C791

Его губы растянулись в широкой улыбке.

— Каков наш текущий статус?

— Корабль находится под нашим контролем. Как только мы выяснили, что на паре кораблей сопровождения не удерживали наших братьев, мы уничтожили их.

— Есть выжившие?

— Мы вернулись к астероиду, но пока мы были в отключке, генерал уничтожил станцию. Хотя мы обнаружили на обломках троих выживших, которые не были уничтожены взрывом. Им потребуются восстановительные операции, наноботы не смогут полностью излечить их увечья.

— Итак, сколько потерь в общей сложности?

Цифра его поразила. Он не ответил, сокрушенный горем потери близких товарищей.

— Как ты поступишь с женщиной?

— Она — киборг.

Солус замялся.

— Одна из восстановленных единиц была подстрелена твоей женщиной, когда она застала его врасплох в центре управления на астероиде. Это она сдала нас людям.

— Её так запрограммировали. В этом нет её вины.

— Она опасна.

— Она — киборг.

И она принадлежит Джо.

— Само её существование вызовет хаос, — вздохнул Солус.

— И что ты хочешь от меня?

— Мы должны уничтожить её, прежде чем она опять нас выдаст.

— Никогда!

Джо с рёвом подскочил с кровати, предложение его друга вызвало в нем убийственную ярость. Намереваясь пойти и вправить Солусу мозги, он открыл дверь, но уловил за своей спиной шорох пошевелившейся Хлои. Он обернулся, и его сердце замерло, когда он увидел её потерянный взгляд.

Он вернулся к ней, протянув руки. Но она покачала головой, отползая как можно дальше от него. Когда он последовал за ней, она подняла руку.

— Нет. Не прикасайся ко мне.

— Тебе больно?

Она тряхнула своими локонами.

— Тогда позволь мне обнять тебя.

Она снова ответила отрицательно.

— Тебя необходимо утешить.

— Я — робот. Мне необходима замена масла, а не плечо, чтобы выплакаться, — огрызнулась она.

— Ты больше, чем бездушная машина, Хлоя. Киборги чувствуют. Никто не признается в этом, но я видел тех, кто плакал.

Двоих, в общей сложности, и в то время он считал их настолько неисправными, что они не подлежали ремонту.

— Я боюсь, — призналась она. В её глазах читалась растерянность и уязвимость. Он узнал этот взгляд, он часто его видел, когда помогал освобождать своих братьев.

— Это нормально, что ты боишься своего нового состояния. Но это не конец света. Ты киборг, Хлоя. Не мертва и не искалечена. И как единственная женщина нашего вида, ты уникальная.

— Уникальная, как же, — ответила она с издевкой. — Ты слышала генерала; я — уникальный провал.

— Не согласен.

— Значит ты — дурак.

Она уткнулась лицом в колени, но он видел, как задрожало её тело, когда в тишине раздался её плачь.

Не обращая внимания на ранее высказанный ею протест, он подошёл и присел рядом с ней. Он пересадили её себе на колени и крепко обнял. Хотел бы он знать, какие слова сказать, чтобы избавить её от страданий.

На ум пришли только три слова.

— Я тебя люблю.

— Ты — робот, — фыркнула она. — Что ты знаешь о любви?

— Сколько раз тебе повторять, что мы больше, чем машины? Да, у нас есть металлические элементы, а также BCI и наноботы, но в глубине души мы все ещё остаёмся людьми, и эта врожденная особенность позволяет нам чувствовать.

— Как скажешь. Сейчас я не знаю, что и думать. Во что верить.

— Ты до этого говорила, что любишь меня, мой голосовой анализатор распознал в твоём признании искренность.

Из неё вырвался безрадостный смешок.

— Люблю ли я тебя или была запрограммирована думать, что люблю? Как мы узнаем наверняка?

Зародившееся в ней сомнение вызвало у него гнев… и отчаяние. Он приподнял её подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. Боль в них грозила остановить его сердце.

— Теперь ты знаешь правду о себе. Так скажи мне, что ты чувствуешь?

Она открыла рот, но ничего не сказала. Его сковал страх, он боялся, что потеряет её, хотя она находилась в его руках. Поскольку слова не давались, он поцеловал её, и, к его облегчению, она ответила на его поцелуй. Она ухватилась за него, извернулась и крепко обняла. Её проворный язычок ворвался в его рот, чтобы сплестись с его языком. Его руки блуждали по её спине, и он застонал, когда она оседлала его колени.

— Я хочу забыть, Джо. Помоги мне забыть, что они сделали. Пожалуйста.

Душевная мука в её мольбе разрывала его на части. Поскольку он не мог изменить то, что с ней сделали, он хотя бы даст ей то, о чем она просила.

Удерживая её на своих мощных бедрах, он поднялся и перенес её на кровать. Положил её на простыни, удивляясь тому, что его взгляд излучает такую же интенсивность, как и её. Она потянулась к нему руками, когда от их неистовых поцелуев из её пухлых, ярко-красных губ вырвался вздох. Он подмял её под себя, не забывая об осторожности, чтобы не придавить её тяжестью своего тела. Она дергала его за рубашку своими маленькими ручками, и он приподнялся, чтобы снять её с себя, после чего, не откладывая в долгий ящик, сорвал с себя штаны. Она занялась своей одеждой, но от нетерпения, он ухватился обеими руками за её шмотки и потянул, разорвав ткань и обнажив её тело.

Его манили острые пики её сосков, и он склонил голову, чтобы поймать один губами и всосать его в свой рот. Она изогнулась, подавшись навстречу ему. От её вскрика на кончике его члена, до боли желающего в неё войти, выступила капля предэякулянта.

Она просунула руку между их телами, пока он играл с её грудью, покусывая и облизывая её нежную плоть. Она обхватила его член и погладила, доведя его и так уже распаленное желание до ручки.

— Прекрати.

— Что случилось, киборг? — непринужденно поддразнила она его. — Твой компьютер не в силах контролировать это?

— Не с тобой, — ответил он. — С тобой никогда.

Он провёл рукой между её бедер, по её влажной киске. Засунул палец в её дырочку и она закричала, выпустив его из своей схватки, когда её бедра оторвались от матраца.

Нетерпеливый и нуждающийся в бархатистом рае её лона, он пристроил свой пенис ко входу в её киску. Потершись головкой члена о её клитор, он, под стать ей, содрогнулся от восхитительного ощущения.

— Ты мне нужен.

Её тихая просьба уничтожила последние крохи его сдержанности. Он ворвался в неё, застонав, когда её лоно зажало его, словно в тисках, наслаждаясь тем ощущением приятной боли, когда мышцы в её влагалище сжали его ещё сильнее. Он схватил её за ягодицы, чтобы толкнуться в нее под определенным углом, загнав свой член глубже и найдя её точку G.

— Я люблю тебя, малышка, — выдохнул он. Кем бы она не была, человеком или киборгом.

Она закричала, когда он стал вращать своими бедрами, надавливая на её сверхчувствительную зону. Пока прокатывающиеся по ней волны оргазма ласкали его член, он выходил и снова в неё входил, вколачиваясь в неё размеренными толчками, клеймя её тело своим, пытаясь прогнать прочь её сомнения. Он достиг высшей точки наслаждения, того блаженства, которое он находил лишь в её руках, и отдался этому чувству, простонав её имя.

***

Учащенный пульс, дрожь тела и её сердце, переполненное любовью к киборгу, все ещё находящемуся глубоко внутри неё, вынудили Хлою задаться вопросом, прав ли был Джо. Неужели то, что военные добавили несколько дополнительных частей в её тело, говорит о том, что её чувства не реальны? Не значит ли это, что она не любила? Она помнила о своей жизни до несчастного случая, знала, что чувствовала. Она также знала, что мысль о потере Джо ужасала её даже больше, чем знание о том, что над ней ставили эксперименты.

— О чем ты думаешь? — пророкотал он, прикусив кожу под её ухом.

— Возможно, жизнь, в конце концов, не так ужасна.

— Приятно слышать, что мои навыки привели тебя в такой восторг, — сухо заметил он.

Она фыркнула.

— Вообще-то, учитывая, что несколько минут назад я была эмоционально раздавлена, я бы сказала, что твои навыки чертовски хороши.

— Я рад, что ты уже не такая грустная.

На самом деле, отголоски печали ещё ощущались. Разве можно смириться с открывшейся правдой о том, что она не совсем человек? Но она приняла Джо таким, каким он был. Любила его, несмотря на его кибернетический статус, так неужели она не могла сделать то же самое по отношению к себе?

— Что же теперь будет, Джо?

Она не могла прочитать выражение на его лице, когда он ответил.

— Мы будем вместе, что бы не случилось.

По какой-то причине, вместо того, чтобы успокоить её, от его слов в её животе снова образовался узел страха.

Джо скатился с неё, забрав с собой тепло. Она села и стала наблюдать за тем, как он, порывшись в шкафах, вытащил штаны и нахмурился. Он поднял их, и она поняла причину, вставшей перед ним дилеммы. Судя по размерам, штаны, явно предназначенные для гораздо более низкого человека, дошли бы ему до середины голени. Он, так или иначе, натянул их на себя, но чертыхнулся, когда не смог их до конца застегнуть.

Она прикусила щеку, чтобы не рассмеяться.

— Куда ты направляешься?

— Мне нужно в командный центр. Корабль на ручном управлении, специальная разработка генерала, а это значит, что для управления судном требуется личное присутствие.

— А как же я?

Ей не понравилась идея остаться наедине со своими мыслями.

— Можешь пойти со мной, если хочешь.

— Было бы неплохо.

Она встала с кровати, но не поймала рубашку, которую он ей бросил.

Он усмехнулся, когда она наклонилась, чтобы поднять её.

— Возможно, нам придётся провести тесты и посмотреть, правда ли ты киборг.

К её щекам прилила краска.

— Я неуклюжая. Знаю. Наверное, даже военным не по силам было исправить это с помощью программирования.

— Это часть твоего совершенства, — объявил он.

Она искоса бросила на него недовольный взгляд, и он засмеялся, протянув ей штаны, носки и ботинки, не подходящие ей по размеру. Она оделась, стараясь не думать о мертвом человеке, который когда-то носил эту одежду, но ещё больше стараясь не допустить, чтобы воспоминания о гнусных насмешках генерала не испортили ее и без того шаткого расположения духа. «Раз мы с Джо свободны, значит, этот дьявол мёртв». Облегчение и кровожадная радость, которую она испытала при мысли об этом, удивила её.

— Пойдём.

Джо протянул ей руку, и она вложила в неё свою. Переплетя пальцы, они вышли из комнаты и пошли по коридору.

Примерно через милю и несколько поворотов спустя, с учётом её маленьких шажков, они наткнулись на потасовку. Солус стоял в коридоре, сдерживая разбушевавшегося киборга. У вышедшего из-под контроля мужчины отсутствовала часть черепа, а в зияющей дыре блестел серый металл.

— Что здесь происходит? — гаркнул Джо, отпустив её руку, чтобы подойти к сцепившейся в борьбе парочке.

Солус отошёл от искалеченного киборга.

— Арамус отказывается оставаться в медицинском отсеке.

— Я в порядке.

— У тебя дыра в голове.

— Дыра, которую во мне проделал шпион людей, — прорычал Арамус. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, разгневанный киборг прыгнул на неё. Застыв от страха, Хлоя стояла как вкопанная и ждала, когда огромный мужчина её убьет.

За секунду до удара Джо врезался в обезумевшего мужчину, сбив его с ног. Они катались по полу и боролись, размахивая кулаками. Она съеживалась от каждого удара плоти о плоть.

— Я думал, что ты была проблемой, когда была человеком. Теперь, как киборг, подчиняющийся военным, ты ещё хуже.

Солус не мог скрыть отвращения в своём тоне.

— Я не просила об этом, — пробормотала она.

— Никто из нас не просил, но, по крайней мере, мы готовы бороться за освобождение из оков. Ты же не лучше человека, плачешь и оправдываешься, позволяя другим отстаивать твои интересы.

— Что ты хочешь от меня?

Он буравил её пронизывающим взглядом своих зелёных глаз.

— Ничего. Поскольку у тебя нет возможности беспроводной передачи данных, а мы не можем подключиться к тебе и переписать твою программу, ты представляешь собой серьёзную угрозу.

Он не договорил, но по выражению лица Солуса она могла безошибочно определить вынесенный им вердикт. «Убить меня». Из неё вырвался всхлип, она развернулась и бросилась прочь от борющихся киборгов, братьев, которые дрались из-за неё. Она бежала от осуждения в глазах, которое даже близко не стояло с ненавистью, которую она испытывала к себе за то, что натворила. «Но что я могу поделать?»

Она не переставала бежать, пока не оказалась у двери, которая заблокировала ей проход. Войдя внутрь, она лихорадочно осмотрела пространство, задаваясь вопросом, куда ей идти, ведь у неё ничего не осталось. Корабль посреди космоса точно не способствовал побегу.

Тогда она пожурила себя за то, что позволила чьим-то словам прогнать себя из единственного безопасного места, которое знала.

— Так, так, так. Неужели С791 пришла меня спасти.

В ошеломлении она уставилась на опухшую, покрытую синяками и ушибами физиономию человека, который приложил руку к её созданию. На человека, которого считала мертвым.

— Нет, не спасти. Я скорее убью тебя, чем позволю сбежать.

Она развернулась, чтобы уйти, но генерал быстро выдал набор цифр, и будучи заложницей микросхем в своей голове, ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

По её щеке скатилась одинокая слезинка, когда страх Солуса стал реальностью.

Глава 9

Собираясь нанести Арамусу удар, Джо замахнулся, но сожаление наконец пробило себе дорогу сквозь его гнев. «Что я творю?»

— Давай. Ударь меня, — подначивал мужчина, лежащий под ним. — Убей меня, отомсти за человека, который пытался меня убить.

— Она не человек, — устало ответил Джо и скатился со своего брата. Он встал и протянул Арамусу руку.

Насупив тёмные брови и настороженно уставившись на Джо, сбитый с ног киборг принял предложение мира и поднялся на ноги.

— Объясни свои слова.

Пока Джо рассказывал, что они узнали о Хлое и её происхождении, Арамус выглядел все более и более недоверчивым.

— Женщина-киборг. Единственная в своём роде?

— Да, по словам захваченного нами генерала.

— И все же, несмотря на это, ты позволил ей сбежать, при том, что человек, который может её контролировать, все ещё находится на борту? Твой процессор закоротило, и ты внезапно отупел?

Джо огляделся и понял, что Хлоя ушла, а Солус с озадаченным выражением на лице глядит в конец коридора.

— Где она?

— Не знаю.

— Что значит не знаешь? — взревел Джо. Он схватил Солуса и припечатал его к стене, не в силах совладать со своей паникой. — Что ты ей сказал?

— Только ту правду, что довел до твоего сведения. Она опасна и нуждается в изоляции.

— Она растеряна и нуждается в нашей помощи. Ты что, так и не восстановил элементарную вежливость, когда мы обрели свободу? — огрызнулся Джо.

— Человеческие реакции делают её слабой и ставят на один уровень с дефектными единицами. Я понимаю, что она киборг, но…

Джо не стал слушать остальное. Он ударил Солуса, после чего отправился на поиски своей женщины. Но неожиданно по кораблю прошла лёгкая вибрация.

— Что это была за хрень? — заорал он.

— Запуск спасательной капсулы, — объявил Солус. — Кентри только что сообщил мне, что не может определить, кто ее пилотирует. Ручное управление и отсутствие беспроводной связи на борту не даёт нам возможности взять систему управления капсулы под свой контроль.

— Хлоя улетела, — прошептал Джо.

— Но она улетела не одна? — резкий вопрос Арамуса повис в воздухе, и Джо чуть его не ударил.

Заметно обескураженный, Солус произнёс:

— Она не знала, где заключенный. Хотя…

Он посмотрел в конец коридора, не закончив фразу, которая наверняка прозвучала бы так: «она ушла в том направлении».

— Тебе следовало убить шпиона, — злобно выпалил Арамус, изогнув губы в усмешке.

Проигнорировав слова избитого киборга, Джо сорвался с места вслед за Солусом, давая ему указания. Они бежали по коридорам корабля, но когда достигли карцера, обнаружили, что клетка распахнута настежь и пуста.

— Где охрана? — спросил Джо, сканируя помещение.

— Учитывая, что нам нужны были дополнительные руки для работы в разных отсеках корабля, мы не видели логики срывать кого-то с места и отсылать его охранять, поскольку ни один киборг никогда бы не освободил пленника.

— Идиот, — пробормотал Джо.

Черты лица Солуса исказил гнев.

— Держу пари, это вина твоей женщины. Я же говорил, что она опасна.

— Да заткнись ты уже. Мы идём за ними.

— Нам просто нужно взорвать спасательную капсулу.

Устав от спора со своим другом, Джо схватил его за шею и оторвал от пола.

— Мы этого не сделаем. Ты прекрасно знаешь, что она может быть на борту этого судна.

— Я знаю и думаю, что ты действуешь иррационально, тогда как единственно верное решение — уничтожить врага.

— Уничтожить её за то, с чем смогли справиться мы? Неужели она не заслуживает того же шанса, что выпал нашим братьям? Я не понимаю твоей неприязни к ней, Солус.

— Неприязнь здесь не причём. Я просто рассматриваю ситуацию в поисках наиболее логичного выхода.

— Твоя логика ошибочна. Я люблю её, Солус. Я знаю, что тебе не понять этого чувства, но позволь сказать, что оно очень сильное. Однажды ты поймёшь меня и извинишься за то, что подставил под сомнения мои чувства к Хлое. Но до тех пор ты умеришь свои нападки и приложишь усилия, чтобы помочь мне вернуть капсулу и мою женщину. Это понятно?

— Или что? — пробормотал Солус с маской упрямства на лице.

— Или, несмотря на нашу дружбу, мне придётся тебя убить.

И он не шутил. Джо был дорог Солус, он бы умер за него, если бы его другу потребовалась помощь, но Хлою он любил больше и не остановится ни перед чем, чтобы её вернуть.

Потерев шею, Солус мрачно на него воззрился.

— Поскольку ты испытываешь такие сильные чувства, полагаю, ничего не остаётся, кроме как вернуть её. Однако, её нужно держать под пристальным наблюдением до тех пор, пока мы не сможем перепрограммировать её неисправный нейро-компьютерный интерфейс.

Его накрыло волной облегчения.

— Правда?

— Правда. Может мне и не понять твоих нелогичных поступков ради женщины, но я знаю тебя, ты не попросил бы этого от меня без уважительной причины. Хотя, я все ещё считаю, что ты должен провериться в клинике и пройти полную диагностику системы.

— Сомневаюсь, что есть лекарство от того недуга, что меня сразил, — ответил Джо с усмешкой.

— И ты желаешь мне этого? — Солус покачал головой. — Никогда. Нам нужно выдвигаться. Эти проклятые капсулы перемещаются довольно быстро, их трудно обнаружить, если они приблизится к каким-нибудь крупным скоплениям руды. Если моя обновленная память мне не изменяет, в этой части Галактики есть пояс астероидов, содержащий те самые характеристики.

— Тогда чего мы ждём? Давай перевоплотимся в рыцарей былых времён и спасем прекрасную принцессу.

— Я бы предпочел стать драконом, который их сожрет, — проворчал Солус, но последовал за Джо, несмотря на свои опасения.

Когда они отследили пропавшее судно, его сердце сковал страх, и он сделал кое-что новое. Кое-что очень человеческое. Он стал молиться Богу, в которого не верил. «Пожалуйста, не дай мне прибыть слишком поздно».

***

Какая-то часть Хлои осознавала, что генерал увозит её все дальше и дальше от Джо. Она понятия не имела, как ей удалось сохранить искру сознания в этот раз и почему не удавалось раньше. Это результат воздействия тока, когда она пыталась себя убить? Либо причина в любви к Джо? А может все дело в страхе?

Какова бы ни была причина ясности мыслей, она металась между благодарностью за осознание происходящего и желанием неведения. Очнувшись, она поняла, что снова предала киборга, которого любила. Она прекрасно слышала, что собирался делать генерал, как только он завёл их капсулу в безопасность ближайшего пояса астероидов. Оцепенев, она могла лишь слушать и ощущать как в ней нарастает тревога, поскольку все её конечности оставались застывшими, под контролем безумца, который был одержим желанием причинить ей боль.

По её спине непроизвольно прошла дрожь, когда генерал отвернулся от панели управления капсулы и оглядел её с похотливой улыбочкой.

— Теперь мы одни, С791. Твоему любовнику-киборгу не поймать нас, мы успеем скрыться за астероидами. Мне наплевать насколько усовершенствованны его микросхемы, он никогда нас не найдёт. Это как искать иголку в стоге сена, — он рассмеялся и шагнул к ней. — Выходит, здесь только ты и я, сучка. Как в старые добрые времена, когда ты жила в центре тестирования. Но что это за воссоединение без воспоминаний?

В её памяти всплыло множество команд, включающих тот самый набор цифр вперемешку с буквами.

Ужасные воспоминания потоком хлынули в её сознание, и Хлоя могла только безмолвно кричать при воспоминании о жестоком обращении, которому её подвергал этот человек. Теперь она его вспомнила. Его насмешки. Его избиения. Его надругательства над её телом… и издевательства других лиц. Он садистски сломил её тело и дух, а все потому, что утверждал, будто им нужно было протестировать её.

Лжец.

Она увидела с ясностью, которая не была ей доступна несколько лет назад, что он все это делал, потому что наслаждался этим. Наслаждался тем, что контролировал ситуацию и упивался страхом, который порождал.

Но по мере того, как в её сознании множились его злодеяния, произошло нечто поразительное. Вместо того, чтобы пребывать в страхе и безропотно подчиняться, в ней вспыхнула искра ярости. «Как он смеет делать это со мной? Кто дал ему право причинять мне боль? Оскорблять меня?»

Она наблюдала за тем, как он приближается, сузив глаза. Слушала, как он излагал свои угрозы в деталях. Искра ярости внутри неё разгоралась все сильнее и ярче. Когда он схватил её своими потными руками, потянувшись к ней своими влажными губами, искра взорвалась.

***

Им потребовалось два часа бесконечных поисков, а также кулаки и угрозы, чтобы другие киборги занялись поисками, прежде чем они нашли дрейфующую капсулу.

Двигатели капсулы не работали, она плавала в пустоте космического пространства, и его сердце сжалось, словно в тисках.

— Отчет, — выдавил он сквозь онемевшие губы.

Пока они занимались поисками, его команда упорно трудилась, чтобы восстановить некоторые базовые системы, которым требовалось подключение к беспроводной передаче данных, чтобы они были подготовлены ко встрече с капсулой, когда её найдут.

— Повреждений не обнаружено. На приветствие не отвечают, и я не могу удаленно управлять судном. Система жизнеобеспечения активна, но её мощность минимальна.

Проблеск надежды его приободрил.

— Подойдите вплотную и убедитесь, что корабль состыкуется со створками шлюза.

— Что ты делаешь? — спросил Солус, следуя за ним, когда он вышел из центра управления.

— Я собираюсь затащить капсулу в шлюз.

— Сам? Ты в конец вышел из строя? — крикнул его друг.

Джо не хотел тратить время на споры с Солусом и не хотел зацикливаться на мысли о том, почему на капсуле никто не отвечал. Он побежал, но тяжелые шаги другого киборга следовали за ним.

Ворвавшись в шлюз, он сразу же направился к панели на стене и набрал код, чтобы изолировать эту область корабля. Встав рядом с ним и скрестив руки на груди, Солус не произнёс ни единого слова, когда механические устройства в стене сомкнули створки двери. Ещё несколько нажатий клавиш и наружные двери, содрогнувшись, начали открываться, тут же пустив внутрь ледяной холод космоса.

По-прежнему не общаясь друг с другом, они быстро надели скафандры и шлемы. Технически они могли выдержать суровость космического пространства, но зачем подвергать наноботов излишней нагрузке? Они закрепили вокруг своего тела ремни безопасности, зная не понаслышке, с какой легкостью тело могло унести в открытый космос. Каждый из них схватил запасную катушку металлического троса, который был прикреплен к лебедке. Заняв позиции на противоположных концах открывшихся створок двери, не выпуская из поля зрения капсулу, Джо наконец подал сигнал своему другу и начал загибать пальцы в обратном отсчете. Три, два, один… В тренировочные дни они бесчисленное количество раз практиковались двигаться синхронно, поэтому одновременно побежали к зияющему отверстию и прыгнули.

По инерции их отбросило к дрейфующему кораблю, который тряхнуло от жёсткого контакта. Джо ухватился за него одной рукой, а затем активировал свои магниты, чтобы пристыковать себя к капсуле. Он прикреплял спиральный кабель к судну, зная, что Солус делал то же самое с другой стороны. Закончив, он стал перебирать руками по тросу, чтобы вернуть себя назад, пока не достиг твердого пола более крупного судна. Через мгновение Солус присоединился к нему. Он отстегнул свой страховочный пояс, шагнул к лебедке и запустил её. Со скрипом, из-за долгого простоя без дела, лебедка начала крутиться.

Солус встал рядом с ним.

— Что будешь делать, если она не выжила?

— Она — киборг. Она жива.

Он отказывался признавать другой исход.

— Надеюсь, что это так, во благо твоего процессора.

Что-то подсказывало ему, что его друг снова ненадолго умолк, и они оба наблюдали за тем, как судно затягивало в шлюз. Солус помог ему закрепить опоры с помощью ручных рычагов, чтобы он не катался по кораблю во время передвижения. Покончив с крепежом судна, они закрыли дверцы шлюза и включили режим герметизации.

Джо ненавидел ожидание. Ненавидел саму мысль, что Хлоя лежит внутри и, возможно, нуждается в его помощи. Но, зная, что её наноботы были не такими мощными, он не мог снести дверь и убедиться, что с ней все в порядке. Он не мог так рисковать и навредить ей.

Когда бортовой компьютер наконец известил, что они достигли минимального порога угрозы жизни человека, он принялся за работу, вытащив болты, удерживающие закрытым аварийный люк капсулы. Солус трудился вместе с ним и через несколько минут они его открыли.

Но Джо замешкался.

— Почему ты не входишь?

— Что, если она мертва? — прошептал Джо.

— Вполне возможно.

— Спасибо за поддержку, — огрызнулся Джо.

— Поскольку такая картина тебя тревожит, я посмотрю первым.

Прежде чем Джо успел согласиться или отказаться, Солус зашёл в отверстие судна, а Джо последовал за ним.

Судорожный вздох был единственным предупреждением, которого он удостоился, прежде чем увидел кровь. Повсюду. Она покрывала все вокруг красной пленкой, и Джо упал на колени, чувствуя, как его сердце останавливается, а его процессор отключается…

— Она жива!

Он вскинул голову и поспешил туда, где на корточки присел Солус. Его друг посторонился, и Джо увидел Хлою, свернувшуюся в позе эмбриона и покрытую слоем липкой крови. Сначала он думал, что её ранили, а затем он увидел за ней очертания тела. Ему потребовалась минута, чтобы разгадать увиденное. Каким-то образом, Хлоя обошла команды, которыми её контролировал генерал. И когда ей это удалось… Генерал не пережил нападения обиженной женщины, и, что ещё хуже, не ожидал нападения киборга, одержимого жаждой мести и стремлением выжить.

Поскольку генерал сдох, видимо, с поиском ответов придётся подождать. Но Джо это не особо волновало. Хлоя выжила. Это все, что имело значение.

Он просунул руку под Хлою и поднял её, прижав к своей груди. Она откинула голову, и с её губ сорвался протест. Затем он услышал самый приятный звук, — его имя, которое она прошептала с такой тоской, что он не мог удержаться, обняв её крепче.

— Я здесь, малышка. Теперь ты в безопасности, — она повернулась лицом к его груди, словно услышала его. — Ты разберешься с этим беспорядком? — спросил он своего друга.

— Разберусь. Позаботься о своей женщине, — ответил Солус.

Именно это он и намеревался сделать. Устремившись обратно в комнату, которую использовал, он направился прямиком в душевую кабину и, не раздумывая, встал под тёплые струи, и пока они смывали с ее тела кровь, розовая вода, немного покружив, исчезала в водостоке. Он подставил её лицо под очищающие потоки воды. Что-то бессвязно пролепетав, её глаза распахнулись.

— Какого черта? Джо?

— Привет, малышка.

— Но как? — она моргнула. — Я думала…

— Ты правда думала, что я тебя отпущу?

Он увидел ответ на её лице, и это причинило ему боль.

— Почему ты хочешь удержать меня после того, что я сделала? Я подстрелила того киборга.

— Это была не ты, а команды, занесенные в твой нейро-компьютерный интерфейс, который контролировал твои действия.

— Я сдала тебя и твоих друзей военным.

Она искала причины, чтобы обвинить себя, но он ей не позволит. Не допустит, потому что прекрасно знал, каково это — терять контроль над своим организмом… или разумом.

— Ты ни в чем не виновата.

— Тогда кто виноват? Я единственная, кто сотворил все эти вещи. Стоило генералу произнести несколько букв и цифр, и он мог использовать меня, чтобы сбежать. Мне нельзя доверять.

— Мы можем это исправить.

— Но как ты исправишь тот факт, что я убийца? — воскликнула она. — Я убила этого самодовольного козла голыми руками, и мне понравилось, Джо. Я смеялась, пока он меня умолял. Улыбалась, пока он кричал.

— Мы все совершаем вещи, которыми не гордимся. И в таком случае, учитывая то, что он с тобой сделал и, вероятно, планировал сделать, я бы сказал, что твои действия более чем оправданы.

Она изо всех сил пыталась высвободиться, и он поставил её на ноги. Она вышла из душа, заливая водой пол, и обняла себя.

— Ты должен был оставить меня в капсуле.

— Я бы не позволил тебе умереть.

— Даже если это было моим желанием? Ты слышал генерала. Я — шлюха. И даже как киборг — полная неудачница, — сказала она с горечью. — Как ты можешь меня хотеть? Я даже себе противна.

Она заплакала и опустилась на пол. Все её тело сотрясала дрожь.

Он присел рядом, пытаясь подавить свою ярость, когда она вздрогнула от его прикосновения.

— Что ты помнишь? — тихо спросил он, протянув её в свои объятия. Поначалу она застыла, а затем расслабилась, обняв его за шею и тихо зарыдав.

— Он что-то сделал, чтобы заставить меня вспомнить. И теперь я не могу забыть все те ужасные вещи. Они использовали меня, Джо, как он и сказал. Пускали меня по кругу, как какого-то бесчувственного секс-бота.

— Это не твоя вина.

— Я понимаю, но знаешь, что ещё хуже? — всхлипнула она напротив его груди. — Они приказывали мне наслаждаться этим. Просить о большем, когда причиняли мне боль. Кричать от удовольствия, даже когда хотелось рыдать навзрыд.

Его вены переполняла ледяная ярость, а под его кожей закипала месть.

— Когда мы доберемся до нашей планеты, я попрошу Эйнштейна найти способ перенести твои воспоминания мне, открою охоту, выслежу всех тех людей и убью их.

Она замерла и посмотрела на него с мокрыми от слез щеками.

— Зачем?

— Что значит «зачем»? — рявкнул он, борясь с охватившим его гневом. — Они причинили тебе боль. Поэтому должны сдохнуть!

— Ты бы вернулся на Землю и рискнул попасть в плен, лишь бы отомстить за меня? — она отстранилась и изумленно уставилась на него. Её глаза представляли собой средоточие боли. — Ты спятил? Я не стою твоей жизни.

— Ещё как стоишь. Ради тебя я готов на всё. На что угодно, лишь бы избавить от боли, — прошептал он, протянув руку, чтобы погладить её большим пальцем по щеке. — Я бы убил их всех. Всех до единого. Я бы заставил их кричать в агонии тысячу раз за каждую унцию боли, которую они тебе причинили. Только скажи, что хочешь их уничтожить, и я соберу самую большую бомбу из известных и отправлю всех людей к праотцам. Я бы забрал всю твою боль, если бы мог, малышка, забрал её, чтобы ты не страдала.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Он схватил её за руку и положил поверх своего сердца.

— С того момента, как я получил второе рождение, как киборг, я многое не чувствую, даже боли. Но при мысли о том, что с тобой сделали, хочется плакать. Это больно, Хлоя. Чертовски больно.

***

Хлоя могла лишь поднять руку и с удивлением коснуться слез, которые повисли на кончиках его ресниц.

— Ты плачешь из-за меня?

Он поймал её руку и поцеловал в ладонь.

— Я люблю тебя, малышка. Возможно, я не знаток романтики и мне не убедить тебя в искренности своих слов, но я чувствую это. Это самое неловкое чувство и в то же время самое прекрасное.

— Даже зная, что я порченная?

— Нам известно, что сделали с нашими телами. Видели, как у нас украли наши жизни. Но мы освободились от рабства, в которое попали благодаря людям. Сражались, чтобы обрести свободу. Не дай прошлому себя погубить. Не дай им победить.

— Но как же моя программа? Знаешь, Солус был прав. Я — бомба замедленного действия. Только потому, что мне удалось придти в себя и убить генерала, ещё не значит, что я не предам вас снова.

— Значит, я буду наблюдать за тобой, мы все будем до конца этого полёта, пока не доберемся до дома. У нас есть люди, которые могут исправить то, что с тобой сделали, Хлоя. Сделают так, чтобы ты больше никогда не боялась, что кто-то навяжет тебе свою волю. Ты мне веришь?

Как же иначе, когда каждое слово, которое он произносил звучало искренне? Когда его глаза говорили, что он сделает ради неё все, что угодно? Когда он окружал её своей любовью, присутствующую в каждом объятии и слове, даря ей ощущение безопасности, словно лишь она одна была для него важна?

Она наклонилась и поцеловала его, нежно благодаря за то, что ощущала вкус соленых слез.

— Тебе не нужно никого убивать, — прошептала она.

— Но я не против. Это доставит мне удовольствие.

Из неё вырвался то ли всхлип, то ли смех.

— Уверена, что так и будет. На самом деле мне нужна только одна вещь, чтобы почувствовать себя лучше.

— Скажи, что именно, и я дам тебе это.

— Люби меня, Джо. Люби меня и обещай, что никогда меня не отпустишь.

— Слишком легко. Я уже поклялся в этом.

Она подарила ему робкую улыбку.

— В таком случае, возможно, тебе стоит продемонстрировать это мне. Думаю, мне нужно кое в чем убедиться.

Какая-то часть её нуждалась в некотором подтверждении того, что его чувства к ней не изменились. Ей нужно было тепло его прикосновения, чтобы доказать себе, что сотворенное ими не нанесло непоправимый ущерб. Ей нужно было почувствовать себя живой. И любимой.

Словно поняв все, что творилось у неё в голове, Джо дал ей то, что она жаждала. Он занялся с ней любовью. Его руки блуждали по её телу, стягивая с неё мокрую одежду, опаляя её кожу своим волнующим прикосновением, вызывающим лёгкое покалывание. Он заменял уродливые воспоминания прекрасными, клеймя её кожу своей, напоминая ей, что мужское прикосновение может быть приятным.

Его глаза смотрели на неё с томным благоговением, которое завораживало её, перехватывая дух. Он наклонился, чтобы поцеловать её, нежно обняв, от чего на её глаза навернулись слёзы. Но она достаточно наплакалась. Ей хотелось страсти. Она обняла его за шею и притянула к себе, позволив своему языку властвовать в его рту с неистовой чувственностью, которая вскоре заставила их обоих судорожно хватать ртом воздух.

Они по-прежнему сидели на полу в ванной, но её это не заботило. Он бережно удерживал её на своих коленях, а его пульсирующий член терся об её спину. Она не хотела тратить время на передвижения. Не хотела разрушать чары. Она нуждалась в нем сию минуту.

Она приподняла свою пятую точку, пока не почувствовала, как кончик его эрекции задел губки её киски. Он обхватила её руками за талию, помогая ей удерживаться в этом положении, весьма удачном, поскольку ему удалось поймать один из её сосков. Он втянул его в рот и укусил за кончик, посылая по её телу волны удовольствия.

Она запустила пальцы в его волосы и крепко уцепилась за них, застонав в ответ на его ласки. Затем громко заголосила, когда насадила себя на его толщину, растягиваясь под его размер и вбирая его в своё лоно, туда, где ему было самое место.

Она склонила голову так, что их лбу соприкоснулись, а дыхание перемешалось. Она была рада на миг замереть и просто насладиться ощущением его пульсации в ней, чувствуя биение его пульса. Именно то, что ей было нужно — почувствовать себя живой, влюбленной и желанной.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Я тоже тебя люблю, малышка. Я всегда буду рядом, любить тебя и прилагать все усилия, чтобы ты была счастлива.

Она не сомневалась в этом. И ответит ему тем же, начиная с этого момента. Она крутанула бедрами, помогая ему проникнуть глубже, затрепетав от вырвавшегося из него низкого рыка. Она снова переместилась, отчаянно хватая ртом воздух, когда он впился пальцами в её округлые ягодицы и приподнял свой таз, чтобы, изменив угол проникновения, отыскать её точку G.

Снова и снова, медленно, с томительной нежностью, они двигались в одном ритме. Каждый толчок, каждый вздох, каждое конвульсивное содрогание подводили их все ближе и ближе к краю. Выдохнув его имя, она обессилено обмякла в его объятиях, сжимая его жёсткий член до тех пор, пока не почувствовала, как в неё хлынули тёплые струи его спермы, когда он достиг своего пика наслаждения.

Даже когда дрожь стихла, они не отстранились друг от друга, сплетясь в объятиях, которые она не желала разрывать до конца жизни, но, разумеется, не судьба.

— Эй, Джо, ты не отвечаешь на наши беспроводные сообщения и… О, приветик, Хлоя. Классная попка, — выдал Сет в конце своего комплимента присвистнув.

Покраснев, она уткнулась лицом в плечо Джо, прикусив язык, чтобы не рассмеяться, пока он распинал киборга за то, что тот не постучал. Затем пригрозил, что выколет ему глаза за то, что пялится на неё. После чего…

Когда угрозы достигли нелепых размеров, она улыбнулась. Боль в глубине её души полностью не прошла. Те вещи, которым её подвергли военные, казались сюрреалистичными, словно они произошли с кем-то другим, и будут ещё долго её преследовать, наверно, всегда. Однако, благодаря любви и поддержке Джо, она справится с этим. Она оставит в прошлом багаж своей предыдущей жизни, примет свое новое наследие и станет сильнее и счастливее, чем раньше.

«Но главное, я буду любить. И даже лучше, я буду любима… навеки».

Эпилог

Джо метался из угла в угол в комнате ожидания, недовольный тем, что Эйнштейн выдворил его из операционной палаты, когда Хлоя нуждалась в нем больше всего. В действительности, когда он нуждался в ней больше всего. Его убивала сама мысль о том, что она переносила сложную операцию и обновление программы без него, стоящего рядом с ней.

С того момента, как они приземлились и она узрела буйную красоту планеты, она была одержима единственной идеей — избавиться от установленной людьми программы, дергающей ее за ниточки как марионетку. Он пытался уверить ее, что ей это не нужно, что он позаботиться о ней, но она настояла. Если точнее, она сказала: «Я не хочу, чтобы эти ублюдки снова управляли моим разумом или действиями». Когда он упомянул об опасности проводимой операции, она соблазняла его до тех пор, пока он не был готов отдать ей все, что бы она ни захотела. В конце концов, он согласился, потому что один из тех законов, которые он разработал, гласил, что киборги имеют право принимать собственные решения, если они исправны. Если они считались недееспособными, тогда кто-нибудь более компетентный мог принять важные решения за них. Солус, этот предатель, не помог ему в этом вопросе, признав Хлою психически здоровой.

Поэтому была назначена дата ее перепрограммирования. Однако, поскольку у нее отсутствовал беспроводной передатчик, доступ к ее нейро-компьютерному интерфейсу для модификации требовал настоящей операции, во время которой часть ее черепа была бы вскрыта. Словно это было недостаточной нервотрепкой для некогда бесстрашного киборга, оказалось, что хрупкие ткани головного мозга нуждались в деликатном обращении, чтобы получить доступ к ее нейронному имплантату. С учетом того, что она по большей части была человеком, вероятность, что операция пройдет неудачно была неоправданно высока.

А если что-то случилось? А если скальпель и паяльник Эйнштейна соскользнули в решающий момент и нанесли непоправимый урон?

Что, если она умерла? Что, если…

Опасаясь худшего, он чуть не протер дыру в полу, поскольку страх и нервозность не выпускали его из своих цепких лап. Но, по крайней мере, он не метался в одиночку. Солус и Сет составляли ему компанию. Первый вышагивал с присущим ему хмурым видом на лице, в то время как другой в кои-то веки воздержался от привычной ему веселой тарабарщины. Очень жаль, потому что Джо хотел кому-нибудь врезать.

Когда Эйнштейн, наконец, вышел из операционной, Джо, не удержавшись, схватил киборга и припечатал его к стене.

— Как она? Если ты ее убил…

— Расслабься. Женщина в порядке. Нам удалось восстановить нейронные каналы, которые были перерезаны военными для управления ее разумом. Они сотворили с ней нечто странное, что не поддается никакому смыслу, но я подумал, что ты не захочешь, чтобы я возился с чем-то еще, помимо запланированного, поэтому оставил все как есть и сделал снимки. Тем не менее, я вживил имплант и подключил беспроводной передатчик, который мы сможем использовать в будущем, если ей потребуется модернизация или диагностика. Он функционален, поскольку я использовал его для загрузки нового программного обеспечения, которое стерло все действующие коды с ее процессора, оставив ее на сто процентов полноправной хозяйкой собственного разума.

— Спасибо, — прошептал Джо, отпустив друга и поправив его одежду.

— Мне жаль, что я не могу сделать больше. Что я не могу установить ей те же апгрейды, которые есть у нас, но мне удалось подкорректировать ее программирование настолько, что ее наноботы приумножаться и будут работать на более высоком уровне, чем сейчас.

— Лишь бы с ней все было хорошо, это единственное, что имеет значение.

— Твоя женщина в порядке и уже проснулась. Она спрашивала о тебе. Хотя почему она предпочла такого нелогичного и, надо признать, невежественного экземпляра вроде тебя, остается загадкой.

— Всему виной мое обаяние, — парировал Джо, потеснив своего друга, чтобы войти в комнату.

Откинувшись на подушки, выглядя утомленной и настороженной, Хлоя бросила ему вымученную улыбку.

— Джо.

Она протянула ему руки, и он поспешил к ней, осторожно притянув ее к себе, помня о том, что надрезу на ее черепе еще потребуется время зажить.

— Ох, Джо, — прошептала она, напряженным от волнения голосом. — Это ужасно.

— Что такое, малышка? Тебе больно? Хочешь, чтобы я убил Эйнштейна? Я могу, если хочешь, — предложил он на полном серьезе.

— Нет, это не имеет никакого отношения ко мне. Я в полном порядке.

— Тогда почему ты плачешь? Разве не от боли?

— Я могу справиться с болью. Эйнштейн дал мне лекарство способное ее облегчить. Но моя боль бледнеет на фоне кое-чего другого.

Что может быть хуже ее боли?

— Скажи мне, что тебя беспокоит, и я разберусь с этим, — пообещал он.

— Никого убивать не надо, — она отклонилась назад и ухватилась за его руки, посмотрев на него с безумной искоркой во взгляде, которая его напугала. — Джо, он солгал.

— Кто солгал?

— Генерал. Он солгал, Джо. Я не единственная такая.

Пока Джо переваривал ее ошеломительное заявление, со стороны двери донесся вздох удивления. В комнату вошел Солус, а за ним Эйнштейн и Сет.

— Я не единственная женщина-киборг. Я не знаю, что сделал Эйнштейн, но я вспомнила о тех вещах, что происходили в дни моих тестирований, воспоминания, которые я считала утерянными. В программе нас было всего тринадцать человек. Тринадцать женщин-киборгов. Одна умерла во время теста, но одиннадцать женщин выжили, не подозревая о том, кто они. Страдая от тех же издевательств, что и я. Мы должны им помочь.

— Значит я освобожу их, — пообещал Джо, лишь бы стереть с ее глаз слезы, которые он не мог видеть.

— Я пойду с тобой.

Прежде чем Джо собрался недвусмысленно дать ей понять, что она с ним не пойдет, Солус шагнул к ним.

— Нет, тебе нужно остаться здесь с Джо, в безопасности.

— Кроме того, это работка для одиноких киборгов, — вмешался Сет с улыбкой до ушей. — Настало время дать другому мужчине шанс спасти киборг-девицу в беде. Не волнуйся за свою милую бритую головку, мы вернем твоих сестер, Хлоя. Всех до единой. Мы не прекратим поиски, пока они не окажутся в безопасности, — закончил Сет с серьезной миной на лице, которая не часто встречалась на его лукавой мордашке.

— Мы их найдем, — добавил Солус, его лицо и тон были беспристрастны. — И привезем домой.

Конец