Буран, Тайга и Асмодей

Глава 4

Я снова очнулся на своем столе. Голова пухла от игровой информации. Такое бывало со мной и прежде, когда я слишком увлекался и застревал в сюжете. Помню, бывало, всю ночь продавал и менял какие-нибудь сапоги или перчатки на деньги и обратно во сне, но если раньше нужно было просто потихоньку выбросить всю лишнюю информацию из головы, то теперь мне стоило ее переварить и усвоить. Возможно именно от нее зависит, смогу ли я выбраться из игры.

Уже не глядя, я взялся за привычную кружку и выпил привычный чай. На мониторе стоял на паузе Крестный отец, которого теперь досматривать не хотелось. Где-то на краю сознания всколыхнулась мысль, что мое окружение может каким-то образом воздействовать на историю в игре, а общения с «мафией» мне итак хватило. Потянувшись, я поднялся и принялся кружить по комнате, разминая затекшие ноги. Ни часы, ни телефон я больше не проверял. Есть не хотелось и впервые за все время, что я провел в этой игровой западне, мне не приходило на ум никакой продуктивной деятельности. Казалось, я испробовал все, и теперь оставалось ждать нового погружения в игру.

- Моя реальность тускнеет, - Вздохнул я, глядя на заснеженный город.

Казалось теперь, как у бывалого задрота, вся моя жизнь проходила в компьютере, в то время как настоящий мир стал просто сном, в который я периодически погружаюсь. Как ни странно, я пожалел о том, что не забрал с собой в Питер нашего кота. С ним было бы не так одиноко. Хотя не исключено, что в то время как я застрял в этой реальности, он бы продолжал жить в нормальной и вполне возможно помер бы от голода, потому как его хозяин Димка, залип перед монитором.

Итак, я понятия не имел чем себя занять. Возможно я бы позависал в интернете, если бы он работал или пошёл бы гулять, если бы мог. Может, стоит взломать комнату соседки, но даже если я опущусь до такого недостойного поведения, едва ли мне удастся найти там что-нибудь занимательное. Я пробовал развлечь себя метанием мусора в прохожих, но после второго броска убедился в том, что даже увесистая бутылка из-под лимонада, чудесным образом не долетает до цели. Весь мусор как будто аннигилировал на подлете к подвижным мишеням. Похоже, жажду убийства или любой другой приятной деятельности, я мог удовлетворить теперь только в игре. Досадно. Впрочем, впервые я рассчитывал, Что нырнув в Орлинг, очнусь в комфортной постели.

- Сука! – Высказался я в пустой комнате и пошел одеваться. Теперь, когда у меня была вполне себе разумная цель, кроме желания выбраться из игры, я решил, что куда продуктивней будет вернуться в игру, нежели куковать в квартире, из которой не выбраться.

Я не стал надевать куртку или шапку, поскольку теперь знал, что за дверью меня ждет не промерзший подъезд, а средневековая комната. Вздохнув, я повернул ручку двери.

Впервые мое пробуждение было таким же приятным, как и отход ко сну. Никто на меня не покушался, драконы над головой не летали и вечная рожа Мейбилоста передо мной не маячила. Какое-то время я просто смотрел на солнечный луч, пробравшийся в мою комнату через щели в досках, которыми вчера заколотили окно. По жизни я вообще-то жаворонок, но то ли утро здесь было не правильное, то ли я не выспался, в общем, желания выбираться из-под одеяла у меня не было. Наверно все дело в моей коже, которая стала очень чувствительной и не желала расставаться с одеялом. Ох уж эти женщины!

Удовлетворившись вечерним расслаблением, я вновь осмотрел себя, как оператор осматривает робота, которым ему предстоит управлять. То ли дело в прошивке, то ли еще в чем-то, но у меня даже возникло желание сделать зарядку. Ага, сейчас! Чую мне итак хватит фитнеса грядущим днем.

Я, наконец, выбрался из постели и облачился в свой привычный боевой костюм. Ощущения у меня были довольно странные. Такое бывает, когда тебя впервые позвали загород в гости, и ты просыпаешься в чужом доме где-то на чужбине. Судя по всему, хозяева еще спали, что нисколько меня не удивило. Герцог наверно еще не скоро придет в себя, после вчерашних возлияний, что дает мне возможность разведать обстановку.

Для начала я нацепил на себя все свое снаряжение, даже колчан со стрелами и маленький нож, который по традиции спрятал в сапог, едва мне вернули оружие. Убедившись, что ничего не забыл, я направился к двери. Я планировал найти завтрак, а потом найти Мейбилоста.

- Твою мать!

В мою дверь был воткнут кинжал! С моей внутренней стороны! К кинжалу прилагалась записка, пришпиленная им как бабочка булавкой. Кто-то был в моей комнате! Когда я спал! Непроизвольно я выдернул меч из ножен и огляделся, наивно полагая, что некто может следить за мной как маньяк из трешовых фильмов.

Я развернул записку и прочел: «Вы так очаровательны, когда спите…»

- А когда не сплю, нет?!

От злости я стукнул кулаком в дверь. Рассмотрев кинжал, я догадался, кто был моим посетителем. Наверно со стороны это смотрелось дико, но запаниковав, я как-то сразу схватился за причинные места, прощупывая свою честь. Черт! Я должен изловить этого хорька и прикончить его!

- И где, черт возьми, стража?!

Я выглянул из комнаты и обнаружил своих защитников крепко спящими. Бросив взгляд на записку, я обнаружил еще один текст на развороте: «Не будите свою стражу, они, правда, старались мне помешать»

- Сука!

От моего недовольного возгласа один из стражников зашевелился. Я хотел помочь ему пинком по заду, но передумал. Что толку?

- М.мм..миледи, - Забормотал стражник.

По-моему тот самый, который отдал мне своего коня.

- Вы невредимы! Хвала Благодати!

Из шеи у него торчал дротик, очевидно усыпляющий.

- Вы знаете, - Заводясь, начал я, - Похоже, этот наемник не случайно забрел ко мне, а просто напросто живет в вашем гребанном замке!

Я сверлил стражника, только обретшего равновесие, взглядом фурии:

- Я бы на вашем месте проверила, не забрался ли он в покои вашего драгоценного герцога и не рисует ли ему на лбу зубной пастой похабные слова, пока этот кретин спит!

- Святой Ивридэй!

Стражник пнул своего напарника, который, похоже, тоже начал приходить в себя:

- Скорее, Глардис, этот мерзавец может быть в покоях герцога!

Я скомкал бумажку наемника в руке. Не знаю, по какому принципу Бранкель отбирал мне стражу, но эти явно были идиотами, потому я не планировал делиться с ними уликами. Во мне была уверенность, что этот квест я должен разгадать сам. Как обычно…

- Миледи!

В коридоре появилась Абриэль с подносом еды.

- Где ваша стража!

- Херней мается, - Вздохнул я, размышляя над собственными словами о том, что наемник живет в этом замке.

- Ох, оба сразу?!

- Представь себе.

Я как подобает знатной особе взял с подноса свежеиспеченный хлеб и запихал в рот, чтобы не было нужды с кем-то общаться.

- Ужас. Мой муж тоже им маялся. Поэтому у нас так и не появилось детей…

- Чем маялся? – Не понял я, вернувшись в комнату.

- Ну…, интимными проблемами.

Девушка покраснела, а я едва не выплюнул хлеб от смеха. Каким же образом разработчики синтезируют ответы этих ботов под мои неадекватные реплики?!

- Соболезную, - Справившись с собой и булочкой, ответил я.

- Благодарю, миледи, вы очень добры.

Уж каким-каким, а добрым я сейчас точно не был, хотя испортили мое настроение не интимные проблемы служанки, а чертов наемник. Видимо мне предстоит научиться, как пела Металлика, спать с одним открытым глазом. Но смогу ли я, если снова окажусь у себя дома? Нихрена не понятно, что теперь делать.

Абриэль поставила поднос на столик, который я вчера пнул в наемника:

- Миледи, вы выглядите озабоченной…

- Это половина Орлинга выглядит озабоченными, - Обиделся я.

- Я могу вам чем-то помочь?

Я посмотрел на служанку. Вполне себе обычная милая женщина лет тридцати в застиранном платье. Похоже, во мне всколыхнулась какая-то женская солидарность. Как мужчине мне было куда интересней продумывать свои дальнейшие шаги, но эта треклятая женская оболочка желала какого-то утешения. Не то чтоб я хотел поплакать на плече Абриэль, но мне не хотелось, чтобы она уходила. Просто потому что мне было дико неуютно одному здесь. По сути, я впервые остался в Орлинге один! Только сейчас я мог прочувствовать какие-никакие связи, возникшие между мной и Игзигалем или мной и надоедливым Мэйбилостом. Даже этим сорванцом Атоном. А сейчас я проснулся один…, нет, то, что один, это хорошо. Я бы покончил с собой, если бы проснулся с Кранаджем или Слидгартом. Причем и здесь и в своей реальности.

Видимо от последней мысли мне стало так грустно, что великая женская эмпатия вынудила Абриэль сесть рядом со мной на кровать.

- Миледи, вас кто-то обидел?

Я криво улыбнулся. Все-таки я играю за боевого мага, и в его адрес подобный вопрос звучит довольно странно.

- Это мне хочется кого-нибудь обидеть.

- Но вы ведь не такой человек. Вы добры и милосердны.

И чертовски привлекателен, умен и одарен. Да, спасибо что повышаете мне самооценку, господа разработчики, но я бы хотел ДОМОЙ!!!

- Абриэль, герцог уже проснулся?

- Боюсь, что нет, но лорд Кранадж уже поднялся. Если желаете, вы можете побеседовать с ним. Я думаю, он разбудит герцога.

- Думаю, пока повременим, - Решил я.

- Ты не знаешь, где я могу найти мага Мейбилоста Рыжего?

- Лорд Бранкель определил его в бараки возле южного крыла замка. Я могу вас проводить

- Спасибо! – Я поднялся на ноги, - Ты мне очень помогла.

К моему удивлению скорее эмоционально, чем физически. По крайней мере, у меня сложилось впечатление, что здесь есть человек, которому можно доверять, не анализируя все происходящие в игре события.

- Не стоит благодарности, миледи. Угождать вам моя задача.

Я пожал плечами:

- Все равно спасибо.

Следом за Абриэль я снова вышел из комнаты, прихватив с подноса сыр, и великодушно предложил его служанке. Конечно она отказалась, сославшись на то, что уже завтракала. И хрен с ней – подумала моя мужская сущность, которой в настоящий момент были чужды сантименты и прочая фигня.

Удивительно, но прежде я не выносил эти длинные диалоговые кат сцены, мне не терпелось пустить в ход меч или магию, чтобы потом, минуты две слушать дифирамбы в свой адрес. Теперь же, я наслаждался утренней свежей прохладой, которая сочилась из бойниц замка, купался в лучах утреннего солнца, проливавшегося сквозь окна, крайне дико смотрящиеся в средневековом замке.

- Они бы еще стеклопакеты сюда поставили,

- Стеклопакеты? – Спросила Абриэль

- Не обращай внимания.

- Как прикажите, миледи.

Хм, такая исполнительная… интересно, будь я сейчас Димой, воспользовался бы я случаем? А воспользуюсь ли я случаем, будучи Санрайз? Стоп! Подобные мысли вели на кривую дорожку необузданных и неконтролируемых сексуальных экспериментов. Уймись, воображение!

Мы вышли на улицу, и мне полегчало от холодного ветерка. Я, наконец, увидел Эглидей в дневном свете, и он был ничуть не хуже ночного. Да, помои на улице выделялись ярче, но и кристаллы, украшающие дома знати, сверкали в лучах восходящего солнца, подобно каплям росы на траве. Глядя на сверкающие пики, я вспомнил слова Рыжего о неком мудреце, забыл как его звать, с которым можно было побеседовать насчет возвращения меня домой. Успею ли я до отбытия герцога? Все-таки мне совсем не хотелось тащиться к этому Разлому своим ногами в компании одного лишь мага, в то время как у меня нарисовалась отличная возможность путешествовать с целой армией.

- А когда герцог планирует отбыть к королю? – Спросил я.

- Наш герцог не любитель ранних подъемов, миледи и вероятно будет оттягивать этот момент, пока терпение лорда Кранаджа не иссякнет.

- Значит скоро отъезжают…, - Решил я, вспоминая красную рожу великана Кранаджа. Хотя видимо в эпоху средневековья и судя по моему личному опыту, в дороге могло произойти столько всего, что любой засранец мог динамить короля, а, наконец, явившись на его зов сочинить несколько эпичных историй о нападении драконов, орков и ремонт дорог.

Мне срочно был нужен маг. Признаться, я, наконец, нашел подходящее место для него в своей свите и даже подумал ее расширить. Очевидно, что для меня маг здесь вроде навигатора и местами инструктора. Стоило вернуть его, чтобы определиться с приготовлениями к походу, да и Атон вроде как обещал сводить меня в магазин одежды.

- А где находится кузница?

- Она вот там, - Абриэль указала на низенький домик у самой крепостной стены замка, - Вы желаете сперва посетить кузнеца?

Я прикинул, нужен ли мне сейчас мелки шкет под ногами:

- Нет, найдем мага.

Как выяснилось, маг тоже не был любителем ранних подъемов. Обитал он в обычном таком бараке, где ему выделили койко-место, среди стражи и солдат и в настоящий момент посапывал, запрокинув голову на подушку и разинув рот.

- Мне его разбудить? – Спросила Абриэль

Я стоял рядом, сложив руки на груди и вспоминая мои первые попытки разбудить мага еще в доме Игзигаля. Затем я наклонился к его уху и завопил:

- Рота подъем!

Благо стражники уже давно проснулись и разошлись, потому весь эффект звуковой волны словил только маг.

- Госпожа!

Маг вскочил с кровати в одном исподнем:

- Я думал, что вы с ге…, что вы еще не проснулись.

- Что ты думал? – Я сверлил мага взглядом, пока он пытался завернуться в свою мантию.

- Вы с ге…

- С героиновой зависимостью? – Наседая, подсказывал я.

- Что?!

- Черт с тобой, - Вздохнул я. Не хотелось больше тратить время на эту дурь про герцога, - Собирайся, ты мне нужен!

Маг как будто расцвел и тут же заулыбался, видимо решив, что герцог разочаровал меня в постели. Мудак чертов! Я снова вспомнил про наемника и хотел уже вломить Рыжему, ну…, так сказать в превентивных целях, нервы, опять-таки, подправить.

- Ох, я думал, что вы меня бросите! Я слышал, что вечером в вашу комнату проникли…

- Было дело, - Ответил я, все еще размышляя о своих дальнейших действиях и давая время магу собраться. Разумеется, информировать его о повторном вторжении я не стал.

- Я хотел бы быть с вами рядом и защитить вас, но этот паршивый лорд Бранкель велел мне дожидаться вас здесь и не тревожить герцога. Я не думал, что вы вернетесь за мной.

- Ты полагал, что меня одолеет какой-то наймит?

- О, нет конечно! Я был уверен, что вы справитесь, хотя и жутко жалел, что меня не оказалось рядом. Просто…, я не в чести у герцога теперь, а вы вполне могли остаться здесь. К чему вам куда-то ехать?

Маг вместе с Абриэль, которая весьма умело делала вид, что совершенно нас не слышит, посмотрели на меня. Странно, я ведь действительно не просветил своих ботов насчет дальнейших действий. Конечно до сегодняшнего дня они для меня самого оставались загадкой, но теперь у меня была цель:

- Я планирую отправиться вместе с герцогом к королю Нартагойну.

- Но зачем? То есть я, конечно, знаю, что вы великолепный воин…

- Я должна найти своих друзей.

- Друзей?

Похоже, у мага сейчас случится новый приступ ревности, ну типа Карлсона «Я же лучше собаки» и все такое. Решив замять этот разговор по-быстрому, я наивно решил сочинить простенькую легенду:

- Мы расстались после одной из битв, но должны объединиться вновь, чтобы противостоять миньонам.

Впервые в игре приходится самому сочинять себе задание.

- Ооо.

Теперь служанка с магом смотрели на меня с еще большим уважением.

- Вы полагаете, что королю может быть известно их местонахождение?

- Едва ли, но мы можем встретиться с ними там.

Наконец маг был готов, и мы вышли из ветхого барака. Мне как-то жаль было расставаться с Абриэль, наверно опять из-за этих женских флюидов, но едва мы оказались на улице, как она сослалась на дела и вернулась во дворец. Вероятно этот бот не для меня.

- Вы расскажите мне о своих друзьях? – Спросил маг

Сперва я решил, что это дрянная идея, но потом мне пришло в голову, что немного насочиняв, я могу, наконец, унять зуд мага в одном месте.

- Это могучие воины…

Сука, как же обидно будет, если это и вправду так! Я уже представил Серегу и Андрея в образе рыцарей великанов и то, как нелепо я буду смотреться рядом с ними. Жесть! Но если сказать Рыжему, что мои друзья маленькие злобные карлики, которые без меня даже кошку зашибить не могут, он едва ли будет впечатлен и отстанет от меня.

- Они тоже из эльфийских земель?

Вполне возможно, подумал я, но ничего не ответил, сменив тему:

- Нам нужно проведать Атона, он обещал сводить меня по местным лавочкам, да и проверить бы как он устроился.

Не знаю почему, но я чувствовал свою ответственность перед пацаном. Может из-за бабских чувств, а может, потому что был свидетелем смерти его родителей. Да ладно, все потому что он был квестом, в конце которого маячили новая броня или еще какой-нибудь лут. Да, буду думать, что все из-за этого.

- Я бы и сам показал вам хорошие места!

Я остановился и задумался. Ладно, надо успеть вернуться. С Атоном попрощаюсь позже. Несмотря на то, что я отпустил Абриэль с настойчивой просьбой убедить герцога дождаться меня, Кранадж вполне может убедить его бросить меня, помянув свои обиды за не выплаченный поцелуй.

- Хорошо, веди меня!

Возликовав, маг поманил меня изученными тропами очень скоро, покинув крепостную стену дворца, мы добрались до рынка. Мой Рыжий навигатор оказался весьма полезен в торговых делах, как минимум, потому что разбирался в дарлиях, кинсах и дикертах. С его помощью я раздобыл стальной нагрудник, конечно именно его в первую очередь решил выбрать маг! Приобрел штаны из какой-то кожи, и награды герцога за мою исключительность хватило даже, чтобы купить сапоги, хотя и старые были почти целыми. Бонусом я обнаружил, что мне совсем не нужно подбирать здесь свой размер, хотя по старой привычке, я пытался найти на латах бирку со своей эской и очень удивился, когда не обнаружил на подошве сапог обозначения размера! По игровым законам, все купленная одежда подгонялась под мой размер. Наверно и броня миньонов могла сесть на меня, если бы я тогда ее примерял. Несмотря на это открытие, маг крутился вокруг меня с надоедливым предложением примерить то это, то другое и под конец затащил меня в лавку одежды для магов, апеллируя к тому, что я являюсь боевым магом. Впрочем, его мотивы мне стали ясны после первой же «мантии», которую он мне протянул. Знаете, занесло меня как-то раз в магазин для взрослых… Короче, вы и без меня знакомы с этой историей.

- Ты в своем уме? – Поинтересовался я, развернув отобранную им одежку.

По замыслу дизайнера, мою грудь должна была прикрывать полоска из какой-то кожи или хрен пойми чего, с множеством занятных дырочек, видимо для вентиляции. К этому недотопику крепились тонкими лямками трусики, что уже приравнивало этот наряд к линейке бикини. Спасало только то, что на бедра, типа парео или как там это называется, крепилась недоюбка, которая закрывала тылы, но весьма пикантно демонстрировала перед. Она была до колен, а вот с колен начинались обыкновенные сапоги, вроде тех, что я себе уже купил. Увидев меня, продавец тут же предложил скидку и даже разрешил померять наряд перед покупкой. Он, конечно, отвернется и даже возможно зажмурится.

- А что не так, миледи? Маги полагаются на магическую защиту, а лишнее железо вас только стеснит.

«Меня стеснит моя голая задница!», хотелось ответить мне, но я возразил иначе:

- Что-то ты не особо возражал против железа, когда мы покупали это, - Я, намеренно издеваясь, провел пальцем по литому нагруднику, который пришелся мне весьма кстати. Он сидел на мне как топик, оставив открытым кожаный корсет на животе, но это компенсировалось кольчужными звеньями, что свисали с его края чуть ниже груди. Да и расцветка была совсем неожиданная. Я даже усомнился в том, что это сталь, поскольку больше походило на карбон или полированную броню трансформера черного цвета с синеватыми бликами. Офигенно короче.

Маг поджал губы и старательно отвел взгляд от моей груди:

- Пожалуй, вы действительно нуждаетесь в более надежной защите, - Согласился он.

Как выяснилось, магу тоже оплатили старания по спасению крестьян, поэтому он и себе позволил обновиться, но мне показалось, что выбирал предметы одежды не для эффективности в бою, а для того чтобы впечатлить меня. Местами даже получилось, особенно когда я уболтал его избавиться от мантии цвета хаки с позолотой.

Оху…нно, я провожу время! Гуляю по средневековому рынку, шоплюсь с придурковатым магом, который всю дорогу травит мне байки и чертовски банально пытается за мной ухаживать. Я серьезно! Он пытался оплатить часть моих покупок, даже накупил нам еды для неспешного перекуса. Я теперь прекрасно стал понимать женщин. Если вернусь домой, то устроюсь психологом по женской части. Хех, я стал ощущать себя парнем под глубоким прикрытием в секретном женском обществе.

- Черт возьми! – Вдруг вспомнил я.

- Что-то не так, госпожа?

- Ты обещал меня сводить к мудрецу герцога!

- Простите, я полагал, что вы виделись с ним.

К сожалению, про эту возможность я забыл, а ведь он мог просветить меня и по поводу пророчества и по поводу перемещения меня обратно домой.

- Возвращаемся во дворец! – Скомандовал я, как Ильич указуя направление…, как оказалось не то.

- Госпожа, я не уверен, что мне будет дозволено явиться туда, я ведь лишь недавно с вашей помощью избежал встречи с палачом, - Ответил маг, направляя меня верным курсом

- Ты же мой слуга, а я почетный гость.

Маг вздохнул, но больше не возникал. Я опасался, что Герцог уйдет без меня и придется искать другую возможность безопасно отправиться к королю Орлинга, но опасения были напрасны. Меня ждали.

- Миледи Санрайз!

Ко мне вышел Бранкель с целой делегацией, и я уже решил, что притащил с рынка какую-то контрабанду, за которую меня сейчас упекут в темницу.

- У меня для вас хорошие новости.

Ну слава богу! Что там у вас? Кранадж помер?

- Нам удалось выяснить, кому принадлежал кинжал!

- О, респект вам!

Я передал магу сумку, которую купил на рынке для зелий и прочей мелочи, чтобы на всякий случай освободить руки.

- Макур сразу, как ему было велено, отправился с вашей уликой к нашему кузнецу Баклу. Поначалу он не признал клейма мастера, но сегодня утром он, наконец, взялся за разгрузку телеги вашего спутника, паренька Атона, кажется.

Оуч… Что-то мне не нравится, куда клонит этот лорд.

- Это клеймо Гарета, кузнеца Даклии.

- О, понятно, - Я еще не догадывался, к каким последствиям это открытие может привести герцога, но Бранкель, внезапно покраснев, навел меня на мысль:

- Признаться у герцога возникли подозрения, что вы…

- Что я что?

Бранкель попытался втянуть голову в плечи как черепаха, но все же выдавил:

- Что вы решили привлечь к себе внимание столь неординарным способом.

- Охренеть!

- Простите, но я не знаю эльфийского.

- Это орочий! – Огрызнулся я, глядя куда-то в сторону, и раздумывая, откуда у наемника оказался кинжал с клеймом предателя кузнеца. Конечно вариантов была масса, и я высказал самый первый и разумный:

- А то, что этот наемник купил кинжал у Гарета, герцогу в голову не приходило?

- Да! – внезапно вступился за меня маг.

- Конечно приходило, миледи, но этого наемника видели только вы и из доказательств у нас только арбалетный болт без меток и кинжал с клеймом, который вполне мог быть с вами, когда вы прибыли в Эглидей.

Я, было, решил достать записку наемника и еще один кинжал, но чего проку? Они решат, что я больной шизофреник, который не по-детски флиртует со скромнягой герцогом, имитируя покушения и интимные записки! А Кранадж, если помнит хоть что-то после вчерашней попойки, с радостью подтвердит мою неадекватность, ведь кроме всего прочего, я ему еще и поцелуй должен.… Твою ж мать!

- А как же ваша ни на что не годная стража? Целых полтора имбицила, которые стояли у меня под дверью?

- Ох, вы насчет того, что они уснули на посту…. Я прошу простить меня, миледи, я уже распорядился, чтобы их отправили в камеру.

- Черт, да ведь их же усыпил наемник! – У меня возникло впечатление, что я беседую с коррумпированным чиновником или со стенкой…, хотя какая разница.

- Увы, миледи, но большего нам узнать не удалось. Сейчас герцог велел доставить к нему мальчишку, чтобы допросить его и…

- Что?! А он-то здесь причем?

- Его отец оказался предателем, а теперь еще и кинжал, что вы обнаружили. Помниться я уже рекомендовал вам не доверять ему.

- Атон славный ребенок! – Снова подал голос Рыжий.

- На меня напал парень ростом с меня или даже выше, а вы решили судить ребенка?!

Бранкель примирительно поднял руки, а его свита угрожающе алебарды:

- Пока речи о суде не идет. Герцог велел мне привести вас, если вы пожелаете присутствовать. Он был очень огорчен тем, что вы покинули дворец и решил, что вы не вернетесь.

- Сейчас он будет огорчен, что я вернулась! Рыжий, за мной!

Я направился ко входу во дворец и, под указующие путь возгласы Бранкеля, бежавшего за нами, добрался до тронного зала, в котором походу собралась целая куча присяжных и свидетелей. Посреди всей этой толпы стоял, понурив голову Атон. Я решил направиться прямо к нему, волоча за собой и мага в качестве свидетеля.

- Миледи Санрайз! Я боялся, что вы нас покинули.

Слидгарт поднялся с трона. Рядом с ним на стуле сидел Кранадж, которого явно не радовала задержка из-за какого-то ребенка.

Взгляды окружающих чиновников обратились ко мне. А я встал рядом с Атоном и положил руку ему на плечо.

- Полагаю, Бранкель вас уже просветил насчет успеха нашего расследования.

Герцог будто на сцене подошел ко мне и хитро улыбнулся, грозя мне пальцем:

- Ох и ловко вы придумали с наемником, но вам не стоило так утруждать себя, чтобы добиться моего расположения.

- Ты рехнулся, твою мать?! – Вежливо, но довольно громко спросил я.

- Эмм…, простите?

Герцог явно не ожидал такого напора.

- Наемник был здесь! Он вырубил мою стражу и оставил им дротики со снотворным!

- Мм, ааа, дротики. Да, миледи, мы их тоже рассмотрели, но, к сожалению, установить их происхождение не удалось. Впрочем, состав зелья весьма традиционен.

- Какого черта вам надо от парня? – Я почувствовал, как Атон вздрогнул под моей рукой, видимо даже он уже опасался моего гнева.

- Ох, миледи, я всего лишь пригласил его, дабы выполнить данное вам обещание.

- Обещание?

Герцог улыбнулся на публику:

- Видимо вы вчера слегка перебрали вина и не помните, что просили позаботиться о мальчике.

- Ааа…, - Как абсолютный тормоз ответил я, - То есть его здесь не судят?

- Что вы, миледи, это мое традиционное собрание - очередная улыбка в зал, за которую мне хотелось прямо сейчас схватить герцога за промежность и как следует сжать. Но это было противно осуществлять, да и была вероятность, что ему это понравится, а я не хотел его радовать.

- Я намеревался задать ему несколько вопросов, касательно его отца и надеялся, что он опознает кинжал, а возможно и вспомнит, кому Гарет мог его продать.

- И?

Атон встрепенулся и посмотрел на меня:

- Я помню этот кинжал, миледи, это одна из последних работ отца, но…

Мы с герцогом смотрели на парня, как и дюжина остальных чиновников.

- … этот кинжал не был продан. Я думаю, его выкрали во время набега миньонов.

- Что ж, - Вдруг вступил Рыжий, - Значит, как минимум этот наемник побывал в Даклии.

Мне стало как-то не хорошо. Возникло впечатление, что этот засранец как Джек Воробей может сейчас сидеть у меня за спиной и хихикать, а я даже не замечу. Твою мать, так он меня и исподнего лишить может втихаря! Отставить панику. Может у меня уже реально глюки? Ну там от долгого пребывания в виртуальной реальности, хрен знает какие тут побочные эффекты…

- Или прибыл в город вместе с вами, - Толково предположил Слидгарт.

Я задумался. Возможно, он был среди бандитов, которые напали на нас, а затем под шумок притворился овечкой. По любому так и было. Хотя, стоит ли мне его опасаться? – Внезапно подумал я. Бросив взгляд на Кранаджа, который, судя по всему, еще мучился похмельем, о чем говорил как минимум бокал вина в его руке. Если этот наемник меня не прикончил, значит Кранадж мог прикончить его, за не выполненную работу и чтобы избавиться от свидетеля покушения на меня. Хм…

- Запутанное дело, миледи, - Вздохнул Герцог, - Не переживайте, мы его отыщем.

Я кивнул и посмотрел на Атона:

- А что с парнем?

- Он уже пристроен, миледи. Будет работать в кузнеце, а как возмужает, сможет вступить в мою армию.

- Ну как, Атон, готов к подвигам? – Спросил я, впервые за встречу одарив ребенка улыбкой.

- Я совершу их для вас, миледи!

Герцог откровенно заржал, но под моим взглядом заткнулся.

- Итак, - подытожил он, - Бранкелю велено продолжить поиски вашего обидчика, а нам, с кузеном, между тем, пора отправляться к королю.

Атон расслабился и уверенно взял меня за руку. Как-то рановато я обзавелся ребенком…, хорошо хоть не сам рожал. Бл…ть, надеюсь в этой игре такое невозможно…, не то чтобы я планировал, но…, да ну вас!

- Милорд Слидгарт, - Вспомнил я о своей миссии, - Вы позволите присоединиться к вашей экспедиции?

Слидгарт улыбнулся, как и Кранадж. Ох и не понравилась мне улыбка лорда. Не иначе он решил сам со мной разделаться в походе.

- Почту за честь, миледи!

Герцог снова потянулся к моей руке, но я как-то ловко увел ее за спину:

- И мне бы хотелось увидеться с вашим мудрецом, если это возможно.

- С Алидием? К сожалению, не выйдет, он отбыл к королю еще три месяца назад, в качестве помощника и советника. Но составив нам компанию, вы сможете встретиться с ним при дворе короля.

Хммм, неожиданный поворот. Все дороги ведут к Нартагойну. Ладно, других вариантов у меня не было.

- Милорд! – В зал внезапно влетел какой-то мужик в рванине.

- Это что за чернь, мать вашу! – Совершенно неожиданно выругался Герцог, глядя на стражу, которая явно зазевалась, пропустив на совет крестьянина.

Стражники быстро реабилитировались, повязав несчастного и усадив на колени перед Слидгартом.

- Милорд! Прошу вас, выслушайте!

Я под шумок отвел Атона в сторонку, где мы и наблюдали за очередной экшен сценой.

- Чего тебе надо, мужик? – Осведомился герцог.

- На Гринделой напала тварь несусветная! Пол деревни выжрала. Меня гонцом направили к вам за помощью, - Мужик вырвался из рук сонной стражи и бухнулся лбом об пол, - Спасите нас, милорд, защитник и кормилец!

- Во дела, - Вздохнул я, предвкушая, как наша шайка с герцогом во главе ринется спасать деревню.

- О какой твари идет речь? – Спросил Кранадж, пока Слидгарт переваривал услышанное.

- Старцы говорят химера, но никто не знает точно. Те, что знают, уже не скажут нам.

Глаза у мужика были размером с блюдца, как будто эта самая химера сидела среди чиновников и пожирала его взглядом.

Герцог производил на меня не однозначное впечатление, судя по рассказу о том, как он героически меня спас, трусом он не был, но когда я увидел и услышал его впервые, он не казался и героем, сейчас же он снова преобразился и прикинул:

- До Гринделоя день пути.

- Весь этот путь я проделал бегом, - Напомнил о себе крестьянин.

- Весь сегодняшний день уйдет на то, чтобы собрать армию и выдвинуться на встречу с королем.

Герцог не слушал мужика, а, очевидно, прикидывал, как далеко сможет убежать, чтобы не иметь дел с химерой.

- Но…, как же химера, милорд? – Захныкал гонец.

- Герцог думает, - Ответил Герцог, - Будь любезен помолчать. Проблема с беженцами итак отсрочила наше отбытие, и король еще спросит с меня за это…

Ох и не к добру это, решил я и конечно оказался прав.

- Миледи Санрайз! – Пробасил Кранадж.

- Чего? – Почти шепотом спросил я, невольно прикрываясь Атоном.

- Покуда мы заняты подготовкой к дороге, вы могли бы оказать моему кузену услугу, да и в очередной раз спасти крестьян.

Герцог просиял и уставился на меня, будто сам озвучил это предложение. Бляха муха! Знал же что так и будет. И еще спешил как дурак во дворец, думал уедут без меня, а они еще весь день будут бамбук курить, мужики блин.

- Это достойный подвиг для вас, героиня Орлинга! – Подначивал меня Слидгарт.

- Можно я пойду с вами? – Полез туда же Атон.

Так же я услышал тихий шепот мага: «Можно я не пойду с вами?», но когда я на него посмотрел, он сделал вид, что ничего не говорил.