Как же пчелы вырабатывают мед? В каждом улье живет одна семья, состоящая из матки, нескольких сотен пчел-самцов (трутней) в период оплодотворения матки и нескольких десятков тысяч рабочих пчел.
Пчелиная матка откладывает яйца; роль трутней сводится лишь к оплодотворению матки. Они находятся на иждивении пчел-тружениц, поэтому слово «трутень» в русском языке стало нарицательным для обозначения бездельников.
Основную работу в пчелиной семье выполняют рабочие пчелы. Они ухаживают за маткой, вскармливают личинки, поддерживают чистоту и порядок в улье, строят соты, собирают цветочную пыльцу, которую переносят в улей, укладывают в сотовые ячейки и заливают медом. Наконец, пчелы-труженицы собирают нектар, который и служит исходным продуктом для получения меда.
Нектар представляет собой сладкую жидкость, вырабатываемую особыми железами растений. Содержание сахара в нем неодинаково и колеблется от 8 до 74 %. Неодинаков качественный и количественный состав нектара в цветках различных растений. Так, цветок донника содержит 0,2 мг нектара, липы 0,5–0,9 мг, малины 4–20 мг. За один раз пчела может принести в улей около 20–40 мг нектара.
Чтобы получилось 100 г меда, пчела должна собрать нектар почти с миллиона цветков!
Другой источник сырья для производства меда – это так называемый сок, продуцируемый рядом афид (тлей). Как известно, тли, чтобы кормиться, прокалывают листья, и через микроскопический прокол выступает сок растений.