Борьба за жизнь

Друзья заворожено смотрели на Влада, все они мечтали о силе и власти, и приславутый алкоголь подтолкнул их к нужному выбору.

Очень медленно, сначала по одному, но все дали согласие, а затем еще и прочитали клятву, написанную Владиславом.

- отныне, мы "орден тайных знаний". Завтра с утра, я покажу вам книги о которых говорил, и если понадобится, помогу разобраться в старых формулах. А пока давайте отпразднуем это событие!

Это предложение вызвало волну восторга, которая развеяла остатки сомнений в головах молодых магов.

- а для тебя у меня есть особенная книга, написанная магом-оборотнем, еще до войны с драконами. Если хочешь, я могу показать ее тебе, прямо сейчас. - предложил Влад, сев радом с Ритой, и наградив ее самой обворожительной из своих улыбок.

Девушка просто не могла устоять, тем более Влад давно нравился ей. Риту восхищала его целеустремленность, и способность сходу запоминать информацию, и в академии, молодого мага-друида, все время окружали девушки, так что она не решалась подойти. Все таки тигрица, в обычной жизни чувствующая себя хозяйкой положения, среди магов становилась серой мышкой, неуверенной даже при общении со слабыми колдуньями.

Теперь же, когда Владислав сам предлагал ей свое общество, ее сердце колотилось в бешенном темпе, но осторожная натура продолжала искать подвох.

И все-таки соблазн победил, и через несколько минут, они удалились в библиотеку загородного домика магистра Виктора.

Глава 5

Торин и Зур, сидели в кабинете главы Петербуржского отделения агентства. У обоих были заспанные лица, и синяки под глазами, видные даже на зеленой коже орка.

- знаешь, в первый день я даже обрадовался, что их отношения наконец сдвинулись с мертвой точки, но опаздания на работу в такое время... - гном развел руками, показывая свою растерянность.

- успокойся, борода, сам знаешь, какого им сейчас, и если ты хоть что-то ляпнешь на счет их опоздания, я сам сбрею тебе бороду.

Торин недовольно заворчал, но скоро успокоился, и уткнулся в стопку отчетов. Его рука в очередной раз потянулась к кружке с кофе, содержимое которой регулярно пополняла секретарша эльфийка.

- извените ребята, это моя вина. - выпалил Леха, вваливаясь в кабинет.

Следом за ним, не теряя достоинства, царственным шагом вплыла Жизель.

- о, голубки проснулись. - язвительно усмехнулся Торин, за что был награжден многообещающим взглядом от Зура.

Вся атмосфера торжественности испарилась, будто ее и не было, а Жизель стушевалась, и покраснела.

- есть новые новости? - поспешил разрядить атмосферу Леха.

- а как же! - опять язвительно воскликнул гном. - за городом нашли машину наследника одного крупного бизнесмена, или бизнесэльфа? Хотя, это не важно. Самого владельца машины пока не нашли, в лесу нет никаких следов, кроме остатков эльфийской магии, сегодня туда посылают наряд ищеек, среди которых будут два следопыта. Сомневаюсь, что там хоть что-то удастся найти, слишком много времени прошло.

- это все? - спросила Жизель, устраиваясь за столом, и пододвигая к себе кофейник.

Торин вздохнул, и передал ей стопку отчетов.

- нет, просто я решил, что для разнообразия приятно заняться и другими делами. Сегодня ночью было обнаружено семь тел, пять из которых со свежими следами насильственной смерти. У всех смерть наступила по причине выкачивания жизненной энергии, в ином случае их еще можно было спасти.

- а другие двое? - Жизель быстро пробежала взглядом по бумажкам, и отложила их в сторону.

- а ничего, их нашли в мусорном баке, и похоже, что они пролежали там не мение недели. - ответил Зур, залпом допивая свою кружку.

- это просто издевательство! Мы накрыли четыре незаконных ордена, проверяем десятки зарегистрированных обществ, а убийства только умножаются. Как такое может быть, и как получается, что мы еще не схватили ни одного мерзавца, охотящегося на улицах города? - Торин схватился за голову, и стал раскачиваться в кресле.

Зур сочувственно посмотрел на приятеля, которому досталось больше всех, за время этого задания.

Уже дважды отряд гнома попадал в засады, во второй раз это произошло в промышленной части города, когда группу агентов обстреляли из гранатометов. Тогда на месте погибло два бойца, и еще один получил серьезные ранения.

- задания на сегодня расписали? - Жизель нарушила затянувшееся молчание, и ее голос заставил гнома замереть.

- да, мы все утро составляли план действий. - произнес Зур.

- тогда, по коням! - воскликнул Леха, изобразив маршальский жест.

Алексей, поцеловав на прощание Жизель, запрыгнул в "БМВ", и во главе колонны из еще четырех таких же машин, отправился в офис ордена "золотого единорога".

Золотой единорог, по легенде был прародителем всех единорогов, когда-либо живших, на земле. В той же легенде, он описывался как первый в мире оборотень, умеющий принимать человеческий облик, в своей зверенной ипостаси, он достигал роста в два с половиной матра, был покрыт густой шерстью, каждая волосинка которой состояла из необычайно мягкого золота. Его жемчужный рог, в самую темную ночь сиял словно путеводная звезда, и потому вокруг этого чудесного зверя, никогда не сгущались сумерки. Свой земной путь, золотой единорог закончил, когда ему исполнилось тысяча сто одиннадцать лет, в свой последний день он взашел на небосклон, по тропе из лунного света.

Эту историю Леха услышал еще в университете, когда только готовился вступить в ряды агентов. Уже тогда он считал, что единороги просто придумали красивую сказку, что бы забивать ею головы своих детей, а со временем, сказка обросла подробностями, и разрослась до многочасовой истории.

Как бы там ни было, но орден "золотого единорога" процветал, даже при том, что основную массу его адептов составляли существа, не входящие в число рас союза.

Многоэтажное здщание, имеющее свой внутренний двор в котором и находился единственный вход, изнутри кишило такими существами как русалки, феи, единороги, оборотни, даже гоблины и тролли.

На проходной агентов не задержали, стоило только показать документы, а вахтеры даже выделили проводника, что бы пройти к главе ордена.

Проходя по широким галереям, украшенным множеством цветов и маленьких фантанов с миниатюрными фигурками воинов и охотников, сложно было даже представить, что хоть кто-то из этого доброжелательного народа, обитающего в здании, может быть причастен к совершаемым убийствам. Однако проверить стоило всех, а заодно узнать, может быть у адептов этого общества, есть полезная информация.

- вам назначено? - звонким и нежным голосом спросила золотовласая красавица, сидящая за компьютером в проходной перед кабинетом главы ордена.

Фигуре этой девушки, могла бы позавидовать любая голливудская звезда, сидящая на садистских диетах, и каждый день занимаясь в спортзалах.

- нет, но у нас свое разрешение. - улыбнулся Алексей, и показал удостверение агенства. - мы хотим поговорить с вашим шефом, на счет того, что сейчас происходит в городе.

- вы про убийства? Можете не беспокоиться, наш орден не имеет к этому отношения. Господин Езеф, к вам представители агентства союза... хорошо. Вы можете проходить, если что-то понадобится, только скажите, меня зовут Бель.

"подходящее имя" подумал про себя Леха, не забыв улыбнуться и добродушно подмигнуть.

Как только агенты скрылись за дверью офиса, Бель, достала мобильный, и набрала номер "тощего".

В это же время она нажала на кнопку перигаварника, и прилажила к нему телефон.

Езеф на самом деле ничего не знал, по крайней мере ничего того, что нельзя было бы узнать из слухов, которыми полнился город.

Полчаса, Алексей допрашивал невысокого седоволосого мужчину, с живыми блестящими глазами, но так и не узнал ничего нового, кроме того, что орден "золотого единорога" не причастен к убийствам, но котов бросить все силы на помощь агенству, если это понадобится.

До того как дверь кабинета распахнулась, Бель успела выключить переговорник, и приложить телефон к уху.

- я соскучилась. - нежно проворковала девушка.

Леха только с сожалением и долей зависти вздохнул.

"повезло же кому-то" подумал он, и тут же вспомнил о Жизель, от чего на душе потеплело.

" я с радостью приму тебя у себя дома, давно я не занимался верховой ездой. А потом... возможно и ты изобразишь скачки. - раздался ответ из трубки. - буду ждать сегодня в полночь, домой не заходи, у меня много гостей и я не хотел бы, что бы все знали о том, с кем я общаюсь.

- как скажешь, Владик. - мурлыкнула девушка, и отключила связь.

С молодым магом-друидом, она познакомилась пол года назад, когда в парке к ней пристали два хулигана. Тогда Бель не рассчитала силы, и сломала одному из нападавших шею, а другому проломила голову. Она была страшно напугана, и собиралась уже звонить своему шефу, когда из темноты появился высокий фудой маг, и помог ей замаскировать следы так, что бы ничто, не указывало на присутствие единорога.

С тех пор, у Бель и Влада были очень теплые отношения, которые однако, не переростали во что то серьезное. Однако девушка с тех пор, всеми силами пыталась помочь своему новому другу, даже не спрашивая, зачем ему та или иная услуга.

Пару раз, бель приходилось участвовать в убийствах преступников, но она не чувствовала вины за содеянное.

Торин сидел в желтом микроавтобусе, и через амулеты, координировал действия своих бойцов.

На этот раз, на ударную группу была возложена миссия, по отчищению города от пророков ордена "изначального хаоса", а так же зачистка основных очагов формерования этого культа. Главными были поставлены три чели, заброшенный завод в индустриальной части города, старый склад, и неизвестно каким образом сохранившееся, с советских времен, горажное сообщество, на южной границе.

- пятнадцатый - мы ворвались на завод, незначительное сопротивление подавлено. Продвигаемся вглубь здания, лидеры общества еще не обнаружены.

- двадцать первый - мы на месте, гаражи пустые, абсолютно никаких признаков присутствия противника. Связки проверяют территорию, ждем дальнейших распоряжений.

- двадцать первый, говорит Торин, как только закончите проверку, отправляйтесь на помощь группам, работающим на улицох.

- вас понял.

Гном откинулся на спинку кресла, дожидаясь дальнейших докладов. Единственные, кто еще не вышел на связь, это группа отправленная на слад, но они еще не могли выйти на связь исключительно из-за времени, затрачиваемого на путь.

Торин уже успел поучиться на своих ошибках, которые стоили жизни нескольким его подчиненным, и поэтому со всей серьезностью подготовился к данной операции. Он лично настоял на том, что бы каждому бойцу выдали защитный амулет, после чего провел несколько смотровых тренировок на базе за городом. При том, что орден "хаоса" не обладал большим влиянием, и считался всего лишь сектой, никто не пытался отлынивать от тренировок, слишком памятна была встреча с фанатиками из "дракона", произошедшая всего лишь две недели назад.

- сороковой на связи, мы прибыли на место, но вместо склада обнаружили только пепелище. Следов разумной жизни вокруг нет, зато множество обгорелых костей, и остаточные всплески магии. Похоже эти психи сожгли себя, и использовали "смерть феникса".

Торин скрипнул зубами, операцию можно было сворачивать, так как основные руководители ордена успели покончить с собой, и как особо самовлюбленные, забрали с собой часть своей паствы. Теперь было не удивительно, почему число сектантов на улицах резко упало, а в двух из трех точках их базирования, практически не оказывалось сопротивления.

- говорит Торин, проверьте останки, убедитесь что там имеются следы глав ордена, а затем присоединяйтесь к группам на улицах.

- вас понял.

- гражданин начальник, мы вполне легальное общество, увлекающееся распитием слабых спиртных напитков, и безобидными играми. - ощерив все сорок два зуба, произнес волк-оборотень, у которого оказался необычно высокий голос, не смотря на внушительные габариты.

Хозяин развлекательного заведения, для среднего класса, не утруждающий себя маскировкой в присутствии властей, волк с бурой шерстью, широким жестом обвел зал.

Зур предпочел пропустить мимо ушей, нагловато-побратимские натки, в голосе оборотня, но внимательно осмотрел помещение, в котором было почти все. В центре зала стоял стол для пинг-понга, чуть в стороне, два биллиардных стола, в дальнем углу стояла барная стойка, за которой суетилась родственница хозяина, вдоль боковых стен стояли карточные столы, и шахматные доски. На одной уз стен висял ряд мишеней, в которых торчали забытые дротики, а в углу у входа, уютно пристроилась рулетка.

- вы в курсе, что азартные игры запрещены законом, если конечно в них не играют в специальных зонах. Я почему-то сомневаюсь, что у вас есть лицензия казино.

Слова орка ничуть не смутили оборотня, который все еще продолжал скалиться.

- так это же для людей, и наверху, а в моем заведении имеют право находиться только оборотни, и другие расы, не принятые в союз, который так заботится о нас. Да и к тому же, мы ведь под землей, и даже не в метро.

Волк говорил с такими честными глазами, что Зур едва не поверил его словам, даже в том месте, где он расхваливал союз. Но оборотень был прав, они находились в просторном зале, построенном под парковкой одного из торговых центров, и находился так глубоку, что его уже нельзя было отнести к наземным строениям.

- с юридической стороны и не подкопаешься, а если мы тут поищем, да и найдем контрабанду, или того лучше, краденные товары, или наркотики? - это был блех чистой воды, и орк ни на что не рассчитывал, ведь оборотень мог избавиться от всего компромата в тот промежуток времени, пока агенты спускались вниз.

- ну если вы хотите поискать незаконные товары или что-то еще, я не в праве вам мешать, особенно если у вас есть ордер.

Зур достал из внутреннего кармана своего костюма, окуратно сложенную бумажечку, и продемонстрировал ее оборотню, и только после этого дал своим спутоникам знак начинать обыск.

- что вам известно о ночных убийствах? - напрямую спросил Зур, когда они с хозяином остались одни.

- не так уж и много, собственно только то, что рассказывают клиенты.

- и что же это они рассказывают?

- да так, одно и то же. Говорят в городе объявился кто-то из старших вампиров, хотя я в это не верю, эти старики никогда не покидают своих замков, а молодежь в нашем городе просто не выживет. Слишком большая конкуренция среди обычных орденов. Еще есть мнение, что некроманты тайком проводят свои ритуалы, и даже есть те, кто говорит что видел, как некромант перекачивал жизнь из человека, в шестерукого скелета. Врут конечно, всем известно, что маги этой гильдии давно забросили изобретение новых тварей. Ну и еще, есть мнение, что у ордена "дракона" появился тайный покровитель, который обьединяет все филиалы, и готовится начать новое разделение власти. - шевельнув ушами, оборотень закончил. - можете верить в любую из этих версий, или хотя бы проверьте их. Ведь говорят, что убийства только учащаются, а вы до сих пор не напали на след преступника.

И вновь Зур сумел не прореагировать на явную провокацию, но из слов хозяина вынес свои выводы. Ясно, что первые две версии - чушь, придуманная забулдыгами, которым охота почасать языками, но третья версия звучала разумно. Даже Торин говорил, что орден "дракона" слишком хорошо организован, для обычной секты состоящей из кучки тупых фанатиков.

- сэр, мы закончили осмотр, единственное нарушение, систематическая невыплата взносов в казну союза, и штрафы наложенные агентами, проводящими ежегодные проверки. - отрапортовал высокий и широкоплечий агент-человек.

Орк вопросительно посмотрел на оборотня.

- я выплачиваю, все выплачиваю, но мои доходы более чем скромны, а всяких взносов слишком, много...

- ладно, не оправдывайся. Знаю я вас всех, постоянно задерживаете выплаты. Как вы еще на налоги людей рукой не махнули. Ну так вот, даю тебе месяц, что бы полностью рассчитаться с долгами, иначе закрою.

Агенты оперативно собрались в одну группу, и покинули клуб.

Посетители, которые все время проверки, усиленно делали вид, что не замечают представителей союза, все как один, скорчили рози, и сплюнули на пол.

- люди налогов меньше дерут, вот почему. Чтоб вам все колеса проколоть. - прорычал хозяин, когда был уверен, что агенты его не услышат.

Заиграла мелодия из "ночного дозора" как гром прозвучавшая в установившейся тишине.

- ало. Здорово "череп", давно не заходил, я бы тебя еще столько же предпочел не видеть.

- да ну, а я то думал, что мой мохнатый приятель не откажет в маленьком одолжении. - голос из трубки был тихим и низким, так что его невозможно было разобрать, даже стоя рядом. Да и оборотню пришлось прислушиваться, что бы разобрать слова.

- ну хорошо, шучу, конечно я рад тебя слышать, и рад, что тебя еще не накрыли. Ты же знаешь, как теперь шавки союза лютуют!

- наслышан, так ты мне поможешь?

- только скажи, что нужно сделать, что найти кого переправить, и я все сделаю. Ты же знаешь, я всегда оплачиваю долги, и я еще не расплатился за прошлый раз...

- знаю. - голос в трубке чуть потеплел. - потому и обращаюсь к тебе. Не думай, я до сих пор считаю тебя самым лучшим партнером, но на этот раз мне нужна полная секретность.

- сделаю. - посерьезнел волк, и сделал жест, после которого в зале зазвучала громкая музыка.

- моему компаньону понадобились наемники. - произнес "череп".

- ну и в чем проблема? Сейчас их можно найти в любом баре, главное знать, кого хочешь нанять.

- в том то и дело, что он знает. Завтра я передам тебе первый взнос, а ты постарайся в ближайшее время найти несколько гарпий, и пару своих белых сородичей.

У оборотня от удивления даже челюсть отвисла.

- это будит непросто, в росии гарпии не водятся, а про белых...

- так ты сделаешь?

- да.

- тогда, до встречи. И помни, клиент серьезный, если ты его подставишь или разочаруешь, туго придется нам обоим.

Ночьное дежурство выпало на долю Жизель, и хоть до захода солнца оставалось еще два часа, группа которой она командовала, уже вышла на улицы.

Торин и его отряды хорошо поработали, даже в узких улочках, в которых обычно таятся карманники и маньяки, сегодня было пусто. Даже погода радовала, дневной зной прошел, а легкий ветерок приносил прохладу.

Что бы скоротать время до дежурства, эльфийка зашла в бар, в котором познакомилась со странным молодым волшебником. В прошлый раз она так быстро убежала, что даже не успела толком отблагодарить его, и теперь надеялась вновь встретить в том же баре. Это было уже пятое ее посещение этого заведения. И обстановка в зале ничуть не изменилась, казалось даже посетители остались те же, и сидели на тех же местах.

- не думал, что в привычку у эльфа может войти посещение такого заведения. - пробормотал охранник стоящий в дверях.

Жизель же оставила эту фразу без внимания, так как ее взгляд наткнулся на искомый объект.

Парень в синих джинсах и свободной рубашке с короткими руковами, сидел за тем же столиком, и вновь на столе стоял графин вина.

- я не помешаю? - спросила Жизель.

- разумеется нет. - ответил Влад, одарив эльфийку своей обворожительной улыбкой. - буду рад столь приятной компании.

Пока эльфийка устраивалась на неудобном стуле, расторопный бармен принес второй бакал.

- могу я узнать, чем обязан такой чести? - Влад уже разливал вино, но его взгляд не отрывался от глаз Жизель.

- в прошлый раз так неудобно получилось, я даже не отблагодарила тебя за советы.

- не стоит, мне было приятно помочь, особенно если моя болтовня оказалась полезной.

И только эльфийка открыла рот, что бы сказать еще одну шаблонную фразу, зазвонил ее телефон.

- да? хорошо, скоро буду. - убрав трубку в сумочку, она виновато посмотрела на Влада. - извени, звонили по работе, мне надо спешить.

- что-то серьезное? Хотя, это не мое дело...

Калебалась Жизель недолго, ей не хотелось расстраивать или грубить человеку, который за один вечер изменил ее жизнь. И скрипя сердцем, она сказала.

- патруль схватил убийцу, как раз в момент, когда тот выкачивал из жертвы жизнь. Я должна отправиться на место преступления.

- вау, это круто! Не будит ли наглостью мне попроситься в попутчики, жуть как хочу посмотреть на неуловимого преступника?

- ну... хорошо, только не подходи близко, и постарайся ничего не трогать. Пошли, моя машина у входа.

"удивительно, столь приметивная магия, но действует даже на эльфов" подумал Влад, выходя следом за Жизель. Всю прошлую встречу, он посылал ей слабые, почти незаметные, волны обольщения, и поэтому она прониклась необычайным доверием к малознакомому человеку.

Всю дорогу они болтали, Влад рассказывал забавные случаи, которые происходили в академии, Жизель тоже вспоминала истории из своей молодости.

- командующий звена Роман. - отрапортовал один из агентов, явный полуэльф. - мы наблюдали за странно себя ведущим гоблином, который в свою очередь увлеченно следил за человеком, недавно вышедшим из тюрьмы...

Гоблин о котором шла речь, стоял на коленях, со связанными за спиной руками, перед ним в двух метрал лежало тело низкого но плотного человека, с седыми волосами.

- ...гоблина зовут Федор, тридцать два года, не женат. Он напал быстро, одним ударом уложив жертву, а потом перевернул тело на спину, и положил на грудь вот эту вещь. - Роман протянул Жизель восковой кружок, очень похожий на старинную монету, с изображением хитрой руны на одной из поверхностей. - тек же при обыске, у схваченного был обнаружен деревянный жезл, с белым камнем на вершине. Камень почернел, и обуглился, как только попал в руки к моим бойцам.

Ничем неприметный жезл лежал тут же, на расстоянии вытянутой руки от гоблина.

- потерпевшего спасти не удалось. - констатировала Жизель, бросив взгляд на разбитую голову человека. - что говорит этот гоблин?

- ничего, молчит как рыба, и только сверкает глазами. Мы вызвали медиума, может он покопается в его голове и что ни будь найдет.

- козлы! - выплюнул гоблин, и попытался укусить одного из орков, держищих его за руки.

За это он получил чувствительный удар слабым электрическим зарядом, в облость живота, от чего и обделался.

По модным штанам с заклепками, расползлось мокрое пятно, и от задержанного стало вонять отхожим местом.

- и чего их не перебили после создания союза? - брезгливо поморщившись сказал один из орков.

- прекратить разговоры. - резко распорядилась эльфийка, пока молодые агенты не наболтали лишнего, и гоблин не нашел за что зацепиться во время суда. - тебя зовут Федор, так? Зачем ты убил этого человека?

Гоблин сморщился, и плюнул в орка, недавно задавшего вопрос, а затем с явным презрением заговорил:

- этот сын бездны, насильник и педофил, который отсидел за свое преступление десять лет, и вышел на свободу. Неужели вы думаете, что тюрьма исправляет подобных негодяев? Да я сделал обществу огромное одолжение, избавив мир от него, и ему подобных.

- и ведь не врет. - удивился Роман, проверяющий слова гоблина при помощи артефакта. - он действительно верит в то, о чем говорит.

- назови своих напарников. - продолжила допрос Жизель. Она видела, что гоблин испугался одного упоминания о медиумах, и решила воспользоваться этим.

- а я работаю один. - нагло усмехнулся задержанный.

- не врет. - подтвертил Роман.

- тогда, на кого ты работаешь, и сколько таких как ты?

- я работаю на общество, которое само не в состоянии защитить себя он нарушителей закона, а таких как я, много, но немногие решаются переходить к активным действиям.

- это бесполезно, он говорит правду, переиначивая смысл вопросов. Проще дождаться медиума.

Жизель вздохнула, и кивнув вернулась к машине, в которой сидел Влад.

- ну, ты доволен экскурсией? - спросила она, садясь на место водителя.

- вполне. - ответил парень, у которого было очень задумчивое выражение лица.

- он говорит, что работает один, разве может один Гоблин, какой бы активный он не был, убить почти сотню человек? - Жизель была взбешена, и ей надо было выговориться.

- а он и работает один, ведь он в одиночку напал на того человека?

- да. - эльфийка уставилась на Влада, и тоже задумалась. - значит, ты думаешь, что вся проблема в том, что я неправильно задавала вопросы?

- может быть, если хочешь, я могу задать пару вопросов, ты сама могла убедиться, что это у меня неплохо получается.

- нет, лучше взгляни, ты раньше видел, что ни будь подобное. - Жизель достала из кармана восковую монету.

- да. - почти сразу ответил Влад. - это похоже на печати, которыми в средние века скрепляли письма, да и сейчас их иногда используют. А вот символ на ней забавный, похож на руну поглащения и накопления, которыми пользуются маги, при создании наиболее затратных заклинаний. Создают погодные катаклизмы например.

Эльфийка опять задумалась, а затем решилась.

- слушай, я думаю, хуже не будит, если ты задашь ему пару вопросов.

Из машины они вышли вдвоем, по пути Жизель объяснила в двух словах, что нужно узнать, а затем перекинулась парой фраз с Романом.

Гоблин вздрогнул, когда увидел Владислава, как будто его ударили. Но тут жи взял себя в руки.

- у тебя есть друзья? - обманчиво мягким голосом произнес маг.

Гоблин кивнул.

- сколько из них, убивают, или убивали людей? Назови точное число.

Гоблин молчал, тупо уставившись вперед.

- ясно, он работал не один. - констатировал Влад, вызвав недоумевающие, и уважительные взгляды агентов. - К какому ордену ты принадлежишь сейчас?

- к "изначальному хаосу". - обреченно буркнул гоблин, повесив голову.

"отлично, ведь я сам распорядился, что бы убийцы вступили в ордены, не связанные с "черепом". Самодовольно подумал Влад. Однако осталось последнее, избавиться от ненужного свидетеля, который может рассказать правду. Хорошо, что он подумал и о таком развитии событий, и договорился, что тем кто будит выходить на "охоту", наложат смертельную печать молчания.

- кто отдавал тебе приказы, убивать людей? - этот вопрос звучал намного более настойчиво, и требовал ответа без проволочек.

Глаза гоблина округлились, его губы дрогнули, а сам он нервно задрожал.

"ну же, ты знал на что идешь"

- я работал на главного вождя.

Это были последние слова задержанного, они же являлись ключом, активирующим наложенное заклятье.

Тело гоблина несколько раз сильно вздрогнуло, изогнулось и забилось в судорогах, так что даже орки не сумели его удержать. Наконец он замер на земле, лицом уткнувшись в асфальт, и пуская пену из уголка рта.

Полуэльф подскочил к телу, и стал проверять пульс.

- мертв. - сказал он, повернув голову к Жизель.

Влад идеально сыглар шок, его лицо побледнело, глаза остекленели, а руки задрожали. У окружающих даже сложилось впечатление, что парня вот вот вырвет.

Один из орков, возможно наиболее догадливый, или просто жалостливый, обхватил Влада одной рукой за плечи, и отвел в сторону.

- не надо было эльфийке тащить сюда гражданского. - как ни в чем не бывало, произнес он. - ты давай, отправляйся кА лучше домой, может тебе такси вызвать?

- нет, спасибо, я сам как ни будь... - слабым, дрожащим голосом ответил Влад.

Жизель даже не заметила момента, когда Влад ушел. Она была слишком поражена внезапной смертью единственного задержанного по этому делу, с помощью которого можно было бы узнать много интересных фактов, и закрыть это дело. Теперь же, они опять остались ни с чем, если не считать куска воска, испорченного артефакта-жезла, да тех нескольких фраз, которые вытянул у мертвого Влад. Почему-то, жизель не сомневалась, что память у мертвеца стерта.

Сразу же вспомнилось дело о контрабандисте "сутулом" который вот так же, попал к ним в руки, но оставил агентов ни с чем.

- а Где Влад? - опомнилась она.

- я отослал его домой, думаю парню лучше отдохнуть, и больше не сталкиваться со всем этим. больно уж нервишки у него слабые, того и гляди в обморок упадет. - ответил орк.

"вот дура, притащила парня на место преступления, заставила допрашивать преступника, и чуть до обморока не довела. Хорошо отблагодарила за совет, ничего не скажешь"

- позвоните медиуму, пусть поторопится. Все таки если этот парень начнет разлогаться, тогда мы уже ничего не узнаем.

Глава 6

Этот день можно было считать удачным: во-первых удалось встретиться с предводителем "черепов", и он обещал позаботиться о наемниках, во-вторых, неожиданная встреча с агентом союза, которая сама привела его к возможной утечке информации. Конечно жаль было терять сторонника, тем более, что их и так не очень и много, но зато теперь агенство будит уверено, что в убийствах виноваты адепты "изначального хаоса". А за сцену изображающую недомогание, вызванное увиденной смертью, вообще стоило потребовать оскор.

День начался привычно, в лаборатории учителя, который чуть не принял ванну с плотоядными растениями, оставленными вечером в воде, что бы привести их в чувства. Старик несколько раз за день мог погибнуть, из-за своей рассеянности, однако он был гением, и даже впадая в старческий маразм, умудрялся изобретать гениальные вещи. Жаль только что многие из своих идей он забывал записывать, и потому они безвазвратно проподали. Но и того что оставалось, слихвой фватало для изучения пытливому разуму единственного ученика Виктора.

Испытания глаза прошли успешно, теперь Влад мог видеть не только в обычном диапазоне, но и магическом и ультрафиолетовом и инфракрасном, без каких либо усилий переключаясь с одного на другой. Намного легче стало работать с магическими плетениями, нити которых стали видны так же хорошо, как и вышивка на кружевных платочках.

Затем последовало необходимое посещение академии, где необходимо было отчитаться о проделанной работе, и личных успехах. Тут единственной радостной новостью стало то, что Влада допустили до экзамена, по прохождению которого ему будит присвоено звание мага третьей ступени.

В неторопливых размышлениях быстро пролетела дорога, и не успел Владислав опомниться, как уже подошел к своему дому.

Сразу же раздался радостный лай, и из кустов выскочил здоровенный черный пес, в лохматой шерсти которого застряла куча листьев.

Сторонний наблюдатель мог бы решить, что пес с разбега взезавшись в ходого парня, просто снесет его с ног, и невероятно удивился бы, увидев как этот парень, подхватывает визжащий от восторга комок шерсти и мускул, и с видимой легкостью заваливает на траву у тропинки.

- я тоже рад тебя видеть, малыш. - тепло улыбаясь произнес Влад, обеими руками почесывая псу шею и живот. - сегодня у нас будут гости, так что ты должен вести себя прилично, понял, Гоблин?

Пес перевернулся на живот, и вскочил на лапы, зевнул и фыркнул, как бы говоря, "как будто я когда-то вел себя неприлично".

- и не думай, я не забыл про случай, когда ты загнал эльфа на дерево. - усмехнувшись, погрозил Влад пальцем, и зашагал к дому.

Гоблин прижал уши к голове, и с видом полного раскаяния, потрусил за хозяином.

Возможно, если бы члены "тайных знаний" знали бы, что книги изучаемые ими на даче их однокурсника, краденные или просто ввезенные контрабандой из столь глухого места, где еще не успели уничтожить творения безумных магов, то они бы отказались учавствовать в подобной авантюре. Только вот возникала одна проблема, все четырнадцать друзей Влада, были настолько захвачены мыслью о достижении настоящего мастерства и могущества за короткие сроки, что совсем не интересовались, что за знания попадали к ним в руки, и откуда они появились у ученика чародея.

Уже несколько дней, вся компания жила в доме Влада, который официально пренадлежал старому Виктору. Почти целые ночи они проводили в изучении формул, и прочтении полезных заметок, отвлекаясь только на еду, и другие физиологические нужды, в число которых вошли обязательные посиделки в гостиной, и распитие алкоголя.

Только двум друзьям Влад открыл свои истинные цели, Игорю, сразу согласившемуся помочь своему другу, и Степану, взявшемуся за обучение чуть ли не с большим фанатизмом чем сам Влад.

Теперь многие проблемы они решали на совместных совещаниях, и часто работали вместе над проэктами, благо в доме была маленькая лаборатория.

И Игорь, и Степан, покорно приняли лидерство Влада, удовлетворившись ролью его помощников и советников, и это объяснялось скорее не их уважением к молодому магу-друиду, а признанием его силы. Все-таки Влад успел изучить очень много оспектов магии, и добился некоторых успехов, выполняя свой план.

Сейчас же, когда все остальные сидели в гостиной, и развлекались, принимая не малую дозу спиртного, Владислав едел на заднем дворе, в позе Будды, и с закрытыми глазами. Он полностью отстранился от своей физической оболочки, и пытался поместить свой разум в каждое растение окружающее дом. В таком состоянии Влад мог следить за всем происходящим, на протяжении двух квадратных километров вокруг него.

Приближение Бель он почувствовал за несколько секунд до ее появления, слишком хорошо были знакомы едва ощущаемые землей шаги копыт, и слишком знакомо магическое излучение, что бы спутать единорогицу с кем то другим.

- я ждал тебя еще вчера. - одними губами произнес Влад, не открывая глаз. Он был уверен, что девушка его услышит.

"вчера возникли неотложные дела, шэф загрузил работой. Извени, что не смогла предупредить" мгновенно прилетел мысленный ответ.

Только теперь молодой маг посмотрел на собеседницу.

Она была воплощением изящества, и величия. Как творение неизвестного скульптора эпохи возрождения, извояние из чистого белого мрамора, с деталями выплавленными из легкого как облако, червонного золота. Бель в звериной ипостаси, можно было бы принять за красивую племенную кобылу, ставшую украшением конющни самого привередливого ценителя. Только необычайная белоснежная шерсть, золотая грива и хвост, а так же тонкий прямой серебряный рог, выдавали происхождение. Но и этого было много, ведь, ни одна лошадь и близко не могла быть похожей на это произведение исскуства.

- я рад тебя видеть. - мягким шепотом разнеслись слова мага.

Бель повернулась боком, кивнула себе на спину, нетерпеливо ударила копытом, и игриво подмигнула. В эти мгновения, своими повадками она почти не отличалась от обычных лашадей.

- уже иду. - Влад поднялся с земли, с хрустом в суставах потянулся, и легко запрыгнул на спину единорога.

"куда едим?" со звонким смехом прозвучал в голове человека голос девушки.

- удиви меня!

В последующие двадцать минут они не разговаривали, Бель набрала такую скорость, что все силы Влада уходили на то, что бы не слететь с ее спины, на очередном повороте, и это при том, что единороги бегут очень плавно.

Только Гоблин, с ленивой тоской посмотрел в след хозяину, он никак не мог понять, почему хозяин так часто выбирает себе женщин других видов, нежели тот, к которому относится он сам. Но черный пес многого не понимал, хоть его интеллект и можно было сравнить с разумом десятилетнего ребенка.

Остальные же, были слишком заняты пением под караоке, что бы заметить отсутствие Влада. Веселье было в самом разгаре.

Бель неслась с невероятной скоростью, легко лавируя между деревьями, уже через пятнадцать минут, она остановилась на берегу идеально гладкого озера, поверхность которого не тревожил ни один порыв неосторожного ветра.

Не долго думая, она скинула Влада на высокую траву, и пока парень еще находился в полете, успела перекинуться в человека. Единственным минусом при перевоплощении, являлось отсутствие одежды, после возвращения в человеческий облик. Даже если перевоплощаться приходилось в спешке, из-за изменения габаритов тела, одежда приходила в негодность.

- ты могла бы меня предупредить. - обиженно произнес Влад, отряхивая прилипшую к штанам листву.

- могла бы. - подтвердила девушка, с игривой улыбкой на губах.

Она стояла абсолютно обнаженная, на ковре из мягкой травы. Свет луны падал на ее белоснежную кожу, отчетливо вычерчивая все изгибы, обманчиво хрупкого тела. Длинные золотистые волосы, свободно спадали на плечи, а светлые глаза лучились чистым светом, и не прикрытым желанием.

Влад не мог больше терпеть, его одежда почти мгновенно упала на землю, а руки обхватили тонкую талию и заскользили по нежной коже. Сердце бешено застучало, дыхание стало неровным, и его губы в страстном поцелуе впились в мягкие и влажные уста Бель. Ее тело стало горячим, и мелко задрожало от предвкушения.

Лишь безмолвный лес, наполненный ночными животными, да зеркальная гладь воды, стали свидетелями животной страсти, выплеснутой наружу, двумя разгоряченными телами.

Не мение часа прошло, прежде чем они опомнились, и смогли связно соображать. Влад быстро окунулся в прохладную воду, смывая с себя остатки приятного навождения, затем быстро оделся. Ткань неприятна прилипала к мокрой коже.

Бель уже перекинулась в животную ипостась, и дождавшись пока молодой маг устроится на ее спине, помчалась в обратную сторону.

Это была уже не первая подобная встреча, ни к чему не обязывающая, а потому еще более привлекающая. И Влад надеялся, что в будущем, этих встреч ему предстоит очень, много.

Друзья привыкли к тому, что "друид", или "тощий" как называли Влада, много времени проводит в медитации, и иногда так увлекается этим занятием, что теряет связь с времинем. Поэтому никого не удивило, что он вернулся в дом только перед расцветом.

Бель доставила его на то же место, откуда и забрала, и не прощаясь, умчалась в ночной лес.

- пей штрафную, тощий. - раздался заплетающийся выкрик одного из магов, уже находящихся не в состоянии даже сидеть, но продолжающих активно веселиться.

- я уже хотела выйти, и принести тебе куртку. - смущенно опустив взгляд, произнесла Рита, когда Влад опустился на диван.

- ты же знаешь, входя в транс, я перестаю ощущать окружающую температуру... но все равно, спасибо за беспокойство. - мягко улыбнувшись, ответил Владислав.

Тигрица-оборотень, одна из самых сильных боевых чародеев в их компании, и в то же время, скромная и застенчивая девушка, не могла не вызывать теплых чувств.

"возможно, если бы мы встретились раньше, я был бы готов на все ради тебя. Но сейчас, любая девушка может быть только вторым номером в моей жизни"

Левой рукой обняв Риту за плечи, он привлек девушку к себе, а в правой зажал стакан с красным вином. Ночь подходила к концу, но жизнь продолжалась, и молодой маг собирался получить от нее все самое лучшее.

Утро выдалось пасмурное, все небо за окном было затянуто, некрасивыми, серыми тучами, придающими небосводу вид грязного шатра.окно выходящее во двор, запатело, а по крыше начинал барабанить дождь.

Наулице было крайне неуютно, холодно и сыро, зато дома, в мягкой теплой постели, такая погода воспринималась как мелкая неприятность, которая позволяет подольше не вставать.

Влад стойко боролся с легкой сонливостью, и уже в который раз, едва не проиграл этот неравный бой. На стороне сна были усталость, и еще не выветрившийся хмель, а единственный союзник, сила воли, отказывался приходить на помощь.

Веселая вечеринка, плавно перетекла в горячую ночь, во время которой, Рита показала, что она не такая уж и скромная и неуверенная в себе особа. Под утро, когда похолодало, она перекинулась в тигрицу, и теперь Владислав грелся прижавшись к мягкому теплому боку огромной кошки, заботливо согревающей его своим теплом.

Что делали остальные гости? Даже думать не хотелось, слишком приятно было нежиться под одеялом, что бы забивать себе голову разными мелочами. Раз дом еще стоит, значит все, закончилось благополучно, и значит беспокоиться незачем.

Таким образом, борьба со сном продлилась еще час, и наконец, как и все хорошее, пришлось это закончить.

- киска, пора вставать, мыши дома обнаглели. - чересчур весело произнес Влад, ухватившись за густую шерсть, и начав трясти тигрицу.

- фрррр. - только и ответила Рита, переварачиваясь на спину, и хватая человека передними лапами.

Слегка поборовшись, они все таки выбрались из постели, и принялись искать одежду, после чего одевшись, спустились в гостиную.

На этот день были запланированы занятия по нескольким книгам, добытым помощниками Влада, но так как большая часть группы с трудом вспоминала простейшие заклинания, общим голосованием решили занятия отложить, а день посветить уборке накопившегося мусора.

С огромным трудом, удалось найти работу для друзей, вне дачи Виктора. Риту Влад отпускал с неохотой, сожалея о том, что не может рассказать ей об истинных причинах того, зачем выпроваживает своих друзей.

"я слишком к ней привязался, это может повредить плану, и сказаться на моей решимости" подумал он, провожая взглядом черный "хамер", принадлежащий Александру - студенту последнего курса кафедры равновесия. В эту машину набилось семь магов, двое из которых орки.

- чего расклеился, или уже передумал? - спросил Игорь, подходя сзади. Он и Степан, не уехали.

- нет, все будит идти по плану, просто мне очень не хочется...

- ...что бы Рита разделила судьбу остальных. - закончил мысль некромант. - ты не думай, я не маньяк, мне и самому неприятны многие детали твоего плана. Особенно та его часть, в которой говорится о том, что ждет наших друзей. Но раз уж мы со всем согласились, и теперь помогаем тебе, ты можешь ничего от нас не скрывать. Ты хочешь оставить Риту в стороне?

- да. - не раздумывая произнес Влад. Он не доверял Игорю, но в данный момент не видел необходимости врать.

- хорошо, тогда сделаем с ней то же самое, что и с Ниной. А пока вы и Степаном будите завершить план, я отвезу их в безопасное место, всего то и надо будит, чуть больше амулетов использовать. Идет?

Влад повернулся к Игорю, в этот момент он испытывал к некроманту необычное для себя чувство, которое можно было назвать благодарностью.

- спасибо.

- да ладно, для чего тогда нужны друзья? - усмехнулся Игорь, но улыбка быстро сползла с его лица, когда он вспомнил, что ожидает остальных. - ладно, пошли, а то Степа там чего напутать может.

До самого вечера в лаборатории кипела работа, а после того как стемнело, к дому подъехала "газель", в которой находились два гоблина и тролль. Так как машина ехала с выключенными фарами, ее удалось увидеть только благодаря магическому зрению.

Подъехав к самой входной двери, гоблин заглушил матор, а задние двери распахнулись и оттуда вылез тролль, который выташил деревянный ящик с дырочками.

- вы заказывали домашнее животное в магазине "кресты"? - оскалился громила, легко перехватывая ящик, длинный и узкий.

- заноси в дом, и уезжай, пока вас никто не заметил. - хмуро ответил Влад.

Тролль послушно сгрузил ящик в многострадальной гостиной, и рыбкой запрыгнул в машину, ловко закрывая за собой двери.

- шефу привет передай, и пусть поторопится, мне кажется агенты уже начали что-то соображать. - сказал Влад водителю.

- да куда им. - пожал плечами гоблин. - за последние десятилетия союз потерял свою силу, и вместо опытных бойцов, набрал самодовольных индюков.

- как бы там ни было, агенство - сила, с которой мы еще не в состоянии конкурировать. Так что меньше слов, больше дела.

- так точно. - шутливо отдал честь гоблин, и нажал на газ раньше, чем маг успел сказать еще что ни будь.

Влад только вздохнул, сожалея о том, что в его команде так мало настоящих профессионалов.

- и как только за год работы, ты с этими умниками умудрился не попасться? - изумился Игорь.

- не бери в голову, когда доходит до дела, ребята легко собираются, и почти могут сравниться с настоящими мастерами. Да и прав этот красноглазый, судя по историческим отчеркам, сейчас агенство переживает не лучшие годы, а союз теряет свое влияние.

- пошли, Степан уже открывает подарок. - нетерпеливо махнул рукой некромант.

В ящике, оказался связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, мужчина средних лет в тюремной робе.

- где они только его достали? - впервые за несколько часов, заговорил Степан. Он вообще был неразговорчив, и предпочитал слушать других.

- наверняка устроили ему побег, а затем уже за стенами тюрьмы, схватили и тепленьким привезли сюда. - предположил Владислав, знакомый с методами работы этой группировки.

- да неважно, главное что он живой, и судя по всему, здоровый. Значит эксперимент переживет, а там уже будит видно. Ну-ка, помогите-ка мне.

При виде пленника, у некроманта засветились глаза, и причем засветились в прямом смысле слова. Из черных зрачков стал лица мертвенно белый свет, не достаточный для освещения дороги, но довольно неприятный на вид.

Под руководством Игоря, перепуганного зека перенесли в лабораторию, где надежно зафиксировали его тело на рабочем столе.

При помощи скальпилей, с подопытного срезали одежду, а затем используя ритуальный нож, все тело покрыли тонкой сетью символов, без рисунков остались только кисти и лицо.

Игорь отошел к столику, на котором стояла миска с белой глиной, и стал размешивать ее, добавляя различные порошки и растворы. В это же время, Степан встал у изголовья стола, и зажав между ладоней голову подопытного.

- в каких условиях приходится работать, даже порядочного зажима для головы нет. - посетовал Владислав, вооружаяь новым скальпелем. - держи крепче, чтоб не дергался.

Следующие полчаса, для беглого зека превратились в настоящий ад. Влад был не таким хорошим хирургом как Виктор, и как бы он не старался, его рука иногда делала неосторожные движение, пару раз повредив лицевые сосуды. Отточенная полоска стали, тонкая как волосок, медленно, но верно, отделяла лицо человека, от его же мимических мышц.

Беглый заключенный пытался вырваться, но железная хватка Степана, и ремни стягивающие руки и ноги, не давали сдвинуться ни на милиметр. Даже кричать он не мог, так как челюсти онемели из-за вколотого в подбородок раствора. Оставалось только мычать.

К моменту когда Влад закончил, Игорь уже слепил точную копию лица преступника, и сразу же началась сторая часть операчии, присоединение мышц к глиняной маске.

- ты уверен, что у нас не получится очередной тупой зомби? - спросил Степан, наблюдающий за работой со стороны.

- нет, ведь он даже не умер. Нам будит принадлежать его душа и разум, и исполняя наши приказы, он так же сможит мыслить, выбирая наилучший способ выполнения.

- но у него не будит своей воли?

- почему? Он останется почти человеком, только за тем исключением, что теперь контролировать его, будим мы.

- а увеличение силы и выносливости, это так, бонус обещанный при найме на работу. - хмыкнул Влад, добавляя последний штрих.

Все три мага протянули руки над лицом-маской, и трижды произнесли заклинание.

Маска начала меняться, превращаясь в натуральное подобие кожи. Как только превращение прекратилось, глаза подопытного открылись, на мгновение в глазницах блеснул огонь.

- вставай. - ровным голосом приказал Влад.

Мужчина, не отличающийся ни высоким ростом, ни мускулами, напрягся, и ремни стягивающие руки и ноги, лопнули.

- тперь, иди в город, веди себя так, как будто ничего не случилось, постарайся связаться со своими приятелями. Дальнейшие приказы получишь позже.

- я не знаю где я. - бесстрастным голосом произнес мужчина.

Магам пришлось показать ему выход из дома, и объяснить, как добраться до города.

Степан догадался дать мужчине одежду, из той, которая нашлась в доме.

После того, как опытный образец удалился, маги вернулись в лабораторию, где приступили к манипуляциям с оставшимся после операции материалом. В итоге лицо поместили на пластиковый каркас, укрепили магией и наложили заклятие, которое не давало живой ткани разлагаться.

Надев получившуюся маску, Влад несколько секунд стоял и прислушивался, а сняв ее, произнес.

- все-таки, гениальность и безумие, это стороны одной монеты.

- и с чего же ты его так решил? - иронично вопросил Игорь, беззаботно усевшись на стол, на котором совсем недавно проводили сложный ритуал.

- впервые, такую маску создал именно безумный маг, который хотел проследить за рабом зомби. Правда он не утруждал себя тем, что бы создавать для раба лицо, но маска получилась удачная. Надев этот отвратительный артефакт, мы можем не только следить глазами нашего творения, но и слышать его ушами.

- значит, мы в трое переплюнули древнего безумца? - поднял брови Степан.

- выходит так. - ответил Влад.

- за это надо выпить. - предложил Игорь.

Предложение было принято единогласно, и маги отправились в гостиную, где еще оставались остатки, от вчерашней вечеринки.

Влад последним вышел из лаборатории, окуратно положив маску на полку с наиболее ценными артефактами, и машинально проверил медальон, висящий на чепочке на шее.

"уже скоро, госпожа" мысленно произнес он, когда взгляд скользнул по замаскированной нише, в которой был спрятан магический кристалл.

Зарница, парящая в бескрайних просторах пустынных небес, услышала его голос, и довольно оскалилась. Ее нетерпение росло с каждым днем, но пока она еще не торопила своего слугу. Все таки что такое год, для существа, проведшего в заточении несколько веков?

Глава 7

Бип, "в Санкт-Петербурге восем часов".

Размашестое движение, и ладонь точно бьет по кнопке выключения ненавистного будильника, и замерает на несколько секунд, как будто беря передышку.

Алексей продрал глаза, и уставился на соседнюю подушку, на которой должна была спать Жизель. Подушка была пуста, то-есть Жизель там не было, зато ее место занимал листок бумаги, аккуратно сложенный пополам.

"первый выходной за две недели, и такой облом". Пронеслась грустная мысль, которую тут же сменило беспокойство, "а может что-то случилось?".

После сна в глазах все расплывалось, но собрав усилием воли, все имеющиеся силы, Алексей сконцентрировал зрение на мелком ровном подчерке.

" Леша, не беспокойся, я уехала на работу. Ничего страшного не случилось, просто Торин попросил помочь ему с бумагами, так как Зур отправился с очередной инспекцией в юношескую академию.

Ты так мило выглядел, когда спал, что я не решилась тебя разбудить, и ушла не позавтракав. Извини, если нарушила твои планы, обещая искупить свою вину вечером".

Разочарованно выпустив воздух через стиснутые зубы, Леха скомкал записку, и послал ее в угол комнаты. У него действительно были планы, и довольно обширные. В кармане куртки лежали два билета в кино, на балконе был спрятан букет белых роз, в холодильнике своего часа дожидалась бутылка дорогого вина, а в ресторане на шесть часов был зарезервирован столик.

- мне надо выпить. - пробормотал Леха, и воспринял свои слова как приказ.

Он не был алкоголиком, и даже никогда не напивался, но в стрессовой ситуации нередко прибегал к помощи ста грамм водки.

Квартира в которой приходилось жить во время работы в Петербурге, находилась на предпоследнем этаже высотного дома. Поэтому одевшись в выходной костюм, а это были черные джинсы и футболка, Леха вышел на лестничную клетку, и стал ждать лифта.

"что за погода в этом городе, в один день холодно и сыро, что даже в куртке умудряешься продрогнуть, а в другой даже в футболке жарко? Нет, как только закончим это дело, сразу домой. Там у меня домик в Подмосковье, почти целое ранчо, только коров и лошадей не хватает. Ну да без коров прожить можно, а пару лошадей я куплю. Ведь Жизель вроде говорила, что в детстве любила кататься верхом..."

- подождите пожалуйста!

Из квартиры напротив выбежала женщина средних лет, весьма полная, но в белых широких брюках и такой же футболке. Она тащила за собой пятилетнего мальчика, который в свою очередь волок маленький велосипед.

Алексей придержал дверь лифта, пока они не зашли, и затем кабинка "два квадратных метра" стала опускаться.

- спасибо вам, уж думала не успеем. А вы наш новый сосед? Что-то я раньше вас не видела... ой, извените. Меня зовут Маша.

- Алексей. Я здесь временно, снимаю квартиру, пока не закончу дела.

Разговаривать не хотелось, но Леха постарался быть максимально дружелюбным. Женщина же решила, что нашла достойного собеседника, и начала расспрашивать о том, давно ли он приехал, где работает, и что за симпатичная девушка вышла из его квартиры пару часов назад? Между вопросами она умудрялась вставлять реплики и короткие истории о себе.

- мам, когда мы наконец приедим? - не выдержал наконец ребенок, и стал дергать женщину за руку.

Леха опомнилса, как будто вышел из ступора, в который его загнал град вопросов. Лифт действительно давно должен был доехать до первого этажа, но по всей видимосте, и по ощущениям, он полностью остановился, так и не добравшись до цели. Свет тоже стал более тусклым.

- застряли. - упавшим голосом произнесла Маша, но тут же взяла себя в руки. - ничего, Петечка, сейчас я позвоню, и мы поедим дальше.

Она сняла трубку стационарного телефона, висящего в лифте, и стала пытаться до кого ни будь дозвониться.

- вот жмот наш управдом, второй месяц телефон починить не может, а я как на зло телефон дома оставила. Алексей, может, вы позвоните?

Лёхе оставалось только восхититься спокойствию женщины, застрявшей в лифте с незнакомым человеком и своим маленьким ребенком. Она вела себя так уверенно, что даже Петя, не нервничал.

К несчастью, мобильник показывал ноль делений связи, а использовать амулет, при непосвященных, он не решался.

- связи нет. - сказал он.

- ну и ладно, и так обойдемся. - с веселой улыбкой, явно наигранной, произнесла Маша. - мы и так справимся. Да Петя? Поиграем в игру, кто громче крикнет, "помогите".

Ребеной действительно принял происходящее за игру, и последующие несколько минут, слух Алексея истизали два голоса, зовущие напомощь.

Решение пришло внезапно, без серьезных умственных операций.

- я пожалуй попробую выбраться, а уже потом вызову помощь. - сказал он, и не дожидаясь пока его будут отговаривать или напутствовать, открыл люк в крыше лифта, и подтянувшись на руках, вылеж наверх.

Лифт застрял точно между этажами, так что до верхней двери добраться труда не составило, пришлось попотеть открывая дверь, даже пришлось применить магию. Наконец свобода вновь была обретена, и как обычно бывает по закону подлости, лифт поехал дальше.

Алексей несколько долгих секунд смотрел на свой телефон, размышляя над тем, как было бы приятно разбить его об ступеньки. В тот момент, когда рука уже начала движение, мобильник зазвонил.

- ало.

- привет Леха! Узнал? Это Иван из отряда Жизели. Ну ты помнишь, высокий рыжеволосый.

- да-да, помню. Ты чего-то хотел? Или что случилось?

- оппа, ну ты даешь. Неужели забыл, что просил разузнать про парня, с которым твоя эльфийка приехала гоблина допрашивать?

Леха хлопнул себя по лбу, это совсем вылетело у него из головы, слишком расстроил случай с лифтом.

- извени, Вань, все из головы вылетело. День как-то паршиво начался... так что там выяснилось?

- ничего особого. Парня зовут Владислав, он один из немногих магов, чей талант склонен к магии земли. Учится у магистра Виктора, зачеты здает почти каждый день в академии. Единственная особенность, которая выделяет его из множества учеников магистров, так это то, что он всего за год с небольшим, успел получить разрешение на прохождение экзамена, для получения звания мага третьей ступени.

- ого, обычно для такого требуется учиться не мение пяти лет. Парень-то башкавитый.

- и не говори, завидую его способности учиться. Если б я так мог, то уже давно закончил бы какое ни будь высшее заведение, и не работал бы на подхвате у старших товарищей.

- ну, не прибедняйся. Есть там что ни будь еще?

- да нет, обычный студент. Отдыхает с друзьяме на даче своего учителя, исправно сдает зачеты, помогает Виктору с его экспериментами. Вроде больше ничего. Но если хочешь, я могу послать пару ребят, они проследят, сможешь узнать больше?

- не надо, это уже вторжение в часную жизнь. Скажи лучше, где я могу его найти?

- если поторопишься, то застанешь в академии, у него сегодня очередной зачет.

- спасибо Иван, за мной должок.

- да не за что.

Разговаривая по телефону Леха, успел спуститься вниз, и выйти на улицу. Теперь стоял выбор, пойти выпить, или постараться встретить Владислава.

Он выбрал второе, и направился к стоянке за машиной.

Магический университет, располагался в ничем не приметной здании, замаскированном куполом, не пропускающим звук, и вывеской, гласящей, что здесь готовятся повора, к выходу в большой мир.

Алексей не стал заходить внутрь, но внимательно осматривал тех, кто заходил или выходил из парадногй двери.

Ни стоило привлекать к себе лишнего внимания, а узнать нужного человека по описаниям, данным орками, пара пустяков для агента высокого уровня, к каковым не без оснований причисляли Алексея.

Единственными приметными вещами в поле зрения были магазин для взрослых, детская площадка, находящаяся напротив него, и бомж спящий на скамейке, радом с которой лежал мешок с его пожитками.

"может стоит зайти в магазин, мало ли там найдется что ни будь интересное? Да сколько же можно тут сидеть?"

Время шло, а нужного человека, подходящего под конкретные описания, все еще не было. Леха даже стал думать, что не успел приехать вовремя, и упустил его.

Наконец спустя час, из университета вышел худощавый человек, полностью попадающий под описание. Он был высок, но не внушал больших опасений, даже если бы пришлось драться. Сам Алексей, в сравнении с молодым парнем, мог чувствовать себя былинным богатырем.

- Владислав?! - окрикнул парня Леха, вылезая из машины.

Как-то заторможено, и неохотно, молодой маг повернул голову, и устремил на агента усталый безразличный взгляд.

- да, чем я могу вам помочь э-э... - он нахмурил лоб, стараясь вспомнить имя человека приближающегося к нему.

- мы раньше не виделись, меня зовут Алексей. Я агент союза, и близкий знакомый Жизель.

- а, вы ее парень. Понятно, проверяете круг знакомых... - скупо улыбнулся Влад, пожав протянутую руку. - чем могу помочь, Алексей?

Леха слегка опешил, встретив безразличие к своей должности, ведь агентов должны уважать, если не бояться, а тут наоборот, чуть ли не откровенная скука в голосе.

- я бы хотел узнать, какие у вес отношения с Жизель, и как вы оказались в ее машине, когда она приехала на допрос к задержанному гоблину?

Владислав вздохнул, как будто ему задали очень глупый вопрос, из ряда "а почему солнце не падает на землю?", в то время как он спешит, и не может терять времени.

- с Жизель, у нас абсолютно никаких отношений, мы виделись всего несколько раз, и в это время успели только познакомиться и слегка поболтать. В машине я оказался потому, что сам попросил показать мне, как ведут свои дела агенты. Можете поверить, я сожалею о своей просьбе, так как при воспоминаниях о той прогулке, меня до сих пор мутит. И да, после разговора со мной, Жизель изменила свое мнение насчет свиданий с человеком. Это все что вы хотели узнать, или есть что-то еще? - не дождавшись нового вопроса, Влад постарался добродушно улыбнуться, плохо скрывая раздражение, и уходя произнес. - передавайте привет Жизель, и скажите что мне жаль, что я так и не смог попрощаться лично.

Глядя в след удаляющемуся человеку, Леха почувствовал внутреннее удовлетворение. До этого момента он не знал, что за человек этот таинственный Влад, а теперь видел, что это пусть и выделяющаяся из толпы личность, не пугливая и возможно достаточно умная. Но как конкурента, рассматривать его не стоит.

Настроение несколько улучшилось, Алексей чувствовал себя победителем, конкурент которого сбежал с поля боя. Насвистывая веселую мелодию, он вернулся в машину, и завел мотор. Двигатель приятно зарычал, и автомобиль сдвинулся с парковки.

Если бы Леха посмотрел в сторону детской площадки, он бы увидел, как спящий бомж, прячет в рукав своей потертой куртки, короткий деревянный жезл, с белым камнем на вершине. Во время разговора, этот же бомж, следил за происходящим через опущенные ресница, а все его тело было напряжено, как у льва перед броском.

Основная часть жителей города уже была либо на работе, либо в местах учебы. Остальные же, только просыпались, а потому улицы были полупустыми.

Вновь зазвонил телефон.

- да?

- привет Леха. - раздался голос Зура.

- здорово зеленый.

- я смотрю, ты сегодня не в духе, даже догадываюсь почему.

- еще бы, ведь именно из-за твоей отлучки, мне сегодня приходится куковать одному.

- значит, борода все таки позвонил твоей Жизель? Стоило догадаться, у этих коротышек всегда были размытые понятия о порядочности. Ладно, не переживай. Я уже все закончил, так что есть предложение, отметить хорошую новость.

- какую именно?

- ты не слышал? Сегодня первая ночь за месяц, когда на улицах не найдено ни одного трупа. Говорят и раньше были затишья в несколько дней, но у меня хорошее предчувствие. Мне кажется, мы все-таки накрыли этих гадов.

- значит думаешь "изначальный хаос"?

- а кто еще, "драконы"? По моему они, хоть и набрали силу, но к убийствам не относятся.

- где встречаемся?

- ты меня риглашаешь на свидание? А Жизель знает о твоих неординарных наклонностях?

- еще одно слово, и у тебя не останится ничего, что могло бы говорить о наклонностях.

- не серчай, давай у "Петроградки", я там неплохой бар нашел. Жду там, через пол часа.

- смотри, что бы тебя, н твоем ведре, самого ждать не пришлось.

Телефон отправился в карман, а машина весело побежала по дороге, набирая салидную скорость.

- чего грустишь, длинноухая? - весело произнес Торин, заходя в кабинет с двумя кружками, и полным кофейником, которые нес на подносе.

- не твоя проблема, бородатый коротышка. - лениво огрызнулась Жизель.

Они сидели в кабинете главы отделения агенства, и перебирали стопку докладов, подготавливая ежемесячный отчет. На часах стрелки указывали на полтретьего, солнце беспощадно светило в окно, но благодаря охлаждающему заклинанию, температура в помещении не повышалась больше чем до двадцати четырех.

- о, я погляжу ты совсем расстроена. Ты уж извини, что так вышло с выходным, но я могу загладить вину. - гном хитро подмигнул.

- только не предлагай мне пойти с тобой на свидание. - чересчур резко произнесла эльфийка, отпихивая от себя стопку документов.

- да что ты, и в мыслях не было, так низко опускаться! - в притворном ужасе воскликнул Торин. - я тут подумал, что может быть более романтичным для двух молодых агентов, чем совместная ночная охота?

Жизель устало потерла глаза, и отхлебнула из своей кружки.

- на кого охотиться, на тебя, маленького и волосатого, или на призраков?

- ну, я вообще-то серьезно. Все маршруты патрулирования в городе конечно расписаны, да я и сомневаюсь, что в ближайшее время мы вновь столкнемся с серьезной проблемой. Однако, из надежных источников мне стало известно, что в городе орудует вампир.

- что?! - изумление Жизель было столь велико, что она замерла, так и не донеся до рта бутерброд.

- вот именно, самый настоящий вампир. Я то думал, что в европе они встречаются только в мелких странах, где прогресс еще не придумал телефона, а оказалось, что один представитель этой расы живет прямо у нас под носом.

- и давно он появился?

- два месяца назад. - с самодовольным видом произнес гном, глядя как округляются глаза напарницы.

- и все это время, о нем даже не поступало донесений, его даже не пытались поймать?

- а что тебя удивляет? Донесения конечно были, но все силы были брошены на поимку таинственного убийцы, от которого неприятностей было не в пример больше. Отправленный нами в отпуск глава отделения, даже не решался упомянуть о вампире в отчете. Так как не справлялся с ситуацией.

Жизель встала, что бы размять ноги, и прошлась по кабинету, подошла к огну.

- и что ты предлагаешь? - спросила она.

- все просто: вампир по видимому молодой, и особой опасности не представляет, так что вы с Лехой можете взять пару молодых помощников, и сегодня ночью устроить сафари. На всякий случай, я уже составил протокол, и добился для вас разрешения.

Эльфийка нахмурилась, обдумывая предложение, и решила, что это не такая уж и плохая идея. Она достала телефон, и быстро написала СМС, в котором описала ситуацию. Через пару минут, от Алексея пришел ответ, в котором он выражал полную готовность, отправиться на ночьную прогулку.

Жизель представила, как они в двоем, вооруженные и облаченные в спец снаряжение, загоняют и убивают страшного монстра, а затем оставив молодых коллег разбираться с бумажной волокитой, отправляются домой, что бы отпразновать успешное завершение операции.

Нетерпение стало рости с каждой минутой, и само собой, что так же быстро, стали растягиваться эти минуты.

В конце концов, Торин сжалился, и сказал, "да иди ты уже, я сам закончу". И не успев поблагодарить, Жизель выпорхнула из кабинета.

Ночь, в Петербурге, как и в любом другом мегаполисе, это особое время суток. Все крупные города похожи друг на друга, но в то же время, каждый из них отличается от другого как разные породы метала. Если сравнить северную столицу с металлом, то Санкт-Петербург больше всего похож на серебро, такой же блестящий, и холодный в отсветах осветительных ламп.

Город на Неве, обладает собственным разумом, который не понять даже самому одаренному человеку, иногда кажется что за каждым мельтешащим "муравьем", следит кто-то более высокий, кто-то, кто поддерживает и помогает, пусть и совершенно незаметно. А в других случаях, даже находясь в потоке людей, сталкивающихся с тобой в узких проходах метрополитена, или на серых улочках, чувствуешь себя одиноким и покинутым всем миром.

Петербург жесток, и принимает не всех, кто в него приезжает, но даже будочи потомственным жителем этого города, не стоит безоговорочно рассчитывать на его благосклонность. Многие находят здесь свою судьбу, и возвышаются над мирской суетой, иных же город перемалывает в жерновах жестокой действительности.

Солнце зашло уже не мение часа назад, и фонари вдоль дорог, светились как маленькие звездочки, освещая дорогу припозднившимся путникам.

С закатом, жизнь замедлилась, но не замерла. На смену толпам снующих рогожан, пришли отдельные веселящиеся компании, вспыхнули разноцветные вывиски клубов, и вышли на охоту хищьники, целью которых были одинокие неудачники.

"Газель", замаскированная под обыкновенную маршрутку, подобно своему животному теске по имени, весело неслась по опустевшему шоссе, легко обгоняя одинокие автомобили.

Некоторые из вадителей, машины которых двигались намного медленнее, высовывались из окон, провожая лихого гастрабайтера "самыми добрыми" пожеланиями пути. Алексею, исполняющему роль этого гастрабайтера, приходилось сильнее сжимать зубы, что бы не начать отвечать обидчикам в том же контексте. Но благодаря тому, что на соседним седении сидела Жизель, терпение агента могло показаться безграничным.

Эльфийка держала на коленях планшетку, на поверхности которой отображалась часть города, по которой ехала их машина. Эта же планшетка, была настроена на обнаружение магического излучения, свойственного вампирам.

- что-то мне подсказывает, что зря мы сегодня ищим этого кровососа. В конце концов, он же не каждый день должен охотиться. - пробормотал один из молодых агентов, взятых на задание из бригады дежурных.

- твое предчувствие не оправдалось, как и в картах. - в тон ему ответил второй новобранец, склонившись над более мощным поисковиком, показывающим весь город целиком. - сэр, в северной части города зафиксирована активность. По видимому в близи станции метро "озерки".

К каму бы из двух старших агентов новобранец не обращался, среагировали оба. Алексей вдавил в пол педаль газа, заставляя стрелку спидометра скакнуть к цифре двести, а Жизель, перенастроила свой поисковик на нужную область.

Разведка агенства ошиблась, Неон, не был молодым вампиром, решившим доказать свою удаль, скорее наоборот, он был настолько стар, что больше не мог конкурировать с сородичами, и защищать свою территорию. По этой причине Неон и решился податься в крупный город, лелея глупую надежду о том, что если он будит охотиться на бомжей и подобных низких элементов общества, то возможно его не будут трогать.

Тело наркомана обмякло в руках, и сердце заглохло. Но вампир еще некоторое время продолжал высасывать живительную жидкость, от которой на короткое время он вновь чувствовал себя молодым.

Суеверные люди верят, что вампиры это проклятые существа, способные обращать в себе подобных собственных жертв, только укусив их. На самом деле в этом была некоторая истина.

Род вампиров представлял собой ветвь особых паразитов, способных жить только отнимая жизнь у других. Они действительно недолюбливали солнце, прямые лучи которого оставляли на белой коже серьезные ожоги, всего за пару минут воздействия, а вот размножались они как и все остальные, за исключением того, что гены вампиров были доминантными, и даже в случае кровосмешения с представителями иных рас, дети все равно рождались чистокровными вампирами.

Неон отволок тело в темный угол между зданиями, и полной грудью вдохнул Петербуржский воздух. Ему определенно нравился этот город, который приютил его пол года назад, и похоже не имел ничего против того, что бы вампир играл роль санитара, истребляя "больных овец", таких как наркоманы насильники и прочая мерзость, всегда сопутствующая цивилизованному обществу.

Возможно он слишком расслабился, задержался на месте охоты, перестал бояться. Но что бы там ни произошло, Неон едва не пропустил появления агентов союза.

Желтая "газель", выехала на широкую улицу, и припарковалась рядом с еще двумя такими же машинами. В этом не было ничего необычного, только вот чувство самосохранения загудело как паровозный гудок.

Упав на землю, и распластавшись наподобие звезды, вампир на долю секунды опередил энергитический пульсар, просвистевший над его головой.

"вот и закончилась счастливая жизнь в северной столице" успел подумать Неон, оттолкнувшись всеми конечностями, и взбегая на крышу многоэтажки, по отвесной стене, попутно отращивая перепончатые крылья.

На все эти действия необходимо было тратить уйму сил, и старый вампир сомневался, что сумеет выдержать перегрузки связанные с погоней, но собирался сражаться до конц. Ведь когда смерть приближается все ближе, и ты уже видишь ее за горизонтом, каждый глоток воздуха становится вдвойне слаще.

- шустрый мерзавец. - восхитился Леха, который всего второй раз в жизни видел вампира. Первый раз он видел совсем молодого кровососа, которого держали в лаборатории университета.

- кто стрелял? - спросила Жизель, поворачиваясь к молодым агентам, и гневно сверкая глазами. У нее уже был опыт подобных охот, и она представляла, на что способны эти твари, когда дело касается их жизни.

Орк и человек указали друг на друга, не сговариваясь и действуя совершенно синхронно.

- ладно, остаетесь на связи. Возвращайтесь в машину, и следите за вампиром. Если он начнет перемещаться, сразу докладывайте нам, и старайтесь ехать следом. Обойдитесь без героизма, в схватку не вступать.

Алексею слова не требовались, он застегнул кожаную куртку, в множестве корманов которой были спрятаны различные полезные вещицы, и побежал следом за Жизель, уже скрывающейся в подъезде.

В отличие от вампира, агентам пришлось попотеть, прежде чем они поднялись на крышу. И когда они уже были готовы вступить в бой, проклятый кровосос спрыгнул вниз, и раскрыв крылья стал планировать между домами.

- может парьнуть? - задумчиво предложил Леха, доставая огнеметатель.

- далеко, а молнией можешь и не попасть. - покачала головой Жизель.

Пару секунд, они замерев на краю крыши смотрели на удаляющегося вампира, облаченные в черную облегающую униформу.

- будим преследовать, он не сможет долго петлять. - скомандовала эльфийка, извлекая из кармана маленькую бутылочку, в которой был магический элексир.

Алексей тоже достал свою дозу зелья, и одним глотком отправил ее в желудок. По телу тут же пробежали мурашки, а руки и ноги налились легкостью. Одновременно улучшилась видимость, и теперь кровосос легко различался на фоне зданий.

Взяв короткий разбег, Жизель прыгнула, преодолев такое расстояние, что олимпийский чемпион по прыжкам в длину, удавился бы от зависти. Она благополучно приземлилась на крышу другого дома, и побежала дальше.

Леха побежал следом, так же легко, хоть и менее красиво, перепрыгивая с крыши на крышу.

Сперва, Неон пытался скрыться среди зданий, ловируя в узких просветах, и постоянно меняя направление полета. Он сознательно старался не подниматься выше крыш, что бы не облегчать задачу своим преследователям. Но как бы вампир не старался, за ним по пятам следовали две тени, легко прыгающие с крыши на крышу. Однако пока что они не пытались вести обстрел, что не могло не радовать.

Во времена своей бурной молодости, Неон уже сталкивался с агентами союза, и по собственному опыту мог судить, что те кто преследовал его, далеко не самые крутые из тех, с кем могла свести его насмешница судьба.

Время шло, и силы утекали, а преследователи казалось, даже не запыхались. Ко всему прочему, была опасность, что расцвет застанет старого кровопийцу до того, как он найдет себе дневное укрытие.

Пришлось рисковать, на участке широкой реки, где в близи не было мостов, вампир вылетел на открытое пространство, и устремился к противоположному берегу. этот его трюк, вызвал бурю эмоций у одного из агентов, голос которого уловили чувствительные уши Неона.

Агенты не растерялись, используя магию, они совершили короткий полет, так же преодолев реку, хоть и потеряли при этом несколько секунд.

Как раз в это время, старый вампир почувствовал что силы на исходе, и предпринимая отчаянную попытку спастись, резко снизился и отправился в сторону многоэтажной парковки.

- все было бы проще, если бы нам можно было использовать оружие в городе. - отдуваясь произнес Леха.

- и ты уже успел бы сжечь пару площадей. - улыбнулась Жизель, и указала на парковку. - он отправился туда. Сообщи ребятам в машине, что бы подъезжали.

Вампир оказался более шустрым и осмотрительным, чем ожидалось, но так же было заметно, что почти с каждой минутой, его скорость падает, движения становятся мение ловкими, а крылья начинают подрагивать.

Обследование парковки началось с самого верхнего этажа, Жизель решила, что в случае опасности, вампир постарается снова бежать, и не ошиблась.

Когда эльфийка обходила белый фургон, в нее полетела оторванная дверца, а следом сгусток тьмы.

Пока она устанавливала щит, тень метнулась в сторону Алексея, идущего вдоль соседнего ряда машин.

- Леша, сзади! - успела выкрикнуть Жизель, до того, как вампир врезался в человека.

Завязалась драка, кровопийца целил когтями в горло агенту, и щелкал зубами, стараясь вцепиться в руки, наносящие удары по болевым точкам.

Жизель метнула зеленый пульсар, и задела крылья, которые тут же вспыхнули синим огнем.

Тишину ночьной стоянки разорвал яростный вопль, в котором слились и боль и отчаяние, и ненависть, которую вампир испытывал к агентам в этот момент.

Последующие события слились в одну смазанную линию, вампир нанес резкий удар в грудь Алексея, сбив того с ног, при этом раздался глухой хруст ломающихся ребер, а уже в следующий момент, он швырнул в Жизель "копье тьмы", а сам побежал в противоположную сторону, вновь отращивая крылья.

Жизель выставила перед собой руки, сложенные в причудливый знак, и копье разбилось о незримую защиту. Она не успевала атаковать ускользающего кровопийцу, и только наблюдала, как раскрываются широкие перепончатые крылья, тонкая кожа которых была пронизана сотнями едва заметных сосудов, синих несущих венозную кровь, и красных приносящих к мышцам артериальную кровь, обогощенную кислородом.

Огненный шар ударил вампира в спину, когда он уже отталкивался от края плиты, а его крылья напряглись, ловя воздушный поток.

На этот раз крика не было, только тело охваченное синим пламенем, на долгое мгновение застыло в воздухе, а затем камнем устремилось вниз.

- добегался, урод. - прохрипел Леха, с садистским удовольствием провожая вампира взглядом.

- ты в порядке? - обеспокоено спросила подскочившая Жизель, опускаясь на колени рядом с лежащим на спине Алексеем.

- жить буду, но видит бог, не так я себе представлял романтическое свидание...

Неон летел, охваченный языками голодного огня, раздуваемого встречным ветром. Боли не было, возможно потому, что старый вампир израсходовал последние силы в попытке бежать, и теперь тело полностью онемело, а перед глазами расплывались круги.

"как прекрасен и жесток этот город, который может превратить тебя в бога, а в следующий момент сломать все твои мечты, растирая кости жерновами жестокой реальности..."

На асфальт упали уже обгорелые останки, от которых при ударе, в ночное небо поднялись сотни искр, кружащихся под порывами ветра.

Глава 8

Приятно проснуться утром, в теплой постели, разбуженным ласковым поцелуем красивой девушки. Совсем другое дело, если эта девушка, легко может превращаться в тигра, и при этом, вместо поцелуя, садистски начинает вылизывать тебе лицо. Почему садистски? Да потому, что язык у тигрицы шершавый, и влажный, так что просыпаешься ты от ощущения, как будто тебя полируют наждачкой. И при этом, все лицо оказывается вымазанным в слюнях.

Уже от первого прикосновения языка к лицу, все тело напряглось, и Влад шустро скатился с кровати, приземлившись на мягкий половик. Это было уже не первое подобное пробуждение, и самым неприятным тут было, что Рита получала искреннее наслаждение, наблюдая за Владиславом, когда тот начинал растирать лицо, и отплевываться.

На этот раз Влад подготовился, под краватью он спрятал пушистое полотенце, и маленький тазик с чистой водой.

Умывшись, он встал, и прожег подругу раздраженным взглядом. Рита же, свернулась в компактный клубок на середине кровати, и одарила Влада взглядом из ряда "и что ты мне сделаешь?".

- спущу шкуру, и пущу на коврик в прихожую. - буркнул он, натягивая тренировочные штаны.

- угу, так я тебе и поверила. - усмехнулась Рита. Человеческий голос в исполнении тигрицы, звучал по меньшей мере странно, и неподготовленный человек скорее всего тронулся бы умом, услышав такое. Но Влад уже больше года окунался в мир магии, и его не удивило бы, даже если бы заговорило дерево. Тем более он знал, что оборотни свободно разговаривают в обоих обличиях. - не забудь, у тебя сегодня большой день.

"интересно, как бы она разговаривала, если бы узнала, чем мы сегодня занимались в подвале, пока остальняе спали?" подумал молодой маг, снедаемый желанием похвастать своими свершениями, но благоразумно промолчал. Все таки некоторым тайнам лучше оставаться тайнами.

- пойду, приготовлю завтрак. - лениво произнес Влад, и вышел из комнаты.

Остальные еще не проснулись, хотя некоторые спали прямо за столами, или свернувшись на креслах. Никто даже не догадывался, что Влад, Игорь и Степан, пока друзья придавались безметежному сну, успели превратить четырех человек, зеков и обычных бандитов, в послушные марионетки.

Шже почти три недели, завербованные Владиславом гоблины и прочая шушера скрытого мира, не убивали преступников, лишая их жизненной силы, а приводили их в дом к магу. Сперва за ночь удавалось завершить только одну магическую операцию, но со временем, Влад и его товарищи набили руки, и дело пошло быстрее. Теперь в лаборатории лежало три десятка искусно сделанных маски, а по городу ходили тридцать послушных марионеток, ведуших себя как нормальные люди, пока не получат приказ от своих создателей.

Что бы никто из других жильцов дома не мешал работе, Влад сам заваривал чай, и вечером подмешивал друзьям снатворное собственного изготовления.

На запах кофе, доносящегося с кухни, по одному, или парами, стали стягиваться друзья, выспавшиеся и полные сил.

Уже через два часа, Влад поднимался по лестнице, в лабораторию своего учителя. Дверь как всегда оказалась не заперта, а сам магистр Виктор, стоял согнувшись над микроскопом, увлеченно рассматривая что-то лежащее между стеклянными пластинками.

- учитель? - почтительно позвал Влад, остановившись в десятке шагов от магистра.

- а? это ты, что-то ты сегодня рановато, не сжог ли мой загородный домик, со своими друзьями оболтусами? - не отрываясь от микроскопа заговорил Виктор.

- ну что вы учитель, как можно, я - сама осторожность. А пришел я пораньше потому...

Магистр прервал его, взмахнув рукой, затем взял со стола пинцет, и перенес изучаемый предмет на белое блюдце.

- да помню я, все таки, еще не до конца впал в маразм. Да и при этом, если ты пройдешь экзамен с первой попытки, я получу премию, как самый удачливый учитель десятилетья, воспитавший полноценного мага, всего чуть больше чем за год. - старик усмехнулся, и уставился на замершего ученика. - чего стоишь столбом? В подсобке новенькая мантия, я заказал ее специально для экзамена, так что бегом переодеваться.

Одеяние мага отличалось от скучных белых балахонов, которые носили друиды, в эпоху расцвета своего общества. Костюм, доставшийся Владиславу в подарок состоял из трех частей: шелковая рубашка с узкими рукавами на которой спереди был изображен символ земли, штаны из плотной джинсовой ткани по бокам которых тянулись полоски иероглифов, и наконец нечто среднее между плащом и старинной мантией с капюшоном, с внутренней стороны покрытое тончайшими изображениями символов и магических формул, при ближайшем рассмотрении каждая из линий оказалась состоящей из защитных рун, нагроможденных друг на друга. Вся одежда имела оди цвет и оттенок, выделялись только изображения магических символов. облачение мага земли, как и пологается, имело магкий зеленый цвет, на котором четко выделялись золотые узоры изображений и гравировок.

Запахнув полы мантии мага, Владислав с удовольствием отметил, что все рисунки остаются спрятанными, а он сам выглядит так, будто завернулся в огромный зеленый лист.

Накинув капюшон, он вновь уставился на свое отражение, на этот раз приняв самую непринужденную позу, благодаря чему стали видны рисунки, укрошающие рубашку и штаны. С той стороны зеркала, стоял величественный маг, лицо которого было скрыто под капюшоном, но внешний вид внушал трепет излучаемой внутренней силой, и несгибаемостью могучей воли.

- налюбовался на себя? - язвительно и насмешливо осведомился учитель, который вырос словно из паркета, покрывающего полы комнаты. - накинь кожаный плащ, не хочу что бы соседи видели меня рядом с человеком, вырядившимся словно клоун в цирке.

Сам Виктор был одет в строгий синий костюм, по бокам которого бежали тонкие полоски рунического письма, почти незаметные, из-за своего серебряного цвета.

"будь проклят этот мир, в котором маг должен скрывать свою истинную сущность, даже если он является человеком!" воскликнул про себя Влад, накидывая сверху одеяния мага, старый кожаный плащ, уже потертый, но все еще выглядевший вполне пристойно.

Наверное впервые за четверть года, Виктор сел за руль своего серебристого "мэрседеса", и с видом настоящего мастера, легко лавируя между припаркованными машинами, выехал на автотрассу.

Двигатель машины почти не было слышно, однако они развивали по настоящему огромную скорость, так что лихачи, вечто нарушающие скоростные рамки, только завистливо провожали их взглядами, чувствуя себя в эти моменты, не быстрее черепах, спешаших в море.

Не удивительно, что дорога заняла всего четверть часа, и в здание академии магов, учитель и ученик вошли задолго, до того как стали собираться официальные представители, и приглашенные гости.

- главное, верь в себя, не забывай про первозданные щиты, и постарайся ошеломить противника своей активностью. Ну, с богом. - напутствовал своего ученика старый магистр, по отечески обнял, и похлопав по плечу, вытолкнул на арену.

Арена представляла собой полукруг, в котором не было пола, а испытуемым приходилось стоять на голой земле. Трибуны возвышались на высоте трех метров, и имели расположение в виде подковы.

Сейчас не было возможности найти хоть одно свободное место, хоть "стадион" и предусматривал тысячу зрительских кресел. Причина этому была бональна до невообразимости, ведь для тех, кто идет смотреть на прохождение экзамена, занятия в академии отменяются на целый день, но среди студентов так же были и профессора, которым было интересно посмотреть на чародея, решившегося всего после года обучения, получить звание настоящего мага.

Влад, в своем зеленом облачении, выглядел торжественно и величественно, и не стушевался, попав под град самых разнообразных выкриков, которые разнились от пожеланий удачи, и до искреннего пожелания провалиться.

"я справлюсь, далжен справиться, ведь это не только звание и получение самостоятельности, но еще и моя маленькая месть"

Взглядом он нашел семейство лис-оборотней, приглашенных им лично. Они сидели в первом ряду, и с интересом рассматривали молодого претендента. Только на лице Майры можно было прочитать некоторое волнение, остальные же оценивали его так, как на рынке покупатель оценивает картошку, думая о том, что в другом месте она свежее, крупнее, и возможно более дешовая.

Злобная улыбка наползла на лицо Владислава, и он лишний раз порадовался, что капюшон скрывает его лицо.

- господа! - громогласный голос главы академии разнесся под потолком, заставляя всех присутствующих замолчать. - сегодня мы собрались здесь, что бы наблюдать вполне обычное на первый взгляд действие, а именно прохождение экзамена для получения звания мага третьей ступени, молодым колдуном. Единственным отличием от подобных процедур является то, что претендент проходил обучение всего чуть больше года, но по решению комитета профессоров, достаточно созрел для прохождения испытания. Все мы призваны стать свидетелями, либо триумфа молодого мага, либо краха надежд существа, обреченного навсегда остаться в ранге колдуна недоучки... итак, начнем. Сними капюшон, назови свое имя и магический псевдоним, а затем ответь нам на вопрос: ты готов к прохождению экзамена?

Неторопливым, даже ленивым движением рук, Влад скинул капюшон, и все увидели его решительное лицо, на котором не отражалось ни одной эмоции, только глаза блестели азартом и нетерпением.

- я Владислав, зеленый колдун "Кровавый", готов пройти экзамен для получения звания мага третьей ступени.

Его голос звучал сухо, и отдавал, изрядной долей метала.

По толпе зрителей пробежал удивленный шепоток, все-таки слишком удивительное магическое имя было у молодого колдуна, одепта магии земли.

- ну что ж, "Кровавый" пусть испытание начнется! Твоим противником будит демон из младшего мира, обладатель магии тени и огня!

Все звуки стихли, и стерильную тишину не нарушало даже жужжание мух, которые случайно попали в турнирный зал.

В гробовой тишине, на центр арены выплыл светящийся синий шар. На расстояшии двадцати шагов от Владислава, магическая сфера лопнула, оставив после себя, гордо выпрямившегося во весь свой немалый рост, черного демона.

Один внешний вид этого существа мог вызвать панику, стоит лишь упомянуть, что демон был на две головы выше Влада, имел две пары глаз, острые уши и рога, щедро усеивающие голову, покрытую крупными чешуйками. В остальном, противник мало отличался от человека, разве что руки были непропорционально длинные, а пальцев на каждой конечности было не пять, а шесть.

Влад атаковал первым, желая сразу же захватить инициативу. Он сложил ладони в коробочку, и резко развел их, создав крупную колючку, которые так хорошо цепляются за одежду, в своем нормальном виде. Созданный снаряд отличался размером, который едва не достигал объема баскетбольного мяча, да и сами иголки выглядели как настоящие шипы, и на ощупь мало уступали железным аналогам.

Демон быстро освоился в новых условиях, ударом руки он сбил колючку, еще в полете превратив ее в тлеющие угольки. Его ответный удар был прост до примитивности, и при этом невероятно эффективен. Из выставленных вперед ладоней ударили два потока пламени, сплошной волной накрывая противника.

Влад мгновенно поднял в воздух облаго пыли, которое зависло перед колдуном, и настолько уплотнилось, что выполнило, роль щита, полностью поглотив силу удара. Не мешкая, Владислав вырастил себе кокон из плюща, свившегося спиралью, и принявшего контур яйца.

Второй поток огня ударил прямо в кокон, превращая его сначала в пылающий костер, который превратился в белый пепел.

Зрители ахнули, некоторые в ужасе подались вперед, с любопытством всматриваясь в остатки защитного сооружения, и не обнаруживая останков несчастного колдуна.

Даже магистры, устраивающие экзамен, были взволнованы, так как за десять столетий, ни один молодой маг не погиб во время экзамена.

По толпе пробежал растерянный шепот, а глава совета профессоров, встал со своего места и открыл рот, что бы произнести неприятные слова, завершающие испытание провалом.

Эта обязанность была еще более неприятная потому, что он сам настоял на том, что бы молодому наглецу, посмевшему подать заявку на экзамен, подобрали наиболее сильного демона, что бы гарантировать поражение претендента, и навсегда показать ему, где его место. Кто же мог подумать, что колдун окажется настолько слаб, и беспомощен, что пропустит предсказуемый удар?

В момент когда он уже набрал в грудь воздуха, на арене начало развиваться новое действие.

Побеги плюща опутали ноги демона, а вырасшие из земли длинные и шипованные лианы, захватили его горло и руги, и сдавливая, стали проскальзывать по телу, сдерая клочья кожи.

В одном из углов арены земля начала вспучиваться, и появились маленькие песчаные фонтанчики. Через пару секунд, на рыхлом песке вновь стоял молодой колдун, одежда которого была не только не опалена, но даже не испачкана в пыли.

- неплохо, особенно для молодого мага. - пробормотал один из магистров.

- да, спрятаться под землей во время опасной атаки, убедить противника в собственном поражении, и атаковать, когда он меньше всего этого ожидает... Да, если бы все молодые кандидаты проявляли такую хитрость и смекалку, нам господа, уже давно нечем было бы заниматься.

- я на вашем месте, магистр Семен, не стал бы восхищаться этим юнцом. И дураку понятно, что все его действия заранее продуманы, и на сражение с противником составлен определенный план. Причем я не удивлюсь, если окажется, что в случае появления иного противника, действия были бы иными.

- что вы имеете в виду, Григорий?

- да все то же, пареть показывает неплохие навыки, да и голова явно работает, но сам он ничего этого добиться не мог. Мне кажется, что все его действия строго продиктованы его учителем. Вы же помните, как Виктор прошел свое испытание, первым из магов земли, буквально похолонив под землей своего соперника.

Тем временем демон, сбросил с себя лианы, разодрав свою кожу, и спалил побеги плюща. Затем он уперся взглядом в Владислава, и стиснув пальцы рук, стал шептать слова древнего заклинания.

Влад сразу почувствовал, как неведомая сила сжимает горло, выдавливая из легких воздух. В голову не приходило ни одного защитного заклинания, подходящего для такой ситуации, и поэтому он решил рискнуть, и перешел к контратаке. Разведенные в стороны руки, собрали в ладонях крохи энергии, разбросанной в воздухе, и устремились на встречу друг к другу. Вместе с этим, два пылевых облака, повинуясь воле колдуна, сформировавшись с двух сторон от демона, устремились к нему.

В момент, когда хлопнули ладони Влада, пылевые облака, как два молота, с двух сторон обрушились на демона, который слишком поздно заметил опасность, и не успел сделать ничего, кроме создания огненной стены, не сумевшей остановить удар.

Раздался неприятный хруст, тело демона сломанное, как соломянный манекен, рухнуло на арену, распространяя вокруг себя пятно черной крови.

Трибуны взорвались восторженными воплями, слившимися в сплошной неразборчивый гул.

Влад же, желающий укрепить успех у толпы, картинно взмахнул рукой, и вокруг тела противника обвились тонкие зеленые побеги, тут же утянувшие останки под землю.

- ну, что я говорил? Несомненно, Виктор готовил своего ученика, и даже рассказал, как нужно закончить поединок. - довольный собой, возвестил магистр, уже направляющийся к одинокой фигуре победителя.

Далее последовали долгие и торжественные поздравительные речи, после которых Владиславу "Кровавому", было присвоено звание мага третьей ступени, и дарован перстень, с римской цифрой три, выгравированной на серебряной пластинке.

Одна из причин, почему экзамен назначают только через некоторое время, после податия заявки, это то, что университет должен успеть уладить мелкие формальности, и сообщить главам всех орденов, о том, что возможно скоро появится новый маг.

Благодаря этому, когда официальная часть была закончена, Влад оказался атакован десятком представителей мелких орденов, заинтересованных в том, что бы молодой и перспективный маг вступил в их ряды. Там были и представители более крупных организаций, например "орден розы" или "черные мантии". Светлые ордены более щепетильно относились к выбору адептов, а потому их представительство было очень, мало.

Для маскировки, по приказу самого Владислава, на церемонию прибыли и представители "черепов", активно изображающие попытки привлечьмолодого мага.

Дав всем представителям одно и то же расплывчатое обещание "подумать над предложением", Влад, наконец добрался до семейства лис, уже спустившихся с трибун, и ожидающих у выхода. Даже разговаривая с магами орденов, он продолжал краем глаза следить за поведением оборотней, и не мог не заметить, как отец Майры давал ей советы, инструктирую насчет поведения во время встречи с новоявленным магом.

Зрители расходились, некоторые проходя мимо поздравляли, произнося стандартные ничего не значащие фразы.

- привет Влад, поздравляю с новым званием! - звонким голосом произнесла молодая лиса, сверкая глазами полными азарта.

- да, ты показал себя молодцом. - проговорил ее отец. - не хочешь отправиться к нам, отметить такое свершение?

Влад мягко улыбнулся, глядя на все семейство ленивым безразличным взглядом. Теперь они казались ему маленькими и ничтожными, не достойными даже мести за свои мелкие деяния, громко именуемые интригами.

- благодарю, но нет. У меня на сегодня уже есть планы, и запасной вариант не понадобится. - сухо произнес он, с удовольствием наблюдая, как лисы меняются в лицах. - спасибо, что пришли меня поддержать, но я думаю тот орк, намного лучше подойдет вам в родственники. Тем более, что для уважающего себя мага, слишком неподходящая компания, разорившиеся оборотни.

- эй Влад! Давай к нам! - раздался высокий голос одного из друзем молодого мага, уже раздобывшего шампанское.

От основной толпы отделилась группа из молодых колдунов, состоящая из полутора десятков представителей разных рас, представляющих союз, и одной тигрицы-оборотня, втесавшейся в их компанию.

- приятного вам дня. - обворожительно улыбнувшись произнес Владислав, и уверенным шагом направился к приближающейся компании.

Как же приятно было раздавить этого наглого лиса, считающего себя великолепным хитрицом, и пытающегося отдать свою дочь, в руки наиболее влиятельного кавалера.

Нечего было и говорить о том, что никакой орк теперь не конкурент для Влада, будь он хоть совладельцем "газпрома". Маг мог вступить в один из крупных орденов, и получить намного больше возможностей, чем самый богатый из не людей. А вступив в слабый орден, перспективный маг, мог захватить в нем власть, и снова тики стать влиятельной личностью.

Рита повисла на шее Влада, пара ребят окатила его фонтанами шампанского, окружив героя дня со всех сторон. Только Степан, как всегда неразговорчивый, стоял чуть в стороне, молча, улыбаясь. И он и Игорь, знали, что звание мага, Владу нужно только для собственного самолюбия, и на его планы, это никак не повлияет.

Сам же Влад, был весьма доволен сегодняшним днем, во-первых он удачно сдал экзамен, а во-вторых, отомстил мелки зверькам, вздумавшим играть его чувствами. Для разнообразия, на этот день, он не назначил больше никаких дел, решив полностью отдаться отдыху, и прочувствовать вкус победы, хотя бы такой маленькой.

Наутро страшно болела голова, желудок крутило, а в горле стоял вкус горечи.

Влад проснулся в своей комнате, голым лежа поперек кровати. Не сразу он понял, что лежит не один, и даже не вдвоем с Ритой, как можно было ожидать. Третьей была черноволосая сокурсница Риты, Катя, уютно свернувшаяся калачиком.

Как на зло, память отказывалась выдавать заклинание вылечивающее от похмелья, каждый раз подсовывая самые разные, но бесполезные в данном случае формулы. Так же она подводила, когда Влад пытался вспомнить подробности прошлого вечера, салыдные куски которого казались черными пятнами. Легко можно было вспомнить, как шумная компания выгружалась из машин, как в гостиной начались танцы, но такие детали, как например причина того, что он находится в постели сразу с двумя девушками, оставались секретом.

Зазвонил телефон, на мгновение ставший самым ненавистным предметом на этом свете. Мелодия звонка, звучавшая в полной тишине, резала слух, и заставляла и без того гудящую голову, раскалываться пополам.

Катя засопела, и слабо ворочаясь, натянула на себя одеяло, скрывшись под ним вместе с головой. Рита просто проэгнорировала шум, продолжая крепко спать, а вот Владу пришлось вставать, что бы добраться до телефона.

- да?

- Владислав "кровавый", вы ученик Виктора "зеленый дуб", магистра магии земли? - раздался женский голос из шипяшего динамика.

- да, это я. - слабым голосом ответил Влад, голова которого опять начала кружиться, а к горлу подкатил комок.

- у меня для вас плохие новости, в результате несчастного случая, ваш учитель погиб вчера вечером. Мы бы хотели, что бы вы прибыли к его рабочему офису, для опознания и улаживания формальностей.

В голове мгновенно прояснилось, вспомнилось как старый маг хлопал по плечу, как довольно улыбался и отсылал своего ученика "погулять с друзьями". Даже тошнота отступила, и сразу вспомнились все нужные заклинания.

- ну, так вы можете подъехать?

- да, разумеется, я сейчас же выезжаю.

- хорошо, группа оперативников будит ждать вас на месте.

Как только связь оборвалась, Влад почувствовал, как будто из него выдернули стержень, до сих пор поддерживающий его. Обессилено он опустился на край кровати, и перед глазами все заволокла пелена тумана.

Виктор, хоть и страдал хранической рассеянностью, хоть и был прагматичным циником, но он был тем, кто ввел Владислава в мир магии, и стал для него непререкаемым авторитетом, вторым отцом.

- что-то случилось? - спросила Рита, по кошачьи потягиваясь, и широко зевая.

- мне надо ехать. - только и сумел из себя выдавить Влад, и начал быстро одеваться.

По пути к выходу он растолкал Степана, и через десять минут, они ехали в сторону города.

Обратная дорога в загородный дом, проходила в менее эмоциональной атмосфере. Все эмоции, которые испытывал Влад, потухли как прогоревшие свечи, стоило ему выйти из дома, где раньше работал его учитель. Мысли стали предельно простыми, и прагматичными, даже гибель магистра теперь не вызывала ничего, кроме легкого сожаления, что теперь доступ к лаборатории Виктора закрыт.

Стоило Владиславу войти в здание где располагалась лаборатория, его взяли в оборот два агента союза, которые битый час задавали вопросы, часто повторяющиеся, и делали заметки в своих записных книгах. В основном их интересовало то, какие отношения были у ученика и его учителя, не было ли в последнее время трений, и если говорить прямо, не хотел ли Влад убить Виктора. Так же задавали множество вопросов касающихся проэктов, над которыми работал старый магистр, и только после этого, новоявленного мага пригласили на опознание тела.

Владислав не считал себя излишне чувствительным, ему приходилось лично разделывать человека, который при этом был еще жив, так что он считал себя готовым ко всему. Однако то что он увидел, заставило желудок судорожно сжаться, что едва не привело к исторжению остатков ужина, тем же путем, через который они в желудок попали.

Виктор, или то что от него осталось, лежал на полу лаборатории, неподалеку от алтаря, на котором проводил эксперименты. Его лицо было искажено, нижняя челюсть почти полностью оплавилась, а кожа висела лахмотьями, прикрывая остатки черепа. Грудная клетка вздулась, и стала выперать вперед, но иных повреждений внешне больше видно не было. Зато живот, а точнее то место где он был, превратилось в сплошную дыру, где к оголенному позвоночнику прилипли остатки внутренних органов. Кости таза тоже были оголены, и с них свисали куски мышц. Руки и ноги не пострадали.

Один взгляд на разбитую колбу, вокруг которой было выжженное пятно, и на столик, на котором стояло остывшее кофе, дал Владу понять, что старого мага наконец убил его извечный враг - хроническая рассеянность.

- ваш учитель выпил несколько глотков неизвестной, но очень сильной кислоты.

Подтвердил догадку Владислава подошедший орк, который и руководил расследованием.

- при обыске, в сейфе было обнаружено завещание магистра Виктора, в котором он упомянул и вас, как своего последнего ученика. По завещанию, в вашу собственность переходит загородный дом, с прилижащими участками, а так же сумма в тридцать тысяч долларов, которые будут переведены вам на счет в течении недели. - орк протянул Владу папку с документами. - наверное сейчас не время, но я хотел бы поздравить вас с получением звания мага. И еще, я слышал вы дали пару советов Жизель, после которых она, наконец перестала себя изводить?

- да, мы встречались пару раз, и успели немного поговорить. - холодным и ничего не выражающим голосом ответил Влад, хотя внутри закипала буря эмоций.

- как друг Жизель и Алексея, я хотел бы вас поблагодарить, и еще, если надумаете, приходите в университет агенства, я замолвлю пару слов, так что в будущем, вы сможете стать нашим коллегой.

- благодарю, я подумаю.

- в таком случае, не смею больше вас задерживать...

Вот так и закончилось обучение Владислава "кровавого" у одного из самых уважаемых магистров магии земли. Хотя, если учесть что магов этой специализации не так уж и много на всей земле, то не такое уж и знаменательное это было событие.

Машина плавно бежала по дорожному полотну, солнце как будто стесняясь, пряталось за шторы облаков, время от времени выглядывая, что бв посмотреть на серую и скучную землю.

Степан молчал, вел машину, и не стремился лезть в душу со своим мнением и советами, которые в данной ситуации все равно ничего не изменят.

"а с другой стороны, все к лучшему. - про себя думал Влад. - Виктор не мог долго не замечать, что происходит в его владениях, и рано или поздно, мне бы пришлось избавиться от него. А так, одной проблемой стало меньше... Хотя, теперь надо придумывать новое прекрытие".

- мы должны ускорить процесс, времени остается мало, да и агентов что-то стало слишком много вокруг. Такое чувство, что я их притягиваю.

- я уже нашел место для ритуала, в часе езды от Питера. - откликнулся Степан, легко включаясь в разговор.

- хорошо, займись приготовлениями, отвлекающий маневр я обеспечу. На этой неделе должна прибыть важная посылка, я должен буду отлучиться на пару дней.

- мы с Игорем проследим за остальными, только вот операции придется прервать.

Влад усмехнулся, и наморщил лоб.

- на этот счет не беспокойся, я уже отдал приказ, вновь начинать сбор энергии...

- но ведь агенты поймут, что виновниками не были "изначальные".

- не обязательно, если сменить подчерк, и делать все слегка грубее, они могут решить, что в городе завелись подражатели старых убийц. А если нет, что ж, на нас пока что ничто не указывает, да и времени разобраться мы им не дадим.

Глава 9

Солнечное утро, на траве еще видны остатки росы, ветра почти нет, а вокруг снуют сонные горожане, двигающиеся как муравьи, по давно изученным маршрутам.

Зур неторопливо шел вдоль набережной реки, и с удовольствием любовался катерами, подходящими к пристаням, где их уже ждали первые пассажиры. Настроение было приподнятое.

Благодаря тому, что за последние несколько недель в городе, не было совершено ни одного таинственного убийства, кроме нелепого самоубийства известного магистра, агенты могли считать свою миссию выполненной, и со дня на день, в город должен был прибыть новый глава местного отделения.

У здания агенства, Зур заметил Алексея и Жизель, мило болтающих, и поднимающихся к входу на высокое крыльцо. Что бы не мешать их уединению, хотя бы еще пару минут, орк сбавил скорость, и поплелся в хвосте, отставая от влюбленных на два десятка шагов.

- ну наконец-то. - буркнул Торин, всю ночь дежуривший в офесе, когда дверь открылась, и показалась пара его коллег.

Следом к кабинет вошел орк, которому сразу не понравилось выражение лица у гнома.

- что-то случилось? - растерянно спросила Жизель, хладнокровие которой в последнее время оставляло желать лучшего.

"и все таки, романы среди сатрудников, опасная вещ" вскользь прошла мысль в голове Зура.

- случилось. - подтвердил гном, отодвигая от себя очередную чашку, в которой еще оставалось кофе. Небрежным движением, он выложил на стол толстую стопку донесений, и с ироничной улыбкой спросил. - с акой приятной новости начать.

Жизель взяла верхний листок, и бегло пробежалась глазами по записям.

- но ведь этого не может быть, мы же...

- разобрались с "изначальным хаосом"? да, справились. На никто не подумал, что этот орден может оказаться не причем, и нас на него натравили, что бы избавиться от конкурентов? Но это только мои догадки... - Торин схватился за пустое место, где раньше стояла чашка. - где мой кофе!

На голос гнома, из приемной показалась секретарца, уже несущая поднос и четыре чашки с ароматным напитком. Без лишних слов она сгрузила свою ношу, и исчезла за дверью.

"видимо уже не в первый раз за ночь. - отметил про себя орк. - что же могло так выбить из колеи Торина?" и он протянул руку, и забрал у эльфийки листок.

"...за сегодняшнюю ночь обнаружено, 38 изуродованных тел, со следами серьезных травм. При обследовании специальным оборудованием, было выяснено, что смерть наступила в следствии истощения жизненных сил, а внешние повреждения, лишь попытка пустить следователей по ложному пути..."

- тридцать восемь тел? - ошарашено повторил Зур.

- угу, я бы и сам не поверил, но час назад спускался к нашим профессорам, и лично удостоверился в их количестве. Но это еще не все, в докладах говорится, что все были убиты этой ночью, и около половины убитых, не люди.

На некоторое время, в кабинете повисла мертвая тишина, нарушаемая только редкими перелистываниями страниц.

- может это кто-то, кто просто пытается быть похожим на старых убийц? - не веря себе, предложила Жизель.

- я тоже хотел бы, что бы это было так, ведь тогда бы значило, что все наши действия были не бесполезны. Но надо трезво смотреть на факты, мы зря свалили всю вину на фанатиков из "изначального хаоса" и успокоились, считая что все кончено когда убийства прекратились. На самом деле, настоящий виновник просто залег на дно, и решил переждать, убеждая нас в победе, а сейчас вновь начал действовать. Кроме того, мы обшарили пол города, и так и не нашли артефакт.

Одним глотком Зур опустошил чашку, и внимательно посмотрел на Торина.

- а теперь говори, что тебя так беспокоит на самом деле?

Гном некоторое время смотрел в глаза орка, а затем опустил взгляд и упавшим голосом произнес:

- в Петербург отправлен отряд зачистки, под руководством Икара. Крылатый назначен главой местного отделения, и все мы поступаем в его распоряжение, как только он прибудет. Официальная причина, мы не справляемся с управлением города, не можем остановить беспорядки, и по каким-то данным, несколько крупных орденов собираются отделиться от союза, и начать собственную деятельность. И в этом опять таки виноваты мы.

- а на самом деле? - более мягко спросила Жизель.

- да все просто, кому-то там наверху, срочно потребовалось "око пустоты" или как там его, и они решили использовать более жесткие методы в его поиске. Я тут слышал, что генсек союза, присмерти, и на его место претендуют сразу три кандидата.

- ну, мы все таки не будим думать, что артефакт нужен как аргумент для предвыборной... - начал было Леха, но его перебил гном.

- ты не хуже меня знаешь, как можно использовать этот шарик, даже если не афишировать его находку всенародно.

Зур хлопнул ладонью по столу, заставив всех вздрогнуть.

- прекратить балаган, не наше дело, для чего понадобился артефакт. Мы, как агенты, обязаны выполнять поручения начальства, а не седеть как старые бабки, обсуждая последние сплетни.

Распахнулась дверь, и вошла секретарша с новым подносом с чашками кофе. Она сгрузила свою ношу на свободный угол стола, собрала на другой поднос пустую посуду, и молча, удалилась.

Леха тихо засмеялся, и его тут же поддержали остальные.

- вот так вот, друзья, нам есть у кого поучиться даже в этом здании. - утирая выступившие слезы произнес орк. - мы тут седим, спорим, а нам только что показали, как нужно выполнять свою работу.

- простите ребята, нервы. - сказал гном, поднимаясь со своего места. - да еще и эта новость об Икаре. Ой чувствую нас ждет веселая жизнь.

- а ты куда собрался? - удивился Леха, глядя как гном собирает боевую амуницию.

- я не сказал? Тут один доносчик вчера был, дал наводку на контрабанду, которая сегодня прибывает с запада. Ну я и решил развеяться, прогуляюсь, задержу грузовичок. Думаю, при новом начальнике нам таких шансов не перепадет.

Пожав коллегам руки, Торин быстрым шагом вышел из кабинета.

- а кто такой Икар? - спросил Алексей, совеем сбитый с толка.

- ах да, ты же с ним еще не встречался. - улыбнулась Жизель, обнимая возлюбленного.