Бремя Бессмертных. Том II

Глава 19

Север Империи Форгенар

город Этервин

Север встретил Маррдоса холодом и пронизывающими ветрами. Сезон холодов здесь явно начинался раньше, чем в центральной части материка. Сейчас он смотрел вслед карете рода Сейрис, что направилась в центр города, где находился замок Великого рода Искальт. Они договорились, что благодарная за спасение дочь рода Искальт пригласит их в свой замок для награждения через несколько дней. Как только она убедится в том, что стража всё ещё верна её роду и в замке не ждёт ловушка. А пока Марр и Дэмиен разместятся в гостинице в ожидании прибытия в город Аякса. Забрав свои вещи, которые он нагрузил в сумку для вида, дух направился в свой номер. Жадничать он не стал и снял для себя и своих подручных отдельные номера. Он, в отличии от вечного скитальца, взял с собой всего двоих, так что можно было и побаловать своих братьев по оружию. И то они сами захотели отправиться в поездку, чтобы отдохнуть от Каструма и насладиться выпивкой в других городах. Но в случае возможных проблем, они были готовы поучаствовать и в битвах. Дэмиен же взял с собой основной костяк своего отряда, ещё и вооружённый до зубов. Он, похоже, считал эту поездку боевым заданием и хотел быть готовым ко всему. Хотя если действительно дойдёт до сражений, это может пригодиться и возможно позволит сохранить козырь в виде отряда Аякса, который наверняка использует своё артефактное вооружение, чтобы избавиться от угроз.

В своей комнате дух решил скоротать время за чтением книги, которую он недавно прикупил в Каструме. Он комфортабельно устроился на стуле, что стоял у небольшого столика с лампой и открыл творение местных мастеров слова и пера. «История завоеваний короля Зераниса» было начертано на обложке.

В дверь постучали, отвлекая великого и ужасного… в прошлом дракона. Нехотя оторвавшись от книги, он открыл дверь впуская в свою комнату Дэмиена.

— С чем пожаловал? – спросил он, приглашая его присесть на свободный стул возле столика, за которым он сидел.

— Хотел поболтать, но вижу ты занят. – указывая на книгу ответил вечный скиталец.

— Она никуда не денется. Выкладывай, что тебя тревожит. – сказал дух, вернувшись на свой стул.

— Насколько тебе важно поглотить сущность духа, при этом рискуя получить проклятие Роуз?

— Так же важно, как за пару минут взлететь с первого до четвертого ранга. Сэкономит много времени и даст хороший прирост моим силам. – ответил Марр, догадываясь, что на самом деле тревожит скитальца. — Ты зря переживаешь, что не сможешь остановить проклятие Роуз.

— А что, если дух нападёт на тебя, когда я ослаблю проклятие?

— Даже если бы ты снял проклятие пару дней назад, сил победить меня у него не хватило бы. Мне нужна его сущность, которую он создавал сотни лет, используя для этого колоссальный объём маны. - проговорил Маррдос. — И раз уж выдалась возможность забрать её практически без риска, не стоит отказываться.

— Надеюсь, я не подведу и не дам проклятию распространиться. – выдохнув произнёс Дэмиен, поняв, что не сможет уговорить духа.

— Раз ты так переживаешь, можем попросить Эстер отвезти тебя к матриарху. Сможешь попробовать справиться с частью проклятия, что лежит на ней. – Марр решил подбодрить скитальца, предложив ему вариант, который придаст уверенности перед встречей с духом-хранителем.

— Не хотелось бы навредить её матери.

— Она наверняка наденет браслет, полученный от Кая, сразу как тот попадёт в замок. Он поможет матриарху восстановиться и твои попытки не вызовут осложнений. Зря ты терзаешь себя неуверенностью. Клеймо, что даровала тебе Роуз, способно поглощать её ману из Домена, подчинить ману в проклятье будет ещё легче.

— Ладно. Вы с Каем явно больше меня разбираетесь в этом. – сдался наконец Дэмиен.

— Намного больше. Так что, если и стоит о чём переживать, так это о том сколько предателей может оказаться в замке и рискнут ли они нам помешать. – произнёс Марр, смотря на встающего вечного скитальца.

— О них беспокоиться нет смысла. Станут мишенями для моего нового глаза. – ухмыляясь сказал Дэмиен. — Не буду больше отвлекать. До завтра, Марр.

— До встречи. – попрощался дух с уходящим товарищем и продолжил чтение.

***

Пока все шло по плану и без неожиданностей. Аякс прибыл в город, разделив свой отряд, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим людям. В своих дорожных доспехах они ничем не отличались от обычных стражников караванов или наёмников. Расселились по городу небольшими группами и делали вид, что сопроводили сюда торговца из Республики, который для поддержания легенды принялся предлагать свои товары в местные лавки. «Где они его вообще взяли? Или у них всегда есть запасной торговец на случай необходимости прикрытия?» - подумал Марр. Впрочем, в дела Республики дух не собирался лезть, они были союзниками Кая и этого достаточно. У каждого свои обязанности и способы их исполнения. Его же обязанностью на этот раз являлась «возможность забрать часть сил духа, что когда-то сражался с Роуз и с его дочерью». На этих мыслях лицо Маррдоса помрачнело. Неизвестность, связанная с судьбой Манирис, давила на него, но тот и так делал всё что мог для ускорения планов по её спасению. И сегодня по планам была смерть духа-севера.

Алиссия сыграла роль посланника Эстер, чтобы пригласить спасителей на ужин. Его решил организовать великий род Искальт, дабы отблагодарить людей, защитивших не только единственную наследницу, что уже взвалила на себя роль главы, но и двух членов рода Сейрис, сопровождавших её. Судя по тому, что рассказала Алиссия, в город прибыл её отец в сопровождении верных гвардейцев. Похоже, второе дерзкое нападение не оставило сомнений, что от его рода пытаются избавиться, убив наследников. А позже, возможно, устранив и его самого.

Нужно подготовиться и связаться с Аяксом. Жизнь Эстер, от которой зависит помощь севера, слишком важна для дальнейшего ослабления Империи. Вероятно, даже придётся занять роль её защитника, пока они не наведут у себя порядок.

Погруженный в свои мысли, Маррдос постучал в дверь комнаты вечного скитальца. Тот почти сразу открыл, приглашая духа пройти в комнату.

— Мог бы по артефакту связаться. – проговорил Дэмиен.

— По нему вещи не передаются. – доставая из хранилища кольцо, проговорил Марр. — Держи кольцо исцеления с маной целителей церкви. Я передал Алиссии нашу просьбу повидать матриарха перед походом к духу, и она уверена, что Эстер не откажет.

— На случай, если напортачу с проклятием? – спросил Дэмиен забирая кольцо.

— На случай, если тебе не хватит уверенности в своих силах. – поправил его Марр. — На ужин нас пригласили в полном составе. Скорее всего Эстер сомневается в чём-то и нам лучше быть готовыми к битве.

— Понял. Предупрежу своих. С Аяксом сам свяжешься?

— Да. По предварительному плану он проследит за врагами извне, но, если мы не справимся, он пойдёт на штурм не сдерживаясь. У него, похоже, чешутся руки испытать силу своего отряда в реальном бою. Так что лучше нам с тобой справиться, при штурме он не станет щадить верных Эстер людей, считая врагами всех. – поделился своими мыслями дух и после направился к выходу.

— Если мы явимся в доспехах и при оружии, не вызовет ли это проблем для Эстер? – спросил Дэмиен прежде, чем Марр вышел.

— Мы скитальцы, мы манерам не обучены. – ухмыляясь проговорил дух покидая комнату.

***

У входа в замок их встретили Аксель и Алиссия. В их сопровождении они и направились к месту торжества. Большинство стражников и жителей замка, что встречались им на пути, провожали столь необычных гостей весьма недоброжелательными взглядами. «Ну да, лучше бы их дражайшая юная глава рода погибла, чем была спасена таким сбродом.» - подумал Марр ухмыляясь.

— Придётся перетерпеть застолье, прежде чем отправиться к основному блюду. – тихо произнёс он, чтобы только идущие рядом с ним могли расслышать его.

— Слуги и приближенные знати порой считают себя важнее своих господ. Хорошо, что Эстер и дети рода Сейрис воспитаны без этих замашек. – ответил ему вечный скиталец.

— Сочту за комплимент. – послышалось от Акселя, что шёл впереди и услышал их.

— Вижу ты взял себя «в руку» и перестал унывать о потере второй. – усмехнулся Марр.

— Уверен, я скоро верну её себе. Или заменю чем получше. – намекая на глаз, что достался вечному скитальцу, проговорил Аксель.

— Я своё «получше» два года ждал.

Им пришлось завершить разговор, так как они достигли дверей ведущих в зал для пиров, что и стал местом проведения ужина. Слуги помогли гостям занять свои места. Эстер показала свою явную благосклонность своим спасителям, усадив Марра, Дэмиена и их людей рядом с собой с правой стороны стола. В то время как семейство Сейрис расположились с левой. Очевидно, девушка окружила себя лишь теми, кому доверяет.

Ужин начался с представления сегодняшних гостей и официальной благодарности от Великого рода Искальт и рода Сейрис смельчакам, что вмешались в бой и смогли защитить жизни наследников и слуг рода.

Интересно, кто кроме свидетелей вмешательства Кая знает о том, кто их истинный спаситель? Скитальцы, что сопровождали своих лидеров, уже были предупреждены о роли, которую им предстоит сыграть. Хотя вряд ли они против получить столько внимания и награду. В своей верности они сомнений не давали, так что пусть насладятся её плодами. Марр не особо следил за разговорами, доверив их Дэмиену. Его больше волновало беспокойство Эстер, которая слишком часто бросала на него взволнованные взгляды.

— Вам не о чём переживать, госпожа Эстер. – проговорил дух спокойным голосом, когда встретился с девушкой взглядом.

— Вы правы. Пожалуй, мне стоит лично провести для вас экскурсию по замку и отвести вас в сокровищницу, чтобы вы могли выбрать для себя награду. – вставая со своего места, проговорила дочь рода Искальт. — Остальных гостей оставлю на вас, Леннарт Сейрис.

— Разумеется, госпожа Эстер. Прослежу за тем, чтобы им не пришлось скучать. – ответил ей высокий мужчина в чёрном камзоле, после чего внимательный взгляд его голубых глаз обвёл гостей за столом, а на лице заиграла улыбка.

Ещё до ужина Марр с Дэмиеном предупредили своих людей о том, что в случае, если они разделятся, считать союзниками только членов рода Сейрис. И сейчас, проходя мимо своего зама, вечный скиталец положил тому руку на плечо, получив в ответ утвердительный кивок.

Эстер сопровождала пара стражников великого рода Искальт, сейчас они следовали за гостями, которых девушка вела к покоям своей матери. У дверей их встретили стражники во главе с мужчиной, волосы и борода которого давно поседели, но его тяжёлый взгляд из-под бровей всё ещё внушал трепет молодёжи, что вздумает назвать его стариком, отвоевавшим своё. Вот и сейчас он хотел воспользоваться своим излюбленным приёмом, для того чтобы поставить на место тех, кому доверилась его госпожа. Но встретился лишь с глазами, в которых не было ни страха, ни трепета. Лишь абсолютное безразличие к нему и его внушающему страх взгляду.

— Интересных гостей вы привели, юная госпожа. – проговорил он, смотря на Эстер, как добрый дедушка смотрит на свою любимую внучку.

— Я же просила не пытаться напугать их, сэр Ингмар. – обиженно проговорила девушка.

— Привычка. Ничего не могу с собой поделать. – ответил старый воин рода Искальт. — Пойдёмте.

После слов старика, стражники, что стояли позади него, отворили дверь, пропуская гостей внутрь. Двери закрыли, как только Эстер в компании скитальцев и Ингмара прошли внутрь, а стражники остались снаружи.

— Покой вашей матери сегодня будут охранять самые верные вам гвардейцы под моим командованием. – проговорил старик, когда они приблизились к ещё одной двери.

— А что с целителями? – спросила девушка.

— Осталась только леди Ида. Она была целительницей вашей матери, когда она ещё была молода, так же как вы сейчас. Уверен, вы можете ей доверять. – решительным голосом проговорил Ингмар. — Она ожидает внутри.

Эстер проследовала в спальню матери, Марр и Дэмиен прошли за ней. Старый воин хоть и наградил их тяжёлым взглядом, но мешать не стал.

Целительница, о которой говорил старый воин, сидела на стуле, находящемся возле большой кровати. Она не сводила глаз с женщины, лежащей на кровати. Женщины, белые волосы которой из-за слабости тела давно утратили свой блеск и красоту, странно, что их не укоротили, оставив внушительную длину. Возможно, боялись, что госпожа расстроится из-за этого, когда поправится. Некогда привлекательное лицо утратило былую красоту и притягательность, остались лишь болезненная впалость и потрескавшиеся губы. Глаза женщины были закрыты. Скорее всего глава великого рода Искальт редко бывала в сознании, в основном пребывая во сне, дабы облегчить её боль.

— Госпожа, это и есть гости, которым вы решили позволить увидеть вашу матушку? – спросила целительница, вставая со стула и награждая двух скитальцев неодобрительным взглядом.

— Да. Так нужно, Ида. – твёрдо произнесла Эстер, всматриваясь в лицо целительницы.

— Как скажете. Надеюсь, вы не станете выгонять меня?

Дочь рода Искальт посмотрела на Марра словно спрашивая разрешения. Дух же не сводил взгляда с измученной женщины, что так долго борется со своим недугом.

— Нет, она поможет твоей матери восстановиться. Дэмиен, попробуй контролировать ману и проклятие, я же пока подготовлю всё остальное. – проговорил дух направившись к столу, он сделал вид, что достаёт из небольших подсумков со своего пояса артефакты.

— Я думал исцеление будет позже. – проговорил Дэмиен, подойдя к кровати с больной и одел ей на палец левой руки кольцо, что получил от Марра.

— Нет смысла откладывать. Или ты считаешь, что юная Эстер решит предать нас? – спросил дух, посмотрев на девушку, что не до конца понимала, что они собрались делать.

— Не предам. – твёрдо ответила она, смотря в глаза тёмного духа.

Скиталец вытянул руку в направлении главы рода Искальт. Вряд ли это было необходимо для контроля клейма, но помогало ему сосредоточиться на его возможностях. Свой целый глаз он закрыл, артефактным же активировал магическое зрение, через которое ему стало видно, как мана Роуз, принявшая форму проклятия и соединившись с каналами в теле женщины, поддерживала своё существование, не давая себя уничтожить. Ему понадобилось несколько минут, чтобы научиться контролировать ману через клеймо и та всё же подчинилась ему. Хоть и не спешила выполнять его волю и покидать тело.

— Не могу вывести её. – произнёс Дэмиен, поняв, что зашёл в тупик.

— Тебе и не надо. Просто научись держать её на месте, чтобы во время встречи с духом она находилась под твоим контролем и не мешала мне. – проговорил Марр, подходя к кровати.

В руке у него был большой белый камень, которому ремесленник придал плоскую форму круга. Его поверхность была покрыта рунами, а по краям были выведенные линии конструктов.

— Разобрался? – спросил дух, посмотрев на своего друга.

— Да. Если просто не давать ему перемещаться, то ничего сложного. Но поглотить его без последствий не выйдет. – проговорил Дэмиен, отпуская свой контроль над маной Роуз.

— Поэтому у нас с тобой есть поделки Кая. – произнёс Марр, разместив белый нефрит чуть выше груди женщины, после чего достал кольцо похожее на то, что ранее передал скитальцу и одел его на палец правой руки больной. — Ах да, ещё один элемент.

Марр вспомнил про диадему, которую Кай попросил у главы церкви. Всё же у неё оставалась одна из самых больших коллекций украшений с алмазами, что идеально подходили для маны хранителей. Правда узоры и символы церкви явно намекали на то, что это украшение создавалась в дар жрицами. Но не думаю, что сейчас на это обратят внимание. Ну вот вроде и всё.

— Ты уверен, что сделал всё правильно? – спросил вечный скиталец, не видя эффекта.

— Да. Просто слов активации не было. – ответил Марр, после чего прочистив горло произнёс на языке рионра. — Дарую тебе милость Хранителей.

Стоило ему произнести слова на неизвестном в этом мире языке, как тело больной тут же скрылось за коконом, сотканным из белой маны.

— Ого. Он, похоже, не мелочился. – не сводя глаз с белого кокона, проговорил Дэмиен.

— Верно. Просил передать как можно пафоснее и в нужный момент. – ухмыляясь проговорил Марр, привлекая к себе внимание. — Это награда той, что ради своей матери была готова отдать всё. Как-то так.

Хоть дух и попытался сделать этот момент не столь торжественным, но глаза двушки, которая явно осознала, что Кай сделал для неё намного больше, чем она просила, заслезились.

— Ждать тут нет смысла, это может занять много времени. Займёмся тем, что ты обещала за помощь с болезнью. – направляясь к выходу произнёс дух.

Дэмиен и взявшая себя в руки Эстер последовали за ним, оставив ничего не понимающую целительницу наблюдать за исцелением своей госпожи.

— Сэр Ингмар, надеюсь, никто не потревожит вашу госпожу, пока вы здесь? – спросил Марр у старого воина, что стоял на страже.

— Если юная госпожа отдаст такой приказ. – ответил Ингмар, посмотрев на Эстер.

— Я прошу вас не позволить никому навредить моей матушке, сэр Ингмар.

— Слушаюсь, юная госпожа.

***

Оставив матриарха под защитой старого воина и верных ему людей, пара скитальцев в компании Эстер направились в святая святых Великого рода Искальт, вход в который находился в подземелье замка. Пока они направлялись туда, в замке было довольно спокойно и Эстер даже успокоилась, решив, что проблемы, которых она боялась, так и не появятся. Дверь, что вела к духу, находилась в сокровищнице. Судя по тому, как дочь рода Искальт использовала покрытый рунами ключ, а после свою ману на символах, украшающих дверь, войти туда без неё или матриарха было проблематично. Спуск вниз занял не меньше пяти минут.

Похоже, замок строили вокруг пристанища духа, что сделал своим логовом сильный источник маны, он и стал залогом его растущей силы. Войдя в огромный зал, который изначально явно был пещерой, но после был облагорожен и превращён в место поклонения, Марр наконец увидел чьё существование должен оборвать сегодня. На противоположном краю зала, покрытого густой словно туман маной, восседало тело духа, созданное из маны и принявшее форму огромной птицы с бело-синим оперением. Тело птицы было покрыто множеством тёмно-зелёных пятен, что пожирали ману, питая себя и пытаясь добраться до центра, где находилось самое сокровенное для духа. Сущность, хранившая в себе всё, что было у духа, его силы и память, знания и разум. Потеряешь хотя бы часть — и лишишься чего-то важного, что так долго было с тобой. Марр хорошо понимал, почему дух столько лет боролся с проклятием, даже зная, что обречён. Никто не хочет лишаться своего могущества. Разве что, если это не цена за защиту того, что тебе дороже. На его лице появилась грустная улыбка при воспоминаниях о том, как ему пришлось лишиться всей своей силы, сохранив лишь свои воспоминания и знания. Всё остальное вернуть не сложно, возможно, займёт не одну сотню лет, но это возможно.

— Давно ты не навещала меня, Эстер. – послышался лишённый эмоций женский голос со стороны духа.

Девушка не ответила, молча смотря на тело духа-хранителя своего рода. Хоть она и согласилась отдать её жизнь взамен на жизнь матери, но вряд ли этим можно оправдать предательство того, кто защищал твою семью веками.

— Привела ко мне палачей. Что они обещали тебе за мою жизнь? – задала вопрос дух.

— Строишь из себя жертву? Паразит, что присосался к источнику маны и создал себе верных слуг, которые питали тебя силой веры столько веков. Роуз дала вам шанс на выживание, но вы отвергли её дар. – громко произнёс Марр, приближаясь к духу. — И ты можешь либо добровольно отдать мне свою сущность и получить быструю смерть, либо я заберу её силой, а ты напоследок насладишься агонией, что подарит тебе усиление проклятия.

Дух молчал, обдумывая какой дать ответ.

— Они излечили мою матушку и помогут сохранить север от власти Императора. – неожиданно дала свой ответ на вопрос духа дочь рода Искальт.

— Делай, что задумал, дух из иного мира. Я не стану мешать. В любом случае меня либо добьёт проклятие, либо те, кого я считала своими братьями. Сначала они захватят земли, что принадлежали мне, а после избавятся от меня. – проговорила дух-хранитель, принимая свою судьбу.

Дэмиен подошёл ближе к Марру, ожидая его указаний. Тот же достал из кольца пару браслетов, что создал для защиты от проклятия Кай.

— Подавляй ману в проклятии, не давая ему приближаться к месту, через которое я начну поглощать сущность. – отдав распоряжение, Маррдос приблизился к груди птицы и покрыл свою левую руку тёмной маной.

Дождавшись, когда рука станет похожа на когтистую лапу дракона, он с силой вонзил её в тело духа-хранителя, та не стала сопротивляться. Вскоре к руке начала притягиваться её сущность, хранившаяся в центре тела. Проклятие, почувствовав, что его цель ускользает, попыталось последовать за ним, но замерло по воле клейма своей создательницы. Дух рода Искальт, похоже, заметила это, но пытаться освободиться или мешать не стала. Хоть поддерживание контроля давалось Дэмиену не легко, проклятие так и не смогло приблизиться к месту, в котором находилась рука Марра.

— Надеюсь, братья, что отвернулись от меня, сполна насладятся силой, которую ты забрал. Не забудь, ты обещал мне даровать быструю смерть. – проговорила дух, понимая, что стоит Дэмиену отпустить контроль и защититься от медленного пожирания проклятием уже не удастся.

— Я помню. Надеюсь, ты обретёшь новую жизнь, дух, что избрала неверный путь. – произнёс печальным голосом Марр, хоть она и была его врагом, но убийство духов никогда не приносило ему удовольствия.

Маррдос, что смог наконец восстановить часть своей былой мощи, пустил по своему сосуду огромный поток маны нужный для заклинания. Его вторая рука также обросла маной, превращаясь в когтистую лапу. Занеся над собой руки для взмаха, он начал формировать над собой лезвие огромного меча, состоящего из маны. Когда оно полностью сформировалось, он сделал взмах, опуская его на место, где оставалась последняя часть сущности духа и его разум, обрывая тем самым его жизнь в этом мире.

— Можешь отпускать ману Роуз. – произнёс Марр отходя от тела, которое начало распадаться, потеряв разум, что держал над ним контроль.

— Оказалось всё не так уж и сложно. – проговорил вечный скиталец, вытирая со лба пот.

— К счастью, она добровольно согласилась отдать часть себя. – ответил дух и подошёл к Эстер, что наблюдала за всем со входа. — Ты в порядке?

— Да. Мне жаль её, она многое сделала для моего рода и севера. Хоть и понимаю, что это было источником её силы. Мы можем возвращаться? – спросила она переведя взгляд с места где был дух-хранитель на Марра.

— Тут мы с Дэмиеном закончили. Теперь нужно проверить насколько хорошо сработал артефакт Кая и удостовериться, что тебе и твоей матушке никто не угрожает. – проговорил тёмный дух, в мыслях же у него была надежда, что ему встретится какой-нибудь предатель, на котором он сможет испробовать свои силы, но признаваться в этом он, конечно, не станет.