Бунт минералов

ДИВО ПОДЗЕМНОЕ

Он позвонил мне утром, как только вернулся из похода, и попросил непременно зайти: были какие-то важные новости, интересные для геолога, — так он сказал, и, конечно, я пошел. Этот инженер никогда не возвращался домой без новостей.

Вечером мы сидели в его полупустой комнате и разговаривали. Инженер был непривычно оживлен. Видно, он опять собирался куда-то уехать. Разговаривая, он собирал вещи, постоянно ходил по комнате, и мне, наконец, стало неудобно, что я сижу здесь и мешаю ему. Но тут он сунул мне в руки толстенный палеонтологический атлас.

— Вы знаете, последние месяцы я переворотил кучу книг по палеонтологии. Все время искал одну тварь.

Я удивился. С чего это мой друг, специалист по электрическим машинам, заинтересовался палеонтологией? Я никогда не замечал за ним особого пристрастия к древним животным.

— Да-да, я думал, что это древнее животное, случайно дожившее до нашего времени, ну, как целакант, например, или то чудище, которое еще в первую мировую войну успел зарисовать капитан немецкой подводной лодки. Помните?

Я отлично помнил оба эти случая. Немецкий капитан, расстрелявший мирное английское судно, был поражен видом невероятного чудовища, которое сила взрыва выбросила на поверхность из подводных глубин. Рисунок чудовища обошел все страны мира, его изучали многие ученые и пришли к выводу, что это явно древнее животное, возникшее миллионы лет назад и сохранившееся в недоступных для нас морских глубинах. Цела-канта же незадолго перед второй мировой войной нашел южноафриканский ученый Дж. Смит. Рыба была живой и невредимой, а между тем считалось, что она вымерла 50–70 миллионов лет назад. Это было великое открытие, но причем здесь мой друг — инженер-электрик? А он продолжал:

— Сейчас-то я знаю, в чем дело, но тогда… Хотите, расскажу все по порядку?

Разумеется, я хотел.

Он в раздумье посмотрел на чемодан, потом решительно захлопнул крышку, достал небольшую фотографию и, глядя на нее, начал рассказ.

— Вы когда-то подшучивали над моими отношениями с Леной, вашей аспиранткой-гидрогеологом. Но мы с ней тогда не говорили о любви. Считали, что это бессмысленно: она собиралась уезжать в какие-то дикие места, а мне, электрику, там нечего было делать. Так мы и молчали, хотя все время старались быть вместе. Однажды она затащила меня на какой-то научно-популярный фильм о воде. Не скажу чтобы мне было особенно интересно смотреть на выжженные степи, крестный ход и дождевальные установки. Но вдруг моя соседка схватила меня за руку. Я посмотрел на экран. Там, журча, бежал небольшой подземный ручеек, он становился все стремительней и шумнее и, наконец, превратился в большую и бурную реку. Она размывала породы, подтачивала могучие камни, увлекала их за собой. Вид подземного потока, тускло поблескивающего в свете фонарей, был суровым и даже мрачным. Мне показалось, что в нем чувствуется тупая, непокорная людям сила. «Вот там я хотела бы работать», — шепотом сказала Лена. Я ничего не ответил, только сжал ее руку. Мне не хотелось, чтобы она работала в этом подземелье.

Фильм кончился, мы шли по улице, о чем-то говорили, но мне все еще было не по себе.

А через несколько месяцев она все-таки уехала на какую-то стройку. Писала она редко, но письма всегда были радостные и уверенные. Я чувствовал, что работать ей весело, трудно и интересно. В отпуск она не приезжала, и мы очень долго не виделись, но и к ней ехать было нельзя, да я и не знал, куда ехать.

Вы знаете, что я каждое лето отправляюсь в туристические походы. Не признаю я отдых на юге: уж слишком там все спокойно и лениво. В прошлом году я поехал по одной уральской реке. Поездка была великолепной. Байдарки, правда, частенько перевертывались, но, в общем, все обходилось благополучно. До поры до времени.

Инженер положил на стол фотографию, и я не удержался от соблазна взглянуть на нее. Это оказалась не Лена, как я ожидал, а какое-то очень странное существо. Было в нем что-то от древних, вымерших животных: маленькая голова, длинная шея, ноги-ласты. Впрочем, они были видны очень плохо, словно негатив размыло водой. Я неплохо знал палеонтологию, но таких чудищ мне видеть не приходилось.

— Что это? Откуда вы его перефотографировали? — довольно невежливо перебил я рассказ своего друга.

— Ниоткуда. Я сам его видел. И сам сфотографировал. Только негатив подпорчен, так что подробности разглядеть нельзя. Но я вам потом покажу другую фотографию, та значительно лучше. Да вы слушайте, мы сейчас дойдем до встречи с этим существом. В первый раз она мне дорого обошлась.

Я сел на стул и, по мере сил скрывая нетерпение, стал слушать. А инженер не спеша, словно нарочно, чтобы помучить меня, продолжал со всеми подробностями, которые казались мне совершенно излишними.

— Вода в речке быстрая, чистая, берега обрывистые. Тут и там поднимаются скалы самых неожиданных очертаний. Экскурсовод рассказал нам одну легенду, смысл которой я понял только потом, гораздо позднее. Он был местным жителем и слышал ее от стариков. Рассказывал он не очень хорошо, по-заученному, как почти все экскурсоводы.

«Жил в давние времена парень по имени Ветлан, рослый да кудрявый, что твоя прибрежная ивушка-ветла.

А на другом берегу реки Дева-красавица песни распевала, гордую любовь свою никому не дарила, для одного берегла. Звери останавливались, птицы замирали, услышав эту песню. Подошел к реке медведь — и его покорила песня Девы. Заслушался старый да так и застыл над рекой навечно. Совы и филины слетались к реке и старались рассмотреть Деву-красавицу своими слепыми глазами.

И вот подошел к реке Ветлан. Очаровало его пение Девы. Хотел он переплыть реку, бросился к берегу, да не смог: замер, окаменел богатырь. Сникли его буйные кудри, закрылись очи, и сам он превратился в камень.

Вышла на берег Дева. Увидела, что натворила она своим пением, кинулась в воду, чтобы спасти своего милого. Думала, что сумеет разогреть своей любовью холодный камень Ветлан, вернуть богатыря к жизни. Но не пустила река красавицу Деву к Ветлану. Иссякли ее силы в борьбе с рекой. Вернулась она на свой берег. Долго-долго смотрела на окаменевшего богатыря, все не хватало сил, чтобы расстаться с ним. Так и она окаменела. И стоят с тех пор друг против друга два утеса на берегах реки: Ветлан-Камень да Девий, или Дивий, Камень».

Камни, похожие на людей, там действительно стоят. Особенно хорошо видны человеческие черты в кудрявом камне — Ветлане.

У подножия Дивьего Камня мы и остановились. Отдохнули немного, надели снаряжение и стали подниматься по скалам. А экскурсовод приговаривал, словно заговор читал: «Не всякому открывает Дивий Камень свои тайны. Только храбрый да счастливый, смелый да удалый может взглянуть на Диво подземное, не дается это Диво трусливым да боязливым, неловким да незадачливым. Не дано им рассмотреть каменное нутро горы».

Меня рассмешили эти присловья. Велика трудность целой группой да еще со знающим экскурсоводом пробраться в подземные гроты Дивьего Камня. Немного тут нужно храбрости да уменья. Но в тот день все оказалось необычным, все обернулось, как в сказке, каким-то нелепым чудом.

У входа в пещеру нас встретил другой экскурсовод, он водил туристов по подземным гротам. Окинув нас недовольным взглядом, — вероятно, наш вид показался ему чересчур легкомысленным, — он сказал: «Товарищи, особой опасности здесь, конечно, нет, но нужно быть осторожным и внимательным. Можно оступиться или отстать от группы и заблудиться. Чтобы вы заранее привыкли к особенностям необычного подземного путешествия, мы сначала покажем вам кадры из фильма. В нем рассказывается о царстве подземной воды, и, кроме того, отдельные процессы, происходящие в недрах, показаны в нем достаточно наглядно».

Фильм показывали тут же, на отполированной известняковой скале: она служила естественным экраном.

Это был тот самый фильм, который мы видели вместе с Леной. На этот раз я смотрел его с особым вниманием. Мне вспоминались ее слова: «Вот здесь бы я хотела работать», и я вглядывался в изображение, стараясь запомнить все. Может быть, она действительно работает где-то в таких же пещерах, на берегу таких же подземных рек. Без света, без солнца, среди этих мрачных скал и угрюмых потоков. А на экране проходили эпизоды работы гидрогеологов. Вот они спускаются в карстовый провал. На дне колодца начинается узкий коридор с небольшим ручейком, текущим по его дну. Тишина. Слышно лишь журчание ручейка и звук медленно, редко падающих капель. Они падали и застывали, превращаясь понемногу в камень. Одна капля, другая, третья — и на наших глазах вырастал и тянулся книзу сталактит, созданный из растворов, которые приносит вода.

Аппарат вел нас дальше по коридорам и пещерам. Некоторые из них были широки и просторны, как залы, а в одном чернело большое подземное озеро.

И чем больше мы видели чудес на экране, тем скорее хотелось отправиться в настоящее подземное путешествие.

Фильм кончился. Экскурсовод спросил, нет ли вопросов. Мы дружно закричали, что нет. Тогда он предложил нам надеть брезентовые куртки и каски, как у шахтеров, и взять лампочки с аккумуляторами. В этом непривычном одеянии мы и отправились дальше.

Словно волшебный скульптор, природа вылепила каменные люстры, огромные башни-столбы. Свет наших фонариков тонул в черной темноте сводов, и вершины колонн нельзя было рассмотреть.

Не было конца коридорам и гротам. Их там больше тридцати, и все соединены узкими проходами. Иногда приходилось пробираться ползком, но зато в каждом гроте открывалось какое-нибудь новое диво.

Рассказчик неожиданно остановился и, посмотрев на меня, сказал:

— Я, кажется, напрасно все это так расписываю. Вы ведь бывали в этих пещерах.

Я действительно бывал в этих подземных гротах, но он рассказывал очень хорошо, и мне невольно припомнились подробности собственного путешествия. Если бы не ожидание рассказа о чудовище, я слушал бы все это с большим интересом, но сейчас было не до красот каменной девы. Мой друг понял мое естественное нетерпение и успокоил меня — Ладно уж, не буду вас больше мучить. Собственно, мы уже добрались до самой сути. Это произошло в последнем гроте.

Когда мы туда пришли, то сразу услышали странный нарастающий гул и скрежет. Звуки шли откуда-то из глубины подземелья. Они нарастали, становились все громче и сильнее. Наш экскурсовод раскинул руки, как будто хотел защитить нас от неведомой опасности, и закричал: «Назад! Скорее назад!»

Мы бросились к узкому коридору, и тут рухнула часть противоположной стены. Подземный поток прорвался сквозь каменные стены и забурлил на полу пещеры, почти у наших ног. Весь грот осветился нестерпимо ярким фиолетовым сиянием, и мы увидели, как из дальнего угла пещеры выползло омерзительное существо, вот это самое.

Он кивнул на фотографию, лежавшую на столе.

— Я все-таки остановился, чтобы сфотографировать чудовище, и тут произошло нечто такое страшное, что я на мгновение замер на месте. Стена все больше рушилась прямо на глазах, за ней обнажилась часть новой пещеры, и там, на скале, чуть повыше потока, я увидел Лену. Вода уже подбиралась к ее ногам, и чудовище, неожиданно выпрямившись, выросло в размерах, вытянулось и бросилось на нее… Я дико закричал и кинулся на помощь.

Сейчас даже странно, что бы я мог сделать с такой громадиной, безоружный, почти ослепленный фиолетовым сиянием. Но ведь в таких случаях как-то не рассуждаешь, зачем да почему. Вода сбила меня с ног, швырнула на камни и понесла в какую-то черную пропасть. Я сразу же потерял сознание.

Ну, каким я вернулся из этой веселой поездки, вы помните.

Я помнил. Геологи нашли его на берегу реки, вызвали вертолет и отправили в город: помочь на месте было невозможно. Несколько месяцев он лежал в больнице, ни с кем не разговаривал, и мы, его друзья, думали, что это от боли и контузии. Оказывается, дело было в другом.

Почему он только сейчас решился рассказать об этом происшествии? Все-таки он считал меня своим другом и мог бы пораньше поделиться со мной своим горем. В этом духе я и высказался, а кроме того, добавил:

— И как вы могли молчать о чудовище? Ведь если оно действительно существует, это же колоссальная ценность для науки! А попробуйте найти его сейчас, когда целый год прошел.

Вероятно, добавление было не слишком тактичным. Как-никак человек рассказывал мне о тяжелых переживаниях, может быть, о потере любимой, я же лезу со своим чудовищем.

Но он не обиделся. Улыбнувшись с чувством превосходства, он достал из стола фотографию и подал ее мне.

— А это видели?

Я даже вскочил. На фотографии было изображено то же чудовище, только гораздо крупнее. Правда, подробности и здесь рассмотреть было трудно: резкие контрасты света и тени придавали животному совершенно фантастический вид. Но, честное слово, ни в одном атласе, ни в одной книге по палеонтологии мне ни разу не встречалось ничего похожего. Это была колоссальная рептилия, но в ней чувствовалось что-то странное, как будто это не живое существо, а механическая модель. Но она двигалась, эта тварь, свет искрился на волнах, оставляемых огромным телом. Откуда же взялась вторая фотография? Неужели этот сумасшедший еще раз решился проникнуть в подземелье, в мрачное царство неслыханно безобразного и страшного чудовища?

Инженер понял, о чем я думаю, и тут же объяснил:

— Я же не мог так оставить все это дело. Вот и пришлось повторить прошлогодний маршрут. А тогда… Что я мог рассказать? Я сам не знал, не в бреду ли я видел и Лену, и это чудище. Фотографию вы сами видели, на ней почти ничего не разберешь. Помните, как встречали с такими фотографиями профессора Челленджера из повести Конан-Дойля «Затерянный мир». Так бы встретили и меня, только наверняка признали бы не мошенником, а сумасшедшим. Сколько я этих атласов пересмотрел, сколько книг прочитал! И нигде ничего похожего. Ни в прошлом, ни среди современных животных. Ездил в Ленинград, в музей Горного института, был в парейазавровой галерее Академии наук. Каких я только чудес там не насмотрелся!

Вы помните скелет скутозавра? Там показана и его реконструкция. Массивный, могучий, лапы широко расставлены, когти мощные, хорошо приспособленные для рытья земли. Они чем-то напоминают лапы чудовища из подземелий Дивьей горы, но на этом и кончается сходство.

Долго я рассматривал ихтиозавра. Правда ведь, туловище чем-то похоже? Но у ихтиозавра весь облик рыбообразный, а у моего чудища совсем другое. Что-то близкое я нашел у ископаемой черепахи, архелона, но и это было не то. Кстати, только ихтиозавр, архелон и скутозавр нарисованы в атласах с фиолетовым оттенком, поэтому я особенно тщательно к ним и присматривался. Они что — на самом деле были фиолетовыми?

Я пожал плечами. Что я мог ему сказать? До нас дошли лишь немногие плохо сохранившиеся кусочки кожи ископаемых животных, так что цвет всегда зависит от фантазии художника.

— Я так и думал, — заметил инженер, — но все-таки искал почему-то именно фиолетовых.

В одно я твердо верил: те животные, которых мы считаем вымершими, могли дожить до наших дней, конечно, в каких-то особенно благоприятных условиях. И я решил найти свое чудовище во что бы то ни стало.

Он замолчал и подошел к окну. Я встал рядом с ним. Картина была удивительно спокойной и красивой, я раньше, пожалуй, не замечал прелести нашего города ночью. Россыпи людей на освещенных улицах, разноцветные огни реклам, их отблески на воде пруда, зелень деревьев, особенно яркая в свете фонарей… И вдруг где-то недалеко, может быть, у нас под ногами, ходит безмозглое существо, наделенное мощью танка и аппетитом акулы, ходит, роет землю, разыскивает жертву… Бессмысленный пережиток далеких эпох, анахронизм, но ведь живой и готовый к нападению!

От этой мысли стало как-то жутко, и я поспешил нарушить молчание.

— Что же было дальше?

— Дальше? Я собрался в путь, взял винтовку с разрывными пулями, обзавелся сильным электрическим фонарем — мне казалось, что подземное существо не вынесет яркого дневного света так же, как мы были ослеплены его фиолетовым сиянием. С собой я никого не взял: боялся, что примут за сумасшедшего. Сначала я пошел в пещеру, пытаясь что-нибудь разузнать. Сейчас она казалась мирной обителью. Там уже гуляли туристы, как будто никакой аварии и не было. Я осторожно расспросил экскурсоводов, не погиб ли кто-нибудь во время прорыва воды в прошлом году, и мне сказали, что один человек пропал без вести. Это был я. Про девушку никто ничего не знал. «Понятно, — подумал я, — ее, может быть, никто и не видел». Надо было найти гидрогеологов, — я был уверен, что Лена была не одна, а с целой группой исследователей подземных вод, но спрашивать не решился. Оставалась какая-то надежда на то, что она жива, и ответ мог убить эту надежду. Трусость, конечно, но я еще не совсем пришел в себя.

С группой туристов я добрался до последнего грота. Стена стояла основательно и прочно. Пролом был заделан со всей тщательностью, на какую только способны строители. И я понял: чудовище надо искать с другой стороны, надо найти путь подземного потока.

На следующий день я был около Ветлана. Его каменное лицо нахмурилось, на вершине Дивьей горы клубился сизый туман, словом, предзнаменования казались не слишком благоприятными. Еще дома я попытался составить схему движения подземного потока. Получилось, что он должен прорваться где-то ниже Ветлана. Отсюда я отправился в путь. Мне повезло: выход подземной реки действительно оказался недалеко от каменного богатыря. Вода вырывалась из широкого тоннеля со страшным шумом, но с одного края узкого коридора шел довольно ровный уступ, по которому можно было идти, почти не наклоняясь. Как будто не сама природа, а человеческие руки заботливо вырубили в твердом грунте удобную дорогу.

Я шел долго. Рев потока все больше нарастал, и я поежился, представив себе, как меня тащило по этому ущелью. Чудо еще, что остался жив. Наконец стены расступились, открылся широкий грот. Река здесь срывалась с большой высоты бешеным водопадом, но странное дело — уступ, по которому я шел, не исчез, в нем были вырублены ступеньки, и эта лестница вела прямо к вершине водопада. А водопад… Я взглянул на него и остановился в изумлении. Это была плотина, сооруженная из бетона и камня! Плотина, созданная человеком. Ошибиться было нельзя. Я еще не успел осмыслить это непонятное явление, когда из воды высунулась тупая голова на длинной шее и неторопливо направилась ко мне. Вспыхнуло фиолетовое сияние, только оно было гораздо мягче и слабее, чем в прошлый раз. Я не испугался, ведь ради этой встречи я и пришел сюда. Поднял винтовку и выстрелил. И в то же мгновение фиолетовый свет стал нестерпимо ярким и резким, чудовище стремительно ринулось ко мне…

Когда я пришел в себя, рядом со мной сидела Лена.

И вот я смотрю на нее, держу ее руку, а она, смеясь, называет меня глупым и смешным Дон-Кихотом, воюющим с чудовищами, с их милым Кау.

Понимаете, это чудовище они называли КАУ (кибернетической аварийной, вернее противоаварийной) установкой. КАУ стоял рядом с нами, испуская тихое фиолетовое сияние. Мне казалось, что он поглядывал на нас своими круглыми глазами. Но морда у него, конечно, ничего не выражала. Машина есть машина, и мне было немножко смешно и обидно, что я, инженер, не догадался об этом сразу. Впрочем, каждый раз я видел его в темноте, среди бурного потока, не в слишком спокойном состоянии да и недолго. Тут кто угодно мог ошибиться.

Короче говоря, я попал к строителям первой в мире подземной электрической станции. Знаете, у нас ведь не любят шуметь о том, что еще не сделано, поэтому никто и не знал ничего об этом строительстве. Лена работала там гидрогеологом и действительно чуть не погибла при аварии, во время которой пострадал и я. Меня КАУ не спас из-за электронной фотовспышки, он тогда еще не выносил яркого света. Это была великолепная машина, созданная инженерами в содружестве с палеонтологами, которые и нашли причудливое сочетание удобных для подземной работы свойств многих ископаемых ящеров. Своими могучими лапами КАУ может переворачивать многотонные камни, заваливая пробои в плотине или прорывы подземного русла. Длинная шея-шланг позволяет ему «заглядывать» даже в узкие трещины, а мощный насос подает под большим давлением быстро застывающий бетон, мгновенно закупоривая отверстия. Оптико-электронные приборы, улавливающие инфракрасное излучение, позволяют КАУ безошибочно ориентироваться в полной темноте. Он может ходить и плавать. Фиолетовое сияние помогает обнаружить его в полной темноте пещер, а во время аварии оно становится особенно интенсивным, подавая тем самым сигнал опасности.

Скоро я окончательно пришел в себя. Меня накормили, напоили и по настоянию врачей уложили спать, хотя мне этого совсем не хотелось. Зато на следующий день Лена водила меня по станции, показывала подземную плотину, мощные генераторы, огромный машинный зал. Вы знаете, я бывал на многих электростанциях, но здесь все было необычно, все сделано удивительно остроумно. Как у Пушкина: «Вот уж диво, так уж диво…» Вам, неспециалисту, трудно это объяснить, скажу только, что напор воды там постоянный, не то, что на обычных гидроэлектростанциях. Круглый год станция будет давать одно и то же количество электроэнергии, никаких колебаний. Великолепно!

Знаете, мне показали то место, где был прорыв, я трогал скалу, на которой тогда стояла Лена, — она была в двух шагах от гибели. Меня-то она, конечно, не видела, и крика моего в реве воды не услышала, и вообще не подозревала, что я был в этих краях. Она писала мне, но пока я лежал в больнице, ее письма вернулись обратно, с пометкой о том, что адресат выбыл. Конечно, она рассердилась — «даже нового адреса не сообщил», — и перестала писать. Глупо все это получилось, ну да ладно. Но теперь все позади. Конец этой истории я слушал со странным чувством. С одной стороны, меня явно надули. Никакого подземного чудища нет, и все мои надежды на то, что будет найдено живое ископаемое, да еще неизвестное науке, родились и рухнули за один вечер. Но с другой стороны, — КАУ, при создании которого неожиданно пригодилась палеонтология, подземная электростанция, счастье друга и чудесной девушки, которую я хорошо знал, — все это интересно и неожиданно. Нет, я не мог сердиться на то, что он так долго скрывал от меня суть дела. Да и кто на его месте удержался бы от маленькой мистификации? Тем более, что ему-то истина досталась такой тяжелой ценой.

Мы еще поговорили об этих странных событиях, и я уже собрался уходить, когда он задержал меня за руку.

— Знаете, я ведь вам недосказал конец легенды о Ветлане и Деве. Там говорится: «Но пройдет время и протянут друг другу руки Ветлан и Дева, и соединятся они навеки».

И, заметив мое недоумение, добавил:

— Скоро еду к Лене, буду работать на электростанции. Я ведь все-таки инженер-электрик. Наверное, народный сказитель, создавая эту легенду, вкладывал в нее более глубокий смысл, но для меня сейчас дорог именно этот.