Бунт марионеток

Глава XV Что делать?

— Послушай, а ты действительно продавала волосы этому кукольнику? — Миша сам подошел к Марине и задал ей прямой вопрос.

Вчера он долго ломал голову над странным и больно уж щедрым предложением. Больше всего оно напоминало розыгрыш. От Кати можно было ожидать чего угодно. Но вот Марина вела себя так, словно речь шла о чем-то очень серьезном. Трудно было предположить, что она такая хорошая актриса.

Ближе к вечеру Миша, покончив с уроками, решил-таки прогуляться до мастерской. Он почему-то думал, что кукольник, если заговорить с ним, будет очень удивлен. А еще мальчик представлял, что девчонки наблюдают за ним, чтобы потом поднять на смех. Поэтому шел он, внимательно оглядываясь по сторонам, словно шпион.

На подходе к мастерской он заметил, что его решимость поговорить с хозяином напрямую постепенно улетучивается. Он редко проходил по этой улице, и уже успел подзабыть, как выглядит этот человек. Теперь же, приглядевшись, Миша увидел, что его внешность, его лицо, его ледяной, пронзительный взгляд не слишком-то располагали к откровенной беседе. Тем не менее мальчик решился задать свой вопрос: «Вы действительно покупаете волосы?» Миша остался недоволен, как робко это у него получилось. «У тебя бы купил», — одними губами ответил мастер и назвал свою цену. Мальчик оцепенел. Выходит, все, что он услышал, было правдой. Но в то же время это звучало уж слишком заманчиво. «Ты хочешь их продать сейчас?» — поинтересовался кукольник. «Нет, я еще подумаю», — ответил Миша, не готовый к этому шагу. Мастер едва заметно пожал плечами и, казалось, потерял к собеседнику всякий интерес.

На обратном пути Миша ругал себя за то, что отказался от такого предложения просто из-за какого-то дурацкого предчувствия. Но в то же время испытывал некоторое облегчение. Почему-то в душе эта сделка ему очень не нравилась. К тому же он был не прочь разузнать подробности. Вот почему на первой же перемене он нашел Марину (Катя, неотступно сопровождавшая ее вчера, куда-то отлучилась) и обратился к ней.

— Я? — Марина думала о том, чтобы поговорить с Мишей, но то, что на эту тему заговорил он, было для нее полнейшей неожиданностью. — Да… То есть… да. Но это не совсем то, что ты думаешь… — Она совсем растерялась.

— Откуда ты знаешь, что я думаю! — резонно заметил Миша, не ожидавший, что простой вопрос вызовет у девочки такое смятение. — Можешь рассказать толком, в чем тут дело и где подвох?

— А ты уже сделал это? — вдруг воскликнула Марина.

— Еще нет, только поговорил, — мотнул головой Миша.

— Ну и слава богу! — выдохнула Марина. На самом деле она не знала, чего хотела больше. Если бы все было уже закончено, то она, конечно, ощущала бы вину за то, что вовремя не предупредила очередную жертву, зато почувствовала бы себя в безопасности хотя бы на время. Но теперь… Теперь она понимала, что совесть не позволит ей умолчать о последствиях. Она спасет этого малознакомого мальчика. А себя… Лучше было об этом не думать.

— Можешь ты мне объяснить или нет? — Миша уже начал терять терпение. Он подумал, что болезнь, которую упомянула Катя, действительно плохо сказалась на умственных способностях Марины.

— Если ты согласишься, то станешь игрушкой! — отчетливо, почти по слогам произнесла Марина.

— Ну, знаешь! — Миша ожидал чего угодно, но только не этого. Он собирался уже пойти в класс и постараться забыть об этом разговоре, но Марина его удержала.

— Подожди и выслушай! — воскликнула она. — Если я не расскажу это сейчас, то потом уже могу не решиться!

— Но это же бред!

— Это не то, что ты думаешь. Ты не превратишься в игрушку напрямую, но…

Ее фразу прервал звонок на урок. Школьники торопливо разбегались по классам. Миша собирался последовать их примеру, но Марина снова его удержала.

— Пойми! Это гораздо важнее! А рассказывать долго! — едва ли не закричала она и потащила слабо упирающегося мальчика к выходу из школы.

Миша пытался что-то сказать про уроки и прогулы, но Марина его не слушала или просто не слышала и упрямо тянула за собой. В конце концов он сдался. Какой-то внутренний голос убеждал его, что эта девчонка действительно знает что-то очень важное. Конечно, судя по поведению и отдельным фразам, у нее явно не все дома, но тогда тем более нельзя оставлять ее одну. А то еще выкинет чего-нибудь! А ты потом будешь всю жизнь чувствовать себя виноватым. Правда, прогуливать ни с того ни с сего очень не хотелось, но что делать, если такая странная ситуация…

Рассказ действительно получился долгим. Марина с Мишей устроились в парке, практически на том же самом месте, где к ней недавно подошла Вероника. Сначала мальчик отпускал удивленные и недоверчивые реплики, потом стал задавать уточняющие вопросы, а под конец только внимательно слушал. Марина рассказала всю свою историю, начиная от предложения кукольника и кончая полученным заданием. Сперва ей было трудно собраться с мыслями, но потом, во многом благодаря тому, что Миша был таким внимательным слушателем, рассказ потек гораздо более связно.

Когда Марина, наконец, все рассказала, наступило длительное молчание. Девочка была эмоционально опустошена, еще что-то говорить у нее не было сил. Теперь над ней маячила тень неминуемого и жестокого наказания. Мише же нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Уж слишком невероятным оно казалось.

— Ты очень смелая. И честная, — сказал наконец он. Даже если Марине все это почудилось, даже если это была всего лишь фантазия, не оставалось сомнений, что она искренне во все это верит. И Миша понимал, какого огромного труда стоило ей рассказать все это, решиться, рискнуть…

— Спасибо, — тихо ответила Марина. — Только ты же мне все равно не поверил.

— Почему не поверил? — запротестовал он. — Я… я просто пока не знаю. Мне надо подумать. Уж очень это неожиданно…

— А, вот вы где! — раздался знакомый голос. К ним шла запыхавшаяся Катя. — А я тут по всему городу вас ищу. Ты даже на звонки не отвечаешь! Я уж думала, телефон забыла. — Действительно, во время разговора телефон Марины, купленный на «кукольные» деньги, несколько раз начинал трезвонить, но девочка не обращала на звонки никакого внимания и только отключила звук.

— Ах, этот! — Марина достала из сумочки телефон и, вспомнив, каким образом он ей достался, с размаху запустила его в сторону реки, уже готовящейся к тому, чтобы покрыться льдом. Бросок получился хорошим, если судить по громкому всплеску.

— Ты что делаешь?! — в один голос воскликнули Катя и Миша.

— А я хочу быть свободной! Хотя бы последние несколько дней! — беспечно заявила Марина. Она действительно вдруг почувствовала неожиданную легкость, словно избавилась от тяжкого груза. — А остатки денег потом сожгу! Как Настасья Филипповна.

— Совсем спятила! — вздохнула Катя. — Говорила же я тебе: не вмешивайся, сама все сделаю. А ты!.. — И она укоризненно посмотрела на Марину.

— Это все правда? — спросил Миша у Кати.

— Чего уж теперь! Правда! — ответила она. — Вот ты, как нормальный человек, скажи: стал бы ты все рассказывать, если бы получил такое задание?

— Не знаю… — покачал головой Миша. — Конечно, по-хорошему должен был бы рассказать… Но смог бы или нет…

— И он туда же! — Катя закатила глаза. — Вы с ней прекрасная парочка!.. Только, если ты такой хороший, то должен теперь пожертвовать собой. Как истинный рыцарь. Дон Кихот какой-нибудь, Айвенго или как их там? — добавила она, немного подумав.

— Наверное, должен. — Миша опустил голову. — И какого черта он меня выбрал!

— В общем, так. Слушайте мою команду, как будущего начальника, — решительно сказала Катя. — Сейчас торопиться не нужно. Подождите до конца срока, а там уж разбирайтесь между собой. Кто там из вас чем жертвовать будет. — И, посмотрев на Марину, с чувством добавила: — А все-таки ты дура!

— Погодите вы! Должен же быть какой-то способ вырваться на свободу! — воскликнул Миша. — Надо только подумать хорошенько…

— Люди по всему миру думали и ничего не придумали, — заявила Катя. — Если ты такой умный, то дерзай!

Следующие несколько дней ребята провели в мучительных раздумьях. Миша так вообще весь извелся. Он стоял перед страшным выбором: добровольно отправиться в рабство или бросить на произвол судьбы пожалевшую его Марину. Конечно, он прекрасно понимал, какой из этих поступков будет правильным, но вот как на это решиться… Катя, переживавшая за свою совестливую подругу, неоднократно внушала ему, что следует поступить по-рыцарски.

От Марины уже ничего не зависело, и она просто наслаждалась последними свободными днями, стараясь не думать о том, что последует дальше. Она выполнила свое обещание и сожгла деньги, полученные от кукольника, после чего Катя решила, что ее подруга окончательно сошла с ума.

Теперь Марина с Мишей ежедневно проводили много времени вместе. Общее несчастье сблизило их. К тому же делиться своими мыслями и идеями они могли только друг с другом. Окружающие, разумеется, сделали свои выводы и многие посмеивались над «романтической парочкой». Один раз Миша даже подрался с одноклассником, сделавшим чересчур смелые предположения. После этого он долго ходил с распухшим носом, но противник понес гораздо больший урон.

Катя считала, что победить кукольника с его армией игрушек все равно не получится, а потому лучше смириться с неизбежным и постараться завоевать его доверие. Конечно, она была бы рада, если бы мастера удалось победить или хотя бы заставить вернуть Маринину куклу, но совершенно не верила в такую возможность. Она частенько проходила мимо мастерской, и ей даже стало казаться, что кукольник стал смотреть на нее более благосклонно. В советах, которые устраивали Марина с Мишей, Катя не участвовала, считая их пустой тратой времени.

Миша предлагал попробовать ограбить кукольную мастерскую, но это было делом трудноосуществимым. Мастер практически всегда находился при ней, двери были крепкие, а риск — огромным. В случае неудачи жизнь Марины висела бы на волоске. Тем не менее Миша долго наблюдал за мастерской, но так и не нашел уязвимых мест. Просто же напасть на кукольника — тоже было не лучшим выходом. Марина вспомнила, какая силища была даже у девочки, и предполагала, что мастер, уж конечно, не уступает ей.

— Ты знаешь, как тщательно некоторые дикари прячут свои состриженные волосы или обрезки ногтей? — как-то спросил Миша.

— Наверное, правильно делают! — немного подумав, сказала Марина.

— Точно! Они боятся, что если эти вещи попадут к колдуну, то они могут оказаться в его власти! Поэтому прячут их или закапывают в укромном месте.

— Знать бы это заранее! — вздохнула девочка.

— Вот если бы сделать куклу с волосами этого самого кукольника… — подал идею Миша.

— А ты умеешь? — скептически спросила Марина. — Не думаю, что обычная кукла тут может помочь, даже если бы и умел…

— Я-то не умею. А вот кукольник умеет, — глубокомысленно заметил Миша.

— Он-то, к сожалению, умеет, — произнесла Марина, и тут вдруг поняла, к чему он клонит. — Ты думаешь подменить волосы? — осторожно спросила она.

Миша молча кивнул.

— Но как это сделать? И как добыть его волосы? — спросила Марина.

— Не знаю, — вздохнул Миша. — Я над этим думаю-думаю, и ничего придумать не могу. Но это, наверное, единственный разумный способ.

— Ничего не получится. — Марина покачала головой. — Ты на него посмотри: он, наверное, в жизни никогда не стригся! А если и стригся, то за своими волосами следит, будь спокоен!

Тем не менее этот разговор имел последствия…