Бурундучок по имени Сим. Сим-мореход

Глава 2. Это мой плот!

Сим замер совершенно ошарашенный. Его лапки словно вросли во влажную глину. Бурундучок просто стоял и смотрел, как удаляется плот вместе с предателем Ластоногом и его мерзкими дружками. Тот самый плот, который, не покладая лап и не зная отдыха, несколько дней подряд строили Сим, Прыг, Скок и господин Ондатр.

Ах, каких трудов это стоило! Сколько времени ушло на то, чтобы собрать и обработать ветки, найти и притащить парус и остальные корабельные снасти. А что говорить про то, как сложно было достать воск! Следы от пчелиных укусов только-только начали проходить. Бедняга Прыг, которому в тот раз досталось больше остальных, наверняка до сих пор покрыт волдырями (хотя, нужно отметить, бельчонок пострадал вполне заслуженно).

Так неужели все трудности и мучения были зря? Разве имеет право Сим отдать с таким трудом построенный плот без боя?

Нет!

Бурундучок решительно пустился в погоню.

Сим мчался со скоростью ветра. Обида на несправедливость придавала ему сил. Вдоль берега росло множество деревьев. А нет более искусных бегунов по деревьям, чем бурундуки. Сим перепрыгивал с ветки на ветку, даже не задумываясь о траектории. Легко перемахивал огромные расстояния между деревьями, словно птица.

Но, чем дольше бурундучок преследовал воров, тем больше он задумывался о том, что, собственно, будет делать, когда настигнет обидчиков.

Сразится в одиночку с кучей огромных лягушек? Которые, в отличие от Сима, к тому же, были в своей стихии. Да, бурундуки умеют плавать при необходимости. Но нужно смотреть правде в глаза — в воде у Сима не было шансов. Не сказать, что особенно много их было и окажись он на плоту.

Но всё же бурундучок продолжал бежать. Он уже поравнялся с плотом. Лягушки веселились и совсем не обращали внимания на рыжую молнию, летящую сквозь кроны деревьев.

Сим вырвался вперёд. Река сужалась, ветви деревьев с противоположного берега становились всё ближе. С хорошим разбегом Сим вполне мог попытаться прыгнуть на плот прямо с дерева. Но усиливалось и течение. Бурундучку пришлось нарастить темп, чтобы оставаться впереди. Он отчаянно искал свой шанс. Что поможет справиться с лягушачьей бандой?

Сим споткнулся о шишку, едва не потерял равновесие (что означало бы падение с огромной высоты и конец гонки), и тут его осенило.

***

Река сузилась и обмелела. Зелёные покатые берега нависали над пенящейся водой. Сквозь неё виднелись извивающиеся корни деревьев. Всё чаще приходилось браться за руль.

Ластоног не возражал. Он толкнул рычаг, и судёнышко послушно изменило траекторию, оплывая застрявшую ветку. Украденный плот… Стоп! «Украденный» — слишком плохое слово. Может, «позаимствованный»? Да, так звучит гораздо лучше! Позаимствованный плот был превосходен. Построен на совесть, управлять им одно удовольствие.

Ластоног был очень доволен собой. Ловко же он провел этого бельчонка. Нет, зверёк назвался по-другому: то ли «буруком», то ли «дундуком»… Неважно! Больше Ластоног его не увидит.

Было даже справедливо отобрать позаимствовать такой чудесный плот. Зачем он сухопутному шерстяному комку? Белки и прочие «буруки» с «дундуками» должны бегать и прыгать по деревьям. А воду пусть оставят тем, кто в ней родился.

— Эй, Ластоног, спасибо, что позвал на вечеринку! — громко проквакал один из пассажиров — Квари, давний приятель, ещё со времён, когда оба они были головастиками.

Ластоног гордо надул заушные пузыри.

Сегодня он был героем дня. Квари, Двари, Уакки, Квак, и конечно же Кватильда (куда ж без неё) наперебой хвалили его, осыпая таким количеством комплиментов, какого он в жизни не слышал.

— Твоя лучшая идея за всё лето, — присоединился к чествованию Квак.

Ластоног разгладил кожу на подбородке. Как всё-таки приятна похвала (даже, если это обычная лесть).

— Сто лет так не веселилась, — с широкой улыбкой заявила Кватильда, — ещё…

Тут что-то стукнуло её прямо по плоскому лбу, заставив замолчать на полуслове. Круглые глаза сдвинулись к переносице, и Кватильда с громким всплеском плюхнулась за борт.

— Лягушка за бортом! — крикнул весельчак Квари, думая, что это шутка.

Однако в следующий момент шишка (теперь Ластоног сумел рассмотреть, что падает на головы его друзей) стукнула Квари по затылку. Тот завалился вперёд. А так как все остальные лягушки в панике столпились на одном борту, плот сильно накренился. Квари последовал за Кватильдой.

— Полундра! — заорал обычно молчаливый Двари.

По палубе стукнула очередная шишка. Следующая отправила за борт вертящего во все стороны головой Уакки.

На плоту осталось всего половина первоначального состава: Двари, Квак и сам Ластоног. Остальные лягушки пытались нагнать их вплавь, но плот шёл слишком быстро.

— Нужно остановиться, — квакнул Квак.

Но Ластоног так не думал. Чем быстрее будет двигаться плот, тем сложнее будет тому, кто кидает шишки, попасть. Что касаемо упавших за борт друзей — кому-то везёт, кому-то нет. Нельзя думать обо всех.

Однако таинственный метатель шишек не отставал. Очередной снаряд угодил по спине Двари.

— Ой!

Следующая шишка стукнула его точно по носу.

— Ай!

Плюх! Не дожидаясь ещё одной, Двари сиганул в воду.

***

Сим метнул новую шишку, но промахнулся — плот шёл слишком быстро. Большая часть захватчиков уже плавала самостоятельно. Избавившись от лишнего веса, плот набрал ход.

Бурундучок понял, что, если промедлит хоть одно мгновение, своего ему не вернуть. Разогнавшись как следует, он прыгнул.

***

Что-то, на этот раз гораздо крупнее шишки, упало сверху. Плот резко клюнул носом, и по палубе прокатилась волна. Парус затрепетал на ветру, закрывая обзор. А когда судёнышко перестало раскачиваться, то Ластоног увидел, что на мокрых брёвнах стоит тот самый зверёк, которого он отправил к несуществующим кустам с малиной.

Бу-рун-дук. Точно. Так он назвался.

Только теперь бурундук выглядел совершенно непохожим на тот милый пушистый комочек, лакомившийся ягодами. Рыжая шерсть торчит во все стороны. Лапы с острыми когтями скребут дерево. Рот приоткрыт, оттуда торчат острые передние зубы.

Ластоног сглотнул. У него самого нет ни когтей, ни зубов, а липкий язык хорош только чтобы мух ловить.

— Я вспомнил, что у меня дома одно срочное дело, — быстро пробормотал Квак, — ещё увидимся.

В следующее мгновение последний остававшийся на плоту приятель прыгнул в Реку, оставив Ластонога один на один с разъярённым бурундуком.

— Может поговорим? — Ластоног растянул рот в притворной улыбке.

Ничего не ответив, Сим бросился на обидчика.

***

Несмотря на кажущуюся неповоротливость и медлительность, Ластоног оказался сложным соперником. Лапы Сима всё время соскальзывали с мокрой лягушачьей кожи, а прыгал похититель плотов не хуже бурундука.

Ластоног не пытался сражаться. Вместо этого он начал быстро скакать вокруг мачты, раскачивая плот, в надежде, что Сим сорвётся в воду. И этот план был не так уж плох. Брёвна были мокрые и скользкие, к тому же бурундучок изрядно устал, пока гнался за похитителями. Один раз Сим едва не соскользнул. Он даже намочил хвост, уцепившись за край плота в самый последний момент.

Бурундучок и лягушка тяжело дышали. Они заняли противоположные стороны палубы — Сим на носу, Ластоног на корме, у рулевого рычага — и уставились друг на друга.

— Зачем ты это сделал? — спросил Сим.

— Что именно? — Взгляд холодных лягушачьих глаз ничего не выражал.

— Украл мой плот?

Ластоног молчал.

Бурундучок уже подумал, что тот не расслышал вопроса, но тут большой рот открылся.

— Птицы летают в небе, грызуны бегают по деревьям. Река — для рыб и лягушек.

Выпученные глаза хитро прищурились. Сим слишком поздно понял, что противник затеял подлость.

Задние лягушачьи лапы резко распрямились, раздался хруст, и Ластоног взлетел с такой скоростью, словно им стрельнули из пушки. Он опустился в воду по меньшей мере в пяти бурундучьих прыжках от плота.

— Посмотрим, как ты сможешь плавать теперь, бу-рун-дук, — зло квакнул Ластоног и нырнул.

От увиденного сердце Сима упало в задние лапы. Вместо рулевого рычага теперь торчал короткий обрубок. Плот стал неуправляемым. И бурный поток нёс его прямо на торчащие из воды камни.