Царский сплетник

Глава 26

Подставив в очередной раз Ваську, царский сплетник покинул подворье Янки Вдовицы в уже более веселом настроении. Мысленно хихикая, юноша представлял, как вредный котяра занимается сводничеством во имя великой цели. Ответная реакция Янки должна быть просто сногсшибательна!

До трактира на Маховой, где ему была забита «стрелка», долго идти не пришлось. В Верхнем граде все было рядом, но уже на подходе внимание Виталий привлекло свежее объявление на столбе, писанное от руки. Кто-то нагло приклеил его поверх красивого печатного текста первой листовки Великореченска, что царского сплетника очень обидело.

«ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ!!!

Сегодня в трактире „У Трофима“ будет проводиться „стрелка“, а потому во избежание всяких неприятностей жителей близлежащих подворий просьба не покидать домов, чтобы не влезть в разборку».

— С ума сойти! Это кто ж до такого додумался? — Виталик начал искать подпись, но вместо нее обнаружил трехпалый отпечаток птичьих коготков. — Угу… ворон прикалывается. По идее, после такой объявы стрельцы здесь табунами должны ходить.

Юноша огляделся. Ни одного блюстителя порядка вокруг не наблюдалось. Не видно было и горожан. Улица Маховая словно вымерла.

— Эгей! Царский сплетник! Мы здесь!

Виталий задрал голову и наконец-то увидел стрельцов. Они сновали на крепостной стене, отделяющей Верхний град от Среднего, деловито наводя Виталий на трактир.

— Ты не робей! — крикнул сверху Федот, — В случае чего подмогнём. Как жахнем — и всем кранты!!!

— Это меня успокаивает, — почесал затылок царский сплетник, — Вы только это… сразу не жахайте. Подождите хотя бы, пока я оттуда не выйду.

— Какой вопрос!

— Запросто!

— Да без проблем! — загомонили стрельцы.

— Сами додумались или кто подсказал? — поинтересовался Виталий.

— Да нам царица-матушка сказала, что у тебя неприятности намечаются, и велела в случае чего подсобить, — пояснил Федот.

— Это она здорово придумала. Нет, ну Гордон-то ладно, — удрученно пробормотал юноша, — он хороший, видать, приход от заклятия получил, но царица… А может, это заразно? Она ведь постоянно рядом с ним трется. Как бы и мне не подхватить…

Виталий возобновил движение под пристальными взглядами горожан, глаза которых посверкивали изо всех щелей заборов подворий, примыкающих к трактиру. Поначалу он их просто не заметил.

Около трактира в почетном карауле стояли три амбала, и, что примечательно, не с оружием, а со свитками в руках.

— Фамилия, имя, отчество! — дружно гаркнули они.

— Войко Виталий Алексеевич, — оторопел юноша.

— А! Царский сплетник, — кивнул один из амбалов, сверяясь со своим списком, — Проходи.

— А эти… — покосился на свитки в руках других амбалов Виталий.

— У этого списки Кощеевы, а у того люди Дона отмечены, — пояснил амбал, куском угля ставя галочку напротив фамилии юноши. — У нас здесь строго. Посторонний внутрь хрен пройдет!

Виталий не поленился заглянуть в список.

«Царский сплетник — Войко Виталий Алексеевич;

Ведунья — Янка Вдовица;

Оборотень — Жучок;

Баюн — Васька;

Боцман — Семен…»

Список был длинный, и в нем были перечислены все люди Виталий вплоть до Вани Левши, его сестры Марии и племянницы Дарьи.

— Обалдеть! Они что, тоже там? — ужаснулся царский сплетник. — И Машка, и Даренка?

— Не, эти пока не подходили. Но если подойдут, пропустим, — успокоил его амбал.

— Я тебе пропущу! Нам только баб на «стрелке» не хватает!

— Ясно. Маньку с Даренкой не пущать… — Амбал вычеркнул из списка лишних.

— А откуда такая подробная информация про моих боевиков? — полюбопытствовал юноша, рассматривая список пиратов, многих из которых он даже не знал по именам.

— Стрельцы помогли, — пояснил амбал, — Они, прежде чем твоих людей в поруб кинуть, каждому по чарке поднесли, и те им сразу все выложили.

— Ясно… Ой драть буду стервецов!!! Ну-ка быстро перечисли: кто уже собрался?

— Из твоих только Янки, Васьки и Жучка нет.

— А из Кощеевых?

— То мне людям царского сплетника говорить не велено, — строго сказал второй амбал.

— А из людей Дона?

— Мне тоже не велено. Ежели скажу, будет очень больно, — сообщил третий амбал, — Но за пару золотых я согласен потерпеть…

— Облизнешься. Я так полагаю, информация этой дверью закрыта.

Виталий распахнул дверь и вошел внутрь. На этот раз в трактире «У Трофима» было тесно. С правой стороны зала за столиками сидела Кощеева братва, с левой — люди Дона в элегантных черных масках, а места около стойки захватили пираты царского сплетника с Ванькой Левшой.

Люди Дона при появлении Виталий напряглись.

— Кэп прибыл! — радостно завопил Семен.

— Мой барин вам ща покажет кузькину мать! — оживился Левша.

— Это наш человечек, — небрежно махнул рукой Кощей стоящим у входа вышибалам, — пропустите.

То, что Кощей называет знаменитого царского сплетника (а Виталий в Великореченске действительно уже стал знаменит) своим человечком, очень не понравилось людям Дона. Такой расклад их не устраивал, и руки их сами собой потянулись к оружию.

— Спокойно, господа. — Царский сплетник неспешным шагом двинулся через весь зал к своей команде, — Кощей — мастер провокаций. Пора бы привыкнуть к его методам работы. — Юноша повернулся в сторону Кощея, сидевшего среди своих людей и с насмешливой улыбкой обозревавшего его сквозь монокль. — Ай-яй-яй, — укоризненно покачал головой Виталий, — вроде взрослый человек, не один век уже разменял, а на таком детском разводе хотел солидных людей поиметь.

Дон, коренастый, плотно сбитый господин, выделявшийся среди своей паствы белой маской, сделал несколько снисходительных хлопков, сдернул с головы треуголку и приветственно махнул ею царскому сплетнику, заставив всколыхнуться кружевное жабо.

— Браво-браво! — одобрительно сказал он сиплым голосом, — Слышу речь не мальчика, но мужа. Так вот ты какой, царский сплетник.

— Да, я такой, — скромно потупил глазки Виталий, подсаживаясь к стойке, из-за которой тут же вынырнул хозяин заведения и выложил перед юношей бумагу.

— Это что? — поинтересовался царский сплетник.

— Цены на порушенную мебель, — радостно пояснил Трофим, — Рекомендую ознакомиться.

— Мы еще ничего не сломали.

— Прискорбно, но я не теряю надежды.

Ванька Левша сунул нос в прейскурант, и глаза его полезли на лоб.

— Два золотых за разбитый столик?!! Да я за полгривны три таких столика склепаю! Барин, можно я его удавлю? Это же грабеж среди бела дня!

— Не горячись. Это мы всегда успеем сделать.

Трактирщик изменился в лице. Прейскурант тут же исчез со стойки, а вместо него пред царским сплетником появилось меню. Виталий скользнул по нему взглядом:

— А почему рыбные блюда отсутствуют?

— К сожалению, с рыбкой в Великореченске сейчас туго, — удрученно вздохнул Трофим.

— Надо просто знать, к кому обращаться. Семен, после «стрелки» потолкуй на эту тему с хозяином, если его раньше Ваня не придушит.

— Сделаем, кэп!

Закончив с Трофимом, Виталий повернулся лицом к залу, который настороженно прислушивался к его переговорам с хозяином заведения.

— Итак, как будем проводить «стрелку»? Сразу разберемся по понятиям в трехстороннем формате стенка на стенку или сначала перетрем вопросы между авторитетами?

— Думаю, последний вариант в данном случае более приемлем, — вежливо откликнулся Дон.

— Трофим уже отдельный кабинет нам приготовил, — поднялся Кощей, — Тебя только ждали.

— Ну пошли, сообразим на троих, — поднялся из-за стойки и Виталий.

— Вообще-то я на «стрелку» приглашал только тебя, — покосился Кощей на поднимающегося из-за стола Дона.

— А я без приглашения пришел, — откликнулся Дон, — очень не люблю, когда без меня мою поляну делят.

— Нашу поляну, — многозначительно поправил его Кощей.

— Пока нашу, а там будем посмотреть. Если ты обратил внимание, нас теперь трое, а бывают ситуации, когда третий лишний.

— Стоп! — поднял руки царский сплетник, — Такими темпами наша «стрелка» враз пойдет по первому варианту сценария. А не хотелось бы. Мои ребята вас порвут, как тузик тряпку. У них сейчас трубы горят. Я им, понимаете ли, пить запретил до конца «стрелки», так что они в нетерпении и в предвкушении, а потому очень опасны. Так, господа. Чувствую, придется дело брать в свои руки. Пошли в ваш отдельный кабинет, там и почирикаем.

Трофим услужливо распахнул дверь рядом со стойкой, и царский сплетник решительно вошел в кабинет, уверенный, что Кощей с Доном последуют за ним. Юноша не ошибся. Главы местных мафий прекратили препираться и поспешили вслед за царским сплетником на переговоры. Виталий уселся за столик, окинул хмурым взглядом Кощея с Доном и небрежным жестом предложил им сделать то же самое. Криминальные авторитеты Великореченска послушно сели и уставились на него в ожидании продолжения. Юноша вел себя так уверенно, что выглядел в этот момент важным боссом, который вызвал на ковер своих нерадивых сотрудников, чтобы сделать им разнос, но, передумав, решил начать разговор с задушевной беседы, а потому позволил им сесть. Окинув взглядом стол, Виталий нахмурился:

— Трофим!

Трактирщик сунул голову в кабинет.

— Почему стол пустой? Закуски полно, а ни водки, ни пива нет? Пива давай сюда! Самого лучшего, — Заметив любопытный взгляд Кощея, юноша соизволил пояснить: — Серьезный базар лучше начинать на трезвую голову. А то, как в прошлый раз, город изнутри брать начну или с быками вашими в извращенной форме разбираться. Ну к чему нам такие напряги? Так что водка — это без меня. А вот под пиво разговор пойдет. Вы как, пиво будете?

— А почему бы и нет? — оживился Дон, — Нельзя же отрываться от коллектива.

— Ну тогда и я не буду отрываться, — кивнул Кощей.

Трофим метнулся к стойке и поставил перед высокими договаривающимися сторонами три кружки пенистого пива.

— Свободен, — небрежно махнул рукой бессмертный злодей, — и дверь за собой не забудь закрыть.

— Ну-с, приступим, — азартно потер руками Дон, как только дверь за трактирщиком закрылась, вытащил из-под полы камзола бутылку водки, разбавил ее содержимым пиво (причем во всех трех кружках сразу!), затем извлек из недр того же камзола уже слегка обгрызенную тарань и начал долбить ею об край стола.

Глаза у Виталий стали квадратные, так как в тарани он узнал зубастую тварь, пущенную по его приказу Васькой на засолку. Причем пиранья, пока Дон стучал ею об стол, яростно мотала головой, плотоядно косясь при этом на его пальцы. Дон это заметил и схватил свою бутылку.

— На! — с размаху припечатал он ее донышком голову пираньи к столу, — Ну до чего ж живучая попалась, — пожаловался он царскому сплетнику. Рыбка опять шевельнулась, — У ты, зараза! На меня, испанского гранда… — Испанский гранд выхватил кинжал и одним ударом отсек ей голову, — Так будет с каждым, кто посмеет наезжать на Дона!

— А не скажет ли уважаемый Дон, откуда он взял эту забавную рыбешку? — деликатно осведомился Виталий.

— Мои люди у царя-батюшки сперли. Говорят, хорошо под пиво идет. Вот, решил попробовать.

— Ну что ж, попробуем, — кивнул царский сплетник, — Под «ерша», может, и эта тарань пойдет.

— Какого ерша? — не понял Кощей.

— Того, что нам только что Дон соорудил, — Юноша взял свою кружку, приветственно поднял ее и сделал долгий глоток, одним махом ополовинив содержимое, — Нда-с… для пива крепковато. Градусов двадцать, не меньше.

Дон с Кощеем повторили его подвиг, дружно вытерли пену с усов, вернее, с того места, где они должны расти, и выжидательно уставились на Виталия.

— Ну-с, начнем, — откинулся на спинке кресла царский сплетник, открывая официальную часть собрания, — Сами понимаете, я парнишка молодой, а у молодого организма много потребностей, и потому я свою долю от общего пирога иметь хочу.

— А ты уверен, что мы тебе эту долю дадим? — поинтересовался Дон.

— Здесь есть только два варианта, — спокойно ответил Виталий, — Вариант первый: мы делим пирог честно на три части и промеж нас полная любовь, дружба и взаимопонимание. Вариант второй: мы азартно начинаем делить асфальт, и тогда в дело вступает царь-батюшка. Скажу по секрету: я тут недавно был у него. Ну ты, Кощей, должен знать. Твой носатый прямо в его кабинет с приглашением на «стрелку» приперся. Ты бы его приструнил. Полный дебил. Царь-батюшка очень обиделся, что и его на «стрелку» не пригласили. Так вот, державный мне потом довольно непрозрачно намекнул, что ввиду особой опасности наших банд он, в случае чего, приказал своим стрельцам живыми никого не брать.

Дон при этих словах поперхнулся таранью, которой пытался зажевать пиво.

— А ты уверен, что он именно это приказал? — откашлявшись, спросил испанский гранд.

— Уверен, — нагло соврал царский сплетник, хотя прекрасно знал, что это работа Василисы, — Да вы сами нос отсюда высуньте и оглядитесь. Стрельцы на трактир уже пищали навели.

Судя по тому, как Кощей с Доном заерзали на своих сиденьях, они были не в курсе того, что творилось за пределами трактира, так как пришли в него гораздо раньше царского сплетника.

— Так что, как видите, все под контролем, — успокоил их юноша. — Либо делим поляну на троих, либо… — Виталий выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.

— Твои предложения? — поинтересовался Кощей, который быстрее Дона справился с шоком.

— Значит, так, — Виталий отодвинул в сторону недопитую кружку и тарелки с закусками, вытащил из-за пояса кинжал и прямо на столешнице нарисовал им круг.

— Это Великореченск? — спросил Дон.

— Нет. Это Русь, — пояснил царский сплетник, — и я предлагаю поделить ее так. — Виталий ножом решительно нашинковал круг на три части, — Как видите, все очень просто. Вам надо будет только немножко подвинуться. Каждый будет иметь по тридцать процентов с общего пирога.

Кощей с Доном зашевелили губами, что-то подсчитывая в уме.

— А еще десять процентов куда? — дружно спросили они, закончив расчеты.

— Царю-батюшке десятину откинем. А то обидится. Проблемы будут. Он мне так и сказал…

— Сам царь-батюшка сказал? — опять поперхнулся Дон.

— Ну да. Я ж с ним на короткой ноге. Дверь в его кабинет, можно сказать, пинком открываю.

— С кем я связался, — простонал уже не так сипло Дон, схватившись за голову, и что-то в интонациях его голоса показалось Виталий очень и очень знакомым.

— Не ты один, — сокрушенно покачал головой Кощей, — Забавный мальчик, не правда ли? Но, думаю, с его предложением стоит согласиться. Я лично «за». А ты?

— А куда я денусь, если он с самим царем-батюшкой на короткой ноге? Я пока тоже «за».

— Что значит «пока»? — насторожился царский сплетник.

— А такие придурки долго не живут, — пояснил Дон. — Есть у меня подозрение, что царь-батюшка, с которым ты на короткой ноге, этой же ножкой тебе скоро хорошего пинка за твои фокусы отвесит.

— Ну с царем-батюшкой я сам как-нибудь разберусь, — обиделся Виталий. — Вы в это дело не лезьте.

— Не буду, — кротко согласился Дон, — Ну и какие куски пирога мы от своей доли ему отстегивать будем? — повернулся он к Кощею.

— А это я вам сейчас скажу, — Кинжал царского сплетника нацарапал внутри первого круга круг поменьше, — Это Великореченск, — пояснил юноша, — Вот это река, — пририсовал Виталий волнистую линию, примыкающую к одной трети круга, — и вот эта часть моя. Остальное делите как хотите.

— Да там же порт! — возмутился Дон.

— Самый лакомый кусочек себе оттяпать решил? — Кощей накинул на нос пенсне и насмешливо обозрел сквозь стекла царского сплетника. — А не подавишься?

— У меня аппетит хороший, — успокоил его Виталий, — А насчет порта все справедливо. От него теперь толку нет. Все корабли разбежались. И только от меня, царского сплетника, зависит его дальнейшая судьба. В конце концов, господа, вы патриоты или нет? В Великореченске уже свежая рыба исчезла, а скоро исчезнут и заморские товары, замрет торговля, — увлекшись, начал вдохновенно вещать авантюрист, — исчезнут рабочие места, народ впадет в нищету, а чем это грозит?

— Чем? — дружно спросили Дон и Кощей.

— Мало того что снижением наших доходов (с нищих много не возьмешь), главное — это грозит народными волнениями и бунтом, который может привести к свержению ныне существующей царской власти.

Глаза Кощея при этих словах замаслились, а Дон испуганно икнул. Развернутая царским сплетником картина впечатлила обоих.

— А что, красивый способ подвинуть царя-батюшку, — мечтательно проворковал Кощей, — Ты молодец, вьюнош. Даже я до этого не додумался.

— И слава богу! — хмыкнул Виталий.

— Ты не меня славишь? — полюбопытствовал Кощей, — Я, знаешь ли, родом из славянских богов.

— Нет, я другого Бога имею в виду, — Юноша выудил из-за пазухи крестик и продемонстрировал его бессмертному злодею. — И я не собираюсь подвигать в сторону Гордона.

— Почему? — поинтересовался Кощей.

— А он мне нравится. Классный мужик, хотя с головой порой не дружит.

— Ну за голову тоже ответишь, — вздохнул Дон, поднимая кружку, — а в остальном молодец. Давай за царя-батюшку, который позволяет нам здесь жить и не сильно притесняет при этом.

Против такого тоста никто не возражал, и высокие договаривающиеся стороны дружно допили «ерша» за царя-батюшку. Вторая доза еще больше вдохновила Виталия.

— Теперь поговорим о том, как будем вести наши дела. Есть у меня предложение.

— Давай свое предложение, — милостиво кивнул Кощей.

— Излагай, — откинулся на спинку кресла Дон.

— Господа, открою вам один секрет: я пошутил.

— Не понял? — насторожился Дон.

— Знаешь, сплетник, я тоже не понял, — нахмурился Кощей, — На таких «стрелках» шутить не принято. Здесь обычно встречаются серьезные люди.

— Ну а я человек несерьезный, — весело откликнулся Виталий, — и шучу в любой компании. Васька с Жучком об этом хорошо знают. Так вот, дележ Руси, — кивнул юноша на расцарапанный стол, — я затеял отчасти в шутку, а отчасти для проверки как раз серьезности ваших намерений, но, если честно, все это туфта! — Виталий острием ножа сделал жирный крест на расцарапанной столешнице, — Бандитизм уже не в моде, господа.

— Да ну? — удивились криминальные авторитеты.

— Точно вам говорю. И потому предлагаю вам легализоваться в честные бизнесмены.

— Ничего себе заява! — опешил Кощей.

Дона предложение тоже ошеломило.

— Это как это?

— Это просто. Для начала порт предлагаю сделать общим.

— Охренеть… — дружно ахнули Дон с Кощеем.

— Дальше охренеете еще больше, — успокоил их Виталик, — То же самое я предлагаю сделать и со всей остальной Русью. Всю прибыль честно кидаем в общий котел, честно делим на троих и не менее честно откидываем царю десятину. Что нам даст это объединение? Во-первых, между нами тут же прекратится грызня за кусок пирога, на улицах Великореченска воцарится спокойствие, и главное: объединенными силами мы в любой момент придавим любую вновь появляющуюся в городе банду.

— Кто-то что-то вякал насчет легализации в честные бизнесмены, — хмыкнул Дон.

— Я тоже пока не вижу связи, — кивнул Кощей.

— Сейчас увидите, — успокоил криминальных авторитетов Виталий. — Не торопите события, господа. Степ ту степ. Шаг за шагом. Это я вам пока что изложил только первый этап перехода. Переходим ко второму этапу. Как только на улицах Великореченска воцаряется спокойствие, мы начинаем радовать купчишек, ремесленников и прочий люд своими умеренными ценами. А то что это такое? Тридцать процентов, пятьдесят процентов! А ведь им еще официальную десятину в казну надо отстегивать! Вы же бьете их по рукам, господа! Отбиваете охоту работать и проявлять инициативу. Нарушаете главный экономический закон. Как только начинают расти налоги (в нашем случае поборы), прибыль тут же начинает падать за счет утаивания истинных доходов от налогообложения. Десять процентов, господа, и ни процентом больше. Поверьте мне, один только этот ход резко увеличит нашу выручку, и ее не придется даже выколачивать. Благодарные купцы сами принесут ее вам на блюдечке с голубой каемочкой. И наконец главный, третий, я бы сказал, завершающий этап перехода в легальный бизнес. Мы создаем холдинг, консорциум, акционерное общество, выбирайте любое название по вкусу… хотя нет, я бы назвал нашу фирму ЗАО «Братва и К°».

— Что такое ЗАО? — поинтересовался Дон.

— Закрытое акционерное общество, — расшифровал Виталик, — Закрытое, чтоб никто в него свой любопытный нос не совал и к кормушке не пристраивался. А теперь самое интересное. Знаете, чем это ЗАО будет заниматься?

— Чем? — уставились на царского сплетника главы криминальных кланов Великореченска.

— Защитой торгового люда и трудового народа от незаконных поборов людишек всяких нехороших, бандитов распоясавшихся и прочей дряни, мешающей честным людям спокойно жить и работать. И заплатить этой фирме надо будет какую-то мелочь, так, ерунду — жалкие десять процентов с прибыли. Одним словом, копейки, господа! И главное, царь-батюшка тоже не будет в обиде. Он честно поимеет с нашей, уже легальной, фирмы свои положенные десять процентов в виде честных налогов в казну. И рад при этом будет до соплей, так как можно будет сэкономить на внутренней охране столицы, в связи с тем что охранять ее будет не от кого. Наша фирма наведет в ней идеальный порядок. Ну и как вам план, господа?

— Да-а-а… ну наплел… — покрутил головой Дон.

— Но что-то в этом есть, — Кощей задумчиво крутил на тонком пальчике пенсне, — тут надо хорошо подумать.

— А кто будет главой фирмы? — ревниво спросил Дон.

— Да мне по барабану, — легкомысленно махнул рукой Виталий, — Можно сделать демократические выборы, можно поставить во главе триумвират, а можно вообще заседать по очереди. Пока двое по курортам болтаются, третий тут рулит.

— Голова… Нет, надо подумать. Надо очень хорошо подумать, — пробормотал Дон.

— И консультации отдельные провести, — добавил Кощей, многозначительно глядя на Виталия.

Юноша понял его правильно.

— Предлагаю дело в долгий ящик не откладывать. Надеюсь, в этой забегаловке еще один отдельный кабинет найдется?

— Найдется, — кивнул Дон.

— Я сейчас в него удаляюсь, а вы тут меж собой покалякайте о делах ваших скорбных. А у кого есть желание потолковать наедине со мной — милости прошу.

Виталий вышел из-за стола и направился к выходу из кабинета.

— Трофим! — крикнул он, выходя в общий зал.

На царского сплетника опасливо уставилась братва Дона и Кощея. Команда же самого Виталий радостно взревела.

— Я ж говорил, он их всех уделает!!! — восторженно вопил Левша.

— Цыц! — прикрикнул на него юноша. — Никто никого не уделал и уделывать пока не собирается. Переговоры еще не закончены. Трофим, чтоб тебя!

Трактирщик шустрым колобком выкатился из-за стойки и материализовался около царского сплетника.

— Еще один отдельный кабинет есть?

— А как же! Вот тут. Рядышком-с.

Трофим открыл перед Виталий дверь кабинета, который действительно вплотную примыкал к помещению, где юноша только что заседал с Кощеем и Доном.

— Свежего пива туда и что-нибудь на зуб положить, потом свободен.

— Сделаем-с.

Виталий не успел даже дойти до стола, как он уже был накрыт. Трактирщик на цыпочках удалился, тщательно закрыв за собой дверь. Юноша уселся за столик и стал ждать первого визитера.

Первым явился Кощей. Он сел напротив юноши и внимательно посмотрел на него. Правда, теперь он это делал уже не издевательски, сквозь пенсне, а напрямую, сверля юношу огненным взором.

— А ты хитер, царский сплетник, ой хитер! Не ожидал от тебя такой прыти. И мне это нравится! Кажется, я в тебе не ошибся. Есть у меня к тебе встречное предложение.

— Излагай.

— Понимаешь, пирог гораздо лучше делится на двоих, а не на троих. Идея твоя с легализацией просто замечательная. А что, если мы этот бизнес начнем, как ты и наметил, Дон успокоится, и, как только чуток расслабится и потеряет бдительность, мы его… того.

— Гм… надо подумать.

— Подумай, подумай. Честно говоря, достал меня уже этот Дон. Такая непредсказуемая личность. И жаден, зараза! С тобой работать гораздо приятней. И еще одно предложение.

— Давай.

— Возможно, повторюсь: легализация — это прекрасно. Неплохой выход из положения, но ведь каждый из нас может заняться и другим бизнесом.

— Не возбраняется, — кивнул Виталий.

— Слышал я, у тебя уже есть свой левый приработок — газета.

— Нет, ты ошибся, — возразил юноша, — это моя основная работа. Приработок — это то, чем я сейчас с вами занимаюсь.

— Гм… пусть будет так. Тем не менее речь пойдет именно о твоей, как ты говоришь, основной работе. Насколько мне известно, кроме газет ты собираешься выпускать еще и книги.

— У меня пока заказ только на Библии.

— Я в курсе. Так вот, твоя газета меня здесь не очень волнует…

— Это радует. Этим бизнесом я делиться ни с кем не собираюсь.

— Умница. И не надо. Предложение у меня чисто коммерческое. Как только мы Дона того… я согласен отдать тебе его долю.

— С чего бы такая щедрость? Что потребуешь взамен?

— Дополнительный тираж Библии без накруток по отпускной цене. Но партии должны быть приличные!

У Виталий отпала челюсть. Он ожидал чего угодно, но только не такого финта со стороны бессмертного злодея.

— Это как это? — с трудом выдавил он из себя.

— Это просто. Дополнительный тираж по себестоимости, о котором никто ничего не должен знать.

— Что такое левак, я и без тебя знаю! — опомнился Виталик. — Но зачем это тебе?

— Понимаешь, мальчик, я уже не первое тысячелетие здесь землю топчу, а все потому, что нос по ветру держать умею. Так вот, этот нос говорит мне, что тучки сгущаются и пришла пора отсюда делать ноги. Нашел я выход в один мирок, где смогу достойно развернуться. Мирок, где этот самый бизнес решает все! И Библии, от которых древностью, седой стариной попахивает, в этом мире в большой цене.

— Какая древность, если Библии только что из типографии. Это же чистейший свежак будет!

— А это уже моя проблема. При переходе древность на них сама собой наведется.

— Другой мирок, говоришь? — Мысли в голове Виталика скакали галопом. Неужели вот оно! Шанс вернуться домой. Почему-то юноша не сомневался, что этот мирок и есть его родной мир, откуда его насильно вытянули. Он, кстати, перед похищением как раз раскрутил дело черных антикваров. И указать на источник древних артефактов они так следователям и не смогли. Появлялись люди, предлагали по дешевке, и все! Так, так… Сейчас главное — не спугнуть. — А где гарантии?

— Какие еще нужны гарантии? Ты даешь товар, я тебе отстегиваю деньги!

— Я имею в виду другие гарантии. Мне нужны гарантии, что, после того как я налажу выпуск газеты, ты меня, как и Дона, не того… — чиркнул себя по горлу царский сплетник.

— Мое честное слово!

— С твоей-то репутацией? — усмехнулся юноша. — Не, не пойдет. Насчет Дона я, конечно, еще буду долго думать, идея меня пока что не очень вдохновляет, а вот насчет левых тиражей мы сделаем иначе.

— Иначе — это как?

— Иначе — это так. Ты, во-первых, даешь мне возможность прогуляться по этому миру, чтобы я там прикинул, что к чему, и, если все без обмана, будет тебе левак. А во-вторых, в качестве гарантии, что ты меня либо один, либо совместно с Доном на перо не посадишь, позволишь моим людям охранять один дуб, который растет на острове Буяне.

— Что сказал? — побелел Кощей.

— Что слышал. В принципе охранять они будут не столько дуб, сколько висящий на нем сундук. Цепями он прикован золотыми, ценность, знаешь ли, большая. Как бы не спи… пардон, не сперли.

— Откуда знаешь? — прошипел Кощей.

— Сам понимаешь, — непринужденно ответил царский сплетник, — о деловых партнерах, как и о конкурентах, надо знать все. А твое яйцо… э-э-э… скажем так, среднее, будет мне достаточной гарантией. А если еще проще, то я меняю твое среднее яйцо на выход в этот мир.

— Так оно уже у тебя? — выпучил глаза Кощей.

— Пока нет, но, если потребуется, в любой момент окажется. Даже если ты сейчас рванешь туда перепрятывать, я все равно узнаю куда. Есть способы, — нагло блефовал Виталий. — А за выход в тот мирок, о котором ты говорил, я даже могу оказать тебе дополнительную услугу: спрятать твою иголочку так, чтоб ее никто не нашел.

— Зачем тебе тот мир? — набычился Кощей.

— А мне в этом тесно. Я люблю размах. Глядишь, тоже какой-нибудь там бизнес забодяжу.

— Ой, хитер, — забарабанил пальцами по столу Кощей, — Сам придумал аль любовница подсказала?

— Какая любовница! — возмутился юноша. — У нас с Янкой чисто платонические отношения.

— А при чем тут Янка? — усмехнулся Кощей, — Я про другую говорю. Ту, что тебя этой забавной татуировочкой наградила. Как ты думаешь, почему я тебя не тронул на Вороньей горе?

— Да кто ж тебя знает!

— На первой «стрелке» я знак богини сразу почуял, но тогда он простой был, первая ступень воина. А сейчас лотос наверняка под твоей одеждой всеми цветами радуги играет, переливается. Меня не проведешь, я такие вещи за версту чую.

— Положим, переливается, — хмуро буркнул царский сплетник. — Ну и что?

— А то, что теперь ты истинный воин Кали. Думаешь, я не знаю, как такое звание зарабатывается?

— Как?

— Да ты и впрямь, видать, не знаешь, — рассмеялся Кощей, — Значит, во сне к тебе явилась. Такое звание зарабатывается только через постель.

— Во, блин! Это я, выходит, самому Шиве рога наставил?

— В точку попал, но это уже не моя проблема. Однако речь не о том. Я потому тебя тогда и не тронул, что мне с древними богами ссориться не резон, хотя я и сам бог.

— Только рангом пониже, — фыркнул юноша.

— Не скрою, пониже, — флегматично кивнул Кощей, — А потому на рожон и не лезу. Если по-хорошему разобраться, то все мы родственники. Не очень друг с другом ладим, правда, но… что делать?

— Так это ты чертей в прошлый раз на Парвати натравил? — насторожился юноша.

— С ума сошел? — отшатнулся Кощей, — Чтоб я своими руками свою родню этим тварям сдал? Хотя зришь ты в корень. Если бы это зло на Русь не пришло, я б, может, сейчас не искал в другом мире пристанища. Обложили, сволочи, со всех сторон!

— Угу… Это уже что-то. Так на что мы в конечном итоге договариваемся?

— Делаем так. Как наладишь производство, я тебе открываю ход в тот мир и даже разрешу там обосноваться, при условии, что ты в том мире в мои дела не лезешь. А уж там, поверь, есть где развернуться. И еще одно условие будет.

— Какое?

— Найдешь там одного урода, что мой бизнес порушил. Всех моих барыг одним махом замели. Теперь товар сбывать некому. Все по-новому надо налаживать.

— Что за урод?

— Да Пересмешник какой-то. Дурацкое имя.

— Дурацкое, — усмехнулся царский сплетник.

Виталий бы испугаться, но на душе у него, наоборот, отлегло. Кощей нашел выход именно в его мир, и все теперь тип-топ. Так вот, значит, кому он там малину изгадил! Вопрос только — принимать ему теперь заказ на самого себя или нет?

— Сам я пока туда не ходок, — продолжал меж тем пояснять Кощей, — а ты парень шустрый, быстро в дела вникаешь. Здесь только появился — и сразу такие связи. Думаю, ты там этого человечка быстро найдешь и из рук в руки мне передашь.

— А самому слабо? — подначил Виталий.

— Сейчас не могу. Дела здесь кое-какие остались. И людишкам своим это дело доверить не могу. Туповаты они у меня, — честно признался Кощей, — для таких операций непригодны. Ну что скажешь?

— Пока ничего. Давай так. Вернемся к этому разговору, как только дело с газетой и Библиями здесь налажу. Идет?

— Идет. А насчет Дона чего?

— А чего насчет Дона? Сейчас потолкую с ним. Выслушаю его предложение на пару с ним тебя замочить, а потом вынесу свой вердикт.

— И как будет звучать твой вердикт? — рассмеялся Кощей.

— Долой войну! Даешь триумвират! Да здравствует любовь и дружба!

— Забавный ты все-таки парень! — расплылся в широкой улыбке бессмертный злодей. — Но я бы на твоем месте все-таки подумал. Вот это знаешь что такое? — Кощей вытащил из кармана стреляную гильзу патрона и выложил ее перед царским сплетником.

— Ого! — Юноша взял гильзу в руки, понюхал. Она остро пахла порохом.

— Это мои люди в лесочке возле Вороньей горы нашли, — пояснил Кощей, — А теперь посмотри на это, — На стол перед юношей лег ПМ.

Виталий проверил обойму. Она была набита под завязку. Понюхал ствол. Он пахнул свежей смазкой, и стало ясно, что из него еще ни разу не стреляли.

— Если из лесочка палили, то не из этого. Далеко, — уверенно сказал Виталий, — Тут явно снайпер с СВД работал.

— Все может быть, — покладисто кивнул Кощей. — Но тебя не это должно волновать. — А что?

— Мне-то только пенсне разбили, — задушевным тоном сказал Кощей, заталкивая пистолет обратно в карман, — но целились явно не в меня. Все ведь знают, что это бесполезно. Я ведь бессмертный, меня пули не берут, так что, думаю, это на тебя охота открыта, вот что важно. Промазали просто. Уж больно тебя тогда, болезного, мотало. А вот кто на тебя охоту объявил, думай сам. Так каков будет твой ответ насчет Дона? Все тот же: мир, дружба и все причитающиеся от этого дивиденды. Ох, упрямец! Ладно, клепай свою газету. А как до Библии дело дойдет, я с тобой свяжусь. Кощей с достоинством, небрежно постукивая тросточкой по полу, удалился. Не прошло и минуты, как в кабинет вошел Дон. Испанский гранд сел напротив царского сплетника. Есть у меня к тебе предложение. Делить поляну на троих как-то неинтересно. А что, если нам с тобой объединиться и на пару Кощика завалить?..