ОТ АВТОРА
Однажды на встрече литераторов с участниками областного пионерского слета девочка с косичками спросила меня:
– Вы были пионером?
– Нет!
– Почему?
Отвечая на этот вопрос, я рассказал о своем детстве, которое прошло в Забайкалье в суровые годы гражданской войны, о друзьях-товарищах, о песнях того времени. Ребята внимательно слушали рассказ. Девочка с косичками попросила:
– Напишите об этом книжку, пожалуйста!
Я обещал...
Глава первая
«СТАНЦИЯ МАКАРОВКА»
Утром над поселком низко прошла огромная грозовая туча. Она пролилась сильным ливнем и свернула к хребту, глухо ворча затихающим громом. Но скоро выглянуло солнце, на улицах заблестели лужи. Особенно большая лужа разлилась у макаровского дома. В нее заглянули и закачались отраженные в воде бревенчатая стена с желтыми закрытыми ставнями и поросший зеленым мохом край деревянной крыши. В голубой луже проплывали кучевые облака...
На крыльце стоял высокий, худощавый мальчик лет двенадцати в железнодорожной фуражке. Он часто поворачивал голову то направо, то налево. С двух сторон прибывали «поезда», и надо было хорошенько смотреть за ними. Мальчик то и дело сдвигал фуражку на затылок, но она упорно сползала на лоб и козырьком закрывала глаза. «Дежурному» по станции полагалось бы надеть фуражку с красным околышем, как у Никифора Андреевича Хохрякова, но где взять такую? Пришлось утащить у отца кондукторскую – с малиновыми кантами, – она хоть и старая, но в ней все же не стыдно принимать и отправлять «поезда». И ремень тоже старый, отцовский. Мальчик потрогал большую медную бляху, на которой были выдавлены царский герб (орел с короной на голове), молоток, гаечный ключ и буквы: Заб. ж. д.
Из-за угла вывернулся «курьерский». Он был босой, этот поезд – Ленька, по прозвищу Индеец. Штаны засучены до колен, колеса-ноги, как видно, часто попадали в лужи, их облепила грязь. Усиленно вращая согнутыми в локтях руками, Индеец голосисто прогудел:
– Ту-ту-у!
По этому сигналу мальчик в фуражке понял, что «курьерский» не хочет задерживаться на маленькой станции, просит пропустить его напроход. «Дежурный» быстро сошел с крыльца и вытянул руку с палочкой. «Курьерский», приближаясь, держал такую же палочку. На ходу они обменялись «жезлами». У «дежурного» фуражка сползла на глаза, скрыв от него загорелое лицо запыхавшегося Индейца. Пока фуражка сдвигалась на затылок, «курьерский», мелькая черными пятками, уже исчез за домом машиниста Храпчука.
«Дежурный» снял фуражку и сел на крыльцо. Ему хорошо знакомы эти ступеньки, ведущие в лавку купца Макарова. Сколько раз он поднимался и спускался по ним: мать посылала то за солью, то за спичками, то еще за чем-нибудь. Но бывали у него и свои дела. Когда отец приносил жалованье, дети получали по копейке. Порой попадались новые монетки, они ярко блестели, и ребятишки называли их золотыми. Монетки сразу же обменивались в лавке Макарова на ириски.
«Дежурный» вспомнил, как однажды бродил по берегу реки, собирая обкатанные водой камешки. И вдруг среди мелкой гальки увидел позеленевший пятак. Монета была наполовину затянута песком. Домой он бежал что есть духу и все боялся, чтобы кто-нибудь не отнял находку. Натерев пятак золой до блеска, он побежал в лавку за ирисками, но вот на этом крыльце споткнулся, и выпавший из кулака пятак закатился в щель. Сбежались товарищи, хотели оторвать доску, но рыжебородый Макаров разогнал всех. Вместо сладких ирисок пришлось глотать соленые слезы. Машинист Храпчук видел, как ранним утром купец ковырял щепкой, выуживая из щели пятак.
Теперь лавка закрыта, вывеска снята, двери забиты крест-накрест досками, и только тяжелый болт почему-то не втолкнули в косяк. Играя в «поезда», ребятишки превращают этот болт в станционный колокол. Они стучат по нему палочкой пли железкой, и он глухо звенит.
Купца Макарова в поселке нет уже больше года, с тех пор, как пришла революция. Купец, конечно, не знал, что она придет. Он много лет торговал, а потом решил сделаться жандармом. И верно, его увидели и жандармской форме. В лавочке же стали торговать его жена и дочь Конкордия, которую все звали Конфоркой. В жандармах купец проходил недели две, не больше, потому что скоро грянула революция. И тут купец исчез. В поселке говорили, что он будто бы утопился. Шел ночью со станции домой, да и нырнул и прорубь. Утром нашли только примерзшую ко льду новую папаху с кокардой. Жена Макарова и Конфорка закрыли лавочку, забили окна и уехали куда-то. С тех пор на крыльце собираются зареченские парнишки. Крыльцо они называют: «Станция Макаровка».
Больше «поездов» на подходе не было. «Дежурный» вертел в руках фуражку. В центре подкладки, на кусочке клеенки, он заметил почти стертые буквы: Т. Е. К. Их когда-то написал отец – Тимофей Ефимович Кравченко. Мальчик достал из кармана обломок химического карандаша, послюнил его и рядом со старыми буквами вывел новые. К. Т. К. – Константин Тимофеевич Кравченко...
– Ту-ту-у! – раздалось поблизости.
Константин Тимофеевич, а проще сказать Костя, надел фуражку, поправил ремень, спрыгнул с крыльца. К «Макаровке» подходил товаро-пассажирский «поезд», так называемый «девяносто тяжелый». И шипящий паровоз и вагоны четвертого класса, перегруженные людьми, узлами и ящиками, изображал бежавший чуть-чуть вразвалку Васюрка Чураков. Мелькнув на миг в луже, как в зеркале, «поезд» подкатил к крыльцу.
– Пуф! Пуф! – отдувался он, вытирая руками пот с широкоскулого смуглого лица. Жесткие черные волосы его тоже взмокли.
Костя принял у прибывшего «жезл» и велел заправляться водой. Васюрка задним ходом подкатил к крыльцу. Около закрытых дверей стояла «водокачка» – солдатская манерка с водой. «Паровоз» жадно пил, раздувая щеки.
- Где ты потерял хвост своего состава? – - спросил Костя.
Васюрка не успел ответить, как на середину улицы выбежал парнишка лет шести-семи. Одной рукой он вытирал слезы, а другой поддерживал порванные на коленях штанишки. Это был Витька, младший брат «девяносто тяжёлого». От Васюрки он не отставал нигде и никогда. Бывало, старший Чураков и убегал и прятался, но все было напрасно. Младший, завывая, плакал и упорно не прекращал поисков. Волей-неволей Васюрке приходилось выползать из засады. Вот и сейчас он покорно ждал своего постоянного спутника. «Эх, сорвут мне эти братцы движение поездов», – подумал Костя и поспешно звякнул по ржавому болту – дал два звонка «девяносто тяжелому».
- Не хныкай, Витя! – уговаривал «дежурный». – Хочешь быть маневровым паровозом?
Витя шмыгнул носом и сразу перестал плакать.
- Тогда вот что! – Костя отвел мальчика к завалинке Макаровского дома. – Запасайся пока топливом, собирай здесь щепки.
Витя усердно принялся за работу. Костя три раза ударил большим гвоздем по болту. Васюрка загудел, медленно тронулся с места, потом сильнее закрутил локтями, чтобы набрать скорость. Витя тревожно глянул ему вслед, бросил щенки, обеими руками ухватился за сползающие штаны и с воплем кинулся вдогонку. Костя хотел поймать его, но фуражка сползла на глаза, и тут же загудел новый «поезд».
Пронька и Кузя – невысокие мальчуганы – двойной тягой вели «товарный поезд». Кузя держался за Пронькину рубашку, изо всех сил помогая гудеть головному «паровозу».
– - Товарняк, айда на отдых и ремонт! – распорядился Костя.
Расцепившись, Пронина и Кузя сели на верхнюю ступеньку. В эту минуту «курьерский» – Ленька Индеец – ворвался на станцию, врезался в лужу, рассыпая брызги, и с маху, резко остановился перед «дежурным». Так лихо мог тормозить только Индеец.
– Почему без свистка? – накинулся Костя. – Ты же проехал закрытый семафор! Смотри, переведу в маневровые, будешь песок возить!
Леньки, тяжело дыша, сдал Косте «жезл» и подсел к «товарным паровозам». Пронька и Кузя по очереди пили воду из манерки.
Волновалась взбаламученная «курьерским поездом» лужа. Расплылся отраженный в воде Макаровский дом. Пока ребятишки переводили дух, лужа тоже успокоилась, и снова в ней возникли желтые ставни и кусок старой крыши...
Неожиданно вдали показался «поезд», не предусмотренный никаким расписанием. «Поезд» был в короткой холщовой юбчонке и клетчатой кофточке. Тонкие босые ноги шлепали по грязи.
- Ту-ту-у! – донесся писклявый гудок.
«Дежурный» растерялся. Сначала он почему-то бросился к болту – колоколу, потом зачем-то снял фуражку и кинул ее на крыльцо.
– Гони ее! – закричал Ленька.
– Не пускай, не пускай! – завопили Пронька и Кузя.
Костя опомнился, напялил на голову фуражку и погрозил кулаком подходящему «поезду».
– Куда ты, Верка? Смотри, шишек наставлю!
Девочка остановилась, сердито швырнула на землю «жезл». Взгляд ее говорил Косте: «Эх ты, слушаешь всяких!»
– Проваливай отсюда! – не унимался Ленька Индеец.
Вера хмуро отошла к забору Ведь обидно же! Бегает она не хуже всех мальчишек. А если пустить ее с этим Индейцем наперегонки, так он, пожалуй, и отстанет от нее. Он поэтому и не хочет принимать ее в компанию.
Костя, чувствуя себя виноватым, смущенно вертел фуражку. Вообще-то он не против этой девочки и согласился бы принять ее в игру, но вот ребята не хотят, особенно Ленька. Стоит заговорить о Вере, как он начинает бабой обзывать... Вера все еще стояла у забора. Она исподлобья поглядывала на крыльцо и пальцем ноги чертила по сырой земле. Тут Костя нашел выход
– Хватит играть в поезда, давайте в лапту! – решительно предложил он.
Как раз вернулся Васюрка, а за ним приплелся воющий Витька. Прибыли и другие «поезда». Для игры надо было разделиться на две партии. Костя и Ленька были матками – вожаками, они набирали себе игроков. Мальчишки по двое отходили в сторону, шепотом сговаривались и возвращались к крыльцу. Матки поочередно отгадывали. Первыми, обнявшись за плечи, подошли Пронька и Кузя.
– На печке заблудился или в ложке утонул? – спросил Кузя, неизвестно зачем подмигивая.
– На печке заблудился! – сказал Костя.
Кузя шагнул к нему, а «утонувший в ложке» Пронька достался Леньке Индейцу.
Другая пара загадала:
– С размаху под рубаху или с разбегу под телегу?
Васюрке не с кем было сговариваться, братишка для такого дела не годился. Тогда Костя сказал Леньке на ухо:
– Возьмем Верку, она «свечки» здорово ловит?!
Ленька достал из кармана винтовочный патрон, задумался, вертя его в руках. Заманчиво иметь в своей партии игрока, который хорошо ловит высокие мячи, но ведь это же девчонка, а он терпеть их не может. Помявшись, Ленька сунул патрон обратно в карман и нехотя буркнул:
– Ладно!
Обрадованный Костя закричал:
– Вера, иди играть!
Девочка подбежала к крыльцу. Васюрка отошел с ней сговариваться.
– Ты будешь саранка, а я незабудка! – предложила Вера.
Васюрка поморщился, раскосые глаза его совсем сузились.
– Нужна мне твоя саранка! Лучше я буду пулеметом!
– Васюрка, ступай домой! – раздался хриплый голос.
На углу, с палкой в руках, стоял отец. Васюрка вильнул за товарищей, но отец уже увидел его.
– -Ступай домой! – громко повторил он.
Делать нечего, Васюрка взял за руку братишку и побрел. Вера осталась одна, опять она в игру не попадала. Но тут Пронька закричал:
– Ребята, Ваню Лежанкина провожают!
Из переулка показались люди, и ребята бросились им навстречу.
Глава вторая
РЕВОЛЮЦИЯ ОТСТУПАЕТ
Молодой парень, слесарь паровозного депо Иван Лежанкин с первых дней революции вступил в Красную гвардию. Он уже участвовал в боях с белыми под Иркутском и Верхнеудинском, а теперь его часть отступала на восток. Иван прибежал со станции проститься с родными. Его провожала вся семья. Брат Вани, белокурый Шурка, или, как его звали в поселке, Томас Эдисон, шел впереди и нес красногвардейский карабин. Сам Иван вел под руку мать, успокаивая ее:
– Ничего, мама, все будет хорошо!
Забыв про лапту, ребятишки пошли за семьей Лежанкиных на станцию. На мосту кто-то сказал, что в депо идет митинг. Все свернули к закопченным корпусам...
Ремонтный цех был переполнен мастеровыми. Костя и Ленька протиснулись ближе к стоявшему на ремонтной канаве паровозу. На ступеньках, держась за поручни, горячо говорил высокий человек в военной гимнастерке защитного цвета. Косте сразу запомнились зачесанные назад волосы, густые черные брови и маленькие усики оратора. Говорил он, чуть-чуть картавя.
– Это кто? – тихо спросил Костя, дергая за рукав Храпчука.
– Лазо! – с уважением ответил машинист.
– Мы ещё вернемся, товарищи! – крикнул Лазо и махнул фуражкой с красной звездочкой. Мастеровые захлопали твердыми ладонями...
После митинга деповские рабочие отправились на станцию. Толпой шли по путям, перешагивая и перепрыгивая через лужицы, покрытые фиолетовыми пятнами мазута. В воздухе пахло дождем, с нагорной Набережной летели, кружась, первые вестники осени – полужелтые-полузеленые листья тополей и черемухи.
Вдоль эшелона был выстроен отряд. Мужчины женщины и дети стали прощаться с красногвардейцами. В отряде было много местных жителей. Иван Лежанкин поцеловал мать, обнял и похлопал по плечу Шурика.
– Ну, прощай, изобретатель!
Индейцу и Косте красногвардеец пожал руки.
– Растите большевиками, ребята!
Индеец вытащил из кармана винтовочный патрон и молча протянул его отъезжающему. Ваня взял патрон, расстегнул надетый на ремень кожаный подсумок и затолкал подарок между обоймами.
Костя видел, как дежурный по станции Никифор Андреевич Хохряков подошел к колоколу. Дважды прощально пропела медь. Крик, шум и плач усилились. Красногвардейцы стояли у раскрытых дверей теплушек. Иван Лежанкин поднялся в вагон, повернулся к провожающим и громко, красиво запел:
Вихри враждебные веют над нами,
Темные силы нас злобно гнетут...
В вагоне и возле него могуче и дружно подхватили:
В бой роковой мы вступили с врагами,
Нас еще судьбы безвестные ждут!
Песня всплеснулась и в других теплушках, высокой волной покатилась над вокзалом. Пели все, кто стоял на перроне.
Трижды прозвучал колокол. Эшелон тронулся. У Шурки перехватило горло. Двигаясь вдоль набирающего ход поезда, он сначала ускорил шаг, потом побежал, боясь потерять из виду брата. Эх, если бы ему побольше лет, если бы в руки ему карабин...
Костя махал отцовской фуражкой. Мимо проплывали вагоны, мелькали возбужденные лица красногвардейцев. Костя жадно вглядывался в них, хотелось всех запомнить. А песня гремела, волнуя его необычными и, как ему казалось, грозными словами.
В битве великой не сгинут бесследно
Павшие с честью во имя идей...
Быстрее, быстрее, быстрее катились теплушки. Но перестук колес не в силах был заглушить песню.
На баррикады, буржуям нет пощады!
Эшелон громыхал уже за семафором, а провожающие все еще махали руками, платками, фуражками. Ленька зачарованно смотрел на последний убегающий вагон и представлял: вот на эшелон напали белые, паровоз пыхтит и едва тянет вагоны на большом подъеме, Ваня Лежанкин уже расстрелял все обоймы, нечем стрелять и другим красногвардейцам. А тут из леса вдруг выскочил на лошади офицер, в руках у него граната, он летит прямо к теплушке. Ваня вспомнил о Ленькином подарке, загнал его в карабин и выстрелил. Офицер летит с лошади. Эшелон прорвался... Костя дернул Леньку за рубашку.
– Гляди-ка!
У станционного колокола в группе военных стоял Сергей Лазо. «Почему же он не отступил?» – подумал Костя, но тут же увидел на втором пути бронепоезд. Костя с восторгом разглядывал стройную фигуру Лазо, полевую сумку, что висела у него через плечо, наган, прицепленный к военному ремню...
⁎ ⁎ ⁎
Домой, в поселок Заречье, ребята шли вместе со взрослыми. Когда миновали мост, Шурка Лежанкин построил мальчишек по двое. Костя потянул Веру за руку в строй.
– Босоногая команда, шагом марш! Ать, два! Ать, два! – скомандовал Шурка и затянул:
Вихри враждебные веют над нами!
Клонился к вечеру этот незабываемый августовский день 1918 года. На горизонте полыхал багровый закат, его огненные блики играли на куполах кладбищенской церкви падали на реку, окрашивали окна домов.
Машинист Храпчук шел с непокрытой головой. Ветерок шевелил его поседевшие, взлохмаченные волосы. В руках он нес свою замасленную фуражку. На мосту старик остановился, показал фуражкой на объятый пожаром горизонт и сказал, ни к кому не обращаясь:
- Будет буря! Большая буря!..
А ночью Косте Кравченко снилось: он стоит на крыльце Макаровской лавочки. На голове его фуражка с красным околышем. Мимо по настоящим рельсам проходит настоящий красногвардейский эшелон. Костя отдает честь, из вагона его замечает Лазо. «Мы еще вернемся!» – кричит он Косте и бросает на крыльцо красную звездочку. Костя боится, как бы звездочка не провалилась в щель, он хочет поднять ее, но изнутри заколоченной лавки сильно и страшно стучат...
Костя в ужасе проснулся. Было темно-темно. А непонятный стук продолжался. Раздавалась надоедливая частая дробь, с ней сливались шум трепетавшей за окном листвы и завывание ветра. Кто-то торопливо чиркал спичкой. Вспыхнул маленький огонек... Костя облегченно вздохнул, он понял, что приехал отец и стучится в окно, и мать зажигает лампу. Стекло с легким хрустом наделось на горелку, от большого язычка пламени сразу же рванулась копоть, но фитиль увернули, и ровный свет расплылся по комнате. Мать унесла на кухню лампу, открыла отцу и загремела ухватом, доставая из печки чугун. Отец, умываясь, громко фыркал и шумно плескался. Потом хлебал щи, что-то рассказывал матери. Костя приподнялся, прислушался... Вот оно что! Отец сопровождал последний эшелон Красной гвардии. Уйдет со станции этот эшелон, уйдет и бронепоезд. «Революция временно отступает!» – вспомнились слова Лазо.
Костя опустился на подушку. Какой-то странный гул доносился со станции. Как будто оттуда двигалась большая масса людей, все разом кричали, угрожая кому-то... Почему отступает революция? Почему? Костя ведь хорошо помнит, как она пришла...
Тогда сияло снегами солнечное воскресенье. Мать была в церкви. Отец перевернул на бок табурет, бросил на него старый полушубок и сел починять Костины валенки. А он, Костя, подогнув босые ноги, сидел на кровати, читал сочинение капитана Мариэтта про индейцев. Вдруг в избу с шумом ввалилась растрепанная соседка – бабка Аничиха.
– Ой, слыхали? – завопила она с порога, хватаясь за голову. – Царя-батюшку сбросили!
Отец вскочил с табурета.
– Давно пора! – закричал он весело.
Размахивая руками, на одну из которых был надет дырявый валенок, а в другой зажато шило и длинная, черная от вара дратва с иголкой, отец неожиданно густым голосом запел:
Отречемся от старого мира,
Отряхнем его прах с наших ног,
Нам не надо златого кумира,
Ненавистен нам царский чертог!
Он пел, притопывая ногами. Глаза его задорно, по-мальчишески блестели. Косте казалось, что отец начнет сейчас прыгать по комнате.
Аничиха снова схватилась за голову.
– Да ну тебя, Тимофей... Ведь он же царь всея Руси! – испуганно шептала она. – Как же это его, батюшку, сбросили?
– А вот так! – отец опустился на табурет, оторвал от валенка кусок истрепанной подошвы и бросил в таз, в котором размачивал кожу. – Вот так! – повторил он гневно, – Взяли и сбросили! Стало быть, народ сильнее царя!
Аничиха всплеснула руками, всхлипнула:
– Кто же Россией-то будет править, Тимофей? Кто?
– Сами будем! – строго сказал отец. – Сами! Трудовой народ!
– Да ты что! Рехнулся?! – изумленно пробормотала Аничиха. – Мы ж не умеем.
– Научимся! – властно отрезал отец и вонзил в валенок сверкнувшее шило.
– Ой, господи! – застонала Аничиха, крестя свой беззубый рот.
Она заправила под платок выбившиеся на лоб и виски редкие седые волосы и, не прощаясь, открыла дверь худеньким плечом.
– Папа, что такое царский чертог? – спросил Костя.
Но отцу было не до Кости. Тимофей Ефимович снял с себя сшитый из мешка фартук; в железную коробку, где хранились сапожные гвозди, кинул шило, в непочиненный валенок воткнул иголку и начал поспешно одеваться.
Костя решил сбегать к Шурке Лежанкину. Надо о многом поговорить. Произошло что-то не очень понятное... Отец радуется, а бабушка Аничиха испугалась. Интересно бы посмотреть, как сбрасывали царя-батюшку. А куда его сбрасывали и откуда? И что такое царский чертог? Пароход, что ли?..
На печке лежали старые отцовские валенки, подшитые толстой кошмой. Костя надел их и зашаркал к двери, не сгибая колен. У порога снял с гвоздя шапку и пальто...
На следующий день на станции собралось много народа. Высоко в небе светило солнышко. На перроне и путях таял потемневший снег, с крыши вокзала звонко падали капли. Машинист Храпчук вскинул красное знамя. Ветер трепал уже не новое, но все же яркое полотнище.
Все старались протиснуться к Храпчуку, разглядеть знамя. Такого в поселке еще никто, пожалуй, не видел. Ежегодно в день коронации царя и на пасху многие жители вывешивали флаги, сшитые из трех полос: белой, синей и красной. А этот весь красный. Костин отец объяснял толпившимся, что это знамя есть кровь народная, поэтому оно и красное.
Окружившие Храпчука видели: поседевший машинист нет-нет да и смахнет шерстяной перчаткой слезинки, катившиеся по морщинистым щекам. Многие думали, что это ветер режет старческие глаза. А он, Храпчук, утирал слезы потому, что над ним снова развевалось красное знамя, которое побывало в его руках ещё двенадцать лет назад...
В 1905 году Николай Храпчук состоял в боевой дружине. Дружина имела винтовки и знамя, сшитое женами мастеровых паровозного депо... Революция была подавлена. Два царских генерала: Меллер-Закомельский и Ренненкампф – один с запада, другой с востока – вели карательные отряды против восставших. Начались расстрелы. Храпчук по поручению товарищей спрятал знамя дружины в большой иконе Николая чудотворца. Эта икона висела в часовне, построенной в честь наследника престола – подраставшего Николая Романова. Молодой царевич когда-то проезжал по этим местам, возвращаясь на кругосветного путешествия. В 1913 году праздновалось трехсотлетие дома Романовых, и поселковые купцы вздумали обновить икону. Ночью Храпчук и Тимофей Кравченко раскрыли икону и взяли знамя, а когда ремонт закончился, снова спрятали его туда же. И вот сегодня, через 12 лет, Храпчук вскинул красное полотнище над притихшей толпой.
Люди построились в ряды и пошли на кладбище. Дорогой пели уже знакомую Косте песню:
Отречемся от старого мира...
Пели и другую, которую ни Костя, ни его друзья не знали:
Смело, товарищи, в ногу,
Духом окрепнем в борьбе...
Ребятишки, путая слова, разноголосо поддерживали взрослых.
На кладбище остановились около старой могилы. Холмик давно провалился, на дне небольшой ямы лежал ноздреватый снег, иссеченный лучами мартовского солнца. Над обнаженной и уже согретой землей поднимался едва видимый пар... Здесь в 1906 году железнодорожники похоронили шестерых своих товарищей – их расстрелял генерал Ренненкампф.
Машинист Храпчук сиял шапку.
Все молча склонили готовы...
Почти ежедневно с востока проходили поезда, в них ехали революционеры, освобожденные из забайкальской каторги. Они много лет мучились в Усть-Каре, Горном Зерентуе или Акатуе. С подножек вагонов освобожденные произносили обжигающие, страстные речи против царя-кровососа. Они говорили, что разгорается утро новой жизни.
Подражая взрослым, дети, прицепив на грудь красные банты, строились в ряды, маршировали по улицам и пели:
Смело, товарищи, в ногу!
Зимой с германского фронта вернулся Филипп Кузнецов. Он работал токарем в депо, жил на Хитром острове и часто приходил к Костиному отцу в гости. Дядя Филя очень интересно рассказывал про царский чертог в Петрограде. Оказалось, что чертог – это дворец. Солдаты, матросы и рабочие выгнали из него разных министров. Дядя Филя ходил по царским комнатам, ел на подоконнике гречневую кашу и спал на дорогом паркетном полу.
На митингах говорили, что сначала была не настоящая революция и правительство было временное. Тогда Ленин постарался, чтобы рабочие и крестьяне сделали вторую, уже настоящую революцию и поставили в России постоянное правительство...
Не спится Косте... Заглушая шум ветра, в ночи разносится паровозный гулок. Костя понимает сигналы – это отправление поезда. Наверное, уходит последний красногвардейский эшелон, с которым приехал отец... Почему же революция отступает? И где теперь знамя, спасенное машинистом Xрапчуком?
Под окнами кто-то все время топчется. Костя, затаив дыхание, прислушивается... Нет, это растревоженный непогодой тополь хлещет в ставни ветками... Мать с лампой прошла в передний угол. За ней – отец. Обеими руками он держал старую кондукторскую фуражку. Он почему-то держал ее так бережно, точно в ней сидели цыплята. Осторожно опустив фуражку на стол, отец встал на табурет и, сняв с божницы, подал матери две иконы. Она, что-то нашептывая, прислонила их к стене.
- Подай фуражку, - попросил отец.
- Оборони бог! – испуганно ответила мать. – Это уж ты сам.
Костя одним глазом видел: отец взял фуражку и снова взобрался на табурет.
- Посвети-ка!
Мать что-то неслышно шептала, наверное, молитву, а в глазах ее стоял страх. Она подняла лампу выше, рука заметно тряслась, стекло клонилось то в одну, то в другую сторону. Отец взял из фуражки осколочную, с выпуклыми квадратиками гранату, похожую на большую кедровую шишку, и положил ее в уголок божницы. Так он спрятал еще три «шишки». Потом мать подала ему иконы, и он водворил их на место, закрыв гранаты. Мать покачала головой.
– Опасно, Тима
- Ничего! Тут их сама богородица охранять будет. А ты не забывай по воскресеньям зажигать лампадку!
– Страшно все-таки, – бледные губы у матери задрожали. – Случится что с гобой, куда я денусь с ними! – Она кивнула на пятерых детей, которые вповалку спали на полу. – Как я прокормлю такую ораву?
Косте стало жалко мать. Маленькая, с дрожащим подбородком, она беззвучно переступала босыми ногами, готовая разрыдаться.
– Ложись, ложись, старуха, отдыхай! Нечего нюни распускать! – твердо сказал отец.
Он взял у матери лампу, обошел ребятишек и остановился около книжной полки. Порывшись на ней. отец бросил на стол штук десять каких-то тоненьких книжек. Из ящика стола вытащил связку бумаг. Некоторые из них изорвал, а некоторые вложил в отобранные книжки. Клочки изорванных бумаг унес на кухню и бросил в печку. Потом вернулся с жестяным бидоном. Скрутив книжки в трубочку, он завернул их в кусок старой клеенки и затолкал в бидон. Он все делал быстро, но не суетливо. На мгновение задумается, закусит ус, сдвинет густые, лохматые брови, но тут же тряхнет головой, и снова руки его заработают.
Костя слышал, как отец вышел во двор, скрипнула огородная калитка. Звякнула лопата... В окнах чернела непроглядная, глухая ночь. Злобно лаяла и взвизгивала собака.
На кровати вздыхала мать, ворочалась, крестилась. Внезапно где-то не очень далеко ахнул сильный взрыв, зазвенели оконные стекла. Костя чуть не вскрикнул, закутался с головой в одеяло, скорчился. «Белые наступают... Хорошо, что папа дома, с ним не страшно...»
Торопливо хлопнув дверью, вошел отец, клацнул крючком.
– Что там, Тима? – -задыхаясь, прошептала мать.
– Должно быть, мост взорвали за переездом! – возбужденно ответил отец. – Лазо на броневике отходит... Спи, старуха!
– О господи! – выдохнула мать.
Костя представляет взорванный мост: железная ферма одним концом свалилась в бурлящую, черную реку, с другого ее конца к воде свесились сшитые вместе рельсы и шпалы, это похоже на какую-то жуткую лестницу. Костя открывает глаза: лампа не горит, в комнате мрак. На станции взвыл надрывистый деповской гудок, разом взревели паровозы. В комнате странно посветлело. Костя привстал; на стене заалело трепетное зарево пожара. Кто-то сильно ударил в крайнее окно. Костя нырнул под одеяло, но тут же понял: это ветер. Дождь с легким шумом бился в ставни.
Глава третья
БЕЛЫЕ БЛИЗКО
Костю разбудила возня братишек и сестренок.
– Тише вы! – зашикал на них Костя. – Папа спит!
Ребятишки убежали на кухню, поднялся и Костя. Мать послала его в кладовку за ковригой хлеба. В кладовке он увидел отцовский дорожный сундучок и удивился этому. Отец, кондуктор, возвращаясь из очередной поездки, обыкновенно ставил сундучок на кухне у порога. Приезд отца всегда был праздником для детей. «Что послал нам зайчик?» – кричали они. Отец открывал сундучок и торжественно вручал одному кусочек сахара, другому огурец, третьему натертую чесноком корочку хлеба. Дети знали, что все это из дома, но все равно принимали подарки радостно. «Какие же гостинцы послал нам зайчик сегодня?» – подумал Костя, приподнимая сундучок за железную ручку. «Ого, какой тяжелый!». И тут он вспомнил про гранаты, спрятанные ночью за иконами. Костя тихонько поставил сундучок. «Может, и тут «кедровые шишки» от зайчиков?».
Когда он принес хлеб, за столом уже было шумно. Ребятишки толкались, выхватывали друг у друга куски, опрокинули стакан.
Мать то и дело покрикивала на детей, приговаривая: «Прямо наказание с вами». Она шлепала их, наливала чаю, подавала что-нибудь, убирала, самой же некогда было поесть.
Из комнаты вышел отец, прищурился на свет и сел на лавку около печи. Он хоть и устал от ночной поездки и плохо выспался, по все же весело улыбался. Чуть сутулый, лысеющий со лба, с отвислыми усами и маленькой русой бородкой, он напоминал Косте Тараса Шевченко, портрет которого висел рядом с книжной полкой.
Дет, опрокидывая табуретки, бросились из-за стола. Младшая протянула ручонки, мать посадила ее отцу на колени.
– Папа, ты что привез нам от зайчиков?! – наперебой кричали ребята, облепляя его.
– Кыш, саранча! Потом, потом! – шумел отец, отбиваясь.
Как старший, Костя считал неудобным вертеться около отца вместе с маленькими.
Положив ногу на ногу, отец качал младшую, ласково напевая:
Ах, попалась, птичка, стой.
Не уйдешь из сети.
Ребята вразнобой подтягивали:
Не расстанемся с тобой
Ни за что на свете.
Потом отец, веселясь не меньше детей, стал так ловко складывать пальцы рук, что на печке возникала тень зайчика с длинными ушами или тень летящей птицы.
«Если что случится с тобой, куда я с. ними денусь, как прокормлю такую ораву», – вспомнил Костя причитания матери.
После чая отец попросил Костю сбегать в депо.
– Найди дядю Филю и скажи, чтобы он пришел сегодня к нам... Только долго не шатайся!
Сунув на всякий случай в карман кусок хлеба, Костя выбежал из дома. Яркое солнце ослепило глаза. Резкий, свежий ветерок тянул с реки. Костя повел худыми плечами под старенькой рубашкой и вприпрыжку побежал через мост...
Станция со всем своим хозяйством примыкала к реке. Железнодорожное полотно от берега отделяла полоса земли шириной не более сорока сажей. На этой полосе выстроились поленницы дров. Сюда подходили паровозы. Рабочие, выстраиваясь цепочкой, кидали друг другу поленья, пока не заполняли паровозный тендер... В летнее время пассажиры прибегали на берег и до третьего звонка успевали выкупаться.
Сразу за станцией высились горы. Между ними и по их склонам раскинулась главная часть поселка, она так и называлась – Гора. Крутая лестница и каменистая дорога поднимались на Набережную улицу, застроенную казенными зданиями с красными железными крышами и желтыми фасадами. Сверху на станцию глядел широкими окнами телеграф, за ним выстроились в одну линию приемный покой, начальная школа, почта и несколько жилых домов. Чуть отступив от них, вздымалась белая с зеленой крышей и золотистыми куполами церковь.
От Набережной ещё выше шла Базарная, самая шумливая улица. На ней несколько китайских лавчонок, набитых бобами, пуговицами, липучками из теста и сахара, лимонадом, махоркой; харчевня, где два бойких, веселых китайца подают посетителям сваренные на пару пампушки с мясом и луком; парикмахерская с одним креслом; сапожная мастерская; дом владельца лавки Митрофана Жердева. Дом был самый большой, а Жердев – самый толстый в поселке. Полнота его никак не подходила к фамилии, поэтому мясника называли Жердевым-Бревновым. Живот его переваливался через красный кушак. Ходил Жердев-Бревнов очень медленно, тяжело отдуваясь. Дети, когда им попадалась в газе- карикатура на буржуя, говорили: «Толстый, как Жердев». Взрослые смеялись: «Это мировой капитал»
Обращал на себя внимание и магазин с вывеской во нею длину крыши: «Клейман и Родовский». По соседству примостились аптека и пекарня. В самом конце Базарной стояла больница.
В разные стороны разбежались маленькие улицы и переулки. По ним жители поселка семь раз в неделю находили дорогу в монополку – так звали всегда открытую винную лавку. По воскресеньям работал кино-иллюзион Свербихина.
Западнее станции, как раз над паровозным депо, каким-то чудом держались на скалах побеленные халупы. Эта часть поселка называлась Порт-Артуром. На противоположном склоке горы приютился такой же маленький поселок – Чертов угол. Если от депо пойти к реке, то попадешь в Теребиловку. Отсюда через реку перекинут деревянный мост в Заречье, где живут Костя и его друзья. В Заречье пять-шесть улиц, одна из них растянулась по берегу версты на полторы. Тут, кроме закрытой лавки Макарова, есть небольшая «Торговля разными товарами Ф. Потехина».
Па восток от станции расположились три острова – Большой, Малый и Хитрый, По центр всей жизни – станция. В поселковые учреждения, на базар и в церковь жители Заречья, Теребиловки и грех островов ходили через станцию. На станции можно было посмотреть поезда, увидеть много незнакомых людей – пассажиров, среди них попадались даже иностранцы. Молодежь приходила к поездам, как на гуляние. Дети задерживались гут, идя в школу или возвращаясь из нее. На станции всегда было весело.
Костя прежде всего направился в депо. Здесь он бывал не раз, и всегда его поражали огромные двери, вернее, ворота старого кирпичного корпуса, в который заезжали на ремонт паровозы. Сейчас они были распахнуты. Высокий потолок в цехе представлял собой огромнейшую, разбитую на мелкие клетки раму. Стекла в ней давно закоптились и плохо пропускали свет. Посредине цеха во всю его длину тянулась ремонтная канава, на ней стоял без колес, на домкратах, зеленый пассажирский паровоз. Вдоль стен расположились станки, верстаки, какие-то ящики...
Обеденный гудок еще не скоро, но в цехе уже не слышно обычного шума и грохота. Мастеровые собирались группами, оживленно о чем-то беседовали. Лишь некоторые молча курили в стороне, не ввязываясь в разговор. У токарного станка стоял коренастый рабочий в суконной запачканной гимнастерке военного образца. Брюки и сапоги на нем были тоже солдатские. На зеленой фуражке виднелся след от снятой кокарды. Оглядывая окружающих, рабочий громко говорил:
– Туго приходится, потому и отступаем, товарищи! Слыхали, вчера Лазо объяснял? Оттуда, – он указал на запад, – напирают белые гады и чехи. Вот-вот они к нам нагрянут. А там, – большим пальцем оратор потыкал через плечо на восток, – японцы в гости пожаловали, гостинцы заморские привезли! У нас под боком, в Маньчжурии, какой-то бандит атаман Семенов объявился, тоже на Советы прет. Видите, какая картина?!
Костя хотел пробраться ближе, но кто-то остановил за плечо.
– А ты куда, малец?
– Я к дяде Филе
Рабочий в гимнастерке обернулся на голос.
– А, Константин Тимофеевич! Что скажешь?
Костя передал просьбу отца.
– Чаевать, что ли, приглашаешь? – рабочий засмеялся. – Это можно! Чай пить – не дрова рубить! Приду!
На станционных путях Костя не увидел ни одного поезда. Только у самого вокзала, чуть попыхивая паром, маячил маневровый паровоз. У окна маневрушки сидел мрачный Храпчук. На Костино приветствие он кивнул головой. В зале ожидания пусто, даже буфет закрыт. Костя прошлепал босыми ногами по холодному каменному полу и вышел из вокзала. По лестнице поднялся на Набережную. У входа в школу столкнулся с учительницей. Пожилая, но очень подвижная, она легко спускалась с крыльца.
– Здравствуйте, Лидия Ивановна!
Учительница близоруко прищурила глаза.
– Здравствуй!.. Кравченко, кажется? Ты зачем? Когда начнем заниматься? Пока ничего неизвестно, дорогой мой! – она помолчала и, вздохнув, добавила: – Ничего, ничего неизвестно!
Лилия Ивановна быстро пошла, прижимая к груди стопку книг. Костя заметил, что на лице ее, уже тронутом морщинами, не было обычной улыбки.
Оглядев пустующую школу, Костя свернул на Базарную улицу. Китайские лавчонки и русские магазины были закрыты. Сапожник повесил на двери мастерской большой замок. Не хлопала и дверь парикмахерской. Поселок замер, притаился, опустел. Только ветер шуршал сухими листьями да завихривал пыль. Косте стало жутковато и неприятно. Какая-то женщина уселась на крыльцо парикмахерской, разложив пахнущие смолой кедровые шишки. У Кости в кармане была керенка. Он хотел купить шишку, но, увидев на дороге Веру, бросился к ней.
- Ты как сюда попала? – спросил Костя.
И гут же разглядел, что лицо у нее бледное, а глаза распухли и покраснели.
- В больницу ходила, – едва слышно ответила Вера, перебирая в руках свернутый платок. – Ночью тятька маму зашиб, за нами гонялся...
В Заречье всем было известно, что смазчик Яков Горяев часто пьянствовал, избивал жену и детей.
- Купить тебе шишку? – предложил Костя, не зная, чем помочь девочке. Не дождавшись ответа, он побежал к торговке...
На мосту Костя и Вера увидели Леньку Индейца и Шурку Эдисона. Мальчики, перегнувшись через перила, старались попасть камнями в торчавший из воды обломок старой сваи. Камни булькали, разбрасывая брызги, сильный ветерок рябил воду.
– В кого стреляете? – спросил Костя, поеживаясь.
Шурка, рослый и не по возрасту широкий в плечах, швырнул последний камень, повернулся к Косте.
- Я уже настрелял одному маркизу, будет помнить, почем нынче семечки!
Ленька отошел от перил, покосился на Веру и, почесывая одной ногой другую, начал рассказывать:
– Тут недавно драка была, Куликовская битва! Видишь, у меня рубашка порвана?
Костя и вчера видел ее такой же.
– Мы стоим и смотрим, как на перекате рыба играет. А этот типус, Володька Потехин, идет в своих лакированных сапожках, задается шелковым поясом с кисточкой. Я ничего такого не сказал, только говорю ему: «Здорово, пузатый боров!» Он подходит ко мне, берет за грудки и ка-ак рванет изо всех сил, рубаха – хрясь. У него, конечно, сила, он мяса жирного наелся... Тут Шура развернулся да ка-ак даст ему пилюлю в самую морду. Пузатый на него, кричит во все горло: «Удирает красная шантрапа, твой братуха тоже пятки смазал. Скоро всем большевикам каюк!» И снова, понимаешь, размахнулся, хотел ударить!
Рассказ кончил сам Шурка:
– Я бы ему ударил!.. Получил этот граф от меня вторую плюху и бежал отсюда без оглядки!
Вера торопливо завернула кедровую шишку в платок, молча кивнула всем и пошла с моста. Ленька ткнул Костю кулаком в бок.
– Опять с девчонкой ходишь?! Тили-тили тесто, жених да невеста!
– Сам ты тили-тили тесто! Ее мать в больнице лежит, отец избил!..
– Ребята, скорее! Ребята! – донесся крик Кузи, бежавшего по берегу.
Все бросились к нему.
Кузя выпалил:
– Ровно в одиннадцать двадцать семь прибывает ихний поезд. Пронькиного отца срочно вызвали на станцию, я сам все слышал! Побежим туда!
Шурка сплюнул и сказал:
– Леди и джентльмены, вы слышите, что говорит этот рыжий Кузя? К нам едут белые гады!
Глава четвертая
ХЛЕБ ДА СОЛЬ
Кладбище находилось в двух верстах от станции, на высоком песчаном косогоре, как раз в том месте, где железнодорожное полотно поворачивало вслед за изгибом реки. Поезда, идущие с запада, громыхали мимо крестов и памятников, потом огибали выступ большой скалы и выносились на открытое место перед поселком.
В полдень над кладбищем заклубился белый дымок. Он приближался, вытягивался. И, наконец, медленно, будто что-то высматривая, из-за горы выполз короткий поезд. Впереди паровоза была прицеплена открытая платформа, за ее бортами возвышались уложенные в несколько рядов шпалы, на них были установлены пулеметы: один смотрел маленьким глазком ствола вперед, а два – в стороны. За паровозом тянулся классный вагон, а к нему тесно прижимались две теплушки.
Нехотя поднялось крыло семафора. Поезд двигался тихо, без гудков, точно подкрадывался к станции. Из окон и с крыш домов за ним следили сотни настороженных глаз жителей Заречья. Молчаливая толпа на перроне выжидающе смотрела на непрошеного гостя.
Ветер все усиливался. Из-за хребта показались косматые, хмурые тучи. Они закрыли солнце, веселившее с утра землю...
Никифор Хохряков раздраженно ударил в колокол. Медь не зазвенела, а будто злобно вскрикнула. Странный поезд остановился на первом пути против белого здания вокзала.
Широкие двери теплушек, рокоча, открывались, солдаты с винтовками в руках выскакивали на перрон и торопливо выстраивались вдоль состава.
– Ура! Ура! – недружно и как-то фальшиво прокричали в толпе отдельные надсадные голоса.
Прошла минута, вторая, третья. Из классного вагона никто не выходил. Молчаливая толпа жителей все увеличивалась. От входа в вокзал до перрона образовался проход. В первых шеренгах стояла вся знать поселка.
Костя и Ленька Индеец, забравшись на штакетник станционного палисадника и держась за ветки черемухи, смотрели на диковинное сборище. Купцы нарядились в картузы с лакированными козырьками, в черные поддевки, широкие плисовые шаровары, в шелковые малиновые, зеленые голубые рубахи. Сапоги с голенищами в гармошку блестели, как зеркала на солнце. Чиновники уже несуществующих в поселке или изменивших свои названия учреждений высоко задирали подбородки, подпертые крахмальными воротничками, на груди у некоторых болтались какие-то медали и значки. Бывший мировой судья нацепил галстук-бабочку. Старший агент общества страхования от огня, под названием «Россия», все время дотрагивался до цилиндра, едва-едва державшегося на его большой лысой голове. Заведующий школой Александр Федорович то и дело поглядывал на свои старомодные штиблеты и, морщась, переступал с ноги на ногу: штиблеты были куплены в годы молодости и теперь стали тесными. Около него топтался грек-булочник в узеньких, как трубочка, брюках. Дородные женщины шуршали новыми платьями и юбками. Жена аптекаря и дочь начальника лесничества пришли в широких шляпах с перьями.
– Вырядились, как пугала! – смеялся Ленька.
– Смотри, смотри, – зашептал Костя, – вон пузан!
Почти у самых дверей, рядом с отцом и Жердевым-Бревновым стоял Володька Потехин. «Так вот почему он сегодня в лакированных сапожках», – подумал Ленька, вспоминая драку на мосту.
Позади «знати» толпились все, кто случайно оказался на станции. Подходили рабочие паровозного депо и пункта технического осмотра вагонов. Еще задолго до прибытия поезда начальник участка тяги приглашал всех на станцию, чтобы, как он объяснил, не вызывать никаких подозрений. Ребятишки шныряли среди толпы
Дядя Филя остановился около Кости и Леньки, оглядел поезд. «Ни броневик, ни пассажирский, ни то ни сё!» – подумал он, на всякий случай пересчитав вагоны.
– Внимание, господа!
Толпа зашевелилась, все повернулись в ту сторону, откуда послышался голос. В тамбуре классного вагона появился высокий молодой офицер.
– Внимание, господа! – повторил он и легко спрыгнул со ступенек на перрон.
Солдаты расступились. В дверях вагона показался тучный, небольшого роста полковник с жирными, красными губами. Высокий офицер помог ему сойти на землю. Следом спустились еще два щеголеватых офицера. Высокий пошел вперед по людскому коридору, размахивая руками, чтобы встречающие расступились шире.
Навстречу офицерам из вокзала вышли двое. Впереди шел, чуть прихрамывая на левую ногу, худенький, с седеющими усами и с бородкой клинышком, человек в железнодорожной форме. Рядом с ним на коротких и толстых ногах семенил купец, облаченный в темно-синюю шевиотовую тройку. Купец нес на вышитом холщовом полотенце большую булку хлеба, на булке стояла наполненная до краев хрустальная солонка.
- Господа! – начал купец, краснея до самых ушей. – Разрешите, так сказать, от всей души...
Тут он закашлялся. Не дожидаясь окончания речи, полковник взял подношение и сунул его идущему сзади офицеру. Человек в железнодорожной форме заюлил перед полковником.
- Разрешите представиться: начальник станции Блохин. Осмелюсь доложить, служил Сонетам по принуждению. Предан царю, готов...
- Спасибо, господа! Пойдемте, – хрипло забасил полковник.
Высокий офицер оттеснил сгрудившихся у входа людей. И вдруг толпа загудела, кто-то восхищенно ахнул. На одной из половинок двери колыхался небольшой красный флаг, воткнутый коротким древком за железную решетку, оберегавшую стекло.
– Это что такое?! – взревел, багровея, полковник.
Семенивший за его спиной купец, еще не понимая, что случилось, и находясь под впечатлением незаконченной речи, выпалил:
- Примите, так сказать, хлеб да соль!
– Поручик! – заорал полковник. – Разогнать всех!
Он кинулся за Блохиным в здание вокзала. Высокий поручик рванул с двери флаг. Зазвенело, рассыпалось осколками стекло. Полотнище вспыхнуло в руке поручика, а древко осталось за решеткой. Поручик бросил флаг под ноги и начал топтать его.
– Разойдись! – надрывался он, потрясая огромным кулаком. – Разойдись!
Поручик бешено пнул подкатившийся откуда-то цилиндр, похожий на ведро, и побежал к солдатской цепи, расталкивая разряженных дам. По его команде солдаты чеканно отстукали три шага вперед и вскинули винтовки. Толпа заметалась, бросилась врассыпную, хотя и не все понимали, что произошло. У дверей вокзала купец в тройке хватал всякого, кто пробегал мимо, и пытался что-то сказать, но у него получалось какое-то бессмысленное лепетанье:
- Господа, так сказать... Господа, так сказать!..
Ребята спрыгнули со штакетника. Костя налетел на грека-булочника, получил от него подзатыльник и только собрался проскочить между аптекарем и толстым Жердевым, как вскрикнул от сильной боли: какая-то дебелая девица в белом шарфике наступила ему на босую ногу. Девица обернулась и махнула на него рукой. Ее толстое курносое лицо показалось Косте знакомым. И вдруг, уже пробираясь дальше, он вспомнил, кто это, и удивился: «Неужели она?!». Костя, забыв про боль, хотел побежать за девицей, но она уже затерялась в толпе.
Ленька, усиленно работая локтями, старался пробраться к водогрейке, чтобы удрать за вокзал. Тут под ноги ему попало что-то мягкое, и он запнулся. На земле валялось скомканное красное полотнище, брошенное поручиком. К нему прилипли сухие желтые листья. Ленька схватил флаг, сунул его под рубаху и, что есть силы, снова начал проталкиваться к водогрейке...
Тем временем полковник бушевал, распекая начальника станции в его же кабинете:
– Блоха ты, блоха и есть! Прыгаешь без толку, а кругом большевики орудуют!
– Виноват, ваше благородие! – бормотал Блохин. – Этого подлеца я найду и...
– Этим мы сами займемся! – оборвал его полковник. – А ваше дело пока сообщить всем станциям в западном направлении до самого Верхнеудинска, чтобы скорее продвигали наши эшелоны. Мы торопимся в Читу!
– Осмелюсь доложить, у нас за переездом мост взорван! Лазо...
– Мы еще доберемся до этого молокососа!
В кабинет вошел невысокий, крепко сбитый Никифор Хохряков. Он по-военному вытянулся у дверей.
– Телеграмма по селектору! Только что принял!
– Откуда? – спросил Блохин.
– С востока! Из Куренги!
– От красных? Ну-ка, ну-ка! – протянул пухлую руку полковник.
Хохряков подал телеграфный бланк. Читал полковник про себя, но по тому, как округлились его бесцветные глаза и искривились толстые губы, видно было, что текст не пришелся ему по вкусу. Хохряков следил за ним, мысленно читая уже знакомые строки: «Мы еще вернемся». На лице Хохрякова, покрытом крупными пятнами давнишней оспы, мелькнула едва уловимая усмешка.
– Кто такой Иван Лежанкин? – полковник скомкал телеграмму.
– Красногвардеец... из местных! – объяснил Блохин, – Вчера отступил...
Полковник бросил измятый бланк в суровое, непроницаемое лицо Хохрякова.
– Впредь не принимать! Пошел отсюда!
Глава пятая
КЛЯТВА
– Папа, я видел на станции Конфорку!
Отец сидел за кухонным столом, склонившись над книгой.
– Какую? – спросил он, скосив глаза на самовар, – конфорка была на месте, на ней стоял чайник
– Да эту самую... Конкордию Макарову, она еще до революции ирисками у нас торговала.
Отец захлопнул книгу.
– Видел?.. Ну и что?
– Наверное, она опять лавочку откроет?
– Может быть, и откроет... А ты куда?
Костя ответил уже с порога:
– К Томасу Эдисону!
В калитке он столкнулся с дядей Филей. Тот нес корзинку, сплетенную из зеленых тальниковых прутьев. Спросив, дома ли отец, он вошел в избу...
В переулке Костя остановился, всунул в рот два пальца и дважды пронзительно свистнул. Сейчас же откуда- то с огорода раздалось в ответ:
– Ого-го!
– Давай сюда! – крикнул Костя.
В ожидании товарища он присел у забора и, сгребая к ногам желтый, омытый дождями песок, задумался. У Кости узкие, покатые плечи, и поэтому кажется, что руки его начинаются сразу же от шеи. Грудь у него тоже узкая, впалая. «Петух» – иногда дразнили его ребята. Волосы тщательно причесаны, надо лбом небольшой вихор, глаза серые, мечтательные. Нос длинный, острый. Отец в шутку говорит: «Он у тебя, брат, гоголевский».
Через несколько минут в переулке появился Васюрка. Костя оглянулся по сторонам и спросил тихо:
– Вы свою баню топите?
– Давно уж нет... Каменка развалилась. А зачем она тебе?
– Пригодится! Скоро узнаешь... Айда к Шурке!
Из-за угла с плачем выбежал маленький Витька. Как всегда, он кричал:
– А я? И я с тобой!
По привычке Васюрка сорвался с места, но Витька заплакал еще громче. Васюрка передразнил братишку, подал ему руку. Костя хотел взять Витьку за другую, но вспомнил, что малышу нельзя будет поддерживать штанишки, и сердито сказал:
– Перестань хныкать!
На макаровском крыльце сидели Пронька и Кузя. Оба они держали в руках по капустному листу. На листьях лежала кучками переспелая, мятая, с вылезшими косточками черемуха. Мальчики захватывали ягоду прямо губами. Кузя выплюнул несколько косточек и протянул свой лист подошедшим товарищам:
– Пробуйте! Лучше сахара!
Он вытряхнул липкую ягоду в подставленные ладони.
– Эх, ребята, – со вздохом сказал Костя, – наверное, последний разок мы на этом крыльце сидим!
– Почему? – удивился Кузя, накрывая свою голову капустным листом, как тюбетейкой.
– Конфорка приехала!
Васюрка гак удивился, что поперхнулся косточками и закашлялся.
– Откуда взялась эта купчиха? – наконец спросил он – Она меня раз на одну ириску надула, жадюга!
– Айда! Потом разберемся! – сказал Костя, вытирая о рубашку испачканную черемухой ладонь...
* * *
Дядя Филя и Костин отец, поговорив в избе, вышли в огород. Тимофей Кравченко выдернул два куста картошки, зачерпнул из колодца воды и, вымыв в ведре молодые, с нежной розовой кожицей клубни, высыпал их в зеленую корзинку.
– Так удобнее! – сказал он, добродушно усмехнувшись в усы.
Мужчины степенно ходили от грядки к грядке, рвали огурцы, морковь, горох.
– Угощайся, солдат, – говорил Кравченко, весело подмигивая, – набирайся сил! Пока сигнала ждем, надо оружие добывать. Одним словом, вот пойдут эшелоны чехов, не надо зевать... «Картошку» и «горох» раздадим по рукам, а что покрупнее – спрячем на кладбище... Видал, какой мы со старухой хмель вырастили? – похвалился он громко, настороженно оглядываясь по сторонам.
По высоким палкам вилась толстая живая нитка растения с маленькими листьями и плодами, похожими на шишечки лиственницы.
– Добрый хмель! – похвалил дядя Филя. – А Никифор Хохряков ловко сегодня приветствовал беляков.
– Больше так рисковать не следует, – строго наказал Кравченко. – Телеграмму Вани Лежанкина передайте в депо и путейским... И еще вот что! Сын мне сказал, что макаровская девка появилась. Надо полагать, не зря вынырнула!
– Зато папаша ее никогда не вынырнет! – засмеялся солдат.
– Того мы всерьез искупали! – У Кравченко смеялись один глаза – озорные, выпуклые, – Ну, а за Конфоркой надо смотреть, она здесь всех знает и, если в папашу удалась, то нам худо будет...
...Шурка и Ленька хлопотали во дворе Лежанкиных, под навесом из сосновых драниц. Ленька на обрубке рельса выпрямлял гвозди, а Шурка, засучив рукава, разрубал зубилом толстый железный обруч. Здесь, под навесом, была его мастерская. На верстаке валялись куски жести, костыли, клети, старые банки Подражая брату Ивану, Шурка увлекался слесарным делом. Дома он все старался делать сам: прибьет где надо гвоздь, посуду запаяет, ножи наточит. Он даже пытался сделать ведро, но у него получилась какая-то конусная труба. Приделать дно он не сумел, а спрашивать совета у знающих не стал из гордости. «Все равно сам сделаю». Сейчас эта труба была надета на винтовочный штык, вонзенный в стену сарая. Зато хорошо получались у Шурки сабли из железных обручей. Все приятели в Заречье были вооружены его саблями. Шурка пробовал даже изобретать. Ему так часто приходилось поливать в огороде, что, наконец, надоело возиться с лейкой. Тогда он поставил на тележку кадку с водой, вывел из нее железную трубку, а на конце ее закрепил лейку. Он заехал прямо на грядку с капустой, чтобы испробовать твою машину. Попытка кончилась тем, что более половины гряды оказалось перепаханной вдоль и поперек, а молодые побеги были затоптаны колесами в землю. Мать отлупила Щурку ремнем, а части его поливальной машины разбросала по двору.
– А я все равно что-нибудь сделаю! – заявил Шурка сквозь слезы.
Брат Ваня, узнав об этом, долго смеялся и сказал изобретателю-неудачнику:
– Эх ты, Томас Эдисон!
С тех пор за Шуркой и закрепилось имя знатного американца.
Шурка, действительно, не бросил мысли облегчить поливку овощей. Он целыми днями пропадал на огороде, даже перестал ходить на рыбалку, и к концу лета все-таки сам, без посторонней помощи, протянул трубу от колодца вдоль забора и установил два крана для воды.
– Доказал свое, упрямец! – похвалил Шурку старший брат.
Была у изобретателя еще одна страсть: любил он читать приключенческие книги иностранных писателей. Из них он выхватывал отдельные слова и щеголял ими. Мать называл графиней, брата – лордом или бароном, и соседей – синьорами. Однажды Шурка назвал бабушку Аничиху маркизой. Она, решив, что ее обругали, побежала к его матери жаловаться. Шурка опять получил хорошую трепку.
В школе его знали как очень хорошего математика. Шурка учился в седьмом классе, а к нему за помощью бегали и восьмиклассники.
Когда ребята пришли во двор, Ленька усиленно дул на палец, по которому ударил молотком.
– Эх ты, лорд неуклюжий! – смеялся Шурка. Он стоял около верстака. Щеки и нос изобретателя были запачканы ржавчиной от обруча. Даже белые, как лен, немного вьющиеся волосы были припудрены коричневой пылью. Увидев, что вместе с другими явился и Витька, он выкатил из-под навеса маленькую тележку на железных колесах.
- Поезжай, синьор, вон туда! – Шурка показал в конец двора.
Ленька забрался на верстак, Костя устроился на перевернутом ящике, Васюрка примостился на чурбачке, Кузя и Пронька – на курятнике.
– Вот что, маркизы! – сказал Шурка, оглядывая товарищей. – Никто не должен звать про наш разговор. Пускай отсохнет язык, но ты молчи. Согласны?
Все закивали.
– А клятву будем давать? – тихо спросил Кузя и снял с головы капустный лист.
Пронька сбил щелчком с его стриженой головы две черемуховые косточки.
– Без клятвы нельзя, – отозвался Шурка, – но это потом. Значит, так... Сегодня во время схватки с белым отрядом отважный Лешка Индеец спас красное знамя.
Ленька перестал рассматривать посиневший ноготь и пятерней поправил волосы. Мать дома называла его индейцем, а отец – головешкой за то, что он летом сильно загорал. Среди ребят он был самым черным, белели только зубы.
– Расскажи-ка нам об этом, сэр! – попросил его Шурка.
Ленька соскочил с верстака и с упоением заговорил, махая руками:
– Я пробиваюсь в самую гущу, а тут какой-то беляк ка-ак толканет меня, а я ка-ак шарахнусь о Жердева-Бревнова, чуть не свалил его. От Жердева я мячиком отскочил прямо под ноги мировому судье. А уж потом начал локтями всех распихивать...
В другой раз Костя не дал бы ему много хвастаться, но тут мешать было нельзя: очень важное событие случилось.
– Иду и чувствую, что наступил на что-то, – задыхаясь от волнения, продолжал Ленька. – Ну, думаю, жертва! Нагнулся, а это флаг. Схватил его, но, вижу – кругом солдаты. Офицер этот высокий с меня глаз не сводит. Я, конечно, не растерялся, спрятал флаг за пазуху – и удирать. Длинноногий офицерик за мной, да где тут! А флаг, ребята, вот он!
Ленька, трепеща от гордости, выхватил из поленницы свернутое полотнище. Завороженные мальчишки почтительно развернули его. Оно было сшито из десятка ярко-красных флажков, какими пользовались на железной дороге кондукторы, стрелочники, дежурные по станции.
– Ну и отчаянный же человек повесил это знамя! – сказал Пронька, не зная, что восхищается своим отцом.
– Это сделал настоящий революционер! – пояснил Костя. – Таких людей знаете, как называют? Большевиками! Это мне папа рассказал.
– Ребята, – вмешался Кузя, – давайте узнаем, кто это сделал, и напишем ему письмо!
Васюрка радостно ударил Кузю по плечу.
– Ты у нас молодец! А что мы напишем?
– Что? – загорелся Кузя. – А вот что!.. «Дорогой герой, ты не сомневайся и не печалься! Мы нашли твое знамя и спрятали. Мы его принесем на станцию и укрепим на том же месте...»
– Когда, Кузя? – перебил друга Пронька.
– Не мешай! Конечно, тогда, когда вернутся красные! Слушайте дальше... «Мы с этим флагом будем встречать Сергея Лазо и всю Красную гвардию. Ваню Лежанкина – тоже. Ура!» и подпишемся так: «Молодые тайные революционеры». Здорово, ребята?
– Здорово! – за всех сказал Васюрка. – Ты молодец, Кузя, только тебе ума не хватает! Сам подумай, как мы найдем того человека?
Пока ребята спорили, Шурка свернул полотнище.
– Не надо его искать, – сказал он твердо. – Тот человек сам найдется, когда паши придут... Николай Григорьевич сколько лет молчал! Теперь так... Куда мы спрячем знамя?
– Я знаю, куда! – Костя вскочил с ящика. – Революционеры все закапывают в землю. Давайте возьмем старую посудину, положим туда знамя...
– Верно! – поддержал Шурка. – Закопаем в нашем огороде. Отсчитаем от сарая восемнадцать шагов...
– Почему восемнадцать? – удивился Кузя.
– А год у нас какой? 1918-й!
Шурка взял с верстака большую железную коробку с крышкой. На стенках коробки среди нарисованных цветов еще можно было прочесть: «Печенье Эйнем»
– Граф Кузя, тащи-ка с крыльца вон ту холщовую тряпку! – распорядился Шурка.
Кузя живо сбегал.
– А не попадет тебе от бабушки? – встревожился Ленька.
– Не попадет! – Шурка завернул знамя в тряпку, положил сверток в коробку и захлопнул крышку.
- Милорды, кто знает клятву?
– Я знаю! – выступил вперед Костя.
– Ты говори, а мы будем повторять за тобой! – предложил Шурка.
Костя взял коробку и прижал ее к груди.
– Клянусь! – произнес он, оглядывая товарищей.
– Клянусь! – негромко, но разом повторили все.
– Никто не будет знать!
– Никто не будет знать! – гудели за Костей парнишки.
Высоко подняв голову и зажмурившись. Костя продолжал клятву:
– Ни мать, ни отец! Ни дядя, ни тетя! Ни брат, ни сестра! Ни живой, ни мертвый! Провалиться мне на этом месте! Утонуть в трех речках! Сгореть в семи огнях! Никто не будет знать! Клянусь!
Костя передал Шурке коробку, и все направились в огород. Остался один Васюрка, он начал катать Витьку в тележке, чтобы братишка не побежал за ребятами. Но никто не заметил, что в узкие щели забора во двор Лежанкиных давно уже смотрела пара чьих-то глаз...
В огороде Шурка отмерил от сарая восемнадцать шагов, провел пяткой черту против старого столба.
– Копайте здесь!
Копали по очереди.
– Еще хорошо бы клятву кровью написать! – сказал вдруг Кузя, поглядывая на коробку.
– Мы не разбойники и не индейцы! – сухо обрезал его Костя и взял у Леньки лопату.
Яма скоро была готова и коробка зарыта. Шурка вырезал перочинным ножом на столбе: «23/V 1918 г.».
Вернулись под навес. Два глаза по-прежнему наблюдали в щель за всем, что делали «молодые тайные революционеры»...
Перед тем как разойтись, Костя сказал:
– Тут часто собираться нельзя. Как бы кто-нибудь не подглядел. Я думаю... Вот у Васюрки в огороде есть баня заброшенная. Туда можно приходить через заборы. Ты, Васюрка, не против?
– Не!
– Так! – сказал Шурка. – Это хорошо, джентльмены. А Витька не выдаст?
– Ему надо что-нибудь давать, и он никому ничего не скажет, хоть тресни!
– Я ему саблю с ручкой сделаю... Как шпага будет!.. Теперь выходите по одному! У нас с Костей военный совет.
А тот, кто смотрел в щель, имел и уши...
Когда Костя пришел домой, семья обедала. Дяди Фили не было. У порога стоял отцовский сундучок. Костя приподнял его. «Легче стал... Роздал папа подарки от зайчика».
Глава шестая
НОЧЕНЬКА ТЕМНАЯ
«Компашка», как называл машинист Храпчук свой маневровый паровоз с широкой трубой в виде шляпы, стоял на последнем станционном пути. В круглых фонарях около трубы и над буферами горели керосиновые лампы, они мигали в ночной тьме, слабо освещая рельсы. В ожидании маневровой работы, «компашка» (это название пошло от старинной марки локомотива Компаунд) попыхивал дымом и чуть-чуть посвистывал паром.
Храпчук сидел в паровозной будке у окошечка и пил чай из большой железной кружки. Тускло светила коптилка. Тряпочный фитиль слабо потрескивал. Маленький огонек то совсем прятался в жестянке, то, как бы пытаясь подпрыгнуть, высовывал над ее краями свой бледно-красный язычок и ещё больше коптил.
Машинист медленно жевал что-то, поглядывая перед собой в окошечко и раздумывая над событиями прошедшего дня...
Дверь вокзала громко хлопнула, и на перроне покачался человек с фонарем. Пересекая пути, он направился к «компашке». Раза два или три идущий переложил фонарь из одной руки в другую (должно быть, шарил на ходу в карманах). Храпчуку было видно, как металось по земле отражение зеленого и белого огонька. «Никифор идет проведать», – узнал машинист.
Хохряков легко поднялся в будку по редким железным ступенькам, поставил у двери фонарь и сам присел на толстое полено против закрытой дверки топки.
– Ну, как жизнь, старина? – спросил он и опять полез в карманы. Найдя, наконец, клочок бумажки, свернул цигарку.
Храпчук допил чай, положил кружку в небольшой ситцевый мешочек, затянул на нем петельку из тонкого шпагата, вытер бороду, поправил усы, смахнул с колен хлебные крошки и уже после этого повернулся к Хохрякову.
– Как видишь!
Старик покрутил мешочек, мол, сказать больше нечего. Хохряков поднялся с полена, прикурил от коптилки. В будке запахло махорочным дымом. Тонкой струйкой он потянулся в окошечко. Говорить как будто не о чем, все обоим известно...
После разгона жителей поселка с вокзала белые передвинули свой состав в тупик около товарного двора. Высокий поручик предложил Блохину немедленно отправить вспомогательный поезд к взорванному мосту. Блохин передал это распоряжение Хохрякову, а Хохряков Храпчуку. «Компашка» потянул вагон-мастерскую и несколько платформ, нагруженных шпалами, рельсами, песком и камнем. Ремонтная команда была составлена наспех из путейцев и деповских рабочих. Поехал с ними и поручик; под его надзором должно было начаться восстановление моста...
Возвращаясь к станции, Храпчук заметил из окошечка, что в классный вагон поезда белых вошли Блохин и Конкордия Макарова. Все это расстроило старика. «Зашевелились, вражьи дети», – думал он сейчас, затягивая еще туже и без того затянутый мешочек с кружкой.
Догадываясь о мрачных мыслях товарища и желая поднять его настроение, Хохряков сказал:
– Эшелон чехов застрял на разъезде:
Храпчук вскинул голову.
– Кто задержал?
– Стрелка была переведена вразрез. Паровоз и два передних вагона сошли с рельсов. Пусть теперь попляшут! Наш вспомогательный занят, придется им из Петровска вызывать... Стрелочник убежал в лес. Это Капустин, у него сын в Красной гвардии...
Храпчук оживился.
– А мы когда же начнем?
– Не торопись, старина! Начнем, когда Усатый скажет!
– Это еще что за Усатый? – насторожился машинист.
- Я и сам не знаю... Так по «цепочке» передали. От Усатого ниточки во все стороны тянутся. Мы его не видим, а он нас всех знает!
Хохряков сильно затянулся, огонек на миг осветил его сумрачное, озабоченное лицо и огрубевшие пальцы, державшие маленький остаток цигарки.
– Работать будем двойками, – говорил он, сдувая пепел с цигарки, – я тебя знаю, ты меня. Когда надо, из другой двойки придет связной.
– Усатый так придумал? – спросил Храпчук, видно, одобряя услышанное. – Усатый... Скажут тоже! Попробуй, отгадай его в поселке. У нас куда ни плюнь – в усатого попадешь. Даже эта контра Блохин и тот с усами!
– Да и ты усач порядочный! – засмеялся Хохряков. – Вон какие пики накрутил, того и гляди телеграфные столбы заденешь с паровоза.
Старик окончательно повеселел.
– Да уж вырастил! – Храпчук потрогал свои усы, – Не то что ты! Оставил под носом пучок щетины, да и тот закоптил табачищем...
Хохряков усмехнулся, подошел к узким дверям, бросил на землю окурок, посмотрел на усыпанное звездами небо и вдруг тихо запел:
Осыпаются листья осенние,
Хороша эта ночка в лесу,
Выручай меня, ноченька темная,
Я неволи в тюрьме не снесу...
– А ты еще поешь! – Храпчук открыл дверку топки. – Подкормлю-ка я своего конягу!
– Запоешь тут! – перешел Хохряков на серьезный тон. – Завтра нам с тобой придется хоронить кое-что на кладбище... Знаешь, офицерики уже в часовню заглядывали, может, нутро Николая чудотворца проверяли, не завелось ли там чего. Это Конфорка сработала? Как думаешь?
И, не дожидаясь ответа, закончил почти шепотом:
– После вечернего гудка приходи к дамбе, острогу не забудь прихватить, рыбу будем лучить. Я в лодке жду... Пока, старина!
– Будь здоров! – ответил Храпчук, кидая очередное полено в открытую пасть топки. Отсветы пламени заиграли на его лице.
Хохряков взял фонарь и спустился с паровоза. На путях забегали зеленый и белый огоньки...
* * *
Невысокая, немного сутулая женщина открыла калитку во двор Храпчука. Был полдень, машинист доставал из колодца воду. Он только что проснулся после ночного дежурства и хотел умыться. Увидев женщину, старик поспешно отцепил ведро, прикрикнул на заворчавшую собаку и пошел к калитке.
– У вас, кажется, сдастся комната? – спросила женщина.
– Сдается! – - Храпчук держал в одной руке ведро с водой, а другой указывал на дверь в сени. – Пройдите, уважаемая...
В небольшой комнате Храпчук задернул занавески на двух, глядевших на улицу окнах.
– Смотрите наш дворец!
Женщина оглядела комнату, улыбнулась сухими тонкими губами и сказала негромко:
– Здравствуйте, товарищ Храпчук! Вам посылка от Усатого!
Она сняла с головы сложенную вдвое черную шаль и развернула ее. Машинист увидел знакомое еще с 1905 года алое шелковое знамя. «Снова мне его прятать... Сберегу и на этот раз...»
Женщина взяла шаль и накинула ее на плечи. Храпчук побежал в другую комнату. Скоро он вернулся с большой, уже довольно потертой клеенкой и накрыл ею расстеленное на столе знамя. На клеенке были отпечатаны портреты царя Николая И, императрицы, наследника Алексея и всех царских дочерей.
– А я вас сразу-то не узнал, – сказал Храпчук, разглаживая клеенку широкими ладонями. – Моя дочка у вас прошлой зимой училась...
– Помню, помню... Лиза, кажется?
– Она самая... Умерла нынче от чахотки. Сын с войны не вернулся, старушка скончалась от горя...
Храпчук проводил женщину до калитки.
– Ну что ж, – проговорил он громко, – не понравилась комнатка, другую поищите! Всего хорошего, уважаемая!
На крыльце макаровского дома сидели Кузя и Пронька.
– Здравствуйте, Лидия Ивановна! – крикнул первым Кузя и сорвался с крыльца навстречу учительнице.
– Здравствуйте! – вторил ему бежавший позади Пронька.
– Здравствуйте, ребята! – Лидия Ивановна кивнула на бутылку, которую держала в руках. – Вот зашла молочка купить, но...
– У дяди Николая корова еще летом в трясине утонула, около Кривого озера, – заторопился Кузя. – Бабушка Аничиха молоко продаст!
– Пойдемте, мы покажем! – предложил Пронька.
Оба довольные, они повели учительницу к домику бабушки Аничихи.
Глава седьмая
ПОДПОЛЬЩИКИ
Проводив Лидию Ивановну, ребята свернули в узкий переулок. Кузя и Пронька были неразлучны. В Заречье многие удивлялись их дружбе, настолько они были разными. Пронька молчаливый, а Кузя балагур. Пронька кивнет головой и сделает, что надо, а Кузя всем расскажет о своих планах, но не выполнит их. Одинаковы они только ростом.
– Скоро уже в школу идти, а ты так и не снял свои космы!
Кузя дернул товарища за отросшие на затылке волосы.
Пронька втянул голову в плечи.
_ Отец ножницами поправит, и ладно. Нельзя мне наголо стричься – шрам на макушке. Помнишь, прыгали с сарая на картофельную ботву и я на кирпич угодил?
– А я, Проха, боюсь расти... Как с рыжей бородой ходить?
– Борода ничего! – сказал Пронька. – Ты бы лучше пятнышки с лица смыл, а то будто мухи засидели. На носу-то вон сколько!
Кузя потер переносицу.
– Опилками тер, песком – не помогает! Надо еще керосином попробовать... Здесь перемахнем?
Ребята перелезли через забор и очутились в огороде. Прячась среди зелени, они короткими перебежками пробрались к бане. Как было условлено, Кузя два раза стукнул в дверь. В ответ раздался гоже двойной удар, потом звякнул крючок, дверь приоткрылась, и высунулась взлохмаченная голова Кости Кравченко.
– Где вас черти носят? Живо!
Костя пропустил ребят и захлопнул дверь. С потолка посыпалась сажа – баня топилась «по-черному». Кузя и Пронька схватились за головы, пальцы ощутили мягкую липкую пыль.
Сначала они ничего не могли разглядеть в темноте, кроме белого квадрата окошечка.
– Леди и джентльмены, садитесь! – раздалось из мрака.
– А где тут сидеть-го? – заворчал Кузя.
Чья-то рука усадила одного на ведро, другого – на порог.
– Мы вас уже давно ждем, – сердито сказал Шурка, – некоторых уже приняли. Почему опоздали?
Пока Кузя рассказывал о встрече с учительницей, Пронька протянул руку влево и нащупал печку-каменку, ладонь ощутила бархатистый слой сажи. Направо оказалась бочка. Кто же тут, в бане, кроме Шурки и Кости? Приглядевшись, Пронька различил в углу сверкающие глаза и зубы Индейца, на полке тихонько покашливал Васюрка.
– Эх вы, маркизы! – прервал Шурка Кузин рассказ. – Разве так революционеры поступают? Вы бы подождали Лидию Ивановну, помогли бы ей нести молоко. А вы...
Шурка повернулся к Косте. Они о чем-то недолго посовещались.
– Кузя, встань! – наконец приказал Шурка.
Кузя, поднимаясь, загремел ведром.
. – Тихо ты! – крикнул на него Шурка. – Видишь, какая обстановка!
Помедлив немного, он спросил:
– Клятву давал?
– Давал!
– Не отступишь?
– Ни в жизнь!
Шурка достал из кармана какую-то бумажку, рассматривая, поднес ее ближе к окошку.
– Какие ты песни знаешь?
– Разные... «Отречемся от старого мира», «Смело, товарищи, в. ногу», «Вихри враждебные воют над нами»...
– Не воют, а веют! – поправил Костя.
– Ну, пусть веют... А еще «Вы жертвою пали», «Солнце всходит и заходит», «Последний нынешний денечек», «Все пушки-пушки грохотали»... А чего ты спрашиваешь? Вместе же поем!
– Стоять смирно! – прошептал Шурка. – Ты знаешь каких-нибудь великих людей?
– Великих? – Кузя посмотрел на потолок и потер переносицу, – Ну, вот... Петр Великий!
Тут вмешался Костя.
– Петр при старом режиме жил, до революции... А кто теперь великий?
– Ленин! – крикнул с порога Пронька.
– А ты не подсказывай, без тебя знаю! – рассердился Кузя.
– Тогда говори! – торопил Шурка.
Кузя вытянулся в струнку, опустил руки по швам и отчеканил во всю силу:
– Ленин – вождь мирового пролетариата!
– Тише ты! – зашикал Шурка. – Забыл, что ли, где мы находимся? Говори дальше!
– Я, ребята, видел его! – зашептал Кузя.
– Кого?
– Ленина!
– Вот граф Трепачевский! – забыв о предосторожности, громко сказал Шурка.
Ребята засмеялись. Кузя с обидой горячо возразил:
– И вовсе не Трепачевский! Помните, летом из Верхнеудинска приходил политпоезд? Вот на вагоне был портрет Ленина в рамке из елочек. Ленин в кепке, а на груди его бант красный. Голова чуть-чуть набок... Еще одни дяденька в кожаной тужурке объяснял про него...
– Это верно! – подтвердил Костя, – Мы тогда с Кузей ходили в китайскую лавочку, постное масло покупали. Идем, а на станции народу тьма-тьмущая. Все деповские к политпоезду высыпали. Мы и в вагон заходили, там были разные книжки и плакаты. Помнишь, Кузя, на большом листе был нарисован буржуй: сидит на мешках с золотом, сигару здоровенную курит, а на голове у него шляпа, похожая на ведро, которое Шурка не доделал, а по пузу цепочка из человеческих черепов...
Все притихли, слушая Костю.
– Точно, точно! – обрадовался поддержке Кузя. – А рядом с Лениным был портрет Карла Маркса, такой человек с большой бородой. Так ведь, Костя?
– Так, так!
– Тогда ладно! – Шурка еще раз заглянул в бумажку. – Вот что, Кузя... С этого дня мы будем работать в подполье...
– Картошку ссыпать? Так еще рано, копать не начали...
Ребята захихикали, а Шурка покачал головой.
– Ты, Кузя, чудак не нашей губернии! В подполье – это значит тайно работать, чтобы никто не знал.
– Так бы сразу и сказал, – возмутился Кузя, – а то... в подполье... В подполье я сколько раз работал!
– Ты послушай-ка, – перебил его Шурка. – Подпольщика могут поймать белые и начнут терзать, в тюрьму тебя посадят или расстреляют. Ты как? Не боишься?
– Ну и пусть расстреливают! А я зубы стисну и вытерплю!
– Так, так! – одобрительно сказал Шурка и снова пошептался с Костей.
– А если мы тебя ночью на кладбище пошлем, вроде как на разведку? – спросил Костя.
– Одного?.. – голос Кузи дрогнул.
– Одного.
– Лучше пошлите с Пронькой, у него там сторож родня какая-то, мы сразу же все узнаем – и назад!
– Ты прямо скажи, пойдешь один или нет?
– Пойду, но вдвоем-то ловчее. Вдруг меня убьют, кто тогда донесение принесет?
Костя снова пошептался с Шуркой и сказал:
– Решили принять Кузю. Все-таки надежный парень!
– А когда на кладбище идти? – забеспокоился Кузя.
– Сегодня! – ответил Шурка и, подумав, добавил: – Вместе с Пронькой! Вас не разделишь... Пронька, ты что молчишь?
– Я что, я ничего! – отозвался тот.
– Вот что, ребята! – обратился Костя уже ко всем: – Проньку примем после похода на кладбище. А сейчас... Как вы думаете, брать нам к себе девчонок или нет?
– Никаких девчонок! – отозвался из угла Ленька. – Они все долгоязыкие!
С полка соскочил Васюрка.
– И не все! В нашем классе есть мальчишка хуже девчонки. Может, знаете, Женька Драверт. Все его зовут брехунцом...
– А нам и принимать некого! – стоял на своем Ленька.
– Можно бы Верку Горяеву принять! – уже горячился Костя. – Знаешь, какая она!
Но Ленька не соглашался:
– Какая? Девчонка, да и все!
– Тише, синьоры! – строго произнес Шурка. – Я одну книжку читал из французской жизни. Там у тайных революционеров девушка была. Вог это да! Всех парней смелее, в полицейских стреляла, листовки разносила по городу... Если взять Верку...
Он не договорил. В окно шлепнулся комок земли. Стекло задребезжало, покрылось пылью, но не разбилось.
– Ложись! – скомандовал Шурка, а сам выскочил из бани. В огороде никого не было видно. Вернувшись, он взволнованно прошептал:
– Плохо дело, ребята! За нами кто-то следит. Неужели подслушали?..
Глава восьмая
ОГНИ НА РЕКЕ
Едва Пронька вошел в кухню, где обедала вся семья, как младшая сестренка замахала ложкой и закричала:
– Мама, Прошка-то грязный какой!
Мать обернулась и ахнула:
– Батюшки!
– Где это ты трубы чистил? - спросил, улыбаясь, отец – Посмотри на себя в зеркало!
Пронька, юркнув в комнату, заглянул в зеркало. На лбу, на щеках и даже на кончике носа размазана сажа. Ребята по одному выходили из бани и не видели друг друга. «Значит, все такими заявились домой», – подумал Пронька. Потом он долго умывался, слушая, как мать жаловалась отцу:
– Целый день бегает и бегает, ничего не заставишь делать. Утром говорю: «Ты бы, Проня, полез в подполье да выгреб оттуда мусор, скоро овощи ссыпать»... А он хвост задрал – и на улицу. Надо бы, Никифор, дать ему ремня хорошего...
– Вот я отдам его в трубочисты, – полушутя-полусерьезно сказал отец, прихлебывая горячий чай.
За обедом Пронька, путаясь и краснея, врал о том, что он с ребятами заходил в деповскую кузницу и там знакомый молотобоец провел по его лицу грязной рукавицей.
– Ты вот что, – строго сказал отец, – после обеда вычистишь подполье. И смотри у меня – матери не перечь, а то получишь на орехи!..
Склонясь над тарелкой, Пронька невольно усмехнулся: «Начинается подпольная работа»...
– Сегодня никуда больше не бегай, – продолжал отец. – Поможешь мне лодку проконопатить и на речку отвезти...
Через полчаса во двор Хохряковых заглянул Кузя.
– Тетенька, Пронька дома?
– Он в подполье! – ответила хозяйка, разбрасывая овес курам.
«Неужели Пронька выболтал?» – изумился Кузя и хотел повернуть обратно, чтобы избежать расспросов, но его уже приглашали в дом:
– Проходи, рыжик, проходи!
В кухне, увидев открытое подполье, Кузя понял, в чем дело.
– Эй, подпольщик! – крикнул он.
– Кузька, прыгай сюда скорее! – раздалось из темноты.
Под полом, на глубине трех аршин, друзья вели приглушенный разговор:
– Ты что дома сказал?
– Ну... будто бабушка Аничиха привезла из леса горелые дрова, а я помогал складывать их и запачкался. А ты?
– Про кузницу заправил!
– Понимаешь, когда я шел домой, Верка навстречу попала... «Сходи в баню», – кричит. Слушай, Проня, про какую это она баню? Может, знает что?
– Где уж ей! Она шпионить не умеет... А как мы сегодня на кладбище пойдем?
– Ты ведь на сеновале спишь? Я отпросился ночевать к тебе... Как стемнеет – удерем через огороды. Только по шпалам надо идти – веселее...
Хохряков принес в котелке смолы и велел Проньке развести костер. Из-под навеса вытянули лодку, перевернули ее вверх дном. Ребята затыкали щели паклей и заливали их растопленной тягучей смолой. Проньку так и подмывало спросить отца, куда он собирается плыть и не возьмет ли его с собой, по пришлось помалкивать, потому что предстояла ночная разведка на кладбище.
Когда отец снял с чердака «козу», Пронька вздохнул, поняв, какого увлекательного занятия он сегодня лишился. «Коза» – это изогнутый, примерно в сажень длиной, железный прут. На одном конце его, тоже из железных, но более тонких прутьев или полос устроено гнездо; в гнезде разводится огонь. «Коза» укрепляется на носу лодки. Лодка плывет по неглубоким местам, и огонь просвечивает воду до самого дна. Один рыбак находится на корме, он очень осторожно, не булькая, толкает лодку шестом, а другой рыбак держит в руках острогу. Увидев притихшую, сонную рыбу, он резким ударом вонзает в нее острогу... Черт возьми, как же быть? Вот бы поехать!.. А кладбище?..
Пронька с тоской смотрел на то, как отец складывал в мешок маленькие поленья и щепки, нарубленные из сосновых смоляных пней.
– Пронька, выкатывай тележку, – распорядился отец, – повезем лодку на берег.
* * *
Осенью небо в Забайкалье по ночам светлое, звездное. Звезды засматриваются на земную красоту, срываются и летят вниз, оставляя за собой тонкий красный хвост. Случается, что летят они одна за одной часто-часто, как будто играют в догонялки. Люди только удивляются: миллионы лет падают звезды, а на небе их по-прежнему столько, что и не пересчитать...
Думал об этом и Никифор Хохряков, когда сидел у подножья высокой каменной дамбы, которая защищала полотно железной дороги от размывов. Река тут делала крутой поворот и без устали колотилась о берег.
На воде покачивалась лодка. В гнезде «козы» полыхал небольшой костер, смолье трещало, в реку падали угольки. Они шипели и, угасая, пускали маленькие струйки дыма. Казалось, что это весело бегут пароходики. Огонь освещал дно, и были видны все камешки, разбросанные по песку...
– Ну как, капитан, готов корабль?
Из-за кустов неслышно появился Храпчук. В мягких ичигах с высокими голенищами, в теплой куртке, перетянутой широким ремнем, и в кепке он выглядел значительно моложе своих лет.
– Можно отплывать, – сказал Хохряков, прыгая в лодку, – подай-ка груз, старина!
Старик протянул сначала острогу, а затем какой-то сверток.
– Оно? – еле слышно спросил Хохряков.
– Оно! Я его завернул в клеенку с портретами всей царской фамилии да еще в обрубок водосточной трубы упаковал...
Хохряков встал на корме, подбросил в огонь несколько полешков, взял острогу, и лодка медленно подалась вверх по течению. Старик умело вел лодку, она не вертелась на воде, не прыгала вперед сильными рывками, а шла ровно, без шума. Шестом машинист действовал, как легкой палочкой.
Сразу же за дамбой Хохряков заколол большого усатого налима. На подходе к перекату острога вонзилась в спину серебристого ленка... Рыбаки разговаривали редко и негромко. Когда свернули в узенький заливчик, Хохряков предложил остановиться у кустов и немного отдохнуть. Покуривая цигарку, он вспомнил о сыне:
– Пронька мой любит такую рыбалку, а взять его не пришлось.
– Еще успеет, – добродушно сказал Храпчук, – сейчас, небось, спит себе без задних ног!
А Пронька и Кузя шагали по линии железной дороги в одних рубашках, босиком. Чтобы их никто не заметил, они. выбрались на полотно за выходным семафором. Участок пути здесь был трудный, до самого кладбища тянулся крутой подъем. Некоторое время мальчики двигались по шпалам и старались «держать ногу», но расстояние между шпалами было неодинаковое, и поэтому шаги получались неровные: то широкие, то узкие. Тогда Пронька и Кузя перешли на междупутье, там сразу стало легче: ступать мягко и не собьешься с ноги...
Ночь светлая, а все-таки страшно. Кузя ухватился за Пронькин ремень. Идут они молча. «Какой он, этот Прошка, – думает Кузя, – идет и не оглядывается, наверное, один бы на кладбище пошел...» Дома ночью хорошо – спишь себе и не видишь, какие страхи кругом. А тут... Луна большая-большая, на ней ясно видны темные пятна, они похожи на две человеческие фигуры. Говорят, это Каин поддел на вилы Авеля. Надо долго смотреть на луну и обязательно увидишь их. Одна звезда сорвалась с неба и покатилась вниз. Кузя убавил шаг – вдруг звездочка упадет прямо на линию, недалеко от них. Но звезда уже потухла. Кузя с опаской озирается по сторонам...
Позади осталась освещенная немногими фонарями станция. Справа, совсем рядом, пугают темнотой скалистые горы. Слева – откос, там, внизу, тихо бежит река. Разведчикам далеко видно, как она извивается и блестит под луной. По реке ползает много огней – это горят костры на лодках. Другие пылают на одном месте, высоко бросая горсти искр, – это ночуют на берегах рыбаки...
– А что мы будем там делать? – спросил Кузя.
Пронька, поглядывая на речные огни, представлял себя с отцом в лодке и не понял вопроса.
– Где? – спросил он.
– Ну, там! – Кузя показал рукой вперед, ему не хотелось произносить слово «кладбище». »
– Пройдем по могилам, заглянем в сторожку Матроса.
– Зачем мы пошли-то?
– Не понимаешь, что ли? Это называется... Как же называется?.. Погоди... вот забыл...
Пронька не успел вспомнить нужное слово. Где-то за кладбищем раздался резкий гудок паровоза.
– За мной! – Пронька бросился через кювет к скале.
Оба скрылись за каменным выступом. Из-за поворота выскочили три ярких паровозных глаза. Поезд прогрохотал мимо парнишек, обдавая все вокруг ветром и пылью. В окнах теплушек и классном вагоне, выделявшемся посредине состава, мерцали огоньки.
Как только миновал последний вагон с красным фонарем, Пронька и Кузя вышли на бровку полотна. Оба они понимали: сейчас с запада мог проследовать только поезд белых. Но они не знали, что это был тот самый эшелон восставших чехословаков, который попал в аварию на соседнем разъезде.
Пронька и Кузя не глядели больше на реку. Они приближались к кладбищу. Недалеко перед ними на возвышенности показалась церковь. Кузя вспомнил... Как-то был он у Кости Кравченко, они рассматривали картинки в журнале «Жизнь». Одна была такая: небо, покрытое свинцовыми тучами; на обрывистом берегу реки маленькая церковь, вокруг нее могильные кресты... Кузя тогда испугался и сознался Косте, что боится бывать на кладбище. Подпись под картинкой – «Над вечным покоем» – врезалась в память...
Кузя замедлил шаг, ему стало страшно видеть луну, церковь и кресты. «Может быть, Костя нарочно послал меня сюда...»
– Пронь, давай вернемся, я...
Но Пронька вдруг зажал Кузе рот ладонью и зашептал:
– Тихо
Внизу, со стороны станции, доносилось равномерное постукивание. «Дрезина идет», – понял Пронька и потянул Кузю за рукав. Оба они свалились в неглубокий кювет, тянувшийся вдоль полотна. Пронька не ошибся. Действительно, шла ручная дрезина и почему-то, вопреки правилам, без огней. Парнишки, пожалуй, не уловили момента, когда дрезина поравнялась с ними и пронеслась дальше, потому что биение собственных сердец казалось им значительно сильнее стука колес. Пронька угодил лицом в большой клок пропитанной керосином пакли, выброшенной, должно быть, с паровоза, а Кузя лежал, зарывшись носом в песок.
Мальчишки, конечно, не видели, кто ехал на дрезине. И тем более не могли знать, что полковник распорядился во что бы то ни стало найти стрелочника Капустина. Полковник полагал, что мужик не будет долго бродить по лесу и обязательно выйдет к жилому месту где-нибудь недалеко от своего дома. Было решено в течение ночи проверить все путевые будки и казармы на участке от станции до разъезда, на котором произошло крушение эшелона.
На дрезине ехали два солдата, высокий поручик и Конкордия Макарова. Конфорка понадобилась для того, чтобы опознать стрелочника, он года три тому назад работал батраком в хозяйстве ее отца.
Конфорка и предложила поручику остановиться на кладбище для осмотра церковной сторожки. В этой избушке уже давно проживает подозрительный, по ее мнению, старик. Настоящую его фамилию мало кто знает, все зовут старика Матросом. Он действительно когда-то служил матросом, участвовал в восстании против порядков на царском флоте, был приговорен к каторжным работам.
Отбыв срок в Акатуе, Матрос поселился в этом железнодорожном поселке, отпустил большую бороду, хотя и не был старым. Семьи он не имел, жил у людей, за харчи помогал в домашнем хозяйстве. Матрос был злой на язык и, как говорили про него, никого не боялся. Однажды, когда он жил у Хохрякова, во время религиозного праздника крещения местный священник зашел в дом, чтобы окропить всех «святой» водой из Иордани-проруби, выдолбленной в реке в виде креста. Как только священник обмакнул кисть в серебряную посуду с водой и хотел брызнуть на Матроса, старый служака скрылся за печку и, выглядывая оттуда, сказал: «Эка невидаль! Я, слава богу, в Тихом океане купался, весь соленой водой пропитался». Ошеломленный поп все же сделал замечание, что не следует поминать бога, если не веришь в него. «Ей-богу, верю!» – доказывал Матрос из-за печи. «Ты и в церковь не ходишь», – укорял его поп. «Вот и неправда, батюшка, в прошлое воскресенье был... Шел я мимо церкви, а собаки напали на меня. Куда деваться? Ну, я в храм и забежал...» Священник пробормотал что-то сердито и вышел.
Был еще случай... Как-то посетил поселок высокий жандармский чин из Читы. Провожая его, местные купцы вынесли к поезду несколько огромных корзин грибов и ягод. Важный гость замахал руками. «Куда мне столько? Не надо, господа!» Матрос, стоявший в толпе зевак, крикнул: «Кушайте, ваше благородие, у нас этого барахла хватит!»
Матрос уже много лот был кладбищенским сторожем. Церковный совет долго не соглашался принимать его, но все-таки принял, потому что на эту должность никто не хотел идти.
Глава девятая
НА КЛАДБИЩЕ
Лодка обогнула кладбищенский косогор и причалила к низкому берегу, поросшему молодым тальником. Хохряков бросил острогу на дно лодки, присел на лавочку прикурить.
– Гляди, старина, какая луна гуляет... Белая, чистая, будто сейчас из бани вышла...
Поблизости зашуршала прибрежная галька. Можно было угадать, что идут двое... Вот они подошли, и «коза» осветила их. Один – сухопарый мужчина в брезентовом плаще, стоптанных сапогах и железнодорожной фуражке. Он сразу уставился на огонь в одну точку, не взглянув на приехавших в лодке. Должно быть, какая-то мысль не давала ему покоя. Второй был высокий и статный, вся его мощная фигура дышала огромной физической силой. У него была широкая борода, густые, сросшиеся брови и большой нос, весь он походил на героя из страшной сказки. Несмотря на осеннюю, еще теплую пору, на нем были подшитые валенки, полушубок с дырой на боку и шапка-ушанка, у которой загнутые, незавязанные уши торчали рогами.
– Как улов? – спросил носатый старик, ставя на землю незажженный фонарь.
– На уху хватит! – ответил Хохряков.
Он бросил в воду окурок, взял с носу лодки сверток и, став на борт, спрыгнул на берег.
– Вот тоже рыбак, – старик кивнул на человека в плаще. – Возьмите его в компанию!
Хохряков подал обоим руку.
– Садись в лодку! – сказал он сухопарому. – А я тут с Матросом останусь...
Храпчук шестом оттолкнулся от берега
– Жди меня, Никифор, на песчаном мысе!
Лодка шла к противоположному берегу Работая шестом, Храпчук заговорил с пассажиром.
– Выходит, неудачно ты порыбачил. Расставил сети, хотел белой рыбы поймать, да не вышло!
– Выходит так, – нехотя отозвался человек в плаще.
– Я бы на твоем месте так же поступил, руки чешутся, но, говорят, рано. И поодиночке ни к чему, сообща надо...
Пассажир молчал, погрузив руку в холодную воду. По маленькому и худому лицу было видно, что тревожные думы одолевали его. Храпчук спросил:
– Стало быть, ты целый день в алтаре сидел, один на один с богом разговаривал?
– Стало быть, так! – глухо ответил сухопарый.
– Вот что, уважаемый!.. Сейчас пойдешь прямо до Гореловского хутора, а там по дороге – в вершину пади. Юрту Цыдыпа Гармаева ты знаешь, ему все известно, он спрячет. Когда-в кедровник уходить – сообщим. Шибко-то людям не показывайся...
Лодка ткнулась носом в мягкий песок. Человек в плаще поднялся.
– Ну, прощайте!
– Ты, Капустин, о семье не беспокойся, мы ее на той неделе к твоему брату в Осиповку переправим. Счастливо тебе!..
* * *
Хохряков и Матрос прошли немного среди кустов вдоль берега, потом свернули на косогор и стали подниматься по неглубокому оврагу. Ступая по песку и опавшим листьям, Хохряков спросил:
– Место-то хорошее приготовил? Сам понимаешь, какую святыню временно хороним...
– Могила дорогая. Я под одного купца подкопался!
Матрос остановился, засветил фонарь и снова пошел впереди. Около железной оградки, окруженной молодыми тополями, они остановились. Старик открыл дверку.
– Здесь!
Посредине оградки возвышался холм с высеченным из камня крестом. В гранитную глыбу была вделана чугунная надгробная плита. «На Петровском заводе отливали», – подумал Хохряков. Он взял у Матроса фонарь, нагнулся над плитой, сдул с нее пожухлые листья тополя.
«Под сим крестом покоится раб божий купец
Аристарх Федорович Кочкин (1854 – 1916). Он
много жил, да мало нажил. Прими его, господи.
Благодарные дети»
Матрос снял с одного бока могилы несколько кусков дерна, разгреб руками землю, и перед ним открылось небольшое отверстие. Спрятав в подкопе поданный Хохряковым сверток, старик быстро заровнял землю и положил на место куски дерна.
– Утречком я еще тут приглажу! Пошли, Никифор!
У оградки, на тропе они закурили.
– А купчине то этому можно доверить? – спросил, смеясь, Хохряков.
– Вполне! Видишь, как я за ним ухаживаю: оградка покрашена, кругом чистота и порядок...
Где-то в темноте, недалеко от церкви, послышались голоса. Матрос сдвинул шапку на одно ухо, а другим прислушался. Ничего не говоря, он потянул Хохрякова с тропы в кусты, посветил фонарем, молча указал на недокопанную могилу. Хохряков прыгнул в нее, а старик поспешно выбрался на тропинку. Голоса становились слышнее, и скоро Матрос встретился с тремя мужчинами, одетыми в военную форму, и молодой женщиной. Лицо ее показалось знакомым...
* * *
Пронька заворочался в канаве, отбросил вонючую паклю, приподнял голову. Стука дрезины не было слышно.
– Ползи за мной, – прошептал он.
Кузя, вздрагивая от страха, на четвереньках пробирался за товарищем. Руки и колени натыкались то на камни, то на железные костыли... Пронька высунул голову из канавы, прислушался. Никого не было. Пустая дрезина стояла напротив лестницы, по которой можно подняться на бугор. А там дорожка поведет к церкви и к избушке сторожа... Значит, те, кто приехал, ушли. Пронька осмелел и вылез наполовину. Кругом тихо-тихо. Под луной маслянисто поблескивают рельсы. Пронька встал на ноги, поднимая за руку Кузю.
Он побежал к дрезине, обернулся, поманил рукой трусившего товарища.
– Стой тут, на карауле, – шепнул Пронька, а сам, озираясь, начал подниматься вверх.
Кузя следил за ним, затаив дыхание. Было слышно, как под босыми ногами скрипела лестница. На верхней ступеньке Пронька вдруг присел. То, что он увидел на кладбище, испугало его. На тропинке стояли люди. Кто- то из них взмахнул фонарем, и мальчик на миг различил фигуры военных. Пронька скатился по лестнице, едва не сбив Кузю. Ничего не говоря, он с разбегу толкнул дрезину, она качнулась, но с места не сдвинулась. Сообразив, в чем дело, Пронька кинулся к передним колесам и сбросил подложенные под них небольшие камни.
– Давай! – уже громко скомандовал он, снова наваливаясь на дрезину.
Кузя понял затею друга и тоже старался изо всех сил, лишь бы скорее удрать с этого проклятого кладбища! Еще усилие, и разведчики побежали по путям, подталкивая дрезину.
– Хватит! – выдохнул запыхавшийся Пронька и, свернув с бровки полотна, запрыгал вниз. По высокому откосу следом за ним бежал, часто спотыкаясь, Кузя.
А тем временем дрезина легко катилась под уклон на станцию и колеса ее часто выстукивали: «Так и надо, так и надо...»
* * *
– Это ты сторож, по прозвищу Матрос? – спросил поручик, сдвигая по-женски тонкие брови.
– Мы! – ответил старик, приподняв шапку-ушанку.
– Что тут делаешь?
– Да вот... охраняем навеки усопших!
– Зачем же их охранять? Они и так никуда не убегут!
– Это верно! Покойники – народ тихий, зато живые – совсем наоборот. Недогляди – железную оградку с могилы одним махом унесут, в хозяйстве, говорят, все сгодится. Или взять рыбаков. Эти, особливо из молодых, норовят деревянные кресты утащить. Целую же ночь костры палят...
Поручик махнул рукой, чтобы сторож замолчал.
– Веди в свою хижину!
Проходя маленькие сени сторожки, офицер открыл- дверь в кладовую.
– Посвети-ка, Матрос!
Старик прошел с фонарем в кладовку.
– Тут у меня гробы готовые... на любой рост! Сам делаю!
– Поменьше разговаривай! – одернул его поручик.
В избушке он приказал солдатам обыскать подполье, а сам сбросил на пол заслонку и посмотрел в русскую- печь.
– Посвети-ка!
– Чего ищете, голубчики?
Старику никто не ответил. Офицер подошел к столу, брезгливо отодвинул грязную миску с рыбьими скелетами, сел на скрипучий табурет и спросил Матроса:
– К тебе никто не приходил вчера ночью или сегодня днем?
Старик опустился на кровать, снял шапку.
– Сюда, милый, никто сам не приходит, сюда всех приносят. А это уже не своя походка!
– Не болтай! Отвечай толком! – вспылил поручик.
– Мы, ваше благородие, гостей за столом принимаем, а не в подполье и не в печке... А прятаться, если надо, лучше всего в могиле, там никто искать не будет!
– Придержи язык, старый хрыч!
– Да уж теперь старый! Не то, что эта молодка! – Матрос кивнул на девицу, стоявшую у порога. – Не отворачивайся, ягодка переспелая, я тебя по бородавке на правой щеке узнал.
Офицер направился к выходу.
– Довольно! Покажи храм.
Старик привел всех к церкви. Поручик поднялся на широкое крыльцо, потрогал большой замок на обитых жестью дверях.
– Там никого нет?
– Есть! – Матрос помедлил и добавил: – Есть Иисус Христос, да и тот распятый, не опасный!
– Ты у меня поговори еще!
Поручик сбежал по ступенькам, солдаты и девица пошли за ним по дорожке. Шествие замыкал Матрос с фонарем. Около лестницы офицер взял Конфорку иод руку.
– Посвети-ка, Матрос.
Солдаты загромыхали сапогами вниз по лестнице.
И вдруг испуганный голос:
– Ваше благородие, дрезину угнали!
* * *
Огни на реке еще не погасли. Когда Пронька и Кузя шли по берегу к мосту, на одной из лодок, возвращавшейся в поселок, мужской голос затянул:
Солнце всходит и заходит,
А в тюрьме моей темно...
– Мой батька поет! – сказал Пронька. – Дуем скорее домой!
Когда мальчишки шлепали босыми ногами по деревянному настилу моста, лодка с рыбаками переваливала через перекат. Песня слышалась сильнее:
Мне и хочется на волю,
Да эх! Цепь порвать я не могу...
Разведчики осторожно пробрались на сеновал и сразу же улеглись на свежем сене. Пронька, заложив руки под голову, думал обо всем, что произошло в течение дня и долгого вечера. В щели крыши заглядывали еще не погасшие звезды. С реки доносились голоса рыбаков.
– Кузя, знаешь, зачем мы на кладбище ходили? – зашептал Пронька, тряся товарища за плечо. – Это называется испытанием!
Ио Кузя уже сладко всхрапывал.
Глава десятая
КТО ХОДИТ ПО СЛЕДАМ?
После обеда ребята собрались в бане. Сидели в полутьме и ждали Индейца.
Кто-то сильно дернул дверь снаружи, потом еще и еще. Это не условный знак. Подпольщики замерли. Стоявший на карауле у двери Шурка Лежанкин тихо спросил.
– Ты кто?
– А ты кто? Зачем в нашу баню залез?
Все узнали голос Васюркиного брата Витьки. Шурка начал с ним переговоры через закрытую дверь.
– Витя, тебе нельзя, мы здесь сабли делаем!
– Данте мне одну!
– Сейчас! Только ты уходи отсюда!
Дверь немножко приоткрылась, в щели показалась сабля. Шурка отдавал свое любимое оружие, изготовленное из нового обруча. Витька повертел в руках саблю и начал стучать ею в дверь.
– Пустите меня!
– Здесь темно, Витя, ты забоишься!
– Пустите, а то скажу маме, что Васюрка от меня убежал!
В бане зашептались, и снова приоткрылась дверь. На Шуркиной ладони лежала бутылочная пробка, в которую вонзились два рыболовные крючка. Это Пронька жертвовал на общее дело все, что у него оказалось в карманах. Витька снял картуз, бросил в него пробку и снова надел, на голове сразу вздулась шишка
– Пустите меня, это наша баня! – снова закричал мальчуган, стуча голыми пятками в дверь.
Ему подали большой огурец – Кузин запас продовольствия. Витька хихикнул, откусил огурец. Шурка продолжал уговаривать:
– Витя, беги скорее к мосту, там дяденьки рыбу ловят неводом, ты будешь собирать!
– А чего еще дадите?
На этот раз из бани просунулась рука Васюрки, он передал братишке короткую медную трубочку, приготовленную для самодельного револьвера. Витька запрыгал от радости, подул в трубочку – раздался легкий свист.
Витька, поняв свою власть над ребятами, сумел опустошить все их карманы. Он еще вытребовал у них костяную пуговицу, дохлого воробья, осколок зеркальца, рогатку и кусочек свинца.
– Это уже грабеж среди бела дня! – вскричал Шурка.
– Если будешь жалеть, я сейчас вас повыганиваю из бани! – ехидно предупредил Витька.
Он побежал, махая саблей и придерживая штаны. Картуз его раздулся от всякого добра.
– Слава богу! – с облегчением сказал Васюрка, закрывая дверь.
– Опасно здесь все-таки! – проговорил со вздохом Костя. – Как это Витька пронюхал?
– Я забыл, что у него здесь бабки спрятаны, – признался Васюрка. – Наверное, это он в прошлый раз в окно кинул!
– Надо в лес уходить! – предложил Пронька. – Тут сажей испачкаешься, и все догадываются, где ты был.
– Чумазые мы революционеры! – хихикнул Кузя.
В дверь дважды осторожно постучали. Вошел запыхавшийся Ленька.
– Где пропадал, Индеец бледнолицый? – набросился на него Шурка.
– Скрывался от опасного противника! – таинственно прошептал Ленька.
– От какого противника?
– Понимаешь, сворачиваю в переулок, а там Володька Потехин прохаживается да на огороды поглядывает. Ну, думаю, пропали наши ребята, надо заметать следы, чтобы сбить купца с толку...
– Ты короче! – попросил Костя.
Но Ленька продолжал рассказ, не обращая внимания на замечание:
– В тяжелое положение я попал. Как тут быть? Я в аксеновский двор незаметно шмыгнул, а у них, сами знаете, какая собака на цепи. Пес-то ка-ак кинется на меня, чуть-чуть штаны не порвал, а я ка-ак дам дёру через забор. Перемахнул в хомутовский огород, а бабка Хомутова подумала, что я за огурцами, да ка-ак закричит. Из избы выскочил дедушка с дробовиком и ка-ак трахнет из двух стволов. Может, слыхали выстрелы? Хорошо, что я за грядку спрятался. Пока дедушка перезаряжал ружье, я к Липатовым, и сколько времени полз по картошке...
– Хватит тебе заливать! – перебил Шурка. – Купец не гнался за тобой?
– Где ему! Я же сразу ловко следы запутал... Попадется мне этот буржуйчик, я ему наподдаю!
– Своими боками, чужими кулаками! – прибавил Шурка. – Давайте скорее Проньку принимать, тут обстановка меняется...
О ночном походе Пронька рассказал коротко, но ничего не забыл.
– Так это вы дрезину на станцию спустили? Она же стрелку около депо испортила... Вот здорово, джентльмены! – восторгался Шурка. – Я думаю, Проньку можно принять в тайные революционеры!
Все тихо отозвались: «Принять». Молчал лишь Ленька, он думал: почему не его послали на кладбище? Как бы он рассказал сейчас о всяких ужасах на могилах, о кровавой схватке с врагом на полотне железной дороги...
– Индеец, ты что скажешь? – толкнул его в спину Шурка.
– А? Что? – встрепенулся Ленька. – Можно, можно!
Шурка положил свою руку на Пронькино плечо.
– Клятву помнишь?
– Помню!
– Язык прикусил?
– Прикусил! Только вот...
Пронька запнулся, помолчал и договорил:
– Как быть, ребята? Разве революционеры могут обманывать родителей? Ведь дома приходится врать. В тайные записался – молчи, на кладбище ходил, знамя прятали – помалкивай.
– Какой ты чудак, сэр! – сказал Шурка. – Ведь мы сейчас врем для чего? Для пользы революции! Когда наши придут, мы все откроем!
– Я тоже так думаю! – подтвердил Костя.
Кусок сухой глины ударился в оконце. Стекло щелкнуло, белой молнией пробежала по нему трещина.
– Ложись! – скомандовал Шурка.
С минуту молча лежали на грязном полу. Не поднимая головы, Шурка распорядился:
– Выходи по одному, без моей команды здесь не собираться!
Первым из бани выскользнул Кузя. У ворот его догнал Пронька. Озираясь, они поползли вдоль забора, потом бросились за палисадник. Переулок был пуст. Ребята; вздохнули спокойно.
– Кто же это следит за нами? – бормотал Пронька.
Они вздрогнули от шороха, оглянулись; пробежала собака.
– Скорее всего, кто-нибудь из буржуйчиков рыскает по нашим следам, – сказал Кузя.
С берега мальчишкам было видно, как от кладбища к станции подходил поезд. Теперь эшелоны белочехов прибывали один за другим. В одной из комнат вокзала утром обосновался военный комендант, Он подолгу торчал у дежурного по станции, бегал на телеграф, в депо, следил за снабжением паровозов дровами и водой, везде размахивал руками, а часто и револьвером.
– Быстро! Скорей! – кричал он.
Вечером Кузя ходил в депо, видел там коменданта, запомнил его выкрики. В Заречье вернулся весь увешанный медными и стальными стружками. Около Макаровского крыльца он появился, когда ребята сговорились пойти в кедровник за шишками. Держа руку «под козырек», Кузя важно вышагивал перед товарищами и говорил, делая ударения на первом слоге:
– Я че-хословацкий ко-мендант, мо-гу а-рестовать, мо-гу рас-стрелять, мо-гу по-миловать!
Поздно ночью Костиного отца вызвали сопровождать очередной эшелон. Кравченко быстро собрался, засветил фонарь, взял свой сундучок и отправился на станцию. На мосту его ждал дядя Филя. Дальше они пошли вместе.
– От Усатого связной приходил, – рассказывал дядя Филя, – интересовался, не мы ли с тобой дрезиной побаловались. – Видишь, какая тут картина... Все двойки опросили, но никто к дрезине не причастен. Странно все-таки!
Кравченко высказал свою догадку:
– Ничего тут странного нет. На дрезине ехали белые растяпы, они и виноваты – недоглядели, тележка сама укатила под уклон. Так бывает!
– Бывает, конечно, но Усатый, видать, сердится и вторично предупреждает: булавочных уколов врагу не наносить, его бить надо так, чтобы не поднялся...
Дядя Филя остановился.
– Я на станцию не пойду, нечего лишний раз коменданту на глаза попадаться. Пока! – и он свернул в переулок...
Кравченко принял поезд и пришел к дежурному по станции за путевкой. Никифор Хохряков подал ему два одинаковых листка – заполненную путевку и чистый бланк, на котором было написано:
«Прочитай и отдай мне... В Куренге эшелон будет завтракать. Когда пищу раздадут всем, ты придешь в вагон-кухню и скажешь чернявому повару: «Наздар» – это по-ихнему «Привет». Остальное увидишь на месте».
– Добре! – сказал Кравченко, возвращая одну бумажку Хохрякову. – Я – к паровозу!
Минуты через две раздался свисток отправления. Эшелон вздрогнул и тронулся. Кравченко по старой кондукторской привычке подождал, когда подойдет последний вагон, и легко на ходу поезда вскочил на тормоз. Увидев на путях военного коменданта, провожающего эшелон, крикнул:
– Наздар!
Комендант поспешно отдал честь.
– То-то же! – сказал про себя кондуктор и усмехнулся в усы.
Глава одиннадцатая
СОШЛИСЬ ВРАГИ
Красная гвардия оставила Читу. Сергей Лазо и его боевые товарищи отступили с последним поездом. Красногвардейцы с оружием в руках расходились по селам и деревням, по рабочим поселкам и казачьим станинам. Воевать надо было по-новому – партизанскими методами: совершать внезапные налеты и ловко уходить от преследователей, бить противника там, где он не ожидает, не давать ему покоя нигде и никогда...
С востока стали прибывать эшелоны с белогвардейцами, их называли семеновцами – по имени атамана Семенова, который пришел со своими бандами из Маньчжурии. На станции говорили, что вот-вот появятся японские войска...
* * *
В один из сентябрьских солнечных дней зареченские ребятишки шумной ватагой отправились в поселок Гора. В высшем начальном училище начинались занятия. Теперь Проньке, Кузе и Леньке Индейцу учиться в пятом классе, Косте, Вере и Васюрке – в шестом, а Шурке Эдисону – в восьмом...
На высоком крыльце школы стоял долговязый Женька Драверт в фуражке с зелеными кантами и белой кокардой: веночек с тремя буквами ВНУ. Его окружали сыновья аптекаря, грека-булочника и начальника лесничества. Увидев зареченских ребят, Женька закричал:
– Ичиганы идут! Шире грязь – навоз ползет!
– Помалкивать, не огрызаться! – успел сказать своим Шурка Лежанкин, а сам, проходя мимо Женьки, отдал ему по-военному честь.
– Приветствую вас, сэр!
После звонка учащихся собрали на общую молитву. Вся первая смена построилась в две шеренги в большом коридоре. Лицом к школьникам стояли, сбившись в кучу, учителя. Директор училища был в тех же узеньких лакированных туфлях, в каких Костя видел его в день прибытия первого поезда белых. Перед учителями топтался толстый священник в темно-малиновом подряснике с широкими рукавами. Директор откашлялся и объявил:
– Тихо, дети! Отец Филарет будет говорить!
Костя с интересом наблюдал за батюшкой. Черная борода его вскидывалась и опускалась, а большой крест на серебряной цепочке раскачивался и колотился о грудь.
Отец Филарет говорил немного нараспев. Костя не старался понять речь священника, а следил за тем, как тот легко выговаривал непонятные церковно-славянские слова. Костя повторял их про себя: «Чада, отроки, егда приидеши во царствие небесное...» Все это казалось забавным.
Отец Филарет говорил о том, что наступило смутное время, теперь все люди от мала до велика должны стать ближе к богу, уповать на его милость и не роптать на новую власть, ибо только один господь знает, кто должен править на земле. Батюшка произнес фразу из священного писания: «Несть власти аще не от бога...»
Костя вспомнил, что дома есть «Библия» – толстая книга с золотым крестом на корке, и подумал: «Батюшка, наверное, всю ее знает наизусть». Отец иногда читал «Библию» матери и соседям и почему-то спорил с ними. Костя знал, что у отца есть другая книжка, канцелярская. В нее он много лет переписывал разные стихи и песни, иногда читал их гостям. После чтения обыкновенно начинались шумные разговоры. До революции отец где-то прятал свои записи, а с 1917 года книга лежала в ящике стола. Костя несколько раз доставал ее и читал, с трудом разбирая размашистый отцовский почерк. Сейчас она была закопана в огороде вместе с какими-то таинственными бумагами.
Священник все говорил к говорил, а Костя мысленно перелистывал записи отца... Там было стихотворение про бога и человека. Если бы революция не отступила, Костя выучил бы все стихотворение. Глядя на бороду священника, он вспоминал отдельные строки.
...Человек просил бога спасти его от зла и насилия, но бог с небес ответил, что он и не думает никого спасать, так как люди давным-давно его забыли. Бог говорил: «Коль хошь спастись – спасайся сам, а зря не прись ты к небесам». Бог упрекал человека за то, что тот на земле сам наделал себе богов, пророков да святых. «Ну, там и требуйте от них, а я не выжил из ума, чтобы нос совать в ваши дела. Вас там и черт не разберет и не поймет, кто что поет: что ни тиран, то весь в звездах и держит власть в своих руках...» Бог велел жить на земле и не сквернить небес, а то он в самом деле слезет на землю и выгонит всех с планеты...
Косте представилась картина: лысый бог-старичок с белой бородой выгоняет людей с земли поганой метлой. Сам того не замечая, Костя широко улыбался. Стоявший рядом Женька Драверт прошипел: «Вот скажу директору, что ты смеешься на молитве».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги