Будь со мной всегда! Часть 2

Эпилог

Штат Виржиния, город Портсмут, окраина.

Возле двух старых могил появилась третья, совсем свежая.

На могильной плите виднелась надпись:

«Здесь лежит

Леонард Тестаросса,

который желал справедливого, чистого мира»

Естественно, в могиле ничего не было. Ядерный взрыв превратил его тело в пыль. Там, в западной части Тихого океана.

Наверное, он не хотел бы быть похороненным рядом со своей матерью, но Тесса должна была это сделать. Девушка поставила памятник между могилами родителей, чтобы ему не было одиноко. Так лучше.

Она хотела бы поговорить с братом, если бы они встретились в другом мире. Однако...

Тереза не знала, что будет в будущем, - наверное, она окажется здесь, со своей семьей. Наконец они будут все вместе. Будет очень трудно добиться примирения, но девушка верила, что оно когда-нибудь наступит.

- Разве это не хороший конец? – пробормотала Тесса.

Тишина. Лишь пение птиц и шум ветра нарушали спокойствие этого места.

Тесса встала и обернулась к своим товарищам. Их было двое. Первым был Ричард Мардукас. Его лоб украшал шрам, который предавал суровому офицеру менее холодный вид, но от того он стал еще более мрачным. Рядом с Мардукасом стоял адмирал Джером Борда, бывший начальник оперативного отдела Митрил. После нападения на штаб-квартиру в Австралии, никто не знал, смог ли выжить адмирал. Как оказалось, он получил множество травм и проходил курс реабилитации на протяжении полугода. Похоже, что в течении всего этого времени реконструкция организации продолжалась.

- Теперь все в порядке? - спросил Борда.

Его левый глаз покрывала повязка, и чтобы перемещаться, он вынужден был использовать трость.

- Да, дядя. Простите, что Вам пришлось проделать весь этот путь сюда.

После побега с Мериды Тесса и ее команда совершили вынужденную посадку в океан. Там их подхватила АПЛ «Пасадена». Не нужно говорить, что капитан Сэйлор был поражен, увидев в живых милую горничную и «Дюка». Он даже разрешил взять на борт белого тигра (наверное, все еще пребывая в шоке). Сейчас этот тигр находился в зоопарке на Гавайских островах.

Капитан Сэйлор очень хорошо относился к ним на борту своего судна, но после того, как незваные гости сошли на Гавайях, они тут же были взяты под стражу разведки военно-морского флота. Тесса уже приготовилась к жестокому допросу, но вовремя пришел адмирал Борда. Девушка могла только догадываться, какие связи имеет ее дядя, раз не только она, но и весь экипаж был освобожден. К своему удивлению, Тесса обнаружила, что Силс и Кортни, которых ранее обвиняли в присвоении военных транспортных средств и БР, также были оправданны.

- Только что был предоставлен отчет. Военные решили снизить уровень готовности до DEFCON-4. По крайней мере, кризис предотвращен.

- Действительно...

- Но я навсегда запомню эти три часа после взрыва. Ведь была запущенна баллистическая ракета... И те пять минут после того, как мы поняли, что ракета летит в направлении группы безлюдных островов, были как самый страшный кошмар.

Запад собирался мстить. Но тут уж Хантер и Лемон превзошли себя – они как можно быстрее стали распространять информацию среди всех спецслужб мира о том, что ядерная база под контролем. В конце концов, они предотвратили Третью мировую войну. Да, этот мир нельзя было назвать тихим и спокойным, но он, по крайней мере, вернулся к своему нормальному состоянию. Никто никогда не достигнет мира во всем мире, ведь в обществе всегда случаются как хорошие, так и плохие моменты.

- Они были не безлюдными, - поправил его Мардукас.

- Да... Мне очень жаль.

- Нет, все в порядке.

- Итак, что случилось с той девочкой, Канаме Чидори?

- Ее уже выписали из больницы, и теперь она вновь хочет вернуться в Токио.

После побега с острова Канаме проспала две недели. Причину установить не удалось. Температура спала, состояние было в норме, и казалось, что девушка просто не хочет просыпаться.

Однажды Тесса пыталась ее разбудить при помощи резонанса, но ничего не вышло. Сначала она думала, что Чидори просто отталкивает ее, но потом поняла, что это не так. С момента сражения на Мериде Тесса больше ни разу не слышала «шепот». Правда, иногда она чувствовала дежавю, и в течение длительного времени анализировала свои ощущения; но кажется, больше никто из «Шепчущих» не услышит этот голос вновь. Тесса все еще не решила, был ли этот голос плохим или хорошим.

Через некоторое время Канаме, ни с того ни с сего, открыла глаза. Сначала она жутко растерялась, но после пришла в норму. Тогда стало ясно, что девушка стала самой собой. Рассказ о том, что произошло в TAROS, очень удивил Тессу. Потом пришлось сообщить Канаме всю правду – Тесса, сжав кулаки и стараясь сохранить самообладание, рассказала о том, что произошло на острове Мерида. И про ядерное оружие, и про то, что они едва сумели бежать... И о том, что Соске остался на острове. Канаме молча слушала, и лишь сказала: «Мне жаль». После этого они больше не разговаривали. Успокоившись, Тесса дала ей обещание встретиться в ближайшее время.

- Должно быть, это тяжело...

- Да...

Так завершился их последний разговор, Тесса не могла понять одного, что на самом деле чувствовала Канаме. Тереза не проронила ни слезинки. Возможно, через неделю или две какой-нибудь банальный вопрос заставит её горе вырваться наружу, и девушка вновь начнет винить во всём себя. Такое повторялось уже ни раз.

Все трое шли через лес к машине. Было еще холодно, но весна скоро должна была вступить в свои права.

- Что вы теперь собираетесь делать? – спросил адмирал Борда.

- Лично я планировал вернуться в Англию. Там у меня есть некоторые сбережения, так что я протяну некоторое время. Как обычно, буду играть в шахматы, и читать военные книги.

- Что ж... Не похоже, что у вас есть корабль, куда бы вы могли вернуться. Неужели вы планируете обрадовать свою жену?

- Мою бывшую жену, сэр. Я не планирую начать все сначала, но пообедать с ней за одним столом было бы неплохо... Сказать по правде, я и сам еще не знаю, - пожал плечами Мардукас.

- А ты, Тереза?

- Кто знает, - слабо улыбнулась девушка.

Она думала, что навестит семьи погибших подчиненных, или просто отправиться в путешествие. Нора, вероятно, сильно горюет по поводу смерти Сакса. Тереза не знала, сможет ли она встретиться с ней, но, по крайней мере, выказать ей свое уважение будет вполне достаточно. Что касается путешествия... Она могла бы присоединиться к Мелиссе... Ах, она ведь будет с Вебером, Тесса будет только мешать.

Так же как и все, она думала, что Курц пал смертью храбрых, но как только девушка узнала, что он появился на поле битвы в Афганистане, ей стало как-то не по себе. Перед заданием она думала о многом... И потом, увидев его, она первым делом разозлилась, лишь впоследствии, ей стало легче.

- А вы, дядя? Планируете продолжить восстановление Митрила?

- Даже не знаю. В конце концов, нас сильно потрепала Амальгам, но мы вовсе не безоружны. Кроме того, я не знаю, сможем ли мы сработаться с генералом Амиттом.

- Действительно...

- Еще и с финансированием проблемы. Теперь, когда Мэллори ушел, мы не сможем жить как раньше. Если мы найдем финансистов... - Борда взглянул на Тессу. - Что скажете? Следует ли нам начать строительство ТДД-2?

- Нет, спасибо. Мне итак достаточно выпало хлопот.

- Хм, приятно слышать.

Конечно, предложение построить новую подлодку было уловкой. Видя Тессу такой, без всякого интереса к оружию, адмирал облегченно улыбнулся.

Они вышли из леса прямо к припаркованному на обочине красному «Чероки». Увидев их, Мишель Лемон сел в водительское сиденье. Его уволили из французской разведки, и теперь он работал на Борда.

- Извините, что заставили вас ждать, Лемон.

- Вовсе нет! Я бы ждал, сколько вам угодно. Если бы вы сказали, я бы приготовил чай, или обед, или ужин... Ну, в общем, еду...

Видя яростные взгляды Мардукаса и Борда, он остановился и прочистил горло.

- ...Эх, хватит об этом. Есть новости от Тени! Вот, взгляните! Вы будете удивлены!

Он протянул планшет. На нем был показан совершенно секретный файл разведки ВМС США. Даже Борда и его люди не смогли бы получить доступ к такой информации... Мало того, что она была сверхсекретная, так еще и получена в кратчайшие сроки.

- Откуда это?

- Она говорит, что информация получена от ГРУ.

- Хм...

- Это благодаря Афганистану. Хотя я уверен, что сами они саркастически отнеслись к этому...

Увидев озадаченное лицо Борда, Тесса взяла планшет и просмотрела файл. Тридцать инфракрасных снимков Мериды с интервалом в девяносто минут. Земля была выжжена, пейзаж стерт чудовищным взрывом. Остров превратился в кусок наполовину расплавленной породы. Тесса увидела прямой участок побережья, вероятно, остаток подземной базы.

Просмотрев второй файл, девушка заметила, что излучение было не таким уж и большим – боеголовки РГЧ были относительно «чистыми». Через час после взрыва излучение значительно снизилось, а через пятнадцать часов оно составляло всего лишь один процент от первоначальной суммы.

Третий файл представлял собой видео, снятое с вертолета ВМС, посланного для реконструкции местности через двадцать четыре часа после взрыва. Видео было почти «домашним», иногда в камере появлялись люди из экипажа вертолета, одетые в защитные костюмы. Счетчик Гейгера показывал, что уровень радиации в пределах нормы, и экипаж может высадиться на землю. Вертолет облетел остров, снимая кратеры от удара. Вдруг они заметили большую груду щебня, наполовину погруженную в морскую воду. Безусловно, это руины базы. Где-то там находился нулевой коридор и сухой док.

Она ахнула, увидев красно-белую человекоподобную фигуру, растянувшуюся на побережье.

Это был «Лаэватейн».

Машина была сильно повреждена, но не узнать ее уникальную форму было невозможно. Обнаружив БР, экипаж вертолета стал горячо спорить между собой; кто-то говорил, что это визуальная ошибка, и что это просто невозможно. Камера не имела достаточно хорошего увеличения, машина выглядела размыто – но неполадки внезапно исчезли. Оператор приблизил грудь машины. Разрешение было не самым лучшим, но было хорошо видно, что кто-то в черном костюме пилота вылез из кабины, а затем уставился на вертолет реконструкции. Видео закончилось, экран потемнел.

Хоть Тесса и не сильно разбиралась в БР, но прекрасно понимала, что если кабина уничтожена, то Лямбда-драйвер не может функционировать. Во всяком случае, так должно быть. Мог ли Ал соединиться с основной системой? Это не только защитило бы их от взрыва, но работающий Лямбда-драйвер позже смог бы защитить и от радиации.

- Похоже, что и пилота, и машину они доставили на базу на Окинаве.

Он жив.

Планшет начал сползать из рук Тессы, и Лемон быстренько подхватил его.

- Его перевели из разведки ВМС в ЦРУ. Это доставило нам немало хлопот, но чуть позже Спиар, конгрессмен Разведывательного комитета, забрал его оттуда.

- Работа Амитта... Он хорошо знает этого Спиара, - заметил Борда.

- Он... В заключении? – собрав всю волю в кулак, спросила Тесса.

Тереза думала, что не будет плакать на этой неделе. Что ж, жизнь полна сюрпризов.

- Похоже на то. Кажется, они собираются перевести его из базы Кадена на базу в Калифорнии. Я не уверен, что он в состоянии говорить, но зная их... Они начнут допрос, как только он выздоровеет.

- Значит, мы спасем его...

- Да, и... Похоже, Мао и остальные согласятся с этим.

Окинава, район Накагами, Тятан

- Блин, а я думала, что навсегда завязала со стрельбой и оружием... Но предполагаю, что тут без моей помощи не обойтись. Отчасти это моя вина, - бормотала Мао.

Она сидела на пассажирском месте и проверяла свой СМГ.

- Если бы ты была чуточку быстрее, проблем бы не возникло... И все это из-за возвращения этого идиота, - невнятно сказала Тень, сидя на водительском месте.

- Что?! Из-за меня? Ну-ка повтори! Ты меня обвиняешь? Едва выздоровев, я бросился спасать вас от неминуемой смерти! И вместо благодарности – обвинения! – запротестовал с заднего сиденья Курц. Автомобиль был малых габаритов, и дуло его винтовки упиралось в потолок.

- Ага, выздоровел он. Ты про меня-то не забыл? У меня шов по всему животу, а селезенка, вообще, бог знает, на чем держится. Да, и слух у меня еще полностью не восстановился, так что перестаньте кричать! – простонал сидящий рядом с ним Крузо. Он был весь в бинтах, но не выпускал из рук оружие.

Вчетвером они составляли команду-А. Припарковав «Хаммер» на обочине национального шоссе 58, что ведет к военной базе на Окинаве, они ждали команду-Б. Крузо продолжал ворчать.

- Штурмовать американскую базу – это сумасшествие. Мы же не террористы. Ведь мы можем погибнуть. Я вообще должен сейчас лежать на больничной койке рядом с Ву.

- Все будет хорошо, я тут уже побывала. Чертежи у меня.

- Это не проблема...

- Эх... Я надеялся, что у нас будет хотя бы один БР...

- Заткнись! Твое ворчание только усугубляет положение.

Поступил входящий звонок от Янга.

- Это командир Браво. Мы на позиции. Начнем отвлекать их согласно графику. Остальное зависит от вас.

- Командир Альфа, вас поняла, - сказала Мао.

Через пять минут начнется штурм.

Они сидели в абсолютной тишине. Наконец, Курц посчитал обстановку скучной и сказал:

- А что будем делать, если он искалеченный? Или подыхает от радиоактивного заражения?

- Да заткнись ты!

- Но мы должны быть готовы ко всему. Ведь он подвергся воздействию ядерного взрыва!

- Если бы у меня была подобная информация, я бы с тобой ею поделилась. Состояние его здоровья удовлетворительное, - вмешалась Тень. – Кстати, когда тебя, Вебер, полумертвого нашли около Янска-11, ты выглядел как овощ.

- Га... Я и сам думал, что умер.

- Испорченный ребенок, - угрюмо пробормотала Мао, - Ты не умирал, поэтому перестань выделываться. Если честно, то когда этот идиот якобы умер, мне даже спокойнее стало...

- Ну же, перестань, сестренка! Не заставляй меня рассказывать...

- Что?

- Ну... Когда мы возвращались из Афганистана, и все спали, она подошла ко мне. Она плакала, а ее голосок был таки-и-им милым...

- Умри!!! Просто сдохни!!! Упади замертво!!! Ты самый худший!!! Думаешь, нормально рассказывать такое?!! А?!!

- Эээ... Так что произошло?

- Ничего, забудьте, я... Сказала, что... Брошу все, и перейду на гражданку...

Вдруг раздался взрыв. Там, на северо-западе, как раз в стороне базы. Сразу же завыли сирены. До штурма оставалось пять минут, к тому же, команда-Б заходила совсем с другой стороны. Что-то произошло внутри базы.

- И... Что теперь?

- Давайте немного подождем. Вроде выстрелов больше не слышно. Да и этот взрыв был не сильным.

- А команда-Б?

- В режиме ожидания до дальнейших распоряжений.

Затем они увидел грузовик, который направлялся от места взрыва в восточном направлении. Он проехал периметр, затем свернул направо, и на полной скорости помчался к ним.

- Эй, погоди...

Грузовик промчался мимо «Хаммера», даже не остановившись. На мгновение свет упал на водительское сиденье, и все увидели его лицо. Это был ни кто иной, как Сагара Соске.

- Соске...?!

Через пятьдесят метров грузовик резко затормозил, дал задний ход и остановился возле «Хаммера».

- Что вы здесь делаете?

Это знакомое, угрюмое лицо и опущенные уголки рта...

Соске оставил двигатель включенным. На нем почему-то была одета форма младшего лейтенанта ВВС США. Кажется, много чего произошло, прежде чем ему удалось удрать.

Все четверо, глядя на него, как на призрака, вышли из машины.

- Ну, мы... Мы здесь, чтобы забрать тебя...

- Вижу. Хм.

Заметив Курца, который пытался выползти с заднего сиденья, Соске нахмурился.

- О. Ты жив.

- И это все, что ты скажешь?!

- Ты выглядишь потрепанным. Впрочем, как и всегда.

- ...А ты как всегда ужасен...

На военной базе воцарился хаос. Скоро их обнаружат.

- Время поджимает. У меня есть еще неоконченные дела, поэтому я поеду, - сказал Соске, садясь на водительское место «Хаммера».

- Ч... Что?

- Пожалуйста, позвольте сержанту уехать, - раздался искусственный голос из грузовика.

- Ал???

В кузове грузовика они увидели основной блок Ала вместе с источником питания и другими механизмами.

- Я бы легко бежал в одиночку, но вот из-за него у меня возникла куча неприятностей.

- Я благодарен.

- Похоже, ты в полном порядке. Я даже немного разочаровался...

- Меня допрашивали, но я цел и невредим.

Удивительное, и даже возмутительное упорство. В течение нескольких недель они переживали, что больше его не увидят, а теперь стоят тут, как кучка идиотов.

- Где Канаме?

- В Токио. Она не знает, что ей теперь делать. Но хотела бы, чтобы все вернулось на круги своя...

- Понятно.

- Она отказалась от сопровождения. Сказала, что больше не слышит «шепота», - скривилась Тень.

- Хорошо... Оставляю Ала на вас.

Сагара сел в «Хаммер» и завел двигатель. Он возложил на них самую сложную задачу – побег на грузовике.

- Соске.

- Что?

- Ты помнишь, о чем мы говорили? Чем ты теперь займешься?

Он на секунду призадумался. Послышались звуки сирен: приближались патрульные машины. Скорее всего, они поняли, что взрыв был отвлекающим маневром. Соске кивнул в их сторону и пожал плечами:

- Видишь ли, я бы с радостью выбросил все мое оружие, но в данный момент это сделать практически невозможно.

- Да... Действительно...

- В любом случае, сейчас на первом месте по значимости – выпускной вечер. Что ж, еще увидимся.

Заревел двигатель «Хаммера», и автомобиль ускорился по шоссе. Соске исчез в пыли, поднятой машиной.

- Он только что уехал. Тьфу.

- Мне следовало остаться в больнице.

- Э... Выпускной вечер?

Они стояли, рассеяно глядя в ту сторону, где только что исчез «Хаммер». Затем Мао пришла в себя и ударила ладонью по лбу:

- Черт... Бежим!

Военные полицейские машины быстро приближались. Вчетвером они забрались в грузовик и попытались уйти, свернув на перекрестке. Мао и Тень сидели в кузове, вместе с Алом.

- Итак, какие планы на счет моего нового тела?

- Никаких! Нет ни организации, ни бюджета!

-Когда мы уйдем от погони, не могли бы вы поместить меня в авто? Я бы предпочел что-то из серии Trans-Am.

Токио, город Тёфу.

Дверь такси захлопнулась за Канаме, и автомобиль умчался прочь. Щебетание воробьев приветствовало утреннее солнце. Домохозяйка выносила мусор. Мимо прошел служащий. Пожилой мужчина вывел на прогулку собаку.

В течение года здесь ничего не изменилось. Все тот же район и все тот же жилой дом. Наконец, она вернулась.

Девушка думала, что по возвращении домой переполнится эмоциями, почувствует наплыв счастья или, в конце концов, расплачется. Но ничего подобного не произошло.

Канаме достала ключ, предоставленный Тенью, вошла в здание и поднялась на четвертый этаж. В течение нескольких секунд она не могла вспомнить номер своей квартиры. По пути девушке никто не попадался, и вскоре она уже стояла перед дверью с табличкой «Чидори». Открыв дверь, Канаме вошла темный коридор. Она нажала на выключатель, но ничего не произошло. Похоже, перерезали провода. Чидори стала на носочки и толкнула вверх рычаг над обувной полкой.

- Я дома...

Она произнесла эти слова рефлекторно, зная, что квартира пуста. Отец и младшая сестра уже давно переехали в Нью-Йорк. Но все же, кто-то время от времени убирал квартиру, это сразу бросилось в глаза.

Канаме сняла туфли и пошла в гостиную. Комната почти не изменилась – просто выглядела аккуратнее, сразу видно, что здесь давно никто не жил. Не было разбросанных на полу листков бумаги, здесь не валялись юбки и рубашки, на телевизоре не лежал справочник. Похоже, что тут побывала полиция.

Холодильник, естественно, был пуст. Спальная осталась прежней, если не считать, что и здесь прибрались. Даже плакат с Джеймсом Брауном остался нетронутым. Девушка вернулась в гостиную и сняла трубку телефона – вопреки ожиданиям, его не отключили. Она попыталась дозвониться в Нью-Йорк, но ее приветствовал автоответчик. Сейчас у них семь часов вечера, но почему-то дома никого не было.

- Привет... Э... Это Канаме. Я уже в Токио, звоню сказать, что со мной все хорошо. Я перезвоню позже.

Девушка вспомнила видение в TARTAROS – то мирное семейное утро. Мамы не было – Чидори сама выбрала такую участь. Но все же, она могла кое-что сделать. Канаме расторгнет отказ от отца, перестанет ревновать к сестре, будет хорошим ребенком. Да, воссоздать ту идиллию не возможно, но она сделает хоть что-то.

- Мне жаль, что я заставила тебя волноваться. И я... Ну, в общем, я больше тебя ни в чем не виню, отец.

Она положила трубку. Почему-то это высосало из нее всю оставшуюся энергию. Чидори плюхнулась на диван и стала думать. Что ей теперь делать? Тесса сказала, что Соске больше нет. Говоря это, капитан вела себя сдержанно и решительно, поэтому Канаме, слушая ее, тоже не выказывала никаких эмоций. В ее сердце образовалась зияющая дыра. Даже сейчас, думая о том, что Соске пережил все, включая сражение с «Белиалом», и умер таким вот образом, не мешало сдерживать себя.

Что-то похожее происходило с ней, когда она потеряла маму. Но сейчас все было по-другому, и Чидори не понимала, почему. Она попросту не могла в это поверить. Канаме не знала, были ли эти чувства плодом отвергнутой реальности, или нет. Как бы то ни было, она лишилась эмоций, чувствовала себя очень спокойно, словно думала о чем-то обычном.

Она вспомнила Леонарда.

Бедняга. Я не могу ответить ему взаимностью. По крайней мере, он следовал за мной до самого конца. Теперь, когда я стала его ценить, наши отношения восстановлению не подлежат. То же самое с Фаулером и Сабиной. И Калинин... У всех них были свои надежды, которые я отвергла. Будет очень тяжело жить с этим бременем.

И София... Тесса сказала, что она исчезла. Но это не так. Она все еще здесь, в уголке моего сознания. Иногда она появляется и смотрит на меня. Но я не чувствую ни зависти, ни ревности с ее стороны. Наоборот, она чему-то улыбается, смотря на все происходящее с чувством юмора. Говорит, чтобы я показала ей, как сдержу свои слова: останусь верной миру, который сама выбрала. Она хочет, чтобы я заставила ее согласиться с моим выбором. Просит, чтобы я влюбилась и позволила ей на некоторое время овладеть моим разумом. София думает, что имеет на это право. Я не собираюсь доказывать ей, что она ошибается – в конце концов, это ее желания, и я не настолько бесчувственна. Я ведь не могу полностью ее отвергнуть: ко всему прочему, я ей кое-чем обязана. Что ж, я просто оставлю её в покое в моём сознании. На всю жизнь.

Хм, что теперь? У меня голова кругом, когда я много об этом думаю... Покончим с этим. Я полежу на диване, посмотрю телевизор, потом, быть может, схожу в магазин купить еды.

Эта идея показалась ей великолепной, но что-то ее смущало. Ах, ну конечно... Канаме очнулась от дремоты. Сейчас пятница, обычный будний день. Время – 9:14.

- Школа...

Собственно говоря, она бросила школу. Но ей стоило хотя бы показаться там, со многими поговорить и перед многими извиниться. Так, где же школьная форма?...

Чидори открыла шкаф и обнаружила там свою форму, явно побывавшую в химчистке.

* * *

- О...

Одетая в бело-зеленую школьную форму, Канаме стояла перед воротами школы и смотрела на табличку. На ней было написано: «Хэйсэй-10, Токио, Старшая школа Дзиндай. Выпускной вечер». Конечно же, девушка знала, что это торжество должно было состояться примерно в этот отрезок времени, но чтобы прямо сегодня... По идее, ей повезло: она успела на выпускной вечер, но ведь Чидори совсем не готова. Что же делать? Из тренажерного зала доносились знакомые мотивы «Аногэба тотоши». Музыка придавала серьезное, и в то же время торжественное настроение этому дню, когда начинается новая и очень важная глава в жизни студентов. И тут объявится она – девушка, которую похитили после сражения роботов, которая была вовлечена в заговор террористической организации, начала и остановила изменение мира... Ее появление было бы явно неуместным.

Дверь спортзала распахнулась, и студенты потопали к зданию школы. Девушки радостно обнимали друг дружку, парни зевали и потягивались, явно устав от церемонии. Среди этой счастливой толпы Канаме заметила много знакомых лиц.

- Эй... Это Чидори? – кто-то прокричал.

О, ее заметили.

- Чидори? Вот она!

- Чидори? Где?

- Подожди, кто...?

- Чидори!!! Там!

- Ура!!!

Шум нарастал, и Канаме стояла, как вкопанная. Складывалось впечатление, что ее вот-вот забросают камнями.

- Кана-а-а-а!!!

Среди всего этого хаоса она увидела маленькую фигурку Токивы Киоко, которая отчаянно пыталась пробраться сквозь толпу.

- Киоко?

- Кана!!!

Токива бежала, что есть сил.

Она улыбалась.

Без тени сомнения или колебания, она бежала, улыбаясь, с раскрытыми объятьями.

Чидори не понимала – прошел год, из-за нее произошло много ужасных вещей...

Почему вы бежите ко мне, такой слабой плаксивой девчонке? Киоко, стой, или я...

Поток эмоций переполнил ее, Чидори обняла Киоко, из глаз хлынули слезы. Она упала на колени, продолжая плакать. Подбежали одноклассники и кружили двух девушек.

Подбежали учителя. И хотя они были столь же потрясены, как и ученики, им все же удалось успокоить ребят и отвести в соседний двор. Все они – ее учитель, Кагуразака, Сиори, Кадзама Синдзи, Кейтаро Онодера и другие ее одноклассники... Все они стояли вокруг нее: одни улыбались, другие едва сдерживали слезы. Никто из них всерьез не изменился.

Она радовалась, что выбрала этот мир. Да, София?

Канаме не помнила, что говорила в течение следующих нескольких минут. До тех пор, пока кто-то не спросил:

- А где Сагара?

Толпа притихла.

- Соске...

Она не знала, как это объяснить. Он обещал вернуть ее, но сам не смог вернуться.

Как я могу...

- Эй, это случайно не он? – спросил кто-то.

Один за другим студенты повернулись к воротам. Там лежал небрежно брошенный мопед HondaSuperCub, человек, который только что с него спрыгнул, направился к толпе учеников.

Это действительно был Соске.

Толпа восторженно кричала. Одни были действительно счастливы, другие просто поражены. Канаме чувствовала себя так, будто ожидала чего-то подобного...

Ах, так это была ложь. У парня, которого я люблю, все же есть одна черта характера, компенсирующая его недостатки. Эта черта – его упрямство.

- Ну, что? Я сдержал свое обещание! Я вернул ее! – закричал он.

Соске тяжело дышал, весь обливался потом. Оставалось лишь предполагать, как он все же успел на выпускной. Но, не смотря ни на что, он потрудился надеть школьную форму. Придерживаться принципов – это так на него похоже...

- Сагара?

- Сагара!

- Эй, это Сагара!

Как только он подошел ближе, одноклассники окружили и его тоже.

- Извините, я опоздал. До самого утра меня удерживали на базе в Окинаве.

- Ты не слышал...

- Нет, я только знал, что выпускной вечер должен быть сегодня.

- Я же говорил, что ты не слышал.

Перекинувшись парой слов с Синдзи, Кейтаро и другими, Соске, наконец, пробился через толпу и стал напротив Канаме.

- Я подумал, что ты будешь здесь, Чидори.

- Соске...

Он говорил небрежно, почти дерзко. Он не раз смотрел смерти в глаза, и после всего, что случилось, он приехал сюда и вот так вот улыбался... Почему?

- За это время произошло немало событий. Я так много хочу тебе рассказать... Но не сейчас. Тень сказала, что ты отказалась от сопровождения.

- Но...

Канаме больше не слышала «шепот». Сколько бы в мире не существовало организаций, она им точно не понадобиться.

- Как это наивно. Тебе нужен кто-то, чтобы охранять тебя, - он протянул правую руку.

Она неуверенно протянула свою. Сагара стал напротив нее и сказал:

- Я буду твоим охранником. Всегда.

- Что... Ты...

Канаме почувствовала, как запылали ее щеки, сердце выпрыгивало из груди.

Что ему ответить?

- Ты помнишь свое обещание в Мексике?

- А?

Тогда она сказала по радио, что при их следующей встрече – не важно, где, когда и при каких обстоятельствах, - они поцелуются.

- Как ты видишь, наше воссоединение состоялось.

- Да, н-но... Но...

- Ты не любишь меня?

- Я не это имела в виду, но... Оглянись вокруг!..

Толпа из тридцати человек на школьной площадке, студенты, что выглядывали из окон школы... Все смотрели на них. Так много людей...

- Э... Я не против, но... Здесь? Я имею в виду, все смотрят... Это немного...

Соске ответил, как обычно:

- Нет проблем.

Он нежно обнял ее, и их губы соприкоснулись. Сопротивляться было бесполезно.

Она не знала, как долго длился их поцелуй – закружилась голова, вокруг все было как в тумане. Остатки здравого смысла, твердящие, что на них смотрят несколько сот человек, покинули ее. Ведь это было именно то, чего она хотела.

Канаме закрыла глаза и полностью отдалась Соске. Она поняла, что теперь полюбит его еще сильнее.

«Да ну вас к черту!»

Перед изумленной аудиторией она обняла его голову, и, повинуясь своему сердцу, продолжала страстно целовать Соске. Они были полностью поглощены друг другом, не обращая внимания на насмешки толпы.

Было неловко. Очень неловко. Лицо горело от стыда – но это ее как-то не волновало.

Я очень долго ждала этого. Он тоже. Есть вопросы?

Наконец, их губы разъединились, но они все еще обнимали друг друга, соприкасаясь лицами.

- ...Не отпускай меня, пожалуйста...

- Никогда.

- Всегда... Всегда... Будь со мной... всегда...

- Конечно, - лицо Соске стало угрюмым, как обычно, и он серьёзно кивнул. – Мне не понадобится оружие, пока ты рядом со мной.

Послесловие

Для тех, кто любит смотреть сначала на послесловие, а уж потом читать книгу: здесь есть спойлеры.

Я заставил вас ждать слишком долго. Простите меня.

Почему так долго... Я не буду объяснять, это вас лишь расстроит. Но, как бы там ни было, эти три мучительных года подошли к концу. Я купил две бутылки вина («Шато Латур» - цена значительная) того же года, когда появилось ФМП, то есть 1998-ого. Одну оставил себе, другую отдал Сики-сан, приложив письмо: «Пожалуйста, открой, когда завершишь иллюстрирование». Это на меня не очень-то похоже, но иногда я люблю себя побаловать.

В конце концов, сериалу уже двенадцать лет, и все это время мы работали вместе. Только мы вдвоем имеем право попробовать столь изысканное вино (хе-хе). На протяжении этих лет многие мне помогали, но бутылки, увы, всего лишь две.

Итак, моя книга только что подверглась окончательной корректировке, и я пишу это послесловие, наслаждаясь прекрасным вином и великолепным сыром, что Сики-сан прислала мне в ответ. Так что... Да, я пьяный писатель.

...Минутку, пришел паренек из службы доставки. О, это пробный экземпляр первой книги.

Книга переплетена ленточкой с надписью: «Грандиозный финал взрывного военного школьного экшена!»

Грандиозный финал? Я никогда об этом не думал, но хорошо, что подобные вещи иногда преувеличивают. Спасибо, кто там главный!

Кстати, если финальная книга разделена на два тома, это очень впечатляет. Но в остальном она похожа на... Сборник рассказов. Хм, книга получилась увесистой...

С самого начала я решил, что основной темой серии будет, скажем, «Парень встречает девушку». Я всегда надеялся, что ее не затмят все эти тайны мироздания, война организаций и все тому подобное. Это история о нем и о ней, и я всегда старался напоминать об этом читателю. Получилось это у меня, или нет... Что ж, судить не мне. Я дрожу от страха в ожидании вашего, читатели, суда: а вдруг у меня не вышло?

Как бы там ни было, эта длинная история подошла к концу. Но мне кажется, что финал вышел чересчур грустным. Поэтому я подумал: может, в ближайшем будущем мне стоит опубликовать парочку рассказов, накопившихся за все это время? Я подумал, что это будет своего рода продолжение этой книги... Но не знаю, нужно ли это делать. «Некоторые вещи лучше оставить несказанными» - или как там говорят? Но все-таки, я не хочу, чтобы что-то осталось недосказанным... Ммм, я не знаю. Обдумаю это, когда успокоюсь.

Сейчас я готовлю новую серию. Я хотел бы передать ее читателю как можно скорее, но на данный момент у меня есть и другая робота – к примеру, «Полицейское ремесло» (в сборнике GaGaGa, опубликованном Shogakukan). Иллюстрации сделаны Рэнджи Мурата. Если эта вещь продается, то «Я сделаю все возможное!». Пожалуйста, прочтите «Полицейское ремесло»!...

...Добавил немного саморекламы.

Примечание: остальная часть послесловия состоит из списка имен и благодарностей, в том числе и полному актерскому составу аниме, создателям манги, меха-дизайнерам, редакторам и т. д.

И наконец, вы, дорогой читатель!

Всего я написал двенадцать книг. Если считать сборники коротких рассказов, то двадцать две. Для меня большая честь, что вы оставались со мной на протяжении этого длинного, нелегкого пути.

Спасибо вам, от всего сердца.

Всегда ваш,

Сёдзи Гато

Июль, 2010