Будь со мной всегда! Часть 2

Глава 3 Бледный конь (продолжение)

п»їКанаме все еще была увлечена своей работой, почти не обращая внимания на то, что потолок слегка покачивается, и все здание скрипит. Где-то далеко бушевала яростная битва и даже в диспетчерской ощущалась близость противника.

Здание, в котором размещался TARTAROS, могло выдержать любую бомбардировку, а энергосистема была оснащена специальным демпфером, поэтому Чидори не беспокоилась – ошибкам, которые могли бы возникнуть из-за сражения, не изменить результат. Как только дрожь от взрыва прекратилась, Канаме продолжила печатать.

Кто-то постучался, она коротко сказала: «Войдите», – не отрываясь от экрана. Это был Леонард.

– Ну как, получается?

– Еще чуть-чуть, – Канаме продолжала смотреть на экран, ее пальцы быстро перемещались по клавиатуре. – Я должна поторопиться?

– Кажется, ты сама себя торопишь, было бы грубо и мне тебя подгонять, не так ли? – иронично заметил он. – Враг высадился на острове. Наши «Бегемоты» уничтожены. У них всего одна машина, но ее сила впечатляет.

– Ах... Это приемник «Арбалета»...

– Да, это ARX-8. Они называют его «Лаэватейн».

Эта назойливая муха из Митрила, доставила Амальгам немало проблем за последнее время. Странно, что Чидори совершенно не интересовало, кто ее пилот.

– Так вы не можете справится с этим ARX-8?

– Конечно можем, – сказал Леонард, но это прозвучало неубедительно.

Пальцы Канаме повисли над клавишами, и она посмотрела на него. Леонард был в своей пилотской униформе – он собирался сесть в «Белиал».

– Если ты можешь его остановить, почему я должна торопиться?

– Ну... Буду говорить откровенно. Думаю, наш шанс на успех девяносто процентов.

– Да, именно так.

– Но эти десять процентов...

– Ты вдруг утратил уверенность, с чего бы это?

На лице Леонарда мелькнула безумная улыбка, напомнившая Канаме хищную ухмылку Гаурона.

– Нет, я по-прежнему уверен в себе. Я разорву его на куски.

– Тогда что?

– Вражеская машина оборудована устройством подавления Лямбда-драйвера, а управляет ей один из лучших пилотов БР. Кроме того, этот остров ему как дом родной. Объективно взвесив все за и против, получаем вероятность поражения примерно один к десяти.

– Да, десять процентов – я не тупая, но с каких пор тебя волнуют подобные мелочи? Такая скромность, просто поразительно!

– Я всегда такой, но как бы там ни было, это веская причина поторопиться. Нужно быть готовыми ко всему.

– Как скажешь, предусмотрительный ты наш.

Девушка снова уткнулась в экран и стала печатать. Строка за строкой, формула за формулой – и, наконец, последняя команда – «Выполнить».

– Я закончила.

Надев беспроводную гарнитуру, она кратко проинформировала ответственных за блок питания и подключение оборудования к электросети.

– Умница, помнишь остальную часть плана?

– Да, список руководителей Амальгам, предоставленный Калининым, и все остальное... Мне нужно только внести некоторые изменения и попасть в машину.

Приподнявшись, она блаженно потянулась.

– Скоро, очень скоро... Придет чистый, тихий новый мир.

– Да...

– Тот мир совсем другой... Бесконечное пустое небо заберет к себе, это царство смерти... Ты ведь тоже это видишь?

– Бесконечное небо...

Леонард замолчал, не зная, стоит ли открываться ей сейчас...

– Что?

– Хотел бы я встретиться с тобой там, кем бы мы ни стали.

По ту сторону... В мире, который она создаст...

– Будь уверен, в маленьком городишке, ярким, солнечным днем... Мы встретимся, заварим чаю, расслабимся и поболтаем о пустяках, – невинно улыбнулась девушка. – Скоро время будет принадлежать только нам. Я увижу множество новых людей. Может встречу Тессу рядом с тобой, которая не будет знать о войне, и всех ужасах, связанных с ней.

– Надеюсь, это будет именно так...

– И мои школьные друзья, моя мама – все будет хорошо. И я найду свое счастье в том мире.

– То есть, ты и там хочешь быть с ним?

Канаме не поняла вопроса.

– С ним? С кем это "с ним"?

– Неважно... Ну, я, пожалуй, пойду.

Он кивнул ей и направился к выходу.

Еще один далекий взрыв сотряс потолок. Леонард вышел, и Канаме осталась одна. "Хочешь быть с ним"... С кем? Она будто забыла что-то очень важное...

– Ах, Соске...

Удивительно, что понадобилось столько времени, чтобы вспомнить. Разве он не был важным человеком в её жизни? Что-то оборвалось в груди, когда пришлось стрелять в тех сибирских руинах. И все-таки, она забывала его. Должно быть, лишь чувство вины заставило вспомнить... Надо вычеркнуть Соске из своей памяти вместе с болезненными воспоминаниями о прощальных секундах в развалинах Янска-11.

«Держи себя в руках, Канаме Чидори»

Почему-то тот факт, что она убила его, для нее был не более чем просто факт. Было бы здорово, встретиться с ним в другом мире. Однако нельзя забывать про крохотный шанс на то, что ее план будет сорван, – тогда и Соске, и Тесса останутся мертвыми. Она больше не сможет увидеть тех, кто должен был жить.

– Да, я должна поторапливаться...

Нужно было переодеться. Она открыла сумку, лежащую в углу. Внутри был костюм, позволяющий установить связь с TARTAROS. Она сняла с себя блузку, лифчик, юбку, и уже готова была стянуть шорты, когда, вдруг, услышала голос.

– ...Канаме! Чидори Канаме! Ты меня слышишь? – знакомый мужской голос, сквозь помехи и шумы доносился из гарнитуры, лежащей на столе, – я говорю по открытому каналу! Если ты не можешь ответить, просто послушай! Я здесь! Я пришел за тобой!

Она посмотрела на дисплей приемника – действительно, канал был незашифрован. Его даже не пришлось перехватывать – его услышал бы каждый, кто захотел, и не только – говоривший использовал аварийный код, так что приемник автоматически принимал сигнал.

– ...Соске? – недоверчиво прошептала она.

– Я пришел, чтобы забрать тебя! Ты меня слышишь? Забрать тебя назад!

Ошибки быть не могло. Это был он.

«Почему? Он же мертв! Я уверена, что выстрелила ему прямо в голову. Почему Соске здесь?»

Где же радость, восторг от того, что он жив, что наконец-то пришел за ней. Только нарастающее чувство дискомфорта. В глазах помутнело, она не могла прочесть символы на экране, в голове все перемешалось.

– Я долго думал, как бы это лучше сказать, но, как обычно... Ты знаешь – я не умею выражаться изящно, так что слушай, как есть. Я хотел сказать, ты та еще дрянь, Канаме! Слышишь?

...О чем он думает? Силы Амальгам без труда вычислят источник связи, перехватят и поймают его. Но он не боится. Напротив, говорит так уверенно и решительно, будто ему на все плевать, всегда спокойный и рассудительный Соске едва не кричит – она раньше никогда не слышала от него подобного тона.

– Серьёзно, Канаме. Я разочарован. Я всегда убеждал себя, что ты особенная... Но, это всего лишь самообман. На самом деле, ты постоянно меня раздражала. Ты смотришь на всех свысока, не воспринимаешь разумные аргументы. Ты вечно следила, как бы я не выкинул какую-нибудь глупость, ведь я такой идиот, и ничего не понимаю в реальной жизни. Но что знаешь ты? Ты, выросшая в мирной Японии, вдали от проблем. Тебя заботит школьная успеваемость, и прочая ерунда. Тебе невдомек настоящие проблемы – я столько раз мог умереть на задании, а ты продолжала думать лишь о предстоящей контрольной. Только сейчас понимаю, какая же ты эгоистичная избалованная девица... Но это не самое главное! Хочу сказать... Думаешь, ради твоего спасения я готов на все??? Честно говоря, я сомневаюсь... Я искал тебя целый год, рискуя жизнью, был на грани, страдал. Я был так близко в Мексике и Янске-11, но ты ничего не сделала. Думаешь, ты принцесса? Хочешь сидеть на попе ровно и ждать? Считаешь себя достойной спасения? И не вздумай рыдать, ты не дождешься утешений от глупого мальчишки, наивная девчонка!..

Он произнес все на одном дыхании, – неужели это говорит вечно молчаливый Соске? Да и вообще... Он мертв!

Сначала она была в шоке, но быстро все поняла – они пытались добраться до нее с помощью уловок. Дискомфорт усиливался, превращаясь в какое-то незнакомое ощущение внутреннего разногласия. Но Канаме игнорировала его, пытаясь разгадать вражеский план. Вероятно, это была провокация, попытка довести ее до слез. Что ж, слабовато сыграно!

– Ну что, Чидори Канаме! – мужчина уже кричал. – Что ты мне там говорила – «я крепко поцелую тебя при следующей встрече»? Удар пули, вместо прикосновения губ – вот, что я получил, лживая ведьма! Или я не прав? Тогда подойди и врежь мне своим веером, как раньше!

Непонятно почему, но странное чувство усиливалось с каждой секундой. Гнев закипал в груди, и ей хотелось изо всех сил наорать на этого наглеца.

– Отвечай, Чидори!

Она яростно почесала затылок, пытаясь избавится от сумятицы, творящейся в голове. Затем выбрала на передатчике нужный диапазон и взяла гарнитуру.

– Я тебя слышу.

Пилот БР на время притих.

– Вижу, ты используешь очень хороший синтезатор речи, чтобы воссоздать голос Сагары. Думаешь, таким образом сможешь повлиять на меня?

– Я и есть Сагара, Соске Сагара!

– Ну ладно, если настаиваешь... Так или иначе, твои усилия тщетны. Подготовка TAROS завершена, и я собираюсь создать новый мир. Ты опоздал.

Противник молчал, видимо, внимательно слушая каждое её слово.

– Леонард и его люди скоро окружат тебя. Ты в безвыходном положении. Я не знаю, кто ты, но послушай меня! Брось оружие, и сдавайся, все равно скоро этот жестокий мир падет...

– Заткнись, – сказал он тихо, но твердо – Помолчи. Я разговариваю с Канаме Чидори.

– О чем ты? Это я Канаме Чидори!

– Ответ отрицательный.

Этот подлец, выдающий себя за Соске, насмехался над ней?

– Тебя зовут иначе, не так ли, София?

* * *

Соске двигался по джунглям Мериды, продолжая разговор. Его последние слова, казалось, повергли собеседника в ступор.

– София?.. О чем ты говоришь?..

Он слышал ее дыхание. Нет, кажется, девушка не особо волновалась по поводу его слов – ее голос был скорее подозрительным, нежели удивленным. Как и предполагала Тесса: он не мог поговорить с Канаме. И вряд ли убеждения чем-то помогут.

– Я Канаме Чидори. София умерла много лет назад. Ты пытался вывести меня из себя, а когда не вышло, придумал эту ерунду, чтобы запутать? Это какой-то бред...

– Я сказал, заткнись! – он сплюнул.

Гнев и отвращение к этой девушке наполняли все его существо.

– Думаешь, я забрался в такую даль в вооруженном до зубов бронированном роботе, чтобы умолять тебя остановиться? Не смеши мой сапог! Я пришел, чтобы стать для вас чирьем на заднице, нет, я ваша раковая опухоль! Нас ведь все слышат – отлично! Итак, слушайте внимательно, – он остановился, и сделал глубокий вдох, – я раздавлю вас, как ничтожных букашек!

Это война, и он не собирается отступать.

– Моя специальность – разрушение. И я превращу эту оккультную машину, которой вы покланяетесь, в груду металлолома в мгновение ока. Хочу услышать ваши мольбы, хочу видеть, как вы рыдаете и пытаетесь спрятаться, причитая: «Пожалуйста, не надо! Это все наши надежды! О, этот жестокий мир причинил нам столько боли, пусть он исчезнет!» – вот это будет зрелище, которым я наслажусь от души. Я запишу его и покажу миру, вы станете всеобщим посмешищем. Так что будьте готовы – я иду за вами, жалкие червяки!

Обычно Соске за целый день не говорил столько слов, сколько за эти несколько минут, да и каких слов... Он сам с трудом верил, что все это вырвалось у него изо рта.

– ...Ты не понимаешь, – печально прошептала девушка, – мы хотим исцелить этот мир, внести гармонию, сделать его чистым и светлым...

– Заткнись, тварь!

– Что???

– Исцелить и очистить? Это я чищу ваше дерьмо, которое вы мажете по всему миру! Не важно, верите вы или нет, но ваше время подошло к концу, я остановлю вас, чего бы мне это не стоило. Я объявляю вам войну! Эх, война – простой, такой естественный, знакомый с самого раннего детства процесс, в котором мне нет равных! И, знаете что? Он мне нравится! Так что, приступим?!

Сработал один из сенсоров вибрационной приманки, и Ал незамедлительно предупредил:

– Направление восемь часов, дистанция три, два БР.

– Похоже, кому-то уже не терпится умереть, что ж, подходите и получите свое, ублюдки!

Скорее всего, это были «Чодары», обнаружив добычу, они двинулись в полной боеготовности. Едва ли датчики-приманки были в состоянии всерьез их обмануть.

Незачем было дальше разговаривать с той девушкой. Приманки отработали свое, и, хотя враг был временно рассеян, исходя из свежеполученных данных, его, наверно, уже окружали.

– Следи за западным склоном. Там есть три места для хорошей засады.

– Да, знаю, – Ал не хуже Сагары помнил остров.

Быстро передвигаясь, Соске начал использовать оружие. Сначала, выхватил два «Зеро» с поясницы, словно револьверы. Несколько сотен 20-мм пуль измельчили ветви, прорываясь через листву. «Чодары» приближались, не обращая внимания на этот залп. Их пилоты решили, что ECS бесполезна, и БР были хорошо видны сквозь густые заросли. Они открыли ответный огонь из карабинов. «Лаэватейну» понадобилось одно движение, чтобы увернуться и начать обстрел из 40-мм штурмовой «винтовки», используя дополнительные манипуляторы. Пять пуль попали одному из «Чодаров» в правое плечо, он избежал серьезных повреждений, используя Лямбда-драйвер, сначала покачнулся, словно пьяный, но быстро восстановил равновесие и был готов возобновить атаку.

Однако Соске собирался показать ему, кто здесь главный и яростно выпустил оставшиеся патроны из обоих орудий «Гатлинга» и очередь из «винтовки». Такого напора «Чодар» не выдержал и, весь изрешеченный упал на колени.

– Ствол моей пушки – это последнее, что ты увидишь!!!

Снаряды второго БР градом посыпались на силовое поле «Лаэватейна», который выбросил пустые орудия «Гатлинга», перехватил «винтовку» в основные манипуляторы и начал палить в уцелевшего противника, опустошая один магазин за другим. «Чодар» отступал, маневрируя то влево, то вправо и непрерывно отстреливаясь. 37-мм пули свистели совсем рядом с «Лаэватейном», но Соске игнорировал их.

– GEC-B, закончились патроны, – проинформировал Ал.

– Знаю!

Сагара перехватил «винтовку» из одного манипулятора в другой, взял ее за ствол, как бейсбольную биту и замахнулся на «Чодар». Пространство исказилось, и силовое поле издало неземной звук. Удар пришелся прямо по голове БР, и она отлетела в сторону. Соске собирался добить его согнувшейся «винтовкой», но голос Ала остановил его:

– Направление четыре часа.

Он мгновенно отпрыгнул и прикрылся поверженным врагом. Снаряды угадили в то самое место, где он только что стоял.

– Новые машины врага. Как и ожидалось, с запада. Не менее трех БР, возможно больше, – сообщил Ал.

Пули ударили в импровизированный щит. У второго GEC–B также кончились патроны, и Соске выбросил его. Удерживая машину поверженного «Чодара» левой рукой, он взял «Боксер-2» в правую, и открыл ответный огонь.

– Входящие контакты с юга, по крайней мере четыре машины.

«Лаэватейн» обошли с двух сторон. Он бросил изуродованный "щит", и, защищаясь силовым полем, скрылся за большим камнем. Враг сосредотачивал свои силы, и их координация была омерзительно хороша.

– Два направляющих БР остановились, – доложил Ал.

– Конечно остановились, по приказу майора.

Вражеский командир не собирался позволить им вывести из строя все «Чодары» по одному. Похоже, что приманки и длинные речи произвели не достаточный эффект. И хотя они уничтожили две машины, это не меняло общей картины: у врага было, по меньшей мере, еще восемь «Чодаров», да и нельзя забывать про машину Леонарда. Противниками явно командовал ни кто иной, как майор Калинин, а запуск TAROS может начаться в любой момент. Ситуация не из приятных.

Должно быть, и майор и Леонард слышали его разговор с Софией. В конце концов, объявление войны было адресовано не девушке, а именно этим двоим.

«Я больше не буду медлить. Я раздавлю вас всех. Слабаков, которые цепляются за глупые мечты и прочую чушь... Вы потеряли здравый смысл? Я ненавижу ваши гнилые идеи. Я оторву вам головы, не дожидаясь, пока вы помоете шеи...»

Все это было адресовано им. Может это вызвало лишь смех? Нет – они восприняли угрозу всерьез и бросили все силы, чтобы остановить его. Если бы тогда они смеялись, то уже сейчас Соске был бы в шаге от победы.

Снаряды взорвались совсем рядом. Земля и мелкие камни посыпались на броню «Лаэватейна».

– Три машины типа «Чодар» двигаются к точке 21D.

Это было умелое окружение. Навыки пилотов не представляли из себя ничего особенного, но безупречная тактика с лихвой компенсировала этот недостаток. Соске словно дрался врукопашную с несколькими вооруженными бандами, настолько ощутимым выглядел перевес.

– Есть сигнал с «Де Данаан»?

– Нет. Статус неизвестен.

– Заманим их на северо-запад.

– Мы угодим под перекрестный огнь.

– Итак угодим! Двигай, давай!

И «Лаэватейн», оттолкнувшись от камня, прыгнул прямо под пули врага.

* * *

Обстрел прекратился, но атмосфера оставалась жутковатой. Мао осторожно двигалась в темноте, под прикрытием ECS, используя только пассивные датчики обнаружения цели. Легкие шаги были еле слышны, она ступала с грацией крадущейся кошки.

«Не похоже, чтобы меня заметили...»

Время было на стороне террористов, но подпускать отряд Митрила к подземной базе, даже если их шансы на успех близки к нулю, никто не собирался.

«Может, где-то рядом засада?..»

Возможно ли, что их уже нашли? Еще 2 года назад, когда ECS впервые развернули на M9, это была непроницаемая маскировка. Но времена изменились. Уже нельзя полностью положиться на ее возможности.

Подавляя растущее желание включить ECCS, Мао продолжала двигаться вперед. Надо быть осторожной, пусть и времени совсем нет.

Вход на базу появился в поле зрения. Она подошла к подножью горы с южной стороны, и просканировала пространство.

Контакт.

В небольшой пещере в скалах Мелисса заметила слабый источник тепла с инфракрасным излучением, он явно был неестественного происхождения, будто кто-то прятался в кустах.

– О, это ты, Мао, – послышался голос Крузо по коротковолновому радио. Источником тепла был «Фальке», она опустила оружие, и ответила по зашифрованному каналу:

– Что со штурмовым отрядом?

– Янг собирает их в пятистах метрах к юго-западу. У него небольшая травма, похоже, слегка вывихнул лодыжку, но на ногах стоит крепко.

Похоже, она приземлилась дальше всех.

– А Ву?

Он был ранен еще в самолете.

– Не знаю. Пришлось оставить его позади в довольно плохом состоянии.

– Ясно... Как Янг, в порядке? Не каждый сможет вести взвод, когда его лучший друг валяется раненный где-то в этой глуши...

– Мы не успели толком поговорить, но, вроде он держится. Отряд будет следовать своим маршрутом, мы зайдем с северо-запада. Вперед!

– Так точно, поняла.

Она взглянула на таймер обратного отчета – до предполагаемого запуска ядерных ракет оставалось всего 20 минут. Не было времени, чтобы спорить. Искусственный интеллект «Гернсбека» обменивался данными с «Фальке», на машине Мао были более продвинутые сенсоры, и, данные, полученные от нее, передавались Крузо. Она не видела его, но получала информацию о расположении Урц-1 на экране в реальном времени. Проверив исправность работы систем радиоэлектронной войны и пассивных датчиков слежения, она двинулась за ним.

– Тихо. Слишком тихо. Тебе не кажется, Бен?

– Да уж...

– Ловушек не обнаружено... Их силы не так велики, как нам казалось...

– Думаешь, Тесса была права?

– Похоже на то. Кажется, враг оставил большую часть своих сил на Мериде. Неужели к защите острова они отнеслись серьезней...

Вдруг, подобный грому звук нарушил их разговор, заполнив все пространство вокруг. Но это был не взрыв, а музыка. Эхо превращало ее в еле различимый шум, но прислушавшись, Мао узнала «Ночь на Лысой горе» Мусорского, а точнее отрывок из этой симфонической поэмы, изображающий хор злых духов. Динамики, установленные по всему периметру базы, создавали мощную звуковую волну, словно на рок-концерте.

– «Фантазия», не так ли? – пробормотал Крузо.

– Э, что?

– Первый мультфильм со стереозвуком... Не бери в голову. В любом случае, эта клоунада, дело рук Фаулера.

«Фаулер... Да, явно этот позер. Если надо вывести кого-то из себя, в этом он мастер. Но это не худшая новость – он чертовски хороший пилот. Что будешь делать, Мелисса...»

Сигнал тревоги прервал ее мысли.

На северном склоне, направление десять часов – небольшой источник тепла. Она навела на него оружие – пусть система наведения делает свою работу. Не было необходимости предупреждать Крузо, он уже получил ее данные. Искусственный интеллект классифицировал тело как погрешность измерений – настолько он был маленьким, но Мао так не думала. Это вражеская машина.

«Но почему она не стреляет?»

– Нас все еще не видят?

– Мао, сзади! – крикнул Крузо, нападение произошло сразу с двух сторон.

Враг тоже использовал ECS, и был практически незаметен – Мелисса лишь мельком видела, как кто-то метнулся из тени скалы и атаковал их при помощи радиолокатора. Классическая клещевая атака.

– Оставляю тебе переднего! – крикнул Крузо и отпрыгнул в сторону.

Они больше не могли координировать свои действия по каналу данных – начался поединок с врагом.

Мао направилась в противоположном направлении, отключив ECS, и включила все активные датчики. Информационные потоки поступали на экран, и она легко смогла идентифицировать тип напавших на них машин. Два БР типа «Элигор» – усовершенствованная модификация «Чодара», более мощная и маневренная. Во время боя в Мексике, Мао была вынуждена просто бегать от такой... Стоп! От этой самой!

А черный Элигор, с которым сражался Крузо, скорее всего, принадлежал Фаулеру.

Итак, в этих горах начался их последний, разрушающий вечернюю тишину бой.

По крайней мере, удалось избежать неожиданной атаки, хотя они все еще находились в невыгодном положении. Количество было равное, но у противников были Лямбда-драйверы, а ловушек или других специальных тактик в рукаве припасено не было. Но самое главное, что Фаулер и его товарищ по команде были не менее компетентными пилотами, чем Бен и Мелисса.

Белый БР перед Мао приготовился к атаке. Он начал молниеносное движение, пересекая склон в ее направлении.

– Хм, ты куда-то торопишься? Твой рейс отменен – плохая погода, детка...

Встретив сильные волны помех, система наведения оружия противника была сбита с толку, но «Элигор» все равно выдал очередь. Выстрелы прошли мимо. Мелисса продолжала бегать кругами, пытаясь взять на мушку врага. Она зафиксировала цель и нажала на курок, думая, что враг остановит ее пули силовым полем, и хотела просто проверить его на прочность.

Но, вопреки ожиданиям, белая машина использовала не Лямбда-драйвер, а тот же метод блокировки цели, что и Мелисса. На короткий миг экран Мао замерцал, и этого хватило, чтобы она промазала. Ей показалось, что вражеская машина потрясла головой, будто говоря: «Мне не нужен Лямбда-драйвер, чтобы одолеть тебя».

«Черт, да эта сволочь играет со мной...»

Никакой информации о пилоте машины не было, но Мао вдруг почувствовала, что это девушка. Интуиция, плюс анализ движений БР. Серия легких прыжков через скалистый склон, только слегка сгибая колени, так плавно и грациозно. Возможно, всего лишь разыгравшаяся фантазия. Однако, БР – это инструмент, предназначенный для отображения движений своего пилота, и наметанный глаз легко смог бы определить его личность, даже не проверяя системы управления. Мелисса легко могла узнать по характерным движениям своих друзей. Например, стиль Соске был особенно заметен: немного поддавшийся вперед, будто хищник, в ожидании прыжка, голова слегка двигается, обследуя поле боя. «Фальке» Крузо всегда держит спину прямо, конечности двигаются жестко и точно, словно у мастера боевых искусств. Машина Вебера всегда стоит ровно, грудь вперед, голова двигается медленно, снайпер подмечает все мелкие детали, а со стороны выглядит довольно высокомерным... И милым... Безбашенный придурок!... О Боже! Почему его нет сейчас рядом! Им бы так пригодилась его винтовка... И его дурацкие шуточки... Его так не хватает ей... Стоп! К делу! На этот раз интуиция говорила, что пилот, вероятно, девушка. Тем не менее, достоверной информации не было, и быть не могло.

«Не может быть, это не может быть она. О черт!..»

«Элигор» выстрелил – пуля попала в левое плечо «Гернсбека». Никаких значительных повреждений, но линзы ECS в этой области разбились.

«Скрыться теперь не удастся».

Мао отодвинула ненужные мысли в сторону, ускорилась и выдала несколько очередей из штурмовой «винтовки» в направлении врага. С этой позиции было слишком трудно попасть в цель. Белая машина прыгала вокруг, то используя ECS, то нет, и стреляла короткими очередями, будто издевалась над ней.

«Нет времени на глупые игры. Надо подобраться ближе к врагу...»

* * *

Соске уложил одного из «Чодаров» и крепко прижал к земле.

– Входящий контакт сзади.

Он держал один БР левой рукой – правой нацелил оружие на второго, а сзади, третий приближался к нему, с мономолекулярный резаком, выполненном в форме копья, на перевес.

– Правый нож!

– Есть.

GRAW-4 выскочил из колена «Лаэватейна», который едва уклонился от кончика копья «Чодара» и мастерским движением нанес ему удар правой ногой, насадив на лезвие резака и подняв сноп искр.

Еще один БР стрелял в него с другой стороны. Соске развернулся в пол оборота и пнул его ногой, используя Лямбда-драйвер, отчего «Чодар» взлетел, как тряпичная кукла, упал и больше не подавал признаков жизни. Наконец, Соске приставил «дробовик» к голове прижатой к земле машины и нажал на спуск, отчего та разлетелась на мелкие кусочки.

– Отлично! Давайте все сразу – быстрей закончим!

Соске чувствовал идеальную слаженность. Он использовал тело «Лаэватейна» как свое собственное, да еще и в полной гармонии с Алом.

Было и другое ощущение – он переигрывал майора. Он словно читал его мысли, и, разгадав тактику, предугадывал каждое его действие. Их длительное знакомство сыграло на руку – он знал о Калинине все. Соске понимал, что и Калинин знает его, но он двигался непредсказуемо, действуя нестандартными методами.

Это не было бравадой зеленого новобранца, просто он точно знал, он чувствовал. Несмотря на то, что майор настроен всерьез и ни за что не сдастся, в этой игре именно «Лаэватейн» был джокером. Соске почувствовал в себе страсть, ярость берсерка, способную превзойти все знания и опыт старого солдата.

Тем не менее, и у него тоже есть предел. Усталость и катастрофическая нехватка времени... Да и силы его не безграничны – он не может просто взять и побежать прямо к TAROS. Несмотря на то, что он уничтожил большинство противников, оставшихся сил хватит, чтобы одолеть его, если он хоть на секунду расслабится... А усталость все больше дает о себе знать... Вы на это рассчитываете, майор? О! Вам этого не хватит, слишком поздно, Вы просчитались...

– Перехват сигнала с TDD-1. Мы попросим помощи, как и планировалось?

– Конечно, сделай это!

– Приказ понял. Выполняю... Запрос подтвержден. Отображение данных.

На самом краю тактической карты появилось десять маленьких отметок. «Де Данаан», сумела приблизиться к острову, поднялась на перископную глубину и выпустила десять крылатых ракет.

– Обратный отчет РВП тридцать секунд.

Ракеты приближались, а «Лаэватейн» быстро двигался на запад. Вражеские пули свистели со всех сторон и лупили по силовому полю. Соске выполнял непредсказуемые, будто бы бессистемные маневры, периодически прячась в подвернувшемся на пути укрытии. Что-то врезалось в ногу машины, но, не обращая на это «пулевое ранение» внимания, Соске продолжал двигаться вперед.

Он выбежал из джунглей на открытую местность около трехсот метров в диаметре. В теории, при сражении на БР, такую географическую особенность необходимо избегать любой ценой, и все же он побежал в самый центр поляны.

– Обратный отчет РВП пятнадцать секунд.

Враги окружали «Лаэватейн», зажимая сразу со всех сторон. У них было восемь машин, и Соске не мог сражаться со всеми одновременно.

– Бери управление ракетами на себя, Ал!

– Вас понял. РВП пять секунд, четыре... Три...

– Сейчас!

«Лаэватейн» активировал «Перышко феи». Огромное количество энергии резко сосредоточилось на устройстве, вокруг него затанцевали голубоватые частицы, а воздух завибрировал.

«Перышко» сработало идеально: нейтрализующее поле мгновенно расширилось, и Лямбда-драйверы, установленные на всех «Чодарах» отключились. В ту же секунду десять крылатых ракет, управляемых Алом, ударили по врагам, осветив небо ярчайшей вспышкой.

Все вокруг скрылось из вида в одном гигантском взрыве. Некоторые пилоты не заметили ракет, некоторые попытались активировать Лямбда-драйвер, но всех их постигла схожая учесть – они были либо разорваны взрывом на мелкие кусочки, либо объяты пламенем.

– Пять целей уничтожены. Остальные приняли маневры уклонения.

– Хорошая работа!

Соске выключил прибор, перья-лезвия мягко сложились в тело машины. «Лаэватейн» принялся добивать оставшиеся БР. Всего лишь три машины, не смотря на то, что они избежали прямых попаданий, сухим из воды никто не вышел. Одному оторвало ногу – выстрел из «дробовика», совсем простая цель. Осталось двое. Они колебались между побегом и нападением, но наконец, повернулись к нему.

– Неправильный выбор!

Соске молниеносным движением полоснул резаком сразу одного и второго. С мелкой рыбешкой было покончено. Пришел черед господ Калиума и Сильвера.

«И этого вы тоже ждали, Андрей Сергеевич? Каков будет следующий шаг? Заманите меня в сторону базы, ожидая момента, когда я буду вынужден выйти из БР. Вы, наверно, приготовили много ловушек и хорошо подготовленную приветственную комиссию, не так ли? Ладно, я не заставлю себя долго ждать»...

«Лаэватейн» засунул резак в наколенник, и побежал к центральной базе.

* * *

Получив известия, что все «Чодары» ликвидированы, Калинин ничуть не удивился, наоборот, кивнул в знак согласия. Он не недооценивал врага и предупреждал свои войска об опасности нейтрализатора Лямбда-драйвера, установленного на «Лаэватейне», комбинированной атаки с крылатыми ракетами тоже невозможно было избежать, но то, с какой точностью Сагара выбрал момент, было поразительно.

Соске и Тесса изменились за этот год. Они пережили много испытаний, их приемы стали отточенными, и еще более эффективными, чем раньше.

Осталось так мало солдат. Если бы они скоординировали атаку «Чодаров» с «Белиалом», все могло уже закончится.

«Это бессмысленно» – все, что сказал ему Леонард, его тщеславие было нелепым. Он желал благородной дуэли, вместо гарантированной победы... Их самая мощная боевая единица стала слабостью.

Калинин попытался вызвать Леонарда по радио, но ответа не было – наверное, закрыл канал.

Если подумать рационально, ставки были десять к одному в пользу Леонарда. Даже с недействительным Лямбда-драйвером «Белиал» был совершенным оружием. У Калинина не было другого выбора, кроме как оставить ему в поддержку «Левиафанов» и подготовить своих людей к битве.

Если «Де Данаан» попытается высадить штурмовой взвод, у них не будет иного выбора, кроме как подойти к базе с севера. Калинин должен был подготовить засаду, которая уничтожит десант одним точным ударом, независимо от того, насколько хороши солдаты Митрила. Даже если они выживут, то потеряют там много времени.

Калинин отдал несколько распоряжений. Его люди начали готовиться к атаке.

* * *

Двигаясь по джунглям на максимальной скорости, Соске связался с «Де Данаан» по защищенному каналу.

– Это Урц-7. Все вражеские БР уничтожены, кроме «Белила», его статус неизвестен. А активация TAROS, кажется, вступила в завершающую стадию.

– ...Это «Де Данаан», наши поздравления сержант, но расслабляться рано...

Это был голос Мардукаса – несмотря на помехи, Соске слышал на той стороне линии его тяжелое дыхание, рев сигнализации, и как кто-то сердито кричал. Из чего можно было догадаться, что у подлодки есть повреждения и, скорее всего, серьезные.

– Командир, как там капитан?

– Нас неслабо зацепили... Она упала со стула...

– Она не ранена?

– ...С ней все хорошо. Корабль может двигаться, она тоже... Мы постараемся освободить подземный проход к морю... Согласно последней информации, полученной со спутника, TAROS находится именно в доке... Сагара, оставайтесь наверху и сделайте все, что сможете...

Подземный проход? Это, определено, было опасно, скорее даже безрассудно. Он хотел сказать им, чтобы они попытались спрятаться – но не мог. Сейчас не было времени для осторожных шагов. TAROS вот-вот будет запущен. Он не был уверен, что справится в одиночку. У него не было времени, чтобы действовать аккуратно и надежно. Им ничего не оставалось, кроме как зажать врага в клешни, атакуя со всех возможных сторон.

– ...Вас понял.

– Дайте трубку! – послышался голос Тессы, затем было слышно, как она возится с гарнитурой – Сагара!.. Вы еще не видели «Белиал»?..

– Никак нет.

– Пожалуйста, будьте осторожны. Леонард попытается выиграть время... Ему не обязательно вас убивать, достаточно лишь притормозить, пока активация...

– Я понимаю, но...

– Жалости больше нет места в наших сердцах. Сделайте все возможное, чтобы победить Леонарда, если он умрет, значит так надо. Передайте ему мои слова, это может помочь. Вы слышите? Запомните, это важно!

Сквозь шум он услышал в ее голосе... Боль, будто она давала ему чашу отравленного вина для родного брата. Будто преодолевая тошноту, она произносила слова. Всего одна фраза, которую Соске так и не понял, но времени на разъяснения не было. Он просто ответил:

– Так точно.

– Пожалуйста, сделайте все! Впрочем, Вы в курсе. Конец связи.

Канал закрылся. Не время говорить по душам посреди боя.

«Лаэватейн» бежал на юг, к лифту номер шестнадцать, который ведет вниз, на базу, откуда можно попасть в шахту лифта номер ноль, которая служит позвоночником всей конструкции. И там легко можно передвигаться в БР.

Деревья блокировали обзор. Проходя через плотные заросли, Соске вдруг вспомнил бенгальского тигра, которого он спас от незаконных поставщиков животных. В городе не было места, и он перевез его на этот остров. Величественный белый тигр, возможно, все еще был в этих джунглях. Все ли с ним в порядке... Помнится, именно Канаме сказала, что тигру не место в квартире, что он должен жить на воле, и тогда Соске перевез его на Мериду. Сагара рассказал ей об этом, но она все равно переживала.

– Сержант, кажется, вы потеряли концентрацию, – заметил Ал.

Он был в состоянии оценить психическое состояние пилота, ведь кабина машины была, по сути, небольшим TAROS.

– Нет... Все в порядке.

Он стряхнул призрачные мысли – лифт номер шестнадцать все еще не был виден. Калинин и Леонард не давали о себе знать, что ж... Это ему только на руку.

«Кто знает, может они встретились с другими неприятностями. Теперь мне осталось только остановить Софию»...

Но он заблуждался, все не могло пройти так гладко. На небольшом пригорке, возле лифта номер шестнадцать стоял одинокий БР. Его серебристо-черная броня была отполирована до блеска, будто на парадный марш, со своей ассиметричной головой БР напоминал демона из легенд. Вот почему Леонард называл его «Белиал».

Шел легкий дождь, враг стоял в полный рост, отключив ECS, держа какое-то странное оружие в тонких руках. Оно было похоже на металлическую дугу, изогнутую как лунный серп. Он держал его, словно лук, и смотрел на «Лаэватейн».

– Я был уверен, что ты зайдешь так далеко, – услышал он голос Леонарда через внешние динамики. – Хотя и надеялся, что Калиум чуть сильней тебя задержит. Видимо, он действительно староват для этого.

– Действительно. Если бы с ним был ты, я бы задержался чуть сильней.

– Ты сказал, – «Белиал» пожал плечами. – Я слышал, что ты сказал... Довольно интересно... Ты знаешь, что она София?

– Конечно. Слышал от Тессы.

София – девушка, чей разум затерялся в развалинах Янска-11 после эксперимента восемнадцатилетней давности. То, с чем столкнулась Канаме в секретном городе, было остатком ее мыслей – сама девушка давно перестала существовать. София не захватила ее личность, но Канаме до глубины души прониклась ее идеями. Воспоминания о прошлом принадлежали Чидори, поэтому ее бесполезно было убеждать в том, что она не ОНА.

Соске мог только надеяться, что где-то в глубине души это все та же горячо любимая им девушка. И если это было так, что он мог сказать? «Жди меня? Я иду? Я думаю о тебе?» Нет, все это фальшь. И все же, он чувствовал себя... опустошенным. Какие слова он должен был подобрать? Он задавал себе этот вопрос снова и снова, но, в конце концов, сказал то, что сказал.

Он не знал слов любви – они выходили у него тяжеловесными, провокационными. В конце концов, нельзя поддерживать противника нежными словами.

– Я вижу. Ты пытался достучаться до ее истинного Я, думал, добьешься успеха? Это так на тебя похоже.

– А как на счет тебя?

– На счет меня?

– Мне кажется, ты испытываешь чувства к Канаме, – но это не ОНА. Как ты мог спокойно смотреть на нее, зная правду?

– ...Ну, я же тебе говорил, не так ли?

– То, что ты отказываешься принимать этот мир до последнего? Да, говорил.

– Я просто хочу вернуть его к тому, чем он должен быть.

– Ты ходишь по кругу.

Соске спокойно начал заряжать «дробовик». Он вдруг почувствовал себя так странно. Он и Леонард не ненавидели друг друга. Простое столкновение интересов. Пришло время уничтожить врага и двигаться дальше. Если бы они встретились в другом мире, врагами они были бы или друзьями? Впрочем, симпатий не было тоже, ничего личного – пустые отношения.

«Леонард... Если бы ты был когда-то моим личным врагом, я, возможно, принял бы твою идею...»

– У меня нет на это времени. Начнем.

Он выстрелил – «Белиал» не сдвинулся с места. Пространство перед ним исказилось, бронебойный снаряд остановился перед его грудью и измельчился, словно бумажный, а воздух вокруг задрожал.

– Право, это не будет легким делом, – Соске отрицательно покачал головой и приготовился.

Этот противник был не из тех, кто ляжет от простого приветствия. «Лаэватейн» был мощной машиной, но «Белиал» не знал себе равных.

– Ты не так давно продемонстрировал свой язык без костей, Сагара, – «Белиал» взмыл в небо из клубов дыма. – Что-то там о нашем уничтожении, о чирьи на заднице, впрочем, на него ты похож... Ну что, покажи мне, на что способен!

Соске был полностью готов к бою. А оружие Леонарда действительно было луком – восьми метровым луком, если быть точнее. Держа его в левой руке, «Белиал» элегантно натянул тетиву.

Там не было стрелы – чем бы ни был снаряд, его не было видно, но он определено указывал в сторону «Лаэватейна». Соске вдруг почувствовал, что не сможет защититься силовым полем и применил маневр уклонения. Леонард выстрелил – что-то метнулось к Соске, пришла ударная волна, после которой последовал резкий взрывной звук, вероятнее всего, запоздалый звук выстрела «лука».

Это был не обычный снаряд...

– Рельсотрон?

– Возможно, или нечто подобное. Время между выстрелом и попаданием близко к нулю. Снаряд двигается на невероятной скорости, остальное неизвестно...

У Соске не было времени, чтобы слушать объяснения Ала. Силовое поле не могло защищать от чего-то, что двигалось в десятки раз быстрее звука. Первый выстрел вывел из строя дробовик и зацепил «Перышко Феи» на левом плече. Если бы Соске рефлекторно не увернулся в последний момент, то был бы уже мертв.

– Хорошая интуиция, да ловкость... Но что ты будешь делать дальше?

Лениво плывущий в воздухе «Белиал» готовился ко второму выстрелу. Канаме... А точнее София, вероятно, уже начала активацию TAROS. Времени не было... Да и нехватка времени перестала быть самым актуальным вопросом – смерть нависла над Соске и уже замахивалась косой.