Бой на Мертвом поле

В пути у них состоялся ни к чему не обязывающий разговор. Видимо, желая подбодрить своего брата, Бронислав начал какой-то рассказ из жизни в армии. Возможно, к воспоминаниям его сподвиг лежащий на деревьях густой иней, а может, какое-то мимолетное ощущение раннего подъема после сна.

-- Кишка...Странный парень, рост метр пятьдесят, походка, словно у Чаплина, а сам медно-ржавого цвета.

Димка слушал, ни на минуту не выпуская из поля зрения идущей впереди "ауди".

-- Почему -- Кишка? -- спросил Димка.

-- Это прозвище. У него было любимое выражение -- "намотаю кишки на барабан". Ему затеять скандал было так же просто, как тебе крутить нунчаки. Так вот, этот Кишка на танцплощадке завязал скандал с одним отдыхающим, уже немолодым, и на вид не очень физически крепким мужиком...Как бы нечаянно толкнул, а на пятачке теснотища...Короче, пошли они в кусты выяснять отношения. Наши пацаны тоже побросали девчонок и увязались за ними. Предвкушали зрелище. Никогда не забуду... Постой, кажется, дядька нам мигает...

Бронислав увидел, как "ауди" притерлась к тротуару, возле дорожного указателя "Новоникольское". Они подрулили и встали с ней вровень.

-- Сейчас будем разъезжаться, -- сказал им Шедов. Он сам сидел за рулем и в его голосе сквозили прерывающиеся нотки. -- Вторая отсюда улица -- ваша. Свернете налево и минуете жилой район из девятиэтажек...за ними пойдет пустырь...три-четыре километра, а мы обогнем огороды и подъедем со стороны Алексеевки. Если увидите милицию, сразу же отваливайте...Кстати, у вас в машине есть аптечка или санпакеты? -- Шедов взглянул на беспечно щелкающего семечки Бронислава.

-- Наверное, есть, -- ответил тот, хотя не был в этом уверен. -- Как будем отходить после заварушки? Этой же дорогой?

-- Нет. После того как клыки Расколову посбиваем, сразу же освобождайтесь от боезапаса и стволов и дуйте в сторону Архангельского. Переждите там до утра у президента под боком. Там вас никто искать не будет...

-- Посмотрим, -- Бронислав ветошью прочистил лобовое стекло. -- Если там действительно проявится Кривозуб, боюсь, скоро мы оттуда не уйдем...

Димка напрягся, сглотнул плеснувшую из желез густую слюну. Промолчал.

-- Гоним! -- Шедов через открытое окно дал отмашку рукой. -- Не подставляйте, племяннички, без нужды свои головы... -- последние слова унес порыв ветра вместе со снежной крупой.

Дорога шла вниз, мимо редких горящих в девятиэтажках окнах. Миновав жилой массив, они выехали на дорогу, проходящую по укутанному снегами пустырю...По сторонам темнели кучи недостроенных частных особняков.

-- Так что там дальше было с тем Кишкой? -- спросил Димка, ни на минуту не выпуская из мозгов слово "Кривозуб"...

-- На чем я остановился?

-- Кишка пошел выяснять отношения с каким-то мужиком...

-- Ну вот...Они отошли от танцплощадки и начали махать кулаками. Кишка прижал отдыхающего к забору, а затем сбил на землю. Хотел было доконать его ногами... Было еще светло, кажется, середина июня, и все вдруг увидели, какого цвета у Кишки кровь. Чужой парень зацепил его за штанину и повалил на себя...на нож, который он держал наготове. Словом, выпустил из Кишки все его кишки и хоть наматывай их на барабан. Кишка повернул к нам лицо и, ты не поверишь, какой ужас был на нем написан. Кричавший рот -- больше лица, глаза, словно две танковых фары...Куда нам сейчас?

-- Прямо! Насколько мне помнится, дом Арефьева находится рядом с заброшенной силосной башней. Поблизости опушка, где паслись козы...Помнишь?

-- Строение номер девять...

Пустырь с прошлогодними скирдами сена остался позади. Они въехали в узкую горловину, образующуюся двумя темными полосками леса.

-- Стоп, Броня! -- крикнул насторожившийся Димка. -- Я слышал выстрелы.

Бронислав отпустил газ, машина бесшумно покатилась по уходящей вниз дороге. Димка приоткрыл свою дверь и до слуха докатилась отчетливая токката выстрелов.

-- Кто-то из помпового ружьишка шмаляет, -- сказал Бронислав.

-- И не только...Я слышал автомат и, возможно, кто-то работает с глушителями. Поезжай помедленнее...

Едва они выехали из горловины, как перед ними открылось белое пространство, освещенное восходящей луной, а вдалеке -- редкие, темные силуэты деревьев. И вдруг в глаза бросились искристые параболы -- следы трассирующих пуль. Бронислав переключил рычаг скоростей и надавил на газ. "Шевроле" устремился вперед и не прошло минуты, как они преодолели пологий подъем, с верхушки которого открывался вид на усадьбу Арефьева. И судя по доносившимся автоматным очередям и перехлесту трассирующих дорожек, там шел нешуточный бой.

Их внимание привлек к себе стоящий на обочине дороги джип с открытой дверцей. Когда они приблизились, из машины выскочили двое мужчин и Бронислав отчетливо разглядел в их руках предметы, очень смахивающие на пистолеты. Нападавшие, а в этом уже не было сомнений, разбежались на всю ширину дороги и изготовились стрелять. Причем один из тех, что был на левой стороне трассы, держал пистолет двумя руками.

-- Если ты, Броня, сейчас мне не подыграешь рулем, можешь считать нас клиентами морга.

Димка поднял с пола АК, открыл дверцу и почти повис на ней, зацепившись носком кроссовки за порожек кабины.

-- Смещайся влево! -- крикнул он и когда "шевроле" на метр-полтора подал влево, Димка начал стрелять. Однако попал только в одного -- пули отбросили мужчину назад и тот, потеряв равновесие, навзничь упал на дорогу. Второй человек все же успел открыть огонь, но поскольку ему пришлось увертываться от наезжающего "шевроле", все пули ушли в пространство. Бронислав резко распахнул свою дверцу, раздался сильный пружинистый удар и человек на дороге отлетел в кювет.

-- Неплохо нас здесь встречают, -- сказал Димка. -- Будем считать, что передовой кордон мы смяли.

-- Меня поражают такие психи. Не разобравшись что к чему, вынимают дуры и начинают шмалять по чем зря...

-- Ты не совсем прав, -- Димка еще держал в руках разгоряченный стрельбой АК, от которого несло порохом и сгоревшей смазкой. -- Для тех, кто однажды тайно спрятал под полой оружие, не стрелять -- трагическая ошибка. Все, что направляется и дышит в их сторону, для них смертельные враги...А разве для нас это не так?

Бронислав хотел что-то возразить, но в этот момент они увидели еще две машины, стоявшие почти напротив дома Арефьева. Автоматический огонь велся из-за деревьев, тянувшихся по краю канавы.

-- Сколько же их здесь? -- удивленно воскликнул Димка. Не дожидаясь реакции брата, сам крутанул баранку влево, на узкий мостик. -- Давай, Броня, уносить ноги, а не то схлопочем в лоб гранату.

Они въехали в безлистную просеку и, взяв по автомату, вышли из машины.

-- Дай бинокль, -- попросил Бронислав. -- посмотрим, какие тут подходы к дому.

-- Пока мы ищем подходы, от Арефьева останется одна краткая биография.

-- Нет, ты только полюбуйся! -- Димка протянул бинокль. -- Встань на эту корягу, увидишь Бородинскую панораму боя...

Близнец приложил к глазам окуляры и осмотрел дом. По вспышкам понял, откуда идет стрельба. Стреляли из двух угловых окон второго этажа и реже -золотисто-огненные бабочки выпархивали из-под арки балкона. Сизый дымок был хорошо виден на фоне звездного неба. В глубине балкона Бронислав разглядел стоящего во весь свой могучий рост человека, державшего в руках помповое ружье. Время от времени он стрелял, передергивая затвор-гармошку, снова целился и стрелял. Из-под распахнутой куртки то появлялась, то исчезала небольшая колбочка, которая чудом держалась на тонком резиновом катетере.

-- Демьян, возьми в машине гранатометы и дай мне подсумок с магазинами. И захвати побольше гранат.

Бронислав подошел ближе к кювету и выглянул на дорогу. Затем он встал на колено, устроил на плече гранатомет и прицелился.

-- Как только выстрелю, рвем через дорогу к мусорным контейнерам.

-- Нас могут перещелкать охранники Арефьева.

-- А у нас есть другой вариант? -- Бронислав выстрелил и через пару секунд улица, обрамляющий ее кустарник и строение No9 осветились сине-багровым пламенем. Мгновение-другое царило безмолвие, которое прорвалось каскадом автоматных очередей. Несколько веток, сбитых пулями, упали поблизости.

Подхватив с земли автомат, Бронислав уже не таясь, крикнул:

-- Демьян, покажем, как могут преодолевать полосу препятствий близнецы, -- и Бронислав первым метнулся на дорогу.

Пригнувшись, они рванули к мусорникам. Контейнеры находились впритык к забору и этим они воспользовались. Они спрыгнули в наметанный сугроб между забором и хозпостройкой. Возможно, их заметили, ибо с дороги, из-за отяжелевших от снега елей, по ним потянулись серебристые струи трассеров. Кирпичная крошка больно хлестнула по лицам и Димка выругался.

Обогнув строение, они услышали знакомый окрик. Это был Фердинанд. Рядом с ним, на ступенях, ведущих в подвал, находились Шедов с Денисом Кушаком. Близнецы присоединились к ним.

-- Здесь глупо стоять, -- сказал Фердинанд, -- они в любой момент снова могут начать штурм.

-- Что ты предлагаешь? -- спросил его Шедов.

-- Мы с близнецами останемся здесь, а вы с Денисом можете подстраховать второе крыло и черный ход.

-- Логично, -- сказал Шедов и с Денисом направился за дом.

-- То, что эти хмыри тянут резину, плохой признак, --Фердинанд курил, сжимая сигарету в кулаке. -- Они явно ждут подмогу...

-- Но вместо подмоги сюда может нагрянуть ОМОН.

-- Ты, Дима, выкинь это из головы. Милиция, во-первых, далеко, а во-вторых, она куплена за рубль двадцать...А если я ошибаюсь, она все равно предпочитает в такие разборки не вмешиваться.

В доме, со стороны кабинета Арефьева, вдруг зазвучала знаменитая песня в исполнении Паваротти. Они, разумеется, не знали, что это Злата включила музыкальный центр, чтобы не слышать сводящую с ума стрельбу. Итальянская песня "О, мое солнце" было здесь так же уместна, как, наверное, чтение сонетов Петрарки на похоронах бомжа.

-- Братцы, -- обратился Фердинанд к близнецам, -- если вам эта затея не нравится, можете уйти в любой момент. Это пожелание вашего дяди...Здесь нет никакой обязаловки...

-- А ты, Ферди? -- спросил Димка, завязывая на кроссовке шнурок.

-- Я вольный казак, мне без всего этого скучно жить, -- он перехватил автомат из одной руки в другую и зашагал к подвальному окну. Выбив прикладом стекло, Фердинанд открыл раму и начал спускаться вниз. Он уже не видел как на дальней кромке поля засверкали синие маячки.

-- Если это милиция, отсюда надо мотать, -- сказал Димка.

Однако там, где только что они видели синие просверки, раздался мощный взрыв. Оранжевый столб огня повис над заснеженным полем. И затем еще рвануло, хотя и менее оглушительно.

-- Эти сволочи, кажется, пошли ва-банк, расфурычили ментов.

-- Неплохой устроили для себя полигон, -- Бронислав дул на пальцы рук. Они стыли и он взял автомат под мышку.

Со стороны темнеющей рощицы послышался шум машин. Раздался визг тормозов, шуршание шин, стукнули дверцы.

-- Вот, кажется, они и дождались резерва главного командования, -невозмутимо сказал Димка. -- Ты, Броня, кому оставил завещание?

-- Если что -- возьмешь мои бабки в тумбочке.

-- А что я с ними буду делать?

-- Отдай какому-нибудь новому русскому пусть купит себе еще один "мерседес"...Может, быстрее себе шею сломит...И никаких памятников, не люблю эти глупости...

Наверху стукнуло окно и они услышали голос Шедова.

-- Идите к черному ходу, сейчас начнется катавасия.

На улице, по другую сторону забора, замелькали тени. Особенно хорошо они были видны сверху, с центрального балкона, на котором уже заняли позицию Фердинанд с Денисом.

Близнецы присоединились к Буханцу, устроились у окон в гостиной. Они придвинули к ним диван и шесть массивных кресел, представляющих надежную баррикаду. Из-за штор наблюдали за улицей. Они видели, как двое человек несли от только что подъехавшего микроавтобуса лестницу и приставили ее к забору. Потом они вернулись к машине и вытащили из кузова еще одну лестницу со специальным крюком-пилой, предназначенной для штурма этажных зданий. Кто-то на капоте джипа устанавливал пулемет на тонких сошках.

Димка надавил стволом автомата на стекло, осколки полетели на землю. Выстрелил и тот, кто колдовал с пулеметом, на мгновение застыл и упал грудью на капот. Лобовое стекло, исказившись серебристыми трещинами, рухнуло вовнутрь.

В гостиную вошел Арефьев. Его огромная фигура в сумерках была еще внушительнее. От него несло порохом и валидолом. Музыка, сотрясающая дом, мешала говорить и он почти в самое ухо Бронислава прокричал:

-- Они хотят взять дом в кольцо...Мои люди на другой его стороне, но, боюсь, у них не хватит патронов.

Бронислав подгреб к себе подсумок с магазинами и вытащил оттуда четыре рожка.

-- Это все, что я могу вам дать...И еще пару гранат...

Где-то внизу громыхнуло, здание содрогнулось. Вниз посыпались разбитые стекла. Со стола упала ваза и покатилась по ковру.

-- Броня, подай гранатомет, -- Димка увидел как одна из машин тронулась с места и начала разворачиваться. Он уверенно приладил гранатомет в проем окна и прицелился. Яркий след прочертил синюю мглу и унесся в сторону джипа. Димка закрыл глаза и ему привиделся большой костер, вокруг которого собрались ребята в красных галстуках. Когда он разжал веки, увидел скособочившийся джип, охваченный ярким пламенем в районе бензобака.

Со стороны дороги открыли яростную стрельбу. Несколько человек, пригнувшись, рванули к забору и попытались по двум лестницам взобраться на его гребешок, однако, Бронислав короткими очередями смахнул их на землю. Он стрелял и чувствовал ни с чем не сравнимое удовольствие от толчков, исходящих от приклада.

И все же несколько человек сумели просочиться на территорию строения No9 и укрыться в мертвой зоне -- между забором и фасадом дома.

Бронислав оглянулся, но не увидел Арефьева. Тот прошел к себе в кабинет, где за столом, положив голову на руки, сидела Злата. Музыка надрывалась, Паваротти уже пел "Аве Мария" и ему подпевал хор венецианских мальчиков...

Арефьев взял жену за руку и потянул за собой.

-- Дорогая моя девочка, здесь тебе оставаться нельзя, пойдем наверх, -в кабинете царил густой сумрак, лишь звездно-лунное небо освещало его стены матовым светом. Из окна были видны трассы пуль, летящие в разных направлениях, но поскольку выстрелы заглушались музыкой, их золотистые цепочки напоминали видео-картинки.

Он выключил музыкальный центр, но тут же пожалел об этом: кругом шел настоящий бой и автоматные очереди буквально захлебывались. Злата схватилась за голову, заметалась по кабинету. Арефьев не мог без боли на нее смотреть. Он с лютым раздражением вырвал из себя дренаж и вместе со стеклянной колбочкой отшвырнул в сторону. Затем подошел к полке, где лежали компакт-диски, и взял тот, что стоял на ребре возле книжных корешков. Это был его любимый Первый концерт Чайковского. Он вложил диск в гнездо и нажал кнопку. Мощные аккорды, без перехода, заполнили пространство, покрывая сверхнормативными децибелами человеческие безобразия, творящиеся за стенами дома.

Он подошел к жене и притянул ее к себе. Свободной рукой достал мобильник и набрал номер телефона милицейского начальника -- подполковника Коризно. Однако телефон не отвечал. И это переполнило край отчаяния и вместе с тем, как бы поставило нужный знак препинания в отвратительной скорописи жизни.

-- Надень, милая, шубку и возьми документы с деньгами, -- сказал он, -я тебя постараюсь отсюда вывести.

-- Нет, это исключено! Я одна не пойду, -- Злата перестала рыдать, на щеках ее, словно льдинки, застыли слезы.

На пороге возник Буханец. Его лицо было в крови, лацкан кожаной куртки держался на одной нитке -- результат рукопашного боя.

-- Герман Олегович, расколовские шестерки проникли в подвал, боюсь, их нам не сдержать.

-- Где Чугунов?

-- Он со своими людьми контролирует весь первый этаж, но патроны на исходе. И что-то случилось с Воробьевым, он уже давно должен быть здесь.

И как бы в насмешку, снаружи раздался истерический крик Кривозуба: "Я вас, придурков, спрашиваю -- где патроны?"

-- Как видите, пока действует закон компенсации, -- сказал Арефьев и подошел к сейфу. Из нижней секции достал объемную коробку с круглыми, похожими на хоккейную шайбу, гранатами.

-- Возьми и раздай всем, -- обратился он к Буханцу. -- Это нервно-паралитический газ, но прежде чем бросать, надо надавить на синюю кнопку...

Когда охранник вместе с коробкой ушел, Арефьев из той же нижней секции извлек короткоствольный автомат, к которому скотчем были прикреплены четыре рожка. Из ящика стола взял пистолет "грач".

-- Злата, идем, я отведу тебя на третий этаж, а оттуда по пожарной лестнице тебя выведет Буханец.

-- Нет, я остаюсь с тобой, -- и он понял: она будет с ним до конца, каким бы конец этот ни был.

Когда они поднимались по лестнице, под ногами хрустело стекло и перекатывались стреляные гильзы, которых здесь было видимо-невидимо. Особенно много их было у окон. Увидев Шедова, Арефьев немного взбодрился.

На другой стороне дома, где кухня и подсобки, оборону держали Фердинанд с Денисом. Борис сидел возле газовой плиты, держа между ног автомат. Пуля задела ему плечо и он салфетками тампонировал рану.

И вдруг все стихло. И музыка и выстрелы. И это показалось зловещим признаком. Именно такое ощущение испытывал Бронислав. Он слышал голос Кривозуба и теперь для него все встало на свои места -- он должен с ним встретиться.

Однако тишина была недолгой: все, кто находился в доме, услышали тяжелый накат подъехавшего транспорта.

-- Это "урал", АТН, -- сказал Димка.

Его слова тут же получили подтверждение. В дверь вошел Шедов и с порога объявил:

-- Расколов прислал целый взвод фашистов. Что будем делать?

-- Устроим гадам Сталинградскую битву, -- сказал подошедший Фердинанд.

Из коридора появился Арефьев, Злата -- рядом.

-- Надо уходить, -- сказал он. -- У них большое численное превосходство.

-- Зато на нашей стороне эта...Брестская крепость, -- Шедов окинул взглядом помещение. -- Впрочем, не помешало бы связаться с милицией...

-- Я уже туда звонил, никто не отвечает, -- Арефьева мутило от боли и страха за судьбу жены. -- Я не удивлюсь, если...

-- Я тоже не удивлюсь, -- Шедов вытащил из кармана мятую пачку сигарет, -- Я тоже не удивлюсь, если узнаю, что эти расколовские бультерьеры, прежде чем направиться сюда, заехали в отдел и немного его прикрыли...

-- Но это же из сценария государственного переворота, -- сказал Арефьев.

-- Переворот в Опалихе и только...Стоп, они что-то пытаются нам сообщить, -- Шедов, вытянув короткую шею, напоминал бобра на чужой протоке.

Прислушались.

Бронислав узнал голос Кривозуба.

-- Вам уже никто не поможет, -- вещал мегафон. -- У нас есть полномочия вас или арестовать или уничтожить, поскольку вы вне закона. У вас времени на раздумье -- два оборота секундной стрелки...

Шедов чиркнул зажигалкой и взглянул на часы.

-- Не очень они щедры, -- сказал он и обратился к Брониславу: -Сколько у тебя осталось гранатометов?

-- Один, но есть еще немного гранат и тротиловых шашек. -- Хозяин, -обратился Бронислав к Арефьеву, -- мне надо попасть на крышу...Отсюда не видно машины, на которой они прибыли сюда. Их надо лишить возможности уносить ноги...

-- Пойдем, парень, -- сказал Арефьев, -- я покажу тебе слуховое окно.

Злата не отставала от мужа ни на шаг. Они поднялись на чердак и Арефьев осторожно открыл люк, находящийся на лицевом скате крыши. Бронислав поднял руки и вместе с гранатометом наполовину вылез из отверстия. Звезды, словно иголки, кольнули глаза. Перед ним лежала темная полоса кустарника, горевший джип, а в метрах ста пятидесяти от него застыл фургон.

Бронислав тщательно прицелился и выстрелил в то место, где находился бензобак. Взрыв, который прозвучал, был намного сильнее гранатометного, что говорило лишь об одном -- в фургоне находился боезапас. Комья земли, отдельные фрагменты взорванной машины упали на крышу дома и она запела на все лады. Тут же последовала реакция: откуда-то из-за кустов задолдонил пулемет и пули мощно зацокали по стенам.

Они побежали вниз и на одном из лестничных переходов едва не угодили под пули, влетавшие в окно. Все помещение заполнилось известковой пылью.

С новой силой застучали автоматы, им в ответ -- те же автоматные очереди из окон дома. Где-то в районе крыльца взорвалась граната. Через минуту-другую в дверях появился Денис, вместо руки у него болтались сухожилия с кровавыми кусками мяса. Он был белее снега, нижняя губа, которую он терзал от боли зубами, тоже представляла собой кровавое месиво.

-- Сейчас они будут здесь, -- у Дениса подогнулись колени и он упал на пол.

К нему подошел Димка, пощупал пульс.

-- Конец, Денис, отмучился, -- близнец вытащил из его кармана гранату и пистолет, в котором не было обоймы.

-- Броня, пойдем поговорим по душам с твоим Кривозубом, -- обратился Димка к брату. -- Побеседуем, как мужчины с мужчиной.

-- Подожди, я только прихвачу пару гранат...

-- Осторожней, вы еще нужны родине, -- напутствовал их Арефьев и что в этом напутствии было больше -- иронии или желания подбодрить близнецов, так навсегда и осталось невыясненным...

Глава пятнадцатая

Подполковник Коризно возвращался поздно домой, когда ему в машину позвонил дежурный милиции Опалихи сержант Семенов. От хорошего настроения, причиной которого была встреча со старым другом, работающим в МВД, не осталось и следа. Ему доложили: в районе Мертвого поля творится что-то непонятное, что-то вроде настоящего боя. Причина устанавливается.

-- Кого туда послали? -- спросил он у дежурного.

-- Два наряда на "лендроверах" во главе с капитаном Фроловым, однако...

-- Что "однако"? -- нетерпеливо напряг голос подполковник. -- Что это еще за "однако"?

Дежурный сержант явно что-то не договаривал, что, разумеется, не красило его в глазах начальства.

-- Однако, товарищ подполковник, связь с нашим нарядом внезапно прервалась. Причем произошло это одновременно, с двумя машинами.

-- Кто у нас в резерве?

-- В отделе только я и два салажонка, остальные в патруле...

Коризно задумался. И бросив раздраженно "я с вами еще свяжусь", отключил сотовый телефон. Он вспомнил недавнее ЧП в районе особняка Арефьева, которому тогда не придал особого значения и, видимо, напрасно. Ему стало неловко за свое поведение и он, ругнувшись, велел водителю прибавить скорость.

Пока мелькали за окнами заснеженные деревья, надумал связаться с центральной дежурной частью Подмосковья и, назвавшись, попросил дать информацию, касающуюся происшествий, случившихся за последние часы. Ему перечислили: убийство в Химках, три автомобильных угона, задержание находящегося в розыске вора в законе и нескольких злостных хулиганов, устроивших мордобой в электричке Москва -- Подольск. А вот в районе Опалихи и близкого к ней Красногорска никаких происшествий не зарегистрировано.

Он снова позвонил в свой отдел, но ему там также ничего нового не сказали.

-- Послушай, сержант, -- обратился он к дежурному, -- собери всех наших сотрудников, которые живут поблизости, и пусть немного в дежурке покантуются. Звони сам, посылай своих салаг -- словом, делай что хочешь, но насобирай человек пять-шесть. Минут через десять я буду в отделе.

Затем он связался с МВД, с дежурным офицером и рассказал о своих проблемах. Коризно давно в органах и его хорошо знают в министерстве.

-- Как насчет того, чтобы поднять в воздух патрульный вертолет? -спросил он у дежурного, хотя на положительный ответ особенно не рассчитывал.

Последовала долгая пауза и Коризно понял -- ждать помощи от МВД ему не приходится. Но то, что ему сказал дежурный, заставило подполковника другими глазами взглянуть на ситуацию.

-- В принципе, это возможно, но только после того, как закончится сопровождение президентского кортежа. Сам он еще в Кремле и с минуты на минуту должно начаться движение.

-- Но сейчас уже, -- Коризно недоуменно отогнул рукав шинели, -- почти половина первого ночи...

-- К сожалению, ничего больше сказать вам не могу.

Старый опытный служака, по интонации, по вибрации голосовых связок, дежурного понял -- видимо, там, на верхах, сложилась, мягко говоря, нештатная ситуация, о причинах которой можно только догадываться. Однако он не стал ломать голову и тут же связался со своим другом, от которого выехал сорок минут назад.

-- Это не телефонный разговор, Миша, возможно, наклевывается вариант Кеннеди...Понимаешь?

-- Яснее не скажешь...Это оперразработка или анонимное предупреждение? -- спросил Коризно.

Опять заминка. Вопросы подполковника повисли в воздухе.

-- Единственное, что могу сказать -- когда ты мне позвонил, я натягивал на себя бронежилет. Через пару минут выезжаю на трассу. А что у тебя?

-- Пожалуй, мои проблемы по сравнению с твоими -- так, пустяк, мелкие брызги.

-- Ну а все же, сейчас малейшее происшествие может быть в контексте с тем, о чем я тебе говорю.

-- Если коротко...В Опалихе есть такое место -- Мертвое поле, где когда-то наши коллеги из НКВД расстреливали тех, кого считали врагами народа...На этом поле сейчас происходит какая-то чертовщина...идет стрельба и хорошо бы выслать туда вертолет...

-- К сожалению, пока ничего конкретного тебе сказать не могу, но будь уверен, я передам твои слова начальнику по борьбе с организованной преступностью. Ты его тоже должен знать...Нефедов Николай Эдуардович.

Коризно действительно знал этого человека и более того, на его, Коризно, пятидесятилетие Нефедов вручал ему почетную грамоту МВД России.

-- Но с этим нельзя тянуть, -- сказал Коризно, понимая, что отнимает время у своего вышестоящего товарища. -- Я сейчас заверну к себе в отдел и оттуда с группой сотрудников съезжу на место инцидента, но я боюсь...

-- И сразу же звони на мой мобильник...запиши номер...Или сообщи в диспетчерскую министерства, мне передадут. Подожди, Михаил Иванович, ты там особенно на рожон не лезь, не забывай, мы с тобой уже первый тайм отыграли...

...Коризно, разумеется, не мог знать, что еще в четырнадцать часов, в дежурную часть МВД позвонил аноним и назвал место и время, где и когда машина президента будет обстреляна из противотанкового гранатомета. Точно такой же сигнал поступил в приемную администрации президента.

Посланная к месту, указанному анонимом, опергруппа, обнаружила совершенно новенькую "девятку", в багажнике и на заднем сиденье которой находились противотанковые гранатометы и два РПГ-18, прибор ночного видения, ракетница и несколько дымовых шашек. Бесхозную "девятку" арестовали и доставили в кримцентр МВД.

В экстренном порядке собрались главные "профи" по борьбе с терроризмом и все в один голос подтвердили версию: брошенная с оружием машина могла быть лишь отвлекающим маневром, а настоящее покушение готовится в другом месте.

На Лубянке, в офисе ФСБ, тоже прошли совещания и консультации с разведывательными и контрразведывательными ведомствами. Аналитики метр за метром просмотрели маршрут президента и нашли несколько точек, где теракт мог иметь место. Началась дьявольская перетряска на дорогах, маршрут президентского кортежа был изменен, а график выезда из Кремля смещен на несколько часов...

... Ничего подобного, разумеется, Коризно не знал и потому, кляня перестраховщиков из спецслужб, нетерпеливо поглядывал за окно машины -- на тускло белеющие под луной поля, темные кустарники и думал невеселую думу.

Муторно было на душе и чтобы как-то скрасить скверное настроение, он позвонил домой и сказал жене сакраментальную фразу :"Извини, немного задержусь, дела..."

В отделе царила нервозность. Дежурный Семенов, низкорослый, с кривыми ногами и сутулой спиной человек, нещадно курил и норовил высказать свою току зрения.

-- Может, там какая-то образовалась трещина, а может, новый вулкан открылся...ей-богу, товарищ подполковник, другого объяснения у меня нет. Прошло уже два часа, а от ребят ни слуху, ни духу...

-- Сколько человек удалось собрать?

-- Трое...Кто в отъезде, кто с рыбалки вернулся...в отключке. И ничего не возразишь, люди на отдыхе. Застали лишь постовых Короткова с Сизовым, должен еще подойти сержант Афанасьев.

-- Как только явится, пусть зайдет ко мне.

Подполковник прошел к себе в кабинет и, не снимая шинели, уселся за стол. Не хотелось думать о плохом, но отвлечься от этого он тоже не мог.

Раздался стук в дверь. Вошел старший сержант Афанасьев, гроза хулиганов Опалихи. За плечами более двадцати лет службы в милиции.

-- Садись, Паша, -- Коризно вертел в руках шариковую ручку. -- Ты в курсе наших проблем?

-- Нет, а что произошло, товарищ начальник? Курить можно?

-- Дыми...Оба наших наряда, во главе с капитаном Фроловым, выехали в Мертвое поле и как сквозь землю провалились.

Афанасьев не любитель скороспелых выводов. Закурил, стряхнул невидимые соринки с шинели, сказал:

-- Может, там какая-нибудь заварушка, а, может, заехали к кому-нибудь на огонек...При Фролове всегда порядок да и сержант Лебедев тоже опытный кадр...Возможно, что-нибудь с рацией?

-- Да брось ты, Паша, народ смешить -- с рацией...Что, две рации одновременно вышли из строя? Что это -- Бермудский треугольник?

-- Извините, товарищ подполковник, конечно, это полная чепуха. А вообще-то, Мертвое поле нам постоянно подкидывает сюрпризы. То скандал с этим пастухом и газетой, то недавняя перестрелка, когда мы с вами ездили к строению No9...В прошлом году там нашли расчлененный труп...

-- Ты мне еще расскажи, что там было во времена Мамая...Значит, сделаем так: забирай Короткова с Сизовым, пусть наденут бронежилеты, оружие берите с запасцем, понятно? Поедем на моей машине, посмотрим своими глазами.

-- А кого в отделе оставим?

-- Вызови по рации третий наряд, пусть пока здесь подежурят. Семенов в курсе и знает, что делать.

За баранку служебной "волги" сел сам Коризно, старшего сержанта Афанасьева посадил рядом с собой. Коротков с напарником устроились на заднем сиденье. На них были надеты тяжелые бронежилеты, на коленях -- каски. Сам подполковник тоже надел жилет поверх шинели и это сковывало его движения. Афанасьев свой автомат держал между ног, стволом вниз. Он думал о том, что они маловато взяли запасных магазинов -- по три на человека...

-- Эх, стояла бы такая зима до самого апреля, -- сказал Афанасьев. Ему нравились запушенные снежком деревья, искрящиеся подмосковные поля. В машине было тепло и уютно.

-- А, может, и постоит, -- поддержал тему Коризно. -- Надоела осень. Я насчитал всего два дня, когда не шли дожди.

Подполковник, хоть и не так часто сам водил машину, однако ездок он был отменный. На некоторых участках они шли со скоростью восемьдесят и выше километров в час. Вскоре миновали пологий подъем и въехали в горловину, зажатую с двух сторон леском. И как только взобрались на высотку, впереди, в полутора-двух километрах, увидели переливающиеся серпантины трассирующих пуль.

-- Мать честная! -- воскликнул Коризно. -- Да тут и впрямь Курская битва, -- он затормозил, двигатель сбавил обороты. Приоткрыли дверцы и только что увиденному зрелищу получили звуковое подтверждение.

-- Кто-то неплохо развлекается у особняка Арефьева, -- сказал подполковник и тронулся с места. Он, разумеется, не предполагал, что буквально через минуту, за поворотом им откроется страшное зрелище.

Они увидели лишь контуры, неясные очертания, но каждый из них мог поклясться, что даже если бы темнота бала гуще, они все равно узнали бы в этих неясных очертаниях останки своих "лендроверов".

-- Михаил Иванович, дальше ехать нельзя, -- беря наизготовку автомат, сказал Афанасьев. Он открыл дверцу, но выходить из машины не спешил. -- Надо подать назад, хотя бы скрыться за той скирдой.

-- Ах, сволочи! -- еле слышно проговорил Коризно. -- Он почувствовал как у него зашлось сердце и ему явно мешал бронежилет, не позволял дотянуться до кармана, где лежал валидол. -- Коротков и ты, Сизов, оставайтесь возле машины, маленько подстрахуйте... Пошли, Паша, -- обратился он к сержанту.

Они двинулись по прямой, сокращая расстояние. И то, что они увидели у первого "лендровера", была шапка с милицейским "крабом". От машины исходили удушливые сжено-бензиновые запахи, к которым примешивались тошнотворные запахи сгоревшей человеческой плоти.

Крыша "лендровера" вздыбилась, в глубине салона мелькнуло закопченное взрывом лицо, в котором с трудом можно было узнать капитана Фролова. От двух милиционеров, находившихся на заднем сиденье, осталась запеканка. Автомат с оторванным прикладом повис на погоне, зацепившись за рваный кусок железа.

В метрах тридцати от первого "лендровера", упершись передним бампером в кювет, сиротливо замер второй милицейский автомобиль. От него тоже несло сгоревшей резиной и бензином. Двери заклинило, а сквозь закопченные стекла ничего нельзя было разглядеть.

Коризно вдруг стало плохо: он отошел к одиноко стоящей березке и, ухватившись за нее, замер в рвотном позыве. Он никак не мог облегчить желудок и подошедший Афанасьев посоветовал ему глотнуть снежку. Коризно взял горсть снега и протер им лицо, заволок руку за воротник шинели, вторую порцию положил в рот...

-- Дальше ехать нельзя, -- сказал Афанасьев. -- Нас может постигнуть та же участь.

Он помог подполковнику дойти до машины и хотел было сам сесть за руль.

-- Не мешай, Паша, я эти места знаю назубок...Минутку, сейчас все восстановится...Жалко ребят, видимо, сгорели заживо...

Коризно уселся за руль и дал задний ход. Свернул на едва заметную полевую дорогу и направился в объезд.

-- Я ездил по этой дороге, когда еще учился в школе, на санках возил дрова... Паша, дай сигаретку, нервы совсем расшалились.

Минут через десять они оказались на опушке, возвышающейся на местности. Когда заглушили мотор, в ушные перепонки ударила автоматная дробь. Подполковник вытащил мобильник и набрал номер Арефьева. Долго не отвечали и Коризно подумал, что в доме уже некому отвечать. Но тут же увидел как из углового окна засверкали синие факелочки выстрелов.

Наконец ответил Арефьев. Голос взвинченный, на срыве.

-- Герман Олегович, кто вас тут так круто прихватывает? -- подполковник слушал и кивал головой. -- Ясно... Если можете, продержитесь еще немного, эту сволочь надо прижать к ногтю....

Отключив телефон, Коризно несколько мгновений сидел, словно оглушенный обухом. Придя в себя, набрал номер своего приятеля из МВД, который откликнулся на второй гудок.

-- Пока ситуация мне до конца не ясна, -- отдыхиваясь, сказал Коризно, -- но, думаю, с десяток стволов здесь задействовано...Можешь сам послушать, -- он высунул из форточки руку с мобильником...Моих людей взорвали прямо в машинах... Опалиха, строение No9...Какой там к черту осторожно, -- возле самого окна проныла пуля и подполковник прервал разговор...

-- Ты, сержант, бери Короткова, а мы с Сизовым пойдем бережком. Только не попадайте под шальные пули, мы и так потеряли таких людей... -- сказал и пожалел об этом: еще одна пуля просвистела на расстоянии вытянутой руки. От неожиданности Коризно упал в снег и его примеру последовали остальные.

-- Пошли! -- он поднялся и, не разгибаясь, побежал вниз, где темнел сруб заброшенного колодца. Афанасьев с Коротковым не отставали. У колодца они залегли -- до дома оставалось метров триста.

-- Слышите, товарищ подполковник, откуда лупит пулемет? Кажется, это РПК. Кто бы это мог быть, я имею в виду нападавших?

-- С этим пусть разбирается прокуратура, а пока мы должны положить этому безобразию конец. У тех, кто в здании, явно не хватает огневого обеспечения...

Коризно, довольно легко преодолев сугроб, устремился к дому. Когда до забора оставалось метров двадцать, он снова залег. Рядом -- сдерживающий тяжелое дыхание Афанасьев.

-- Чертовски хочется курить, -- прошептал он.

-- А мне бы сейчас горячего чайку с баранками и -- на диван...Мы сейчас попробуем преодолеть забор, а там до крыльца рукой подать. Хозяин этого строения стал жертвой бандитского нападения и мы обязаны ему помочь...

-- Про Арефьева говорят разное, -- нейтрально заметил Афанасьев.

-- "Лендроверы" -- это его гуманитарная помощь, жаль сгорели.

Забраться на высокий забор подполковнику помог Сизов. Пожалуй, самый мощный из наряда. Когда Коризно оказался наверху забора, он сам подал руку Афанасьеву. Спрыгнув в снег, они снова залегли. Привыкнув к темноте, поднялись и перебежками направились в сторону заднего крыльца. Когда они были в десятке метров от него, Афанасьев окликнул Коризно: "Смотрите, товарищ подполковник, здесь кого-то убило..." Когда Коризно подошел к сидящему на корточках милиционеру, увидел запорошенное снегом тело человека. Рукавицей, смахнув с лица снег, он воскликнул: "О, черт, это же Вадик Воробьев, главный охранник Арефьева..." В откинутой в сторону, застывшей руке у него был зажат покрытый ледяной корочкой пистолет...

Неожиданно из-за угла по ним начали стрелять. Афанасьев уже вбежал на крыльцо, но выстрелы заставили его упасть лицом в снег, который плотной кучей лежал возле ступенек.

-- Вот так переплет, -- прошептал подполковник, его отвыкшие держать оружие руки дрогнули и едва не выпустили автомат, когда он в ответ выстрелил. Дрожь знобко прошла по спине и он подумал, что может так случиться, что не увидит он больше своего уютного дивана, а напротив него -телевизор по имени "фунай".

Они вбежали в дом и едва не напоролись на людей в камуфляже, поднимающихся из подвала. Коризно на мгновение растерялся и пришел в себя только тогда, когда в него почти уперся пламегаситель.

-- Товарищ подполковник, пригнитесь, -- услышал он позади себя срывающийся голос Афанасьева. И подчинился. Тот час же ощутил над собой горячую, сбивчивую дробь АК, из которого стрелял его сержант. Двое в камуфляжной форме упали на лестничную площадку и затихли.

В коридоре они нос с носом столкнулись с близнецами, и Коризно, направив на них автомат, выкрикнул:

-- Стоять, милиция! Предъявите документы!

Из одной из дверей вышел Арефьев и как он ни был изнурен, все же нашел в себе силы улыбнуться. Он подошел к подполковнику и обнял его.

-- Спасибо, Михаил Иванович, я этого никогда не забуду.

-- Этого я тоже не должен забывать по долгу службы. Что здесь произошло?

Однако Арефьеву не суждено было ответить: в дверях появился Буханец, его глаза говорили о многом.

-- Злата?! Что с ней? -- Арефьев сорвался с места и побежал наверх. Его шаги громыхали по всему дому и, казалось, заглушали продолжавшие раздаваться автоматные выстрелы. И все, кто следовал за ним, вдруг услышали душераздирающий крик.

Когда они вбежали в спальню, увидели картину, противопоказанную для слабонервных. Возле кровати, с неестественно вывернутой шеей, без кровинки в лице, лежала Злата. Одна рука ее находилась между ног, откуда натекла порядочная лужа крови, в которой лежало нечто мясисто-бесформенное, напоминающее крохотное человеческое существо. Арефьев, упав перед женой на колени, приложил к ее груди ухо. И когда не услышал отклика, вздрогнул плечами и, не стесняясь, навзрыд заплакал. Он понял: смерть унесла самые дорогие для него существа -- жену и рождавшегося прежде времени ребенка...

Афанасьев отвернулся. Коризно зачем-то вытащил из автомата рожок и начал выщелкивать из него патроны.

-- Герман Олегович, идемте, на это нельзя долго смотреть, -- Коризно положил руку на плечо Арефьева, но тот продолжал стоять на коленях, не реагируя на происходящее вокруг него.

Внезапно за выбитым окном они отчетливо услышали песню: "Врагу не сдается отважный "Варяг"..." Голос был звонкий, упивающийся бесстрашием. Буханец узнал его.

-- Черт возьми, это же козий пастух Петр Раздрыкин! -- изумленно проговорил Буханец. Он выключил ночник и подошел к тяжелой портьере. Слегка отодвинул угол. -- Если не ошибаюсь, у него в руках пулемет "дектярева" и, кажется, он собирается устроить расколовской шпане неплохую долбежку...Только жаль, что его сейчас самого убьют...

И действительно, тяжелая пулеметная очередь накрыла бодрую песню и утопила ее в сумасшедшей пальбе, которую возобновили обе стороны.

И Буханец, и Коризно, и все, кто находился в спальне, направились на выход. И лишь Арефьев, взяв в руки холодеющее лицо жены, начал покрывать его тихими, клюющими поцелуями...

Глава шестнадцатая

В связи с анонимным звонком об угрозе покушения на главу государства, по линии федеральных служб безопасности пошла команда: усилить охранные меры на всех уровнях, взять под контроль пути передвижения президентского каравана, а также дом на улице Весенней и все без исключения президентские резиденции.

За три часа до окончания работы президента, начальник его охраны полковник Трубин получил сводку от главного управления ГИБДД Москвы, в которой указывались наиболее напряженные участки дороги, улицы и бульвары, лежащие на пути президентских машин, а также полный перечень ремонтно-строительных работ, ведущихся в столице. Это делалось на тот случай, если потребуется внезапное изменение маршрута. Все поправки наносилось на маршрутную карту, ибо сопровождение должно было знать наверняка, куда не следует направлять кортеж.

Трубин созвонился с директором ФСБ, министром внутренних дел, с контрразведкой и попросил у них помощи в оперативно-профилактических мероприятиях. По инструкции, обо всех, даже незначительных, происшествиях, связанных с угрозой теракта против президента, Трубин обязан был докладывать главе президентской администрации. И только в исключительных случаях, когда опасность более чем вероятна, об этом необходимо ставить в известность самого суверена. Но кто может знать наверняка, что такое мнимая и что такое настоящая опасность? Допустим, какая опасность угрожала президенту Джону Кеннеди, когда он солнечным, мирным утром проезжал по улицам Далласа? Но такая опасность была и не одна -- тысячи. Тысячи окон-амбразур на всем протяжении его пути, из которых могли стрелять по кортежу из всех мыслимых видов оружия. Слишком велик был соблазн и доступность президентского тела, поскольку он передвигался в открытой машине. Практически он был обречен с первых метров своего трагического турне.

А что угрожало президенту Египта Анвару Саддату, когда он находился в казалось бы самом безопасном месте -- в президиуме на встрече глав арабских государств? Весь мир был свидетелем его убийства -- оно произошло на глазах миллионов телезрителей: Саддат, которому в голову попали две пули, заливаясь кровью, рухнул на руки, не успевшей прикрыть его охраны. Доступность в помещение, где проходил саммит и предательство охраны сыграли свою зловещую роль в судьбе этого человека. А пример с Шеварднадзе? Ошибка его телохранителей была вопиющей -- они позволили проехать президентскому кортежу вблизи необозначенного транспортного средства, начиненного до самых форточек взрывчаткой? И только простая случайность спасла грузинского президента и она же пришла на выручку президенту Таджикистана Рахмонову, когда бросавшие в него гранаты заговорщики, не учли дистанцию и траекторию разлета осколков...

...Трубин знал, к каким бы ухищрениям его охрана ни прибегала, но если в воздухе повиснет идея заговора с целью устранения главы государства, считай, он обречен. Как это и произошло с Ганди -- матерью и сыном...

...Посчитав сообщение анонима и обнаруженную "девятку", которая оказалась в зоне вероятного передвижения президента, достаточным основанием для тревоги, Трубин позвонил по внутреннему телефону в кабинет президента. Однако никто не ответил. Как потом выяснилось, глава государства разговаривал с губернатором Саратовской области Аяцковым. И этого отрезка времени вполне хватило на то, чтобы к уже имеющимся фактам готовящегося покушения прибавился еще один и более существенный: в районе Захарково, в тридцати метрах от федеральной трассы, обнаружили брошенный комбайн "Нива". Он там ржавел с советских времен и, наверное, еще ржавел бы до возвращения тех же советских времен, если бы... Случайность правит судьбами не только отдельных личностей, но и целых государств. На бесхозный комбайн обратил внимание возвращавшийся из министерства домой начальник угро Западного округа Москвы Крюков. Только что в кулуарах МВД шел разговор о готовящемся покушении на президента и потому старый сыскник Крюков, увидев у дороги полинявший колер комбайна, поймал себя на мысли, что стал слишком подозрительным. Однако приехав домой, тут же отдал по телефону команду старшему оперуполномоченному Недошивину и экспертам-баллистам "смотаться на место" и прощупать брошенную сельхозтехнику. Собака по имени Тротил, которую они взяли с собой, за десять метров от комбайна стала бесноваться и рыть лапами землю. И не напрасны были ее тревоги: эксперты под толстым слоем сухих листьев обнаружили три центнера взрывчатки, в одном из тротиловых брикетов был вставлен минный универсальный взрыватель.

-- И чтобы было, рвани все это мутье? -- нетерпеливо спросил у экспертов Недошивин.

Один из них вытащил из кармана калькулятор и произвел свои расчеты

-- Этого добра хватило бы поднять в воздух целый состав, груженый свинцовыми чушками.

О находке в Захарково через пятнадцать минут были осведомлены высшие чины всех силовых структур России. Трубин об этом узнал от заместителя ФСБ генерал-лейтенанта Изотова. Но без комментариев и версий. Информация была подана, как факт.

Вот почему без двадцати восемь -- сразу же после разговора с Изотовым -- Трубин снова позвонил в кабинет президента. Тот моментально ответил. Полковник попросил об аудиенции.

-- Что за срочность? -- усталым голосом поинтересовался глава государства, но тут же добавил: -- За пять минут уложитесь?

-- Постараюсь, товарищ президент.

Выслушав своего начальника безопасности, президент спросил:

-- А чем я могу вам помочь?

В этих словах полковник услышал издевку. На мгновение он почувствовал себя не в своей тарелке. Словно он о чем-то личном просил, а ему пренебрежительно отказали.

-- Я считаю, что сегодня нам нужно поменять маршрут и...резиденцию. Поедем не в Архангельское, а в Барвиху. Дорожная служба поможет нам сымитировать движение в Архангельское...Это на всякий случай. Если есть в природе горячие головы...

-- Минуточку, Валерий Александрович, а где гарантия, что тот, кто хочет попить моей крови, не рассчитывает именно на такой наш шаг? Впрочем, это в-третьих...Во-первых, я не верю, что кто-то всерьез на меня покушается. Во-вторых, если таковые есть, то надо полагать, это не дураки и не могут не понять простой вещи: убрав меня, они взамен получат Лебедя или Зюганова, которые в течение пятнадцати секунд поставят крест на демократии.

-- А может, именно это кому-то и надо? -- осторожно допустил полковник. -- Сейчас многие пытаются решать свои проблемы с помощью тротила...

-- И чего они добьются? Похерив демократию, тут же будут усечены интересы многих групп -- от олигархов до наших главных бездельников депутатов. Я не думаю, что кому-то нужен такой исход.

Президент прошел в заднюю комнату, где он обычно отдыхает, и где много книг, картин, в углу -- видео-пара, гардероб с одеждой на все случаи жизни -- для игры в теннис, для охоты и несколько костюмов и пар обуви, предназначенных для официальных и полуофициальных приемов.

Сняв с себя строгий темно-синий костюм, он надел толстый, ручной вязки, свитер из верблюжьей шерсти. Когда президент снова появился в кабинете, Трубин, прокашлявшись в кулак, сказал:

-- Извините, товарищ президент, но сегодня вам придется облачиться в бронежилет.

И не сразу прозвучал ответ.

-- Это вам такой жилет полагается по рангу, а мне после напряженной государственной службы нужно расслабиться и спокойно отправляться домой...И с чего вы взяли, что эта машина и все, что в ней находилось, предназначены для покушения на президента?

-- Слишком много совпадающих составных: звонок о готовящемся покушении, боевое снаряжение, с помощью которого можно провести серьезный теракт и само транспортное средство. Но главная угроза состоит в заранее приготовленных сотнях килограммах тротила, которые обнаружены в брошенном возле трассы комбайне...Таких случайностей не бывает.

-- И кто по-вашему эти злодеи, которые все это подготовили? Может, все это не для меня...

-- Тут тоже несколько вариантов...Один из них -- подозрительная "девятка" и оружие, найденное в ней, служат отвлекающим фактором... Так сказать, для отвода глаз... Второй вариант: тех, кто готовил покушение, кто-то или что-то вспугнуло...По сведениям контрразведки, в Москву заслана группа террористов, которая ищет подходы...

-- Выражайтесь уж определеннее...Которые ищут подходы к телу президента Российского государства. Так я вас понял?

Трубин вытащил из кармана пачку сигарет, но без разрешения не смел закурить.

-- Нам не могут простить Дагестан, Чечню... Бесятся от бессилия...

Президент снова заговорил.

-- У меня в 21 30 должен состояться разговор с Клинтоном. Очень важная для меня беседа, речь пойдет о трехмиллиардном кредите, который должен нам помочь снять некоторые социальные конфликты, -- президент вернулся за свой необъятных размеров рабочий стол. -- Теперь насчет поездки в Барвиху...Мне там сегодня делать абсолютно нечего, а что касается моей безопасности...У вас красивые погоны, неплохая зарплата, а главное, почетная должность, вот и оправдывайте ее. Старайтесь, чтобы ваш президент не ломал свою седую голову над такими пустяками, как личная безопасность. Вы, конечно, извините, но у меня иногда возникает мысль, что наши силовики сами доводят дело до того, чтобы был повод показать свое рвение. Мой младший внук Глеб тоже играет в сыщика... Стащит со стола мои часы или авторучку, запрячет, а потом говорит: "Дед а дед, у меня есть волшебная палочка, которая знает, куда улетели твои часики...Купишь мне сегодня вертолет "Черная акула"?" Такая есть игрушка... Вот и вся правда, так и с нашими силовиками -- поднимут бучу на ровном месте, нашпигуют друг друга до умопомрачения, а потом всем скопом начинают раскрутку...Чтобы только оправдать свое существование. Когда-нибудь это может плохо кончиться.

-- Я с вами согласен, иногда, действительно, бывают перехлесты, но тут лучше, как говорится, пережать, чем не дожать...И в данном случае много объективных причин для тревоги, игнорировать которые было бы непростительной ошибкой.

-- А не кажется ли вам, Валерий Александрович, что изменение маршрута президента, уже само по себе является элементом чрезвычайного происшествия? На что вы толкаете высшее должностное лицо государства? Ваш предшественник...надеюсь, догадываетесь, кого я имею в виду, тоже навязывал мне идею отмены президентских выборов. И все это делалось под соусом моей безопасности. Прошу вас, не повторяйте его ошибок, делайте то, ради чего вас сюда пригласили...

-- Но, товарищ президент, когда я говорю, что надо поменять маршрут, это ведь не политика, это часть моей непосредственной работы.

-- Вы, дорогой мой, не обижайтесь, я привык говорить такие вещи напрямую. Через сколько времени вы собираетесь везти меня домой?

Полковник взглянул на большие часы, стоящие в углу кабинета.

-- Как только получу "добро" от ГИБДД, контрразведки и ФСБ, но, скорее всего, не раньше 24 часов...

-- Будем тогда отдыхать. Принесите, пожалуйста, горячего чайку и пару бутербродов с ветчиной...

...Вопреки обычному распорядку, президентский кортеж выехал с территории Кремля не через Боровицкие ворота, а через Спасские. Двумя часами раньше, но уже через Троицкий мостик отправился лжекортеж из одинакового количества и марок машин, которые обычно сопровождают президента. Лжекортеж направился по традиционному маршруту: Кутузовский проспект, Рублевский -- до Кольцевой, а оттуда -- на Раздоры и -- в Борвиху.

Президент же с пятью машинами сопровождения поехал в объезд -- по Волоколамскому шоссе, с пересечением, в районе Трикотажной, МКАД и оттуда, тоже в объезд, на Павшино, Воронки -- в резиденцию главы государства Архангельское.

После беседы с Клинтоном российский президент был слегка возбужден, много шутил, то и дело восхищаясь зимой и предвкушая ожидаемый подлетный лов рыбы.

Они ехали с обычной скоростью -- 150 километров в час, дороги, не без помощи спецподразделений ГИБДД, были пустынны, посыпаны желтым песком и потому сцепление шин с асфальтом было превосходное.

Когда они миновали Павшино, один из телохранителей обратил внимание на трассирующие над лесом золотистые цепочки, однако вслух ничего не сказал. Ему осточертела сверхурочка и он не хотел затягивать рабочий день на посторонние отвлечения -- стреляли далеко и в небо. Обычное предновогоднее развлечение богатых детей богатых новых русских...

-- Молчим! -- вдруг сказал президент и рядом сидящие с ним телохранители поняли, зачем шеф просил тишины. На экране телевизора, вмонтированного в панель, отделявшую передние сиденья от средних, где между двух охранников находился президент, появились любопытные картинки криминальной хроники. Крупным планом -- горящий ангар, дым, огонь. Камера "входит" внутрь ангара и перед зрителями открылась картина ужасного побоища. Три горящие, вернее, догорающие машины, в разбитых окнах которых -- в копоти и кровавых подтеках -- едва угадываются лица людей. И снова крупный план: лежащий на полу оплавленный огнем металлический костыль, в двух метрах от него -- распростертое человеческое тело без обеих ног и рук. Еще дальше -полосатое пятно тельняшки, это кто-то из бывших десантников, изрешеченный пулями. Пошел дикторский текст, по интонации напоминающий репортаж с автогонок: "По мнению заместителя Генпрокурора Кудинова, здесь произошла битва между бандитской группировкой, осуществляющей контрабанду спирта и незаконное производство водки, -- вещал диктор, -- и бывшими воинами-интернационалистами. В прошлый раз мы уже сообщали о жертвах, которые имели место в результате вооруженного столкновения и огромных количествах водки и спирта, сгоревших на трех подземных складах этой подпольной фирмы. Сейчас у нас появились новые данные по этому делу: как сообщил наш источник, данная бандитская группировка, путем насилия и угроз, принудила инвалидов афганской и чеченской войн продать свои квартиры и идти попрошайничать на улицах Москвы. И деньги, вырученные от продажи этих квартир, и деньги, заработанные бывшими воинами, поступали на счета этой фирмы, его руководителя Алиева. Физические издевательства, спаивание и угрозы поставили очень многих ветеранов в положение рабов -- без дома, без семьи, без малейшей надежды на будущее...Видимо, государство забыло о своих сыновьях, отдав их судьбы на откуп потерявшим человеческий облик подонкам, которые сделали из русских ребят позорное средство обогащения и унижения человеческого достоинства. Жаль, конечно, если эти страшные кадры не увидит наш Верховный главнокомандующий, кому, собственно, и адресуется этот печальный репортаж..."

Камера скользнула по искореженным чанам, автомобилям, рухнувшему сегменту кровли и замерла на человеке-обрубке, у которого вместо лица -кроваво обуглившаяся рана... Он лежал возле взорванного шестисотого "мерседеса", из окна которого торчала мужская нога в кроссовке...

-- Дожили, -- только и сказал президент. Но кто его знал, поняли, какую силу гнева он вложил в это короткое слово. На висках взбухла вена, нехороший блеск зажегся в его глазах.

Вынув из ячейки телефонную трубку, президент напрямую соединился с главой своей администрации. Когда ответили, он прогромыхал: "Лев Евгеньевич, подготовьте к завтрашнему утру указ,.. -- он сделал паузу -- ему стало вдруг нехорошо, однако, преодолев слабость, президент продолжал: -- Завтра утром у меня на столе должен лежать указ о строительстве для инвалидов-интернационалистов...нет, для инвалидов всех войн домов-профилакториев с больничным обслуживанием, отдельных квартир... И об обеспечении их личными автомашинами... Деньги? А это не наша с вами проблема. Деньги возьмем у олигархов и бандитов..."

-- Вот после этого и отменяй смертную казнь, -- тихо произнес президент и закрыл глаза...

Трубин, глядя на заснеженные поля, думал крамольную мысль, касающуюся слов президента насчет домов-профилакториев и личных квартир: "Ваши бы слова, товарищ президент, да Богу в уши...Сколько на вашем указе чиновники набьют себе карманы, всякие посредники, подрядчики..."

Они въехали в лесопарковую полосу и полковник, взглянув на умиротворенно застывшие вокруг деревья, с облегчением подумал: "И на это раз, слава тебе Господи, пронесло..." Однако как показали дальнейшие события, он рано благодарил Всевышнего. Это стало ясно после того, как раздался зуммер и заместитель начальника внутренней охраны Архангельского майор Огурцов доложил:

-- В связи с обнаружением в окрестностях объекта пока не установленного транспорта дальнейшее передвижение кортежа считаю нецелесообразным. Оперативная группа в составе сотрудников ФСБ во главе с капитаном Титовым, а также работников милиции Западного округа Москвы с капитаном Недошивиным прочесывают зеленую полосу, о результатах чего будет незамедлительно вам доложено.

Фраза была настолько сложно-подчиненной, что Трубин не сразу осознал, о чем идет речь.

Впереди, на дороге, они заметили группу людей в гражданском, двух сотрудников дорожной безопасности, перетянутых белой портупеей, один из которых светящимся жезлом делал решительные знаки остановиться. По инструкции кортеж мог не реагировать, его лидер -- пятитонный бронированный "мерседес" мог снести с дороги любое препятствие, вплоть до БТР и легкого танка.

Когда машины притормозили, Огурцов, поскрипывая по схваченной морозцем дорожке, подбежал к машине президента и, вытянувшись в струну, громко проговорил:

-- Товаярищ президент, разрешите обратиться к полковнику Трубину?

-- Обращайтесь, только покороче.

Пока Огурцов догладывал о своих подозрениях в связи с неизвестным транспортным средством, президент что-то сказал сидящему справа охраннику и тот, открыв дверцу, вышел из машины. За ним, тяжело ворочаясь в проеме дверей, с крехом, вылез президент. Тут же выскочил и Трубин. Он демонстративно закрыл собой шефа, отгородив его от темнеющего неподалеку подлеска. Через несколько мгновений вся охрана оказалась на дороге и только два офицера связи, в форме подводников, невозмутимо продолжали сидеть в бронированном "форде", следовавшем за президентским "Роллс-Ройсом". Один из них вытащил из ниши кейс, именуемый в народе "ядерным чемоданчиком", и положил его себе на колени. Второй офицер расстегнул чехол, обеспечив таким образом свободный доступ к крупнокалиберному "винчестеру".

Водители всех пяти автомобилей с олимпийским спокойствием взирали на искрящиеся в лунном свете придорожные сосенки и курили дорогие сигареты.

Трубин вместе с Огурцовым отошел в сторону. Не скрывая раздражения спросил:

-- Какого черта, вы приостановили движение именно в этом месте? Нас всех здесь могут перещелкать, как куропаток...

-- Мы действовали по инструкции. Сработала радарная установка и ее продублировала система инфракрасного излучения. В двухкилометровой зоне находится пока не установленный объект...Возможно, это случайно затесавшаяся машина, а может...

-- А почему не сработало внешнее кольцо?

-- Стыдно сказать, оно сработало, но именно в этот момент оператору приспичило в туалет. Наелся соленых грибов...Сами понимаете, человек есть человек, -- Огурцов отвел взгляд и сменил ногу. -- Во всяком случае, другой версии у нас пока нет.

-- Зато у президента на наш с тобой счет может возникнуть вполне определенная версия. Догадываешься какая? Останемся без погон и будем гонять голубей на территории Кремля. Это в лучшем случае...

К ним подошел помощник президента. Он снизу вверх глядел на Трубина, пожалуй, самого рослого человека в окружении президента.

-- Вас зовет президент, -- сказал помощник, -- пожалуйста, будьте лаконичнее, у него сегодня и без того нелегкий день.

Президент уже снова сидел в машине. Подошедший к нему Трубин наклонился и в такой нестроевой позе отдал честь.

-- Я вас слушаю, товарищ президент, какие будут указания?

-- Да какие тут могут быть указания! Приготовьте лучше зеленого чайку и дайте немного коньяка.

-- Слушаюсь?

-- Это не все. Свяжитесь с секретарем Совета безопасности, пусть ждет моего вызова. Министра МВД, директора ФСБ и шефа контрразведки переключите на мой пульт связи...У вас есть лишний свитер или бушлат, я немного вспотел?

В воздухе падал градус. С того места, где остановился президентский кортеж, хорошо проглядывалось ясное, с перламутровыми отливами небо, на котором сказочно, по-рождественски, мерцали звезды. Стояла такая тишина, словно в один миг все в мире замерло. И вот эту благословенную тишину, будто парусину ножом, разорвали выстрелы -- несколько одиночных, затем -- в разнобой и снова -- безмолвие.

Было слышно, как щелкнули кнопки на кобурах, офицер-связист положил руку на цевье "винчестера", водители включили зажигание и одна часть охраны, теснясь, окружила машину президента, другая расширяясь, занимала круговую оборону. Все понимали: участок дороги, на котором они задержались, легко простреливается с любой точки темнеющего со всех сторон леса.

И вдруг, в той стороне, куда уходила темная лента асфальта, возникли огненные сполохи. Тугие отсветы автомобильных фар заскользили по белым снегам и с каждым мгновением стали приближаться к президентскому кортежу. И все, кто окружал его, почувствовали что-то неладное...

Полковник Трубин, наклонившись к открытой двери, приказал ординарцу, чтобы тот соединил его с Костоправом. Майор Костоправ -- командир отдельного воздушного сопровождения, осуществляемого вертолетом Ми-8. Трубин вместе с радиотелефоном отошел на пару шагов от машины, он не хотел, чтобы его разговор с Костоправом слышал президент. Но когда вертолетчик доложил Трубину, что из-за того что замерзли патрубки, подводящие масло к винтовому редуктору, они вынуждены были сделать вынужденную посадку, Трубина чуть не хватил удар. Сквозь зубы он проговорил:

-- Если через минуту ты, майор, мне не доложишь, что делается на дороге в квадрате 5-А, можешь прощаться со службой.

Но майора не надо стращать, он и без того в жуткой заморочки и понимает всю тяжесть своей ответственности.

-- Уже взлетаем, -- сказал он, -- слышите, винты заработали...

И верно, буквально через несколько секунд над темной полосой леса взошли огоньки, послышался тугой рокот вертолетного движка. Трубин с облегчением вздохнул, хотя отчетливо видел, как огни на трассе приближаются с угрожающей скоростью.

Рядом появился помощник президента. Поднявшись на цыпочках, и вытянув шею, он старался рассмотреть то, что вызвало такое беспокойство у полковника.

Трубин наклонился к президенту и тихо сказал:

-- Борис Николаевич, я вам потом все объясню, но сейчас, прошу вас, покинуть машину.

Запищал радиотелефон. Полковник, прижав трубку к уху, с деланным спокойствием проговорил:

-- Трубин слушает.

Костоправов несколько надтреснутым голосом доложил:

-- Это резвится кодла Расколова. Всего пять транспортов, три тяжелых -два "линкольна" и "Роллс-Ройс", джип и еще какая-то иномарка... Боюсь, те, кто в них находится, не дают себе отчета о последствиях...

-- Ты мне говори дистанцию!

-- 2800 метров... Идут, сволочи, под 120, в четыре ряда.

-- Значит, по всему фронту магистрали? Что предлагаешь делать?

Из машины раздался недовольный голос президента:

-- Что там у вас за совещание, Валерий Александрович?

Трубин опять наклонился к двери и негромко ответил:

-- На большой скорости к нам приближаются машины известного...-полковник явно не находил подходящего слова, -- бандита Расколова, хотя в это время здесь никого не должно быть.

-- Значит, мы имеем дело с привидениями? -- президент невозмутимо попивал чай, в который он плеснул несколько граммов коньяка.

И снова голос Костоправа:

-- Дистанция 2100...Я связался с помощником Расколова, а тот лыка не вяжет. У него в салоне наяривает музыка и слышатся пьяные голоса...

-- Один момент, -- сказал полковник и снова обратился к президенту: -Борис Николаевич, нам немедленно нужно покинуть трассу. К сожалению, кругом сугробы, машины увязнут, надо пешим ходом...

-- Пока я в этом броневике, я в безопасности. Не это ли мне внушали все мои телохранители?

Трубин обвел взглядом притихших людей, машины, сквозь стекла которых просматривались огоньки от сигарет. Впереди президентского "Роллс-Ройса" стояли два "линкольна" и шестидверный "мерседес".

-- Придется съезжать с трассы, -- сказал Трубин помощнику президенту. -- Это теперь не от нас зависит, дикая случайность, абсурд...

-- Мы никуда не будем съезжать, -- загудел голос главы государства. -Этого еще не хватало, чтобы президент России уступал дорогу какому-то пьяному пижону. Садитесь, полковник, в машину и продолжаем движение.

Трубин готов был провалиться сквозь землю. Наверное, впервые в жизни он не знал, что делать. Однако все решил президент: своей тяжелой рукой он зацепил полу пальто Трубина и втащил его в салон. По внутренней связи президент обратился к водителю лидирующей машины: "Петр Иванович, почему мы стоим? Давайте трогайтесь, мне не терпится принять душ..."

-- Это ошибка, товарищ президент! -- Трубин явно терял над собой контроль. Огурцов и сотрудники дорожной инспекции таким поворотом событий были ошеломлены.

-- Не паникуйте, Валерий Александрович, мы сейчас проверим, у кого крепче нервы. Я в юности мечтал стать летчиком...хотелось пойти на таран с "Мессершмиттом" и... никакой пощады фашистам. И тем и этим, которые сейчас прут нам навстречу.

Раздался зуммер, на связи был Костоправ.

-- Дистанция 1500 метров. Скорость Расколова -- 160 в час. По-прежнему идут в четыре ряда. Какое будет решение?

-- Еще раз свяжись с этой сволочью и предупреди о последствиях. Скажи ему, что если не уступит дорогу, сомнем и скажем, что так и было.

-- Бесполезно, пьян в дупль... 900 метров, напоминаю: критическая отметка -- 500. Жду приказа.

Трубин лихорадочно просчитывал варианты.

-- Ах, черт...Надеюсь, твои ПТУРы (противотанковые управляемые ракеты -- прим. авт.) еще не заржавели? -- кажется, полковник наконец принял какое-то решение.

-- Как звери, только и ждут, кого бы схавать...До вас 750... Между прочим, захватывающее зрелище, только чертовски глупое.

Из автомобиля-лидера по громкой связи раздался голос старшего офицера:

-- Товарищ полковник, дистанция опасно сокращается, боюсь, ситуация может стать неуправляемой...Разрешите выехать навстречу и...торпедировать этих полоумков...

-- Возможно, ситуация и может стать неуправляемой, но только не у нас, -- президент двумя руками поправил на голове ондатровую шапку. -- Сейчас увидим, кто кого...

Трубин совершенно механически повторил жест президента, но тут же, словно устыдившись, снял с головы шапку и положил на колени. Поднес к губам микрофон радиотелефона.

-- Слышь, майор Костоправ, прищеми, пожалуйста, Расколову хвост, но так, чтобы всем было радостно...Прошу тебя, погрей мне душу...

Время для полковника как будто остановилось. Секунды превратились в вечность. И когда наконец раздались, один за другим, четыре разрыва, все его существо напряглось, со лба струйками полился пот. Поднятое взрывной волной снежное облако какое-то время парило над полем, а когда оно осело, все увидели, мягко говоря, не совсем заурядное зрелище. Под звездным небом, по обеим сторонам дороги, вздыбились хаотично разбросанные машины, которые напоминали искореженные танки, подбитые под Москвой героями-панфиловцами. Один "линкольн" лежал на крыше, другой, пробороздив широкую снежную борозду, замер на боку. "Роллс-Ройс", в котором находился Расколов, встав на попа, представлял собой жалкое зрелища. У него были оторваны двери, сорвано правое крыло, пуленепробиваемые стекла выбиты до последнего сантиметра. Больше всех досталось джипу и тяжелой "ауди": видимо, в них тоже попали осколки ракет, выпущенных из вертолета -- две кучи металлолома чернели на взбитом взрывами снегу...Из "линкольна" выбрался человек, но он не мог стоять на ногах и почти висел на распахнутой дверце...

Все, кто находился в машинах президентского кортежа, слышали, как вертолетный движок будоражит ночь, как по днищу бьют осколки потревоженного взрывами асфальта и машин, угодивших под залпы Костоправа.

-- Вы правы, Борис Николаевич, тонкой оказалась кишка Расколова. Очень тонкой.

Президент сидел и вертел в руках початую бутылку дагестанского коньяка.

-- Ну вы даете, Валерий Александрович! Теперь того и жди, когда вся российская пресса начнет лить на наши головы ушаты грязи...

-- Ну и черт с ней! Она и так озверела и изовралась, как последняя шлюха. Посмотрите во что наша пресса превратила похороны Льва Рохлина. Просто цирк! Во всем обвинила вас.

-- А мне не привыкать. Единственное, в чем пока меня не обвиняют -- в краже картин из Третьяковской галерее. Но, не сомневаюсь, еще дойдет и до этого. -- Президент вплотную прильнул к окну. -- Однако твой Костоправ неплохо ориентируется на местности...

-- Что вы хотите, Герой России! Это его вертолеты обеспечивали безопасный выход наших войск из Афганистана. За три дня ребята Костоправа наваляли моджахедов столько, сколько, пожалуй, за всю афганскую войну не положил весь ограниченный контингент...

-- Ладно, нашли, чем хвалиться! Лучше выясните, что произошло возле моей резиденции...

Глава семнадцатая

Первым по лестнице бежал Бронислав. Перед тем, как открыть дверь в подвал, он взял в каждую руку по гранате и, повернувшись к брату, приказал:

-- Выдерни кольца, сейчас мы тех, кто в подвале, немного встряхнем. Они подошли к тяжелой дубовой двери и Димка рывком распахнул ее, давая возможность Брониславу бросить гранаты. Они с металлическим перестуком покатились по цементному полу, прижались к плинтусам, и прогремевший взрыв сотряс здание, выбросив через дверной проем смерч дыма и пыли. В подвале они увидели человека, лежащего возле бурта с картошкой, второй, видимо, раненый, со стоном пытался отползти в темный угол.

Через окно хорошо просматривался ближайший сектор двора и узкая полоска звездного неба. И в какое-то мгновение, к их удивлению, куда-то исчезла автоматная трескотня, лишь однажды прозвучал выстрел, за которым наступила тишина. Димка, встав на колено Брониславу, начал выбираться из подвала. Они возвратились на дорогу тем же путем, каким пришли на территорию строения No9 -- через забор и мусорные контейнеры.

Небо по-прежнему было чисто и мороз стал еще злее.

Машина стояла почти впритирку с забором и потому ее нельзя было рассмотреть из окон дома. Это был приземистый "форд" темного цвета.

-- Ложись! -- тихо приказал Бронислав и первым упал у подножия забора. Пополз. Ему не хотелось тревожить небольшую ранку на кисти руки, но он понимал иначе незамеченным не подойдешь. В тусклом свете приборной доски он увидел силуэты двух человек. Он сразу же узнал голос говорившего по телефону: "Идет зачистка дома, через десять минут кончаем работу и уходим..."

"Ага, сейчас уйдешь", -- прокомментировал про себя Бронислав. Присевший у заднего колеса Димка, шепотом спросил: "Кривозуб здесь?" Бронислав кивнул.

Он на корточках обогнул машину и резко открыл переднюю дверцу. Ствол автомата, уперся в висок Кривозуба.

-- Сидеть, птаха! -- приказал Бронислав и эти слова были для Кривозуба, словно пароль. Это была его любимая присказка, когда дело касалось чьего-либо задержания или наведения порядка на таможнях. -- Сидеть, птаха! Убери грабли от кобуры.

На другой стороне машины шла возня -- это Димка вытаскивал из нее здоровенного лба, не успевшего воспользоваться автоматом. Удар прикладом в челюсть вышиб из него малейшую возможность к сопротивлению.

Сначала в "форд" забрался Димка -- он уселся на переднее сиденье и, уперев ствол в живот Кривозуба, ждал, когда брат устроится позади них.

Пленный молчал. От него исходили запахи дорогого одеколона, коньяка и дешевых сигарет. Кривозуб никак не мог отвыкнуть от "Примы".

-- Слышь, Клык, -- обратился к нему Бронислав, -- доложи своему фюреру, что зачистка закончена, -- ствол автомата холодил затылок его лютого врага.

-- Слышу до боли знакомые нотки, -- голос Кривозуба сел, однако, в нем не было и тени страха. -- Не думаю, что эта встреча тебе что-то даст. Ты же знаешь, проигрывает всегда тот, кто идет против своих...

-- Только не тебе об этом говорить...Лучше заводи тачку и прогрей мотор, сейчас поедем в одно место...Тут недалеко...

-- И что дальше?

-- Отъедем в укромное место и по душам покалякаем. Без свидетелей.

-- А этот? -- Кривозуб мотнул головой в сторону Димки.

-- Не бери в голову, этот парень глухонемой, -- Бронислав надавил дулом в затылочную, впадину Кривозуба. -- Пока едешь -- живешь, и, может, даже появится шанс еще раз выйти сухим из воды. Как тебе такая перспектива?

Кривозуб включил зажигание, но с места не трогался. Димка взял лежащий на сиденье мобильник и набрал номер Шедова. Ответили не сразу. Голос был неузнаваем, словно с того света. Слова едва угадывались: "Мне, кажется, перебило сонную артерию, -- сказал Шедов. -- Фердинанд тоже ранен... Мертвое поле... -- говоривший тяжело задышал, -- слышь, Демьян, все, что у меня в сейфе, поделите с братом, остальное пусть достанется моей жене...Марии Петровне...Скажите, что я помнил ее до последней минуты...Подожди, не отключайся, силенок нет...Меня -- в землю и никаких крематориев и памятников. Напишите -- родился тогда-то, подох тогда-то..."

Димка слегка отстранил от себя трубку.

-- Кто это? -- спросил Бронислав.

-- Дядя Витя, -- и в микрофон: -- Держитесь, Виктор Александрович, мы сейчас вас вытащим оттуда...

-- Поздно, Демьян, мой трамвай ушел... Уходите отсюда и переждите ночь в Архангельском лесу, а там как получится, -- Шедов захрапел и начал говорить что-то невразумительное.

Димка ощутил дуновение смерти.

-- Чего, Клык, ждешь? -- грозно спросил Кривозуба Бронислав. -- Давай, трогай, скажу, где заворачивать.

Позади показались люди, бегущие в их сторону. Димка передернул затвор и сильно вдавил ствол автомата в рыхлое тело пленника.

Мотор начал набирать обороты, "форд" медленно, без напряга, двинулся вперед. У поворота на мостик Димка крутанул руль и машина съехала с дороги. Они обогнули оставленный ими "шевроле" и припарковались перед заснеженными молодыми сосенками.

-- Демьян, выйди, пожалуйста, у нас с коллегой предстоит задушевный разговор, -- попросил Бронислав брата.

Димка беспрекословно вылез из машины. Дверцу оставил полуоткрытой. Он думал о Шедове, о последних его словах.

Вытащил пистолет, взвесил на ладони, металл ледышкой захолодел руку, и, близнец, отжав предохранитель, снова положил оружие в карман куртки.

Когда Бронислав с Кривозубом остались одни, близнец, тщательно подбирая слова, заговорил:

-- Возможно, отсюда выйдет только один из нас, -- он протянул руку и быстрым движением выдернул из кобуры Кривозуба пистолет. Судя по весу и обводам рукоятки, это был крупнокалиберный ствол и скорее всего из семейства "Смит и Вессон".

-- Куда же, Клык, подевался твой любимы "маузер"? Надеюсь, ты еще не забыл, как шмалял из него по шинам чужих иномарок? Это, кстати, у тебя неплохо получалось, -- Бронислав конфискованный пистолет бросил на переднее сиденье. Свой "стечкин" он тоже извлек из кармана и с некоторой задержкой кинул туда же. -- Сейчас мы с тобой сыграем в рулетку, -- сказал он и в голосе прозвучала нехорошая сбивка. -- Оба наши ствола на сиденье, на равном расстоянии от нас, кто первым сгреб, то и в...б...

-- Не пугай, ты же знаешь мою реакцию, -- и хотя голос Кривозуба вибрировал, страха он тем не менее не выказывал.

-- А это мы сейчас увидим, а боженька нас рассудит. Но прежде ответь -где закопал моих друзей: Игоря Веселова, Бориса Дементьева... И где их бабки и машины?

-- Не шей мне того, чего не было...

-- Я бы поверил тебе, если бы сам не лежал в гробу, в котором ты меня отвез в Лосиностровский заповедник...Или напомнить, как ты со своими фашистами выбивал из меня деньги? И что ты тогда говорил?

-- Что ты продался режиму вместе со своей вшивой фирмой...И если бы еще раз мне представилась такая же возможность, я сделал бы то же самое...

-- Значит, во имя идеи ты колол черепа и расчленял тех, кто умел своими мозгами добиваться успеха?

Кривозуб поерзал на сиденье, ему явно этот вопрос был поперек души.

-- Я поступил с вами так, как поступают с врагами Родины. Тут любая хитрость в масть...Ты помогал придти к власти ненавистному народу президенту, в октябре 1993 года штурмовал Белый дом, а сейчас защищаешь Арефьева. А знаешь, сколько этот селезень на прошлых выборах отвалил бабок в пользу антинародного президента?

-- Ты, дешевка, за весь народ не расписывайся, у самого сопатка в пуху.

-- Я жалею лишь об одном, что не застрелил тебя там, у Белого дома. Я ведь видел, как ты с охранником президента выходил из машины...Я десять минут держал вас под прицелом и в любой момент мог откалибровать тебе башку...

-- Что ж ты миндальничал?

-- Не было приказа стрелять.

-- А был приказ штурмовать телевидение и захватывать ИТАР-ТАСС?

Лицо Кривозуба исказила лютая ненависть, однако, темнота не позволила Брониславу разглядеть предвестницу опасности. Он пропустил лишь мгновение, которого вполне хватило, чтобы Кривозуб первым завладел пистолетом. Ствол "Смит и Вессон" уперся ему в щеку и Бронислав почувствовал пороховой запашок.

-- Чтобы меня в этом обвинять, нужны более веские аргументы, а пока, Броненосец, у тебя хилые доказательства.

-- Доказательства на моей шкуре, следы на которой остались от твоей пилы. Что ж ты тогда не довел свое дело до конца?

-- Еще не вечер, Броня! Твоя рулетка, парень, закончилась, как закончилась власть твоего президента. Ты видел моих орлов в деле и таких, как мы, по России десятки тысяч, и, поверь, скоро будут миллионы. Прощай, предприниматель Шедов, и в следующей жизни не будь таким раздолбаем...

На близнеца вдруг обрушился страшной силы удар. В мозгах все перевернулось, и как будто из глубокого колодца он услышал голос Кривозуба: "Все намного проще, чем ты думал, Броня! Потерпи, умирать не больно..."

Близнец уже тонул в беспамятстве, когда левая его рука из последних сил, стальной пружиной, выбросилась в сторону Кривозуба, в то время, как правая пыталась подцепить с сиденья "стечкин". Ему казалось, еще немного, и локтевая кость разлетится на мелкие осколки. Через силу, как бы в замедленном темпе, он приставил ствол к спинке сиденья, на котором находился торжествующий Клык, и... И звук первого выстрела привел его в чувство, сделал сознание чистым и холодным, словно декабрьский снег. И он с изумлением осознал, что выстрел произвел не его пистолет...Он отчетливо видел, как на лобовом стекле вырисовывается кружево из пулевых отверстий и паутина трещин...Он понял, что стрельба по Кривозубу ведется откуда-то из вне, из декабрьской темноты леска. После каждого выстрела куртка на груди Кривозуба вздувалась и опадала, тело вздымалось и снова оседало на баранку.

Когда он затих, и когда пули больше не донимали лобовое стекло, Бронислав подхватив лежащий рядом автомат, и, ощущая бездонную опустошенность, вылез из машины. Ноздри его щекотал резкий запах крови, но в грудь уже лился морозный, покалывающий бронхи воздух.

-- Ты где, Демьян? -- позвал он брата. -- Кто это стрелял?

-- Я здесь, иди сюда, Броня,-- голос Димки исходил от "шевроле".-- Тот, кто шмалял по машине, был вон за той елью, я видел, как оттуда велся огонь...Видимо, кому-то, кроме нас, Клык, был поперек горла и его убрали... А я убрал того, кто стрелял в Клыка...Он там лежит, за деревом...На, брат, сделай глоток, -- Димка протянул бутылку.

Водка была ледяная и потому пилась легко. Отдышавшись, он закурил, делая затяжку за затяжкой.

Димка положил руку ему на плечо.

-- Садимся в машину и рвем отсюда к чертовой матери.

Бронислав смотрел на огонек зажатой в ладони сигареты и через нее ощущал бешеное сердцебиение. В голове еще прыгали огненные чертики.

-- Ты прав, на сегодня все куплеты спеты и всем пора разбегаться.

Но когда они уже садились в машину, Димка вдруг сказал:

-- Что-то там подозрительно тихо.

-- Ты хочешь туда вернуться?

-- А ты?

-- Нет, не хочу, но... Впрочем, возможно, ты прав и нам надо все же это сделать. Мне меньше всего хочется быть нянькой для Фердинанда, но дядьку жалко... Мы должны сами удостовериться и забрать его оттуда...

Они направились в сторону дороги. Улица была пустынна, вяло догорал джип, а за ним, в метрах ста пятидесяти, чадил грузовик.

Дом Арефьева напоминал застрявший во льдах огромный пароход. Но что удивительно, почти во всех окнах горел свет.

-- Не пойму, чем тут пахнет, -- Димка втянул в себя воздух и потер кончик носа.

-- Так пахнет нервно-паралитический газ "Черемуха", -- сказал Бронислав.

-- У меня после контузии что-то стало с обонянием...Ну что, Броня, взглянем на дело рук человеческих.

Они пересекли по диагонали дорогу и через пробоину в заборе вернулись во двор.

-- Я думал, здесь все будет усеяно трупами, -- Димка, крадучись, шел впереди, вдоль забора.

-- У них в уставе -- никого из своих на поле брани не оставлять.

Обогнув угол дома, они подошли к крыльцу. Возле него, уткнувшись лицом в снег, лежал человек и они увидели на нем милицейскую форму, поверх которой был надет армейский бронежилет.

Шедова они нашли на лестничной площадке, между вторым и третьим этажами. Он лежал на боку, в луже крови. Димка нагнулся и провел пальцами по глазам, затем взяв за руку и ощутил морозную затверделость. "Глок" Шедова находился рядом с хозяином, тут же пустая обойма.

Бронислав прошел по продуваемым сквозняками коридорам и попал в кабинет Арефьева. Его длинное тело, в иссеченной осколками кожаной куртке, из-под которой так неуместно выглядывал махровый халат, полулежало между креслом и столом. Близнец обратил внимание, что на панели музыкального центра еще светится красный индикаторный глазок -- аппаратура находилась в рабочем режиме. И когда Бронислав, ошарашенный увиденным, хотел возвращаться, он вдруг услышал какой-то шум. Словно кто-то ворохнул кипу газет. Он осторожно приблизился к двери, взялся за ручку и в этот момент прозвучал близкий выстрел. Это было так неожиданно, что на мгновение он утратил чувство реальности. Казалось, что все происходит во сне.

Бронислав вытащил из куртки пистолет, от которого несло порохом. Он хотел было окликнуть брата, но в этот момент раздались убегающие шаги. Он выскочил в коридор и в конце его заметил спину незнакомого ему человека. Нехорошая догадка обожгла его.

Бронислав ринулся вперед и увидел то, что меньше всего хотел увидеть. Димка, этот непотопляемый Демьян, сидел на роскошном, усыпанном осколками стекла, диване и весь его вид не внушал оптимизма. Его лицо до неузнаваемости покрылось пепельным налетом, под глазами собрались глубокие морщины, рот судорожно пытался сложить слова.

Бронислав подошел к Димке и взял его за руку.

-- Что ж такое, брат, куда он тебя звезданул?

-- И мой трамвай, кажется, ушел, -- губы близнеца едва справлялись с речью.

-- Кто это был?

-- Тот придурок, который бегал по двору с пулеметом...Он сказал, что эта порция свинца мне за его хозяина...Арефьева... Видимо, не за того принял...Помоги встать, -- парень попытался подняться, но ноги не слушались, подкашивались. -- Ничего не исправишь, он мне засадил в кишки, -- Димка отвернулся и стал рукой зажимать кровавое пятно, разлившееся по куртке ниже подвздошной выемки.

Бронислав обхватил брата за плечи и приподнял. Взяв за руку, борцовским приемом поднял Димку себе на спину. Направился на выход. Пистолет, который он засунул себе за пояс, холодил тело и мешал идти -- в любой момент мог выскользнуть.

Димка застонал. Из раны сочилась кровь, она сбегала по штанине на землю. Брониславу казалось, что вот сейчас раздастся еще один выстрел и они оба останутся лежать на взбитом сапогами декабрьском снегу...

Он положил брата в "шевроле" и укрыл брезентом. Выехав на дорогу. Он повернул налево и мимо чадящих остовов машин направился в сторону противоположную той, откуда они прибыли на Мертвое поле.

Иногда он слышал, как стонет Димка, а однажды, когда колеса попали в рытвину, он вскрикнул и матерно выругался. Попросил водки и Бронислав протянул ему бутылку, которую они не допили.

-- Все не пей, может усилиться кровотечение, -- предостерег Бронислав.

-- Брат, куда ты меня везешь? Мне очень холодно...

-- Я тебя оттараню в Склиф, заплачу бабки и тебя, как миленького, хорошенько заштопают...

-- Нет, -- в голосе раненого послышалась нотки жесткой повелительности. -- Только не туда, там меня...в морг...

Дорога шла на взгорок, въехав на который, Бронислав увидел редкие далекие огни. Видимо, это было шоссе с передвигающимися по нему машинами, а справа -- сплошной темный массив леса. Туда он и завернул.

Замелькали вдоль дороги опорные столбики, в свете фар появился большой дорожный указатель с двумя стрелками. Одна из них указывала на Рублево, вторая -- направо, в Архангельское. Проехав еще метров восемьсот, он свернул на проселочную дорогу и въехал в лесопарковую зону.

Дорога была хорошо утрамбована, словно ее только что прочистил грейдер, в некоторых местах виднелись песчаные присыпки. Впереди он увидел еще одну дорогу, не очень широкую, уводящую в сумерки леса. Проехав по ней метров двести, Бронислав остановился и, взяв из сумки санпакет, полез в кузов. Димку бил озноб, от потери крови у него, видимо, снизилось кровяное давление и пульс едва прощупывался. Он зажег фонарь и стал перекисью водорода обрабатывать рану, вокруг которой синел набухший рубец. Из затянувшегося отверстия то и дело появлялись и тут же гасли кровавые пузыри.

Чтобы отвлечь брата от боли, сказал:

-- Демьян, крепись, сейчас поедем, -- он стал раненого шлепать по щекам, зная, что потеря сознания на морозе может кончится смертью. -- Дима, потерпи, я сейчас разотру тебя спиртом. -- Он зубами сорвал с бутылки пробку и, расстегнув под курткой рубашку, начал растирать холодеющее тело. Было ощущение, что рука соприкасается с неживой плотью.

-- Когда, ты братишка, успел снять бронежилет? -- спросил Бронислав, прекрасно понимая неуместность вопроса.

Близнец не ответил, лишь мучительно застонал.

-- Крепись, сейчас я тебе сделаю обезболивающий укол, -- Бронислав так же зубами надломил ампулу морфия и взял из санпакета одноразовый шприц. Почти на ощупь набрав наркотика, он нащупал тугую мышцу предплечья брата и сквозь куртку воткнул иголку. Димка издал глубокий вздох, словно из груди у него вышел загораживающий дыхание спазм. -- Сейчас тебе будет хорошо, -Бронислав из лежащей рядом бутылки спирта отпил порядочный глоток.

Через мгновение ему стало лучше. "Не все так плохо, как мне кажется, но, боюсь, он до утра не дотянет..." -- Бронислав снял с себя куртку и накрыл брата, сверху накинул брезент. Он уже собрался перебираться в кабину, когда услышал какие-то странные звуки. Как будто кто-то рядом тяжело дышал. Хрустнула ветка, вздрогнула земля и он понял, что они с братом в этом лесу не одни. Он глянул вперед и увидел на лобовом стекле собачьи лапы и морду овчарки, с красного языка которой стекала прозрачная струйка слюны. Раздался треск, стекло покрылось паутиной трещин -- кто-то бил по нему прикладом. Кабину озарил нестерпимо яркий свет.

-- Дима! -- крикнул Бронислав, -- это, кажется, пришли за нами. -- Его рука машинально потянулась к пистолету. Пальцы уже обхватили рукоять и уже готовы были высвободить ствол из-под ремня, когда на "шевроле" обрушился град пуль, оглушивших его и превращающих его тело в безжизненное чучело для отработки боевых приемов.

Он не успевал фиксировать болевые точки, которых было так много, что они в какое-то мгновение слились в одно нестерпимо мучительное, удушающее ощущение...

Мир, кажется, перевернулся и, Бронислав, отчетливо слыша выстрелы, упал на брата, закрывая его от внезапно залетающих в салон стальных мотыльков...

... Стукнули по железу приклады, раздалось притаенное рычание собаки, наперебой голоса -- восторженные, почти веселые, какие бывают после чрезмерного напряжения. Раздвинулась дверца, пахнуло хрустящим холодком. Кто-то сдернул брезент.

-- Да их тут двое...Этот усатый гаденыш, видимо, хотел в нас стрелять...Смотри, почти успел вытащить дуру...

-- Подожди, сержант, -- сказал другой, прокуренный голос, -- сейчас приедут эксперты, пусть поработают... Посвети, хочу посмотреть на них.

-- Откуда они здесь взялись? -- спросил еще один голос. -- Машина полна крови... Кажется, они оба готовы...

-- Откуда они здесь и почему, нам еще предстоит выяснить, -- сказал капитан, -- но могу уже сейчас сказать, что смотреть на все это мне противно...

-- Расступитесь! -- выкрикнул высокий, в гражданке человек. Он только что спрятал в кобуру ПМ. -- Сюда идет президент.

-- Что он тут забыл? -- тихо проговорил капитан Недошивин.

Впереди президента двигалась его длинная, искаженная в пропорциях тень. С боков и по пятам мельтешила охрана -- то заходила в сугроб, то забегала вперед, протаптывая для него тропку. На козырьке ондатровой шапки поблескивали заиндевелые ворсинки, лицо было сурово, и когда он подошел к "шевроле", басисто бросил:

-- Посветите!

Плотный луч галогенного фонаря лег сначала на ноги лежащих в кузове, затем потянулся к груди, плечам и тяжело замер на лицах. Взгляд президента метнулся с одного лица на другое, возвратился и снова перенесся на то лицо, которое почему-то дольше другого задержало взгляд главы государства.

-- Сопротивлялись? -- спросил он и отвел глаза.

-- Вовремя пресекли, товарищ президент, -- ответил полковник. -- У них здесь целый арсенал, вплоть до противотанковых гранатометов. Этот чернявый, с усами, похож на нацмена, возможно, прикатил из Чечни.

-- Извините, товарищ полковник, -- обратился к Трубину капитан Недошивин, -- этот парень чистокровный русак...

Трубин удивленно вздернул бровь, на лице появилось недоумение и, не сказав ни слова, он отошел от "шевроле".

"Где я мог видеть это лицо? Неужели это тот самый парень, который в дни августовского переворота, на митинге, закрывал меня бронещитом? Усы, черные брови, под нижней губой шрам...Прошло почти десять лет, а как будто все было вчера..." -- президент ужаснулся быстротечности времени.

И когда две томительные для окружения президента минуты заканчивались, все, кто стоял возле раскрытых дверей "шевроле", вздрогнули. У того, который лежал у стенки, вдруг высоко поднялась грудь и из легких вырвался шумный выдох. Бесцветные, утонченные печатью смерти губы внятно произнесли: "Брат, выходи, приехали..." Голова Димки отвалилась набок, рука, ранее согнутая в локте, упала на скомканный брезент, пальцы разжались...

... Возвращаясь к машине, президент мучительно пытался что-то вспомнить, от напряжения даже заломило в висках, а под теплым на волчьем меху пальто, змейкой сквозанул холод. И уже садясь в машину, он на мгновение задержался и, подняв лицо к полковнику, сказал:

-- Валерий Александрович, завтра доложите мне -- кто, что... Словом, я хочу знать, что это были за люди и с какой целью они здесь оказались...

Полковник молча кивнул и помог шефу занести ногу в теплый, пахнущий французским одеколоном салон броневика.

Тревожная заминка была благополучно разрешена и кортеж, посверкивая лаком и никелем, продолжил путь, и через четыре минуты въехал в ворота резиденции. А там, где только что находились машины президентского каравана, остались на снегу многочисленные следы несбитых каблуков и множество окурков...

Люди, оставшиеся у "шевроле", занялись рутинной работой. Проводник-кинолог, обнаружив в машине бутылку со спиртом, сделал два осторожных глотка и, кашлянув, изрек: "Слышь, Джери, а почему бы нам не погреть душу?" Проводник погладил собаку по длинной морде и привязал поводок к бамперу. Овчарка беспокойно завертелась у ног человека, с языка у нее стекла струйка вязкой слюны, которая, упав на взбитый человеческими ногами снег, тут же превратилась в ледяную спицу.

Проводник залез в кабину и обследовал оба бардачка, повертел в руках мобильник, и, включив магнитофон, стал закуривать. Ему было хорошо, ибо песня, которую воспроизводила аудиокассета, была как будто про него:

И ефрейтор один,

Тоже мать вспоминал,

Среди черных осин

Все бойчее шагал.

Сухо щелкнул затвор,

Оглянулся зека,

"Сука!" -- выдохнул он

И взглянул в облака.

Из кузова раздался голос сержанта, делающего досмотр:

-- Капитан, как ты сказал зовут этого парня?

-- Шедов... Вернее, двойники Шедовы...Я вел их дело, когда на них делал наезд Клык...

Магнитофон между тем бездумно тревожил морозную тишину.

А вверху пустота,

Лишь вдали по кривой,

Покатилась звезда,

Покатилась звезда,

Словно в отпуск домой...

...Овчарка вдруг рванулась с поводка -- к машине направлялась оперативно-следственная группа. Снег под ногами хрустел и капитан, подойдя к кабине "шевроле", с раздражением выключил магнитофон.

-- Убери, сержант, бутылки и успокой собаку, -- сказал он проводнику, начинающему на глазах хмелеть.

Капитан поднял к небу глаза, восточная часть которого уже заметно посветлела, зато весь запад взъерошился крупными зеленоватыми звездами, не сулящими скорого рассвета...

Июня 2000 года.