Будь со мной всегда! Часть 1

Глава 1 Затишье перед бурей

Сэр Эдмонд Мэллори младший готов противостоять своему отцу. Как основателю Митрила, организации, от которой почти ничего не осталось. Как сын, которого обманывали в течение многих лет.

Он ехал один, без сопровождения. На старой, ржавой Тойоте, купленной у агента по продаже подержанных автомобилей. В течение четырех часов он двигался на запад от Лондона. Затем проехал мимо Хэлфорда, на границе Уэльса, после чего, полтора часа, на север.

Он начал скрываться около года назад, и сегодня планировал покончить с этой игрой в прятки. Досаждающий дождь и низкие седые облака на небе, делали пейзаж бесконечных, низких лугов унылым и несчастным. Вскоре, показалась небольшая деревушка - та, которую он не видел тридцать восемь лет. Она ничуть не изменилась со времен, когда он был маленьким мальчиком. Неизменный вид... Группа маленьких зданий во главе с небольшой церковью, оставались такими уже сто - нет, триста лет.

Эдмонд затормозил, и вышел из машины. Проверил свой Браунинг и сунул его в карман дешевой куртки на меху, направившись к небольшому дому около церкви. Он спускался по грязной тропинке, и от налипающей грязи его шаги становились тяжелее. Он отчетливо ощущал сталь 9мм пистолета в своем кармане, и капли дождя, на щеках... Холодные как лед.

Наконец он дошел до неприглядной, деревянной двери, ведущей в дом. Немного выждав, он попытался выбить ее ногой - не поддалась. Еще удар, другой - петли не выдержали, дверь, наконец, упала внутрь. С пистолетом на изготовке, он сделал шаг в комнату. Его тело двигалось машинально, сейчас, им руководила подготовка спецназа ВМС, которою он когда-то получил. Боевая стойка оставалась превосходной, даже ни смотря на то, что ему было уже за пятьдесят, он ловил взглядом каждый квадратный дюйм в доме.

Он преодолел пустую столовую, и двинулся дальше. Вошел в спальню, и увидел, седого человека в кресле-качалке. Восьмидюймовый телевизор, на столике, транслировал BBC news. «Прошло уже две недели с начала кризиса, и ситуация все ухудшается. Мятежи одновременно разразились в Польше, на Балканском полуострове, и в Курдистане. Обе стороны принимают решительные контрмеры. Армии Варшавского договора проводят крупномасштабные испытания ядерных ракет. Все государства-члены НАТО вошли в военное положение, получив установку "Готовится к худшему". Мы получаем многочисленные, неподтвержденные сообщения о мелких военных конфликтах, по всему миру»

В тусклом свете жидкокристаллического экрана Эдмонд разглядел утомленное лицо старика - это был Лорд Мэллори, его отец.

- Сэр Мэллори... Так вы все-таки, пришли, - старик, говорил так, словно не замечал пистолет в его руках. Отец всегда обращался к нему так, придерживаясь титула, даже когда тот был мальчишкой. Он и сам никогда не любил имя "Род", и предпочитал, чтобы к нему обращались "сэр Мэллори". Одна из причин этого состояла в том, чтобы не походить на отца, за свою храбрость во время службы на флоте, он стал рыцарем Ордена Бани, и этот титул был вполне оправдан.

- Я думал, ты придешь раньше.

- Я пришел так быстро, как смог.

- Я вижу.

Он закрыл Библию, что была в его руках, и осторожно положил на столик. Эдмонд заметил, что руки отца стали гораздо тоньше, чем когда он видел его в последний раз годом ранее.

- Только ты знаешь об этом месте, не так ли.

- Да, только я и ты, и дворецкий Дент. Да, я помню. Дент, не так давно, скончался. Так что нас осталось двое.

Каждый год, летом, отец и сын приезжали на неделю в эту деревню. Они оставляли мать и сестру дома, и оставались в этом небольшом доме, не занимаясь охотой, или верховой ездой. Отец не впустил даже дворецкого, который однажды, заволновавшись, пришел проведать их. Вместе, они делали обыкновенную работу по дому - заготавливали дрова, приносили воду из колодца, готовили цыпленка на обед.

В такой жизни не было ничего особенного, но для сына дворянина, это был источник драгоценного опыта. Здесь Эдмонд младший познавал жизнь обычного человека, не наследника Дома Мэллори. Он не хотел признавать этого, но все, что он узнал, благодаря такой жизни, пригодилось ему позже - и в Итоне и в вооруженных силах.

Лорд Мэллори посмотрел на улицу, его глаза остекленели.

- Дент... Что бы он сказал, увидев нас сейчас?

- Он посчитал бы это, достойным сожаления.

- Ммм, был бы он с нами. Возможно, он понял бы.

- Он? Почему?

- Когда ты был ранен на Фолклендских островах, он приехал ко мне с бутылкой вина - ChevalBlanc того же года, что ты родился, праздновать. Он сказал, "Сэр Эдмонд - теперь настоящий мужчина, ни в коем случае, не менее выдающийся, чем вы, сэр".

По выражению отца было неясно, хвалит ли он его, или оплакивает дворецкого. Однако Дент был прав. Он приехал сюда, не для того чтобы спросить совет отца, ему нужно было уладить одно дело.

- Ты приехал, чтобы убить меня, не так ли?

- Да. - Ответ Эдмонда был резок.

- Я бы хотел, чтоб ты выслушал меня... Причина, моего предательства, причина, по которой я продал им Митрил...

Этот пожилой мужчина, Лорд Мэллори, был одной из основных фигур в создании Митрил. Тайны вокруг ядерных ракет, которые использовались во время Войны в Персидском заливе, разгорающееся противостояние двух сверхдержав, этнические, религиозные и идеологические конфликты по всему миру, продовольственные и энергетические кризисы - эти неисчислимые небольшие угольки, тлея, разбрасывали искры... И если оставить их так, рано или поздно, они неизбежно приведут мир к разрушению в двадцать первом столетии. Это не было в национальных интересах. Политические деятели, чиновники, вооруженные силы любой страны были не в состоянии, справится с чем-то подобным. Подобно тому, когда предписания врача уже не имеют смысла, необходимо хирургическое вмешательство.

И тогда, Митрил, стал скальпелем, наносящим чрезвычайно точные удары. Мэллори немного походили на семью Трейси из фильма "Предвестники Бури", но их целью, было не спасение людей от стихийных бедствий, они защищали мир от войны.

Бюджет был далеко не первой проблемой, во время создания организации. Это стало возможным благодаря тому, что Лорд Мэллори сделал в свое время. Различными способами, Дом Мэллори приобрел большое количество недвижимости, корпораций, различную интеллектуальную собственность, и обширные связи. Главной проблемой стал поиск талантливых людей. Не было никакого смысла в сотне миллионов фунтов аппаратуры, без людей, которые бы ей управляли. Им были необходимы профессиональные солдаты, обладающие опытом, мастерством, и прежде всего, верой в дело. Ими должны были стать люди, намного моложе тех, кого знал Лорд Мэллори.

Не было никого, кто смог бы справится с этой проблемой, лучше его сына. Сэр Мэллори стал героем войны, получившим Орден Бани за спасение наследника престола, потерпевшего крушение вертолета, на территории, контролируемой противником. Впоследствии он отправлялся на миссии как офицер разведки, и благодаря ему, удалось предотвратить несколько кризисов. Мэллори смогли собрать огромное количество талантливых людей, благодаря его разведке.

При этих мыслях, он с горечью смотрел на своего сына.

- Я рисковал всем ради этой организации. Я поддерживал твои идеи, гордился тобой. Я был счастлив, что ты оставишь после себя подобное наследие. Я думал, когда ты был в армии, ты увидел реальность, худшее что этот мир может предложить, и начал полагать, что с этим можно бороться - и эта организация стала твоей целью.

- И все это, само по себе было иллюзией, - ответил Лорд Мэллори утомленным голосом: - Подумай сам... Митрил, вымышленный металл, придуманный лингвистом, с чрезмерно бурным воображением.

- И все это время, ты смеялся над нами?

- Я просто надеялся, что это станет возможным. Я видел зло, которое должно быть побеждено, и серебряный меч, который его победит.

- Что ж, мы стали им, разве нет?

- Нет, все пошло не по плану.

- Из-за того что ты сделал. Ты был основателем Митрил, и в то же время поддерживал связь с Амальгам. Перед их атакой, ты весьма удачно исчез, как будто зная, о нападении. Я знаю шифры, которые они используют - курсы акций производства прядильных машин, которыми ты владеешь. Эти цифры, затем, преобразовывались в таблицу определенных чисел посредством математических формул, опубликованных в одном торговом каталоге, и использовались в качестве кодов доступа.

Этот метод был прост, но сложен в расшифровке, и удобен в использовании, в сочетании с современными телекоммуникационными технологиями. Современный аналитик проигнорировал бы такие старые уловки, тогда как шпион пятидесятых - распознал бы, в отличие от нынешних спецслужбы...

- Те курсы акций - лишь мой личный шифр. Но ты проделал огромную работу.

- Я видел каталоги в твоем офисе. Некоторые числа были отмечены, и то же самое было в других статьях. После того, как я заметил это, я собирал данные за прошедшие шесть месяцев – на это потребовалось много времени, потому как я, был в бегах.

- И после того как твои подозрения подтвердились, ты решил встретиться со мной лицом к лицу.

- Такие вещи должны быть сделаны по правилам.

- Хм... Это так на тебя похоже.

- Однако я не понимаю. Почему? Ты создал эту организацию, просто для своего развлечения? И выбросил, когда устал от всего этого?

- Конечно же, нет, - спокойно произнес Мэллори старший, сделав высмеивающею гримасу. - Митрил, слишком велик, для игрушки.

- Тогда я хочу услышать твой ответ. Это... Совершенно на тебя не похоже. Привести врага и оставить ему организацию, которую сам же создал - для того чтобы жить здесь как отшельник? Я мог бы орать на тебя, я хочу, но я не понимаю причины. Почему?

Он говорил так, будто это было упреком супружеской верности, нарушенной его отцом.

- Ты и понятия не имеешь...

- О чем интересно?

- Ты знаешь, я могу сказать, что Митрил для меня, как внебрачный ребенок. Рожденный чтобы сражаться с Амальгам, этим я испортил так многое... Инструмент, который создает свои собственные правила. Вечная борьба между порядком и хаосом, добром и злом... Баланс между ними, который существовал испокон веков, может показаться таким банальным явлением...

- ...Испортил?..

- Сын... Ты ничего не знаешь об Амальгам. О ее происхождении. Мечта, которая заложена в ее основе.

- Мечта?.. Что за чушь...

В этот момент правая рука сэра Мэллори, что держала пистолет, взорвалась фонтаном крови - он толком не мог понять, что это было. Его отбросило, должно быть, он нажал на спусковой крючок случайно, поскольку выстрел вошел в стену. На мгновение он подумал, что дело было в оружии, пуля, взорвалась внутри ствола - но это было невозможно. Должно быть, в него выстрелили через окно, его рука была чуть выше уровня подоконника.

Кто это был? Как давно он наблюдал? Как он попал в него?

Вопросы помчались через его голову. Он инстинктивно укрылся, и осмотрел руку. Боль была столь сильной, что казалось, повреждено все предплечье, но, в целом все было в порядке - кроме отсутствующего мизинца, и обильного кровотечения.

"Идиот - я - идиот", он ругал себя за то, что был так неосторожен. Он не думал о своем отце. Инстинкты попавшего в засаду солдата толкали вперед, и, проклиная себя еще больше, он потянулся к оружию.

Прежде, чем он успел сделать это, человек, одетый полностью в черное, выскочил из дверного проема кухни. Перескочив кровать, он ударом ноги отшвырнул пистолет. После чего, ударил Мэллори младшего прикладом SMG в висок. Последний думал, будто в его голове что-то взорвалось и, потеряв равновесие, рухнул на пол. Его разум погружался во тьму.

Он едва был в сознании, когда увидел лицо человека, подошедшего ближе. Похоже, он был командиром группы, которая только что проникла в дом. Седая борода и усы... Вечно мрачное лицо, с чертами, выточенными из мрамора. Он выглядел старше, чем Лорд Мэллори, но это, конечно, была иллюзия. На самом деле, этот человек был того же возраста что и Эдмонд, человек, которого он очень хорошо знал...

- A-Андрей Калинин...

- Сэр Мэллори. Давно не виделись, - он отвечал почти дружественным тоном. Да, это был бывший командующий Западного Тихоокеанского штурмового подразделения Митрил.

Нападение заняло у них меньше минуты. По приказу Калинина они обыскали Мэллори и оказали ему первую медицинскую помощь. Похоже, они не собирались убивать его прямо сейчас. Боль в руке не давала ему терять сознание. Его отец оставался в кресле, как будто ничего необычного не произошло, но похоже, даже он не ожидал этого вторжения. Это не была ловушка, оставленная Мэллори старшим. В этом он был уверен.

Калинин подтвердил его предположение:

- Сэр Мэллори, мы следим за вами вот уже два месяца. Мы не могли обнаружить местоположение вашего отца, поэтому, начали выслеживать вас.

- Вы просто следовали за мною... Чтобы я привел вас к отцу.

- Верно.

Калинин слегка кивнул, и его подчиненные начали покидать комнату. Немного подождав, он продолжил.

- У Вашего отца есть некоторая информация, очень важная для нас. Как будто ожидая этих слов, Мэллори старший спокойно произнес:

- Регистр имен, не так ли.

- Что?..

- Таким образом, вы действительно, мистер Меркурий. Кроме регистра имен, есть и другие вещи, которые мы бы хотели уточнить прежде, чем ваш сын убьет вас, так что прошу прощение за вторжение.

Эдмонд не понимал, о чем говорит Калинин, или просто не хотел понимать.

- Регистр имен?.. Мистер Меркурий? О чем вы говорите?

- У Амальгам есть человек, который исполняет обязанности председателя, - терпеливо объяснил Калинин. - Он не обязательно участвует в процессе выработки тактики, но он - единственный человек с административными полномочиями над всем. Есть минимум правил - он - тот, кто приводит их в жизнь, и наблюдает за работой организации. Это - мистер Меркурий.

- И им был... Мой отец?

Сэр Мэллори, с недоверием уставился на старика. Последний закрепил его пристальный взгляд на какой-то точке в космосе, и, казалось, не услышал ничего, из сказанного в материальном мире.

- Не так ли? Лорд Мэллори?

Упрямое молчание отца раздражало еще больше и, чувствуя, как боль обжигает его руку, он повысил голос.

- Ответь, отец!

После паузы Мэллори старший, наконец, начал говорить.

- Как сказал этот Русский... Я - председатель Амальгам, господин Меркурий.

- Ты...

- Я думал, когда-нибудь поговорить с тобой об этом. Когда ты узнаешь больше, и станешь зрелым, возможно ты бы мог стать моим преемником - я думал именно так.

Это была какая-то плохая шутка? Его сыну было уже пятьдесят лет, и назвать его незрелым - просто смешно. Но - преемник?.. "Я могу быть сыном предателя, но это не означает что я - такой же!" - он хотел крикнуть, но его отец говорил так, будто пытался успокоить себя, нежели, критиковать его.

- Я не стыжусь этого. Изначально, Амальгам не была некой злой организацией.

- Какая часть террористической организации, которая провоцирует вооруженные конфликты, чтобы зарабатывать деньги, не является злой?!

- Это сейчас. Но так было не всегда. Ты знаешь, что она была создана сразу после войны, в 1948?

- Сорок восьмом?.. Это... Неожиданно.

- Да, этого не знали даже мы, - вмешался Калинин, говоря почтительным тоном. - Мы знали, что она довольно стара, но казалось, никто, не знал всю ее историю. Всем этим руководил этот человек. Были многие люди, которые носили титул мистера Голда или Сильвера, но ни один из них не знал, кем был их предшественник. Они были связаны только числами на страницах каталога. Назовете вы это, террористической организацией или недоброжелательным тайным обществом, не важно - факт в том - что, используя этот специфический процесс принятия решений, им удалось повлиять на мир.

- Они не знали ни лиц, ни имен друг друга. В этом и заключалась, ее сила, - кивнул Мэллори старший. - Никто не мог сформировать и управлять кланами или фракциями внутри организации. Например, я все еще помню, что во время кубинского кризиса было три человека, называющие себя непосредственно мистер Голд, и никто не мог сказать, кто из них говорит в данный момент.

- И это, тем не менее, работало?

- Ох, этого было достаточно. Один из тех, которые называли себя непосредственно мистер Голд, был близким соратником Хрущева. Он решительно выступал за ликвидацию ракет, развернутых на Кубе. Остальные, а также часть высших эшелонов власти, двигались, чтобы помочь ему.

- Ты сейчас, просто смеешься надо мной, - фыркнул Эдмонд.

В современном мире, почти каждый знал, о кубинском ракетном кризисе. В 1962 советские ракеты среднего диапазона, несущие ядерные боеголовки, были развернуты на Кубе, что для Соединенных Штатов, было равносильно приставленному к голове пистолету, на что они отреагировали в полную силу. Напряженность между двумя этими противниками была на беспрецедентном уровне, и люди серьезно задумывались о возможности ядерной войны. Это был критический момент, который решал судьбу человечества в целом. Данный военный кризис был разрешен по воле лидеров двух этих стран; но Мэллори старший подразумевал, что Генеральный секретарь Хрущев действовал под влиянием Амальгам. А это означало, что она фактически спасла мир?..

- Сын, вероятно, ты думаешь: как могло случиться, что мой враг спас человечество? И не хочешь в это верить, - сказал старик, будто он ясно видел мысли Эдмонда. - Но как я уже неоднократно говорил, Амальгам изначально была организацией, основанной на мечте. Мечта, что после падения Нацистской Германии мы могли бы начать все сначала – находилась под угрозой из-за холодной войны. Однако большинство людей думают одинаково как на востоке, так и на западе. Мой дед, занимавший важную позицию в военной разведке, создал эту организацию с четырьмя аналогично мыслящими людьми: Американским нефтяным магнатом, Российским ученым, Немецким офицером СС и Японским торговцем. Добавьте к ним моего дедушку с его огромным богатством недвижимого имущества и знании криптографии...

- Всего пятеро?

- Пятеро самых умных мужчин того времени, пятеро гениев. Несмотря на их, абсолютно различное происхождение и вероисповедание, они были объединены мечтой о будущем для всего человечества. Их разделяли принципы, но этот союз был создан с одной целью - руководить миром из тени. Именно поэтому, они назвали себя Амальгам.

- "Будущее для всего человечества", из всех вещей... Какая дерзость - пробормотал Калинин. - Митрил был почти таким же, не так ли? Хотя лозунги, которыми они руководствовались, немного отличались.

- Даже теперь вы говорите, как грязный предатель...

- Я сказал только правду... Я вижу, что часть силы, идеи тех пятерых жива в вас. - Его слова прозвучали как мрачная шутка.

Сэр Мэллори не был лицемером или упрямым сторонником своей организации. Он понимал, насколько верным было наблюдение Калинина.

- Хорошо. Я понимаю, так называемую мечту Амальгам. Я даже вижу, результаты ее трудов. И могу предположить, что дальше все пошло своим путем.

- К сожалению, да. Поскольку сеть Амальгам расширилась, число ее членов увеличивалось. Пятеро основателей, в конечном счете, отошли от дел, и их имена были взяты вновь прибывшими. Через двадцать лет, приблизительно конец шестидесятых, размер организации был таков, что участники едва могли осознать ее масштабы.

- Тогда, война во Вьетнаме?

- Амальгам, конечно, не участвовала непосредственно во всем, но можно сказать, что она стала одной из причин, по которой война затянулась. Некоторые руководители, считали, что завершение войны принесет еще большие убытки, хотя возможно сами этого не осознавали... Затем они просто стали действовать в своих собственных интересах, для получения личной выгоды. Планы, которые отклонились от идеалов организации, конфликт интересов, окончательные решения, разбавленные компромиссами... И поскольку внутреннее давление нарастало, они начали играть нечестно. Новые правила создавались моментально, будто при игре в кости, где каждый пытался обмануть соперника.

- А затем тридцать лет, и новое поколение.

- Да, те, кто сейчас состоят в ней, не имеют никакого отношения к оригинальной идее. Дураки, опьяненные собственной властью, играющие с ее силой.

Стало ясно, что организация отступила от своей высокой цели и превратилась в чрезвычайно зажравшееся существо, которое беспокоит лишь, ее собственная безопасность. Это довольно типичный случай коррупции. Независимо от того, сколько блестящих мужчин там собралось, и насколько приспособленной была система, в конце концов, она не смогла не прогнить изнутри.

- Хорошо, таким образом, она стала своего рода советом, без какой либо идеи или цели. И та часть, что осталась, стремилась выжить любой ценой, сделав управление организации невозможным.

- Верно. Я занял место моего отца на посту главы организации около двадцати лет назад. Уже тогда она была неуправляема. Титул "Мистер Меркурий" имел внушительную репутацию, но моя роль, не давала решающего голоса - она состояла в управлении. Поддерживать сеть организации, исключать тех, кто нарушил правила, не позволять никому, прервать разговор сотрудников... Однако пытаться заставить, кого-либо слушать первоначальные идеи, было бесполезно. Кроме того, власть мистера Меркурия опиралась на тот факт, что он был беспристрастен, и исключал свои собственные интересы. Мои руки были связаны.

- Вы не могли хотя бы попытаться разрушить сеть? Без нее, вероятно, развалилась бы организация.

- Невозможно, - глубоко вздохнул Мэллори старший. - Пятнадцать лет назад я всерьез рассматривал любые варианты, я хотел ее уничтожить. Тогда, конечно, не было никаких онлайн встреч, нежели сейчас; вместо этого, мы общались через рекламные объявления, содержащие зашифрованные данные, в некоторых газетах по всему миру. У каждого лидера был свой собственный ключ шифра, который создавался самостоятельно. Если я использовал курсы акций своей компании, некоторые использовали, например числа, проходившие в прогнозе погоды Восточного побережья Америки, или строку символов в ежедневной колонке таблоида. Я предполагаю, что авторы тех сплетен понятия не имели, как их мелкая работа использовалась... Во всяком случае, не было возможности хоть как-то уничтожить их собственных средства шифрования. Несколько резервных линий связи всегда оставались доступными, но прежде всего, ничто не могло уничтожить публичные средства взаимосвязи. А теперь, из-за Интернета, почти ничего нельзя сделать, чтобы нарушить их коммуникации.

Мэллори старший взглянул на Калинина и продолжил.

- Хотя мистер Сильвер, кажется, сделал именно это.

- Он действительно имеет ограниченную способность видеть будущее. Это позволяет ему прогнозировать шифры, используемые протоколы и, проанализировав - использовать, - с легкостью кивнул Калинин.

- Значит, он использовал некий вирус?

- Проще говоря, что-то подобное. Это не просто электронный вирус, он имеет психологическое воздействие, на что потребовалось немало времени.

Сэр Эдмонд чувствовал, что не мог полностью ухватить суть разговора между отцом и Калинином. Похоже, один из членов организации пытался захватить власть изнутри, и преуспел. У боли в его ране не было никакого намерения остановиться, и сейчас он бы кричал и проклинал все на свете, если бы не присутствие тех двоих.

- О чем я только что говорил... Ах, да, - поскольку я, как уже говорилось, не смог ничего сделать, чтобы остановить эту чрезвычайно раздутую организацию...

- Для этого ты создал Митрил?

- Верно. Если я ничего не мог сделать изнутри, я создал внешнюю угрозу, чтобы посмотреть, как станет действовать Амальгам. В то время... Ядерная боеголовка на войне в Персидском заливе. Вершина гордости Амальгам...

Один таинственный ядерный удар, который стал причиной неблагоприятной ситуации на Ближнем Востоке. Был ни чем иным как рукотворной работой Амальгам.

- Тогда я решил, что необходимо создать организацию, которая сможет остановить их.

- О, в самом деле. Тобой руководила столь благородная цель?

- Иного пути не было.

- Я видел только то, как ты скрылся, когда две преданные тобой организации, сражались между собой, в то время как ты продавал их друг другу. Даже если для пользы аргумента мы предположим, что у тебя была благородная цель, эта твоя небольшая игра непростительна. Какая роскошная комбинация трусости и высокомерия!

- Ты ведешь себя как ребенок, успокойся.

Но у сэра Мэллори не было никакого намерения успокоиться.

- Ты предал не только эти организации, ты предал меня! Своего сына! Ты манипулировал, использовал меня, чтобы заполучить людей для организации, в которых ты так нуждался!

- Это - работа, для которой ты подходил. Романтик в прагматисте скрывается, кто еще мог стать мозгами позади Митрил?

- Как ты смеешь...

- Твоя реакция - разочарование, не так ли. Если бы ты был настоящим Мэллори, то был бы разочарован в первую очередь в себе, не дожидаясь действий своего отца.

Эдмонд никогда в своей жизни не ощущал такой ярости. Он в полной мере осознавал факт, что сейчас он готов - нет, он хочет убить своего отца своими собственными руками. На пути из своего укрытия, в Лондоне, он много раз спрашивал себя - будет ли он в состоянии выстрелить в своего собственного отца? Теперь этот вопрос его не тревожил.

- Я рад, что забрал ваше оружие, - спокойно произнес Калинин, наблюдая за ним.

- Его намерения вполне ясны, мистер Калинин. Что ж, есть что-то, что вы хотели бы обсудить. Мне закончить свою историю?

- Нет, этого вполне достаточно.

Калинин, вероятно, тоже не знал большую часть истории этой организации, и какое отношение она имеет к различным инцидентам, но он смог получить общее представление во время этого рассказа. Он больше не желал видеть ссору отца и сына.

- И так, могу ли я попросить, чтобы вы любезно передали мне "регистр имен"?

Услышав настойчивую просьбу Калинина, Мэллори старший нахмурился.

- Он не полон.

- Не имеет значения, - быстро ответил Калинин, будто ожидая этих слов. - Вам, сэр, должны быть известны, по крайней мере, лидеры организации, от ее основания и до нашего времени. Примером тому может послужить то, что мистер Меркурий, отстранял сотрудников за нарушение правил - позволяя другим участникам узнать его имя.

Однако, это все, что мог сделать руководитель, не принимая непосредственного участия, в противном случае он рискует потерять доверие остальных.

Способность Леонарда Тестароссы предсказывать будущее, независимо от того на сколько ограниченно, позволяла ему более или менее представлять текущее состояние организации и ее членов, однако он ничего не знал о ее прошлом. Единственным человеком, владеющим подобной информацией, был мистер Меркурий.

- Позвольте узнать, что вы планируете сделать с данными о прошлых участниках? Их главным образом уже не стало.

- Всегда необходимо знать основы, сэр.

Мэллори старшему ни к чему знать обо всем. У группы, которой принадлежал Калинин, уже была информация о большинстве участников, и соответственно все необходимое для захвата власти в Амальгам. Информация о настоящем, была для них бесполезной. Однако в прошлом Амальгам дела обстояли совсем иначе, особенно, приблизительно восемнадцать лет назад. Это был поворотный момент. Если современный мир будет возвращен на путь истинный, та Амальгам, окажется весьма полезной. Эта информация была своего рода руководством к созданию нового мира, и для этого ей необходимо знать регистр имен. Калинин всего на всего подчиняется приказам.

- Мистер Калинин... Для меня, как руководителя этой организации, есть черта, которую я не могу пересечь. В противном случае, я бы давно продал эти знания.

- И вы готовы защищать эту "черту" любой ценой?

Этот внезапный приступ верности казался абсурдным. Этот человек создал Митрил, "Лигу справедливости" - организацию, которая боролась с Амальгам и составляла извращенный баланс добра и зла. Что могло заставить этого человека так упрямо защищать прошлое организации?

- Я бы хотел посмотреть, на ваши попытки вытащить из меня эту информацию. И если вы ждете, что я просто передам ее вам в подарочной упаковке, вы глубоко заблуждаетесь.

- Тогда прошу меня простить.

Калинин осмотрел комнату, остановившись на книжной полке, он начал быстро выбрасывать книги на пол. Ему потребовалось меньше минуты. Облако, пахнущей гнилью, пыли заполнило комнату, и Эдмонд закашлялся.

Калинин взял очередную книгу, и собирался было бросить ее, но остановился.

- Нет. Не здесь.

Его взгляд упал на Библию, которая лежала на маленьком приставном столике, около Мэллори старшего. Он поднял ее и открыл, провел пальцем по корешку книги, после чего потянул страницы. Они оторвались, открывая вид на старый, свернутый листок желтоватой бумаги. Каждый его квадратный дюйм был исписан шифром, и становилось очевидно - это и был "регистр имен". Калинин осмотрел его, мягко сложил и поместил в нагрудный карман.

- ...Как вы узнали?

- Сокрытие грязных тайн в обложке Библии - так поступил бы такой человек как вы.

- Гм, и правда... Казалось уместным скрыть это, в Вульгате, - кивнул, указывая на Библию, старик.

Ключом шифра, вероятно, была строка в книге - примитивная мера по современным стандартам. При помощи компьютерного анализа, его расшифровка не займет и часу.

Мэллори старший гримасничал как испорченный ребенок, внезапно лишенный его любимой игрушки. Предположение, вероятно, оказалось верным.

- Ну, кажется, мы получили от вас все что хотели, сэр. Вы вольны делать все что хотите, - сказал Калинин, взяв Библию, и повернувшись к двери.

- Вы не собираетесь меня устранить? - бросил Мэллори старший.

- В этом нет необходимости. Теперь, вы бессильны.

- Значит, я - уже часть прошлого.

- Не только. Вы здесь заключенный, своего собственного устройства.

Старик, вероятно, не покидал этой комнаты. Он был связан невидимыми цепями, которые сам же сделал.

Калинин бросил взгляд на его сына. Лицо Мэллори младшего было достаточно бледным, но он все еще видел в нем холодное намерение убить отца. Казалось, он уже забыл о боли, и его намерение убийства, оставляло его безразличным к тому, что только что произошло между его отцом и Калинином.

Отец, который отказался бороться. Сын, остававшийся в сознании только благодаря гневу, вызванному предательством отца. Внезапно Калинин понял, как эта печальная картина напоминала его самого и Соске, и горько улыбнулся. Еще большим абсурдом казались слова, что он сказал, старику, - фактически своему отражению - что тот находился в плену. Разве сам Калинин не был связан цепями прошлого?..

Как будто ведомый неким импульсом, Калинин остановился, вынул оружие и протянул Эдмонду Мэллори.

- Это ваше.

Он покинул комнату, даже не оглядываясь назад. Он слышал, что сэр Мэллори схватил оружие, естественно, не для того чтобы застрелится.

За пределами дома его приветствовал дождь, который лил сейчас куда сильнее. Возле двух черных фургонов, припаркованных возле Тойоты, которую не так давно вел Мэллори младший, под дождем, его молча ожидали шестеро подчиненных.

- Уходим.

Его подчиненные сели в машины, так же молча, и покинули деревню. По пути назад Калинин думал, что эти люди не были похожи на тех, кого он не так давно вел в бой - лишенные человечности, доброты, и умения. Однако так было легче для него самого. Ему не приходилось слушать бессмысленные беседы, ему было все равно, когда один из них получит ранение. Да, на этом пути, так будет лучше.

Когда он садился на переднее сиденье одного из фургонов, он услышал приглушенный выстрел изнутри небольшого дома. Водитель запнулся на долю секунды, и завел двигатель, будто ничего не произошло. Не было никакого крика, хотя голос, полный горечи и гнева, достиг ушей Калинина. Фургон тронулся, его колеса, вздымали грязь, и Калинин больше ничего не слышал. Возможно, Мэллори старший был все еще жив. Это место... Не факт, что он ждал своего сына в деревне, о которой знали только они, однако это доказывает его искреннее желание исправить отношения? Вместо того чтобы быть убитым неизвестным убийцей где-то в другом месте, один выстрел, освобождающий его от бремени, был бы подходящим завершением его жизни. Если нельзя было надеяться, хотя бы на такой мир...

Индикатор на его спутниковом телефоне вспыхнул, указывая, что канал коммуникации был открыт.

- Я получил регистр.

- Хорошо. Быстро возвращайтесь, - услышал он голос Леонарда. Не считая незначительной временной задержки, канал был совершенно чист. - Необходимо как можно скорее доставить его сюда.

- Как можно скорее? У нас есть проблемы?

- Несмотря ни на что моя сестра и ее команда пронюхали о нас. Ну, на самом деле, спутниковая связь не так уж безопасна, это был лишь вопрос времени.

- Наши контрмеры?

- Думают, я позволю ВМС США делать свою работу. Попытка потопить «ToyBox» все, что им нужно – на самом деле, это то, чем они и должны заниматься.

* * *

- Капитан, гидролокатор! Торпеда - расстояние две тысячи пятьсот, приближаясь на скорости в пятьдесят узлов!

Когда напряженный голос оператора гидролокатора объявил об этом, в ту же секунду, главный экран, отображающий карту области океана, покраснел предупреждающими сигналами. Это был Марк 48, запущенный с боевого корабля ВМС США Augusta, атомной субмарины, охотника-убийцы флота Соединенных Штатов.

Сидевшая в капитанском кресле Тесса, среагировала мгновенно.

- Право руля, направление два-девять-ноль, держать скорость.

- Ай-ай, мэм. Право руля, два-девять-ноль, держать скорость, - повторил старший помощник Мардукас, как обычно стоявший рядом с ней.

Нельзя было назвать это лучшим маневром для того, чтобы избежать этой торпеды. Общепринятая тактика состояла бы в том, чтобы установить курс на восток и ускориться, очевидно, некоторые члены команды так и думали, но Мардукас оставался абсолютно спокойным. Заметив их реакцию, он лишь слегка покачал головой, они прекрасно знали, что это означало только одно, "Немедленно выполняйте приказ".

Как и ожидал капитан, гидролокатор вскоре обнаружил еще один сигнал.

Контакт! Направление два-девять-три расстояния восемьсот, приближается на скорости в пятьдесят узлов!

- Ах, вот и они, - пробормотала Тесса с удовлетворенной улыбкой.

Если бы они последовали стандартной тактике, то пошли бы прямиком в ловушку врага. Она с легкостью предугадала, что у противника будет подкрепление, как и то, что они нападут отсюда.

- Держать курс. Снизить скорость.

- Придерживаться курса, снизить скорость, есть.

- Открыть шахты три и четыре.

- Открыть три и четыре, есть. Установка цели завершена.

- Чудесно. Оружие огонь.

- Ай-ай, мэм. Торпеды выпущены.

Две торпеды ADCAP были выпущены из кормы «Де Данаан» - они были не чем иным как уловкой, чтобы нарушить вражеское построение. У одной из подводных лодок, идущей на «Де Данаан», не оставалось другого выбора, кроме как начать маневр уклонения.

Первые торпеды, запущенные противником, быстро приближались, о чем ясно говорили числа на экране. Семьсот ярдов, шестьсот, пятьсот...

Самое время.

- Право руля, три-три-пять. Остановка двигателя, пассивный EMFC.

- Есть, право руля три-три-пять. Полная остановка, EMFC в пассивный режим.

Дождавшись, чтобы привлечь вражеские торпеды достаточно близко, Тесса заставила судно выполнить крутой вираж, в то же самое время, задействовав EMFC, систему, которая, вместе со специальным сплавом, покрывающим корпус судна, решительно уменьшала сопротивление морской воды.

Маневр послал огромный корпус «Туаты Де Данаан», вскользь сквозь воду словно автомобиль на льду. Это было невообразимо для обычной субмарины.

Пол командирского мостика круто накренился, и все, что не было закреплено, начало скользить на левый борт.

- ...Приготовится!

Система наведения вражеской торпеды не могла следовать за таким быстрым и нерегулярным движением, вследствие чего взорвалась на расстоянии приблизительно в шестьсот пятьдесят ярдов. От ударной волны командирский мостик встряхнуло, главный экран замерцал.

- Активировать EMFC! Курс один-один-ноль, огонь первой и второй по готовности!

- Есть, мэм! EMFC в активный режим. Курс один-один-ноль, орудие огонь.

Время атаки выбрано так, что вражеский гидролокатор будет не в состоянии обнаружить запуск торпед «Де Данаан» позади взрыва. Теперь, завершив маневр, они стреляли во врага, который был позади них.

- Первая и вторая торпеды ушли.

- Превосходно. Лево руля, вперед, скорость одна треть, курс "ноль четыре ноль". Держимся на девяти сотнях, переложить руль на двадцать градусов. Мы прорвемся через них с севера-северо-восточной стороны.

- Да, капитан.

Даже притом, что это было отступление, Мардукас казался удовлетворенным. Оставшиеся вражеские торпеды были полностью сбиты с цели взрывами и после нескольких минут, когда их системы безопасности сработают, принудив их двигатели к остановке, они спокойно уйдут в глубины океана. Торпеды, запущенные "Де Данаан", не взорвались бы, даже поразив свою цель. Это были лишь пешки Амальгам, которым, вероятно, самим было любопытно, почему они так внезапно должны были выследить «ToyBox». Они хотели по возможности избежать кровопролития... Однако их противник был "серьезен", стреляя в них боевыми снарядами. Но они не атаковали, даже когда представился момент, повинуясь, казалось бессмысленным инстинктам...

Действительно ли было необходимо так запросто уйти? Насколько они могли судить есть три американских субмарины охотника-убийцы, и, по крайней мере, еще одна, ниже теплового слоя. Если бы они немедленно сделали поправку курса, запустили торпеды ADCAP, мины ADSLMM и MAGROC, все четыре цели были бы уничтожены.

Должны ли они?..

Если бы они уничтожили своих преследователей, то их собственная команда, те, кто был на стороже более двадцати часов, могли, наконец, получить не большой отдых. Да, это легко сделать...

- Капитан, - голос Мардукаса прервал ее мысли, - мы должны перезарядить тот же самый тип торпед?

Обычно, это имело бы место, однако если они хотят перейти к уничтожению противника, следовало бы отдать команду о загрузке двух ADSLMM. Этот вопрос был очень косвенный способ Мардукаса подтвердить ее намерения. Она посмотрела на своего помощника, который, как обычно, стоял возле нее, и заметила, что тот немного поднял бровь. Его сообщение было равносильно: "Ваши намерения мне ясны, однако, я против этого".

- Да, тот же самый тип. Давайте покинем эту область как можно скорее. Ответ был эквивалентен высказыванию, "Я понимаю, но мы не станем нападать".

- Да, капитан.

«Туатха Де Данаан» спускалась к девятистам футам и выравнивалась, продвигаясь на северо-северо-восточный курс в полной тишине.

* * *

После того, как на субмарине была снята полная боевая готовность, и в процедуре шумоподавления больше не было необходимости, ангар главной палубы снова оживился членами экипажа, появляющиеся из любой дыры, в которой они скрывались во время боя, и сейчас возобновляли свою работу. Некоторые были заняты транспортировкой ротационных машин, другие собрались вокруг AS, которые были похожи на скелеты, с них была снята броня и теперь они представляли голые структуры. Каждая машина подвергалась техническому обслуживанию, и Сагара Соске был занят, помогая своим.

ARX-8 «Лаэватейн», их единственная машина, оборудованная Лямбда-драйвером, и возможно вторая самая сильная в мире. Белый, с участками багрово-красной брони, по сравнению с M9 «Гернсбек» он выглядел очень агрессивно.

Тем не менее, с точки зрения технического обслуживания, Соске мог сделать немногое. Главным образом он делал простые вещи, которые команда обслуживания доверяла ему, вроде проверки добросовестности искусственного интеллекта машины. И если бы он коснулся какой-либо детали самостоятельно, то лейтенант Сакс (Главный механик), был бы, вероятно, в ярости за пределами разумного. Также как и в любой армии мира - механики, заботящиеся о машине, за которую они несут ответственность, как о ребенке, "предоставляют" ее пилоту лишь для вылазки.

- Пожалуйста, переведите настройки шестого сустава правой руки, в положение двенадцать. - Пришел как звуковой, так и текстовый запрос Ала, искусственного интеллекта машины.

- Опять шестого? Ты только что сказал нам перевести его в положение ноль пять, - сказал Соске, в микрофон гарнитуры.

- Выяснилось, что уровень изнашивания пакетов мускул три два - три семь превысил первоначально принятый. Пожалуйста, установите положение двенадцать.

- Понял, - Соске дал указания ближайшему механику.

Тот кивнул и внес небольшую корректировку на маленькой заслонке, искусственного сустава.

- Похоже, она должна быть всё-таки в положении "ноль пять", пожалуйста, верните ее обратно.

- Что на этот раз?

- В положении двенадцать первые десять пакетов мускул имеют превышенное давление. Я прихожу к заключению, что операции должны проходить в положении "ноль пять".

Соске решил пока терпеть жалобы, и сообщил механику. Последний, пожал плечами и последовал рекомендациям машины.

- Готово. Доволен?

- Я сожалею, но давайте попробуем "ноль восемь".

- Эй, послушай...

- Поправка. Оставьте в положении двенадцать, пожалуйста.

- Ну и которое из них?

- Нет, я думаю, положение пятнадцать, было бы лучше...

- Подумай прежде, чем сказать, черт побери.

- Хорошо...

Соске выключил коммуникатор, снял наушники и положил на стол. Он был сыт по горло капризами Ала.

- Так... В какое положение поставить? - поинтересовался механик.

- Положение двенадцать прекрасно.

Так или иначе, Ал возвратился бы к этому.

Сказав механику, о своем предположении, Соске возвратился к ноутбуку, в котором его ждало незаконченное дело. Это был документ, с которым он возился долгое время, по своему собственному желанию. Было принято решение, чтобы все члены Митрил уделили время, составлению письменного документа, который послужил бы их завещанием, и указывал, кому они оставляют свою собственность. Кроме того переписывание одобрялось, но не требовалось каждый год от членов его отделения. Прошлый раз, Соске делал это, два года назад. Он не хотел касаться этого снова, однако секретарь Тессы, Вирэн, напоминала ему об этом настолько часто, что он все же решил его пересмотреть.

Записать свое имущество в практичный, краткий список, не составляло труда. Вопросы появились позже: не было ничего особенного, чтобы он мог сказать кому либо, он счел очень трудным написать что-то для его знакомых, друзей и товарищей по оружию. Будет ли он писать о том, каким человеком он был, что чувствовал все это время, за что боролся? По правде, все это казалось ему не важным. Написать о чем-то определенном? Но слишком многое случилось, чтобы скомпоновать что либо. Победы, поражения, спасенные и оборванные жизни... Уже казалось невозможным распутать это бесчисленное количество переплетенных инцидентов и написать что-то о каждом. Если бы он погиб, только одно сообщение, он мог бы оставить всем живым, всем кто продолжает играть с судьбой.

“Удачи”

Вот и все. Еще с древних времен эта простая фраза, с несколькими изменениями, была тем, что умирающие воины, оставляли своим товарищам. Они могли сказать "Благослови вас Бог", или "До встречи в другом мире", но смысл оставался тем же.

Значит, он сказал бы это и Канаме Чидори?..

Нет, конечно, нет. Слишком многое, он хотел сказать именно ей. Так сильно, что не знал, с чего начать. И в то же самое время он чувствовал, что никаких слов не требовалось. Он представил, чтобы она чувствовала, если бы возвратится к своему истинному Я. Она бы страдала, винила себя, и попыталась бы искупить вину... Словно Тесса. Может ли он написать что-то, такой как она?

После того, как он пожелал "удачи" всем своим товарищам, он заметил, что лампочка сигнала коммуникатора мигала. Его звал Ал.

- Так, решил наконец? - спросил Соске, надевая наушники.

- Давай пойдем с положением двенадцать.

- Так я и думал.

Все как он и предполагал - фактически, в эти дни он мог в некоторой степени предугадывать поведение Ала. Он понимал, что в этом не было ничего сверхъестественного, не более чем удачное предположение. Это близко к тому, когда Ваша собака умоляющим взглядом смотрит на вас, вы понимаете, что она хочет выйти на прогулку.

Затем, Соске и Ал вернулись к техническим аргументам. На сей раз главной проблемой, оказался уровень изнашивание «Лаэватейна».

- ...Весь скелет страдает от износа и усталости металла. Пока мое программное обеспечение это компенсирует, однако маневров с перегрузкой свыше 20G следует избегать, насколько это возможно.

- Послушай, мне это известно...

Прежде всего, он сам не хотел делать какие-либо маневры, превышающие перегрузку 20G, даже на мгновение. В критической ситуации, «Лаэватейн» может сделать маневр, при котором чувствуешь себя как в дорожно-транспортном происшествии снова и снова в течение нескольких секунд. [ПРОВЕРКА]. С технической стороны, первоначальный дизайн М9 «Гернсбек», на котором основан «Лаэватейн», не был предназначен для такой невероятной силы и огневой мощи. Если представить, как простенький спортивный автомобиль оснащают двигателем Формулы 1, различные возможные дефекты стали бы очевидными. Время автономной работы было слишком коротким, электронная система обороны довольно бедна, а так же проблемы с охлаждением. И конечно, обслуживание. Детали машины терпели гораздо большее изнашивание, нежели обычного M9, что вело к потере производительности. Роскошный первый бой был лишь приятным сном для «Лаэватейна» в его текущем состоянии.

Основываясь на состоянии машины, Ал задал естественный вопрос:

- Существует ли вероятность, что "этот ублюдок" появится в следующем сражении?

- Возможно...

Они говорили, конечно, о «Белиале», черном АС пилотируемым Леонардом Тестароссой. Они узнали название машины из документов, найденных в особняке, в Мексике. Однажды Соске и Ал были побеждены этой машиной, и второй раз станет для них последним.

Ал испытывал невообразимое количество враждебности к этой машине и не упускал возможности обругать ее. "Бесчестный ублюдок", "груда металлолома без своего Лямбда-драйвера", "одноразовая машина не достойная называться оружием". Как ни странно, все это относилось и к «Лаэватейн», но Соске, дабы сохранить гордость Ала, не указывал на это.

- Никто кроме нас, не сталкивался с ним, сам знаешь.

- Даже если так, у нас есть один козырь в запасе.

- Да...

Соске поднял глаза и рассмотрел «Лаэватейн». Миниатюрные трещины были видимы на многих местах.

- Всего один... И его должно быть достаточно.

В это время, на боевом корабле прозвучало объявление, и голос старшего помощника Мардукаса, объявил: "Прерванное ранее собрание, теперь может быть продолжена. Заинтересованный персонал должен собраться в помещении для брифинга номер один. Я повторяюсь, собрание, прерванное боевой ситуацией..."

Лейтенант техобслуживания Сакс позволил подчиненным взять остальное на себя и направился к выходу с палубы ангара на корме. Соске также был одним из "заинтересованного персонала". Он закрыл файл с незавершенным завещанием, и начал приводить в порядок свое персональное имущество.

- Встреча с капитаном Тестароссой?

- Верно.

- Я тоже должен прийти? Я мог бы дать несколько полезных советов. Я мог бы заполнить для сержанта Вебера...

- Закрой рот.

Соске бросил наушники и пошел к комнате брифинга. Тесса была последней, кто вошел.

- Я сожалею, что заставила вас ждать! Давайте начнем.

- Да, мэм, - сказал Белфанган Крузо, который был в комнате вместе с Мелиссой Мао и Соске. - Сначала, дурные вести. Снова Афганистан, господа. Несколько часов назад советская ядерная ракетная база в северо-восточной части была занята неопознанной вооруженной группой.

Республика Афганистан в настоящее время находилась под контролем Советского Союза, который размещал большую силу и строил множество военных объектов на ее территории. База ядерных ракетных установок лишь одна из них.

- Вооруженная группа? - нахмурилась Мелисса. - Если она находится на северо-востоке, значит, близка непосредственно к границе Советского Союза, правильно? За этим пространство так внимательно контролируют, внезапное нападение и занятие объекта практически невозможно.

- Ну, есть некоторые, кто может сделать это. Как мы, или... Они.

- Леонард и его свита, верно.

Мао и ее сослуживцы теперь называли врага "Леонард и его люди", а не Амальгам. Последняя была лишь безликой организацией, но теперь стало ясно, что Леонард Тестаросса захватил власть.

- Держу пари, их АС оборудованные Лямбда-драйвером, смогли уничтожить главные силы обороны менее чем за десять минут. Затем группа поддержки "Аласторов", могла легко захватить базу.

Экран комнаты брифинга показал последние фотографии со спутника-шпиона. Черный дым возвышался над обугленными останками Советских АС, и БМП. Среди них можно было заметить силуэты АС захвативших базу.

- Так, почему сейчас, и почему ракетная база? - сказала Мао.

- Об это нет информации. Похоже, сейчас ядерная война может начаться самостоятельно, сомневаюсь, что они хотят сделать что-то еще хуже.

Американцы и Совет следят друг за другом очень насторожено, и если бы весть об инциденте с ядерной ракетной базой просочилась, ситуация стала бы еще напряжённой. Даже Леонард или Амальгам не хотели бы уничтожения мира. Раз так...

- Это - наиболее вероятно, диверсия, чтобы выиграть время, - сказала Тесса.

- Диверсия?..

- Я планировала захватить Мериду, их цитадель. Они, очевидно, хотели бы не допустить этого, независимо от того что придется предпринять. Вероятно, это и есть причина...

- Захват ракетной базы, чтобы занять нас на некоторое время, потому что мы должны будем пойти и возвратить ее?

- Да.

- Я не понимаю, Тесса...

Капитан смотрела на лица подчиненных - складывалось впечатление, будто над их головами плавали большие вопросительные знаки. Почему она столь обеспокоена защитой Мериды? Что было там на этом острове? Почему она настолько одержима им?

До сих пор все смущались задать этот вопрос, но она была уверена, его зададут, и скоро – какова истинная причина их борьбы против Леонарда.

Тесса взглянула на Соске, единственного человека, который знал правду. Соске немного колебался, затем дважды кивнул, как бы говоря: "Молчание не сможет продолжаться вечно. Пора рассказать всем."

Почему Тесса была настолько непреклонна по отношению к захвату Мериды? Почему враг также был одержим островом? Настоящая причина? Проблема не потеряет доверие подчиненных, присутствующих здесь.

- Хорошо. Шутки в сторону, я хочу, чтобы вы выслушали меня, и выслушали очень внимательно...

Тесса глубоко вздохнула, и рассказала им все.

Из-за советского эксперимента над телепатией, прошедшего в корне неудачно восемнадцать лет назад, информация о технологиях будущего, "просочились" в современный мир.

Из-за него Шепчущие обладали "Черными Технологиями", и технологический уровень в мире, сейчас намного выше, чем должен быть на самом деле. И наиболее вероятно из-за его влияния, история мира кардинально изменилась.

- Проще говоря, - перед тем как продолжить, Тесса сделала паузу и осмотрела комнату брифинга, воцарилась абсолютная тишина - люди, которые должны были жить, мертвы, и те, кто должен был умереть, живы. Леонард и его подчиненные построили новый TAROS на Мериде, и будут использовать силу Канаме чтобы изменить историю мира.

Некоторое время, пораженные подчиненные сохраняли абсолютное молчание. Все чувствовали, что что-то в этой ситуации необычно, но это было вне чьих-либо самых диких предположений. Похоже, все смотрели друг на друга с сомнением, никто не знал, что сказать Тессе, и не хотел позволить ей думать, что они отнеслись к ее речи как к ерунде.

Мао разрушила этот лед.

- Тесса... Я знаю, что ты не берешь это из ничего, но... Вы думаете, я сразу же поверю в эту сумасшедшую историю?

- Хм, я так не думаю.

- Мы - солдаты, ты знаешь. Мы доверяем дело фактам, программным расчетам, тактике и прочему. Это отчасти... Сказка, я не знаю, что думать о ней.

- Однако, это слишком последовательно, - пробормотал старший помощник Мардукас, самый старый человек в комнате и верный реалист, который не станет верить в подобные рассказы. - Это всегда казалось для меня необычным. Все эти АС, Лямбда-драйверы, и все остальное. И прежде я слышал о Шептавших. Это - нелепая история, конечно, по-своему логична.

- Спасибо. Как я уже сказала...

- Однако, - прервал ее Мардукас. - Есть слишком много вещей, которые не может вообразить такой старик как я. История, возможно, изменилась, но эти прошедшие восемнадцать лет бесспорно реальны. Если Леонард Тестаросса изменит историю с помощью этого TAROS, что произойдет? За это время умерло много моих друзей, например, ваш отец был одним из них.

Мао и остальные были еще больше удивлены его словами. Они понятия не имели, что отец Тессы, Карл, был его старым другом.

- Получу ли я возможность увидеть Карла снова, живым и здоровым?

- Я не думаю, что это работает, как вы предполагаете, - сказала Тесса. - Если после изменения мир станет местом, где Карл Тестаросса не умирал, тогда вы не заметите изменения, и будете думать, что, видеть его живым, и встречать его регулярно для дружественных бесед, естественно. В момент использования TAROS, история изменяется, вы немедленно принимаете ее, и будете жить до конца своих дней, не зная об изменениях.

- И Митрила бы не было?

- Наиболее вероятно.

- И те три года, что я потратил на борьбу бок обок с вами и моими товарищами, тоже?

- Опять же, наиболее вероятно, так как вы в "том мире" не знали бы этого. Ничего этого не было с самого начала...

- Я не забуду своих товарищей. - Тон Мардукаса был необычно настойчив. - Независимо от того, что это за машина, я не могу забыть тех, кто погиб на моей стороне.

Неожиданно, Тесса подумала, что эти слова очень хорошо подходят ему.

- Также как и я. Но говоря честно, вы же не можете помнить человека, которого вы никогда не встречали, не так ли?

- Это... Верно.

- Это, не какое-то массовое промывание мозгов. Изменилась бы сама действительность. Будь то успех или провал, жизнь или смерть, в любом мире, внутренние процессы мозга будут реагировать на реальность вокруг него. Это не имеет никакого отношения к Вашим чувствам или намерениям.

Мардукас, по-видимому, не смог найти, что ответить.

- Но капитан, я до сих пор не могу себе этого представить, как ни стараюсь, - нерешительно сказал Крузо. - Я, ну, в общем, читал немного научной фантастики. В книгах и фильмах, даже если вы попадаете в прошлое с помощью машины времени и вмешиваетесь в него... Ну, временной график отклоняется от того пункта, и рождается новый мир, в то время как старый остается тем же самым...

- Многократная гипотеза миров, верно.

- Ах, да, так называемая параллельная реальность. Независимо от того, что Леонард делает со своим странным устройством, ничто не может повлиять на нас, поскольку мы существуем здесь и сейчас, не так ли?

- Я не могу сказать наверняка, - честно ответила Тесса. - Понятие параллельной реальности, о котором Крузе говорит... Ну, следуя психофизической теории действительности, на которой основывается принцип работы Омни-сферы, она может пойти в любую сторону. Это немного походит на волновые функции квантовой физики - нет, еще проще, это - потому что вы не можете находиться в обоих мирах одновременно.

- Это немного неопределенно... Подожди секунду. Ты только что сказала, "Вы не можете". Это означает?..

- Мы можем, - сказал Тесса очень спокойно. - Когда Шепчущие оперируют с Омни-сферой, он или она могут послать и получить экстрасенсорные волны через пространственно-временной континуум. Даже если мы предположим, что есть параллельный мир... Мы, не в состоянии ощутить его.

- Я думаю, это смущает меня больше всего, - вздохнул Крузо, почесывая голову. - Так в конце, что бы произошло?

- Короче говоря, это - их план. Они изменят ход истории, как им будет удобно, и будут единственными, кто останется самим собой в "другом мире". Пожалуйста, попытайтесь представить: с завтрашнего утра вы сможете жить в мире, в котором захотите, и сделать свое собственное положение столь же хорошим, как вы хотите? И никто кроме вас не будет знать об этом?

- Это как делать все, что хотите с файлами сохранения игры. Как мило...

- Но это все уловка, - сказал, Соске, оставаясь как обычно угрюмым. - В руинах Янска-11 Леонард сказал, что хочет "исправить мир"... Чтобы возвратить его к оригинальной форме. Я с подозрением отнесся к его, так называемой, благородной цели с самого начала, и это подтвердилось. Он просто планировал украсть Канаме, и сбежать туда, где мы не смогли бы его достать... Я не смог бы...

- Это то, что произойдет. Именно поэтому, я пытаюсь разрушить его планы.

- Даже если так, все это основано на предположениях и гипотезах, нет ничего реального, чтобы схватиться за него, - нетерпеливо сказала Мао. - И даже если все что сказала Тесса, правда, это не имеет никакого отношения к обычным людям. Параллельный мир или нет, мы ничего бы не узнали, так или иначе, правильно?

- Да, - правдиво ответила Тесса.

- Тогда в чем смысл захвата Мериды?.. Тесса, послушай, я не виню тебя, в чем либо. Если есть что-то важное для тебя, я положу свою жизнь на передовой. Но остальные члены экипажа и моей команды должны понять это для себя.

- Конечно.

Она понимала то, что Мао пыталась сказать, и видела, что другие думали о том же. Один только Соске, казалось, был в разногласии...

Тесса слегка откашлялась, и продолжила объяснять ситуацию подчиненным.

- Как я уже сказала, помимо меня, только Леонард и его люди оценивают ситуацию как следует. Именно поэтому они потрудились захватить ту ядерную ракетную базу - простым людям, покажется необходимым иметь дело с "непосредственной угрозой" и возвратить ракетную базу, вместо того, чтобы идти на остров. Куда мы должны пойти? Я хочу услышать ваш ответ, солдат и профессионалов.

- Я думаю, это очевидно, - немедленно ответил Крузо.

- Да, несомненно, - согласился Мардукас.

- Нормально, была бы ракетная база, - пожала плечами Мао.

Остальные, включая лейтенанта техобслуживания Сакса, некоторых участников SRT, и других людей, разделяли это мнение. Тесса поглядела на Соске, который все еще молчал.

- Сагара?

- Я...

Мгновение он колебался. Он хотел сразу же полететь на Мериду, где наиболее вероятно в этот самый момент находится Канаме Чидори, но с логической точки зрения у него было то же самое мнение, даже притом, что оно шло вразрез с его чувствами.

- ...Нет, это правда... Афганской цели необходимо придать первостепенное значение.

- Очень хорошо - Тесса встала со своего места и предстала перед всей присутствующей командой. - Это может быть просто диверсией, но необходимо вернуть эту ракетную базу в Афганистане. Они всерьез готовы стрелять, только чтобы заставить нас сделать ход первыми. Для них не имеет значения, что произойдет с этим миром, пока они могут работать с TAROS.

Это еще не все. Они не возражают против больших процентов гибели населения, фактически, это вполне возможно будет для них удобно. Тесса не была убеждена, что это так, поэтому пока, оставила в стороне дальнейшее объяснение.

- Это безумие.

- Может и так, но нельзя недооценить обаяние Леонарда. Его подчиненные, не Шепчущие, верят в его идею "изменения мира", таким образом, то, что заставляет их начать апокалипсическую войну должно быть выполнимым.

Все понимали, что проблема была слишком массивной, и слишком сложной. Как они должны установить приоритеты, и что они должны сделать, чтобы перехитрить врага - никто не мог дать ответ. Атмосфера в комнате становилась более напряженной и серьезной.

- Так, капитан. Что вы планируете делать?

Мардукас наконец задал реальный вопрос, и она посмотрела на выжидающие лица присутствующих.

- Расколоть наши силы.

- Расколоть?..

- Мы пошлем вертолеты. Все пойдут в Афганистан и захватят базу. Есть ли параллельная реальность или нет, это - ваш мир, и ваша реальность. Пожалуйста, защитите его.

- Тогда, вы будете...

- Я вместе с этим судном вернусь на Мериду. К счастью, я могу использовать TAROS, чтобы управлять «Де Данаан». Этот тип довольно стар, но я могу использовать его, чтобы управлять кораблем в одиночку.

Слушая эти тихие, но решительные слова, Мао и другие смотрели на Тессу ошеломленно.

- Но, даже если так... Вы не сможете захватить остров только этим судном?! Вам понадобятся штурмовые единицы...

- Да. И это единицей стану я.

Тесса посмотрела на Соске, как будто ожидая этой реакции. Он не был удивлен сложившейся ситуацией, и наперекор общему вниманию оставался, абсолютно спокоен.

- Я и Сагара. Мы - два человека, необходимые для операции на острове Мерида. Таким образом, мы отправимся вместе, возьмем «Туатха Де Данаан» и «Лаэватейн». Все верно, Сагара?

Соске слегка кивнул, - этот жест так же указывал, что он понимал, что иного пути не было.

- Это - самоубийство, - сказала Мао, дрожащим от гнева голосом. - И после всего этого... После того как мы зашли так далеко вместе, вы говорите нам просто пойти и сделать, как нам нравится?! Вы понимаете то, что вы говорите?!

- Да. Как вы недавно сказали. Я хотела, чтобы каждый нашел причину, на то, что возвращение Мериды является приоритетной задачей.

- И?

- Нет ни одной, - горько улыбнулась Тесса. - Никаких причин заставить вас следовать за мной. Я - Шепчущий, и разрушение их плана является причиной достаточной для меня. Сагара обычный человек, но его причина проста - обеспечить возвращение Канаме обратно в Японию. Но для вас - нет ни одной.

Никто не нашел, что сказать.

- Через пять часов это судно достигнет последнего пункта пополнения запасов. Тогда вы высадитесь и полетите в Афганистан. Если вам удастся возвратить базу успешно, считайте батальон расформированным. Вы будете свободны, поступайте как угодно.

- Тесса!..

Она мучительно хорошо понимала, что Мао пытается сказать, но у Тессы не было другого ответа для нее.

- Я сожалею. Сегодня мы прощаемся.

* * *

Советские войска, которые, должны были отбить базу, появились позднее, чем Сабина рассчитывала.

Они были в Бадахшане в северо-восточной части Афганистана. Их окружали горные хребты с пиками, простирающиеся на четыре тысячи метров, растягивались во всех направлениях, создавая естественную крепость. В белоснежных горах тонкая линия дороги виляла и исчезала с глаз. Здесь ужасно холодно, - обычный батальон не сможет работать в этих условиях.

АС типа Элигор с Сабиной на борту присел на горном хребте, со включенным ECS. Она должна была следить за передвижением врага и докладывать.

Для обычных бронированных транспортных средств было практически невозможно перемещаться в этих условиях, таким образом, основная ударная группа, как и ожидалось, состояла из АС. Десять единиц типа РК-96, модернизированная версия второго поколения - Дикаря. Еще шесть позади них - более новый тип, называемый на западе Zy-98 "Шэдоу", основные АС Советской армии третьего поколение. По сравнению с короткими и толстыми "Дикарями" с их яйцевидными телами - они имели стройный силуэт. Конечно, их производительность далеко превосходила "Дикарей", и можно было сказать, что они более или менее равны M9 «Гернсбек», используемых американской армией и Митрил. "Элигор" Сабины основывался на дизайне, первоначально полученном от "Шэдоу".

И так, всего шестнадцать АС различных типов. Теоретически этого более чем достаточно, чтобы отбить ракетную базу от занявших ее "террористов". Теоретически...

- Это - Фаулер. Наблюдаю шестнадцать единиц АС, приближающихся с севера. Как обстоят дела на вашей стороне?

Это был Ли Фаулер, разведывавший северный предположительный маршрут подхода противника. Они даже не потрудились использовать позывные из-за превосходящего шифрования их коммуникаций.

- Визуальное подтверждение, отправляю тебе данные.

- Гм... То же самое. Тридцать два в общей сложности. Не плохо.

- Вероятно, за ними следуют транспортные вертолеты.

- Да, использовать АС, чтобы возглавить нападение, затем десантировать пехоту... типично. Ба, они никуда не годится в любом случае.

Их силы состояли из двух Элигоров, которые пилотировали она и Фаулер, четыре АС типа Шэдоу и один взвод пехоты. Даже, несмотря на их численное отставание, оборудованные Лямбда-драйвером Элигоры были практически неуязвимы для обычных АС. Не о чем беспокоится.

- Так или иначе, похоже, мы будем заняты некоторое время. Если бы у нас был «Чодар» или два...

«Чодар» был другим типом AC, оборудованный Лямбда-драйвером, используемый Амальгам. Он не был столь исключительно силен как тип Элигор, но по сравнению с обычными моделями его было более чем достаточно.

Сабину немного раздражала жалоба Фаулера.

- Ты отлично знаешь, что все «Чодары» заняты защитой Мериды. Мастер Леонард решил, что этой силы будет достаточно, чтобы выполнить наше задание. Пожалуйста, воздержись от выражения своей неудовлетворенности каждую проклятую минуту?

- Да, да, конечно. Но у меня ощущение, что ты - недовольна.

- И что же это может быть?

- Ты хотела остаться на Мериде, не так ли? Рядом с Мастером Леонардом...

- Нет. Даже если бы я осталась там, то не смогла бы служить ему.

И, кроме того, девочка была на Мериде. Даже притом, что она пробудилась в Янске-11, насколько Сабина видела, ее характер не очень изменялся. Та же самая дерзость, упорство, убежденное в своей правоте поведение. Однако Мастер Леонард думал, что она необходима, и он был не одинок. Фактически, все кто работает с ним, думают о ней так же. У нее есть власть исправить этот мир, полный заблуждений, стереть события, которые не должны были произойти.

Он больше даже не смотрел на Сабину, избегал любого контакта. Конечно, она никогда не думала, что могла монополизировать его - он был особенным человеком. Она не знала точно, но предполагала, что он охмурил немало других женщин помимо нее. Она не возражала быть только одной из них. Но...

Почему из всех них он предложил свое сердце девочке-подростку? Если дело было только в ее теле, ее бы это не заботило, но это не так. Даже притом, что это было платонически, с ее точки зрения, смехотворен факт, что он был полностью очарован этой девочкой.

После того, как она ранила его в Мексике, он приказал, Сабине не сдерживаться, по отношению к ней. Мысленно загнать ее в угол, сломить ее, наконец, сделать из нее инструмент, тогда Сабина почувствовала странное облегчение. Похоже, он собирался сделать девочку своей собственностью, и для Сабины это было легко.

Но прежде, чем это могло случиться, девочка изменилась. После Янска-11 лидером стала она. И с того времени все только ухудшалось. Леонард не смел и пальцем ее тронуть. Он почтительно служил ей, повиновался каждому желанию этой высокомерной принцессы. И Сабина больше не хотела быть рядом с ним.

Тот факт, что она была на этой базе в Ишкашиме, на расстоянии в семь тысяч километров от Мериды, участвовала в операции по приманке остатков Митрил, делал ее немного счастливее. Она не хотела видеть его таким. Даже если это назначение, сделало ее не более чем пешкой, которая была готова принести себя в жертву...

- Я не недовольна чем-либо. Но что относительно вас, господин Фаулер?

- Ну, немного. Жаль, что я должен пропустить исторический момент, - прозвучал его немного горький голос через радио.

- И это правда, все?

- В значительной степени. Если TAROS сработает, как ожидается, у меня не будет никаких жалоб.

У людей, которые верили в намерения Леонарда, была очень сильная мотивация. У них были различные причины, но всех объединяла одна черта - они яростно возненавидели свое прошлое, почти фанатично. Они смогли сделать что угодно, чтобы справится с прошлым, которое они отчаянно отвергли. Этот образ мышления мог привести их в любое сражение, разумно оно или нет.

Сабина, выросшая в трущобах, с юности подвергалась насилию, она имела много причин ненавидеть прошлое, так же как и Фаулер. Несмотря на то что он сражался на ее стороне, она иногда чувствовала следы того самого гнева, что бушевал глубоко внутри нее. Тот темный гнев, который тлел как уголек, был доказательством, что он оставил где-то часть себя. Она слышала, что это имело отношение к его семье, что с ними что-то произошло, в то время когда он был беспомощен, чтобы предпринять что либо... Но она не знала больше, и вероятно, не узнает ни от кого больше. Как и она, Фаулер рассказал причину только Леонарду.

Сабина отрегулировала зум изображения своих оптических приборов. На экране АС Советской Армии устойчиво продвигались. Шаг за шагом они становились ближе к своей неизбежной гибели.

- Может, начнем?

- Я планировал понаблюдать еще немного... Но да ладно. Давайте сделаем энергичную разминку.

- Вот и славно...

Сабина оборвала канал коммуникации и перевела производительность палладиевого реактора палладия из походного в боевой режим. Машина ответила слабым гулом, который становился все громче. Сам реактор, естественно, был тих, но системы охлаждения производили определенное количество шума. Зима в северном Афганистане была суровой, и в настоящее время температура была минус 13 по Цельсию. Высокая температура, испускаемая реактором, была слишком высокой, чтобы скрыть ее при помощи ECS.

Центральная машина, вероятно вела разведку противника при помощи инфракрасных датчиков, обнаружила это пятнистое искажение. Она остановилась, и начала тщательно сканировать горный хребет, на котором была скрыта Сабина.

Пилот вражеской машины, наверняка уже сообщил своим союзникам о "неизвестном источнике тепла", и передал данные о ее местоположении.

Да... Электронные данные. На хорошо знакомой частоте, протоколах, и образцах сигнала. Элигор Сабины обладал мощной центральной вычислительной машиной, которая проанализировала весь этот обмен, и вставила в него дополнительные данные, переписывая начальные данные о плане сражения в нечто более удобное для нее. Каспер, который погиб в Янске-11, был экспертом в снайперской стрельбе, и она была столь же хороша, но в радиоэлектронной войне. Системы ее машины были модифицированы под нее. В Элигоре она становилась настоящей ведьмой.

Из шестнадцати машин она сначала напала на шесть "Шэдоу". Ее ультрасовременная электроника новой машины была столь же проста, как ребенок воспитанный в стерильной комнате. Машина вышла из-под контроля, покинула строй, повернулась к ближайшему АС, и выпустила в него ракету. Двое других одновременно направили свое оружие друг на друга, и на расстоянии прямого попадания, выстрелили. Десять "Дикарей" не сходили с ума как их более продвинутые товарищи, но потеряли способность бороться: на некоторых машинах датчиков не было, на других они давали сбой, и дым, поднимающийся из газотурбинных двигателей, снижал видимость.

Она услышала голоса пилотов. Паника. Проклятия. Сердитые крики. Испуганные крики. Прекрасно... Крики русских были восхитительны.

Сабина дезактивировала ECS. Элигор предстал перед противниками, греющимися в оранжевом свете раннего заката. Ее машина была белоснежна, словно свадебное платье невесты.

"Леонард" - прошептала она. Она даже не активировала Лямбда-драйвер. Если бы он хотел увидеть этот мир, разрушенным властью атома, так бы и случилось. Но она, со всей своей силой стала его мечом. Она сделает все, что не сможет девочка. Ее белый Элигор достал со спины 37-миллиметровую винтовку, и начал скользить по рассыпчатому склону.

* * *

Согласно воспоминаниям Канаме Чидори, эта обширная подземная пещера когда-то служила главным доком обслуживания для «Туатха Де Данаан». Сейчас вся океанская вода была спущена, и проход, соединяющий его с океаном, был заблокирован железобетоном. В этом гигантском пространстве, в котором легко размещался 218-метровый корпус «Де Данаан», который был столь же крупным как положенный на бок небоскреб Синдзюку, теперь велось строительство чего-то более внушительного, чем весь комплекс Янск-11. Тысячи кабелей и труб различных размеров направлялись к куполообразной структуре пятьюдесятью восемью метрами в диаметре. Количества энергии, которая шла к этой структуре от генераторов на расстоянии в несколько километров, было бы достаточно, чтобы обеспечить целый город. Вокруг самого купола были большие трансформаторные блоки, накопители энергии и системы охлаждения. Далекое от размышлений элегантности, пространство было использовано настолько, насколько это было возможно - в конце концов, это была самая большая в мире Омни-сфера, проектная группа называла его TARTAROS, Telechrono Alternation Reactor Transfer and Response Omni-Sphere. Любопытно, что символ надежды на новый мир должен носить имя самой глубокой части мифологического подземного мира, и его бога.

Ей нравилось в шутку называть его «if-box». Он был, в действительности, поразительно похож, но здесь не было никого, кто понял бы, как верна, эта шутка.

TAROS – машина, которой оборудованы все АС вооруженные Лямбда-драйвером. Однако TARTAROS, имел очень мало общего со своими двоюродными братьями меньшими. Он был построен с более высокой, благородной целью. Да, благородной... По крайней мере, именно в этом была убеждена Канаме. Благородство, правосудие, дружба... И так далее. О, какое блаженство, позволять себе плавать на этих чудесных словах.

"Чуть больше", прошептала она, смотря на нижнюю часть купола, обмотанную проводами и кабелями, из контрольной комнаты под потолком. Он был почти завершен, даже притом, что строительство началось немногим больше чем полгода назад. Она присутствовала на территории уже два месяца, и работа продолжалась очень быстро.

- Ну-ну они так заняты... Не думала, что они закончат так быстро.

- Они будут работать, как ты пожелаешь, - сказал Леонард, стоявший у нее за спиной. - Однако мы должны поспешить, враг заметил поток компонентов и частей.

- Враг?

- Моя сестра. Тесса и Сагара Соске, остатки Митрила - они идут на этот остров.

Она думала, что Леонард иногда говорит очень странные вещи. Тереза Тестаросса и Сагара Соске были мертвы, а он говорит о них, как о живых. Она сама пристрелила их, не могло быть никакой ошибки.

- Тесса и Соске давно мертвы, о чем ты говоришь?

- В вашем представлении, на самом деле... - На середине предложения Леонард остановился. - ...Нет, вы правы. Это недоразумение с моей стороны.

- Тфу, что ты только мелишь, - бодро засмеялась Канаме, чувствуя, будто указала на глупую ошибку.

Почему она в состоянии смеяться над этим? Этот вопрос не приходил ей в голову. Ее сломанный ум и душа не могли вообразить, как неправильно это было.

- В любом случае враг придет, даже притом, что я отослал Фаулера и остальных, чтобы расколоть их силы.

- Они что, придут перед активацией?

- Наиболее вероятно, да.

- В таком случае ты знаешь что делать, верно?

- Конечно, я остановлю их независимо от того, что они предпримут. Теперь, не так ли? - Леонард открыл дверь и жестом пропустил ее вперед.

Они оставили позади подземный док, недолго шли, пока не добрались до лифта, который забрал их на поверхность. Они вышли на терминале хранения, большой площади для приема различных материалов, необходимых для строительства, которая была вырезана в горе. Небо полное звезд.

Основная оборонная сила была выстроена в линию на площади, в ожидании приказов. Заметив ее, двенадцать «Чодаров» как почетный караул, встали по стойке "смирно", и подняли мономолекулярные резаки к ночному небу. Позади них три огромных формы, освещенные ночным небом - АС Бегемот. Они поднесли свое гигантское оружие к груди, приветствуя и выражая верность своим лидерам.

Первым в ряду «Чодаров» стоял личный АС Леонарда – «Белиал». С властью Леонарда этот АС, не имел никаких ограничений на использование Лямбда-драйвера и, несомненно, мог называться самым сильным в мире.

Был также отряд пехоты и транспортные вертолеты, а так же батальон ПВО. Все они выстроились и отдали честь, приветствуя Канаме и Леонарда.

- Все подразделения выстроены, и ожидают дальнейших указаний, - сообщил командующий, никто иной как Андрей Калинин, который вышел вперед, чтобы приветствовать их. Его полевая униформа оливкового цвета была совершенно чиста, несмотря на то, что он только возвратился из долгой поездки в Англию, он не показывал усталости.

- Мистер Калинин, знаете, эта униформа идет вам куда больше, чел любой другой костюм.

- О, я согласен, - ответил Калинин без следа неискренности.

- Это - весь гарнизон? - спросила Канаме, и Калинин оглядел море голов, занимавших площадь.

- Есть два взвода Левиафанов в море на резерве. Любой флот или судно, которое попытается приблизиться к острову, по крайней мере, понесет значительный ущерб.

- Серьезно...

- Даже если они сумеют высадиться, войска, которые вы сейчас видите, готовы встретить врага где угодно.

- И, здесь мой «Белиал».

- Хм...

Не удивительно, что это вся сила, которую могла собрать Амальгам в ее текущем состоянии. Однако если бы подразделение, которое сейчас находилось в Афганистане, было здесь, то гарнизон стал бы значительно сильнее...

- Мы потратили все наши ресурсы на TAROS, расширение войск было вторично... Есть и другие причины

- Это - Митрил.

- К сожалению, да, точнее, его остатки. Они стали реальной проблемой за последние полгода. Или прямое нападение этой машины ARX-8, или партизанские атаки, разрушающие линии поставок и заводы. Как вам хорошо известно, специальных частей необходимых для Лямбда-драйвера АС.

Прочитав письменный отчет, Канаме оценила ситуацию. Остатки Митрил продолжали сопротивляться с исключительным упорством, терпеливо раскрывая секретные заводы Амальгам и другие предприятия, старательно уничтожали их, одно за другим. Они думали, что организация не сможет оправиться от первоначального, сокрушительного удара, однако ее остатки, напротив, стали гораздо большей проблемой, чем когда-либо. Особенно «Туатха Де Данаан», которая ушла во время нападения на Мериду, несколько раз обнаруживала себя, но и тогда исчезала без следа. И сейчас она символ Митрил и секретный штаб его остатков.

- Даже притом, что Тесса погибла, им удается держаться вместе... Интересно, это влияние Мардукаса?

Калинин лишь немного нахмурился, и обменялся взглядом с Леонардом. Последний почти незаметно покачал головой, так, чтобы другие подчиненные не заметили.

- Что? Что такое?

- Нет, ничего, - Калинин быстро сменил тему. - Как я говорил, в распоряжении врага не может быть большой силы, и для возврата ракетной базы в Афганистане, им придется разделить, свои и так малочисленные силы надвое. А так же у нас все еще есть преимущество в политическом влиянии.

- Вы имеете в виду, ВМС США?

- Да, даже если это - лишь временная преграда для них. Им отдан приказ потопить «ToyBox» при обнаружении. Вероятно, в их рядах есть офицеры, которые сомневаются относительно приказа, поэтому... Ну, по крайней мере, у них есть возможность, контролировать значительную часть океана.

- Хорошо! - Канаме хлопнула в ладоши. - Ну, как только мы запустим TARTAROS, даже от оружия не будет никакой пользы. Оставьте все это мне, и я выполню желание каждого! Просто защищайте меня. В конце концов, этот бой будет легким.