Будь моей ошибкой

Пролог

«А я тебя, между прочим, очень…

Среди окурков на мостовой

Валяется сердце у грязной обочины

Жестоко раздавленное толпой…»

Холодные капли били по плечам, скатываясь прозрачными бусинами вниз. Порыв промозглого ветра безжалостно трепал волосы, заставляя то и дело убирать мокрые пряди с лица. И надо бы по-хорошему уходить, убегать, растворятся в этой злой осени подобно утренней дымке тумана, но я никак не могла сдвинуться с места. Стояла и смотрела на светлые окна домов. Они приковывали взгляд, манили меня. И в этот вечер, когда в душе зияла дыра с обуглившимися краями, словно в грудь попал пороховой заряд, я, в который раз пришла в чужой двор. Пришла и замерла напротив третьего подъезда, обессилено всматриваясь в тени за кухонными шторами.

С неба срывался поток, обрушивая на редких прохожих всю мощь тяжелых облаков.

Чтобы не разрыдаться я прикусила губу, почувствовав привкус металла во рту. Теплая струйка крови смешивалась со слюной, а я лишь крепче обхватила себя за плечи, чтобы не упасть в грязь, забившись в истерике.

Последние несколько недель, как бесконечный день сурка. Все повторялось, за малым исключением, когда собственный муж оказывался не пьяным и не пытался меня укорить в том, что его жизнь катилась под откос. Заливая собственные неудачи алкоголем, валяясь на диване, он никак не желал понимать, что наш брак разваливался, как картонный домик, выброшенный под октябрьский дождь.

В окне мелькнул женский силуэт и я, кажется, заскулила, словно маленький обиженный щенок. Открыла рот, пытаясь дышать глубже, потому что легкие обожгла резкая боль, но все было тщетно. Горечь вперемешку со вкусом крови стремилась наружу, пытаясь вырваться из меня черным дымом. Это было глупо – приходить сюда, к чужим окнам, и смотреть, не отрывая взгляда. Но и домой возвращаться не хотелось. Там было холодно, мерзко, а некогда любимый супруг с каждым днем все больше походил на чудовище из ночных кошмаров.

И как-то внезапно для самой себя я оказалась немым свидетелем, застрявшим на пепелище собственной жизни. Жизни, которая получилась слишком тяжелой для маленькой хрупкой женщины с глазами цвета неба.

Перестав дышать на мгновение, чтобы собраться с силами, я все-таки повернулась, неуверенной походкой, направляясь в сторону проспекта.

«- Бежать, уносить ноги, пока не поздно», - внутренний голос разрывал сознание.

И я, послушав его, ринулась прочь, лишь бы не видеть эти окна, в которых горел такой уютный свет, окна квартиры, где мне не было места.

Навстречу выскочил автомобиль, так неожиданно, что я едва не оказалась на капоте иномарки.

Водитель не поленился открыть окно и обложить меня матом, наверное, заслужила, но слезы застилали глаза. Я совершенно не видела дороги, просто бежала, а тонкий шарфик, размотавшийся на шее, подобно змею, тянулся сзади лентой по грязному асфальту.

- Идиотка, твою мать, если тебе жить не хочется, иди и прыгай с моста. А у меня семья, я не хочу сесть за решетку из-за какой-то обдолбанной дуры, которая не смотрит, куда бежит, - прокричал мужчина, яростно скаля зубы.

И я его понимала, очень понимала. Ведь действительно дура. Самая настоящая.

- Простите, - пискнула я, оборачиваясь, - простите, ради бога.

- Курица слепая, - огрызнулся он, двигаясь дальше.

А я снова утонула в безнадёге. Жалости, будь она проклята!

И ведь ничего не предвещало подобного сценария, до той поры, пока в моей жизни не появился он… Угрюмый мужчина, который ничего не замечал вокруг.

Глава 1. Ольга

Ночью был мороз. Небольшой, но лужи около подъезда покрылись хрупкой корочкой, больше похожей на тонкую паутинку. Я, подняв воротник пальто, выскочила во двор, инстинктивно взглянув на окна своей квартиры. Олег заваривал чай. Его силуэт прекрасно был виден сквозь тюль. Я даже позавидовала немного вот такой беспечности, но лишь улыбнулась, направившись в сторону детского сада.

Утренний полумрак не спеша рассеивался, суетливые прохожие торопились по своим делам, а я брела по тротуару, кутаясь в старенькое пальтишко. Неплохо бы, конечно, обновить гардероб, но зарплаты воспитателя и так хватало не на все. Те времена, когда мы отдыхали на широкую ногу, позволяя себе потратить за раз двухмесячную зарплату, остались в прошлом. В сером настоящем все финансовые тяготы легли на мои плечи, и вот уже несколько месяцев я - являлась кормилицей семьи.
Олег по своей глупости потерял работу еще весной и, кажется, совершенно не пытался найти новую. Поначалу я терпимо относилась к его обещаниям, что с понедельника все изменится, но время шло, а ничего не происходило.

Сил спорить, доказывать или пытаться его поучать, у меня не было. Поэтому собственная работа стала настоящей отдушиной. Находясь среди детей, я забывалась. Боль уходила куда-то далеко, на губах появлялась искренняя улыбка, и детский гомон меня заставлял чувствовать себя нужной и счастливой.

- Ольга Петровна, - окликнули меня сзади почти у самой калитки.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Около старенькой легковушки, выкрашенной в красный цвет, с ноги на ногу перетаптывался Тимофей Кузьмин. Ему было пять, и он умудрился на днях выбить передний зуб, упав с дерева. Причем рассказывал об этом с такой гордостью, словно выиграл звание чемпиона двора по преодолению вертикальных препятствий.

- Привет, Тимофей, - улыбнулась я, взмахнув рукой.

Мальчишка оглянулся назад, но с места не сдвинулся, видимо, ждал маму. Хотя обычно Тамара просто останавливала автомобиль возле калитки, плюя откровенно на правила и возмущения нашего пожилого охранника, открывала дверь, и, дождавшись, когда Тимофей войдет в здание сада, срывалась с места. Но в это утро, похоже, его родительница никуда не торопилась.

Я тоже решила подождать, тем более, мне необходимо было поговорить с Тамарой Владимировной по одному насущному вопросу.

Тимка меж тем подорвался со своего места и, обежав сзади авто, протянул руку мужчине.

Я даже потерла глаза, чтобы убедиться – у меня не галлюцинации. Да, рядом с мальчиком, на самом деле, находился мужчина, как две капли воды похожий на ребенка. Неужели отец?! Мысль об отчиме мне даже не пришла в голову. Я широко улыбнулась, шагнув в их сторону, но в следующий момент замерла на месте. Тимка вытащил с заднего сидения костыли и протянул их своему спутнику. Я старалась не таращиться так нагло, но взгляд отвести просто не могла.

- Вам помочь? - сорвалось у меня с языка, только вот ноги, будто приросли к холодному асфальту.

Мужчина скривился, видимо, тем самым желая показать, что в помощи посторонних не нуждается. Тимофей протянул ему костыли и тот, ловко справившись с ними, двинулся к калитке.

Автомобиль медленно тронулся с места, оставляя нас троих на маленьком пятачке возле забора.

- Ольга Петровна, это мой папа, - заголосил Тимофей, подпрыгивая рядом.

- Здравствуйте, - сглотнув слюну, улыбнулась я дружелюбно, не переставая жадно рассматривать мужчину.  Тот лишь нахмурился, взглянув на меня исподлобья.

В его зеленых глазах отражалось октябрьское утро и почему-то так сложно стало говорить. Я лишь стояла и смотрела в его лицо, словно пытаясь что-то отыскать. Ему, кажется, мои пристальные взгляды откровенно не нравились, поэтому он лишь буркнул что-то нечленораздельное.

- Его Артем зовут, - начал тараторить Тимофей, наблюдая мой растерянный вид. - Я теперь буду жить с ним, пока мама…

- Тимоха, помолчи, - рыкнул на пацана отец.

Мальчик поджал губы и, обгоняя отца, распахнул перед его носом входную дверь. Я плелась сзади, утыкаясь взглядом в широкую спину в черном пальто. Взор никак не получалось перевести ниже, словно там было что-то жуткое и неприятное. Возможно, мужчина понял мое удивленное состояние не самым правильным образом, поэтому и поспешил продемонстрировать иголки, но обижаться на него я не могла.

Да и не было смысла. Единственное, как бы ему не хотелось, но все же разговор у нас с ним должен был состояться. Правда, я не понимала до конца, как подступиться к Артему.

Пока Кузьмины разглядывали поделки в коридоре, я прошмыгнула мимо и, открыв дверь, группы, скинула одежду. Попыталась привести себя в порядок, а сама прислушивалась к шороху, словно боясь пропустить тот момент, когда входная дверь хлопнет. Минут пять бесцельно побродила по группе, а потом все же вышла в раздевалку, где едва ли не столкнулась нос к носу с Кузьминым.

- Артем…- начала я, - простите, не знаю вашего отчества.

- Леонидович, - буркнул он, отставляя костыль в сторону.

- Артем Леонидович, в следующую среду у детей утренник, я была бы признательна, если…

- Сколько? - резко произнес он, заставляя меня отшатнуться в сторону.

Глава 2. Артём

День и так начался паршиво, едва не проспали с Тимохой. Никак не мог привыкнуть, что теперь жил не один. Что всюду валялись машинки и детали конструктора.  С одной ногой и так передвигался тяжело, а когда на полу куча всего, то приходилось материться сквозь зубы, опасаясь, во-первых, что услышит сын и начнет повторять, во-вторых, сломать оставшуюся ногу не хотелось.

Тамарка, конечно, молодец. Привезла, оставила чемоданы перед дверью, хорошо хоть ума хватило у нее постучать, а то могла и вообще на площадке бросить Тимку. А он, как птенец, вроде и проворный, но постоянно требующий заботы и тепла. То ли я отвык от нежностей, что кто-то лезет периодически обниматься, то ли просто сухарь по натуре, но в первое время вообще сходил с ума. Спустя вот пару недель привык, конечно, но иногда по утрам, лежа в постели, даже вздрагивал, когда под боком устраивался теплый комок. Сынишка прибегал с босыми ногами из соседний комнаты и просил разрешения побыть со мной. Наверное, Тимке было одиноко.

Вероятно, я много чего упустил за эти годы, пока мы жили отдельно. Виделись всего-то по выходным, гуляя где-то в парке, а под одной крышей, если сосчитать, то пробыли всего ничего. Тамарка выгнала меня месяцев через пять после рождения Тимофея, посчитав, что отец из меня хреновый. Зарабатывал я, как ей казалось, мало, а все время проводил в горах. Тут она, конечно, в дурь больше пёрла. В горах я бывал только зимой и то, чтоб хоть какую-то копейку лишнюю принести ей. Все-же нравилось мне инструктировать начинающих сноубордистов и лыжников, да и снег по душе. Эти бескрайние просторы, когда солнце слепит глаза, отражаясь от белой простыни, что покрывает землю. Красота. Свобода. Полет. Жаль, что, то время ценил мало, теперь-то подобных эмоций я вряд ли когда смогу испытать.

Время неумолимо. Ему, в сущности, плевать на наши заботы, беды и радости. На мечты и стремления. Ну и, наверное, не стоило говорить, что кому я такой сдался-то с одной ногой. Тамарке вот не пригодился. Выгнала, как пса лишайного из дома, спасибо хоть вещи не сбросила с балкона, а привезла на такси, сославшись на то, что сына ей за глаза, а тут я еще, на ее голову. Дура она. Как есть дура! Ну, надеюсь, ей хоть полегчало после этого. Избавилась от мужа инвалида, который тянул из нее все жизненные соки, как она утверждала, пытаясь меня, видимо, укорить. А я не жалел, что полез тогда в эту чертову расщелину. Был у меня выбор – топтаться, как трус в стороне, снимая на камеру происходящее, или повести себя, как мужик, у которого имеется совесть все-таки. Я и полез, ну не смог по-другому.

- Пап, мы не опоздаем? Ольга Петровна сегодня будет с утра, - завертел головой Тимка, сидя рядом со мной.

- Успеем, сын, - потрепал я его по макушке, натягивая сильнее шапку на лоб.

Отец из меня так себе, похоже, особенно, что касается ухода за ребенком. Я вроде и старался, но что-то казалось, что Тимка начинал напоминать пугало огородное. Вот подбирать все однотонное, или хотя б подходящее по цветовой гамме у меня нихрена не получалось, поэтому шапка с помпоном зеленого цвета контрастировала сильно, кажется, с желтым шарфом и синей курткой.

Такси затормозило возле сада. Сын выбрался первым, и стал дожидаться, пока и я присоединюсь к нему.

- Ольга Петровна, - заголосил Тимка так, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки, вот уж умел он напоминать иногда сигнализацию авто.

Даже соседка – баба Маня приходила как-то жаловаться на детский визг, хотя, помнится, она лет десять, как страдала тугоухостью.

Женский голос раздался где-то совсем близко, а мне вдруг стало так любопытно. Уж очень он оказался приятным. Мягким, чистым, словно вода в горных родниках. Попытавшись ускориться, насколько это было возможным в моем положении, я выбрался наконец из машины и уперся взглядом в блондинку. Да уж! Она напоминала воробья, который дрожит, сидя на проводе. Ветер трепал ее светлые волосы, разметав их по плечам, а она улыбалась, глядя на Тимку. Странная!

Заметив меня, она перевела взгляд с ребенка и уперлась им в мое лицо. Даже нахмурилась, кажется, на минутку, видимо, гадая, кто я есть такой.

Я даже хотел первым заговорить, но ее чертово предложение о помощи, выбило всю землю из-под единственной ноги. Глупая баба! Нет уж, обойдусь! Вот только жалеть меня не стоит, крошка! Срать я хотел на жалость и душераздирающие взгляды, они меня давно не трогали.

Тимка как нарочно бросился к ней, правда, спасибо, что и про меня не забыл. Помог протиснуться в калитку, а потом начал кружить, без умолку болтая.

- Это мой папа, - протараторил сын радостно, - его Артем зовут.

« - Вот уж благодарю тебя, сынок. Мог бы и промолчать», - съязвил внутренний голос. Хорошо, что дамочка пропустила нас вперед, иначе бы я не выдержал ее взгляда. Донельзя глубокого, словно в душу заглядывала демоница, пытаясь расковырять там слой толстого льда. Черта с два это у кого-то получится в этой жизни.

Ветер продолжал свистеть под крышами, безжалостно раскачивая макушки деревьев. Листва почти вся уже валялась на холодной земле, а я почему-то подумал, что это даже хорошо, что я начал выбираться из бетонного кокона, в котором просидел не один год. Вот хотя бы на мир посмотрел, на людей, на эту девицу. И чему она может научить детей?! Самой-то сколько?! Лет тридцать от силы. Зеленая еще.

А когда она начала что-то там про утренник у меня вообще внутри все свернулось узлом. Особенно, стоило ей упомянуть Тамарку, да все я знал про бывшую жену. Язва еще та, и ни разу не удивился, что относилась она к материнским обязанностям спустя рукава. Но я-то не Тома. Для вида, конечно, огрызнулся, кажется, даже напугал Ольгу Петровну, но внутренне был согласен с ней на все сто.

Глава 3. Ольга

Каждый шаг по лестнице эхом отражался от обшарпанных стен подъезда. Звук разлетался в тишине по этажам зловещим рокотом. По спине прокатились капельки пота, а я зло усмехнулась. Ничего еще не произошло, а сердце замирало подобно птахе. Оно предчувствовало, боялось.

Олег был дома, да и где ему еще быть в этот час. Хотя, наверное, я бы предпочла одиночество комнат, тишину и полную свободу. Я видела его недовольное выражение лица, там, в окне, взгляд, который был наполнен злобой и ненавистью. Только вот я совершенно не понимала, почему в своих неудачах он винил меня?!

Наверху щелкнул замок, и я замерла на ступеньке, прижалась спиной к грязной стене, стараясь выровнять дыхание.

- Ты еще долго будешь плестись? - сухо произнес он, сплевывая между зубов.

- Я устала, Олег, - смиренно ответила, надеясь, что мужу не придет в голову хотя бы сегодня устраивать скандал.

Ведь он прекрасно знал, что последние несколько дней мне приходилось работать в две смены. К вечеру я еле волочила ноги и мечтала лишь о том, чтобы растянуться на постели. Только вот что-то подсказывало, что сегодня, видимо, моей мечте сбыться не суждено.

Стоять больше не было смысла, ну хотя бы из-за того, чтобы не злить Андреева дальше. Я прекрасно знала, что муж представляет собой в гневе и старалась не провоцировать его лишний раз.

- Видел я в окно, как ты устала, - усмехнулся он, стоя в дверном проеме.

Я только покачала головой, понимая, что спорить бесполезно. Он все равно вывернет все по-своему, а потом я еще и окажусь крайней.

- Что ты видел? - как можно равнодушнее поинтересовалась в ответ, отправляя пальто на вешалку.

- Кто он? - хватая за плечо, развернул Андреев меня к себе лицом.

Я смотрела на мужа и мечтала лишь об одном, чтобы сегодня все закончилось как можно быстрее. С каждым разом я все острее ощущала, как теряю себя, как рассыпаюсь по крупицам, а собирая вновь, отмечала, что любви, как таковой, оставалось все меньше и меньше. Она растворялась в каждодневных упреках, нежелании слышать и слушать. Я пыталась докричаться до Олега, но он не желал замечать, как мне больно и тяжело. В какой-то момент муж возомнил себя судьей, отрицающим презумпцию невиновности.

Я нахмурила лоб, делая вид, что не очень понимаю, о ком идет речь. Говоря откровенно, я, пожалуй, правда, не до конца соображала. Потому что Андреев при желании и дурном настроении мог прицепиться ко всему.

- Что это за мужик одноногий? Я тебя спрашиваю, Оля! - взревел Олег, тряхнув меня за плечи.

Его пальцы сжимались, глаза наполнялись кровью, а по моей спине уже не бежали мурашки от ужаса, как в первые разы. Наверное, оставаясь один на один с опасностью, я безропотно принимала тычки, потому что не могла дать сдачи, не могла за себя постоять. Самым элементарным было – уйти, просто убежать прочь, схватив самое необходимое. Но мне некуда было идти, у меня никого не было. Отговорки трусливого человека? Возможно! Но я искренне верила, наивно полагала, что все закончится вскоре, надо только чуть потерпеть. И я терпела, терпела в эту ночь, как и во все остальные. Кусала губы, сдерживая слезы, но не проронила ни звука. Лишь после плакала тихо, уткнувшись носом в подушку. Скулила, пока Олег гремел посудой на кухне, заваривая себе крепкий чай.

Холодными пальцами натягивая одеяло до подбородка, я мечтала, что однажды наберусь сил и уйду, точнее, просто не вернусь с работы.

- Хватит ныть, - приоткрыв дверь спальни, бросил ядовито Олег. - Что ты как маленькая девочка сопли развезла?! Я тебя предупреждал, кажется.

- Это просто отец моего воспитанника, - тихо ответила я, уставившись в темный потолок.

- Да насрать мне, кто он. Увижу рядом с тобой, вторую ногу выдерну. Поняла? Ты - моя жена, - резко двинувшись вперед, склонился Андреев надо мной.

Отблеск уличного фонаря был слишком тусклым, поэтому, к счастью, Олег не мог видеть моего перекошенного лица. Он верил, что способен на многое, а сам по факту, кроме как запугивать собственную супругу, ни на что больше, видимо, не годился.

- Твоя ревность глупа, - выдавила я из себя.

- Веришь или нет, но мне плевать. Я тебя предупредил, еще раз и…

Что «и» мне не удалось узнать, оно и к лучшему. Мобильный телефон Олег издал звук, и он поспешил ответить на звонок. А я лишь порадовалась, не заботясь, кажется, о том, кому мог потребоваться мой муж в такой час. Снова, вероятно, кто-то из дружков - алкашей, которые иногда просили Андреева выйти в их смену. Тогда Олег срывался с места, гордо называя дежурство на автостоянке – работой. Хотя по большей части просто сидел в будке охраны и пил, как сапожник, с такими же собутыльниками.

- Тогда мне проще уволиться, - ответила я, дождавшись пока Андреев перекинется с кем-то парой фраз по телефону.

- Увольняйся.

- Хорошо, завтра напишу заявление. Только если в конце месяца нам отключат за неуплату электроэнергию, - пожала я плечами, рассчитывая, что Олег снова пойдет на попятную.

- Проще продать квартиру и переехать в жилище поскромнее.

Глава 4. Артём

Тимка мирно сопел на продавленном диване, когда я, стараясь его не разбудить, натягивал носок на свою ногу. Да, наверное, ремонт бы этой холостяцкой квартире не помешал, хотя б косметический. Все-таки пацан растет, вскоре захочет привести друзей в гости, а у нас… В общем, никакого уюта. Да и диван бы выбросить, пока клопы еще не завелись. Тем более, он со дня на день споет лебединую песню, кажется.

Молоковоз приезжал примерно в одно и то же время, поэтому, пользуясь моментом, что у Тимофея крепкий сон, я вышел в густую ночь. До рассвета, как минимум оставался час.

Улицы были пусты, даже дворники еще не выползли разгребать горы листвы. Зачем поплелся через двор Тимохиной воспитательницы, сам толком не знал. Ноги просто несли, точнее нога. К костылям я почти привык, все-таки с ними был более манёвреннее, чем на коляске. И когда, утопая в своих мыслях, меня неожиданно вырвал из этого мира иллюзий женский голос, я едва не приземлился в лужу. Это было внезапно, как гром среди ясного неба.

Оля, словно пушинка на ветру, стояла в пальтишке, которое вскоре сожрет окончательно моль, похоже, да еще и в забавных тапках. Вот чего ей не спится, какого шатается по ночам?! Может она из этих, как их там… лунатики?! Я сначала растерялся так, а потом двинулся ей навстречу. Жаль ее было отчего-то, такая хрупкая, маленькая. Одна в этой безмолвной темноте.

- Ольга Петровна, - не веря собственным глазам, пробурчал я.

- Артем, - улыбнулась она.

Вот уж дурочка. Ну чему радоваться-то?! Спать надо в такой час в теплой постели, а не разгуливать черте где. И куда только ее семья смотрит?!

И одновременно меня обуревали совершенно иные чувства. Внутри я радовался, как ребенок, что мой день начался именно с этой женщины. Она озаряла своим светом осеннее утро. Хотелось сгрести ее в охапку и забрать с собой. Только нахрена я ей нужен?! Калека, нищий, мне и предложить ей нечего.

Ветер продувал ее пальтишко насквозь, и мои руки сами потянулись к вороту, чтобы застегнуть пуговицы. Кое-как стоя на одной ноге, опираясь левой рукой на костыль, я потянулся к ней, а потом она коснулась моей кожи. И черт бы слопал этого урода, который оставил жуткие синяки на ее запястьях. Я не слепой и не безумец, чтобы не увидеть очевидного. Кто-то применял к ней силу, удерживал, может. Неужели муженек любитель подобного?! Кровь забурлила в венах, я едва не заскрежетал зубами, превращая их в крошку.

- Кто это сделал?

Она молчала, лишь во взгляде промелькнул страх. Какой-то первобытный, дикий. Не знаю, как я только не начал материться на весь двор.

- Оля, - понизив тон, едва ли не цедя каждое слово, повторил я свой вопрос: - Кто это сделал с тобой?

К дьяволу все эти «Вы», субординацию и прочее. Передо мной стояла женщина, в глазах которой читалось одиночество, словно она - та, что была сутки назад и сейчас – два разных человека.

Ольга что-то мямлила, пытаясь сменить тему, а во мне разгоралось пламя. Я раздувал ноздри, как дракон, желающий открыть пасть и спалить к чертям все вокруг. Не зря мне так не хотелось ее отпускать вечером, как чувствовал беду.

А потом она вздрогнула, словно столкнулась нос к носу с призраком или своим самым большим страхом. Ее взгляд стал стеклянным, лицо исказилось невыносимой болью, и будь я наглее взвалил бы ее на собственные плечи и рванул бы в свою каморку.

Плевать, что там уюта мало, зато в моей квартире, как и в жизни, не принято поднимать руку на женщину.

- Вот так встреча! - хохотнул кто-то у нее за спиной.

Заплетающийся голос, противный до рвотного рефлекса, донесся до моих ушей. Я сделал шаг вбок, чтобы лучше рассмотреть, кто там такой шустрый. В темноте двора, привалившись к старенькой липе, стоял мужчина. Не скажу, что косая сажень в плечах, но где-то рядом. Здоровый, внешне физически сильный, но в настоящий миг пьяный в лоскуты. Наверняка у этого гада двоилось в глазах, а у меня руки зачесались съездить ему по физиономии, особенно после его кривой ухмылки.

- Олег, - пискнула Оля, оборачиваясь на голос.

Она дрожала, то ли от страха, то ли все-таки осенние холода взяли ее в плен.

- На минуту нельзя отлучиться. Только за порог, а жена, как проститутка, сразу побежала искать новый член.

- Что ты такое несешь? - прижав ладошки к щекам, смахнула она слезинку.

А я чуть ли не взывал от сожаления, что не могу сравнять этого козла с асфальтом.

- Не строй из себя овечку, - фыркнул мужик, - приличные люди спят в это время…

- Приличные мужья дома ночуют, - не сдержался я и процедил сквозь зубы.

- А это еще кто такой? - двинулся тот к нам, но сделав пару шагов, прижался плечом к соседнему дереву, видимо, все еще понимая, что свои силы надо оценивать адекватно.

- Протрезвеешь, тогда и познакомимся, - хмыкнул я, пытаясь встать так, чтобы Оля оказалась чуть позади меня.

- Сгинь, - прорычал он, - вали отсюда. А ты, - ткнул он пальцем в Олю, - живо домой.

- Может, я ему все-таки врежу? Ну так разок, для профилактики? - обернувшись, прошептал я Ольге.

Глава 5. Ольга

Прижавшись спиной к входной двери, я прикрыла веки. Выдыхая через рот воздух, мысленно молила, чтобы Олег не зверствовал, а просто улегся бы спать. Скандалов, разборок не хотелось, на них уже не было сил. Да еще и почему-то жутко стыдно было перед Кузьминым за эту сцену. И зачем я только побежала на улицу?! Нет, вот, правда, сами себе создаем проблемы на ровном месте.

- Ты долго еще будешь там стоять? - пробубнил Олег, кажется, из спальни.

Я только сильнее зажмурилась, едва ли не до цветных всполохов перед глазами и сама вся сжалась, будто в комок. Страх прокатился волной. На миг даже сделать вдох стало тяжело.

- Мне на работу пора, - стараясь успокоить собственное сердце, произнесла я.

В висках стучало противно, оставалось лишь сжимать ладонями голову, прикусывая губу. Все смешалось в одно: боль, испуг, непонимание отчего и почему все так резко изменилось. Чувство, что загнали в угол, только разрасталось, приводя едва ли не к панике.

Я-то знала, что Олег не забудет, даже если сейчас все спустит на тормоза. Припомнит, отомстит. И с каждым днем все больше убеждалась, что человек он – страшный. Злопамятный, резкий, и нет в этом ни капли романтики, видимо, слетели с моих глаз розовые очки, разбившись стеклами внутрь.

Была бы умная - бежала подальше от него, ушла бы еще в тот миг, когда… Память снова демонстрировала обрывками воспоминания. Прошло достаточно времени, а горечь потери еще давала о себе знать. Внутри все скручивалось узлом, тошнота подступала к горлу, и я, вонзив ногти в собственные ладони, сжала кулаки. Глупая. От этого невозможно спастись. Нет лекарств и средств, чтобы стереть ее, заставив замолкнуть навсегда.

- На работу, - усмехнулся Олег, - Оля, я не знал, что ты шлюха. Всегда считал свою жену правильной, умной женщиной, а на деле…- вышел муж из спальни, задержав взгляд на моем бледном лице.

- Что я? Что я, Олег? В чем провинилась? В том, что ты целыми сутками лежишь на диване и плюешь в потолок? Еще ведь несколько месяцев назад обещал, что найдешь работу. Но тебе все равно на нашу семью, на меня. Ты только своих друзей – алкашей уважаешь, - выпалила я, размазывая слезы по щекам.

Мне действительно было обидно. От его слов, его взгляда. Никогда в жизни я не позволяла себе ничего предосудительного, тем более, будучи замужем. Только мой супруг в последнее время умудрялся все переворачивать с ног на голову. Чертов садист!

- Что-то ты болтлива с утра, - хмыкнул он, подперев дверной косяк рукой. - Кажется, предупреждал ведь. Ну, ничего, с тобой еще поговорим. Какой с бабы спрос, - цокнул Олег языком, - а вот с твоим этим недоухажером, - щелкнул муж пальцами, - решим позже.

Находясь в состоянии близком к истерике, не отдала тогда его словам должного, а стоило бы., наверное. Но иногда наше сознание выстраивает преграду между внешним миром и пониманием, стараясь тем самым уберечь нас.

Окинув меня взглядом, Олег замер на мгновение, а потом громко рассмеялся. Его веселил мой потерянный вид, заплаканные глаза и искусанные до крови губы. А я костерила себя за слабость, за мягкотелость, за то, что слово поперек боялась сказать. Даже на выдохе инстинктивно втягивала голову в плечи под его колючим взором, опасаясь получить затрещину.

Олег ушел в ванную, а я, дрожащими пальцами, словно чертовски замерзла на улице, принялась стягивать с себя ночную сорочку. Выхватив из шкафа джинсы и свитер, быстренько переоделась и прошмыгнула в коридор. Попыталась найти сумку, где в подкладку был вшит потайной карманчик. Там я хранила небольшую сумму, кажется, рассчитывая на то, что однажды просто сорвусь с места и больше с Олегом мы никогда не пересечемся в этой жизни. Сумки как назло нигде не было, хотя я отчётливо помнила, как вчера оставила ее на полке в коридоре.

Сдерживая слезы, без разбора, раздвигала вешалки в шкафу, надеясь, что, возможно, она там. Ну не могла же несчастная сумочка провалиться сквозь землю.

- Ну и чего копаешься? - скрипнула дверь и раздался голос мужа. На этот раз он не походил на колокольный набат, но все равно неприятно резал слух.

- Где моя сумка? - прорычала я, дрожа внутри, как одинокий лист, оставшейся на голом дереве.

- Валяется где-то, -  бросил между делом Олег.

Я обхватила себя за плечи, лбом коснулась стены и едва не завыла от безысходности.

Муж, тем временем, прошел в спальню и уже через минуту протянул то, что я так упрямо искала в коридоре. Настороженно приняв от него свою дамскую сумочку, я сразу же сунула руку внутрь и… Не нужны были слова. Мы смотрели с Олегом друг на друга, и каждый понимал все.

Он едва ли не смеялся в голос, извергая наружу дикие рыки. Я жалобно поскуливала, не зная, куда мне прятаться. Что я сделала такого плохого этому безжалостному миру, что он только и занимается тем, что бьет меня наотмашь каждый раз в безмолвной попытке убежать прочь! Вырваться из этих оков, освободиться, начать жить!

- Отдай, - прошептала я одними губами.

Знала, что муж поймет, о чем идет речь и одновременно предугадывала его поведение. Он злобно оскалился, шагнув ко мне. Я вжалась спиной в стену коридора, не смея поднять взгляд на него. Олег вытянул руку вперед. Провел шершавыми пальцами по моей щеке, а я от каждого его прикосновения умирала. Ничего хорошего не ждала, мысленно приготовившись терпеть боль и унижение. Большим пальцем он коснулся моего подбородка, заставляя поднять на него взгляд. Наверное, в нем можно было прочесть многое, по крайней мере, мне бы этого хотелось. Потому что слов не было, только желание упасть и раствориться. Я устала, морально устала жить на пороховой бочке, не зная, в какую секунду рванет. Рванет так, что от меня не останется ничего, кроме горстки пепла, который ветер в итоге развеет над крышами серых многоэтажек.

Глава 6. Артём

Интересные вещи все-таки могут поведать старые знакомые. Кажется, Генка не зря ошивался здесь, с виду только безразличен ко всему, а на ус информацию мотал. При этом сложно было поверить, что говорит он правду, а не просто набивает себе цену.

Я слушал и у меня волосы на затылке начинали шевелиться. Нет, я, конечно, не первый день жил на свете и догадывался, что земля-матушка носит всяких козлов, но это уже было слишком. Желваки играли на лице, я сжимал кулаки, и все внутри меня требовало разнести здесь все к чертям собачьим, вытащить этого мерзавца из его конуры и как следует пересчитать ребра. Сукин он сын!

В голове не укладывалось, как такая женщина, как Оля могла жить с этим гадом под одной крышей. Нежная, кроткая, светлая, как ангел, и черный, всепоглощающий, словно тьма, сатана. У меня не было других слов, меня всего разрывало на части от гнева. Я сам себя боялся в ту секунду, но упрямо слушал Генку, который сильно жестикулировал в порыве эмоций, снабжая свою речь крепкими словечками.

А потом шел домой, точнее ковылял, рассматривал асфальт под ногами, проклиная свою никчемность. Все думал, а сложись все иначе. Ну вот был бы я полноценным, мог бы постоять за себя, за женщину, что так нагло вторглась мне в голову, заполнив собой все мысли. Смог бы я тогда побороться за нее, наплевав на моральные устои? Она чужая, не моя. И никогда не будет принадлежать мне.

Если уж Тамарка ушла, не посмотрев на то, что у нас общий ребенок, то Ольга на меня вообще не обратит вовсе внимания. Жалость мать ее, если только. Но лучше полное равнодушие, чем такое. Злился я на весь мир, ненавидел в душе обстоятельства, эти чертовы горы, свою ущербность. А потом обернулся, сам не знаю почему, дурная привычка, наверное. После того, как жизнь разделилась на до и после, я часто стал оглядываться назад во всех смыслах слова.

- Оля, - сорвалось с моих губ.

Сложно было ее не узнать. Ольга Петровна брела совершенно потерянная, кутаясь в свое пальтишко. Дождется глупая, что сляжет с пневмонией ведь. Я чуть про костыли свои не забыл, едва не бросившись к ней навстречу.

Она только взглянула на меня украдкой, пряча красные глаза. Плакала. Руку готов дать на отсечение, что этот ублюдок довел ее до такого состояния.

Мне и не оставалось ничего, как позвать ее с собой. Ковылял, а сам дышать боялся, думал, что испугается, убежит, сорвется с места, но нет. Самому не верилось, что вот она в моей квартире. Даже стыдно чуть стало за отсутствие ремонта и хлам на антресолях. Оля с любопытством рассматривала фото на стенах, тень улыбки скользила на ее искусанных губах, а я наблюдал за ней и на душе светлело.

- Это было так давно, - с тоской произнес я, вспоминая те моменты, когда спускаешься вниз на сноуборде или лыжах, сбоку мелькает полосой деревья, пронизывающие своими макушками небо. А ты готов орать во все горло от счастья, потому что распирает изнутри, потому что эмоции на разрыв. Драйв. Адреналин. Отсутствие страха.

- Скучаете? – сглотнув чуть нервно, поинтересовалась Оля.

- Безумно. Это часть моей жизни. Большая часть. Я бы многое отдал, чтобы вернуться… Хотя, - опустил я взгляд на свою ногу, - уже отдал.

- Это случилось там? - дрожащим голосом, произнесла она.

Я только кивнул, не любил об этом говорить, да и зачем ей знать об этом, для чего?! Чтоб лишний раз удостовериться, что я - кретин полнейший?! Сидел бы, не высовывался, может, и остался бы с ногой, а так… За каким-то полез, возомнил себя отважным храбрецом. На, получи, герой!

- Простите, - только и промолвила она, боясь заглянуть мне в глаза.

А я наблюдал за ней и внутри все замирало. Сгрести бы ее в охапку, уткнуться носом в ее волосы, вдохнуть аромат и пусть все горит синим пламенем. Плевать! Только она скорее жабу поцелует, чем позволит к ней прикоснуться, а я еле сдерживал себя, чтобы не броситься в омут с головой.

Ольга расспрашивала о Тамаре, наверное, волновалась за Тимофея, я же не мог обойти стороной ее отношения с мужем, знал, что не следует, но все равно совал нос не в свое дело, всячески моля богов, чтобы наделили Олю силой. Чтобы она смогла вырваться из этого плена. Видел ведь синяки на ее руках, догадывался, что все сложно. Едва зубы не крошил от ярости, пока в какой-то момент, она украдкой не взглянула на фото. Я там как раз стоял с ребятами на фоне проклятой горы, в расщелину которой и угодила та несчастная. Олю затрясло, она побледнела и мне показалось, что еще миг, и она просто упадет без чувств.

В каком-то порыве положил руки ей на плечи, еле стоя на одной ноге, а потом не удержался и сгреб ее в объятия. Укрыл от всего мира, спрятал, давая ей шанс ощутить себя в безопасности, почувствовать, что она нужна.

« - Идиот. Артем, ты придурок», - кричал голос разума, акцентируя внимание на том, что мы знакомы всего несколько дней, но невероятное притяжение не отпускало.

- Все хорошо, тихо, - чувствуя, как она дрожит в моих руках, произнес я одними губами.

Стоял посреди комнаты, держа ее крепко в своих руках. Старался не давить своим весом, но с каждой минутой понимал, что еще немного и не выдержу. Повезло еще, что ноги натренированы временем, а то вообще бы походил на овощ.

- Все в порядке, Артем, - попыталась она выбраться. - Правда, не стоит беспокоиться.

Глава 7. Ольга

Один лестничный пролет, второй… Запыхавшаяся, взъерошенная, в пальто нараспашку я выскочила на улицу. С неба срывались капли дождя, падая на плечи. Оглянувшись, я замерла. Выдохнула, а потом провела пальцами по своим губам, прикрыв глаза всего на мгновение. Кажется, меня трясло. Эмоции переполняли: хотелось плакать и улыбаться одновременно. Хотелось назад к Артёму, туда в тепло, где есть… Где, похоже, я оставила частичку своей души.

Стыдно признаваться было самой себе, но я не таила обиду на Кузьмина. Только внутри все давно выжжено и зола развеяна по ветру. Я не могла дать ему то, что он, возможно, желал. Не было во мне тепла, ласки… Не было. Еще и эти фото на его стенах. И почему я только тогда не осталась там?! Зачем они меня вытащили?!

Ветер пронизывал насквозь, а я брела, втянув голову в плечи, а когда до родного подъезда осталось несколько десятков метров, успела вовремя среагировать и спрятаться за толстый старый тополь. Прижалась к грубой коре грудью, стараясь, чтобы меня никто не заметил.

Олег о чем-то мило беседовал со своим отцом. Тот был на голову выше его, благородная седина коснулась давно висков, но, похоже, он и не думал уходить на пенсию. Хотя такие не уходят никогда, кажется. Андреев – старший насколько мне было известно, а узнала я о данном факте биографии своего свекра несколько лет назад, нигде не работал, зато за плечами был богатый послужной список из мест не столь отдаленных. Павел Яковлевич имел определенный авторитет среди таких же граждан и вдоволь пользовался этим. Я старалась держаться подальше, не пересекаться с ним лишний раз и за то время, что была в браке - виделась с ним раза два и то в присутствии Олега. Муж сам в первое время не проявлял особого рвения в общении с родным отцом, но в последние месяцы они немного сблизились, что меня, конечно, напрягало.

Олег частенько говорил на заре нашего знакомства, что всегда мечтал о полноценной семье, где будет мама и папа, но в его жизни такого не было. Вот он и старался реализовать все сам, да только не особо мы с ним в этом преуспели. Не ладилось у нас очень в последнее время. Постоянная ругань, споры, обиды. Я чувствовала, что муж изменился, он уже не был таким романтичным, заботливым. Раздражительность и ненависть в душе Олега с каждым днем пожирали все светлое, что когда-то в нем было. И лежа в тишине ночами, я думала порой, а что меня держит рядом с этим человеком?! Любовь?! Осталась ли она еще в сердце?! К сожалению, я уже не знала точно.

Я напрягала слух, но до меня лишь обрывки фраз долетали, поэтому приходилось бороться с желанием подойти ближе.

- Хорошо, сынок, я что-нибудь придумаю, - кивнул Павел Яковлевич, нахмурившись. Похоже, Олег умудрился расстроить отца, вот бы знать еще чем.

- Спасибо. Не нравится он мне. Я б сама поговорил, да кто знает, сколько их будет, - переминаясь с ноги на ногу, выдал муж.

Пришла моя очередь хмуриться. Мне не нравился их разговор, не нравилось то, что они вообще встречаются, что этот страшный человек заявлялся в наш дом.

- Разберусь, если все так, как ты рассказал, то проучим гада, - сжал кулаки свекор, клацнув зубами, как настоящий хищник.

У меня мурашки пронеслись по спине, стало ужасно холодно и жутко. О чем бы эти двое не говорили, хорошим это не закончится ни для кого, в этом я была уверена. Прижавшись лбом к стволу дерева, я попыталась успокоиться. Прикрыла веки, но вместо темноты увидела лицо Артема и вздрогнула. Обхватила себя за плечи, пытаясь прогнать этот мираж. Слезинка скатилась по щеке, как напоминание о том, что жизнь сегодня продемонстрировала себя со всех сторон. Сначала ударила по щеке, а потом пожалела, да так, что теперь выть хотелось и рвать волосы от невозможности изменить все.

Пока я так стояла, мужчины успели покинуть двор. Я взглянула на часы, отметив, что на работу уже не успею. Пришлось позвонить и попросить отгул. К счастью, мне пошли навстречу, наверное, голос мой звучал слишком жалобно.

Вбежав по ступенькам, я открыла дверь, найдя под ковриком запасной ключ. Дурацкая привычка оставлять его там на всякий случай. И этот случай уже несколько раз выпадал. Сейчас же я только порадовалась, что дома никого. Сбросила одежду, встала под горячий душ, прижавшись к холодной плитке спиной. Вода потоком падала сверху, а я стояла и размазывала слезы по щекам, словно вместе с этими каплями смывала в канализацию все то доброе, что было в моей жизни. Надежда, вера, тоненькая нить воспоминаний о поцелуе чужого мужчины – все утекало туда. Я понимала, что нет во мне сил что-то изменить. Олег не оставит тогда меня точно в покое, сравняет с асфальтом, изведет до такой степени, что самой захочется исчезнуть.

В коридоре щелкнул замок, а я с опозданием поняла, что дверь ванной комнаты не закрыла на задвижку, о чем пожалела через минуту. Муж с силой ее распахнул и уставился на меня, я только постаралась прикрыться руками, заранее ожидая боли.

- Надо же, а я тебя так рано не ждал, - хмыкнул он ехидно.

- Мне уйти?

- А есть куда?

- Найду, - пожала я плечами. - К Тоне, например.

- Тонька твоя шлюха, к ней мужики ходят табунами, - процедил Олег зло.

- Тоня – остеопат, - фыркнула я, попытавшись заступиться за единственного человека, который изначально был против Олега.

Глава 8. Артём

Темнота рассеивалась, позволяя робким лучам солнца мазнуть по стенам домов. Я брел по полупустым аллеям домой, улыбаясь, как пацан. Даже не вспомню сразу, когда в последний раз чувствовал себя таким счастливым. Странное дело – всего лишь один поцелуй способен был сотворить настоящие чудеса. Хотелось двигаться вперед, что-то делать, созидать. Даже собственная неполноценность отошла куда-то на второй план.

Стараясь не шуметь, я открыл дверь в квартиру, рассчитывая на то, что Тимофей еще спит и мне удастся быстренько приготовить завтрак, но, кажется, у сына были иные планы.

- Пап, ну ты чего сегодня так долго? - завязывая шарф узлом на шее, поинтересовался Тимоха.

- А ты куда собрался-то? - моргнул я непонимающе глазами, уставившись на сына.

Похоже, пока я вспоминал, каково это вновь быть кому-то нужным, мой собственный ребенок успел вырасти.

- В сад, пап, надоело приходить последним, - надул он губы.

Я брови нахмурил даже подумал ненароком, что Тимоха меня стесняется. Грешно, наверное, было так считать, но что-то неприятно кольнуло под ребрами. Однако я постарался не подавать виду, только Тимка, видимо, заметил мое смятение, потому губы поджал. Вот в этом весь в меня, не выскажет свое недовольство, смолчит, а я даже выдохнул. Кажется, я здесь не при чем.

- Петька Орехов, приходит раньше меня, и конструктор весь забирает, а мы с Витькой тоже хотим в него играть.

- А договориться с Ореховым вы не пытались?

- Пытались, даже хотели побить его, но… - выдохнул сын, - воспитательницы ругают за это.

- Как у вас все сложно, а ты только в средней группе, - улыбнулся я, - пойдем, отвоевывать конструктор, сегодня ты уже точно будешь раньше всех. Вот уж Оля обрадуется, - пробурчал себе под нос, подхватывая костыли.

- Кто? - сделав шаг, остановился Тимка, взглянув на меня настороженно.

- Ольга Петровна сегодня, - поправил я сам себя, мысленно ругаясь за оплошность.

Тимка озорно прыгал по ступенькам, временами оглядываясь на меня. А мои мысли были все заняты предстоящей встречей. Даже мгновения было достаточно, чтобы вновь начать жить. И то, что в паспорте у нее стоял штамп, а на безымянном пальце красовалось колечко не могло, похоже, погасить мою решимость. Я был уверен, что эта женщина должна принадлежать мне, почему-то знал, что смогу сделать ее счастливой. Удивительная самоуверенность, конечно. Если взять во внимание условия нашей с Тимкой жизни и все остальное. Но, пожалуй, это был тот случай, когда необходим был толчок, чтобы заставить себя меняться.

Прохладный ветер ударил в лицо, заставляя сильнее кутаться в вороты курток, Тимка плелся рядом, стараясь слишком быстро не шагать, а мне так хотелось отбросить костыли в сторону и побежать, словно мне снова двадцать с копейками. Встать на доску или лыжи, чтобы ощутить силу ветра, силу движения.

Мне так этого не хватало в настоящем.

- Кузьмин, - тоненький женский голосок раздался со спины.

Мы с Тимкой переглянулись, а потом остановились. Стук каблучков по асфальту стал громче, и ветер донес аромат чужих духов. Слишком сладких, приторных, наполненных нотками ванили. Я поморщился, а Тимоха беззастенчиво чихнул, кажется, вкусы у нас с сыном совпадали.

- Привет, - улыбнулась радостно Соня, потрепав Тимофея по макушке.

 Он только шапку поправил, закатив глаза. Вот уж да, меньше всего в это утро я рассчитывал встретить ее.

Сонька была нашей соседкой. Неплохая женщина, по сути, безотказная, видная. Мужики во дворе все шеи сворачивали, наблюдая за тем, как София белье развешивала на веревках, приподнимаясь на носочки в полупрозрачном халатике. Но, с другой стороны, я и сам иногда заявлялся к ней, и ни разу она еще не отказывала, ссылаясь на мигрень или еще что-то.

- Куда торопитесь? - ласково поинтересовалась она.

- В сад, - буркнул Тимка, желая быстрее избавиться от ее компании.

- А ты? - желая выглядеть культурным человеком, тоже спросил у Соньки.

Хотя куда она там собралась, мне особо не было интересно, по крайней мере, это вообще не мое дело было.

- А я только домой иду. Пришлось выходить в ночную смену, коллегу подменять.

- Тогда не будем тебя задерживать, наверное, устала, там, в своей котельной.

- Устала, но, - провела она длинными ноготками по моему плечу, - отведешь мелкого в сад, можешь заглянуть.

Я только кивнул, краем глаза заметив, что Тимку аж перекосило. Сын, конечно, не понял, на что именно Соня намекала, но слепым не был.

Он вцепился в рукав моей куртки и едва не заканючил. Махнув Соньке на прощание, мы ускорили шаг.

- Чего она пристает к тебе, пап?

- Нуу, - протянул я, даже растерявшись в первый момент. - Она одна, ей скучно.

- Не одна она. Я видел, как к ней дядя Валера с третьего подъезда приходил с цветами, а потом они ходили к нему в гараж и мальчишки сказали, что она там…

Глава 9. Ольга

После обеда зарядил дождь, такой предсказуемый осенний ливень. Капли били по стеклам, стекая ручейками вниз. А непогода, кажется, и не собиралась заканчиваться. Вечер медленно опутывал город ранними сумерками, заставляя грезить об отдыхе и чашке сладкого чая. В группе было тихо, лишь временами шелест страниц слышался за спиной. Мы остались одни с Тимофеем и на каждой шорох реагировали ожидающим взглядом. Время бежало, а Артем так и не появлялся. Это настораживало, но Тимоха уверенным тоном заявлял, что за отцом такое водится – он мог благополучно уснуть после обеда и не услышать звон будильника. Почему-то мне очень хотелось верить в это, однако, в груди болело. Это было необъяснимо, непонятно, и сама не могла дать оценку своему состоянию, списывая все больше на перемены в жизни. Все-таки это был риск давать Кузьмину разрешение встретить меня с работы, а еще больший – целовать его утром в беседке. Задумавшись об этом на мгновение, я только крепче обхватила себя за плечи, словно пыталась согреться. Ощутила какую-то катастрофическую нехватку Артема, будто бы он представлял собой целый мир, мою личную точку опоры.

- И что будем делать? - взглянула я на Тимофея, тяжело вздохнув. - Пять раз набирала его номер и все бесполезно. Телефон не отвечает.

- Я не знаю, - подняв на меня свои большие глаза, в которых плескалась лазурь, ответил Тимофей. - Домой уже хочется, поздно и темно.

- Тим, у меня будут проблемы и большие, если я сама попытаюсь отвести тебя домой… Все-таки позвоню твоей маме, может, она заберет сегодня.

Мальчуган опустил плечи, явно показывая, что мое предложение его не радует, но выхода другого у меня не было. Не оставаться же нам ночевать здесь. Наверное, стоило позвонить заведующей, сообщить об инциденте, но мне дико не хотелось выставлять Артема нерадивым родителем. Стараясь договориться с собственной совестью, я все же набрала Тамаре, но равнодушный голос автоответчика сообщил, что абонент в настоящее время недоступен.

- Кажется, у нас большие проблемы, - медленно произнесла я, поглядывая на часы.

Стрелки показывали почти восемь вечера, на улице покачивался фонарь на ветру, а я мерила шагами помещение группы, решая, как все-таки поступить. Да, по регламенту я должна была совершить определенные действия, но сердце вторило о другом. Возможно, будь Кузьмин для меня обычным мужчиной, «шапочным» знакомым, я бы поступила верно, а так… Я просто не смогла, представила, каково будет Тимофею и все сжалось внутри. Душа заныла от горечи и жалости. Я присела перед мальчиком, протянула руку и сгребла его в объятия. Слышала стук маленького сердечка и с ума сходила, словно чувствовала его страх. - Ладно… - тряхнув головой, промолвила я, стараясь вернуть уверенность своему голосу, - что-нибудь придумаем. Иди, собирайся, я сейчас подойду.

Тимка вцепился в мои плечи, прильнул к груди и боялся разжать маленькие пальчики, опасаясь, наверное, что я его обману. Все в этот миг ушло на второй план, а я на толику секунды ощутила себя кому-то нужной. Вот так, по-настоящему необходимой.

Мы шли под зонтом, скорее даже бежали. Не произнося ни слова, двигались к дому Кузьминых, гонимые ветром. Он задувал под пальто, а мне не верилось, что мы смогли вот так просто выскользнуть с территории сада. Охранник нас просто «прозевал», делая обход.

Не знаю удача это или нет, но тогда, сжимая теплую детскую ручку, я верила, что худшее позади. Рассчитывала, что передам Тимофея отцу и спокойно вернусь домой, мечтая, вновь встретить Артема.

- Темно, - произнес мальчик робко, поднимая голову на окна квартиры.

Я тоже взглянула и совсем, кажется, растерялась.

- И впрямь, куда мог запропаститься твой папа? Друзья, родственники?

- Нет, - замотал головой Тимка, - он никуда не собирался.

Оставалось лишь недоумевать, потому, как быть дальше я теперь точно не знала, а советоваться уже и не с кем. Раньше надо было думать!

Капли дождя продолжали скатываться с купола зонта, а я вертела головой, точно флюгером, пытаясь зацепиться взглядом хоть за что-то.

- Я останусь на улице? - понаблюдав за мной, поинтересовался Тим.

- Что ты, Тимофей, конечно, нет. Ты же не щенок бездомный. Переночуешь у меня, а завтра…- выдохнула я через рот, зажмурившись на секунду. - Завтра мы поедем к твоей маме.

Тимка шмыгнул носом, вот уж куда, а к родной матери он, похоже, не хотел. Это меня удивляло, но задавать вопросы я посчитала неуместным в такой ситуации, выбора-то у нас и так не было. Я даже не задумалась о том, что скажет муж, если я приведу чужого ребенка домой, отчего-то мне было плевать в этот момент на его реакцию. Она являлась для меня незаслуживающей внимание, такой маленький нюанс, на который я не хотела обращать внимания. Одно знала точно – я не брошу мальчика. Если надо будет – укрою его своим пальто и заночую на лавке в парке под этим чертовым зонтом.

- Простите, Бога ради, а червонца не найдется? - осипший голос постороннего человека заставил вновь вернуться в реальность.

Я отшатнулась в сторону, крепко держа Тимофея за руку. В свете фонаря лицо мужчины казалось зловещим. Опухшее, грязное, вдобавок от его одежды разило дешевым алкоголем и сигаретным дымом. Я поморщилась и только головой мотнула, показывая, что денег у меня нет. Их и вправду не было, так, сущие копейки на еду.

Глава 10. Артём

Обнаженные ветви деревьев царапали стекло. В тусклом свете, что просачивался из пустого больничного коридора, тени казались устрашающими. Они создавали картины на стенах палаты, расчерчивая кривыми линиями пространство.

Я попытался повернуться на бок, но боль пронзила тело, словно его проткнули тысячи спиц. В который раз мне приходилось прикусывать губу, чтобы не застонать от бессилия. Мерзкие ощущения, когда даже пошевелиться не можешь, нервировали, но ничего другого не оставалось, как сдаться. Я вглядывался в потолок и медленно сходил с ума. Наверное, стоило радоваться тому, что остался жив, но чувствовать себя немощным перед обстоятельствами было тождественно понятию «слабак».

Я сам-то не смог защитить себя, а чего уж говорить о ком-то ином. А если бы что-то угрожало Тимохе или Оле, чтобы я сделал тогда? Снова бросил в отморозков костылем?! Бред! Я почти готов был сдаться, мысленно отпуская все чувства на волю, но они… Черт возьми, они, будто бы воздушный змей в отсутствие ветра, никак не желали улетать.

Кто-то прошел по коридору, за окном послышалась сирена реанимобиля, а я прикрыл веки. Ждал утра. Знал в глубине души, что оно многое изменит, только вот в какую сторону еще не осознавал.

И когда рассвело, когда увидел сына и Олю, едва не задохнулся от эмоций. Плакать хотелось, словно на меня неземное счастье обрушилось. Обнять их попытался, но едва рукой пошевелил, видимо, не стоило геройствовать, и надо было соглашаться на обезболивающее. Тимка обнимал меня, устраивая голову на груди, а она – женщина, которая жила в моей голове, смотрела таким взглядом, что у меня все узлом сворачивалось внутри. Больше всего я хотел почувствовать их тепло, прижать к своему телу, раствориться в них двоих.

- Как ты, Артем? - спросила тихо Оля, касаясь робко пальцами моей руки.

- Не в лучшей форме, - медленно произнес я, стараясь, чтобы голос хотя бы звучал бодро. А вышло так, будто на смертном одре нахожусь. Голос чужим показался, скрипучим, как петли калитки на заборе сада.

- За сына не волнуйся, я буду с ним, пока ты не поправишься.

Я только брови, кажется, изогнул в немом вопросе. Почему-то верил, что Тимку Тамара забрала, знал, что соседки в случае чего должны были с ней связаться, а получилось вон что. Какой я нафиг мужик – мало того угодил в больницу, так еще и родного сына, как обузу, повесил на чужие плечи.

- Оль, давай я друга попрошу или соседку, они присмотрят за ним…

- Соню? - фыркнула Ольга, скривив губы.

Я лишь улыбнулся. Успела, значит, познакомиться. Даже представлять боялся, чего Сонька могла Ольге рассказать. Наверняка много и в красках, с легким флером своих фантазий.

- Тим, в тумбочке мои брюки, - обратился я к сыну, - достань из заднего кармана мелочь. Сбегай, купи себе в автомате шоколадку. Нам с Ольгой Петровной надо поговорить.

Тимка кивнул, не сказав даже слова поперек. То ли парень резко повзрослел, то ли желание получить сладость превалировала.

Дождавшись, когда сын покинет палату, я поманил пальцем Олю ближе. Она присела на стул рядом с постелью и вложила свои тоненькие пальчики в мою раскрытую ладонь. Я так крепко сжал их, словно боялся, что она исчезнет, как мираж.

- Тамара приезжала, - начала Оля, - ругалась.

- На меня?

- Да, не ожидала от нее подобного. Ладно на тебя зла, но Тимку-то за что?!

- Отыгрывается, - выдохнул я с горечью, ощутив, как сердце начало биться о ребра. - Оль, правда, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за нас.

- Кузьмин, - подалась она чуть вперед, коснувшись пальцем моих губ, - раньше надо было думать, когда целовал меня. Теперь уже поздно, одной больше проблемой, одной меньше…- пожала Ольга плечами. - Я позабочусь о мальчике.

- А обо мне? - насупившись, хмыкнул я в ответ.

- Мне кажется, у меня и выбора-то уж нет, - погладив ладошкой мою щеку, подмигнула Оля, - ты главное поправляйся и ни о чем не думай.

- А может я хочу думать. О тебе, - на выдохе, произнес, пожирая ее взглядом. - Оль, мне б домой, - попытавшись привстать, зашипел я от боли, что пронеслась стрелой вдоль позвоночника.

Ольга тут же вскочила со своего места, заботливо подложив подушку мне под спину. В положении сидя, беседовать с ней было гораздо удобнее, по крайней мере, теперь-то я мог хотя бы обнять женщину, по которой успел соскучиться за сутки и, которой был благодарен.

Оля прижалась к моему плечу, а я, наплевав на все, коснулся ее подбородка рукой, приподнял его и поцеловал ее. Боже, как же мне мало этой женщины, она была моим наркотиком, плохой привычкой, моим сумасшествием. Я не мог ей насытиться, едва ли не выпивая ее до дна. Оля попыталась отстраниться, разорваться поцелуй, но я только шептал в губы ей какую-то бессвязную чушь.

- Тимка может прийти, - обдавая меня жарким дыханием, промолвила она.

- Он выгреб все деньги, там не на одну шоколадку хватит, - не желая опускать ее, пробубнил в ответ.

- А если врачи…

- Оля, ты трусишка, - прикусив ее нижнюю губу, хмыкнул я.