Борьба за жизнь

Аннотация:

несчастный случай (ошибка опытного контрабандиста), выдергивает молодого человека из привычного ему технологического мира, окунает в мир магический. родной город окрашивается новыми красками, открываются прекрасные перспективы... и только один минус, - могущественное существо, ставшее фактическим хозяином жизни. новый хозяин, совершенно не заботится об удобствах и желаниях слуги, требуя исполнения собственной воли.

Пролог

Владислав спускался по эскалатору, крепко прижимая к правому виску мокрую тряпку. Его ноги привычно перебирали ступеньки, мимо проплывали силуэты людей, стоящих справа.

"Волковская", встречала пассажиров, заглатывая сотни человек в обширную глотку метрополитена. Туннели можно было сравнивать с артериями и венами, по которым циркулировали "кровенные тельца" людей, бесконечным потоком перемещающихся от станции к станции.

Войдя в вагон, Влад занял крайнее место на сидении, и запрокинул голову. Он был достаточно высок, но худощав, и слабо развит физически. Черный костюм только подчеркивал худобу, а лакированные ботинки натирали ноги. В возрасте двадцати двух лет, он все еще учился, получая третье образование, от которого впрочем не было никакого толка. Родители уже несколько раз намекали, что пора бы взяться за ум, что в их понимании означало, устроиться на работу.

Этот день мало отличался от остальных, начался он с опоздания на автобус, и скандала с кондуктором в трамвае. В техникуме все было более спокойно, пока не пришло время обеда. Владислав хорошо учился и быстро впитывал информацию, уже к пятнадцати годам он поступил в свой первый институт, и уже тогда знал, что многие ровесники очень недружелюбны к "выскочкам".

После того, как он не дал списать свое эссе одному однокурснику, типичному представителю "быдла", жизнь превратилась в кошмар.

Уже собираясь уходить домой, Влад столкнулся с группой своих однокурсников, которым как раз не хватало на выпивку, а заодно хотелось отыграться за неудачный учебный день.

На этот раз убежать не получилось, один из дружков того самого однокурсника, разбил об голову парня пустую бутылку, и избиение прекратилось только тогда, когда "жертва" потеряла сознание.

"хорошо хоть проездной оставили" подумал Влад, проведя рукой по коротким волосам.

За воспоминаниями о прошедшем дне, пролетело время поездки по пятой ветке, поезд остановился на "садовой" и Владислав выскочил из вагона в последний момент, когда двери уже закрывались.

- а вуот и ты. - послышался обрадованный голос сзади, заставивший резко развернуться.

На платформе стоял сутулый старик с тряпичным мешком в руках, одетый в грязно-серую куртку, и застиранную капку, когда-то синего цвета.

- вы это мне? - уточнил Влад, соображая, что его, скорее всего с кем-то перепутали.

- естественно, я тебя уже семь минут дожидаюсь. Товар я принес, так что передай босу, что деньги он потратил не зря, сутулый всегда выполняет работу чисто и точно по инструкции. - с этими словами он бесцеремонно открыл сумку, которую в руках держал Влад, и запихнул туда коробку от "колобка" советской елочной игрушки. - не беспокойся, артефакт и книга там. - быстро произнес "сутулый" оглядываясь по сторонам. Затем он всмотрелся в лицо парня, и довольно хмыкнув, сказал. - А ты хорошо замаскировался, если б я не знал, кого искать, то принял бы тебя за обычного избитого бизнесмена. Даже аура почти не чувствуется! Приятно видеть, что не вся молодежь безнадежна.

Второй раз за день, Владиславу стало страшно. Он вдруг подумал о том, что попал в опасную ситуацию, а как учили шпионские боевики, случайных свидетелей часто убирают. А тут получается, что один из преступников, сам вручил ему какой-то товар. Если вдруг выяснится, что Влад совсем не тот, кто должен был получить посылку, кто знает, как поведет себя старик?

- приятно было познакомиться, но мне пора. - как можно спокойнее произнес парень.

- точно, надо спешить. Надеюсь нас еще не заметили. - встрепенулся старик.

"сутулый" развернулся, и "случайно" толкнув проходящую мимо женщину, побежал к переходу на "спасскую". Он был уже давно не молод, оставил за спиной десятки заданий, и был единственным, кто не запятнал репутацию ни одним провалом.

Тем обиднее было то, что какой-то неопытный юнец, учуял приближение "хвоста" на несколько секунд раньше. Хотя именно это и уберегло их от того, что бы преследователи увидели момент передачи товара.

"старею, лет пять назад справился бы с этой работой с закрытыми глазами".

Выбежав на станцию, старик досадливо скрипнул зубами, наблюдая за уходящим поездом. Если бы он успел, то поймать его уже не смогли бы. А так ощущение опасности только нарастало, сзади явно приближались агенты ордена.

Народа вокруг было много, но как на зло, среди всей это толпы не было ни одного не человека, за аурой которого можно было бы спрятаться. "сутулый"чувствовал себя стоящим в открытом поле, и машущим руками приближающейся смерти.

Нет, агенты сперва допросят его, возможно даже будут пытать, а уже затем убьют.

Ноги сами несли вперед, уже не обращая внимания на осторожность, просто проталкиваясь через людские потоки. Преследователи тоже перестали скрываться, и ломились с той же решительностью. Слегка поплутав, и не найдя иного выхода, пришлось свернуть на эскалатор, и продолжая расталкивать людей, подниматься вверх по ступенькам.

Вылетев из метро, старый контрабандист, почти врезался в еще двух агентов, уже поджидающих снаружи. Только чудом удалось увернуться от удара в челюсть, а парализующее заклятье разбилось об защитный амулет, задымившийся от напряжения.

"ну вот и все, отбегался" подумал старик, завернув в глухой переулок, упирающийся в стену жилого здания. Сзади уже слышались неторопливые шаги агентов, готовящихся к захвату.

- черт ас два, вы меня возьмете, "сутулый" никогда не подводил своих клиентов.

Нужные слова слетели с губ, правая кисть сжалась на левом мизинце, и от резкого рывка, кость и вшитая в палец ампула, сломались. Через мгновение старик с остекленевшими глазами рухнул на асфальт.

Шесть высоких мускулистых мужчин, встали вокруг тела, они были одеты в спортивные костюмы, и отличались от обычных горожан только пронзительными взглядами, способными свести человека с ума, если он слишком долго будит смотреть в такие глаза.

Один из мужчин проверил сумку, достав оттуда пустую коробку, а другой осмотрел лицо старика.

- этот гад, стер свой разум, и остановил сердце. Проклятье, теперь от него ничего не узнать!

- коробка пуста, похоже он успел передать посылку.

Один из оставшихся стоять мужчин, достал мобильный телефон, и связался со второй группой.

- курьер мертв, посылки при нем не было. Что? Вы взяли его связного... что? Ладно, отбой.

- ну? - спросил тот, который проверял пакет.

- у связного тоже ничего не нашли, он так же успел стереть себе память, но остался жив. - мужчина нахмурился, и с брезгливым выражением лица посмотрел на мертвеца. - Похоже "сутулый" под конец жизни нарушил свои правила, и решил поиграть на два фронта. Надо выяснить, какому ордену мог понадобиться кристалл, и кто из них мог позволить себе перекупить этого червя.

Влада трясло, он обливался холодным потом, и лихорадочно размышлял. Он боялся возможных последствий от того, что стал соучастником кагото-то преступления, боялся держать у себя чужую вещь, и еще больше боялся избавиться от нее.

Однако прошло пол часа, и страх перешел в любопытство. Появилось желание узнать, что же так неожиданно попало в его руки.

Путь домой, а жил он в схемной квартире на улице "Демьяна бедного". Владу пришлось переехать в однокомнатную квартиру, после очередной ссоры с родителями, показался необычайно длинным.

Старый дом даже не имел нормального лифта, его роль играла сломанная будка, в которой постоянно воняло мочой, а квартира находилась на седьмом этаже. Поэтому до жилища Владислав добрался в еще более поганом настроении, чем когда спускался в метро. В дополнение ко всему, опять разболелась голова.

Услышав шум открывающегося замка, радостно залаял пес, которого тоже пришлось взять с собой из дома, так как отец наотрез отказался кормить "наглую зверюгу".

- тише Гоблин. - ласково потрепал по голове, здоровенную лохматую, черную дворнягу.

Остроухий пес с длинным пушистым хвостом, довольно зоворчал, и попытался облизать хозяину лицо, встав на задние лапы.

- хватит Гоблин, место. - сурово приказал Влад, указывая на порядком запылившийся коврик.

Пес зевнул, укоризненно посмотрел на хозяина, но послушался.

Скинув ботинки, Владислав прошел через маленький коридор, и зашел в комнату, в которой царил обычный бардак. Не теряя зря времени, он смахнул с журнального столика кучу бумаг, и вытащил из сумки коробку из под "колобка".

Из бумажной коробки на свет появился щар из мутного стекла, а следом за ним, тонкая книга в красной обложке из старой кожи.

Повинуясь непонятному импульсу, Влад положил на шар обе руки, и уставился в глубину мутного стекла. Он и сам не заметил, как постепенно мысли стали потонули в сплошном шуме, который нарастал в ушах.

Через открытую дверь в комнату заглянул испуганный пес, жалобно поскуливающий и со страхом поглядывающий на застывшего хозяина.

"зарница" планировала на широких крыльях, уже не первый час выискивая на пеесчанной поверхности земли, хоть какое ни будь существо, подходящее в качестве завтрака.

Она была совсем маленькой, только вылупившейся дракошкой, когда ее раса была изгнана из мира жизни, в этот бесплодный ад, где за каждый глоток воды приходится биться с десятком конкурентов, а еда такая редкость, что большая часть сородичей, уже погибла от голода.

И вот когда внизу наконец появилось какое-то движение, Зарница почувствовала как ее разума, что-то коснулось. Кто-то из мира жизни, испуганно метался, то ли пытаясь вернуться в свою реальность, то ли ища кого-то.

В любом случае, из-за неожиданности произошедшего, дракониха промедлила, и предполагаемый завтрак успел скрыться. Раздраженная этим событием, Зарница ухватилась за тонкую нить, бессмысленно мотающуюся по поверхности пустыни, она попыталась проникнуть в разум незваного гостя. Иногда маги того мира, пытались связаться с драконами, что бы поиздеваться, или получить нужную им информацию. Платили они ничтожно мало, пересылая летающим ящерам жалкую бочку тухлой воды, тем самым подчеркивая статус победителей.

Тем более удивительным стал тот факт, что маг, так неосторожно пробившийся в этот мир, даже не пытался сопротивляться, и уже через мгновение, дракониха проникла в его разум. Некоторое время потребовалось на то, что бы разобраться в мыслях и перепутанных воспоминаниях, а когда все встало на свои места, Зарницей овладел восторг. В ее лапы попал совсем не обученный маг, изгой в своем обществе, имеющий незаурядные умственные способности, и некоторый магический талант. Осталось только правильно им воспользоваться, и главное не вспугнуть.

"я могу дать тебе силу и знания, я могу помочь тебе отомстить всем тем, кто издевался над тобой. С моей помощью ты сможешь решать судьбу тех, кто недостоин жить..."

"кто ты?" через пару минут послышался испуганный вопрос.

"я та, кто может помочь тебе, и та, кто нуждается в твоей помощи. Помоги мне, и я помогу тебе..."

"меня зовут Владислав"

"а меня Зарница. Я уже ужасно давно, незаслуженно томлюсь в месте, которое совсем не предназначено для жизни, и если ты не спасешь меня, я умру от голода. Ты ведь мне поможешь?"

Во время этого разговора, дракониха не переставала внушать магу мысль о том, что он может стать могущественным, и показывала картины, на которых он наказывал зло, и творил добро. А затем она показала себя, в облике маленьгоко испуганного детеныша, прячущегося среди камней, от страшных монстров, шастающих вокруг. Это не было ложью, все это происходило очень, давно, когда Зарница была еще маленькой. Теперь эти монстры, ее единственная пища.

"ты ведь поможешь мне, спасешь меня?"

"что я должен делать?"

Разговор закончился через час, к тому времени молодой маг уже называл дракониху "госпожа", и получил первые инструкции.

- теперь осталось ждать, совсем немного, год или два... но какая разница? Ведь по сравнению с тысячами лет, это просто пустяк. - страшно довольная собой, она взмахнула крыльями, и впервые за сто лет, стала просто получать удовольствие от полета.

В ее голову даже не приходила мысль о том, что бы попытаться вырваться прямо сейчас, ее новый слуга был ее слишком слаб. А мысли о том, что он может просто не справиться, она отметала, даже не обращая на них внимания.

Если все сделать правильно, и вести глупого человечка шаг за шагом, уже очень скоро она сможет оказаться в мире, который помнила только из рассказов старших братьев.

Влад оторвался от шара, и аккуратно поставил его на стол. Взяв книжку, он уколол палец, и капнул на обожку паплю крови, после чего она выросла до размеров справочника телевонов времен девяностых. Главным же было то, что все слова магическим образом стали написаны на русском языке.

В глазах парня горел фанатичный огонь, а в мозгу зародилось крепкое желание обрести власть.

Глава1

На стол начальнику отдела магических расследований, лег очередной отчет, и стоило ему пробежаться по первым строчкам, как настроение, еще с утра приподнятое от известия о беременности жены, упало ниже линии океана.

в кабинете, находящемся в штабе агентов, замаскированном под офисное здание, накопилось уже пять десятков подобных отчетов, и ни одной зацепки на счет того, кто виновен в преступлениях.

"за что мне это? До пенсии осталось всего пять лет"

От отчаяния, Гудзон был готов рвать на голове волосы, если бы у орков на головах они росли. Даже в человеческом обличие он был лысым. Поэтому пришлось ограничиться хватанием за голову, и расчаниванием в поскрипывающем кресле.

Рабочий день только начался, и сегодня должен был быть самый обычный день, к сожалению, за последние пол года подобные отчеты стали вполне обычным делом.

"в 06:15, сегодня на невском проспекте было обнаружено тело убитого человека, предположительно сутенера. На теле было обнаружено множество ранений нанесенных предположительно клыками неизвестного хищника. Как и все подобные жертвы, человек был лишен жизненной энергии..."

Читать дальше не имело смысла. Опять произошло убийство, которое вновь не дает ни одной зацепки, о том, кто бы мог это сделать. Подчерк убийств постоянно менялся, иногда на телах были рваные раны от клыков, иногда одиночные раны от режущих предметов, а в нескольких случаях, на телах жертв не находили никаких внешних повреждений. Все эти случаи объединяло одно, всегда жертва было лишена жизненной энергии.

Первым предположением было то, что в городе орудует вампир, питающийся жизненной энергией, но эта теория себя не оправдала. Предполагали так же, что это может быть делом рук свихнувшегося мага, но для одного сумасшедшего это было слишком сложно, да и в таком случае, отслеживалась бы система, по которой он работает, а всех жертв, связывало только то, что они были связаны с преступным миром. Пришлось остановиться на версии о том, что это дело рук одного из темных орденов. Но так как не оставалось никаких улик, обвинение предъявлять тоже некому.

- сэр, к вам посетители. - раздался голос секретарши, говорившей через коммуникатор.

- я занят, пусть подождут!

- сэр, боюсь они не настроены ждать...

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появились четыре личности в черных костюмах.

- и чем же это вы заняты, если не секрет? - спросил лысый верзила, по сравнению с которым Гудзон почувствовал себя очень маленьким и слабым.

- мы из центрального отдела. - произнесла стройная женщина, и показала свои документы.

Еще двое мужчин молча прошли к свободным стульям, и вальготно расположились на них.

- чем обязан такой чести? - расплылся в нервной улыбке Гудзон. Про себя он отметил полный набор союзных рас, подписавших договор о сотрудничестве.

Верзила в дверях, сородич орк, девушка подошедшая к окну, скорее всего эльф, а двое на стульях, гном и человек.

- до нас дошли слухи, что отдел расположенный в Петербурге, и находящийся под вашим руководством, не справляется со своей работой. - Холодным голосом произнесла девушка. - Что вы можете об этом сказать?

Перед тем как ответить, Гудзон шумно сглотнул слюну.

- все ордены находящиеся на вверенной мне территории, находятся под полным контролем агентов, и соблюдают установленные законы. Маги одиночки, а так же расы не включенные в союзный договор, находятся под постоянным наблюдением.

- в таком случае, как вы объясните это? - человек достал из внутреннего кармана кожаного пиджака лист бумаги, развернул его, и зачитал длинный список имен.

- во всех случаях, преступник не был обнаружен, а в качестве причины смерти, вы называете лишение жизненной энергии. - вновь заговорила девушка, как только человек замолчал.

- мы требуем полного отчета о всех схожих убийствах, отчеты магов медиков, а так же предоставление полной финансовой и ресурсовой поддержки. С этого момента, это дело переходит под наш контроль, а вы временно отстраняетесь от занимаемой должности, до выяснения обстоятельств. - прогудел верзила в дверях.

Пару минут, Гудзон хлопал глазами, переводя взгляд с одного посетителя на другого, не в силах поверить в происходящее. Затем он встал, достал из шкафа все документы о нераскрытых делах, и не говоря ни слова, покинул кабинет.

- а теперь, как опоздавшего, введите меня в курс дела, зачем такая секретность в расследовании серии убийств? - спросил орк, закрыв дверь и подперев ее спиной.

Эльфийка сделала несколько пассов руками, и произнесла заклинание, накладывая купол непроницаемости звуков.

- помнишь год назад, мы учавствовали в перехвате одной важной посылки? - спросил человек.

- "око пустоты"? - уточнил орк.

- оно самое. Как ты помнишь, тогда мы взяли одного из курьеров, а другой покончил с собой раньше, чем до него добрались. Да что я говорю, ведь именно ты, Зур, и преследовал сутулого.

Дальше нить рассказа перехватила девушка.

- тогда удалось замять дело, так как орден "дракона" не получил посылку, и мы рассчитывали что артефакт всплывет на черном рынке, или в частной коллекции. Однако с недавних пор, началась серия убийств, которые не оставляют сомнений в том, что кто-то накапливает жизненную энергию. Эсть подозрение, что этот неизвестный, собирается выпустить в наш мир драконов, для чего и использует "око". Шеф считает, что это могла быть давно продуманная акция, хотя я склоняюсь к тому, что новый хозяин артефакта просто попал под воздействие одного из драконов.

- поэтому мы и хотим, что бы информация не расползалась в ненужные стороны, ведь это может быть всего лишь совпадение. - закончил Торин.

- и что же мы будим делать? - после короткой паузы спросил Зур.

- начнем с проверок всех мало-мальски серьезных орденов, а затем периключимся на влиятельных магов одиночек. Так же надо начать охоту на ночного убийцу. - предложил Леха.

- разделимся? Я и Торин, будим охотиться, а уж вы, проверяйте ордены и колдунов. - предложил Зур, незаметно подмигнув Лехе.

- ладно, давайте преступим. Завтра с утра собираемся здесь, и обсуждаем результаты работы. - согласилась Жизель.

- а может...

- нет. - жестко обрубила напарника Жизель, захлопывая дверцу серебристого "лексуса".

- но ты даже не дала мне договорить! - возмутился Леха, занимая место пассажира.

- зато я знаю, что ты хотел сказать, и потому - НЕТ.

- но почему? Дай мне хоть шанс.

- Алексей, ты человек, я эльф. Между нами не может быть ничего, кроме нормальных рабочих отношений. Я не собираюсь размениваться на короткие интрижки, не собираюсь плодить полукровак, и уж тем более связывать жизнь с тем, кто проживет в несколько раз меньше чем я.

На эту тираду, у светловолосой эльфийки ушла уйма сил, и на какое-то время, ей пришлось замолчать, что бы хоть как-то прийти в себя.

Леха тоже молчал, уставившись в окно. Он уже несколько месяцев пытался добиться свидания со своей коллегой, но только сейчас она дала хоть какие-то объяснения своим отказам. Конечно не все причины были правдивы, и скорее всего главная так и не была высказана, но и услышанного было достаточно.

- извени Леша, ты хороший парень, я знаю тебя уже пять лет... ты красивый, умный, но пойми, мне уже сто четыре, а тебе нет еще и тридцати. В общем, у нас ничего не получится, ты уж не обижайся.

Мужчина только кивнул, и провел рукой по коротким черным волосам. Он уже привык к длинным волосам, и все еще не избавился от привычки поправлять выбившиеся локоны.

- куда едим? - решил он сменить тему, все еще тупа пялясь в окно.

Посмотреть действительно было на что, летний Петербург в солнечные дни очень красивый, особенно в районах, где сохранилась архитектура старых мастеров.

Жизель была рада смене темы, так как и сама нервничала из-за этого разговора. Ей нравился Алексей, и она симпатизировала ему, как младшему брату.

- сегодня посетим офис "черной розы" и если останется время до заката, то нагрянем с проверкой к "черепу".

По дороге больше не разговаривали, для общения с магами нужна свежая голова и крепкая воля, иначе можно попасть под их воздействие.

- я займусь их главой, а ты пошатайся по этажам, и незаметно просканируй помещения на наличие сильных артефактов. - привычно скомандовала эльфийка, заворачивая на парковку рядом с неприметным внешне зданием, сталинских времен.

За железной дверью оказалась проходная, где на диване сидели три замаскированных тролля. За столиком у телефона сидела девушка-оборотень, с явно выдиляющимися кошачьими чертами лица.

Жизель на правах старшего, сразу направилась в офис главного адепта ордена, а Леха, со скучающим видом стал слоняться по коридорам.

- если вас что-то интересует, я могу провести экскурсию. - вежливо улыбаясь, предложил один из охранников.

- спасибо, обойдусь. - отмахнулся мужчина, и зашагал по коридору.

Незаметно он активировал детектор, спрятанный в кармане, и стал вплотную подходить к каждой двери.

Орден "черной розы" как и большинство орденов своего типа, принимал в свои ряды почти всех желающих, за исключением только демонов. Ито это было только официальное правило, в случае если такой кандидат появился бы, никто не сомневался, что его приняли бы с большой радостью. А пока, слоняясь по длинному коридору, Алексей встречал самых разных представителей разумной жизни. Тут были гоблины, тролли, оборотни, темные эльфы, гномы, но основную массу составляли люди, обладающие хоть какими-то магическими способностями. Также, в этом здании, можно было встретить орка или русалку, которые были в напряженных отношениях с законом.

Внезапно, рядом с одной из дверей, маленькая коробочка в кармане сильно завибрировала.

Леха оглянулся, проверяя, что никого поблизости нет, и надавил на ручку двери. Замок тихо щелкнул, и проход открылся, в то же мгновение, в комнате лишенной окон, вспыхнули алхимические лампы.

- вау! - восторженно воскликнул агент, закрыв за собой дверь.

Его взгляду предстали ряды столов, на некоторых из которых лежали туши животных, оказавшиеся живыми при ближайшем рассмотрении. Это было невероятно, ведь собака с вырезанными почками, подсоединенная к трехлитровой банке мутной жидкости, не может выжить. При внешнем осмотре животных, стало ясно, что у многих из них отсутствуют жизненно важные органы.

- значит, некромантией занимаетесь. Хорошо, что я сюда заглянул.

Пальцы привычно забегали по клавеатуре телефона.

- алло, Саша? Пришли группу захвата в здание "черной розы", предположительное обвинение, незаконное использование некромантии.

Тут детектор снова завибрировал, привлекая внимание агента к каменному кубу, лежащему на высоком столе.

Поверхность куба была матово черной, и как будто поглощала лучи света. От артефакта исходило такое излучение темной магии, что аж дух захватывало.

- что вы тут делаете? - писклявым голосом осведомился молодой парень в хирургическом халате. У него на руках были резиновые перчатки, а из кармана торчал шприц.

- я агент союзных рас, вы обвиняетесь в несанкционированном применении некромантии, и использовании запрещенного артефакта. Скоро сюда прибудут эксперты, которые определят степень вашей вины.

- какой идиот не закрыл дверь в лабораторию! - отчаянно завыл парень, выхватывая из кармана халата острый скальпиль.

Тут же из боковой двери, ранее Лехой не замеченной, выскочили еще три "хирурга", вооруженные своими рабочими инструментами.

У агента как-то сразу поубавилось уверенности в своих силах, даже появились некоторые сомнения насчет того, стоило ли так открыто предъявлять обвинения. Нет, с двумя людьми он справится легко, но вот жилистый русал, и темный эльф вызывали серьезные опасения.

Пока он раздумывал, единственный выход перекрыли туши двух троллей, один из которых предлагал устроить экскурсию по этому зданию.

Действовать пришлось быстро, и не задумываясь о гуманности средств. Вскинув руку, Леха послал огненный шар в троллей, другой рукой выхватил пистолет, и разрядил его в команду хироргов.

Один "белый халат" умудрился вовремя отскочить в сторону, а затем размахивая скальпилем на длинной рукоятке, кинулся в атаку. Это оказался тот самый парень с писклявым голосом, и оказалось, что он давольно хорошо владеет своим оружием, и при этом очень быстро двигается.

Несколько раз пришлось увернуться, один раз скальпиль чиркнул по руке, распаров рукав и предплечье. Только после этого, получилось достать ретивого доктора рукояткой пистолета, заехав ему прямо в висок. Но и тут не повезло, удар оказался слишком сильный, и с противным хрустом, височная кость проломилась.

На шум стали сбегаться остальные обитатели здания, весьма многообещающе поглядывая на агента, но не нападая.

- что здесь происходит? - трубным голосом произнес широкоплечий человек с густой черной бородой. У него за спиной стояла Жизель.

- кто учил тебя работать? - не хуже дикой кошки шипела эльфийка, захлопывая дверь машины.

- а что я сделал? Они же пытались меня убить. - слабо оправдывался Леха.

- ты агент союза, для тебя не проблема справиться с командой спецназа. Разве нельзя было оставить в живых хоть одного некроманта? Теперь, мы даже не сможем провести достойную проверку, и придется заплатить за увечие одного из охранников.

Алексей сам понимал, что опростоволосился, не рассчитал силу, не продумал свои действия. Теперь орден просто пообещал, что будит более глубоко изучать род деятельности тех, кому сдает помещения. И ведь не придерешься, лаборатория действительно находилась в аренде, и не осталось никого, кого можно было бы допросить.

- а ты, что ни будь нашла? - нарушил напряженное молчание мужчина.

- нет, все бумаги сделаны очень качественно, не зачепиться даже за налоги. По видимому, у "черной розы" опытная команда бугалтеров.

- куда теперь? - Леха достал пластинку "орбит".

- к "черепам", хотя я сомневаюсь, что у них там что-то есть. Орден состоит из всяких отбросов, и ни на что серьезное просто не способен.

- может хоть у ребят дела пойдут лучше.

Здание ордена "черепа" представляло собой старый переоборудованный завод. Как и ожидала эльфийка, у лысоголовых не нашлось даже серьезных артефактов, зато в подвале были залежи мелкой контрабанды.

- мы ведь можем договориться? - расплылся в противной улыбке лысый гоблин, когда склад был обноружен.

- возможно, сперва ответьте мне на вопрос, что вы знаете о совершаемых убийствах, а об остальном я подумаю. - резким голосом, в котором не было ни капли тепла, произнесла Жизель.

Гоблин переводил взгляд с девушки на мужчину, несколько минут соображая, может ли выкрутиться. Затем повесил голову, и заговорил:

- к сожалению я не многое знаю, но пологаю вы имеете в виду похитителя жизни? Не могу сказать кто это, и вообще один ли работает, но мое мнение такое, без демонов тут не обходится. Убивают только преступников, при этом не важно, убийца это или обычный карманник. Больше ничего сказать не могу, разве что вы можете поспрашивать в "жерле вулкана", там собирается весь свет магической жизни Петербурга. Ну разумеется из тех, у кого проблемы с финансами.

- спасибо за помощь, мы воспользуемся вашим советом. Отряд для изъятия контрабанды, прибудит завтро утром.

Гоблин еще больше повесил голову, и сбичиво поблагодарив, поспешно засеменил куда-то в сторону своего кабинета.

Обсуждение посещения "черепов" продолжилось уже в машине.

- и что ты думаешь? - сходу спросил Леха.

- он не врал, может быть пытался прикрыть свои дела, но серьезной лжи в его словах не было. Или он просто настолько хорошо врет, что и сам верит в свои слова. Но я сильно сомневаюсь, что такой талант стал бы пропадать в подобной дыре. Ладно, возвращаемся в офис, уже поздно.

Солнце действительно садилось, предавая городу зловеще-таинственные очертания.

- хорошо хоть руку перевязали. - буркнул Леха, разминая онемевшие пальцы.

Санитар хорошо постарался, так затянул повязку, что даже пульс почти не прощупывался.

Разрушая миф о том, что гном и орк не могут работать в одной связке, Зур и Торин, развили активную деятельность. Сперва они разделили город на зоны, и в каждую зону отправили патруль. Для этого пришлось привлечь все силы, даже зеленых выпускников академий. При этом самое большое внимание было уделино тем секторам, в которых произошло наибольшее количество нападений.

Сами гном и орк, вооружившись скромными наборами для охоты на чудовищь, отправились в центр города.

Зур был патриотом своей страны, именно этим он объяснял то, что продолжает разъезжать в старой "девятке", хотя почти все коллеги успели обзавестись новенькими иномарками.

- в этом ведре даже радио работает с перебоями, как ты вообще не краснеешь проезжая перед гаишниками? - не упустил случая гном, что бы подколоть приятеля, когда они отправлялись на свой участок патрулирования.

Орк не стал комментировать замечание, только скрипнул зубами, про себя перебрав ближайшую родню Торина, вплоть до кротов, от которых по мнению орка эта раса произошла.

До заката ничего не произошло, да и первая половина ночи прошла спокойно. Под шум матора, гном развалившийся на заднем сидении, задремал около полуночи.

Когда Зур уже собирался поворачивать в сторону офиса, по рации пришло сообщение.

"нападение у метро "невский проспект".

Руки быстро вывернули руль, а нога вдавила в пол педаль газа. Зур торопился, и надеялся что до его прибытия нападавшего не убьют.

- просыпайся, отрыфка подземных канализаций, похоже наши поиски увинчались успехом.

Доехали за пару минут, благо находились близко от места событий.

Машина еще не успела остановиться, а орк с гномом уже вылетели их распахнувшихся дверец.

Под разбитым фонарем происходило настоящее сражение, трое молодых агентов окружили существо, более всего похожее на гигантского мохнатого пса с крыльями. Но ужаснее всего было то, что один из молодых бойцов, уже лежал на земле, истекая кровью.

Трое его товарищей тоже не могли похвастаться успехами, собака размером с лошадь, постепенно выпутывалась из магической сети, а оружие они уже израсходовали.

- всем лечь! - рявкнул Зур, и как только молодые агенты повалились на землю, метнул в монстра шаровую молнию.

Торин не отстал от напарника, разрядил в пса два орнеметалеля.

Однако порядоваться успеху не успел ни тот, ни другой. Молния и огонь только слегка отбросили монстра, и подпалили ему шерсть. А пока Зур создавал еще одно заклинание, существо повело себя очень неожиданно, и побежало по широкой дороге, расправляя крылья и используя ее как взлетную полосу.

Парализующее заклятье прошло прямо под брюхом монстра, а огнеметатели только слегка его задели.

- и что это было? - ошарашено произнес орк, провожая противника взглядом.

- я бы сказал, что это оживший сфинкс, но к сожалению у этой твари нет человеческой головы, а тело скорее собачье чем львиное. - ответил Торин, который быстрее пришел в себя. - докладывайте.

Подобравшиеся новобранцы вытянулись в струнку, и старший из них заговорил.

- мы увидели как на человека с неба упало странное существо, и не теряя времени открыли огонь из всего, что только было в наличии. К нашему удивлению, зверь даже не поморщился, только отвлекся от истязания тела, и кинулся на нас. Даже огненные осы и ледяное копье не смогли ему навредить, и только когда он добрался до Геры, мы смогли накинуть магическую сеть. Как вы сами видели, это тоже не смогло его надолго задержать.

Парня начало трясти, а в глазах читалась еле сдерживаемая истерика.

- всем разойтись, возвращайтесь на базу и ждите дальнейших распоряжений.

- да. - глубокомысленно изрек орк, осматривая поле боя, на котором остались отчетливые следы взрывов и других повреждений. - первое задание, и в самое пекло. Неповезло ребятам.

- надо будит вызвать отряд чистильщиков, пусть сотрут следы сегодняшнего происшествия. - Торин не верил своим глазам, глядя как тори потрепанных парня садятся в потрепанное БМВ.

- что ты об этом думаешь?

- зверь скорее всего обычный исполнитель, посланный сильно осторожным магом, который не пожалел наложить защитный купол на своего монстра.

- да, надеюсь у Жизель и Лехи дела идут лучше.

Глава 2

Влад проснулся ранним утром, солнце еще только поднималось над горизонтом, а молодой маг уже чувствовал себя отдохнувшим. Уже десятый месяц он жил в двухэтажном особняке своего учителя, расположенном посреди леса в мало населенной области. До города можно было добраться за два часа, и еще двадцать минут идти пешком, до ближайшей автобусной остановки.

Попав в академию магов, Владислав был несколько разочарован, так как выяснилось, что он склонен к магии земли, а точнее к отросли ранее занимаемой друидами. Боевая стихийная магия была почти недоступна, и это стало главным фактором того, что его определили в ученики к одному из старейших магов, и единственному, кто специализировался на растительной и животной магии.

С первых же дней, молодой ученик, осознал, что его новому учителю нужен не тот, кето будит перенимать его знания, а тот, кто будит выполнять, роль заботливой сиделки.

Старый маг, был настоящим кладезем знаний, и в своем приклонном для человека возрасте, сто двадцать два, он продолжал проводить различные исследования. В своем ученике, старик души не чаял, Влад внимательно выслушивал все его теории, старательно штудировал книги, помогал в лаборатории, и следил за тем, что учитель ест, и какие ингредиенты использует. Уже несколько раз старый маг едва не выпил серной кислоты, вместо зеленого чая, просто задумавшись над очередной загадкой природы.

В доме Влад жил один, учитель предпочитал ночевать в своей лаборатории, что бы не отрываться от исследований. Всего несколько раз он покидал город, проводя для ученика познавательные экскурсии.

Старая "Моторола" заиграла до боли знакомую мелодию.

- да?

- ты мне нужен в лаборатории. - раздался голос старика, и связь оборвалась.

Неприятной особенностью старика было то, что он мог позвонить в любое время дня и ночи, и потребовать от ученика немедленно появиться в нужном ему месте.

Влад смахнул со стола несколько книг, которые успел прочитать за несколько дней, и направился к выходу. Открыв дверь, он обнаружил Гоблина, спящего на пороге.

- малыш, ты чего так долго? - улыбнувшись произнес человек, и наклонился, что бы потрепать мохнатого друга по шее.

Тут он заметил опалины, и запекшуюся кровь.

Пес жалостливо посмотрел на хозяина, и заскулил, как бы прося его пожалеть.

- покажи мне. - приказал маг, схватив руками голову пса, и уставившись в его глаза.

Перед внутренним взором промелькнула картина прошедшей ночи. Полученные сведения не улучшили его настроения.

"значит, меня все таки вычеслили, или просто начали охоту на убийцу? В любом случае, придется стать еще осторожнее"

Сняв с ошейника серебряный медальон, Влад поднес его к медальону накопителю, висящему у него на шее.

Внутри золотистой оболочки находился кристалл, в котором плескалась энергия. Накопитель был довольно сложным изобретением, так как в него помещалось огромное количество энергии, и в его создании неоценимую помощь оказал старый учитель.

Из серебряной игрушки, к более крупному медальону, потянулись тонкие белые нити.

- так, теперь ты не будишь выходить на охоту, а пока не заживет бок, вообще из дома выходить не будишь. В туалет ходи только на задний двор, и сразу обратно домой.

Затолкав пса в дом, Влад накинул на плечи длинный кожаный плащ, спрятал на поясе короткий жезл, с шаром из мутного стекла в форме капли, укрепленным на вершине деревянного основания, и вышел на улицу.

Жезл тоже был создан при помощи учителя, в нем были заключены некоторые атакующие заклинания, а так же, с его помощью можно было поглощать энергию.

Пару месяцев назад, когда учитель узнал об участившихся убийствах в городе, он заставил своего ученика обзавестись оружием. К выбору Влад подошел очень оригинально, он заменил ногтевые фаланги со второго по пятый палец правой руки, на накопительные кристаллы, способные выстреливать слабой молнией. Это была очень болезненная операция, рука долго не заживала. Зато теперь не нужно было стричь ногти, роль которых теперь играли искусственные имплантаты, сделанные на основе алмаза. Для своего ученика, старый манн не жалел денег.

Вся дорога заняла два с половиной часа. И это при том, что лаборатория магистра Виктора, находилась на краю города.

Перед самой входной дверью, Влада кто-то схватил за руку, и грубо остановил.

- не жалаете взять окунуться в мир тайных знаний "детей судного дня"? - произнес скрипучий голос.

Владислав резко обернулся, и посмотрел на лысого человека в джинсовом костюме, который протягивал ему глянцевый журнал.

Не узнать под личиной одепта ордена "черепа", молодой ученик мага не мог, ведь он первым делом начал налаживать связи в новом для себя мире, и уже успел обзавестись некоторым числом сторонников и подчиненных.

Появление гоблина могло означать только одно, что-то пошло не так.

Взяв глянцевый журнал, Влад рассеяно махнул рукой, и скрылся за дверью двухэтажного здания.

К первой странице была прикреплена записка, в которой коротко описывалось появление агентов, цель их поисков, и внешность. На последней строке выделялось название клуба, в который гоблин послал "ищеек".

- ты опаздал. - беззлобно заметил старый маг, не отрываясь от микроскопа, когда Влад вошел в просторное помещение, отведенное под лабораторию.

- простите учитель, транспорт плохо ходит.

- так взял бы мою машину, я все равно никуда не выезжаю.

- вы же знаете, что я два раза провалил экзамен по вождению, да и теряюсь я за рулем.

Виктор скорбно поднял глаза к потолку, как бы изображая отчаяние из-за недогадливости своего ученика, но уже через секунду он забыл о теме разговора, да и о том, что ученик только пришел.

- где мой чай?

- сейчас налью учитель. - заторопился Влад.

- подожди, вот смотри.

Старик указал на микроскоп, над которым только что нависал сам. Надо сказать, что внешне этот человек как никто лучше подходил бы на роль средневекового мага, если бы не был привязан к благам современного мира.

Влад уставился в трубку микроскопа, и сразу же увидел крупных зеленых бактерий, очень подвижных и пожирающих железную пыль.

- что это? - удивился он.

- мое последнее изобретение, микроорганизмы способные выживать в условиях отсутствия кислорода, и сами создающие кислород. Если таких малышей сбросить к примеру на марс, то лет через двести, там появится вполне сносная прослойка воздуха.

- вы гений учитель, теперь вы сможите сделать обитаемыми даже такие мертвые планеты?

- давно бы мог, если бы эти идиоты из агентства и университета, не мешали продвижению моих проэктов. Ведь еще в молодости я был готов начать озеленение луны, мой учитель уже тогда создал первые образцы растений, и оставалось только получить разрешение и установить врененные куполы. Но проект закрыли под предлогом того, что обычные лчди уже довольно хорошо изучили луну, и знают, она необитаема.

Весь день прошел в постоянных экспериментах над новыми образцами, для которых Влад уже придумал новое применение.

Из рабочего дома учителя, он вышел уже перед самым закатом, солнце почти коснулось горизонта, а небо уже окрашивалось в оранжевые тона.

- закурить не найдется? -глухим низким голосом спросил верзила, сидящий на обочине дороги.

"придумали тоже, джеймсов бондов из себя корчат".

Достав пачку сигарет, которую он держал как раз для таких случаев, Влад кинул троллю всю пачку.

- спасибо. - пробубнил верзила, вытаскивая сигарету, и протягивая пачку обратно. При этом шепотом произнес. - шеф ждет распоряжений, предлагает залечь на дно.

- нет, мы итак слишком долго возимся, работу надо ускорить, пусть в ночь выпускает не мение трех охотников. Так же, пусть сведет меня с какой ни будь бандой, из серьезных. Товар передавайте по старому, не думаю что курьеров будут перехватывать.

Тролль тупо кивнул, он не был посвещен во все переплетения, которые заставляли его шефа работать с молодым магом, но память у него была хорошая, а потому он мог безошибочно передать слова человека главе ордена.

"дюжина гоблинов и три тролля, да еще несколько личностей из вымирающих рас. Хватит ли этого" думал Влад, удаляясь от места встречи с связным своих подручных.

Никто бы не поверил, что всего за год, один человек может развести такую бурную деятельность, но это только из-за того, что слишком мало люди знают о способностях настоящих фанатиков.

Сейчас Влад шел по опустевшей дороге, он опаздал на последний автобус, и теперь ему предстояла долгая прогулка. Но человек не замечал усталости, он даже не обращал внимания на проезжающие попутные машины. Все его сознание было занято созданием нового плана. При этом движения тела стали очень скупыми и неловкими, как у человека с затекшими ногами, а глаза остекленели и уставились куда-то далеко, куда не способен был достать ни один взгляд.

Из полузабытия, Влада вывел тонкий женский крик, доносящийся из леса рядом с дорогой.

Не торопясь, он свернул на неприметную тропинку, отметив, что метрах в ста, у обочены припаркован черный внедорожник.

Идти пришлось недалеко, через пару минут, молодой маг увидел разношерстую, в прямом смысле, компанию молодых парней, которые держали на земле рызеволосую девушку, зажимая ей рот и привязывая руки к деревьям. Их намерения сомнений не вызывали.

"два орка отморозка, тролль дебил, и поросток эльф наркоман. Эльф из светлых, это плохо, тихо замять не получится". Эти мысли были максимально спокойными, и даже равнодушными, уже ничего не решающими.

Вытянув вперед правую руку, Влад выпустил заряд молнии из четырех пальцев, в блондина эльфа, от чего парня отбросило на два метра, и приложило о ствол дерева.

- а еще говорят "эльфы - дети леса". - криво усмехнулся Владислав, приближаясь к замершей от неожиданности компании.

Тролль действительно был дебилом, пропившим и прокурившим последние мозги, которыми природа и так не радовала эту расу. Но именно поэтому он первым и кинулся на неожиданно появившегося противника.

Майра с каким-то неожиданным безразличием уже ждала, когда с нее сорвут остатки изорванного платья, и начнут насиловать. Скорее всего, ее после этого просто убили бы, ведь официально власти защищали такие малочисленные народы как оборотней, но на деле, никто даже не стал бы искать пропавшую лису.

Теряя связь с реальным миром, она не сразу увидела новое действующее лицо, а осознавать происходящее начала только тогда, когда ее взгляд упал на лежащего неподвижно эльфа.

Фалкор, светловолосый красавец, предложивший молодой девушке прогуляться с ним, и парой его друзей, заманивший ее в машину, и виновный в том, что она оказалась в такой ситуации, неподвижно лежал в странной позе, более подходящей для сломанной игрушки.

Переведя взгляд на основное действие, Майра увидела высокого худощавого человека, в кожаном плаще синих джинсах и белых кроссовках. Движения незнакомца были резкими и некрасивыми, удары плохо поставленными, но удивительно сильными. От каждого соприкосновения его кулака с телом одного из трех оставшихся противников, раздавался глухой хлюпающий звук, иногда смешивающийся с хрустом костей.

Эльф был главным в этой шайке, и самым умным. Лишившись лидера, его дружки слишком долго не могли понять, с кем свила их судьба. Когда же они начали осознавать серьезность происходящего, было уже поздно.

Майре самой стало страшно, когда незнакомец посмотрел на нее своими блестящими глазами, в которых плескалось безумие. Она почувствовала себя абсолютно беспомощной и слабой, только поймав взгляд этих глаз, хотя даже когда ее волокли в лес, пыталась сопротивляться своим похитителям.

- не бойся, они моя добыча, не ты. - голос у парня оказался очень приятным, ласковым и успокаивающим. А когда он улыбнулся, самой обворожительной из когда либо виденных улыбок, лиса почувствовала как тепло растекается по телу, и обмякла на мягкой земле. - они не причинили тебе вреда?

Вопрос был задан так, будто незнакомец собирался наказать только что избитых им парней.

- не успели, только платье порвали. - неожиданно спокойным голосом ответила Майра.

Веревки слегка натянулись, и окончательно ослабли, освобождая руки и ноги, но девушка еще некоторое время лежала на земле, зажмурив глаза, и пытаясь привести мысли в порядок. Когда же она посмотрела на своего спасителя, то чуть не вскрикнула.

Парень прикладывал к груди эльфа восковую печать, которая тут же начинала светиться, а лицо находящегося без сознания светлого, покидали все краски.

- что ты делаешь?! - воскликнула девушка, готовая встать на защиту тех, кто только что хотел ее убить. Она немного разбиралась в магии, и сразу поняла, что восковая печать высасывает из эльфа жизненную силу.

- собираю трофеи, на правах победителя. - пожав плечами равнодушно ответил человек. - ты же не собираешься защищать мерзавцев, насильников, убийц и отморозков, которые возможно уже не раз приводили сюда девушек, которых больше никто не видел? По моему, такие существа, не имеют права на жизнь, и даже на суд, который скорее всего оправдает их, или назначит настолько мягкое наказание, что они вернутся к своему занятию уже через пол года.

Майра стушевалась, она не знала, что возразить, кроме бональных фраз, вроде "судить должны те, кто поставлен для этого законом". Но самым ужасным стало то, что она поняла, что и сама не верит в эти фразы.

- когда система не работает, появляются такие как я. Вместе мы уничтожаем паршивых овец, отчищая общество от таких элементов как убийцы и насильники. Как волки - санитары леса, так и мы - санитары общества.

Эти страшные слова были произнесены таким бархатным голосом, который просачивался в глубину души, обволакивая ее в мягком теплом тумане. Этому голосу хотелось верить, даже если он говорил откровенную лож.

Тем временем парень провел ритуал со всей четверокой, и теперь стоял над телами, читая заклинание.

В один миг лес ожил, густой кустарник расступился, из него высунулись длинные побеги, которые обхватили мертвые тела, и утащили в самую гущу. После этого кустарник вновь сошелся, закрывая от посторонних глаз спрятанные тела. С тропы тоже пропали все следы пребывания четверых друзей, остались только следы молодого мага и лисы.

- если хочешь, я могу проводить тебя домой, ведь мало ли кто еще может попасться на пути такой красивой девушки. - говоря это, человек с обворожительной улыбкой, протянул девушке руку.

Майра вспыхнула, чувствуя как краснеет ее лицо. Все это время она не замечала, что платье превратилось в изорванную тряпку, которая только чудом не падала с хрупкого тела. Однако она приняла помощь, одной рукой прикрываясь, а другой й сжав необычно мягкую ладонь парня.

- честно говоря, я живу на другом конце города, и мне сейчас не добраться домой. Наверное я переночую в лесу, а завтра уже поеду обратно. - говоря, лиса старалась не смотреть в блестящие глаза, от которых по спине все еще бегали мурашки.

- извини, я не подумал... - парень взмахнул свободной рукой, и произнес несколько слов. Тут же из земли потянулись тонкие нити, которые прямо на теле девушки соединили обрывки платья, даже не оставив швов там, где ткань была разорвана. - конечно, это временные меры, через пару дней нити высохнут и ткань вновь разойдется, но зато до дома можно будит добираться в общественном транспорте, не стесняясь внешнего вида. Да, раз уж уже поздно, я могу предложить пройти ко мне, я живу в нескольких часах ходьбы. Утром можно будит сесть на автобус до города. Если конечно это не будит наглостью с моей стороны, и если ты не боишься собак.

Майра посмотрела на своего спасителя еще раз, теперь его глаза были абсолютно нормальными, в них не читалась ни капли того безумия, от которого перехватывало дыхание. И еще она помувствовала силу, излучаемую всей фигурой незнакомца. Он вполне мог бы заставить ее идти, или воспользоваться прямо здесь. Но в этот момент лиса не чувствовала угрозы, и поэтому согласилась.

Влад взял девушку под руку, и они пошли в сторону дома его учителя. Они не стали выходить на дорогу, и и следы заметало заклинание оставленное молодым магом.

Постепенно девушка осмелела, она назвала смвое имя и рассказала, как попала в эу историю. Влад рассказал ей про себя, очень коротко, и не открывая своих маленьких тайн.

Так за разговорами они дошли до дома, где Владислав устроил гостью на ночлег, в просторной гостиной, и угостил скромным ужином.

Гоблин сперва ворчал, искоса поглядывая на девушку, он чувствовал ее принадлежность к расе лисиц, но потом свыкся с ее присутствием, и даже разрешил почесать за ушами.

Ночь прошла спокойно, Влад не стал требовать доказательств благодарности от своей гостьи, вниманием девушек он итак обделен не был, а утром лично посадил ее в автобус.

Только после этого он вернулся домой и достал свой самый ценный артефакт, шар из мутного стекла. Надо было многое рассказать своей покровительнице, и возможно она сможет помочь с образовавшимися проблемами.

Глава 3

На коротком совещании, было решено, что старая тактика не эффективна. Поэтому каждый из четверки специальных следователей, взял с собой по отряду рядовых агентов, и отправился проверять свой участок города.

Щуп, как самый опытный в такого рода деятельности, отправился в штаб черных мантий.

Издревле, черные мантии считались самыми беспринцыпными магами, у которых в жизни нет ни друзей, ни семей. Поэтому, запугивать или шантажировать магов, надевших черную мантию, было по-настоящему бесполезно. Известны всего два способа добиться информации и адептов этого ордена: первым является подкуп, при этом в самых разных разновидностях, к сожалению почти всегда приходилось выплачивать слишком большую цену, не сопостовимую с полученной выгодой. Вторым способоя было полное доминирование, черным мантиям необходимо показать с самого начала, кто главный, и лучше это делать там, где находится много ценных предметов, пренадлежащих этим магам.

Машины пришлось оставить за забором, укрепленном магическими барьерами, и такими обычными вещами как колючая проволока, и проволока под напряжением.

- они как будто к войне готовятся. - попытался пошутить молодой агент, сильно нервничающий, от вида цитадели магов.

Само здание было замаскировано под частную школу, окна были меньше стандартных и надежно закрывались руническими решетками. Единственная дверь, даже внешне внушала свою устойчивость, состояла из двух створок гномьей ковки, и никто не поручился бы за то, чего еще в нее напихали в плане магической защиты.

- не суетимся, двигаемся спокойно и уверенно. Если они только почувствуют слебину, то сразу попытаются этим воспользоваться. - коротко проинструктировал Зур, первым проходя через открывшиеся ворота.

- чем обязаны такой чести? - приторно сладким голоском спросил превратник, распахивая стальные створки.

Вопреки ожиданиям, это был не классический маг, облаченный в балохон. Перед отрядом орка стоял высокий широкоплечий человек, в роду которого поколений десять назад вероятно был тролль. Длинные черные волосы спокойно спадали на плечи, идеально отглаженный черный костюм с галстуком, и до блеска начищенные ботинки, не оставляли взгляду даже малейшей зацепки, указывающей на неопрятность.

- мы прибыцли, что бы провести проверку в здании вашего ордена, а заодно расспросить ваших адептов, о происходящих в городе убийствах. - сходу произнес орк, не останавливаясь и не размениваясь на приветствия.

Привратник, посторонился, жестом приглашая агентов войти внутрь, и все с той же улыбкой, произнес:

- здание в вашем распоряжении, хотя я и должен предупредить, что ничего незаконного вы не найдете, да и с убийствами, никто из наших связан быть не может. Для осмотра нижних этажей, советую вам взять проводника.

- сами справимся. - кинул Зур, хоть и сам не был уверен в правильности своего решения.

Изнутри здание выглядело гораздо более презентабельно, черные мантии не скупились на роскошь. Под высокими потолками висели позолоченные люстры, изображающие старинные подсвечники на десятки свечей, роль самих свечей играли специальные лампочки. Стены были облицованы панелями из красного дерева, пол покрывал итальянский паркет, а в холе, помимо шикарного фантана с золотыми рыбками и стоящей в середине зала статуей из чистого серебра, находилась винтовая лестница из белого мрамора, с позолоченными перилами. А если учесть множество картин, и наличие старинных гобеленов, то не сложно понять, почему молодые агенты стушевались, и растерянно пялились, по сторонам.

В холе, десять агентов разбились на пары, и стали обследовать этажи, заглядывая за каждую дверь, и проверяя все углы. Уже через час, можно было признать, что черные мантии отлично прячут свои секреты. На каждом этаже "ищеек" ждала одна и та же картина, чистый светлый коридор, висящие на стенах картины, ажурные светильники, позолоченные детали интерьера, и ковровые дорожки, мякгие и на первый взгляд, очень дорогие.

- откуда только у вашего ордена берутся деньги? - спросил Зур, осматривая очередной кабинет уставленный итальянской мебелью.

- вы же знаете, я не имею права называть источники дохода нашего общества. - заговорил улыбающийся провожатый, выделенный в сопровождение связке орков. - однако могу вас заверить, что все наши финансовые отчеты, абсолютно прозрачны. Мы не создаем искусственного золота, не печатаем фальшивых денег, большую часть доходов приносит мелкий бизнес, которым управляют главы ордена.

- видимо, не такой уж и мелкий, этот ваш бизнес. - хмыкнул Урик, широкоплечий приземистый орк.

Зур уже не надеялся, что им хоть что то удастся найти, в каждом рабочем кабинете царил идеальный порядок, все бумаги лежалди аккуратными стопками, а в тайниках лежали только личные записи и небольшие запасы денег. Самым тяжелым нарушением можно было назвать только то, что черные мантии увлекались коллекционированием редких видов животных, замораживая по два экземпляра каждого вида. Об этом было сказано в документах, обнаруженных в рабочем столе главы ордена. Но и на это у магов было разрешение.

- есть ли в здании еще помещения, которые мы не осмотрели? - Зур внимательно смотрел в глаза провожатому, в любой момент ожидая увидеть лож в отражении его души.

- разумеется, есть комплекс спален, там отдыхают мастера, вынужденные работать по несколько дней подряд, а так же ванные у туалеты. Зная вашу недоверчивость, могу предложить проверить все сливные бачки, и канализационные трубы, ведь в них можно спрятать довольно крупные артефакты. - маг откровенно насмехался над агентами, он говорил только правду, хоть и не всю, и при этом вел себя максимально вежливо, что раздражало еще больше.

- а еще какие ни будь помещения есть? - напарник Зура уже почти вышел из себя, и еле сдерживался, что бы не стереть улыбку с лица черного мага.

- ну разумеется, господа, что же это был бы за штаб ордена магов, если бы у нас не было подземелья? Как мне доложили, двое ваших коллег уже спустились туда.

- каким образом вам доложили, я не чувствовал магического возмущения возникающего при ментальной связи? - Зур был уставшим и раздраженным, а потому соображал с трудом.

Адепт черных мантий улыбнулся еще шире, и слегка повернув голову, убрал прядь волос, открывая ухо в которое была вставлена беспроводная гарнитура.

- современные люди придумали множество интересных вещей, им ведь приходится обходиться без магии. Советую вам обзавестись такой же, очень удобная вещь.

- проводи нас в подземелье. - сквозь зубы прорычал агент, чувствуя себя последним кретином за то, что позволил какому-то мелкому магу выставить себя дураком.

Маг медленно пошел в сторону лифта, двери которого были разукрашены под золотые ворота.

- такие же ворота на небесах пропускают в рай, а наши опускают на самое дно. - усмехнулся черная мантия, нажимая на кнопку с надписью "подвал".

Через несколько секунд дверь маленькой кабинки распахнулась, открывая взглядам агентов широкий коридор, по обеим сторонам которого шли ряды дверей.

Стены были облицовоны серым камнем, пол и потолок блестели полированным гранитом, сам же коридор тянулся так далеко, что его конца не было видно.

- ваш подвал находится только под вашей территорией?

- что вы, этот коридор тянется до такого же здания в Москве, но не беспокойтесь, мы находимся на такой глубине, что люди еще не в состоянии нас обнаружить.

- что в комнатах?

- склады, хранилища, архивы, и клетки редких животных.

Из-за одной из дверей, раздался страшный крик боли. Все трое вновь прибывших, тут же побежали на звук.

Через несколько секунд, вопль перешел в завывание, затем в стон и хрип, и наконец окончательно исчез.

Ворвавшись в помещение, по обеим сторонам которого тянулись клетки с толстыми прутьями, Зур увидел страшную, и тошнотворную картину.

На полу лежал один из агентов, молодой эльф. Его лицо практически превратилось в расплавленную массу, глаза заплыли пеленой, а тело выглядело высушенным. Над эльфом склонился растерынный гном, сжимающий в руках огнестрел. В нескольких шагах в стороне, стоял адепт черных мантий, с безразличным видом взирающий на умирающего агента.

- что здесь произошло? - резким рычанием спросил Зур, уже приготовившийся к битве, и держащий на кончиках пальцев заклинание "огненного ветра".

Маг ленивым движением указал на одну из клеток, и скучающим голосом произнес.

- похоже, ваши коллеги пренебрегали уроками по технике безопасности, необходимой при общении с магическими существами.

В клетке на которую указывал маг, на каменном полу сидела стройная женщина, худая и скорее похожая на рептилию, чем на представителя одной из разумных рас. Схожести с ящерицей ей добавляли острые черты лица, тонкие клыки, хвост и когти. А еще, по ее коже бегали всполохи, очень похожие на северное сияние.

- когда я отвлекся на других животных, ваш коллега видимо засмотрелся на саламандру, и вероятно попал под ее чары. Очень неосмотрительно, но пологаю вы наслышаны о таком чуде природы, как поцелуй саламандры? Эти ящерицы способны как исцелять любые болезни, так и убивать, причиняя страшные мучения. Эльфу не повезло, наша саламандра редко бывает в хорошем настроении...

- заткнись! - рявкнул орк, и от его голоса вздрогнули все, и маги и животные в клетках.

Кроме саламандры, в помешении были размещены клетки с другими ящерами и змеями, а дальнем углу даже находилась маленькая двухголовая гидра.

Зур склонился над эльфом, положил руку ему на шею, и убедился, что пульса нет. Да и с такими повреждениями, парень все равно бы не выжил. С половины черепа уже слезла обгоревшая кожа, из левой глазницы вытек лопнувший глаз, на полу образовалась лужа крови гноя и расплавленных тканей.

Зур сильно сомневался, что маг случайно отвлекся на другое животное,и ведь не случайно он привел агентов именно в эту комнату.

- свяжитесь со штабом, пусть пришлют санитаров и следователей. Я хочу что бы здесь все перевернули вверх дном, и что бы всех животных конфисковали.

Два агента только кивнули, и вышли в коридор, настраивая амулеты связи.

- я понимаю, вы расстроены, и даже готов посочувствовать тому, что погиб хороший колдун. Но вы должны понимать, что у нашего ордена есть все документы на животных, разрешения к их содержанию, и даже документы о принятии всех мер безопасности. Так что мы легко докажем, что инцидент произошел именно по вине вашего подчиненного. И да, раз уж мы не смогли договориться мирно, я прошу вас покинуть здание и не возвращаться без ордера подписанного главой местного отделения совета.

- ч один из исполняющих его обязанности. - обрубил Зур, выпрямившись, и уставившись в холодные глаза мага, все так же продолжающего вежливо улыбаться, и говорить приторно сладким голосом.

- в таком случае, предьявите соответствующие документы. - не растерялся маг. выдержав паузу он продолжил. - рас уж у вас этих документов нет, я буду ждать вас в следующий раз.

Зур не стал спорить, он знал черных магов слишком хорошо, и поэтому молча вышел в коридор и направился к лифту. Можно было попробовать применить силу, но это ни к чему бы не привело. Проклятые маги слишком хорошо замели следы, так что обвинить их было не в чем. Да и не был орк уверен, что оставшихся девяти агентов хватит, что бы усмерить несколько десятков черных мантий.

- они вернутся с документами и подкреплением, и тогда уж точно, что ни будь откопают. - хмуро произнес один из магов.

Его коллега продолжал улыбаться, глядя на изуродованного эльфа. Он получил настоящее удовольствие он созерцания беспомощности его товарищей.

- ничего, пусть все документы через туннель переправят в Москву, результаты экспериментов нужно сохранить. А на животных все документы в полном порядке, так что эти псы будут только лаять, но не смогут нас укусить. - повернувшись к саламандру, он скорчил лицо в гримасу, которую можно было принять за нежность. - ты моя умничка, все сделала правильно.

Алексей, во время разделения обязанностей, получил задание проверить "скрытый рынок". Как и у остальных, у него было девять помощников, из которых четверо вышли на свое первое задание.

Не многие жители Петербурга знают, что на станции "сенная площадь" есть еще один переход, который выходит в обширную пещеру, три тысячи лет назад выкопанную гномами. В этой пещере и располагался "скрытый рынок". Внешне от мало отличался от обычных аналогов у людей, те же торговые ряды, те же толпы покупателей, исключение составляли только продаваемые товары.

Под тусклым желтым светом, излучаемым магическим кристаллом укрепленным под сводам пещеры, сотни покупателей выбирали себе экзотическую пищу, магические украшения, редких животных, и средства индивидуальной обороны. Само собой, среди продаваемых вещей можно было найти и многое другое, вплоть до магических контроцептивов последнего поколения, так что ассортимент ограничивался только воображением продавцов.

Алексея интересовал определенный товар, так как у всех интересующих его жертв была выкачата жизненная энергия, убийце необходимы были вспомогательные артефакты, которыми во всем городе торговали только в одном месте.

Магазин с вывеской "все для оккультной магии и не только" нашолся довольно быстро.

Это было салидное заведение, у стеклянных дверей стояли два тролля в форме охранников, а вдоль стеклянных стилажей сновали эльфийки и русалки, одетые в форму продавцов- консультантов. Владельцем магазина был высокий, для своей расы, чернобородый гном, всегда носящий деловой костюм, и темные зеркальные очки.

Появление группы агентов, мягко говоря, не вызвало восхищения у покупателей, и уже через две минуты, в помещении остались только продавцы и охрана.

- могу ли я вам чем ни будь помочь? - вежливо улыбаясь спросила высокая и стройная дроу. Проявившая лидерские качества, выступив из плотно сбившейся группы рабочего персонала.

Надо признать, хозяин магазина не был расистом, он даже нанял двух темных эльфиек, для работы с самыми сложными клиентами, черными мантиями и им подобными колдунами.

- хозяин может нас принять? - не мение вежливо улыбнулся Леха, хотя к дроу никакой симпатии не испытывал.

- сейчас я узнаю, есть ли у него свободное время. Вы по личному делу, или по работе?

- по работе.

Девушка ушла в сторону дальней стены магазина, и на минуту скрылась за резной дверью. На время ее отсутствия, в зторговом зале повисла напряженная тишина, даже светлые эльфийки нервничали, ожидая худшего.

Многие эльфийские семьи разорились в девяностых годах, неудачно вложив сбережения, и теперь им приходилось опускаться до наемных рабочих. Многие молодые эльфы даже стали работать на магов людей, но большинство предпочитало торговлю, в которой главенствующие роли заняли гномы, как прирожденные торговцы.

- господин Трейн, готов вас принять. - оповестила вернувшаяся темная эльфийка, и сделала жест, приглашающий следовать за ней.

Трейн встретил гостей широкой улыбкой, сидя за высоким столом в высоком мягком кресле с подставкой для ног.

- чем обязан такой радости, ведь каждое посищение агентами моего магазина, стоит мне несколько тысяч долларов? - хрипловато пробасил гном.

- я бы на вашем месте не язвил агенту при исполнении...

- а что, вы подкинете мне несколько запрещенных артефактов, а потом посадите на неопределенный срок? - в лоб встретил попытку запугать себя Трейн. - мальчик, ты уж извени, но не учи дедушку Трейна, я между прочим законопослушный гражданин, исправно платящий налоги, и кроме того, добровольно помогающий властям в случае, когда ваши эксперты бесполезны.

Вот так, вроде бы не сказал ничего особого, а Алексей почувствовал себя нашкодившим ребенком, которого суровый дядя поставил на место. Однако это ощущение не задержалось надолго, все таки военная выучка и чувство выполняемого долга взяли свое.

- нам нужна информация о всех покупателях, которые за последний год покупали предметы способные поглощать жизненную энергию.

Трейн нахмурил брови, снял темные очки, и посмотрел на агентов задумчивыми карими глазами, в радужке которых мелькали серые вкрапления.

- а предписание главы прокуратуры на получение подобных бумаг у вас есть? За свою жизнь я повидал многое, и со многими работал, но у меня всегда оставалось одно золотое правило, "мои клиенты имеют право на конфиденциальность, если это не мешает закону", а закон требует специального ордера, для получения таких бумаг.

Алексей растеряно посмотрел на своих спутников, он слишком рассчитывал на свои полномочия, и совсем забыл о том, что гномы как никто другой, чепляются за букву закона.

Один из агентов, один из немногих гномов в организации, усмехнулся в рыжую бороду, и достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги, и развернув, протянул его Трейну.

Хозяин магазина пробежал глазами по строчкам документа, удовлетворенно хмыкнул, и не теряя времени достал из ящика стола лист бумаги, на котором было написано всего три имени.

- вот эти маги покупали поглощающие артефакты, но было это пол года назад. Этот товар не является ходовым, так как большинство магов предпочитают собирать накопители и поглотители самостоятельно, для таких господ в моем магазине есть целый отдел.

Алексей посмотрел на имена магов, и с сожалением отметил, что один из них уже месяц сидит в изоляторе, за убийство второго, а третий два месяца назад покинул страну, отправившись в африку, среди делегации красных мантий.

- могу я получить список тех, кто покупал товары, используемые для создание поглощающих артефактов?

- ну разумеется. - с явной издевкой произнес трейн, и несколько минут порылся в ящиках стола, после чего достал салидную стопку листов, на которых столбиками были написаны имена. - я могу предложить вам воспользоваться ксерексом, и даже за бумагу денег не возьму.

- неужели все они создали себе "поглотители"? - упавшим голосом спросил Леха.

- разумеется нет, вы молодой человек, обладаете некоторыми познаниями в магии, и должны понимать, что один и тот же ингридиент, в составе разных зелий или ритуалов, дает совсем разные результаты. - затем Трейн сжалился, черты его лица сгладились, а глаза потеплели. - вы ведь ищите убийцу, который людей высушивает?

Леха тупо кивнул.

- послушайте моего совета, забудьте о поисках преступника через эти списки, все равно ничего не найдете. Я так считаю, что тот кого вы ищите, работает не один, скорее всего он пренадлежит к одному из орденов, а возможно и сам его возглавляет. Для таких граждан, нет необходимости покупать товары легально, у него может даже быть фамильная коллекция необходимых артефактов. Старых преступников тоже можно отбросить, они слишком тупые, что бы от агентов целый год бегать, да еще и народ десятками убивать. Единственным вариантом может стать только поиск среди криминальных низов, где все про всех знают, или поимка одного из соючастников.

Алексей круглыми глазами уставился на гнома.

- откуда такая осведомленность?

- а чем по твоему я занимался до того, как податься в торговцы? - хитро сощурился гном. - идите уже, а то весь день мне торговлю портить не позволю.

Больше на рынке делать было нечего, и агенты направились к выходу. В словах старого гнома был смысл, и стоило заняться и этими направлениями.

У Торина была возможно самая интересная работа, которую ему поручали за последние десять лет. Захваты отдельных нарушителей порядка, и погони за контрабандистами, стали обычными обязанностями, в текущих сплошной чередой, серых буднях. Зато захват целой группы фанатиков, которые причислены к одному из запрещенных орденов, это уже другое дело.

Штаб квартира ордена "дракона", находилась в старом многоэтажном здании, давно заброшенном, и находящемся за чертой города, на пустыре. Лшчших условий и придумать было нельзя, на всю окрестность всего две деревни, и до ближайшего жилого дома, десять километров по не самой удобной дороге.

Солнце уже клонилось к закату, на небо набежали серые тучи, с севера дул прохладный ветер. До ночи еще оставалось достаточно времени, и обзору вокруг не мешало ничто.

Сооружение, которое носило гордое название "штаб квартира" на деле оказалось ветхим домом, давно нуждающимся в капитальном ремонте. Да и сам орден "дракона" только носил название когда-то грозной организации, изначально служащих драконам магов, а затем групперовки, которая едва не вернула драконов в мир. лучшие дни ордена давно прошли, по полученным сведениям, в здании находилось три десятка гоблинов, несколько троллей, возможно пара темных эльфов, пол сотни людей, и минотавр, изображающий из себя великого жреца, с которым говорят духи мертвых драконов. По настоящему сильных магов, с захватом которых могут буть проблемы, в здании не было. Сильные маги просто не стали связываться с кучкой фанатиков.

Это была даже не карательная акция, а просто зачистка, первая операция из ряда подобных, которые должны были избавить город от всякой мелкой швали.

- ну, пошли. - скомандовал Торин, прижав к губам переговорный амулет.

В ту же секунду, три группы агентов, по десять бойцов в каждой, устремились к зданию с трех разных сторон. Пустырь был преодолен без помех, и группы захвата ворвались в окна, практически одновременно.

Несколько охранников даже не поняли, что происходит, как были свалены с ног парализующими чарами. Но не смотря на молниеносность действий, кто-то успел поднять тревогу.

По лестницам забегали люди, большинство из которых даже не обладало и зачатками магии. Они начали стрелять из пистолетов, по появляющимся на лестницах агентам.

Пули были не в состоянии причинить вред бойцам Торина, все они были тренированными боевыми магами, и уж защитный купол установить умели. Самые большие опасения командир группы связывал с артефактами, некоторые из которых могли причинить серьезный ущерб.

За полминуты, первый этаж был полностью зачищен, короткие стычки продолжались на втором этаже.

Из апартаментов минотавра, несколько гоблинов начали метать огненные шары, так что в целях безопасности, Торин принял решение, подавить огнем точку сопротивления.

Уже через две минуты, все было кончено. Захваченными оказались четыре десятка людей, два десятка гоблинов, несколько орков, один медведь-ооборотень. Темным эльфам удалось скрыться, а глава секты, минотавр, был убит во время захвата. Он оказал слишком активное сопротивление, и успел серьезно ранить двух агентов, после чего получил "огненное копье" прямо в живот.

- ну что ж, результаты удовлетворительные. Хотя захват следовало провести за полторы минуты. - пробормотал Торин, османривая захваченных сектантов. Хмурился и отчитывал своих бойцов он скорее для приличия, так как был доволен тем, что первая зачистка прошла без потерь.

Пока рядовые агенты загружали пленных в подогнанные на пустырь, грузовики, Торин в сопровождении двух бойцов отправился исследовать опустевшее здание.

Жилые комнаты поражали убогостью обстановки, в пространстве десяти квадратных метров, было расстелено восемь матрасов, и стоял всего один стол. Кухня и столовая не отличались от армейских, а в единственной большой комнате, где могли разместиться почти все обитатели дома, на стене висела фреска, изображающая летящего дракона.

Фреска была сделана так, что бы казалось, что она старая, и даже древняя, но при ближайшем рассмотрении, становилось ясно, что это дешовая подделка.

- декорация, предназначенная для промывания мозгов впечатлительной молодежи. - констатировал один из сопровождающих агентов.

Торин только кивнул, и направился к выходу. Больше нечего интересного в гнезде ордена "дракона" найти не удалось.

Колонна из пяти грузовиков, забитых схваченными сектантами, медленно двинулась в сторону Питера. Торин не знал, что делать с таким количеством пленных, да и не хотел над этим задумываться. Он ехал в черном внедорожнике, впереди колонны, а замыкали процессию два джипа, в которых ехали молодые агенты, оживленно обсуждающие первую в своей жизни настоящую операцию.

Все шло хорошо, даже слишком хорошо, и Торину, как опытному воину это не нравилось. Он кожей чувствовал приближающуюся опасность, но не мог определить источник, что заставляло нервничать еще больше.

Предчувствия гнома оправдались, как раз когда они проезжали по узкому мосту, перекинутому через какую-то мелкую речку.

Грузовик, который ехал в колонне вторым, внезапно взорвался, и его пылающий остов застыл на середине моста, перекрывая дорогу, и отрезая голову процессии от основной части машин.

Пока агенты не оклемались от неожиданности, по машинам начали стрелять из крупноколиберного пулемета, спрятанного в небольшом леске, а из кустов ростущих вдоль дороги, одинокого стрелка поддержали автоматные очереди.

Не дожидаясь команды Торина, агенты укрепили щиты, которые закрывали колонну в дороге, а бойцы замыкавшие процессию, открыли ответный огонь.

Из одного из грузовиков вырвались пленники, и с дикими криками кинулись врукопашную на охраняющих машины агентов.

Сам командир группы еле успел активировать защитный амулет, и выхватив из кобуры огнеметатель, стал стрелять по кустам.

- бить на поражение! - прокричал гном в амулет связи, между пулеметными очередями.

Получив разрешение на использование смертельного оружия, агенты начали бойню. Огненные шары и молнии выжгли кустарник, взрывающиеся "стрелы Тамерлана" разворотили участок леса, так что там никто не смог бы выжить. Взбунтовавшихся пленников перебили ледяными иглами и пульсарами, нанося удары почти в плотную к противнику.

Торин выбрался на край реки, и осмотрел поле боя, все еще пылающий грузовик наглухо перекрыл переправу, на другом берегу, бойцы оказывали помощь раненым товарищам.

- сэр, разрешите доложить? - дрожащим от волнения голосом спросил агент-человек, ий тех, для кого это была первая боевая операция.

- докладывай. - бросил гном, не оборачиваясь на парня. Что то ему подсказывало, что хороших новостей будит мало.

- сэр, мы потеряли четверых бойцов убитыми, еще семеро серьезно ранены, у десятерых мелкие царапины. Грузовик на мосту, взорвался изнутри, скорее всего один из пленников активировал "дыхание дракона" или "гибель феникса". Как ему удалось пронести артефакт, не известно, на одном из трупов стрелков, более менее сохранившемся, был обнаружен скрывающий амулет.

- ты знаешь, что это значит, сынок? - спросил Торин, наконей обернувшись к солдату, и увидев, как у парня трясутся руки.

- никак нет, сэр.

- это значит, что орден "дракона" не так уж и слаб, как это принято считать, и нам скормили ненужную приманку, что бы выманить агентов из города, а затем перебить, что бы показать свою силу.

- у них это не получилось. - фыркнул парень.

- ты уверен? Мы потеряли четверых отличных солдат, получили несколько раненых, а в отместку разбили напавший отряд и перебили почти всех пленников. При этом организатор этой засады не известен. - и подумал про себя, "хотя я сомневаюсь, что это тот же, кто устраивает убийства в городе, слишком неокуратно сработано". - значит так, вызови подкрепление, опиши ситуацию, в подробности не вдавайся. Ах да, чуть не забыл, пусть пришлют пару медиумов, возможно, им удастся допросить мертвых стрелков.

Агент отдал честь, и побежал к машине, а Торин вернулся к созерцанию поля боя.

"а ведь все так хорошо начиналось".

Жизель вошла в зал бара, в котором собирались индивиды, чей зароботок не позволял много тратить на развлечения. Ее сюда привело не желание отдохнуть в приятной компании, тем более что в таком месте найти ее довольно сложно, а необходимость встретиться с одним из информаторов. Пол часа назад в это же заведение вошли четверо замаскированных агентов, которые заняли столик у самого входа, и теперь осуществляли поддержку.

Зал был довольно просторный, и освещался тусклыми розовыми и зелеными лампочками, мигающими в такт лениво текущей мелодии. Над некоторыми столиками поднимался дымок, явно не просто табачного происхождения, за другими столами сидели шумные компании, с невероятной скоростью поглощающие алкоголь.

Не надо было даже смотреть магическим зрением, что бы определить, что большинство посетителей бара, не люди. Орки гоблины тролли, несколько гномов и темных эльфов, в дальнем углу сидела пара оборотней.

Жизель сразу обратила внимание на столик, стоящий у стены, на нем стояла початая бутылка вина, а на стуле рядом сидел одинокий человек в потрепанном черном костюме.

- Жизель. - представилась эльфийка, подсаживаясь за стол.

- Влад. - ответил парень, наградив девушку обворожительной улыбкой.

"черт!" только и подумала Жизель, сразу поняв, что ошиблась. Информатора которого она должна была встретить звали Семен, и он был намного старше парня, сидящего напротив нее.

Как будто прочитав ее мысли, Влад усмехнулся и сверкнул зелеными глазами глазами.

- полагаю, вы искали вовсе не меня?

- извините, я просто ошиблась, здесь так темно...

- хм, я то думал, что для эльфов не имеет значения качество освещения. Однако раз уж так получилось, и если вы не торопитесь, то не могли бы вы, Жизель, составить мне компанию?

Окинув зал взглядом, и убедившись, что информатор еще не появился, а агенты не покинули свой пост, она кивнула.

- бармен! Еще один бокал! - голос у парня оказался приятным, мягким и певучим, бархатным, способным окутать в теплую пелену. Лицо мягкое, без следов эльфийской крови, но при этом удивительно приятное, можно было даже сказать, немного смазливое. - вы здесь по работе?

Жизель так увлеклась рассматриванием лица собеседника, что даже слегка растерялась, когда он задал вопрос.

- а? - только и выдавила она.

Влад подарил ей еще одну обворожительную улыбку.

- скорее всего так, мне сложно представить, что бы агент союза, просто так пришел погулять в такое место.

"черт!" жизель едва не вскрикнула, и четь не вскочила, услышав такое. Она просто не могла поверить, что ее раскололи.

- вы ошибаетесь, Влад, я обычный бугалтер.

- да? - парень почти идеально сыграл изумление. - тогда я садовод любитель, а четверка за тем столом, мордовороты, ожидающие очередного клиента на обворовывание. - при этом он как бы невзначай, безошибочно указал на столик, за которым сидели агенты поддержки.

- как вы узнали? - одними губами, после минутной паузы, спросила Жизель.

Тем временем принесли второй бокал, и Влад разлил вино.

- тут много мелких примет, например: двое из четверых, постоянно держат зал под наблюдением, при этом один из них косится на нас, никто из них не пьет крепких напитков, да и вообще, пьют они маловато. Кроме того, за всеми столиками народ веселится, а они как будто чего-то ждут, да и посматривают на окружающих, как на быдло, хотя судя по одежде, отличаться умом, или заработком не должны.

- а я? - спросила заинтересовавшаяся эльфийка.

- вы, Жизель, с первых секунд как сюда вошли, сразу стали выделяться из толпы. Во-первых, светлые эльфы, слишком гордый народ, что бы посещать такие заведения, во-вторых, любой может понять, что вы ищите кого-то определенного, ну а в-третьих, не похожи вы на местных девушек, или просто на любительницу подобных заведений. Слишком гордая осанка, скромные манеры, сильный взгляд... ваше здоровье. - с этими словами он ополовинил бокал. - так все таки, может вы расскажите, что вас привело, и может я смогу вам помочь?

- вы правы, я тут по делу, и не просите, больше я ничего не могу сказать.

- а, ищите следы ночного убийцы, а здесь надеялись встретить кого-то кто сможет дать нужную информацию.

- но... как? - от подобного развития событий, Жизель едва не теряла дар речи. Ей казалось, что случайный знакомый читает ее мысли, но вопреки ожидаемому, никакого ментального воздействия не было.

- не беспокойтесь, я хоть и владею магией, но с такими тонкостями как чтение мыслей, еще не разобрался. Да я и не той специальности работник, мой талант, магия друидов.

- тогда, как у вас это получается?

- мой учитель с самого первого дня учил меня читать лица. Как бы вы хорошо не управляли эмоциями, на лице будит отряжаться все, что вы чувствуете, а иногда и то что думаете. Очень немногие умеют полностью контролировать мимику, и ауру, вы удивитесь, но один из таких людей, профессиональный игрок в покер. - и хитро подмигнув добавил. - кроме того, в городе уже ходят слухи о том, что агенты пошли по следу этого убийцы.

- рас я такая предсказуемая, тогда давайте попробуем поступить так, я буду молчать, а вы отвечать на вопросы, которые прочтете на моем лице.

После секундного колебания, Влад кивнул.

- так, вы хотите знать, что мне известно о убийце? Отвечаю, ничего кроме слухов и собственных догадок. Мне кажется, что убийца не один, возможно это даже целая банда. Почему? Ну во-первых, убийства слишком разбросаны по территории города. Во-вторых, из тех же слухов известно, что убийства имеют разный подчерк. В-третьих, для того что бы убить такое количество народа в одиночку, надо быть психопатом, а в таком случае он либо сам допустил ошибку и попался на какой ни будь мелочи, либо возомнил себя богом, и стал бы громко афишировать свои убийства, взяв какой ни будь нелепый псевдоним. К какой групперовке относится убийца? Думаю не к очень большой, ведь чем больше коллектив, тем сложнее хранить тайну, а в большом коллективе велика вероятность того, что кто-то взболтнет лишнего. Хотя, это может быть группа фанатиков, вроде "драконов", которые до сих пор верят в покровительство крылатых ящеров, и приносят им кровавые жертвы на самодельных алтарях. Ясно, что это не секта людского мира, не одна из них не владеет достаточными средствами, да и лучшее на что способны их последователи, это грабить стариков и отнимать квартиры. Есть еще один вариант, это могут делать адепты "изначального хаоса". Их орден достаточно многочислинен, а адепты полностью верны доваемым клятвам.

- но ведь это всего лишь фанатики, которые на углах кричат о наступлении конца света. Ой. - Жизель ладошкой закрыла рот, сообразив, что прервала столь долгую беседу, в которой сама не произносила ни слова.

За этим последовал ленивый смех, от которого эльфийка почувствовала себя намного свежее.

- они и вправду фанатики, которые тоже молятся своим богам, и приносят им жертвы. Так что им мешает создать ритуал, для которого могут понадобиться... например жизни людей?

Зазвонил телефон, Жизель достала свой смартфон, и прочитала имя на экране.

- да, привет Алексей. Что? Да, у меня тоже ничего, хотя некоторые идеи появились. Как там дела у остальных? Хорошо, увидемся завтра. Нет, я же говоряла почему. Нет, ты мне нравишся просто... нельзя. Ладно, поговорим завтра.

На протяжении всего разговора, Влад отстраненно смотрел в сторону, потягивая вино. Бутылка на столе уже была пуста, и к концу подходил запас в бакалее.

- проблемы с парнем?

- да как сказать, он вроде бы мне и не парень.

- но он тебе нравится?

- да, он хороший, красивый, даже умный... но нам нельзя встречаться.

- почему, профессиональная этика?

- да нет, просто я эльф, а он человек, а я не хочу что бы у нас родились полукровки.

- оп-па, значит он действительно тебе нравится, и даже так, что ты задумываешься о детях. Тогда в чем проблема? В том, что он будит слишком мало жить? Так современная магия позволяет продлить жизнь даже человеку, в лучшем случае у вас будит пара сотен лет. А дети? Так кто вам мешает использовать доминирующий ген? Да, это сложно и дорого, но у вас родятся дети, ваши дети, и они будут или людьми или эльфами, полнокровными. И уже вы будите решать, к какой расе им относиться.

Жизель округлила глаза, уставившись на Влада, и не в силах произнести ни слова. Она была поражена, как все легко звучало в его словах, и главное, все это было правдой. Все незыблемые препятствия, которыми она отгораживалась от Алексея, рухнули в один момент.

- и если он тебе действительно дорог, возьми телефон, и предложи встретиться. Работа не волк, приступить к расследованию вы сможете и завтра.

Пальцы сами забегали по цифрам, затем послышались длинные гудки.

- ало, Леша, давай встретимся? Нет, все в порядке. Даже лучше чем могло быть. Ну так как? Хорошо, я буду там через пол часа. - выключив телефон, она посмотрела на Влада, который снова казался усталым незнакомцем, абсолютно не обращающим внимание на происходящее вокруг. - спасибо.

- спасибом, сыт не будишь. Ладно, беги давай.

Жизель встала, поправила одежду, и спрятала телефон в сумочку.

- Влад, спасибо за все.

Эльфийка выбежала из бара, а вслед за ней ушли и четыре мордоворота.

Влад криво усмехнулся, проверил жезл, спрятанный под пиджаком, и встав из-за стола, пошел в сторону стойки.

Бармен, толстый орк, с месистыми руками и широким лбом, вышел из-за стойки, и махнув рукой, отправился в подсобку.

Пройдя через две двери и маленький коридорчик, они оказались в комнате, освещенной стационарной лампой дневного света. У стен стояли коробки и бочонки пива, а посредине комнаты, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, лежал человек.

На бочках сидели два тролля, оба вооруженные внушительными ножами.

- что вы будите с ним делать? - безразличным голосом спросил Владислав.

- а то же, что и со всеми доносчиками, отрежим язык и бросим в реку, с привязанными к ногам камнями. - ответил орк. - это хорошо, что ты его заприметил, парень. Этот гад многих уже успел заложить... а что ты этой эльфийке наплел?

- послал ее побегать за "изначальным хаосом". - с той же интонацией ответил "парень".

- вот и хорошо, давно властям пора заняться этими фанатиками, а то, от них совсем житья нет. Ты не боись, мы все по уму сделаем, память ему подправим, уж не в первой. Сам то ты сейчас, куда?

Лицо Влада осветила легкая улыбка.

- на свидание.

Глава 4

Когда Влад подошел к дому в котором жила Майра, солнце уже село, но на улице было еще достаточно светло.

Лиса жила в доме сталинских времен, во втором подъезде в квартире на третьем этаже. Кроме нее, в трехкомнатной квартире жили ее родители, и старший брат с женой и двумя детьми. По этому, поднявшись по лестнице, молодой маг не стал использовать звонок, а просто постучал по потемневшей древесине входной двери.

Владу открыл широкоплечий мужчина средних лет, его внешние черты тоже выдавали чистокровного оборотня.

- ты к Майре? - без лишних слов перешел к делу он.

- да, а вы ее отец? - не растерялся Влад, и протянул мужчине руку.

- Евгений. - ответил мужчина, пожимая протянутую руку. Он был ниже Влада, но гораздо плотнее и шире в плечах. - проходи на кухню, сейчас она выйдет.

Всем было известно, что оборотней недолюбливают эльфы и гномы, а люди идут на поводу своих союзников. Из-за этого оборотням сложно найти хорошую работу, и они редко зарабатывают больше прожиточного минимума на каждого члена семьи.

Квартира, в которой жила Майра, а именно те ее чести которые удалось увидеть Владиславу, коридор и кухню, были более чем скромными. В коридоре стоял шкаф для обуви и одежды, который выглядел так, будто его подобрали на свалке, зато кухня выглядела аккуратно, внешний вид не портила даже потертая мебель.

- вы Владислав? - спросила пухлая женщина, суетящаяся у плиты. У нее были огненно рыжие волосы, и светло синий фартук, совсем не подходящий к белой футболке и серым джинсам. - Майра так много о вас рассказывала, как вы помогли ей ускользнуть от тех хулиганов а потом еще и платье отремонтировали...

"ага, ускользнуть, думаю, те хулиганы назвали бы это иначе".

- а кем ты работаешь? - вновь без подготовки спросил отец Майры.

- я осистент природного мага, зарплату получаю чисто символическую, зато живу в его доме, и после удачных экспериментов получаю салидные премиальные. Так что на жизнь хватает.

- и сколько, если не секрет?

Женщина у плиты неодобрительно покосилась на мужа, но он проэгнорировал ее взгляд.

Влад даже восхитился деловым подходом этого мужчины, который сразу стремится узнать, стоит ли иметь дело с новым знакомым его дочери, и сможет ли он ее обеспечить. Тут же в голову ударила неожиданная мысль, "он хочет выгодно выдать дочь замуж, и проверяет меня как претендента!".

- в среднем в месяц у меня выходит двадцать тысяч, но скоро я должен сдать экзамен на звание мага третьей ступени, и после этого буду получать зарплату уже от ордена магов земли. Однако от работы ассистента я пока отказываться не хочу.

Лис довольно хмыкнул.

- одобряю, нельзя рассчитывать на удачу, надо всегда держать запасной вариант.

- привет. - в дверном проеме появилась Майра, одетая в синий джинсовый костюм, и белые кроссовки.

Влад поспешил встать и шагнуть ей на встречу.

- обещая вернуть вашу дочь живой и здоровой. - успел сказать он, прежде чем молодая лиса за руку вытащила его из квартиры.

- не обращай внимания на то, что тебе наболтал отец, он всегда начинает задавать глупые вопросы.

- не бери в голову, у тебя очень милые родители. - сказал Влад, и подкрепил свои слова мягкой улыбкой. Не той улыбкой, которой он одаривал эльфийку в баре, а самой обычной, совершенно искренней.

- куда пойдем? - звонким голосом поинтересовалась Майра.

А выбор был невелик, ведь ночью работают только клубы и бары, некоторые рестораны и магазины "24" часа.

Майра оказалась очень разговорчивой девушкой, она могла говорить обо всем, рассуждать на десятки тем, и при этом задавать вопросы. Влад слушал ее с удовольствием, время от времени вставляя свои ремарки, и искренне смеясь над ее незатейливыми шутками.

За три часа, они успели побывать в танцевальном клубе, и посидеть в баре небольшого ресторана. Затем неспешным шагом, делая большой крюк, отправились к дому лисицы.

Майра продолжала ленивую болтовню, рассказывая о своей семье. Владиславу начало казаться, что она просто рада, что нашла благодарного слушателя, который готов выслушать все, что наболело у нее на душе.

- давайте-давайте, проходите, здесь не на что смотреть.

Вынырнувший зи боковой улочки агент, в форме полицейского, буквально толкая в спины, отогнал молодых людей на расстояние полусотни шагов.

Не смотря на все усилия агента, и на наброшенный на улочку "маскирующий купол" который изображал обвалившийся балкон, Влад сумел рассмотреть лежащего на асфальте человека.

Майра не обладала магическим зрением, а потому видимо поверила иллюзии.

- боже, я теперь не смогу выходить на лоджию. - пробормотала она, зябко ежась и прижимаясь к молодому человеку.

Влад нежно обнял подругу за плечи, и успокаивающе потрепал по голове. Хоть оборотни и могут принимать облик людей, но многие звериные повадки и чувства у них остаются в обеих ипостасях.

От удовольствия Майра зажмурила глаза, и еще крепче прижалась к Владу.

А сам молодой маг тем временем незаметно прочитал заклинание обостряющее слух, и стал следить за разговором агентов.

- ...тоже жизненную силу выкачали, но перед этим еще и голову пробили. Похоже работал кто-то не очень осторожный, парень чуть не умер от одного только удара.

- кем он был известно?

- не чего особенного, так мелкая сошка из местной братвы. В карманах полно денег, скорее всего он возвращался с территории, которую его банда "охраняет".

- да, тперь бедным торговцам придется искать новую "крышу"...

Дальше слушать было не интересно, главное Влад узнал. Труп на асфальте остался по вине одного из его подельников.

"и кто же это так напортачил, едва не замочил, пробив голову, да еще и карманы не проверил?".

Через пару минут девушка успокоилась, и остаток пути прошел под привычную болтовню.

- я здорово провела время, спасибо. - произнесла Майра, между поцелуями.

Они стояли в подъезде, чуть в стороне от света падающего от фонаря. А небо уже начало светлеть, и ночной воздух ожил, собираясь в сонные потоки ветра.

-я бы предложила тебе войти, но ты сам понимаешь, дома слишком много народа.

- конечно. - успокоил девушку Влад, нежно целуя кончик носа.

Через пару минут лисица, скрылась в подъезде. А молодой маг уселся на скамейке, расслабляя мышцы.

Это был очень насыщенный день, и он еще только начался.

Ехать домой не хотелось, ведь через несколько часов надо ехать в лабораторию к учителю, и как раз сегодня должен пройти сложный ритуал, в котором ему, Владу, предстоит сыграть роль подопытного кролика. Зато если все пройдет как надо, он получит преимущество над многими более опытными магами.

А вечером еще одна встреча, уже ставшая ритуальной, ежемесячная пьянка на даче учителя. Приедут приятели из уневерситета, которые хотят оттянутся без присмотра старших. Им и невдомек, что эта посиделка будит существенно отличаться от всех остальных.

"десятая, круглое число, а значит хозяин дома должен преподнести гостям сюрприз"

На лицо наползло удовлетворенное выражение.

- братан, ты не местный? Не подскажешь, где тут найти семейство лисов?

Прямо напротив скамейки остановился коренастый орк, под личиной блатного паренька. Хотя возможно он и был блатным, так как уж слишком много украшений на себе таскал.

Владу было лень отвечать, и он просто указал пальцем на окно, выходящее на дорогу.

- спасибо, браток. - кинул орк, и бодрым шагом поспешил к входу.

Влад насторожился, он не чувствовал огрессии исходящей от орка, но он так же не смог бы так долго бегать от агентов союза, если бы не проверял по нескольку раз, всех, с кем его сводила судьба.

Второй раз за день пришлось использовать заклинание обостряющее слух.

Шаги орка отзывались в ушах гулкими ударами, затем по барабанным перепонкам ударила дробь стука в дверь.

- привет Май, ну ты готова? - голос орка.

- привет Ден, я так соскучилась! Заходи, подождешь на кухне, мне надо переодеться. Или может, составишь мне компанию в ванной? - прозвучал голос Майры.

Дальнейший диалог заглушил стук крови в ушах, злость за предательство граничила с бешенством на собственную глупость. В первые мгновения Влад был готов побежать наверх, и прикончить всю лисью популяцию, оставив в их "норе", еще и изуродованный труп орка. Но волна ярости быстро схлынула, оставив налет холодной злобы.

"эмоции не лучший советчик для мага, нужно подождать, месть сейчас не главное. Слишком рискованно что либо предпринимать, когда вокруг снуют десятки агентов. Но вот когда все будет кончено..."

Стиснув зубы, он встал со скамейки, автоматически отметив, как напряглись и ощетинились иголками все растения вокруг. Пришлось потратить некоторое количество энергии, что бы вернуть двору изначальный вид.

Не желая случайно встретиться с неверной подругой, Влад быстро зашагал в сторону ближайшего метро. Он любил метро, ведь только там он чувствовал себя в безопасности, и там с ним произошло лучшее событие в его жизни.

Виктор не ждал Влада так рано, он вообще сомневался, что ученик вернется со свидания раньше полудня. Но появление молодого адепта земли, подающего большие надежды, и уже готовящегося к сдаче экзамена на звание мага, принял с воодушевлением.

Всю ночь, старый магистр готовил ритуал, перелистал множество книг и подготовил алтарь, осталось только завершить обработку выращенного при помощи магии, биологического глаза-артефакта.

Это был пик магических изобретений, финал работы поколений одаренных колдунов. Виктор как ребенок ждал начала эксперимента, и если он пройдет успешно, то имя гениального мага навсегда войдет в анналы истории.

Влад как всегда был задумчив, может быть даже более молчалив, чем обычно, но все это легко списывалось на волнение перед сложным магическим ритуалом.

- ты уверен что готов, мы можем найти другого добровольца? - на всякий случай спросил Виктор, фиксируя руки ученика, в петлях кожаных ремней. Он уже знал ответ, ведь Влад был очень на него похож, такой же фанатик своего дела.

- да учитель, я готов. - с холодной уверенностью ответил Владислав.

Комната в которой они находились, располагалась под крышей здания, была самой просторной, и возможно самой пустой. Кроме каменной плиты, на которой был распят Влад, руки и ноги которого стягивали кожаные ремни, не дающие даже шевельнуться, рядом стоял деревянный столик с стеклянным сосудом в котором плавал артефактный-глаз, и хирургические инструменты, к которым добавилась пара самых необходимых артефактов.

Уникальность этого глаза состояла в том, что он был на половину животного происхождения и мог работать без участия магии, при этом обеспечивая достаточно сносное ночное зрение.

Наконец, Виктор зафиксировал голову ученика, так что бы он не мог дергаться, или сдвинуться хоть на миллиметр. И вот началось.

Основной проблемой ритуала осталось то, что его от начала и до конца, надо проводить на живую, подопытный должен был бодорствовать и находиться в сознании.

Старый маг глубоко вздохнул, на мгновение ему в душу закралось сомнение, а выдержит ли его ученик, и не дрогнет ли его рука? Но уже в следующие мгновение все сознание затопила холодная уверенность. Все чувства ушли на задний план, холодный разум начал управлять телом.

Первым в белых тонких, старческих пальцах появился скальпель, который замелькал с невероятной скоростью, о которой профессиональные хирурги могут только мечтать. Точные тонкие разрезы, уверенные движения, и вот уже при помощи пинцета, Виктор снял отрезанное веко с глаза Влада. Запоздало пришла умная мысль, "надо было заткнуть ему рот", и в это время второе веко присоединилось к первому, на стерильном блюдце.

Владислав терпел изо всех сил, он до боли стиснул челюсти, и тяжело дыша, пытался отстраниться от боли, которая все еще была терпима.

В руках Виктора появились более сложные инструменты, при помощи которых он начал вырезать глазное яблоко из глазницы. Когла лишенный век глаз начал дергаться, при приближении инструментов, старик тихо забормотал, "спокойно, все будит хорошо. Вот так, и совсем не больно".

Влад уже не замечал посторонних звуков, с каждым новым прикосновением железа, или серебра, из которого было большинство инструментов, голову пронзала нестерпимая боль. Ученик старого мага, физически чувствовал, как в мозг отдается каждое прикосновение, а его голос застыл на одной ноте, такой громкой и высокой, что если бы Виктор поднес хрустальный фузел к своему пациенту, то получил бы множество мелких осколков.

Но старый маг отстранился от внешнего мира, уйдя в глубокий рабочий транс, а потому не слышал крика своего ученика.

Одна за одной, мышцы и нервы отделялись от глазного яблока, последним был обрезан зрительный нерв, а потом при помощи инструмента похожего на ложку, глаз был извлечен из глазницы. Теперь пришло время самой сложной работы, имплантировать на место старого глаза, артефакт, и при этом не совершить ни одной ошибки, во время соединения нервной и других тканей.

При первом же прикосновении магического "паяльника", голова Влада взорволась новым фейрверком боли, который стал еще сильнее чем прежде, если это конечно возможно.

Опирация длилась долго, Влад потерял счет времени, для него секунды растянулись в часы, а минуты в дни, но когда все закончилось, за окном уже начинало темнеть.

Последним штрихом стало пришивание век, и накладывание повязки на оперированный глаз.

- завтра с утра, первым делом проверишь, как видит глаз. На всякий случай я оставлю твой родной, мало ли придется менять обратно. - устало произнес Виктор, освобождая ученика. - ты уверен, что не хочешь остаться тут? Я могу постелить тебе матрац прямо на эту плиту.

- нет, спасибо учитель, но мне будит гораздо лучше в привычной постели, да и Гоблина надо покормить.

Встать с первого раза не получилось, хоть специальное заклятие и сняло боль, но голова все еще кружилась, а взгляд расплывался.

- вот что, сейчас ты посиди, а я что ни будь приготовлю. А то ты и до дома не доедишь, свалишься с истощением организма, а я потом виноватым останусь.

Приготовил старик бутерброды, с рыбой и паштетом, а запить это предложил свежим соком.

Так что выходил из дома учителя Влад, набравшийся новых сил, и слегка успокоивший голову, в которой все еще бушевали отзвуки недавней бури.

Головная боль, и головокружение, жир мелочи в сравнении с тем, что Владу пришлось перенести на проклятом алтаре. К счастью память услужливо блокировала воспоминания о пережитом ужасе, иначе молодой адепт магии друидов, сошел бы с ума раньше чем добрался до своего жилища.

Из-за расплывающегося изображения в открытом глазу, путь домой стал намного длиннее, и занял вдвое больше времени. В итоге Владислав приехал к дому, вместе с первыми гостями.

Игорь и Нина, склонные к стихийной магии, кандидаты на вступление в орден алых мантий. Они всегда приезжали первыми, и до начала вечеринки, уходили гулять по лесу.

Владу пришлось запереть Гоблина на кухне, и придумывать отговорку на счет того, "почему на правом глазу повязка".

Ближе к ночи собрались и остальные гости, все, ученики магической академии. Большинство из них было весьма посредственными личностями, средними магами, и ленивыми учениками. Из полутора десятков молодых магов, стоило выделить троих: первые двое - Сергей и Вика, брат и сестра некроманты. Они были весьма амбициозны и обладали высоким потенциалом, ограниченным тем, что в академии некромантия преподавалась как теоретическая наука, ограниченная запретами на ее использование против мыслящих существ. Они оба были довольно высоки, и худощавы. Чвет волос и глаз мог бы поспорить с первородной тьмой, по оттенку черного.

Третьей была Рита, боевой маг, тигр-оборотень. Надо упомянуть о том, что в академию берут почти всех представителей рас, входящих в союз, если у кандидатов есть хоть зачаток таланта, зато очень неохотно принимают любых представителей иных рас. Что бы Риту взяли в академию, ей пришлось показать лучший результат среди всех кандидатов, наизусть вызубрить кодекс магов, и только бог знает, сколько еще испытаний пройти. Однако одно то, что она все-таки поступила, уже характеризовало ее как упорного бойца.

Именно эта тройка и интересовала Влада в первую очередь, он тратил очень много времени, что бы сблизиться с ними, и подготавливал почву для того, что бы в решающий момент они приняли его сторону.

- и все таки, в академии из нас готовят слабаков. - начал Влад, когда решил, что гости уже достаточно выпили, что бы можно было внушить им свои идеи.

- что ты имеешь в виду? - слегка заплетающимся языком спросил Саша, второй боевой маг в компании.

- да то, что еще пару сотен лет назад, один ученик боевого мага, легко разбил бы команду из лучших выпускников академии.

- ну это ты загнул. - протянул Игорь, уже подобравшийся к Даше, адепту жреческой магии.

- ты думаешь? Вспомни, каким заклинаниям нас учат? В лучшем случае это лечебная магия, и самые примитивные атакующие чары, а боевая магия друидов вообще отсутствует.

- расслабься, Влад, всем известно, что у друидов и не было как таковой, боевой магии. - некромант уже был не рад тому, что вступил в дискуссию.

- даже тех знаний, которые я получил о магии друидов, вполне хватит что бы справиться с некромантом, которого из тебя ростит академия. - мысленно Влад сжимал кулаки, надеясь на то, что бы Игорь не пошел на попятную.

- Влад, ты конечно мой друг, но сейчас ты несешь полный бред. Сам же знаешь, что в драке я тебя разделаю под орех.

- спорим? Если выиграю я, ты признаешь, что как некромант, ты полный ноль. А если выиграешь ты, то я принародно признаю свою неправоту. Ну, если тебе конечно не страшно сразиться с друидом?

Последняя фраза, плюс изрядная доза алкоголя, сделали свое дело. Игорь спрыгнул с дивана, отрехнулся, и протянул Владу руку.

- спорим! Где будим драться?

- на заднем дворе. - махнул рукой Влад, когда один из однокурсников разбил их руки.

- ставлю сотку на тощего! - раздался пьяный голос из угла гостиной.

- на какого именно? - спросили из второго,з угла.

- на того, который с повязкой.

- почему?

- он стоит равнее.

- ставлю двести на Игоря...

И за пару минут, пока вся компания перебиралась на задний двор, что бы посмотреть на дуэль, организовался тотализатор. Вполне ожидаемо, больше ставок пришлось на победу Игоря, так как немногие рассчитывали, что магия друидов хоть что то сможет противопоставить магии смерти.

Все было сделано по высшему классу, двор расчистили от посторонних предметов, между бойцами отсчитали двадцать шагов, каждому из противников назначили секунданта, из тех, кто еще нормально стоял на ногих.

Нина еще пыталась отговорить брата от глупой драки, но молодой некромант уже завелся, и стремился наказать наглеца, посмевшего назвать его слабаком и трусом.

Первым, как следовало по правилам, произошел обмен любезностями, после которых о примерении ненасильственным путем уже и думать не стоило.

Первый удар провел Игорь, он просто метнул в сторону Влада сноп белых искр, а вслед им послал копье "холодного мрака". И он был очень удивлен, когда все снаряды застряли в мгновенно установленном щите из кружащихся листьев. Добрая половина листьев сгорела или просто обуглилась, но другая половина, повинуясь жесту друида, атаковала некроманта.

Десятки листьев, повернулись параллельно земле, их края заострились, а сами они стали бешено вращаться, напоминая в этот момент, метательные звездочки. В отличии от огненных шаров, они не разбились о щит Игоря, а только лишь отскакивали от него, вновь и вновь бросаясь на цель, как стая разъяренных пчел.

Влад не терял времени даром, пока его противник разберался с листьями, он создал более сложное плетение чар, и ноги Игоря оплели побеги свежей травы. Зеленые стебли оплели человека, повалили его и начали душить. Некромант еще пытался вырваться, пытался сжечь траву, но только оставил на себе несколько ожогов. Из-за ослабшего защитного поля, несколько листьев прорвались, и вонзились в незащищенную плоть, оставляя губокие порезы.

- Влад, прекращай! Все кончено, ты победил! - испуганно закричала Нина, уже бегущая к брату.

Влад прекратил, парой пасов деактивировав заклинания. Он очень хорошо сыграл животную ярость, так хорошо, что все присутствующие поверили в его желание убить противника.

Сам же, Владислав, первым поспешил оказать помощь Игорю. Хоть к поверженному, он прибыл вторым, но в медицине смыслил гораздо больше Нины.

- ну ты дал! - с восхищением и обидой произнес Игорь. - я готов признать, что некромант я поршивый, если ты расскажешь, где научился таким приемам.

- позже, дружище, обязательно расскажу.

Через четверть часа все вернулись в гостиную, во всю обсуждая поединок. Когда же обсуждения достигли своего пика, Влад вышел в центр комнаты, и громким голосом произнес.

- я так полагаю, что вам всем интересно, откуда я знаю боевые заклинания, которым не учат в академии? Так вот, я сумел отрыть в архивах и личной библиотеке учителя очень интересные книги, и не только по магии природы. Наши лекторы и профессора, заняты просиживанием задниц, и своими мелкими махинациями, в гонке за большей зарплатой, и они уж точно не собираются нас ни чему учить. Поэтому я предлагаю вам, учиться с помощью найденных мной знаний, наращивать силу, и действительно становиться магами, а не цирковыми шутами, которых из нас растят. Все книги и записи магов древности, я либо переписал, либо просто перенес сюда. Мой наставник не приезжает в этот дом лет десять, и вряд ли сможет нам помешать, а в архивах не хватятся пропажи еще как минимум полвека. У всех нас есть потенциал, и все мы должны его раскрыть. Я уже раскрыл часть своих способностей, и вы могли убедиться в этом сегодня. Только представьте, на что будут способны боевые маги, или тот же Игорь, если он получит нужные знания. Я предлагаю вам знания, а знания это власть и сила, но для этого вы должны дать клятву, что все эти знания не уйдут на сторону, и что акадмия не узнает о том, чем мы занимаемся на дече магистра Виктора. Вы согласны на эти условия?