Ботаник (ЛП)

— Тео, у тебя есть несколько минут?

— Все в порядке?

— Да, я просто хочу поболтать с тобой перед тем, как разойдемся по домам.

Я привык к его прямоте, и мне нравится, что он относится ко мне как к коллеге, а не как к помощнику. Смотрю время на мобильном и замечаю сообщение от Деми. Она написала, что сначала заглянет к отцу, а потом уже поедет домой. Это не займет много времени, но хорошо, что она задержится, потому что мне хочется поговорить с Коэном.

— Конечно, я могу ненадолго задержаться.

— Отлично, заходи. Присаживайся.

Вхожу в его кабинет, прохожу мимо стола, за которым обычно сижу, осматриваю уже знакомую обстановку. Дубовые полки, заставленные множеством книг по мифологии, манят меня, мне хочется остановиться и внимательно просмотреть их, и я делаю мысленную пометку спросить Коэна посмотреть его коллекцию. Обхожу высокий стол и вращаю глобус Древней Греции, прежде чем устроиться на одном из кресел перед столом профессора.

— Пока не забыл, вот последние самостоятельные работы. Я уже поставил оценки и ввел их в систему, тетради можно возвращать студентам.

— Благодарю, Тео. Ты отлично справляешься.

— Спасибо. Тебя по-прежнему нельзя убедить перейти на контрольные в онлайн режиме? — с надеждой в голосе спрашиваю я.

Коэн громко смеется.

— Этого не случится. Не у всех есть компьютер, и я не хочу, чтобы кто-нибудь жульничал. Бумага — беспроигрышный вариант.

— Да, конечно, — ворчу, хотя просто подкалываю его.

— Как проходит семестр?

— Хорошо. Мне нравятся все мои занятия, за исключением одного очень требовательного, старомодного профессора, у которого работаю ассистентом, а так все здорово. — На самом деле я не имею это в виду, меня все еще удивляет, что с Коэном я чувствую себя так непринужденно.

— Ребенок, а ты шутник, — бормочет он.

— Я не ребенок. — Отлично, теперь я говорю как ребенок.

С самодовольной улыбкой на лице, Коэн откидывается на спинку кресла, ослабляет галстук и расстегивает две верхние пуговицы на рубашке.

— Так намного лучше. — Удовлетворенно вздыхает он. — Когда тебе будет тридцать один, как мне, то почувствуешь себя старым среди студентов — все кажутся детьми. Но признаю, Тео, ты очень взрослый для своего возраста. Напоминаешь мне одного из моих братьев.

Я выпрямляюсь от его комплимента.

— Спасибо, и спасибо? — Точно не знаю, как Коэн относится к своим братьям.

— Ха, в хорошем смысле, — уточняет он. — Ты напоминаешь мне моего младшего брата. Тебе сколько, двадцать два? Двадцать три?

— Двадцать три.

— Вы с ним даже одного возраста. Байрон — славный малый. Он умный, добрый, и, по сути, ребенок мечты каждой матери. Одно можно сказать наверняка: он не прибавил нашей маме седых волос, в отличие от меня с еще одним братом. — Коэн смеется, а затем замолкает с отрешенным взглядом на лице, будто что-то вспоминает. — Я познакомлю вас в следующий раз, когда Байрон приедет. Я видел несколько комиксов в твоей сумке, уверен, вы отлично поладите. Он учится в магистратуре колледжа Итака, скоро выпустится. Дай угадаю, ты тоже ходил на IthaCon?

Я немного удивлен, что он хочет познакомить меня со своим братом, и что он знает об IthaCon.

— Ты меня раскусил.

— Я так и думал. Байрон только о нем и говорил в течение нескольких месяцев. Да, я обязательно вас познакомлю.

— Спасибо, очень мило с твоей стороны. У меня не так много друзей среди парней.

Чувствую, как краснею от этого признания, но это правда. Совмещая учебу, работу ассистента, тусовки с Деми и свидания с Эдди у меня действительно не было времени завести новых друзей.

Коэн смотрит на меня не с жалостью, а с пониманием.

— Их потеря. Если я чему–то и научился в жизни, так это тому, что нужно лелеять отношения, которые имеют значение. И не переживать о людях, которые не хотят строить их со мной. Жизнь коротка, чтобы беспокоиться о том, что подумают другие, и, бесспорно, слишком коротка, чтобы пытаться понравиться кому-то. Ты понимаешь меня?

Чем больше времени я провожу с Коэном, тем больше понимаю, что у него есть эта сверхъестественная способность говорить о невысказанных, скрытых проблемах, которые действительно волнуют меня. Если бы я не знал его лучше, подумал бы, что у него есть суперсила — сильная интуиция.

— Да, я понимаю тебя.

— Кстати, о том, что жизнь слишком коротка. — Он наклоняется ко мне и скрещивает руки на груди. — Как ты относишься к тому, чтобы провести занятие?

— Эм… не г-готов?

— Это вопрос или утверждение?

— И то, и другое? — Пытаюсь собраться с мыслями. — Я хочу преподавать, но все еще сильно боюсь. Когда чувствую, что теряю контроль, начинаю сильнее заикаться, а я не хочу проходить через такое на занятии. Это нечестно по отношению к твоим студентам.

— Тео, единственное, что несправедливо, это лишать их урока от человека, который компетентен, умен и увлечен предметом. Лично я считаю, что ты отлично справишься.

— Мне кажется, ты немного предвзят.

— Поверь мне, если бы я не считал, что ты подходишь, я бы не предложил тебе взять бразды правления в моем классе. Когда я увидел твое резюме, сразу понял, что ты квалифицирован, а после нашего знакомства и долгих разговоров о мифологии, нет сомнений, что ты будешь великим преподавателем.

Мои щеки горят от его добрых слов.

— Спасибо, это очень много значит для меня.

Коэн кивает, как будто в этом нет ничего особенного.

— В конце концов, ты будешь преподавать в моем классе. Спешить некуда, но я надеюсь, ты знаешь, что я буду рад помочь, чем только смогу. Ты еще не пробовал проводить занятие, но уверяю тебя: ты войдешь во вкус и захочешь преподавать.

Он выглядит таким уверенным.

— Если я на это решусь, обязательно поблагодарю тебя. Только не важничай, если окажешься прав.

Я рад, что мы поладили и можем вместе так непринужденно смеяться. В основном, наши разговоры об учебе, но иногда мы затрагиваем и личные темы. Коэн действительно становится своего рода другом, и я не могу не задаться вопросом, каково было бы иметь старшего брата.

Мой телефон пиликает, и я мельком смотрю на экран. Пришло смс от Деми, мне нужно идти.

— Пора? — догадывается Коэн.

— Да, мы с моей лучшей подругой будем есть пиццу и смотреть сериал.

— Звучит здорово. Я тоже лучше пойду, пока не покрылся тут пылью.

Мы прощаемся, и когда я открываю дверь, Коэн окликает меня.

— О, и Тео?

Я останавливаюсь, держась за ручку, и бросаю на него взгляд через плечо.

— Да?

— Моя дверь всегда открыта, если тебе что-нибудь понадобится, — напоминает он.

Я искренне благодарю Коэна и ухожу, радуясь, что у меня есть еще один человек, к которому я могу обратиться за советом. Сомневаюсь, что решусь преподавать, но мне приятно, что он готов помочь.

ГЛАВА ДЕВЯТЬ

ЭДДИ

Весь день я безумно волновалась перед свиданием с Тео, такое впечатление, что мое тело готово было взлететь или воспламениться. Я прихорошилась, брызнула на себя духами, побрилась, натерла до блеска все тело, и наконец-то выбрала что одеть. Я оделась по–домашнему, но мой образ как будто кричит «я хочу соблазнить тебя». Майка с низким вырезом выставляет напоказ моих девочек, а штаны для йоги предоставляют легкий доступ и отлично подчеркивают мои ноги и ягодицы. Мы договорились не торопиться, и хотя последние несколько недель все было замечательно, я уже готова перейти на новый уровень. Не думаю, что мы сегодня займемся сексом, но я очень хочу исследовать его тело. И, на всякий случай, если меня разденут, хочу быть готовой.

После каждого свидания я все сильнее хотела поскорее увидеть Тео. Я ценю то, как сильно он меня уважает, но умираю от желания, чтобы Тео уважал меня немного меньше в физическом плане. Мы не продвинулись дальше первой базы, так что между нами ничего не было, кроме поцелуев. Поцелуи становятся все лучше и лучше — боже, Тео умеет целоваться, — я готова и настроена бросить мяч в дальнюю часть поля и обойти несколько чертовых баз. На данном этапе мне не нужно много. Во всяком случае, я хотела бы показать Тео, насколько ценю все, что он сделал для меня за последние несколько недель.

Наношу немного бальзама на губы, когда раздается звонок в дверь. Бегу к двери, горя желанием пошалить со своим сексуальным ботаником. Мы еще не выяснили, кто мы и куда двигаемся, но Тео определенно мой, просто он еще этого не знает. Открываю дверь, и бросаюсь на него, он обнимает меня своими сильными руками, прижимая к себе.

— Вот это приветствие, — шепчет Тео мне в шею, и я чувствую его улыбку на своей коже. Он крепче прижимается ко мне губами, и меня бросает в дрожь, отчего мои соски твердеют.

— Я скучала по тебе, — признаюсь я, мой голос слегка приглушен его плечом.

Тео отстраняется, и прежде чем я успеваю заныть от потери его тепла, он страстно целует меня, показывая, что тоже сильно соскучился по мне. Его рот обрушивается на мои губы, большие руки блуждают по моей спине, а затем, наконец, опускаются на мою задницу. Поначалу прикосновения Тео кажутся робкими, но он со стоном усиливает хватку, наш поцелуй углубляется, и я чувствую, как становлюсь влажной.

Притормози, подруга, думаю я про себя. Я очень хочу, чтобы его руки продолжали исследовать мое тело, но сначала нам нужно войти в дом. Я отстраняюсь, восстанавливая дыхание, и игриво целую Тео в нос, прежде чем ответить его же словами:

— Вот это приветствие.

— Если ты не поняла, я тоже скучал по тебе.

Я заметила, что чем больше времени мы проводим вместе, тем меньше он заикается, и хотя я счастлива — ведь это означает, что ему становиться комфортнее рядом со мной — но я скучаю по его очаровательному заиканию.

Тео ставит меня обратно на крыльцо, и мы улыбаемся, как дурачки, заходя в дом. Не могу отвести от него глаз, и у меня текут слюнки, потому что даже в футболке и джинсах он выглядит лучше, чем любой парень, которого я когда–либо встречала.

Садимся на диван, и я прижимаюсь к Тео всем телом, стараясь максимально усилить физический контакт между нами.

— Что бы ты хотела посмотреть?

— Выбирай все, что хочешь, красавчик. — Мы все равно не будем смотреть телевизор долго. В конце концов, весь смысл фразы «посмотреть Netflix и расслабиться» заключается в том, чтобы дурачиться во время фильма.

— Я подумал, что мы могли бы посмотреть «Лигу справедливости», если не возражаешь. Помню, ты упоминала, что тебе нравится парень, который играет Флэша. Кстати, Деми говорит, что ты спятила, раз предпочитаешь его Аквамену.

— Ты про Эзру Миллера? — О, да, я люблю своих ботаников. — Деми может восхищаться Акваменом и всей его мощной энергией. Но Флэш не только забавный, он является прекрасной личностью, но ему все равно до тебя далеко.

— Спасибо. — Тео выглядит одновременно довольным и застенчивым от моих слов, я не могу сдержаться и целую его в теплую щеку.

— Что ж, «Лига справедливости» — отличный выбор. Включай.

Тео нажимает кнопку воспроизведения, и теперь, когда идет фильм, мое предвкушение усиливается еще больше. Пятнадцать минут спустя, оно превращается в замешательство, потому что мы все еще смотрим фильм. Честно говоря, я не обращаю внимания на телевизор, но вижу, что Тео действительно следит за сюжетом. Решив, что он, стесняется, я притворно зеваю и чрезмерно выгибаю спину, выпячивая свою грудь так сильно, что она касается его руки. Тео напрягается от прикосновения, но не сводит глаз с экрана.

Прошло еще двадцать пять минут, и я снова пытаюсь привлечь его внимание. Поворачиваюсь к нему лицом и сжимаю его бицепс. Я провожу пальцами по выпуклым мышцам, это положение увеличивает мое декольте, которое определенно находится в его поле зрения.

Через тридцать минут дыхание Тео становится прерывистым, а я уже практически прилипаю к его боку, как паукообразная обезьяна. Смотрю на него из-под ресниц и радуюсь, что он определенно забыл о фильме. Его взгляд прикован к моему декольте, он даже не замечает, что я поймала его на горячем, настолько сосредоточено пялится на мою грудь. Я улыбаюсь, и мне приходится сдерживать стон, когда скольжу взглядом к его груди и коленям.

Мой рот наполняется слюной при виде обтянутой джинсами эрекции, которая выглядит на удивление большой. Я предполагала, учитывая рост Тео, что член у него будет довольно внушительным, но очертания его стояка, натягивающего джинсы, просто впечатляют. Не в силах сдержаться, кладу другую руку на его бедро и полностью разворачиваюсь к нему. Взгляд парня больше не прикован к моей груди. Он уставился на свои ноги, по которым я медленно скольжу рукой, приближаясь к его члену.

— Эдди? — спрашивает он, тяжело дыша.

Я не отвечаю и продолжаю вести рукой вверх. Подбираюсь еще ближе, и Тео резко вздыхает, а когда я, наконец, касаюсь его эрекции тихо шипит. Провожу рукой вперед и назад по твердому стволу, и мое собственное дыхание становится прерывистым.

— Э-эдди? — пытается снова спросить Тео и на этот раз кладет свою руку на мою, останавливая мои движения.

Его взгляд безумен, и я чувствую себя точно так же.

— Да, Тео?

— Ч-что т-ты д-д-делаешь? — Его заикание вернулось, и я расплываюсь в улыбке.

— Доставляю тебе удовольствие. Разве тебе не было приятно? — Он отрывисто кивает в ответ, и это еще больше усиливает мое желание. — Я знаю, что мы договаривались не торопиться, но я хочу перейти на новый уровень. Хорошо? Если не хочешь, скажи «нет», и мы остановимся. — Наши глаза встречаются, и я не отвожу взгляд, хочу, чтобы он увидел, насколько я искренна.

— Д-да. — Тео выглядит растерянным, и в его пристальном взгляде читается еще какая-то эмоция, которую я не могу разгадать. — Я и-имею в виду, н-нет. — Он замолкает и глубоко вздыхает, прежде чем уточнить: — Д-да, хорошо. Н-нет, н-не нужно о-останавливаться. — Он убирает свою руку и спрашивает: — Ч-что у тебя на уме?

Я лишь улыбаюсь в ответ и наклоняюсь поцеловать его. Поцелуй начинается сладко, как всегда, но быстро превращается во что–то более горячее. Перекидываю ногу через его колени, садясь на него верхом. Пытаюсь прижаться той частью себя, которая отчаянно нуждается во внимании, к той его части, которую я жажду увидеть. Кажется, это подталкивает Тео к действиям, его жадный рот сильнее впивается в мои губы, и я чувствую, как мои трусики промокают насквозь.

Тео целует неистово, а затем опускается ниже на шею, и я запрокидываю голову назад. Он посасывает и лижет мое горло, я стону, потому что так чертовски приятно — наконец ощущать губы Тео на своей коже. В то время как его рот агрессивен, руки мягко поглаживают мое тело. Он проводит ими по моей спине, затем, наконец, скользит по животу и груди. Мне хочется плакать от радости. Его прикосновения нежные и, вскоре, не забираясь под мою рубашку, он уделяет внимание моим твердым соскам, кружа пальцем вокруг них и слегка сжимая.

Эти ласки возбудили меня, и я, желая большего, отстраняюсь, прерывая его пьянящие поцелуи, чтобы быстро снять майку. При виде моей груди, Тео широко распахивает глаза и, кажется, теряется от этого зрелища, поскольку его ладони по–прежнему на моих бедрах. Хватаю его руки и тяну их вверх по своему животу, туда, где мне немедленно нужны его прикосновения.

— Ты можешь прикоснуться ко мне, — шепчу и сжимаю его руки, подчеркивая свое разрешение.

Мои слова побуждают Тео к действию, и он начинает ласкать мою грудь. Как и поцелуи, его прикосновения, сначала робкие, будто он изучает меня, что мне нравится. Я теряюсь в ощущениях от его терпеливого исследования, но вскоре Тео набирается смелости от моих стонов. Его хватка на моей коже становится ощутимее, и я закрываю глаза, когда он щиплет рукой один сосок под лифчиком, в то время, как его рот обнажает другой, страстно облизывая его мягким языком.

Трусь о член Тео, и он со стоном откидывает голову назад. Не могу не уделить внимания его шее, и повторяю то, что он делал со мной несколько минут назад. Его стояк дергается в ответ, и я хнычу от жесткого давления на мой центр. Мое любопытство увидеть его член побеждает, и я прокладываю дорожку поцелуев вниз. Задрав на нем футболку, целую его грудь и пресс, и чем ниже я опускаюсь, тем тяжелее он дышит. Быстро добираюсь до молнии на его джинсах, вытаскиваю член из боксеров, обхватив пальцами горячую длину.

— Тео, — ахаю я восхищения и удивления. — Твой член идеален. — Он длинный, твердый, гладкий и довольно толстый, нет сомнений, что ему придется немного растянуть меня, чтобы войти полностью. Перламутровая капля предэякулята блестит на головке, и я наклоняюсь, чтобы слизать ее. Когда поднимаю взгляд, его глаза прожигают меня, а руки сжаты в кулаки. — Я хочу доставить тебе удовольствие.

В ответ слышу лишь сдавленный стон, а затем опускаю голову, чтобы показать Тео своим ртом, насколько сильно он мне нравится.

ТЕО

Эдди сосет мой член свои горячим, влажным ртом. Я не в силах понять, как приятно ощущать ее губы на себе — в области, которая никогда раньше не знала женских рук или рта, — но моему телу это определенно нравится. Было очень волнительно целовать полуобнаженную Эдди, но первый минет заставил мою нервную систему пуститься в совершенно иную область ощущений.

По шее скатывается капелька пота, тело сопротивляется моей внутренней решимости не кончать. Я не осознавал, что крепко зажмурился, пока не открыл глаза и не увидел Эдди. Не отрывая от меня взгляда, она гладит, целует, лижет и сосет мой член, ее великолепные карие глаза полны озорства и веселья. Я сжал руки в кулаки, ногти впиваются в ладони. Легкое покалывание возвращает меня в реальность и мешает сосредоточиться на волшебстве, происходящем у меня на коленях, хотя мне с большим трудом удается не кончать.

Эдди обхватила пальцами основание моего члена и, качая головой, скользит ртом вверх и вниз по всей длине. Она закрывает глаза, и вибрация ее стона отдается в позвоночнике. Продолжаю наблюдать за ней, затаив дыхание, и все мои шансы продержаться как можно дольше испаряются, когда замечаю, что другой рукой она скользнула себе между ног.

— О-о, — стону, не сводя глаз с того места, где Эдди трогает себя. Мои пальцы дергаются в ответ. Не могу дождаться, когда у меня появится возможность прикоснуться к ней там.

— Ммм, — снова мурлычет она, ее рот и эротический образ передо мной вот-вот доведут меня до грани. Ощущаю, как оргазм нарастает в основании позвоночника, и яйца подтягиваются, готовые к разрядке.

— Я сейчас к-кончу, Эдди. — Удовольствие такое сильное, что эти слова даются мне с трудом.

Я думал, что Эдди вытащит член изо рта, но она снова стонет и начинает сосать быстрее, уверенная в своих способностях. Эта девушка невероятна. Как только я подумал, что лучше уже быть не может, она перестает трогать свою киску и прикасается этой рукой к моим яйцам. Эдди нежно сжимает их, перекатывает между пальцами и потягивает, и я чувствую соки ее возбуждения на своей чувствительной коже. У меня нет ни малейшего шанса сдержаться. Благодаря этим ласкам и скользкому теплу ее рта, я кончаю долго и жестко, закатив глаза от мощного оргазма. Эдди все еще посасывает мой член, и когда все заканчивается, он дергается, становясь чувствительным.

Эдди легонько целует кончик и отстраняется с триумфальной улыбкой на лице.

— Я бы спросила, как я справилась, но, судя по тому, что только что произошло и по твоему выражению лица, могу сказать, что я проделала чертовски хорошую работу.

Тяжело дышу, но от ее слов с моих губ срывается смешок. Надеваю боксеры и штаны, а затем тяну Эдди к себе на колени, и она снова седлает меня.

— Спасибо, — шепчу ей в шею и обнимаю.

— В любое время, Тео. Серьезно, в любое время. Думаю, что я могу стать зависимой от твоего члена. — Она смеется. — Уверена, тебе это уж говорили, но это правда.

Жар разливается по моему лицу, и я рад, что она не видит меня.

— Не с-слышал такого р-раньше.

— Тогда другие девушки, с которыми ты был, — ненормальные. К счастью для меня.

Эдди пробегает пальцами по моей спине, бокам, и я чувствую, как расслабляюсь от ее прикосновений, хотя и нервничаю из-за того, что собираюсь сказать.

— Хочу в кое-чем п-признаться. — Мои слова звучат неуверенно. — Д-других д-девушек не было.

— Что ты имеешь в виду?

— Я… — Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться перед своей исповедью. — Я д-девственник. Это был мой п-первый... т-ты сделала мне п-первый м-минет, Эдди, — признаюсь я, произнося последний слова шепотом.

Воцаряется тишина, и я задерживаю дыхание в ожидании ее ответа.

— Девственник? — Эдди кладет руки на мои плечи, выскальзывая из моих объятий, и мы снова оказываемся лицом друг к другу. Заставляю себя посмотреть ей в глаза, но ее взгляд не разочарованный, а удивленный. — Как это возможно?

— Я п-просто н-никогда н-никого не встречал, с кем бы х-хотел этим заняться. До т-тебя.

Эдди молча смотрит на меня, тишина затянулась. И как только я уже собирался попросить ее что-нибудь сказать, она наконец-то говорит:

— Боже, Тео, я такая тупица. Прости меня, пожалуйста!

— П–прости? — Извинения — это последнее, чего я ожидал от нее. — Почему? — спрашиваю, искренне сбитый с толку.

— Я, можно сказать, напала на твой член! Я так бестактно себя повела. Ох, господи боже, ты должен был остановить меня или что-то в этом роде. Чувствую себя ужасно. — Эдди стонет, пряча лицо в ладонях.

От удивления теряю дар речи, прежде чем снова собираюсь с мыслями. Бережно убираю ее руки от лица.

— Не извиняйся, Эдди. — Она опустила голову, поэтому мягко приподнимаю ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. Чувствую, как снова заливаюсь румянцем. — Я р–рад, что получил этот опыт с тобой. И уверяю тебя, ты не тупица.

— Честно? — Ее щеки все еще красные от смущения, но я вижу надежду, сияющую в ее глазах.

— Честно. Я хотел, чтобы это произошло. Я был г-готов.

— Что ж, я польщена. — Эдди благодарно улыбается, а затем наклоняется и целует меня в губы. — Спасибо, что позволил мне поделиться этим опытом с тобой. Когда будешь готов к большему, я к твоим услугам, Тео.

Остаток вечера мы обнимаемся и смотрим фильм, но вместо того, чтобы, как обычно, погрузиться во вселенную DC, я не могу не думать о следующем разе.

ГЛАВА ДЕСЯТЬ

ТЕО

— Тео, ты уверен?

Слышу беспокойство в голосе Эдди, но у меня нет никаких сомнений, так как я нахожусь в своей стихии. Здесь я король.

— Да, уверен. Можешь мне доверять.

Она пытается быть отважной, но я вижу, что она нервничает. Вместо того, чтобы провести еще одно свидание дома, как мы делали последние несколько раз, мне как-то удалось убедить Эдди пойти со мной в бассейн. Она говорила, что не умеет плавать, и с тех пор, как я узнал об этом, мне хотелось научить ее, — это желание не давало мне покоя.

— Хорошо, Тео, я тебе доверяю. Не дай мне умереть, пожалуйста.

Не могу сдержаться и смеюсь над ее словами.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Постараюсь все сделать для того, чтобы ты чувствовала себя в воде уверенно, — говоря это, снимаю через голову футболку с изображением Тора и остаюсь в одних пляжных шортах. Эдди резко вздыхает, и я пытаюсь сдержать улыбку, но это нелегко.

— Пошли, — говорю я, указывая на безмятежный бассейн, который будто ждет нас, после того как складываю футболку и кладу ее на скамейку.

— Так нечестно.

— Что нечестно?

— Все это, — говорит Эдди, взмахивая рукой. — Как мне сосредоточиться и чувствовать себя уверенно, если я не могу отвести от тебя взгляда?

— Ты уже много раз видела меня без футболки.

— Да, но это другое. Неужели пляжные шорты должны так низко сидеть на бедрах?

Эдди широко распахивает глаза, и я краснею от того, что она с восхищением откровенно пялится на меня.

— Они сидят просто отлично. Пошли, Эдди. Тебе давно пора научиться плавать.

Она шумно дышит от возмущения, но широкая улыбка озаряет ее лицо.

— Ладно.

После этих слов она снимает свитер с леггинсами, и у меня пересыхает во рту от представшего передо мною зрелища. Теперь я понимаю, что имела в виду Эдди. Несмотря на то, что я видел ее раздетой в разных вариациях, лицезреть ее в купальнике — это совершенно новый опыт. Я никогда не видел ее настолько обнаженной, и я очарован. Ее огненно-красное бикини такое же яркое, как и она сама, и тонкий материал идеально облегает ее стройную фигуру. Соски Эдди твердеют от того, что я пялюсь на нее. Ощущаю жажду и облизываю губы, любуясь ее упругой грудью и длинными ногами.

Да, теперь я точно понимаю, что Эдди имела в виду.

Я пытаюсь унять нарастающую эрекцию и придерживаться плана урока, поэтому быстро разворачиваюсь и прыгаю в неглубокий бассейн. Прохладная вода приводит в чувства мой организм, и я наслаждаюсь комфортом своего безопасного места.

— Заходи, красавица! — зову я, мой голос эхом отдается от стен.

Эдди осторожно подходит к краю бассейна и спускается по лестнице рядом со мной. Я не могу сдержаться и глазею на ее задницу, когда она заходит в воду, а также улыбаюсь тому, как она проверяет, касаются ли ее ноги дна, прежде чем отпустить перила.

Эдди такая милая.

Я хватаю ее за руку, стараясь притянуть поближе к себе. Хочу, чтобы она чувствовала себя в безопасности всякий раз, когда находится в бассейне, и моя миссия — сделать все для этого.

— Давай начнем с основ, хорошо? Я научу тебя держаться на плаву и плавать по-собачьи. Это только твой первый урок, так что я не буду бросать тебя на глубину, ожидая, что ты выплывешь благодаря инстинкту выживания.

Эдди фыркает.

— Я ценю это.

Понятно, что она нервничает, и я восхищаюсь ее отвагой, потому что она с огромным энтузиазмом согласилась на это.

— Как так получилось, что ты не умеешь плавать? — Ну, серьезно, как такое возможно?

— В детстве я брала уроки, но так и не научилась. — Эдди смотрит на воду, как будто вспоминает. Я утешающе обнимаю ее, ожидая, когда она продолжит. — Может быть, то, что я брала уроки — это громко сказано. В начальной школе плавание было обязательным, но почему-то мой класс особо этим не занимался. Все остальные учились плавать, а наш инструктор заставлял нас стоять на мелководье и играть в игры. Моя семья знала, что я брала уроки, но они не подозревали, насколько неэффективными они были. Как-то я была на Дне рождении одного из моих двоюродных братьев и повела себя безрассудно. Я осмелилась пойти на глубину бассейна и не смогла удержаться на плаву. К счастью, взрослые были рядом и спасли меня, но после этого случая я начала немного бояться бассейна.

Ее щеки залились румянцем, наверное, от смущения. Я наклоняюсь, обхватываю ее лицо руками и прижимаюсь своим лбом к ее.

— Обещаю, — шепчу я. — Со мной ты в безопасности. — Пытаюсь произнести следующие слова как можно уверенней: — Эдди, я всегда буду оберегать тебя.

Легонько целую ее в губы, без языка, и крепко обнимаю, прежде чем отстраниться.

— Спасибо, Тео. — Она смотрит на меня из-под ресниц, как будто только что проснулась, и от ее улыбки мое сердце быстрее бьется в груди. — Давай сделаем это.

***

Весь последний час я учил Эдди держаться на плаву и плавать по-собачьи, а также рассказал о различных стилях плавания. Потребовалось время, чтобы она полностью расслабилась и, наконец, доверилась мне. У нее хорошо получается, и она этому очень рада. Я невероятно горжусь тем, что она доверяет мне, как будто я ее супергерой.

— Ты отлично справляешься, но нам, наверное, следует на сегодня закончить. Я не хочу переутомить тебя.

— Наверное, это прекрасная идея, — дразнит Эдди. — Я безумно устала.

— Вот, — говорю я и поднимаю ее, притягивая вплотную к себе.

Она обхватывает ногами мою талию, а руками обивает шею, прижимаясь своей грудью к моей, и мой почти спокойный член начинает твердеть.

— Спасибо, — вздыхает Эдди. — Не только за то, что держишь меня, так как я почти без сил, но и за то, что учил меня плавать. За твое терпение, ты на удивление отличный инструктор.

— Всегда пожалуйста. — Подхожу к краю бассейна, но вместо того, чтобы отпустить ее и выйти из воды, прижимаю ее к стене и кладу руки на бортик. Она в ловушке, но это ее не пугает. — Хотя я не знаю, почему ты удивлена. Я отлично плаваю и много практиковался, когда учил Деми.

Эдди приподнимает брови, и я замечаю искорки в ее глазах.

— Что?

— Ты учил Деми?

— Да, и она хорошо плавает, — с гордостью отвечаю я.

— Ваши уроки с ней были такими же интимными, как наш?

Если бы не улыбка на ее лице и дразнящий тон, я бы начал беспокоиться, что она ревнует к Деми. Я действительно не хочу, чтобы история моих прошлых отношений повторилась.

Знаю, что она шутит, поэтому решаю пошутить в ответ.

— Конечно, были. Мы провели много времени в бассейне, оттачивая ее мастерство.

Эдди широко распахивает глаза от двусмысленности этих слов, и меня охватывает беспокойство до тех пор, пока она не запрокидывает голову, смеясь.

— Да, точно. Сколько вам было лет? Десять?

— Семь, — признаюсь я, смеясь.

— Что ж, я рада, что ты попрактиковался, прежде чем учить меня. — Эдди смотрит на меня, и ее голос становится серьезным, глаза полны доверия и уязвимости. — Но если серьезно — спасибо, с тобой я чувствовала себя в безопасности. Никогда не думала, что мне снова будет так комфортно в воде. Это... это один из моих с-страхов.

Чувство симпатии, растущее в моей груди с нашей первой встречи, после этого признания и ее заикания возрастает многократно. Я так польщен ее словами и тем доверием, которое она мне оказала.

— Я же говорил тебе, Эдди, я всегда буду оберегать тебя. Ты мне очень д-дорога, я не могу вести себя иначе.

Она приподнимается, чтобы запечатлеть благодарный поцелуй на моих губах, и ее промежность касается моей явно заметной эрекции. Когда Эдди понимает, что я возбужден, в ее глазах вспыхивает желание, и она трется своими затвердевшими сосками о мою грудь.

— Тео, позволь мне отблагодарить тебя.

Прежде чем я успеваю спросить, как она хотела бы меня отблагодарить, она начинает тереться о мой член. Я прерывисто дышу от этого невероятного ощущения. Однако вместо того, чтобы позволить ей продолжать эти мучительные движения, я останавливаю ее, сжимая бедра, и сильнее прижимаю спиной к стене бассейна.

— Тебе н-не нужно благодарить меня таким образом, Эдди. Я х-хочу з-заниматься с тобой не только этим. — Спешу продолжить, чтобы она не поняла мои слова неправильно. — Я хочу этого. Поверь мне, хочу. — Я стону, не в состоянии сдержаться и прижимаюсь к ней, чтобы напомнить, как сильно я хочу ее, и тихий стон Эдди почти губит меня. — Но это не все, что я хочу или в чем нуждаюсь. Я не хочу, чтобы ты сомневалась в моих намерениях.

— В твоих намерениях?

— Да. Я занимаюсь с тобой подобными вещами, потому что хочу проводить с тобой время и узнать тебя получше. Это не значит, что ты должна взамен благодарить меня. Я делал это не потому, что хотел, чтобы ты как-то отплатила мне, а потому, что думал, что п-помогу тебе и сделаю с-счастливой.

Эдди крепче обхватывает меня ногами и руками, но, слава богу, перестает тереться.

— Я уже говорила тебе, что ты нечто?

Она не злится, наоборот, тон ее голоса игривый.

— Возможно, ты упоминала об этом раз или два, — отвечаю ей, улыбаясь.

— Я говорю тебе это, потому что ты невероятный. И удивительный. Тео, спасибо тебе за этот опыт. Для меня это было впервые, и я надеюсь, что мне тоже удастся испытать с тобой некоторые из твоих первых открытий.

Я понимаю, на что она намекает, и не могу с ней не согласиться.

— И я т-тоже, красавица.

Наклоняюсь и покрываю легкими поцелуями ее лицо. Начинаю с ее лба, спускаюсь к кончику носа и останавливаюсь на ее губах, которые всегда сводят меня с ума. Она удовлетворенно вздыхает, и мы лениво исследуем рты друг друга, не заботясь о времени.

Мы еще какое-то время остаемся в бассейне, тесно прижавшись друг к другу, и растущие между нами чувства наполняют наши сердца теплом. Только когда мы сморщиваемся, как изюм на солнце, то выходим из воды, чувство близости, которое мы разделяем, сильнее, чем когда-либо.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ

ТЕО

Я нахожусь на совершенно неизведанной территории, и это меня беспокоит. С тех пор, как тем вечером я учил Эдди плавать, наша связь только росла и крепла. Мы заняты учебой, так как промежуточные экзамены не за горами, но благодаря нашим встречам недели пролетают незаметно.

По понедельникам после занятий мы страстно целуемся у книжных стеллажей.

По средам проводим вечера в моей квартире, смотрим сериал «Ривердэйл» и стараемся держать руки при себе, когда Деми в комнате вместе с нами.

Ночные свидания по субботам, а иногда и по воскресеньям, превращаются в жаркие сеансы поцелуев, мы не снимаем одежду, но ведем себя все более развязно.

Сегодня четверг, и я проверяю работы в кабинете Коэна. Мне следует сосредоточиться на тетрадях передо мной, но я не могу перестать думать о встрече с Эдди в эти выходные. На предыдущих свиданиях мы прошли первую и вторую базу, а теперь я хочу преодолеть третью. Эдди несколько раз делала мне минет после того невероятного первого раза, но я еще не вернул ей должок. Хочу изменить этот факт, но не знаю как. Мое затруднительное положение, наверное, отчетливо отразилось у меня на лице, потому что глубокий вздох Коэна эхом разносится по кабинету, вырывая меня из мира грез.

— Тео, последние двадцать минут ты пялился в одну и ту же тетрадь. Может быть, ты хочешь, чтобы я перепроверил какую-то работу?

Поднимаю голову и смотрю на Коэна, шея горит оттого, что меня поймали за бездельем.

— Н-нет, спасибо. Дело не в р-работе. П-прости.

Он молчит и просто несколько секунд смотрит на меня, словно размышляя, что сказать дальше.

— Если работа ни при чем, тогда в чем дело? Ведь ясно, что у тебя что-то на уме.

— Н-ничего.

Коэн приподнимает бровь, этот простой жест свидетельствует о том, что он мне не верит.

— Это не связано с учебой. Это… — На мгновение замолкаю, испытывая невероятное искушение узнать его точку зрения. За последние несколько недель у нас завязались дружеские отношения, и хотя он придерживается некоторых правил в аудитории, так и за ее пределами, он на удивление отзывчивый. Тем не менее, я уверен, что просить совета относительно секса у своего профессора, а иногда и босса, это уже чересчур.

— Это л-личное. Я не уверен, что хочу об этом говорить. Но спасибо.

— А, хорошо. — Коэн снова смотрит на экран своего компьютера, а я пытаюсь сосредоточиться на работах, которые должен проверить.

Верчу ручку между пальцами и слышу еще один вздох. Перевожу взгляд на Коэна, который почесывает свой заросший щетиной подбородок, отворачиваясь от экрана, и бормочет себе под нос что-то вроде:

— Надеюсь, я не пожалею об этом. — Проходит мгновение, прежде чем он смеряет меня еще одним долгим взглядом.

— Чисто гипотетически, допустим, тебе действительно захотелось поговорить. Ты бы хотел поговорить об этом со мной? — Между его бровей залегла морщинка, из-за чего он выглядит одновременно смущенным и решительным. — Ничего страшного, если речь идет о чем-то личном.

С чего бы начать?

— Эм, я… я н-не знаю…

— Все в порядке, если ты не поделишься со мной, но я рядом, если захочется поговорить о том, что тебя волнует.

— С-спасибо.

— В любое время.

Мы отворачиваемся, и неловкая, напряженная тишина воцаряется в кабинете. Мой разум быстро прокручивает все варианты, из-за которых этот разговор может обернуться ужасной ошибкой, но мне больше не с кем поговорить на эту тему. Я молчу уже о том, что среди студенток не хватает только трех сталкерш, чтобы превратить Коэна в объект культа, — мой профессор без усилий сам по себе является Казановой. Я могу принять его предложение, как бы неудобно мне ни было об этом говорить. Что он сказал на нашем первом совместном занятии? Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

— Дело в девушке, — выпаливаю я.

Время будто остановилось, пока наблюдаю, как он переваривает мое признание. Коэн смотрит на меня, и в его взгляде не читается сожаление из-за того, что я затронул эту специфическую тему, наоборот, они полны любопытства и понимания.

— Что ж, с этим я могу помочь. Проблемы с твоей девушкой?

— У меня нет девушки.

— Уверен, она у тебя есть.

Мои ладони покрываются потом. Технически мы с Эдди не навешивали на себя ярлыки, и все же во время занятий очень старались вести себя так, как будто не встречаемся. Прежде чем я успеваю ответить, Коэн продолжает:

— Ты встречаешься с брюнеткой, да? — Увидев мой растерянный взгляд, он уточняет: — Девушка с длинными волнистыми волосами? Она иногда приходит к тебе после занятий?

Мне требуется пара секунд, чтобы понять, о ком он говорит, и я вздыхаю с облегчением, когда понимаю, кого он имеет в виду.

— Ты имеешь в виду Деми?

— Деми? — спрашивает он, слегка наклоняясь вперед, в его глазах загорается интерес. Блин, он, должно быть, действительно хочет мне помочь.

— Да нет, мы не встречаемся. Она моя лучшая подруга.

Коэн откидывается на спинку кресла со слегка озадаченным выражением лица.

— Вы просто друзья?

— Да, но есть еще одна девушка.

— Хм, — бормочет он. — Хорошо, если Деми просто подруга, расскажи мне об этой другой девушке.

— Она, эм, о-она с-студентка.

Нервно смотрю на Коэна, пока понимание не озаряет его лицо.

— Одна из моих студенток? Одна из студенток моего курса, где ты ассистируешь?

— Д-да. — Я паникую, и мой желудок сжимается от нервов. — Я знаю, что это к-конфликт интересов, н-но…

Замолкаю, когда Коэн поднимает руку.

— Я не собираюсь ничего говорить. — Расслабляю плечи от облегчения. — Мне все равно, с кем ты встречаешься, у меня более прогрессивное мнение по этому поводу, чем у Совета по вопросам образования. Но с этого момента ты больше не будешь оценивать ее работы. Пожалуйста, отложи их, я на всякий случай сам поставлю оценку.

От его слов на меня нахлынуло облегчение, теперь на одну проблему меньше.

— Спасибо.

Коэн кивает в ответ, принимая мою благодарность.

— Итак, в чем проблема?

Мои ладони становятся липкими, я не могу больше тянуть, поэтому выпаливаю:

— Я девственник.

В ответ тишина.

Повисает, действительно, неловкое молчание.

Коэн, который обычно так уверен в себе, выглядит ошеломленным моим признанием. Выражение на его лице сменяется с удивления на хладнокровную отрешенность, но я знаю, что ошарашил его. Как раз в тот момент, когда я собирался попросить его притвориться, что этого разговора никогда не было, он прерывает тишину.

— Я не ожидал этого, но все нормально. В этом нет абсолютно ничего плохого.

Выдыхаю, понимая, что все это время задерживал дыхание.

— С-спасибо. Я девственник, а Эдди нет. Не могу говорить об этом с Деми, а мой отец пропал с горизонта еще в детстве. Мама также не подходит.

— Значит, остаюсь я.

— Д-да.

— Как правило, это очень необычная тема разговора между студентом и преподавателем, но я к твоим услугам, Тео. Я говорил тебе в начале семестра, что придерживаюсь политики открытых дверей, и я имел именно это в виду. Мне хотелось бы думать, что мы стали своего рода друзьями.

Киваю в знак согласия.

— Согласен. Ты для меня скорее старший брат, чем начальник.

Легкая улыбка трогает его губы после моих слов.

— Я же говорил тебе, что ты напоминаешь мне одного из моих братьев. Я с радостью помогу, но, пожалуйста, этот конкретный разговор должен остаться между нами.

— Без проблем.

— Превосходно. — Сложив руки домиком над столом, Коэн побуждает меня продолжить.

— Итак, я д-девственник. Имею в виду, я не совсем отсталый. Я парень, так что, очевидно, в полной мере пользуюсь интернетом, но у меня нет… у меня нет… — Замолкаю, пытаясь подобрать нужные слова.

— У тебя нет практического опыта, — добавляет он.

— Точно. Во всяком случае, не так уж много. Мы с Эдди кое-чем занимались, но я не знаю, что делать дальше.

Боже, мне стыдно.

— Тео, если ты хочешь, чтобы я тебе помог, будь немного более откровенным. Я знаю, что это неловко, но мне нужно немного больше информации. Если бы я по-настоящему был твоим старшим братом, как бы ты рассказал мне об этом?

В этом есть смысл, но мне все еще трудно подобрать слова. Думаю, что этот разговор все равно был бы неловким, независимо от того, с кем бы я его вел.

— П-понял. Мы вместе преодолели вторую базу, и она сделала мне м-минет. Но я х-хочу… — Делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоить свои безудержные мысли. — Я х-хочу сделать ей кунилингус, но я н-не знаю как. Э-э, те видео, которые я смотрел, на самом деле, не помогли. Я еще не заставлял ее к-кончить, но очень х-хочу это сделать.

Я весь вспотел от нервов, мои очки начинают сползать, и я поправляю их на переносице, ожидая совета Коэна.

— Ах, неуловимый женский оргазм. Понял, что ты спрашиваешь конкретно об оральном сексе, и мы вернемся к нему, но еще я дам несколько советов, которые помогут тебе, когда вы будете готовы перейти на следующий уровень. Договорились?

Киваю в нетерпении, мое желание взять ручку и делать заметки почти невыносимо. Вместо этого сосредотачиваюсь на своем наставнике.

— Договорились.

— У женщин на теле много эрогенных зон, но самая эффективная из них — мозг.

Хмурю брови в замешательстве.

— Мозг?

— Да, секрет в том, как довести женщину до оргазма — это убедиться, что ты стимулируешь ее разум, — говорит Коэн, указывая на свою голову, — и ее тело одновременно. Это кажется сложной задачей, но я хочу, чтобы ты запомнил несколько важных вещей, основополагающих принципов, так сказать, которые помогут тебе, когда дело дойдет до того, чтобы доставить удовольствие женщине в постели.

— Хорошо.

— Во-первых, она на первом месте. Каждый. Раз. Прежде чем самому кончать, убедись, что она тоже кончит. Если вдруг ты испытал оргазм раньше нее, тебе лучше отплатить тем же, черт возьми. Женский оргазм вызывает привыкание; это натуральный кайф, который большинство мужчин воспринимает как должное. Ее удовольствие превыше всего, — и никогда не оставляй женщину неудовлетворенной. Это правило особенно важно, когда производишь первое впечатление. Ты должен быть тем парнем, о котором она думает, когда прикасается к себе.

Я слушаю его откровенный совет, затаив дыхание и больше не чувствуя неловкости, которая была в начале разговоре. Теперь мне стало любопытство.

— Но как понять, что она удовлетворена? Как мне стать этим парнем?

Коэн смеется над моим рвением, прежде чем продолжить:

— Мы дойдем до этого. Во-вторых, всегда будь внимательным. Легко самому потеряться в удовольствии, и такое бывает, но если хочешь, чтобы женщина кончила, нужно обращать внимание на то, что ей нравится. Изучай ее реакции на все те вещи, которые делаешь, запоминай то, что она говорит, и используй это в своих интересах. Все женщины разные, и некоторым может понадобиться больше времени, чтобы получить оргазм, чем другим. Вот тут-то и вступает в дело стимуляция мозга. Нет одного проверенного и надежного метода, чтобы заставить женщину кончить, даже если это одна и та же женщина. Возможно, у нее был плохой день, или она стесняется, или хочет попробовать что-то новое. Выясни, чего она хочет, сделай это, и делай так, чтобы она чувствовала себя красивой.

— Что, если я не смогу понять, чего она хочет? А нельзя просто сказать ей, что она красивая?

— Касательно твоего первого вопроса, ответ прост: спроси у нее.

— Просто так? — Слышу неверие в своем голосе.

— Просто так. Если ты не уверен, тебе нужно спросить у нее. Это не значит, что она ответит — некоторые женщины застенчивы или не такие красноречивые. По моему опыту, лучше спросить, нравится ли ей что-то, пока ты это делаешь. Так ты сможешь оценить ее реакцию на конкретное действие, и если она не даст точного ответа или вообще ничего не ответит, ее тело сделает это за нее. Если ты почувствуешь, как она становится влажной, значит, ты все делаешь правильно.

Не могу поверить, что веду этот разговор, но я рад, что это происходит.

— Ответ на твой второй вопрос: недостаточно сказать женщине, что она красива. Слова — это здорово, но ты должен подкреплять их действиями. Мой третий совет: не торопись с прелюдией. Поклоняйся ее телу, заставь ее чувствовать себя невероятно. Все мои советы взаимосвязаны. Таким образом, возвращаемся к тому, что я говорил раньше — она должна стать влажной. Ты должен так возбудить ее перед финальным актом, чтобы он потеряла голову и умирала от желания. Если тебе действительно нравится девушка, это не будет проблемой. Тот факт, что ты хочешь доставить ей удовольствие, говорит о многом. Поверь мне, это не будет трудно.

— Нужно многое запомнить. — Мой желудок сжимается от тревоги. Если я не смогу сделать все это или у меня получится плохо?

Наверное, Коэн увидел все переживания на моем лице, потому что сразу же успокаивает меня.

— Мастерство приходит с опытом, и ни один человек не является профессионалом. Даже я. Ты научишься, экспериментируя, будешь пробовать разные вещи и поймешь, что работает, а что нет. Когда ты получше узнаешь тело и реакции своей девушки, сможешь использовать эти знания. В конце концов, важно помнить, что нужно просто получать удовольствие и извлекать урок из каждой сексуальной близости.

— Хорошо, — медленно выдыхаю. — Я попробую.

— Тео, у тебя все получится. Теперь поговорим об оральном сексе. Насколько ты знаком с женской анатомией?

— Эм, что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, насколько ты знаком с киской? Ты уже упоминал о переходе на вторую базу, так что предполагаю, что ты ее трогал, но насколько хорошо все прошло?

Я ерзаю в кресле, мое лицо начинает гореть от этого вопроса, и потому что вспоминаю, как Эдди прикасалась к себе там.

— Я-я видел ее там, внизу, но л-лично н-не имел с ней д-дела.

Коэн на мгновение оглядывается, обдумывая свои следующие слова. Его взгляд останавливается на моем столе, точнее на апельсине, который я захватил с собой для перекуса, и профессор указывает на него.

— Брось мне этот апельсин, пожалуйста.

Недолго думая, бросаю ему фрукт и смотрю, как Коэн быстро его чистит.

— Теперь, — начинает Коэн, — я бы посоветовал тебе посмотреть порно в свободное время, чтобы продолжить этот урок, но я попытаюсь показать тебе, на чем нужно сосредоточиться. — Он полностью очистил апельсин от кожуры и легко разделил его пополам. — Давай представим, — говорит он, указывая на внутреннюю часть очищенной половинки, — что это женская киска.

Его слова застали меня врасплох.

— Апельсин?

— Просто представь.

— Л-ладно.

— Поедать женскую киску почти то же самое, что есть апельсин, и их анатомия не так уж сильно отличается.

— Эм… хорошо.

— Видишь вот это? — спрашивает Коэн, указывая на верхнюю часть сердцевины апельсина. Он не вытащил ее, когда очищал кожуру, и она выглядит, как небольшая шишка. Как только я киваю, он продолжает: — Это клитор. Иногда женский клитор большой, а иногда маленький и будет прятаться за клиторальным капюшоном. Когда женщина начинает возбуждаться, он набухает. Если делаешь кунилингус, уделяй ему особое внимание. Конечно, ты должен уделять особое внимание клитору во всех половых актах, но ты должен активно ласкать его во время орального секса. В общем, изучи эту тему. Целуй его, лижи, соси.

Уровень жара на моем лице начинает достигать опасного уровня, и я уверен, что Коэн это замечает. К счастью, он полностью в образе учителя и решил игнорировать мое явное смущение.

— Итак, по обе стороны от клитора находятся губы, а между всем этим — влагалище. — Он проводит свой урок анатомии на очень высоком уровне, указывая пальцами на части, о которых говорит. — Иногда женщину сводит с ума, в хорошем смысле, если мужчина уделяет внимание всем другим частям ее киски до того, как сосредоточится на клиторе. Поддразнивание может сыграть тебе на руку, Тео. Я уже говорил, что нужно возбудить ее разум, иногда предвкушение делает секс намного горячее. Киска — это твоя игровая площадка, и ты должен убедиться, что губы, язык и пальцы участвуют. Судя по тому, что ты рассказал, вы не полностью преодолели вторую базу, так что можешь пройти вторую и третью, когда соберешься делать ей кунилингус. Когда введешь пальцы в ее киску, не спеши, почувствуй ее. Не сходи с ума и не будь слишком грубым. Начни медленно, нежно касайся ее и наращивай темп по мере того, как она возбуждается. Тебе не нужно проверять это во время первого раза, но если ты согнешь палец и начнешь двигать им, то найдешь ее точку G. Она такая же чувствительная, как клитор, и сводит женщин с ума, она похожа на слегка шероховатый пучок нервов. Поверь мне, ты поймешь, когда найдешь ее.

Коэн все время демонстрирует рукой то, что имеет в виду, а затем тихо смеется, прежде чем продолжить:

— Мой предыдущий совет учитывать и обращать внимание на то, что ей нравится или не нравится, определенно, применим и здесь. Если она вздрагивает и стонет — продолжай дальше. Если она становится влажной, если она схватит тебя за голову и потянет за волосы, если ее киска сжимается вокруг твоих пальцев, и она выгибает спину — во всех этих случаях продолжай свои действия.

— П-продолжай действия. Понял, — говорю я еле слышно.

— Еще один совет, который поможет тебе: никогда не делай что-то наполовину. Ешь ее киску, как сочный, ну, апельсин. И ее влага? — Коэн нажимает на сердцевину апельсина, где, по его словам, было влагалище, и вытекает сок, стекая по его пальцам. — Ты слизываешь это сладкое лакомство и наслаждаешься им. — Коэн засовывает пальцы в рот и следует собственному совету. — Даже если она кончает, не прекращай то, что делаешь. Доведи этот оргазм до конца. Поверьте мне, если тебе понравится есть ее соки, она будет счастлива. Лично я люблю поедать киску, но это не для всех. Если тебе это не нравится, не переживай. Просто придумай другой способ доставить ей оргазм.

— Легко сказать.

— Как я уже говорил, ты будешь учиться по ходу дела и становиться все более уверенным. Если это будет приносить тебе удовольствие — будет легко. Следить за тем, чтобы она кончила первой, обращать внимание на то, как реагирует ее тело, и что она говорит, а также не забывать о предварительных ласках — вот три фундаментальных принципа сексуального удовольствия, которые я настоятельно рекомендую тебе запомнить. Если будешь соблюдать их — все будет в порядке, и твое любопытство и усердие помогут сделать так, чтобы все произошло естественным образом. Я гарантирую, что это не будет трудно. И помни, ешь киску так, как будто это твой последний прием пищи.

Я смеюсь над его последней фразой, и это помогает мне избавиться от смущения, которое нахлынуло на меня минуту назад.

— Коэн, спасибо за честность и помощь.

— Всегда к твоим услугам, Тео. Надеюсь, у тебя все получится.

— Я тоже надеюсь.

— Хочешь вторую половинку апельсина?

— Конечно, — отвечаю я. Он бросает половину, которую не использовал для демонстрации, и я кладу ее рядом с собой.

Начинаю проверять работы, но нервное возбуждение охватывает меня всякий раз, когда я думаю об инструктаже Коэна и смотрю на апельсин на моем столе.

Пришло время перейти к практике.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТЬ

ЭДДИ

Не знаю, что нашло на Тео, но мне это чертовски нравится. Сейчас вечер субботы, у нас свидание и интенсивный сеанс поцелуев, которому мы обычно предаемся, обещает стать самым сексуальным, что у нас когда-либо был. Как только мы вернулись ко мне домой после ужина, Тео отнес меня в спальню и начал одаривать таким эротическим вниманием, которого я никогда не получала в своей жизни. Мы еще не занимались сексом, но мой горячий девственник явно настроен на то, чтобы доставить мне удовольствие. И, боже, у него это получается.

— Это нечестно, что я почти голая, а ты все еще одет. — Тяжело дышу, когда Тео берет мой сосок в рот, а затем посасывает его.

В ответ он перестает ласкать мою грудь и снимает рубашку через голову. Мой разум затуманивается, когда я пялюсь на его тело с широкими плечами и поджарыми, четко очерченными мускулами. «Тео невероятно красив», — думаю я про себя. Не успеваю им налюбоваться, потому что он нависает надо мной и снова осыпает мою грудь горячими поцелуями.

— Уже лучше, но я хочу прикоснуться к тебе, Тео. — Мой голос звучит как тихое хныканье. — Пожалуйста, — умоляю, впиваясь в него пальцами, особенно, когда он приятно тянет губами один из сосков. Видя мою реакцию, он проделывает это и с другим соском, и я выгибаю спину навстречу его прикосновениям.

Он снова отрывается от моей груди и смотрит на меня. Застенчивый Тео превратился в уверенного в себе Тео, и я чувствую, как между моих бедер скапливается влага от решительного взгляда, который он бросает на меня.

— Ты много раз прикасалась ко мне, Эдди. Я хочу вернуть должок, пожалуйста. — Он начинает прокладывать дорожку поцелуев вниз по груди и животу, опускаясь все ниже и ниже, его глаз блестят. Тео еще не удовлетворял меня оральным способом, но я не могу сдержаться и невольно поднимаю бедра, когда он приближается к моему центру.

— Сегодня все для тебя.

— Я согласна. — Потому что, да ладно, кто был бы против?

— Спасибо, — бормочет Тео, целуя меня прямо над резинкой трусиков. Он стягивает их по моим бедрам, и мое дыхание учащается, в его взгляде отчетливо читается благоговение и волнение, когда он смотрит на мою сердцевину.

— Тео, прежде ты приступишь, у меня есть одна просьба.

— Какая? — спрашивает он, не сводя глаз с моей быстронамокающей киски.

— Если сегодня все для меня, не мог бы ты раздеться, пожалуйста? Я хочу тебя видеть. — Он поднимает голову, и мы снова встречаемся взглядами.

— Я обещаю, что буду вести себя хорошо.

Тео густо краснеет, выпаливая:

— Хорошо, но держи руки при себе.

— Договорились.

Поднимаю руки и кладу их за голову, чтобы сдерживать себя. Он смотрит с одобрением, а я наблюдаю, как он полностью раздевается. Дыхание перехватывает, когда он стягивает джинсы и боксеры, его твердый член выпрыгивает на свободу из-под пояса трусов. Это действительно несправедливо, что Тео такой горячий. У него стройное тело, длинные конечности, и я почти жалею, что пообещала ему держать руки при себе. Похоже, мне придется импровизировать.

— Лучше? — спрашивает он. Его щеки окрашены ярко-алым румянцем, но он не выглядит смущенным; он и не должен, потому что чувствует себя комфортно в своем теле, так как, кажется, умеют только спортсмены.

— Да, но я солгала. Я также хочу поцелуй, пожалуйста.

Тео улыбается и, наклоняясь, тянется к моим губам. Я сдерживаю стон, когда его бархатный горячий член трется об меня, и невольно покачиваю бедрами.

— Такая требовательная, — он произносит эти слова с улыбкой, и я могу сказать, что он совсем не возражает против моих требований.

— Понятия не имеешь насколько.

Улыбаюсь ему в ответ и жду, когда он опустится на меня всем своим весом. Вместо этого Тео опирается на локти, нависая надо мной. Несколько мгновений он смотрит на меня с горящими от радости глазами, его предплечья расположены по обе стороны от моей головы. Я ложусь на спину и не отвожу от него взгляда, довольная тем, что он берет инициативу в свои руки.

Наконец Тео наклоняется и прижимается своими теплыми губами к моему лбу. Покрывает поцелуями мое лицо, прежде чем опуститься ко рту, который я приоткрыла от удовольствия, и давление, которое он оказывает на меня, сначала легкое, затем становится сильным. Чем дольше мы целуемся, тем больше мне хочется, чтобы он прикоснулся ко мне там. Убираю руки из-за головы и сжимаю простынь в кулак, решив держать их при себе, и от смены позиции кончики моих сосков трутся о его скульптурную грудь. Тео стонет от нашего соприкосновения, и этот звук заставляет меня желать большего. Его руки блуждают по моему телу, и он ложится на меня.

Я громко стону от контакта кожа к коже; это первый раз, когда мы вместе полностью голые, не говоря уже о том, чтобы прижиматься друг к другу подобным образом, — его гладкие мускулы и тяжелый вес ощущаются превосходно. Когда наши поцелуи становятся все более отчаянными, а языки состязаются друг с другом, я покачиваю бедрами и развожу ноги по обе стороны от его стройных бедер, согнув колени.

Тео тянет зубами мою нижнюю губу, а затем целует шею, и моя спина выгибается в ответ. Это движение заставляет мой влажный центр прижиматься к его твердому члену, и в голову приходит одна мысль. Я обещала держать себя в руках, но не говорила, что буду держать под контролем другие части своего тела.

Пока он целует меня в шею, я выгнута дугой и медленно трусь о него покачивающимися движениями. От этих движений Тео начинает стонать и громко дышать мне в шею, а затем отстраняется и смотрит на меня. Его глаза опьяненные от чувств, и, когда я трусь о него снова и снова, вижу, как они темнеют от вожделения.

— О, боже, Эдди. — Его голос звучит мучительно, дыхание прерывистое.

Я думала, что Тео собирается все прекратить, но он удивляет меня, когда приходит в себя, кладет обе руки под мою задницу и приподнимает ее. Теперь он стоит на коленях, а его член находится между нами, такой твердый и готовый, я вижу блестящую каплю его желания, и мой рот наполняется слюной. Его глаза прикованы к моей киске, и он издает низкий стон, двигая бедрами и касаясь меня.

Мои глаза закатываются, когда чувствую, как Тео скользит по мне всей своей длиной. Хоть он и не внутри меня, но жесткое давление и толчки его члена в мой клитор усиливают желание. Я заставляю себя открыть глаза, чтобы посмотреть на него, — несколько капель пота скатываются по его груди.

Наблюдаю за Тео и пощипываю свои соски, и, когда он замечает, что я прикасаюсь к себе, то судорожно вздыхает.

— Я кончу, если мы п-продолжим это делать. — Он сильнее прижимается ко мне, его движения становятся медленнее, и я двигаю бедрами в ответ.

— Ладно, — выдыхаю, готовая к тому, что он ускорит темп.

К моему величайшему разочарованию и удивлению, он прекращает двигаться и быстро отстраняется, так что мы больше не касаемся друг друга там, где мне нужно. Прежде чем я успеваю спросить, что происходит, он говорит:

— Сегодня все для тебя. Ты на первом месте. — Тео качает головой и пытается собраться с духом.

Я восхищаюсь его силой воли, но мысль о том, чтобы кончить заставляет меня снова двигать бедрами.

— Хорошо, делай, что хочешь. — Я улыбаюсь, легко уступая ему, и его ответная широкая улыбка заставляет мое сердце биться еще быстрее.

— Договорились, — говорит Тео. Сделав несколько глубоких успокаивающих вдохов, он, наконец, наклоняется, кладет руки на внутреннюю сторону моих бедер и шире разводит мои ноги.

Он пялится на самую интимную часть меня в течение долгих, томительных мгновений, и я даже не думаю, что он осознает, что облизал свои губы. Я не стесняюсь, а наоборот, чувствую, как возбуждаюсь еще сильнее, потому что более, чем готова к тому, чтобы Тео преодолел третью базу своими пухлыми губами.

— Мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение, пожалуйста, — просит он, снова поднимая голову и встречаясь со мной взглядом.

— Все, что угодно, — произношу запыхавшимся от предвкушения голосом.

— П-пожалуйста, скажи мне, если я делаю что-то, что тебе нравится или не нравится. Я х-хочу сделать все п-правильно. Д-договорились?

Мое сердце стучит так громко, что я плохо слышу собственные слова.

— Договорились.

С довольной улыбкой на лице Тео отводит взгляд и снова сосредотачивается на моей чрезвычайно влажной сердцевине. Он наклоняется и, наконец, нежно целует мою щель, — время будто замедлилось. Его глаза находят мои, и он, наверное, доволен теми эмоциями, которые видит на моем лице, потому что делает это снова, на этот раз своим языком.

Я не могу сдержаться и стону, когда Тео начинает исследовать меня губами и языком. Сначала он касается меня медленно и неуверенно, но чем больше я стону и ахаю, тем увереннее он становится. Точно так же, как и с поцелуями в губы, он делает все медленно. Целует и лижет мою щель сверху вниз и облизывает свои губы каждый раз, когда свидетельство моего возбуждения окрашивает его рот, как будто он наслаждается моим вкусом. Одной рукой сжимает мои бедра, но второй тянется туда, где сосредоточено его внимание. Я чувствую, как Тео нежно раздвигает мои половые губы, обнажая клитор, и удивляет меня, когда слегка их покусывает.

— Тео, пожалуйста, вылижи мой клитор. Пожалуйста, — прошу хриплым голосом, моя мольба звучит отчаянно, но мне уже все равно.

Его глаза быстро находят мои, и он ненадолго обдумывает мою просьбу, прежде чем очень тщательно провести языком по всей моей щели, едва касаясь клитора. Я стону от неудовлетворения, но это, черт возьми, это так приятно. Тео делает это снова, и с каждым движением его язык касается моего клитора, даря мне минимальное наслаждение. Как раз в тот момент, когда я снова собираюсь умолять, его язык плотно прижимается к моему клитору и кружит вокруг него. Сдавленный крик срывается с моих губ, бедра отрываются от кровати, и мое тело пытается подобраться ближе к его языку, чтобы испытать сильнее то невероятное ощущение. Он делает это снова и снова, и легкий пот покрывает мое тело, когда я приближаюсь к оргазму.

Я почти плачу, когда Тео отстраняется, но потирает клитор круговыми движениями, прежде чем осторожно ввести в меня свой толстый палец.

— Твоя т-тугая киска чертовски вкусная, Эдди. Я мог бы лизать тебя весь день.

Услышав, как Тео ругается и говорит пошлости, я почти кончаю. Почти. Он начинает медленно вводить в меня палец, двигая им взад-вперед, и я закатываю глаза, а затем громко стону, когда его губы и язык начинают поедать меня с растущим пылом.

— О, боже, пожалуйста, сделай так снова, — кричу я, когда он давит на чувствительное место внутри меня.

Тео, верный своему слову, делает это снова и снова, доказывая, что он твердо намерен сделать все, чтобы мне было хорошо. Я качаю бедрами, когда его пальцы начинают двигаться быстрее, и судорожно дышу, когда он начинает кружить языком вокруг моего клитора.

— Я почти кончила, Тео. Я скоро кончу, если ты продолжишь в том же духе.

После моих слов он вводит еще один палец и сильнее нажимает на волшебное место внутри меня. В ответ я наклоняюсь, чтобы обхватить руками его голову и прижать ближе к себе. Как только давление становится почти невыносимым, Тео начинает посасывать мой клитор, и я испытываю самый мощный оргазм в своей жизни. Между невероятными посасываниями его рта, быстрыми движениями языка и его толстых пальцев, трахающими меня, оргазм накрывает меня бесконечными волнами. Пока кончаю, он продолжает погружать в меня пальцы и лизать клитор, и это доводит меня до нового оргазма. Второй менее интенсивный, но не менее приятный. Мои бедра дрожат вокруг его головы, а Тео слизывает свидетельство моего оргазма, пока я содрагаюсь под ним.

— Это слишком, — говорю я слабым голосом. Он еще раз нежно целует мой клитор, прежде чем оторваться от моего все еще дрожащего центра, заглядывая в мои глаза.

— Как все прошло? — У него одновременно нервный и торжествующий вид.

— А ты как думаешь? — Мое тело полностью обмякло и удовлетворено вниманием, которое он мне только что уделил.

Застенчивая, довольная улыбка озаряет его лицо, когда он дает мне тот же ответ, что и я, когда впервые сделала ему минет.

— Судя по тому, что только что произошло, и по твоему выражению лица, можно сказать, что я проделал чертовски хорошую работу.

— Ты чертовски прав, — соглашаюсь я. — Как ты научился это делать?

Тео отвечает, робко глядя на меня.

— Я провел свое исследование.

— Твое исследование свело меня сума. Я никогда... вау. Это было вау, Тео. — Выгибаю спину с довольной улыбкой на лице.

— Теперь, когда я знаю, что мой парень может вылизать меня как чемпион, я никогда не отпущу тебя.

Улыбка Тео становится шире, и только тогда понимаю, какие слова только что сорвались с моих губ.

— П-парень?

— Я имею в виду… я знаю, что мы не навешивали ярлыки… — Чувствую, что начинаю краснеть, и моя уязвимость усиливается, потому что он все еще лежит между моих разведенных бедер.

— Ты просишь меня стать твоим парнем, Эдди? — В его голосе звучит дразнящая нотка, и я тут же расслабляюсь.

— Думаю, да, Тео. Так что? — Я улыбаюсь ему, и он отвечает с огоньком в глазах:

— Я бы сказал, что сейчас самое время. — Тео улыбается и забирается на кровать, чтобы лечь рядом со мной. Ласково проводит пальцем по моей щеке и наклоняется для нежного, сладкого поцелуя. — И, — говорит он с дразнящим блеском в глазах, — я надеюсь, что ты еще долго будешь держать меня рядом, потому что я всегда буду хотеть, чтобы тебе было хорошо.

— Всегда, говоришь?

Тео целует кончик моего носа, а затем дарит мне озорную ухмылку. Прежде чем я успеваю возразить — не то чтобы я бы стала это делать, потому что, да ладно, — он снова оказывается между моих ног, показывая, что каждый новый раз будет лучше предыдущего.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

ТЕО

Нужно купить Коэну подарочную корзину, или алкоголь, или еще что-нибудь, потому что его советы были бесценными. Я изо всех сил старался не забыть его слова и следовать его указаниям, когда впервые делал Эдди кунилингус, и, судя по тому, что она была инициатором сексуальных утех последние пару недель, я искренне удивлен, что за профессором повсюду не следует большая толпа женщин. Я покраснел, когда Коэн спросил меня, как все прошло, когда мы впервые встретились после «Миссии Апельсин», а самодовольная ухмылка и подмигивание, которыми он одарил меня в ответ, лишний раз доказывают, насколько он уверен в своих способностях.

Если я чему-то и научился за последние несколько недель, так это быть уверенным в себе. Мы с Эдди до сих пор не занимались сексом, и я рад, что мы не торопимся. За исключением того момента, когда мы перепрыгнули с первой базы на третью, наши отношения развивались естественным образом. Мне действительно нравится проводить время с Эдди, и я так благодарен, что она не пытается заставить меня быть тем, кем я не являюсь.

Мысленно возвращаюсь в прошлое, когда у меня была девушка в последний раз, — это было в старшей школе, — моя бывшая и Эдди в сравнении просто небо и земля. Многолетний опыт общения с хулиганами научил меня, принимать себя таким, какой я есть. Из-за заикания ко мне плохо относились, и этот опыт сделал меня застенчивым, но я понял, что не всегда хорошо быть таким, как все. В отличие от моей бывшей, Эдди принимает меня настоящего: я люблю Marvel, иногда заикаюсь и являюсь ботаником. Я счастливчик и вместо того, чтобы бояться своих растущих чувств к ней, я ныряю в них с головой.

— Красавчик, ты готов? — Эдди подбегает и прыгает в мои объятия, выдергивая меня из размышлений.

— Я готов, если готова ты. — Кружу ее, прежде чем опустить на землю и поцеловать в макушку. — Поехали.

У нас свидание и мы направляемся на крытый каток, и, хотя я по-настоящему хорош только в плавании, все же подумал, что было бы весело попробовать вместе покататься на коньках. До катка рукой подать, и не успел я опомниться, как мы зашнуровываем коньки и выходим на лед.

— Теперь я понимаю, почему ты решил провести свидание здесь. — Эдди прищуривается, глядя на меня, а я не могу сдержаться и смеюсь над ее забавным выражением лица. — Тео, я раскусила тебя.

— Ох, на самом деле?

— Ага, ты выбрал каток, потому что тут холодно, и мы отстойно катаемся на коньках, а это значит, что нам нужно прижаться друг к другу, словно сиамским близнецам, — говоря это, она покачивается и чуть не падает, размахивая руками, как ветряная мельница.

Ей удается схватить меня за руку, и, найдя равновесие, она продолжает:

— По сути, ты хочешь быть поближе ко мне.

— Если бы это было правдой, зачем мне выводить тебя в общественное место? Мы могли бы просто остаться дома, если тебе хотелось быть поближе. — Я многозначительно шевелю бровями, отчего она хохочет.

— О, боже мой, я превратила тебя в такого пошляка. — Эдди игриво хлопает меня по груди, и я смеюсь над ее словами.

— Сама виновата.

— Эй, я не жалуюсь.

Мы улыбаемся друг другу и кружим по катку, с каждым поворотом катаясь на коньках все более умело. Время летит быстро, мы состязаемся друг с другом — катаемся задом или поперек катка, не держась за борт, но, в итоге, всегда снова оказываемся вместе, держась за руки. Тепло наполняет мою грудь от того, что она рядом со мной.

— А знаешь, ты права, — произношу я, прерывая умиротворенную тишину, которой мы наслаждались.

Эдди смотрит на меня, ее нос и щеки порозовели от холода и физической нагрузки.

— Я всегда права, — шутит она. — А в чем, собственно, я была права?

— Я действительно хочу быть рядом с тобой, — признаюсь, — я в-всегда хочу быть р-рядом с тобой, — говорю тихо, но знаю, что она хорошо расслышала мои слова.

Услышав, что я заикаюсь, она крепче сжимает мою руку и притягивает к себе, останавливая нас. Мы провели вместе достаточное количество времени, поэтому ей известно, что мое заикание дает о себе знать только в те моменты, когда я испытываю сильные эмоции.

— Я тоже всегда хочу быть с тобой, Тео. — Эдди, похоже, совсем не нервничает из-за своего признания, и в моем животе порхают бабочки, когда я понимаю, что ей нравится быть рядом со мной так же сильно, как мне нравится быть рядом с ней. — Открою тебе тайну, — добавляет она, — ты мне на самом деле нравишься.

— Ты мне тоже д-действительно нравишься, Эдди. О-очень.

Ее ответная улыбка такая яркая, что может растопить лед вокруг нас. И прямо перед тем, как она размыкает губы, чтобы ответить мне, раздается чей-то голос:

— Теодорк, это ты?

По моей спине побежали мурашки от сочетания старого прозвища и знакомого голоса. Мы с Эдди смотрим на парня, который нас прервал, и я чувствую, будто меня поместили в машину времени. Я будто еще не студент университета, который преодолел свое заикание в большинстве случаев, а вернулся в среднюю и старшую школу. Передо мной Брок Джеффрис, хулиган из моего прошлого и, вероятно, тот, кто чаще всех называл меня Теодорком.

Я делаю то, что всегда делал в школе — игнорирую его. Пытаюсь отъехать, чтобы убраться прочь, но Эдди стоит на том же месте.

— Его зовут Тео, мудак.

О, господи. Этого не происходит на самом деле.

Я смотрю на Брока, и он, кажется, на мгновение ошеломлен всплеском эмоций Эдди. И я понимаю, почему. Все годы, что он издевался надо мной, я игнорировал его. Другие ученики, такие как Деми, последовали моему примеру и ничего ему не говорили, когда подобное происходило, а задиры, в конце концов, оставили меня в покое, потому что им стало скучно. Однако Брок, похоже, не изменился. Мне жаль его, но я также чувствую тревогу из-за торжествующего блеска в его глазах. Он похож на акулу, которая учуяла запах крови и собирается поесть после очень долгих дней голода.

— Это ты, Теодорк. Я едва понял, что это ты, но я узнаю это заикание где угодно. — Брок начинает смеяться, и я замечаю, что его друзья отъезжают. Надо отдать им должное, они, похоже, чувствуют себя очень неловко, но и не делают ничего, чтобы приструнить своего друга. — Что, ты все еще не можешь говорить? Теперь ты собираешься прятаться за юбкой своей подружки? Будь м-мужиком, Теодорк!

— П-поехали, Эдди. Д-давай уедем отсюда. — Я тянусь к ее руке, так как не хочу удостаивать его ответом.

Вместо того, чтобы взять мою руку, она шокировано смотрит на меня с негодованием во взгляде. Еще до того, как слова срываются с ее губ, у меня появилось плохое предчувствие, и трепет, который я чувствовал в животе ранее, фактически исчез.

— Тео, ты просто позволишь этому придурку так с тобой разговаривать? — Ее голос повышается от гнева, и она поворачивается к Броку, бросая на него полный отвращения взгляд, который искажает ее красивое лицо. — Сколько тебе лет? Двенадцать? Повзрослей.

Ее слова не злят Брока, он просто смеется.

— Я уже вырос, детка. Это ты встречаешься с р-р-ребенком.

Направляясь к нему, Эдди говорит:

— Знаешь что, можешь идти на х….

Я перебиваю ее, останавливая, и кладу руку ей на плечо:

— Эдди, п-пожалуйста, давай просто уйдем.

Эдди, наверное, наконец, слышит мою тихую мольбу сквозь пелену своего гнева, потому что шумно выдыхает, показывает Броку средний палец и едет со мной к выходу. Мы не разговариваем друг с другом, когда снимаем коньки и идем к машине, и даже не держимся за руки. Короткая поездка до ее дома кажется очень долгой, и атмосфера в машине накалена до предела. Только когда мы подходим к входной двери, Эдди, наконец, прерывает тишину:

— Тео, что это было? Почему ты позволил этому идиоту вытирать об себя ноги? — говорит она вопиющим тоном, требуя справедливости, но взглядом умоляет меня объяснить, чтобы разобраться в этой ситуации.

Издаю прерывистый вздох, потирая переносицу.

— Эдди, я знаю Брока много лет. Ему нравится внимание. Если не уступать ему и не отвечать, он оставит в покое. Его выходки не заслуживают ответа. Он классический хулиган. Я знаю, как вести себя с ним; я в достаточной часто имел с ним дело в школе.

— Прошу тебя, — фыркает она, — если бы этот способ работал, он бы до сих пор не издевался над тобой, верно? Сколько лет назад ты окончил старшую школу, Тео? А среднюю? Ты должен стоять за себя. Ты заслуживаешь этого! — Ее щеки краснеют от гнева на Брока, а голос становится все громче.

— Чего я заслуживаю, так это права выбирать, как отвечать людям, которые относятся ко мне так, будто со мной что-то не так.

— Мы что, серьезно сейчас ссоримся из-за этого? — Я не успеваю согласиться, что нам не следует спорить об этом или предложить оставить эту тему, потому что она продолжает свою тираду:

— Нет ничего плохого в том, что ты заикаешься; ты же знаешь, мне это нравится, но тебе действительно нужно изменить свое отношение к нему.

От ее слов в моих жилах вскипает кровь, и я чувствую, как во мне пробуждается накопившаяся ярость.

— И как мне изменить свое отношение?

— Не будь тряпкой! Что плохого в том, чтобы защищать себя и давать людям понять, что ты нормально относишься к своему заиканию?

— У меня с ним все в порядке.

— Нет, это не так. Ты так стесняешься его, что даже не можешь прочитать лекцию нашему потоку, потому что боишься, что начнешь заикаться. Ты должен быть более уверенным. Просто признай свое заикание, Тео! Прими его, — заканчивает она шепотом.

Все звуки вокруг затихают после того, как Эдди в открытую сказала все, что у нее на уме, и я прикусываю язык, прежде чем ответить, потому что чувствую, что вот-вот сорвусь.

Делаю глубокий вдох, пытаясь объяснить так, чтобы до нее дошло:

— Я признал свое заикание. Возможно, это не соответствует твоим стандартам или твоему представлению, но я сделал это. У меня нет с ним проблем. Стесняюсь ли я из-за заикания? Неуверенный ли я в себе? Да, но я принимаю это. Признаю. Это, — подчеркиваю каждое слово, ударяя себя кулаком в грудь. — И я признаю, как к этому отношусь и как позволяю другим, заставлять меня чувствовать себя по этому поводу.

К тому времени, как я заканчиваю свою речь, глаза Эдди широко распахнуты от удивления.

— Я понимаю, понимаю. Ты добился такого успеха, но ты не должен быть тряпкой, когда кто-то откровенно издевается над тобой. Они просто сделают это снова. Сегодняшний вечер — яркий тому пример. Ты не можешь постоянно убегать. Ты занимаешься именно этим, и это пора это прекратить.

— Мне не нужно ничего делать. Перестань пытаться и-изменить меня. — Мои слова звучат с надрывом, и я невольно думаю о том, что слишком рано обрадовался, когда думал, что она приняла меня таким, какой я есть.

Эдди раздраженно вздыхает.

— Я не пытаюсь изменить тебя. Я пытаюсь тебе помочь.

— Ты пытаешься изменить меня. Моя бывшая пыталась это сделать, и все, кто д-достает меня из-за м-моего заикания, бессознательно делают то же с-самое. Просто позволь мне быть собой. Пожалуйста.

Ее брови нахмурены, а в глазах вспыхивает разочарование или решимость.

— Я просто хочу помочь тебе стать нормальным, Тео! — Как только слова слетают с ее губ, ее лицо бледнеет от ужаса. — Боже мой. Я не это имела в виду…

— Но ты сказала именно это, Эдди. Именно это, — перебиваю я.

— Прости меня. Пожалуйста, я просто не могу смотреть, как над тобой издеваются.

Она подходит ближе и пытается схватить меня за руку, но я отступаю подальше от нее и ее входной двери.

— Я больше не могу сейчас об этом говорить.

Я почти беру свои слова обратно, когда вижу, как ее глаза блестят от непролитых слез, но стою на своем.

— Только не убегай, Тео.

Не могу сдержать себя и цинично смеюсь.

— Я не убегаю, Эдди. У нас явно разные мнения, и мне просто нужно немного пространства. Мне нужен перерыв.

— Перерыв? Ты что, расстаешься со мной?

— Нет, я не расстаюсь с тобой. Я просто... ты реально сводишь меня с ума, Эдди. Мне нужно п-пространство. Пожалуйста, — умоляю я.

— Насколько?

Я собираюсь с духом, чтобы дать ей ответ и не могу подавить гримасу, исказившую мои губы.

— На следующей неделе экзамены. Как насчет того, чтобы мы п-подождали, пока они не з-закончатся? У нас будет в-время подумать и у-успокоиться. Пожалуйста, просто дай мне время п-прийти в себя.

Эдди печально смотрит на меня, блеск в ее глазах исчез, и когда она говорит, ее голос звучит отчаянно и покорно:

— Хорошо, Тео. Я знаю, что мы расходимся во взглядах по поводу того, что произошло, и я искренне сожалею о том, как выразила свою точку зрения. Я дам тебе пространство, но если ты решишь порвать со мной, пожалуйста, не держи меня в неведении. Договорились, пожалуйста?

В этот момент я бы отдал все, чтобы стать супергероем из комиксов, которые так люблю. Если бы я мог, то отмотал бы время назад и стер все, что произошло на катке и после. К сожалению, я обычный, растерянный, обиженный и противоречивый. Я простой парень, и я не знаю, что делать. После просьбы Эдди у меня перехватывает дыхание. Я смотрю прямо ей в глаза и киваю, не в силах вымолвить ни слова. Ее губы растягиваются в слабой улыбке, и я поворачиваюсь, чтобы уйти, даже не обняв и не поцеловав ее на прощание.

Прежде чем полностью повернутся спиной к Эдди, я замечаю боль в ее глазах и не могу не заметить слезинку, стекающую по ее щеке. Почти останавливаюсь, но продолжаю идти, каждый последующий шаг дается мне тяжелее предыдущего. Я не собираюсь очень долго держать ее в подвешенном состоянии, но мне нужно время, чтобы все обдумать. Как нам оправиться от этого? А если такая ситуация повторится? Я не могу знать наверняка, но точно знаю, что одному из нас придется пойти на компромисс. Я просто не уверен, что этим человеком могу быть я.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

ЭДДИ

Головная боль будит меня, и я страдальчески стону, лежа все еще с закрытыми глазами, а события прошлой ночи крутятся в голове, словно кинолента. Голова раскалывается, глаза опухшие, но это ничто по сравнению с болью в сердце, которую я чувствую, когда вспоминаю то, что сказала Тео.

«Я просто хочу помочь тебе стать нормальным». Съеживаюсь. Мои слова будут преследовать меня, превосходя болезненные воспоминаниями о выражении лица Тео.

— Я такая дура, — заявляю вслух.

Мое лицо пылает от стыда, и я изо всех сил сдерживаю слезы. Я очень надеюсь, что не испортила наши отношения с Тео. Судорожно вдыхаю, стараясь сдержать шквал эмоций, грозящих вырваться наружу и захлестнуть меня. Мне ненавистна мысль, оставить все в подвешенном состоянии, как мы и поступили, и позволить боли гноиться целую неделю, но Тео имеет право на личное пространство. Откровенно говоря, это, вероятно, разумное решение. Я даже не знаю, что чувствую по этому поводу.

Не слишком ли я него давлю?

Я вышла за рамки дозволенного?

Я действительно пытаюсь изменить его?

Эти размышления совсем не облегчают мою мигрень, но я заслужила эту боль и должна перетерпеть ее. Вылезаю из постели, полна решимости попытаться выглядеть как нормальный человек, и иду в душ. По дороге в ванную, мой мобильный подает сигнал о входящем сообщении. Сердце на мгновение замирает. Может, это Тео?

Перевожу взгляд на прикроватную тумбочку, где обычно лежит телефон, но его там нет. Раздается еще один звук о входящем сообщении, и я отчаянно мечусь по комнате, пытаясь найти свой мобильный. Копаюсь в сумочке, но его там не нахожу, как и в куче смятой одежды, которую скинула прошлой ночью перед тем, как лечь в постель. Я запрыгиваю на кровать и разбрасываю несколько подушек — серьезно, зачем мне столько подушек? — и тут слышу жужжание в третий раз. Подбрасываю одеяло, и телефон чуть не врезается в мое лицо. Я изо всех сил пытаюсь поймать его, а затем смотрю на экран.

Моя надежда угасает, когда вижу, что мне написал не Тео. На экране отображается неизвестный номер, но я не вижу сообщения. Проглотив свое разочарование, провожу вниз большим пальцем, чтобы разблокировать экран.

Неизвестный номер: Привет, Эдди, это Деми. Я нашла твой номер в телефоне Тео.

Неизвестный номер: Тео не знает, что я написала тебе, он сейчас спит, поэтому я решила воспользоваться этим.

Неизвестный номер: Нам нужно поговорить. Ты можешь встретиться со мной за чашечкой кофе?

Мной овладевает любопытство. Злится ли она на меня и достаточно ли она сердита, чтобы что-то предпринять? Я не очень хорошо знаю Деми, но думаю, что, если бы она была не в духе и хотела бы надрать мне задницу, чтобы защитить своего лучшего друга, у нее бы все получилось. Между ее защитным инстинктом и моим чувством вины, беспокойством и паршивым душевным состоянием — не думаю, что мы будем серьезными соперниками. Черт, я склоняюсь к тому, чтобы согласиться.

Хотя есть большая вероятность, что она в бешенстве, текст сообщений не передает ее намерения выместить на мне свою злость физическим способом. Кроме того, Деми не хулиганка. У меня такое чувство, что у нее на уме что-то другое. Но что именно? Есть только один способ узнать.

Я сохраняю ее номер, прежде чем отправить ответное сообщение, и она отвечает почти мгновенно. Не теряя времени, мы договариваемся о времени и месте встречи, и я кладу трубку, когда мы заканчиваем разговор. Если мне повезет, Деми мне поможет. Пора выяснить, чего она хочет.

***

Входя в свою любимую кофейню, слышу звук дверного колокольчика, ароматные запахи молотых кофейных зерен и свежеиспеченных круассанов создают ощущение комфорта и уюта. Бегло осматриваю небольшой зал и вижу, что Деми еще не пришла, поэтому становлюсь в очередь и заказываю латте с фундуком и миндальным молоком для себя и горячий шоколад со вкусом мяты для нее. Сажусь за пустой столик лицом к двери, и Деми забегает как раз в тот момент, когда приносят наши напитки. Как раз вовремя.

Она быстро замечает меня и направляется ко мне без улыбки. Мой живот скручивает от беспокойства.

— Привет, — говорю, вяло махая рукой. — Я заказала тебе горячий шоколад с мятой. Тео упоминал, что это твой любимый. — От одного его имени мое сердце сжимается от раскаяния.

— Спасибо, — отвечает Деми вежливо, но ее взгляд остается угрюмым, когда она снимает шарф с шеи.

В неловкой тишине жду, пока она усаживается, не зная, как начать разговор. Деми обхватывает кофейную кружку ладонями и, наконец, произносит:

— Ты же знаешь, почему я хотела встретиться с тобой, да?

— Чтобы послать меня? Чтобы сказать мне, что я все испортила? Сообщить, что я больше никогда не встречу такого парня, как Тео?

Легкая улыбка изгибает уголки рта Деми, когда она качает головой.

— Ты уже знаешь ответы на эти вопросы. Нет, я не такой человек. Да, ты все испортила, и да, ты никогда не найдешь такого, как Тео. Я здесь, чтобы рассказать тебе то, чего ты еще не знаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Эдди. — Деми приподнимает бровь, глядя на меня поверх края своей кружки, прежде чем сделать глоток. — Я знаю Тео лучше всех, и ты причинила ему боль. Как бы мне ни хотелось ударить тебя по лицу — опять же, я не такой человек, — мне известно, что ты делаешь моего лучшего друга счастливым. Ты многого не знаешь.

— Послушай...

— Нет, — она прерывает меня, и неумолимый тон ее голоса соответствует непреклонному блеску в ее глазах. — Эдди, ты послушай меня. Судя по тому, что Тео рассказал мне прошлой ночью, ты много говорила и мало слушала. Мне нужно, чтобы ты просто молчала, слушала и пыталась понять, с чего все началось. Ясно?

Я на мгновение замолкаю, шокированная тем, как она защищает Тео, поэтому просто киваю.

Деми наклоняет голову в знак одобрения и делает еще один глоток шоколада, прежде чем начать.

— Возможно, Тео упоминал раньше, что мы с ним росли вместе. В детстве мы были соседями и быстро стали лучшими друзьями. Я на несколько лет младше вас, но мы хорошо поладили. Будучи в таких близких отношениях с ним, я была свидетелем всего, через что он прошел, и всего, что он сделал, чтобы справиться со своим заиканием. Я не знаю, что такого особенного в том, когда человек отличается от других, что некоторые проявляют свою мудацкую сущность, но Тео был как магнит для хулиганов. Я знаю, что сейчас он носит очки, но в детстве у него были действительно огромные, толстые линзы. — Деми смотрит в свою кружку, на ее лице легкая улыбка, но в глазах сверкают слезы, когда она снова поднимает на меня взгляд. — Он также повсюду таскал с собой комиксы, что, я предполагаю, делает и сегодня. Но не они привлекали к нему нежелательное внимание, хотя отчасти и так было. К сожалению, хулиганы издевались именно из-за его заикания. Тео сам по себе тихий и неконфликтный, поэтому, оглядываясь назад, кажется, что эти качества только усугубили ситуацию, потому что он был вызовом.

Меня охватывает печаль, когда я представляю Тео маленьким мальчиком в больших очках и с непослушными волосами, которого дразнят за что-то, что он не может контролировать. Горло сдавливает от эмоций, и я благодарна Деми за то, что она мне это рассказывает.

— К нему постоянно придирались, и это всегда, казалось, происходило в одном и том же порядке. Всегда начиналось в начале первого года, когда он переходил в новую школу, а затем сходило на нет, как только ученики привыкали к его заиканию и понимали, что он не реагирует на их насмешки. Но некоторые из этих маленьких засранцев были упорны, и Брок входит в их число. Но знаешь, что? Тео вел себя благородно. Каждый. Раз. Он никогда не мстил. Никогда не сдавался. Никогда не плакал. Он такой сильный.

Гордость, любовь и печаль отчетливо звучат в ее голосе.

— За пределами наших семей, где он чувствовал себя комфортно, Тео много с чем сталкивался. Он провел годы, подвергаясь насмешкам со стороны других и получая указания, как себя вести; все это дерьмо сказывается и на тебе. Он не рассказывал своей маме о травле, по крайней мере, пока не стал старше и не смог ей помогать. Я не знаю, говорил ли тебе Тео, но его отец умер, когда он был еще ребенком. Было время, когда они с мамой с трудом сводили концы с концами, и он знал, что если признается об издевательствах, она угробит себя на работе, чтобы он мог получить лечение. Она знает, что он идеален сам по себе, но она защищает его и не хочет, чтобы он считал себя хуже остальных.

— Однажды Тео решил преодолеть заикание по-своему. На своих условиях. Он посещал специалистов. Ходил на сеансы терапии. Тратил на лечение деньги, заработанные на летных каникулах, чтобы помочь своей маме, потому что не хотел быть обузой. Сейчас его заикание проявляется только иногда, и он так этим гордится. Я так им горжусь.

Жар поднимается по моей шее и приливает к щекам от ее слов. Я понятия не имела, что над Тео так издевались, и не знала, что он обращался к врачам. Открываю рот, чтобы высказать свои мысли, но Деми качает головой, улавливая мои намерения.

Сообщение получено: я все еще должна слушать.

— Это происходило, когда ему было пятнадцать. Через пару лет он начал нравиться девушкам. Я имею в виду, что Тео может быть немного занудой, и его нельзя назвать самым популярным парнем в школе, но ты же его видела. Он симпатичный парень. С детства обожал плавать, поэтому рано приобрел телосложение пловца. Девочки-подростки замечают подобное дерьмо, и он начал получать некоторое положительное внимание от девочек в школе.

— Он начал встречаться с девушкой по имени Тиффани, она была смазливой, отчасти популярной и полной противоположностью ему, с точки зрения интересов. Но да, это случилось. Во всяком случае, первые несколько недель они казались отличной парой, но потом она начала пытаться что-то в нем изменить. Тиффани советовала ему носить контактные линзы вместо очков. Ходила с ним по магазинам, чтобы влиять на его выбор одежды. Была недовольна, если он хотел посмотреть фильм о супергероях. Ныла, если он хотел тусоваться со мной, потому что она была неуверенной в себе. Тиффани также чрезвычайно смущалась, когда он заикался. Она ненавидела это. Когда при ней высмеивали его заикание, она ни черта не говорила. Наоборот, она смеялась. Даже после стольких лет я все еще хочу заехать этой суке по лицу, но, к счастью, Тео был достаточно мудр, чтобы порвать с ней. Тем не менее, этот опыт произвел на него неизгладимое впечатление.

Смотрю, как она сжимает кулаки в гневе, и не могу не высказаться:

— Но я ничего такого не делала, Деми. Мне нравятся его очки, и я думаю, что он выглядит великолепно. Люблю фильмы о супергероях, я полностью за то, чтобы он тусовался с тобой, и думаю, что его заикание — самая милая вещь на свете. Я считаю, что он идеален такой, какой он есть.

Деми смеряет меня долгим оценивающим взглядом.

— Нет. Ты хочешь, чтобы он был, в кавычках, нормальным. Ты хочешь, чтобы он умел постоять за себя, когда над ним издеваются. Разве это не значит, что ты желаешь изменить его?

— Разве это плохо — хотеть измениться? Он не должен мириться с тем, что его словесно обижают какие-то незрелые придурки.

— Ты не слышала, что я тебе говорила? — В ее голосе звучит злость, и я с опаской смотрю на ее сжатые кулаки. — Эдди, это его выбор. Тео справляется со своим заиканием как может, и делает это на своих условиях. Только на своих. Ты хочешь, чтобы он сделал что? Бил кого-то по лицу каждый раз, когда над ним смеются? Тогда они выиграют, потому что это они хотят именно этого.

— Он обращался к врачам, потому что это то, чего он хотел, и сейчас он следует своим моральным принципам. Тео наплевать на этих гопников, потому что, в конце концов, он доволен собой. Его заикание делает его застенчивым, но в этом нет ничего постыдного. Уважай его настолько, чтобы позволить ему вести себя так, как он считает нужным. Тео взрослый мужчина, и если он не хочет играть по правилам этих ублюдков, уважай это. Ты считаешь, что ему нужно измениться и быть нормальным, а он из-за этого чувствует, что с ним что-то не так. Что он должен измениться. Что ему недостаточно быть самим собой.

Я не осознаю, что плачу, пока Деми не достает салфетку из салфетницы и не протягивает ее, указывая на мое лицо. Торопливо провожу рукой по щекам и под глазами, переваривая ее речь.

— Хотелось бы, чтобы Тео рассказал мне все это раньше, — шепчу я.

— Он не должен был этого делать. — Простой ответ, но он так правдив. — Хочу задать тебе вопрос. Если та ситуация, что произошла прошлой ночью, повторится снова, и ты будешь свидетелем, ты на самом деле сможешь это выдержать? Если ответ отрицательный, тогда тебе придется научиться жить без Тео.

Слезы снова катятся по моему лицу. Я не по-детски облажалась.

— Не буду лгать. Будет ужасно, если это случится снова. Мне не нравится наблюдать, как Тео унижают, на это трудно смотреть сквозь пальцы. Но если он хочет игнорировать это, я смогу научиться с этим жить. Он мне действительно дорог.

Мое признание немного облегчает боль в груди и в то же время наполняет теплом. Я влюбляюсь в Тео? Не все сразу, Эдди. Сначала сосредоточься на том, как все исправить.

— И ты ему дорога, поэтому я здесь. Знаю, что сейчас неделя экзаменов, но в эти выходные в одном из домов братства состоится вечеринка в тогах (прим. пер.: тога — верхняя одежда граждан Древнего Рима, длинный плащ без рукавов) в честь окончания семестра. Ты должна пойти туда.

В ответ на ее неожиданное приглашение в замешательстве хмурю брови, но ее пристальный взгляд заставляет меня задаться вопросом, подразумевает ли она в этом приглашении нечто большее, чем говорит.

— Тео будет там?

— О, он будет там. Вечеринки не в его стиле, но я знаю, что он пойдет со мной, если я попрошу.

— Ты так в этом уверена?

Самодовольная улыбка украшает ее губы.

— Да, я уверена. Тео подавлен, поэтому захочет выбраться из дома. Скажу, что планирую встретиться там с парнем, и мне нужна его моральная поддержка. Он у меня в долгу.

Я не из тех, кто смотрит дареному коню в зубы, поэтому решаю поддержать план Деми. Мы все равно собирались поговорить на этих выходных, так что, надеюсь, это ускорит процесс.

— Хорошо, давай сделаем это.

— Супер. Я приеду с Тео и позабочусь о том, чтобы мы с тобой случайно встретились. Не беспокойся о деталях. Как только вы двое увидите друг друга, я убегу и дам вам время поговорить.

— Отлично.

Молчание заполняет пространство между нами, так что мы пользуемся моментом, чтобы допить наши напитки в тишине. Поскольку это не типичная встреча с подружкой, я встаю под предлогом, что пора на учебу.

Когда мы выходим из кафе, снова закутавшись, чтобы не замерзнуть, Деми поворачивается и смотрит на меня серьезным взглядом.

— Эдди, предупреждаю тебя сейчас, если ты еще раз облажаешься, я врежу тебе по лицу.

— Я думала, ты не такая девушка.

— Да, обычно нет, но я не боюсь стать такой девушкой. Иногда приходится опускаться и пачкаться, чтобы доказать свою точку зрения или получить то, что хочешь.

— Напомни мне, больше не переходить тебе дорогу.

Деми одаривает меня легкой улыбкой.

— Я пришлю тебе всю информацию о вечеринке, как только она у меня будет. До встречи на выходных.

— Спасибо за помощь, Деми. Я знаю, что ты предана Тео, но я ценю твою помощь.

— Вот почему я это делаю, — отвечает она, — ради него. Ты мне нравишься, и Тео тоже. Пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Скоро увидимся. Пока, Эдди.

Помахав рукой на прощание, Деми поворачивается и идет по тротуару к своей машине.

Наблюдаю, как она уходит, прежде чем развернуться и направиться к своей машине. Я очень надеюсь, что мы сможем все исправить, и что я смогу показать Тео, что принимаю его таким, какой он есть, потому что наши с ним отношения этого стоят.

Он этого стоит.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ

ТЕО

— Ты уверена, что это н-нужно надевать на вечеринку? — спрашиваю я, поправляя белую полоску ткани, перекинутую через плечо и обернутую вокруг бедер. Только студенты колледжа могли устроить вечеринку в тогах зимой. — А ты уверена, что я должен туда идти? Я бы лучше остался дома.

— Это вечеринка в тогах, так что да. — Деми оглядывается и наверняка замечает неловкое выражение моего лица. — Ох, не стесняйся, Тео. Выглядишь отлично. Ты наносишь дамочкам непоправимый урон, пряча этот пресс. Ты красавчик, скрывающий свою истинную привлекательность, — шутит она. Подруга игриво шлепает меня по животу, прежде чем окинуть задумчивым взглядом. — И да, я уверена, что тебе нужно туда пойти. Ты у меня в долгу и хватит уже киснуть дома. Я знаю, что у вас с Эдди все запутано, но ты поговоришь с ней в эти выходные. Расслабься сегодня вечером и окажи мне моральную поддержку. Прошла целая вечность с тех пор, как какой-то парень интересовался мной.

— Это тот парень, с которым ты переписываешься? — Я с подозрением смотрю на ее мобильный. — Кто он?

— Не твое дело. — Подруга прижимает телефон к груди, пряча от меня экран.

— Деми, рано или поздно я узнаю.

— Да, но рано или поздно — это не прямо сейчас. Как я выгляжу?

— Словно богиня, — честно отвечаю я. Ее волнистые локоны собраны и заплетены в небрежный пучок низко к шее, и этот образ идеально подходит к длинной тоге, которую она надела. Я привык к тому, что Деми носит очки и одежду, скрывая почти все свое тело, но сегодня она другая. Вместо очков — контактные линзы, которые она так редко использует, и несмотря на то, что тога прикрывает ее кожу, она облегает ее фигуру больше, чем повседневная одежда. Странно видеть ее изгибы, выставленные напоказ, и во мне пробуждается чувство защиты. — Этому таинственному парню лучше относиться к тебе подобающим образом.

— Посмотрим, — щебечет она. — И спасибо, Тео. Ты такой милаха.

Она обнимает меня и по-дружески чмокает в щеку, и я отвечаю тем же.

— Готова отправиться на вечеринку в тогах?

— Еще как. Думаю, ты удивишься, насколько она тебе понравится, Тео.

Сомнительно, но я готов попробовать. Во время короткой поездки к дому братства, где проходит вечеринка, я не могу не думать об Эдди.

Эта неделя без нее была ужасной. В перерывах между своими занятиями и помощью Коэну в эту неделю экзаменов я был очень занят, у меня едва хватало времени, чтобы подумать о других вещах. Помимо учебы и работы, единственными светлыми моментами моего дня было посещение бассейна, теперь два раза в день, и общение с Деми.

Наша неделя подходит к концу, и я планирую последовать ее совету. Сегодня вечером я поддержу свою лучшую подругу, но завтра намерен навестить Эдди и все с ней обсудить. Время, проведенное порознь, помогло мне понять, что она права. Я прошел долгий путь, чтобы справиться со своим заиканием и принять его, но все еще бывают моменты, когда я стесняюсь. Не знаю, пройдет ли это когда-нибудь, но я достаточно мужественен, чтобы признать, как обстоят дела.

Голос Деми прорывается сквозь туман моих мыслей:

— Ты готов?

Качаю головой, чтобы на время выбросить свою девушку из головы, и вижу, что мы уже припарковались на улице, где проходит вечеринка.

— Наверное.

Мы отстегиваем ремни безопасности и идем к дому, пробираясь мимо оставленных кем-то красных стаканов, в то время, как басы музыки внутри гремят среди ночи. Студенты, одетые в тоги разной степени неприличия, толпятся у входной двери и в прихожей, и чем дальше мы проходим, тем толпа тел становится плотнее.

Чтобы Деми меня услышала, наклоняюсь и говорю ей на ухо:

— Где твой парень?

Она строчит сообщение и оглядывает переполненную гостиную, явно в поисках его.

— Кто?

— Эм, твой парень?

— Ах, да. Парень. — Ее взгляд снова блуждает по сторонам. — Он где-то здесь. Я скоро вернусь. До завтра, если не увидимся до конца ночи!

Прежде чем я успеваю что-либо сказать или спросить, почему я больше не увижу ее сегодня вечером, подруга бросается в толпу студентов, которые общаются, танцуют или пьют алкоголь.

Дискомфорт и неловкость накатывают на меня, так как я стою один, а тога и боксеры, которые я надел, заставляют меня чувствовать себя еще более беззащитным. Смотрю на море людей вокруг, почти отчаянно пытаясь найти взглядом Деми или еще кого-то знакомого, когда чувствую легкий толчок в ребра.

Поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это был, и вижу двух уставившихся на меня блондинок, которые кажутся смутно знакомыми. Они одеты в тоги, за исключением того, что их вариация намного откровенней, чем у Деми.

— Тео? — Одна из них хихикает, краснеет и улыбается.

— Да? — Почему они разговаривают со мной, и откуда я их знаю?

— Тео Кэдвелл? — спрашивает другая, делая ударение на моей фамилии.

— Это я. Я могу вам чем-то помочь? — В замешательстве хмурю брови, глядя на них.

— Боже мой. Я же говорила тебе, это он! — Первая девушка игнорирует меня, окидывая свою подругу победоносным взглядом. Затем смотрит на меня и уточняет: — Ты ассистент Уайлдера. Мы спорили о том, был ли ты… ну, тобой.

После этих слов они хихикают, а я смотрю на них, совершенно сбитый с толку.

— Эм, а почему бы мне не быть собой?

Снова раздается смех.

— Ну, мы тебя не узнали. Ты такой… — Вторая девушка умолкает, ее глаза блуждают по мне от талии до подбородка, задерживаясь на оголенных участках кожи. Краем глаза замечаю, как ее подруга делает то же самое, и мое лицо заливается краской, от того что они медленно разглядывают мое тело. — Ты не похож на парня, который любит вечеринки. Не говоря уже о том, что ты точно не будешь так одеваться на занятие.

Констатирую очевидное:

— Занятие — это не вечеринка в тогах.

Мой холодный ответ их не отпугивает.

— Ясно, — произносят они одновременно.

— Меня зовут Соня, — говорит первая девушка, слегка махнув рукой. — Это Лидия. — Она указывает на подругу, наклонив голову. — Представь, как мы удивились, когда красавчик, на которого мы глазели через всю комнату, оказался тем самым ассистентом преподавателя, которого мы видим каждый четверг. За исключением того, что сейчас твоя одежда намного меньше... застегнута на все пуговицы.

Они смотрят друг на друга и смеются.

— П-прости? Ч-что? — Я застигнут врасплох откровенным признанием в том, что они пялились на меня.

— Не правда ли, его заикание звучит так мило? — спрашивает Лидия Соню.

Я мысленно удивляюсь тому, что люди, кроме Эдди, считают мое заикание привлекательным, но еще больше удивлен тем, что мне глубоко плевать на то, что они думают. Единственный человек, мнение которого о моем заикании меня волнует — это моя девушка, и я чувствую, как мое сердце сжимается при мысли о ней.

— Спасибо. — Нужно заканчивать этот разговор.

— Конечно, — мурлычет Соня, или Лидия? — Если ты готов, мы бы с удовольствием показали тебе, как можно хорошо провести время, — девушка замолкает, пристально глядя на меня, пока я смотрю на них двоих, — вместе, — подчеркивает она с ухмылкой, приподнимая свою ухоженную бровь.

Меня охватывает смущение, когда до меня доходит, что они имеют в виду.

— Спасибо, но н-нет, спасибо. У меня есть д-девушка.

Неужели это происходит со мной? Поднимаю голову в поисках спасения, и мой взгляд останавливается на последнем человеке, которого я ожидаю увидеть в другом конце комнаты.

— Эдди. — Ее имя слетает с моих губ со вздохом, почти беззвучным, но тяжелым от тоски.

К счастью, блондинки меня не слышат и не выглядят слишком расстроенными.

— Ну, если ты когда-нибудь будешь одинок или передумаешь, — наше предложение остается в силе.

Я не забочусь о манерах, когда уныло бормочу «спасибо» и обхожу их, направляясь к Эдди.

За исключением краткого взгляда на нее в четверг во время экзамена, мы не виделись и, безусловно, не разговаривали. Прошла всего неделя, но с учетом того, как мы расстались, — это была слишком долгая неделя.

Я скучаю по ней. Отчаянно.

Глаза жадно блуждают по ее профилю, запоминая каждую деталь, пока я лавирую через толпу людей по пути к ней.

Эдди — видение в короткой тоге, белая ткань которой подчеркивает ее стройную фигуру и золотистый оттенок кожи.

Моим пальцам не терпится прикоснуться к медово-светлым волосам, которые струятся каскадом по ее спине и выглядят еще более золотистыми из-за блестящего лаврового венка, украшающего ее голову, как корона.

Плоский живот Деми оголен, если не считать переплетенной ткани платья, пересекающей его, и меня наполняет чувство гордости и неверия, что я именно тот парень, с которым она встречается.

Она еще не заметила меня, и я уже на полпути к ней, когда она поворачивается, позволяя мне лучше рассмотреть ее лицо.

Я спотыкаюсь и останавливаюсь, увидев, что ее обычно улыбающееся лицо нахмурено. Ее возмущенный взгляд противоречит оживленной тусовке студентов, которые веселятся вокруг нее, и, когда Эдди открывает рот, чтобы что-то сказать, чья-то мускулистая рука хватает ее за локоть и притягивает к себе. Немедленно перевожу взгляд на того типа, который только что схватил мою девушку, и по моим венам пробегает электрический ток, когда я понимаю, кто это.

Брок.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТЬ

ЭДДИ

Эта ночь проходит совсем не так, как я представляла.

Сначала все было отлично: Деми прислала мне информацию касательно вечеринки, и некоторое время мы переписывались, чтобы удостовериться, что сходимся во мнениях. План состоял в том, чтобы принарядиться, появиться в доме братства и случайно наткнуться на Тео.

Ну, вот я здесь — принарядилась, появилась, но своего парня так и не встретила.

Я стою, затерявшись в толпе людей, и жду, когда Тео с Деми пройдут в какой-то момент мимо. Несколько минут назад от Деми пришло сообщение, что они приехали, и я изо всех сил стараюсь не блуждать по комнате взглядом, выискивая их.

Сохраняй спокойствие.

Оставайся непринуждённой.

Я тусуюсь в гостиной, которая, по моему мнению, подходит лучше всего, так как я хорошо вижу кухню и входные двери в дом братства. Стратегически это отличное место, но я также оказалась в поле зрения остальных гостей. За последние пятнадцать минут мне пришлось отказаться от танца с пьяным качком, отвергнуть предложение выпить от парней, которых я не знаю и с которыми у меня нет желания знакомиться, а также вела неловкую светскую беседу с какой-то девушкой, которая утверждала, что мы посещали один и тот же курс.

Наконец эту девушку забирает друг, и я вздыхаю с облегчением от того, что снова осталась одна. Я определенно не скучаю по вниманию или парням, которым оно нравится. Теперь, когда я знаю, что Тео здесь, нужно просто немного потерпеть.

Как только я подумала об этом, то сразу почувствовала тепло чьего-то присутствия за моей спиной. Уголки моих губ приподнимаются в улыбке — я очень надеюсь, что это Тео, — но тут же опускаются, когда человек позади меня начинает говорить.

— О, черт, это подружка Теодорка.

Брр, из всех мест, где можно увидеть Брока, я встречаю его здесь.

Пытаюсь следовать примеру Тео и игнорирую его.

«Не ведись, не ведись, не ведись», — повторяю я себе.

— Я и подумать не мог, что маленький задрот отхватит такую горячую цыпочку. — После этих слов он хохочет, как подросток, и мой гнев начинает расти.

О, нет, черт возьми, он не сказал это только что.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, взглядом, метающим кинжалы, мои губы растягиваются в притворной улыбке, а слова источают яд.

— О, господи, это мудак Брок. Я и подумать не могла, что его член будет таким же маленьким, как и его мозг? О, подождите, я знала это. Сильно завидуешь Тео?

Глаза Брока округляются от удивления, а затем он гневно прищуривается, глядя на меня. Мне не следовало ничего ему говорить, но после того, как его друзья пытаются подавить смех от моего ответа, я ощущаю удовлетворение.

— Почему я должен завидовать этому лузеру?

— Не считая того, что Тео умнее, красивее и гораздо приятнее, чем ты? У него также огромный член, и ему нечего никому доказывать, ведя себя как полный придурок.

Кажется, я задела Брока за живое и перешла черту, потому что его лицо краснеет, и он делает шаг ко мне с грозным взглядом. Он в бешенстве грубо хватает меня за локоть своей большой рукой.

— Если тебе так нравится его член, я с радостью покажу тебе, как выглядит член настоящего мужчины.

Меня охватывает страх.

— Отпусти меня, урод! — Бью по кулаку, сжимающему мою руку, но он даже не шевелится.

Я не могу оторвать глаза от Брока, но чувствую, как засуетилась толпа вокруг нас.

— Где твой паренек, а? Теперь некому тебя с-спасти? — издевается он, насмехаясь и усиливая хватку.

— Я здесь, — низкий, властный голос гремит слева от меня. В шоке отвожу взгляд от Брока и с трепетом наблюдаю, как очень знакомая рука стискивает запястье Брока. — Брок, отпусти Эдди. Я не буду повторять.

Кажется, Брок ликует от встречи с Тео, и именно в этот момент я понимаю, что непреднамеренно заставила его сделать то, чего он так усердно избегал годами — противостоять Броку.

— На этот раз не позволишь своей подружке защищать тебя, а, Теодорк?

Перевожу взгляд на своего парня и едва его узнаю. Помимо откровенной тоги, демонстрирующей широкие плечи и поджарый, обалденный торс, выражение его лица свирепо. Смотрю на него и такое впечатление, будто совсем другой мужчина заменил моего милого, неконфликтного парня за ту неделю, что мы были в разлуке.

Брок, похоже, этого не замечает, потому что продолжает трепать языком:

— Я просто предлагал ей хорошо провести время. Ее киска слишком хороша для такого ботаника, как ты, тебе не по плечу справиться с ней, — говоря это, он так грубо трясет мою руку, что я всхлипываю от боли.

Словно в замедленной съемке наблюдаю, как челюсть и тело Тео напрягаются от этого звука. Прежде чем я успеваю моргнуть и по-настоящему понять, что происходит, он поднимает руку и бьет Брока прямо в нос.

От сильного удара из носа Брока хлещет кровь и слышнен коллективный вздох, который эхом разносится по теперь уже тихой комнате. Получив от Тео, Брок отпускает меня, и я с облегчением вздыхаю, отходя за Тео и нескольких других очевидцев.

Выглядя ошеломленным, этот урод несколько секунд пялится на свои испачканные кровью руки, но быстро приходит в бешенство. Разгневанный рев наполняет воздух, и он бросается на Тео.

К моему удивлению и облегчению, Тео со спокойным выражением лица делает шаг вперед, заламывает руки Брока, оказываясь позади него, и опускает его на колени. Обхватив рукой шею Брока, он давит своим предплечьем ему на горло, и вены на шее Брока вздуваются от сопротивления.

Он дергается и брызжет слюной, но не может вырваться из крепкой хватки. Царапает руки Тео, и его лицо начинает покрываться пятнами фиолетового оттенка.

Мой парень отпускает горло этого мудака, дает ему немного передохнуть, прежде чем наклониться и сказать на ухо следующие слова:

— Я г-говорил тебе, я н-не буду повторять. А теперь извинись.

Тон его голоса спокойным, но мое сердце сжимается, услышав, что он заикается. Все это испытание стоит ему бóльших сил, чем он показывает.

— Чувак, прости, — бормочет Брок.

Он быстро замолкает, когда Тео снова сжимает его шею.

— Н-не передо мной. Перед ней, — говорит он, поворачивая лицо Брока в мою сторону. — Мне п-плевать, что ты г-говоришь или делаешь со мной, но ты перешел черту, втянув в это мою девушку. Ты совершенно точно вышел за рамки, когда к-коснулся ее. Извинись перед ней. С-сейчас же.

— Прости. Это н-не повторится.

Ирония в том, что Брок заикается сейчас, хотя именно из-за этого издевался над Тео, и я смотрю на него свысока.