Боярыня (СИ)

Глава седьмая

Я все еще была скрыта в тени, у меня все еще были шансы. Призрачные, как иначе, но были. Я остановилась, притворилась, что немного замешкалась, и священнослужители вышли вперед, а я обернулась и дождалась, пока ко мне подойдет Афонька.

— Где Наталья? — спросила я тоном капризно-утомленным и требовательным, мол, что с беременной взять, и пока Афонька озирался, прижав к себе ящик, быстро проговорила, понизив голос: — Во дворец меня повезешь. К императрице. И молчи!

Наверное, при богатых дворах конкуренция между холопами была посильнее, чем на знакомой мне съемочной площадке. Там все зависело от десятков других людей — агентов по кастингу и киноагентов, режиссеров, авторов произведений, сценаристов, продюсеров, здесь каждый получал ровно то, что заслужил: не столько преданностью, сколько умом и природной сообразительностью.

Афонька в два прыжка, не заботясь о том, что находился в церкви, подскочил к самому крепкому служке, вручил ему ящик, кивнул на возок, а сам вернулся ко мне и, подхватив под локоть, повел к возку. Он натянул такую маску озабоченности, что расступились даже священники, кое-кто покачал головой, выражая сочувствие, и только я боялась встретиться взглядом со стражей.

— Люди государевы, — с поклоном и очень почтительно позвал их Афонька, — ну, боярыня-матушка наша сомлела! Дверь открой, человече служивый!

Почему во всех фильмах так мало отдают экранного времени простолюдинам? Они должны быть главными героями. Никакие долларовые миллионеры, надевающие на себя вызывающего цвета трусы поверх костюма супергероя, не сравнятся с простым мужичком, которому хочется заработать или получить определенные бонусы. Афонька усадил меня в возок, отобрал у служки ящик и пристроил его ко мне в ноги, закрыл дверь, и я, похолодев, услышала, как ему что-то говорит стража.

Я была так закутана в плотные ткани, что фигурку Милостивой нащупать под одеждой не смогла. Решалось все или почти все, и это все зависело от мужика, неграмотного холопа. Если он принимал участие в заговоре, если он связан с убийцами моего мужа, он привезет меня прямиком к палачу.

— Куда? Ай, куда?.. — услышала я голос Натальи, и надежда на благополучный исход растаяла почти полностью. Мне остается молиться — что же, и в этом есть толк, потому что хочется верить в лучшее, даже когда умом понимаешь: лучшего не видать.

Лошади заржали, Афонька хлестнул их кнутом, Наталья нас не догнала. Возок разогнался и полетел по заснеженной улице, но куда?..

Я приказала себе не опускать руки. Даже в застенках палача у меня есть возможность требовать. Ведь есть она, не может ее не быть? Я же боярыня! Нет, я — мужеубийца. Пока не доказано обратное. Проклятые времена.

Принимая, что мне ничего не даст дорога, которую я увижу, я приоткрыла окно. Возок бежал ровно, но иногда подпрыгивал, и монеты в сундучке позвякивали. Если там достаточно денег, может быть, я смогу откупиться? Не от стражи, конечно, нет. Они не возьмут у меня ничего, у них служба, на которой они заработают в разы больше, если оправдают доверие высших чинов. Но… я могу попробовать откупиться от палача?

В памяти всплыло спасение. Тоже призрачное. Здесь все-таки был другой мир и обычаи были другие, взять хотя бы поклонение божествам — животным. Но все же: в одном из исторических фильмов был эпизод, когда осужденная вручила крест палачу, чтобы он пощадил ее, как свою сестру по вере. Было ли это правдой или сюжетным ходом, придуманным для эффекта, я не знала, но попытаться подобным образом спастись я была просто обязана. У меня есть фигурка Милосердной…

Пытаясь залезть под одежду, я всматривалась в то, что видела за окном. Боярские хоромы — нищенские домики — пристройки — сараи — башенки. Белый снег. Лапник — наверное, он несет религиозный смысл. Как и деревянные зайчики, обреченно сложившие лапки, и мыши, почему-то огромные, как коты. Снегопад разыгрался, люди с улиц поисчезали, вот бы и мне пропасть куда-нибудь?..

Если бы я не была беременна! Я попросила бы остановиться, выгребла бы часть денег, сколько смогла унести, и бежать. Но если бы я не была беременна, меня уже бы растянули на дыбе.

Возок резко свернул налево — я потеряла равновесие и чудом не завалилась набок. Послышался недовольный крик, а Афонька стегнул лошадей, и возок понесся по снежному полю: богатые дома больше не попадались, только хибарки, и ели, а может, сосны, или что тут росло, черт возьми… Еще поворот, потянулись рядочком молодые елочки, торчащие из сугробов, и высокая, белая с красным стена. Крики я слышала, несомненно, их слышал и Афонька, но скорость не сбавлял. Прекрасно, что здесь еще нет огнестрельного оружия — такого, что его можно в пару секунд привести в боевое состояние. И плохо, что возок тащат лошади, они устанут, споткнутся, и конец.

— Эй! Куда! — донеслось до меня страшное. — Куда, а ну стой!

— Боярыня Головина до ее императского величия! — заорал Афонька браво, и, видимо, никто еще не был в курсе, что я была подозреваемой в убийстве номер один.

Медленно — Афонька сбавил прыть лошадей — но мы проехали в ворота. Огромный двор, весь украшенный не только лапником, но и цветами, и флагами всех расцветок, полный людей, причем лишь часть из них была долгопола. В основном суетились и мерзли в расшитых кафтанчиках тощенькие красавцы. Я вспомнила любимый прием супергероики — зимой и летом полуголый герой, играющий мускулами, и рассмеялась. Нет, несмотря на то, что популярность и сборы у этого жанра зашкаливали, у меня были сотни причин его не любить. Неправдоподобие — первая.

Возок остановился, Афонька соскочил с козел, распахнул дверь.

— Оторвались, матушка-кормилица, ну, спеши! — умоляюще произнес мой спаситель. Что там про любимый троп «дева в беде»? Кто должен быть на его месте — роскошный и язвительный, двухметровый как минимум принц с кубиками по всему телу и полуголый, чтобы эти кубики были всем ясно видны? Вот она, реальность, вот кто спас меня — низенький, с козлиной бородкой холоп, еще и женатый. Ни драконом, ни наследником престола Афонька не обернется. Хотя как знать — про наследника… В это-то время!

— Вернусь, проси у меня что хочешь, — твердо сказала я ему на ухо, пока при всем честном и очень любопытствующем народе Афонька доставал меня из возка. — Деньги эти — твои. Забирай.

— Да что ты, матушка, — испугался Афонька и даже глазами захлопал. — За что же ты мне смерти лютой желаешь? Все видели ларчик-то! А ну как обвинят, что я украл?

А ведь он прав… Я кивнула, оставив решение на потом. Если я не успею, все будет бессмысленно.

Двор был местами почищен, местами утоптан. Идти мне было легче, чем по церковному двору или двору моего дома, и все же — я не шла, я плыла. Несла свое тело и свой живот, и, может, со стороны моих прежних, привыкших к суете и бешеным скоростям современников это выглядело красиво, величаво и женственно, но это было мучительно. Сбросить десять килограмм хотя бы одежды — и стало бы легче дышать.

Я шла к дверям — крыльцо, расчищенные ступени, два стражника возле дверей. Я услышала конский топот и догадалась, что это мои преследователи. У самого крыльца я властно протянула руку, и кто-то подбежал и начал заводить меня на ступени — какой-то придворный или слуга, я умудрилась оглянуться — Афонька удрал, возле возка никого не было. Очень умно. Стражники у дверей смотрели поверх моей головы, и я не сомневалась — на своих же коллег. Сейчас они меня остановят. За пару-тройку шагов до того, как я могла бы попробовать, попытаться выпросить себе если не оправдание, то хотя бы отсрочку.

Шаг. И еще один шаг.

За моей спиной что-то происходило, и такая вот ирония в том, что за моей спиной постоянно что-то творилось, но обернуться мне было сложно — и узнать. Я разобрала конский топот и шарканье людских ног, и крики:

— Светлейший прибыл! Дорогу светлейшему!

Вероятно, здесь не принято сталкивать с дороги беременных женщин, но и обратное вполне может быть. Неизвестно, кто я больше — боярыня или преступница.

Стражники тушевались. Не знают, кого пропустить вперед, поняла я и обратила себе это на пользу. Я стояла перед дверями и ждала, пока светлейший, кем бы он, черт его возьми, ни был, подойдет и захочет войти во дворец. И от страха, возможно, хотя не сказать, чтобы я сейчас боялась сильнее, чем прежде, а может, и потому, что в моем положении спрогнозировать и предотвратить подобное было сложно, мои бедра изнутри стали мокрыми.

— Дорогу светлейшему! — гаркнул кто-то над моей головой, но я повернулась ровно так, как считала нужным: слегка, придав лицу недовольное выражение.

— Боярыня Головина, — раздался второй голос. — А ты, матушка, должна уже быть под арестом.

Светлейший или нет, но сияющий — определенно. Я сморгнула, прогоняя вставший перед глазами облик типичной звезды сцены, часто средней руки. Эпатаж помогает стать узнаваемым, но как сложно после избавиться от этого имиджа…

— Что, боярыня, от стражи удрала, государыню просить приехала? — с усмешкой спросил меня мужчина средних лет, гладко выбритый, в расшитом камзоле, на голове у него красовался завитый парик. — За себя или…

Взгляд мужчины упал на мой живот.

— От греха я избавила твоих людей, светлейший, — выдавила я сквозь зубы. — В обитель Милостивой стражу прислать, да ты, вестимо, умом помутился!

Неплохо у меня получилось. Светлейший склонил голову, жестом потребовал у стражи впустить нас. Я прошла первая, гордо подняв голову. Во всех мирах работает правило «хочешь чего-то достичь, делай вид, что этого ты добился». Беспокоило меня то, что ноги мои…

Только не сейчас?..

Я не знала, как в норме начинается родовая деятельность. Кроме того, что я приняла за околоплодные воды, и того, что за ними последуют схватки, я не знала практически ничего. Но потом я вспомнила то, что слышала ночью: «Со двора его сразу же. Скажем, что мертвого родила».

Если я начну рожать во дворце, мой ребенок будет в относительной безопасности.

— Отведи меня к владычице, — приказала я светлейшему так, будто сама являлась владычицей морской. Бояре — старая аристократия; Наталья мне говорила, была я бедная, но роду знатного, а светлейший манерами и внешним видом здорово напоминал дьяка Воронина: много блеска… человек, дорвавшийся до почестей и богатства. Может, дошел умом, тогда честь ему и хвала, а может, очарованием, и тогда он и опаснее для меня, и в то же время нет. Справляться с теми, кто прокладывал себе дорогу через постель, я умела. Пусть и в другое время.

— Да ты же злодейка, боярыня, о чем думаешь? — светлейший откровенно насмехался надо мной, я притворялась, что не замечаю. Еще один прекрасный способ выиграть у людей. — За твое лиходейство тебя в землю зарыть по плечи. Не станет государыня с тобой говорить.

— А ты за нее, светлейший, не решай, — так же издевательски и до предела высокомерно ответила я. Терять мне нечего — почти. — Не станет владычица говорить со мной — делай что хочешь. Станет — так делай что она повелит.

В этом мире женщина — ничто. Меня спасало происхождение. Деньги, влияние моего покойного мужа. Моя беременность, может быть. Живот нехорошо потянуло, я еле удержалась, чтобы не задышать тяжело.

— Ну будь по-твоему, боярыня, — ухмыльнулся светлейший и изящным жестом указал мне на анфиладу комнат. Что там было, я не знала, может, и не покои императрицы, а застенки палача, но народу вокруг нас собралось немало, и все замерли в ожидании. — И расскажи мне, как осмелилась, как силы хватило?

Силы?.. Не одна Наталья сообразила, что я слишком слаба, чтобы убить человека. Не таким образом. Яд — еще может быть, но ударом ножа?

— Ты ответь, как у меня хватило сил такой удар нанести, — я дернула плечом и все-таки поморщилась. С моим телом что-то происходило, и я знала этому название. — И где тогда ножны, светлейший? Или ты не приказывал мой дом обыскать?

Он даже споткнулся. А я думала — зря я сказала это ему в лицо или состояние розыска в эти времена таково, что моя оговорка меня и не спасет, и не погубит? Впереди маячили нежные дамы в открытых платьях и затянутые в камзолы мужчины, бояр среди них не было. Почему? Уцелели немногие, самые важные, как мой муж, или прячутся по палатам, берегут бороды?

Меня обсуждали — и осуждали. Это и не скрывали, дамы шушукались, кавалеры перешептывались. Во дворце было прохладно, мне в теплой традиционной одежде комфортно, а вот придворных заметно потряхивало. Светлейший хотел было пройти вперед, но я не позволила.

— Ой…

Возглас вырвался непроизвольно, но я моментально сделала непроницаемое лицо. Дамы отстранились, хотя я успела заметить парочку с утянутыми корсетами животами.

Идиотки.

Светлейший поклонился кому-то, кого я не различила в толпе. Женщин я не принимала в расчет, а мужчины были и молодые, и старые, и вальяжные, и какие-то робко-дерганые, так что кто среди императорской челяди главный, оставалось гадать.

— Что, князь, с чем пожаловал? — спросила светлейшего невысокая худощавая дама. Совсем еще молодая, я не дала бы ей больше двадцати лет. — Сердиты мы на тебя.

Я не сказала бы, что ее слова соответствовали действительности. Лицо у нее было равнодушное.

— Шел я к тебе, государыня, чтобы сказать — нашел я, кто казну обнес, — притворно скромно поклонился светлейший. Императрица, вот оно что, мне говорили — она вдова, а еще, что я знаю наверняка, она маг. И сильный. Всего этого недостаточно, чтобы предполагать, чью сторону она займет. — А привел еще и мужеубийцу.

Взгляд светлых, почти прозрачных глаз скользнул по мне с тем же безразличием.

— Зачем она нам, князь? — скривилась императрица и брезгливо махнула кому-то рукой, словно приказывала убрать клопа или таракана. — Отправь ее вон. А с тобой мы о казне потолкуем.