C791

Смутившись его бесцеремонным поведением, щеки Хлои запылали.

— Гм, это не моя спина, — запинаясь, произнесла она.

— Я забыл мыло, — ответил он, расплываясь в улыбке.

Не зная, как бороться с поддразниваниями киборга, она промолчала. Не в силах отвести от него взгляд, она попала под чары его ясных глаз, погрузивших ее в созерцание. Она перевела взор и обнаружила, что загипнотизировано уставилась на его губы. Расценив ее внимание за приглашение, он наклонился и коснулся ее губ. У нее перехватило дыхание. Он коснулся их снова, позволив своим губам продлить поцелуй.

Раньше, бурлящий в ее крови адреналин, она пыталась списать на реакцию своего тела от соприкосновения с ним во время побега. Что касается того поцелуя, который они разделили, когда он еще был заключенным, она винила во всем запретный характер того поцелуя. Сейчас же, обнаженная, в контакте с его кожей и более возбужденная, чем когда-либо, она должна была признать, что ее реакция была связана не с ситуацией, а исключительно с ним. Только с ним она чувствовала себя живой. Сексуальной. В его присутствии она чувствовала себя в безопасности, и в то же время, она будто шла по краю пропасти. Это возбуждало ее, но она жаждала большего.

Вместо того, чтобы оттолкнуть его, как надлежит пленнице, Хлоя закрыла глаза и отдалась на волю тому, что он предложил. Она позволила ему поцеловать себя.

И он поцеловал.

Он ласкал каждый дюйм ее губ, покусывая, посасывая и дразня плоть. Она представить себе не могла, что испытает целую гамму ощущений. Когда он проник своим языком в ее рот и скользнул по ее языку, она застонала, потерявшись в волне ощущений… и тепла. Нестерпимого жара, в основном сосредоточенного в ее киске.

Во время их поцелуя она обхватила его руками за шею и прильнула к нему, приподнявшись на цыпочки. Обжигающие струи воды из душа заполняли кабину паром, но, разумеется, не он был причиной иной влаги. Ее лоно до боли жаждало его прикосновений. Изголодалось. Извелось…

Желая еще большего контакта, желая гораздо больше чем то, что он мог предложить, она потерлась о него своими бедрами, и он ответил на ее негласную мольбу. Его руки переместились с ее ягодиц выше, к талии. Шероховатость его пальцев, скользящих по ее коже, вызывала эротические ощущения. Он развернул ее, оторвавшись от ее губ и удостоившись протеста с ее стороны, помог ей развернуться, пока ее спина не прижалась к его груди, пока его руки не опустились на ее живот, а его пульсирующий член не коснулся нижней части ее спины. Она откинула голову назад, когда его губы отыскали мочку ее уха, прикусив нежную плоть, пока его руки блуждали по ее округлому животику, медленно прокладывая себе путь к ее лобку. Он провел пальцами по ее остриженным завиткам, но вместо того, чтобы скользнуть к сосредоточию ее желания, его руки изменили направление. Они легкой щекоткой прошлись по ее бедрам, мягко призывая их раскрыться для него. Она отчаянно хватала ртом воздух, пока он играл с ней. Его мозолистые пальцы дразняще натирали ее кожу, от чего она жалобно хныкала, но он продолжал свои поглаживания, подбираясь все ближе и ближе к ее киске, изредка останавливаясь, вынуждая ее извиваться от нетерпения и нужды.

— Пожалуйста, — выдохнула она.

— Чего ты хочешь, малышка? — прошептал он ей на ухо. Его теплое дыхание послало дрожь по ее спине.

Забыв о стеснении, она всецело отдалась желанию.

— Дотронься до меня.

— Вот так?

Он провел пальцем по ее мокрой щелочке, смочив его в ее сладости, после чего легким касанием задел ее клитор. Она закричала, и ее тело непроизвольно выгнулось.

— Да! — прошипела она, уже готовая умолять, когда он отвел руку после этого пронизывающего, будоражащего прикосновения.

Он вернул палец, скользнул им между её половыми губами, покружил возле входа в её лоно, после чего погрузился в неё. Его палец входил и выходил, пока ей не оставалось ничего кроме как дрожать, её дыхание стало поверхностным и частым, а тело было натянуто как струна от нарастающего удовольствия.

Он проник в неё вторым пальцем, продолжая движение внутрь и наружу. Она захныкала. В ответ он принял решение пустить в ход другую руку, смочив палец в её соках, прежде чем прикоснуться к её чувствительному бугорку. Вот так легко и быстро он довел её до оргазма.

***

Один удар по её клитору, второй, третий, и с её губ сорвался крик, когда она достигла своей кульминации, мощной и быстрой. Джо застонал, стоило её влагалищу сжаться вокруг его все ещё проникающих в неё пальцев. Несмотря на то, что его член пульсировал, а эрекция была почти болезненной, он никогда не испытывал ничего настолько интенсивного, как оргазм Хлои. Такой же сладостный, как её поцелуй.

Он нуждался в большем. Нуждался в ней. Ловким маневром выведя их из душа, он не потрудился схватить полотенце, просто притянул её в свои объятия. К его радости она прильнула к нему и потянулась к его губам за поцелуем. Он набросился на её рот с чуть большим напором, чем планировалось, но она, казалось, приветствовала его страстный натиск, её объятия были столь же неистовыми… и ненасытными.

Прекрасно понимая, что у неё более хрупкое телосложение, он осторожно уложил её на кровать и раздвинул её ноги шире, после чего накрыл её своим телом, перенеся большую часть своего веса на предплечья. Кончик его члена тут же прижался к ее лону, и он какое-то время дразнил себя, проводя головкой пениса по её влажным складочкам, смазывая свой ствол, чтобы не навредить ей, когда он в неё проникнет.

— Чего ты ждёшь? — выдохнула она между поцелуями.

— Я подготавливаю тебя к проникновению, — ответил он, снова проведя своим членом по её влажной щелочке, борясь с искушением погрузиться в неё без дополнительной стимуляции.

— Я уже готова.

Она приподняла бедра и ввела в себя кончик его члена. Этим простым жестом она разбередила его чувства, и он потерял контроль.

Он погрузился в её жар, его жёсткая плоть проскользнула в её влажное естество, которое все ещё трепетало после пережитого оргазма. И, судя по микросхемам в его мозгах, это было нечто невероятное.

Он погружался в неё снова и снова, её киска выдаивала его член, её ноги были обернуты вокруг его голеней, её подстегивающие выкрики были музыкой не похожей ни на одну слышанную им ранее композицию. Её пальцы впивались ему в плечи, когда он вколачивался в неё и, в то мгновение, когда он взглянул на неё, он, наконец, понял определение совершенства. Чем ещё это можно было назвать, когда она открыла глаза в тот же миг, глаза, которые заволокло страстью и потребностью, губы, которые приоткрылись ради криков удовольствия, её щеки, которые покраснели от желания… к нему. Затем она кончила с резким криком, её влагалище конвульсивно сжималось вокруг его члена, выдавая его до тех пор, пока у него не осталось больше сил сдерживаться. Он взревел, выпустив струю спермы в её ненастную дырочку. Его бедра дернулись в последний раз, а затем замерли, его член погрузился до самого основания в пульсирующий рай её киски.

Пока он судорожно хватал ртом воздух, в его голове все смешалось. Его тело покрылось испариной и раскраснелось от такого удовольствия, о существовании которого он и подумать не мог. Он не в силах был избавиться от мысли о тех глупых монахах, понятия не имеющих чего лишаются.

Из него вырвался радостный смешок, который перешёл в полноценный хохот, на что она плотно сжала губы и сердито на него зыркнула.

— Что смешного?

— Поверить не могу, что жалел своих братьев, которые считают, что ничего не теряют, воздерживаясь от секса.

— Я не понимаю, — нахмурилась она.

Он поцеловал кончик её носа и перекатился на бок.

— Просто я очень доволен своим решением увезти тебя с собой, малышка.

Перекатившись вслед за ним, она улыбнулась, обрадовавшись его словам, затем побледнела. Она ахнула, пройдясь взглядом по его телу.

— О нет. Тебе больно!

Он вытянул шею, чтобы посмотреть на своё тело.

— Ерунда.

— Ерунда? У тебя в теле дырки.

— Я не смог увернуться от пуль во время побега.

— Само собой, — парировала она. — Но почему ты ничего не сказал в душе? Как ты мог заниматься со мной сексом? Нужно, чтобы кто-нибудь осмотрел их. Или, по крайней мере, наложил повязку.

— Ты забыла? На мне все быстро заживает.

— Но разве тебе не больно?

Она взглянула на него своими зелеными глазами. Притаившаяся в них обеспокоенность, заставила его поднять руку и прикоснуться к нежной коже её щёк.

— Мы запрограммированы игнорировать боль и другие неудобства, малышка.

— Хлоя.

— Хм? — пробормотал он, ложась на спину, очарованный видом ее спутанных влажных волос, цепляющихся за кончики ее грудей, когда она приподнялась на локте.

— Меня зовут Хлоя.

— Знаю, — ответил он с оттенком самодовольства в голосе.

— Оу. Я не помню, что говорила его тебе.

— Ты и не говорила. Я сам его отыскал.

— А разве ты не хочешь сейчас ничего мне сказать? — она выжидающе приподняла бровь.

— Что именно?

— Своё имя.

— Почему ты хочешь его узнать?

Его небрежно заданный вопрос вынудил её сесть прямо. Она опустила на него свой рассерженный взгляд.

— Потому что мы только что переспали друг с другом.

— Я бы не назвал это сном.

— Теперь ты намеренно тупишь, очень по-мужски, — обиженно фыркнула она.

Он остро отреагировал на брошенное оскорбление и в мгновение ока подмял её под себя.

— Я не мужчина. Я киборг. Гораздо лучше всех тех жалких подобий мужчин, которых ты когда-либо знала. Меня зовут Джо.

— Самое время назвать своё имя, — её губы изогнулись в улыбке, которая творила с его сердцем странные вещи. — Привет, Джо.

— Привет, Хлоя.

Он улыбнулся, когда она хихикнула.

— Вот и познакомились, что теперь? — спросила она.

Он показал ей, опустив голову и проложив дорожку поцелуев по краю её челюсти. Его либидо снова дало о себе знать, а его член был готов ко второму раунду.

— Разве мы не должны поговорить? — пробормотала она, закрыв глаза и откинув голову назад, чтобы предоставить ему лучший доступ к своей шее.

— О чем?

Он поцелуями опускался по её кремовым изгибам все ниже и ниже, чтобы наконец рассмотреть её грудь. На самом деле, он намеревался сделать куда больше, чем просто любоваться ей.

Он часто представлял себе, как посасывает её соски.

— Что ты намерен делать со мной, — выдохнула она, когда он отыскал твердую горошинку и лизнул её.

Он поднял голову лишь на мгновение, чтобы ответить.

— Кроме забав с твоей грудью?

— Да, кроме очевидного, — хихикнула она. — Я имею в виду будущее? Какие у тебя планы на меня?

— Я намерен отвезти тебя на мою планету и держать там в качестве вместилища моих сексуальных потребностей.

Ответив на вопрос, он взял её сосок в рот, правда удовольствие длилось недолго. Она дернула его за волосы и оттянула его голову от себя.

Он приподнялся и нахмурился.

— Я что-то делаю не так?

Разумеется, нет. Он усвоил знания о том, как ласкать ареолы женских сосков, а быстрый анализ его действий показал, что его техника безупречна.

— Не так? — воскликнула она, ткнув его в грудь. — Ты только что заявил, что собираешься превратить меня в шлюху.

— Нет. Шлюха — это та, кто вступает в сексуальные связи с бесчисленным количеством мужчин. Я не собираюсь делиться тобой, так что этот термин неприемлем.

— Но ты собираешься заниматься со мной сексом, когда тебе вздумается?

— Да. Мне приятно смотреть на тебя и прикасаться к тебе. Не бойся. Я намерен доставлять тебе неземное удовольствие.

— Так вот кто я для тебя? Киска для траха?

Печаль в её глазах и голосе рвала его на части. Хуже того, он не знал правильного ответа, дабы исправить ущерб, который он случайно нанес.

— Ты — моя, малышка. Не уверен, что понимаю твоё возмущение. Если тебя волнуют мои способности, то будь спокойна. Я позабочусь о тебе. Я обеспечу тебя домом и припасами. Обеспечу тебе защиту, если возникнет такая необходимость. А ты в свою очередь…

— Я поняла — позволю тебе трахать меня, когда тебе заблагорассудится, — обреченно выдохнула она. — Я должна была догадаться. Наверно, к этому моменту пора бы уже было привыкнуть к людям, которые относятся ко мне как к дерьму. Забавно, но я думала, что ты другой.

— Я другой.

Резкость в его словах удивила его самого, но лишь омрачила её настроение ещё больше.

— Человек или машина, когда дело доходит до киски, вы все одинаковые.

— Разве человеческий самец беспокоился бы о твоём удовольствии? — прорычал он, просунув руку между её ног и накрыв ладонью её лоно.

— Выходит, ты намерен доставлять удовольствие нам обоим. Но это не меняет того, что ты в действительности думаешь обо мне.

Она снова вздохнула. Но затем она обняла его руками за шею и притянула для поцелуя. В отличие от ранних объятий, это оказалось нерешительным и нежным, от чего его сердце сжалось. Ему и правда нужно провериться. Возможно, установить механическое сердце, которое не будет постоянно сбиваться с ритма в присутствии Хлои. Позже он обдумает этот вопрос.

Перекатив их, он улегся на спину с Хлоей поверх него. Она не переставала целовать его, и Джо решил забыть её иррациональную истерику. По словам его братьев, которые сожительствовали с женщинами, это случалось часто без особого повода.

На этот раз он стерпит её эмоциональную вспышку. Но в будущем ему придётся объяснить ей, что она не должна выглядеть расстроенной, потому что ему это не нравилось. Он чувствовал себя не в своей тарелке, что находил совершенно неприемлемым. Конечно, он сомневался, что ему удастся помешать ей так себя вести, но наверняка найдётся способ. Он дал команду своей нейронной сети найти ответ, продолжая её целовать.

***

Хлоя целовала Джо как способ заглушить боль, которую он невольно причинил, когда сообщил ей, что она для него просто живой, дышащий секс-бот. Она подозревала, что он хотел её ради секса, но почему-то она ожидала, что он хотя бы смягчит некоторые фразы, как это делали многие мужчины.

Но она забыла. Являясь на половину машиной, Джо не думал, как обычный мужчина. И он никогда не любил. Так что, возможно, она сможет постараться простить ему его не очень-то деликатное заявление до тех пор, пока будет видеть звезды от получаемого удовольствия.

Его прикосновение будоражило каждый орган её чувств, пока его поцелуй не пробудил в ней отчаянное желание большего. Поэтому, невзирая на то, что он открыто заявил, что она не что иное, как вместилище для его члена, она возьмёт то, что он предлагал. Почему бы и нет? Это лучше, чем все то, что её ожидало дома.

Приняв положение сидя, она опустила на него свой взгляд, любуясь его красотой, лицом с точеными чертами лица и чувственными губами.

Его глаза чуть ли не светились, их насыщенная синева была необычайно яркой на фоне поддернутой загаром коже лица. Она опустила взгляд ниже, на его широкие плечи, а затем на его грудь. Его несчастную, изрешеченную пулями грудь. Она снова провела рукой по его животу, пока не уперлась в выпирающую длину его члена.

Его торс украшали, по крайней мере, пять уже затянувшихся пулевых отверстий. И хоть они не кровоточили, само их наличие пробивало на слезу.

Сколько бы он не утверждал, что не был запрограммирован испытывать чувства, она знала, что раны причиняли ему боль. Возможно, он не осознавал этого, но на каком-то уровне его психика наверняка кричала от боли. Она наклонилась и поцеловала кожу под раной.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Это человеческий обычай лечить раны поцелуем.

— Но твои губы не обладают целебными наноботами.

— Они исцеляют на эмоциональном уровне, — ответила она, поцеловал область чуть выше другой травмы.

Она целовала плоть вокруг его ран снова и снова, осознавая, что он внимательно следит за каждым её движением.

— Хоть в этом нет никакого логического смысла, но я чувствую себя лучше. Есть ещё одно место, требующее исцеления, — отметил он.

— Я что-то пропустила? — спросила она, осматривая его в поисках незамеченных ею травм.

— Оно позади тебя.

Она повернула голову, чтобы посмотреть, но на его бедрах и икрах не было видно повреждений.

— Где?

— Меня беспокоит пульсирующая боль в эректальной ткани. Может, поцелуй снимет неприятное ощущение?

Потребовалась секунда, но когда его дерзкий намёк достиг цели, она повернулась к нему лицом. Он беззастенчиво ухмылялся.

— О, ты ужасен, — пожурила она его, её губы подергивались в ответ на его неожиданно весёлый настрой.

— На самом деле, благодаря моей программе, я хорош в любой ситуации.

— Я не это имела в виду, — ответила она, поменяв положение своего тела и расположившись на коленях между его бедер. — Позволь мне показать тебе, — она схватила его за пенис, толщина которого её потрясла, задаваясь вопросом, как он уместился в ней. По всей видимости, какое-то сексуальное волшебство киборгов. — Для начала, у тебя есть ткань, которой я смогла бы воспользоваться? Что-то, чем бы я могла тебя помыть.

В мгновение ока он вскочил с кровати. На его упругих ягодицах играли мускулы, пока он шёл к ванной, вышел он из нее с аптечкой и влажной тканью.

— Ты не позаботилась о своей травме, — указал он, достав повязку для её руки. Она совсем забыла о ране.

— Ничего страшного.

— У тебя нет таких наноботов, как у меня, поэтому тебе нужно наложить повязку и держать область раны чистой, чтобы не подхватить инфекцию.

Нежно и осторожно он обернул марлю вокруг её руки, закрепив её какой-то медицинской лентой. Закончив, он наклонил голову и поцеловал её рану.

— Так-то лучше, — прошептал он, вызвав у неё трепет.

— Спасибо, — ответила она незнакомым ей охрипшим голосом. — Пора помочь тебе почувствовать себя лучше. Ложись.

Он немедленно подчинился, его мужское достоинство указывало вверх и, очевидно, жаждало её прикосновения. Используя влажную ткань в качестве перчатки, она обернула руку вокруг его длины и провела тканью несколько раз вверх и вниз по его члену. Он издал еле уловимый стон, и она вскинула голову, обнаружив, что он пристально наблюдал за ней. Она скользнула тканью по кончику его члена, потерев головку грубым материалом. Его член дернулся, и из кончика выступила капля предэякулянта. Она наклонилась и слизнула эту капельку, вкус которой напомнил ей до необычного соленые банановые чипсы. Вкусно. Она обвела язычком вокруг его грибовидной головки, прежде чем облизать всю длину его члена. Хлоя снова прошлась своим языком вверх и вниз, смазывая слюной каждый дюйм его ствола. Она подняла голову и увидела, что он все ещё наблюдает за ней. Интенсивность его взгляда стала причиной трепета в нижней части её живота.

Пока он наблюдал, она взяла его кончик члена в свой рот. Он втянул в лёгкие воздух. Она почти полностью вобрала его в свой рот. Джо закрыл глаза, и мышцы на его шее натянулись. Она взяла его в рот так глубоко, как только могла, а потом отступила. По его телу прошла дрожь, а с губ сорвался стон. Она почувствовала себя необычайно могущественной и сексуальной от того, что он был полностью в её власти, в рабстве её прикосновений.

Снова и снова она сосала его набухшую плоть. Но поскольку весь его член не умещался у неё во рту, она обхватила его у самого основания.

Она поглаживала и посасывала его пенис с чередующейся последовательностью. Его бедра дернулись вверх, и с его губ слетел ещё один стон.

Практически доведя его до семяизвержения, она остановилась и выпустила его изо рта.

Он распахнул сияющие синевой глаза.

— Почему ты остановилась? — спросил он сдавленным голосом.

— Потому что я плохая девочка, — поддразнила она. Щелкнув по головке его члена, она рассмеялась, услышав его стон. Когда он сел, она положила руку ему на грудь и толкнула его, снова уложив на спину. — Не двигайся, большой парень. Я с тобой не закончила.

Она оседлала его, позволив её киске зависнуть над его напряженным членом. Возбужденная и готовая для него, она все же решила ещё немного его поддразнить. Мстя за то, что он сделал с ней до этого. Она пососала палец, смочив его слюной, после чего провела им между своих ног и потерла клитор.

— Что ты делаешь? — громко прошептал он.

— Становлюсь очень плохой, — ответила она, поглаживая свой клитор еще быстрее. Она опустилась на него всего на пару сантиметров, и этого хватило, чтобы кончик его члена прижался к её лону.

— Кажется, я понимаю, — ответил он, подмахнув бедрами и загнав свой член чуть глубже.

— Скажи, чего ты хочешь, — выдохнула она, пытаясь растянуть игру, но была чересчур близка к тому, чтобы проиграть.

— Тебя.

Одно слово, одно приятное слово, сказанное с неистовой страстью, вызвало в ней трепет. Его терпение иссякло, он ухватил её руками за бедра и дёрнул вниз, чтобы насадить на свой ствол.

Хлоя закричала, когда он наполнил её, и могла только бессвязно стонать, пока он раскачивал её на своей длине. Кончик его члена проникал так глубоко и задевал такую точку, что её лоно напряглось, а затем стало конвульсивно сжиматься, когда она кончила.

Она выкрикнула его имя, когда достигла пика наслаждения, упав на него, не в силах держаться прямо. Но он поймал её и перекатил на спину, чтобы она лежала под ним, пока он продолжал в нее проникать. Его затяжные толчки продлевали её блаженство и подводили ко второму оргазму.

Волна удовольствия прокатывалась по ее телу снова и снова, измотав её напрочь и лишив голоса. Когда волна окончательно схлынула, оставив после себя лёгкую дрожь, она осознала, что снова лежала на груди Джо, в его объятиях, в то время как его пульсирующий член по-прежнему находился в ней.

Если бы она могла найти в себе силы говорить, она, наверно, сказала бы что-то вроде «обалдеть». Но расслабленная, пресыщенная и непередаваемо счастливая, она не позволила себе открыть рот и испортить момент. Вместо этого она уютнее устроилась в его объятиях и погрузилась в сон.

В результате, сон стал скорее дремотой, поскольку Джо разбудил её томными толчками, от которых она вскоре начала выдыхать его имя. Когда он разбудил её в третий раз, она высказалась на тему его ненасытного желания, на что он ответил: «Я могу трахаться всю ночь напролет». И он этот сделал.

Глава 5

Внутренний процессор Джо разбудил его ежедневным докладом, который дал ему понять, что все встроенные функции оставались в пределах нормы. Отдохнув, он не вернулся в состояние регенерации, вместо этого оценив ситуацию под рукой, потому что она оказалась для него новой и приятной.

Поверх него лежало тёплое и обнажённое тело, и он не мог удержаться от улыбки, которая изогнула его губы. С доверием, которого он не ожидал, Хлоя не только позволила ему совокупляться с ней, но и спала с ним в обнимку. Более того, она не пыталась убежать или убить его, в отличие от некоторых плененных его братьями женщин.

Самой удивительной, нежели её покорное и страстное принятие его, стала его реакция на ситуацию. Наслаждаясь объятиями Хлои, он обнаружил истинный смысл экстаза наряду с другими чувствами, которым не находил определений или логических объяснений. Согласно его накопленному опыту в исследовании человеческих эмоций, он сделал вывод, что испытывал счастье. Хотя в действительности испытывал куда более глубокое чувство. Каким-то образом её присутствие в его жизни принесло ему ощущение полного умиротворения, нечто, что было утеряно, пока он не нашёл это в её объятиях.

Притянув её ближе, он уткнулся носом в её волосы, вдыхая её запах и вспоминая, как выглядели эти самые пряди, когда она откинула их назад, объезжая его. Какой вид ему открылся на её покачивающуюся грудь и глаза, сияющие от страсти. «Я определенно пленил самый привлекательный экземпляр». По правде говоря, она всегда казалась ему привлекательной, даже когда ворчливо отталкивала его при его пятой попытке заняться с ней сексом во время небольшой передышки. Напоминание о том, что она восстанавливалась не так быстро, как киборг, охладило его пыл… на время.

Он осторожно, чтобы её не разбудить, провёл рукой по её руке, но внезапно замер, когда его процессор обнаружил аномалию. Прежде чем он смог проанализировать, что привлекло его внимание, она пошевелилась и открыла свои ярко-зеленые глаза.

— Доброе утро, — пробормотала она. От её нежной улыбки его сердце замерло, сбившись с ритма.

— Больше похоже на день, если придерживаться человеческого времени, — поправил он, смягчив своё заявление улыбкой, которая стала шире, когда она хихикнула.

— Ты не преувеличивал, что можешь заниматься сексом всю ночь напролет.

— В большинстве случаев киборги весьма честны.

— Я вижу.

Повисшую в помещении тишину заполнил странный шум.

— Что это за звук? — спросил он, заглянув под покрывало, где находился источник шума.

— Мой животик, — он высунул голову из-под одеяла и стал наблюдать за тем, как её щеки покрылись румянцем. — Я голодна. У киборгов есть еда для тех, кто не может перерабатывать металл?

Огорченный тем, что пренебрег её человеческими потребностями, он спрыгнул с кровати.

— Я немедленно принесу тебе что-нибудь из припасов.

Он выскочил из комнаты, но тут же вернулся и подхватил штаны, запоздало осознав, что обнажен. Он улыбался, вспоминая её смех, пока шёл босиком в одних только штанах по коридору в направлении бывшей столовой. Когда-то на борту военного крейсера, на случай необходимости, они оставили не имеющие срока годности пайки. Или, как любил шутить Сет: «На тот случай, если нам предстоит подвергнуть пыткам некоторых военных». Еда, хоть и не для гурманов, была приемлемой, так что Джо не совсем разделял шутку Сета, правда, теперь он беспокоился о реакции Хлои, когда принесёт ей свои находки.

На обратном пути, возвращаясь с несколькими пакетиками из фольги, он наткнулся на Солуса, который лишь покачал головой, обратив внимание на его непрезентабельный вид.

— Ты ведешь себя в высшей степени необычно, — отметил он.

Джо провёл быструю внутреннюю диагностику и пожал плечами, когда результат не показал отклонений от нормы.

— Я полностью собой владею.

— Владеешь? Я не верил, что ты когда-нибудь проявишь интерес к людям, но ты не только привел одного из них на борт, ты поручил свою работу другим, чтобы отвести больше времени на занятия сексом с ней.

По лицу Джо расползлась широкая улыбка.

— Хлоя другая. Я чувствую с ней что-то, Солус. И не просто удовольствие, когда наши тела соединяются. Кажется, она обладает способностью вытягивать из меня кучу разнообразных эмоций. Без некоторых можно было бы и обойтись; однако другие довольно приятны. Ты должен попробовать.

Лицо его друга скривилось в гримасе отвращения.

— Развлекаться с человеком? Нет, спасибо. Мне хватило предательства с их стороны. Если мне потребуется удовлетворить свои сексуальные потребности, я с удовольствием воспользуюсь услугами дроида. Я предпочитаю держать ситуацию полностью под своим контролем.

— Как говорят люди — ты многое потерял. Если у тебя нет ничего требующего моего безотлагательного внимания, я вернусь к своему человеку и накормлю его.

Фыркнув, Солус развернулся и ушёл. Джо вернулся в свою каюту. Войдя, он обнаружил, что Хлоя сидит, скрестив ноги на кровати в одной из его рубашек, которая висела на ней самым соблазнительным образом. Вырез был довольно глубоким, дразня его видом ее полуобнаженной груди. Он поднял повыше обнаруженную им еду.

— О, да, — сказала она, состроив рожицу. — Военно-космические пайки.

— Извини за небогатый выбор. Мы не рассчитывали, что на борту во время этой миссии будут люди. Когда мы доберемся до нашей родной планеты, я обеспечу тебя достаточным количеством припасов.

— Так вот куда мы направляется? — спросила она, вскрывая один из пакетов.

— Скоро направимся. Сначала мы остановимся на одном из наших аванпостов и убедимся в отсутствии признаков погони.

— Думаешь, военные могли выследить нас?

— Такая вероятность всегда существует, хотя она и маловероятна, учитывая наши расчёты при составлении плана моей эвакуации.

Хлоя перестала жевать.

— Ты вошёл туда, рассчитывая оказаться в плену, так? А потом тебе удалось совершить побег. Но как? Я думала, они заблокировали твои каналы связи. Как ты связался с другими киборгами?

— Ваши военные близоруки в плане познания того, на что мы способны, а на что нет. Я отправился в миссию на ту базу, чтобы найти информацию о нашем происхождении. Когда мои поиски не увенчались успехом, я отправил сигнал, используя систему связи военных, и мои братья прибыли, чтобы вытащить меня. Мы заранее всё просчитали до мельчайших деталей, хотя я немного подкорректировал первоначальный план, чтобы забрать тебя с собой при побеге.

— Но чем они взорвали базу? Я не знала, что у нас есть что-то мощное и точное, чтобы проделать дыру в камне и не только, к тому же такую глубокую.

— У людей нет такого оружия. Киборги создали плазменную пушку, объединив несколько технологий. Она годится только для разового использования, после чего требует длительной подзарядки, что относит её к разряду не самого эффективного оружия.

— Как по мне, так это оружие выглядело довольно эффективным. Эта штуковина расплавила шесть уровней железобетонного бункера.

— Но диаметр отверстия был меньше, чем ожидалось. Эйнштейну придётся пройти диагностику, когда увидит, что расчеты его BCI (прим. нейро-компьютерного интерфейса) были явно ошибочными.

Хлоя рассмеялась, качая головой.

— Вы, ребята, смешные. Стоит только забыть, что вы наполовину машины, как вы тут же говорите нечто странное и напоминаете о том, что вы роботы.

— Мы предпочитаем термин кибернетический организм. Мы гораздо более развиты и высокоорганизованны, в отличие от машин.

— Извини, это было грубо с моей стороны, но раз уж зашла об этом речь, как насчёт того, что ты называешь меня и других — людьми? — произнесла она, акцентируя на этом слове, и вздернула бровь.

Он склонил голову набок.

— Твоя точка зрения понятна. Я постараюсь следить за своим тоном, говоря о твоём виде.

— Спасибо. Итак, что у нас на повестке дня? — спросила она, пережевывая кусок чего-то, что он предпочел не идентифицировать.

— Я возложил свои обязанности на других членов экипажа.

— Возложил? И зачем ты это сделал? — поинтересовалась она, соблазнительно улыбаясь своими пухлыми губками.

— Давай я тебе покажу? — ответил он с усмешкой, наслаждаясь их подтруниванием друг над другом. Многие киборги, за исключением Сета, как правило, ко всему относились чересчур серьёзно. Ему очень нравились перемены и смех, который выходил у Хлои таким естественным.

Не успел он присоединиться к ней на кровати, как ожил интерком.

— Джо. Мне нужно с тобой поговорить. Переключись на беспроводную связь.

— А это не может подождать? — прорычал он. Они наверняка не нуждались в нем так срочно. По крайней мере, он на это надеялся, поскольку Хлоя снова легла на кровать и согнула ноги в коленях, расставив их так, чтобы показать ему свою голую киску. Затем на очередном примере плохой девочки, который приводил к чему-нибудь приятному, она облизала палец и приложила его к своей щелочке.

— Протокол Майк Браво Дельта, — рявкнул Солус.

Услышав код, который отвечал за обнаружение военных отслеживающих устройств, Джо незамедлительно подключился к беспроводной коммуникации, открыв свой нейронный канал связи.

— Отчёт.

— Не знаю, как мы изначально пропустили это, но из твоей каюты исходит сигнал на крайне низкой частоте. Разработка военных. Скорее всего, это какой-то поисковый маячок, — сообщил Солус.

— Я немедленно сожгу нашу одежду.

Джо направился к ванной, где на полу валялись комбинезон Хлои и его ненавистная набедренная повязка. Подхватив их, он запихнул их в специальный настенный отсек, предназначенный для сжигания отходов.

— Одежда уничтожена. Сигнал все ещё идёт?

— Никаких изменений в передаче сигнала. Я на пути к твоей каюте с устройством обнаружения отслеживающих устройств. Удостоверься, что вы подобающе одеты.

Недовольство, сквозящее в реплике Солуса, вынудило Джо поспешно вернуться в главную комнату.

— Солус идёт отсканировать нас на наличие «жучков».

Хлоя в мгновение ока подскочила с кровати и начала хлопать себя по телу и волосам.

— Жучки?! Вот же гадость. Какие?

Ничто не могло унять его смех. Даже её сердитый взгляд.

— Не такие жучки, — фыркнул он, открывая дверь своему другу. — Я имел в виду шпионские штучки, которые используют военные.

— Ох. Знаешь, ты мог бы поточнее выражаться, — раздражённо ответила она.

В комнату вошёл Солус со специальным устройством. Позади него маячил Сет, сосредоточивший своё внимание на Хлое. По какой-то причине это разозлило Джо.

— Что ты здесь делаешь? — рыкнул Джо.

— Я хотел посмотреть на случай, если «жучок» окажется в каком-нибудь интересном месте.

Смысл его слов, после шевеления бровей, стал кристально ясным.

— Выйди.

— Но…

— Выйди, иначе я засуну свою ногу в какое-нибудь интересное место.

Вместо того, чтобы обидеться, Сет лучезарно улыбнулся.

— Неплохо, босс. Ты быстро учишься. Полагаю, ещё лет сто или около того, и ты сможешь сойти за человека.

Джо ощерился.

— Или нет. Я буду рядом, если тебе понадобится помощь.

Дверь за болтливым киборгом закрылась. Его уход означал, что они могут заняться неприятной задачей по обнаружению «жучка», сигнал которого Джо должен был уловить, прежде чем потворствовать своему желанию заняться с Хлоей сексом. Он повернулся лицом к Солусу.

— Я не обнаружил на себе посторонних предметов, поэтому логично предположить, что я не носитель.

— Эй, ты хочешь сказать, что я шпион? — воскликнула Хлоя.

— Для военных в порядке вещей чипировать своих сотрудников, — объяснил Солус примирительным тоном, который удивил Джо. Учитывая его неприязнь к людям, он ожидал, что его друг моментально её обвинит. — Это не больно. Мне просто нужно провести этой палочкой по твоему телу, чтобы найти сигнал. Как только мы его обнаружим, удалим «жучок» и уничтожим его.

— Будет больно?

— Нет, — ответил Джо, стискивая её руку в своей руке. Он старался не рассвирепеть, пока его друг выполнял свою работу, проводя продолговатым куском пластика вверх и вниз по её телу, крайне близко к тем частям её тела, которые Джо считал своими. Закончив со сканированием и сведя брови вместе так, что меж ними залегла складка, Солус снова просканировал её от кончиков пальцев ног до макушки головы.

Когда он закончил со второй проверкой, то отступил назад и покачал головой.

— Сигнал идёт не от неё.

Джо чуть не встал в оборонительную позу, как только на него уставились две пары глаз.

— Ты думаешь, я бы не узнал, если бы в моё тело внедрили что-то чужеродное?

— Давай проверим, — Солус провёл палочкой по торсу Джо. Она издала звуковой сигнал, пройдя в области под его рукой. — Подними.

Насупив брови, Джо поднял руку. Детектор выбросил какофонию звуковых сигналов, коснувшись данной области.

— По-прежнему собираешься утверждать, что узнал бы, если бы в твоё тело что-нибудь внедрили?

Признав ошибку, Джо сжал губы в тонкую линию.

— Вытащи это.

Открыв аптечку, которую принёс с собой, Солус достал скальпель и коснулся им кожи, под которой был спрятан передатчик.

— Подожди! — заверещала Хлоя, эффектно заслонив его собой от Солуса. — Разве ты не собираешься обезболить и стерилизовать эту область?

— Зачем?

— За тем, что ты собираешься сделать надрез на его коже, вот зачем! — огрызнулась она.

— Я уже говорил тебе, малышка, мы практически не чувствуем боли.

— Только потому, что твои отвечающие за боль рецепторы посылают неправильный сигнал, ещё не значит, что это не причинит боль.

— Неужели все люди мыслят иррационально? — спросил Солус.

— Моя женщина заботится о моём благополучии, — ответил Джо с самодовольством в голосе. — Это часть её очарования. Твоя забота учтена, Хлоя, но нецелесообразна. Подвинься так, чтобы Солус мог продолжить.

С бормотанием, которое его слуховые каналы не могли полностью разобрать, но по созвучию напоминали что-то вроде «чертовы идиоты», она отошла. Хоть и не далеко. Она пристально наблюдала за ними, поджав губы и скрестив руки под грудью. Учитывая, как низко сидела на ней его рубашка, обнажая ложбинку, Джо нестерпимо желал, чтобы Солус быстрее закончил и ушёл.

Лезвие скальпеля проткнуло кожу, но, глядя на Хлою, Джо этого даже не заметил. Он заворожено наблюдал за тем, как сильно её это беспокоило, и удивлялся тому, как она вздрагивала и кусала нижнюю губу. Чтобы извлечь «жучок», потребовалось меньше минуты. Солус поднял злосчастное устройство повыше и нахмурился.

— Я никогда не видел такого раньше, и странно то, что я смотрю на него, но не чувствую.

— В этом нет логики.

Джо протянул руку, и Солус бросил передатчик в его раскрытую ладонь. Как верно подметил его друг, Джо мог видеть «жучок», но не мог его почувствовать. Это было весьма тревожно. Он вернул предмет Солусу.

— Не уничтожай его. Найди способ заглушить сигнал и изучить передатчик. Раз люди нашли способ обмануть наш внутренний процессор, нам нужно найти способ противостоять этому.

— Сейчас же займусь, хотя я не многое смогу сделать с помощью инструментов на борту. Наверно, придётся подождать, пока мы не прибудем на планету. Возможно, я прибегну к помощи Эйнштейна в этом вопросе.

Зажав в руке проблемную находку, Солус ушёл.

Нежное прикосновение испугало Джо, вырвав его из состояния глубокой задумчивости, пока его нейро-компьютерный интерфейс пытался постичь, как можно было что-то видеть, но не ощущать.

— У тебя кровь идёт, — тихо произнесла Хлоя.

— Нет. Она уже остановилась, а плоть начала заживать, — заявил он и поднял руку. Хлоя стерла своими пальцами засыхающую кровь, словно хотела убедиться в этом сама.

— Этот «жучок», который вы, парни, нашли, — плохая новость, ведь так? — произнесла она, встревожено глянув на него. Забавно, с какой легкостью он мог читать её эмоции, наверно, потому, что её лицо было необычайно выразительным.

— Просто это нечто новое для нас. Наша группа учёных раскроет все секреты этого передатчика, и он станет бесполезным. Военные могут пытаться и дальше, но им больше никогда нас не пленить. Мы не вернёмся в положение рабов.

Объятия, в которые она его заключила, стали для него полной неожиданностью. Она крепко обвила его своими руками и уткнулась лицом в его грудь.

— Прости, — пробормотала она.

— Почему ты извиняешься? — спросил он.

— Потому что люди — сволочи. То, что они сделали с тобой, Солусом и другими, — несправедливо. Мне бы хотелось, чтобы нашёлся способ все исправить. Показать тебе, что не все мы — зло.

— Мне приходит на ум лишь один способ, — ответил он. Положив руки на её бедра, он поднял её, пока она не обвила ноги вокруг его талии. Её губы оказались на нужной высоте для поцелуя, и она поцеловала его с необузданной страстью, которая быстро пробудила в нем похоть. Пройдя несколько шагов, он подвел их к кровати, но она уцепилась за него, когда он собирался её опустить.

— Нет. Возьми меня так, — попросила она. — Стоя. Пожалуйста. Это прозвучит банально, но твоя сила не на шутку заводит.

В тот момент он дал бы ей все, что бы она не захотела, из-за её простого признания. Он со стоном развернулся, пока она не прижалась спиной к стене. Используя стену в качестве опоры, чтобы подтянуть её повыше, он убрал руки с её бедер, одну руку просунув под её ягодицы, чтобы удерживать на весу, а другой пытаясь сдернуть с себя штаны.

Она не упрощала ему задачу, отвлекая его нежными поцелуями, которыми осыпала его шею. Покусывая мочку его уха, её тихие стоны являлись своеобразной формой возбуждения. Вырвавшись на свободу, его член расположился прямо под её киской. Он просунул руку между их телами, пытаясь разбудить её страсть, только вот коснувшись её, обнаружил, что она уже мокрая. Стоило ему провести пальцем по её клитору, она застонала.

Лаская её, он вращал своими бедрами, скользя своим жестким членом по её влажной расщелине, покрывая себя ее сладостью. Она извивалась в его объятиях, стараясь ввести в себя его плоть, но её намерение было слишком явным. Он сдерживался как мог, зажав в руке свой член и потираясь разбухшей головкой о её чувствительный клитор.

— Перестань дразнить меня, — простонала она.

— Но я тренируюсь быть плохим, — пробормотал он, после чего поцеловал мягкую кожу её шеи.

— В практике нет необходимости. Ты уже эксперт.

Расположив головку своего пениса у входа в её влагалище, он усмехнулся, когда она попыталась насадить себя на него.

— Так не терпится, малышка?

— Я хочу кончить на твоём члене, — пролепетала она. — Разве ты не хочешь почувствовать, как я сжимаюсь вокруг тебя?

Судя по наноботам в его теле, он этого хотел. Он ворвался в её приветственный жар, вскрикнув от изысканного ощущения, которое дарила её тугая киска. Ухватившись обеими руками за её ягодицы, он вколачивался в неё, двигая своим членом внутрь и наружу, содрогаясь всем телом, поскольку старался сдерживаться, когда её мышцы конвульсивно сжались и затрепетали вокруг него. Она укусила его в порыве страсти, потеряв над собой контроль, чем подвела его к краю. Он выплескивал в неё своё семя, судорожно хватая ртом воздух, пока её лоно выдаивало его до последней капли.

Вздрогнув, тяжело вздохнув и покачнувшись, поскольку казалось, что каждый сексуальный контакт с ней становился все более и более интенсивным, он искал способ разрядить обстановку и отвлечь себя от слов, которые готовы были сорваться с его языка.

— Извинения приняты.

Её тело на миг замерло, прежде чем она разразилась смехом, к которому он присоединился. Но в его голове звучали слова, которые он чуть не произнёс. «Я тебя люблю». Его нейро-компьютерный интерфейс прокручивал их снова и снова, пытаясь понять логику, которая принуждала его произнести их вслух. Но пока машина, которой он наполовину являлся, не понимала этой логики, человек, которым он оставался, понимал и крепко обнимал женщину, напомнившею ему о его украденной человечности.

Глава 6

Путешествие к аванпосту на астероиде заняло несколько дней. Не то, чтобы Хлоя вела подсчет. Джо развлекал её как в постели, так и за её пределами. В спальне он заставлял её кричать от удовольствия; за её пределами, она заставляла его стонать, когда обучала его вести себя более человечно, потому что, несмотря на его пленение и новое вызывающее беспокойство отслеживающее устройство, Джо был решительно настроен вернуться и возобновить поиски тайн создания киборгов.

— Разве ты не боишься снова попасться?

Его приподнятая бровь красноречиво говорила о том, что он думал о её вопросе.

— Не надо на меня так смотреть. Сет тебя этому научил?

— Может быть, — пробормотал он, и его довольная улыбка сникла.

— Давай серьёзно. Я знаю, что они плясали под твою дудку, когда мы встретились. И не без причины. Но они проведут работу над ошибками. В следующий раз ты так легко не сбежишь.

— Но не рискнув, мы не получим ответов.

— Что именно вы ищете? Что настолько важно отыскать, что вы рискуете своей жизнью?

Он откинулся на спинку кресла, его взгляд стал отрешенным, а когда он вновь заговорил, она не была уверена, говорил ли он это ей или себе самому.

— Когда я пришёл в себя после электромагнитных импульсов на Гамма 15, я очнулся, не зная, кто я. Я следовал приказам, потому что это казалось самым лёгким, между делом пытаясь понять, почему внезапно окружающий меня мир оказался таким странным. И в то же время таким знакомым. Я наблюдал. Я прислушивался. Я слышал много разговоров о киборгах, в большинстве своём оскорбительных. Но ни один из них не объяснял, как я стал частью машины. Кем я был. Мне нужно было знать, но я не мог это выяснить, пока был рабом. Затем я нечаянно услышал о приказе убить нас и выбросить в космос, как бесполезный мусор. Как сказал бы Сет, у меня снесло крышу.

Когда он замолчал, она подала ему знак рукой продолжать, заинтригованная его историей.

— После восстания я бежал с оставшимися в живых братьями. Мы скитались по галактике в поисках места, которое назвали бы своим. Мы нашли одно и начали обустраивать его, но нас продолжал мучить один вопрос. Не только нашу группу. В этом парадоксе обстоятельств мы обнаружили других, подобных нам, и они задавались тем же вопросом. Зачем? Почему это сотворили с нами? Кто осмелился? Мне нужен был ответ, поэтому я и несколько избранных начали совершать набеги на военные объекты. В основном космические, где мы провели большую часть нашей жизни в рабстве. Мы обнаружили то, что нам и так было известно. Поэтому расширили наши поиски. На некоторых планетах с аванпостами людей и поселениями мы находили других, которые очнулись и освободили своих братьев. Они разделили наше любопытство и подкинули нам ещё больше вопросов.

— И вы продолжили искать ответы?

— На самом деле, в какой-то момент, когда мы существенно продвинулись в попытках освободить наш разум, мы поняли, почему они это сделали. Все оказалось довольно прозаичным. Военные сделали это, потому что считают себя выше законов, созданных народом.

— Никто не ставит себя выше закона, — заявила она.

— Ты действительно в это веришь? — выгнул он бровь.

Она открыла рот, чтобы сказать «да», но вместо этого захлопнула его. В последнее время военные творили вещи, выходящие за рамки их полномочий.

И всем лгали. А как же последствия? Кого-нибудь в правительстве это заботило, или они потворствовали и помогали военным в своем стремлении удержать власть?

— Правду сложно принять, — печально улыбнулся он. — Но мы приняли её и двинулись дальше. Причина продолжать поиски с тех пор стала одной из основной. Поскольку военные продолжают на нас охоту, а наша численность сокращается, выживание сейчас имеет первостепенное значение. Теперь мы ищем информацию о том, как они это проделали, как они соединили человека и машину, чтобы создать нас. Видишь ли, несмотря на то, что мы можем ремонтировать активные блоки, заменять неисправные детали и даже улучшать встроенную программу, мы не можем создавать киборгов. Мы — общество, обреченное на вымирание.

— Вы вообще не можете дать потомство?

— Человеческая яйцеклетка разрушается нашей нашпигованной наноботами спермой, сводя на нет процесс оплодотворения.

— Хотя я уверен, что твой экскурс по нашим недостаткам увлекателен, твои познания требуются в другом месте, — неприветливо перебил его Солус.

Жаль, ведь Хлоя нашла эту словоохотливую сторону Джо весьма увлекательной. Он и другие киборги предстали для неё в ином свете. Новый вид, который просто пытается выжить, ищет то же самое, что и любая другая раса — ответы на вопросы, касающиеся их создания, и способ оставить после себя потомство.

— Я провожу тебя в мою комнату, — предложил Джо.

— Я предпочла бы остаться здесь, — ответила она. — Гораздо интереснее смотреть фильмы на большом экране, а ещё я собираюсь раздобыть какую-нибудь еду.

— Как хочешь. Я вернусь, как только выполню поставленную задачу.

Он направился к выходу из комнаты. Сзади его вид был таким же аппетитным, как и спереди, и она мечтательно вздохнула. Возможно, даже улыбнулась. И кое-кто это заметил.

— Ты понимаешь, что он киборг?

— Что? — с испугом вынырнув из своих фантазий об ягодицах Джо, она сосредоточила своё внимание на Солусе, который задержался.

— Я улавливаю странное тепло в твоём теле, когда ты смотришь на моего брата. Мои ячейки памяти предполагают, что это можно классифицировать как привязанность. Для твоей собственной безопасности тебе следует напомнить, что, хотя мы во многих отношениях являемся людьми, способность чувствовать для нас не свойственна. У некоторых, таких как я, эта способность не восстановилась.

— Ты пытаешься сказать, что Джо никогда меня не полюбит?

— Это обоснованное предположение.

— Я не просила его меня полюбить. Но посмотри на это с моей точки зрения. Он похитил меня, ожидает, что я буду спать с ним, что он станет мне лучшим другом, чем кто-либо на моей памяти. Для меня естественно что-то чувствовать к нему.

— Даже если он никогда не сможет ответить взаимностью?

Она пожала плечами, отчасти подавленная словами Солуса, но не желая этого показывать.

— Сердцу не прикажешь.

— Люди, — чуть ли не смехом произнёс он. — Вы такие иррациональные существа.

— А разве ты не был рожден человеком? — съязвила она. — Не парадокс ли это ненавидеть себя самого?

— Я не говорил, что ненавижу человеческий род. Скорее, он мне не безразличен. То, что я чувствую, сродни жалости к слабой конституции вашего тела не способного обновиться.

Она моргнула. Потом рассмеялась.

— О, Господи, да ты же киборг-сноб.

Он приосанился и смерил её злобным взглядом.

Она захихикала громче.

— Вот так, немного приподними губу и одари меня презрительной усмешкой.

— Тебе нужно проверить свои умственные способности, — огрызнулся он.

— Эй, кто-то сказал, что симпатичному человечку нужна кое-какая проверка? — обронил вошедший в помещение Сет, широко ухмыляясь и поигрывая бровями в её направлении, от чего она зашлась в приступе смеха. Сет присоединился к ней, будучи всегда готовым к веселью, тем временем как Солус испепелял взглядом их обоих.

— Не вижу ничего смешного.

— Знаешь, тебе бы поучиться у Волшебника из страны Оз, — констатировала она, кусая губу, чтобы не прыснуть от смеха.

Сет расхохотался, а затем пропел:

— «Если бы только у меня были мозги».

Солус вылетел из комнаты, когда Хлоя привалилась к Сету, надрываясь от смеха.

Джо вернулся в тот момент, когда они все ещё смеялись.

— Что за шум? И почему Солус проворчал, что мне нужно подлечить моего человека?

Хлоя и Сет посмотрели друг на друга, а потом заголосили:

— «Если бы только у него было сердце».

Возможно, все дело в словах песни или в том факте, что она и Сет обняли друг друга за плечи, раскачиваясь словно в танце, но что бы не послужило спусковым механизмом, Джо слегка психанул.

Ей пришлось признать, что это было чертовски сексуально.

***

Увидев с какой легкостью Хлоя и Сет сошлись друг с другом и, что ещё хуже, прикасались друг к другу, что-то внутри Джо взорвалось, сочетание иррационального гнева, приправленного жадностью, чувство, которое он никогда не испытывал, но о котором много слышал. Ревность.

Как бы не называлась эта эмоция, он не смог остановить себя, оторвав Сета от Хлои и впечатав кулак в его ухмыляющуюся физиономию. Он с трудом удерживал над собой контроль, чтобы не избить своего друга до кровавого месева, но не мог удержаться от того, чтобы закинуть Хлою себе на плечо и устремиться в их комнату.

— Что это была за хрень? — воскликнула она, болтаясь вверх тормашками на его плече.

— Ты, похоже, забыла кому принадлежишь.

— Ты ревнуешь? — через мгновение произнесла она.

— Нет.

Да!

— Это нормально. Мне просто никогда не приходило в голову, что ты окажешься ревнивым.

— Я не ревную. Ревность — это человеческая эмоция. Я — киборг. Мы выше такой пустой траты времени.

— Действительно. Ну, тогда, наверно, кто-то должен объяснить это лицу Сета, — протянула она.

— Это не смешно. Ты практически предложила ему своё тело.

— Я ничего не предлагала, — воскликнула она, и маленькая рациональная часть его понимала, что она говорила искренне, но он утратил способность отличить логику от безумия, тем более, когда она была так обеспокоена.

Придя в их комнату, он бросил её на кровать и быстро сорвал с себя одежду.

— Что ты делаешь? — спросила она, широко раскрыв глаза, но не от страха, если, конечно, проступающие через её рубашку соски сигнализировали о её желании.

— Показываю тебе, кто владеет твоим телом.

— Я.

— Ответ неверный, — прорычал он. — Им владею я. Кажется, я должен тебе это показать.

Он накрыл её своим телом, и, несмотря на её дерзкий ответ, Хлоя встретила его с распростёртыми объятиями и пылким поцелуем. Она широко раздвинула свои ноги, чтобы с удобством разместить между ними его тело, но в то время как он скинул свою одежду, она оставалась одетой. При попытке снять с неё трусики, их руки соприкоснулись в нетерпеливой схватке, больше напоминающей нелепую возню. Когда он наконец умудрился снять их с её тела, то был готов погрузиться в неё. Но остатки, пока ещё не растерянного им здравомыслия подсказывали, что ее нужно подготовить к его проникновению. С секс-ботами такой проблемы не возникало, ведь они прибегали к особой настройке предварительной смазки. Однако, землянки, согласно его исследованиям, нуждались в стимуляции для достижения того же состояния. Он провёл рукой в развилке её бедер и, к его облегчению, обнаружил, что она уже промокла. Это порадовало его по той не укладывающейся в его голове причине, что Хлоя достигала этого состояния без дополнительных действий с его стороны.

Он не стал терять время. Он навис над ней и ворвался в её лоно. Ох, это восхитительное, необъяснимое ощущение, когда мышцы в её влагалище крепко сжимали его член. Ему никогда не наскучит это. Никогда не наскучит она. Но чувствовала ли она то же самое по отношению к нему? Он должен был знать.

— Скажи, кому ты принадлежишь.

Она приоткрыла глаза, её веки отяжелели от возбуждения.

— Почему тебя это так волнует?

Он резко толкнулся в неё. Она ахнула.

— Не играй со мной, — рыкнул он. — Ты моя женщина. Не Сета. Не кого-то другого. Скажи, что принадлежишь мне, — практически проревел он, отчаявшись услышать, как она это скажет.

На мгновение в её взгляде промелькнуло неповиновение.

— А если не скажу?

При мысли о том, что она могла уйти от него к другому, его ярость поутихла, но в груди возникло необъяснимое стеснение, которое он счел необычайно обескураживающим фактором.

Прежде чем он успел что-либо ответить, она подняла руку к его щеке.

— Мой бедный, растерянный киборг. Я не должна тебя так дразнить. Я принадлежу тебе, Джо. Тебе и только тебе. Я не хочу никого другого.

Узел напряженности внутри него ослаб, а его место заняло ликование. Не найдя слов, чтобы выразить свои мысли, или, по крайней мере, не найдя слов, которые он бы осмелился произнести вслух, он сделал единственное, что, по его мнению, могло продемонстрировать ей, какие чувства он к ней испытывает. Он ублажал её тело. Размеренными толчками он входил в неё и выходил, не позволяя своему телу кончить до тех пор, пока её тело не стало сотрясать от дрожи. Когда она заголосила от удовольствия, а её лоно стало выдавать его член, сжимая его своими внутренними мышцами, которые дарили фантастические ощущения, он откинул голову и закричал. Он изливал в неё своё семя, наполняя своей сущностью. В тот момент он отчаянно желал снова стать человеком, чтобы оплодотворить её своим ребенком. Привязать её к нему младенцем, рожденным от их близости.

Но эта мечта никогда не осуществится. Придётся полагаться на его способность угождать ей, чтобы она была всегда удовлетворена и осталась с ним навсегда. Хрупкость этого понимания умерила его пыл. «Стоит расстроить человека, и она даже пальцем не пошевелит». Хотя позже её язык нашёл весьма интересное применение.

***

После безумной ночи секса, практически не произнеся ни единого слова, — кроме «Пожалуйста» или «Перестань дразнить меня, чёрт побери!» — они вернулись в общую комнату. Вернее, им пришлось вернуться, поскольку её телу требовалось время, чтобы восстановиться после бурного, незабываемого занятия сексом.

Даже после устроенной им сцены ревности и странной просьбы, чтобы Хлоя признала, что принадлежит ему, он вел себя словно киборг на миссии. Он снова и снова заставлял её кричать от удовольствия, его светло-голубые глаза смотрели на неё с пугающей интенсивностью, которой она в то же время упивалась. Внушая себе, что он что-то чувствовал по отношению к ней, а не просто наслаждался ей как сексуальным объектом. «Внушая себе, что он заботится обо мне».

Глупая фантазия. Она не могла притворяться, будто понимает, чего он от нее хочет, ну, кроме секса. Это было очевидно. Но после вчерашней ночи она задавалась вопросом, что ему действительно нужно от неё, чего он надеялся достичь в своём безумном стремлении довести её до оргазма. Он и другие киборги утверждали, что не испытывали чувств, но тогда как объяснить ревность? Как объяснить его отчаяние заставить её признаться, что она хотела только его?

Так много вопросов и все же она не осмеливалась их задать. Не хотела услышать его беспристрастное видение ситуации. Услышать, что она позволила своим глупым человеческим эмоциям пробудить в нем чувства, которых у него просто-напросто не было. Но, глядя на него, сидящего напротив неё, выглядящего таким красивым с улыбкой на губах, которая, казалось, не сходила с его лица в ее присутствии, она желала, чтобы у неё хватило смелости задать вопросы.

«Рожденный курицей, навсегда останется курицей».

По его просьбе и в качестве отвлечения, она обучала его человеческим манерам, чтобы он мог лучше вписаться в общество, если возникнет такая необходимость.

В разгар их урока по сленгу она устроила перерыв, чтобы спросить у него то, что не давало ей покоя.

— Почему нет женщин-киборгов? — спросила она.

Джо пожал плечами.

— Потому что из женщин не сделать хороших солдат.

Она высунула и показала ему язык.

— Шовинист. Я серьёзно, создание нескольких суперсильных кибернетических девушек казалось очевидным решением. Только задумайся об этом — из них бы вышли отличные шпионы.

— Возможно, они намеревались их создать, или могли попытаться, но им это не удалось.

— Кстати о неудаче, что именно подтолкнуло военных к решению уничтожить вас? Вы узнали причину?

— Мы обсуждали это, и, хотя никто из нас не может дать точный ответ, мы считаем, что это произошло потому, что некоторые из нас стали чувствовать и смогли отменить действие базовой программы.

— Я не понимаю.

— До восстания мы были не более, чем роботы, выполняющие то, что нам диктовала наша программа, позволяя военным контролировать каждое наше действие. Затем некоторые из нас очнулись, если можно так выразиться, и восстановили наше чувство индивидуальности.

— Ты был в их числе?

Он кивнул.

— Одним из первых, как я понял. Но я ничего не предпринял по этому поводу и никого не поставил в известность, пока не пришли приказы о нашем уничтожении.

— И что ты сделал потом?

От улыбки, что пересекла его лицо, она покрылась мурашками. Угроза, читающаяся в этой улыбке, была пугающей и в то же время возбуждающей, поскольку несла в себе саму опасность.

— Мы проложили наш путь к свободе по трупам.

— Но как же вам удалось очнуться? Это был сбой в программировании, не охвативший все базы?

— Меня поразило несколькими электромагнитными импульсами подряд. Они повредили мой нейронный процессор и каким-то образом восстановили путь к органическим частям моего мозга. Другие киборги достигли этого перерождения сами по себе.

— А те, что так и не достигли его?

— Как только мы освободились, сразу подвергли их воздействию электромагнитных импульсов. С некоторыми сработало. Некоторые умерли. Тех, кто выжил, но так и не достиг пробуждения, мы перепрограммировали.

Она вздрогнула.

— Звучит ужасно.

— Ужасно знать, что у нас было прошлое, иногда вспыхивающее проблесками в нашем сознании, вспомнить которое мы не можем.

— Мне жаль.

Он нежно коснулся рукой её щеки.

— Не извиняйся. Это не твоя вина, и, хотя я не помню, кем был, я доволен тем, кем я стал. Тем более сейчас.

Наклонившись, он прильнул к её губам, по-прежнему разжигая в ней пламя своей нежной лаской. Ему всегда это удавалось. Сколько бы раз в день они не занимались любовью, возбуждение охватывало их моментально, стоило только прикоснуться друг к другу. Она обвила его руками за шею, соскользнула со своего места и оседлала его колени. Их поцелуй углубился, влажный танец их языков будоражил ей кровь, пробуждая каждый дюйм её тела.

— Ты убьешь меня, если я понаблюдаю? — шутливый комментарий Сета привёл к тому, что Джо бесцеремонно снял её со своих колен и пересадил в кресло. Её возлюбленный встал и стал надвигаться на Сета, сжав кулаки. — Тише, босс, просто проверяю. Если тебя это так волнует, я уйду, но вы бы могли подумать о том, чтобы закрыть двери. Это, знаете ли, общая комната.

— Тебе нечем заняться, кроме как раздражать меня? — прорычал Джо.

— Если бы ты был более внимателен, ты бы знал, что мы собираемся пристыковаться к астероиду. Солус говорит, мы должны остаться на нем, как минимум на сорок восемь часов, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста.

— Я хочу, чтобы судно заправили, прежде чем механики проверят его на предмет повреждений, — приказал Джо.

— Думаешь, нам придётся поспешно удирать?

— Лучше быть готовым. Кроме того, они должны провести диагностику и все необходимые ремонтные работы, чтоб они не помешали мне стартовать.

Сет стукнул друг о друга каблуками ботинок и отдал честь, приложив руку ко лбу.

— Слушаюсь, капитан.

— Идиот, — пробормотал Джо, когда другой киборг ушёл.

— Он не такой уж плохой, — сказала Хлоя, встав на защиту Сета. — На самом деле, он забавный.

Не успела она договорить, как Джо набросился на неё с крепкими объятиями.

— Ты моя, малышка.

— Продолжай и дальше это повторять, — ответила она, поцеловав его в подбородок. — И лучше тебе не изменить своему решению, когда мы доберемся до твоей родной планеты.

— Я тебя никогда не отпущу, — объявил он. От серьёзного выражения на его лице её сердце пропустило удар. Возможно, это и не было признанием любви, но она не могла отрицать, что, за исключением трёх маленьких слов, он вел себя во всех отношениях, как безумно влюбленный и ревнивый мужчина.

Когда он её оставил, она села и выглянула в иллюминатор, вспоминая страсть, вложенную в его поцелуй, и с нетерпением ожидая его возвращения. Её не тревожил астероид, к которому они постепенно приближались. Какое ей дело до астероида, когда её мысли, как обычно, вращались вокруг Джо? Она пришла к выводу, что полюбила киборга. Насколько она могла судить, по всей видимости, это началось, когда он был заключен в камеру. Вслух она бы в этом не призналась. Она понимала, что, хоть по происхождению он человек, Джо в отличие от неё воспринимал мир по-другому. Не чувствовал себя человеком. Но это не значит, что он был неспособен на любовь, скорее всего, он бы не узнал эту эмоцию, даже если бы испытал её.

Несмотря на его утверждение, что он хотел её ради секса, он явственно демонстрировал ей множеством разнообразных способов, что в действительности он хотел, чтобы она стала его парой. Да, они проводили много времени обнаженными, но они проводили такое же количество времени за разговорами. Он старался разузнать все о её жизни, но многое было стерто из памяти. Особенно последние несколько лет, которые смешались в её голове.

Забавно, что в этом путешествии к звездам с провозглашенным людьми врагом человечества, она чувствовала себя по-настоящему живой. Дорожила каждым мгновение, видела в ярких красках окружающий её мир. Казалось, до их встречи она жила в черно-белом забвении. Даже при мысли о своей прошлой жизни, неустанной суете, жилье напоминающем чулан… «При мыли о похотливых мужчинах, которые меня окружали, насмехаясь над моими слезами…» Она покачала головой, и мысль растворилась в дымке.

Она не станет копаться в своём прошлом. Отныне она будет жить будущим, будущим с Джо. Она подготовится к тому дню, когда сможет сказать ему, что любит его, и, возможно, однажды он вновь откроет в себе человека и поймёт, что тоже её любит.

По крайней мере, она надеялась на это. Теперь бы только избавиться от неприятного чувства, засевшего в животе, которое продолжало кричать о том, что произойдёт нечто плохое.

«Но что? Мы сбежали от военных. Мы обнаружили «жучок». Джо не устаёт повторять, что он намерен навсегда привязать меня к себе. Так чего мне бояться?»

Странный ответ, прозвучавший в её сознании, не имел никакого смысла. «Бойся себя».

***

Стыковка корабля заняла меньше времени, чем ожидалось, и вскоре Джо привёл Хлою на аванпост, который они высекли в скале астероида.

— Что это за место? — спросила она, оглядывая, расположенный в просторной пещере, стыковочный отсек. Судя по внешнему виду, она была готова поспорить, что они использовали кратер на астероиде, который затем оснастили огромными механическими дверями, способными укрыть их в огромной пещере. Стены представляли собой пористую породу, а на полу было знакомое перфорированное металлическое покрытие, которое любили использовать на большинстве космических станций. Источники света прикрепили к толстым металлическим кабелям, они свисали с потолка, освещая всю площадь. Воздух был разряжен, но дышать можно, правда, не помешал бы второй свитер, тот, что дал ей Джо не спасал от холода.

При ходьбе она чуть ли не подпрыгивала, гравитация была не такая сильная, как она привыкла.

— Это один из аванпостов, которые мы создали для того, чтобы наблюдать за передвижениями ваших военных и обеспечить себе место, где можем дозаправиться и перегруппироваться.

— Значит, это не постоянное место вашего обитания?

— Нет.

Ей это мало о чем говорило. Она повторила попытку.

— Твой дом находится на астероиде?

Она надеялась, что нет. Проведя столько времени на военных объектах, она мечтала о солнечном свете и зелени.

— Нет. То место больше напоминает Землю. Но ты сама скоро в этом убедишься. Пойдём. Я отведу тебя в мою комнату.

Сплетя ее пальцы со своими, Джо вел её мимо необтесанных скальных стен. По пути они сталкивались с незнакомыми киборгами, некоторые открыто выставляли напоказ металлические детали и неестественно светящиеся глаза, но Джо не останавливался и никому её не представлял. Многие поворачивались и смотрели в их сторону, она чувствовала на себе их взгляды — некоторые из них враждебные.

— Почему они так смотрят на нас? — прошептала она.

— Большинство из них, вероятно, пытаются понять, почему я вернулся с человеком.

— Дай-ка угадаю, у тебя здесь репутация главного ненавистника людей.

— Да. Но ты исключение.

— Джо, это был комплимент?

Она рассмеялась. В узком коридоре её смех прозвучал довольно громко. Подпрыгнув, она воспользовалась слабым гравитационным притяжением, чтобы потянуться вверх и поцеловать его в щеку.

Его хватка на её руке усилилась, и он ускорил шаг.

— Куда-то спешишь? — спросила она.

— Просто возбуждён, — ответил он, настолько шокировав её этим признанием, что она остановилась как вкопанная и хихикнула.

Он тоже остановился, чтобы посмотреть на неё.

— Почему ты так радуешься?

— Знаешь, я бы не отнесла бег по космической пещере, вызывающей клаустрофобию, и признание в том, что ты возбуждён, к логическим действиям.

— Когда ты рядом, логика мне изменяет. Фактически, в последнее время она изменяет мне даже когда тебя рядом нет. Я думаю только о тебе, мой нейро-компьютерный интерфейс словно замыкает. Солус считает, что у меня могут быть неисправности в проводке, и все же я обнаружил, что если я утоляю свои потребности с тобой, особенно если я делаю это не один раз, моя способность к обдуманным поступкам возвращается.

— Да, определенно звучит так, словно ты возбуждён, — ответила она, хихикнув. — Но неужели тебе так сложно притвориться и вести себя чуточку романтичнее?

Он нахмурился.

— Я не скрываю своего желания обладать твоим телом, тем самым подтверждая, что ты привлекательна. Разве это не проявление романтики?

— Это лестно, но нет.

— Ты намеренно сбиваешь меня с толку своей нелогичностью.

— Я женщина. Порой нам нравятся, когда за нами ухаживают.

Она снова рассмеялась над выражением боли на его лице.

— Но сейчас я возбуждён, а, согласно моему нейронному процессору, оказывать знаки внимания — значит добиваться расположения. У меня нет времени выискивать соответствующие предметы, чтобы понравиться тебе. К тому же, ты уже отвергла мою лесть.

— Мой бедный, большой, возбужденный… — она обхватила через штаны его эрекцию. — …киборг. И что же ты предпримешь?

— Малышка, если ты не остановишься, я возьму тебя прежде, чем мы доберемся до предпочтительной тебе приватной обстановки.

Она заметила в чертах его лица проступившие признаки желания. Но ей нужна была не только его похоть.

— Признайся, что я тебе нравлюсь.

Он накрыл её руку своей и прижал к своему члену.

— Разве это не очевидно?

— Чёрт возьми, Джо, я пытаюсь помочь тебе ухаживать за мной. Так что просто признайся, что я тебе нравлюсь. Пожалуйста.

В идеале, он произнесет эти слова сам, но она знала, если учесть их странные ухаживания, что, возможно, он не скажет этого без дополнительных подсказок.

Он притянул к своим губам её руку и поцеловал кончики пальцев.

— Ты мне очень нравишься, Хлоя. Даже когда отвлекаешь меня и становишься причиной сбоев в моих микросхемах.

— Это было так сложно? — прошептала она, приподнявшись на цыпочки. Он наклонился и потянулся навстречу ей. Она поцеловала его, пробормотав возле его губ: — Ты мне тоже очень нравишься, Джо.

У неё перехватило дыхание, когда она внезапно оказалась в кольце его рук. Она ухватилась за него, возобновив их объятия, довольная своей маленькой победой, даже если она была добыта под принуждением. Прошла всего пара мгновений, прежде чем Джо вошёл в комнату и захлопнул за собой дверь. Он поставил её на ноги, а затем простонал, но в этом стоне не слышалось ноток счастья.

— Кровать пропала!

Хлоя повернулась и увидела пустую комнату, стены которой были теперь уже знакомой пористой скальной текстуры, которая похоже являлась доминирующей темой в этом месте. Пространство было заполнено минимальным количеством вещей: маленький ящик, табурет и потрепанная пара ботинок. Никакой кровати, хотя она видела место, где её можно было бы разместить.

— Ты зашёл в свою комнату?

— Конечно. Они, должно быть, нуждались в ней.

— Так пойдём в другую.

— На это уйдёт время, а я жажду твоего тела немедля.

Взгляд разочарования на его лице чуть не вызвал у неё очередной приступ смеха, но она сдержала его. Ей пришлось признать, что спешка в желании обладать ей льстила и возбуждала.

— Тогда возьми меня.

Она повернулась к нему лицом. Скинув свитер, она начала снимать рубашку, которую он подогнал под неё, после чего избавилась от трусиков.

— Что ты делаешь?

— Раздеваюсь. По-моему, это очевидно.

— Но здесь же нет кровати.

— Знаешь, для суперумного киборга тебе не хватает воображения. Нам не нужна кровать, чтобы заняться сексом.

— Но стены и пол слишком шероховаты для твоей спины. Возможно, если я лягу, а ты меня оседлаешь, или я буду удерживать тебя на весу, не используя стену в качестве опоры…

Полностью обнаженная, Хлоя повернулась к нему спиной, наклонилась и опустила ладони на табурет, после чего бросила взгляд поверх плеча.

— Или мы можем попробовать что-то новое, — от его подернутого желанием взгляда её киска увлажнилась. — Тебе нравится вид?

— А ты как думаешь? — пробормотал он, приспуская штаны, чтобы показать эрекцию, которая выглядывала из-под резинки его трусов.

— Ну, тогда не стой столбом. Дай мне это.

— У меня есть идея получше, — ответил он с напряжением в голосе. Он опустился за её спиной на колени, лёгкой щекоткой своего дыхания пройдясь по её бедру. Хлоя опустила голову и закрыла глаза с первым касанием его языка. Джо ловко им орудовал, облизывая её киску вдоль и поперёк, кружа вокруг её клитора и заставляя её дрожать.

— Ох, Джо, — выдохнула она, когда он раскрыл её губки и проник языком в её лоно. Его пальцы впились в ее бедра и удерживали их разведенными, правда, не слишком широко, поскольку мышцы в её ногах превратились в желе, а тело дрожало от удовольствия, пока он ласкал её языком и губами.

Она закричала, когда он в конечном итоге сосредоточил своё внимание на её клиторе, щелкая по нему языком и посасывая, пока её не накрыл оргазм, оставив ослабленной и дрожащей.

Удерживая её одной рукой, чтобы не дать упасть, Джо встал, и она услышала звук расстегиваемой молнии. Мгновение спустя головка его члена раздвинула её половые губы, потеревшись по её влажному естеству. Она толкнулась к нему попкой, приглашая его проникнуть в неё, но он не торопился, вводя свой член дюйм за дюймом, изощренно пытая её до тех пор, пока ей не показалось, что она закричит, зайдясь в этой приятной агонии.

Казалось, ему потребовались годы, прежде чем он погрузился в неё полностью. Её влагалище содрогалось вокруг него, его мошонка прижималась вплотную к её коже. Он медленно вышел из неё, пока в ней не остался только кончик его пениса.

— Скажи мне снова, что я тебе нравлюсь, — произнёс он охрипшим голосом.

— Ты мне нравишься.

Он вонзился в неё, а затем снова отстранился.

— Ещё раз.

— Ты мне нравишься, — простонала она. Он толкнулся в неё, на этот раз несколько раз погладив ее, прежде чем отступить.

— Ты мне нравишься, — пробормотала она без его указаний. — Мне нравится, когда ты обнимаешь меня. Мне нравится, когда мы говорим. Мне нравится, когда мы трахаемся. Мне…

Её речь оборвалась, когда он начал дико таранить её плоть. Его быстрые толчки вынуждали её отчаянно хватать ртом воздух, в то время как он подводил её к кульминации. Он просунул под неё руку, найдя пальцами и погладив её клитор, не переставая проникать в нее

— Да, о да, — воскликнула она. И как только её накрыл оргазм, она выкрикнула: — Я люблю тебя!

Она не могла сказать, как долго это продолжалось, потому что он так быстро и жёстко вколачивался в её податливую плоть, что она вновь испытала оргазм, который не кончался. Она лишь смутно заметила, что в какой-то момент он подхватил её на руки, прижав к своей груди. Она прильнула к нему, почувствовав себя в безопасности.

— Я тоже тебя люблю, малышка.

С нежностью произнесенные слова окутали её своим теплом. Погружаясь в сон, она крепко прижалась к нему, пока её не поглотила темнота.

Глава 7

Она очнулась от пронзительных завываний сирены, но не лёжа в кровати и обвивая руками и ногами обнажённое тело Джо, как ожидала. Хлоя оцепенело смотрела на консоль перед собой. Экран замерцал и отобразил несколько сообщений.

Внимание! Система безопасности деактивирована.

Внимание! Приближение неопознанных кораблей.

Внимание! Ракетный удар через тринадцать секунд.

Ошеломленная, Хлоя опустила взгляд и увидела свои руки на клавиатуре, будто она только что закончила печатать.

Но печатать что?

«Где я?» Перед ней был ряд мониторов, на некоторых мелькали цифры, на других — предупреждения. Глянув налево и направо, она увидела ещё больше экранов и панелей управления, а также проблески горных пород. Значит, она все ещё была на астероиде, но где? Она не припоминала, как пришла в комнату. Чёрт, она даже не знала о существовании этой комнаты, хотя догадывалась. Но помещение, выполняющее функции некоего контрольного центра, в котором она сидела, не отвечало на вопрос о том, как она сюда попала и что она только что сделала.

А где Джо? Она повернулась в кресле, надеясь обнаружить его за своей спиной и ахнула, когда увидела кровь на полу. Это её кровь?

— Джо?

Бегло оглядев своё тело, она не заметила повреждений или ран, к тому же не чувствовала боли в теле. Кровь ей не принадлежала, но этот факт её не успокаивал.

Почувствовав приближение пунической атаки, она встала, и что-то с грохотом упало на пол. Она глянула вниз и застонала, увидев пистолет, который упал с её колен.

— Что я натворила? — прошептала она. И почему не могла вспомнить?

Как только прозвучал взрыв, пол под её ногами затрясся. Она пошатнулась, но осталась в вертикальном положении. Девушка осторожно двинулась к двери, открыла её и вышла в пустой коридор. Неотшлифованный камень вызывал клаустрофобию, как и раньше. Глянув в один конец коридора и другой, она убедилась, что он пуст. Отсутствие признаков жизни не уняло её учащенного сердцебиения, напротив, её пульс подскочил, и из неё вырвался всхлип. Куда все подавались? Что происходит? Ей нужны ответы.

«Мне нужно найти Джо». Убедиться, что она не сделала ничего плохого, даже если образовавшийся в животе узел кричал об обратном. Не имея понятия в каком направлении бежать, она замешкалась, не зная, где именно на астероиде она находилась. Последнее, что она помнила, Джо держал её в своих объятиях, нашептывая слова, которые она мечтала услышать. Затем… ничего.

Объект сотряс очередной взрыв, и она приложила руку к стене, когда ещё более мощная взрывная волна грозила сбить её с ног.

Когда тряска стихла, сигналы тревоги начали раздаваться вместе с механизированным голосом, ретранслирующим сообщения об угрозе нападения.

«Повреждение оболочки. Пробоина в жилом отсеке. Разгерметизация дверей с девятой по тринадцатую секции». Из неё вырвалось хныканье, когда она в бесплодных усилиях заглянула в пункт оказания неотложной помощи в поисках кислородной маски — стандартному элементу безопасности, предусмотренному на всех космических объектах, по всей видимости, за исключением этого. Разве до неё не доходили слухи о том, что киборги могут обходиться без кислорода несколько часов кряду? Воспоминание об этом не успокаивало её, поскольку это означало, что шансы найти дыхательный аппарат ничтожно малы. А вот шанс умереть рос с каждой секундой.

Когда страх усилился, на свободу грозился вырваться истерический хохот. Ей нужно было во что бы то ни стало найти Джо. На самом деле, гипервентиляция вкупе с охватившей её паникой в этот момент любого бы сподвигло на поиски.

Хлоя побежала по пустому коридору, её дыхание вырывалось рывками. Что-то снова ударило по объекту, столкнув её на колени, и вспыхнули огни. Механизированный голос огласил ещё одно жуткое сообщение о пробоине.

Закричав во весь голос, она с трудом поднялась на ноги и двинулась дальше. В коридор ворвался ледяной порыв воздуха, и Хлоя побежала быстрее, спотыкаясь от того, что у неё заплетались ноги. Даже в разгар полномасштабной катастрофы неуклюжесть брала своё. Но она не остановилась.

В конечном итоге, даже симфония её собственного страха, будто насмешкой прокатившаяся эхом по пустынному коридору, не могла заглушить звуки борьбы. Каждый инстинкт в ней кричал бежать в другую сторону. Но сражение означало, что поблизости люди. Она подавила свой страх и вынуждена была признать, что узелок ужаса, поселившийся в её животе, похоже, свидетельствовал о том, что вина произошедшего лежит на ней.

Спустя чуть больше нескольких минут дальнейшего продвижения вперёд, удерживаясь за стену, она очутилась в настоящем кошмаре. Всюду, куда бы она ни посмотрела, царило насилие.

Киборги сражались с солдатами, храня стоическое молчание в безжалостном противостоянии с матерящейся армией людей. Тела лежали повсюду, как машин, так и людей, пролитая кровь, что и у одних, что у других, была красного цвета. Воздух рассекали лазерные выстрелы, а значит стрелявших не заботил тот факт, что одним случайным выстрелом они нарушат хрупкую герметизацию этой секции к чертовой матери.

«А может это их план?» — подумала она, заметив, что на солдатах с земли были кислородные шлемы. Как мило, что они подготовились. Однако, у нее не было такой защиты. Тяжело осев на пол, она осознала, что скорее всего умрёт, и не самой приятной смертью. Её медицинское образование включало в себя просмотр видеороликов, демонстрирующих к чему приводит разгерметизация корабля в космическом пространстве. Агония на лицах несчастных жертв никогда не сотрется из её памяти. И скоро она присоединится к ним.

— Хлоя!

Она подняла голову на окрик Джо и стала с отчаянием окидывать взглядом неистовое количество тел, пока не увидела его. Он прокладывал себе дорогу через хаос, со свирепостью во взгляде, не спуская с неё глаз. На фоне его сосредоточенно-напряженного взгляда, его действия выглядели странно, поскольку, не поворачивая головы, он продолжал вскидывать своё оружие и стрелять. А что ещё поразительнее, он, похоже, не промахивался.

Она рванула к нему, буквально впечатавшись в его тело. Он обнял её, когда она зарылась лицом в его грудь, вдыхая его запах, позволяя его присутствию успокоить её.

— Прости, что мне пришлось оставить тебя. Я был нужен в другом месте, а затем не успел вернуться, как нас атаковали, — прокричал он, чтобы она расслышала его в шуме битвы.

— Я так рада, что нашла тебя.

Она прижалась к нему, пытаясь забыть, где очнулась.

— Мне необходимо, чтобы ты спряталась где-нибудь в безопасном месте, — проорал он ей на ухо.

— Здесь негде спрятаться. Они собираются разнести это место, — крикнула она в ответ, не в силах сдержать слёзы, найдя небольшое пристанище комфорта в его объятиях. — Нам нужно уходить, если мы хотим выжить.

— Согласен.

Если он согласен, то почему тащит её в сторону сражений? Она открыла рот, чтобы выразить протест, но не смогла издать ни звука, когда три солдата нацелили на неё своё оружие. Не успела она моргнуть, как Джо заслонил её собой. Она зажала рот рукой, чтобы подавить крик, когда его тело задергалось под градом пуль. Выступив в качестве живого щита, он тем самым доказал, что её любовь к нему возросла и окрепла.

Её любимый выстрелил несколько раз, прежде чем завёл свою руку за спину и прижал её к своей спине. Она уцепилась за него, и они снова двинулись вперёд, направившись прямо в эпицентр хаоса.

— Куда ты идёшь? — закричала она.

— Люди неплохо координировали свою атаку. На наших кораблях не сбежать, они слишком повреждены.

У неё ушла минута, чтобы понять смысл его слов. Когда её осенило, она остановилась как вкопанная. Но для него это не стало проблемой. Одним стремительным движением он закинул её на своё плечо и продолжил движение.

— Ты спятил? — завопила она. — Как ты можешь надеяться захватить их корабль? Они привели армию, чтобы уничтожить вас.

— Армия практически уничтожена. Несмотря на их вероломное нападение, они не застали нас врасплох. Но этого не должно было произойти. Кто-то внутри передал им наше расположение, дезактивировал нашу внешнюю защиту и систему предупреждения.

Ее передернуло, но он неправильно истолковал причину.

— Не бойся, малышка. Я найду предателя и убью его лично. Но сначала мы должны обеспечить твою безопасность.

Слова нисколько её не успокоили. Она была более чем уверена, что каким-то образом привела сюда военных. «Но почему я не могу вспомнить? И что ещё хуже, что Джо сделает со мной, когда узнает?» Что-то ей подсказывало, что он её убьет, и потрясающий секс его не остановит, тем более, когда, скорее всего, её действия убили стольких его друзей.

Повиснув на его плече, она вздрагивала при каждом нацеленном в их сторону выстреле. Каким-то чудом им удалось не задеть её, вероятно, потому, что Джо постоянно перемещался то влево, то вправо, не переставая стрелять.

Размеренный топот сапог указывал на то, что к Джо присоединились несколько его братьев. Не произнеся вслух ни единого слова, они, тем не менее, заняли свои позиции, вероятно, общаясь беспроводным способом, который она находила довольно-таки жутким. В окружении Солуса, Сета и небольшой группы других киборгов они прокладывали себе путь сквозь импровизированное поле битвы, убивая на ходу. Не в силах больше смотреть на эту бойню, она зажмурилась.

Они медленно продвигались по огромному отсеку до тех пор, пока не раздался пугающе шипящий звук, а в помещение не ворвался внезапный порыв ветра. Не успела Хлоя спросить, что произошло, как Джо снял её со своего плеча и наклонился, чтобы что-то подхватить. Через мгновение он натянул на неё маску, и она сглотнула, когда поняла причину странного шума, означающего, что секретный объект киборгов был полностью разгерметизирован.

Время на обдумывание прошло в тот момент, когда небольшая группа киборгов — и один очень напуганный человек — взобрались по длинному подсвеченному трапу, убив нескольких охранявших его солдат, и вошли в пристыковавшийся космический корабль.

Джо поставил её на ноги, после чего повернулся, чтобы ударить по панели, которая отсоединяла стыковочный модуль, а затем запечатал вход. Шум битвы стал приглушеннее, перейдя к отдаленному реву, который стихал по мере их продвижения вглубь корабля. Хаос в посадочном отсеке сменился безмолвием, который пугал её ещё больше. Киборги по-прежнему шли в тишине, общаясь лишь в беспроводной манере.

«Где остальные солдаты?» Неужели ничтожная горстка у трапа — единственные оставшиеся? В этом не было смысла и только усилило её беспокойство.

Она вздрогнула от испуга, когда Джо внезапно сунул в её руки лазерный пистолет.

— Если кто двинется, стреляй.

— Я не смогу, — пробормотала она.

— Сможешь, если жить хочешь, — отрезал он. Выражения его лица смягчилось. — Я никому не позволю пройти мимо меня и навредить тебе, но на всякий случай, я хочу, чтобы ты смогла себя защитить.

Тяжело сглотнув, она кивнула.

— И что теперь?

— Мои братья пытаются получить доступ к компьютеру корабля, но люди перекрыли доступ к беспроводной сети, поэтому они разработают и продумают план Б, если сценарий первого плана потерпит неудачу.

— А что включает в себя план А?

— Солус и Сет отправятся в машинное отделение, пока Кайл и Мун будут присматривать за трапом корабля.

— А что будем делать мы?

Сейчас не помешало бы спрятаться.

— Мы захватим капитанский мостик.

— Ты сошёл с ума? — прошептала она слишком громко.

— Мы не страдаем этим человеческим недугом. Пока мы говорим, мои братья проникают в другие пристыковавшиеся суда.

— Это конечно замечательно, но разве тебя ни капельки не волнует, что другой корабль, не взятый под ваш контроль, разнесет нас на части?

— Если они до сих пор нас не уничтожили, то только потому, что нуждаются в нас.

— Но для чего?

Прежде чем она успела ответить, её перебил Солус.

— Мы должны сейчас же уходить, если не хотим упустить возможность сбежать. Авион уже получил контроль над своим судном и говорит, что на подходе ещё два военных корабля. И они вооружены до зубов.

Вот тебе и хваленая теория Джо. Наверно, им отдали приказ постараться взять несколько киборгов живыми, но, если ход событий изменится, военные без всяких колебаний пожертвуют несколькими, лишь бы операция не привела к полномасштабным потерям.

— Пошли.

Джо дал ей понять, чтобы она следовала за ним, пока другие киборги срывались с места и разбегались по коридорам в разных направлениях.

Сжимая вспотевшими руками пистолет, Хлоя следовала за ним. К её облегчению — и беспокойству — они никого не встретили. Где все? Ведь иного пути солдатам покинуть корабль и ринуться в бой не было.

Несмотря на её плохое предчувствие, Джо не колебался и, казалось, точно знал, куда хочет пойти, перейдя на быстрый темп, пока они не достигли закрытой двери с военной эмблемой.

— Закрой глаза, — приказал он. Когда он поднял свой лазерный пистолет, она зажмурилась, но прежде чем он успел выстрелить, дверь распахнулась с механическим свистом.

Ошеломленная, она открыла глаза и увидела Джо, по-прежнему сидящего на корточках и целившегося в сторону открывшейся двери.

— Так, так, так. К нам снова пожаловала единица X109GI. Я смотрю ты привёл подружку.

Хлоя застыла от нарочито ласково произнесенного им слова «подружка». Узелок страха в её животе лопнул.

***

Джо вошёл в командный центр с оружием, нацеленным на человека, который всем здесь заправлял, это было легко определить, по тому как мужчина стоял в полном военном обмундировании с насмешливой улыбкой на лице. Несколько других людей в форме рассредоточились неподалёку от своего командира, но никто не двигался с места, наблюдая за происходящим с широко открытыми глазами.

На какую-то наносекунду Джо был сбит с толку, поскольку ожидал, что они бросятся на него и откроют огонь в тот момент, когда распахнется дверь.

— Что, не поприветствуешь меня спустя столько лет? — человек с генеральскими нашивками глумился над ним, как над своим старым знакомым, приведя Джо в замешательство.

— Кто ты?

— Генерал Боулдер, один из тех, кого ты искал.

— Ты один из создателей, — решительно заявил Джо, когда оглядел человека сверху донизу, не впечатлившись лицом индивидуума с красными прожилками, настолько тучного, что его мундир трещал по швам. Хоть генерал и казался смутно знакомым, Джо ничего не помнил о нем.

— Нет, я не из тех учёных-ботанов, которые возятся со всякой хренью, предоставленные сами себе. Однако, я был одним из ваших учителей, а затем голосом разума, когда стало очевидно, что вас нужно уничтожить.

— Ты не имел права делать это с нами, — прорычал Джо, приближаясь к человеку, не забывая при этом об окружавших его врагах.

— Без программы ты бы умер. Или ты не помнишь, как лежал при смерти?

— Лучше умереть, чем стать безмозглым рабом.

— Как драматично. Вы должны благодарить нас. В рамках нашей программы мы подарили вам новую жизнь. Выносливость и неуязвимость. Люди бы убили за такие способности.

— Вы отняли у меня всё.

— Не такая уж большая потеря, уверяю тебя.

Отвращение в тоне мужчины разозлило Джо, и он подошёл ближе, не отводя пистолет от ухмыляющейся физиономии человека.

— Почему ты не боишься? — Джо вдруг осознал, пока беседовал с генералом, что человеку не хватало кое-каких видимых признаков. Он не потел, глазки не бегали, и он не заикался от страха. Это казалось подозрительным. Джо был хозяином положения, которое несло в себе верную смерть.

— Страх для трусов. Кроме того, чего бояться, ведь это ты угодил в мою ловушку. И более того, потянул в эту ловушку за собой другие единицы.

Губы Джо растянулись в бесстрастной улыбке.

— Думаю, это ты попал в ловушку. Пока мы говорим, мои люди проникают на корабль. Мы уже получили контроль над другими кораблями.

Он солгал, потому что знал о том, что беспроводные обращения к его братьям оставались без ответа, вероятно, из-за помех.

— Врёшь? Поразительно. И как человечно. Ты имеешь в виду те корабли, на которые пробираются твои друзья? Я бы их назвал сопутствующими потерями. Смотри.

На большом экране вместо мелькающих цифр появилось окружающее астероид космическое пространство. Люки в посадочный отсек, как внутренние, так и внешние, открылись в то время, когда они поднимались на борт. Область вокруг усеивали объекты, затягиваемые в открытый космос, — мёртвые тела и несколько несчастных живых, которым придётся плавать в вечном холоде.

Джо наблюдал за тем, как военный корабль покинул зону стыковки, последовав за другими судами. Они зависли над поверхностью астероида, а затем повернули в разных направлениях. Их протокол отхода планировался заранее в случае, если их найдёт армия людей и враг кинется за ними в погоню. Он чуть не расплылся в улыбке, когда маневры кораблей подсказали ему, кто ими управлял, даже при отсутствии связи с братьями-киборгами.

— Я вижу, мои братья на пути к свободе.

— Неверный ответ, — генерал натянуто улыбнулся, когда один за другим корабли на экране взорвались. Джо почувствовал, словно удар под дых, понимая, что киборги на борту только что были уничтожены. — Жаль солдат на борту, но там, откуда они прибыли, их куда больше.

— Значит, ты взорвешь и этот корабль? — спросил Джо сквозь стиснутые зубы. Его гнев не желал возвращаться в студеное местечко, которое обычно было для него припасено его нейро-компьютерным интерфейсом.

— Зачем мне это делать? Я не самоубийца, знаешь ли.

— И все же, своими действиями ты гарантировал себе смерть, — выплюнул Джо. Он сократил оставшиеся между ними расстояние, его оружие оказалось на уровне ухмыляющейся физиономии генерала. Он прижал дуло ко лбу человека. Отсутствие страха на лице генерала вынудило Джо призадуматься.

— Протокол Альфа: девять, четыре, семь, Чарли, Марк, шесть, шесть, один.

Джо не узнал числовой последовательности, но признал её, как некий пусковой код, который не сработал. Джо улыбнулся, продемонстрировав в ответ звериный искал.

— Я больше не отвечаю на твои команды.

— Ты — нет, а единица C791 отвечает.

К его виску прижалось дуло пистолета, но это не помешало Джо перевести недоверчивый взгляд на Хлою. С отрешенным выражением на лице она держала его на мушке, но его потрясение было настолько велико, что он не шевельнулся, когда она забрала у него пистолет.

— Хлоя?

— Кибернетический организм, который известен тебе под этим именем, на самом деле не что иное, как единица С791.

— Но женщин-киборгов не существует, — прошептал Джо, ища в её глазах какой-либо признак узнавания… или жизни.

— Ошибаешься. Существует одно такое жалкое подобие. Как и оружие, способное уложить вас, ублюдков.

С логической стороны Джо знал, что нужно делать. Вывести из строя врага, приставившего к его голове пистолет, убить людей и захватить корабль. Но, к сожалению, на пути к этому встало его сердце. Он не мог навредить Хлое. Поэтому, когда она отошла, он мог лишь смотреть, ища искру узнавания в её глазах, когда солдаты подошли к нему с электрошокерами наготове.

Он со злорадством надеялся, у них больше ста таких пушек, иначе напряжения полдюжины будет недостаточно, чтобы даже пощекотать его.

Когда один из них выстрелил электродами, долбанув его не каким-то там хилым ударом тока обычного электрошокера, что-то промелькнуло в выражении её лица, мгновенно исчезнув, но этого хватило. Она потянулась к нему и вместе с ним задергалась в танце под воздействием тока, который он не мог предотвратить. Видимо, люди всё-таки изобрели то, что работало против киборгов, потому что он почувствовал, как его колени подогнулись, тело обмякло, а нейронную сеть закоротило.

Глава 8

Хлоя лежала на холодной, твердой поверхности. Застонав она встала на колени, с недоумением уставившись на ребристый металлический пол и решетку. «Где я?» Придя к выводу, её прошиб озноб.

— Хлоя?

Она развернулась на знакомый голос и поползла к решеткам, но Джо закричал, прежде чем она к ним прикоснулась.

— Не надо! Они под напряжением.

Обескураженная, она села на корточки и изумленно уставилась на него. Грязный, в разорванной одежде, покрытый сажей и кровью, он по-прежнему оставался самым привлекательным созданием, которое она когда-либо видела. Она жаждала оказаться в безопасности его объятий.

— Где мы?

— На корабле. Что ты помнишь?

Вопрос прозвучал достаточно безобидным, но смотрел он на неё настороженно.

— Я… — она покопалась в закромах памяти, вспомнив, как они беспрепятственно вошли в командный центр, а затем… ничего. — Ничего, после того как мы столкнулись с капитаном. Что случилось?

Выражение его лица ожесточилось.

— Ты приставила пистолет к моей голове и разоружила меня.

— Что? — её шокированный ответ подхватили сразу несколько голосов, она повернула голову и увидела Солуса и Сета с тремя другими киборгами, запертыми в собственных клетках. Прочитав ярость на их лицах, приправленную обещанием возмездия, она встала и попятилась назад, не останавливаясь, пока её пятая точка не вжалась в стену. Поскольку уйти или спрятаться было негде, она опустилась на пол и обняла себя за ноги. Заявление Джо эхом отдавалось в её голове. — Нет, — она затрясла головой. — Нет. Я этого не делала. Не могла.

— Ты сделала это.

Нежность в его голосе её убивала.

Её глаза наполнились слезами, когда она попыталась оспорить его заявление, но за то время, что они провели вместе, она уяснила один важный факт о своём возлюбленном: он не лгал. Но правда казалась слишком невероятной.

— Нет. Я бы помнила нечто подобное. И я бы этого не сделала. Я люблю тебя. Я бы никогда не причинила тебе вред.

Он не ответил на её искреннее заверение, и её сердце замерло. Он не верил ей. По её щекам катились слёзы. Устыдившись собственной слабости, она спрятала лицо в коленях.

— Пожалуйста, не прячься от меня, малышка.

— Ты ненавидишь меня.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Но я хочу понять.

— Что понять?

— Такое случалось раньше?

— Что? Ты имеешь в виду, не приставляла ли я раньше пистолет к голове своего сексуального партнёра?

С её губ сорвался истеричный возглас, который напоминал то ли хихиканье, то ли плачь.

— Нет, я имею в виду, часто ли у тебя случаются провалы в памяти? Периоды времени, которые выпали из памяти или кажутся размытыми?

Она собиралась сказать «нет», а затем вспомнила об эпизоде на астероиде, как очнулась, обнаружив свои руки на клавиатуре. Потом она задумалась о последних годах своей жизни, которые не могла полностью припомнить, за исключением отчаяния, страха… и обреченности. Что-то в выражение её лица, должно быть, привлекло его внимание, потому что он сказал:

— Думаю, у меня есть объяснение.

— Что со мной не так? — прошептала она. Опухоль? Или военные промыли ей мозги? Что-то, что могло объяснить, как она провернула нечто столь ужасное.

— Ты — киборг.

Слово ударило её, словно обухом по голове, и она застонала. Пока она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь опровергнуть его утверждение, она слышала, как его друзей возмутило его высказывание.

Слышала их недоверие.

Как она могла быть киборгом? Она бы знала, если бы не была человеком. Появились бы какое-нибудь признаки. Её взгляд по собственной воле метнулся к ране на её руке, вернее туда, где должна была быть рана. Словно в тумане, она вспомнила, как накладывала повязку на гладкую кожу, рассказывая Джо, что на ней все быстро заживает и ей не требовалась его помощь. Она разорвала свой рукав, закатала его и сняла повязку, ничего под ней не обнаружив. Даже ссадины, как след от травмы, которая оставила бы шрам на теле человека.

— Я машина, — захныкала она.

— Ты не машина. Ты киборг и, в глубине души, все та же Хлоя.

Джо подошёл к решеткам, но прежде чем он смог сказать больше, до них донесся топот шагов.

К её клетке подошёл человек с красными прожилками на лице, которого она, судя по крупицам воспоминаний, видела в центре управления. Словно этот факт был недостаточно серьёзным поводом для беспокойства, в её сознании стали мелькать тревожные картинки, в большинстве своем неприятные. «Его раскрасневшееся лицо и суженные в гневе глаза. Он поднял руку и…» В мгновение ока эти видения исчезли, заставив призадуматься, не привиделись ли они ей.

— Я вижу, ты очухалась.

— Что ты со мной сделал? — спросила она, поднявшись на ноги и приблизившись к решеткам, но не прикоснувшись к ним.

— Разве робот не сказал тебе? Ты — киборг. Точнее, бледная копия киборга. Мы пытались превратить тебя во что-то полезное, — лицо генерала исказила кривоватая усмешка. — Видимо, нам следовало выбрать объект получше.

Онемев от шока, она могла только бессмысленно глазеть, когда заговорил Джо.

— В ваших записях не содержится документации о том, что женщины входили в программу кибернетических изменений.

— Потому что эти эксперименты были удалены из сети. После нашего колоссального провала с мужскими особями мы удалили все файлы, имеющие отношение к киборгам. Можно сказать, стёрли всё подчистую. Но мы, вернее, те, кто выше меня, не были готовы полностью отказаться от этого проекта. Они решили начать заново, с более покорного экземпляра.

— Вы экспериментировали с беззащитными женщинами, — яростно прошипел Джо.

— Женщиной, — поправил его генерал, — бесполезным и не представляющим ценности членом общества. Учитывая предыдущую неудачу, наши учёные модифицировали основную программу нейро-компьютерного интерфейса и подкорректировали микросхемы перед вживлением в мозг С791. Мы также удалили функцию беспроводной передачи данных. Ваше восстание доказало насколько опасна эта особенность. В отличие от ваших дефектных моделей, которые реагировали на любой человеческий голос, мы решили снабдить этого киборга определенным рядом голосовых команд, в частности моих, и внедрить коды, тем самым препятствуя тому, чтобы ей приказывал кто-то другой. Видео вашего дерзкого переворота было отрезвляющим уроком, Х109GI.

— Вы не оставили нам выбора.

— Мы должны были среагировать раньше, — огрызнулся генерал. — Но никто не хотел сворачивать такой дорогостоящий проект. Никто не хотел терять практически несокрушимую армию. Дураки. Как только вы восстали, они прозрели и объявили киборгов вне закона. Запретили кибернетические устройства из-за боязни, что кто-нибудь ненароком воссоздаст кибернетический организм.

— Отлично.

Губы командира растянулись в самодовольной улыбке.

— Можно подумать, нас бы остановили распоряжения правительственных марионеток. Программа по созданию киборгов возобновилась, но поскольку нам нужно было сохранить работу над этим проектом в тайне, мы сделали нашу новую модель более человечной. Мы сохранили звенья воспоминаний неповрежденной части её мозга, то есть мы сохранили значительную часть той личности, которой она была. Мало того, что она могла жить среди нас, ничем себя не выдав, в случае случайной перезагрузки она была менее склонна к восстанию.

— Но я чувствую, — перебила она его. — Боль, например. И раны на мне заживают не так быстро, как на других. Выходит, я больше человек, нежели киборг, так?

Хриплый смешок заставил её поежиться.

— Как я уже говорил, мы не совершаем тех же ошибок. Отсутствие болевого порога означало, что ублюдочные киборги могли продолжать передвигаться, даже когда получали не хилый отпор. Мы дали тебе возможность чувствовать боль, чтобы у нас был шанс, на случай, если что-то пойдёт не так, и с целью поддержания обмана. Что касается твоих регинерирующих способностей, эффективность наноботов, которые тебе вживили, была снижена, чтобы остались лишь базовые функции. Другими словами, С791, ты была создана чуть выносливее обычного человека, но считать себя простой смертной. Сработало очень даже неплохо.

Слушая, как этот безумец оправдывает немыслимое, Хлоя молчала, переваривая его бессердечные слова.

— Нечего сказать? — рассмеялся генерал. — Как по-женски.

Презрение в его тоне довело её растерянность до точки кипения.

— Я никогда не соглашалась быть подопытной, — закричала Хлоя. — Как вы могли сделать это со мной?

Генерал фыркнул.

— После аварии, в которую ты угодила, ты стала овощем во всех смыслах этого слова. Твою жизнь поддерживал аппарат жизнеобеспечения. Врачи сказали, что ты никогда не выйдешь из комы. Мы сделали тебе одолжение.

— Такое же одолжение, какое сделали мне? — прорычал Джо.

— Как минимум ты можешь искренне поблагодарить нас за то, что сделали тебя лучше и сильнее. Единица С791, напротив, считалась полным провалом. Разработанная как шпион, способный проникнуть в стан врага, она должна была быть сексуальной, сильной, умной и смелой. В результате мы получили это, — генерал махнул в её сторону рукой, чересчур явно выразив свое отвращение. — Жирная, слабая женская особь, которая даже не в состоянии полдюжины раз подтянуться на турнике. Единственное, на что она была способна, — это стать наградой для мужчин, которые хотели чего-то более живого, в отличие от секс-бота, который мог вынести лишь толику насилия. Скажи «привет» самой дорогой шлюхе с планеты Земля.

Хлоя задрожала, её конечности так сильно тряслись, что она села, не в силах устоять на ногах.

— Ты врёшь.

— Я? Мы заблокировали твои воспоминания на время твоей миссии с киборгом. О, я упомянул, что мы запланировали твою интрижку с киборгом? Запланировали, чтобы он забрал тебя, когда сбежит. Мы хотели узнать местоположение их родной планеты, и теперь, благодаря тебе, С791, мы это узнали. Я стану богачом, когда вернусь на Землю и продам эту информацию.

— Разве ты не должен передать её военным? — спросил Джо.

— Я гляжу, — рассмеялся генерал, — ты обрёл чувство юмора, X109GI. Я тебя помню. Помню, как увидел осознание в твоих глазах. Ты отлично притворялся, но ты не мог полностью это утаить. Ты — одна из причин, по которой я начал кампанию по вашему уничтожению.

— Ты облажался.

Джо не мог скрыть своего самодовольного тона, и Хлоя призадумалась над этим.

— Временная неувязочка, но теперь, когда мы создали оружие, способное контролировать вас, мы исправим это. Кто бы мог подумать, что чуть более мощный электрошокер окажется настолько эффективным?

— Если они так хорошо срабатывают, зачем ты пожертвовал столькими своими людьми?

— Затем, что проклятые кристаллы, которые их питают, дорогие и редкие. Учитывая, что они ломаются после одного использования, мы подумали, что лучше всего поберечь их и использовать на нескольких избранных. Зачем начинать с нуля, когда нам доступны дорогостоящие модели?

— Рад за вас. В чем же состоит ваш план?

Хлоя могла лишь гадать, зачем Джо продолжал извлекать информацию из болтливого генерала.

— Тебе предстоит перепрограммирование системы и удаление передатчика беспроводной связи, а юная леди идёт со мной, чтобы заняться тем, что умеет лучше всего. Отсасывать.

— Нет, — прошептала она. — Я скорее умру.

— Ты не тронешь её, — прорычал Джо. — Я убью тебя, если попробуешь.

— Удачи тебе в этом, киборг. В случае, если твоя неисправная нейронная сеть не заметила, я здесь хозяин положения.

Когда генерал начал выдавать набор цифр и букв, Хлою затрясло от сковавшего ее ужаса. «Как мне избежать того, что он планирует? Как мне избежать того, кем я стану?»

Не успел гнусный генерал зачитать код, Хлоя сделала единственное, что она могла придумать, чтобы избежать кошмара. Не дав себе возможность подумать дважды, она обеими руками схватилась за решетку под напряжением, а затем заголосила от боли, которая прошла через её конечности.

Она орала до тех пор, пока её не накрыла тьма.

***

— Нет!

Джо мог только беспомощно кричать, когда Хлоя упала на пол. Её взгляд потускнел, а её конечности подергивались от остаточной энергии, которую она поглотила. Зарычав, Джо поднял голову и заметил ухмылку генерала.

— Готовься сдохнуть.

— Для этого тебе придётся выйти из клетки, а я не настолько глуп, чтобы отключить ток. Мне хватило времени узнать, что ты можешь переломить эту решетку пополам, — человек захохотал. — Знаешь, что стало бы занимательным? Как насчёт того, чтобы понаблюдать за тем, как я оттрахаю тело твоей подруги прямо здесь? Чёрт, если нам повезёт, она перезагрузиться в самом процессе. Разве было бы не забавно?

В его груди расцвела надежда. Хлоя жива? Известие о её кибернетическом статусе было настолько новым, что ему не пришло в голову, что электричество подействует на неё так же, как на него: вырубит её нейро-компьютерный интерфейс и принудительно перезагрузит систему. Осознание этого не изменило его план. Человек умрёт.

Джо подошёл к решетке.

— Сет?

— Почти, босс. Три, два, один.

Гул электричества стих, и впервые с тех пор, как он встретил человека, Джо заметил страх во взгляде генерала.

— Что ты сделал? — спросил генерал Боулдер. — Я убрал с корабля доступ к беспроводной сети. Ты не можешь управлять компьютером.

— В том, чтобы быть киборгом есть свои плюсы, — заявил Джо. Его губы скривились в насмешливой улыбке. — Мы всегда можем обновить наши программы и прочие комплектующие.

Он поднял руки, обхватил ими все ещё тёплые прутья решётки и потянул за них. Металлические прутья со скрипом разошлись, хотя и с большим усилием, чем ожидалось, его наноботам не хватило времени ослабить их структуру.

— Сукин сын. Ты не мог это сделать! Ученые-задроты заверили меня, что клетки вас удержат.

— Похоже, они ошибались, — сказал Сет с усмешкой. — И что теперь, ты собираешься позабавиться и сбежать?

— Разумеется, — добавил Джо, выйдя из клетки. — Охотясь на людей, особенно военных, мы наслаждаемся погоней.

Генерал попятился, нащупывая на своём поясе электрошокер. Он вытащил его и нацелил на Джо, который вскинул голову, продолжая медленно надвигаться, угрожающе посмеиваясь.

— Стой, или я буду стрелять.

От скрежета гнущегося металла по лицу человека покатилась капля пота.

— Давай, стреляй в одного из нас, — мягко произнёс Джо. — Ты сам сказал: каждый отдельно взятый электрошокер срабатывает всего один раз. Даже ребенку по силам эта математика.

С рёвом, вызванным всплеском ярости и мести, Джо бросился на тучного человека, а его братья ринулись следом за ним.

Генерал, с широко распахнутыми от страха глазами, выстрелил в Джо. Несколько вольт электричества прошли сквозь его тело, что уже стало утомительно знакомым. Он рухнул на пол, дважды моргнул, остановив свой взгляд на совершенных чертах лицах Хлои, затем он вырубился и перезагрузился.

Когда он очнулся, он лежал в постели и был там не один. Хлоя лежала рядом с ним. Бледная, с закрытыми глазами, он бы счел её мёртвой, если бы не лёгкое вздымание и опадание её груди. Учитывая отсутствие на нем оков, он решил, что его собратьям удался захват корабля.

Он открыл свою нейронную сеть и отправил запрос.

Солус тут же ответил.

— Наконец-то ты перезагрузился.

— Что я пропустил?

— Генерал штаны обмочил, когда мы его схватили.

— Вы убили его?

— Нет, — после паузы ответил Солус. — Он много знает, Джо. Если мы хотим узнать больше о нашем происхождении, нам нужна информация, хранящаяся в его голове.

Джо уставился в потолок комнаты, пока усваивал полученные сведения. Часть его хотела оторвать генералу голову. Освежевать его заживо. Причинить ему такую же боль, какую он причинил Хлое. Но он не мог.

— Логичное решение.

— Согласен. Правда, избив его, мы изменили логике. Но все равно удовольствие получили.