Борьба с мглой

Глава 19

— Так, все ли я собрал? — судорожно проверял Эндрю свой заготовленный груз. Ему очень не хотелось потом в какой — нибудь момент узнать, что он что-то забыл. К сбору багажа он подходил очень основательно, ведь его возможности в бою как раз зависели от того какие материалы и против кого он использует. Например, точила делали оружие острее, а разные яды могли давать разные эффекты: от одурманивания до усиления ран, болезней или интоксикации. Комбинируя материалы можно было добиваться сокрушительного урона по врагу. И эта кладезь жути находилась в небольшой наплечной мужской сумке, с которой Эндрю отправился на сборы в лагерь Рудольфа.

Армия была не особо крупной, буквально несколько тысяч человек, но из-за снаряжения даже она выглядела брутально и могла внушать ужас. Однако многие понимали, что воевать с демонами это не тоже самое, что воевать с гуманоидами, и если Сэдрик вызовет слишком большую армию, то даже им может не поздоровиться.

Для того чтобы не гонять всю армию сразу операцию разделили на несколько заходов: сначала на разведку пойдет Ронан, Эндрю и Рудольф втроем, а далее в зависимости от обстановки будет приниматься решение о дальнейших этапах операции. Поскольку невозможно держать открытым портал и одновременно находиться по ту его сторону, Ронан собрал специальное устройство, которое позволяло держать проход открытым в течение нескольких часов, после чего оно отключалось и ему была необходима перезарядка. Заряжать его нужно было разумеется с помощью магии, поэтому лучше Ронану вернуться обратно до того, как портал закроется.

Для первого визита выбрали тщательно скрытое растительностью место недалеко от замка. Там располагались дома нескольких жильцов, но после старта Сэдриком боевых действий они остались пустовать. Для небольшой разведывательной компании такое место было отличным укрытием на первое время. До приказа Ронана все кроме первых храбрецов оставались в лагере и ждали указаний.

Небольшой портал оказался как раз посередине одного из выбранных домов, где и высадились наши добровольцы. Там расположили необходимое оборудование и провели первую разведку. То что увидели повергло их в ужас: над замком Солариса был установлен огромный темный барьер, который никого не впускал и никого не выпускал. Несколько стражниц за барьером лежали без сознания с брошенным рядом оружием: видимо пытались выбраться и в итоге там они и остались. Закончив приготовления Ронан открыл еще один портал из этого дома в местность поближе к замку: это позволило бы создать иллюзию прихода гостей из Асдарота, чтобы не выдать предварительные позиции разведчиков. Неподалеку от замка их встретила Лея, предводительница оставшихся в живых стражниц. Вид у нее был слегка потрепанный, но она все также уверенно вела себя среди остальных, не давая волю слабости и подбадривая остальных. Увидев неподалеку открытый портал она сначала насторожилась, но увидев что гости не представляют опасности для ее подруг успокоилась и пошла ребятам навстречу.

Ронан слегка напрягся, ожидая неприятного разговора, но потом расслабился, увидев что к нему подходят с благой целью.

— Представители Асдарота, рада видеть вас в сей тяжелый час! — почтенно поклонилась эльфийка. — Меня зовут Лея, я предводительница армии сопротивления. Мы пытаемся защитить то, что еще можно защитить.

— Здравствуй, Лея. Я Верховный маг Ронан, на время отсутствия нашей Верховной Жрицы я командую армией Асдарота. Доложи как обстановка?

— Не прошло и часа после последнего сеанса связи с вами, как темный маг начал свое вторжение. Я и мои соратницы охраняли внешнюю часть дворца по приказу госпожи Миранды. Когда все началось, замок окружило темным барьером, через который мы пройти не в состоянии. По ту сторону осталось несколько стражниц и наша Хранительница. Мы не знаем, что с ними случилось и живы ли они… Но ясно одно: пусть замок и под темным барьером, но он все еще имеет прежний облик, а это значит, что враг еще не имеет полного контроля над нашим миром.

— То есть не завладел рунами… — задумчиво дополнил маг.

— Мы конечно не посвящены в полные детали. Но, насколько я знаю, сам враг не сможет завладеть рунами. — добавила Лея.

— Сам не сможет. Но похоже, что для этих целей он выбрал представительницу нашего мира — Жрицу Кэти. Пленив ее подругу, он заставил Кэти отправиться за рунами, ничто не мешает ему таким же образом потом отнять их у нее.

— Измерение Соларум опасно, просто так руны не добыть. Нужно пройти через серьезные испытания, которые вполне могут угрожать жизни. Учитывая что враг захватил замок, то могло оскверниться и измерение, что делает его еще более опасным. Сожалею, но у вашей посланницы практически нет шансов выжить… — грустно констатировала стражница.

— Мы должны отбить замок прежде, чем случится непоправимое! — рвался в бой Рудольф.

— Я конечно за любую шумиху, но как нам пройти туда? — задался вопросом Эндрю, указывая на темный барьер. — А еще лучше чтобы можно было не только войти, но и оставаться живыми…

Пару минут Ронан задумчиво смотрел на барьер, после чего выдал предложение:

— Можно попробовать следующий вариант: для прохода я могу создать вокруг нас антимагический купол, внутри мы сможем находиться под моим защитным заклинанием.

— Это же замечательно! Осталось собрать народу побольше… — хотел было обрадоваться Рудольф, но маг его перебил.

— Не торопись. Поддержание этого заклинания требует сил — и чем больше нас будет, тем меньше у нас в итоге будет времени. Я не представляю что будет, если действие заклинания прервется когда мы будем под темным барьером. Поэтому идеально будет добавить максимум пару человек к нашей компании: так я не буду слишком сильно напрягаться и у нас будет больше времени на разведку. Но надо быть готовыми к тому, что нам могут навязать бой.

— Я и одна из моих соратниц могут пойти с вами, если пожелаете. — поддержала разговор Лея. — Для каждой из нас будет честью сражаться ради спасения родного мира.

— Отлично. Вы наверняка знаете здесь все укромные уголки и сможете подсказать нам наиболее оптимальный маршрут для проникновения в тыл врага. При этом важно как можно дольше оставаться незамеченными и избегать сражений. Справитесь?

— Разумеется! — радостно воскликнула Лея. — Когда выступаем?

— Думаю где-нибудь через час. — подсчитал Ронан. — Мы втроем соберемся с силами и мыслями, а вы пока что обдумывайте наиболее выгодный маршрут. Договорились?

Девушки почтительно отдали честь.

— Разумеется. Пойдемте в наш опорный пункт, там вы сможете отдохнуть и подготовиться.

— Хорошо. Ведите нас. — согласился Ронан и пошел за девушками со всей остальной компанией.

Лагерь сопротивления располагался в лесу неподалеку от замка. До барьера было около километра, а сам лагерь был идеально замаскирован: даже ребятам не удалось его увидеть с первого раза, а что уж о врагах говорить? Ронану освободили отдельную палатку чтобы он мог сделать все свои приготовления, а Эндрю с Рудольфом расположились в другой. Несмотря на то, что внешне палатки казались обычными, внутри их обустраивали максимально комфортно: было и где прилечь, и присесть, и даже для еды и досуга места хватало. Несмотря на военное положение здесь все равно придерживались собственной культуры: единство, спокойствие, чистота души, боевые искусства. Все это оставалось для них приоритетным даже в такие напряженные моменты. Эндрю наблюдал за ними и восхищался стойкостью их духа, на их месте он вряд ли бы был так спокоен. Ему вот сейчас было не особо спокойно: обе его подруги в плену темного мага и никто не знает будут ли они спасены. А что может быть хуже, чем терять семью или близких друзей?

Набравшись сил, Ронан собрал всю боевую компанию для финального приготовления к миссии. Четыре его соратника с заточенным до дичайшей остроты оружием ждали его приказа. Сначала маг на всех наложил заклинание, которое наделяло их невосприимчивостью к темной энергии барьера, после чего еще создал купол безмолвия — заклинание, которое позволило бы им пройти через барьер, создав в нем брешь за счет частичного поглощения его энергии. Также заклинание имело эффект камуфляжа, что позволяло приблизиться к месту действий скрытно и без лишнего шума. Что касается места, то для вторжения выбрали тайный туннель под стенами замка: вход в него знали только стражницы и сама Миранда.

Подойдя еще раз к барьеру, Ронан сосредоточился и умерил шаг: важно было, чтобы купол не исчез прежде, чем все перейдут на ту сторону. Поэтому вся компания шла крадучись, пока Ронан не развеял свой защитный купол — по его расчетам внутри уже будет достаточно лишь его заклинания от темной магии. Хоть проникновение в замок и прошло успешно, но друзья бдительности не ослабляли, ведь беда могла прийти в любой момент. В одном из основных коридоров в сторону трона ребята нашли лежащих на полу стражниц. Лея с соратницей подбежала к ним и стала осматривать их:

— Они живы, но и не просыпаются. Словно темная энергия не дает им проснуться, медленно забирая их жизни… Ужасная магия…

— Тоже самое наверняка ждет нас если моя защита исчезнет. — с горечью произнес маг. — К сожалению, сейчас мы не сможем им помочь, поэтому нам лучше продолжить разведку. У нас не очень много времени, а сделать нужно много.

Девушки почтительно отдали честь своим соратницам и продолжили путь к тронному залу.

Между тем в Соларуме праздновал свой триумф Сэдрик, наслаждаясь плодами своих трудов.

— Все идет как нельзя отлично: мои демоны помогают отбиваться от врагов, барьер расправится с любым, кто захочет прийти ко мне в гости, а энергия тех кто остался внутри будет его подпитывать. Осталось дождаться решения вопроса с рунами и можно будет сам замок превращать в Цитадель Тьмы. Интересно, а удастся ли мне посмотреть что Кэти там делает? — внезапно задался вопросом Сэдрик. Однако попытки мага подглянуть за жрицей ни к чему не привели: если на Асдароте он мог спокойно наблюдать за кем нужно и когда нужно, то тут у него не выходило ни малейшего намека на подобное.

— Эх, похоже сами измерения с испытаниями блокируют возможность подглядывать. А жаль, я бы с удовольствием понаблюдал что там происходит, все же интереснее, чем следить как мои демоны отбиваются от очередных нападающих… Ладно, раз не судьба понаблюдать, то тогда пойду основной зал проведаю, можно и там красоту навести. — пробурчал маг, выходя обратно в реальный мир.

— Здесь энергия тьмы ощущается сильнее всего. — настороженно оглядывался Ронан, входя в тронный зал. — Похоже Сэдрик ошивается где-то неподалеку, будьте начеку!

Ребята почти дошли до трона Миранды, как вдруг позади него открылась дверь, через которую вальяжно хотел выйти Сэдрик. Заметив незваных гостей он в одно мгновение сменил улыбку на ярость:

— А вы как сюда попали, ничтожества? Впрочем неважно, здесь вы и останетесь! — зарычал маг, призывая несколько демонов. — Вперед, мои слуги. Уничтожьте их!

На Ронана и его компанию побежало пять крупных боевых демонов с топорами.

— Мы ими займемся Ронан, просто поддерживай нашу защиту! — прокричал Рудольф, врываясь в бой к супостатам. — Ну давайте, страшилы, попробуйте меня убить!

В итоге друзья отвлекли всех демонов, давая магу фору, что разумеется не понравилось Сэдрику.

— Так это ты их защищаешь своей силой? А если тебе ее слегка уменьшить? — засмеялся маг, призывая прямо возле Ронана гончую — пожирательницу магии. Поскольку появилась она прямо возле него, то полностью среагировать он не успел — тварь одним щупальцем спутала его руки и заткнула ему рот, начав поглощать его силы. Ронан хотел попытаться отбиться ногами, но он даже не дотягивался до нее. Эффективность поглощения была конечно не та, как если бы она обхватила его тело, но этого было достаточно, чтобы пошатнуть защиту всей компании. Заметив краем глаза стонущего мага, Эндрю сразу же понесся на его защиту, но путь ему преградил еще один демон, подброшенный Сэдриком.

— Задержите их, ребята! Когда их маг достаточно ослабнет они будут в нашей власти! — смеялся он, предвкушая очередной триумф. Но друзья оказались хитрее: уклонившись от очередных атак демонов — воинов, они резко скинулись ударами по гончей, освобождая Ронана из демонического плена. Пока Ронан отряхивался после освободительного падения, вся компания почувствовала на себе легкое влияние темной магии барьера.

— Проклятье, они отняли у меня слишком много силы! — еще не до конца отдышавшись ворчал Ронан. — Нам немедленно нужно убираться отсюда, защитное заклинание вот-вот развеется.

Остальные ждать не стали и побежали обратно тем же путем. Чтобы демоны не могли их преследовать маг установил у выхода из тронного зала ледяную волшебную ловушку, которая на время замораживала всех кто там пройдет. На выходе из барьера Ронану снова нужно было поднять купол чтобы пройти. Ему давалось это тяжело, он слишком ослаб. Демоны уже были в нескольких метрах, прежде чем Ронан все же поднял защитный купол. Маг держал его из последних сил, маскируя своих друзей до самого лагеря. Когда Сэдрик вышел наружу, то никого уже не было видно, а демоны возвращались обратно, потеряв свои цели для атаки.

— Аррр, как ребенок угодил в ледяную ловушку! Прямо под меня ее бросили, заразы! Но ничего, это была веселая разминка. Теперь я знаю кто заведует их магической поддержкой в отсутствие жрицы. Их маг достаточно могущественен раз смог спокойно пройти через барьер, да еще и обеспечивать своих друзей защитой столь долгое время. Но стоит его ослабить и от его магии не будет никакого толку… — причитал Сэдрик, одновременно расширяя уже действующие границы свой защиты. Теперь барьер стал занимать так много пространства, что лишь парой метров не достиг лагеря. Думаю не надо говорить как чувствовал себя Ронан, до последнего защищая друзей от настигающего их заклятья. По пришествии в лагерь мага отвели в палатку, где он моментально упал без чувств. Лея вышла из палатки последней, убедившись что магу предоставлен должный отдых.

— Как он? — волновался Рудольф.

— Теперь его жизни ничто не угрожает и ему надо поспать. Вы тоже наверняка устали с дороги, так что можете отдохнуть. Девочки, проводите гостей в их апартаменты. — отдала она приказ соратницам, после чего парней отвели в отдельную палатку, где они проводили время пока отдыхал Ронан.

Усевшись в углу палатки, Эндрю принялся нервно перебирать свое оружие.

— Да уж… - бормотал он, рассматривая следы боя на своих клинках. — К такому испытанию меня жизнь не готовила… Конечно идя в добровольцы я осознавал на что иду, но столкнуться с подобной битвой прямо сейчас было для меня неожиданным.

— Мне кажется все сейчас переживают не меньше тебя. А простым жителям наверняка еще страшнее от окружающей их неизвестности… Только представь- твоя жизнь в руках других и ты практически никак не можешь на это повлиять.

— Ты прав… Просто…Мне кажется я слишком нервничаю. — смутился Эндрю, убирая обратно кинжал.

— Любой бы переживал за друзей в беде… Или за любимых людей. — добавил Рудольф.

Эндрю промолчал, лишь пшикнул и притворился что лег спать, отвернувшись от собеседника.

— Ты ведь любишь ее, не так ли? — не унимался паладин.

— Я этого не говорил! — бурчал Эндрю.

— Но я ж вижу твое поведение, ты переживаешь за нее не как за просто подругу. Я и сам когда-то был женат. Любил до безумия, пока однажды не потерял ее. После этого я думал, что уже точно не смогу нормально общаться с людьми, особенно с девушками. Но со временем я понял, что жизнь продолжается и надо двигаться дальше. Нельзя зацикливаться на какой-либо проблеме, нужно жить так, как велит тебе сердце.

— И как ты себе представляешь? Избранница Верховной Жрицы Эланы, защитница нашего мира, и возится в таким как я? Это смешно.

— Формально ты и сейчас защищаешь наш мир, вступив в добровольцы… — подчеркнул Рудольф. — Конечно твой вклад в развитие событий возможно не будет так велик, но каждый вносит свою лепту по своему… В общем мой тебе совет: перестань накручивать себя по этому поводу. Иначе будешь делать только хуже, причем возможно не только для себя.

Эндрю ему не ответил. В своем углу он обдумывал слова паладина, чувствуя долю правды в каждом из них. Ведь он и правда боится осуждения со стороны окружающих… Или еще хуже: осуждения со стороны его возлюбленной.

— Ладно, я понял. Просто сам не знаю, почему я вечно думаю об этом.

— Знаешь, изначально ты создавал во мне впечатление упертого ассасина, который только и думал что о работе. Но я рад, что ошибся… Ладно, давай отдохнем, а то Ронан проснется, а мы даже не отдыхали. — проговорил Рудольф, после чего отвернулся на бок и моментально заснул. Некоторое время Эндрю еще размышлял о прошедшем разговоре, но в итоге тоже заснул.

Тишина, спокойствие и безмятежность… Снова это бесконечное пространство со светящимися вдали звездами. Здесь так уютно и спокойно, не то что в Соларуме, где сейчас царит ужас и хаос.

Всегда когда я оказывалась здесь ко мне являлась Элана. Неужели я увижу ее снова? Ее визит бы меня сейчас подбодрил. Но я пока что никого не вижу. А хотя нет, вижу. Два огонька. Странно, с ней будет кто-то еще? Оба огонька постепенно приняли форму, в них я различила Элану и Миранду. На мгновение я испугалась. Неужели и Хранительницу Солариса постигла та же участь?

— Вот мы и снова встретились, Кэти. — приветствовала меня давняя знакомая.

— Здравствуй, Элана. Снова мы встречаемся при не самых приятных обстоятельствах. — взгрустнула я.

— Хотела бы принести извинения за все что наговорила. — взяла слово Миранда. — Похоже я и правда сама того не осознавая попала под действие заклятия темного мага. Я не верила вам, отказалась от нашего союза и из-за меня теперь оба наших мира в опасности, а ты теперь вынуждена искать то, что никто из нас не осмеливался искать тысячелетиями.

— Все мы совершаем ошибки, коллега. — подбадривала ее Элана. — Но еще важнее уметь их исправить.

— Но как? — задалась я вопросом.

— Это прозвучит неприятно, но тебе необходимо найти все четыре руны. Они объединятся в Сердце Солариса, которое уже сможет исцелить этот мир. — с умным видом рассказывала Миранда.

— Не хотела бы обидеть, но об этом мне уже известно. Мне не дает покоя кое-что другое. Сэдрик наверняка отнимет его у меня. Ради него он и провернул этот план с похищением моей подруги и шантажом. Как я смогу избежать этого, не навредив моей подруге?

— Мы его обманем. Есть у меня одна мысль, но подробности будет известно позже. А пока просто делай, что планировала и доверься своим друзьям. — хитрым голосом произнесла Элана

От этих слов мне снова вспомнилась Сандра. Как она там? Надеюсь Сэдрик не навредил ей. Как там Эндрю, Рудольф и Ронан? Живы ли они? Нужно как можно скорее выбраться из этой западни и воздать темному магу по заслугам!

— Вот такой настрой мне нравится! — радостно проговорила Элана, видимо прочитав мои мысли. — Не забывай верить в себя, так ты будешь сильнее! А пока что наша встреча заканчивается. Тебя ждет еще долгий путь впереди, хорошо отдохни перед ним. — подбодрила меня Элана и исчезла.

Миранда тоже растворилась в пространстве, пожелав мне удачи, после чего я в итоге снова осталась тут одна на какое-то время, а потом и вовсе проснулась. Как ни странно, но моя сторожевая сфера была на месте, значит в ее поле зрения не попадали незваные гости, целью которых является меня убить. Спина немного ныла, все-таки пол не самое комфортное место для сна, но в целом если будет беспокоить подлечиться есть чем. Пожалуй перекушу, а то я не ела весь день. Если конечно время здесь нормально идет и это можно назвать днем. В общем по моим ощущениям день, так что можно и позавтракать! Для этих целей у меня заготовлены разные вкусности в уменьшенном формате, а самое главное — они так меньше портятся! Божественная сладкая булочка с чаем. Правда я забыла, что температуру блюд заклинание не сохраняет, поэтому чай был холодным. Но в этом ничего страшного я для себя не увидела — я не люблю пить кипяток. Булка была достаточно большая чтобы ей можно было наесться до отвала, и теперь мне было лень идти дальше… Но и тормозить тоже нельзя, чем дольше я тут нахожусь, тем быстрее сойду с ума от угнетающей обстановки.

Я вылезла из своего укрытия и пошла дальше по пути. Чуть поодаль передо мной была арка с закрытой дверью, за которой не было слышно ни звука. Разумеется, на фоне окружающей обстановки такая тишина мне показалась подозрительной, но и пути другого я не вижу: это словно бесконечные коридоры с ловушками и подарками в виде монстров. Разумеется стоило мне только открыть дверь, как на меня тут же зарычал новый гость из-за двери. И это уже была не собака, это было воргено-подобное существо с одним большим костяным резаком вместо двух передних лап. К счастью я успела отскочить от двери прежде, чем он на меня напрыгнул. Я забежала за дверь и захлопнула ее, оставив гада позади, но оказывается за дверью меня ждал еще и огр с топором, который мгновенно решил передать мне привет. Он как бык напролом побежал в мою сторону и я открыла ему дверь, в результате тот налетел на оборотня. И тут я увидела, как эти два монстра принялись раздирать друг друга, что разумеется повергло меня в шок. Получается разные виды монстров могут вести битву друг с другом если их столкнуть вместе? Это кардинально упрощало задачу. Даже если один выживет при стычке, он будет так сильно ранен, что с ним будет легко расправиться.

Теперь моя тактика приобрела следующий вид: ищем одного монстра, контролируем его чтобы не атаковал меня, находим второго другого вида и помогаем им встретиться. После оставалось лишь добить выжившего в зверской дуэли и наслаждаться секундами спокойствия перед новой битвой.

Проскитавшись по этим коридорам еще неизвестно сколько времени, я в итоге нашла большую металлическую бронированную дверь, за которой наверняка спрятано что-то важное. Это чувство не отпускало меня и становилось все сильнее, нужно открыть ее. Но как это сделать? Неподалеку в зале я увидела большой ржавый рычаг, похоже он от этой двери. Делать нечего, придется его нажать. Надеюсь он не активирует какую-нибудь очередную ловушку?

К счастью ловушки никакой не было и дверь действительно открылась, а вот за ней стояло настолько жуткое существо, что предыдущих можно назвать цветочками… Это был огромный белый йети с гигантскими когтистыми лапищами и уродливой зубастой мордой, который еще помимо всего прочего мог кидаться молниями! Он был выше своих предыдущих собратьев раза в полтора! Я не представляла куда бежать от такого в этом узеньком зале, а эта тварь бегала весьма шустро и время на раздумье мне давать отказывалась. Я попыталась хотя бы оглушить его парой заклинаний, но он даже не почесался. Я ему хотя бы какой-нибудь урон нанесла? Пока я думала над способом спасения от гада, я и не заметила как оказалась зажата в открытом мной же зале. Гад блокировал обратный выход, а позади меня были лишь стены и небольшой туннель в полу, в конце которого было сияние, похожее на портал. Если я правильно прикинула по размерам, то монстр в него не пролезет, а вот я вполне смогу туда проникнуть. Отродье ада медленно подкрадывалось ко мне, словно предвкушая предстоящий обед. Делать нечего, придется прыгать… Он уже замахнулся чтобы схватить меня, но к счастью я вовремя уклонилась и прыгнула в светящийся туннель. Я падала вниз к свету, пока перед глазами не мелькнул портал, в который я так и залетела напрямик по туннелю…