Буйный бродяга 2016 №5

Талеб Омран*На Луне не бывает бедных

Воздух был влажным и прохладным. Небо было затянуто тонкими белыми облаками, напоминавшими длинные белые пучки высоко в атмосфере. Самеру не хватало духу смотреть на них — ему казалось, что небо совсем рядом, и эта мысль пугала его. Поэтому он опустил взгляд и обратил его на прохожих. Полная женщина, которую окружала толпа детей, повязала голову платком и крепко взяла за плечи двух маленьких ребят разного телосложения и роста. Старший из них производил впечатление ребёнка уверенного и спокойного. Он наморщил лоб, явно пребывая в раздумье, надежде и предвкушении. Затем он удивлённо посмотрел на младшего, слегка пододвинулся к нему и застенчиво, но дружелюбно подмигнул. Малыш ответил ему улыбкой во весь рот.

Женщина и дети остановились напротив продавца кукурузы. Он бросил в свою огромную кастрюлю разом горсть зрелых и сочных початков. Под кастрюлей горел слабый огонь, но, тем не менее, один из ребят, что неосторожно вертелся рядом с тележкой, ухитрился об него обжечься.

Руки детей протянулись за початками — кому побольше, кому поменьше. Всего ребят было трое мальчиков и четыре девочки.

Самер быстро сосчитал их и подумал: «Откуда только у неё столько детей — не может же быть, чтобы она их всех родила? У них разница в возрасте не больше года».

Он окинул женщину взглядом: без сомнения, ей было около тридцати пяти лет. У неё впереди было по крайней мере ещё десять лет, чтобы произвести на свет ещё больше детей.

У самого младшего из детей ещё не прорезались зубы, и его сестра клала ему в рот кусочки кукурузы, которые он с удовольствием посасывал.

В тот раз доктору Самеру не удалось совершить свою традиционную вечернюю прогулку. Он чувствовал себя подавленным, но не мог объяснить, почему. Становилось всё темнее и темнее, а доктор всё ходил кругами по своему саду до тех пор, пока ему не опротивело на него смотреть.

Дом Самера лежал на окраине города. Это был маленький дом, окружённый маленьким садом с ореховыми деревьями.

В отличие от большинства детей, которые любят дурачиться и играть, единственный сын доктора Самера испытывал склонность к уединению. С самого детства мальчик любил читать, и его мать обеспокоено говорила мужу тайком:

— Он много читает, я боюсь за его глаза...

Но доктор Самер спокойно отвечал:

— Поверь мне, я во всю свою жизнь не носил очков — а вот в телескоп по работе иногда приходится заглядывать.

Всё в небе притягивало взор Самера — облака, которые становились тем реже, чем выше были расположены от поверхности планеты, небесные тела, и в особенности комета, стремительно вошедшая в Солнечную систему несколько недель назад, траектория которой зависела от силы притяжения со стороны Солнца. Много раз пытался доктор Самер зарисовать курс этой кометы, но всё время терпел неудачу из-за её высокой скорости и беспорядочных движений, вызванных притяжением со стороны планет и самого Солнца.

К Самеру вернулось чувство подавленности. Он всё время проводил за своим телескопом, с надеждой ожидая, что комета появится снова. Она и появилась — в новой точке и ближе к Земле, чем прежде.

Доктор был поражён — по его вычислениям приблизительная длина хвоста кометы превосходила расстояние между Солнцем и Землёй, составляющее 93 миллиона миль. Ему не удалось возобновить наблюдение за кометой, поэтому Самер удалился в свой кабинет листать энциклопедии и штудировать всю информацию о комете Галлея, астероиде Икар, комете Когоутека и прочих известных человечеству небесных телах, которую мог найти. Рядом с ним зазвонил телефон. Самер медленно протянул руку к трубке, из которой послышался голос его ассистента. Тот звонил, чтобы сообщить, что внеочередное собрание научной базы, на которой работал Самер, начинается через полчаса и что за доктором уже едет автомобиль, который его туда отвезет.

Доктор Самер положил трубку. Его поразило, что это совершенно неожиданное собрание выпало именно на сегодня. Он ощущал нарастающую усталость. Его мысли вернулись к комете, но затем он вспомнил полную женщину с детьми, которая остановилась у лотка торговца кукурузой. Самер взглянул на фотографию, что висела на стене. На фотографии был он вместе с женой и сыном. Доктор так нуждался в Рим, что до сих пор не привык к тому, что её нет. Она уехала совсем недавно, но ему уже казалось, будто прошёл целый год. Домашние дела Самер, конечно, и сам мог вести, но пустоту, оставшуюся после Рим, ничем нельзя было заполнить. Вот уже десять дней он чувствовал себя в полном одиночестве. Поначалу это в некотором роде давало ему ощущение свободы, но вскоре доктор почувствовал, что ему не по силам совмещать необходимую, но изматывающую работу по дому с занятиями астрономией, которые отнимали у него многие часы.

Размышления Самера прервал гудок автомобиля, приехавшего за ним. Доктор снял пальто с вешалки, взял портфель с бумагами и направился к парадной двери.

Глава научной базы «Альфа», где работал доктор Самер, смотрел в лица своих собравшихся коллег.

— Предстоящая катастрофа стала бы величайшей в истории нашей планеты. Из-за притяжения со стороны далёкой звезды, а также нашего Солнца и планет на её пути движение кометы было хаотичным. Столкновение её с Землёй неминуемо. Подобная перспектива пугает меня, хотя в неё с трудом верится. Невозможно даже представить себе нечто подобное.

— И что же они собираются делать?

— Кто?

— Члены Верховного совета учёных.

— Я узнал об их решении вскоре после того, как межконтинентальным баллистическим ракетам с водородными бомбами не удалось достичь своей цели...

— Подождите, вы хотите сказать, что они запустили ракеты?

— Они определили траекторию кометы примерно три недели назад и поначалу не могли решить, что им следует делать. Затем они попросили у правительств крупнейших государств Земли разрешение на выпуск ракет, и представительства этих правительств дали согласие. Но, как я и сказал, ракеты не достигли своей цели.

— Так что же они, наконец, решили?

— После долгих совещаний и консультаций с правительствами стран свободного мира Совет пришёл к следующему консенсусу. Сейчас я зачитаю вам их тайное решение.

Он достал напечатанное постановление из конверта, который лежал перед ним, и начал читать:

— Мы, Верховный совет учёных планеты Земля, после продолжительных вычислений и изучения масштабов катастрофы, грозящей нашей планете, а также напряженных совещаний с правительствами стран свободного мира, которые и берут на себя полную ответственность за все последствия нашего решения, постановили:

Поскольку путь к спасению найти необходимо, но мысль о спасении всего населения Земли представляется абсурдной, мы при содействии лучших специалистов по всем наукам начнём строительство крупных космических станций для транспортировки людей на Луну, а также создадим на Луне атмосферу, пригодную для жизни, и тёплый климат, чтобы в будущем, возможно, выращивать земные зерновые культуры на ближайшем к нам небесном теле. Отбор людей, которые смогут переселиться на Луну, оказался вопросом нелёгким и запутанным. Ввиду большого классового, расового и территориального многообразия обитателей Земли, а также в целях сохранения времени мы решили попросту затребовать высокую цену за билет до Луны. Кто сможет её заплатить — неважно, твердой ли валютой крупнейших государств свободного мира, драгметаллами ли, жемчугом, алмазами, рубинами или прочими драгоценными камнями — тому будет обеспечено лёгкое путешествие. Таким образом, мы избавимся от проблем, которые неизбежно встали бы перед нами при транспортировке миллиардов людей без разбора.

Закончив читать постановление, глава научной базы «Альфа» внимательно оглядел собравшихся, ожидая реакции на известия. После нескольких секунд тишины в его сторону хлынул поток вопросов, так что он с трудом успевал отвечать:

— Кто же сможет найти такую неподъёмную сумму, чтобы спастись от катастрофы?

Глава «Альфы» спокойно отвечал:

— Совет учёных постановил пускать выдающихся представителей всех наук бесплатно. Собственно говоря, подготовка к постройке космических станций уже в самом разгаре.

— Но неужели должно быть именно так? Неужели нет другой возможности?

— Что вы имеете в виду?

— Разве вы не пытались найти решение, которое не нарушало бы права миллиардов людей?

— Если вы имеете в виду высокую цену за билет, то я считаю это решение удовлетворительным и не вижу ему альтернативы. В любом случае, мнения сошлись именно на этом, и в дальнейших обсуждениях нет смысла.

— А как будут решаться проблемы энергии и топлива?

— Мы увеличим запасы горючего для нужд космических станций. К тому же некоторые из них работают на ядерном топливе.

— А пища и жизненные потребности?

— Переезд на Луну начнётся лишь через несколько недель. За это время мы построим огромные многоквартирные дома со всеми удобствами, рассчитанные на ожидаемое число переселенцев. Кроме того, бронирование билетов начнётся через четыре дня, и специальные комиссии уже составили расписание прибытия при помощи компьютеров.

Понедельник, ... число месяца ... ... года

Прошлой ночью я глаз сомкнуть не смог — такое впечатление на меня произвело решение, которое сообщил нам мой начальник.

Я знаю, что на протяжении грядущих дней мои муки будут становиться лишь сильнее. Это действительно было их окончательным решением — эгоистично бежать от катастрофы вместо того, чтобы встретить её лицом к лицу.

Только на рассвете мне удалось ненадолго уснуть, но меня тут же разбудил звонок в дверь. С удивлением я увидел свою жену и маленького сына. Рим была явно напугана и растеряна. Она мгновенно бросилась мне на грудь, словно пытаясь спрятаться от призраков, её преследующих. Она сказала:

— Не стоило мне уезжать — трудные выдались деньки.

— Что случилось, любимая?

— Моя мать в больнице, Самер. Последнее время она всех нас пугает рассказами о кошмарах, которые ей снятся.

— Она очень больна?

— Я точно знаю, что она в здравом уме, несмотря на возраст.

— Так что же случилось с ней?

— Ей начали сниться кошмары — города, тонущие в крови, отрубленные головы, руки и ноги, падающие и взрывающиеся солнца, страшные звери, гоняющиеся за людьми...

Тут мы с ней вспомнили о сыне, которому не надо бы этого слышать, но с облегчением увидели, что он уже уснул на диване.

— И что ещё?

— Мы пробовали успокоительные, обезболивающие, долгие прогулки перед сном, чтобы она снова могла спать спокойно, но всё это не имело никакого эффекта. Она постоянно просыпалась посреди ночи, кричала, плакала, обнимала меня и говорила: «Рим, сокровище моё, близится Судный день. Я видела это в своих кошмарах». И начинала подробно рассказывать о своих снах. Она также отказывалась от еды и питья, и у неё начались нервные припадки. В конце концов, мы со старшим братом были вынуждены привезти её сюда сегодня утром. Врач советует подержать её здесь в больнице, пока лечение, прописанное им, не подействует.

— Пожалуйста, успокойся. Ни к чему плакать.

Она указала на сына:

— Знаешь, он, бедный, тоже с нами намучился.

— Ты спала с ним в бабушкиной комнате?

— А что мне ещё было делать? Она настаивала, чтобы я спала с ней, и, конечно, он спал вместе со мной. Правда, в последние дни мы уносили сына в дом брата по соседству, как только он заснёт.

Я смотрел на неё с любовью, но также и с глубокой печалью, думая о том, что произойдёт в ближайшем будущем. Возможно, именно эту катастрофу её мать и видела в своих снах — катастрофу, которая приближалась с обманчивой неторопливостью, неся с собой горе и ужас всем несчастным мира, брошенным теми, кто наверху, без жалости и сожаления…

Боже, какие дни нас ожидают, любимая. Доживём ли мы до них, сохранив ясность ума, или же нас ожидает безумие?

Вторник, ... число месяца ... ... года

Завывание ветра сбивает ход моих мыслей. Я уже долго пытаюсь что-то написать, но не могу сосредоточиться. Чёрные тучи на далёком горизонте обещают холод, а у нас уже два дня и без того очень холодно. Слабые лучи солнца падают на землю, устало пробиваясь сквозь облака, но они не могут согреть узкие аллеи и бульвары.

Мать Рим в коме. Рим уехала к ней рано утром и не вернулась до сих пор. Глава моей научной базы сообщил мне, что в данный момент готовятся ко взлёту космические корабли с инженерами и специалистами по жизни на Луне, которые и начнут строительство лунных поселений. Он также сказал, что уже начали регистрировать имена тех, кто улетит. Они составляют абсолютное меньшинство людей — государственные мужи, высшие военные чины, деловые люди, крупные капиталисты, торговцы недвижимостью, фабриканты, межконтинентальные контрабандисты, а также начальники органов государственной безопасности и их местных подразделений.

Кто пребывает в неведении, так это маленькие люди — простые труженики, рабочие, крестьяне, учителя государственных школ, мелкие чиновники и подавляющее большинство нищих... И это только люди, а ведь сколько ещё остаётся животных.

У меня устали глаза, и мысли разбегаются. Всё, что остаётся нам, — воспоминания и разрушенные надежды.

Среда, ... число месяца ... ... года

Мы почтили мать Рим скромной процессией до её последнего пристанища за городом. Лишь с большим трудом мне удалось успокоить Рим. Несколько раз она теряла сознание. Мы предали земле тело покойницы. Обратно в город мне пришлось нести Рим, и по дороге я молча думал о приближающейся катастрофе, которая грозила уничтожить миллионы живущих.

Вернувшись домой, я обнаружил, что мне пришло постановление от комитета базы «Альфа», в котором говорилось, что завтра же утром мне необходимо начинать готовиться к отбытию вместе с комиссией «Альфы» с целью переговоров с комитетом учёных планеты Земля с научной базы «Вольная Глава».

Четверг, ... число месяца ... ... года

Самолёт взлетел лишь в десять часов утра — взлёт дважды откладывали по причине плохих погодных условий. Происходило нечто странное — метеориты и метеоры озаряли тёмное небо, пронзая слои атмосферы. Несколько мгновений они горели, а потом гасли, но некоторые при этом успевали обжечь поверхность Земли или даже приземлиться и устроить локальную катастрофу. Это продолжалось от семи до десяти часов утра. После десяти часов метеориты и метеоры больше не появлялись, и только тогда обсерватория базы объявила о малой численности небесных тел и готовности к вылету.

В самолёте я читал о планах переезда и темах, которые ученые базы «Альфа» собирались обсуждать с Верховным комитетом ученых базы «Вольная Глава». В решении было шестнадцать страниц. В нём перечислялись все мыслимые вопросы — от способов и траектории путешествия до поддержания жизни в огромных капсулах над поверхностью Луны.

В час дня мы прибыли на базу «Вольная Глава» и сразу же отправились в её главный центр, где нас встретила частная научная комиссия. Нам долго пришлось с ними беседовать, прежде чем нас пустили к членам Верховного комитета.

После короткого введения в суть дела от главы Верховного комитета мы поняли, что он доверил переправку наших жён и детей на Луну учёным базы, будучи уверенным, что путешествие бесплатно, и даже не дождавшись нашего ответа. Возможно, он не ожидал, что кто-то будет протестовать против спасения от неминуемой смерти.

Пятница, ... число месяца ... ... года

Вчера я поздно уснул, будучи поражённым видом необъятного космического порта, оснащённого по последнему слову техники. Вдоль одной из его сторон располагались семь огромных станций, каждая площадью с небольшой город. Но время не позволило мне заглянуть хотя бы в одну из них, потому что у нас было назначено собрание с комиссиями баз всей планеты Земля.

Когда я проснулся этим утром, меня ожидала биолог, которая провела меня по лабораториям на станциях. Там мне показали модели лунных кабин, оснащенных всем необходимым, чтобы поддерживать жизнь на поверхности Луны при любых условиях. В глубине атомной электростанции на одной из этих станций у меня был продолжительный разговор с профессором Кентом, который объяснил мне принцип работы атомного реактора, производящего и приумножающего энергию, и рассказал о множестве способов произведения энергии из разнообразных отходов.

Вернувшись вместе с остальными учёными базы «Альфа» в место своего проживания, я встретил главу комитета. Я подробно отчитался ему, а также попытался объяснить, как выглядят приготовления к отлёту с точки зрения жителей Земли, бегущих от неотвратимой гибели.

— Вы слышали новость? Эта газета посвятила ей всю первую страницу.

— Уже?

— Смотрите, что говорит научный редактор: меньше чем через четыре месяца с нашей планетой столкнётся огромная комета. Сперва на Землю упадёт множество метеоров, затем произойдёт само столкновение. Возможно, ось планеты также сместится, а атмосфера планеты наполнится ядовитыми газами, отчего погибнут многие. Знаменитый физик-атомщик Ахмед Сами сообщает, что взорвать комету с помощью баллистических ракет не удалось, даже несмотря на то что они были оснащены водородными бомбами. И представьте себе, меньше чем через несколько часов после этой неудачной попытки об этом уже говорили в каждом доме и на каждой улице! И наши газеты с не менее замечательной скоростью подхватили эту новость, украсив первые страницы презабавными заголовками наподобие этих: «Четыре месяца до конца света», «Наслаждайтесь последними днями, прежде чем вас настигнет смерть», «Специальные препараты для забытья от компании Шелл».

— Сдаётся мне, вся эта пустая суета служит тому, чтобы напугать людей и отвлечь их внимание от идущих в настоящее время тайных переговоров против них самих.

— Невозможно — если одно конкретное государство распространяет некую новость, можно сомневаться в её подлинности. Но об этом говорят во всём мире, в том числе в научных советах. Кроме того, о комете нас предупредили самые современные электронные устройства.

— Нет, нет, дорогой мой, не может такого быть, чтобы эти новости были неправдой.

— Если это правда, почему об этом не говорят средства массовой информации государств, объединённых идеями равенства и справедливости?

— Вы хотите сказать, что они ещё не говорили об этом?

— Нет.

Один из них обернулся к другому на ходу. У каждого в руках было по стопке книг.

— Улицы пусты. Все уже знают о комете.

— Это лишь начало катастрофы. Никто ещё не представляет, что будет происходить все эти немногие оставшиеся дни. Если бы эти несчастные знали, что бедствия, которые их ожидают, превосходят самые разрушительные войны, то покорились бы судьбе и оставались в своих домах, заперев двери и окна, вплоть до ужасного конца.

Земля стала подобна вулкану. Фабрики остановились. Появились стартовые площадки для космических кораблей. Богачи забрали свои накопления из банков. Государственные службы и учреждения прекратили работу. Человечество пришло в состояние хаоса, подобного которому история не видела. Общественные связи ослабли. Участились преступления, поощряемые капиталистическими странами, чтобы избавиться от врагов режима и капитализма.

Лишь развивающиеся общества и общества, построенные на идеях равенства и справедливости, оставались вдали от суеты и истерии. Их радио, телевидение, газеты и журналы делали вид, будто всё идёт, как прежде. Единственными упоминаниями о происходящем в ежедневных газетах были ироничные заметки и карикатуры, изображающие беспомощность режимов, основанных на угнетении, перед лицом природных катастроф.

Правительства подобных стран также отказались принимать официальные делегации, сформированные с целью ускорения научно-технического прогресса и облегчения побега на Луну.

В других государствах также ослабли личные связи между людьми. Болезни точили души и чувства. Поэты забросили поэзию, литературные журналы потеряли интерес к литературе. Все умы занимали только новости о великой катастрофе.

Лишь бедные и животные жили в покое и безразличии. Бедняки понимали, что вопрос переезда их не касается, поскольку они не располагают достаточными средствами, чтобы оплатить путешествие на Луну, а животные были неспособны почуять опасность. У животных и у этого сорта людей оставался шанс на выживание, но лишь в случае, если комета отклонится от своего курса. Надежда на это была видна в их глазах. Они продолжали свою обычную жизнь в попытке избежать беспорядков, которые распространяли богачи, видевшие, что вероятность не быть стёртыми с лица Земли стремилась к нулю и что комета, как им казалось, как говорили им предчувствие и Верховный научный комитет, непременно столкнётся с Землей и вызовет тем самым катастрофу.

Первыми взлетели 4000 кораблей, на борту которых было примерно четверть миллиона человек, — всё это на второй месяц из тех четырёх, что было отмерено от первого объявления о катастрофе до столкновения кометы с Землёй. На Луне появились площадки для посадки космических кораблей, искусственные бассейны с водой и лаборатории для поддержания необходимого уровня кислорода в огромных стеклянных капсулах. Также учёные создали плантации с земной атмосферой, роскошные здания, компьютерные станции и передвижные фабрики на атомной энергии, пытаясь адаптировать человеческую цивилизацию к лунным условиям до тех пор, пока не найдётся крупная планета, условия на которой будут максимальной близки к земным — а это, насколько было известно, произойдёт ещё нескоро.

Из 4000 кораблей потерпели крушение всего 90. Удалось спасти 200 пассажиров, но и те находятся между жизнью и смертью. Специалисты в области астрономии и теории вероятности оценили этот результат как удовлетворительный.

Во второй рейс, приблизительно через неделю после первого, взлетели ещё 4000 кораблей, на борту которых было примерно 320 тысяч человек, и специалисты подумывали в следующий раз удвоить число пассажиров.

Теперь комета была видна невооружённым глазом и увеличивалась с каждым часом, наводят трепет почти на всех землян.

И именно в этот момент, когда все земляне были охвачены волнением, а на космических станциях готовились к третьему рейсу, в кабинет главы учёных Земли проник человек в чёрной маске, навёл на него автомат и потребовал бесплатного пропуска на борт одного из кораблей.

Не в силах отказать просьбе, выраженной подобным образом, глава учёных был вынужден разрешить ему проникнуть на борт одного из кораблей под видом помощника инженера, а также выдать ему разрешение на поездку на автобусе под видом ведущего изобретателя одной из крупных стран.

Новости о побеге, совершённом взломщиком, дошли до некой революционной антиимпериалистической группы. Её предводитель спланировал угон одного из кораблей, на борту которого находились научные комиссии, с угрозой взорвать его, если Верховный научный комитет не выдаст его группировке пропуск на один из кораблей до Луны.

Его план удался, но успех этот был сомнительным. С одной стороны, ему действительно удалось захватить нескольких учёных с земной станции и корабль, который летел на Луну, и его группировке действительно выдали бесплатный пропуск на Луну ввиду спешки и давления обстоятельств. С другой стороны, это событие привело к еще большему смятению и усилению охраны на станциях. Охранники теперь были повсюду, а в качестве запасного средства прибегали к электронным системам слежения.

По прибытии революционной группировки на Луну некоторых ее членов, которые не успели применить запасной план, сочинённый их предводителем ещё на Земле, схватили и выбросили без скафандров на обратной стороне Луны из летающих автомобилей, где они предсказуемо погибли от холода и отсутствия воздуха. Остальным же удалось собраться вместе в одной из закрытых капсул, после чего они исчезли, и больше их никто не видел. Тем не менее, говорят, что вскоре по одной из радиостанций передали на короткой волне сообщение следующего содержания:

После этого началась борьба против группировки, совершившей «преступление против Луны». Борьба эта, впрочем, привела лишь к ещё большему смятению. Но можно было быть уверенным, что члены этой революционной группы не встретили ли бы ни капли сочувствия, несмотря на то, что сами существовали в аду смятения, эгоизма и традиций, которые с течением поколений были извращены до полной неузнаваемости.

Комета приближалась, и теперь стал виден ее огненный хвост устрашающего вида, простирающийся на множество миль. Во внутренностях кометы скрывался злой рок, который она несла землянам.

Последние ненадолго взволновались, но вскоре убедились в бесполезности паники. Лишь несколько молодых учёных продолжали рассматривать

небо в телескопы ближнего действия, прогнозировать, записывать вероятности и составлять запутанные уравнения, которые мало кто из них мог решить. Они предчувствовали дуновение неизвестной ещё бури, гуляющей в близком будущем, поэтому бросили всё, что успели воспринять из своих научных занятий, на поле исследования самого странного астрономического феномена в истории Земли. После того как переселение успешно завершилось, опытные учёные на Луне, в свою очередь, взялись за свои точные телескопы и сосредоточили своё внимание, с одной стороны, на дорогой им планете, и с другой стороны, на комете. На Земле и на Луне никто из них не смыкал глаз в непрестанном ожидании.

Взгляд молодого учёного был обращён на комету, заслонившую собой почти всё небо. Сердце Самера сжималось при мысли о катастрофе, которая постигнет людей, единственным преступлением которых была бедность. Он тосковал по Земле, по городку, где прошло его детство, вспоминал свои ежевечерние прогулки и в особенности ту, последнюю, после которой пришли известия о катастрофе. И снова к доктору вернулся образ женщины с толпой детей, остановившейся у лотка торговца кукурузой. Слеза вытекла из глаза Самера, но он смахнул её, стоило ей попасть на щёку.

О, жестокие и горькие воспоминания о тех временах, когда он отправился на войну между своей страной и её врагами! Несколько раз Самер был на волоске от смерти, но и тогда он не испытывал ни сомнения, ни страха. Он ведь защищал свою семью, родину и сограждан. Разве это не главная обязанность человека?

Но теперь Самеру не казалось, что люди стоили жертв. Изувеченные тела убитых не окупились и не отвратили опасности. А тем, ради кого он сражался, теперь предстояла жизнь в новых условиях, для которых и строились танцевальные залы, бассейны, парки, бары и прочие увеселительные заведения, и чувства людей, оставшихся на далёкой Земле, их не беспокоили.

Теперь Земля, на которой остались бедняки, стала игрушкой для стихий. Без сомнения, её обитатели испытывали чрезвычайные страдания, как телесные, так и духовные, видя своё хрупкое будущее, кружащееся в водовороте времени.

Самер разглядывал ядро кометы в свой телескоп. Кроме него, в обсерватории был только профессор Кент, физик-атомщик, погружённый в вычисления. Катастрофы в космосе были крайне редки, и между ними были огромные временные промежутки. Откуда взялась эта комета? И почему её столкновение с Землёй было неизбежно? С тяжёлым сердцем Самер чувствовал, что прогнозы о столкновении кометы с Землёй становились реальностью.

От этих мрачных мыслей у доктора заболела голова. Он вынул таблетку болеутоляющего из пузырька в кармане своего жилета и проглотил её с трудом и отвращением.

Вдруг профессор Кент позвал Самера. Тот подошёл и увидел, что на спектроскопе горит красная лампочка. Профессор Кент сказал:

— Согласно результатам анализов, комета содержит большое количество радиации.

— В таком случае, она представляет огромную опасность.

— Если на Землю попадёт хотя бы часть этой радиации, её хватит, чтобы уничтожить всё человечество.

— Атмосфера, конечно, может поглотить часть радиации, но очень малую.

— Остального, я думаю, хватит, чтобы лицо Земли полностью изменилось.

— Выдержит ли это хоть кто-то из тех несчастных?

— Невозможно переправить сюда всех жителей Земли. Этот выход был единственным для Верховной комиссии.

— Они были обязаны найти другой, менее отвратительный, путь к спасению.

— Они попытались сбить комету с курса, ударив по ней ракетами с ядерными бомбами, но им это не удалось. Если они повторят это сейчас, то в космос будет выброшено большое количество радиоактивной пыли, и значительная её часть попадёт на Землю. Так что даже если комета изменит свой курс, на Земле появится новая угроза.

У доктора Самера больше не было сил поддерживать этот разговор, да и было ясно, что словами тут не поможешь.

Поэтому он сердечно попрощался со старым другом, покинул обсерваторию и направился в маленький отсек, выделенный его семье в одном из зданий станции «Дельта». В этот час всё вокруг внушало доктору жалость и ненависть — жалость к тем, кто продолжал жить в роскоши, делая вид, что всё идёт, как полагается, и ненависть к фальши и лицемерию, пронизывающим каждый уголок Луны.

Открыв дверь, Самер увидел жену, лежавшую на постели с толстой книжкой. Она грустно взглянула на мужа, когда он вошёл. Его сын тем временем смотрел какую-то передачу по маленькому телевизору.

Доктор Самер склонился к Рим и потрогал её лоб, а другой рукой потрепал сына по голове. Он прошептал ей на ухо:

— Ты не больна?

Рим поднялась, чтобы помочь ему снять жилет, карманы которого были набиты устройствами с множеством проводков, которые на лунных станциях использовались для связи, и громко ответила:

— Просто я не могу отогнать чувство отвращения.

— Постарайся успокоиться, любимая. Необходимо привыкать к новой жизни.

— А она надолго?

Самер молча лёг на диван. Слишком тяжело было ему ответить на её вопрос.

— Не знаю, что тебе сказать, Рим.

— Я надеюсь, ты не сошёл с ума и не решил остаться здесь навсегда?

— Рим, пойми наше положение. У нас нет выбора.

— О чем ты говоришь? Хочешь сказать, мы предпочли бегство борьбе?

— Борьбе против чего? Ты называешь самоубийство борьбой? Нам угрожала верная смерть.

Она яростно прервала его, дрожа:

— А здесь мы медленно умрём среди притворства и лжи, не имея возможности ничего решать или жить так, как нам захочется!

Самер воспитывался в таком же духе, как и Рим, но переехать на Луну он решил лишь из преданности жене и сыну. Свой отъезд Самер попытался скрыть. Но Рим была упряма, как и всегда:

— Мы сказали нашим родным и соседям и всем нашим знакомым, что уезжаем на каникулы и скоро вернёмся. Я была уверена, что мы не сломаемся и не покажем своей слабости перед лицом испытаний, а напротив, вернёмся на Землю более сильными и стойкими, чем прежде, и будем готовы преодолеть любые или почти любые препятствия. И если наше поражение неизбежно...

— Разве ты не знаешь, что самоубийство — великий грех?

— Самер... Не пытайся ускользнуть от ответа, прикрываясь приятными тебе словами, у тебя это всё равно никогда не получалось. Я знаю, что ты за человек, любимый, я вижу это по твоему потерянному взгляду. Я прекрасно знаю, что ты не веришь в то, что говоришь, но моя жизнь и жизнь нашего сына не стоят твоей добродетели. Самер, ты — человек, с которым я обещала жить в радости и в горести. Если ты и дальше будешь существовать посреди этой роскоши и притворства наперекор своим принципам, рано или поздно ты позволишь им запятнать себя.

— Рим... Любимая...

— Не пытайся отговорить меня от возвращения. Жизнь среди этих отвратительных личностей стала для нас болезненным уроком. Я верю в то, что говорю, любимый. Противостояние катастрофе вместе с людьми там намного лучше медленной смерти здесь, с... ними. Неужели ты сам рад, что купил наше выживание ценой унизительной жизни в условиях, в реальности которых мы сами не вполне уверены?

— Но...

— Достаточно, Самер. Неужели ты так легко предал собственное окружение и обратил свой ум на службу тем, кто пил и до сих пор пьёт твою кровь? Клянусь, я не позволю тебе поддаться этому смертельному искушению.

— Рим, послушай меня. Я не отрицаю, что ошибался насчёт жизни здесь, но я тоже страдаю. Я лишь делал вид, что рад и доволен, чтобы скрыть мои страдания и сомнения от тебя.

— Поверь мне, я никогда не предполагала, что мы останемся здесь. Здесь! Я ждала, что однажды ты скажешь: «Собирайся, мы возвращаемся на Землю». Но в последнее время я читаю твои мысли, заботы и волнения, как открытую книгу. Я притворяюсь, что сплю, и вижу, как ты встаёшь посреди ночи и нервно ходишь туда-сюда, как будто на твоих плечах лежат беды всего мира. Достаточно, Самер. Пора положить конец этой пустой жизни и вернуться на Землю.

— О, Рим. Как же я желаю, чтобы этот кошмар закончился и нас с тобой оставили в покое. Сегодня же вечером я попытаюсь подать прошение о возвращении на Землю.

— Ты хочешь сказать, что кто-то может быть против?

— Естественно. Здесь нужны учёные, любые учёные. Конечно, они не собираются разбрасываться купленными умами. А если им что-то не понравится, меня могут отправить без скафандра на прогулку за пределами капсулы. К тому же, температура Луны очень сильно различается днём и ночью.

Рим опустила голову на грудь и заплакала:

— Самер, умоляю тебя, попытайся совершить невозможное. Жизнь здесь хуже смерти.

Он ласково похлопал жену по спине, хотя и сам чуть не плакал, и прошептал ей:

— Мы вернёмся на Землю, любимая, обещаю.

Мальчик подошёл к ним и сказал:

— Папа, я хочу к дедушке, когда мы поедем?

Мама ответила ему:

— Скоро, милый.

— Рим, зачем ты внушаешь ему такие мысли?

— Потому что мы и правда вернёмся.

Самер присел рядом с сыном:

— Ты разве не ходил сегодня в компьютерный центр?

— Нет, папа. Мама говорит, что в центре детей учат плохому.

Самер вопросительно посмотрел на Рим, да так, что та даже попятилась.

— Что ты ему наговорила?

— Послушай... Я сказала ему правду. Я ещё давно была в компьютерном центре и обнаружила, что данные, которые вводят в устройства, содержат существенные ошибки. Например, я спросила один компьютер: «Что есть несправедливость?» И он ответил мне: «Несправедливость есть отказ полностью подчиняться по первому же приказу». Тогда я спросила: «Что есть человек?», и он ответил: «Человек есть тот, кто выполняет любые приказы наших господ и готов ради них собой пожертвовать». Тогда я спросила...

— Хватит... Хватит... Да поможет Бог детям Земли...

Он посмотрел на телевизор, где шёл какой-то детектив, и сказал:

— Займись-ка пока заданием по арифметике, если что, мама тебе поможет.

Рим спросила его:

— Ты хочешь идти прямо сейчас?

— Да. Нельзя терять времени.

— У тебя есть план?

— Я скажу, что мне нужно понаблюдать за кометой с Земли и проанализировать её состав, что тоже удобнее делать оттуда. Буду посылать им сообщения о состоянии кометы, пока она не столкнётся с Землёй.

Рим молча кивнула, потом сказала:

— Если бы не твой научный центр, который рекомендовал тебя для поездки на Луну, убедить их было бы очень непросто.

— Я же говорил тебе.

Она ободряюще пожала его руку:

— Знаешь, я очень тоскую по Земле и по всем местам, где мы были счастливы. По нашей деревушке и нашему городскому дому на углу, по переполненной улице, где мы встречались с друзьями по вечерам...

— Сама видишь, какова жизнь здесь — мы только и делаем, что изучаем эту комету. С каждой ночью она становится всё ближе к Земле. Теперь выяснилось, что она ещё опаснее, чем мы думали, потому что несёт огромное количество радиации.

— Даже ночь и день здесь очень отличаются от ночи и дня на Земле, хотя здесь и зажигают огни ночью, которая равна четырнадцать земным ночам. На Земле ночь мучительно красива, в ней нет ничего аляповатого или искусственного — и то же самое с днём. Здесь же всё ненастоящее — ни облаков, ни ветерка, ни синего неба, ни сияющих звёзд. Здесь даже в солнце нет красоты — оно похоже на белую дыру в чёрном небе. В атмосфере Земли же — источник её красоты и великолепия. Умереть здесь, Самер, было бы страшно одиноко. Прошу тебя, любимый — сделай всё, что можешь, лишь бы мы вернулись и умерли прекрасной смертью вместе со всеми, кого любим, там.

Задача, стоявшая перед доктором Самером, была нелёгкой, но он прилагал все усилия, чтобы его предприятие увенчалось успехом. Он обратился за помощью к самым близким из своих друзей. Те в основном удалились от суетного лунного общества, чтобы посвятить себя научным исследованиям, поскольку также находили это общество неприемлемым.

Наконец-то, благодаря помощи своих друзей, доктору Самеру удалось добиться разрешения вернуться на Землю вместе с женой и сыном. Для этого им выделили небольшой космический корабль. Молодой учёный убедил своих коллег, что с Земли ему будет удобнее изучать особенности кометы и анализировать количество, природу и происхождение веществ, из которых она состоит, пока она приближается к Земле. Таким образом он получит множество информации, доступа к которой учёные на Луне не имеют. Для многих коллег Самера подобная жертва стала ударом. Они превозносили его решимость и сердечно распрощались с ним, причём некоторые не удержались от искренних слёз.

Кораблю доктора удалось избежать всех опасностей, подстерегавших его, в том числе и осколков кометы, тоже направлявшихся к Земле. Некоторые из них задели корабль Самера, но ему удалось избежать слишком серьёзных повреждений. Рим помогала мужу, анализируя частицы кометы, которые им удалось поймать, и регулярно сообщала ему о результатах.

Когда корабль вошёл в гравитационное поле Земли, раскрылись четыре амортизатора, чтобы обеспечить большому учёному и его маленькой семье безопасную посадку. Они приземлились на маленькой площадке неподалёку от города Самера. Оттуда были видны башни покинутой всеми, кроме нескольких молодых учёных, научной базы «Альфа», верхушки которых задевали облака.

Прибыв в родной городок, молодой учёный застал его охваченным тишиной. Его дома, лишённые жизни и движения, напоминали заброшенные могилы. Сердце Самера сжималось, когда он видел жителей города, передвигавшихся подобно скелетам или привидениям. Когда он пытался с ними заговорить, они молчали, а если и отвечали, то едва слышным шёпотом.

— Что превратило людей здесь в безразличные куклы? Страх перед преждевременной смертью и угроза быть поглощёнными огромным небесным телом, наводящего ужас одним только видом? Или потеря душевного равновесия после того, как всё вокруг затихло, сплетники стали не в силах сдерживать свои языки и поползли слухи о скорой гибели?

— Что может быть тяжелее, чем видеть тебя теперь, о мой любимый город? Ты медленно убиваешь себя, застыв и покорившись судьбе. У твоих детей отняли всю волю, теперь они присмирели. В их умах нет и мысли о сопротивлении. О каком сопротивлении может идти речь? Разве в силах они восстать против страшных и странных обстоятельств, не говоря уже о том, чтобы победить их и страх в своих душах?

— Да, — повторил он, раздираемый чувствами, — я не думаю, что это легко.

Когда семья Самера узнала, что он вернулся, то сперва не поверили — слишком уж это было похоже на сон. В его возвращении они видели подтверждение его верности.

Новости о возвращении доктора Самера разнеслись по всей округе, и отовсюду стали стекаться желающие поприветствовать его. Самер начал замечать, что люди вокруг него постепенно становились более доброжелательными и открытыми, а преступность, взяточничество и ложь, наоборот, начали исчезать. Он удивился, но потом решил смотреть на вещи объективно и не поддаваться эмоциям.

На планете существовали государства, объединённые идеями равенства, и развивающиеся государства, идущие своим путём. Они держали свои делегации в остальных странах, правительства которых их покинули, для поддержания с этими странами дружеских отношений и возвращения жизни там в своё русло после того, как режимы этих стран рухнули. Человечество начинало жить такой жизнью, какой в истории не жил ещё никто. Лишь кое-где оставались кое-какие проблемы — например, в регионе, где жили Самер и его семья.

Как-то Самер сидел с женой в доме, а их сын играл на улице с другими детьми. Доктор сказал жене:

— Как бы там ни было, здесь спокойнее.

— Разве мы чем-то лучше наших соседей, которые остались здесь? — ответила Рим. — Я не хочу начинать новую жизнь со старыми воспоминаниями, которые будут терзать нас до скончания века. Смерть здесь выглядит предпочтительнее.

Неожиданно в дверь постучали, и Самер пошёл открывать. В дом ворвался взъерошенный и грязный мужчина, навёл ружьё на доктора и приказал:

— Ни с места!

— Чего тебе надо?

— Не возражаешь, если я посмотрю, нет ли у тебя чего стоящего? Ты один?

— Нет, с женой. Она в другой комнате.

— Красивая?

— Причём тут это?

Грабитель зарычал и попытался ударить Самера ружьём по голове, но тот с лёгкостью увернулся. Доктор попытался оказать сопротивление, но тот прикрикнул:

— Не шевелись — я быстро стреляю!

Грабитель повернулся спиной к двери, по-прежнему держа доктора под прицелом, но внезапно упал без чувств, получив удар по голове шваброй.

Рим сказала Самеру:

— Я слышала ваш разговор. Разве ты не заметил его алчные глаза, ощупывающие каждый угол нашего дома? Он напугал меня.

— Чего тебе бояться, любимая, с твоей стремительной реакцией? Но, кажется, на Земле всё ещё остаются кое-какие проблемы.

Их сын услышал крики в доме и вошёл в открытую дверь:

— Папа... — он запнулся, увидев тело грабителя, лежащее перед родителями, — кто это?

— Не бойся, это больной, пришёл к нам за помощью.

Мальчик до сих пор думал, что его отец — доктор медицины, а не астрономии.

— Что с ним?

— Он просто без сознания, вот и всё.

Мальчик взял ружьё из руки грабителя:

— Здорово, можно, я возьму?

— Нет, сынок. Это настоящее ружьё, а не игрушка. Положи, а то дядя не найдёт её, когда придёт в себя.

— Папа, посмотри в окно...

Доктор Самер усадил грабителя в кресло, взял его ружьё и вместе с Рим подошёл к окну. Комета уже заслонила собой всё небо.

— О, Господи. Впервые Земля видит в своих небесах нечто настолько ужасное.

— Чем больше она приближается, тем больше становится. Принеси-ка мне спектроскоп.

— А что нам делать с нашим гостем?

— Не знаю. Когда он проснётся, у меня с ним будет разговор. Будь с ним осторожна.

— От боли он не сможет двигаться ещё полчаса.

Вскоре Рим вернулась со спектроскопом. Самер поставил его у окна и молча принялся за работу, а Рим с мальчиком тем временем удалились в другую комнату рядом с винтовой лестницей, что вела на крышу.

Не прошло и четверти часа, как в дверь постучали. Самер открыл, и вошло несколько мужчин. Некоторые были пожилыми, некоторые — помоложе. Последние были вооружены.

— Мы — Комиссия по обеспечению безопасности.

— Добрый день.

— Мы хотели бы побеседовать с вами, если вы не против.

— Пожалуйста.

Они вошли в гостиную и сели. Один из членов Комиссии обратил внимание на мужчину, лежащего на диване:

— Ах, у вас гости?

— Нет, нет, это один бандит. Он попытался напасть на нас и ограбить.

— Хорошо вы с ним разобрались. Вы живёте один?

— Жена с сыном в другой комнате.

— Берегите их. В последнее время всё больше преступлений.

— Это естественно. Подобное будет происходить на Земле ещё очень долго.

— Нет, не естественно. Преступление существует, поскольку существуют его причины. Поскольку причины исчезли с отъездом наших правительств на Луну, подобным деяниям нет оправдания.

— Кто же в таком случае устраивает разбой и наводит ужас на людей, которые и без того в ужасе перед грядущей катастрофой?

— Это те, кто остался после уехавших. Некоторые раньше были мелкими чиновниками в старых правительствах, некоторые — слугами, словом, все те, кто и до этого занимался устрашением и грабежом.

— И какое же решение нашим проблемам вы предлагаете?

— Я слышал от ваших соседей о широте ваших научных интересов и вашем недюжинном уме. Лично мне нет дела до всего это, я сейчас слишком занят складированием боеприпасов. Но нам бы хотелось предотвратить столкновение кометы с Землёй или, по крайней мере, с этой её частью, а также избежать заражения радиацией.

— Не хочу спорить с вами, но даже если столкновения не произойдёт, кто будет разбираться с прочими маленькими проблемами?

— Вы ведь сами заметили, как исчезла преступность и прочие отклонения? Мы решили создать специальный закон, чтобы регулировать случаи преступлений, подобные вашему. Для поддержания мира требуется решительность и сила, поэтому мы мобилизовали многих молодых людей и выдали им оружие, которое мы до тех пор приберегали.

— Согласен. Хорошо, я готов с вами сотрудничать и оказывать всевозможное содействие вашему делу, — ответил доктор Самер.

— У вас есть какое-нибудь оружие в доме?

— Только ружье, которое я отобрал у вора, который лежит рядом с вами.

— Этого не хватит. Возьмите, это ружьё хорошее, новое.

Член Комиссии протянул доктору ружьё современной модели и сказал:

— Не щадите никого. Если кто-то попытается вломиться в дом, прикончите его сразу же.

— Тем не менее, у некоторых людей иногда случаются припадки. С ними нельзя обращаться, как с преступниками. Их нужно лечить.

— Разумеется. Для подобных случаев мы построили специальные клиники. У нас есть даже несколько врачей, как правило, молодые, которые не сумели собрать достаточную сумму и уехать на Луну.

Члены комиссии попрощались с Самером. Один из пожилых мужчин ободряюще пожал доктору руку. Уходя, они волочили за собой по земле вора, который всё ещё был без сознания.

Самер был переполнен эмоциями — подумать только! Бедняки в одиночестве делают, что хотят, и строят равное и справедливое общество! Он открыл окно, злобно посмотрел на комету, с силой его закрыл и отошёл, но тут же вернулся и открыл окно опять. Но теперь доктор смотрел на комету с нежностью.

Поначалу там и тут в городах и деревнях действительно нередко происходили перестрелки, но вскоре жителям удалось совместными усилиями вытеснить бывших полицейских, шпионов и мелких чиновников в далёкие долины и пещеры.

Все, кто некогда был связан с правительствами, уехали на Луну, поскольку их узкие умы не в силах были вместить катастрофу, угрожающую Земле. На Земле остались лишь противники войн и эксплуатации.

А на Луне тем временем процветали притоны, мода, игорные дома, полные современнейших колёс удачи и автоматов. Помимо этого, стали появляться частные общества и клубы, в которых состояли десятки членов Луны — например, «Общество тусклых огней», или «Общество земного театра», или «Клуб сплетен», основанный по настоянию некоторых членов правительств, которые за время своей трудовой деятельности успели накопить множество чужих любовных посланий, или «Клуб протестующих», принадлежащий к старинному движению Барокко, — и это всего лишь некоторые из множества клубов и обществ, которых было чуть ли не больше, чем самих жителей. Один человек мог состоять сразу в нескольких клубах, чтобы удовлетворить своё любопытство и похвастаться перед другими количеством клубных карт.

Эти общества прославились театральными постановками, в которых изображались господа и слуги. В этих постановках участвовали большие государственные мужи, которым доставляло удовольствие смотреть, как служат им другие. В реальной жизни они этого удовольствия были лишены, поскольку не прихватили слуг с Земли.

Рано утром в последний день июля того года доктора Самера разбудил настойчивый стук в дверь. На пороге стояло несколько мужчин. Они попросили его одеться и выйти, сказав, что произошло нечто странное — прогремел взрыв, от которого содрогнулась вся земля, а на месте озера неподалёку от реки образовался огромный кратер без капли воды.

Доктор Самер и его жена тоже слышали взрыв, но Самер тогда успокоил её, сказав, что это метеорит упал на Землю.

Обуваясь, он думал о катастрофе 1908 года в Сибири. Сначала учёные приняли её за падение огромного метеорита, но потом выяснилось, что это был сгусток антиматерии, который прошёл через ядро Земли, вышел с другой стороны земного шара и потерялся в космосе. Возможно, здесь они имели дело с похожим случаем. Поэтому доктор прихватил свое аналитическое устройство, чтобы проверить состав воздуха над кратером и убедиться в верности своих предположений.

— Что произошло, доктор?

— Антиматерия.

— Простите, что?

— Скажем так, у нас есть некий объект, который состоит из атомов с зарядом, противоположным заряду обычных атомов. Ядро атома несёт отрицательный заряд, а электроны — положительный. Когда антиматерия контактирует с материей, происходит большой выброс энергии. Я полагаю, в нашем случае он произошёл оттого, что комета содержит несколько сгустков антиматерии, и один из них попал сюда. К счастью, он был небольшого размера, потому что сгусток побольше может поглотить всю Землю.

— Один сгусток?

— Да.

— И как вы полагаете, много их в комете?

— Не знаю, но судя по всему, немало.

— Что же делать?

— Ничего. Нам остаётся лишь покориться судьбе и ждать.

Молодой учёный несколько раз подряд заглядывал в телескоп и несколько раз подряд производил один и те же вычисления, но каждый раз получал один и тот же поразительный результат. Он позвал жену, которая мгновенно прибежала в удивлении.

— Рим, я совершил ужасное открытие, — ему пришлось перевести дух, прежде чем он продолжил: — Тот курс, который мы определили для кометы три месяца назад, оказался неточным.

— Что ты говоришь?

— Комета не столкнётся с Землёй — в этот раз наши расчёты оказались ошибочными.

— Ты уверен?

— Абсолютно — я пересчитывал несколько раз и всегда получал один и тот же результат.

— Почему же ты грустен? Наоборот, нужно радоваться.

— Не знаю, милая. Всё это — большое потрясение для меня.

— Ты сообщишь об этом на Луну?

— Они, наверное, уже знают. Может быть, скоро в новостях об этом расскажут. Не всех эта новость обрадует, знаешь ли — столько потратить на транспортировку людей на Луну, только чтобы в конце концов притяжение со стороны Солнца слегка сбило комету с её курса.

Рассказывая обо всём этом Рим, он испытывал невероятное облегчение. Выживание оказалось величайшей радостью в его жизни.

Вскоре ему позвонил один учёный из государств, объединённых идеями равенства, и сообщил, что его коллеги также обнаружили отклонение кометы от курса.

Понедельник, ... число месяца ... ... года

Я сам себе не верил и пересчитывал снова и снова, несмотря на от своих коллег из государств, объединённых идеями равенства, но каждый раз получал один и тот же невероятный результат — комета отклонилась от курса. Четыре часа спустя после моего открытия об этом сообщили в новостях. Я ожидал, что лунные станции новостей вскоре последуют их примеру, но напрасно — их учёные, похоже, бросили наблюдение за кометой и занялись другим, потеряв связь с Землёй из-за природных условий на Луне. Наконец-то, в три часа утра понедельника, я улёгся на диване, который был на станции, и уснул.

Я проспал приблизительно до пяти, потом меня разбудил голос из приёмного устройства. Я подбежал к нему. Сначала я услышал лишь гудки, но потом наконец-то до меня донёсся голос Кента — физика-ядерщика:

— Станция «Дельта» вызывает станцию «Альфа», станция «Дельта» вызывает станцию «Альфа»...

— Станция «Альфа», приём. Здравствуйте, профессор Кент.

— Доктор Самер, как поживаете? Вы не поверите, когда я вам скажу, зачем звоню.

— Не трудитесь — я узнал о том же несколько часов назад.

— И не сказали нам? Потому что это работа больших станций — производить вычисления и анализировать результаты? Доктор Самер, мы на станции «Дельта» не знаем, что делать. Сообщить местным на Луне? Или подождать, пока мы точно не убедимся, что столкновение невозможно?

— Доктор Кент, я точно вам говорю, что столкновение невозможно. Я сто раз пересчитывал, в том числе на калькуляторах и компьютерах, консультировался с друзьями-учёными из государств, объединённых идеями равенства, и каждый раз получал один и тот же результат.

— Превосходно, я сообщу нашим товарищам. До встречи, доктор Самер. Конец связи.

Вторник, ... число месяца ... ... года

Слушая новости, которые передавали земные станции, я испытывал счастье. Люди вокруг ни словом не выдавали своей радости, но она читалась в каждом лице, в каждом движении. Ни на миг наши соседи не сомневались, что чудо произойдёт, — и оно произошло.

После полудня мы с женой и сыном отправились на пикник. Рим также оживилась и воспрянула духом, услышав новости. Я вспоминал первые дни нашей жизни вместе, когда любовь давала нам новые силы, когда наши сердца были полностью открыты друг другу, когда в нашей жизни не было ничего, кроме наслаждения и любви.

Поздним часом этой ночи мне приснился сон. Я записал его сразу же, как только проснулся. Это был странный сон — когда я проснулся, я весь дрожал.

Я сидел за телескопом и обнаружил, что комета сбилась с курса и направлялась теперь к Луне, а не к Земле. Это открытие меня чрезвычайно напугало. В тот же миг я услышал вибрации приёмного устройства — они оповещали меня о том, что пришло некое сообщение. Я осторожно взял устройство и услышал голос, отдающийся сильным эхом: «К нашему великому удивлению и потрясению, комета изменила свой курс — а ведь она должна была столкнуться с Землёй! Мы без размышлений пожертвовали нашими семьями и друзьями и сбежали на Луну. Мы пожертвовали всем, даже нашей моралью, и направились на Луну, дочь Земли, — и теперь катастрофа угрожает нам. Что делать нам теперь? Возможно ли сопротивление, или?.. Невообразимое положение».

Голос этот как будто исходил из древней, первобытной бездны, но при этом он рассказывал о личных и противоречивых переживаниях жителей Луны. Но теперь он замолчал, и ему на смену пришёл другой голос, сильный и чёткий, который повторял:

— Вызываю станцию «Альфа», вызываю станцию «Альфа»... — Гудки...

— Станция «Альфа» отвечает, мы здесь, я вас слышу.

— Мы обнаружили новую катастрофу, вы здесь?

— Мы все внимание.

— Запишите наши последние слова и храните их в музеях после того, как катастрофа произойдёт. Не смейтесь над нами. Мы взываем к любви, что живёт в ваших душах. Услышьте наш последний безнадёжный зов, пусть даже смех — это ваше право.

— Неужели слова, которые вы к нам обращаете, продиктованы охватившим вас ужасом? Когда нам угрожала катастрофа, мы не кричали и не умоляли выслушать наши последние рыдания.

— Мы мужественно встречаем катастрофу. Наша судьба известна нам. Большинство местных жителей хотят вернуться на Землю. Мы не говорим им о трагедии, которая их ожидает. А каково ваше положение? Неужели после обретения вами безграничной свободы ваши беды не преумножились?

— Напротив, вся Земля, но в первую очередь, наши души и сердца, живут согласно суровым законам. Безопасность и любовь вернулись и охватили всю планету. Ваша ужасная судьба приводит нас в глубокое горе. Поверьте, мы всё ещё надеемся, что вычисления оказались ложными — снова.

Устройство внезапно выключилось, но голоса не замолчали:

— Наши братья с Земли, мы взываем к вам, ответьте на наш призыв...

Голос не умолкал. Я упал на пол и зарыдал от горя. Затем я поднялся и подошёл к монитору. Казалось, что Луна была окружена толстыми облаками. Через них изредка пробивались всполохи яркого света — возможно ли, что это и была катастрофа? Комета начинала окутывать Луну. Снаружи донёсся шум. Я выглянул в окно и увидел, как люди собираются перед домом и смотрят вверх. Они были свидетелями самого странного астрономического явления в истории — тумана на Луне. Среди облаков появлялись вспышки.

Я проснулся, но вид Луны, поглощённой кометой, меня не покидал. Я заглянул в телескоп, убедился, что комета всё ещё оставалась на своём месте, и лёг обратно в постель.

В полдень доктор Кент позвонил мне и сообщил, что жители Луны встретили новость о спасении Земли ликованием. Он сказал, что лунные комиссии постоянно устраивают заседания, но что они там планируют в тайне от остальных, он не знал. Тем не менее, Кент знал, что на Луне готовится вылет нескольких ученых с целью исследования возможностей возвращения переселенцев с Луны на Землю на протяжении следующих нескольких месяцев.

Среда, ...число месяца... ... года

Всё утро на Земле шёл метеорный ливень. Поначалу люди пугались, но потом привыкли, а некоторые даже стали останавливаться, чтобы полюбоваться, как десятки метеоров сгорают в атмосфере Земли, подобно огненным стрелам. В четыре часа дня Рим сказала мне, что у неё в ушах странно свистит, причём этот свист становится всё громче и как будто исходит из нескольких источников.

— Это метеориты, Рим. Земля притянула несколько осколков кометы, и они вошли в её атмосферу.

— А откуда тогда этот свист и звуки ударов?

— Они летят с очень высокой скоростью и обладают большой массой.

— Хочешь сказать, что комета недалеко от нас?

— Она достаточно далеко, чтобы не столкнуться с Землёй. Тем не менее, похоже, несколько её осколков долетели до Земли.

— Это опасно?

— Да, есть небольшая возможность, что осколки попадут в населённые пункты и нанесут их жителям ущерб.

— Хоть бы этого не случилось...

— Не волнуйся. Ни один метеорит не причинит и миллионной доли того вреда, который несла нам комета.

В нашем районе было лишь несколько несчастных случаев из-за метеоритов. Один раз метеорит попал в трактор, но водитель чудом выжил. Другой метеорит упал на одну из охотничьих хижин. А ещё один был настолько огромен, что полностью уничтожил один особняк на окраине города.

Четверг, ... число месяца ... ... года

Мне удалось записать призывы жителей Луны к землянам. Слова этих президентов и королей, без капли сожаления бросивших свои народы, а теперь возвращающихся со слезами раскаяния на глазах, не внушали мне ничего, кроме стыда.

Короли, князья и президенты говорили, и их голоса раздавались по Земле чуть ли не из каждого устройства. Наши души были полны гневом, яростью и отвращением. Они покинули нас на верную смерть, а теперь, когда опасность миновала, возвращаются с требованиями подчинения, смирения и дани.

Пятница, ... число месяца ... ... года

Землю охватывала революция. Наш сосед рассказал мне, что большинство молодых людей и подростков начали объединяться в вооружённые группы и саботировать трансляции обращений наших лидеров. Они также выставили свои патрули повсюду, где только можно было ожидать появления бывших слуг режима. Те было обрадовались, почувствовав, что дела налаживаются, и попытались кое-где взять командование, но получили яростный отпор от объединившихся бедняков и сбежали.

Повсюду проходили общественные собрания, где обсуждались возможные решения новых проблем, ожидающих нас. Все сходились на одном — нельзя отдавать переселенцам с Луны ни клочка Земли.

Тем временем я глядел в телескоп, и вдруг заметил нечто новое. Возможно, мне это только показалось, но это привело меня в такое волнение и смятение, что я решил проверить свою догадку. Я произвёл несколько вычислений и закричал:

— Рим! Сюда!

Испугавшись, она прибежала на мой зов:

— Что случилось?

— Кажется, мой сон... Он...

Она посмотрела на меня и улыбнулась:

— Уверен?

— Числа не лгут, — ответил я.

Я терзался противоречивыми чувствами. А Рим только прошептала:

— Жернова Господни — любопытная вещь. Они мелют медленно, но мелко-мелко и неумолимо...

Перевод А. Голиковой