звучала приятная, спокойная музыка. Пока мы ждали заказ, Эллен выпросила у меня монетку и пошла звонить Патти. Я с трудом дождался ее возвращения.

— Ну, как?

— Все в порядке. Большинство из сотрудников уже ушли. Она оставит папку у нас дома.

— может быть, мы встретим ее где-нибудь, чтобы ускорить это дело?

— Зачем попусту рисковать. Патти и так достаточно взволнована и ей это может не понравиться. Дай бог, чтобы эти бумаги так же легко было вернуть, как и взять.

— Все будет о'кей, — возможно, мой голос прозвучал не очень убедительно, потому что Эллен лишь мельком кинула на меня взгляд и вновь принялась за закуску. — Не надо беспокоиться, мне необходимо лишь взглянуть в досье.

— Ладно, Майк, я волнуюсь лишь потому, что никогда не совершала таких поступков по отношению к своему начальству.

Эллен скривила носик и принялась за второе блюдо. В десять минут двенадцатого мы вышли на улицу. Небо хмурилось, в отдалении гремел гром и изредка темноту ночи прорезали вспышки молний. Эллен захватила с собой пару бутылок пива, а я подвел машину прямо к двери и она вскочила в нее, когда сверху уже падали первые капли дождя.

Пелена дождя мгновенно скрыла все окрестности, тротуар и мостовая ярко заблестели от водных потоков. Хотя я включил стеклоочиститель, но дождь был так силен, что видимость была ничтожной. Машина перед нами была просто силуэтом с красными огоньками, а световые рекламы и витрины туманными пятнами. Это была ночь, подобная той, первой. В такую ночь хочется убраться куда-нибудь подальше.

Утренней зари пока не предвиделось. Когда мы доехали до квартиры Эллен, гроза настолько разбушевалась, что вспышки молний превратили ночь в день. Швейцар с огромным зонтиком проводил Эллен в парадное и возвратился за мной. Оказавшись под крышей, мы оба рассмеялись. У меня хлюпало только в ботинках, Зато у Эллен платье промокло насквозь и облегало ее, как чулок ножку. Шагая к лифту, она старалась двигаться боком, чтобы не было видно ее спину и чуть ниже, и просила прикрыть ее.

Я уже собрался постучать, но она вынула ключ и открыв дверь, пригласила меня войти.

— Никого нет?

— Глупец, мы же договорились.

— Ну, да, — я скинул ботинки и отнес их на кухню. Эллен поставила пиво на стол и показала мне, где взять стаканы.

— Налейте и мне, Майк. Я сейчас вернусь, только сброшу эту одежду.

— Поторопитесь.

Она улыбнулась и вышла в дверь, пока я открывал бутылки. А когда я наполнил стаканы, она уже вернулась, вновь закутанная в огромный махровый халат и вытирая волосы полотенцем. Я подал ей стакан и мы без слов стали пить. Я не мог отвести от нее своих жадных глаз. Ее же глаза переливались глубокой голубизной, но огонь, горевший в них, увлекал меня в неизведанные бездны.

Я уже не мог больше сидеть и попросил ее:

— Давайте взглянем на это досье, Эллен.

— Хорошо, — она взяла бутылку и проводила меня в гостиную.

В углу комнаты располагался большой телевизор на ножках. Она отодвинула его от стены и протянула руку.

— Ваш личный сейф?

— Для личных писем, чулок и еще кое-чего, необходимого всем женщинам.

Она вытащила папку и протянула ее мне. Мои руки тряслись, когда я развязывал тесемки, и из папки выпали бумаги. Я присел и стал разбирать их. Это были официальные рапорты, несколько фотографий и множество свидетельских показаний. Я разложил все на столике и начал просматривать их. Нетерпение мое все возрастало, и я опять все уронил на пол. Эллен терпеливо все подобрала и разложило по порядку.

Постепенно я понял, что все это не стоит и выеденного яйца. Это были никчемные бумажки, и ни одна из них не могла служить доказательством чему-нибудь. Я злобно схватил все и швырнул через комнату. Эллен испуганно вскрикнула и прижала руку ко рту.

— Майк!

— Извини, малышка, все это ерунда и не заслуживает ни малейшего внимания.

— Майк... не может быть! Генеральный собирал доказательства целый месяц.

— Он старался доказать, что Линк замешан в грязных сделках. Он узнал, что тот букмекер. Черт возьми, но это же все знают! За это ему ничего не будет, может несколько месяцев тюрьмы, не больше, — я забрал пару рапортов и показал ей. — Вот, взгляни на это.

Она взяла бумаги из моих рук и указала пальцем на номера в верхнем углу.

— Это кодовый номер, Майк. Тут была серия рапортов.

— А где же остальные?

— Или в архиве или уничтожены, точно не знаю, но возможно и выброшены. Я уже давно здесь работаю, кажется, в этих папках многого не хватает.

— Черт побери!

— Я проверю все утром, Майк. Возможно, их переложили в другое место.

— Нечего терять время и ждать утра. Можно попробовать по другому.

Она аккуратно сложила документы в папку.

— Может быть, есть смысл поговорить с Робертсом. Он может вспомнить кое-что об этом человеке.

— Это мысль, а где он живет?

— не знаю, но можно выяснить, — Эллен посмотрела на меня. — Вы хотите узнать это сегодня?

— Да, конечно.

Я перехватил ее, прежде чем она подошла к телефону, и извинился, прошептав:

— Прости меня, пожалуйста.

Она откинула назад головку и странно взглянула на меня.

— Все в порядке, Майк, я понимаю.

Ей пришлось позвонить в три места, прежде чем ей сообщили номер телефона Робертса. Мы позвонили по этому номеру, но долго никто не отвечал, а потом подошла женщина.

— Попросите, пожалуйста, мистера Робертса.

— Его нет дома. Может что передать?

— Нет, не надо, а когда он вернется?

— Не раньше завтрашней половины дня.

— Спасибо. Я позвоню ему завтра.

Я с трудом удержался от желания швырнуть трубку на аппарат. Эллен что-то произнесла и я повернулся. Я хотел рявкнуть, чтобы она заткнулась но ее взгляд отрезвил меня. Халат был наполовину расстегнут и ее загорелое тело мягкими линиями отчетливо выделялось на белом фоне ткани.

Она снова засмеялась и прошептала:

— Вот вы и попались, Майк.

Я хотел сказать ей, что попался не я, но у меня не нашлось нужных слов. Я соблазнительная реальность во плоти. Поцелуй был длительным сладким и томящим. Задохнувшись, она стала рваться из моих объятий. Она жарко шептала.

— Майк... извини, что я тебя заманила, ноя так рада... так рада...

Я снова поцеловал ее, прервав поток слов. А дождь свирепо стучал в окна, напоминая мне, что нельзя терять ни минуты. Я с огромным усилием оторвался от нее.

— Не соблазняйте меня, сейчас мне некогда!

Эллен открыла глаза и ее ногти вонзились в мою спину.

— Так вы хотите отблагодарить меня?

— Пойми меня, малышка, необходимо сначала закончить дело.

— Если я позволю вам уйти, то вы никогда больше не вернетесь, Майк.

Наверное, вас ждет куча женщин каждый день. Каждую неделю и каждый месяц другая.

— Вы слишком много знаете.

— Вы же знаете, что я из Техаса, и мне нравятся настоящие мужчины.

Я криво усмехнулся.

— Но я-то городской человек, малышка.

— Это случайность. Вы настоящий мужчина из вестернов и любая женщина будет вашей, если вы захотите, — она привстала на цыпочках и легко поцеловала меня. — Иногда настоящие мужчины возвращаются. — Она улыбнулась.

— Не забудьте сдать папку, — напомнил я ей. Просто мне нечего было ей сейчас сказать, чтобы успокоить ее плоть.

И я снова вышел в дождливую ночь. Оглянувшись, я заметил в окне ее силуэт: она махала мне рукой. Вероятно, в темноте меня не было видно, но я тоже помахал ей в ответ.

На обратном пути я заехал перекусить и старался выбросить Эллен из головы. Необходимо было все как следует обдумать, прежде чем засовывать голову в петлю. Около часа я просидел, вспоминая все о Тоди Линке, и каким бы образом я не рассуждал, картина получалась одинаковая. Я лишь не смог окончательно решить одно маленькое обстоятельство, которое сильно влияло на весь ход рассуждений.

Предположим, что водителем-убийцей был Тоди Линк и он же отдал распоряжение Безии, потому что ему больше некому было доверить это дело.

По всей вероятности, это Тоди устроил убийство Хукера и попытался с помощью дружков убрать и меня. Но чем больше я убеждался в этом, тем настойчивее какой-то внутренний голос усмехался мне в лицо, напоминая все забытые мною неувязки, которые никак не желали укладываться в мою версию.

Наконец, плюнув на все размышления, я расплатился и вышел на улицу.

И снова меня поджидали неожиданности в виде Пата, который ждал у моей квартиры с весьма недружелюбным видом.

Я не успел даже поздороваться, как он резко протянул руку и приказал:

— Дайте мне пистолет, Майк!

Я не стал сопротивляться. Он вытащил обойму, пересчитал патроны и даже понюхал ствол.

— Вы же знаете, когда я стрелял из него в последний раз, — проговорил я возмущенно.

— Знаю? — то ли переспросил, то ли согласился он.

Ничего приятного мне, наверное, нельзя было ожидать. Что-то случилось, и меня в чем-то подозревали.

— Хватит играть в прятки, капитан Чамберс! Говорите прямо, чего вам надо?

Он нахмурился и шагнул мне навстречу.

— Черт возьми, Майк, вы что же, решили прикинуться совершенным идиотом?

Я тоже выругался в ответ.

— Это сделали вы, Майк, — заявил мне Пат, как будто я знал, что он имеет в виду.

— Не темните и расскажите все толком.

— Знаете, Майк, ведь я полицейский. Вы были моим другом, но служебный долг для меня превыше всего. Я же предупреждал вас, чтобы вы держались в стороне от этого дела, и что из этого вышло? Вы все равно поступили по-своему, а такое никому не прощается, парень. Вам конец, Майк! Мне неприятно говорить вам это, но все это только вопрос времени. Я полагаю, вы достаточно умны, чтобы все понять.

— И что же все-таки произошло?

— Перестань, Майк! Тоди Линк убит из пистолета 45-го калибра.

— И я на подозрении...

— Верно, — кивнул Пат. — На вас подумали первым делом.