Бремя власти

глава 1

Къяра стояла перед зеркалом и терпеливо ожидала, когда Алика затянет шнуровку на корсете ее парадного платья. Алика уже вторую неделю исполняла обязанности ее личной служанки. Она следила за уборкой в спальне, приказывала подготовить для Къяры тот или иной наряд, помогала ей одеваться, причесываться и раздеваться. При этом она почти не разговаривала и не поднимала глаз. Изредка Къяра ощущала на себе брошенный украдкой ее злой взгляд, но, обернувшись, всегда видела лишь потупленные в пол глаза.

Делала Алика все очень медленно и не всегда аккуратно. Пару раз она обливала чаем наряды Къяры, и ту от переодевания спасало лишь то, что она с помощью магии могла восстановить свой костюм. Особенно медлительной Алика становилась если, как сегодня, знала, что Къяра торопится. Но Къяра изо всех сил старалась не показать, что спешит и злится. Она всячески избегала ситуации, в которой ей бы пришлось наказать Алику. Иногда ей казалось, что та откровенно провоцирует ее на это, но она сдерживалась и делала вид, что ничего не замечает.

Дверь личных покоев Къяры распахнулась, и на пороге появился Маграт:

- Радость моя, мне еще долго тебя ждать? Ты должна была быть в тронном зале еще полчаса назад…

- Я выбирала платье, - не оборачиваясь, ответила Къяра.

- Никогда раньше не замечал за тобой страсти к перебиранию нарядов и отсутствия пунктуальности. Что случилось?

- Ничего, отец. Ровным счетом ничего. Я лишь повзрослела и стала более женственной и, зная, что теперь должна соответствовать статусу Владетельницы больше внимания уделяю своему внешнему виду, чем раньше, вот и все. Надеюсь, ты извинишь мое опоздание? - дождавшись, когда Алика завяжет завершающий узел, она обернулась к отцу и мило улыбнулась.

- Ты знаешь, как я не люблю ждать, но с завидной регулярностью опаздываешь все последнее время. Сдается мне, дитя мое, что ничего ты не выбираешь, а порядок навести не можешь, и как мне кажется, совсем не в платьях…

- Отец, я понимаю, ты сердишься, но обвинять меня в том, что я не могу навести порядок, с твоей стороны, по меньшей мере, необоснованно. Исходя из чего, ты сделал такой вывод? Да, я опоздала… и действительно не первый раз. Но я же женщина, а не разводящий посты.

- Ты в первую очередь Владетельница.

- Именно. Поэтому я должна соответствующе выглядеть и имею право задержаться. Ты сам часто этим грешишь. Так что не драматизируй, ничего экстраординарного не произошло.

- Хорошо. Пусть так. Я всегда знал, что тебя не переспоришь. Подойдем к вопросу с другой стороны и сбросим карты. Тебя устраивает поведение Алики?

- А почему меня оно должно не устраивать?

- Ты посмотри на нее. Даже пока я стоял здесь, она двигалась как впавшее в анабиоз земноводное.

- Они не двигаются вовсе, отец. А она старается, и делает, по-видимому, максимум, на что способна.

- Ты думаешь, она способна лишь на это?

- Мне кажется, что да.

- Ах, тебе так кажется. Спешу заверить: тебе это кажется ошибочно. Эта милая женщина способна делать все быстро, четко и аккуратно. И я хочу, чтобы ты заставила ее вести себя именно так. А еще я хочу, чтобы вечером она пришла ко мне… и была очень послушна.

- Хорошо, отец. Как скажешь, - Къяра подошла к Владетелю и нежно тронула его за плечо. - Все будет так, как ты захочешь, только не надо нервничать и сердиться. Пойдем, я уже давно готова.

- Ты сделаешь это сейчас, - Маграт мрачно посмотрел на застывшую у стены Алику, а затем перевел взгляд на дочь.

- Легко. Но только тогда мне надо будет сначала вновь переодеться, потом выполнить твое приказание, а затем вновь надеть это платье. И учти, магию использовать я не буду, чтобы проверить действительно ли она сможет помочь мне одеться быстрее. Так что если ты согласен подождать еще часа два, а то и три, скажи. И я займусь этим прямо сейчас.

- У тебя полчаса. Нас ждут послы.

- Ну уж нет, - Къяра сурово нахмурилась, и скулы ее напряглись. - Я согласна выполнить твой приказ, но мне потребуется столько времени, сколько я сказала! Согласен ждать - жди. Если согласен ждать ты, то и послы подождут, никуда не денутся. Не согласен - идем сейчас, а твой приказ я выполню позже. И это мое последнее слово.

- А ты научилась быть жесткой, - усмехнулся Маграт и нежно коснулся щеки дочери. - Хорошо, моя радость, ты знаешь, что я не люблю ждать, пойдем, потом с ней разберешься.

- Как скажешь, - губы Къяры тронула ироничная усмешка.

Маграт, укоризненно покачав головой, вышел за дверь, и Къяра последовала за ним.

Вернулась в свои покои Къяра уже под вечер, знаком подозвала Алику и, дождавшись, когда та приблизится, рукой приподняла ее подбородок и заглянула в глаза.

- Не сделаешь то, что сказал отец, накажу Ингу. Причем накажу так, что мало не покажется. Поэтому сейчас пойдешь к отцу и будешь вести себя так, чтобы у него не было причин жаловаться на тебя.

- Причем здесь Инга? - хрипло, прерывающимся голосом спросила Алика, пытаясь отвести взгляд.

- Не причем. Но какое это имеет значение? Я сказала, что накажу ее, значит, накажу именно ее.

- Мерзкая тварь, - Алика злобно посмотрела на нее.

- Еще раз так назовешь, или скажешь что-то подобное, Инга недели две подняться не сможет, - не отводя взгляда, бесстрастно пообещала Къяра.

- Оставь в покое мою дочь, она ничего тебе не сделала. Хочешь наказать, накажи меня.

- Ее наказание подействует на тебя сильнее, я знаю это.

- Ты права. Ведь это я лишила Ингу возможности как претендовать на престол, так и противостоять твоей магии. Она беззащитна, и теперь ты можешь воспользоваться этим. Тебе мало, что ты ее превратила в свою рабыню, ты теперь еще и беспричинно мучить ее собираешься?

- Конечно. Ты маг, Алика, и ты должна знать, что маги всегда используют слабые стороны, и у них нет кодекса чести. Поэтому не надо стараться искать во мне то, чего не может быть по определению. Если ты хочешь защитить Ингу и хоть как-то исправить то, на что обрекла ее, будешь беспрекословно слушаться, или же будешь после каждого твоего проступка наблюдать за ее наказанием.

- Ты бессердечна, - Алика судорожно сглотнула и потупилась.

- А ты думаешь, сердце может быть у того, кто был с детства лишен ласки и любви матери? - усмехнулась Къяра и отпустила ее подбородок. - Иди к отцу, он ждет тебя. И не забудь то, что я сказала.

Алика вошла в покои Маграта, и охранники закрыли двери у нее за спиной. Тот поднялся ей на встречу, и Алика преклонила колени.

- Моя госпожа велела мне придти к Вам, мой господин.

- Великолепно. И что еще она тебе велела?

- Беспрекословно слушаться.

- Она наказала?

- Нет. Лишь пообещала наказать Ингу, если я не буду слушаться.

- И ты не возразила?

- Я пыталась… по-разному… но она осталась при своем решении.

- Жаль. Я надеялся, что ты окажешься умнее и сообразительнее.

- Сожалею, что разочаровала тебя.

- Этого мало, любушка моя, - Маграт жестко взял Алику за волосы и запрокинул ей голову. - Если ты в ближайшее время не вынудишь ее наказать тебя, я заберу у нее Ингу, и ты знаешь, что я с ней сделаю…

- Ты же видишь, я старалась. Однако девочка приняла решение и теперь вряд ли от него отступится. Не будет она меня наказывать. Можешь хоть сейчас забирать Ингу, я уже и так сделала все, что могла для нее… больше у меня сил нет.

- Никак ты сломалась?

- Да. Сегодня я услышала такие слова, причем от обеих, после которых не мудрено сломаться. Я перепутала детей, Маграт. Я не выбирала, думая, что успею обеих лишить способности к магии, и этим обрекла каждую на страдания.

- Ничего ты не перепутала. Встань, - Маграт отпустил волосы Алики, дождался, чтобы она поднялась, и продолжил: - Ты выбрала неосознанно, поступив так, как всегда. Инга с самого начала была тебе дороже… Ты даже кормила ее всегда первой.

- Нет. Не дороже. Она была слабее, так как родилась второй, и капризнее. Я знала, Къяра сможет подождать, а Инга не будет. Я жалела Ингу и, наверное, взяла ее первой, так как знала, что сил у меня вначале будет больше, чтобы быстрее снять боль и утешить.

- Вот и я про это. Именно только из Къяры и могла получиться великолепная Владетельница.

- Только ей это не надо… Я же вижу.

- Ей, может, и не надо, но она способна на это. И этого достаточно. Она стала могущественным магом, сильным воином и будет прекрасной Владетельницей.

- Ты сделал ее еще и воином?

- Не я. Это сделал Виард. Я лишь отдал ее ему на время, - усмехнулся Маграт.

- Так он жив? И как он принял мою девочку?

- Отвратительно. Он отыгрался на ней за все, в чем обвинял меня. Она с трудом выжила.

- Бедное дитя… Как же я перед ней виновата. Ты изверг. Зачем ты это сделал?

- Зачем? Странный вопрос. Чтобы сделать сильной, не боящейся ничего и способной вынести все. И она стала такой. Это ты вырастила капризное, ничего не умеющее и ни к чему неприспособленное существо, она переступит через тебя и даже не задумается. Ты ей нужна лишь затем, чтобы исполнять ее прихоти и защищать от всевозможных неприятностей.

- Ты прав, ты абсолютно прав. Я отдала ей всю любовь, на которую была способна, а оказалось, что она ей была не нужна. Она хотела лишь власти.

- Она не понимает через что надо пройти, чтобы ее получить. Она вряд ли бы выдержала то, что пришлось вынести ее сестре… Неужели ты не могла объяснить ей это?

- Чужие трудности всегда кажутся мелкими, зато свои мелочи чрезвычайно трудными. Она не знает, как учат магов, и от чего я уберегла ее.

- Что ж ты не рассказала?

- Это надо не рассказывать, это надо испытать… А подвергнуть ее воздействию сфер я не решилась. Боялась упреков, что, лишив ее этих возможностей, напрасно мучаю. Видимо зря. Теперь же исправлять что-то поздно.

- Думаешь?

- Уверена. Я упустила время. Да и бессмысленно сейчас это. Поэтому можешь забирать Ингу, лучше сразу, пока Къяра действительно не начала ее наказывать. Заставлять Къяру наказывать меня я в любом случае не буду. Ей и так нелегко. Ты окружил ее лишь ненавистью и злобой. А девочке необходима любовь.

- До чего ж ты упряма. Что ж ты не согласилась на предложение Къяры, раз так о ней печешься? Ведь ты же не могла не почувствовать, что шанс сбежать у вас был.

- Поняла. Девочка прошла так, что даже информационную сферу не потревожила. Я ее не почувствовала, пока перед собой не увидела. А ведь я ждала ее. Да и амулет она с собой принесла… К тому же она сильнее тебя. Но я слишком хорошо тебя знаю… Ты в любом случае превратил бы нашу жизнь в кошмар, даже если бы у нас все получилось. И еще… Къяра уже прошла весь путь к престолу. Уводить ее тогда, когда до него остался лишь шаг, сделать напрасными все пройденные ею муки и страдания? Зачем? Чтобы на старости лет гордиться, что она все бросила к моим ногам, хотя я это не заслужила? Слишком много было против и ни одного за. К тому же у тебя не могло не быть еще одного козыря в рукаве. Иначе ты не был бы ты. И не ждал бы ее прихода, а всеми силами препятствовал ему.

- Умница. Козырь был. Зная мою дочь, я не мог не подстраховаться.

- И какой?

- А ты не догадываешься?

- Скажи! - скорее потребовала, чем попросила Алика. Ее большие голубые глаза сделались еще больше и стали полны страха и неверия.

- Догадалась, - рассмеялся Маграт.

- Ты знаешь? Не может быть! Ты бы не смог поступить так! Это невозможно… - Алика схватила Маграта за руку и заглянула ему в глаза: - Скажи, что это не так!

- Любушка моя, я знал это с самого начала, поэтому и выбрал тебя. И поступил бы я именно так. Неужели ты до сих пор не поняла, что, идя к цели, я не остановлюсь ни перед чем? Только чего тебе сейчас-то пугаться? Ты же не нарушила договор.

- Что это было?

- Твое колье. Она отдала бы его тебе… и ты бы его надела.

- Я не стала бы его надевать. Я ведь знала, что его забрал ты, и отказалась бы его надеть.

- Надела бы. Это сейчас ты знаешь, чем тебе это грозило, а тогда ты и не догадывалась, что я знаю твою тайну, и не почувствовала бы ничего. А если бы все-таки не надела, сославшись, что оно побывало в моих руках, то тогда, моя милая, она бы перестала тебе верить.

- Почему?

- На тот момент она верила больше Виарду, а его я заставил солгать ей, что ты спрятала его, когда он вез тебя ко мне.

- Я бы поговорила с ней и объяснила, что она может ошибаться.

- Она бы тебе даже вида не подала, что перестала тебе верить. Ее научили свои выводы держать при себе. Ты бы и не догадалась, что в ее душе поселилось маленькое неверие в твои слова. А маленькое недоверие влечет за собой большие неприятности, которыми я умею пользоваться… Тебе ли не знать.

- Как она могла ему верить больше?

- Он ее учитель, он сделал из нее воина, он ей никогда не лгал. Она знает, что он любит ее. Теперь любит, пообщавшись с ней долгое время, он полностью пересмотрел к ней свое отношение. В нее невозможно не влюбиться… Да и смысла лгать ей, с ее точки зрения, у него даже и быть не могло. И наконец, она сама к нему очень привязана… он дорог ей.

- Она к нему привязана? После того как он мучил ее так, что чуть не убил?

- Она умеет прощать. Она видела, что он бесхитростен и честен. Она ценит эти качества. И потом с ней поступали даже жестче, чем он. То, что вынесла она, даже представить трудно… Но она твоя дочь и это объясняет многое.

- То, через что ты заставил пройти ее, ужасно, - Алика отпустила руку Маграта и потупила взор, потом помолчала и еле слышно произнесла: - Раз ты все знаешь… и даже колье мне подготовил… Я хочу знать: ты сделаешь это?

- Нет. Пока ты будешь покорна, бояться тебе нечего.

- Пока… - губы Алики предательски дрогнули, и она судорожно сглотнула, борясь с подступившими слезами. - Хочешь опять держать меня в страхе?

- А с тобой иначе нельзя, милая. Ты упряма и своевольна.

- Надевай! Надевай его хоть сейчас! У меня нет больше сил, бояться тебя… Я устала и не хочу так жить! Хочешь иметь вместо меня дрессированное чудовище и подарить ей, пожалуйста… - в ее глазах заблестели слезы.

- Вы только посмотрите на нее… "устала она". Слов нет. Ты двадцать два года жила в свое собственное удовольствие, хотя не заслужила ни дня такой жизни. После того как я надел на тебя кабалит, я и пальцем тебя не тронул. От чего ты устала? От того, что две недели общаешься с собственной дочерью, которая не смеет тебя даже наказать? Совесть поимей, разбрасываться такими словами. Ты же не совсем маг, совесть у тебя должна иметься… вон у дочери твоей, правда, только у одной, ее хоть завались… хотя она маг в гораздо большей степени.

- Прости. Я погорячилась. Что ты хочешь?

- Пока ничего, кроме того, что уже просил тебя сделать.

- Да не будет она этого делать, пока у нее Инга. Даже если я демонстративно не буду обращать внимание на то, что она ее наказывает. Къяра уже поняла, что это будет игра и постарается переиграть меня. Ты не должен был отдавать Ингу ей, если хотел заставить играть в игры со мной.

- Давай оставим тему, что я должен был делать и что нет.

- Да, конечно. Извини.

- Хорошо, я временно заберу у нее Ингу, - Маграт перехватил ее взволнованный взгляд, - не бойся, не трону я ее, но ты приложишь все силы, чтобы ваши отношения с Къярой перешли на другой уровень.

- Скажи ей, что сегодня с тобой я была непокорна.

- Ты действительно хочешь мне отказать? - Маграт притянул Алику к себе и крепко сжал в объятьях.

- Ну разве я осмелюсь, мой господин, - усмехнулась она.

- Я когда-нибудь, кроме того, первого раза, заставлял или принуждал тебя к чему-то?

- Ты умеешь спрашивать так, что отказывать тебе не смеет никто.

- Никто? Ты ошибаешься, твоя дочь отказывала мне и не раз…

- Она сильнее меня… ты сам сделал ее такой.

- Но лишь благодаря тебе… Твоя тайная сущность, любушка, позволила ей стать такой, - Маграт жадно припал губами к губам Алики, и она ответила на его поцелуй.

Утром Маграт распахнул дверь покоев дочери, втолкнул в нее Алику так, что она, пролетев пару метров, упала к ногам Къяры, стоящей у зеркала, и жестко потребовал: - Приведи мне Ингу.

- Доброе утро, отец, - Къяра улыбнулась и склонила голову.

- Приведи мне Ингу, - вновь жестко повторил Маграт.

- Владетель, Вы явно сегодня встали не с той ноги. Неужели я не дождусь от Вас даже пожелания мне доброго утра?

- Мне повторить еще раз? - не меняя тона, спросил он.

- Ты хочешь, чтобы тебе привели ее прямо сейчас? - удивленно спросила Къяра.

- Да. Пошли за ней.

- Хорошо, - Къяра вышла и отдала распоряжения слугам. Вернувшись, она удивленно посмотрела на отца и на Алику, неподвижно лежащую на том же месте, где упала.

- Отец, что случилось, объяснить можешь?

- Могу. Твоя рабыня смеет мне перечить. Надеюсь, другая окажется более сговорчивой.

- Ты что-то хочешь от меня? - губы Къяры исказила презрительная усмешка.

- Да. Я заберу Ингу, а ты разберешься с ней, - Владетель кивнул на лежавшую на полу Алику.

- Хорошо, как скажешь, - кивнула Къяра.

В это время двое охранников ввели Ингу.

- Пойдешь со мной! - приказал ей Владетель и вышел из покоев Къяры. Инга, испуганно оглянувшись на Къяру и мать, лежавшую на полу, молча последовала за ним.

Къяра наклонилась над Аликой и рукой приподняла ей голову:

- Чего ты добиваешься? Это ведь ты устроила… Я давным-давно не видела отца таким злым. До моего появления ты была с ним покорна и, как мне показалось, тебе в голову не приходило перечить ему. Ты решила проверить будет ли он теперь наказывать тебя, и если нет, то как умею наказывать я? Да? Не жалко себя, хоть бы Ингу пожалела… Общаться с ним в таком настроении опасно для жизни. Зачем тебе все это?

- Он не сделает ей ничего… она его дочь, - тихо проговорила Алика, потом еще тише спросила: - Я могу подняться?

- Можешь, - Къяра отпустила ее голову и выпрямилась, - Хочешь сказать, что он забрал ее, чтобы вынудить меня наказать именно тебя? Это ты его так разозлила специально, а потом сказала, что наказывать я собираюсь Ингу, а не тебя, чтобы ее из-под удара вывести?

Алика поднялась, зло взглянула на Къяру, потом отвела взгляд и ничего не ответила.

- Понятно, - протянула Къяра. Ее губы скривила мрачная усмешка, а в глаза стали жестокими и холодными. Она взмахнула рукой, устанавливая по периметру комнаты непроницаемый магический барьер и в упор посмотрела на Алику.

- Как ты, надеюсь, уже поняла, я очень не хотела наказывать тебя. Но ты постоянно вынуждаешь меня. Можешь сказать, зачем?

Алика склонила голову и молчала.

- Здесь одно из двух, - продолжила Къяра, - или отец каким-то образом заставляет тебя это делать. Тогда скажи, и я сделаю так, чтобы он был доволен, не причиняя тебе никакого вреда. Или же я настолько ненавистна тебе, что ты даже не можешь контролировать свои поступки. Но в этом случае ты должна осознавать, что ничем хорошим для тебя это не закончится.

Алика презрительно усмехнулась, но ничего не ответила.

- Жаль, что ты не хочешь разговаривать, - мрачно произнесла Къяра, - я надеялась, что у тебя хватит здравого смысла обсудить со мной наши взаимоотношения до того, как я начну использовать в качестве аргумента силу.

- Хочешь использовать силу против матери, что ж используй… Во-первых, ты сильнее, а во-вторых, я не посмею противиться, раз произнесла зарок…

- Матери? Ты себя называешь моей матерью? Так учти, я тебя ей не считаю. В моем понимании мать не та, что родила, а та, что выкормила, выходила, воспитала и самое главное, та, что любит. Вот для Инги возможно ты и мать, а для меня родившая меня женщина. Когда я узнала о тебе, узнала, что ты хотела лишить меня моих способностей, я всячески оправдывала тебя в своих глазах, объясняя это тем, что ты хотела оградить меня от выпавших на мою долю испытаний. Я была готова пожертвовать ради тебя всем: любовью отца, моим пределом, в котором хотела укрыть вас от него… я ожидала найти разъединенную любовь. А нашла двух особ женского пола снедаемых злобой, жаждой власти и ненавистью. Нашла ту, которая при первой же встрече, не раздумывая, хотела меня убить, лишь бы досадить тому, кто оказался сильнее ее и получил от нее все, что хотел. Нашла тебя… и для меня ты не мать. Поэтому если еще раз услышу из твоих уст это слово в отношении меня, а не Инги, вырву тебе язык. Поняла? - Къяра жестко схватила Алику за подбородок и заглянула ей в глаза.

- Поняла, госпожа, - сквозь зубы, нехотя проговорила она.

- Замечательно, - произнесла Къяра, не отводя взгляда, хотя глаза Алики были полны такой злобы, что Къяре казалось: еще немного, и она в ней захлебнется. - А теперь я хочу знать: ты будешь послушна или мне надо заставлять тебя быть такой?

- Ты думаешь, что сможешь заставить? Заставить, когда на мне кабалит твоего отца? Нет, госпожа. Ты ничего не сделаешь… тебе придется просить отца.

- Несмотря ни на что мне жаль, что тебе придется убедиться на собственном опыте, что это не так.

Къяра отпустила подбородок Алики и взяла рукой охватывающую ее шею цепочку-кабалит, затем рукой медленно провела вдоль всей цепочки. Тут же под ее рукой возникло серебристое свечение, и под цепочкой появился широкий кожаный ошейник с металлическими шипами. Къяра убрала руку и, кивнув на зеркало, тихо произнесла: - Иди, посмотри внимательно, что на тебе, а потом мы продолжим разговор.

Алика взглянула в зеркало, дотронулась рукой до ошейника и внимательно ощупала его, потом обернулась к Къяре. Ее глаза были полны непонимания и страха: - Это невозможно! Как ты это сделала?

- Возможно. Для меня мало что невозможно, - Къяра усмехнулась. - А сделала просто… при помощи магии, ты же видела. А теперь попробуй догадаться, что я сделаю дальше.

- Возьмешь мою руку и заставишь дернуть кабалит отца, после чего он сам, ударной волной затянет твой.

- Ты сообразительна. Правильно. Я поклялась отцу не снимать его кабалит, а то, что не буду надевать свой, не обещала, - усмехнулась Къяра. - Поэтому вопрос: сама это сделаешь или мне все же надо тебе помочь?

- Я не буду это делать! - Алика отступила к стене и попыталась руками разъединить ошейник и цепочку. Однако ей это не удалось, они будто сплавились вместе. Тогда она попыталась применить магию, но применять магию к кабалиту было нельзя. Он тут же активизировался и сжался на ее шее плотным кольцом. Вскрикнув, Алика упала на пол, и тело ее свела судорога.

- Успокойся и расслабься! - Къяра склонилась над ней, одной рукой приподняла голову, а другой провела по шее, превращая свой кабалит в обрамление уже имеющейся у Алики цепочки, а затем стала медленно поглаживать по плечам, снимая своей магией последствия сильной ударной волны. - Перестанешь сопротивляться, и все пройдет, ты же знаешь.

Постепенно судороги у Алики прошли, а тело расслабилось. Она подняла глаза на Къяру и очень тихо прошептала:

- Как же я тебя ненавижу…

- Я это уже поняла, - Къяра отпустила ее голову и поднялась. - Хотя это очень странно… Ты должна была быть другой. Судя по твоей сущности. Вставай.

- Что ты имеешь в виду? - Алика тяжело поднялась и вопросительно посмотрела на Къяру.

- Только то, что сказала. Твое поведение противоречит твоей сущности, твоей второй сущности. И это странно.

- Какую мою сущность ты имеешь в виду? - голос Алики стал хриплым, и говорила она с трудом.

- Ту, которую ты скрываешь, - усмехнулась Къяра. - Теперь я понимаю, чем ты меня наградила, и за что тебя выбрал отец, а так же почему он отказался снимать с тебя кабалит. Ты ее стыдишься и похоронила в себе. А зря, в ней было много хорошего… Она мне нравится гораздо больше, чем то, что я вижу перед собой.

- И что ты собираешься делать?

- Ничего особенного, - пожала плечами Къяра, - сейчас ты поможешь мне причесаться, причем быстро и аккуратно, а потом я уйду до вечера. И ты останешься здесь, как обычно, за хозяйку, а вечером отправишься к отцу и постараешься его ублажить.

- Я не про это… - Алика нервно сглотнула. - Что ты собираешься делать исходя из того, что узнала обо мне?

- Ничего я не буду делать. Успокойся. Иди, помоги мне причесаться и можешь отдохнуть. Отец ведь тебе вряд ли ночью выспаться дал, да и следующей точно не даст…

- Прекрати изображать участие и заботу. Я все равно не поверю. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я стала доверять тебе и, стремясь не потерять твое расположение, из кожи вон лезла, стараясь услужить. Так вот, этого не будет, не старайся.

- Не хочешь из кожи вон лезть - не лезь. Но исполнять приказы, причем быстро и четко, я тебя заставлю, - жестко сказала Къяра. Рукой захватив цепочку на шее Алики, она резко потянула ее на себя. - Я не только уговаривать умею, но и заставлять. Поверь мне. А если через десять минут ты не сделаешь мне прическу, сможешь лично в этом убедиться. Понятно?

- Даже более чем, - пробормотала Алика и, взяв в руки расческу, начала ее причесывать.

Вечером, когда Алика вновь пришла к Владетелю, он удивленно коснулся ее шеи и покачал головой.

- Моя радость не перестает меня изумлять. Она великолепна. Ты так не считаешь?

- Считаю, - тихо проговорила Алика и отвела взгляд.

- Что еще случилось? Она сделала это слишком жестко?

- Нет, даже наоборот, девочка минимизировала воздействие и убрала все последствия ударной волны. Она лишь показала, как может наказать, а делать это практически не стала.

- Тогда чем ты недовольна? Боишься, что я потребую, чтобы ты добилась более жестокого наказания?

- Она знает тоже, что и ты… Она почувствовала это, когда надевала свой кабалит.

- Потрясающе, девочка стала еще сильнее, - Маграт не мог скрыть довольной улыбки. Потом он внимательно посмотрел на Алику и спросил: - И как она на это прореагировала?

- Спокойно. Сказала, что теперь поняла, чем я наградила ее и за что ты меня выбрал. А еще сказала что то, что у меня спрятано внутри, и чего я стыжусь, ей нравится гораздо больше того, что она видит перед собой.

- Великолепно, любушка, ты даже не представляешь, как ты меня порадовала.

- Действительно великолепно, - саркастически проронила она, - тебе лишь осталось надеть на меня колье и вручить ей.

- Перестань бояться. Сказал же, что не надену… пока, по крайней мере.

- Именно, что: "пока".

- Любушка, жизнь непредсказуема, радуйся тому, что есть, не надо заглядывать далеко вперед. Или ты никак не можешь пережить ее слова?

- Если честно, то да, я никак не ожидала услышать от нее такое.

- У нее нет предубеждений, любушка. Она принимает мир таким, каков он есть, и не делит населяющих его существ на высших и низших. Она их делит: на достойных ее внимания и нет. И это зависит отнюдь не от их происхождения.

- Да, после таких слов уже самой хочется надеть для нее все что угодно…

- Да ладно тебе. Не злись, я не виноват, что она об этом узнала и так прореагировала. Кстати, я больше не настаиваю на том, чтобы ты ее провоцировала. Покорись. Будь ласкова, мила и любезна. Возможно, тебе станет легче.

- Она не поймет отчего… и не поверит.

- Поймет, если будешь молить не рассказывать ничего Инге и не особо часто и сильно наказывать ее… а вот то, что не поверит в искренность, это уже другой вопрос.

- Ты вернешь ей Ингу?

- Не только верну… я потребую, чтобы та по возможности везде ее сопровождала.

- Зачем тебе это? Ты же знаешь, что Инга ее действительно ненавидит. Боится и ненавидит.

- И что с того? Одной необходимо научиться, не ожидать от окружающих ничего хорошего и уметь заставлять их подчиняться в любом случае. А другой необходимо научиться хоть что-то делать самостоятельно и самой отвечать за собственные поступки.

- Инга не сможет. Она не умеет ничего и будет лишь раздражать Къяру. Ты хочешь, чтобы она ее убила? Молю тебя, не надо, - Алика опустилась на колени и, взяв руку Маграта, прижала ее к своим губам.

- Не убьет. Наказывать будет, учить будет, а убивать не станет. Не волнуйся, поняв, что деваться ей некуда, Инга всему научится. Конечно, ей будет тяжело, но когда-нибудь начинать учиться надо. Или ты думаешь, что всю жизнь будешь ее за пазухой носить?

- Хорошо. Только позволь мне быть рядом.

- Къяру проси. Я хочу через три дня отправить ее в Треол проверить наместников, а вы, если она согласится взять тебя с собой, будете ее сопровождать.

- Если у нее будет выбор, она меня не возьмет. Ты же все сделал, чтобы ее раздражало одно мое присутствие. Ну что тебе стоит… прикажи ей. Молю, - Алика склонилась к ногам Владетеля.

- Вставай. Хватит в ногах валяться. Ты знаешь, на меня это не действует. У тебя три дня, этого вполне достаточно, чтобы показать Къяре, что ты покорна и ласкова с ней, и что ты можешь влиять на поведение Инги. Если она это почувствует, то, возможно, согласиться взять тебя с собой, хотя с ее стороны это будет большая глупость. Без тебя она гораздо быстрее сможет выстроить свои отношения с Ингой.

Алика поднялась и тяжело вздохнула.

- Ты считаешь, Къяра сумеет сделать то, что не смогла я?

- Безусловно. Особенно если ты вмешиваться не будешь. Къяра умеет учить. Умеет быть и требовательной, и жесткой, и в то же время умеет не перегнуть палку, чтобы не сломать. Девочка выучила уже пятерых магов.

- Ты шутишь?

- Нет. Она действительно выучила пятерых магов, причем из совершенно неспособных мальчишек, за которых не взялся бы ни один маг, ищущий учеников.

- Маграт, как тебе удалось воспитать так дочь?

- Любушка, я знал, что хочу получить в результате, и никогда не давал эмоциям возобладать над рассудком. Къяра всегда знала, что я люблю ее, но не дам этим пользоваться.

- Да, я видела, как она ловит мимолетные проявления твоей ласки… и как ждет любви. Неужели ты не видишь, как она ей необходима? Почему в ее окружении ты не допускаешь никого, кто бы искренне любил ее?

- Не волнуйся. Она скоро получит ее столько, что это искупит все с лихвой.

- Ты нашел ей супруга?

- Нет, супруг у нее уже есть, хотя возможно будет и еще… а так же есть целый гарем наложников и наложниц. Многие любят ее, и все без исключения очень покорны, однако все это лишь обременяет ее.

- И кого же ты ей нашел?

- Идеального любовника.

- Идеального? Идеальных не бывает.

- Идеального для нее. Он будет всегда рядом и в то же время труднодоступен. Он сильнее, опытнее, мудрее ее, и в то же время вынужден будет ей подчиняться. Он больше жизни любит ее, но умеет скрывать свои чувства и переступать через них. Он никогда ей не надоест. И хотя она никогда не будет принадлежать ему, кроме него она не полюбит никого. Потому что больше никогда не встретит такую любовь.

- Откуда ты это знаешь?

- Это предопределено… как и то, что твоя дочь будет великолепной Владетельницей, хотя ей предстоит пройти еще много испытаний, одно из которых его любовь.

- Так кто же это?

- Я не могу тебе это сказать. Это будет ее самая большая тайна. И скрывать ее она будет ото всех и в первую очередь от меня.

- От тебя? Почему?

- Потому что полюбит. Она знает, что любовь делает уязвимым. Я убил всех, кого она любила, чтобы дать ей почувствовать это, научить ее расставаться и быть свободной от любви. Я позволял ей быть рядом лишь с теми, с кем она была готова сама расстаться в любой момент. Она привыкла к этому. Поэтому сейчас она будет бояться дать хоть кому-то почувствовать, что любит и боится потерять… и каждый раз, уходя, она будет готова уйти навсегда, чтобы иметь возможность вернуться.

- Ты убивал тех, кого она любила? Ты сам хоть кого-нибудь любил? Ты знаешь, каково это пережить?

- Да.

- И кого, интересно знать, ты любил?

- Тебя.

- Меня? Ты меня лишь использовал. Тебе нужна была предсказанная тебе наследница… И не более того.

- Сначала я действительно хотел от тебя лишь наследницу, но потом я полюбил тебя… Только ты не видела этого, ты не могла простить мне смерть твоего отца. Пока я всячески тебя ублажал, ты лишь ненавидела меня. Сумей я вести себя с тобою жестче, все было бы иначе… Но я тогда не мог. Любя тебя, я готов был сносить твою ненависть, и лишь твое предательство дало мне силы переступить через это чувство.

- Но ты же не убил меня.

- Тебя не убил… когда ты сбежала, чтобы разрушить все, что я стремился создать, я убил свою любовь. И именно поэтому ты жива до сих пор…

- Если ты не любил больше, зачем же ты приходил ко мне все эти годы? Тебе ведь до сих пор хорошо со мной, или я ошибаюсь? - усмехнувшись, спросила Алика.

- Нет, любушка, не ошибаешься. Ты очень своеобразна, и мне действительно хорошо с тобой, но к той любви, о которой мы говорим, это не имеет ни малейшего отношения. Это влечение плоти. Я совершенно спокойно пожертвую этими нашими отношениями. У меня в них недостатка нет, как ты понимаешь. Ты была нужна мне лишь, чтобы Къяру провести через все эти испытания. Если бы ты хоть раз отказала мне, я даже настаивать не стал бы. Ни тогда, ни сейчас. Ты ведь догадывалась об этом, и именно поэтому не отказывала, пытаясь сохранить между нами хоть какую-то связь.

- Да, догадывалась… и боялась потерять не только связь с тобой, а соответственно и с Къярой… я еще боялась тебя и до сих пор боюсь… Я всегда знала, что ты жесток… и ничего не прощаешь. И хотя ты не потерял ничего в результате так называемого "моего предательства", я знаю, что ты до сих пор не простил меня.

- Любушка, а что ты понимаешь под прощением, и в чем проявилась моя жестокость по отношению к тебе?

- Под прощением я понимаю именно прощение. А насчет жестокости… неужели ты не понимаешь? Ты забрал Къяру. А ведь она так же моя дочь. Да, я лишила тебя возможности выбора наследницы… но ты и не хотел выбирать, ты с самого начала сказал, что наследницей будет та, которая выживет… Ты хотел обречь вторую на смерть… Я лишь спасла Ингу, так как она изначально была слабее… И ты сам отказался от нее, как только понял, что наследницы из нее не получится… А я не отказывалась от Къяры… Ты же не говорил мне о ней ничего все эти годы… Ты изолировал меня ото всех… Я больше двадцати лет не общалась ни с кем кроме Инги и иногда тебя… Я сходила с ума от неизвестности, тоски и одиночества. Я боялась твоих появлений, но еще больше я боялась, что ты не придешь больше никогда… Я понимаю, что мое положение это сказочная роскошь по сравнению с тем, на что ты мог обречь меня, и все же это жестоко…

- Ты смешная, любушка. "Прощение - это именно прощение". Я этого не понимаю. Ты уж будь честнее. Прощение - это возвращение к старым отношениям, когда я позволял тебе все и ни в чем не перечил?

- Нет! Это - понимание. Понимание другого и допущение возможности им поступить так, как он поступил… Это не значит, что ты не должен поступать так, как считаешь нужным, это значит лишь то, что ты не осуждаешь другого за его поступки…

- Если так, любушка, то я простил тебя очень давно, - усмехнулся Маграт. - Я не осуждаю тебя. Другое дело, что я не дам тебе поступать так, как я не считаю нужным… или дам, но использую это таким образом, что ты сама горько пожалеешь о своем поступке.

- Ты действительно не осуждаешь за то, что я пыталась сбежать и лишить девочек способностей к магии?

- Нет. Твой поступок был очень кстати. Ты лишила меня иллюзий и любви. И это было замечательно. Через какое-то время я понял, что даже благодарен тебе за это. Через любовь надо уметь переступать, если это необходимо. Этому научила меня ты, а я в свою очередь научил этому нашу дочь.

- Ты говоришь мне это, чтобы сделать еще больнее?

- Нет, любушка. Я сказал лишь то, что есть, - Маграт качнул головой. - Мне жаль, если это делает тебе больно. Но это твои проблемы.

- Это проблемы нашей дочери! Ты отобрал у нее возможность полноценно любить. Сейчас ты придумал какую-то нелепую замену этому чувству… Ты хочешь, чтобы она любила тайно, украдкой, и была готова в любой момент отказаться от своей любви? Это дико!

- Она уже не умеет любить по-другому.

- Научится, если ты ей позволишь. Кто ее супруг?

- Ее двоюродный брат, сейчас ему семнадцать, он ее боготворит.

- Ты сделал ее супругом мальчишку?

- Это было необходимо… К тому же мальчик искусный любовник, его научили всему.

- Как бы он не был искусен, это не супруг, а пародия. Найди ей нормального супруга, который был бы старше, сильнее, любил ее. И она сможет быть счастлива.

- Старше - возможно, но сильнее - ты шутишь, сейчас она сильнее даже меня.

- Пусть он будет сильнее физически, морально.

- Она прекрасный воин, и способна победить любого мужчину, даже не применяя магии. Поэтому физически тоже не подойдет. Да и морально она выносливее всех, кого я знаю. Возможно, я найду ей со временем более-менее достойного второго супруга, но полюбить его она все равно не сможет.

- Почему?

- Потому что не сможет найти более достойного любви, чем тот, кого уже нашел ей я. А его она будет любить так, как я уже сказал.

- Тогда сделай именно его ее супругом.

- Это невозможно.

- Почему?

- Почему рыба не может жить на суше, а птица в воде? Почему рак не летает, а тушканчик не ползает? Не могут. Вот и здесь тоже.

- Тогда не своди его с ней! Ведь ты можешь это… Ты совсем разобьешь ей сердце… это не любовь… это мука.

- Не волнуйся. Она сильная. Если ей не понравиться так любить, она убьет эту любовь.

- Ты безжалостен. Ладно, меня и Ингу ты не любишь… но ты ведь любишь Къяру. Почему ты столь жесток с ней?

- Я не жесток, я прагматичен. Неужели ты на примере Инги так и не поняла, к чему приводит мягкость, вседозволенность и постоянное потакание всем прихотям? Инге очень повезет, если сейчас Къяра сумеет обуздать ее, уменьшить ее эгоизм и научить хоть чему-то… в противном случае она будет обречена вечно страдать от ощущения, что мир к ней очень жесток и несправедлив.

- Возможно, ты прав…

- Я прав без всяких "возможно". Все, прекращай пререкаться, любушка, это все равно бесполезно. Иди сюда, я хочу тебя обнять, - усмехнулся Маграт и протянул к Алике руку.

Утром, Маграт привел Алику к Къяре.

- Она была покорна? - Къяра вопросительно взглянула на отца.

- Доброе утро, моя радость. Это ты, памятуя вчерашнее, не желаешь со мной здороваться?

- Доброе утро, отец. Я поняла, что здороваться с тобой можно лишь в случае, когда тебе никто не перечил… В противном случае, мои пожелания воспринимаются тобой неадекватно… Поэтому я решила, что лучше вначале спрошу.

- Ты злопамятна.

- Есть в кого… Так она была покорна?

- Очень, моя радость. Что ты с ней сделала?

- Ничего, - Къяра пожала плечами, - я лишь пообещала наказать, и она, наконец, поняла, что я способна сделать это.

- Радость моя, это все замечательно, однако у меня к тебе есть еще одна просьба.

- Все, что захочешь, отец.

- Я пообщался с твоей сестрой и понял, что более неприспособленного, изнеженного и избалованного существа видеть мне еще не доводилось.

- И что ты хочешь от меня?

- Хочу, чтобы ты привела ее в надлежащий вид.

- Ты хочешь, чтобы она покорилась тебе или мне?

- Конечно тебе, моя радость. Мне она ни к чему. Я ее забрал лишь для того, чтобы ты ее не путала в ваших с Аликой взаимоотношениях. Я хочу, чтобы ты их строила с каждой в отдельности.

- Я так и поняла. Что ты хочешь, чтобы Инга делала?

- Я - ничего. Что она будет делать, решать тебе. Я лишь информирую тебя, что если Инга в ближайшее время не изменится, я потребую ее казни. Я не хочу, чтобы хоть кто-то мог мне сказать, что у меня такая дочь.

- Ты не хочешь скрывать, что Инга твоя дочь?

- Радость моя, это невозможно скрыть. Стоит на нее лишь посмотреть и ни у кого не будет никаких вопросов. У вас одно лицо. Или ты хочешь всю оставшуюся жизнь держать ее в темнице?

- Она будет там, где ты захочешь. Мне все равно.

- Моя радость, ты великолепна, но я знаю, что ты лжешь. Хотя, если не хочешь с ней заниматься, то можешь хоть сегодня казнить ее или отправить в темницу, я возражать не стану.

- Хорошо, я подумаю, - Къяра повела плечом и отвернулась к зеркалу, поправляя прическу.

- Потрясающе. Дитя мое, как же ты меня радуешь… Если бы я так хорошо не знал тебя, я бы поверил.

- Ты не веришь, что я способна думать? - Къяра резко обернулась и вскинула на отца глаза полные удивления и непонимания.

Маграт расхохотался:

- Думать ты способна, в это я верю… а вот в остальное, извини, нет. Я поверю в твою игру, если только увижу голову Инги на плахе. Только вряд ли ты доставишь мне такое удовольствие. Ну да ладно, развлекайся дальше. Мне действительно все равно, что ты решишь.

- Отец, если тебе все равно, то зачем ты меня провоцируешь? Хочешь, чтобы я казнила Ингу - скажи, и я исполню.

- Нет, моя радость. Это будет твое решение. И мучиться с ней ты будешь лишь по собственной воле или не мучиться, если, наконец, у тебя хватит решимости переступить через собственные чувства.

- Что-то ты через них не переступил…

- Я приберег это для тебя. Но заметь, я не заставляю тебя это делать.

- Я очень тебе благодарна. Мне нравится принимать самостоятельные решения.

- Это хорошо. Сегодня и ближайшие два дня ты свободна, а потом поедешь в Треол, проверить наместников и навести там порядок. Я думаю, это тоже придется тебе по душе.

- Не то слово. Я несказанно счастлива, отец.

- Я рад, что мне удалось хоть ненадолго тебя осчастливить. Ингу тебе сейчас приведут. Развлекайся, дитя мое, - улыбнулся Маграт и вышел.

Дождавшись, когда дверь за Владетелем закроется, Алика бросилась к ногам Къяры: - Госпожа, молю тебя…

- Да не казню я ее… успокойся и встань.

Къяра попыталась отойти от Алики, но та обхватила ее за ноги.

- Благодарю тебя, ты так добра… но я не только об этом… - Алика всхлипнула и совсем склонилась к полу, - молю тебя…

- Ну что ты еще хочешь? - раздраженно спросила Къяра.

- Не говори ей про меня… Ты знаешь, о чем я. Я буду послушна… я сделаю все, что ты хочешь… только не рассказывай ей… - голос Алики прерывался, она плакала и говорила с трудом.

- Хорошо. Я не буду ей ничего говорить, - Къяра усмехнулась и, решив, что неплохо будет использовать представившуюся возможность шантажа, тут же добавила: - Если, конечно ты действительно будешь послушна…

- Да, я обещаю, - поспешно подтвердила Алика.

- Вот и хорошо. Встань, вытри слезы и приведи себя в порядок. Нехорошо, если Инга увидит тебя в таком виде. И еще пообещай мне не вмешиваться, когда я буду с ней разбираться. Попробуешь вмешаться, ей только хуже будет. Ты ведь слышала, что сказал отец, поэтому не лезь. А еще лучше иди к себе. Ей без тебя легче будет.

- Да, конечно, госпожа, - кивнула поднявшаяся с пола Алика.

- Перестань так меня называть. Обращайся по имени.

- Я не посмею.

- Это приказ.

- Но твой отец… он будет недоволен.

- Переживет. К тому же ты обещала быть послушной. Вот и слушайся. Понятно?

- Да, - Алика замялась, а потом смущенно добавила: - Къяра.

- Ну вот и хорошо, иди.

Алика направилась к выходу, но в дверях остановилась и обернулась. В ее глазах был немой вопрос.

- Что еще? - Къяра недовольно скривила губы.

- Ты позволишь потом помочь ей?

- О чем ты?

- Об Инге. Я понимаю, ты будешь наказывать ее… но потом позволишь?

- Нет. Ей необходимо понять, что рассчитывать ей придется лишь на собственные силы. Не волнуйся, я умею вовремя останавливаться. А если это все же будет необходимо, я помогу ей сама… Иди.

- Да, - Алика покорно склонила голову и вышла.

Къяра облегченно вздохнула, присутствие Алики угнетало ее. Она чувствовала, что полностью сломила ее, но радости по этому поводу не испытывала.

Ей было тяжело выносить слезы и мольбы Алики. Даже тяжелее, чем ее явную агрессию и злобу.

Къяра понимала эту женщину, у которой ее отец разбил сердце, сломал судьбу и растоптал гордость. Несмотря на ненависть Алики к ней, она жалела ее. Сейчас ей надо было постараться наиболее щадящим способом сломить Ингу и для начала хотя бы научить подчиняться.

В это время в дверь постучали и после ее разрешения, двое охранников Владетеля ввели Ингу. Она была сильно напугана, а глаза покраснели от слез. Къяра махнула рукой, и охранники, поклонившись, тут же вышли. Инга в нерешительности замерла и подняла глаза на Къяру. В них плескалась обида, ненависть и страх.

- Пообщаемся, сестренка? - с усмешкой спросила Къяра.

- Мне на колени встать или так разрешишь разговаривать? - в голосе Инги не было покорности, скорее слышался вызов.

- Пока так постой, а там посмотрим, - Къяра кончиками пальцев приподняла ее голову и заглянула в глаза. - Плакала отчего?

Инга молчала.

- Сестренка, я задала вопрос и очень хочу услышать ответ. Будет лучше, если ты ответишь, не дожидаясь, пока я заставлю тебя это сделать.

- Наказать хочешь? Наказывай… Ты же все равно найдешь к чему придраться.

- Зря ты так со мной. Все это время, что ты здесь, я от тебя ничего не требовала, и ты была предоставлена самой себе. С чего ты взяла, что я придираюсь?

- Ты же не просто так ошейник на меня надела. Тебе надо было показать, что я полностью в твоей власти. Показывай, я жду… уже давно жду.

- Раз ждешь… Тогда, конечно, - Къяра тихо повела рукой, и Инга, схватившись за шею со стоном осела на пол. Кричать она не могла, у нее перехватило дыхание, и она судорожно пыталась вздохнуть. Наконец ей это удалось, но как только она попыталась закричать, дыхание у нее вновь перехватило. Из глаз ее лились слезы, катаясь по полу, Инга руками пыталась сорвать стягивающий шею невидимый обруч, но ей становилось лишь больнее.

- Не дергайся. Будет только хуже. Отпущу, когда расслабишься и будешь молча терпеть, - склонившись над ней, тихо произнесла Къяра.

Вначале Инга никак не отреагировала на эти слова. Всхлипывая и прерывисто дыша, она продолжала дергаться и пытаться сорвать ошейник. Лишь минут через десять она замерла на полу, восстановила дыхание и, всхлипывая, очень тихо попросила:

- Отпусти… я буду слушаться.

- Умница. Но для начала еще пять минут молча и тихо так полежишь… и еще перестанешь всхлипывать и лить слезы. Дернешься хоть раз и будешь лежать намного дольше.

- Я не могу не плакать… мне очень больно… отпусти.

- Можешь. Для того чтобы сделать тебе так больно, я терплю практически туже боль, поверь мне, но разговариваю с тобой и улыбаюсь.

- Ты лжешь, - Инга скривилась и зло посмотрела на Къяру.

- Вообще-то все маги лгут… но в данном конкретном случае я не лгу, можешь потом спросить у матери. Именно от этой постоянной боли она спасала тебя, надевая на тебя браслет.

- Это невозможно терпеть.

- Можно, сестренка, можно и намного большее вытерпеть. Когда я в детстве говорила такие слова, меня наказывали так, что потом первоначальная боль казалась пустяком. Не вынуждай меня к этому же. Замри и расслабься.

- Я не могу.

- Сможешь, малышка, - Къяра опустилась рядом с ней на пол и ласково погладила по плечу, - и чем быстрее сможешь, тем меньше будешь терпеть.

- Ты изверг какой-то, - произнесла Инга всхлипывая.

- К сожалению, да, - Къяра перестала поглаживать ее плечо и отстранилась. - Все мои учителя были извергами и научили меня быть такой же. Поэтому не упрямься, выполняй, что говорю.

- Что ты хочешь, чтобы я еще сделала? Я и так не дергаюсь и почти не плачу…

- Почти, сестренка, не считается. Перестань всхлипывать и расслабься.

- У меня не получается, - Инга схватила руку Къяры, и из глаз ее вновь хлынули слезы, - отпусти, пожалуйста, мне очень больно… я буду послушна, обещаю.

- Малышка, я твое "буду послушна" сейчас и проверяю. Поэтому делай, что я говорю, и не упрямься. Я открыла лишь первую сферу и сейчас большую часть ее энергетики отвожу от тебя… Это даже ребенок трехлетний выдерживает. Поэтому услышу еще хоть одну жалобу или всхлип, держать энергетику больше не буду, свалю всю на тебя и посмотрю, что ты после этого скажешь. Что ты можешь терпеть, а что нет.

- Не надо…я постараюсь не плакать, не дергаться и молчать… только, пожалуйста, возьми меня снова за плечо, мне так легче, и я буду терпеть.

- Вот это другой разговор, - Къяра улыбнулась и ласково обхватила Ингу за плечи, и та, закусив губы, покорно замерла в ее руках.

- Умница, девочка, - через некоторое время ласково проговорила Къяра и убрала воздействие.

Инга с облегчением вздохнула и в упор посмотрела на нее:

- Ты действительно испытывала такую же боль?

- По уровню сила воздействия и отдачи равны, только маги умеют отдачу отводить и перераспределять. Но так как я удерживала энергетику над тобой и перераспределяла поток воздействия, отводя большую часть от тебя, то отдачу, причем от всего потока мне приходилось воспринимать полностью. Исходя из этого, воздействие на меня было раз в пять больше, чем на тебя. Если ты это хотела узнать, - усмехнулась Къяра и, разжав руки, отстранилась и пытаясь подняться. Но встать ей не дала Инга. Обхватив ее руками за талию, она попросила:

- Подожди… пожалуйста.

- Тебе нравится лежать на полу? - удивилась Къяра.

- Нет, - замотала головой Инга, - но я хочу спросить тебя… А когда ты встанешь, я не осмелюсь.

- Почему?

- Ты сейчас встанешь и опять превратишься в строгую Владетельницу.

- Обещаю, я дам тебе время спросить меня все, что ты хочешь, и не буду строга. Давай встанем. Сидя в креслах говорить намного приятнее, чем на полу, поверь мне.

- Хорошо, - Инга разжала руки, и они поднялись с пола.

- Пойдем, поговорим, - Къяра прошла в маленький кабинет с мягкими креслами, и Инга последовала за ней.

- Располагайся, - Къяра кивнула головой на кресла и опустилась в одно из них. Инга села рядом.

- Спрашивай, что хотела, - Къяра выжидательно взглянула на сестру, но та молчала.

- Испугалась что ли? Поверь, сидя в кресле, я не страшнее чем на полу.

- Тебя действительно наказывали?

- Сестренка, магов иначе не учат… К тому же сам процесс овладения энергетикой любой сферы похлеще любого наказания будет. Да и вся магия это постоянная боль и напряжение всех сил. Маги просто привыкают к ней и со временем начинают ощущать совсем по-другому. Однако если у меня есть выбор сделать что-то с помощью магии или обычным способом, я предпочту магию не использовать.

- Почему?

- А ты как предпочтешь картошку в горячие угли закапывать - голыми руками или с помощью палки?

- Я не знаю, - растерянно протянула Инга. - А как ее закапывают и зачем?

- Даже так? Ну ты даешь, сестренка… Ты угли видела?

- Не видела, но знаю, что это обгоревшие куски дерева. А картошку я ела, она мягкая или еще кусочками бывает… Как ее можно в обгоревшие деревяшки закапывать и самое главное зачем?

- Ладно, я покажу тебе, вот поедем в Треол, и покажу… А смысл примера был, что предпочтительнее что-то сделать пусть и медленнее, и не столь удобно, зато для себя безболезненней. Я думаю, руки обжигать без особой нужды никто не полезет. Можно, но не хочется. Так и с магией.

- Понятно. А ты часто магию используешь?

- Когда как. Когда у киритов жила, совсем старалась не использовать. Они ее боятся и не любят.

- А кириты это кто?

- Воинственный народ. Мощные под два метра ростом в основном рыжеволосые бородатые богатыри. Жестокие, суровые, не знающие ни жалости, ни изысканных манер, мало уделяющие внимания даже опрятности, не признающие никакой власти кроме силы. Однако честные, преданные и не умеющие лукавить.

- Ты жила с этим отребьем?

- Не смей называть их так. Это мой предел… и мой народ. Они конечно своеобразны, но в них много хорошего. Мы научились жить вместе. Они почитать мою власть, а я уважать их устои.

- И как ты добилась этого? Магией?

- Нет. Магию я не использовала. Силой, сестренка. Они признают только ее.

- Силой? Как ты без магии могла справиться с двухметровыми богатырями?

- Я воин, Инга. И хороший воин. В поединке я могу справиться с любым богатырем, какого бы он роста не был.

- И как ты стала им?

- Меня этому тоже учили, хотя и теперь, чтобы не потерять навыки мне приходится ежедневно тренироваться. Кстати, сестренка, теперь тебе придется тоже заниматься со мной по утрам. Отец хочет, чтобы я взяла тебя с собою вначале в Треол, а после и дальше ты бы везде меня сопровождала. А ты ведь, наверное, и на лошади никогда не сидела…

- Не сидела, - подтвердила Инга.

- Поэтому хочешь ты или нет, а тебе придется заниматься как физической подготовкой, так и этикетом, чтобы и в седле более-менее научиться держаться, и многочасовые переходы выдерживать, а так же собрания, аудиенции, проверки и торжественные приемы.

- Я не смогу, - испуганно прошептала Инга.

- Сможешь, никуда не денешься. Пару раз плетью отхлещу, и сможешь все.

- Ты хочешь бить меня плетью? - голубые глаза Инги сделались огромными, в них читался откровенный страх.

- Я не хочу и с удовольствием не буду, это видимо хочешь ты, раз говоришь такие слова.

- Как я этого могу хотеть? Какие такие слова я тебе сказала? - Инга непонимающе подняла брови.

- "Не смогу", это же ты сказала? Так вот, слова типа: не могу, не хочу и не буду, я не воспринимаю и буду за них жестоко наказывать. Не хочешь, чтобы наказывала, не говори их и выполняй то, что требую.

- А если я никогда не сидела в седле, как, например, я смогу выполнить это?

- Я научу как.

- Но если я физически не смогу выполнить что-то?

- Это тебе лишь кажется, что не можешь… и с помощью наказания я смогу тебя заставить в этом убедиться. Поэтому если не хочешь, чтобы я наказывала, будешь стараться выполнять все. Не будешь, значит, хочешь, чтобы наказала. Понятно?

- Не заставишь! Если изобьешь, делать вообще ничего не буду.

- Это тебе так только кажется, малышка, - рассмеялась Къяра, - и только потому, что тебя никто не наказывал. Если ты будешь знать, что я не прекращу наказание, пока ты не начнешь выполнять мои требования, ты ползком поползешь их выполнять.

- Не поползу!

Къяра перестала смеяться и очень жестко спросила:

- Хочешь проверить? Тебе показалось мало сегодняшнего урока? Уже отошла от него?

- Ты злая и бессердечная!

- Ой, малышка, если бы ты только знала насколько ты права, ты бы не говорила этого… Я знаю, что это правда, однако слышать эти слова мне оооочень не нравится, - Къяра нахмурилась.

- Накажешь? - испуганно сжалась в кресле Инга.

- На первый раз нет. Но сейчас ты встанешь с кресла, подойдешь ко мне, заведешь руки за голову, и дальше мы будем разговаривать так. И храни тебя небо еще раз прогневать меня.

Инга скривила губы, но встала перед Къярой так, как она потребовала.

- Умница, - похвалила она ее, - а теперь я хочу, чтобы ты ответила мне на тот вопрос, который я задала вначале: плакала отчего?

Инга потупила взгляд и молчала. Къяра повела рукой и в руке у нее появилась плеть.

- Малышка, - ласково произнесла она, - твое молчание я воспринимаю, как отказ отвечать на мой вопрос, а отказов я не терплю. Если в течение трех минут ты не начнешь отвечать, тебе придется раздеться и лечь на лавку, если ты не хочешь дальше ходить в разодранном платье перед всем двором.

Инга испуганно взглянула на Къяру, долгим взглядом посмотрела на плеть у нее в руках и начала говорить:

- Я разговаривала с Владетелем, и он спросил меня, что я умею делать. Я сказала, что составлять букеты, сочинять стихи, вышивать и читать. Он спросил, умею ли я что-нибудь готовить, я ему ответила, что так как я к магии не способна, то нет. А он сказал, что почти никто с помощью магии и не готовит, а я сказала, что мама делала только так, и как делать по-другому я не знаю. Тогда он попросил меня хотя бы сделать ему чай. Я сказала, что чай я тоже не умею делать… Он сказал, что ничего сложного в этом нет и надо лишь обдать кипятком маленький чайничек, насыпать туда заварку и кипятком залить заварку в чайнике. А потом через пять минут налить оттуда чай в чашку. Я попробовала, но рассыпала заварку, а потом у меня разбился чайничек, а потом, когда я заварила чай в другом чайничке и подавала его Владетелю, я расплескала чай на пол…

- Мило, - саркастически проронила Къяра, - и что же было дальше?

- Владетель сказал, что не понимает, откуда у меня растут руки и велел мне… - Инга судорожно сглотнула, и на ее глазах опять появились слезы, - велел мне встать на колени и вылизать чай с пола… Я сказала, что не буду и стала плакать, а он схватил меня за шиворот, тряхнул и сказал, что если я не сделаю это сама, то он позовет охранников и это меня заставят делать они… Я… я сказала, что пусть наказывает как хочет, хоть убивает, но я делать это не буду… Тогда он позвал охранников, и они отвели меня в какую-то маленькую комнату и заперли. Я долго плакала там, а потом меня отвели к тебе.

- А плакала из-за чего? Он же не заставил тебя это делать.

- Я боялась, что заставит, - Инга сжалась вся и нервно переступила с ноги на ногу.

- Понятно. Ладно, можешь идти отдыхать. А завтра в пять часов утра, я жду тебя здесь.

- В пять утра? - переспросила Инга, опуская руки, - я не смогу проснуться в пять утра.

- В пять утра ты должна не проснуться, а быть здесь, - жестко отрезала Къяра, - опоздаешь, будешь наказана. Иди. И не спорь, а то накажу прямо сейчас.