Цена притворства

Глава 5.

Ехали мы молча. Я тупо уставилась перед собой и время от времени бросала косые взгляды на Бультерьера, а он, казалось, вообще был далеко отсюда. Собственно, он вёл себя как и всегда.

Я не понимала, как он может быть таким спокойным. Меня била крупная дрожь, а в ушах до сих пор стоял жуткий хруст – характерный звук, когда нож входит в грудину. Его уже ни с чем не спутать и из головы не вытравить. Почему-то именно это кошмарное воспоминание вытеснило все остальные ужасы. Или, по крайней мере, отодвинуло их на задний план. Возможно, спустя какое-то время я и отойду от шока, чтобы рационально осмыслить всё произошедшее, но пока мой мозг отказывался что-либо понимать.

«БМВ» рассекала ночную мглу светом фар, устремляясь вперёд, всё дальше от столицы. Рублёво-Успенское шоссе осталось позади, мы двигались в западном направлении, покидая Одинцовский район.

- Куда мы едем?

Ответом мне было молчание.

- Ты отвезёшь меня к папе?

Снова тишина.

Это уже даже не раздражало. Скорее угнетало неведение, а собственное ближайшее будущее казалось весьма сомнительным. Я даже не знала, где сейчас моя семья!

- Не молчи, пожалуйста, - выдавила я из себя совсем тихо.

Ответа снова не последовало.

А меня охватила паника. Дрожь усилилась, меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Вопросы в моей голове только множились: «А куда он меня везёт? А что ему от меня нужно? А почему он молчит? И где, чёрт побери, папа?!»

Но я тут же мысленно дала себе пинка.

Глупо. Если бы не Бультерьер, я была бы уже давно мертва. Сомневаюсь даже, что ниндзя успел бы до меня добраться раньше, чем шальная пуля.

Но что если Бультерьер тоже преследует какие-нибудь свои корыстные цели, и моё спасение было отнюдь не жестом доброй воли? Ведь не зря он так остервенело меня защищал! Намного логичнее было бы бросить меня там, за всё «хорошее», что он за годы службы от меня натерпелся.

И когда я уже потеряла всякую надежду на ответ, Бультерьер, не отрываясь от созерцания ночной дороги, произнёс:

- Пристегнись.

И всё. Просто «пристегнись».

Какое-то время я ещё гипнотизировала взглядом его профиль, пока не поняла, что разговаривать со мной он более не намерен.

- Да пошёл ты! – выпалила я в сердцах.

Бультерьер дёрнулся, и я сначала даже не поняла, что произошло, но мои губы обожгло огнём.

Он ударил меня по губам!

- Ты охренел? – тут же взревела я пожарной сиреной.

Ещё один шлепок тыльной стороной ладони обжег губы, да так, что они запульсировали. Больно, блин! Адреналин после встречи с ниндзя схлынул, и разбитые губы, как и челюсть, болели так, что даже разговаривать было невмоготу. Не удивлюсь, если и физиономия распухла.

На глаза навернулись слёзы. Смахнув скатившуюся по щеке предательскую слезинку, я злобно уставилась на этого непрошибаемого мордоворота.

- Пристегнись, - Бультерьер равнодушно повторил свой приказ, как будто речь шла о погоде.

Ещё одна слезинка скатилась по щеке, за ней вторая. А следом слёзы покатились градом, и я уже не сдерживала себя. Это была и реакция на боль, и последствия пережитого шока, и жалость к самой себе. Эмоции просили выхода, но в то же время скопившись глубоко в груди, не желали выходить наружу. Слёзы и те не приносили облегчения.

Шмыгая носом, я всё-таки потянула за ремень безопасности и принялась тыкать замком рядом со своим сиденьем. В глазах двоилось от устилавшей их влаги, и я почти ничего не видела. Со всевозрастающим исступлением я пыталась воткнуть дурацкий замок в защёлку, пока не почувствовала, как рука Бультерьера направила мою кисть, а в следующий момент сработал щелчок механизма.

- Твой отец мёртв, - глухо произнёс мужчина, - тебя должны были тоже исполнить специально обученные люди.

Бросив на меня короткий взгляд, Бультерьер добавил:

- Можешь не благодарить.

Смысл его слов до меня дошёл не сразу. Должно быть, я так сильно замкнулась в себе, упиваясь своими горестями и размазывая по лицу слёзы, что сказанное Бультерьером сначала пропустила мимо ушей. Когда же слова «отец» и «мёртв» достучались-таки до моего перегруженного «процессора», я круто развернулась и во все глаза уставилась на Бультерьера.

- Я тебе не верю, - прошептала я.

Мужчина ожидаемо никак не отреагировал.

В мчавшейся машине повисло напряжённое молчание, и это давило на нервы.

- Где моя мать? – твёрдо спросила я и, памятуя о его славной привычке оставлять вопросы без ответов, добавила: – Отвечай!

- Она тебе не мать. Забудь о ней, - прошелестел Бультерьер.

И всё сразу встало на свои места. Да он же чокнутый! И как я сразу не догадалась!

Это открытие меня, с одной стороны, порадовало, потому как верить в то, что Бультерьер говорит, совершенно не хотелось. С другой - возникли серьёзные опасения, и благополучный исход всей этой ситуации начал казаться ещё более сомнительным.

- Тебе бы в больницу, - осторожно начала я, - плечо полечишь… и голову.

Я бросила взгляд на распоротую ткань его пиджака на плече. Рассмотреть рану не представлялось возможным. Бультерьер практически подпирал головой крышу, в то время как я скукожилась на краешке сиденья непонятным карликом.

Может, у него под пиджаком броня, и ему эти штуки в руках бешеного ниндзя до лампочки. Так, в зубах разве что поковыряться.

Он бросил на меня мимолётный взгляд, должно быть, до охранника дошло, что ему попросту не верят, но вместо грубости или очередного шлепка Бультерьер неожиданно улыбнулся. Это была мимолётная улыбка, очень неприятная и неживая, на его лице она смотрелась так же неестественно, как, в общем-то, и любая другая эмоция. Но это продолжалось лишь одно очень краткое мгновение. В следующий же миг его взгляд заледенел, черты лица хищно заострились, и Бультерьер произнес:

- Мне кажется, принцесса, ты не понимаешь всей серьёзности происходящего. Твоего отца сегодня застрелили, а тебе вынесли приговор, что означает - они попытаются тебя убить снова… и снова. И скорее всего у них это получится.

Он замолчал и вернулся к созерцанию дороги. Казалось, это занятие для него самое увлекательное на свете.

А у меня, в который раз за этот вечер, выразительно отвисла челюсть. Вторая часть его монолога провалилась куда-то на задворки моего сознания. На первом плане набатом звучали его слова: «Застрелили»! «Отца застрелили»!

Но в следующий момент меня осенило.

- Стоп. Езжай туда. Ты ошибся. Может, он ранен и ему нужна помощь. Но он не мёртв. Он не может умереть, понимаешь?

Если Бультерьер и понимал что-то, то на его лице это никак не отразилось.

- Эй, - я пощёлкала пальцами перед его глазами, - поворачивай, говорю.

Он схватил и выкрутил ладонь до хруста

- Извини, принцесса, но я тебе не такси.

Слава богу, хоть руку отпустил. Я её тут же прижала к груди. Кажется, ни вывиха, ни перелома нет, но запястье отчаянно ныло. Точнее, оно ныло уже перед этим, от нежного обращения жениха. Но хватка Аскольда не шла ни в какое сравнение с силушкой Бультерьера. Это терминатор, а не человек. Ему бы на мебельной фабрике работать, ладонью скобы в дерево вбивать.

Плюнув на боль, я что было силы заколотила руками по этой морде. Ну, и по чём придётся:

- Он не мёртв! Слышишь? Он не мог умереть!

Я кричала как умалишённая, пока Бультерьер мимолётным касанием к шее меня не вырубил…

…Чёрт. Почему так раскалывается голова? Открыв глаза, я попыталась сфокусировать взгляд. Всё по-прежнему: свет фар выхватывал из темноты длинную и узкую полоску дороги, а по обеим сторонам тянулись угрюмые ели. Болело всё! От босых изрезанных ног до макушки, которая сейчас просто взорвётся от боли.

Повернув голову, я бросила взгляд на хмурый профиль Бультерьера.

- Тогда… тогда останови сейчас же! – получилось не грозно, а сипло и очень тихо. Похоже, и голос подвёл.

Бультерьер тут же резко остановился, и если бы не ремень безопасности, я с размаху клюнула бы носом в панель перед собой. Так что по-хорошему, мне стоило его поблагодарить за проявленную заботу. Чего я, конечно, не сделала.

Бросив последний взгляд на охранника, я отстегнула ремень и, дёрнув ручку двери, выбралась наружу. Едва она за мной захлопнулась, Бультерьер с визгом сорвался с места, а я осталась топтаться на месте посреди дороги. Ночь. Лес дремучий с обеих сторон. И я одна стою в белом платье, красивая.

Впрочем, насчёт «красивая» я явно преувеличила. Но не суть.

Огни «БМВ» скрылись, должно быть, за поворотом, в темноте ни черта не видно.

Зачем я вообще вылезла из машины? Это машина моего отца, а значит, и моя. Правда, водить я до сих пор не умею. Точнее, умею немного, но вряд ли рискну.

Зябко поёжившись, я начала оглядываться по сторонам. Начало октября всё-таки. Ночь глухая. А я босая.

Из-за поворота вырвался свет фар, и я благоразумно пошлёпала к обочине.

Знакомый джип «БМВ» затормозил рядом, дверь распахнулась, и оттуда раздалось раздраженное:

- В машину.

Опустив голову, я юркнула внутрь.

- Остыла? – равнодушно поинтересовался Бультерьер.

Да уж, остыла так остыла. Ко всем прочим моим увечьям прибавится воспаление лёгких.

Обхватив голые плечи руками, я сжалась у двери.

- Пристегнись.

Бросив на Бультерьера затравленный взгляд, я, молча потянув за ремень безопасности, выполнила приказ.

Именно приказ. Этот тон мне хорошо известен, он его у отца сплагиатил.

- Кольцо сними, - прозвучала следующая команда.

Я недоумённо уставилась сначала на своё обручальное колечко, потом на мужчину и снова на колечко.

Хмыкнув, сняла его с пальца и протянула Бультерьеру.

- Держи. Тебе всё равно не пойдёт.

Взяв кольцо в ладонь, Бультерьер точным броском отправил его в приоткрытое окно с моей стороны.

Мне оставалось только в который раз за этот вечер вытаращить глаза.

- Ты что наделал!? Это же бриллиант! – накинулась я на него.

- Угу. Приметная вещица.

Как рыба, выброшенная на берег, я молча открывала и закрывала рот.

- Я хотела его сдать, а вырученные деньги…

- Не успеешь даже потратить, - перебил меня охранник, - тебя вычислят ещё быстрее, чем если бы ты его и дальше носила.

«Повезёт кому-то», - с горечью подумала я.

Всё же без денег, без связей, да чего уж там, без вещей нормальных чувствовала я себя весьма неуютно, и собственное будущее казалось мне очень и очень туманным. Это мягко выражаясь. Ведь домой мне нельзя. Пока папа не вернётся… Папа.

Бросив на Бультерьера опасливый взгляд, я прошептала:

- Мой отец. Он что, действительно ?..

Я не могла заставить себя произнести это слово. Нет, это просто глупое недоразумение. Мой отец не может умереть. Это же отец! Такие, как он, не умирают так… просто.

Напряжённая тишина давила, а вкупе с отвратительным запахом крови, который после лесной прогулки остро бил по моему обонянию, она производила дурманящий эффект. Казалось, этим тошнотворным запахом пропитался весь салон автомобиля.

- Да, - коротко ответил Бультерьер.

Сказанное им одно-единственное короткое слово полоснуло, будто ножом. С маху, на отлёт.

- Я думал, это новость тебя не особо расстроит, - бросил на меня очередной взгляд Бультерьер.

А я снова почувствовала подкатывающую истерику. Из меня лился поток каких-то слов, который я не могла ни остановить, ни контролировать.

- А он, между прочим, тебе доверял! Может, только тебе одному и доверял… Мёртв, говоришь, да? Так как же ты это допустил, защитничек хренов!?

Спохватилась, но было поздно. Слово не воробей. Я тут же зажмурилась в ожидании как минимум очередного шлепка по моим и без того разбитым в кровь губам, но его не последовало. Зато до моих ушей донёсся шелест одежды. Я неуверенно открыла один глаз, потом второй.

Бультерьер вёл машину, одновременно пытаясь освободиться от пиджака. Боже! Его белая рубашка на плече и всей правой части туловища пропиталась кровью. Рванув на себе рукав, он окинул быстрым взглядом открывшуюся картину и снова вернулся к созерцанию дороги, как будто ничего не произошло. Так, царапина.

Мою грудь, руки и везде, куда только дотягивался взгляд, тоже украшали порезы: глубокие и не очень, но они не шли ни в какое сравнение с ранами Бультерьера.

Вытянув шею, я попыталась взглянуть на рану на его плече. Чёрт его знает что он там мог рассмотреть. Я, например, кроме крови, не видела абсолютно ничего. А её было много. Даже слишком много.

Мне тут же стало стыдно за свои слова. Ведь я не понаслышке знала, при каких обстоятельствах он получил эти ранения.

- Прости, - прошептала и тут же прильнула к окну.

Не терплю вида крови… Оказывается, хуже её вида может быть только её запах – тяжёлый, железистый. Из-за этого запаха было нечем дышать, и я отчётливо поняла, что сейчас задохнусь, если только меня не вырвет раньше.

- Ты водить умеешь? – ворвался в мои мысли голос Бультерьера.

Оторвавшись от спасительной свежести ночного воздуха, я непонимающе уставилась на мужчину.

Выглядел он скверно. И только сейчас я поняла, как ему должно быть хреново.

Занятая своими переживаниями, я даже не обратила должного внимания на то, что мой страж и спаситель в едином лице серьёзно ранен.

- Останови, - спокойствие в моём голосе поразило меня саму. - Я поведу.

Через минут десять я уже перестала путать газ и тормоз. Вначале машину дёргало и пару раз глох мотор, но Бультерьер держался молодцом. Кремень! То ли отнёсся с пониманием, то ли не до того ему было. Перевязав бок и плечо остатками своей рубахи, он вбил в навигатор координаты какого-то посёлка и, кажется, уснул. Я же приноровилась и медленно, но верно преодолевала отмеченное им расстояние, хоть и не имела ни малейшего понятия, куда мы едем, и главное зачем. Будучи настолько вычерпанной морально и физически, я просто убедила себя в том, что Бультерьер знает, что делает. В конце концов, ему доверял отец, значит и я могу довериться! А если посмотреть правде в глаза, то выбора другого у меня сейчас просто не было. Поэтому, вцепившись в руль, я постаралась полностью сконцентрироваться на дороге, что позволило занять голову и не думать обо всём случившемся за последние сутки.

Светало. Однообразный пейзаж убаюкивал, а «Русское Радио» шумовым фоном вещало, что «всё будет хо-ро-шо».

Горизонт окрасился оранжевым, позолотив угрюмые ели, сумрак становился прозрачным, а в моей груди разливалось долгожданное спокойствие. Мне вдруг от всей души захотелось поверить, что все действительно будет хорошо.

Глаза слипались. Где-то на краю сознания появилась мысль о папе, и чуть не утащила за собой в тёмную бездну. Я проморгалась и вновь сконцентрировалась на дороге. Усталость брала своё: меня смаривал сон. Вот бы сейчас чашку крепкого сладкого чая с лимоном. А ещё лучше кофе. Да чего уж там, согласна и на стакан воды!

- Тормози, - голос проснувшегося Бультерьера стряхнул остатки оцепенения.

От неожиданности я вздрогнула, а босая нога, как по команде, вдавила педаль в пол. «БМВ» дёрнулась и заглохла. Чёрт, снова забыла, что это не автомат.

- Мы ещё не приехали, - возразила я, бросив на него виноватый взгляд.

- Такими темпами и не приедем, - ответил мужчина.

Пожав плечами, я промолчала. Я, конечно, не ожидала с его стороны благодарностей, но всё же стало немного обидно. До сих пор не верится, что это была я, - та, кто рулил последних три часа. Ну и что, что плелась я со скоростью 50 км/час. Но плелась ведь! Благо, дороги пустые. А мне, между прочим, до этого рулить приходилось только на учебном автотренажёре! Так что с моей стороны это был чуть ли не подвиг.

Вслух я, конечно же, ничего подобного не сказала. Более того, наблюдая за тем, как Бультерьер, морщась, выбирается наружу, дала себе установку заткнуться и лишний раз не отсвечивать. Он, между тем, потянулся, разминая затёкшие мышцы и открывая моему взору повязку с просочившейся насквозь кровью. Затем вынул из багажника пиджак - точную копию того, что красовался на его голом торсе, и, вытащив наружу меня, молча всучил его в руки.

- Спасибо, - пробормотала я растерянно.

Этот грубоватый жест внимания в его исполнении выглядел немного странно и непривычно. Он всегда был немногословен, не изменил он своим принципам и сейчас. Схватив меня чуть выше локтя, он обогнул со мной капот и, открыв дверцу, молча втолкнул на пассажирское место. Должно быть, так выглядит забота по-бультерьерски.

После того, как за руль сел он, дело пошло в разы быстрее, и когда солнечные лучи настойчиво пробились сквозь туманную дымку, Бультерьер свернул на просёлочную дорогу, а вскоре и вовсе заехал в густой лес! Узкая тропа здесь петляла меж деревьев, и мужчине пришлось сбавить скорость. Раскидистые кроны вековых дубов и сосен переплетались здесь настолько, что почти перекрывали солнечный свет. Средь бела дня мы вдруг очутились в сумерках. А от того, что мой спутник постоянно молчал, становилось ещё более неуютно. Укутавшись в его пиджак, я зарылась в него носом, поджав голые ноги, и с тревогой наблюдала за мелькающими в окне хмурыми деревьями. По-моему, ужастики обычно так и начинаются.

Тогда-то и случилось то, что полностью изменило моё отношение к этому человеку. Когда что-то тёплое прикоснулось к моей руке, я сначала даже не поняла, что это его ладонь, настолько неожиданным был этот поступок. Опешив, я растерянно заморгала и подняла глаза на мужчину. Его взгляд был устремлён вперёд, и, казалось, сам он полностью увлечён узкой полоской тропинки, петляющей в лесной чаще. Но это только на первый взгляд. Чёткий профиль, словно высеченный из камня, был напряжён, Бультерьер стиснул зубы так, что мне показалось, будто я слышу их скрежет.

Не выдержав, он обернулся, и наши глаза на секунду встретились. Раньше я думала, что они пустые и невыразительные, как и его лицо, пугающее своим застывшим выражением и ледяным равнодушием. Но сколько же эмоций на нём отразилось сейчас! Душевная боль, боровшаяся с твёрдым намерением её угасить, подавить в зародыше; надежда на то, что я не оттолкну в минуту его слабости, и вместе с тем злость на эту самую слабость. А ещё на его лбу снова запульсировала жилка - заметила, она появляется, когда Бультерьер нервничает. Всё это промелькнуло на его лице, обнажив истинную сущность человека, которого я, оказывается, совсем не знала.

У меня, привыкшей к повседневной фальши, накативший волной выбило воздух из груди, а сердце, кажется, пропустило удар. Ведь в его взгляде этой самой фальши не было ни на грамм. Лишь голая правда, неприкрытая напускной романтической бредятиной. И в то же время, я ведь не полная дура, чтобы не осознать, что именно он только что дал мне понять. Но почему-то это открытие не вызвало во мне ни страха, ни отторжения.

Он был всё так же напряжён в ожидании моей реакции, но руки своей не убирал. И чёрт меня возьми, если я совру, сказав, что его прикосновение мне неприятно. Ведь и я не хотела убирать своей!

Повинуясь минутному импульсу, я сжала её своей ладошкой и прикрыла глаза. На душе стало вдруг так легко и спокойно, появилось чувство невесомости, меня будто что-то подхватывало и уносило в неизвестном направлении, покачивая на тихих волнах блаженства. Появилась уверенность, что теперь-то всё действительно будет хорошо.

Закутавшись в его пиджак и вдыхая его запах, чуть терпкий, с лёгкими нотками мяты, я наконец-то позволила себе расслабиться. Его запах словно обволакивал меня, кружил голову, заставляя глупо улыбаться. Я всё дальше и дальше отдалялась от реальности, пока не погрузилась в долгожданный сон.

Открыв глаза, я сначала не поняла, где я. Собственно, с пониманием, кто я, тоже были некоторые проблемы. В окно незнакомой мне комнаты падал слабый свет сгущающихся сумерек. Секунда, другая – и сон начал исчезать, мир обрёл привычные очертания, а я ахнула от захлестнувшего меня возмущения.

Как оказалось, я с удобствами расположилась на чьей-то груди, явно мужской. И как будто этого было мало, я ещё и по-хозяйски закинула на мужчину ногу – да и вообще, частично на нём лежала. Мужчина же, в свою очередь, нежно обвил рукой мою талию, примостив свою горячую ладонь мне на попу. Что за?..

Нет, это определённо происходит не со мной!

Чудеса реинкарнации? А может, я всё-таки ещё сплю и мне это снится? Зажмурилась, подождала несколько секунд и снова распахнула глаза - ничего не изменилось. Ситуация начала проясняться, лишь когда мой взгляд выхватил в темноте тугую повязку на рёбрах обнимавшего меня мужчины, явно новую. Хорошо хоть перевязался нормально. По-хорошему нужно было ещё швы наложить… Стоп, Ася! Ты определённо не о том сейчас печёшься.

Поёрзав, чтоб хотя бы скинуть конечность Бультерьера со своей филейной части, я поморщилась – малейшее движение причиняло адскую боль. Казалось, всё тело – это один сплошной оголённый нерв.

Ко всему прочему на мне, кажется, не было одежды. Ага, её я умудрилась где-то потерять.

Что-то я не пойму… Заснула я в машине, а проснулась обнажённой непонятно где, да ещё и в объятиях Бультерьера.

Пробую аккуратно встать – не получается. Мужчина держит нежно, но крепко.

Сейчас мы с ним походили на добропорядочных супругов, и от этой мимолётной мысли меня вдруг затрясло в приступе беззвучного смеха: нас-то и по отдельности едва ли можно представить в этой роли, а уж дуэтом мы и вовсе никудышная пара.

Впрочем, смех быстро прошёл – когда каждый вдох отдаётся болью во всём теле, пропадает всякое желание веселиться. К тому же в голове туманилось, а перед глазами плыли круги. Даже не знаю, чувствовала ли я себя когда-нибудь так же скверно, как сейчас.

Морщась, предприняла слабую попытку отстраниться но его рука снова удержала и притянула обратно.

- Спи, - безапелляционно раздалось над ухом.

Так ничего и не ответив, я обмякла, а ресницы сами собой послушно опустились. Нет, мне, конечно, было что сказать, и в любой другой ситуации за мной бы уж точно не заржавело. Но сейчас я была настолько обессиленной и опустошённой, что не нашла в себе ни сил, ни желания возражать.

Странно, но сейчас, рядом с ним мне было… спокойно. От мужского тела исходило приятное тепло. Я прикрыла веки, чувствуя себя в его крепких объятиях защищённой от всего мира, и сама не заметила, как уснула.

А проснулась, когда уже яркий солнечный свет лился в незанавешенные окна, падая на пыльный пол. В постели, сбитой из массивного дерева, я была одна. Какое-то время я ещё собиралась с силами, наблюдая как мелкие пылинки, сверкая, кружились в воздухе абсолютно не знакомой мне комнаты. Затем приподнялась на локте, чтобы оглядеться, и сразу же скривилась от вспышки боли. Такое чувство, как будто по мне асфальтовый каток проехал.

Спохватившись, я окинула себя взглядом: одеяло сползло, обнажая мою небольшую, но всё же грудь. Ну что сказать… У кого-то есть маленькое чёрное платье. А у меня были лишь маленькие белые трусики.

«Вы не леди, мисс Скарлетт. Вам леди никогда не стать!» - хихикнул внутренний голос.

«Заткнись», - ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям.

Кажется, ничего экстраординарного. Тело, конечно, ныло, но в стратегически важных местах вроде всё норм. И на том спасибо. Хотя, кто его знает что я должна сейчас чувствовать, реши Бультерьер получить награду за моё спасение, так сказать, не дожидаясь моего на то согласия. Вот только почему-то была стойкая уверенность, что он бы так не поступил. Кто угодно, но только не он.

И всё же, вспоминая наши жаркие объятия и раз за разом прокручивая в голове прошедшую ночь, я всё больше погружалась в мучительный стыд. И что самое обидное - сама же и позволила, ни слова против не сказала.

А при мысли, что Бультерьер видел меня голой, очередная порция румянца наползла на щёки. Зачем он меня вообще раздел? Я его об этом не просила!

«Ещё как просила», - подленько шепнул голос разума, а память любезно предоставила воспоминание с дурацким корсетом, незадолго до всего этого кошмара в моём доме.

Неистребимый во мне дух противоречия побуждал оспорить сие утверждение тем, что помочь раздеться и раздеть догола – это два диаметрально противоположных понятия. Но какой в этом теперь смысл?

Неисповедимы пути твои, Господи. Если бы ещё недавно мне кто-то сказал, что я вот так запросто буду обниматься с Бультерьером, я бы рассмеялась этому сумасшедшему в лицо.

На смену этим мыслям, пришла другая: а ведь сейчас я уже могла быть замужней женщиной и лежать в объятиях совсем другого мужчины…

Судя по всему, проспала я целые сутки. Значит, моя свадьба должна была состояться вчера. Осознание того, что этого не произошло, заставило меня слабо улыбнуться. Но сразу же появились мысли о родителях и о том, как они, должно быть, волнуются. И папа… Впрочем, я тут же запретила себе думать об отце и обо всём том, что Бультерьер мне перед этим наговорил. Всё наладится и будет как прежде – убеждала я себя, даже не допуская мысли о том, хочу ли я, чтобы всё было как прежде.

Ладно, хватит хандрить. Пора что-то делать. К тому же, не терпелось наконец узнать где я, собственно, нахожусь и что, чёрт возьми, происходит!

У изголовья лежала клетчатая рубаха, по-видимому мужская. Ну, хоть что-то. Накинув её на голое тело, я, кряхтя, поковыляла к деревянной двери. К слову, всё здесь было сделано из дерева: стены, пол, деревянные балки под потолком, резные стулья, стол. А в дальнем углу вообще стояла то ли прялка, то ли скалка – не комната, а средневековый теремок какой-то. Бросив недоумённый взгляд на это чудо, непонятно как очутившееся в двадцать первом веке, я толкнула массивную дверь.

Комната, в которой я очутилась, была под стать первой, с тем лишь отличием, что вместо кровати здесь половину стены занимала печь. Большая такая, истинно русская, она и напоминала собой иллюстрации из старых русских сказок.

Здесь тоже не было ни души. Предчувствие чего-то нехорошего поскребло позвоночник и мурашками рассыпалось по телу. Я бросила быстрый взгляд в окно – вид передо мной открывался просто «замечательный»! Этот теремок, напоминающий охотничий домик, располагался на самой кромке леса. Никакой цивилизации и близко не видать. Древний лес нависал прямо над ним, даже яркое, слепящее солнце не могло проникнуть в его недра. Очень уединённое и мрачное место.

Здешние красоты я уже успела бегло осмотреть из окна спальни, но оно выходило на другую сторону, и кое- что я оттуда увидеть не могла. А именно - тёмный лакированный бок иномарки, небрежно оставленной между деревьями. И это был определённо не папин чёрный джип… Его самого, кстати, как и Бультерьера, нигде не было видно.

Сердце сделало кульбит и упало камнем вниз. Бультерьер меня бросил! Одну! В лесу! Меня нашли и собираются завершить начатое…

Повинуясь минутному импульсу, я уже хотела сорваться и в панике броситься бежать куда глаза глядят. Я даже подскочила к входной двери, намереваясь её распахнуть, но в этот же момент жёсткий голос Бультерьера меня остановил.

- Она ничего не должна знать! - отчеканил он грубо.

В его голосе отчётливо слышалась неприкрытая угроза, и я даже оторопела на мгновение.

- Снайпер, ты в своём уме? – отозвался невидимый собеседник, – Тебе жить надоело?

Разговор происходил прямо за дверью, и я застыла, прижавшись к ней лбом.

- Хватит, - глухо ответил как отрезал Бультерьер, - Ася теперь моя! А свою женщину я не намерен отдавать ни семье, ни Бестужевым, ни Рамзаю.

- Тебе враги сейчас не нужны, - не сдавался второй мужчина. Его голос был мне определённо не знаком. Между тем мужчина продолжал:

- Затеять с ними войнушку – это самоубийство.

- Возможно, - отозвался Бультерьер после короткой паузы, - но мне сейчас есть за что воевать.

Послышался звук шагов, я тут же отпрянула от двери и торопливо вернулась в спальню, тихо притворив за собой дверь. Сердце колотилось о рёбра, а саму меня потряхивало. Да что там потряхивало, меня трясло конкретно!

Я начала ходить из угла в угол, пытаясь переосмыслить услышанное. Подслушанный разговор меня пугал, но вместе с тем радовало то, что Бультерьер не собирается меня отдавать врагам. Только… с какой стати я теперь его женщина? Допускаю, что между нами образовалась некоторая симпатия и произошедшее нас сблизило. Но от обычной симпатии и до «моя женщина» ещё долгий путь, а конфетно-букетный период Бультерьер, видимо, решил перескочить. Чушь какая-то…

- Проснулась?

Я резко обернулась на голос – Бультерьер стоял в дверях, засунув руки в карманы, и смотрел на меня, как будто сканировал, считывал информацию своим ледяным и пронизывающим взглядом.И я тоже на него смотрела, застыв и не в силах произнести ни звука. Наверное, у меня было всё на лице написано, или же он обладал звериным чутьём, но чем дольше мы переглядывались, тем больше мужчина хмурился.

А я? Мне-то как поступить сейчас? Молчать и дальше мучаться подозрениями или решить всё здесь и сейчас? Инстинкт самосохранения отчаянно призывал к молчанию. Вот только не могу я так, не хочу! Прятать голову в песок не мой метод, и меняться под воздействием ситуации я не буду.

К тому же было что-то ещё. Что-то, что заставляло оставаться честной, прежде всего перед самой собой, и признать, что подслушанное принесло мне удовлетворение. Извращённое и совершенно абсурдное в данной ситуации. А может, я и есть извращенка?

- Мне нужно позвонить, - выдавила я из себя, не прекращая зрительного контакта.

- Кому?

- Тохе.

- Нет.

- Почему?

- Он мне не нравится.

- Знаешь, ты тоже не красавчик.

Прищурился. Наверное, злился. К чёрту!

- Ладно, тогда другой вопрос, точнее, два вопроса, - выпрямившись и приняв позу сахарницы, я выдохнула, заставляя себя собраться с силами.

- С кем ты только что разговаривал и зачем ты меня спас? – выпалила на одном дыхании.

Он подошёл и, чуть склонившись надо мной, прошептал:

- Тебя не учили, что подслушивать не хорошо?

- Я нормально спросила. Нормально ответь, пожалуйста.

- А ты уверена, что хочешь знать ответ, принцесса? Поверь, есть вопросы, которые лучше не задавать.

И снова скрытая угроза в голосе. Снова его пронизывающий насквозь взгляд.

- Уверена, - прошептала и чуть не подавилась вдохом.

Выпрямился, всё так же глядя на меня, но я взгляда не отвела. Лишь судорожно вздохнула, отметив про себя, как сильно я сейчас боюсь его молчания.

- Потому что хочу тебя, - ответил он, неотрывно глядя мне в глаза, - в постель свою тебя хочу. Довольна?

Наверное, услышанное очень красочно отразилось на моём лице, потому как, заметив мою реакцию, Бультертер усмехнулся и поинтересовался:

- Что-то ещё, принцесса?

- Не называй меня так! Мне не десять лет и я не одеваюсь в розовое, - пролепетала я невпопад.

Стальные глаза смерили меня от пят и до макушки, как будто раздели до гола, и я сейчас стою перед ним даже не в розовом, а абсолютно голая!

Вспыхнув, я тут же плотнее запахнула на груди рубаху, чем вызвала его скептическую улыбку, типа «чего я там не видел».

- А почему… почему ты тогда не взял меня ночью?

В ответ тишина. Не знаю даже, кому было тяжелее в этот миг: мне спрашивать или ему отвечать. Ведь я видела, что каждое слово давалось ему с трудом. Не потому что стыдно а потому что не хочет, чтобы я знала. Это было страшно. Наблюдая, как в звере идёт адская внутренняя борьба, я даже забыла, как дышать.

- Потому что я люблю тебя…

Нет ничего печальнее, чем несоответствие желаний и возможностей. Особенно если желания берут верх. Наблюдая за ней в обычной жизни, Снайперу пришлось осознать это в полной мере. Одно дело, когда тебе чуть больше двадцати и ты только что дембельнулся: устремления, цели, смелые планы на будущее — что может быть естественней? Женщины, даже самые недоступные, кажутся всего лишь крепостью, которая рано или поздно сдастся под твоим напором.

Другое дело сейчас, когда тебе хорошо за тридцать… а ей всего восемнадцать и она обещана другому…

Что в ней? Что ему до неё?! Этим вопросом Снайпер задавался тысячу раз и тысячу раз тут же сам себе отвечал – всё! В ней вся его жизнь!

Это безумие, наваждение, возможно - самообман: где она а где он! Он и не претендовал. Данила Снайпер просто тихо радовался, что иногда мог её видеть.

Он знал о ней всё — что она любит, чего терпеть не может, он даже мог отгадать, что она сделает или предпримет в следующую минуту. Она же не знала о нём ничего.

И Данила, будучи настолько в неё влюблённым, готов был скрывать свою сущность, притворяться кем угодно, лишь бы не спугнуть.

Ему казалось — это было так давно, что и не с ним вовсе происходило.

Все участники былых событий или отбывали пожизненные сроки, или почили навеки. Кто-то с почестями на последнем пути — их похороны прошли если не по-королевски, то как минимум по-княжески. А кто-то бесславно, в местах неизвестных, в болоте или в заброшенном песчаном карьере.

После взрыва у Снайпера ещё оставалось одно незаконченное дело.

Прежде чем выйти из игры навсегда, нужно было выполнить последнее задание: исполнить человека, которому он когда-то отработал «долг». К тому же этот человек был единственным, кто знал Снайпера в лицо. В его настоящее лицо. Имя ему было — Николай Беркут.

Достать Беркута стало смыслом его существования. Это оказалось непросто, но от того цель была ещё более желанной.

Бывший опер был осторожен. Но и Данила был не лыком шит. Главное в его работе — это умение ждать. И он ждал. Он полгода следил за Беркутом, с маниакальным упорством выжидая, когда тот допустит ошибку. И однажды этот день настал.

В ту ночь он несколько часов пролежал на заледенелой крыше, прильнув к прицелу своей винтовки и неотрывно наблюдая за окном дешёвого отеля. Не было никаких гарантий, что Беркут остановился именно в этом номере: старый лис был хитёр, имена менял как перчатки. К тому же, будучи более чем богатым человеком, он не вёлся на пафос и прочую атрибутику успешного бизнесмена. После двух часов ожидания, упорство Снайпера оплатилось сполна: из-за шторки показалась обнажённая брюнетка, а следом за ней и сам Беркут. Всего секунда чтобы перевести мушку с брюнетки на него… и его цель стремительно задёрнула штору.

Вновь потекли привычные часы ожидания. Когда же в окне вновь показалась цель, Данила чуть надавил на курок. Осталось лишь дожать и дело сделано! Но он медлил. Ведь стоило лишь допустить сейчас ошибку — Беркут заляжет на дно и Даниле его уже не достать. Неотрывно наблюдая в прицел за тем, как Беркут подкуривает сигарету, прячась за полупрозрачной шторкой, Снайпер снова мысленно похвалил того за осторожность. Ветерок колыхал злополучные шторы и Даниле едва ли был виден его силуэт, он даже не мог быть уверенным Беркут ли стоит по ту сторону окна? Новый порыв ветра отогнул край, открывая Снайперу обзор на седой висок и родинку на кромке волос. Этого было достаточно. Шторка лишь вновь чуть колыхнулась и Беркут упал замертво. На месте родинки, чуть выше виска была маленькая дырочка от пули 22-го калибра.

А когда с Беркутом было покончено, пришло понимание, что стремиться Снайперу больше не к чему, да и незачем.

Это как ожидание праздника, которое лучше самого праздника. Отшумело торжество, и вместе с волнением утихло и праздничное настроение. Все снова вернулись к привычным будням своей рутинной жизни.

А в случае с Данилой — к рутинному существованию. Он по-прежнему был как тот пустой сосуд. В его сердце, в душе и во взгляде царила пустота. Не было ни холода, ни жары. Не было ни радости, ни печалей и страданий. Не было любви, счастья или даже дружбы. Ничего не было, потому как ничто не способно сдружиться с пустотой.

У него не осталось ничего, кроме необходимости оглядываться на каждом шагу. Нет, он не боялся смерти, он даже не знал, боялся ли он хоть чего-нибудь. Всепоглощающая пустота разъела его изнутри, как червь яблоко, уничтожая всё живое внутри и лишая даже таких базовых инстинктов, как страх.

Перед тем, как закрыться от всего мира в этом охотничьем домике посреди леса, Снайпер «заказал» самого себя и немного развеял своё серое существование игрой с киллером в «кто кого исполнит». Данила выиграл. А потом снова наступила привычная пустота.

Прямо за дверью начинался лес с тропой, петляющей между вековыми деревьями. Полусумасшедший старик обитавший здесь умер а на его единственного сына поступил заказ. Во время сбора информации на толстосума, Снайпер и вышел на это заброшенное место. Семьи у Толстосума не было, поэтому оборвав его жизнь на лестничной клетке, в двух шагах от его квартиры, Данила присвоил дом себе. На картах города не было лесной тропки, служившей единственным проездом в это забытое всеми место. Сюда не заглядывали грибники и не приезжали любители пообщаться с природой.

Здесь, вдалеке от шумного мегаполиса, он был один на один со своими демонами, бутылкой «Столичной» и Его Величеством Наганом. Последний он отобрал у того самого киллера. Да вот незадача, патрон оставался всего один.

Сделав очередной глоток прямо из горлышка, он прокрутил барабан револьвера с одним патроном и приставил его к виску. Сухой щелчок был им встречен без единой эмоции, ни один мускул на лице не дрогнул.

«Твоя очередь», — беззвучно обратился он к пустому стулу напротив. Прокрутив снова барабан, Данила направил на него дуло нагана. Смерть, издеваясь над ним, скалилась и строила рожицы. В её безликих чертах он видел лица своих жертв в момент, когда их жизни обрывала его рука. Лица сменялись, превращаясь в настоящий калейдоскоп: красивые и не очень, молодые и старые, их объединяла всегда одна и та же холодная, безграничная, всепоглощающая пустота в глазах.

Смерть подмигнула Даниле, а в следующий момент уже уставилась на него пустыми глазницами. Она уже давно его поджидала, в последнее время и вовсе не отходила ни на шаг, что означало — конец близко.

Спроси Данилу сейчас: зачем он решил сыграть с ней? что и кому хотел доказать? и, главное, что дальше? — он бы, возможно, и ответил на первый вопрос, но забуксовал уже на втором. У него было достаточно денег, но тратить их оказалось не на что. У него была свобода, но и она была ему не нужна.

Ощерившись, смерть наклонилась к нему, подставив висок к дулу револьвера, и раздавшийся в тишине щелчок встретила ликованием.

Затем, отклонившись назад, она приняла новое обличие и выжидательно уставилась на Данилу.

Сейчас напротив него сидела девочка лет десяти.

— Кто ты? — в мёртвой тишине прозвучал его хриплый голос.

А ведь он не разговаривал с тех самых пор, как «подорвался» в своей машине.

И даже сейчас не знал, что заставило его произнести эти слова. Ему было совершенно не интересно, что это за девочка, хоть его профессиональный взгляд сразу отметил — лицо ребёнка ему знакомо.

Девочка беззаботно улыбнулась Дане, но улыбка быстро сменилась гримасой боли и страдания. Усталые глаза смотрели на него с немым упрёком.

Если к страданиям взрослых он относился спокойно, то от маленьких скрюченных пальчиков и застывшей гримасы боли на лице Данилу подкосило.

Он вспомнил её. Её и других детей, играющих возле машины, днище которой он собственноручно заминировал. А ведь он их прогнал тогда!

Кажется, это был 96-ой…

В тот раз дорогу Беркуту перешёл авторитет по кличке Рябина. Он был легендой криминального мира — отчасти из-за своей агрессивной позиции по отношению к приезжим, которых люто ненавидел и с которыми нещадно боролся.

Проблема заключалась в том, что Беркут имел схожую позицию, а также виды на территории, отбитые Рябиной у «чехов».

Перед тем, как Даня взял авторитета в разработку, на того уже покушались дважды.

Памятуя о неудачном опыте предшественников и желая противнику эффектной смерти, Беркут наказал Дане решить вопрос радикально, взорвав конкурента. Это был, наверное, единственный случай, когда Беркут вмешался в дела киллера: Снайпер всегда сам решал где, как и когда всё должно произойти.

Изготовив взрывчатку, он разместил ее под днищем «тойоты» Рябины, которую тот парковал у своего дома, и занял выжидательную позицию. Через некоторое время он заметил, что неподалеку от машины вертится стайка детей. Данила, вопреки своим принципам не высовываться из укрытия, подошел и прогнал их. Однако слова незнакомого дяди о том, что в этом месте будет происходить разгрузка и играть здесь не следует, не произвели должного впечатления на детвору. Момент, когда две подружки вернулись к злополучной «Тойоте», Даня упустил — ведь в это же время из подъезда появились Рябина с телохранителем.

Грянул взрыв. Согласно знаменитой поговорке, Рябине повезло и в третий раз: мощной взрывной волной авторитета отбросило в сторону, но он остался жив. Его охранник скончался до приезда «скорой». А поодаль на асфальте лежала девочка, которую задело осколками. Её подружка отделалась парой царапин, а она на всю жизнь осталась инвалидом.

Эти подробности Данила узнал позже, и нельзя сказать, что в тот момент они его огорчили. Огорчаться он уже не умел, а чужие жизни казались ему чем-то абстрактным и эфемерным, расходным материалом. Скорее его заботило то, что цель выжила. Хоть и претензий к нему быть не могло: на взрывчатке настоял Беркут.

Но кое-чего Данила не знал. Например, того, что мать девочки после всего произошедшего чуть не сошла с ума. Как и того, что дела у семьи были настолько плохи, что инвалидную коляску для дочери они были купить не в состоянии. С горем пополам насобирали половину суммы, которую отдали мошенникам. Доведённый отчаянием отец клюнул на замануху напёрсточников — и потерял всё, что удалось накопить. То, что в этой игре невозможно выиграть просто потому, что шарик в нужный момент оказывается между пальцев у напёрсточника, мужчина не знал, хоть интуитивно догадывался, что эти фитюльки — обман. Но только отчаянная нужда толкнула его на авантюру.

А теперь всё это пролетело перед глазами Снайпера в долю секунды. Он смотрел на девочку, сидящую напротив него в обычной детской коляске, абсурдно маленькой для её возраста и комплекции, и впервые за долгие годы испытал чувство вины. Не жалость, не горечь, а гадливость и отвращение к самому себе.

Стоит только представить, что ты живешь как насекомое в своей норке, бегаешь по делам, заботишься о потомстве, любишь, веришь или надеешься на что-то, и вдруг какой-то урод прошел мимо и раздавил и тебя, и твой дом, и твоих близких. Причём даже не заметив их под ногой, не специально — а просто так.

Вот он ужас, вот она истинная опасность! Не револьвер с одним патроном у виска, не отмороженный на всю голову Бен Ладен, не свихнутый моджахед со своей базукой, не разнузданная анархией молодёжь со свастикой и не взрыв ядерного реактора.

А кто? Он самый. Бывший боец спецподразделения, защитник Отечества. А ныне подонок и отморозок, который убивает и калечит просто так.

«Это война, — любил говаривать Беркут, — и на войне все средства хороши. А те, кто в ней победит, будут жить лучше богов».

Бывший опер ошибался: это война, в которой нет победителей. Есть только такие, как Снайпер. Отморозки, которым место в земле или за решёткой.

А сколько ещё таких семей, которых он покалечил? Скольких детей оставил сиротами? Сколько судеб разрушил?

«Всё верно, — беззвучно оскалилась вновь изменившая облик Смерть, — ты не можешь с этим жить дальше. Это сильнее тебя. Всего один выстрел — и всё закончится»

Он опять крутанул барабан и приставил наган к виску.

«Давай! Давай! Давай!" — улюлюкала химера и, приняв облик Беркута, продолжила, — Ты безумец, Снайпер. Будь мужиком и закончи свою никчёмную жизнь. Ты её не заслужил».

Беркут расхохотался. Его глаза провалились внутрь черепа, щёки впали, обрисовывая лицевые кости. Мгновение — и перед Данилой уже снова щерилась химера.

— Смерть тоже нужно заслужить, — спокойно произнёс Снайпер и убрав наган от виска, выстрелил ей между пустых глазниц.

Гулкий звук выстрела разорвал ночную тишину. Последний патрон застрял в деревянной балке а Данила остался сидеть в одиночестве. На деревянном полу охотничьего домика лежало бездыханное тело незадачливого киллера, которого Даня нанял себя убить и чьё бесполезное оружие вертел сейчас в руке.

«Придурок. Кто ходит на дело с наганом?»

На следующий день в квартире девочки-инвалида раздался телефонный звонок.

Звонили из немецкой клиники ортопедической хирургии, и сообщили, что нашёлся спонсор…

В Германии ей прооперировали бедро, а для ампутированной ступни сделали протез. Это не вернуло ей ногу, которую она потеряла — но, по крайней мере, коляска ей была уже не нужна.

Оставшиеся деньги — все, которые у него были, Данила сложил в коробку и отправил семье посылкой до востребования.

Он понимал, что этого ничтожно мало. Жизнь — это не кино, её нельзя отыграть назад. И сколько ни старайся, своей вины в полной мере не искупить. Его вина носит необратимый характер. Да он и не хотел от неё откупаться деньгами. Просто решил, что там деньги сейчас нужнее.

А у самого Дани появилось нечто гораздо более значимое, чем деньги. Материальные блага уже давно утратили свою ценность. И только потеряв душевный капитал, он понял, что он-то и был самым важным, бесценным богатством. Его не возместить никакими деньгами.

Он воспринял это как отсрочку. Как возможность исправить то, что ему под силу здесь и сейчас, в этой земной жизни.

А потом он встретил ЕЁ. Ту, из-за которой он каким-то непостижимым образом смог снова почувствовать себя живым.

Девочка, по возрасту немного старше той, которую он покалечил, заставила его окунуться в водоворот эмоций и чувств. Он не мог объяснить себе, что это за чувства, но ему хотелось быть всегда рядом. Этому было невозможно сопротивляться, а ещё он где-то в глубине души знал, что нужен ей — не сейчас, так потом. Ему было её жаль, когда она плакала, а когда смеялась – ему тоже было весело.

Чем-то она напоминала ему себя самого: всегда окружённая людьми, но безгранично одинокая, постоянно под давлением отца, но не прогибающаяся и не меняющая своих решений.

Слишком быстро она повзрослела. Слишком быстро исчезли ссадины на её коленях, а во взгляде, наоборот, появилось что-то решительное, загадочное, выдержанное.

И он всё чаще ловил себя на том, что исподтишка рассматривает её, каждый раз открывая в её облике что-то для себя новое. Он всегда, так или иначе, на неё смотрел, хоть и делал это незаметно: когда она читала книжку, накручивая на палец прядь волос, или слушала музыку в наушниках.

Он видел, что её это злит. Она интуитивно чувствовала его взгляд, но словить на горячем не могла — и от этого злилась ещё больше. Потребность смотреть на неё превратилась в зависимость, которых у Данилы отродясь не было.

С её отцом Даню свёл случай. Виктор Пылёв когда-то раскрутился на продаже напитка, который выдавал за настоящую кока-колу — за что и получил в бандитских кругах кличку «Витя-Газировка». Сейчас, в более мирное время, его уже никто так не называл. Сейчас он был очень уважаемым человеком, но начиналось всё именно с газировки.

Напиток, по цвету и вкусу напоминающий американский оригинал, он нашёл где-то под Самарой и начал возить в Москву цистернами. Себестоимость его была — копейки. Подгазировать ещё чуток, наклеить на бутылки поддельные этикетки — и кока-кола местного разлива готова.

В конце 80- х, в разгар моды на американские джинсы и любой западный импорт, Витина кока-кола уходила на ура.

Раскрутился он быстро. В отличие от многих коммерсов того времени, Витя-Газировка оказался дальновидным: исправно платил дань и не скупился на достойную «крышу». Кроме того, были у него влиятельные друзья, как из криминального мира, так и из органов. Ушлый Самойлов — бывший офицер комитета госбезопасности, а нынче банкир — до сих пор числился в его близком окружении. И дочь его, Асина подружка, частенько захаживала в дом Пылёвых.

Даня не понимал, что общего может быть между этими двумя детками олигархов. Ася, хоть и с гонором, упрямая и своенравная, но всё же был в ней внутренний стержень. Он-то и выделял её из толпы ей подобных, в то время как её подружка Самойлова была совсем из другого теста. Наверное, только безграничное одиночество Аси Пылёвой могло свести вместе этих двух дочерей олигархов.

Данила готов был поспорить с самим собой: она прекрасно понимала, что друзей на самом деле у неё нет. Есть знакомые — нужные и не нужные, нуждающиеся в тебе или использующие тебя. Взаимовыгода — это всё, что движет так называемой дружбой в её окружении. Если выгода исчезает, заканчивается и дружба. А если тебе нечего предложить, её и вовсе не будет.

Только почему-то она крепко держалась за очкарика, которого считала своим другом. К нему она относилась по-другому, не так, как к остальным.

Он прекрасно знал, что за глаза Ася называла его «бультерьером». Знать обо всём происходящем в доме Пылёвых — его работа. Вообще, многие высокопоставленные шишки удивились бы, обнаружив, насколько прислуга в их доме осведомлена о личных делах хозяина.

Он знал также и то, что рядом со своей повзрослевшей дочерью мамаша чувствовала себя неуютно. Наверное, поэтому всячески пыталась выделиться на её фоне. Ведь королева должна быть одна!

А ещё он знал, что она ей и не мамаша вовсе. Почему-то от девчонки этот факт до сих пор скрывали.

Насчёт мамаши у Данилы помимо этого были ещё кое-какие подозрения, но подозрения к делу не пришьёшь, а прямо заявить Вите: «Твоя жена что-то против тебя мутит» — было бы весьма неразумно. Жена — это жена, своя рубаха всегда ближе к телу. А Даня всего лишь наёмная сила, которая прикрывала Витину спину.

Какая ирония: он, который таких, как Витя, ликвидировал, стал начальником службы его безопасности.

Впрочем, Снайпер вынужден был признать, что защитник из него получился хреновый, судя по тому, что Витя сейчас покойник. Всё-таки по другую сторону прицела он справлялся с поставленной задачей лучше.

Своего начальника Данила, конечно, уважал, но уж слишком опасные игры тот вёл — за что и поплатился.

Но всё же смерть Пылёва, да и вообще все смерти, которые он повидал на своём веку, не задели его так, как Витина дочь перед своей помолвкой.

В тот вечер он, как всегда, смотрел ей в спину, прямо на родинку на её левой лопатке. Непроизвольно, по привычке. Её гладкая спина была как стекло оптического прицела «Цейс» с меткой цели, остановившейся прямо на сердце. Именно на место этой родинки он много раз наводил прицел собственной винтовки.

Когда девчонка неуклюже дёрнулась, хватаясь руками за воздух, он испугался. Данила был уверен, что не боится никого и ничего, но сейчас впервые понял, как сильно ошибался.

Если бы она только знала, сколько раз он наблюдал то же самое — вряд ли бы пошутила так жестоко. Увидев её лежащей на полу, с этим до боли знакомым пустым и стеклянным взглядом, он в полной мере ощутил, что это такое — отчаяние и бессилие.

Так всегда бывает, когда что-то необратимо теряешь, и только потом начинаешь понимать, как много оно для тебя значило.

В этот момент Снайпер понял: всё, что было для него ценно — разрушено, и это необратимо!

Оттого ещё больше захотелось её придушить, когда она звонко смеялась своей шутке.

Данилу развели как мальца. И главное, кто? — девчуля, которую и так многие были бы не против убрать, не допустив тем слияния Пылёвых и Бестужевых.

А на смену злости вдруг пришла жалость. Давление, которое оказывал на неё собственный отец и с которым она боролась, как могла, затронули потайные струны его души, о наличии которых он даже не догадывался. Она была разменной монетой, марионеткой в руках крупных воротил бизнеса. А кому как не Дане знать, каково это?

Но помимо жалости, было что-то ещё. Что-то, что он не мог объяснить, но, тем не менее, это не давало ему покоя. Как будто что-то внутри него надломилось. Собранность, внутренняя дисциплина, привычка к ответственности — всё то, что было его неотъемлемой частью, сейчас дало трещину. И всё из-за неё. Из-за девочки с Рублёвки, которая его злила, но вместе с тем притягивала, как будто магнитом.

Скорее всего именно тогда он впервые понял, что влюбился. Отчаянно и по-мальчишески глупо. И от того, что какой-то придурок мог запросто получить то, о чём Снайпер и мечтать не смел, его пробирало до дрожи, до неописуемой иррациональной ярости. Можно было до бесконечности лежать ночами без сна, таращась в потолок. Можно было резать себе кожу на пальцах или биться головой о стенку, чтобы заглушить эту тупую боль и думать: будь я на его месте…

Он видел как она плакала из-за броши своей бабушки. Спрятавшись за углом, она тогда даже не подозревала, что и он подсматривал за ней, как какой-то школьник. И уж тем более она не могла знать, что это был именно он, кто выкупил назад эту дурацкую брошь. Витя вначале собирался это сделать сам, но постоянно занятый своими проблемами, со временем просто махнул рукой.

А вечером, перед её первым балом, что-то изменилось. Решение пришло само собой — сразу, как только он её увидел в белом платье, спускающуюся под всеобщие взгляды по лестнице. Если ангелы существуют, то они должны выглядеть именно так. Данила сжал кулаки, спасаясь от подступившего необузданного желания обладать ею. Он захотел её настолько, что никакие доводы разума не смогли заглушить этого дикого, до боли, до дрожи влечения. Он хотел её! Для себя хотел! Стиснув зубы, Снайпер отвёл взгляд. Было невыносимо смотреть, как этот урод целует его девочку. Самую красивую и желанную на свете! Он сам не понял, когда именно она вдруг стала «его», но рука сама собой потянулась к кобуре. Спасла урода Нинэль, закрыв собой цель и подталкивая её на выход. Пелена тут же спала с глаз, обнажив приличную трещину в его железобетонной выдержке. А следом появилось знакомое чувство свинцового спокойствия и понимание того, что всё произойдёт именно сегодня. Искусство, которое Снайпер когда-то похоронил, вновь пробудилось, отзываясь слабым покалыванием в пальцах руки, сжимающих рукоять пистолета.