Бойфренд для няни

Я молчала, не зная, что ответить на хамские выпады скандалистки, а тетка, не получив ожидаемого отпора, решила поддеть меня с другой стороны.

— Что ж сам Толик за вещичками не приехал? — изменив тактику, сладко пропела она. — Боится меня, что ли? А тебя, значит, ему не жалко. Отправил дурочку на верную смерть! Ну, заходи, подруга, будем разбираться.

Ничего не понимая, я тем не менее переступила порог странной квартиры. Часть коридора здесь занимала заставленная коробками с обувью гардеробная. А посреди гардеробной высоченной горой были свалены всевозможные женские тряпки, модельная обувь, дамское белье и декоративная косметика.

— А ты отчаянная девка, — с уважением сказала хозяйка квартиры и, перепрыгнув через кучу шмотья, кивнула на разбросанные вещи: — Мой кобель для тебя покупал?

Я отрицательно помотала головой и честно ответила:

— Не для меня. Для себя.

И, глядя в изумленное лицо женщины, мстительно уточнила:

— А разве вы не знали, что ваш Толик любит наряжаться в комбинации и платья?

Рот женщины, уже открытый для ругани, начал беззвучно хватать спертый воздух. Нащупав за спиной сиденье, она осторожно опустилась на пуфик и дико глянула на меня. Отдышалась, расстегнула пижаму у ворота и смогла вымолвить:

— То есть как это — любит наряжаться в комбинации? Толик трансвестит, что ли?

И, понизив голос, чуть слышно простонала:

— Или гомик?

— Это уж вам виднее, вы все-таки его жена, — пожала я плечами, доставая из сумки пачку фотографий и протягивая снимки притихшей женщине.

— Он? — лаконично уточнила я.

Пусть лучше сначала убедится, что это ее муженек скакал в неглиже перед окном их спальни. А то вдруг начну прижимать дамочку к стенке, а потом выяснится, что мы говорим о совершенно разных людях. С моим везением это очень даже возможно. Но, глядя на округлившиеся глаза женщины, я поняла, что на этот раз не ошиблась и попала по адресу.

С окаменевшим лицом моя собеседница взяла фотографии, молча просмотрела изображения адвоката Толика Буйского в дамских нарядах и тихо выдохнула:

— Ну да, это он.

Затем шумно всхлипнула и уронила руку с только что просмотренными снимками на колени, другой рукой подперев мощный подбородок. Прижав ладонь к щеке и выкатив глаза, она некоторое время сидела неподвижно, а потом вдруг просветленно улыбнулась и потрясла в воздухе фривольными снимками адвоката.

— Ну, Толечка, теперь ты у меня попляшешь! — злорадно пропела она. — Купишь, как миленький, мне новую машину! И шубу! И дом на берегу Истринского водохранилища! А то все «денег нет» да «денег нет»! На стыдобищу такую, значит, есть, а на меня — нету! Девушка, — повернулась она ко мне, — я беру эти снимки! Сколько вы за них хотите?

В голове у меня молнией пронеслась мысль, что это — перст судьбы. Сейчас я могу заломить любую сумму и сделаться сказочно богатой, и, наплевав на Кашкиных, жить себе припеваючи, насколько хватит денег. Но чистые глаза Ромки, с упреком глянувшие из мрака прихожей прямо мне в душу, не позволили совершить эту разумную подлость. Отогнав наваждение, я порылась в сумке, достала из внутреннего кармана прошлогоднюю фотографию второго «А» класса и ткнула пальцем в треугольную Ромкину голову.

— Выкладываете все, что знаете про этого ребенка. И можете забирать снимки. Они ваши. Дарю.

У меня даже зарябило в глазах от собственного благородства, а моя собеседница нисколько не удивилась, как будто люди каждый день отказывались от баснословных состояний в ее пользу. Тетка близоруко прищурилась, вглядываясь в групповую карточку, после чего вскинула на меня недоумевающие глаза.

— С чего вы решили, что я про него вообще что-то знаю? — с вызовом спросила неблагодарная.

— Потому что вчера этот мальчик отправился шантажировать вашего мужа аналогичными фотографиями и пропал, — стараясь не показывать охватившего меня раздражения, пояснила я.

— Как интересно, — протянула женщина, с превосходством поглядывая в мою сторону. — Толик с позавчерашнего дня не появлялся дома, а мальчишка, вы говорите, вчера пошел его шантажировать? Что-то у вас не сходится.

И ехидно добавила:

— Толечка-то еще во вторник ночевать не пришел. Его уже три дня как нету дома. Я и в шкафу стала рыться, чтобы понять, забрал муженек свои вещички или нет. Может, он совсем свалил к своим бабам, а я тут, как порядочная жена, за него волнуюсь.

И тетка поднялась с пуфика, глазами указывая мне на дверь. Но я решила проявить твердость — все-таки дело идет о жизни ребенка.

— Когда вы видели мужа в последний раз? — настойчиво допрашивала я враз охладевшую ко мне даму.

— Во вторник утром, в половине девятого, когда Толик уходил на работу, — вяло протянула супруга адвоката.

Я тоже видела господина Буйского во вторник, но значительно позже, в восемь часов вечера, когда юрист заявился в «Моду Италии», чтобы вернуть очередной свой наряд.

— То есть вы хотите сказать, что со вторника ваш муж Анатолий Буйский дома не появлялся? — на всякий случай уточнила я.

— Не появлялся, — подтвердила тетка, убирая Ромкины снимки в тумбочку под зеркалом и ненавязчиво подталкивая меня в сторону двери. — Ума не приложу, куда Толик делся, так что сожалею, девушка, ничем не могу быть вам полезна.

— Не толкайте меня, я сама уйду, — отреагировала я на ее красноречивый намек. — Но учтите, дама, — строгим голосом припугнула я тетку, — этого мальчика ищет милиция, и если вы что-то от меня утаили — у вас будут проблемы.

— Хотите, я запишу ваш телефон и, если узнаю что-то о Толике, дам вам знать? — прокричала мадам Буйская в открытую дверь, стоя на пороге квартиры.

Но я не обратила на ее предложение никакого внимания и продолжала сбегать по лестнице вниз, ибо уже уяснила для себя дальнейшее направление поисков. Чтобы найти пропавшего мальчишку, нужно было немедленно отправляться в «Яузский пассаж» и вести расследование в окрестностях «Моды Италии», где сгинул бедовый адвокат Толик.

Если бы не Иван, я бы ни за что не нашла нашего Ромку. Так бы и бродила по первому этажу торгового центра среди уже закрытых магазинов, бросала тревожные взгляды на светящиеся витрины кафешек и гадала, с какой стороны попадают на склад. Туда я стремилась не случайно — я же помнила, как хозяйка бутика уговаривала строптивого клиента посмотреть новую коллекцию одежды, которая хранилась на складе и еще не была вывешена в торговый зал.

— Склад «Моды Италии»? — вскинул брови Иван. — Конечно, знаю. Он находится как раз по соседству с моим складом. Хочешь, Рит, туда сходим? Но предупреждаю — местечко там жутковатое.

Мне было на это плевать — ведь со мною был Он! Сероглазый король и Микки Рурк в одном лице. Подхватив Ивана под руку, я потребовала как можно скорее вести меня в жутковатое место, ибо в его обществе я ничего не боюсь и готова на любые подвиги. Не смутило меня даже то, что местечко и в самом деле оказалось на редкость мрачным. Складские помещения находились в самом глухом и отдаленном крыле «Яузского пассажа», где до сих пор продолжался вялотекущий ремонт.

Мы шли по длинному темному коридору, и Ваня объяснял мне, что подвалы графского дома вопреки всякому здравому смыслу задумали использовать под склады торгового центра. К тому же помещения еще не привели в порядок, но уже пытаются сдать арендаторам за немалую цену, и поэтому желающих обзавестись складом в довольно отдаленном секторе постройки нашлось немного. Я легкомысленно пропустила эту информацию мимо ушей, перейдя с быстрого шага на легкий бег, тем более что коридор, по которому мы углублялись в недостроенную часть торгового центра, был действительно нереально длинным и каким-то уж слишком путаным. В конце его белела обшарпанная дверь, к которой я и бежала со всех ног.

— Рит, подожди! Все равно без ключа ты на склад не попадешь, — увещевал меня Ваня, но я уже добежала до двери и теперь при тусклом свете потолочной лампы рассматривала прилипший к дверному косяку пластырь с изображением кота Гарфилда.

Точно таким же пластырем баба Зина на моих глазах заклеивала порез на Ромкином пальце, но это еще ни о чем не говорило. Пластыри с Гарфилдом продаются в каждой аптеке, но я хотела верить, что этот пластырь наклеен здесь не случайно.

— Вань, давай быстрее, Ромка скорее всего тут, — приплясывала я от нетерпения у массивной двери склада, мечтая как можно скорее попасть внутрь.

Гулко стуча сандалиями по каменным плитам, Иван достиг конца коридора, порылся в кармане джинсовых бермудов и достал увесистую связку ключей. Выбрал из них один, самый длинный. Вставил заветный ключик в замочную скважину и с силой потянул дверную створку на себя. В лицо пахнуло вековой сыростью, но я, не раздумывая ни секунды, влетела в темноту, не сомневаясь, что Ваня следует за мной. Пробежав по инерции вперед, я оглянулась, не слыша звука его шагов. И в тот момент, когда я посмотрела назад, надеясь увидеть за спиной Ивана, я натолкнулась на пустоту и с ужасом заметила, как неотвратимо исчезает полоска света на полу.

— Ваня! — не своим голосом закричала я, опрометью бросаясь назад. — Ванечка, дверь захлопнулась!

В ответ раздался стук закрывающейся двери и скрежет ключа, поворачивающегося в замочной скважине. А склад погрузился в непроглядную темноту. Меня заперли! И кто? Иван! Но этого не может быть! Здесь какая-то ошибка! Я принялась биться в холодную сталь двери всем телом и кричать, чтобы меня немедленно выпустили. Я билась и звала на помощь, но Сероглазый король не отвечал, и только шаги его, приглушенные толстыми стенами, неторопливо удалялись по коридору. Но прежде чем герой моего романа окончательно покинул заброшенное крыло торгового центра, я услышала гимн России, выставленный рингтоном на мобильнике моего друга. И через пару секунд, достаточных для того, чтобы нажать на клавишу приема, чуть слышно донесся голос Ивана, расставляя все по своим местам:

— Да, Любаша, я тебя слушаю…

Потрясенная, я прижалась ухом к замочной скважине и стала подслушивать телефонный разговор.

— Ты у мамы? Ну, как там она? Врачи говорят, не выживет? Грустно, но что ж поделаешь. Да был я в магазине, что с ним сделается? Ирка и без тебя прекрасно справляется. Она с товаром не первый год работает, в итальянских тряпках разбирается не хуже нас с тобой.

Я взвыла от досады и бешенства. Так вот оно что! Иван и есть тот самый сыночек хозяйки «Моды Италии», замуж за которого собирается румяная толстая Любаша! Зачем же он морочил мне голову? Ответ на этот вопрос я получила буквально через секунду, когда услышала следующую фразу своего избранника.

— Да, зайка, я все сделал, как мы договаривались. Запер на складе и шустрого парня, и приставучую дылду. Как там ее? Ну да, кажется, Риту.

Я слушала родной Ванькин голос и ушам своим не верила. Десять минут назад этот человек клялся мне в любви, а теперь даже имени моего не помнит, называя «приставучей дылдой»? Да как у него язык повернулся? А сын Лидии Петровны между тем продолжал ворковать со своей Любашей.

— Успокойся, детка, мы тут ни при чем. Если что, всегда отмажемся. Это же не мы с тобой, а мать заперла адвоката на складе. Кто виноват, что ее машиной сбило? Да я-то понимаю, что матушка хотела только попугать мужика, чтобы больше в бутик не совался. Ясное дело, потом бы она его выпустила, но мы всегда можем сказать, что ничего об этом не знали. Что значит: «а может, давай всех выпустим»? Чужих людей тебе жалко, а меня, выходит, нет? Мне, между прочим, реальный срок светит! За что — за что! За то самое! Мать — дура, откуда она могла знать, что у меня там студия? Ясное дело, не говорил! А как я ей скажу? Я, мол, мама, там передалбливаю диски и толкаю с восьми точек разом, поэтому уж будь любезна, никого на склад не води? Матери что, она помрет, а мне отдувайся. А так нет адвоката — нет проблемы. Ну и что, что она на минутку пришла в себя и попросила выпустить этого гада! А если бы мать вообще в себя не приходила? Правильно, Любка, этот мужик так и сидел бы на складе, и никто бы про него не вспомнил. Да нет, когда я парня запирал, мужика под дверью не было. Да ладно, никто не будет сидеть и ждать! Каждый нормальный человек, повозившись с дверью, отправится искать выход в другом месте. А в нашем лабиринте заблудиться проще простого, так что шансы наткнуться под дверью на адвоката практически были равны нулю. Пусть теперь сидит до второго пришествия. Будет знать, как фирменные вещи портить. Вместе с пацаном им не так скучно будет. Если б ты знала, Люб, какой мальчишка упертый попался! Ну и что, что ребенок? Да ну, не бери в голову, мы все правильно сделали. Ясное дело, у них нет шансов. Там сам черт ногу сломит. Даже если найдут их трупы, кто знает, как эти трое туда попали? А нам с тобою о себе надо думать.

Как я ни прижимала ухо к двери, голос Ивана становился все тише, удаляясь по мере того, как Сероглазый король уходил по коридору в обратную от складского помещения сторону. И вот тогда я зажмурила глаза и, понимая, что кричать бесполезно, заголосила во все горло. И, словно в ответ на мой крик, в руке завибрировал мобильник. От удивления я перестала орать, выронила телефон и, нагнувшись, стала шарить ладонями по полу, радуясь, что неизвестно как пробившийся в подземелье звонок вывел меня из состояния панического ужаса и худо-бедно сохранил остатки разума. Наконец я нащупала на каменных плитах аппарат, прижала трубку к уху и…

— Ритка, я реально боюсь! — издалека прошептала Танька, не обращая внимания на мои истеричные выкрики. — Здесь косо на меня смотрят. Может, мне лучше уйти? Извинюсь и пойду, а что такого? Скажу — передумала. Ой, мамочки, они идут ко мне. Уберите руки! Перестаньте меня хватать!

В телефоне у подруги что-то крякнуло, и связь прервалась, оставив меня в глухом подземелье ломать голову, как я дошла до жизни такой.

Ну вот, теперь вы знаете, как я попала в эту кошмарную передрягу. Карета превратилась в тыкву в тот момент, когда я поняла, что сын Лидии Петровны самым бессовестным образом пытался через меня контролировать не в меру активного Ромку, кинувшегося на розыски запертого на складе скандалиста-покупателя. Вздрогнув от звонка Коровиной, я выронила мобильник и, ползая по полу подземелья, наткнулась пальцами на липкую бумажку, и при неверном свете дисплея телефона прочитала корявую надпись красным фломастером «Верьти в понь!».

С понями Светика мне невероятно повезло. Следуя по заботливо разбросанным Ромкой записочкам, я отправилась искать мальчика, а если повезет, то и выход. Миновала длинный ряд пустых комнат и только на двух ближайших ко входу дверях нащупала увесистые амбарные замки. Подергала, постучала, на всякий случай подолбила в двери ногой, но, не получив ответа, двинулась дальше вдоль кирпичной стены. Остальные помещения оказались открыты, и я тщательно обследовала каждую комнату, выкрикивая в гулкую пустоту подземных казематов: «Рома! Анатолий! Вы здесь?» Когда же я толкнула последнюю дверь в длинном ряду темных помещений, я даже не сразу сообразила, что это и есть та самая студия, о которой упоминал по телефону Иван в разговоре со своей Любашей. Но стоило мне только переступить порог этой комнаты, как привыкшие к темноте глаза уловили слабый отблеск на полу, отразившийся от тусклого монитора мобильника, которым я подсвечивала себе дорогу. Я нашарила на стене выключатель, щелкнула клавишей, но ровным счетом ничего не произошло. Должно быть, предприимчивые мерзавцы выкрутили пробки. Отсутствие в подземелье света вряд ли кого-нибудь насторожило, ведь, насколько я поняла, кроме Ивана и его матушки, на склад никто не заглядывал. Тогда я, наплевав на темноту, метр за метром принялась ощупывать пространство вокруг себя и вскоре обнаружила длинные полки вдоль стен, раскиданную по полу аппаратуру и целые россыпи компакт-дисков, пластиковых коробок и бумажных листовок правильной четырехугольной формы, сваленных в углу. Судя по парочке желтых бумажек, попавшихся мне под ноги, разгром в подпольной студии учинил мстительный Ромка. Хотя до него вполне мог постараться и адвокат Буйский. Я нагнулась, взяла один лист из россыпи глянцевых листовок и в неверном свете дисплея прочитала красивые четкие буквы «Алиса в стране чудес». Режиссер — Тим Бертон. В роли Шляпника — Джонни Депп. Минуточку, но этот фильм еще идет в кинотеатрах, и я совершенно точно знаю, что в продаже он может появиться только после окончания проката! Значит, Ванька торгует пиратскими копиями! Должно быть, Иван записывает новинки кинематографа на видеокамеру прямо в зале кинотеатра, который располагается в этом самом торговом центре! Да уж, срок за такие художества ему действительно светит немалый.

Мне сразу же стало понятно, что шутки закончились и из заточения нас не выпустят ни при каких обстоятельствах. Значит, пути спасения надо искать самой. И, как только я осознала, что рассчитывать мне не на кого, я словно обрела второе дыхание. Доставить им удовольствие и сдохнуть в этом затхлом лабиринте? Вот уж дудки! Найду нашего Ромку, адвоката Толика, выберусь отсюда и задам Любаше и Ванечке такого дрозда, что мало не покажется!

Обуреваемая жаждой мести, я устремилась по тоннелю, ориентируясь по желтым бумажкам Светика. Я шла, низко склонившись над каменным полом, и думала, какой же Ромка молодец, что догадался оставлять подобные метки! Я бы сто раз уже сбилась с пути, свернув в один из боковых ходов, которые в изобилии ветвились направо и налево от основного тоннеля. А так я медленно, но верно продвигалась от клочка к клочку, повторяя пройденный Ромкой путь. Вскоре записочки про понь сменились обрывками конвенции о правах ребенка. Сначала в ход пошла желтая обложка с синим заглавием, затем пригодились и белые странички законодательного акта.

По сторонам я старалась не смотреть, целиком и полностью сосредоточившись на проложенном Ромкой пути. Со стен мерно капала вода, над головой, шурша крыльями, проносились загадочные твари, о внешнем виде которых я боялась и думать. Но один раз я все-таки заблудилась, потеряв след и убредя по тоннелю к просторному сводчатому залу, заставленному бочками в половину человеческого роста. От бочек разило плесенью и скисшим вином. Наткнувшись на винный погреб, я в первый момент обрадовалась, ведь если здесь есть бочки, значит, их кто-то сюда поставил? А раз их кто-то поставил, то обязательно за ними придут. Решив осмотреть ближайшую ко мне бочку, я провела по крышке рукой и нащупала толстенный слой пыли. Вытирая измазанную руку о блузку, я сделала неутешительный вывод, что в погреб лет сто никто не наведывался. Тут же утратив весь свой оптимизм, я кинулась осматриваться по сторонам в поисках бумажных ориентиров. И, не найдя поблизости Ромкиных меток, перепугалась так, что даже не исследовала свою находку, не заглянула внутрь покрытой плесенью тары — может, там и в самом деле оказалось бы старинное вино? Но, наверно, это и к лучшему, что не заглянула, — вдруг бы я с расстройства напилась в стельку и не смогла бы продолжить свое путешествие по мрачным подземным лабиринтам, так и оставшись на веки вечные в этом унылом сводчатом зале?

Так вот, убедившись, что сбилась с пути, я стала в паническом ужасе метаться вдоль стен, ощупывая скользкую кирпичную кладку в поисках выхода, и вскоре пришла к шокирующему заключению — в винный погреб ведут целых четыре тоннеля, и который из них тот, откуда я пришла, теперь уже и не разберешь. Тогда я решила один за другим обследовать все четыре подземных хода. На подступах к одному из ходов я споткнулась о непонятно откуда взявшиеся рельсы и прежде всего двинулась именно по этому пути. В тот момент я наивно полагала, что рельсы обязательно должны вывести меня к людям. Но две узкие железяки оборвались самым подлым образом у стальной решетки, перекрывавшей тоннель. Не в силах поверить, что меня так жестоко обманули, я принялась ощупывать землю около ржавых толстых прутьев, пока не наткнулась на гладкий округлый предмет, лежащий на чем-то мягком и пушистом. Ни о чем не догадываясь, я вынула из кармана мобильник и, рискуя окончательно разрядить аккумуляторную батарею, осветила свою находку. В рассеянном свете дисплея на меня глянул пустыми глазницами белоснежный череп, нашедший свой последний приют поверх мохнатой шубы неопределенного оттенка.

Сказать, что я закричала, — ничего не сказать. Я заголосила так, что эхо прокатилось по подземелью и, спружинив о стены, рикошетом вернулось ко мне, со всех ног несущейся прочь от этого страшного места. Оглушенная собственным криком, я прибежала обратно в винный погреб и стала лихорадочно соображать, откуда же я все-таки пришла. Напрягла ослабевшую память, собрала в кулак нервы и попыталась воссоздать в голове тот момент, когда поняла, что нахожусь в просторной зале, заставленной бочками. И как же я это узнала? Ну, конечно же! Я ощупала ближайшую к себе бочку, наткнулась на толстый слой пыли на крышке и, должно быть, оставила там отпечаток руки. Значит, надо осмотреть все бочки, которые стоят в непосредственной близости от выходов из тоннелей.

И придуманный мною метод сработал. Не сразу, но я все-таки обнаружила нужную бочку, по ней вычислила правильный ход, вернулась назад, отыскала Ромкины метки и двинулась по ним дальше. Стараясь быть предельно внимательной и больше не сбиваться с пути, я брела, ориентируясь по обрывкам конвенции. Брела до тех пор, пока не услышала отдаленные раскаты заливистого кашля. Воспрянув духом, я с утроенной энергией припустила на заманчивые звуки. Наконец вдали я заметила мерцание тусклого света. Тогда я чуть сбавила темп — на всякий случай, мало ли кто может оказаться в этом странном месте? И ужасно обрадовалась, когда смогла различить живописную парочку, расположившуюся в тихом тупичке. Грубо сработанный из какого-то тряпья факел освещал небольшой пятачок, в центре которого восседал на корточках Роман и давился разложенными на полиэтиленовом пакете продуктами. Отбрасывая на стену колеблющиеся тени, адвокат стучал мальчишке по спине, приговаривая:

— Что ж ты жадничаешь, Рома? Никто у тебя еду не забирает. Кушай, Рома, кушай, ты растущий организм, тебе питаться нужно.

Прокашлявшись и утерев рукавом набежавшую на глаза слезу, Ромка сыто икнул и, недовольно глядя на адвоката, осунувшегося от голода, сварливо произнес:

— Как только выберемся отсюда, я на вас, дядь Толь, в суд подам. Придумали тоже, кормить ребенка заплесневелым сыром.

— Это камамбер, Рома, элитный сорт, — грустно пояснил господин Буйский. — И плесень на нем благородная.

— Ну да, благородная, — проворчал мальчишка. — Плесень — она плесень и есть. Продукт гниения и распада.

Меня они не замечали, увлеченные приятной беседой. Я подошла почти вплотную к трапезничающим мужчинам, но снова осталась незамеченной. И только когда я вступила в круг света и громко сказала: «Всем привет», — на меня наконец-то обратили внимание.

Адвокат Толик вздрогнул и выронил пакет из-под сока, из которого цедил себе в рот последние капельки живительной влаги. Ромка тут же вскочил на ноги и закричал:

— Ура! Ритка пришла! За нами выслали спасательную экспедицию!

Когда мужчины узнали, что я не привела с собой спасателей, но так же, как и они, не имею ни малейшего представления, как отсюда выбраться, разочарованию узников графского подземелья не было предела.

— Слушайте, а почему вы не ждали под дверью? Вдруг бы кто-то пришел вас спасать? — задала я вопрос, который не давал мне покоя последние полчаса. Я все шла и думала, может, я зря отправилась в путь и надо было дожидаться помощи у дверей?

— Понимаете ли, — запинаясь, начал адвокат, — оставаться под запертой дверью, когда перед вами маячит реальная возможность найти выход, показалось мне глупостью. Первые пять часов я еще ждал, а потом решил выбираться сам. Я же понимаю, что где-то здесь должен быть выход. Только вот где?

Я усмехнулась, вспомнив, как Иван фактически то же самое говорил своей Любаше. Негодяй оказался тонким психологом и рассчитал все до мелочей.

— Нам еще повезло, что я в тот день зашел в супермаркет за продуктами, — горделиво сообщил Анатолий. — А ведь могли бы очутиться в ловушке без еды, без питья… А так нам с Ромой удалось продержаться до вашего прихода.

Мужчина, который стоял передо мной, больше не казался вальяжным господином, каким он выглядел в салоне «Моды Италии». Теперь это был насмерть перепуганный человек. Думая, что Ромка его не слышит, юрист вытянулся в струнку, привстал на цыпочки, чтобы достать до моего уха, и громко зашептал:

— Сначала я радовался, что он меня нашел, а теперь даже не знаю, хорошо ли это. Держитесь от мальчишки подальше. Этот парень не так прост. Он выследил меня по окуркам, а это, согласитесь, мало кому под силу. Хотите знать, почему я скормил ему все, что у меня было? Голодный крысеныш смертельно опасен! Я глаз не сомкнул и вам не советую. У него в жестяной банке что-то гремит. Думаю, это нож.

У меня мелькнула крамольная мысль: если бы адвокат знал, что в тайнике Ромка прячет не холодное оружие, а стальной каблук сестрицы, выдавая его за зуб дракона, спал бы он спокойно? Или каблук господин Буйский тоже бы расценил как предмет, пригодный для лишения его жизни?

Пока я в упор рассматривала оплывшую фигуру адвоката в мятых брюках и заляпанной грязью рубашке, Анатолий вдруг жалобно прошептал:

— Нет ли у вас чего поесть?

— Ты-то как сюда попала? — с любопытством спросил Ромка, игнорируя громовой шепот товарища по несчастью.

Лучше бы он этого не спрашивал. При воспоминании о том, как я попала в подземелье, ком подкатил к горлу, и снова захотелось плакать. Чтобы не зареветь, я нащупала в сумке надкусанную плитку горького шоколада, подаренного мне вероломным Иваном, отломила небольшой кусок, а остальное протянула адвокату. Изголодавшийся юрист выхватил угощение у меня из рук, жадно впился зубами в шоколад и заговорил, ища у меня поддержки:

— Вот выйдем отсюда, будете свидетелем в суде. Я эту бабу лет на десять укатаю.

Запихнув остатки шоколада в рот, он приосанился и с достоинством продолжал:

— Да, есть у меня маленькая слабость, ну и что? Люблю красивые женские вещи и ничего не могу с собою поделать. Надо же понимать, что если вещь по-настоящему красивая, то она и дорогая, и никаких денег не хватит, чтобы купить себе все, что понравится. А сдавать купленный товар в установленные законом сроки не запрещено, так что с ее стороны ко мне не может быть никаких претензий. Сядет, сядет она у меня как миленькая! Она же, гадина, знала, что не выпустит меня из этого своего склада! А все равно, когда дверь захлопнулась, прокричала с той стороны, что сквозняком дверь закрыло и она отправляется за помощью. А за какой такой помощью, когда у них там подпольная студия по производству пиратских видеодисков? Думала, я слепой и ничего не увижу?

— Напрасно вы злитесь на Лидию Петровну, — утешила я разошедшегося Буйского. — Женщина ничего не знала о нелегальном бизнесе своего сына. К тому же буквально через десять минут после вашего разговора хозяйку «Моды Италии» сбило машиной.

— Это не имеет значения, — буркнул юрист. — Сядет ваша Лидия Петровна, как миленькая сядет.

И, отшвырнув фольгу от съеденной шоколадки, засобирался в путь.

Освещая дорогу сомнительным факелом, сработанным из остатков адвокатского пиджака, мы продолжили поиски выхода. Плутали мы по подземным ходам и переходам довольно долго, как вдруг адвокат остановился у одного из ответвлений тоннеля и застенчиво обратился ко мне:

— Простите, запамятовал, как вас зовут…

— Марго меня зовут, — озверев от свалившихся на мою голову бед, с вызовом рявкнула я.

— Прошу прощения, Марго, — торопливо продолжил товарищ по несчастью, косясь на темную дыру бокового тоннеля по правую руку от себя. — Нет ли у вас бумажки? Очень надо, а мы с Ромой свои запасы израсходовали.

— И даже портфель мой сожгли, когда ночью грелись, — довольным голосом пояснил Ромка.

Сначала я раздраженно сказала, что никакой бумажки у меня нет, но потом все-таки сменила гнев на милость и принялась рыться в сумке в поисках чего-нибудь подходящего. И, представьте себе, нашла! И не какой-то там прайс-лист цветочного салона или буклет мебельной фабрики, а план графского подземелья, по которому мы сейчас плутали! Как же я забыла, что именно на плане я записала адрес суда, где мне предстояло разводиться с Цуциком, а потом прихватила листок из «Аскольдовой могилы», чтобы не забыть название улицы и номер дома!

Отказываясь верить своим глазам, я извлекла из сумки спасительный документ, но томившийся ожиданием Буйский стремительно вырвал бумажку из моих рук и метнулся за угол. Я заорала так страшно и пронзительно, что перепуганный адвокат в ту же секунду выскочил из тоннеля назад и торопливо вложил схему в мою панически простертую ладонь.

— Это план! — кричала я не своим голосом. — План вот этого подземелья! По нему мы выберемся на волю! Я его из «Аскольдовой могилы» стянула, а вы хотели с ним так поступить!

Юрист тут же передумал идти за угол и вместе с нами склонился над картой. Факел догорал, и Анатолий с тяжелым вздохом снял с себя рубашку, оставшись в несвежей на вид майке. Достал из-за пояса брюк плоскую флягу «Мартеля» с остатками напитка и, пропитывая янтарной жидкостью тонкую рубашечную ткань, жалобно затянул:

— Пиджак уже сгорел, а костюм у меня, между прочим, от Бриони. Хорошо хоть коньяку в этот раз взял побольше, как знал… Элитным алкоголем сорочку от Хуго Босс поливаю, чтобы сжечь за пару часов! Кому скажи — не поверят!

Ворча, посмеиваясь и сокрушенно качая головой, адвокат соорудил из проспиртованного тряпья новый факел.

— Мы только что были в тупике, но в каком? — бормотал он, изучая схему подземелья.

— Да вот же тупик, — подсказывал Ромка, тыча пальцем в угол карты.

— Ну да, как же, тупик! А если мы были не в этой стороне, а вон в той, — оборвал юрист мальчишку, указывая на точно такой же закуток в противоположном конце листка.

— Вот бы нам выйти на какое-нибудь приметное место, — мечтательно прикрыл глаза Ромка. — Вон, в центре схемы, круглый зал с четырьмя выходами. Попасть туда — и ничего больше не надо.

— Это же винный погреб! — обрадовалась я. — Я знаю, как туда пройти! Пойдемте обратно, откуда мы пришли, а там уж я сориентируюсь…

Руководствуясь моими указаниями, довольно быстро мы нашли помещение с бочками, оказавшимися, к глубокому разочарованию Анатолия, совершенно пустыми. Пока юрист осматривал покрытую вековой пылью деревянную тару, Ромка исследовал рельсы.

— Интересно, куда они ведут? — задумчиво проговорил мальчишка, морща похожий на пельмешку нос.

— К черепу на шубе, — чуть слышно ответила я.

— Врешь! — недоверчиво прищурился любитель всего загадочного и непознанного.

— Не вру. Я там пару часов назад все обшарила, — безразличным голосом ответила я, хотя внутри у меня все так и сжималось от жутких воспоминаний о пустых глазницах, глянувших на меня из темноты.

— Обшарила, и что? — притопнул от любопытства Ромка.

— Там череп прямо на шубе лежит, — замогильным голосом поведала я. И выдвинула гипотезу: — Должно быть, Иван еще кого-то запер здесь прошлой зимой, а человек не сумел выбраться и помер. Хотя, может, это и убиенный граф Аскольд Володин. Я читала, дворяне любили ходить в шубах. Да что я тебе, Ром, рассказываю? Сходи, посмотри. Сам узнаешь.

И Ромка, сияя от свалившегося на него приключения, двинулся по рельсам, на ходу доставая из кармана на коленке фонарик.

Ничего себе! Господин Буйский пиджак с рубашкой на его глазах сжег, а парень даже словечком не обмолвился, что у него есть альтернативный источник света! Вот это молодец, вот это я понимаю! А тем временем «молодец», боязливо озираясь на адвоката, включил припрятанный фонарь и, подсвечивая себе путь, углубился в подземный ход, двигаясь вдоль отрезка железной дороги. Отсутствовал он недолго. А когда вернулся, выглядел сильно разочарованным и даже немного обиженным.

— И никакой это не труп в шубе, а останки бродячей собаки, — мрачно сообщил мальчишка, недовольно поглядывая на меня, словно это я подменила достойный уважения предмет непонятно на что. — Чего тут рассиживаться-то? — небрежно обронил он. — Пошли, что ли?

При воспоминании, как я исследовала решетку и то, что под ней лежало, меня затошнило, и я тоже заторопилась.

— Нельзя ли быстрее осматривать винные бочки? — поинтересовалась я, предобморочно обмахиваясь листочком с планом подземелья.

Анатолий, который все еще не оставлял надежды найти вино, оторвался от изучения очередной бочки и с крайней неохотой поплелся за нами. К счастью, он так и не узнал о вероломстве Ромки, обладавшего роскошным фонарем.

Как я и предполагала, выбраться при наличии карты местности оказалось лишь делом времени. Сверяясь со схемой, мы брели по тоннелю, и мужчины принялись рассуждать на юридические темы.

— Когда мы отсюда выберемся, я сделаю все, чтобы, помимо злобной бабы Лидии Петровны, упечь и ее сыночка Ивана за то, что он подверг нас опасности, — раздраженно произнес адвокат.

— Какое там подверг опасности, это же типичный киднеппинг, — не согласился с попутчиком Ромка.

— Молодой человек, с кем вы спорите? — изумился юрист, от возмущения переходя на «вы». — Неужели вы думаете, что знаете Уголовный кодекс лучше меня?

— Он знает, — заверила я адвоката Буйского и ускорила шаг, желая убедиться, что зрение меня не обмануло.

И в самом деле, вдалеке мелькнула полоска слабого света, и я со всех ног припустила к спасительному выходу из лабиринта. За мной еле поспевали утомленные заточением попутчики. Когда мы наконец достигли источника света, то первым делом в глаза нам бросилась чья-то спина, виднеющаяся в дверном проеме. Сам человек, должно быть, заглядывал в примыкавшее к лабиринту помещение, а вот спина его маячила в дверях. Я подошла к этой спине и похлопала ее обладателя по плечу, деликатно попросив разрешения пройти. Заглянула в помещение и, совершенно неожиданно для себя, увидела там Таньку.

А между тем с Коровиной случилось вот что. В «Аскольдову могилу» Татьяна прибыла настолько мистическая и загадочная, что даже сама себя не узнала, проходя мимо зеркала в гардеробной ночного клуба. В обмен на банку варенья из черноплодки с дачи родителей знакомая костюмерша разрешила Коровиной от души порыться в театральном реквизите, и Танька вырядилась на славу. В качестве бонуса костюмерша нарисовала на коровинском лице мистический, как она его понимала, макияж и благословила Таньку на подвиги. На мой взгляд, больше всего в получившемся гриме подруга походила на злодейку Круэлу из диснеевского мультика «101 далматинец». Не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих, Танька без приключений добралась до Лефортова и прямой наводкой направилась к клубу Мары Рюминой. Спустившись по мраморной лестнице, что вела в заповедное нутро «Аскольдовой могилы», подруга подошла к бармену и, перекрикивая музыку, высокомерно сообщила, что хотела бы видеть секретаря Глеба Носферату по поводу инициации.

Ей указали на мужчину неопределенного возраста с собачьими глазами, длинным носом и кудлатой головой. Секретарь одиноко сидел за угловым столиком и тянул мутное пиво. На ногах его, как я и говорила, были высокие шнурованные ботинки и кожаные штаны. Танька величественно приблизилась к графскому потомку и любезно осведомилась, можно ли присесть. Тот буркнул что-то неразборчивое, и Коровина приняла нечленораздельные звуки за согласие. Но стоило только подруге устроиться на стуле, как типчик в коже нелюбезно сообщил, что место занято — с минуты на минуту должна прийти одна его знакомая.

— Если вы про Ритку Цуцик, то она не придет, — величественным жестом оборвала его речь Коровина. — Я за нее буду инициироваться, если вы, конечно, не возражаете.

Потомок графа не возражал. Ему было совершенно все равно, кого залучить в клуб, лишь бы платили членские взносы. Услышав заявление Коровиной, секретарь одобрительно кивнул головой, поднялся из-за стола и отправился в сторону служебного помещения. Танька заказала себе «кровавую Мэри» и, потягивая коктейль через трубочку, принялась неторопливо оглядываться, высматривая приготовленного на заклание Ромку. Но ребенка нигде не было видно. Танька от нечего делать с неприязнью наблюдала за двумя малолетними девицами в овечьих шкурах на мосластых плечах. Сидя за соседним столиком, девицы хихикали и перешептывались, кидая на Коровину дерзкие взгляды. Говорили они вызывающе громко и в беседе называли друг друга Брунгильда и Инферно, правда, время от времени оговариваясь и величая себя Шакирой и Бритни Спирс. Из их разговора Татьяна поняла, что девчонки тоже собираются пройти инициацию и влиться в ряды поклонников готического движения.

Наконец из служебного помещения показался секретарь Глеб Носферату с большой корзиной, из которой торчали свечи ярко-красного цвета. За спиной его маячил некто высокий, в грубом сером рубище. Капюшон на голове серого человека был надвинут на самые брови, скрывая лицо. В руках он нес нечто отдаленно напоминающее носилки, в которые дворники по осени собирают опавшую листву. За серым человеком, поигрывая медным подносом, шла невероятно красивая брюнетка с гладкой прической и бледным лицом, в которой Танька не без восторга узнала Мару Рюмину.

Выйдя на середину зала, процессия остановилась между столиками, и тип в серой хламиде, прислонив носилки к барной стойке, торжественно поднял руку, привлекая к себе внимание публики и требуя тишины.

— Господа! — пророкотал он хорошо поставленным баритоном. — Сегодня мы обретаем трех новых сестер. Первой инициацию пройдет наша гостья по имени Рита Моргана. Прошу вас!

С этими словами Магистр протянул руку в сторону Коровиной. Мрачные лица членов клуба повернулись к столику Таньки, и жирно подведенные мужские и женские глаза впились ей в лицо. Приступ панического ужаса накрыл подругу с головой. Таньке захотелось стать маленькой и незаметной, желательно комаром или мухой, чтобы улететь отсюда подальше и никогда больше в такие места не залетать.

— Мама! — слабо пискнула Коровина и полезла под пышную юбку за мобильником.

Но напрасно она раз за разом набирала номер Жорика — бойфренд так и не ответил на звонок — в это самое время он потягивал коньяк и травил анекдоты спине мамы Кашкиных. Я тоже помочь подруге ничем не смогла. Связь самым подлым образом прервалась, и Коровина осталась один на один с ужасными сектантами, главарь которых уверенной походкой шел прямиком к ее столу. Липкий ужас сковал все ее существо, руки и ноги сделались ватными. Скандалить было бесполезно, это Танька уже поняла. Тем более что двери «Аскольдовой могилы» заперли, вывесив на двери табличку «Закрыто на спецобслуживание». Так что пути к отступлению оказались отрезаны. От безысходности Коровина решила подчиниться грубой силе, философски рассудив, что смерти бояться глупо и рано или поздно все там будем. Теперь, когда она свыклась с неизбежным, ей стало даже интересно, что же случится дальше.

Действительность оказалась намного увлекательнее самых смелых фантазий подруги. Как первую инициирующуюся, Коровину усадили на носилки и с почестями понесли в сторону женского туалета. За ней, хихикая и перемигиваясь, следовали две другие претендентки на членство в клубе Мары Рюминой. Не дойдя двух шагов до туалета, носильщики свернули в узкий коридор, спустились по ступеням и по длинному тоннелю устремились в темную бесконечность. Дорогой затянули грустную песню, очень похожую на заупокойную мессу. Занеся Таньку в просторный зал, адепты культа купчихи-чернокнижницы поставили носилки с Коровиной на пьедестал, покрытый белым бархатом. Зазвучала органная музыка, вокруг, как Таньке и мечталось, горели свечи. Правда, был еще незапланированный чан с чем-то красным, на вид очень похожим на вино. Любители общения с духами окружили носилки с Танькой плотным кольцом и, зачерпывая из чана, делали по паре глотков, передавая чашу по кругу.

Коровина попыталась было встать и уйти, но Мара Рюмина, зачерпнув из общего котла, сунула ей в руки миску с бордовой жидкостью и велела выпить все, без остатка. Танька морщилась, но пила горьковатую жижу с лавровым привкусом, мысленно проклиная свой непоседливый характер и чрезмерное любопытство, которое сгубило ее во цвете лет. К тому моменту, как подруга допила хмельную бурду, голова ее шла кругом, и Коровина прилегла, чтобы не упасть. Красавица брюнетка тут же пошла по кругу с большим подносом, приговаривая:

— Прошу вас, кто желает связаться с графом, делайте пожертвования на искусство…

На поднос полетели конверты, в которых угадывались пятитысячные купюры, просвечивающие сквозь неплотную почтовую бумагу. Как только актриса закончила собирать плату за сеанс, красиво обставляя это малоромантическое действо как пожертвование на искусство, обладатель серого балахона вышел вперед, воздел руки к потолку, запрокинул голову, отчего капюшон его отчасти сполз на плечи, и пронзительно выкрикнул:

— Врата в тонкий мир открыты!

И, обращаясь к Таньке, уточнил:

— Моргана, ты видишь духов?

Коровина и сама не поняла, откуда в ней взялся тот низкий бас, которым она неожиданно для себя заревела:

— Вижу! Я вижу духов! Они сейчас выйдут из-за шторы!

Со своего места Татьяна наблюдала, как все остальные участники этого шоу тоже подняли руки вверх и заголосили:

— Служите нам, духи подземелья!

В отличие от Коровиной, они кричали просто так, поддавшись воздействию адского зелья, ведь снизу им не было заметно слабое колебание портьеры на противоположной от входа стене. Таньке же было отлично видно за шторкой приоткрытую дверь, из-за которой боязливо выглядывал мужичок, наряженный графом Аскольдом, как в сериале. Перед тем как окончательно потерять сознание, Танька все-таки успела услышать леденящий душу крик этого самого графа и заметить, что дверь за его спиной рывком распахнулась и на пороге появились три призрачные фигуры — мужчины, женщины и мальчика.

…Распахнув дверь, мы перешагнули через рухнувшего нам под ноги типа в маскарадном костюме и ввалились в полутемный зал. Просторное помещение, куда мы попали, было заставлено свечами и убрано цветами, пьянящий аромат которых буквально валил с ног. Негромко звучал «Реквием» Моцарта, и стоило нам появиться из-за шторы, как по залу, заглушая орган, прокатился испуганный вскрик, вырвавшийся из груди десятков окаменевших от ужаса людей в черных одеяниях, уставившихся на нас во все глаза.

— Явились на зов! Граф! Графиня! И сын! — слышался со всех сторон свистящий шепот любителей мистики.

Радуясь про себя, что кошмар наконец-то закончился, я стала разглядывать почтенную публику, собравшуюся для посвящения Коровиной в члены их клуба. И сразу же увидела историка Смирнова, одетого Магистром, Мару Рюмину, застывшую с полным подносом конвертов, и безумного секретаря Глеба Носферату, что-то напряженно вытаскивающего из кармана своих кожаных штанов.

А в центре круглого зала, на возвышении я увидела Коровину. В длинном черном платье Танька эффектно выделялась на фоне белого бархата, покрывающего алтарь, и я даже пожалела, что позволила ей инициироваться вместо себя. Пока я рассматривала подругу, представляя себя на ее месте, общее оцепенение нарушилось чуть уловимым движением за спиной Магистра. Я покосилась в сторону историка Смирнова и увидела, что отпрыск графа справился с карманами и выудил оттуда вполне реальный на вид пистолет.

— Аскольд Володин! — с пафосом проговорил он петушиным голосом. — Твой правнук и продолжатель рода Володиных освобождает тебя, граф, от вечных скитаний!

При этом освободитель выставил руку с оружием вперед и, зажмурив левый глаз, старательно прицелился в стоящего рядом со мной адвоката.

— Серебряная пуля вернет душе графа вожделенный покой! — истошно выкрикнул Носферату и выстрелил в нашу сторону.

Я даже не успела заметить, как Антон Смирнов сделал прыжок и оказался перед насмерть перепуганным адвокатом Буйским, которого безумный секретарь, должно быть, принял за призрак своего предка. Но, как бы то ни было, пуля пришлась точнехонько в правое плечо Магистра. Завизжали несколько голосов, среди которых особо выделялся истошный Лизкин писк. В момент выстрела распахнулась маленькая боковая дверь, и, откуда ни возьмись, на участников инициации налетели бойцы в камуфляжной форме.

Первым повязали бесноватого секретаря. Когда у потомка графа отбирали оружие, он вырывался и кричал, что проклинает всех супостатов и что прадед граф Володин не оставит его в беде. Под громкие крики, брань и всхлипы членов клуба я пыталась привести в чувство Коровину, которая лежала, свернувшись калачиком, на белом бархате постамента и пускала в забытьи розовые слюни. Помогал мне в этом Ромка. Откинув локоны пегого парика с Танькиных щек, парень энергично тер коровинские уши, но желаемого эффекта не наступало.

— Это ничего, сейчас поможет, — успокаивал меня он, прерываясь, чтобы вытереть со лба выступившие капельки пота. — В «Энциклопедии юного спасателя» написано, что растирание ушей — первейший метод при обморожении, алкогольном опьянении и храпе. Налицо — алкогольное опьянение, значит, должно помочь.

И, засучив рукава, неугомонный парнишка продолжал реанимировать Коровину дальше. Рядом тихонько поскуливала Ольга, которую ругал ее раненый братец. Антон Смирнов сидел на полу, куда опустился сразу же после выстрела, и даже не порывался сбежать, как это делали остальные участники мистического сборища. Отчего-то профессионально реагировали на Магистра только подоспевшие врачи «Скорой помощи», а вот блюстители порядка смотрели на него одобрительно и даже дружелюбно. По моему же понятию, вместе с другими организаторами спиритического сеанса арестовать следовало и историка в подряснике. Но, похоже, люди в камуфляже придерживались на этот счет другого мнения. Ненадолго отвлекаясь от своих обязанностей, они поочередно подходили к Антону, хлопали его по здоровому плечу, интересовались самочувствием и восхищались количеством изъятых у хозяйки заведения наркотиков. Антон Ильич смущенно отнекивался, перекладывал заслуги на других и, хмуря брови, принимался ругать сестрицу дальше.

— Это все Лизка! — оправдываясь, ныла девчонка. — Я не хотела быть готкой, мне и Шакирой было хорошо…

— Ты где деньги взяла? — допытывался историк, но Оленька, пользуясь моментом, делала вид, что не слышит неприятного вопроса.

— Это все Лизка! Она подговорила меня сюда пойти, сама бы я ни за что не отважилась… Скажи, Лиз, что это ты придумала?

Два врача «Скорой помощи» накладывали Антону на рану жгут, и при посторонних ругать сестру в полную силу ему было неловко, и негодница этим пользовалась.

— Вы хоть раз пробовали найти деньги на съемки фильма? — разорялась актриса Рюмина, перекрывая не только слабый голос Магистра, но все остальные шумы в ритуальном зале. — Вы не знаете, как это трудно! Я не распространяла наркотики, я просто хотела привлечь народ в наш артистический клуб!

— Деньги, я тебя спрашиваю, откуда? — не отставал от Оленьки въедливый Антон.

— Ага, там все-таки были наркотики! Я сразу почувствовала, что в этом пойле какая-то дурь, скажи, Олька? — приплясывала рядом с подругой Лизавета, не обращая внимания на вопросительный шепот раненого историка.

— Сама подмешивала в вино амфетамин, а сама говорит — не распространяла! — поддакнула подруге Ольга, на пару с подругой игнорируя вопросы брата.

— А эта дура в парике больше всех дряни выдула, теперь ласты склеит, — кивнула Лизка в сторону несчастной Коровиной и, приблизившись к алтарю, приподняла Таньке веко.

И тут я не выдержала. Я подошла к девчонкам и строго спросила:

— Признавайтесь, красавицы, где деньги взяли?

— Тебе-то что? — огрызнулась Лизавета. И с вызовом выпалила: — Мама дала!

— Сто тысяч? — не поверила я.

— Сто тысяч!

— На что же тебе мама дала сто тысяч? На аттракционы в парке Горького или на поход в кино?

— На мотоцикл, — ехидно ответила девчонка. — Я попросила, она и дала.

Мы переглянулись с историком Смирновым, одновременно припомнив наш недавний разговор в забегаловке у метро, и Антон странным голосом спросил:

— И что тебе мама при этом сказала?

— Да бери, сказала. И потом добавила: «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось».

— Сумасшедший дом! — взорвалась я. — И это говорит психолог по семейным вопросам! Лиза, забирай-ка Ромку, и вместе с Анатолием Владимировичем поедете в милицию.

Но отогнать девчонок от распростертого Танькиного тела, над которым в эту минуту колдовали врачи, оказалось не так-то просто. Подружки ходили вокруг алтаря и рассматривали коровинский наряд, завистливо цокая языками. При этом подружкам приходилось огибать Романа, который стоял у них на пути и дул себе на ладони.

— Зачем это я поеду в милицию? — насторожилась Лизка, переводя подозрительный взгляд с меня на адвоката и обратно.

— Заявление на Ивана писать, — рассудительно пояснил Ромка, оторвавшись от своего занятия. — Пусть его привлекут к уголовной ответственности за похищение людей.

— Не за похищение, а за то, что он подверг нас опасности, — поправил товарища по несчастью горемычный адвокат, в изнеможении растянувшийся на стуле рядом с алтарем.

— А что вам сделал Иван? — дернула уголком рта Лизавета. И, повернувшись ко мне, ядовито добавила: — Ты же с ним так любезничала!

— Он нас запер в подземелье, — призналась я. — Мы с Иваном отправились Ромку искать, и он закрыл меня на складе.

— А с чего вы взяли, что Ромку надо искать именно на складе? — тянула время Лизка, чтобы только никуда не ехать.

— Это долгая история. Догадались, и все, — не поддалась я на провокацию.

— А ты зачем поперся на склад? — толкнула девчонка брата локтем в бок, не оставляя своего намерения дождаться окончания облавы.

Ромка потоптался на месте, почесал вихрастую макушку и, сморщив нос, сказал:

— Да я хотел дядь Толю пошантажировать, мне деньги для поездки на драконью ферму нужны. Я уже голову себе сломал, придумывая, где достать наличность на билет, а тут в «Моде Италии» смотрю — он! Мужчина, который у окна в женском платье отплясывал!

— Детали никому не интересны, — оборвал адвокат на полуслове рассказчика. — Ты по существу вопроса излагай.

— Я и говорю по существу вопроса. Увидел я в магазине одного старого знакомого и решил за ним проследить, — обстоятельно продолжал Ромка. — Пошел я следом за этим знакомым и хозяйкой магазина, которая повела дядю Толю на склад и там закрыла. Я и подумал, что надо выручать знакомого мужчину из западни, а то шантажировать будет некого.

Ромка кинул на историка Смирнова хитрющий взгляд из-под пушистых ресниц и многозначительно сказал:

— Хотя был у меня один запасной вариантик…

Затем вздохнул и добавил:

— Но дядя Толя мне казался перспективнее.

— Ты по существу, по существу давай, — недовольно заметил господин Буйский со своего стула.

— Вот я и говорю, — невозмутимо затянул Роман. — На следующий день я пошел в торговый центр на разведку. Походил, посмотрел и понял, что просто так на склад не попадешь. А потом двинулся покупать диски. Новый фильм про драконов острова Комодо на днях должен выйти, и я хотел спросить в магазине Ивана, может, получили уже? Подошел к павильону, вижу — хозяин разговаривает с охранником. Я встал за стеллаж и подслушал, как Иван договаривается, чтобы местные карманники сперли у высокой рыжеволосой девушки кошелек из сумки. Правда, Ваня предупреждал, что к нему в магазин может заглянуть и чернявая малолетка с размалеванным лицом. Она деньги носит в косметичке, он сам видел. Кто-нибудь, мол, из девчонок обязательно придет за диском «Сумерки», пусть воры пасутся у его магазина и не зевают. Деньги могут взять себе, а портмоне или косметичку пусть бросят в урну рядом с кафетерием на втором этаже.

Чем дольше я слушала Ромку, тем хуже мне становилось. Я взрослый человек, побывала замужем, почти что развелась, а позволила себя провести, как глупая школьница! Это Лизке было бы простительно попасться в сети ловкого Ивана, но чтобы так влипла я! Теперь-то я вижу, что Ивану хотелось всего лишь оказаться поблизости от Ромки, и ему было совершенно безразлично, кому из нас двоих морочить голову. И как я раньше не догадалась! Ведь бородатый продавец, отвечая на вопрос Лизаветы о наличии в их магазине фильма, совершенно определенно сказал: «Хозяин вернется со склада, у него и спросите…» А в это самое время мой вероломный возлюбленный, должно быть, стоял в темной нише коридора, ведущего на склад. Что уж он там делал — не знаю. Может, ждал секретного звонка, а может, прятался от случайных прохожих, потому что держал в руках контрафактные диски. И тут из этой своей ниши Иван видит, что его мать, хозяйка бутика «Мода Италии», чешет по коридору, а рядом с ней вышагивает надутый индюк, обвешанный пакетами. Парочка мило беседует, и сыночек Лидии Петровны не хочет им мешать. Он просто наблюдает из своего укрытия и не предпринимает никаких действий. И тут Иван замечает, что следит за парочкой не один. Вдоль стены, сохраняя приличную дистанцию, крадется щуплый пацанчик. Так и получилось, что злую шутку, которую Лидия Петровна сыграла с покупателем, видел не только Ромка, но и Иван.

Далее события понеслись стремительнее фирменного поезда «Сапсан». Иван возвращается в свой магазин и видит среди стеллажей с дисками юного следопыта, выслеживавшего его мать. Мальчишка разгуливает по торговому залу не один, а в компании трех разновозрастных дурочек. И Ваня на всякий случай строит глазки сразу всем трем. А вдруг они еще пригодятся? Ведь через этих доверчивых клуш можно в любой момент выйти на любознательного пацанчика, который неизвестно что замышляет. И словно нарочно в тот же вечер мать Ивана сбивает машина, и парень остается без пяти минут наследником бутика женской одежды и тайны исчезнувшего покупателя. И тогда Ваня и его невеста Любаша, продавщица у Лидии Петровны, приходят к мысли, что проще забыть о скандальном адвокате, чем объясняться в суде. И поэтому интриганы разработали план по устранению нежелательного свидетеля Ромки, а я стала пешкой в чужой игре.

— Сначала я не понял, что речь идет о Рите и Лизке, но наша няня вечером рассказала, что у нее сначала сперли кошелек, а потом она нашла его в урне торгового центра на втором этаже. Я сразу же догадался, что это дело рук Ивана.

— Что ж ты молчал? — накинулась я на Ромку.

— Я хотел сказать, но забыл, — соврал он. — Между прочим, Иван сам предложил мне посмотреть подземный лабиринт. Я, конечно, согласился. Один на один с убийцей — это круто! Но, как умный человек, я решил подстраховаться — взял с собой складную штыковую лопату и садовый совок. В «Энциклопедии юных сурков» написано, что это первейшее средство в опасных экспедициях. Я думал, что смогу прокопать лаз на волю, но не вышло. Подземный ход оказался с каменными полом и стенами, и я только зря погнул лопату и ручку у совка сломал.

— Я сразу поняла, что этот Иван — редкая сволочь, — вдруг доверительно сообщила Лизка. — А когда поняла, то решила оставить его Марго.

И все посмотрели на меня. И Лизка в том числе. Это было чистейшее вранье, но возразить девчонке я не посмела.

Пока Ромка рассказывал благодарным слушателям, обступившим его со всех сторон, о наших приключениях в подземелье, бледную до синевы Коровину закончил осматривать пожилой врач. Он захлопнул медицинский чемоданчик и решительно сказал:

— Передозировка наркосодержащих препаратов. Быстро заносите пострадавшую в машину и немедленно везите в больницу, под капельницу.

В машине уже лежал подстреленный Антон Смирнов, и я сначала отказывалась от подобной компании, требуя выделить нам с Татьяной отдельный транспорт. Но врач воззвал к моей совести, и я, смирившись с необходимостью, полезла следом за уложенной на носилки Танькой в машину «Скорой помощи». Там я уселась на откидное сиденье рядом с подругой, стараясь не смотреть на раненого героя дня, прикорнувшего на соседнем сиденье.

— Рита, простите меня, — по дороге каялся историк. — Ну не мог я вам сказать, что готовится операция по обезвреживанию группы распространителей наркотиков, обосновавшихся в «Аскольдовой могиле». Вы бы все испортили.

— Не врите, вы сами участвовали во всей этой мистической чепухе, — обличительно заметила я. — Скажите еще, что оперативники насильно вас заставили выдавать себя за Магистра.

— Да нет, конечно. Этот ход мы придумали вместе с моим школьным другом Колей Лыковым. Николай — майор отдела по контролю над оборотом наркотиков. Он давно наблюдал за Тамарой Юрьевной и ее поклонниками. Узнав поближе о направлении деятельности этого клуба, Коля решил, что просто грех не использовать меня в задуманной комбинации по разоблачению банды. Я действительно знаю много интересного о культовых обрядах и ритуалах. И могу умело применить свои знания в общении с такими неуравновешенными особами, как наша Мара. Честно говоря, мы и сами не ожидали, что операция так быстро завершится. Коля рассчитывал провозиться с этим делом еще с месяц, если не больше, ведь основной нашей задачей было вычислить поставщика. И вы не поверите, Рита, но актриса сама написала донос в компетентные органы, что глава фармацевтического концерна «Панацея» господин Дерюгин приторговывает синтетическим сырьем с большим содержанием наркотиков. Для нас это было полной неожиданностью. Николай говорит, что это первый случай в его практике, когда клиент добровольно сдал поставщика.

Я тут же вспомнила особняк на Остоженке и эмоционально окрашенный разговор, подслушанный мною в соседней гримерке. И сразу все встало на свои места. Я вспомнила, как Мара грозила Дерюгину, что накатает донос насчет наркотиков, которыми владелец «Панацеи» снабжал ее для ритуальных целей! Неужели дамочке не приходило в голову, что, если даже Дерюгин окажется так глуп, что не догадается, кто его сдал властям, он все равно потянет за собою основательницу «Аскольдовой могилы»? Или зависть к Генриетте Мешковой окончательно затмила Рюминой разум?

— Вот выколю себе глаз, будет у тещи зять одноглазый, — буркнула я себе под нос поговорку, которую любила повторять моя бабушка, когда я в пятилетнем возрасте грозилась назло ей пойти на улицу без шапки.

— Это вы точно заметили, — заулыбался историк. И таинственно добавил: — Честно говоря, у меня в этом деле тоже был интерес.

Я усмехнулась. Кто бы сомневался! Красавица актриса, наверно, и был его интерес.

— Флигель купчихи, вот что не давало мне покоя, — озабоченно проговорил Антон, опровергая мои предположения. — Этот флигель — исторический памятник конца позапрошлого века, ему цены нет, а здание передали в собственность истеричной бабенке с наклонностями бандерши. У меня уже лет десять есть задумка превратить флигель в краеведческий музей «Лефортово». Я ходил в мэрию, в общество охраны исторических памятников, в Госкомархитектуру, но меня и слушать не стали. Тогда я обратился к Коле Лыкову — он как раз ломал голову над вопросом, как накрыть «Аскольдову могилу». И мы с Николаем пошли на хитрость. Коля устроил так, что моего предшественника, Магистра, взяли за хранение наркотиков. И в это трудное для Мары время я наведался в клуб и предложил свою кандидатуру на вакантное место Магистра. И Мара согласилась. Просто уму непостижимо — устраивать в историческом памятнике дичайшие сборища наркоманов-мистиков, — продолжал Антон, хмуря красивые брови и осторожно шевеля пальцами раненой руки. — Хотя, конечно, зря я так говорю. Эти люди не знали, что каждый сеанс общения с духами Рюмина опаивает свою паству сильнодействующими препаратами. Должно быть, члены клуба искренне недоумевали: отчего их так тянет в «Аскольдову могилу»?

Я отвлеклась от осунувшегося Танькиного лица и краем глаза посмотрела на историка. Сейчас, когда глаза его горели задорным огнем, волосы были растрепаны, щеки перемазаны сажей от свечи, а на рукаве подрясника запеклась кровь, Антон Смирнов показался мне очень даже ничего.

— А Маре Рюминой зачем это было нужно? — не выдавая проснувшейся симпатии, спросила я.

— Вы еще не поняли? — удивился борец за архитектурное наследие Москвы. — Все очень просто. При помощи наркотика актриса пыталась покрепче привязать своих почитателей к диким сборищам в клубе. Они давали артистке надежду на скорое продолжение съемок сериала. Ведь на каждом спиритическом сеансе адепты скидывались по пять тысяч рублей. Ну и еще, конечно, существенно помогали вступительные взносы. Спонсоры «Проклятия…», знаете ли, отсняв первые пятьдесят серий, окончательно заморозили проект. И если бы ваша троица не появилась из подземного хода, «призрак» графа вышел бы, как обычно, из-за портьеры и унес поднос с деньгами, которые Мара собирала для продолжения съемок сериала.

— Как же, как же, мы об этот ваш призрак чуть не споткнулись, — усмехнулась я.

— Да, Рита, все хотел у вас спросить: как вы оказались под дверью ритуального зала? И где откопали своих кавалеров? — с живым интересом проговорил Антон, глядя мне в лицо своими удивительными малахитовыми глазами.

Раньше бы я не колебалась ни секунды и рассказала Магистру Смирнову все, как есть. Но теперь, когда Антон перестал быть целлулоидным красавцем и под влиянием обстоятельств превратился в одушевленную личность, он мне определенно нравился. Не могла же я открыть ему глаза на то, какая я дура. Поэтому я деловито посмотрела на часы и, повернувшись к сопровождавшему нас медбрату, культурно спросила:

— Далеко еще?

И тут же получила грубый ответ:

— Вылезай, не видишь, приехали.

В приемном отделении районной больницы Таньку и Антона развели по разным боксам. Я сидела в коридоре и подслушивала, о чем говорят между собою пробегающие мимо врачи, медсестры и санитарки, надеясь узнать что-то секретное, такое, что принято таить от пациентов и их родственников. Но санитарки говорили о смехотворной премии, которую уж лучше бы вообще не давали, чем так унижать людей, врачи вспоминали, как напился вчера анестезиолог, а две медсестры живейшим образом обсуждали пациентку из травматологии, которая сошла с ума.

— Тройной перелом голени, перелом основания черепа — машина ее переехала, — говорила высокая блондинка в узком халатике. — Думали, вообще не выживет, а она такое устроила! Ты же знаешь, Юль, у нас сиделок не хватает, главврач разрешил невестке за ней ухаживать. Девчонка думала, что родственница в коме, болтала при ней по телефону, словно никто ее не слышит. Ты не поверишь, во время разговора больная оклемалась, выгнала девчонку из палаты, орет благим матом и требует, чтобы ее выписали под расписку. Кричит, что на складе заперт какой-то клиент и сын с невесткой решили его уморить. Что она этого злодейства так не оставит и, если ее не выпишут прямо сейчас, дойдет до генерального прокурора! Не знаю прямо, что и делать…

Ее подруга, пухленькая смуглая медсестричка, беспечно махнула рукой и ответила:

— Не забивай себе голову, Галка. Главврач утром придет, пусть он и отпускает эту чокнутую…

— Девушка… — подала я голос.

Смуглая Юля осеклась на полуслове и вопросительно посмотрела в мою сторону красиво подведенными глазами.

— Девушка, очень вас прошу, поднимитесь к шумной больной и скажите, чтобы она не волновалась. Клиент сумел выбраться из подземелья и чувствует себя вполне прилично.

— А вы откуда знаете? — изумилась блондинистая Галка.

— Мне ли не знать, — печально усмехнулась я. — Мы с ним вместе через «Аскольдову могилу» выбирались.

— Да что вы говорите, какая удача, — попятилась блондинка в сторону от банкетки, где с комфортом расположилась я. И шепотом спросила у своей подруги: — Юль, кто это?

Смуглянка вгляделась в мое лицо и небрежно обронила:

— А-а, это подруга той, с передозировкой, которую сейчас в третьем боксе промывают.

— Тогда понятно, — поджала губы Галка. И нарочито спокойным голосом сказала: — Вы только не волнуйтесь, женщина. Я все ей передам.

После чего засунула руки в карманы узкого халатика и торопливо двинулась в сторону входной двери, на ходу доставая пачку дамских сигарет. Я вскочила с места и припустила за девушкой.

— Поймите, это очень важно, — частила я на бегу. — Лидия Петровна волнуется, что по ее вине люди погибли, женщина думает, что попадет под суд…

— Какой суд? — вскинула на меня непонимающие глазищи медсестра.

— Суд, понимаете, самый обыкновенный суд, — горячилась я. — Лидия Петровна беспокоится, что ее посадят, а она не виновата, это все Иван и Любаша.

Девушка терпеливо выслушала мои сбивчивые объяснения и с профессиональной твердостью в голосе сказала, толкая уличную дверь с очевидным намерением покурить на крылечке:

— Мой вам совет, женщина: бросайте вы эту дрянь. Наркомания — страшная вещь. Посмотрите на себя в зеркало — сами поймете, что я имею в виду.

Могу себе представить! После путешествия по подземелью видок у меня, наверно, был еще тот! Я могла видеть только рваные колготки, грязные до черноты руки с обломанными ногтями и перемазанную бочковой пылью блузку без трех пуговиц. Медсестре же, я думаю, открывалась более живописная картина.

— Да я не наркоманка, — виновато забормотала я, торопясь донести свою мысль, пока меня окончательно не послали куда подальше. — Я просто хочу, чтобы Лидия Петровна не переживала по поводу суда.

— Это не наше с вами дело, — строго оборвала меня медсестра. — Будет суд — и очень хорошо. Суд во всем разберется.

И суд разобрался. Бракоразводный процесс был недолгим, но справедливым. Вы не поверите, дом в Загорянке достался мне! Виталик сам отказался от загородного коттеджа в мою пользу. Правда, из мести потребовал, чтобы я ни при каких обстоятельствах не меняла его фамилию. Но все это мелочи жизни по сравнению с тем счастьем, которое накатило на меня прямо в зале суда.

Для оказания моральной поддержки на бракоразводный процесс пришли все мои друзья. Надвинув на самые брови рэперскую шапку, Лизавета в наушниках, надетых поверх головного убора, сидела сзади и, то и дело толкая меня в спину, жужжала прямо в ухо:

— Говорила я тебе, Ритка, что и на твоей улице будет праздник! Вот так-то, Маргошечка, а ты мне не верила.

— Тихо вы! — зашипела на нас Танька. — Из-за вас я самого главного не разобрала. Позвольте вопрос! — прокричала она с места. — Мебель кому достанется?

— Ты, Ритуля, совсем обнаглела, — хмыкнул Виталик. И вдруг как начал орать: — Совсем совесть потеряли! И мебель им отдай! Можете губы не раскатывать, мебель я вывожу! Имейте в виду: я вывезу все — бытовую технику, унитазы, карнизы с занавесками, вилки, ложки — ничего тебе, Риточка, не достанется!

— Эй, красотка, где ты такого упыря откопала? — неодобрительно поморщился Жорик Шмуль, развернувшись всем телом и в упор разглядывая потное от напряжения лицо Виталика и вздувшиеся жилы на шее моего бывшего мужа. — Уж на что я прижимист, а и то бы тебе ложки отдал…

— Я и дом уступаю только потому, что в наше отсутствие ты устроила там газовую атаку! — фальцетом разорялся Цуцик. — Так интеллигентные люди не поступают! Мы позволили тебе забрать вещи, а ты? А еще тихоней прикидывалась! Чем тебе Ленкина шуба помешала?

Совсем не помешала, а очень даже помогла! Теперь на белой морде мишутки Светика красуются две большие черные пуговицы, поблескивая чудными стразами на месте зрачка, и ни один человек на свете не догадается, что на их месте когда-то были другие глаза.

— А воздух ты чем отравила? Сероводородом? Зараза ты, Ритка!

Виталька задохнулся от ярости, стукнул кулаком по коленке, но, поглаживаемый Леночкой по плечу, быстро взял себя в руки и официальным тоном закончил:

— Даа, Маргарита Ивановна, недооценил я вас. В общем, нам с супругой не представляется возможным дальнейшее проживание в этих пропитанных миазмами стенах, поэтому дом остается тебе.

— Виталик, что ты такое говоришь? — поразилась я. — Какие миазмы, о чем ты?

— Сама знаешь, о чем, — злобно рявкнул Цуцик. — Леночка вызывала специалистов, брали пробы воздуха, они установили, что находиться в доме опасно для здоровья. А мебель мы осмотрели, она чистая. Так что мы все, до последнего коврика, вывезем, можешь не обольщаться. Тебе останутся голые стены!

— Тишина в зале! — прикрикнула судья и стукнула молотком по столу.

— Пускай вывозят, — хихикнула Лизка. — Вонища с ними поедет!

В голосе моей питомицы звучало столько неприкрытой гордости, что даже глупец бы догадался, чьих рук это дело.

— Лиза, что ты натворила в Загорянке? — сдвинув брови к переносице, с педагогическими нотками прошептала я. — Немедленно признавайся!

— А, фигня! — беспечно отмахнулась Лизка, бренча позолоченными браслетами. — Пока ты там ревела, я залезла на подоконники, напихала морепродуктов внутрь всех карнизов и снова заткнула их хрустальными шариками. Креветки и мидии полежали немножко в тепле и завоняли. Ничего удивительного. Вполне естественный процесс. Так что твоего бывшего жадюгу ждет масса приятных ощущений на новом месте жительства. Ты что, Марго, не рада? Что ты все на часы-то смотришь?

Да нет, конечно же, я была рада, что все сложилось таким замечательным образом. И дом меня радовал, и друзья, и креативные детки Кашкины. Просто во флигеле купчихи меня ждал самый хороший человек на свете — историк Антон Смирнов, с которым на месте «Аскольдовой могилы» мы оформляли первую экспозицию краеведческого музея «Лефортово».

Вы спросите: что с Иваном? Не знаю и знать не хочу. Тот Самый Мужчина оказался миражом. Фантомом, умело прикинувшимся единственным и неповторимым принцем. Мои привычки, предпочтения и вкусы он выведал у Таньки Коровиной, забравшись ко мне в телефон и выудив оттуда координаты моей лучшей подруги. Негодяй тут же перезвонил ей со своего аппарата, чтобы рассказать ей, как он меня любит, и узнать, как найти ко мне подход. И Коровина, святая душа, выложила этому негодяю обо мне все, как на духу. Ведь Танька искренне полагала, что парень он хороший и она, Коровина, делает доброе дело. Но смею надеяться, что я придумала Ивану достаточно изощренную месть. Вчера я отправилась в книжный магазин и в отделе юридической литературы накупила целую кучу пособий по юриспруденции, которые и преподнесла в подарок пытливому Ромке. Мальчишка расцвел от восторга и с головой погрузился в изучение статей и законов. И, сдается мне, вместе с адвокатом Буйским они составят против наших обидчиков грозную силу. В общем, теперь я спокойна — каждому воздастся по заслугам.