Unknown

Деннис Тейлор открыл дверь, ведующую из кухни в зал.

- Ты свободен, Гамильтон. Можешь идти прямо сейчас.

Брэд прошагал к выходу, сел в машину и надавил на газ. Рев мотора огласил всю парковку.

Спустя два дня Брэду стало известно, что Деннис Тейлор обнаружил деньги на кухне, они были завернуты в бумагу и спрятаны вглубь одного из ящиков. Когда никто не позвонил Брэду с просьбой вернуться, ему стало ясно, что произошло на самом деле. Деннис Тейлор нашел повод выжить его из кафе. Наверное, та С. П. написала гневное письмо, в котором требовала увольнения Брэда, а менеджер был слишком труслив, чтобы сказать ему об этом в лицо, и он нашел повод.

Но все это уже не имело значения. Брэд не вернулся бы в «Гамбургер Карла», даже если бы все хором стали умолять его снова выйти на работу. Ему теперь было наплевать на кафе, в котором не ценили сотрудников, на менеджера-тряпку и на друзей, которые ни слова не сказали в его защиту. Он больше не хотел их видеть, гулять с ними или обедать. Пошли они! Он найдет другую работу.

Вечерние прогулки

Это был скучный вечер, и Джефф Спиколли направился в торговый центр в поисках хоть какой-нибудь движухи. Он прошел через гостиную, где отец был поглощен происходящим на экране телевизора и не заметил сына, затем миновал кухню, где сидела его мачеха. Она не заставила его мыть посуду, так что Спиколли безо всяких препятствий вышел из дома.

Около половины девятого он добрался до Рок-Сити, галереи с игровыми автоматами. Там сидело несколько человек, из которых Джефф узнал только одного – восьмиклассника, которого все называли Ч. М.

- Ну как тут? – спросил Джефф.

Ч. М. оторвался от аркады, которую проходил, бросил на Джеффа ленивый взгляд и снова вернулся к игре.

- Да все нормально. Ты как?

Сыграв пару раз друг против друга, они пошли в парк, который был неподалеку от Рок-Сити, и выкурили там несколько пакетиков травки.

- Я сегодня на машине, - сказал Ч. М. – Поехали кататься? Посмотрим на девчонок, вдруг поедут с нами.

- У тебя же нет прав.

- Значит, ты за рулем.

- Что за тачка?

- Брата, - настоящее имя Ч. М. – Ричард. Его старший брат – Чарльз Джефферсон – был известной персоной в школе, поэтому Ричарда все называли Чарльзом Младшим. Ч. М.

- А он сам где?

- В больнице в Аризоне. Не приедет до завтра.

В глазах Спиколли вспыхнул огонек.

- Чего ж мы сидим!

Они направились на парковку, где стоял мустанг Чарльза Джефферсона.

- Ты только глянь на резину, - Ч. М. указал на колеса машины. – Гладенькая…

- Скорее, лысая.

- Ну так что, мы кататься-то едем?

Права Спиколли были отобраны через два месяца после его пятнадцатилетия. Однажды на дороге полицейский жестом пригласил его съехать на обочину, а Спиколли, будучи под кайфом, решил немного повеселиться и начал удирать от копа. Погоня закончилась неудачно – Спиколли выехал на тротуар и врезался в бордюр. Его тут же окружили три полицейские машины, выписали штраф и забрали права.

- Едем.

Выехав с парковки, ребята стали решать, куда им поехать. Ч. М. достал из бардачка две банки пива и протянул одну Джеффу.

- Мне сказали, в «Лагуне» сегодня тусовка. Можно завалиться туда.

Спиколли покачал головой.

- Мы же хотели кататься.

Они выехали на Риджмонт-Драйв.

- Видел новый «Плейбой»? – спросил Ч. М.

- Не. Там что-то интересное?

- Сиськи Сьюзен Соммер.

- О как.

- Секс – это круто, - Ч. М. произнес это с видом человека, познавшего всю радость секса два дня назад.

Наездившись по городу, они все же отправились в сторону клуба «Лагуна», который находился чуть поодаль от Риджмонта. В машине на всю громкость играла музыка, а фары освещали дорогу на добрые полмили впереди.

- Убери пиво. Там вроде копы.

Спиколли чуть притормозил, и машина, ехавшая за ними, тоже сбросила скорость. Еще пару миль они так и ехали, пока второй автомобиль не начал приближаться.

- Это точно копы, - Спиколли озабоченно смотрел в зеркало заднего вида.

Машина позади них рванула с места и чуть было не врезалась в автомобиль Чарльза Джефферсона.

- Чего этому парню надо?

Машина отстала, а затем повторила свой трюк.

- ЧТО ЗА ХРЕНЬ ОН ТВОРИТ?! – возмутился Спиколли, нажимая на газ, чтобы оторваться от странного преследователя.

- Он же поцарапает машину! – испуганно вскрикнул Ч. М.

Автомобиль снова сбросил скорость, а затем объехал Спиколли и Ч. М. слева. Люди, сидевшие в нем, хохотали, глядя на лица пассажиров мустанга.

- Дебилы, - буркнул Спиколли.

- Они издеваются!

Какое-то время машины ехали вровень. Нежданные соперники явно бросали вызов – и Спиколли его принял. Вдавив педаль в пол, он сжал зубы. Ни за что он, Джефф Спиколли, не уступит каким-то идиотам первенство на дороге!

- Закрой окно! – крикнул он Ч. М. Тот пожал плечами.

- Зачем?

- Ты весь лохматый.

- Ну так открой свое, будем лохматыми оба.

Спиколли опустил окно со своей стороны и крикнул в него:

- ВАМ МЕНЯ НЕ ОБОГНАТЬ, КРЕТИНЫ! – затем повернулся к Ч. М. – Знаешь, что самое лучшее в мустангах? Руль, - он побарабанил пальцами по рулю. – Можно управлять машиной хоть одной рукой.

На слове «рукой» Спиколли решил показать высший класс придуркам из соседней машины, и выполнить эффектнейший поворот на скорости.

Во время разворота Ч. М. как раз менял кассету в стерео, и его мотнуло прямо на Джеффа. Тот не удержался и схватился за руль, чтобы усидеть на месте. Машина описала полный круг на месте, шины визжали от трения об асфальт. А затем открывшаяся дверь со стороны Ч. М. задела дерево – и отлетела в сторону. Автомобиль дернуло в сторону, и он с жутким скрежетом остановился у невысокого ограждения на дороге.

- Ты как? – неловко поинтересовался Джефф.

Парни из второго автомобиля, гогоча и улюлюкая, проехали мимо.

- Эй, ты жив там?

- Мой брат, - выдавил Ч. М., - тебя убьет.

- Вообще-то это и твоя вина, - Спиколли вышел из машины и обошел ее. Дверца со стороны пассажирского кресла отлетела, а с левого бока была содрана краска. На второй двери красовалось несколько вмятин.

- БРАТ ПРИБЬЕТ ТЕБЯ!

- Знаешь что, радуйся, что жив, нытик.

- БРАТ ЖЕ УМРЕТ, КОГДА УВИДИТ!

- Ты уж определись, умрет он сам или убьет нас, - сумрачно посоветовал Спиколли.

- Сначала умрет, а потом нас прикончит.

Джефф вернулся в машину и положил руки на руль. Снова он угодил в передрягу. Вот-вот приедут полицейские, совсем скоро послышатся их сирены.

Но сирен не было ни три минуты, ни пять, ни пятнадцать. Тогда Спиколли воспрял духом и стал придумывать план действий. Спустя некоторое время он нашел идеальный вариант. Ему понадобится лишь помощь Ч. М. и несколько рулонов туалетной бумаги. Джефф повернул к Риджмонту.

На следующее утро весь город узнал о том, что машина Чарльза Джефферсона была угнана ночью, а затем возвращена в покореженном виде. Она стояла на парковке у дома, обмотанная туалетной бумагой, а на капоте красовалась надпись, сделанная краской из баллончика: «Серферы-нацисты из Линкольна».

Позор Стива Шасты

Стив Шаста вошел в класс, где проводились занятия по развитию ребенка. На нем были его знаменитые темные очки, без которых он редко появлялся. Синди Карр готовила пюре, стоя у одной из плит.

- Что у нас на ужин, солнышко? – пошутил он, обнимая девушку за талию. Синди подскочила от неожиданности, а затем ткнула Стива в плечо кулачком.

- Там тебя кое-кто ищет.

Шаста обернулся. За партой неподалеку от них сидел мужчина лет тридцати, в руках у него был блокнот. Журналист.

- Здравствуй, Стив, - кивнул он. – Я Джим Робертс из «Геральда». Мне сказали, что у тебя сейчас окно и тебя можно найти здесь. Я хотел бы взять у тебя интервью для статьи о хоккее на траве.

Шаста взглянул на часы.

- Конечно, Джим. У меня есть минут двадцать. Может быть, поговорим в кафетерии?

В том, что Стив Шаста идет по школе в сопровождении журналиста, не было ничего удивительного. К нему частенько приходили репортеры с просьбой дать короткое интервью, а он всегда был безупречно вежлив и обходителен с ними.

- Знаете, Джим, я думаю, что самое лучшее в хоккее – то, что это не просто игра. Это психология и, к тому же, командная. Нет, я ничего не имею против того же футбола, но…

Шаста всегда мог объяснить свою точку зрения. Хоккей был для него целой философией, и Стив проводил много времени за просмотром матчей, как трансляций, так и записей прошлых игр. Он разрабатывал стратегии и просчитывал игру от первого хода до последнего, как шахматист.

Стив Шаста был амбидекстром – одинаково хорошо владел обеими руками, что делало его еще более опасным для противника игроком. Блокировать его было практически невозможно, об этом Стив заботился, тренируясь ежедневно по несколько часов.

В прошлом году его назвали Самым ценным игроком, и Стив принял и носил это звание с достоинством. Темные очки с тех пор стали его фирменным знаком, и некоторые ребята в школе тоже начали носить очки «под Стива».

Стив и журналист сели за столик у окна. Парень отвечал на вопросы, изредка поглядывая на внутренний дворик.

- В прошлом году я понял, как много хоккей значит для меня, - говорил он. – Поэтому и начал уделять больше времени тренировкам, чтобы играть в полную силу. До этого я был рядовым членом команды, об этом мне говорил тренер. Но все изменилось в тот день, когда я понял, что мое счастье лежит на поле. С тех пор я чувствую себя куда лучше, ведь я нашел дело себе по душе.

Эти слова Шаста говорил каждому репортеру, время от времени изменяя их, но оставляя смысл прежним.

- Ты много работаешь, - заметил журналист. – У тебя остается время на друзей и девушек?

- Это все не так важно, - откликнулся Шаста, поправляя воротничок рубашки. – Я бы даже сказал, совсем неважно.

- Ты ходишь на свидания?

- Разумеется, - Стив широко улыбнулся. – Разумеется, - он бросил короткий взгляд на репортера, затем продолжил. – Не записывайте это, хорошо? У меня есть свои соображения по поводу девушек. Я встречался со многими девушками и мое главное правило – не влипать. Слишком много серьезности ни к чему. Пока ты не относишься к девушкам серьезно и не даешь им повода думать о каких-то там отношениях, вам весело. Но встречаться пару-тройку лет, а потом делать предложение… - он скривился и комично поплевал через левое плечо. Затем наклонился к репортеру. – Видите тех девчонок вон там, за столиком сзади? Они везде за мной ходят. Там еще сидит девушка с темными прямыми волосами, видите? – Стив даже не стал оборачиваться, он и так знал, что девушка, о которой он говорил, смотрела в их сторону.

- Да, вижу.

- Так вот, Джим, девчонки еще опаснее парней. Я один раз ходил с ней на свидание, с тех пор она и ее подружки таскаются за мной по пятам. Надеются, что я замечу их и приглашу пойти куда-нибудь. Все девчонки одинаковые, Джим, одна хуже другой. Ты идешь гулять с одной – а на следующий день об этом знает вся школа. Они все время мне названивают. В справочнике есть только один Шаста, так что они легко заполучили мой номер. А на свиданиях они начинают рассказывать о своих подружках. Это смешно, честное слово! – он посмотрел на часы. – Ну ладно. Что еще вы хотите узнать о хоккее?

Несмотря на некоторые проблемы, возникающие из-за девчонок, Шаста не унывал. Его младшая сестра, Миа, очень любила посплетничать, и все, что он говорил ей, немедленно становилось достоянием общественности. Стив частенько пользовался этим, распространяя через Миа ту информацию, которая была ему выгодна.

Однажды вечером, желая прекратить звонки девушек, мечтавших о свидании с ним, Стив начал следующий разговор:

- Происходит что-то ужасное, - горестно вздохнул он.

- Что-то случилось? – поинтересовалась Миа.

- Ну, - он потер лоб, - девушки. Они… - Стив помолчал. – Видишь ли, хоккей отнимает много сил и времени, я не могу тратить энергию впустую. Поэтому я принял решение.

- Какое? – Миа смотрела на старшего брата широко распахнутыми глазами. Она верила каждому его слову.

- Я буду убежденным холостяком.

- Ты, что, шутишь?

Повисла долгая пауза.

- Ты же поняла, о чем я?

- Ты теперь типа бисексуал, ну или что-то в этом духе?

- Черт, Миа, да нет же! Я просто не буду встречаться с девушками, это и значит – быть убежденным холостяком. Думаю, это то, что нужно во время хоккейного сезона.

- Но ты же всегда говорил, что хоккей – не самое важное в твоей жизни?

- Это было давно, Миа, - твердо заявил Стив и вышел из комнаты в полной уверенности, что теперь-то его оставят в покое. «Убежденный холостяк» - это именно то, что и отстранит Стива от девушек, и сделает его более недоступным и привлекательным в их глазах.

Звонки действительно прекратились. Вместо этого по школе пронесся слух о том, что…

- Стив Шаста не может спать с девушками! – шептали по углам. – Какой позор!

Но Стив рассудил, что все обернулось не так и плохо. В конце концов, девушки из школы оставили его в покое. Сам же Шаста сказал своему другу:

- В рот умеют брать не только девчонки из Риджмонта.

Перемены

Наконец-то это случилось. Марк Ратнер получил тройку. До самого девятого класса он был круглым отличником, теперь же среди пятерок затесалась парочка четверок. Мама предупреждала его об этом, когда он устроился на работу в «Морской мир»:

- Твои оценки могут поползти вниз, и, если это случится, исправить все будет очень сложно. Ни один колледж не захочет брать к себе середнячка.

И вот на прошлой неделе пришла ксерокопия табеля успевемости за первую четверть. Мистер Варгас круто обошелся с Ратом, поставив ему тройку по биологии. Мистер и миссис Ратнер были удивлены этому больше всех и хотели знать, что же такое случилось с их сыном. «Всего лишь год прошел, а ты уже так изменился!» - и Марку оставалось лишь соглашаться.

Марку Ратнеру всегда хотелось заниматься наукой, быть энтомологом. В школе Пола Ревира он тратил все свое время на разыскивание необычных насекомых, а затем приносил в банках на уроки и показывал учителям. Гербарии и коллекции бабочек плотным слоем покрывали стены его комнаты, надежно скрывая под собой обои.

Но, когда пару недель назад Рад вернулся домой, все это вдруг показалось ему до смешного глупым. Он снял со стен все результаты своих «исследований» и отнес их в гараж, после чего задался вопросом – а что бы ему хотелось видеть на стенах своей комнаты? В итоге он развесил на стенах несколько обложек последнего альбома Элвиса Костелло, выуженных из мусорки за музыкальным магазином.

- Всего год прошел, а ты уже так изменился! – эти слова по-прежнему звенели у него в ушах.

- Не знаю, - говорил он потом Майку Деймону, когда они сидели у последнего, - чем больше я слышу речи о романтизме «Беовульфа» и Милтона… Господи, я просто отрубаюсь. Скорее бы от сюда сбежать, тут так скучно. Понятия не имею, зачем они талдычат про свой четырнадцатый век, это же никому не нужно! Разве парень на кассе в кафешке говорит: «Эй, чувак, я отдам тебе твой заказ только после того, как ты расскажешь мне о метафорах, использованных в литературе четырнадцатого века»?

- Думаю, учителям просто нечем заняться, - заметил Деймон. – Слушай, это как с физкультурой, которая для всех обязательна. Я как-то спросил, зачем нам всем так нужна физкультура, и знаешь, что мне сказали? «А чем же еще нам занять безработных тренеров?».

- Наверное, я просто в депрессии, - вздохнул Рат.

- С чего бы тебе быть в депрессии? – приподнял брови Деймон, наливая в чашку заварку. – Я думал, ты влюблен.

- Нет, я совершенно точно в депрессии, - уверенно сказал Рат. Сегодня он готов был даже на то, чтобы выпить чаю вместе с другом, хотя обычно отказывался. – Каждый раз, когда я прихожу в приемную, она разговаривает с ребятами. Я сегодня опять пришел – и она посмотрела куда-то сквозь меня.

- Это ее потеря.

- Не знаю. Вообще я прихожу такой уверенный, а потом вижу ее – и все, колени трясутся. Просто все тело будто размякает. Особенно, когда она не здоровается, - он помолчал, слушая уже включенную Деймоном музыку. – Но, наверное, глупо ждать, что она будет в восторге каждый раз, когда видит меня.

- Я бы ждал, - Мпайк пожал плечами. – Так она все еще тебе нравится?

- Ты что, издеваешься? Она – единственная девчонка, ради которой стоит пытаться пережить этот год.

- Ну так начни с ней разговор, - предложил Деймон. – Просто подойди к ней и пригласи куда-нибудь. Если она не поймет, с кем имеет дело, забудь о ней! Кому она нужна! Но этого не случится. Ты просто подойди и спроси, как она смотрит на то, чтобы перехватить по сэндвичу. У меня такой прием сработал.

- А если она вегетерианка?

Деймон смерил друга презрительным взглядом. Hy когда же он научится?

- Знаю, знаю. Мы уже это обсуждали.

- Примерно миллион раз, - кивнул Деймон.

«Критическая ситуация»

Стейси всегда радовалась, когда, заворачивая за угол и подходя к корпусу 200, где проводились уроки здоровья, видела шторы на окнах. Это означало, что на сегодняшнем занятии они будут смотреть фильм, и ей не придется зевать, то и дело поглядывая на часы.

Разумеется, продолжительность просмотра – отдельный вопрос, но сегодня ученикам повезло, и учительница выбрала длинный фильм.

- Садитесь поскорее, - обратилась к ребятам миссис Бисон, - фильм длится почти весь урок, нам надо успеть его посмотреть. Я включаю его уже не первый год, он называется «Критическая ситуация». Карл, выключи свет, пожалуйста.

Миссис Бисон уже знала наизусть практически каждый фильм из школьной видеотеки и включая ученикам ту или иную ленту,удалялась сперва в лаборантскую, а затем и вовсе выходила из класса и возвращалась за две-три минуты до звонка. Ученики уже хорошо знали об этой ее привычке и, спустя несколько минут после ухода учительницы, выходили из класса сами, гуляли, а затем возвращались, опережая миссис Бисон. Таким образом учительница всегда была рада тому, что ребята нашли фильм интересным и выглядят вполне довольными после просмотра.

Очень редко находились желающие остаться в классе. В прошлый раз, например, на уроке здоровья демонстрировался фильм под названием «Как ты думаешь, почему косяк так называется?», и на него остались всего четыре человека. Они и наблюдали, как телеведущие Санни и Шер появлялись на экране и обращались к невидимому зрителю.

- Ты думаешь, что марихуана безопасна? – спрашивала Санни Боно, пока на экране показывали мир глазами обкурившегося человека. – Представь, что доктор сделает затяжк,у прежде чем делать тебе операцию. Представь, что механик покурит, прежде чем чинить твою машину. Ну как, все еще безопасно?

Но те четыре человека, что остались, были впечатлены до глубины души.

- Черт, - сказал парень, работавший в магазине автомобильных запчастей, - а эта Санни права.

«Критическая ситуация», как и все подобные ей фильмы, были записаны при участии знаменитостей, в этот раз на экране появился актер Дези Арназ. Видео началось с мирного городского пейзажа и широкой улицы с оживленным движением.

- Вождение – не неотъемлемая часть нашей жизни, - заговорил Дези с легким испанским акцентом. Камера взяла одну из машин крупным планом, - но и очень большая ответсвенность. В каком-то смысле это вопрос жизни и…

Машина на экране на всех парах неслась на красный свет к пешеходному переходу, где шел мальчик лет девяти. В последний момент водитель ударил по тормозам, но было слишком поздно –мелькнуло испуганное лицо ребенка, после чего картинка исчезла, оставив лишь черный экран.

-…смерти.

Заиграла грустная музыка.

- Вождение часто приводит к критическим ситуациям, - продолжал Дези, а на экране снова появилась улица. Вокруг машины и сбитого мальчика столпились люди. – Этот водитель выпил всего два бокала. Всего лишь два бокала в гостях у друга.

Люди, стоящие вокруг машины, кричали и размахивали руками.

- Он пьян! – завопил кто-то.

- Вытащите этого алкоголика из машины!

- И, хоть водитель и думал, что справится, - говорил Дези, - его самоуверенность погубила сразу две жизни.

- СВОЛОЧЬ! – закричал подбежавший к машине человек. – ТЫ СВОЛОЧЬ!

- НИКОГДА НЕ СЯДУ ЗА РУЛЬ! - гневно крикнула женщина, хлопотавшая вокруг мальчика на асфальте.

Внезапно дверь класса открылась и вошла миссис Бисон.

- Карл, включи свет, пожалуйста, - попросила она. – Я вспомнила, что нам…

Загорелся свет, отчетливо сообщая о том, что три четверти учеников сбежали с урока здоровья.

- А где Стейси Гамильтон? – миссис Бисон удивленно огляделась. – И где Чак Стилсон? Тони Брендис? Куда все делись? И где…

Счастливого Дня благодарения!

В общем, Брэду Гамильтону пришлось работать в День благодарения. И это даже была не самая худшая новость. Хуже всего было то, что ему приходилось говорить: «Добрый день, счастливого Дня благодарения, добро пожаловать к «Чертику в табакерке». Уже готовы заказать?» снова и снова. И снова. Это ужасное заведение не только заставляло людей работать по праздникам, оно еще и напоминало им, в какой именно праздник они работают.

Брэд работал по утрам. Сносные часы, но все же достаточно мерзкие. Брэд вставал еще до рассвета, и это было не так уж и плохо, но после работы его ждала школа.

Да-да, школа. Нет, в ней тоже все было не так плохо, там были его друзья и вообще люди, которые сочувствовали тому, что его уволили из «Гамбургера Карла». Вот только у всех этих людей была работа, а кому-то он даже помог устроиться в «Гамбургер» и сам учил их всем тонкостям готовки. И они никак не хотели понять, почему он не заглядывает к ним.

Наступил вечер, погода напоминала зимнюю. Обычно в это время Брэд собирался на работу в «Гамбургер Карла», но сейчас, с утренними рабочими часами он мог делать все, что пожелает. Не так и плохо.

Так что Брэд сидел у бассейна, глядя гуда-то перед собой, и размышлял о том, что легкие деньки закончились. Впрочем, пусть даже все станет сложнее, ему так даже лучше. Он и сам станет лучше. Затем на ум ему пришла Лиза.

Миссис Джордж, учившая их публичным выступлениям, как-то раз сказала, что, если один человек внезапно начинает думать о другом ни с того, ни с сего, то это означает, что один ловит мысли и чувства другого и «настраивается на ту же волну». Может, Лиза тоже сейчас о нем думает? В этот самый момент?

Брэд вскочил на ноги. Он решил запрыгнуть в машину и поехать к ней, забыв даже позвонить. Дорога заняла бы всего пять минут.

Остановившись у ее дома, он взглянул на окна. В Лизином окне горел свет. Он знал, знал, что она будет дома! Брэд вышел из машины и прямо по мокрой траве побежал к ее окну. Из дома доносились звуки телевизора.

Парень легонько постучал по стеклу кончиком ключа – это был их тайный знак. Никто не стучал по Лизиному окну ключом. Никто, кроме Брэда. Звук телевизора стал как будто бы громче. Брэд подождал, а затем постучал опять.

Ничего.

- Лиза, - прошептал он, - это я. Большой Бэ.

Ничего.

- Лиза, выгляни!

Ничего.

Тогда Брэд сел в машину и поехал домой. Едва зайдя, он бросился к телефону и набрал номер девушки. Они не разговаривали с того дня, когда Брэда обвинили в краже денег и уволили, а она ни слова не сказала в его защиту. Сейчас он не подумал ни о времени, ни о том, что кто-то может уже спать, ему просто хотелось услышать ее голос.

- Алло? – тихо произнесла Лиза в трубку.

- Ты поняла, что это был я у окна?

- Что?

- Лиза, какого черта? – вспылил Брэд. – Ты прячешься от меня! Ты же поняла, что это был я!

- Прости, Брэд, - ее голос стал еще чуть тише, будто она была в тысяче миль от него. – Не знаю, почему я не выглянула.

- Что происходит, Лиза? Ты хочешь, чтобы мы расстались? Я прав?

- Я думала, мы уже расстались.

- Но… - он прокашлялся. – Я люблю тебя. Я никому никогда этого не говорил, и ты это знаешь, - на том конце провода повисло молчание. – И ты тоже меня любишь.

- Не знаю.

- Не знаешь? – Брэд подождал мгновение, а затем швырнул трубку на рычаг.

Он ждал, что она перезвонит. Телефон молчал. Он набрал ее номер. Занято. Спустя минуту он снова позвонил. Занято. Тогда Брэд решил вновь ехать к ней. Им нужно поговорить лично.

Лиза сидела на крыльце. Нет, она не плакала, просто сидела, подтянув колени к груди. Брэд сел возле нее.

- Прости меня, - сказал он. – Все меняется… Мне всегда казалось, что я понимаю, что происхдит вокруг, а тут вдруг все полетело к чертям. Я не хотел, чтобы мы расставались, - он поцеловал ее в макушку. – И ты ведь тоже не хочешь, я знаю.

Лиза ничего не ответила.

- Мы все еще вместе, Лиза?

- Не думаю, Брэд.

- У тебя появился новый парень!

- Нет никакого нового парня, - откликнулась она почти с сожалением. – Я просто не хочу продолжать все это, Брэд. Чувства уже не те.

- Но почему?

Лиза лишь покачала головой.

- Они просто не те. Мне нелегко говорить это тебе, Брэд, поверь. Но я пыталась.

Брэд Гамильтон не верил своим ушам. Он указал на свою грудь и сделал глубокий вдох.

- ТЫ СЛЫШИШЬ ЭТО, ЛИЗА? – выкрикнул он так громко, как только смог. – ЭТО ЗВУК МОЕГО РАЗБИВАЮЩЕГОСЯ СЕРДЦА. ВОТ, КАКОВ ОН!

- Брэд, замолчи, пожалуйста, - и, точно сказанного ранее было недостаточно, она произнесла еще одну фразу, которая долго теперь не сотрется из его памяти. – Я хочу, чтобы мы остались друзьями.

Рат действует

Учась в школе, можно наблюдать ход времени по событиям, произошедшим в течение года. Сперва начало учебы, затем Хеллоуин, после День благодарения, а за ними и двухнедельные рождественские каникулы. Как и в любой другой школе, в Риджмонт-Хай отмечали Рождество, украшая классы мишурой, а некоторые учителя приносили елочки. И все это означало две вещи. Первая – впереди отдых. Вторая – пора искать компанию.

Рат сидел на биологии, скучающе глядя на часы. Всего три урока отделяли его от рождественских выходных. Всего три урока отделяли его от момента, когда от упустит Стейси Гамильтон навсегда. Марк Ратнер принял волевое решение – и вот наступил День-Х.

После урока Ратнер направился в приемную офиса, где сидели Стейси и Майк Брок. Как всегда.

Ее глаза! У нее самые прекрасные глаза на свете. А ее волосы! Как красиво они падают на плечи…

- Следующий, - позвала Стейси.

- Привет, - пробормотал Рат.

- Привет. Как у тебя дела?

- Довольно хорошо, - ответил он, непроизвольно опуская взгляд в пол. Нет, ничто на свете не поможет ему заполучить эту девушку. Он никогда не будет настолько уверен в себе. – Я забыл, когда начинаются соревнования по баскетболу. Не увидел нигде объявления.

- Сейчас посмотрим, - весело откликнулась Стейси, начиная перебирать бумаги. – Они будут в понедельник в спортивном зале.

- Но это же выходные!

- Да, - девушка пожала плечами. – Ты куда-то поедешь?

Ратнер поднял голову.

- Может быть, - все знали, что Крутые Ребята никогда не остаются тухнуть в городе по праздникам. – А ты?

Стейси погрустнела.

- Не знаю. Наверное, останусь тут.

«Отношение!», - напомнил себе Рат.

- Слушай, - воскликнул он, - а что, если я тебе позвоню как-нибудь в выходные?

- Конечно, - улыбнулась Стейси, – было бы здорово.

- Круто, - кивнул Рат. Стейси тем временем вырвала из какого-то блокнота листок и написала на нем свой номер, а затем протянула Рату. «Спокойно, возьми его медленно. М-е-д-л-е-н-н-о», - мысленно приказал он себе.

- Удачи на соревнованиях, - добавила Стейси.

- Спасибо. Я тебе позвоню, - он важно кивнул ей, с видом крутого парня повернулся и споткнулся об урну.

Гарантированный бесплатный завтрак

Брэд Гамильтон размышлял о том, что, может быть, «Чертик в табаркерке» был не так уж и плох. В конце концов, теперь по вечерам у него всегда было свободное время… Нет, эта работа была не так ужасна, как ему представлялось, к тому же, он получал 3 доллара 10 центов за час (*~190 рублей), да и в скором времени мог пойти на повышение. Но поначалу он ненавидел это место и свои новые часы работы.

Утренняя смена была непривычной, да и никто из сверстников не появлялся в кафе в такую рань. Обычно приходили спешащие на работу бизнесмены, которм все надо было побыстрее. Работники «Чертика», чьи смены приходились на утро, уже через пару часов буквально ненавидели этих торопыг.

Но, как бы там ни было, «Чертик в табакерке» изо всех сил старался держаться на плаву и постоянно изобретал новые фишки. К примеру, во всем городе только здесь можно было найти сэндвич со стейком (Брэд готовил его за одну минуту и не жаловался на это блюдо), сэндвич с курицей и специальным соусом (его Брэд ненавидел всей душой), а также гарантированный бесплатный завтрак (Брэд считал, что это худшая идея из всех возможных).

Суть этой акции была проста: гость мог заказать завтрак с 7:30 до 10:00 и получить деньги обратно, если не был доволен качеством еды. В прочем, о каком качестве могла идти речь, если на приготовление этого самого завтрака тратилось всего восемь минут? Открыть пакет с замороженными оладьями, разогреть, полить сиропом, очистить уже сваренное яйцо и достать из упаковки маффин – вот и все дела. Гости частенько бывали недовольны: «Они что, с ума посходили? Да это же просто черт в табакерке вместо завтрака! Они же просто разогрели уже готовое!».

Вот только все эти возмущения произносились исключительно под нос, поскольку у бизнесменов просто не было лишнего времени на препирательства. Таким образом, получалось, что гарантированный бесплатный завтрак был обещан всем и каждому, но времени на возврат денег не было ни у кого. Во время смен Брэда, с 8:00 до 10:15, ни один человек не высказал своего недовольства лично ему.

Шла третья неделя его работы в «Чертике в табакерке», и, как обычно по утрам, кафе пустовало. На кухне стоял Брэд, за кассой – Дэвид, а по залу прогуливался новый менеджер, недавно приехавший из Санта-Моники, с ним Брэд пока не особенно успел пообщаться.

Дэвид подошел к Брэду.

- Приятель, мне надо в уборную, ты не подменишь меня у кассы на минутку? – несмотря на то, что каждый знал, как работать за кассой, в кафе было негласное правило: без разрешения менеджера никто, кроме кассира, к ней не допускается. Брэд, впрочем, никогда и не рвался туда, его вполне устраивала кухня. Но сейчас в кафе почти никого не было, а менеджер ушел куда-то в подсобку.

- Конечно, - кивнул Брэд, - иди.

Стоило ему встать за кассу, как из-за своего столика поднялся средних лет мужчина в костюме и направился в сторону Брэда.

- Я могу чем-то вам помочь? – парень слегка занервничал.

- Да, - у мужчины были короткие каштановые волосы, явно давно не мытые. – То, что вы мне продали – далеко не лучший и даже не хороший завтрак, поэтому, - он указал на вывеску за спиной Брэда, - я требую свои деньги назад.

- Конечно, вам только нужно заполнить заявление, - Брэд наклонился в поисках бланков, - и мы с радостью…

- Нет, - перебил его гость, - я хочу получить деньги сейчас же.

- Видите ли, - дружелюбно улыбнулся Брэд, - таковы правила. К тому же, вы съели заказанное блюдо, поэтому…

- Парень, ты умеешь читать? – мужчина начал сердиться. – Там написано «Гарантированный бесплатный завтрак». Ты знаешь, что значит слово «гарантированный»? Верни мне деньги.

- Я не могу этого сделать, к сожалению. Если вы подождете минутку…

- Послушай-ка, - нахмурился гость. Его тон напоминал тон воспитателя в детском саду. – Открой кассу, достань мои два семьдесят пять и отдай мне. Ты меня понял, - он взглянул на бейджик на груди парня, - а, Брэд?

- Извините, сэр. Вы должны написать заявление.

- Да что же это такое! Как мне надоели эти идиоты! – воскликнул мужчина.

«Идиоты? Что-то новенькое», - мрачно подумал Брэд про себя. Этот мужик съел блюдо, а теперь хочет получить деньги назад, не написав заявления – и при этом идиотом оказывается он, Брэд! Нет уж, такого Брэд терпеть не собирался.

- Мистер, - произнес он, - если вы сейчас же не заткнетесь, я лично вышвырну вас отсюда. Гарантированно и бесплатно.

- МЕНЕДЖЕР!

Как по волшебству, менеджер немедленно материализовался из воздуха.

- Чем я могу помочь, сэр? Какие-то неприятности?

- Да уж, неприятности, - гость бросил злой взгляд в сторону Брэда. – Ваш работничек хамит мне и угрожает. Я крайне удивлен. Я часто здесь бываю, и сервис всегда меня устраивал вплоть до сегодняшнего дня. К тому же, я хочу получить обратно деньги за плохо приготовленную еду, а этот юноша сыплет угрозами. Знаете, что? Я жалобу на вас напишу. Я…

Менеджер повернулся к Брэду.

- Ты угрожал гостю и оскорблял его?

- Он оскорбил меня первым, назвав идиотом.

- Я повторюсь: ты угрожал гостю и оскорблял его?

- Да, сэр.

- Ты уволен, - вынес вердикт менеджер, отстраняя Брэда от кассы. – Прошу прощения за случившееся, сэр.

- Да уж, спасибо, - отозвался гость.

Брэд застыл, как громом пораженный. Уволен. Со второй работы. Он развязал фартук и швырнул его на пол.

План из пяти пунктов

Придя домой, Рат немедленно повесил листок с номер Стейси Гамильтон на стену, чтоб любоваться им в каникулы. Она действительно дала ему номер! Столько дней сомнений и опасений – и вот, ее номер в самом деле у него! «Стейси 555-6735». Листок, висевший на стине, словно взирал на Ратнера и спрашивал: «Ну, каков будет твой следующий шаг?».

В субботу Ратнер и Деймон пошли в торговый центр.

- Деймон, что мне ей сказать? – спросил Рат.

- Что хочешь, - Майк одарил голливудской улыбкой проходящую мимо девушку.

- Но я ведь толком ее не знаю!

Деймон посмотрел на приятеля.

- Я знаю, что тебе нужно, Рат. Тебе просто необходим мой беспроигрышный план из пяти пунктов. Он работает с любой девушкой.

- И что же это за план такой?

- Рад, что ты спросил, - они поравнялись со стойкой, где торговали гамбургерами, и Деймон купил себе хот-дог. – Знаешь, многие мужчины умереть готовы, лишь бы обладать этим знанием. А тебе оно достанется совершенно бесплатно.

Они шли по коридору торгового центра, минуя магазины и кафешки.

- Ну так что, - поторопил Рат, - в чем заключается твой план?

- Слушай внимательно, - предупредил Деймон. Рат, как прилежный ученик, кивнул. - Прежде всего, Ратнер, никогда не показывай девушке, насколько она тебе нравится, - он устремил внимательный взгляд на витрину музыкального магазина. - Два. Всегда делай выбор сам. Типа: "Мы с тобой идем в кафе, а потом в кино". Три. Где бы вы ни были, всегда делай вид, что тебе очень нравится это место, - он вернулся к разглядыванию плаката в витрине. - Четыре. Когда заказываешь еду, всегда сперва узнай, чего она хочет, а потом закажи это для обоих. И, наконец, пять. Самое важное. Если дело идет к сексу, включи Лед Зеппелин. Это всегда лучший вариант. Ты все понял?

Ратнер поморщился.

- А почему мне нельзя просто быть собой?

- Почему нельзя? Можно. Будь, - великодушно разрешил Деймон. - Но попозже. Сперва тебе надо, чтобы она решила, нравишься ли ты ей - и чтобы это решение было в твою пользу. Кстати, у меня еще срабатывала такая штука: говоришь девчонке, что все кроме нее в этой школе сплошной отстой.Тогда она почувствует себя особенной, а девчонки любят чувствовать себя особенными. И не забывай про Отношение.

Рат кивнул, переваривая полученную информацию. Они шли дальше, минуя детскую площадку и фонтанчик. Неожиданно Ратнер схватил Деймона за руку.

- Смотри! Видишь, там девушка? Видишь ее?

- Она тебе нравится? - присвистнул Деймон. - Ты с этим осторожнее, приятель. Хотя погоди-ка... - девушка уже почти прошла мимо них, когда Майк внезапно воскликнул: - Джойс!

Девушка обернулась, удивленно на него взглянув.

- Ой, извини, - стушевался Майк, - я обознался. Принял тебя за знакомую из школы, мы вместе ходим на психологию.

- Я тоже хожу на психологию, - пожала плечами девушка. - Ты из Стейта?

Деймон расплылся в улыбке.

- Ты помнишь учебник... Ну, там еще картинка такая, на ней мужчина нарисован, он со своей шляпой разговаривает?

- Да, - рассмеялась девушка, - помню.

- А как тебя зовут?

- Карен.

- А я Майк Деймон. Это Марк Ратнер, мой друг.

Карен приветливо улбнулась.

- Может, как-нибудь увидимся.

- Да, увидимся. Пока, Карен!

Девушка ушла.

- Вот так и надо говорить с девчонками, - подвел итог Деймон.

- Ты же ей соврал! Ты не из Стейта!

- Это не ложь, придурок. Мы просто завязали разговор.

Ратнер и Деймон отправились домой к последнему. Родители Деймона уехали на выходные в Риверсайд, и приятель потащил Рата к себе, чтобы слушать, как проходит его звонок Стейси. Ратнер возмущался и в конце концов выставил Деймона из его же спальни, после чего набрал номер.

- Алло?

- А Стейси дома?

- Это Стейси.

- Привет, это Марк Ратнер.

- О, привет!

Они немного поболтали. Это был разговор, наполненный долгими неловкими паузами. Оба решили, что знают друг друга не слишком-то хорошо, чтобы общаться по телефону. Затем Рат решился.

- Стейси, не хочешь сходить в кино в пятницу?

- Я не смогу.

Так он и знал. У нее есть парень! Хотя...

- А как насчет субботы?

- Да, в субботу было бы отлично.

Свидание со Стейси

Марк Ратнер взял машину сестры. Таков был результат долгих переговоров со множеством аргументов и обещаний выполнить то и се. Решающим же стал аргумент о том, что Марк видел, как сестра отвечала на секс-опрос в одном из своих журналов. Услышав об этом, она уступила ему машину.

В назначенное время Рат приехал к дому Стейси. Кассета Лед Зеппелин уже лежала в бардачке.

- Спасибо, что заехал за мной, - сказала она.

- Не стоит.

О чем говорить дальше? Рат понятия не имел. Он знал лишь то, что сейчас они поедут в ресторан "Чартхаус", а потом пойдут в кино на "Фантазм" (*фильм ужасов).

- Я слышал, фильм хороший, - заметил Рат. - Ребята на английском говорили сегодня.

- У вас тоже видет мисс Джордж?

- Да, она классная.

- Это правда, она классная.

Молчание висело в машине вплоть до остановки у "Чартхауса".Начальник Рата из "Морского мира" очень советовал туда сходить.

- Я слышал, ресторан хороший.

- Да, я тоже слышала.

Они сели за столик у окна с видом на море. Официантка принесла меню.

"Правила Деймона номер четыре!", - напомнил себе Рат. Пусть сперва девушка выберет.

- Чего бы ты хотела? - спросил он?

- Наверное, - Стейси задумчиво листала меню, - возьму салат с морепродуктами.

- Должно быть, он вкусный, - кивнул Рат. Мало-помалу к нему возвращалось чувство уверенности. Ресторан хороший, красивый, свет слегка приглушен, вид из окна отличный, цены...

О, господи.

Рат потянулся к карману брюк. Затем к внутреннему карману куртки. Пусто. Он оставил кошелек дома.

Господи.

Надо быть крутым. Крутым. Рат сидел напротив Стейси, непринужденно улыбаясь ей и медленно и мучительно умирая внутри. Главное - быть крутым.

- Я отойду на минутку, ты не против? - спросил он.

- Нет, конечно.

Тут к их столику подошла официантка.

- Уже готовы сделать заказ?

- Да, - кивнул Рат, - девушке, пожалуйста, салат с морепродуктами.

- Будет сделано. А вам?

Марк уставился на официантку. Ах, да. Он тоже должен что-то заказать.

- Мне то же самое.

- Замечательно. Напитки?

- Да, спасибо. Мне колу.

- А для девушки?

- Чай со льдом, пожалуйста.

Официантка отошла. Рат выскочил из-за стола и направился к телефону-автомату.

- Йоу.

- Деймон? Это я, Марк.

- Ага. Как свидание?

- Свидание идет. Мы в "Чартхаусе". Все хорошо, но... Я кошелек дома оставил.

- Так поезжай за ним.

- Не могу, уже поздно. Еду вот-вот принесут. Деймон, я очень тебя прошу, сделай мне одолжение! Я больше никогда ни о чем не буду просить! Ни разу в жизни! Съезди ко мне домой, пожалуйста, возьми кошелек и привези мне сюда.

Ответом ему было молчание.

- Алло, Деймон, ты меня слышишь?

На том конце провода Деймон тяжело вздохнул.

- Тебе повезло, что я твой друг.

Спестя десять минут к столику Марка и Стейси вновь подошла официантка.

- Мистер Ратнер, вам звонят.

- Извини меня, пожалуйста, - Рат поднялся, - я только отвечу и тут же вернусь, - он бросился к телефону, стоявшему на барной стойке. - Алло?

- Рат, его нет у тебя в шкафу.

- А ты смотрел в ванной? Я туда зашел перед выходом.

- Секунду.

- Хорошо, я подожду, - Рат поспешно отвернулся от неодобрительного взгляда официантки.

- Все, нашел.

- Спасибо, Майк! Приезжай скорее.

- Ты мне жизнью обязан.

- Хорошо, Майк, спасибо тебе! Приезжай.

Сорок пять минут спустя Майк Деймон зашел в "Чартхаус". Стейси и Рат ковыряли вилками салаты, пытаясь вести непринужденный разговор о школьной жизни.

- Эй, Ратнер, ты, что ли?

- Деймон! Какими судьбами?

- Представляешь, Марк, я тут кошелек твой нашел на днях, вот как раз ехал мимо, увидел тебя, решил сразу и отдать.

- Какое совпадение, а я-то как раз его искал! Уже думал, что посеял где-то.

Вечер был ужасен. После того, как кошелек чудесным образом вернулся к хозяину, Ратнер и Стейси обменялись всего парой-тройкой предложений. Они уже сходили в кино, где дети беспрестанно плакали и шумели. Смотреть фильм было невозможно, так что Рат погрузился в раздумья - что же делать дальше? Может, поехать на Мыс, и там подвернется случай включить Лед Зеппелин?

Они снова сели в машину. Что-то было не так. Рат точно помнил, что закрывал двери, но, когда он хотел открыть дверь для Стейси, она почему-то уже была открыта, точно так же, как и его. Он взглянул на приборную панель.

Магнитола исчезла. на ее месте болтался лишь сиротливый оборванный проводок.

Ратнер побелел, как полотно. Стейси была напугана, но не сказала ни слова. В гробовом молчании они поехали сразу к ее дому, Рат даже не вспомнил о Мысе.

Машина притормозила перед домом девушки.

- Я замечательно провел вечер, - машинально произнес Рат.

- И я, - кивнула Стейси. - Хочешь зайти?

- Твои родители, наверное, уже спят?

- Нет, они уехали на выходные, дома только мы с Брэдом.

Полночь - и она приглашает его к себе.

- Да, почему бы и нет, - кивнул Марк. Они вышли из машины и направились к дому. - А где твой брат? - спросил он, заходя вслед за ней.

- Не знаю, гуляет где-то, - Стейси поставила сумку на тумбочку. - Хочешь чего-нибудь выпить?

- Нет, спасибо.

- Ладно. Я быстренько переоденусь, ты не против?

- Нет.

Она повернулась к нему спиной и собрала волосы в хвост.

- Расстегни молнию, пожалуйста.

Похоже, он спит и видит сон.

Рат расстегнул молнию, слегка зацепив ею застежку лифчика. Впервые в жизни он расстегивал чье-то платье.

- Спасибо, - Стейси пошла в свою комнату, снимая платье на ходу. Дверь комнаты она оставила открытой, - Заходи, если хочешь.

"Она бы не стала звать меня, если бы я ей не нравился".

Он пошел следом за ней, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Медленно зайдя в комнату, он увидел Стейси, на которой уже было просвечивающее белое домашнее платье.

- У... У вас красивый дом.

- Спасибо. Чем займемся?

Правило Деймона номер два! Надо самому делать выбор.

- Не знаю, - Рат покачал головой.

- Можем посмотреть фотографии, если хочешь. Когда я училась в школе Пола Ревира, у меня были кучи фоток, я делала целые альбомы. Так глупо!

- Да, давай посмотрим фотографии.

Стейси достала альбом из шкафчика, и они сели на кровать, листая его страницы и разглядывая отографии общих знакомых. Ее коленка коснулась его.

"Она определенно чего-то ждет от меня".

За двадцать минут Марк выдержал целых два диалога, один - о фотографиях, другой - мысленный, звучавший в его голове. Все складывалось как нельзя лучше, она позвала его в дом, пригласила в свою комнату, он даже расстегнул ей платье! Но что делать теперь? Попытаться поцеловать ее? А если она закричит? Нет, он не будет даже пытаться. Или будет? Что за слабак!

И тут он вспомнил совет Деймона. Это не правило, а просто совет - надо сказать девушке, что тебе нравятся далеко не все в школе. Именно это Рат и решил сказать.

- Знаешь, я нравлюсь далеко не всем в школе.

Стейси бросила на него странный взгляд, и Рат, сообразив, какую глупость сморозил, готов был провалиться сквозь землю.

- Это плохо, - сказала она, убирая волосы с плеч. Это тоже знак?

Повисло молчание. Тут Рат решил, что с него на сегодня хватит.

- Ладно, мне пора.

- Да?

Он поднялся с ее кровати.

"Попроси меня остаться!"

- Тебе уже пора идти?

- Уже довольно поздно.

"Попроси меня остаться еще ненадолго!"

- Тогда ладно... Раз уже пора, - она тоже поднялась. - Я провожу тебя.

Они вышли из ее комнаты. Он шел впереди и буквально умирал от желания обернуться и сказать ей, что ему вовсе не хочется уходить. В этот момент он готов был послать ко всем чертям правила Деймона и Отношение, а затем сказать Стейси, как же она ему нравится. А она, конечно, в ответ сказала бы ему, что хочет, чтобы он остался - и так началась бы их счастливая история. Она бы обняла его, прижалась к нему и...

Когда Рат вышел из дома и спустился к машине, свет в комнате Стейси погас. Марк Ратнер сел в машину, через лобовое стекло бросил взгляд на звездное небо, и ему показалось, что звезды сложились в слово "ТУПИЦА".

Школьные фотографии

Запах школьных спортзалов всегда необычен. Как правило, он может различаться, но весьма незначительно, ведь три основные составляющие - всегда запахи старых носков, отсыревшего дерева и одеколона сомнительного происхождения. Уборщики каждый год пытаются проветривать и отмывать спортзалы, но запах неизменен.

Сегодня в Риджмон-Хай был день фотосъемки. Учеников то и дело вызывали в спортзалы по классам и фамилиям. Профессиональный фотограф уже не различал лица школьников, так много их он сегодня увидел, и устал говорить ребятам об улыбках. Почти 70% школьников послушались своих друзей, которые советовали им "не улыбаться, что бы он ни говорил", поэтому переубеждать их было бесполезно.

- Улыбнитесь, пожалуйста, - время от времени без особой надежды повторял фотограф.

Со внутреннего двора школы сегодня вынесли весь мусор, ведь там тоже делались фотографии. Все снимки - и из спортзала, и с внутреннего дворика - впоследствии предназначались для ежегодника, так что школьники уделили сегодня много внимания своему внешнему виду. Ежегодник - это важно.

Прежде, чем идти на внутренний дворик фотографироваться, Майк Деймон предложил Рату пари.

- Сколько ты готов поставить на то, что я сниму штаны ради этой фотки?

- Нисколько, - рассмеялся Рат, - ты и так это сделаешь.

- Я серьезно. Сколько ты готов мне заплатить, чтобы я снял штаны? И смотрел в камеру в это время!

- Даже не будешь лицо руками закрывать?

- Не буду, - торжественно пообещал Даймон.

- Бакс, пожалуй.

- А ты будешь светить голой задницей.

- Я? Задницей?

- Это будет круто. Ты попадешь в историю, но никто не узнает, что это был именно ты.

- А ты не хочешь? - усомнился Ратнер.

- Нет, я буду гордо смотреть в объектив.

Рат задумался на минуту.

- По рукам.

Подарок Мика Джаггера

В середине января все ученики Риджмонт-Хай крепко задумались. Хэллоуин прошел, Рождественские каникулы позади, фотографии тоже сделаны... Все хорошее, что могло быть в учебном году, прошло, чего еще ждать? Так что в воздухе потихоньку начали витать разговоры о выпускном, оценках и колледжах. Все знали, что в приемных комиссиях престижных колледжей все смотрят только на последние оценки, поэтому наступило время заняться учебой.

Сама по себе эта мысль была довольно неприятной, но находились и хорошие стороны. Например, на уроках, посвященных публичному выступлению, напрягаться особенно не приходилось. Эти уроки вела миссис Джордж, которую ученики называли между собой "миссис Джи". Она гордилась тем, что может найти подход к каждому ученику, а ученики, в свою очередь, знали, что она всегда верит в лучшее в людях и легко прощает ошибки.

На ее уроках ученикам было позволено ставить себе оценки самостоятельно. Все, что требовалось - это объяснить поставленную себе оценку перед классом. Иногда одноклассники бывали жестоки и отпускали ехидные замечания, но оценка от этого не менялась и оставалась ровно такой же, какую ученик сам себе поставил.На занятих миссис Джи проходилось много материала, но единственным обязательным заданием было пятиминутное выступление с каким-либо сообщением или призывом к чему-то. Такой минимальный набор требований неизменно приводил к большому количеству желающих записаться на курс публичного выступления. Причем большая часть учеников таинственным образом исчезала после первых занятий и появлялась лишь к концу года, когда нужно было представить свое выступление.

Миссис Джордж родилась в Техасе, что было слышно даже по ее сильному акценту. Ей было около сорока лет, но выглядела она молодо, а длинные волосы придавали ей сходство со старшеклассницей. У нее было двое детей, уже взрослых и уехавших в Техас. Миссис Джордж любила своих учеников и всегда была рада принимать их у себя в гостях или могла дать денег в долг, а из себя выходила крайне редко.

Все любили и уважали миссис Джордж - за исключением Джеффа Спиколли. Когда он первый раз попытался представить свое выступление, оно было настолько плохим, что миссис Джордж попросила его переделать задание. И вот теперь Спиколли стоял перед классом. Годы курения марихуаны сделали свое, и речь Спиколли стала медленной и невнятной, а окончания слов он просто-напросто проглатывал. Джефф понятия не имел, о чем ему говорить. Он хотел сесть на свое место, а еще лучше - уйти из класса на пляж и поймать пару волн на серфе.

- Джефф, начинай, пожалуйста, - мягко улыбнулась миссис Джордж.

Неожиданно на Спиколли снизошло вдохновение.

- Я хочу рассказать вам о бонгах.

Ученики стали украдкой бросать тревожные взгляды на миссис Джордж, желая узнать ее реакцию, но учительница сидела за одной из последних парт, внимательно глядя на Спиколли.

- Да. Бонги. Я, конечно, больше люблю бумажные косяки, потому что туда можно положить сколько угодно травы, и, - он пожал плечами, - ну и вот.

Миссис Джордж кашлянула, привлекая к себе внимание.

- Джефф, скажи, пожалуйста: ты предпочитаешь два косяка разом или три?

Ученики захохотали, а Спиколли недоуменно огляделся по сторонам, не понимая, над чем все смеются.

- Джефф?

- Ну... Когда как, знаете ли.

- А ты когда-нибудь курил, запивая косяк вином? - поинтересовалась миссис Джи.

- Э-э-э... Нет.

- Я слышала, что тот, кто не пил вина после затяжки, жизни не видел, - настаивала учительница. В ее глазах плясали искорки смеха.

Весь класс уже откровенно ржал, и Спиколли решил, что потешались над ним. Его лицо побагровело и он схватился за медальон, висевший у него на шее.

- Вы знаете, что это? - гневно вопросил он, окидывая взглядом свою аудиторию. - Это подарок МИКА ДЖАГГЕРА!

Повисло молчание.

- Да-да. Сам Мик Джаггер дал мне его на их концерте. Я стоял неподалеку от сцены уже после концерта и тут увидел Мика Джаггера. И у него под носом было что-то белое, и я такой: "Эй, Мик, ты нюхал кокаин?", а Мик такой: "Ага, я нюхнул, приятель. Ты прав!". Мы такие посмеялись и он спросил: "А как тебя зовут?". Я ему - "Джефф Спиколли" он и говорит: "Рад с тобой познакомиться, чувак", а потом спросил, не хочу ли я с ним нюхнуть, - Спиколли прокашлялся. Все внимание было приковано к нему. - И тогда я решил, что, хоть и не нюхаю кокаин, ради Мика Джаггера глупо не попробовать. И потом он спрашивает: "А у тебя есть ложечка?", а я ему - "Нет". Он тогда такой: "Не может быть, ты серьезно?!", снял свой медальон, и мы использовали его вместо ложечки. Накурились, в общем, а потом он мне его и отдал.

Класс какое-то время сидел в тишене, затем кто-то крикнул:

- Вранье!

Спиколли мотнул головой.

- Он больших денег стоит, - сказал он, дергая шнурок медальона.

- Ну хорошо, Джефф, - кивнула учительница. - Как ты думаешь, какую оценку тебе надо поставить? У меня записаны двадцать три твоих пропуска.

- Я считаю, что заслуживаю пятерки, - заявил Спиколли, - потому что все основы, которым вы нас учили, мне пригодились, я их в жизни использую, - он показал на окно, как бы намекая, что там, за пределами школы, и проходит настоящая жизнь.

Никто из учеников не проронил ни слова - никакого одобрения, никакого возражения.

- Ну... - Спиколли пожал плечами, ожидая хоть какой-то реакции.

Ничего.

- Слушайте...

По-прежнему ничего.

- Ладно, ладно, пусть будет тройка.

Все еще ничего.

- Э, нет, на двойку я не согласен.

Опять ничего.

- Ну спасибо. Я вас всех запомнил, - нахмурился Спиколли.

Выбор колледжа

В середине февраля в Риджмонт-Хай была неделя, посвященная выбору колледжей. Все пять дней в школу приходили представители колледжей города и окрестностей, рассказывали ученикам о своих образовательных программах и преимуществах. Встречи с представителями колледжей проводились в спортивном зале после уроков и были обязательными для выпускников, а все остальные могли просто прийти, если очень хотели.

Брэд Гамильтон вошел в спортзал, над входом в который висела растяжка "Преимущества высшего образования", и сел на одну из скамеек, наблюдая, как Дэвид, его бывший коллега из "Гамбургера Карла", настраивает микрофон.

Весь год Брэд старательно отклыдвал решение относительно колледжа, хотя все равно знал, что пойдет в колледж и продолжит обучение. Дело в том, что все это напоминало ему визит к зубному, который нужен, необходим, обязателен, но так пугает... Да и вообще Брэд считал нечестным тот факт, что, после такого легкого года - а он уж постарался сделать свой последний школьный год легким - ему предстоит сложное решение.Так что сегодня он был мрачен и слегка нервничал.

Сначала к ученикам обратился директор Грей. Он вышел к микрофону и оглядел собравшихся.

- Теперь, - начал он, - когда мы все понимаем, что выпускной не за горами... - школьники захлопали и засмеялись. Слово "выпускной" всегда обладало поистене магическим действием. Директор улыбнулся и тоже пару раз хлопнул в ладоши. - Да, школа - это веселье, - признал он, слегка повысив голос, - но помимо веселья вам нужно подготовиться к принятию серьезных и взрослых решений... - аплодисменты и смех стихли. Брэд усмехнулся, подумав о том, что директор Грей всегда умел испортить настроение. Тем временем речь директора продолжалась, в ней были упомянуты несколько "одаренных молодых людей", таких, например, как Стив Шаста и Синди Карр, которые уже были приняты в колледжи и смогли бы продолжить обучение, несмотря даже на результаты экзаменов.

После директора к микрофону вышел тренер Рамирез и сообщил собравшимся, что "даже большой спорт уступает в своей важности образованию". В ответ на его слова ребята из хоккейной команды расхохотались. "Эти вообще вряд ли стремятся к образованию", - решил Брэд про себя.

Затем слово взяла молодая рыжеволосая женщина. Оказалось, она была представителем Калифорнийского университета, и первые ее слова были таковы:

- Не верьте сказкам о том, что без высшего образования вам удастся найти хорошую работу.

Аудитория насторожилась и притихла.

- Это распространенное заблуждение появилось из-за того, что все считают, буду весело и легко только в школе, а дальше вас будут подстерегать трудности на каждом углу - а потому идти в колледж не нужно. Напротив, высшее образование не только сделает вас специалистом в своей области, но еще и даст знания о многом другом. Вы познакомитесь с новыми интересными людьми, будете участвовать и разрабатывать собственные проекты и заниматься исследованиями. Это все может быть захватывающим и увлекательным, так не лишайте себя такой важной части жизни!

Слушая ее слова, Брэд постепенно начинал понимать, почему так тщательно откладывал окончательное решение насчет колледжа. Все эти выступления представителей колледжей - ни что иное, как один большой парад взрослых, которые пришли учить маленьких детей жизни и считают, что им важно лишь повеселиться. Кто вообще сказал всем этим людям, что школа - это одно сплошное развлечение?

- Самое важное, - продолжала тем временем женщина у микрофона, - это любовь к своему делу. Если вы любите то, чем занимаетесь, в вашей жизни всегда будет место для развития.

Тут Брэд не мог с ней не согласиться. Он уже нашел новую работу, которая, конечно, была не самым лучшим вариантом из существующих, но он снова готовил жареную картошку. Он всегда чувствовал себя именно королем картошки-фри и теперь, когда снова занимался делом, которое было ему по душе, он готов был даже примириться с тем, что новое место было не таким хорошим, как предыдущие.

После этого выступления Брэд всерьез представил себя сорокалетнего, стоящего в фартуке у фритюрницы и жарившего картошку. В кафе, где он работал, сидело множество подростков, и все они считали его картошку самой лучшей во всем городе.

Ночные разговоры по телефону

Линда и Стейси уже болтали по телефону больше часа.

- Линда, - спрашивала Стейси, - а какие парни хороши в сексе?

- Те, у которых есть стиль.

- А нежные?

- Ну, некоторые парни и правда бывают нежными. Дуг, к примеру, он очень нежный и ласковый, он так целует в шею и губы... И я просто такая: "О-о-о".

- А как еще бывает?

- Еще бывает агрессивность. Вот Боб, который работал в "Свенсоне", помнишь его? Он так старался разозлить Дуга, что пытался даже оставить мне на шее засос, когда мы случайно столкнулись на парковке.

- Ты не рассказывала мне об этом! Как это вы так столкнулись?!

- Неважно. Засоса-то все равно не было.

- А Бетси знает об этом?

- Бетси не знает и половины того дерьма, что творит Боб.

- Не знаю, - протянула Стейси, - я хочу веселого парня. У парней должно быть хорошее чувство юмора. А еще хорошее телосложение.

- И парень должен быть хорош в постели.

- Это невозможно понять.

- Кстати, - оживилась Линда, - а что там с Марком Ратнером?

- Да ничего. Общаемся. Он милый, его друг очень симпатичный.

- Школьники, - рассмеялась Линда. - Какими бы симпатичными они ни были, всё равно все они - просто школьники.

Уроки минета

На занятия по развитию ребенка записалась новенькая, это была девочка, недавно переехавшая из Аризоны. Когда миссис Мелон представила ее, у нее был такой испуганный вид, что Стейси, к которой посадили новенькую, решила с ней подружиться.

Девочку звали Лори Бекман. Её отец был врачом. Она хотела работать с лошадьми, была дружелюбна, но немного застенчива, и носила брекеты.

Стейси познакомила ее с Линдой Баррет, и с тех пор они втроем вместе сидели за ланчем. Совсем скоро Лори поняла, что судьба свела ее с настоящим экспертом по вопросам секса, и уже через две недели она стала интересоваться кое-чем посложнее.

- Вы видели тот фильм про Кэрри? – спросила Лори. – Помните, как девушка Джона Траволты делала ему минет?

- Ага.

- Помню.

- Вы это делаете?

Стейси посмотрела на Линду.

- Конечно, - пожала плечами Линда. – Ты не умеешь?

- Нет. Не то что бы, - пауза. – Об этом же не рассказывают в школе, - она неловко хихикнула.

- Ничего сложного, - заверила ее Линда. – Принеси завтра с собой банан, я покажу.

На следующий день Лори Бекман принесла в школу банан. Девушки сели за самый дальний столик. Линда очистила банан и протянула Лори.

- Значит, так, - проинструктировала она, - держишь его крепко, но аккуратно. Двигай его вперед и назад и придерживай снизу.

- Когда мне потренироваться?

- Прямо сейчас.

- Давай, попробуй, - подбодрила подругу Стейси.

Лори огляделась по сторонам, затем взяла банан в рот.

- Так? – поинтересовалась она невнятно. Скобки на зубах опасно блеснули.

- Чуточку нежнее, - кивнула Линда. Она внимательно наблюдала за Лори, пока та двигала банан вперед-назад.

- У меня вопрос, - Лори достала банан изо рта. – Что дальше?

- В смысле?

- Что потом… Ну, я никогда ни с кем об этом не говорила… Не смейтесь, ладно? Просто…

- Скажи, как есть, Лори.

- Ладно. В общем… Когда у парня оргазм, - она помолчала и тяжело вздохнула. – Ну, вы понимаете… Мне всегда было интересно… Сколько выходит?

Линда подалась вперед и наклонилась к Лори.

- Литр.

Глаза Лори так и вылезли на лоб.

- Литр?!

Стейси толкнула Линду в бок.

- Это жестоко!

- Хорошо, хорошо. Не так уж и много, - рассмеялась Линда. – Не переживай.

Лори явно стало спокойнее, и она с энтузиазмом посмотрела на банан, который по-прежнему держала в руке. С другого конца кафетерия Стив Шаста и Марк Ратнер наблюдали за уроками минета. Рат понятия не имел, что происходит. Шаста улыбался во весь рот.

Куба

Мистер Хэнд читал лекцию по тридцать первой главе учебника и рассказывал о Кубе.

- Куба получила независимость в 1901 году, - говорил он, - но некоторые ее связи с США по-прежнему сохранились. Так, США могли вмешиваться в дела Кубы, если правительство Америки считало, что...

Тут мистер Хэнд остановился. Это была одна из его любимых тактик: читать лекцию, делая паузы в неожиданный местах. Таким образом те, кто осмеливался шептаться во время урока, были быстро выведены на читаую воду. Сегодня вовремя закрыть рт не успел Джефф Спиколли. Стоило мистеру Хэнду замолчать, как на весь класс отчетливо раздались слова Спиколли:

-...у меня в заднице.

Под короткие приглушенные смешки мистер Хэнд прошагал к парте Джеффа.

- Увидимся после уроков, Спиколли. Ровно в два часа одиннадцать минут, - он помолчал. - Знаете, Спиколли, вы понапраснк тратите мое время.

Джефф изобразил отчаяние на лице.

- Но, мистер Хэнд, я же вас слушал!

По виду учителя было ясно, что он вот-вот посоветует Спиколли приберечь такую бездарную ложь для чьего-нибудь другого урока, но мистер Хэнд сдержался. Не хватало еще вступать в детские перепалки на уроках истории США.

Впрочем, Спиколли не разделял его мнения.

- Слушайте, мистер Хэнд, - начал он тоном старого приятеля, - почему вы никогда не смеетесь? Почему ваше лицо всегда такое... - тут он задумался, подбирая слово, но найти его так и не смог. - Почему оно всегда такое?

Учитель так и замер на месте, не найдясь с ответом. Со стороны Спиколли это был рискованный, но блестящий ход.

- А ведь правда, - поддержала Джеффа девушка, приехавшая по обмену из Вьетнама, - вы никогда не улыбаетесью

Тут и Стейси Гамильтон заговорила:

- Мой брат сказал, что Лекс Сакстон видел, как вы улыбаетесь в учительской.

Мистер Хэнд окинул Стейси неодобрительным взглядом.

- Я не улыбаюсь в учительской, - отрезал он. - И с каких это пор Лекс Сакстон туда заходит, хотел бы я знать?

- Может, он видел в окне? - предположил кто-то.

- Сомневаюсь. Сильно сомневаюсь. Я жду вас после уроков, Спиколли.

И урок продолжился своим чередом, несмотря на то, что Джеффу Спиколли удалось отхватить от него добрых десять минут. Впрочем, после уроков Спиколли явился к мистеру Хэнду в хорошем настроении.

Поздние телефонные разговоры

Сразу после ужина Стейси позвонила Линде Баррет.

- Я нашла в мамином шкафчике книгу "Тотальный оргазм".

- Что ты забыла в мамином шкафчике? - поинтересовалась Линда.

- Не помню, - ответила ей подруга, - наверное, искала запасные ключи. Но нашла книгу.

- Ты ее читала?

- Конечно, читала. Там полно картинок с мужчинами и женщинами, занимающимися этим, все позы, какие только могут быть. Это было даже забавно. Оказывается большинство женщин не достигают оргазма, если сами не прикладывают никаких усилий.

-Правда? - Линда Баррет почувствовала, как ее репутация секс-эксперта может пошатнуться. - Там так написано?

- Да. Там говорится, что многие женщины просто испытвают удовольствие, но не оргазм.

- Хм-м.

- Линда, а что такое тотальный оргазм?

- Ха. Я тебе расскажу, что это! Тотальный оргазм - это ранее суботнее утро, когда я лежу в кровати и вдруг слышу стук в окно. Я открываю глаза, а за окном стоит Дуг, которому прекрасно известно, что мои родители еще спят, и он пробирается в окно Я иду чистить зубы, а он ложится в мою кровать, затем я возвращаюсь и мы занимемся любовью. Я еще немного сонная, но постепенно просыпаюсь и чувствую, что еще немного - и я буду готова расцарапать ему спину. Я выгибаюсь навстречу его движениями, и как будто нахожусь в лодке, которая несет меня на райские берега. Вот это тотальный оргазм.

- Ничего себе! - воскликнула Стейси. - Это лучше, чем в книге.

- Но я все равно хочу ее почитать.

Бассейн Гамильтонов

Наступил март и над городом повис смог, создававший непривычную для этого времени года жару. Газеты и радио вовсю трубили об опасной солнечной активности. Уроки физкультуры в школах были временно отменены. Тренер Рамирез и преподавательница Анита Зикс воспользовались нежданными выходными и, по слухам, поехали навестить родственников, у которых не были с Рождества.

После уроков Стейси Гамильтон пришла домой и проверила, какова вода в бассейне. Холодная.

В доме зазвонил телефон, и девушка побежала снять трубку.

- Алло?

- Привет, - звонила Линда Баррет. - Стейси, а почему ты не позвала меня к себе в гости поплавать в бассейне?

- Вода еще слишком холодная.

- Плевать!

- Хорошо, тогда приходи и поплаваем, но не знаю, не замерзну ли я.

- Я точно нет!

Линда приехала к Стейси спустя несколько минут. Стоило ей войти в дом, как телефон снова зазвонил.

- Алло?

- Стейси? - голос звонившего явно был мужским, глубоким и довольно приятным. - Это ты?

- Да, а кто это?

- Это Майк Деймон.

- О, привет, Майк.

- На улице слишком жарко, да?

- Да, довольно тепло.

- Было бы круто напроситься в гости к кому-нибудь, у кого есть бассейн, - мечтательно произнес Деймон.

- Правда?

- Конечно. Такая жарища!

В трубке раздался щелчок, и послышался голос Марка Ратнера.

- Эй, Майк! А... Ты на другой линии... Я сейчас услышал прогноз погоды, будет еще жарче, чем сейчас!

- Я тоже слышал, - отозвался Деймон.

- Да, жарко, - согласилась Стейси. - Ребята, извините, но ко мне пришла Линда и мама скоро будет дома, так что я побегу. Мы хотели искупаться. Рада была вас услышать!

Смеясь, девушка положила трубку.

- Кто это был? - поинтересовалась Линда.

- Майк Деймон и Марк Ратнер. Они пытались напроситься ко мне в гости и поплавать.

- Они придут?

- Нет. Слишком уж явно они пытались навязаться, так что нет, я не доставила им этого удовольствия. Может, они даже еще перезвонят.

Но телефон молчал.

- И кто из них Майк Деймон?

- Он друг Марка, мы вместе ходим на английский к миссис Джордж. Он еще привез Марку кошелек, когда мы ходили на свидание.

- Я думаю, они оба девственники, - хихикнула Линда.

Пару минут спустя в дверь позвонили. Открыв ее, Стейси обнаружила стоящих на пороге Ратнера и Деймона. Оба были в плавках.

- Привет! - радостно воскликнул Деймон. - Спасибо за приглашение!

- Да! - поддержал его Рат.

- Глазам своим не верю, - покачала головой Стейси. - Ладно уж, заходите, не могу же я вас выставить.

- Это точно, - закивал Деймон. - Я тут виски принес, кстати.

Одной из причин, по которым в бассейне Гамильтонов было особенно приятно купаться, было джакузи. Сам бассейн был сделан в форме буквы "S", а джакузи располагалось в самом конце и было отделено от бассейна небольшой перегородкой, так что можно было, словно дельфин, нырять из него в сам бассейн.К тому же, если так нырять, можно было перенести немного горячей воды из джакузи в бассейн. Немного виски - и вы уже на седьмом небе от счастья.

Брэд Гамильтон, только вернувшийся домой, окинул собравшихся взглядом. Против Линды он ничего не имел, но два других парня ему не особенно нравились. Брэд пожал плечами и пошел в дом. Раздался звук хлопнувшей двери его комнаты, затем опустились шторы на окнах его ванной.

- Бедняга Брэд, - сочувственно вздохнула Линда, имея в виду историю с двойным увольнением и падением принца жареной картошки с престола.

- Да уж, он почти ни с кем сейчас не разговаривает, - кивнула Стейси.

- Не повезло парню, - согласился Деймон.

- Ага, - заключил Ратнер.

Для него этот поход в бассейн Гамильтонов был настоящим приключением. Деймон познакомился со Стейси на их совместном английском, и теперь он, Рат и Стейси частенько что-то обсуждали вместе, смеялись над чем-то и общались.Ратнер чувствовал себя вполне уверенно и спокойно. Неужели девушка стала бы смеяться и радоваться в его обществе, если бы он был ей противен? Разумеется, нет! А теперь еще и эта встреча! Марк был в восторге и даже расслабился настолько, чтобы поболтать о том, о сем с Линдой Баррет, когда они сели на край бассейна, спустив ноги в воду. На другом конце бассейна, в горячем джакузи, сидели Стейси и Майк Деймон. Стейси нравилось с ним общаться и поддразнивать его, это было забавно.

- Можно тебя о чем-то спросить? - поинтересовалась она, глядя на воду.

- Конечно.

- Я слышала, ты девственник.

- Где ты это слышала?

- Просто слышала и все.

- А наскоько тебе важно знать? - лукаво прищурился Деймон.

- Да или нет?

- Ну а сама как думаешь?

Стейси посмотрела на небо.

- Думаю, да.

- Это весьма личный вопрос, тебе не кажется?

- Так ты девственник!

Пузырьки воды в джакузи удачно скрывали ту часть плавок Деймона, которую ему сейчас не хотелось бы демонстрировать. Он сполз в воду пониже.

- Кто знает, - он хотел, чтобы это звучало загадочно, но получилась какая-то жалая двусмысленная фразочка. Стейси тихонько усмехнулсь. Она поняла, что Деймон пытается скрыть.

- Майк! - девушка хитро улыбнулась и нырнула в бассейн с громким всплеском. - Не хочешь встать на край и нырнуть?

- Да, было бы круто! - поддержал ее Рат.

- Давай как я! - завопила Линда, поднимаясь на ноги и смело прыгая в холодную воду.

- Не, - Деймон помотал головой, - мне скоро уже идти надо будет.

- И мне, - заметила Линда Баррет, выбираясь из воды. Она потянула себя за ухо и потрясла головой, пытаясь вытряхнуть воду их уха. – Ничего не слышу. Стейси, у тебя есть ватные палочки?

- Не знаю, - нахмурилась Стейси. – Посмотри в доме.

Линда Баррет открыла стеклянную дверь, ведующую в гостиную Гамильтонов, и прошла внутрь. Вода стекала с ее рук, и она нетерпеливо встряхнула ими. На ней был раздельный красный купальник. Из-за шторы в своей комнате Брэд наблюдал за Линдой, когда она стояла на трамплине и когда выбиралась из бассейна, разглядывал ее мокрый купальник и фигуру. Да, у Линды Баррет фигура была, что надо! И она любила ее показывать. При первой же возможности она говорила: «Идем купаться!». Ее парень, Дуг, всегда начинал протирать очки, когда она сбрасывала верхнюю одежду и оставалась в одном купальнике.

Брэд опустился на колени в своей ванной. Он приподнял футболку, а штаны и нижнее белье отбросил в сторону. Его рука медленно двигалась.

Он закрыл глаза, и теперь перед ними стояли кадры из фильма. В этом фильме главная роль досталась Линде Баррет. Она стояла на трамплине, как несколько минут назад, и была невероятно прекрасна. Ее грудь казалась больше, чем обычно. Соски напряглись и явственно выделялись через ткань красного открытого купальника. Капли воды стекали по щекам к уголкам рта. Ее рот был приоткрыт, а в глазах горело желание.

- Привет, Брэд, - говорила ему она. – Ты знаешь, какой ты симпатичный? Ты очень сексуален. Иди ко мне.

В этом фильме на Брэде была красивая рубашка, а волосы были зачесаны назад и смотрелись превосходно. Он подошел к Линде, и она притянула его к себе, запечатлев на его губах страстный поцелуй. Затем оттолкнула его, чтобы он мог наблюдать за тем, как она расстегивает верх своего купальника. Она взяла его руки и положила на свою великолепную грудь, а сама стала расстегивать его рубашку. Они вот-вот должны были заняться невероятным сексом, когда Брэд вдруг услышал…

- Эй, Брэд, у тебя есть ватные па…

В дверь коротко постучали, а затем – о, боже! – она распахнулась. Слова «Занято!» застряли где-то у Брэда во рту.

Настоящая Линда Баррет, в застегнутом красном купальнике стояла в дверях, ошарашенная увиденным. Бедный Брэд же был на полу на коленях, держа в руке то, что он предпочел бы не показывать в данный момент.

- Извини, - выдавила она, - я не знала, что здесь кто-то был, - Линда Баррет захлопнула дверь и бросилась прочь. Она обо всем забудет, и они никогда не упомянут этот случай.

Брэд потянулся к туалетной бумаге, до сих пор не осознав произошедшее. Какая-то злая ирония! Все может обернуться против тебя в считанные секунды.

- Все стучать разучились, что ли? – буркнул он.

Все зависит от тебя, Майк

Стейси Гамильтон поймала Майка Деймона по дороге к автобусной остановке.

- Можно, я прогуляюсь с тобой?

- Я вообще-то хотел на автобусе доехать...

- Давай лучше прогуляемся?

- Хорошо, - согласился Майк, подумав о том, что может лишний раз очаровать девушку.

Они поболтали о баскетболе и учебе, после чего Деймон решил прояснить один вопрос.

- Ты очень нравишься Марку Ратнеру.

- Я знаю, - кивнула Стейси.

Они шли дальше.

- А он тебе как? Нравится?

Они уже дошли до дома Стейси.

- Мне нравишься ты, - призналась она. - Не хочешь зайти ненадолго?

- У тебя есть холодной чай?

- Думаю, найдется.

- Ладно, зайду, - мысленно Деймон напомнил себе,что идет исключительно за холодным чаем и ничем больше. Они прошли в кухню, где Стейси налила две чашки чая и бросила в них пару кубиков льда.

- Марк хороший, - заметила она тем временем, - он мне симпатичен.

- Да, он хороший парень.

- Не хочешь поплавать?

- Ну...

- Давай! - рассмеялась Стейси. - У Брэда наверняка найдутся какие-нибудь плавки, ты посмотри в раздевалке у бассейна, а я пойду переоденусь.

- Наверное, я лучше пойду, - Деймон поставил чашку на стол.

- Нет, не уходи. Иди сюда!

"Она позвала меня в свою комнату, хотя сама там переодевается!"

Он заглянул в комнату Стейси. Девушка стояла перед зеркалом в купальнике.

- Пошли, посмотрим, что там с плавками, - позвала она.

- Нет, я все же лучше пойду, - отказался Майк.

- Ты что, боишься Брэда? - прищурилась Стейси.

- Никого я не боюсь, - нахмурился Майк. Стейси мысленно похвалила себя. Все шло так, как они с Линдой и задумали. Майк последовал за ней в раздевалку, и Стейси закрыла дверь.

- Так ты правда девственник? - спросила она.

По коже Майка Деймона побежали мурашки.

- Слушай...

- Все в порядке, - улыбнулась Стейси, а затем подошла к нему вплотную и поцеловала его.

- Это неправильно, - сказал Майк, отстранившись. - Марк в тебя влюблен, а он мой друг.

Но на поцелуй он все же ответил. Стейси в бикини, ее поцелуй - все это заставляло его забыть и о Марке, и об их дружбе.

- А ты хорошо целуешься, - сказала ему девушка.

- И ты тоже.

- Ты что, дрожишь?

- Нет, - Деймон нарочито небрежно пожал плечами, - ты чего? - но он и впрямь дрожал. На самом деле он, истинный мистер Отношение, был в таком состоянии лишь однажды, когда в Филадельфии девушка по имени Кэрол позволила ему запустить руку себе в трусики и коснуться ее. После этого он подумал, что вот теперь-то сможет поговорить со своим старшим братом Артом о женщинах по-настоящему, но брат только высмеял его. Зато теперь наступил по-настоящему значительный момент.

- Жарковато здесь, - приподняла бровь Стейси. - Не хочешь снять с себя что-нибудь?

- Сначала ты.

- Давай одновременно?

Было что-то забавное в том, что они оба разделись друг перед другом одновременно. Стейси расстегнула верх купальника и бросила его на пол, а потом стянула трусики и села на небольшую красную скамеечку, стоявшую в раздевалке, и стала наблюдать, как Деймон снимает сперва штаны и футболку, а затем белье. Делая вид, что не замечает собственной эрекции, он сел возле Стейси.

- Ты как? - она коснулась его плеча.

- Нормально, - отозвался он.

Тогда Стейси опустила руку и начала ласкать его, удивляясь тому, каким на самом д еле оказался мужской пенис. Вовсе не таким, как говорила Линда! Стейси хотела задать Майку множество вопросов, например, приятно ли ему, когда она так его касается, и что ему не нравится, но все это может подождать. Пока что она просто водила рукой, что явно нравилось Деймону.

- Хочу, чтобы ты знал, - произнесла она, - что все зависит от тебя: будем мы продолжать или нет - решать тебе.

- Давай продолжим, - отозвался он, не раздумывая.

Когда Майк Деймон потерял девственность, он подумал о своем старшем брате. Тот всегда говорил ему: "Ты должен превзойти девушку и застаивть ее почувствовать себя беспомощной". Вспомнив об этом, он начал двигаться так быстро, что голова Стейси стала ударяться о скамейку, а сама скамейка - о стену. Правда, глаза Майка при этом были закрыты, так что он понятия не имел о происходящем.

- Майк, - позвала его шепотом Стейси.

- Что? - открыл глаза он. - Что-то не так?

- Мне кажется, мы слишком шумим.

- Прости. Я не хотел, - и он сбавил темп.

"Забавный он парень", - подумала Стейси, - "Обычно он такой смешливый и веселый, подкалывает всех, но, стоит остаться с ним наедине, как он становится очень милым".

Тут Деймон остановился. На его лице было странное выражение. Стейси насторожилась.

- Все в порядке?

- Кажется, я кончил. Ты не почувствовала?

Это заняло полторы минуты.

Странное чувство. Майк был одновременно смущен, у него слегка кружилась голова, ему было жарко - и больше всего на свете он хотел сбежать отсюда.

- Мне пора домой, - сказал он наконец. - Правда, мне пора.

Как только он ушел, Стейси позвонила Линде.

- Где это случилось? - поинтересовалась Линда.

- На скамейке в раздевалке.

- Ого!

- Я предоставила ему право выбора, Линда. Сказала, что он сам может выбрать, продолжать ли нам все это, сказал: "Все зависит от тебя". А он: "Давай".

- Вы потом говорили?

- Немного. Он сказал, ему было приятно.

- То есть вы теперь вместе?

- Не знаю, - хихикнула Стейси.

- И как ты?

- Чувствую себя виноватой, - она расхохоталась.

- Он тебе уже звонил?

- Линда! Он же только что ушел!

- Знаешь, Стейси, если его перед смертью кто-то спросит, с кем он потерял девственность, он точно скажет, что это было с тобой. Он навсегда тебя запомнит.

Поздний телефонный разговор

- Линда, - спросила Стейси, - а насколько хватает Дуга?

- Он может очень долго.

- Ты как-то сказала, что обычно двадцать-тридать минут.

- Нет, я такого не говорила. Я сказала, что от десять до двадцати.

- Мы с тобой тогда спорили, потому что я сказала, что Вет может двенадцать минут, и ты стала возражать.

- Но я не говорила про тридцать минут!

- Ты сказала, что двадцать - это минимум.

- Ладно, возможно, - уступила Линда. - А Майк сколько может?

- Долго.

- Насколько долго?

- Очень, очень долго.

- Неплохо, - признал Линда. - Очень даже неплохо для школьника.

Сюрприз в душе

Не за горами был Весенний бал. Он напоминал выпускной, только самих выпускников на нем не чествовали, а все остальное было в точности тем же - нарядные платья, элегантные костюмы, танцы...

Стейси надеялась, что Майк Деймон позовет ее на Весенний бал, да и сам Майк какое-то время считал, что так и будет.

Однажды утром Майк, как обычно, принимал душ. Он подпевал радиоприемнику, растирая себя мочалкой и думая о том, о сем, как вдруг заметил красное пятнышко у основания пениса. Даже и не пятнышко, а будто бы прыщик. Поначалу Майк тут же выкинул мысль о прыщике-пятнышке из головы, но тут вспомнил об уроках здоровья, где рассказывали о подобных вещах. Все начинается с красных пятнышек возле гениталий, а заканчивается слепотой, сифилисом, инфекциями и смерью.

Пожалуй, стоило позвонить врачу. Майк поразмышлял какое-то время и, ничего толком не решив, отправился в школу. Там он продолжил размышления и после урока английского все же направился к телефону и набрал номер доктора Морхеда, их семейного врача.

- Доктор Морхед слушает.

"А что", - подумал Майк, - "если это вовсе никакой не сифилис, а он потом ляпнет об этом родителям? "Я так рад, что ваш малыш Майки не подцепил венерического заболевания!". Ну уж нет".

И он опустил трубку на рычаг.

После этог Деймон решил пойти к Лексу Сакстону, помощнику тренера. Лекс был отличным парнем, когда-то они были не то что бы друзьями, но хорошими знакомыми. Правда, Деймон сомневался в правильности решения Лекса сперва закончить школу, а затем вернуться в нее же в качестве помощника тренера, но сейчас это его не волновало.

Кабинет, где сидел Лекс, располагался возле мужской раздевалки и был отделен от нее стеклянной дверю. Майк постучал и вошел.

- Деймон! - воскликнул Лекс, поднимая голову от каких-то бумаг. Он ко всем обращался по фамилии. - Как у тебя дела? - этот вопрос не подразумевал ответа "У меня все хорошо" или "У меня все плохо". Этот вопрос означал: "Рассказывай, чего ты хотел"

- Можно с тобой поговорить?

- Конечно, что случилось? - Лекс убрал стопку книг со стула, стоявшего в углу, и поставил его перед своим столом. Он уже понял, что это был мужской разговор.

- В общем... Мне нужен ваш совет, мистер Саксто, - странно было называть недавнего выпускника "мистером", но таковы уж правила.

- Разумеется.

- Словом... Я принимал душ сегодня и вдруг заметил...

- Что именно?

- Я заметил, что... Что у меня грибок на ногах. Я вспомнил, что раньше у тренера были лекарства и хотел спросить, нет ли их сейчас.

- Разумеется, у нас есть лекарства, Деймон, - кивнул Лекс, хоть на его лице и мелькнуло недоумение, - нужно только попросить тренера Рамиреза дать тебе мазь, он не откажет.

- Спасибо, мистер Сакстон, - Деймон хотел уже было подняться, но тут же снова опустился. - Мистер сакстон, я переживаю, что у меня венерическая инфекция, - выпалил он одним духом.

Лекс пристально взглянул на майка, понимая, что именно такова и была истинная причина его визита.

- Почему ты так думаешь? - он облокотился о стол.

- Я заметил сегодня утром красное пятнышко у основания... пениса, - это слово далось ему нелегко. Забавно, слова типа "член", "ствол", "хрен", "болт" всегда было произносить гораздо легче.

- У тебя уже был сексуальный опыт?

- Да.

- Ты знаешь эту девушку?

- Конечно, знаю!

- А ты говорил ей об этом?

- Нет, я сначала хотел проверить, стоит ли переживать.

- Не хочешь показать мне?

- Не очень, - поморщился Деймон, но все же стянул штаны.

- Она замужем?

Майк заморгал.

- Кто? Девушка? Нет.

- Значит, мою жену вычеркиваем, - рассмеялся Сакстон. Деймон мысленно решил, что, если ему когда-нибудь тоже придется смотреть на пенисы других парней, он не станет шутить ни про свою девушку, ни про свою жену, ни про кого-либо еще. Сакстон заметил мрачное выражение его лица. - Не переживай так, приятель, я лишь пытался поднять тебе настроение. Мне думается, это просто воспаление из-за закупоренной железы, но, пожалуй, стоит проверить и сходить ко врачу. Чтобы уж наверняка.

- Хорошо. Спасибо, мистер Сакстон, - Деймон вернул штаны на место. - Спасибо большое.

- Не за что. Все между нами.

Поздний телефонный разговор

- В общем, - говорила Стейси Гамильтон, - когда мы наедине, он очень милый и говорит мне всякие приятные вещи, но, как только рядом появляется кто-то еще, он сразу же превращается в мистера Безразличие.

- Ты говорила с ним вчера вечером? - спросила ее Линда.

- Да.

- И что он сказал? Это он тебе позвонил?

- Нет, я сама позвонила. Я просто позвонила и сказала: "Привет, Майк! Угадай, что?", а он: "Что?". Тогда я ему: "Я сейчас читала текст, который задали по английскому, и поняла, что мы все когда-нибудь умрем и, возможно, уже умираем". И он такой: "Что?". Я говорю: "Неужели тебя не беспокоит то, что, даже если никакой ядерной войны не будет, мы все равно умрем?", и он говорит: "Нет". Он сказал, что большинство людей переживают о другом, вовсе не о смерти. Вот.

- Ого. Я и понятия не имела, что он любит размышлять.

Рат обо всём узнаёт

Марк Ратнер чувствовал, что происходит что-то не то. Он уже давно думал об этом, но не мог понять, что же его беспокоило. Когда он, Деймон, Стейси, Линда, Дуг, Лори и Рэнди сидели в кафешке, болтали и веселились, ему то и дело казалось, что от его внимания ускользает что-то важное.

Майк поднялся, сообщив, что уходит. Марк поднялся вместе с ним. Они направились к выходу - и тут Марк краем уха услышал разговор.

- Этот Деймон - нормальный парень, - сказал Рэнди.

- А кое в чем - очень хорош, - усмехнулась Линда, - да, Стейси?

Девчонки захихикали, а Марк задумался. Когда они с Деймоном сели в машину, он рассказал ему об этом.

- Что происходит между тобой и Стейси?

Друг покачал головой.

- Ничего.

- Точно?

- Нет. Не точно.

- В смысле, "не точно"?

Деймон вздохнул.

- Позволь мне сообщить тебе кое-что, Марк. Девчонки иногда непредсказуемы. Я пришел в гости к Стейси, чтобы поплавать в бассейне - с тех пор я и думаю, как тебе об этом рассказать - и тут мы... В общем, что-то произошло и мы переспали. Ничего серьезного между нами нет, все кончено.

Марк молчал.

- Она мне не нравится, как девушка.

Марк молчал.

- Она мне и как друг не нравится. Она довольно агрессивная.

Марк покачал головой.

- Деймон, я тебя не понимаю.

- Ну, она ведь тогда не была твоей девушкой, - пробормотал Деймон. - Она и сейчас не...

- ПОШЕЛ ТЫ, Деймон! - воскликнул Рат. - Вокруг толпы девушек, но ты решил переспать со Стейси! Я тебе не верю. Докажи!

- Прости, - пожал плечами Деймон. - Боже, какая чушь.

- Я всегда за тебя готов заступиться, - сказал ему Рат. - И я всегда заступаюсь. Знаешь, люди разное о тебе говорят, чаще всего - что ты безответственный кретин и эгоист, но я всегда им говорю, что они тебя не знают. Так вот что, Деймон, видимо, они все же знают тебя, а я нет. Я вот только сейчас тебя узнал!

- Чудесно, - взорвался Деймон. - Вон отсюда!

Ратнер вылез из машины Майка Деймона и пошел прочь, мысленно давая себе клятву больше никогда в жизни с ним не разговаривать. Он частенько сходил с ума по девушкам, но никогда не позволял себе разрушить дружбу из-за них. Разве дружба нужна для того, чтобы махнуть на нее рукой, стоит хорошенькой девочке появиться на горизонте? Но, видимо, Деймону она для того и нужна была.

Следующие несколько недель Ратнер держался, как и прежде. Он даже пошел на танцы, которые были устроены для всех работников "Морского мира" в отеле неподалеку. Он надел камуфляжную куртку и весь вечер просидел в углу.

- А где Марк Ратнер? - спросил один из сотрудников "Морского мира" в тот вечер.

- Да вот же он, - махнул рукой другой, - сидит в углу с таким видом, точно с войны во Вьетнаме только что вернулся.

Усы

Брэд Гамильтон сидел на уроке ремесла и делал полочку для своей машины, на которой потом мог бы держать кассетф. За этот год, за время всех этих перемен, он понял одну вещь. Больше всего на свете он любил свою машину. Вождение делало его ответственным. Машины была билетом к счастью. Он мог приехать куда угодно. Машина не подводила и не обманывала, в отличие от менеджеров и девушек. Она была его лучшим другом. Его "Круизным судном".

На уроках ремесла он уже сшил несколько салфеток, которые теперь лежали в его машине, сделал специальную крышку для приборной панели - и вот теперь делал полочку для кассет. Школа иногда бывала полезной.

В дверь постучали, и в класс заглянула секретарь.

- Брэд Гамильтон?

- Это я, - поднял голову парень.

- Вас просят подойти в кабинет миссис Кроуфорд.

Секретарь отдала ему белый пропуск в офис, и Брэд понял, что дело было не таким уж и срочным, иначе бы ему принесли красный. Он пришел в кабинет мисси Кроуфорд после урока.

- Брэд Гамильтон?

- Да. Вы меня вызывали.

- Зайди на минутку, пожалуйста. Присядь.

Брэд сел на стул возле ее стола.

- Мы просматривали данные о посещаемости и успеваемости учеников, и обнаружили, что у тебя почему-то совсем нет посещений урока составлений текстов. Ты не ходил на него в прошлом году?

- Ходил, наверное.

Миссис Кроуфорд открыла какой-то журнал.

- Ты ходил на грамматику и литературу, но составление текстов ты не брал. Его ведет миссис Джордж.

- Я ходил к ней на публичные выступления.

- Значит, составление текстов ты не изучал?

- Выходит, что так. А что? Это плохо?

- Понимаешь, Брэд, твое сочинение на итоговом экзамене показывает, что с написанием текстов у тебя не очень. Но, полагаю, эту проблему можно решить, если сейчас мы запишем тебя на уроки составления текстов. Так ты научишься писать хорошие сочинения, и проблема решится.

- Но вы ведь не станете меня туда записывать? Я же работаю. В школу я прихожу сразу с работы.

Миссис Кроуфорд открыла его расписание.

- Ты записался на уроки ремесла, но это курс по выбору. Можно заменить его на составление текстов, и твоя работа ничуть не пострадает.

Парень покачал головой.

- Какого...

- Тебе это пригодится!

У Брэда была свое мнение о подобного рода словах. Если кто-то уверяет вас, что что-то вам пригодится, это означает, что вам придется потратить кучу времени на бесполезное занятие.

На урок составления текстов в основном ходили одни десятиклассники, еще была парочка учеников, приехавших по обмену и попавших на этот курс по той же причине, что и Брэд - просто не изучали эту чушь раньше. С одним из этих ребят Брэд и сел - с парнишкой из Кореи по имени Джим Ким. Миссис Джордж частенько просила Брэда проверить и исправить ошибки в текстах публичных выступлений Джима Кима. Этот парень владел английским из рук вон плохо.

На сегодняшнем уроке все писали сочинение о плюсах и минусах усов.

- А теперь поменяйтесь своими сочинениями,- сказала миссис Джордж в конце урока, - и поставьте друг другу оценки.

Брэд взял листок Джима Кима.

"Я хочу попытаться вырастить усы. Потому что это будет хорошо выглядит и кажешься младше. Ты тоже вырасти усы. Если ты вырастишь усы, я думаю, что люди будут смотреть на тебя как более сильную личность и люди будут тебя уважать лучше, чем сейчас. Если у тебя есть усы, некоторые люди буду думать, что у тебя хороший характер и ты много знаешь. Так что ты попытайся вырастить усы. Я надеюсь, ты вырастишь усы себе, когда я выращу усы себе. Думаю, во-вторых, усы будут делать тебя более торжественным. Потому что человек должен быть торжественным. Это все мужчины знают. Мужчина торжественно, если только не выглядит как женщина. Я думаю, что женщинам нравится когда такие мужчины. Я думаю, что тебе надо вырастить усы. Это улучшит твою сексуальную жизнь и выделить тебя"

Брэд, который уже несколько месяцев пытался отрастить усы, прочитав сочинение Джима Кима подумал: "Сперва выучи язык, я потом берись за усы", но написать такое на листке одноклассника быо бы слишком грубо, поэтому Брэд взял карандаш и написал внизу: "Очень хорошо. 4".

Они вернули друг другу сочинания. В своем Брэд написал, что всегда хотел отрастить усы и в настоящий момент пытается это сделать. Под его сочинением рукой Джима Кима было написано: "Ты не ответил на вопрос. Поэтому 2".

Да, у Брэда Гамильтона выдался тот еще год.

Мистер Шестнадцать с половиной

Конечно, Рат принял все слишком близко к сердцу. Тяжело жить, разругавшись с лучшим другом, особенно, если это единственный твой друг во всей школе. Так что теперь Рат был буквально в депрессии.

Он стоял у своего шкафчика в раздевалке, набирая комбинацию, и тут краем глаза заметил, как в его сторону направляется Боб Тобин. Этот парень любил ляпнуть какую-нибудь ерунду, а потом дальше идти, как ни в чем не бывало. Рат часто становился "жертвой" его шуточек, но снисходительно мирился с этим, потому что был гораздо выше Боба - его рост был около 160 сантиметров, а рост рата - все 185.

- Эй, Ратнер! - окликнул его Боб. Все присутсвующие в раздевалке немедленно прислушались, радуясь, что он обращается не к ним. - Привет, малыш.

Рат проигнорировал его. Но, к сожалению, Тобин был в слишком хорошем расположении духа. Он подошел к шкафчику Рата, облокотился на соседний и осведомился:

- Почему у тебя такой маленький член?

Ратнер молча застегивал пуговицы на рубашке. У него и без Боба все было плохо.

- Серьезно, Ратнер, почему твой член такой крохотный?

Марк смерил Боба взглядом.

- Извини, что разочаровал, - сказал он в ответ.

Следующим уроком у него был испанский, где учитель, мистер Валенция, говорил о заданиях, которые будут в тесте на следующем уроке. А потом они читали историю про Карлоса и Марию. Но Ратнер в своих мыслях был далек от всего этого.

Теперь он размышлял о своем члене.

Конечно, благодаря душевым он знал, что его член был не больше и не меньше, чем у любого другого парня. Но раньше он об этом не задумывался...

К конце дня Рат знал, что надо делать.

- Пойдешь в торговый центр? - спросил его кто-то на выходе из школы.

- Нет, - отказался он. - Буду заниматься.

Оказавшись дома, Ратнер сразу же пошел в гараж, где отец хранил свои старые журналы. Где-то здесь... Где-то рядом с "Плейбоем"... Вот она! Книга Доктора Кэнби "Супружеское счастье".

Несмотря на официальный заголовок, эта книга была настоящим сокровищем - и самым развратным печатным изданием из всего, что лежало в гараже. А сколько в ней было цветных фотографий!

Ратнер открыл раздел вопросов и ответов.

"Доктор Кэнби, какова средняя величина пениса? Джон Билеки, Лоас-Анджелес, Калифорния»

"Средний размер эрегированного пениса составляет 15-16 сантиметров. Размер неэрегированного пениса всегда разный, но это ни о чем не говорит"

15-17 сантиметров! Ну, остается только измерять. И Рат начал рыться в коробках в поисках рулетки, а затем подумал о Стейси. Нет! Стейси выше всего этого - и уж точно выше всяких глупых измерений членов.

Он подумал о Синди Карр. И о Шерил Ладд.

Затем развернул рулетку.

Двенадцать?! Его сердце пропустило удар.

Так, стоп! Секундочку...

Еще немного...

Шестнадцать с половиной! Средний размер! Даже лучше, чем средний размер!

- Все в порядке, - заключил рат вслух.

"Война"

"Война" была личным изобретением мистера Хэнда и представляла собой игру. Заключалась она в том, что у каждого ученика было определенное количество территорий и армий, и, один за другим, они нападали и защищали свои территории, пока не оставался один-единственный победитель, который сумел подчинить себе все земли.

Как только мистер Хэнд объявлял "Войну", ученики приходили в неописуемый восторг и не могли дождаться следующего урока истории, чтобы либо продолжить наступление, либо отыграться за прошлые поражения. В коридорах только и было разговоров, что о "Войне".

- Как ты там?

- Нормально, присоединил Болгарию. Хочу сегодня весь континент подчинить.

- А как армия?

- Шутишь, что ли? Моя армия противника в салат покрошит!

- Ну ладно. Увидимся.

- Пока.

Джефф Спиколли быстрее всех терял свою армию и все оставшееся время сидел, вырисовывая в тетради по истории мотоциклы.

- Почему вы не можете играть, как все? - напускался на него мистер Хэнд.

- Мне скучно, - отвечал Джефф.

- Ну, мистер Спиколли, - говорил ему учитель, - видимо, следующая мировая война будет против скуки.

Свидание с Линдой

Линда Баррет стояла у плиты в классе, где проводились занятия по развитию ребенка, когда на ее талию вдруг опустились чьи-то ладони. Она обернулась и тут же встретилась взглядом с собственным отражением в темных очках Стива Шасты.

- Что у нас на ужин, красотка? - спросил он.

- Ты меня напугал!

- Слышал, ты мне звонила.

- Нет. Я тебе точно не звонила.

Линда не соврала: они никогда друг другу не звонили. Однажды в восьмом классе на танцах они целовались весь вечер, но никакого развития их отношения не получили. Они вежливо здоровались в коридорах, могли перекинуться парой фраз в кафетерии, но по большей части Стив Шаста увивался за подружками Линды, нежели за ней самой.

- Ладно, какая разница, звонила ты мне или нет, - махнул рукой Стив, - я просто хотел сказать тебе, какая ты хорошенькая сегодня. Не хочешь поиграть в мини-гольф в пятницу?

Линда оглядела его. Стив был симпатичен, но это все, что она могла сказать о нем. К тому же, идти на свидание со школьником... Глупости какие. В школе нет и не может быть интересных парней.

- Ты же знаешь, что я помолвлена.

- Конечно. Все еще с Дугом?

Эту фразу в последнее время Линда слышала от каждого знакомого, от всех друзей и даже от матери. Иногда ей снились кошмары, в которых она умерла, а на ее надгробии было высечено: "Она все еще с Дугом".

- Разумеется, все еще с Дугом.

- Оставь его дома, - подмигнул Стив и засмеялся. Линда решила, что так и сделает.

Шаста опоздал на полчаса, и Линде пришлось ждать, когда он к ней приедет. Оказалось, что он не записал адрес, понадеявшись на свою память, а потом забыл номер дома. Так что он просто останавливался у каждой двери и звонил в нее.

- Кто там? - послышался голос из-за первой двери. - Я не жду гостей позже половины девятого!

- Линда Баррет тут живет?

- Нет!

- А где она живет?

- Понятия не имею.

- Ну и хрен с вами, мадам.

Шаста ехал по улице дальше, выходя из машины и повторяя предыдущий диалог каждый раз. Он нигде не видел автомобиля Линды. Видимо, тот стоял в гараже. Шаста остановился у следующего дома. Он устал и уже ничего не хотел Шесть банок пива на голодный желудок - это, знаете ли, не шутки, а именно столько он выпил от скуки.

- Линда Баррет тут живет?

Линда встала с кресла, услышав голос Стива. Он зашел в гостиную и о чем-то говорил с родителями. Ну разумеется. Не могли же они опустить шанс взглянуть на кавалера дочери в освещенном помещении. Линда лишь надеялась, что Стив не был пьян.

- Здравствуй, Стив, - поприветствовала его ее мама. - Как доехал?

До Линды донесся пьяный смешок Стива, и она закатила глаза. Идиот.

- Да, все нормально. Можно мне стакан воды, пожалуйста?

- Конечно, - отозвался ее папа, - держи. Поздравляю с успешной игрой, кстати.

- Спасибо, мистер Баррет.

Заскрипел старый диван - Стива усадили на него, а сами родители устроились в креслах напротив него.

- Ты знаком с Джеромом? - спросил мистер Баррет. - Он тоже учился в Риджмонте и играл в хоккей на траве.

- Нет, вряд ли.

Линда решила, что пора ей выйти из комнаты.

- Привет, - улыбнулась она Стиву, входя в гостиную. - Готов идти?

- Конечно, - кивнул он.

- Хорошего вам вечера, - миссис Баррет погладила их по головам, как примерных ребятишек.

Молча они дошли до машины.

- Наверное, для гольфа уже слишком поздно, - заметила Линда.

- Да. Мы просто пойдем куда-нибудь перекусить.

Они сели в машину, и Шаста с грохотом захлопнул дверь. Он включил радио, которое тут же оглушительно заорало, и он ударил по приборной панели, резко снижая громкость.

- Всего лишь железка, - пожал он плечами в ответ на вопросительный взгляд Линды. - Знаешь, меня всегда удивляли люди, которые сюсюкаются со своими тачками и дают им имена.

Линда кивнула. Ее пикап назывался Дино, в честь ее первой собаки.

Они приехали в шведский ресторанчик, где работал Уолш, знакомый Стива. Этот ресторан в скором времени должен был закрыться, но ради своего приятеля Уолш готов был поработать еще какое-то время. Он проводил их за столик, принял заказ, ушел на кухню, вернулся с едой и сел рядом с ними.

- Ну, как делишки? - спросил он.

- Всё путем. Это Линда Баррет.

- Привет, рад познакомиться.

- Я тоже.

- А ты тут как? - поинтересовался Стив.

Уолш пожал плечами.

- Старики, - сказал он, - толпы стариков. Они приходят, говорят два слова - "Мне, пожалуйста вот это", а потом молчат. Ужас какой-то. Наверное, они уже съели собственные мозги.

- Да? - заинтересовался Стив. - Я помню, был такой ужастик.

- Ага, - закивал Уолш, - его тут и снимали, наверное. Но это не самое смешное. Прикинь, ресторан "У Дэнни" скидывает нам все свои остатки по пятницам, так что свежак у нас только с понедельника появляется.

Линда замерла. Сегодня как раз пятница!

После ужина Стив снова включил радио на ужасающую громкость и повел машину прямо в сторону Мыса.

- Знаешь, я решил для себя одну вещь, - говорил он, зачесывая одной рукой волосы назад и бросая на себя быстрый взгляд в зеркало заднего вида. - Не буду давить на себя, - он внимательно посмотрел на нее. - Есть девушки, в которых я мог бы влюбиться...

- Так почему не влюбишься? - невинно поинтересовалась Линда.

Шаста глубоко вздохнул.

- Ну, в основном - из-за хоккея. Это отнимает много сил, времени. Надо отдавать себя всего этому делу, иначе не преуспеешь. Многие люди даже не понимают, как это тяжело. В прошлом году я получил травму, потому что не сконцентрировался. перед самой игрой я...

- Был с девушкой?

- Да. Она разбила мне сердце, и я не смог играть. Она не из Риджмонта, ты вряд ли ее знаешь. Но я больше не хочу жертвовать игрой ради девчонок. Хоккей - мой пропуск в колледж, я могу даже в Йель поступить, если не стану отвлекаться.

Он остановил машину, Линда отстегнула ремень безопасности и поцеловала Стива в щеку.

- Ты мне очень нравишься, - сказал Шаста. - Ты всегда мне нравилась, и, несмотря на то, что мне нельзя отвлекаться, я очень хочу запомнить тебя - и я буду помнить тебя всегда. После выпускного мы разойдемся, но я тебя не забуду.

- Стив, еще только март, - хихикнула Линда.

Шаста положил руку ей на шею и мягко, но твердо наклонил ее голову вниз. И Линда охотно выполнила то, чего он хотел.

Как и многие девчонки до нее.

Тест

Во вторник, когда первым уроком у Стейси была биология, девушка проспала. Мама постучала в дверь ее комнаты в 7:20.

- Стейси, ты опаздываешь!

- Ладно, отстань, - недовольно отозвалась она.

- И не дерзите мне, юная леди!

В последнее время Стейси постоянно опаздывала, бегала медленно и гораздо чаще уставала. Она опоздала на биологию, затем на физкультуру, где мисс Зикс вдруг решила проверить посещаемость, а потом еще и опоздала на короткую встречу в женском туалете.

Так уж было заведено в школе, что те, у кого контрольные и тесты были первыми уроками, потом делились ответами и рассказывали о заданиях тем, кому еще только предстояло это мучение. Учителя об этом то ли не знали, то ли скрывали свое знание. Во всяком случае, времени на то, чтобы узнать и запомнить ответы на вопросы контрольных было не так уж и много, всего две-три минуты. Стейси умудрилась опоздать и туда.

Когда она влетела в уборную, светловолосая девушка с короткой стрижкой говорила о контрольной по развитию ребенка.

-...всякие термины, связанные с готовкой, последовательность действий, ну и так далее. Пишите подробно!

- А еще что? - спросила Стейси, но девушка не обратила на нее внимания и, закончив с ответами, стала говорить о какой-то старшекласснице.

- Она позволила Грегу Гарднеру сфотографировать ее в белье под душем! Лифчик просвечивает и все видно...

- А больше в тесте ничего не будет? - безнадежно спросила Стейси снова.

- Нет, Стейси, - с видимым раздражением бросила светловолосая девушка. - Так вот, представляете? Все видно, а она еще рот так приоткрыла... Слов нет, просто шлюха.

- Почему она шлюха? - вдруг возмутилась Стейси. - Это просто фотография!

- Ну, для тебя, может, и просто фотография, - девушка смерила ее презрительным взглядом.

- Затнись и прекрати сплетничать, - посоветовала ей Стейси, выходя из туалета.

Последнее время ее все раздражало. Раздражала школа, бесили люди в ней, надоела работа и выводил из себя Майк Деймон, которому вечно "нужно заниматься". А ко всему прочему еще почему-то по утрам ее мутило, а поясница иногда начинала побаливать. Все чаще Стейси возвращалась к мыслям о тех противозачаточных таблетках, которые принимала. Они обещали 90% гарантию. Что, если те самые десять процентов...

После урока Стейси разыскала Линду.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Что-то случилось?

- Я позвоню вечером.

Вечером телефон Линды зазвонил.

- Алло?

- Линда, - начала Стейси, - думаю, мне надо пойти в больницу и сдать анализы. Я не очень хорошо себя чувствую.

- Ты принимала таблетки?

- Да, - пазуа. - Кажется, да. Конечно.

- Об этом легко забыть.

- Я уверена, что принимала их.

- Ладно, - решила Линда, - сходим в пятницу.

По пятницам в больницах всегда было полно народу. Полтора часа пришлось ждать лишь для того, чтобы сдать кровь и мочу на анализ, потому что сперва врачи читали девушкам кучу лекций о беременности и ответственности. Стейси в упор глядела на медсестру и мысленно пыталась убедить ее прекратить рассказывать об инфекциях и предохранении и дать ей, наконец, дать анализы.

И вот Стейси вошла в кабинет врача.

- Как часто у вас наступают критические дни? Регулярно?

- Да.

- Вы используете какие-либо противозачаточные средства?

- Да.

- Не могли бы вы сказать название?

- "Норинил 1+"

- Были ли вы беременны раньше?

- Нет.

Все же у нее приняли анализы.

- Позвоните в понедельник утром, мы сообщим вам результаты, - весело сказала медсестра. - Хороших вам выходных!

Поздний телефонный разговор

- Ты мне кое-чего не рассказала о парнях, - обвиняюще сказала Стейси Гамильтон в трубку. - Я понятия не имела, что они могут быть такими милыми душками, но, стоит с ними переспать, как они тут же превращаются в пятилетних.

- Да, я правда тебе этого не говорила, - признала Линда.

Аборт

- Доброе утро, мисс Гамильтон, - раздался в трубке голос медсестры. - Результаты ваших анализов готовы. Вы беременны.

- Я беременна?

- Да. Вы беременны.

- О, - колени у Стейси едва ли не подкосились.

- Вы уже знаете, что будете делать дальше?

- Да.

- Что именно?

- В смысле, нет. Я не знаю, что мне делать.

- Это желательная беременность?

- Нет, это была ошибка!

- Вы уже говорили об этом со своим молодым человеком?

- Нет.

- Ну, полагаю, вам стоит сообщить ему. Думаю, он обрадуется, - для Стейси это звучало, словно издевка.

Стейси пришла к Линде.

- Ушам своим не верю! - поразилась та. - Ты же принимала таблетки!

- Видимо, я забыла об этом.

Они помолчали.

- Я так и знала, что беременна. Мне даже не нужно было узнавать эти результаты. Я просто чувствовала себя совершенно иначе. Знаешь, - Стейси грустно улыбнулась, - я сначала даже обрадовалась. Я смогла забеременеть, у Майка получилось! Но потом медсестра спросила, что я буду делать дальше...

- Так что?

- Я записалась на прием. Через неделю все закончится.

- Ого. Дебби никогда не принимает таблетки, но и не беременеет, а она спит с парнями лет с двенадцати. Хотя об абортах она никогда не говорила.

- Круто. Дебби спит с половиной города и не залетает, а я сплю с парнем второй раз в жизни, он ДЕВСТВЕННИК, и я тут же беременна. прекрасна.

- А тебя тянет на соленое? Ну, на огурцы там...

Стейси тяжело вздохнула.

- Я все время хочу спать. Есть я тоже хочу, но не огурцы, да и вообще я не хочу ничего необычного. Мне хочется фруктов и чипсов.

- Ого.

Стейси ничего не ответила.

- А Майку ты скажешь?

- Нет, ты что, с ума сошла?! И ты не вздумай никому говорить. Никто не должен знать.

Однако Стейси еще предстояло понять, что тяжело видеть человека каждый день и утаивать от него столь важную вещь. Майк Деймон должен знать! Ведь это отчасти была и его вина тоже!

Через два дня Стейси решила, что расскажет ему обо всем. Она думала о том, где лучше будет провести столь важный разговор. Она нашла Деймона на футбольном поле, где он замещал Лекса Сакстона и замерял время бегунов.

- Привет, Майк!

- Стейс, привет, как ты?

- Майк, мне надо тебе кое-что сказать.

- Что? Прямо сейчас? - он запустил секундомер для очередного бегуна. - Почему ты мне не позвонила?

Стейси взглянула на него, затем взяла его за руку и положила его ладонь себе на живот.

- Я беременна.

Деймон вырвал свою руку из ее пальцев и ошалело уставился на нее.

- Чего? Ты врешь!

- Нет. Зачем мне об этом врать?

Забыв о секундомере, парень поднес руку к глазам, защищая их от яркого солнечного света.

- Откуда ты знаешь, что это был я? Мы спали-то всего раз!

- Я просто знаю.

Тут голос Деймона резко изменился, его тон стал едким и хлестким.

- Ты меня заставила, - обвиняюще бросил он. - Ты заперла дверь в раздевалке, - он помолчал, собираясь с мыслями. - Да ты хотела этого больше меня!

Девушка промолчала.

- Ладно, - он взъерошил волосы, - ладно. Есть только один выход. Мы обо всем забудем.

- О чем ты?

- Об аборте. Девушка Арта, моего брата, тоже делала аборт. Это ерунда.

Стейси опустила голову и стала разглядывать землю под ногами.

- Я уже записалась.

- Ты хочешь, чтобы я заплатил за операцию?

- Нет, - Стейси вдруг почувствовала себя героиней одного из дурацких фильмов, которые им показывали на уроках здоровья. - Просто подвези меня до больницы в послезавтра.

- Без проблем, - согласился Майк. - Подвезу.

Стейси ушла с поля расстроенная и напуганная. Ей казалось, что она нравится Майку, что он заботится о ней, но почему же он тогда оказался так жесток к ней? Однако сказать ничего против она ему не могла. В конце концов, они учились вместе. А еще ей нужно было доехать до больницы.

Неделю Стейси кое-как пережила и даже бегала на физкультуре, хоть ее и тошнило, казалось, все время. За день до назначенной даты Стейси пожаловалась маме на плохое самочувствие, и та позвонила в школу, сказав, что ее дочь простудилась и не будет присутствовать на занятиях. Оставшись дома, Стейси ходила из угла в угол, изредка успокаивая себя и усаживаясь за книгу. Ее аборт был назначен на три часа дня. В два Стейси тревожно взглянула на циферблат часов. Деймон уже должен был приехать.

Она набрала его номер в двадцать минут третьего.

- Алло? - взял трубку Майк.

- Ты что, все еще дома?

- Ой, привет, Стейси... Черт! Я и забыл.

- Забыл?

- Да, мама оставила меня дома, к нам должны прийти люди, которые хотят купить его, так что я должен им его показать, понимаешь? Может, ты запишешься на другой день?

- Наверное, можно прийти в другой день, я им позвоню. Мне просто не хочется одной идти туда. Ты меня отвезешь? Пожалуйста!

- Ты только позвони мне и скажи, когда. Я приеду.

Отложив операцию, Стейси немного успокоилась. В больнице ей сказали, что еще на одну неделю откладывать не стоит, и перезаписали ее на следующий вторник. Стейси снова позвонила Деймону, он был очень вежлив и мил с ней, так что на следующией несколько дней девушка практически забыла о своей беременности.

Наверное, Линда была права. Школьники, они ненадежны. Чем больше Стейси смотрела на них, тем приятнее ей было вспоминать Вета. Однажды вечером она даже позвонила ему. С момента их встречи прошло семь месяцев, не мог же он до сих пор злиться на нее за то, что она приврала о своем возрасте.

- Алло?

- Здравствуйте, а можно Рона?

- Это Рон. Кто говорит?

- Это... Это Стейси! Ты меня помнишь?

- Ого, привет. Чем могу быть полезен?

- Ну... Я просто позвонила поздороваться.

- Тогда привет.

- Что-то не так? - спросила его Стейси.

- Нет. Но, если ты хочешь пообщаться подольше, лучше позвони мне в офис, а то я сейчас занят. Оки-доки? Пока!

Несколько минут Стейси разглядывала трубку, из которой доносились короткие гудки, словно никогда не видела телефонов. Затем она решила выкинуть этот досадный случай из головы и запомнить Вета таким, каким он был на Мысе.

Когда боишься чего-то, время летит слишком быстро. Наступил вторник и Стейси снова пожаловалась маме на головную боль и сильный кашель. В назначенное время она вышла из дома и встала на углу в ожидании Деймона.