Цена слова

Глава 1 — Запахло весной -

Весна. Запах свободы пробивается из распахнутой настежь форточки. Зеки дуреют. Костяшки сбиты в кровь. Пахан намекает, что если в моей камере не появятся опущенные, могу подставиться и сам.

Одна подстава и не отмоешься. Уместна поговорка: «Не делай добра, не будешь злым». Я вроде как прерываю естественный ход вещей. Но мозги у меня на месте. «Естественного» здесь только изжога от баланды. Чёртова система.

Мне двадцать один год. Я терплю. Коснуться мужика для меня противоестественно, как бы ни рычал внутренний зверь. С благодарностью вспоминаю главный подарок пахана на день двадцатого рождения — снял проститутку и на четыре часа шепнул надзирателю перевести в отдельную камеру. Возможно, кто-то посчитает, что так лишаться девственности «западло», но проститутка это лучше, чем волосатый мужик, поголубевший поневоле.

А до тюрячки время как-то не было. Жизнь не по девкам бегать заставляла.

Потеряв девственность, проснулось желание. Но всё равно стою на своём — не будет в моей камере опущенных. Макать мужиков мордой в парашу — не для меня, хоть во снах образ Ростиславы всё зыбче и зыбче.

Время течёт, как бы ни убеждал себя и не придумывал возвышенных слов. Её семья не прислала посылки. Ни разу. Им бы самим выжить. А мне так даже проще. Если никогда ничего не получаешь с воли, ничего не ждёшь, не надеешься, значит — сердце не дрогнет. Я давно весь как железный. Очень помогает.

Хата у нас не блатная, хоть мне и приходиться иногда выполнять мелкие поручения для положенца зоны, подтверждая свой статус смотрящего за порядком в камере. Вразумлять я умею, но никогда не перегибаю палку. Может поэтому старый зэк с начальными, ещё гулаговскими понятиями жизни за решёткой, ещё не пустил под нож?

Не знаю. Об этом не задумываюсь. Просто стараюсь оставаться человеком и в нечеловеческих условиях. А это с каждым днём всё сложнее и сложнее. Не в одиночке же живу. В обществе. Если не хочешь прогибаться под общество, прогни само общество. Вот и воспитаю мужиков, что на десять, двадцать, тридцать лет старше.

Несмотря на строгость, в мою камеру просятся с переводом все те, кто сохранил в душе черту. Точнее, не переступил её. Или очень в этом раскаивается.

У каждого своя судьба. Но есть второй шанс…

Тяжёлый дротик прорезал воздух камеры, впился в восьмёрку на деревянной мишени. Старая, купленная ещё с самими дротиками, безнадёжно уничтожена за годы тренировок и восстановлению не подлежит. Пришлось приспособить под мишень обломок стола, что пострадал в результате спровоцированной подстрекателями драки. Меня постоянно проверяют на прочность и нет-нет, да и засылают в камеру мужичка, который вроде бы ни то, ни сё — тихий и спокойный, а шепчет, намекает, и один за одним, другие мужики начинают косо поглядывать на подстрекателя.

Он шепчет что-нибудь сучье, такова сук порода. Приходиться чистить ряды, заодно промывая мозги. Не то, чтобы сам пахан хотел меня уничтожить, но ведь и у него немало недругов. Каждый хочет встать во главе, контролируя общак и обладать подпольной властью. У каждой группировки свои планы.

Дартс — строгое нарушение. Но за умение махать кулаками, привитое мне с детства жизнью, перепадают кое-какие подачки, на которые надзирателям приходиться закрывать глаза. Кто не закрывает, тому закроют. И вот уже полтора года метаю в мишень три профессиональных дротика. Было четыре, но один безнадёжно сломался. Переломился ещё по первости, когда только учился кидать заточки, иглы, куски спиц, сточенные ложки, плеваться бритвами.

Несведущим людям говорю, что выплюнуть бритву точно в глаз человеку можно с пяти-семи шагов.

Семь месяцев я тренировал язык и губы, чтобы лезвие бритвы приобрело убойные свойства. Пару раз пригодилось.

Наверное, начальника тюрьмы достало моё «хобби» и он не хотел быть застреленным бритвой в прямом смысле слова. И вот, полунелегально, в камере появился дартс. Полезная вещь, когда хочешь убить время и не растерять меткость, координацию, да и вообще потренироваться. Ведь с тренировками я после суда «на ты».

Каждый день, как проклятый, до изнеможения отжимаюсь, приседаю, подтягиваюсь на нарах, качаю пресс. Случается, перепадает и штангу пожать. Не то, чтобы я стал культуристом — кормёжка здесь не та! — но держу себя в форме. Триста отжиманий перед завтраком в порядке вещей. К баланде «прикормка» перепадает. То посылка на кого придёт, подогреют, то повар мясца подкинет — я его от заточки в бок одно время спас — то по праздникам «сверху» крохи сыплются. Кто ищет, тот найдёт. Голодным не оставался. Главное, знать нужных людей и ловить течение.

Последний дротик прокрутился в воздухе и воткнулся в «яблочко» на нарисованной фломастером мишени. Обычным способом с края до края камеры — около двенадцати шагов — я попадаю только в десятку, но не все подозревают, что метать предметы можно двадцатью способами. Не знаю, может можно и больше, но у меня учителей не было, сам учился и дошёл только до этого количества. Да разве больше надо? И вообще на кой чёрт мне метать заточки и плеваться бритвами, когда выйду? Так, время убиваю в перерывах между тренировками, чтением, хавчиком, разборками, занятиями.

Кстати о «занятиях»; в зоне я стал спецом по чётырём направлениям: психология, метание острых предметов, «волчий» и простой бой в ограниченных пространствах с превосходящими по силе и количеству противниками и… английский.

О последнем стоит рассказать отдельно.

В восемнадцать лет, когда меня из малолетней колонии перевели во взрослую, в одну и ту же камеру в одно и то же время меня перевели с худосочным пареньком двадцати с чем-то лет.

Я-то себя быстро поставил, в тюрьме прописан, а он запоролся у самого входа. И хана бы ему, если бы я не расслышал причитания на иностранном языке.

Обломав двух быков, заинтересовался парнишкой. Оказалось, что тот жил в Англии. Тогда-то у меня и зародилась идея обучиться международному языку. И не жалею выбитого зуба, что лишился, поручаясь за паренька…

Былое.

Главное, теперь мог материться на обоих языках. Гарлемский сленг порядком напоминал нашу зоновскую феню. И слов там было гораздо больше, чем всем известное «фак» и «шит».

— Викинг, ну ты бы перекусил, — донеслось от Шуры, упитанного здоровячка тридцати пяти лет, который учил меня борьбе и самбо.

Спортсмен, попал за решётку за драку… За драку не с теми людьми.

— А что, есть что?

«Малой», светловолосый парень, пятью годами старше меня, зашуршал под кроватью, уныло заявил:

— Пахан так тебя с прошлого раза на голодном пайке и держит. Может зря не согласился? Пару консервов только осталось. Сайра. Будешь? Хлеба ещё чуток.

Желудок запротестовал. В прошлый раз, перезанимавшись, с голодухи сожрал целую банку сайры, потом на еду два дня смотреть не мог.

— Что ж, силы надо восстанавливать. Но только если с нормальным хлебом, — без энтузиазма ответил я, принимаясь за отжимания. Возможно, после сотни-другой, желудок не станет так бунтовать. Общедоступный хлеб на зоне пекли неизвестно из чего. Из его мякиша чаще фигурки лепили, чем употребляли по прямому назначению.

— Игорь, а если не секрет, почему отказался? Ты же знаешь, мы все могила, никому ни слова, — обронил Серж, мой учитель английского двадцати восьми лет. По Кличке «Гарвард». Он единственный называл меня по имени. Не боялся. Менталитет не тот по кличке называть.

И правильно. Чего бояться? Через два года первому выпускнику Гарварда на свободу. То есть мне.

— Да не мучитель я. Пахан хотел вытрясти из одного задохлика секрет, где тот зарыл деньги, на которые кинул государство.

— А обещал чего? — Включился в диалог Аркадий Иванович. Старик шестидесяти лет. Сидел пожилой человек по глупости судьбы — за отборный мат в сторону престарелых людей влепил мальчонке затрещину, да мальчонка папу позвал. Могучего папу. Впаяли старику пяток лет.

Сложно говорить, когда отжимания переваливают за сотню, но надо ко всему привыкать.

— Хе, обещал? Зубы обещал вставить.

— Золотые? — Тут же подключился Малой.

— Всё тебе, Малой, золото подавай. — Хохотнул Шура. — Викингу не западло и фарфор с керамикой вставить. Правда, Викинг?

— Что за зона? Зубы за деньги. Всё как в жизни, — протянул Аркадий Иванович.

Дверь открылась. Заспанная, заплывшая от запоя рожа надзирателя Мони издала нечто отдалённо похожее на человеческий голос:

— Викинг, Немец на поклон зовёт.

Немцем величали пахана зоны, шестидесятивосьмилетнего Игоря Даниловича. Да, в точности так же как меня. Везёт мне по жизни, да?

— Доброго здоровьица, Игорь Данилович, — поздоровался я, входя на порог «малинника». На быков пахана внимания обращал не больше, чем на атрибуты мебели. Они и стояли-то по углам, как античные колонны. Ни звука. Интерьер. Наверное, так же когда-то воспринимал Антоха своих охранников.

— Викинг, ты неисправим, — бросил с порога Немец.

— Возраст уважать надо. Неприлично уже как-то по дворовому…

— Я те дам по дворовому. Меня люди величали…

— Так кто ж сомневается, Игорь Данилович? — Сверкнул я жёлтыми зубами с отсутствием пары-другой «штакетин».

Немец вздохнул:

— Скучать по тебе буду, Игорь.

— Скучать? Отчего же? Мне с вами ещё два года лясы точить.

Что-то в его глазах проскользнуло. Не меняя лица, обронил:

— Нет… если выполнишь одно порученьице. Маленькое, незаметное. Стоит двух лет свободы. Это здесь. И братва тебе ещё и на зубы скинется, если на воле поможешь.

Сердце затрепыхалось. Старый чёрт, уже поймал на удочку. Если начинаешь что-то чувствовать — зацепиться за эмоции легко.

И ты уже дичь, улов, добыча…

— Выполнишь сегодня ночью, завтра за забор выйдёшь. И уверяю тебя, ни один вертухай [28] стрелять не станет. Бумажка у тебя козырная будет. Об освобождении. Досрочном. — Он цедил каждое слово, говоря медленно, давая попробовать ощущение вкуса свободы.

Я молча кивнул. Он придвинул стул, обронил:

— К нам сегодня по этапу террориста подвезут. Осуждён на пожизненное, но связей столько, что через два года выйдёт… Ты как к террористам относишься?

Я тяжело выдохнул. Понятно, Немец хочет «мокрое» дело под конец впихать, чтобы помнил зону, чтобы каждую ночь снился тот, кого придётся взять под суд… Другой суд. Настоящий. Те, кто думают, что маньякам, насильникам и прочей накипи живётся на зоне как всем, ошибаются. Их режут при первом удобном случае, если начальство тюрьмы не берёт под свою опеку. А те тоже люди, понимают кто человек, а кто животное. В этом вопросе внешняя и внутренняя политика зоны схожа.

— Вам-то какой резон до шахидов, Игорь Данилович?

Лицо пахана посуровело. Словно постарел на десяток лет. Наконец, слова вылетели с уст, как плевок:

— Тридцать семь.

Я сразу не понял.

— Что тридцать семь?

— Тридцать семь убитых. Пятнадцать из них — дети. Его сообщников изрешетили, а этого отмазать хотят.

— Дети — это святое, — вздохнул я.

Немец поймал взгляд, уловим брешь.

— Игорь, ты же когда на свободу выйдёшь, ты заведёшь семью, детей? А вот представь, что вся твоя семья одной бомбой на небеса. Ты здесь, а они уже за чертой. Ты…

— Я согласен.

— Гх-м, повтори. — Не сразу поверил смотрящий.

— Я согласен. И даже не за свободу. За… справедливость.

Немец понимающе кивнул.

— А на свободе что сделать? — Спросил я тут же.

— Мент. Наркота. Поставщик. — Не стал он вдаваться в подробности.

Я придвинулся, немного знакомый с психологией смотрящего за последнее время.

— Личное?

Он вздохнул.

— Внука на иглу посадил.

— Только ради вас, Игорь Данилович. — Ответил я и поднялся.

Пора за работу.

Весна. Пахнет травой. К этому запаху никогда не прислушиваешься, насыщаясь на воле, но он так отчётливо различим, когда годами дышишь тюремной пылью.

Господи, да я даже солнце впитываю кожей, как какая-то солнечная батарея. На белой, как снег шкуре ощущается румянец. Как же я соскучился по этому вольному солнцу.

Я на свободе! Я не сломался в этой чёртовой дыре!

ВОЛЯ!!!

Руки сжимают бумажку с приказом о досрочном освобождении. Бумажка много значит. Подумать только, на жалком листке с парой подписей и печатью, расчерчен срок. Или его отмена. Убогий листик, штамп, росчерк и два года пыльной тюрячки сменились благоуханием расцветающей природы.

«Аллах не меняет людей, пока они сами не переменят того, что в них», — сказал мне смуглый, кареглазый араб перед тем, как шея с хрустом неестественно вывернулась.

Может он и прав. Но на кой чёрт эти умности, если твой бог заставляет тебя смотреть, как разлетаются на кусочки те, кто секунду назад были живыми? Что для тебя, фундаменталист, значила священная война, когда несколько килограмм тротила сравняли детей с окружающей землёй? Каково было родне умолять криминалистов ползать на карачках, чтобы хотя бы пару кусков тела можно было сложить в закрытый гроб и предать земле? Я не вижу здесь правды. Ты воевал с неверными. И неверными для тебя становились те, на кого укажут пальцем. Ты не задумывался над смыслом Корана. Несколько сур — это всё, что тебе нужно для пяти ежедневных молитв. Можешь восстать из мёртвых и воткнуть мне нож в сердце, если хоть одна строчка в твоём священном писании призывает убивать детей во имя Аллаха.

Я не жалею, что выполнил эту грязную работу. Мне всё ясно. И если когда задумаюсь над этим вывертом судьбы, задумаюсь над твоими словами, араб. Как пить дать — сам уеду воевать в горячую точку за твой миф…

Пригревает, город гудит роем автомобилей. Мрачные мысли остались за решёткой. Девушки ходят улицам такие красавицы, что глаз не оторвать. Куда там тощим швабрам с плакатов по «евростандарту».

Кажется, что сам попал в страну фотомоделей. Кровь кипит. Но не подходить же к красавам, сияя провалами в зубах. Не поймут. Я ж не бич, не бомж, за собой слежу. Сначала привести себя в порядок, потом знакомиться. Этим человек и отличается от животного. Быть зверем больше не хотелось.

Вперёд, к стоматологу! И хватит уже сжимать эту бумажку с приказом о досрочном освобождении. Кстати, когда уже дума примет закон о запрещении ношения бюстгальтеров красивыми женщинами в тёплый период?

Денег братвы хватило на два зуба, всё-таки цены за время отсидки порядочно подросли. Капитализм победно шагает по стране, заставляя верить в почти такой же миф, в какой верил фанатик-араб.

Да уж, тут бы я с зубами и обанкротился на воле, если бы не обеспечил себе тылы.

Крыша. Ключ. Банк. Ячейка. Большую часть денег на счёт, остальную с собой, на жизнь: зубы, квартплата, провиант, и, конечно же, гулянка. Стоит отметить день, когда распорядок дня перестал иметь значение. Хотя ещё не одну неделю буду подскакивать в 6.00.

Одежда, обувь, личные вещи. С тюрьмы вышел налегке, с полупустым рюкзаком, что остался ещё от школы времён детдома. На зоне щеголял в почти безразмерных фуфайках, да штанах — спортивный костюм классификации «гоп обыкновенный». Роб не хватает, разрешают носить такой прикид. Он лучше, чем застиранная, затёртая ткань с номерным знаком, что рвётся на тебе, как жалкая салфетка. От изношенности.

Интересно, что бы на моём месте делал другой зек, если при выходе на свободу в кармане ни рубля, родни нет, а жить на что-то надо? Украл, отобрал и снова на побывку?

За мыслями, вернулся к стоматологу, уломал поработать сверхурочно. Зато рыжий парень в зеркале теперь больше стал походить на человека. Ещё бы мешки под глазами убрать, да отъесться, как следует, витаминами пропитаться.

Форма вроде есть, отдохну, отосплюсь. Теперь больше стоит думать о свёрнутой психике, выгнать из себя страх, что как брат-близнец сидел все эти пять лет со мной в одной камере.

Надо будет к психологу забрести, валерьянки прикупить. Успокаиваться надо, успокаиваться, а то взгляд в зеркале волчий. Такой не должен быть у двадцати одного летнего парня такой взгляд. Я ж по возрасту студент или дембель, а похож на кого?

После обеда в ближайшем кафе, я, купив костюм-тройку, туфли и шикарный букет алых роз, шампанского, фруктов и шоколада, со всеми сумками, взял такси до Ростиславы.

Живи, милая, только живи. Творец! Молю тебя только об одном, пусть семья её всё ещё живёт там. Пусть меня встретят те бездонные глаза. Они залечат кровоточащую душу…

Знакомая хрущёвка, второй этаж, не менее знакомая дверь, даже звук звонка тот же самый. Сердце радостно затрепетало. В груди запылало. Ну же, мужичок, Жанка, открывайте!

Дверь открыла старая женщина, от которой пахло валерьянкой и кошками так, словно сама была кошкой с доступом к аптечке. На голове чудовищные косички, закос под «маленькую девочку». Не хватало только зелёного цвета волос, чтобы можно было спокойно набирать скорую помощь.

— Ростислава здесь живёт? — Мигом охрипшим голосом спросил я.

— Хто? — прислушалась старушка.

— Хозяева этой квартиры где?

— Чаво?

— Хозяева где?! Они жили здесь пять лет назад! Жанна, Ростислава и мужичок, отец их. Где они? — повысил я голос.

— А мне почём знать? — Мне сын эту квартиру на той неделе купил.

— У кого купил? Кто были прошлые хозяева?

— Таджики какие-то, — пожевала губы бабка.

Тьфу, чёрт. Ну что за жизнь? Там на небе все сговорились что ли против меня? Или какая-нибудь шаманка наслала проклятье на весь род до седьмого колена?

Наверное, все эмоции отразились на лице. Очнулся я, когда бабка поднесла стакан с валерьянкой к губам. Выпил всё, не чувствуя вкуса. Молча протянул бабке цветы, конфеты и прочие презенты. Не слушая благодарностей, на негнущихся ногах спустился по лестнице и вышел на улицу.

Два часа скамейка держала на себе живой труп…

Янтарный закат окрасил небо, когда такси остановило у дома. У подъезда моей квартиры. Квартиры Мирошниковых. Клочок собственности, что соизволил оставить Колчиковский суд. Надо будет вернуть свою фамилию. Хотя кровь на обоих фамилиях. Первая неумышленная, а вторая вполне осознанная.

Кто я теперь? Мирошников, убивший убийцу отца или Чудинов, убивший убийцу брата? Звучит, словно какой-то зверь. Или зверь и есть? С волками жить — по-волчьи выть?

Условия, чёрт бы их побрал.

Застыл перед общей дверью на площадке, опустив сумки с новыми покупками и погрузившись в воспоминания.

Той холодной зимней ночью именно по этой двери распластался младший Михаил, опустившись в кучу мусора.

Роковая ночь.

Интересно, Колчиков ещё живёт здесь? Оставил мне квартирку, чтобы дождаться моего возвращения и подложить под дверь динамиту? А что, если открыть первую дверь, позвонить, и когда хозяин распахнёт первую дверь, ворваться внутрь, взять за горло и посмотреть в глаза. Долго так посмотреть. Минуты две, что покажутся ему вечностью, а для меня навсегда распахнут ворота ада. Нет, не того, что с котлами и чертями с вилами, а моего ада, внутреннего. Любые черти по сравнению с внутренним адом кажутся детским лепетом.

Руки невольно сжались, дыхание сбилось. В голове замелькали десятки картинок. Я и забыл, что моя квартира в двух шагах от источника всех бед. А теперь ещё и пальцы тянутся пошутить, сам нажав на звонок и ускорив процесс встречи с Колчиковым.

Послышался шелест замка, дверь лязгнула и отворилась. Сердце застучало часто-часто, даже перед глазами поплыла какая-то дымка. Ощущал себя школьником на экзаменах, руки с запакованными в мешочек ключами от квартиры дрожали. Дверь открывалась, не оставляя времени на раздумья.

Зачем, зачем сюда пришёл? Никогда же не смогу жить в этой квартире, зная, что он, этот враг, за стеной. Не могу я здесь обитать, всякий раз вспоминая, ЧТО произошло на этой лестничной площадке и, всякий раз блокируя всплытие картинок зимы, кладбища, двух надгробных камней.

Зачем?

Дверь открылась. На меня уставился толстопузый мужичок, поддатый и в тельняшке. Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, наконец, он обронил:

— Ты это… к кому пришёл-то?

— Я хозяин этой квартиры… Ваш сосед.

Он отшатнулся. Наверное, слышал про меня. Хотя, если он новый жилец, а значит Колчиков всё же переехал, то не в его интересах было рассказывать про такого соседа и происшествие на лестничной площадке. Цену бы сбило на порядок. Такие, как Колчиков за любой евро удавятся, сколько бы их не было.

Возможно, могли шепнуть соседи напротив. Слухами быстро весь дом полниться. Люди любят кровавые байки, приукрашивая до уровня мифов.

Переезжать отсюда надо сразу, как разгребу всю мороку с бумагами.

— Освободился?

Значит, он знает.

Я молча протиснулся в предбанник, завозился с ключами.

— Ты это… Я… Мы тут…

Я открыл дверь и, не говоря и слова, поспешил исчезнуть за нею. Пусть остаётся наедине со своими соображениями. Мне всё равно, что он обо мне думает.

Но как же я рад, что это не Колчиков.

Прелый запах. Застоявшийся. На полу слой пыли и давнишние следы от ботинок. В воздухе так же витает аромат, что как кусочек прошлого, вроде и не уловим, но есть. Есть где-то в глубине тебя.

Запах родителей? Вряд ли. Просто воспоминания?

О, боже, как я устал.

Щёлкнул выключателем. Света нет. Конечно, нет. Квартира отключена от электросети, пока хозяин шляется по каким-то закуткам жизни. И газа, наверняка, нет. Вот вода должна быть. Не будут же они перекрывать весь стояк из-за одной квартиры. И дома тепло, значит, отопление недавно выключили.

Не разуваясь, прошёл на кухню. Чистая, как слеза младенца. Но не в смысле идеальной уборки, а в отсутствии предметов интерьера. Даже холодильника нет. Не знаю, кто делал опись квартиры, но во всей кухне только древний стационарный телефон, сиротливо стоящий на маленьком стульчике в углу. И на подоконнике архаичное радио.

Не потрудились спереть и шкафы. Одни шурупы торчат из стен. Прошёлся по коридору, заглядывая в мрачную ванну и туалет. На две комнаты и балкон, нашёл лишь стул без четвёртой ножки. Побрезговали.

Подстава! Даже спать негде. И темнеет быстро. Хоть бы свечку оставили.

Догадка резанула по сознанию, навернулись слезы. Словно пропустил запрещённый удар. Хотя вру, этот удар был намного больнее.

— Фотографии то вам наши зачем, волки?! Колчиков, сука, твоя работа?

Повисла тишина.

В голых стенах едва не накатывает такая же тоска, как в карцере. Даже дышать стало трудно. Вышел на балкон, открыл окна во всю ширь. Если бы курил, то так бы и простоял до утра, выкурив несколько пачек сигарет к ряду. Если бы пил, бутылки росли бы у двери в ряд. Но просто стою, смотрю на двор, что так и не стал родным.

Думал, увижу хоть какие-то личные вещи родителей, прикоснусь к прошлому, детству, вспомню что-то счастливое, весёлое. А тут пустота. Он вывез всё. Квартиру взломать не сложно. Особенно, когда ты сосед. Его ребята многое могут, профи, мать их. Решили меня доконать. Не сломался на зоне, так подкосился здесь. Возвращаться то некуда, голые стены и единственное воспоминание — убийство на лестничной площадке. Перечеркнул, сука, всю жизнь, словно и не было ничего. Ещё хуже, чем просто посадил.

— Колчиков, назови хоть одну причину, по которой я не должен тебя убить? Ты забрал у меня всё, что можно было забрать…

Имеет ли право человек убить другого человека, даже если лимит падения человечности жертвы давно превышен? Как я только себе не задавал этот вопрос. Больше спрашивать не у кого. Жизнь оставила одного. Один нелепый момент в жизни, когда в соседи попался этот ублюдок, и жизнь дала такой поворот, в который невозможно вписаться. Одна ошибка, один неверный шаг и я долго варился в собственном соку в голых стенах.

Первая ночь на свободе не будет такой сладкой, какой представлял.

Нет, к чёрту всё. Сначала надо разобраться с долгами. А переночевать можно и в гостинице.

Глава 2 — Задание -

Музыка гремела на всю катушку кислотная, ритмичная, на низких басах, сотрясающая все внутренности, целенаправленно бьющая по мозгам. Звучала так, что тела молодёжи дёргались в ритме непроизвольно. Достаточно было лишь получше «вслушаться», и музыка проникала во все клеточки тела, захватывая над тобой власть, поселяясь в нём на правах хозяина, забирая контроль над сознанием.

Если ещё и помочь спиртным, то последние сковывающие барьеры легко рухнут окончательно. Но что делать тем, у кого они давно рухнули? К кому обратиться тем людям, которым алкоголя уже не хватает? Выход прост. Для таких индивидуумов и существовал в клубе всем известный бледный человек, который мог помочь расслабиться. Палочка выручалочка для скучающих и просто погрязших в пороках существах.

Лёгкие наркотики не забесплатно, такса установлена давно и всем известна. А если что потяжелее, то первый «пробник» за счёт заведения. Бонус, за который придётся расплачиваться не только деньгами. И у этого человека, посредника между скучающими существами и царством удовольствия, был свой покровитель.

Двое молодых мажористых парней тусили на танцполе, разогретые коктейлями в баре минутами ранее. Танцевали они, нелепо дёргаясь, уверенности в себе не внушали, и все их попытки клеиться к девушкам не несли никакого успеха. А то и сразу же немилосердно пресекались. В лучшем случае грубым словом, в ином — давали о себе знать парни девушек, если те были не одни. При малейших признаках угрозы оба горе-ловеласа сразу прекращали все попытки закадрить девушку и переключались на другую случайную жертву. Благо тех в поле зрения хватало. Их и в целом-то по стране было больше — в среднем десять девушек на семь парней — а в клубе-то и подавно.

Попытки знакомства с целью обязательного продолжения продолжались довольно долго. Настойчивость парней не знала границ. Но стоило одному из них перегнуть палку, как тут же прозвучала хлёсткая пощёчина, утонувшая в грохоте музыки.

Потирая щёку, парень прокричал другу на ухо:

— Да ну их всех, Гоха! Пойдём нормальных баб снимем. Эти пусть делают вид, что танцевать сюда пришли.

Друг поржал. Сам он был не так настойчив, как кореш, и черту между грубостью и нормальным поведением старался не переходить.

— Кеша, да ты гонишь! Со шлюхами я ещё не связывался! Идём ещё по стаканчику догонимся, успокоишься.

— Пошли, — легко согласился друг, сияя покрасневшей щекой, как ему казалось — на пол зала.

Парни снова подошли к барной стойке. Иннокентий заказал ещё фужер выпивки, Гоша же только поморщился.

— Слышь, да не могу я этот «шампунь» пить. Достал уже.

Кеша отхлебнул, придирчиво посматривая на щёку друга, ухмыльнулся:

— А что так?

Став моментально грустным, друг буркнул едва слышно:

— Да ну, бред.

— А что не бред? — в свою очередь тут же спросил Иннокентий, посасывая коктейль из трубочки.

— Да походу… — первый немного задумался, подыскивая разбежавшиеся по залу после рокового удара слова — … таблеток бы заглотить.

— Прогнал что ли?! — Кеша чуть не подавился новой порцией коктейля.

— Да сам ты гонишь, лохопед. Хочу попробовать. — Гоша повернулся к бармену. — Слышь, кекс, а где можно колёс счастья из Чуйской долины достать?

— Мы приличное заведение и не занимаемся подобными вещами, — как по нотам проговорил бармен и тут же отвернулся, скрывая ухмылку.

Неприметный знак бармена уже увидал бледный человек в другом конце стойки. Дело оставалось за малым — присмотреться к парням.

Есть спрос, значит, будет и предложение.

Спустя несколько минут бледный человек подошёл к парням, обронив Гоше на самое ухо негромкое:

— Отойдём, поговорить надо.

Друзья переглянулись, ощущение надвигающихся приключений на мягкое место захватило обоих.

— Что он хочет? — Брякнул Иннокентий, никак не связав запрос к бармену и появление странного человека.

— Да походу нашёл я таблеток. Бармен просто лицемерное латексное изделие, — развеселился друг, сразу поняв, что к чему.

Кеша подхватил друга за локоть, приблизил к себе, стараясь вразумить:

— Да не гони. Нахрен тебе это надо? Там, где колёса и до герыча не далеко. Полшага. Ты же помнишь ребят. Лёху вот вспомни…

— Лёха — идиот, который не знал меры. Да не ссы, Кеша, — друг отдёрнул руку и, подмигнув, добавил. — В жизни всё надо попробовать. Ты со мной?

— Нет. Я пас. И тебе советую.

— Ну и сиди здесь, лошара, — оскалился друг, пытаясь поддеть.

Но обычно тихий по жизни Кеша, легко соглашающийся на все безумства друга, сегодня был непреклонен, ответил с вызовом:

— Сам ты лошара, если без наркоты расслабиться не можешь!

Друг криво улыбнулся, буркнул:

— Таблетки это ещё не наркота. Так… лёгкий, быстрый расслабон. Один раз можно.

— Ага, слыхали мы про такое. Из того же раздела, что и «пиво — не алкоголь», — ответил ехидно Иннокентий и добавил.

— Ты говоришь, как старый, убитый жизнью задрот.

— Лучше живой задрот, чем дохлый парень. Я помню, как Лёха выглядел по утрам после таких таблеток. Бодрячок на танцполе, но настоящее привидение с восходом солнца.

— До утра ещё далеко, — попытался вернуть весёлое настроение Антон, но помрачневший взгляд друга, который упорно гнул своё «нет наркотикам!», сводил все усилия к нулю.

— До утра семь часов, идиот, — продолжал давить на мозг Иннокентий. — Последний раз тебе говорю, не тупи!

— Да иди ты нахрен со своими нравоучениями! Прямо как отец! — Вспылил друг и не слушая больше кореша, пошёл пробираться через толпу к бледному человеку…

Игорь наблюдал за распространителем и наркушами довольно долго. Таблетки периодически перекочевывали в руки клиентов, в ответ те «золотили ручку», быстро наполняя карманы дилера крупными купюрами. Воскресная дискотека была в самом разгаре, и запрещённый бизнес шёл на ура. Это не сложно было заметить, да и распространитель особо не скрывался, считая, что у него всё на мази.

У него и было всё на мази. Существо в погонах создало ему все условия, чтобы наркота приносила деньги. Всё что угодно, любые ухищрения, лишь бы карман наполнялся крупными купюрами.

Есть спрос, будет и предложение.

Тихий, неприметный, как шпион, я сидел в самом углу заведения за дальним столиком на двоих, скрипя зубами и ожидая закрытия клуба. Бессонная ночь давала о себе знать, приходилось невольно часто зевать. Привык к режиму. Отбой в десять часов.

Скрывая попытки тела уснуть, я делал вид, что глушу коктейль, хотя сам всё чаще выливал его под стол. Пить эту быстро убивающую мозг жижу не собирался. Купил только для вида, чтобы сильно не пялились.

Цветомузыка слепила глаза, лазеры били по зрачкам, плавали по стенам. Мелькающий неоновый свет делал мир похожим на царство фотографов. Те словно вооружились тысячами фотокамер и их объективы запечатляли меня со всех сторон, делая похожим то ли на модельного красавца, то ли на известную в мире шоу-бизнеса фигуру.

Периодически докучали девицы лёгкого поведения, присматриваясь к стильному, дорогому, деловому прикиду, золотым часам и серьёзному лицу. Кольцо на пальце, одетое для маскировки, их ничуть не смущало. Напротив, тот факт, что мужчина не скрывал кольца, и находился в подобном заведении в одиночестве, явственно намекало на то, что он ищет любовницу. И многие были не прочь завести обаятельного спонсора.

Я вежливо отказывался от попыток загнать себя под каблук, ссылаясь то на серьёзные дела, то на ожидание друга, то просто фыркая сквозь зубы одно слово — нет! Переборщил с маскировкой.

Девицы делали вид, что обижались, но сами либо устремлялись за новой добычей, либо отступали на выгодные позиции, держа на всякий случай в поле зрения. Вдруг одумаюсь? Настроение оно штука непостоянная — периодически меняется. Таков человек.

Я практически не пил, но и пары глотков коктейля и часа наблюдений за дилером хватило, чтобы возненавидеть продавца веселья и всю клубную жизнь. Всё здесь казалось фальшивым: богатые декорации, мерцание мегатонн света, полупьяные улыбки клубящихся и дёрганные ритмы танцующих. Люди перестали казаться людьми. Всё больше какие-то зомби, исполняющие незамысловатые движения и подспудно собирающиеся пожрать друг друга.

Музыка давила на виски, голова с непривычки начинала болеть, сказывалось недосыпание, и весь мир предстал одним большим комком зла. Всё окрасилось в чёрные тона, как если бы солнцезащитные очки одел. Кстати, пару раз перед глазами мелькали подобные контуженные объекты, носящие очки посреди полумрака клуба.

Я понял, что не смогу дождаться конца дискотеки, и двинулся к выходу. Пора было бежать из этого царства веселья. Стоило подходить только к самому закрытию, не раньше. А если ждать с вечера до рассвета, то можно было сорваться и набить кому-нибудь морду: дилеру, бармену, наркушам в гламурных цацках, да кому угодно! Было бы желание — претенденты найдутся.

Рай для желающих помахать кулаками.

Но больше всего хотелось найти ответственного за дополнительное фальшивое ночное веселье и горькую расплату его посетителей днём. Вот уж действительно средоточие зла и вины в одном отдельно взятом человеке.

Холодный ветер был приятно свеж, бодрил. Воспрянул духом на улице, ощущая, как выветривается сонливость и появляются новые силы. Даже настроение немного поднялось и всё стало казаться не таким уж и плохим.

Ощущая лёгкость во всём теле, я осмотрелся по сторонам.

На выходе одиноко курил охранник. По причине холодной погоды никто не спешил покидать заведения, да и час ночи — веселье было в самом разгаре. Расходиться, разъезжаться, расползаться начнут позже.

— Я пройдусь немного, — обронил фейс-контрольщику. — Пустишь потом? Я без бирочки.

— Для вас двери нашего заведения всегда открыты, — выдохнув дым в сторону, любезно ответил опытный охранник, быстро оценив прикид серьёзного человека.

Я кивнул, поднял ворот плаща и побрёл вдоль ряда дорогих автомобилей, делая вид, что иду к своей машине Ауди ТТ, сам же свернул в сторону тёмного переулка, продолжая путь. Нет у меня никакой машины. А там в одном из мусорных контейнеров лежал пакет с личным пистолетом и двумя полными обоймами к нему — подгон братвы для задания.

Подобрал пакет, достал кобуру и патроны и, рассортировав всё по удобным карманам, задумался, как быть дальше. Что предпринять? Ждать старлея Супонина, котоый был заказан Немцем, было неопределённо долго. И не факт, что он вообще мог сегодня подъехать за выручкой с дилера. Да, информатор говорил, что Супонин подъезжает в воскресенье. Но не говорил, в какое время. Перед самым закрытием под утро? Или в ночи? Об этой досадной «мелочи» Немец упомянуть забыл.

Мне стоило провести хоть несколько воскресений в клубе, чтобы просечь эту схему с изъятием денег. Но тогда можно было примелькаться. А это в планы не входило. Нельзя допускать никаких ошибок.

Я вздохнул и потёр виски, остановившись на обратной дороге вдоль рядов машин. Предстояло что-нибудь решить.

В какой момент возомнил себя мстителем? Спустя годы размышлений за решеткой, снова иду по стезе мщения, ищу поставщика наркоты в свой район. С ним разобраться проще чем с тем, кто уничтожил мою жизнь.

Свет фар приближающей машины едва не ослепил, пришлось отвернуться, делая вид, что прикуриваю.

— Нет, сука, ты что мне мозги канифолишь? — Донесся раздражённый голос из окна остановившегося чёрного джипа с полной тонировкой, словно хозяин вообще не хотел показываться кому-то на глаза. — Я чего с тобой время зря теряю?

— Пусти, придурок. Я ничего тебе не должна! — Пропищал жалобный голосок в ответ, и дверь робко приоткрылась.

— Заткнись! — Оборвало грубое девушку, и дверь неестественно захлопнулась. — Ты не должна, так за мать отработаешь! — Вновь услышал я приглушённые обрывки фраз.

Дверь снова приоткрылась. Было похоже на то, что двое внутри борются за неё.

Свобода или плен? Кто победит? Время делать ставки, прикинул я, увлекшись этой невольной игрой.

В голове закрутились всякие нелепые мысли о том, могу ли я вмешиваться в чьи-то разборки? Или не стоит?

— Это ваши проблемы! Я не причём! — Донеслось от девушки.

— Это ваши ОБЩИЕ, семейные проблемы! — Уточнил наглым голосом, полным уверенности в собственном превосходстве, парень.

— Пусти! Я с ней не живу! Она мне не мать вообще!

— Да мне похер, кто кому мать! В клуб мой ходить любишь — расплачивайся!

— Он не твой! — Уточнила девушка.

— Моего отца! А значит, что скоро будет мой! — Услышал я последнее предложение, и в салоне заиграла громкая музыка, заглушающая дальнейший диалог и крики о помощи.

Ага, мажор. Ещё и сын владельца клуба. Что ж, если вас не сотни самозванцев, то и ты сойдёшь.

Я рванул к машине, на ходу испытывая чувство охотника. Рифленая рукоятка пистолета, мигом оказавшаяся в ладони, только подстегнула боевой задор.

Адреналин!

Рванул заднюю дверь, падая задом на заднее сиденье раньше, чем владелец машины успел возмутиться подобному нежданному хамству.

— Выруби нахер музыку! — Рявкнул, пресекая попытки парня раздеть девушку ударом рукоятки по затылку. Получилось грубо и эффективно.

Не так бил, чтобы насильник отключился, но в глазах домогавшегося девушки парня должно было поплыть.

— Ты чё… что за… — забормотал парень, поплыв в нокдауне.

Я ткнул рукоятью в лоб, пресекая дальнейшие попытки насильника разобраться в происходящем.

— Сегодня я — твоя совесть. Поговорим с глазу на глаз?

— Чего тебе надо? — Быстро нашёлся несостоявшийся маньяк, привыкший, что всё в мире имеет цену и с каждым можно договориться.

Я мельком посмотрел на опешившую девушку, что пыталась привести в порядок сорванные пуговицы блузки.

— Так, ты, красивая. Я сказал — с глазу на глаз! Лишние уши ни к чему! Свалила быстро! У дядей будет долгий разговор. Узнаю, что настучала кому-то — завалю! Поняла?!

Девушка кивнула, но больше не смогла пошевелиться. Шок отразился на ней полным ступором. Побледневшая, та смотрела на спасителя во все глаза, но не могла пошевелить и пальцем.

— Ну и чёрт с тобой, сиди, слушай, — я перевёл взгляд на папенькиного сыночку. — Так, ни в меру озабоченный, начнём с простого. У тебя есть один выбор: жить или умереть.

— Жить. — Без колебаний ответил сынишка владельца клуба.

— Молодец. — Оценил жизнелюбие мажора Илья. — Старлея Супонина знаешь?

— Зачем тебе? — Тут же допустил ошибку мажор.

Снова врезал рукоятью пистолета. На этот раз по уху маньяка. Получилось сильнее, чем ожидал, содрал потерпевшему кожу, и из уха пошла кровь.

— Знаю, — просипел парень сквозь боль, всё же признавая свою ошибку.

— Звони ему, скажи, что сегодня ты ему проценты дилера передашь. Он типа болеет. Или что-то в этом роде. Придумай чего-нибудь. Только правдоподобное! Понял?

Парень потёр ухо. Ощущая на пальцах кровь, буркнул обиженно:

— Нахрена звонить? Вон он в «воронке» с шестёркой своей Куцым к клубу подъезжает. Иди и поговори, раз такой смелый стволом махать.

Я проследил за взглядом обиженного мажора и действительно увидел ментовской «кузовок». Думал недолго. Озаренье снизошло моментом.

— Гашетку в пол! Врубись в него!

— Чего?! — Не сразу догнал парень.

— Быстро врежься в машину!!! — Рявкнул я, тыча в шишку на затылке холодным дулом так, что парень вновь ощутил дикую боль. — ИЛИ КОНЕЦ ТЕБЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! Я ГАРАНТИРУЮ!

Руки водителя торопливо сняли с ручника и вывернули руль. Машина рванула с места и пошла наперерез паркующемуся УАЗику, не давая в узком проходе возможности увернуться.

Скорость успели набрать приличную, от столкновения тряхнуло ощутимо всех. Девушка взвизгнула, уперевшись руками в бардачок, парень ударился грудью о рулевую колонку, а я клацнул зубами, врезавшись подбородком в изголовий сиденья.

Супонин и Куцый выскочили из казённого УАЗика, матерясь так, что слышно было, играй в тонированном салоне пусть даже громкая музыка. Куцый первым подбежал к дверце водителя, рванул на себя и с криком:

— Гоша, ты опять обкурился что ли?! — осел на асфальт безвольной куклой.

Упал он не по своей воле. Я дважды спустил курок, проделывая во лбу напарника старлея аккуратненькие дырочки, быстро заполняющиеся багровым.

По сути этот Куцый прекрасно знал о деятельности и Супонина, а значит, был с ним в доле и был ничуть не лучше его самого и я не сомневался, когда дважды надавил на курок. Сомнение — первый признак провала. А отступать было некуда.

Два выстрела, прозвучавшие раскатами грома, отпугнули самого старшего лейтенанта Супонина на полушаге к автомобилю. Он как на учениях упал на землю возле двери с той стороны, где сидела девушка, спешно хватаясь за кобуру и извлекая пистолет. Прыти в нём было много.

Тем временем, ступор девушки в салоне совсем не вовремя спал. Испугалась выстрелов и решила спешно покинуть автомобиль, рванув дверь от себя. Всё что угодно, лишь бы оказаться подальше, от стрельбы!

Я запоздало развалился на заднем сиденье, дёргая ручку второй двери, чтобы первым оказаться рядом с Супониным.

Увы, рывок оказался слишком запоздалым.

Старлей, развалившись на асфальте, отреагировал на первую открываемую дверь, от испуга и больше от неожиданности выпустив в неё всю обойму из служебного пистолета, замешкался с извлечением, доставая запасную обойму.

Под вскрики девушки я упал на асфальт следом, вывалившись во вторую дверь плечом вперёд. С десяток раз спустить крючок снизу вверх в поднимающегося с асфальта человек оказалось совсем плёвым делом. Лейтенант оказался в каком-то метре от машины. Промазать было практически невозможно.

Серия выстрелов принесла быструю смерть Супонину, разорвав живот и пробив рёбра. Одна из пуль попала в сердце, даровав подонку лёгкое избавление от земных страстей. Тело развалилось на асфальте, заливая его тёмной кровью.

— Твою ж мать! — Я подсочил с дорожного покрытия, не столько отдаваясь наслаждению мести, сколько думая о девушке на переднем сиденье.

Ей-то за что?

Подобрав пистолет свалившегося на землю служивого вместе с лежащей рядом полной обоймой, которую тот не успел вставить, я запихал оба оружия по внутренним карманам пальто и потянул простреленную дверь на себя, спеша увидеть, что с ней случилось.

Неоднократно простреленная сидушка и побледневшая девушка, круглыми глазами глядящая на собственное простреленное бедро, предстали перед взором воочию.

И тут я разглядел в девушке странно знакомый образ.

— Оксана?!

— Оно… оно кровит… — проблеяла она овечкой, непонимающе тыкая в мышцу, куда угодило несколько пуль, пробивших дверцу.

— Ну, зашибись, приплыли, — сквозь зубы прошипел я, быстро обходя машину. Не успел даже в последний раз наступить на ответственного за торговлю наркотиками на районе.

Выкинуть с водительского места икающего парня оказалось проще, чем предполагал. Сопротивления мажор не оказал. Судя по его потерянному виду, в ближайшее время он вообще не мог сказать нет даже малому ребёнку.

Я закрыл двери и повёл машину, стараясь успеть с парковки прежде, чем на звуки стрельбы и жажду зрелищ прибегут посторонние лица. Не хотелось бы кого-то задавить. Это его личное дело с неправильными правоохранительными органами, посторонним вход запрещён!

— Ты-то куда полезла? Он в меня должен был стрелять! — Рявкнул я, на миг повернувшись. Вряд ли Оксанка узнала меня. Семь лет прошло. А роже после тюряги покоцанная. Плюс болевой шок, не до разглядываний.

Девушка, наконец, ощущая накатившую боль, заревела. Не столько даже от боли, сколько от обиды, что он на неё кричит.

— Терпи! — Обронил я, вырулив на ночную трассу и до предела нарушая скоростной режим.

Водительских прав всё равно не было.

— Я терплю! — Взвизгнула девушка голосом, полным обиды и действительно замолчала.

Я ожидал чего угодно: от криков, проклятий до полного безразличия, но только не того, что на меня обидятся. И это странное чувство отдало теплом в груди.

Теплом?! Я брежу?

Столько всего произошло за какие-то минуты, тут уж не то, что в бред впадёшь. До полного сумасшествия один шаг.

— Вот и умница. Терпи, всё будет хорошо. Я отвезу тебя в больницу, — Успокаивающий голос сейчас нужен ей больше лекарств.

— Вези! Только быстрее! Ой, как больно то…

Наверное, глупо нестись по трассе, игнорируя все светофоры и правила дорожного движения и испытывать в душе чувство умиления от её тонкого голоска, полного обиды на меня. Но я никак не мог избавиться от этого ощущения. Оно затмило даже ощущение выветривающегося адреналина.

Но разве я ещё способен что-то испытывать?

— Ты не должна была влезать… Это моя война. Моя месть. Мои дела… — тем временем заговорил я, почти не спуская ногу с педали газа.

— Война? Месть?… Хм, месть… А что потом? — Донеслось совсем неожиданное предложение от неё.

— Потом? — Не сразу понял Илья. — Когда потом?

— Ты оставишь меня в больнице и исчезнешь?! — То ли спросила, то ли сказала она, впадая то ли в тихую истерику, то ли в буйную депрессию. Сейчас можно было ставить любой диагноз или списать всё на состояние шока.

— Ну… да… — Выдавил из себя Когтев, не заглядывая так далеко наперёд. Все планы, что пытался чертить в голове, почему-то катились ко всем чертям в последние моменты.

— И даже не позвонишь? — Снова спросила она, прикусывая губу от боли.

— Я… я мента-наркоторговца завалил, — напомнил, едва не поперхнувшись, я. Пунктик с пометкой «познакомиться с девушкой» определённо стоял у меня не в первой сотне ближайших дел.

— Поверь мне, многие хотели его смерти… Та ещё гнида, — всхлипывая, добавила приятная незнакомка.

— И что… — я задумался, повернувшись к ней ненадолго. — Ты хочешь, чтобы я оставил тебе свой номер? — добавил, хихикнув.

Происходящее начало забавлять. После всего нервного напряжения вдруг стало весело. Нервы окончательно расшатались. Пора искать смирительную рубашку. Санитары! Вы где?

— Нет, — твёрдо ответила она и добавила. — Так они быстро найдут тебя… Игорь.

— Оксана… ты всё-таки узнала меня.

— Знаешь… а ведь я искала тебя. Ты уехал и даже не попрощался. — Неожиданно ответила она.

— Прости. — Только и ответил я.

— Давай сделаем так — я оставлю тебе свой номер. — Закончила она бодрее и открыла бардачок в поисках листка и ручки.

Я чуть не врезался в едущую впереди машину, когда её рука приподняла рукав его пальто, расстегнула манжет рубашки и гелиевая ручка коснулась кожи.

— Терпи, Игорюша. У меня вон пули в ноге, я терплю, а ты остриё ручки потерпеть не можешь? Уколов, что ли боишься? — Залепетала она, старательно расчерчивая циферки, пытаясь подстраиваться под его возню с рулём. Именно расчерчивая, чтобы паста не размазалось о манжеты рубашки и рукав пальто.

— Терплю, — хмыкнул я, стараясь сильно не крутить руль, благо трасса была всё больше прямая.

— Вот и молодец, — добавила она, закончив последнюю цифру на коже.

Окончательно перестав понимать, кого из нас ранили и, я домчал автомобиль до больницы. Сломав шлагбаум, и под крики охранника-деда в сторожке проехав до самого центрального входа в больницу, выскочил из машины. Обогнув джип, рванул дверцу и подхватил Оксану на руки. Пришлось потревожить рану. Подстреленная вновь заплакала, не в силах терпеть боль.

Сердце сжалось от этих звуков. Я побежал с несчастной девушкой на руках в приёмное отделение. Перебудив криком весь медперсонал — к чёрту все приличия! — пообещал устроить всем весёлую жизнь, если немедленно не займутся её раной.

Едва положил девушку на каталку, как собрался бежать к выходу. Охранник с центрального отделения должен был прибежать на крики, отложив кроссворды. Он мог быть вооружён, а устраивать перестрелку в больнице я не собирался ни в коем случае. Не до того ещё дошёл.

Но оставлять её просто так? Как-то неправильно.

— Да беги уже, беги, — обронила девушка, понимая меня больше, чем я сам себя в данный момент. — Второй раз не потеряешься.

Я кивнул, усмехнувшись её взволнованному взгляду, и помчался обратно на улицу, шугая попутно медперсонал.

Только прыгнув в салон машины, я понял, что это действительно Оксанка. Любовь детства. А из-за меня её подстрелили. Стало немного неуютно и грустно. И это ощущение поражало меня самого. В свете последних событий оно выглядело неуместным, но ничего не мог поделать. Оно было и всё тут. Приходилось мириться с его существованием.

Зудящая от пасты рука грела душу, напоминая, что там хранится её номер. Этой чудной девчушки, что за какие-то минуты растормошила все похороненные воспоминания.

Не стереть бы рукавом. Взгляд то и дело цепляет их, и заветные цифры врезаются в сознание клеймом. Наверное, это единственные цифры в мире, которые стоит помнить.

— Как же всё не вовремя… Что с тобой, Викинг? — Обронил сам себе, пытаясь вернуть мыслительный процесс в нужное русло. Выкручивая руль, вновь вернулся на трассу. Нужно было отъехать подальше и избавиться от примелькавшейся машины.

Не сотру номер. Ничего не сотрёт номера из памяти. Это больше забыть невозможно. Как невозможно сейчас стереть эту глупую улыбку на губах.

— Неужели всё в жизни повторяется? — Снова обронил вслух, поглядывая в зеркало заднего вида. — Не дай Бог вновь и вновь бегать по этим спиралям. Никаких сил не хватит. Да и откуда им взяться? Разве что опять же… из её улыбки?

Отогнал машину за несколько кварталов, свернув с трасы и плутая по улицам. Нашёл в какой-то подворотне самоё тёмное местечко, припарковался простреленной дверью к стене, чтобы меньше бросалось в глаза и принялся было стирать найденной в салоне тряпкой отпечатки пальцев на рулевой колонке, но вскоре плюнул на это дело. Захотят отпечатков — найдут. Да и зачем уже скрываться? Прятаться не намерен. Разве что стоит вести себя осторожно и не быть пойманным раньше времени.

Вышел из машины, захлопнув все замки. Ключи зашвырнул подальше в траву. Не то подумают, что слишком упростил задачу угонщикам. А те задумаются и не станут угонять. Когда слишком лёгко — вдвойне подозрительно. Так не бывает. Народ привык, что бесплатный сыр только в мышеловке. Этот постулат вбивается в головы суровыми, мудрыми родителями с самого детства. Или вбивает сама жизнь впоследствии.

Поднял ворот пальто и побрёл по тёмным улицам, сияя, как новогодняя ёлка странной улыбкой, которую вряд ли кто заметит в этих подворотнях.

Глава 3 — Тень прошлого -

Утро. Ранее. 6:00. Как и предполагал. В голове звучит голос надзирателя, на грани пробуждения слышен лязг решётки. Хотя вокруг по-прежнему голые стены. Ни души.

Привычка.

Наверное, не сразу от неё избавлюсь. Тяжело это ломать годами установленный распорядок. Тяжело осознавать, что тобой никто больше не распоряжается.

Человек привыкает к подчинению. Мне ещё повезло, что пять лет, а не двадцать, не тридцать… Быстрее отойду.

Кряхтя, поднялся с пола. Сумка с деньгами под головой и покупки с одеждой под почки — всё, что смог придумать в этой странной ночи, вернувшись в квартиру с гостиницы. На большее сил не хватило.

Спать на полу — это далеко не сельский сеновал и даже не ночёвки на природе у костра. Холодный бетон проморозил поясницу. Разминаясь, трещал так, что должны были слышать все соседи. Жаль, в ванной мгла, так бы горячую ванну принял.

Вот и новый день на свободе. Нары с провисшей решёткой и смятой скаткой куда мягче, хоть и скрипят на всю камеру.

На балконе свежо. Душа радуется, глядя, как солнце поднимается из-за дальних домов, и весь мир озаряется расплавленным золотом. Вот оно — вдохновение жизни. Мир без решёток.

Мелодичный треск донёсся с кухни. Не сразу понял, что это телефон. И кто вообще сюда может звонить? Странно. Киллер пробивает, дома ли я? Что ж, приходи, потолкуем…

— Ало.

— Ало?! — прокричала в ответ трубка командирским голосом так, что я едва не выронил. — Кто это? Кто у телефона?

— Вы кому звоните, уважаемый? Зачем так кричать?

— Я… я… — человек на том конце провода на миг растерялся. Но только на миг. — Мирошниковым. Даниилу Сергеевичу в частности.

— Вы… вы не ошиблись. — Мне как в челюсть апперкотом прилетело. Мысли поплыли медленно, как сонные рыбы. Весь как в состоянии нокдауна.

— Я майор Васильев, прожженный атеист, каждый день в течение пяти лет молю Бога, чтобы кто-нибудь в этой квартире возьмёт трубку и объяснит, что же за кутерьма приключилась, что мой боевой товарищ, дважды спасший мне жизнь в Афгане, исчез. Совсем. Как и не было. Соседи молчат как рыбы, словно кто-то запугал, а знакомые… Да и нет у нас с Данилой общих знакомых.

— Наверное, Бог есть. Я… сын Данилы. — Ответил я каменным голосом.

— Игорь?!

— Он самый.

— Отец рассказывал про тебя.

— Вы тот самый старшина? — Едва не добавил: «Что помог нам с квартирой?». Зачем человека обижать? Он не виноват, что такой сосед попался.

— Да, я был его старшиной. Что случилось, Игорь?

— Мне неудобно рассказывать об этом по телефону. Может, встретимся где-нибудь?

— Безусловно. На бульваре, в офицерском кафе у площади в полдень можешь?

— Как вас узнать? По форме?

— Я в отпуске. Но официант меня знает, покажет.

— До встречи, майор.

— Жду, Игорь. Очень жду!

Я повесил трубку и сполз по стене. Минут пять сидел на корточках, тупо уставившись в одну точку. Кому надо постоянно выводить меня из состояния душевного равновесия?

Включил мозг… Что, Игорь, кусочек детства вернулся? Что-то слабоват старшина на мозги для майора, если не смог выяснить, что здесь произошло. Не «совершенно секретно» же. Не так ли, Игорь?

С другой стороны, Колчиков мог пригрозить соседям, чтобы держали язык за зубами, а полиции шепнул молчать об этом инциденте. Делов-то. Мы прожили-то здесь несколько месяцев, а не десятилетия, чтобы врезаться в память.

Опять же, зачем я, оправдываю его? Майор просто может быть подставным лицом, а в кафе меня будет ждать пуля.

Но вряд ли отец рассказывал Колчикову о своём боевом товарище. Он был не из болтливых. Хотя, был бы не из болтливых, так и работал бы на Колчикова молча.

Костяшки сжались до хруста. Я едва не взревел, теряя над собой контроль. Если б это сказал, кто из живых людей, сломал бы нос, а так… не знаю. Врезать самому себе за такие мысли?

Приходя в себя, крутанул ручку радио.

М-да, здорово, стоит купить новый плеер. А то зоновский шансон в печёнках сидит. Ненавижу блатные песни всей душой. Они прошли через меня, и вызывают только рвотный рефлекс. Блатная романтика? К чертям такую романтику. За пять лет всё, что связано с зоной, хочется забыть. Может, потому что не сломался или не смирился? Блатные песни больше слушают те, кто предвкушает ту «романтику», а не те, кто реально её испытал. Да, у авторитета малолетки я видел кипы дисков шансона, но Немец уже слушал… классику. Человек, проведший большую часть жизни за решёткой, тягу к прекрасному не потерял, наоборот, приобрел.

Когда ещё жаждешь глотка родниковой воды, как не во время жажды?

Да, есть и другое искусство, за решёткой, за пределами зоны. Искусство, эмоции, чувства, о которых почти забыл, заморозил каменной глыбой. Пора возвращать себя. Я не стану бежать с этой квартиры, потому что так надо Колчикову или потому, что площадка полна воспоминаний. Шагу не сделаю даже из-за косых взглядов «наслышанных» соседей. К чертям их всех! Я начну жизнь по-новому и всё-таки сдам выпускные экзамены, а затем окончу институт и найду нормальную работу.

Всё, вставай. У тебя ещё куча дел. Хватит раздумывать, пора действовать. Всё в твоих руках. Там, сидя, просто мечтал, а теперь могу. Всё могу! Пусть желания и возможности сольются во мне в одно целое и побудят к действию. Вперёд! Действовать!

Солнце припекает прохожих, а меня словно обходит стороной. Холодно, морозит, нервы. Это уже было. Лет пять назад. И почему на зоне так не страдал, как страдаю на воле? Вот и думай, где жизнь проще. Там цель была — выйти. Нервов не было. Вышел. Теперь цели нет. А нервничаю, как пацан перед первым свиданием.

Как тень, добрался до офицерского кафе. Всё чаще и чаще отмечаю, что мозг просто отключается. Тело бредёт само, само ловит такси, само бурчит водителю, даёт деньги, берёт сдачу, бурчит невпопад. Таксисты всё равно все клонированы из одного человека. Тот человек не брит и слушает шансон. Что-то вроде марки качества.

Я словно не здесь, мир в тумане. Очнулся просто перед вывеской кафе. Словно усыпили и только что растолкали.

Наверное, так и сходят с ума. Но куда дальше?

Приличное заведение, скрытое от солнца в помещении полуподвального типа. На стенах висят освежающие кондиционеры. Воздух чист, не ощущается сигаретного дыма, хотя компания офицеров в форме в углу дымят, как паровозы. Но вытяжка работает исправно. Тихое, уютное место. Жаль, солнца нет — светильники по стенам, но всё равно тепла лучей не ощущаю.

Официант, немолодой уже человек, в чистом, выглаженном костюме «с иголочки», вырос перед глазами. Кто их учит ходить бесшумно, не знаю, но этот точно в специальных войсках служил.

— Столик на одного?

— Нет, — буркнул я, приглядываясь к посетителям. Из десяти столиков занят был только одни, и тот с четырьмя довольно молодыми офицерами — лейтенантики. Майора я среди них разглядеть не мог. Не пришёл ещё? — Меня должен ждать друг. Майор Васильев. Где он обычно сидит?

Официант скис. Моментально. Как если бы в кофе с молоком добавили ломтик лимона. Придвинувшись, взял меня под руку и, молча, повёл к стойке бара.

— Саня, — обратился официант к бармену. — Налей человеку. Это его Васильев ждал.

ЖДАЛ?

Бармен вздохнул, и на стойке выросла стопка, полная конька, следом вторая и нарезочка лимонов с сахаром.

— Я не заказывал коньяк! Где Васильев? — Пить я не собирался, важный разговор на носу, но что-то внутри говорило, что он уже не состоится.

Бармен снова вздохнул, молча опрокинул содержимое стопки в рот и закусил лимончиком. Взгрустнувшие глаза смотрели прямо, безотрывно. Этот тоже каким-нибудь специальным агентом был. Только наши спецагенты могут работать на пенсии барменами, чтобы немного подзаработать на жизнь.

— Нет больше Васильева. Перенервничал старик. Обширный инфаркт. На моих глазах умер.

Четыре предложения. Четыре новых гвоздя в крышку гроба.

Рука сама потянулась за стопкой. Коньяк, обжигая, потёк по пищеводу. Желудок запротестовал — не пьющий же — но лимон сверху придавил алкоголь. Весь окружающий мир осточертел.

Рухнул задом за высокий стул и кивнул бармену добавить. Снова две стопки наполнились до краёв, и выпили молча, не чокаясь.

Армянский коньяк, пятизвёздочный. Поддельный, как и всё вокруг. Надеюсь, блевать не потянет. Атмосфера не та в офицерском клубе.

— Что случилось? — Подперев лбом стойку, глядя на туфли, спросил я.

Бармен закурил. Правила для него сегодня больше не действовали, да и клиентов пока не так много.

Рядом со мной сел официант, ответил за друга, глядя под потолок:

— Андрей Иванович пришёл довольно рано, мы только открывались. Нервный был, дёрганный весь. И настроение менялось каждую минуту. То сиял, как рождественская лампочка, то требовал коньяка. Говорил, запить горе. Или предчувствие. Что-то неопределённое его мучило. За час майор порядочно взял на грудь, но сидел трезвый, как стёклышко. Мне кажется, что-то его так терзало, что если б не пил, с ума бы сошёл, хотя ни при форме, говорил, что в отпуске. Какие в отпуске могут быть заморочки? Я его никогда таким не видел, сколько лет знаю; руки дрожат, глаза бегают, и не может сидеть на месте. То ходил, то курил. — Официант подхватил стопку бармена, опрокинул одним глотком, поморщился и, не закусывая, продолжил. — Где-то в половине двенадцатого смотрю, он за сердце держится. Говорю, что с тобой, Иваныч, может скорую вызвать? Он только отмахнулся. Через несколько минут слышу крик Кузьмича. Это бармен наш. — Официант кивнул на бармена. — Бегу с кухни, а Иваныч на полу валяется. Лицо синеет. Кузьмич ринулся первую помощь оказывать, да куда там — лопнуло сердечко от нервов тех. Я пока в скорую помощь позвонил, пока приехали с реанимации. Да поздно уже…

Втроем выпили, закусили.

— Он тебя ждал? — Буркнул Кузьмич.

— Меня.

— Зачем?

— Узнать о смерти боевого товарища.

— Не дождался, — подытожил официант. — Может оно и лучше… там сами свидятся.

Выпили, закусили.

— Семья у майора есть? — Пьяно буркнул я, ощущая, что мир вокруг приобретает лёгкость и физические законы больше не для меня, не для пьяного мозга.

— Нет. Жена умерла, детей не было, — буркнул официант. — Холостяк. Всю жизнь армии…

Выпили, закусили.

Я достал неполную пачку пятитысячных. Пачка легла на стойку, посмотрел в глаза Кузьмичу. Долго, безотрывно. Как он на меня в начале…

Из груди покатился какой-то гул:

— Мужики, похороните служивого по-человечески, по-офицерски. Оркестры, поминки для части, девять дней, сорок дней. Всё, как полагается, хорошо? Я не могу больше на кладбища смотреть. Острая непереносимость городов мёртвых.

Кузьмич вздохнул, едва заметно кивнул и убрал пачку под стойку. Выпили по последней, докончив бутылку. Не прощаясь, разбрелись по своим делам: бармен остался на месте, протирая стоку до зеркального блеска, официант исчез на кухне, а я, покачиваясь, побрёл на улицу.

На солнце, на ветер, на свободу.

Так глупо потерял единственного человека, которого хотя бы частично заботила моя судьба. Даже проклинать жизнь эмоций не осталось. Выгорел. Если осталось чему гореть.

Люди, люди. Человеческая река по улице вела меня куда-то вдоль центра. Я брёл, не замечая ничего вокруг, даже не «куда глаза глядят», а «куда ноги ведут». Алкоголь на солнце всё больше бил по голове.

Всё, не могу больше. Пулю в лоб пустить что ли?

Я закрыл глаза и невольно вспомнил васильковые глаза, длинные чёрные волосы, родинка на правой щеке. Ошибки быть не может — в больнице лежит Оксана. Любовь детства. А значит, мне ещё есть ради кого жить.

Я же когда-то боготворил её улыбку, она снилась мне ночью в самых радужных снах. И тут вдруг бац! Ожившее сновидение!

Осмотрелся. За спиной в десяти шагах стоял цветочный лоток. В голове заученные цифры. Алкоголь весь куда-то выветрился, словно с барменом пил родниковую воду. Достал новый сотовый. При себе с зоны было пару левых симок. Не пробьют.

Нет, надо подождать с неделю. Пусть придёт в себя.

— Оксана?

— Привет. — Её голос зацепил сердце, оно застучало быстрее, отказываясь помещаться в груди. Я попытался снова что-то сказать в сотовый телефон, но язык будто прирос к нёбу. Снова разволновался, как школьник на первом свидании.

Секунды потянулись сладкой жвачкой. Тишина обрушилась на обоих тяжёлым грузом. Верно, говорят — гора на плечи. Те же самые ощущения.

— Я знаю, что это ты. Не молчи, пожалуйста, — продолжила она, разрушая паузу. — Мне сделали операцию. Всё хорошо. Несколько швов только. Пуля навылет прошла в мягких тканях, царапина. Ничего серьезного. От антибиотиков только ослабела.

Я закашлялся:

— Царапина?

— Да. Забери меня, пожалуйста.

— Хорошо.

— Ты дурак! — Тут же заявила она, чуть повысив голос. — А если они рядом? Я скучала, но это не повод мне звонить!

— Почему? — Немного опешил я, в логической последовательности предполагавший, что звонят как раз когда скучают.

— Они могут тебя прослушивать! Это опасно! Ты весь город на уши поднял! По телевизору показывали! — Её взволнованный голос был музыкой для ушей.

— Да пусть… слушают.

— Герой, чёрт бы тебя побрал! — Вспылила подстреленная жертва моих разборок.

— Герой? Это вряд ли. Просто… человек.

— Ты… да ты… — она сбилась и снова развернула тему на сто восемьдесят градусов. — Когда ты меня заберёшь? Я хочу к тебе.

Я вздохнул, ощущая дикий порыв немедленно нестись к ней на всех доступных скоростях. Грузом на ногах были лишь обязательства по мести и прошлые «следы». От крови на руках нельзя было так просто отмыться. А значит, запачкает и её.

— Когда снимут швы?

— Да какие тут швы? Царапина, говорю же. Кости не задело, а мышцы уже в порядке. Я сама сейчас в коридоре хожу. Правда. Только забери меня! Ну, пожалуйста! Я не могу есть здешнюю еду. Готова убить за гамбургер! — Её голос звенел от радостного возбуждения. Она была как довольный ребёнок, получивший заветную игрушку.

— Не торопись убивать, — вздохнул я, дрожащей рукой помешивая ложкой в чашке свой кофе «экспрессо». Звонил из почти пустого кафе, сидя у самого окна и наблюдая за дождём за окном заведения.

— Ну, я же… я же так, просто говорю, — сразу расстроилась Оксанка.

Новая извиняющаяся интонация ухмыльнула. Девушка быстро меняла настроение. Слишком быстро. Я мог повлиять на разговор любым словом.

Неожиданно для себя расплылся в улыбке, впервые за последнее время ощущаю, что кому-то нужен. Отвык от этого ощущения. Как раньше без него обходился? При невольных мыслях о прошлом вдруг стало холодно, поспешил вернуться в реальность.

— Когда тебя забрать?

— Сейчас. — Протянула девушка. — А где не говори. Погоди, я закроюсь в ванной в отделении. — В трубке зашуршало, после чего послышался серьёзный, приглушённый голос. — Следователь выпрашивал о тебе всё, что мне известно.

Улыбка сползла с лица. Я вновь стал серьезным и сосредоточенным. Сладкий кофе с молоком вдруг стал горчить.

— И что тебе известно?

— Что мне ничего неизвестно. — Хихикнула она весьма мило и тут же добавила. — Я же знаю, что ты хороший. Я помню, как ты мне портфель таскал.

— Я?! — Непроизвольно взвизгнул. Тут же быстро осмотрелся, пытаясь сообразить, не привлёк ли лишнего внимания. Молодая официантка оглянулась на меня, улыбнулась, немного кокетничая перед респектабельным мужчиной, и поспешно отвела взгляд, делая вид, что занята работой и ей нет никакого дела.

— Ты. — Твёрдо продолжила Окси. — Я знаю, не спорь. Это мне моя интуиция говорит. Ты знаешь, ты лучше вообще никогда не спорь со мной. Хорошо?

— Договорились.

— Отличненько. Так, где ты меня заберешь?

— Через дорогу от больницы. — Я посмотрел на часы, прикидывая расстояние от кафе до больницы. Выходило, что не так уж и далеко. Тот же район. — Через сорок минут. Хватит времени на выписку?

— Выписку?! Ха-ха! Как будто мне нужна эта бумажка. Сейчас отвоюю вещи в гардеробе, оденусь, и буду ждать тебя на входе. Только не опаздывай сильно, а то я легко одета. А сегодня дождь.

— Хорошо.

— Только приходи обязательно. Осторожный ты мой. — Добавила она. — Я очень буду ждать.

— Я… приду. — Пообещал я и дождался гудка отключения.

Оставив на столике щедрые чаевые, поспешил на выход.

Она назвала меня «мой». Больше и намёков никаких не надо. Цветы! Нужны цветы. По розе за каждый день, что ждала. Сколько же прошло? Месяц? Тогда тридцать одну! Нет, тридцать три лучших розы. Безусловно — алых.

Плутая по улице, нашёл цветочный магазин и приобрёл роскошный букет…

Такси быстро домчало до больницы. Там на углу на улице напротив, переступая с ноги на ногу от нетерпения, уже стояла Оксанка.

Подошел и несколько минут наблюдал за ней со стороны. Ничего подозрительного. Подойдя ближе, шепнул ей на ухо.

— Не поворачивайся. Сейчас немного поплутаем. Иди до конца улицы, там свернёшь в переулок и войдешь во двор. Я буду ждать там.

Она кивнула.

Мы побрели врознь прочь от «людской реки», встретившись в местечке, где было менее оживлённо и можно спокойно поговорить.

Слежки не было. Вероятнее всего потому, что она сбежала с больницы без выписки.

— Здравствуй, принцесса моя.

Оксана, немного округлив глаза, приняла роскошный букет. Наверное, таких ей ещё не дарили.

— А почему принцесса? — Робко обронила она, возможно надеясь на продолжение комплиментов.

— А у неё в отличие от королевы всё впереди. Да и цветов больше дарят. По любви — точно.

— Принц дарит?

Я посмотрел на себя: итальянский костюм-тройка с золотыми запонками, лакированные туфли, фраерский галстук с золотым зажимом. Лицо должно быть аристократически белое, шрамы на скулах вроде как украшают, даже зубы все на месте, отполированы, сверкают жемчужинами. Наверное, думает, что работаю в офисе. Офисный принц… или киллер серьезной конторы.

— Принц, принц, — подтвердила сама себе Оксана. — Где твой конь?

— Стальной?

— С обычными сейчас проблемы.

— А какая тебя «порода» больше интересует?

— Что-нибудь помощнее.

— Тогда завтра же иду сдавать на права, а к концу месяца подберём коника под цвет твоих глаз.

Я обнял её. Она повисла на мне, выронив букет. Такая худенькая, лёгкая. Словно вообще ничего не весила.

— Я так ждала! Так скучала!

— Я… знаю. — Ощутив, как защемило в груди, ответил я. — Раньше не мог. Тебе нужно было подлечиться, а мне уладить дела с квартирой и посоветоваться с заказчиком. Следаки интересовались про меня?

— Ходили первые дни, выпрашивали всё про тебя. Я ничего не сказала. Молчала, как партизанка. Они отстали, списав всё на шок.

Я с явной неохотой отстранился, разжав объятья.

— Пойдём. Надо достать тебе одежды.

— Не, я не пойду в магазин с такой головой. Вообще никуда не пойду, пока не помою волосы. У меня на голове т а к о е твориться!

— Отвезти тебя домой?

— Нет… За неделю ко мне никто не пришёл. Разве это мать? Разве это друзья? Нет у меня никого. Некуда идти. — Она подняла букет и вдохнула запах роз.

— Не говори так.

— Какие красивые! Спасибо!

— Тогда… в гостиницу? — Как можно безразличным тоном предложил я.

— Едем! — Решительно ответила Оксана.

Глава 4 — Окси -

Мы разговаривали с моей первой любовью свободно, словно старые друзья, что не виделись какую-то неделю. Я часто ловил себя на мысли, что того стеснения, что испытывал в детстве, нет. Ничего нет. Лёгкая ностальгия. А девушка напротив меня ничем не отличается от миллионов других русских девушек. Но разве зеку во мне, отсидевшему пять лет, это объяснишь? Этот рыжий уголовник своего не упустит.

А мне и крыть было нечем — Ростиславы больше нет.

Гуляли по городу, пару раз забредая в кафешки. Ресторан будет под вечер, ещё не стемнело. Она рассказывала, как после девятого класса переехала к дяде в город, закончила старшую школу с красным дипломом, а сейчас переходит на пятый курс престижного университета. Ровная жизнь. С парнями только не везло до этого момента. А рыжего бойца в деревне каждый сверстник помнит, да и она, сколько слёз пролила, когда узнала, что я уехал.

Запомнили, значит?

А я сидел напротив, смотрел в васильковые глаза и думал: «Эх, Оксанка, думаешь, теперь повезло?»

Но, никаких больше шансов от жизни не упущу. Если судьба свела с любовью детства, значит, так оно и должно быть. Построим жизнь вместе. Всё плохое позади. Впереди только свет в конце туннеля. И очень надеюсь, что это не поезд навстречу…

После суеты в гостинице и похода по магазинам, под вечер пошли в тихий, уютный ресторан, где было не очень много людей, и царил приятный полумрак, играла спокойная, расслабляющая музыка.

Официант зажег две свечи на их столике и тихо удалился, позволяя читать меню в тишине. Глядя больше на Оксанку, чем на меню, я любовался её улыбкой и прической, она за всей спешкой умудрилась так красиво уложить волосы.

— Ну, ты чего? Меню смотри, а не на меня, — хихикнула Окси. — На меня ещё успеешь. Я никуда не денусь.

— Забыл алфавит, давай ты заказывай. — Захлопнув меню, в наглую сконцентрировал взгляд на ней.

Я когда-то тоже думал, что Ростислава никуда не денется. Так нет же. Делась. Ещё как делась.

— О, я сейчас поназаказываю, — она от усердия высунула язычок, принявшись активно листать страницы и отмечать для себя красивые картинки.

— Не страшно. — Подмигнул. — Заказывай всё, что хочешь. Тебе надо силы восстанавливать.

— Совсем не страшно?

Я прикинул оставшуюся сумму в кошельке и сумке.

— В ближайший месяц совсем… А потом надо будет заехать к бухгалтеру за зарплатой.

Заказали несколько блюд, которые, как надеялись по названию, должны были быть очень вкусными. Официант принёс и открыл красное сухое вино, галантно наполнил фужеры. Вишнёво-красная жидкость искрилась в отблесках огоньков свечей, и бокалы нежно зазвенели, соприкоснувшись.

Отхлебнул и быстро отставил бокал, наблюдая, как её изящные тонкие губы касаются краешка бокала. Она пробовала вино дольше. Оно оказалось приятно прохладным, чуть тёрпким и с очень нежным ароматом.

Оксана делала глоток, и словно сочная виноградинка проскользнула по язычку. Горячая волна прокатилась следом по всему телу. Девушка с удовольствием расслабилась.

Неторопливый разговор полился ручейком, постепенно превращаясь в быструю речку. Я больше слушал, восседая напротив очаровательной девушки и восхищенно рассматривая её новый наряд: маленькое чёрное платье с красивым декольте, чёрные чулочки и туфельки с острым носиком.

Чудо как хороша!

Нежно взял её за руку и своей ладонью накрыл её ладошку. Её пальчики мягкие, нежные.

— Игорюша… — протянула она, дыхание сбилось.

— Потанцуем? — предложил я.

— Давай.

Отодвинули стулья, поднимаясь. Обнялись невдалеке от стола, медленно двигаясь в такт романтичному саксофону. Она положила голову на плечо, едва слышно вздыхая ему на самое ухо.

— Я так тебя ждала.

Я не знал, что ответить. Молчал, вдыхая запах её тонких духов. Выложить ей всё, как на духу? Ведь ждёт же, пока сам всё расскажу, не терзает вопросами, за что так поступил со старлеем у клуба.

Умница.

После болтали, пили вино, непринужденно расправляясь с основными блюдами, и ждали десерта. Я позволял себе говорить лишь про то, как она красива, как ей идёт её платье, как очаровательно блестели глаза, как хрупкие плечики красиво очерчиваются. Она чуть смущенно смеялась, в который раз не веря и отмахиваясь от комплиментов.

Затем вновь была гостиница, продолжение дивного вечера. Продолжили объятья в джакузи, наполненной водой с ароматическим маслом. Оксанка устроила толстый слой пены, играя с ней в замки и веселясь как ребёнок. Ранка её заросла и не тревожила.

Глядя на её беззаботность, я не смог больше держать в себе тайны. Им стало слишком тесно внутри и полились откровения.

К утру Оксана знала всё.

Следующий день был мрачен. Небо заволокло серыми тучами. Сумрачная погода давила на психику. Спасались от тяжких дум долгой пешей прогулкой по площадям и набережным, паркам и аллеям.

— Ты так и собираешься просто так гулять с этим по городу? — В очередной раз спросила она, держа под руку.

— Не знаю, — скупо ответил я, пытаясь больше погрузиться в план последнего мщения, чем слушать собеседницу.

Оксана, конечно, придавала сил, но сбивала с мысли о какой-либо мести вообще. Под воздействием её женских чар я не мог понять, куда вообще девалась жажда мщения? Почему утекает из меня с каждым часом, что она проводит со мной. Может, так скоро вообще прошлого себя потеряю?! НО КОЛЧИОКОВ ТО ЕЩЁ ЖИВ!!!

Потому я пытался создать некое подобие барьера между нами, но выходило настолько скверно и неуместно, что стоило ей шепнуть что-нибудь жаркое на ушко, и я таял мороженным в жаркий летний день.

Собственное непостоянство ставило меня в двойственное положение. С одной стороны, на меня с неба смотрели укоряющие глаза родителей и Антона, с другой стороны, я больше не чувствовал в себе жажду крови, как бы это не звучало кощунственно для него самого некоторое время назад. И что-то говорило, что пора остановиться, и уйти с этой дороги мщения.

Может быть, это второй шанс всё начать сначала?

Оксана словно ощущала это колебание и лишь плотнее прижималась к плечу, беззаботно воркуя над ухом и всячески стараясь отвлекать от мрачных мыслей, увести с дороги мщения в тихую, беззаботную гавань любви.

— Игорюша, давай уедем в другой город или в обратно деревню. Я сыта этой городской жизнью по горло. А там и без паспортов можно работать. В некоторых местах со средневековья ничего не меняется.

— Я не могу уехать. Пока он жив, я не могу полностью стать прежним.

— Как раз можешь. Ты наоборот, не сможешь стать прежним, если доведёшь всё это до конца. — Она остановилась, развернув к себе и взволнованным голосом, с наворачивающимися на глаза слезами, продолжила. — Отпусти его, прошу тебя. Отпусти. Забудь про это всё, ну пожалуйста… ну ради меня. Давай начнём новую жизнь вместе вдали от всего этого. Забудем всё, как страшный сон. Чёрт с этим наркоторговцем и убийцей Антона. Остановись пока не поздно сейчас. Останься со мной.

И снова с одной стороны я почувствовал себя каменной глыбой. Ни внутреннего содержания, ни эмоций, ни желаний, лишь какая-то странная пометка «убить Колчикова» и больше ничего в этой статуе. А вот в новом Мирошникове, что появился на свет совсем недавно, возможно как раз за рулём того джипа у клуба, что-то желало согласиться. С её словами. Желало изо всех сил, крича, ревя внутрь его собственного я, терзая и без того уставшую душу.

Потому я был снова живой, потому ощущал дикую боль, в сотни раз сильнее физической. Физическую рану, даже ранение, можно терпеть, эту же душевную муку терпеть невозможно.

— Окси… — Обронил я строго.

Её глаза заблестели. Тут же растаял в её глазах.

— Оксанчик.

— Игорюша.

— Выходи за меня замуж.

Она прижалась, обнимая как родного. И что-то в каменном мне треснуло, и трещина пошла распространятся по нему, засыпая осколками.

Выбор сделан.

Мёртвая осень. В душе и на улице. Слякотно. Моросит холодный дождь. Сидишь на корточках перед могильным камнем и считаешь себя меченым, проклятым, а то и вовсе порабощённым злом. Всё, что внутри и всё, что снаружи — совпадает. Дождливая осень и плачущая душа рыдают в унисон.

Если Проведению было угодно сделать из меня чудовище, оно добилось своего. Отныне я Рыжий Дьявол и больше никто!

На гранитном обелиске серый улыбчивый портрет с родинкой и ямочкой и золотыми буквами расчерчено: «Чудинова Оксана Анатольевна». Цветы и ангелы вокруг этого имени.

Слёз нет. Высохли ещё лет в шестнадцать. Пить не могу — алкоголь не действует. Курить не умею. О наркотиках или ещё какой беготни от жизни и не думаю.

Мысли о другом. О той, что под камнем. Вновь и вновь переживаю эту ситуацию, а не бегу от неё в забытье. Говорить вслух не могу — нет слов.

Она и побыть то Чудиновой успела какие-то сорок минут. От загса до церкви. От росписи в свидетельстве о браке, до проповеди батюшки на венчании…

Свадьба. Родственники, друзья. Только её родня, моих нет. Родни не осталось, а времени заводить друзей как-то не было.

Ни времени, ни желания.

Вся её родня и родственники приняли меня. Всего несколько месяцев понадобилось, чтобы родители дрогнули, и подруги перестали тыкать её носом: «Он же сидел!».

Я не скрывал ничего. Рассказал Оксане всё. От момента, как уехал в город, и до момента, как вышел из офицерского кафе.

Но вместо того, чтобы бежать от меня, как от прокажённого, она стала со мной жить. Родители заартачились: «Как же так? Зэк в нашей семье? Никогда!». Я не стал спорить, просто забрал Оксану к себе, прописал в свою квартиру. Чёрт возьми, за какие-то недели мы из квартиры с голыми стенами свили такое любовное гнёздышко, что вся тоска и прошлые воспоминания выветрились, как дым сквозь форточку.

Она доучивалась в институте, готовясь к выпуску, я сдал на водительские права, купил машину, разгрёб бумаги, занялся банковскими вкладами, изучением мест, куда можно вложить средства, чтобы получить прибыль. Не позволял ей думать о финансах или в чём-то себе отказывать. Тем, кто вырос в деревне, надо не так уж и много.

Первыми сдались её подруги, присмотревшись к квартире, машине, оценив размах подарков и заботы, а так же мой цветущий вид. Перестали тыкать в моё прошлое, поверив, что человек способен меняться. Просто этого никто не хочет признавать, меряя всё теми же мерками, что и раньше. Если жил в деревне — деревеньщина, если сидел в тюрьме — зек навсегда, если убил — душегуб, что не имеет права. Никакого. Никому не хочется знать, отчего всё происходит. За деревьями не видят леса.

Потом меня признала её мать, а затем и вся прочая родня. Я хотел переселить семью Оксаны из деревни в город, поближе к ней, но старики отказались уезжать с родных мест в «цивилизацию». Грязь урбанизации? Экология? Что-то ещё…

Но родители не стали перечить и просить подождать, когда я попросил руки и сердца их дочери…

В итоге свадьба, невеста в роскошном платье, фате, море цветов. Мы оба в бежевом, я не стал заказывать чёрный костюм. Всё должно было быть светлым, ярким, счастливым. К чёрту традиции! Всё должно светиться счастьем. Никакого чёрного цвета.

Мы были счастливы!

Были…

Порыв ветра заставил поёжиться от воспоминаний и поплотнее закутаться в кожаный плащ. Я приподнялся и уткнулся в обелиск лбом. Вздохнул тяжело…

Нас расписали. Шампанское, поздравления, букет через голову подругам. При выходе из загса невеста на руках сияет, как бриллиант. Потом шафер возит по городу. Фотографии в самых живописных и памятных местах города.

И вот, златокупольная с крестами. Православный храм имени какого-то святого. Родня вся у входа. Заходим внутрь, дверь закрывается. Вторая дверь, с правого боку, напрямую в помещение, перекрыта доской, но стоит распахнутая во всю ширь — проветривают.

Я хотел встать справа, взяв Оксану левой рукой, но священник меня переставил, попеняв на то, что жена от мужа должна стоять по правую руку.

Пылают свечи, строгие лики смотрят на нас со стен. Все святые, ангелы и серафимы безотрывно следят за венчанием, даже мой личный ангел стоит и молчит.

Священник совершает обряд и вот уже короны почти над головами, когда сердце режут звуки выстрелов. Первый, второй.

Экспертиза доказала, что первой пули было достаточно. Она пробила ребро и вошла в сердце. Киллер, для порядку выпустив вторую, скрылся бегом от территории храма до дворов. Его так и не нашли. Не знаю, в меня он должен был стрелять или в жену, но я знаю, КТО его нанял. Про меня может не забыть только один человек в мире — Колчиков.

Сегодня я заберу его жизнь…

— Прощай, Оксана. Я, скорее всего, больше не вернусь.

Я отдалился от могильного камня и, последний раз посмотрев в глаза на портрете, пошёл к автомобилю.

Пытался начать новую жизнь. Пытался всё забыть, наивно полагая, что и он забыл, исчерпал этот лимит мщения, злости.

Ничего. Не изменилось ничего! Мир прежний. Некоторые люди просто не меняются!

Салон джипа тёплый, приклад кажется АКМ ещё теплее. Стёкла тонированы. Три рожка лежат на сиденье.

Я знаю, где ОН живёт. Я всё узнал и достал оружие. Тем, кто сидел, подтянуть старые связи не сложно. Особенно, когда есть деньги. А деньги у меня были.

— Я еду, Колчиков. — Прошептал я зеркалу. Щёлкнул проигрыватель.

Газу! Газу! Джип едва вписывается в поворот. Случайная песня, словно про меня.

Достал ты меня, Колчиков. Пора исполнить последнее данное слово. За него надо было браться сразу, не слушать никого. Не поймет никто так, как понял я. Не ходили моими тропами.

Если нет справедливости — я буду справедливостью. Я не могу забыть расширенные зрачки Оксаны и белоснежное платье, пропитывающееся багровым быстрее, чем утекает сквозь пальцы надежда на хорошую жизнь.

Не могу забыть дрожащих, тёплых губ. Пусть даже меня убьют твои люди, я сделаю всё, чтобы тебя отправить на переплавку.

Я еду и… будь, что будь.

Глава 5 — Сын за отца -

Безжалостное солнце плавило дворец шейха. Вооружённый до зубов уголок рая, утопающий в хаосе ближневосточных войн, он не желал сдаваться бомбёжкам, зачисткам, диверсиям и другим обстоятельствам войны. Оставался чуть в стороне, в статусе нейтралитета сотрудничая со всеми противоборствующими группировками. Балансируя на острие меж столпами сил, оставался живым и невредимым.

Солдаты на стенах и безмятежные плодовые деревья в саду. Спальные комнаты, заваленные ящиками с оружием и сверкающие лазурью бассейны. Разруха за пределами дворца и бункер, напичканный новейшим оборудованием под землёй. Огромная семья шейха, купающиеся в роскоши, дети и наложницы и контраст нищеты соседнего квартала. Грохот разрывающихся снарядов и безмятежная тишь сотрудничающих районов.

Жизнь и смерть ходят по одной грани. Когда-то единые люди оказались по разные стороны баррикад в расколотой сначала надвое, а потом на десятки осколков стране. Безжалостная игра мировой политики, к которой так и не привык за год в образе вольного наёмника.

— …Мне плевать, как ты работаешь! Мои деньги — мои условия. Ты возьмёшь с собой трёх моих людей и точка! — Араб нависал надо мной горой. Карие глаза отражали Рыжего Дьявола, силясь поймать взгляд дольше, чем на секунду.

Я поскрёб лоб, глядя в потолок. Безразлично пожал плечами. Упорно отказывался смотреть нанимателю в глаза. Тяжёлый взгляд вольного охотника мало кто выдерживал. А клиента пугать не хотелось. Нервный. Солдаты коалиции на пятки наступают, подозревают в двойной игре. Чуть что и в комнату вбежит вооружённая охрана. Зачем портить послужной список, уничтожая нанимателей? Не за тем после срочной службы и службы по контракту почти год по Ближнему Востоку бегал… Очки зеркальные, что ли купить?

— Ваша воля, шейх. Ваши солдаты. Только я не гарантирую их возврат.

Араб затеребил чётки. Пальцы заметно дрожали. Нервничает. Есть за что жить.

— Мои солдаты прошли лагеря. Они не бояться смерти.

— Смертники — хреновые войны. Пара месяцев подготовки — это не так уж и много. Умереть ещё не всё — надо победить. Впрочем, регулярные войска настолько запуганы, что стреляют даже в детей. Можешь посылать против них кого хочешь. Тогда я тебе зачем? Ты сказал тебе плевать, как я работаю, так к чему все эти разговоры? Шейх, ты противоречишь сам себе…

Шейх поморщился, скривился, словно проглотил ломтик лимона. Повысил голос — горячая южная кровь взяла верх:

— Они убили моего брата!

— Ткни пальцем в любую семью и спроси, скольких они оплакивают ночами. Нет таких дверей, через которые не проходит смерть. Только на войне она приходит так, словно её часы спешат. Или стрелки замкнуло и старая спятила. Как ты думаешь, у смерти есть часы?

В свои двадцать семь я достаточно насмотрелся не потери. Не цепляют больше.

Шейх долго выдохнул, пальцы впились в виски. Заговорил более спокойным голосом:

— Они убили его якобы случайно — в перестрелке. Но мои люди сообщили, что перестрелка спровоцирована…

Я снова безразлично пожал плечами, сказал:

— Не бывает случайностей, шейх… Просто скинь аванс на счёт, и я принимаюсь за работу.

Поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Вроде прожил чуть больше четверти положенной человеку жизни — а ума-разума так и не набрался. Отец в этом возрасте уже уходил с войны, а я утоп здесь по самые уши. Надо выбираться. Грохот пуль начинает приедаться. В печёнках сидит, как говорят на родине.

Батя был прав — война хороша для тех, кто на ней не бывал. Только теперь я понимаю тебя, Железный Данила.

Выслушивать от шейха, кто кого убил, и кто кому мстит, не входило в планы. Эти разговоры с арабами растягивались на часы. Всё настолько запутано. Сунниты воевали с шиитами, салафитами, ваххабитами и в обратном порядке. Коалиция войск поддерживала регулярную армию, те в тайне сотрудничали с повстанцами. Обособленные группы пели свои песни.

Все воевали со всеми при большой примеси интересов и интриг спецслужб, двойных агентов, предателей, перебежчиков, информаторов и дезинформаторов. Хаос, называемый войной, горел, пока горит нефть на вышках. Денежные потоки в мире нестабильности манили наёмников со всего мира. Либо пуля в лоб, либо на коне. С копытными здесь были проблемы, так что кровь текла рекой. Этого не показывали по телевизору. СМИ здесь были редкими гостями. Фанатиков постреляли в первые годы войны, а смертниками, даже за самые большие гонорары, журналисты становиться не желали.

Шейх махнул рукой и передо мной вырос Джаран — глава охраны дворца. Рослый крепкоплечий детина в военном камуфляже с зелёной повязкой джихада поверх чёрной банданы.

Дань традиции, не больше. Воевал он не за веру, но только за деньги. Как и все мы.

— Пойдём, Рыжий Дьявол, получишь оружие. — Подбирая слова на английском, заговорил капитан. Он разговаривал на международном хуже — учили местные. Это не шейх, что заканчивал настоящий Гарвард и даже мыслить и ругаться мог на чужом языке.

Я кивнул заказчику и зашагал вслед за Джараном. По пути присоединились трое сопровождающих. Лица в ухмылках — вроде как на прогулку собираются. Прицепятся мёртвым грузом в компанию, фанатики хреновы. Лишь бы быстрее в Джанну [31] свалить, свой мусульманский рай. Там девственниц красивых много. Вечных.

Мы переступили порог арсенальной комнаты. Зелёными продолговатыми ящиками было заставлена половина спальни. Джаран с видом богатого коллекционера умело распахивал один, за одним, сиял, как праздничная новогодняя ёлка. Комментировать боекомплект не считал нужным. Я вроде спец, и в них не нуждаюсь. А если что потребуется — сам спрошу.

Нет. Что-то не то. Я лишь краем глаза смотрел на оружие, но больше разглядывал навязанных собратьев. Ткнул в самого рослого.

— Ты понесёшь обе мухи [32].

Фанатик скривил лицо, словно хлебнув прокисшего кефиру.

— Он не понимает на твоём языке, гуяр [33], — усмехнулся капитан охраны, — как и все они.

— Значит, перед шейхом был Рыжим Дьяволом», а теперь гуяр? — Обронил я.

— Ага, — довольно буркнул Джаран.

— И солдат ты мне отрядил как раз тех, кто ничего не понимает по-английски и по-русски? И перевод на счёт ты не подтвердишь, так?

— Так, — снова буркнул глава охраны и скрестил мощные руки на груди.

Трое сообщников заржали, переговариваясь на своём языке. До меня докатились отдельно знакомые слова: нечистый, осёл, баран…

Всё. Лимит.

Молча достал из кармана сотовый, ткнул первую цифру:

— Твоё предложение ещё в силе?

— В силе, — ответил голос.

В руки перекочевал ближайший автомат М-19. Очередью прошил двух смертников, на третьем заклинило. Чертыхаясь — янки всегда отличались ненадёжными образцами оружия — врезал в висок прикладом. Фанатик упал.

Остался с Джараном один на один.

В живот смотрело дуло дробовика. Реакция у главы охраны на высоте, но сразу не убил. День ото дня тоска, а тут такой повод подраться.

Будет измываться.

Я бросил заклинившую винтовку на пол, бормоча:

— Полон шлака твой арсенал. По дешевке перекупил? Или в качестве бонуса за целование мягкого места получил?

— Твой бог оставил тебя, гуяр. Мой оказался сильнее.

— Творец един. Но ты работаешь на захватчиков за спиной шейха. Коалиция — твой бог. Ты продал своего Аллаха за зелёные. Хоть и носишь зелёную повязку.

— Ты слишком много знаешь, рыжий пришелец. Знания опасны для демократии.

Я невольно оскалился. Насмотрелся уже на их демократию. По горло насмотрелся. Продолжая скалиться, ответил:

— Смерть — самое демократическое явление. Касается всех, без исключения. С этим вы справляетесь с лихвой…

Двадцать семь — хороший возраст, чтобы умереть.

Это телу двадцать семь, а сколько лет измученной душе, счёту не поддаётся. Даже ангел подтвердит.

Череп Джарана разнесло, прервав меня на полуслове. Застыв, я молча смотрел, как тело ещё какое-то время стояло, затем рухнуло вперёд, как простое бревно.

Даже сердце больше не бьётся, как у загнанного зайца. Привык. Это первые месяцы было тяжело, без оружия не ходил, хватаясь за рукоятку при каждом подозрении. А потом понял, что главнее реакции — психология. Пули так просто не летают. Кто-то всегда нажимает на курок. А с владельцем курка можно говорить. И эти разговоры убийственнее пуль.

В дверном проходе застыл шейх с дробовиком. Злые, карие глаза смотрели в простреленный затылок бывшего главы охраны.

— Откуда ты знал? — Зло бросил шейх, всё ещё не понимая, верить ли мне или спас ему жизнь с каким-то умыслом для себя или любой из противоборствующих сил. Благо тех в стране пруд пруди.

— Твой брат тоже знал. Знания опасны, как сказал Джаран. А тебе ещё жить и жить. Ты же хочешь дожить до ста лет?

Шейх скривился, переваривая услышанное. За каждым словом стоял десяток. Я ж простой, слова простые, а он думал по-восточному, серое вещество едва ли не кипело.

Он умней меня, признаю. Взращённый на благодатных землях, впитал мудрость сур и суфиев, но есть одно «но». Он учился в Гарварде и перешёл на западное мышление.

А я учусь у жизни.

— В конце коридора мой кабинет. Там кейс. Забирай деньги и уходи. — Обронил шейх, войдя в комнату.

Я переступил Джарана и прошагал к выходу.

Не оборачиваясь, обронил на прощание:

— Шейх, мой тебе совет. Сдай это всё военное барахло на свалку. Через дорогу на втором этаже живёт Охмар. Хороший поставщик. Обменяет старьё на новые образцы.

— Я подумаю.

Вздыхая, я покинул дворец шейха с небольшим кейсом в руке. Под палящим солнцем бодро зашагал вдоль узких, душных улочек, вдоволь политых кровью за последние годы.

Ветерка бы, а то солнце расплавило так, что размышлять больше не могу. Стоит выпить немного кофе. «Арабики». Надеюсь, к вечеру найду приют, где смогут приготовить настоящего кофе и желательно на песке, не меньше. На концентрат в пакетиках больше смотреть не могу, хотя на зоне пил, как нектар вместо опостылевшего чифиря.

Вкусы меняются. Когда живёшь на грани, хочется лучшего. Каждый день может оказаться последним. Копить запасы в общак, растягивать удовольствие, это для размеренного распорядка зоны. Здесь же в горячей точке кровь кипит и не до сна.

Едва прошёл полквартала, как стремительно выскочивший из-за угла тонированный джип «Хаммер» уничтожил на корню хорошее настроение. Это было ещё хуже палящего солнца и духоты вместе взятых.

Трое в бронежилетах и касках казались лишними в этом сухом, жарком мире. Не умеют разговаривать, не умеют мыслить. Только сила и напор. Их ненавидел каждый житель этой некогда свободной страны. Жёлтые комбезы, каски. Слишком бросаются в глаза на фоне белых одежд и покрытых челмой голов.

Меня без разговоров запихали в салон на заднее сиденье, и военный джип рванул с места. Пара «Узи» заботливо ткнулись в бок.

Слева сидел китаец, справа негр, за рулём латинос и только майор Хендрикс представлял американское «большинство».

— Хендрикс, вам бы ещё женщину, толстого и собаку. И скоро правительство припишет вам внеочередное повышение. Вы такой политкорректный, — заметил я.

— Самойлов, вы выходите из-под контроля, — прервал майор.

Ах, да, забыл сказать. Я теперь Самойлов. Подранив охрану Колчикова, упустил самого главного ублюдка. Он ускользнул из офиса, подставив молоденьких секретарш. Я не хотел лишней крови. Пришлось снова отказаться от мести. По крайней мере, на время.

Только, как водится, нет ничего более постоянного, чем временное.

Сменив в третий раз в жизни фамилию, на появившегося из воздуха гражданина Самойлова, после очередной неудавшейся мести, я заявился в военкомат. Как же вояки были рады возвращению «уклониста». Генерал смышленый попался. Они все смышленые, когда хруст банкнот слышат. Все люди смышленые: зеки, паспортный стол, военные, врачи.

Я снова начал жизнь с чистого листа, забыв про всё, что имел. Решил пройти по стопам отца. Два года в армии после зоны казались детским садом. Ещё два года в чине младшего лейтенанта на тревожных границах были крещением. А потом я просто двинулся дальше на юг… Наёмником. Отчасти понял жизнь почившего майора, теперь постигал отцовскую стезю, и изо всех сил пытался понять, почему террорист на зоне умер с улыбкой на лице.

Так и не понял.

Но вернёмся в реальное время…

Я почесал нос о плечо рослого негра и, не поднимая рук, следил за пальцами конвоиров на крючках пистолетов. Пальцы напряжённые. Нервничают. Следующей шутки не поймут.

— Послушайте, парни, сегодня и завтра я занят. Как уже сказал, займусь вашим делом в пятницу. Какая часть слова «пятницы» вам не понятна?

— Смотри мне, Рыжий Дьявол. Я за тобой наблюдаю. — Угрожающе обронил негр в каске. Белоснежные зубы едва ли не блестели на солнце, отражая зайчик мне в глаз.

— Кто бы сомневался, — пробурчал я. — Майор Хендирикс, может, я пойду? Мне в другую сторону города.

— Иди, — буркнул майор, — удостоив меня уничтожающим взглядом, сидя в пол оборота.

— Только чемоданчик оставь, — добавил предприимчивый китаец.

Я перевёл на него тяжёлый взгляд. С платой шейха расставаться не хотелось. Но по-другому не отпустят.

Ладно, деньги не главное. Был бы жив, а купюры приходящее. Особенно эти проклятые — зелёные. Весь мир их проклял, вдоволь искупавшись в крови и… продолжает копить. Проклятье индейцев. Каких-нибудь Майя или Ацтеков, на кровавом золоте которых прибывшие в новый свет европейцы и сколотили первые состояния.

— Оставь, оставь, — кивнул майор. — Это твой штраф. За отсрочку дела. Бизнес не терпит отсрочек.

Для них всё бизнес.

Чертыхаясь, отдал кейс солдату. С шейхом было приятнее разговаривать. Он хоть понимал мои слова в нескольких интерпретациях, был способен уловить два-три смысла, хоть и разговаривали на английском, а эти…

Одномерны? Военспецы чёртовы.

Джип снова взметнул пыль, убегая по дороге и унося мой заработок за день, а фактически за неделю. Не с нуля же работал, подкапывая под Джарана. Попала случайно информация, вот и подсуетился. Полезно работать параллельно по нескольким заданиям сразу: рискованно, но больше информации, больше возможностей для манёвра. Всегда можно сменить направление работы.

Как самый рыжий наёмник в городе, я не особо удивился, когда джип вдруг объяло волной огня и, мгновением позже волна взрыва разнесла машину изнутри. Чёрный дым взметнулся в небо спустя секунды.

— Вот же чёрт жадный, — обронил, поминая шейха и набирая номер на сотовом. Заговорил на русском. — Охмар? Здравствуй дорогой. Твой сынишка ещё лепит пластилином? Лепит?… Замечательно… Пусть прилепит шейху к дну ящика… Да, скоро придёт менять оружие… Нехороший он человек, Охмар, не понимает добра… Не все же такие, как мы… Вот и умница, Охмар… Я ещё зайду.

Знания знаниям рознь. Гарвард погубил шейха. Старейшины одобряли сына Саида до поездки за границу, но после возвращения из университета он в корне поменял свои взгляды, перестал прислушиваться к страшим… Зря. Выслушать добрый совет здесь — гарантия, что завтра для тебя наступит. Вот зачем подложил мне взрывчатку в кейс? Хендрикс же всегда любопытен, насколько пополниться его счёт.

Я расправил плечи, улыбнулся палящему солнцу и зашагал дальше по улице. Через пятнадцать минут ноги привели к старому, чудом уцелевшему после бомбардировок, зданию.

Молодой паренёк на входе только кивнул, пробурчав в кулак едва слышно на английском:

— Ждёт тебя. Проходи.

Я быстро нырнул в проход, прошёл вдоль забитого людьми коридора. Они подпирали каждую стенку, измученные, истощённые, скрывающиеся от мира повстанцы, что не приняли новых условий игры и сказали вторгшимся войскам «нет». Озлобленные выгоревшие лица смотрели за каждым шагом, чёрные и карие глаза горели огнём, кровь пылала. Руки сжимали отполированные приклады АК-47. В этой стране Михаилу Калашникову давно бы присвоили звание-назначение министра обороны. Пожизненно.

Повстанцы привыкли, что какой-то рыжий постоянно заходит в резиденцию сопротивления без стука — уважаемый человек. Двое телохранителей, тем не менее, обшарили с головы до ног, только потом пропустили к последней двери. Они не расслаблялись, всегда на стороже.

Аршан сидел за почти пустым столом. На всей большой поверхности был лишь ноутбук и сотовый. Пальцы с огромной скоростью стучали по клавиатуре. Рядом с ноутбуком лежала небольшая коробочка, позволяя выход в Интернет.

Глава сопротивления поднял мутные глаза, перевитые сеточкой багровых капилляров, вяло обронил:

— О, северный воин. Аллах ещё хранит тебя? Тогда сегодня хороший день, Рыжий Дьявол. Я потерял всего двоих человек.

— Джаран убит, — с ходу бросил я, чтобы чуть поднять настроение и сел за столом напротив.

Аршан и не думал высказывать удивление.

— Тебе наличкой или на счёт?

— Ты всё шутишь? У вас за пару долларов можно пулю получить. Кидай на счёт.

Глава сопротивления не стал спорить, снова застучал по клавиатуре.

Что ж, пора подливать масла в огонь.

— И подорванный джип с майором и тремя солдатами рангами не меньше сержантов — тоже моя работа.

— Джип? — Аршан оторвал взгляд от дисплея. — Не слыхал.

В комнату ворвался паренёк, что сидел на проходной, с ходу прокричал что-то на арабском. Я мог догадаться, что звучало следующее: «В паре кварталов от нас «Хаммер» подорван. Четверо солдат. Заварушка такая поднялась, словно кого-то из руководящего состава подорвали».

Аршан кивнул. Парнишка убежал. Взгляд из рассеянного стал цепким, оценивающим. Прошёлся по мне сканером, заглянул в каждую глубинку души.

— Рыжий Дьявол, ты никогда не врёшь? По-крупному решил сыграть?

Пожал плечами:

— Обстоятельства.

— Кто там был? Что за майор?

— Хендрикс.

— Ты сорвал куш! — Довольно громыхнул араб. — Я только вчера повысил расценки. Тоже на счёт?

Я закачался на стуле, раздумывая. Вроде бы в руки брать деньги не стоит. С другой стороны — Охмар в гости ждёт. Не принято у русских с пустыми руками. А я русский, в какой бы части света не находился. Охмар тоже на половину русский — отец в Российском Университете Дружбы Народов в своё время учился. Потом женился на русской и избранницу на родину увёз.

— Пожалуй, часть я возьму наличкой. Надо зайти к другу.

— Друзья — святое. Идут сразу после родни.

— У меня нет родни.

— Тем более, мой друг, тем более…

Зазвонил лежащий на столе сотовый. Аршан прервал Интернет на сотовом, ответил.

— Шейха подорвали? Как? — Аршан подскочил, едва не выронив ноутбук. Глаза загорелись. Отключив связь, проклял «спокойный» день.

— Что случилось, Аршан? — Спокойно спросил я. Уж что-то, а оружием и мимикой научился владеть в совершенстве. Пришло ещё перед психологией.

— Шейха подорвали, — убито ответил глава сопротивления и добавил громче, поймав взгляд. — Для тебя есть новое задание. Ты должен разобраться с семьёй Сатрапа. Я уверен, это он.

— Не могу, — пожал плечами я. — Сатрап мёртв третий день, как и все его приближённые. Хендрикс вчера устраивал зачистку.

— Тогда Джамаль. Это точно он.

— Снова не могу…

— Что, тоже мёртв? — Прервал Аршан.

— Нет. Живее всех живых. Дело во мне. Шейх отдал Аллаху душу, не успев расплатиться с долгами. Это довольно крупная сумма. Я практически обижен, оскорблён.

— Долги шейха — наши долги, — Аршан подхватил ноутбук, вновь подключаясь к Интернету. — Сколько он был тебе должен?

Я назвал сумму в два раза превышающую содержимое во взорванном кейсе, как если бы он действительно был полон денег, а не взрывчатки с внутренним детонатором.

Говорю же, деньги — приходящее. Надо просто правильно к ним относиться. Пожалей я кейс, и Хендрикс бы долго смеялся над могилой Рыжего дьявола.

Правда, не было бы никакой могилы. У наёмников нет ничего кроме жизни. Короткой, как верблюжий волос.

Аршан повернул дисплей ко мне, показывая стройные ряды цифр. Я подтвердил подтверждение перевода, кивнул.

— Ты берёшься за дело? — Впился взглядом араб.

— Берусь. Только сегодня и завтра я занят. Давай в пятницу.

— Мои люди и оружие в твоём распоряжении. Бери, что хочешь и кого хочешь…

Кивнул, поднимаясь.

Всё. Надо выйти на улицу, добрести до дома Охмара, подарить ему свёрток денег на достойную жизнь семье и на пару дней забыть про войну.

Только вино, сладости, сон и женщины. Всё вперемешку и без остановок. К тому же, в который раз следовало отпраздновать очередное рождение и помянуть шейха и Хендрикса. Вообще не плохие ребята были. Только жадные.

Жадность губит быстрее пули.

К тому же этот Гарвард… до добра не доводит.

Глава 6 — Человек войны -

Перетружденные мышцы выли. Болела и молила о пощаде каждая жилка. Хотелось выйти из тела, чтобы не чувствовать эту ломающую боль. Дыхание сбилось, лёгкие работали мощно, с хрипом вгоняя в себя раскалённый, пыльный воздух.

Эх, Пушкин, Толстой, Чехов, Есенин, Лермонтов и, конечно же Достоевский, как же я скучаю по книгам классиков и стихам золотого и серебряного века российской литературы. Перебираю в памяти всё, что случалось читать из классики в школе ли, дома.

Это тело умирает, а мозг живёт своей жизнью, разогнанный настолько, что, поручив выживание и реакции на внешние факторы спинному мозгу, сам окунается в прошлое, перебирая в памяти всё, что было.

Человек — поразительно странное существо. Непостоянное до жути, если, конечно, довольно часто меняет шкуру, проходя линьку, как природа и всё живое в ней.

Живя в деревне, мечтал о большом движении, суете. Попав в детдом, хотел стабильности, денег, свободы. Клял суету, выживаемость, за которую приходиться бороться. Стоило свалиться на голову деньгам, растерялся, расплылся, потерявшись в жизненных ориентирах.

Выбрал, наверное, не совсем то, что хотел. Просто мечтал вернуть всё на свои места, возвратиться в ту деревню, к той простой жизни, к родителям.

Попав на зону, снова мечтал о свободе, деньгах, роскоши. Вышел, получил, что хотел и снова расплылся в неопределённости, проклиная деньги и доставая измученное Провидение вечными просьбами, пока то не отправило в армию, чтобы снова учился ценить жизнь.

Встречаясь со смертью лицом к лицу, научился ценить всё, что имел, многое переосмыслил. Но почему снова так тянет к вечному, простому и всем понятному? Тёплой, уютной бытовухе с обычной семьёй и обычной жизнью?

Почему, сжимая рукоять «Пустынного Орла» и рифлёную поверхность гранаты, чувствуя поясницей приклад снайперской винтовки Драгунова, так хочется полистать томик Лермонтова, перечитать Гоголя, пройтись по философии Платона или уйти в мир творчества Гёте?

Адреналина наглотался под завязку, скоро из ушей польётся, хочется простого покоя, умиротворённости. Хочется жену, сына, дочь и загородный домик, где не слышно свиста пуль и кругом простор.

Отец, я тебя понимаю.

С каждым днём всё больше и больше.

Что вообще человеку для счастья надо? Куча денег? Да ничего подобного. Денег уже полный счёт в банке Испании, а всё вязну здесь, бегая по крышам со снайперской винтовкой. Днями напролёт пылюсь в окопах и засадах, убегая, догоняя и снова убегая по узким неспокойным улицам многотысячелетнего города, что втянул в историю своих событий и не спешит отпускать, не испив крови. Надо ли мне всё это?

Год назад знал ответ, теперь же…

Волной взрыва прервало мысли, вынесло недобитые стёкла соседних зданий. В воздух взметнулись крики, шум пальбы, плач и стоны раненых, умирающих.

Музыка войны и смерти.

Запах палёного и раскалённый жар полуденного светила. Зачистка началась. Коалиция ворвалась на улицу. Сегодня воюют все. Нейтралитета не осталось. Хендрикс прогадал, его предали даже те, кому платил больше всех.

Высунул голову в проём и поймал в прицел отряд зачистки. Два джипа и БТР под прикрытием танка перекрыли улицу, захватив под артобстрел весь квартал и обе улицы до самого горизонта.

Техника не поворотлива, человек — уязвим. Слава богу, зачистка шныряет сегодня по улицам без обработки артиллерией, что перемалывает в мясорубке всех, закапывает и ровняет людей и здания с землёй. Вдвойне хорошо, что, боясь задеть своих, зачистка не использует авиацию. Те вообще камня на камне не оставят…

Лазерная точка остановилась чуть ниже каски, выдох, спуск. Дуло выплюнуло длинную пулю. Задержка дыхания. Вторую.

Отлично. Теперь на двух солдат меньше.

Грохнулся на пол, прикрывая голову руками. По окну заработали все имеющиеся в наличии автоматы пехоты и бронетранспортёра. Пополз к выходу, собирая спиной и шеей всё, что осталось от окна и его окрестностей.

Стоит бежать, пока гранатомёт или тяжёлое дуло танка не забросили в проём смертельный сюрприз. Вот уж подарочек будет, так подарочек. Заодно лично спрошу, есть ли у смерти часы.

В пыли и грязи с головы до ног, я подскочил и выбежал на лестницу. Смазанный удар в челюсть едва не отбросил на нижние пролёты.

Быстро работают ребята. Всё-таки элита. Как бы не хотелось думать, что полные пентюхи, всё равно своё дело знают.

Треснувшись рёбрами о ступеньки и потеряв снайперку, перекатившись, сквозь боль, я выхватил пистолет. По три пули на каждого солдата. Одна мимо — угодила в каску.

Тела осели, распластавшись по стенкам. Ударить успели, а вот выстрелить нет. Реакция подвела. Одетые в бронежилеты, солдаты двигались не так быстро, как я, наёмник в штанах и рубашке.

Надо подниматься на крышу, бежать. Снизу слышны ещё шаги и… о, чёрт! Крыша донесла звук лопастей.

Без вертолётов всё-таки не обошлось. Трусы!

Умные, хитрые, трусы.

На ходу сменил обойму. Время нет спускаться за упавшей вниз снайперкой. Прощай, надёжная подруга. Я так и не дал тебе имя. Не стоит ни к чему в жизни привязываться. Всё равно отберут.

Добрался до чердака. Сплёвывая кровь, выглянул, мельком разглядывая, где вертолёт. Он летал вокруг крыши, ожидая появления снайпера в двух-трёх местах. Интуитивно подался в мою сторону, навис подле меня.

Пулемётчик держал выход на крышу под прицелом.

Вертолёт висит боком. А снизу приближаются крики, ругань. Жопа!

Смерть, словно издеваясь, переводила часы на час вперёд. Наверное, они с моим спящим ангелом в сговоре.

Да будь они все не ладны!

С собой остались только две гранаты и пистолет с парой обойм. Я ж не терминатор, таскать с собой арсенал. Мне скорость нужна.

Вертолёт висел, не собираясь улетать. Вертолётчик держал под прицелом один выход с джойстиком управления, который включал в себя и управление автоматическим орудием. Стрелок со стационарным пулемётом, держал другой выход. Дуло автомата смотрит в стену, за которой я. Я это вижу в зеркальце, что всегда со мной. Хорошо, что солнце с другой стороны, не пускает зайчики. Хорошо видно лицо жующего автоматчика.

Обзор спасает жизнь — не надо выглядывать из-за стены, изрешетит мигом, едва увидев хоть край рыжих волос.

«Рыжий дьявол», так они прозвали меня в последний месяц, когда повысился в цене в десятки раз. А после подорванного Хендрикса коалиция реально хочет моей крови. Я бы подал в Гаагский суд по правам человека за клевету — не я ж взорвал — но сам знаю, что на мне не один десяток этих Хендриксов. Пусть агентура и не в курсе. Далеко не всесильная их разведка. Но я-то знаю.

Себя не обманешь.

Ориентируясь по лежащему на полу у самого угла зеркалу — полезная вещь таскать с собой в карманах помимо аптечки зеркальце — визуально представляя вертолёт с автоматчиком прямо за стеной и чуть выше, я прострелял почти в самый ветхий потолок все семь бронебойных пуль. Тут же сменил обойму, снова прострелял и бросил опустевший пистолет.

Пустой Дезерт Игл грустно свалился в бетон, и первая граната полетела вниз, меж пролётов лестницы. Сам, зажимая последнюю гранату в руке, нырнул в проход на улицу и с перекатом приземлился под сам вертолёт. Прямо под собой он стрелять не умеет. Угол обзора ограничен.

Я искренне надеялся, что хоть одна бронебойная пуля обездвижила автоматчика.

Вертолёт начал манёвр разворота, накренился, чтобы поймать меня в прицел крупнокалиберных пулемётов, а ещё лучше, пустить в проход ракету, зачищая морпехам снизу выход на крышу.

Не в этой жизни, красавцы.

Обронённая меж сегментов граната обрушила ветхую лестницу и засыпала проход, не забывая забрать с собой пару жизней интервентов.

Поднырнув под вертолёт, я с переката врезался в вывалившееся тело автоматчика.

Заминка.

Но метаться больше некуда. Время потеряно.

Не ведая, что делаю, подбросил гранату вверх, насколько хватало сил, взвалил тело автоматчика на себя и зажмурился. То ли силы иссякли, то ли… действительно иссякли силы.

Что двигало моей рукой, не ведомо. Кидал почти вслепую. Граната залетела на уровень накренённого в развороте вертолёта, врезавшись в потолок внутри кабины, отлетела на пол и взорвалась прямо за креслом пилота. Его изрешетило вместе с креслом. Вертолёт накренило и понесло в сторону соседнего здания.

Несколько секунд спустя, послышался взрыв.

Странно, я снова выжил. Даже не ранен. Устал только так, что готов проспать неделю, но это не перебинтуешь, на это не наложишь повязку, гипс. И лекарствами не зальёшь. Даже теми, что позволяют не спать несколько суток к ряду…

Вот и арабы вытащили из-под пилота, осмотрели с ног до головы, дали вина напиться, да отправили восвояси. Я им хорошо знаком.

Подбитый гранатой вертолёт вдохновил повстанцев на подвиги не слабее полумесяца в полуденном небе или пылающего меча Мухаммеда — освободительного знамени повстанцев.

Солдаты из клана «меч Мухаммеда» перебили почти всю зачистку. Модернизированный Абрамс коалиции подбили со старого РПГ-7, ракетно-противотанковым гранатомётом с более чем сорокалетним стажем, что почти равен по возрасту автомату Калашникова.

Муха справлялась с новыми образцами танков на ура. Броня их крепче не стала. Влезая под пули и жертвуя жизнями, арабы заставили железо пылать.

Коалиция отступила с большими потерями. Этот удар в челюсть запомнят надолго. Неделя у стоматолога обеспечена. А пока примутся собирать силы, клан укрепит оборону, получит оружие, боеприпасы, провизию, одежду и что самое главное — передышку, момент, когда можно подтянуть силы и быть готовым к следующему шагу оккупанта, а не как в начале войны…

Я устало брёл по разбитым улицам под одобрительные выкрики и пулемётные очереди в небо. В спину слышалось хорошо выученные на арабском слова: «Рыжий дьявол! Рыжий дьявол!»

Далее наверняка следовали слова восхвалений, но большей частью я их не понимал. Шёл, улыбался, кивал, как китайский болванчик, и не знал, куда себя деть, в какую щель залезть, чтобы каждый проходящий на ломаном русском, исковерканном английском, с половиной слов на своём родном шлёпал по плечу, обнимал и неизменно повторял:

— Ты послан нам Аллахом, как великий воин.

Кто я для него? Для них всех? Всего лишь удачливый наёмник, что держится на плаву в истерзанной войной стране не первый месяц?

Шесть лет войны: два года срочником, два года прапором по контракту и почти два года по горячим точкам. А до этого ещё пять лет войны, только в ограниченном пространстве, а до этого ещё полгода войны: с жизнью, с местью, с обстоятельствами. Это в сумме почти двенадцать лет войны с самим собой.

Ещё три года и сумма мирных и военных лет сравняется.

Только доживу ли? До сих пор не могу найти ответ, что здесь делаю. Зачем я на этой войне? Почему улыбался тот чёртов террорист?!

Всё, устал от войнушек. Слишком много крови по жизни, слишком много смертей. Теперь ещё и в бойцы за свободу записали. Лимит. Пора уходить из истерзанной страны. Я выжат до дна души. Не за деньгами же сюда ехал, право слово. Просто хотел проверить себя на прочность, понять, какой на самом деле? Вырос ли новый стержень?

Скорее всего, лучшим ответом являлось то, что ещё жив.

Пронзительно-синее небо уже не было таким яростным, воздух был сухим и ветер сглаживал представления об Арабском полуострове. Народ высыпал на улицы из подвалов, укрытий, крыш и бункеров. Жизнь забила ключом, и всевидящий спутник предиктора бессильно наблюдал каждую улыбку, каждый радостный танец взрослых и детей, и… дула, направленные в небо, словно жаждущие достать тот самый спутник.

В город вернулась жизнь, и даже дети на какое-то время вновь стали детьми, ощутили утраченное детство, вспоминая, что можно играть и не слышать постоянных взрывов и перестрелок.

Война украла их возраст, и это ощущалось в том, что никто не обращал внимания на кровь по стенам и дорогам и тела, в беспорядке валяющиеся вдоль улиц. Свыклись, как с солнцем. Похоронные обряды будут чуть позже, как и слёзы потерь. Сейчас только слёзы радости и нет мыслей, что будет завтра или через неделю.

Они не позволяют себе думать, что коалиция придёт мстить. Уничтожать дерзких, что посмели сказать своё нет оккупации, и тотальной «свободе», навязанной захватчиками.

К чёрту мысли. Не возьму больше в руки оружие. Снайперку засыпало на лестнице, пистолет где-то там же. Впервые не ощущаю беспокойства по этому поводу.

Шагал, свободный от защиты и атаки. Мне уже всё равно. Душа отвергла оружие и воинственный дух впервые с ней согласен. Довольно. Не будет больше крови! Слышишь, ангел-хранитель? Я свободен!..

Плач за углом показался привидением на улице счастья и радости. Не знаю, как я услышал задушенные всхлипы. Скорее не слухом, сердцем, но ноги свернули с главной улицы в подворотню, привели к жилищу Охмара.

Единственный во всём городе настоящий друг лежал на пороге милого сердцу гостеприимного дома. Глаза застыли, глядя в небо. Руки побелели, яростно сжимая автомат. Кровавая дорожка на щеке и с десяток пулевых ранений в груди довершали картину. Умер, защищая свой дом, свою семью. Всю, что осталось защищать.

У тела рыдала шестилетняя Оксана. Огненновласая, как и я. Выделяющая своим цветом волос и далеко не арабским именем, как альбинос на фоне прочих детей, и именем, которое врезалось в память с совсем другим человеком.

Но могу ли обвинять теперь всех Оксан, что заставляют вспоминать именно ту?

Девочка и на арабку походила менее всего: белая кожа, зелёные глаза. Словно усыновлена, а не родная дочь Охмара. Но её мать не знала измены мужу. Вне сомнений любили друг друга больше жизни.

На русском лепетала Оксана лучше отца. Фактически, она умела разговаривать на трёх языках, добавляя к языку матери язык отца и международный.

Я при каждом посещении Охмара приносил ей сладости или редкие в пылающем городе игрушки. Она знала меня и называла дядей Игорем. А как-то раз Охмар взял с меня обещание, что если с ним что-нибудь случиться, она будет называть меня папой.

Как знал.

Впрочем, на войне это не неожиданность. Умереть может каждый, от наёмника и солдата до мирного жителя и сотрудничающего коллаборациониста, представителя пятой колонны…

Слёзы текли по белым щекам Оксаны крупные, худенькое тело подрагивало, не согласное с такой судьбой. В начале войны потеряла мать, в период зачисток обоих старших братьев, а теперь и последнего родного человека — отца.

Её отец эмигрант, родни в городе нет. Дочь осталась одна.

Всё, теперь у меня есть в жизни смысл. Есть ради чего жить, а не просто сбежать и забиться в отдалённый уголок планеты.

Девочка узнала меня сразу, бросилась обнимать, разрыдавшись так, что меня пробрала дрожь, и глаза невольно намокли. Слёзы потекли по щекам впервые за последние семь лет. А думал, что состою из равнодушной стали. Думал, почти не человек уже.

Слишком много думаю — жизнь переучивает.

Молча, чтобы не расклеиться в самое неподходящее время, отстранил Оксану, подхватил тело Охрама, взвалил на плечо, взял девочку за руку.

Вместе побрёли по улице.

Шли, уничтоженные печалью, не обронив и слова. Она ни о чём не спрашивала, я ни о чём не говорил.

Разговоры потом. Сейчас надо найти людей Аршана. Он обещал помощь. Пусть поможет достойно похоронить Охмара. Людей, занимающихся ритуальными услугами, развелось на каждой улице, они наряду со спекулянтами и барыгами — что презрели Коран ради выгоды — процветают в городе. Но денег на руках нет, всё в банках. А за бесплатно только целлофановый пакет и на полметра в песок, и то лишь потому, чтобы гниющее тело не вызвало эпидемий.

Аршан взял все дела о похоронах на себя, достойно, с почестями предав тело Охмара земле, как и десятки тел солдат-героев, отдавших жизнь в день глобальной зачистки.

Главарь сопротивления одобрил моё решение усыновить девочку и, заглянув в пустые глаза, что как зеркала души отразили внутреннее состояние, отпустил с войны прочь. Не знаю, что он там увидел. Может скорую смерть, если задержусь ещё хоть на день?

Отпустил, снабдив деньгами, документами с четвёртой за жизнь фамилией — Огненный — одеждой простых туристов и проводниками до южной границы…

Сразу после похорон мы с молчаливой Оксаной покинули город, оставив многотысячелетний Восток гореть в пламени войн дальше.

Одному человеку сложно переломить ход событий. Я сделал всё, что мог. А теперь есть и другие обязанности.

Пересекая границу Саудовской Аравии, словно пролистал новый жизненный лист. Нанятый джип погнал нас к ближайшему городку с аэропортом, чтобы на местных авиалиниях добраться до Эр-Рияда и там, на международном рейсе, улететь куда-нибудь подальше от пылающего ада…

Первое за три дня предложение маленькой Оксаны кольнули сердце. Я отвык, что она может говорить. Будучи шестилетним ребёнком, девчонка приняла ситуацию как есть. Смирилась и отпустила прошлую жизнь. Так не мог даже я, пережив этих жизней столько, что просто не помещались в одном человеке.

— Дядя Игорь, а мы теперь Огненные?

— Да, Оксана. Мы теперь вроде как представители стихий.

— А как это, огненные? Мы что из огня?

— Можно и так сказать. Как фениксы.

— А кто такие фениксы?

— Птицы, что сгорают дотла и возрождаются из пепла.

— А мой… папа говорил, что мы из стали. Все. Весь народ.

— Он не лгал. Просто сталь плавиться при сильных температурах, а огню всё равно где гореть, лишь бы были условия и ресурсы. Можешь считать, что ты стала сильнее.

— Дядя…

— Оксана, прошу тебя не называй меня при людях дядей. По легенде я — твой отец.

— Папа… война для нас закончилась, мне надо помолиться. Коран велит. Солнце в зените.

Как-то быстро принял, что назвали «папой». Не осталось внутренних барьеров, которые бы этому противились.

— Молись в душе, когда желаешь, но не ритуально при проводниках и водителе. Для них мы туристы. И не говори на английском, или арабском. Они не должны нас понимать. Будет слишком много вопросов. На английском будешь говорить в аэропорту. Я в нём не такой профи, как ты. Хорошо?

— Хорошо, отец, Аллах простит. И… ты для меня сейчас ближе, чем Аллах.

Слова кольнули сердце. Слова не ребёнка, но взрослой женщины.

Насколько состарилась её душа?

— Творец един, как не назови. Он есть вне зависимости от молитв и ритуалов. По его воле мы встретились и выжили. А как прожить жизнь дальше, будет зависеть только от нас. — Я обнял не привыкшую к западной одежде Оксану и уложил головой на колени. — А теперь поспи. Дорога не близкая. Силы понадобятся.

— Хорошо, папа.

В сердце снова кольнуло. И проводник на переднем сиденье как-то странно улыбнулся в зеркальце заднего вида.

Впервые за шесть лет стало страшно. Не за себя, а за то, что снова кто-то отберёт то, что становится родным.

Глава 7 — Мой дом — моя крепость -

Автоматические двери банка захлопнулись, выпуская из мира охлаждённого воздуха кондиционеров в царство солнца. Фонтан у торца здания радовал глаз, пуская в небо водную лазурь.

Вода в океане песка — дорогое удовольствие, но столица Саудовской Аравии была городом не из бедных. Арабы могли себе позволить всё, что угодно. Нефть, банковские операции и инвестиции по всему миру держали благословенную землю на плаву. Псевдо-демократия сюда ещё не дотянулась. Страна процветала.

Сумка приятно тяжелила плечи. Карманные деньги не помешают. Оксана смотрела на окружающий мир с округлыми глазами, любуясь видом, архитектурой, людьми. Всё в новинку. Из своего с детства пылающего города никогда не выезжала.

Я едва удержал её от мечети. Рвалась на моления. Нельзя. По виду и для окружающего мира мы всего лишь пара англо-язычных туристов. Отец и дочь, приехавшие смотреть красоты Ближнего Востока, хотя насмотрелись на них чрез край.

Туристы почти никогда не молятся, только на смертном одре или в камеру телевидения. Конечно, она может приклонить лоб и колени на коврике для молитв, она знает ритуал и вполне может прикинуться мусульманкой, но тогда придётся и мне, я ж отец, а я в этих ритуалах не силён, хоть и провёл почти два года на Ближневосточной земле.

В то время, когда они молились, я действовал, используя этот козырь. Думаю, Аллах простит своего ребёнка. С Оксаны спроса нет — ещё дитя, как бы рано не пришлось взрослеть. Пусть всё останется по легенде — мы туристы, приехавшие тратить зелёные деньги.

— Папа, я…

— Оксана, говори теперь только на английском и в полголоса. За нами могут следить, и я не хочу попасться на крючок.

— Они плохие?

— Они шпионы, наполнившие каждую страну, везде оставив глаза и уши. Они части огромного тела, что собирается пожрать весь мир. Если меня хотят съесть, то да, они плохие. Но не бойся, если не будем привлекать внимание, нас не заметят.

— Аллах спасёт нас, папа.

— Будем надеяться.

Шагая от банка вдоль по многолюдной улице в утрешние часы, когда солнце только начинает подогревать сковородку пустынных земель, мы забрели в тихий, уютный, престижный ресторанчик. Предстояло подумать о будущем, а мыслить на голодный желудок по законам военного времени я разучился.

Надо ценить мелкие радости жизни…

Оксана уплетала салаты, фрукты, соки, десерты. Я дал ей карт-бланш. Пусть заказывает всё, что захочет, даже если откусит от каждого блюда всего лишь по маленькому кусочку. Это меньшее, что я могу для неё сделать. Ребёнок в жизни столько перенёс, что буду позволять любые шалости, как только выберемся.

Сам же расправлялся с жаренной бараниной в соусе и смотрел на огромную, стеклянную карту мира, что украшала одну из стен, составленная из разноцветных стекляшек и полудрагоценных камней. Взгляд блуждал по Европе. Где-то там предстоит провести лет пять жизни, прежде чем смогу вернуться на родину. Не так уж и много времени прошло. Ещё не всё улеглось.

— Оксана, где бы ты хотела жить в Европе? Ты знаешь про какие-нибудь страны?

Девочка оторвалась от молочного коктейля и, не стирая белых усов, серьёзно ответила:

— В Греции.

— В Греции? Почему?

— Папа говорил, что его папа говорил, что в Греции всё есть.

— Так раньше в СССР все говорили. Теперь всё везде есть, были бы деньги. Деньги есть — выбирай. А в Греции сейчас, не очень. Мир меняется.

— Тогда Швеция. Я видела по телевизору. Там снег есть.

— Ты хочешь увидеть снег? Обещаю, мы съездим в Альпы, я научу тебя кататься на лыжах. Заодно и сам научусь. Но девочка моя, ты привыкла жить в тепле, а Швеция не такая уж и тёплая страна. Маловато солнца. Может, какую-нибудь другую страну?

— Ну, тогда не знаю, — безразлично пожала плечами Оксана и потянулась за пирожным.

Я налил себе дорогого вина. В сортах не разбираюсь, не кислое, да и ладно. Если сомелье кривит лицо, всякий раз, когда я неправильно наслаждаюсь вкусом изысканности, выпивая залпом фужер, то вино неплохое.

Снова впился в карту, подыскивая варианты. Итак, суд судом, но от приёмного отца — Дениса Львовича, остались зарубежные апартаменты во Франции, Турции, Испании. Запросить бумаги долго и муторно, я ж беглец, ещё и с другой фамилией, а вот выкупить исконные владения предков, это уже другое.

Значит, три варианта.

Турция — тот же Ближний Восток, надоело.

Франция требует знания французского. Вроде бы.

А вот Испания, хоть ни слова не знаю по-испански, подойдёт. Тепло, квартирка у пляжа и английский в ходу, который подучить побольше и можно жить. С деньгами с визой проблем не будет. Об этом подумаю завтра.

— Оксана, как насчёт Испании? Когда-то большей её частью владели арабы, до раскола на суннитов и шиитов. Там есть мечети. Можешь молиться, сколько влезет. Я не прошу тебя менять веру. Там демократия — свобода выбора. Бутафорская, конечно, но мы там не навсегда осядем. Потом я увезу тебя в страну парадоксов, где ты узнаешь, что такое вкус жизни.

Ребёнок прожевал пирожное и кивнул.

— Хорошо, папа. Испания, так Испания.

— Ладно, мне надо пойти умыться. Ты пока доедай, а потом поедем в аэропорт. Сумку оставляю с тобой…

Плескался в сияющих раковинах довольно долго, смывая с лица лёгкий хмель и обдумывая все подходы к новой стране.

Когда терпение шпионов иссякло, блестящие зеркала отразили двоих в пиджаках. Чёрные дула заботливо ткнулись под почки. И даже сквозь новую рубашку, я ощутил осточертевший холод металла.

— Парни, как насчёт по миллиону зелёных на каждого? Я не жадный. Наличкой или на счёт? Только оставьте в покое.

Двое расплылись в лошадиных улыбках отбеленных зубов. Тот, что поменьше, с причёской ёжиком, брякнул:

— Не пойдёт, Самойлов. Или лучше — Огненный? Как тебе новая фамилия? Мы знаем о тебе всё, Рыжий Дьявол.

Лысый, напарник заржал, довольный тем, что они обо мне знают то, что якобы скрываю от всего окружающего мира.

— Да нормально, я к ним быстро привыкаю, — я спокойно вытер лицо вафельным полотенцем, раздумывая, какую именно часть жизни они обо мне знают. По всей видимости, выходил срок в последние два-три года.

— А почему имена не меняешь? — Буркнул лысый.

— А именем меня мать нарекла.

— И что?

— Мать — святое.

— Что значит «святое»?

— Тебе не понять. — Ухмыльнулся я. — Так как насчёт денег в обмен на спокойствие? Отдам две трети. По трети на каждого из нас. Каждому по миллиону и расходимся, словно никогда не встречались.

Я посмотрел тяжёлым взглядом в зрачки каждого. Их глазки бегали, они не были уверены в своих дальнейших шагах и поступках. Значит, сомневались, а сомнение — первый признак провала.

Я посеял зёрна сомнения в их проданных на корню душах. И каждым своим новым предложением включал программу, которой подвержены все они, взращённые на принципах: «Деньги делают мир», «Кто правит деньгами — правит миром», «У кого больше денег — тот владыка».

Проще говоря, под корочкой агентов вспыхнули три алые буквы «Д» — Делай Деньги Джон.

Писались по русскому…

Пистолеты опустились. Они придвинулись поближе, шепча, словно боясь своих же микрофонов и камер, что распихали в каждом мало-мальском уголке цивилизованного мира.

— Как ты хочешь провернуть это, Самойлов? — Обронил мелкий.

Я сделал голос совсем тихим, празднуя очередную психологическую победу. Чуть склонился и приблизился, словно скрываюсь от камеры и не хочу, чтобы мой голос услышали. Оба рефлекторно подвинулись, словно загораживая меня от тех камер, от которых я якобы прикрываюсь.

— Всё довольно просто.

Я не хватал пистолетов, красиво и бессмысленно укладывая обоих на пол, перехватывая оружие и героически убегая с погонями через весь город. Слава богу, я не актёр, а простой русский десантник, как мой отец, правда с навыками наёмника. Тем преимуществом, что Железный Данила не имел.

Полые черепа с хрустов встретились, затылки хрустнули друг о друга, и обладатели рухнули на пол, заливая совсем не киношной краской белый кафель.

Последние полгода я поймал себя на том, что больше не умею бить так, чтобы человек просто отключался.

Наверное, профессиональное…

Оксана сидела за столом в компании коротко стриженного парня в пиджаке. У меня складывалось впечатление, что этих пиджаков нашили на всю мировую бригаду однотипных. Агентов словно клонировали из одного человека.

— У нас проблемы, — шепнул я бесцветным голосом на английском в ушко микрофона, отобранного у одного из лежащих на кафеле. Попутно разглядывал из-за двери действия сидящего за столом.

Он подскочил, прилюдно щёлкая затвором «Береты». Профи, мать его.

С пистолетом наперевес, на напрягшихся ногах, словно пистолет весил не менее десяти килограмм, он пошёл к уборной, ожидая, что кто-нибудь обязательно выскочит прямо ему под дуло.

Воспитанные в одном русле, выплавленные в одном горниле, обработанные по одной схеме, они были очень предсказуемы.

Люди. Все мы люди. И делаем одни и те же ошибки.

Третий агент свалился на кафель с проломленной шеей. И — что за напасть? — мне пришлось в третий раз мыть руки…

— Доела, Оксана?

— Объелась. Я не могу больше.

— Не жадничай, в аэровокзале поешь, а потом в самолете, а потом снова в аэровокзале. Едва теперь будет по расписанию, а не только тогда, когда не стреляют…

Через четыре часа двухъярусный Боинг бережно нёс нас над песчаными землями, увозя из череды стран «Восточной сказки» в «Цивилизованный мир».

Лучшим индикатором спокойствия для меня было мерное дыхание мирно спящей рыжей девчушки. А с грехами как-нибудь после разберусь. Тут уж пусть Бог решает. Аллах он или кто другой — не имеет значения. С ним разговаривать буду напрямую, без посредников.

Мадрид взял в оборот с самого аэропорта. Кипящий жизнью город бурлил на разных языках сплошным потоком людей. Вечер. Фиеста [34] давно позади. Народ хлынул на остывающие улицы; в магазины, бары, дискотеки. Зажглись цветастые вывески, подсветки. Низкие облака или смог, отразил свет. Сумерки разгладились. Казалось, день никогда не кончится.

Оксана едва шею не свернула, вращая головой из стороны в сторону на заднем сиденье. Своды готических храмов, Макдональдсы, шпили башен, витрины магазин от кутюр, церкви и кинотеатры, мечети и дискотеки, памятники архитектуры и вывески секонд-хендов.

Готика, барокко, модерн, ренессанс. Эпохи возрождения и тёмные века. Время словно смешалось, скинув в кучу все достижения и красоты времён, приправив блюдо изысками нового времени.

— Куда всё-таки едем, сэр? — Обронил бородатый таксист с акцентом на английском. Официальный язык монархического королевства Испании — испанский, его мало волновал.

— К морю! — Не удержалась Оксана, выкрикнув на арабском.

Я поймал пристальный взгляд карих глаз в зеркальце заднего вида. Брови таксиста срослись на переносице. Наполнился подозрением с головы до ног. Губы сдвинулись в плотную линию:

— Или говорите куда едем или выходите.

— Оксана, ты знаешь арабский лучше меня, переводи.

Девочка кивнула.

— Расслабься, нам надо на запад. В окрестности городка под названием Кастельо-де-ла-Плана, — сказал я.

Оксана перевела, выслушала ответ.

— Он говорит, что место не близкое. От Мадрида на запад, на побережье Средиземного моря. Ему придётся не спать всю ночь, чтобы нас довести.

— Скажи, его бессонница окупиться сполна.

— Он требует предоплаты.

Я достал пятисотенную купюру евро, похлопал по плечу и обронил на арабском:

— Вези. Вторую, как довезёшь. Третью, в каком состоянии довезёшь. Вези. Рыжие не врут после обеда. Привычка детства.

Он подмигнул и тронулся в путь…

Едва солнце показало краешек из-за моря, и небо разогнало мглу, как шины затормозили у домика с невысокой, плетёной оградой. Растения так плотно окутали забор, что я не видел досок.

— Приехали. Вот он твой дом. Тихое, спокойное место.

— Ага, спасибо, Саид. — Я протянул водиле ещё две розовенькие пятисотенные купюры, подхватил спящую дочурку, сумку и прикрыл дверцу.

— Удачи тебе, Рыжий Дьявол. Я расскажу своим детям, что подвозил героя, — огорошил Саид в открытое окно и отдал честь, как старшему по званию.

Вот же расслабился.

— Просто оставьте меня в покое, разведчики хреновы, — ответил я по-русски.

Саид принял за похвальбу и кивнул. Он больше ничего не сказал. Старенький Фольксваген бодро покатил в обратный путь или ближайшую гостиницу — отсыпаться.

Я застыл перед обветшалым двухэтажным домиком с обветшалой краской, посмотрел на покосившуюся калитку. Губы бесшумно прошлёпали:

— Ну вот, второй папа Денис Львович, по крайней мере, в одном зарубежном домике я побываю. Пусть нет бумаг, но я его выкуплю. Особнячок Чудиновых будет жить. Пусть и под немного другой фамилией. Но разве это важно? Подчиним, подлатаем, приведём в божий вид.

Я коснулся калитки. На втором этаже в доме зажёгся свет.

— Что? — Опешил я. — А кто здесь может быть? Дом должен пустовать и дожидаться хозяина. Или уже перепродал муниципалитет?

Пришлось будить Оксану.

— Дорогая, проснись. Тебе придётся немного постоять здесь. Я тебе сумку оставлю. Подождёшь? Папка быстро. Посиди пока в беседке или на качелях покачайся. Хорошо?

Ребёнок осмотрелся и недовольно сообщил:

— Они заросли. Тут всё в траве.

— Ничего, милая, мы всё исправим. Но сначала… просо подожди тут. — Я зашагал к входной двери.

Стучать не стал, прислушиваясь. Ни звука.

Заглянул в окно — в доме царил бардак. Дёрнул ручку двери — заперта.

Не спеша обошёл домик. На заднем дворе дверь оказалась открыта. Точнее её просто не было — лежала рядом на траве.

Как грубо. Некультурно. Придётся сломать кому-то палец за порчу имущества.

Вошёл внутрь.

На кушетке в зале в грязных кроссовках и с бутылкой на пузе храпел здоровый волосатый мучачос. На бедре пристёгнут револьвер. На полу стреляные гильзы. На потолке умельцами приклеена мишень для дартса. Даже навеяла воспоминания.

Мишень была расстреляна в лохмотья, как и потолок. Придётся делать навесные потолки.

Второй сломанный палец кому-то обеспечен.

Я подошёл, забрал кольт. Храп продолжался, обладатель храпа попутно жутко испортил воздух.

Пару секунд раздумывал над дальнейшей жизнью мучачоса, плюнул и поднялся по лестнице наверх. Здесь дело обстояло посложнее. Двое мужичков с сеточками на головах спали под одним одеялом. Боятся попортить причёски.

О, Господи, эту комнату придётся дезинфицировать.

Прошёл по коридору дальше, достигнув комнаты с зажженным светом. За трюмо сидела взлохмаченная, потрёпанная жизнью чернявая женщина. Тушь стекала по лицу вместе с потоками слёз. Коврик у трюмо усеяли шприцы. Дрожащие пальцы возились с бумажками, правили на столе белые дорожки.

Дорожки смерти.

Нет, если бы взлом, пьянство и даже гомосеков я бы ещё простил, насмотрелся на невольно «оголубевших» в зоне, а вот наркоманов в доме — увольте, господа.

Я вырос у неё за спиной, взял за тонкую шею. Мутные глаза поймали мой взгляд в отражении. Тупая ухмылка исказила довольно милое лицо. Она была под дозой и ничего не понимала.

Что ж, так даже лучше.

Хруст и белёсое тело свалилось на пол. Её исколотые руки с синюшными пятнами раскинулись, освободившись от плена нервов и ломки.

Я проверил револьвер — шесть пуль. В самый раз.

Больше не сомневался. Пытался уйти от стези убийцы, но, уходя, раз за разом, позволял проблемам плодиться. А их надо решать. На мессию не тяну, но делаю то, что должен. Судья мне Бог. И он завёл меня в этот дом. Он дал мне выбор: отступить или действовать. Я не отступаю.

Подхватил с пуфика подушку и пробрался в осквернённую мужеложцами спальню. Подушка придавило дуло. Хлопок, тут же другой. Лестница вновь принесла на первый этаж. Мучачос тревожно всхрапнул, очередной раз испортив воздух.

Подушка, хлопок.

Периферия зрения зацепилась за дверь в подвал. Спустился, зажёг свет и чуть не взвыл:

— Господи, да когда всё это кончиться?!

В подвале стояло семь ящиков разной длины и вместимости. Два пустых, два с бутылками и три с оружием. На небольшом столике стояли сверхточные электронные весы и лежали пару пакетов с белым порошком. Не стал даже пробовать на вкус, ощущая холод на дёснах.

Поднял голову к потолку, рыча:

— Почему именно мой дом — притон? Это мой дом! Что за шваль расплодилась на моей частной собственности? Боже, ты же знаешь моё отношение к наркотикам и наркоманам.

Я продышался. Взгляд зацепился за лопату.

— Придётся поработать экскаватором, — снова обронил сам себе.

Поднялся из подвала и замер в зале. Оксана стояла перед простреленным мучачосом и молчала.

Услышав меня, девочка, не поворачиваясь, обронила:

— А в этой стране тоже война?

Ну вот, ещё и ребёнка втянул. Увёз от боевых действий, как же.

Я присел на корточки перед Оксанкой, взял за плечи и посмотрел прямо в глаза:

— Война везде, Оксана. Только она незримая, внутренняя. И хитрая, как сама смерть. — Поднялся, обнял за плечи, отстранил от тела, уводя на кухню. — Может, ты есть хочешь? Пошарь пока что-нибудь в холодильнике, а я пока займусь удобрением сада. Говорят, где льётся кровь — хорошо растут розы.

Нам с ней давно чем-то сложно испортить аппетит.

— Не знаю. Не видела роз. Это цветы? Они красивые?

— Красивые. Вот вырастим и проверим пословицу. Говорят на удобрении хорошо цветут.

Оксана открыла холодильник: три пачки пива в алюминиевых банках, две бутылки вина, пара тюбиков вазелина и резиновое изделие невероятных размеров.

Вот уроды! Всё же весь аппетит отбили.

Я поспешно прикрыл дверь. Наши глаза с девчушкой встретились. Она сжала губы, прошептав:

— Я не голодна. Пойду ещё на качелях покачаюсь. — И выбежала на улицу.

Умная девочка. Отдам в МГИМО. Только ради этой цели обещаю себе не сойти с ума. Теперь есть о ком заботиться. Теперь я не только сам для себя живу.

Следующие два часа я провёл в объятьях лопаты, дивясь терпению Оксаны.

Когда едва смог выбраться из ямы, принялся за транспортировку отходов со спален, зала, подвала и холодильника. Тела добротно посыпал наркотой, забросал ящиками, складировал оружием. Всё в землю. Пусть всё упокоится.

На глаза вновь попался опостылевший Дезерт Игл. Ненавидя это оружие всей душой, всё же спрятал за пояс — так просто от меня не отстанут.

Все проблемы осталось под землёй. Хотелось развести костёр, но привлечёт внимание, а я здесь без бумаг. По документам я не владелец этого дома. Будет много вопросов. Что здесь жжёт простой турист с дочкой? Тем более — оружие не сжечь.

В гараже оказался довольно неплохой Фордик. На ходу. То, что нужно, чтобы разыскать ближайший магазинчик.

Стандартный супермаркет размером с небольшое футбольное поле оказался в нескольких кварталах по улице. Скрываясь в потоке народу, чтобы не попасться копам с отсутствием водительских прав на испанском языке, мы с Оксаной прикупились едой на неделю и понабрали чистящих средств столько, что можно было вымыть всю улицу. Ещё взяли краски, обоев, инструментов, семена роз.

Да, меня не смущает пара трупов на заднем дворе, что удобрят мои розы. А Оксана привыкшая гораздо больше, чем я…

Опустошив двухдневный запас еды, мы принялись за работу.

Дочка оказалась великолепной хозяйкой. Я едва успел оттереть полы и диван от крови, когда кухня уже сияла, как новая. А когда смог распилить осквернённую кровать, по дому уже прошлись пылесосом, тряпками, в подвале зажужжала стиральная машинка.

Когда я вставил на место дверь на заднем дворе, раздался звонок. Велев Оксане быть на стороже, сам открыл дверь. Худощавый, жующий жвачку мучачос с сумкой и в стильных очках открыл рот и застыл. То ли его мой хмурый, уставший вид с тряпкой на плече удивил, то ли глаза наёмника пробуждают во врагах пророческий дар, но очки упали на крыльцо и разбились, добавив мне и без того хлопот с мусором. И так не знаю, куда кровать вывести.

Он что-то пробормотал на испанском. Я на всякий случай схватил за волосы, приложил о колено и затащил внутрь. Надо же поближе познакомиться с человеком, подробнее выслушать, что он мне хотел сказать.

Да ударь в меня молния, если этот день так быстро закончиться!

Не люблю переезды.

Глава 8 — Вира -

— Так бы сразу и сказал, что знаешь английский.

— Ты не спрашивал, — обронили побелевшие губы курьера наркотиков.

Попадание в «десятку». Но мишень не та.

— Я буду спрашивать другое. И у тебя будут варианты. Значит так, выбирай: либо ты при мне сожрёшь содержимое своего пакетика смерти. — Я присмотрелся к целлофану. — Сколько тут? Грамм двести? Тебе хватит. Так вот… Либо сжираешь его, либо я требую от тебя две услуги. Возможно, ты даже останешься жив.

— Две? Какие? — Курьер дрожал, зажимая разбитый нос. Красные капли упрямо заливали ковёр, добавляя работы к уборке стекла на крыльце. Даже не уловил слово «возможно».

Человек всегда цепляется за возможность выжить.

Я не люблю убивать, но наркокурьеры в моём понимании требуют скорейшей смерти, даже быстрее, чем сами наркоманы.

— Первое — ты показываешь мне, где свалка и помогаешь перетаскать кучу хлама.

— Хлама? — Потрясённо переспросил курьер.

— Да. Люблю чистоту… Зря ты капаешь на мой ковёр.

Я не подозревал, что с такой скоростью можно разорвать майку. Но нос укутался в тряпку, перестав кровоточить на людях. Он закивал, согласный на первое предложение.

— Хорошо, хорошо, а второе?

— Где этот твой Карлос живёт?

Я имел ввиду местного распространителя, про которого рассказал мой новый знакомый.

— Зачем тебе? У него целая армия. Клан Карлоса крупнейший в городе. Сеть притонов тянется вдоль побережий на сотни километров. Товар идёт с Африки, проходит таможню в особых метах в портах, — ответил он.

— Погоди, я не настолько понимаю английский, чтобы понять твоё быстрое бормотание. Так, где говоришь Карлос?

— В своём особняке, в пригороде. — Сразу всё понял курьер.

— Хорошо, пойдём.

— Куда?

— В спальню!

— Зачем? Ты…

— Нос болит?

— Болит.

— А если ещё и руку сломать?

— Не надо!

— Тогда пошёл!..

Третий раз возвращаясь за обломками кровати, я сдался. Да, дом Денис Львовича, я вроде бы как-то за это место ответственный, но не до такой же степени!

Почему я должен начинать новую жизнь на крови? Почему Оксана должна бояться играть на заднем дворе? Да к чёрту этот дом, слишком много крови. Её можно смыть, но воспоминания смыть сложнее. И я не собираюсь прикладываться к бутылке, чтобы как то ускорять этот процесс.

Вообще, зачем мне этот Карлос? Просто оставь этого испанца, бери ребёнка и уезжай. Не рискуй Оксаной, сказал внутренний голос.

Я замер, раздумывая.

Нет, нельзя постоянно бежать. Но переехать можно.

— Оксана, возьми немного еды, мы уезжаем!

Девочка появилась из кухни, спросила:

— Куда папа? Надолго?

— Думаю, что навсегда. Мы переезжаем.

— Опять?

— Да. Мне что-то фасад не нравиться. Давай поищем другое место. Более людное, оживлённое. А то это улица какая-то мрачная. И вот этот дядя знает, где мы живём. А это не есть хорошо.

— Хорошо, папа.

Курьер улыбнулся, слушая наш разговор на русском, даже убрал майку от лица. А я как в дерьмо окунулся. И было стойкое ощущение, что выбираться из ямы с компостом не собираюсь. Проблемы, проблемы, проблемы. Может, внутренний голос прав?

Пока Оксана собирала пакет с едой, я вправил вопящему курьеру нос и раскидал багажник автомобиля от хлама.

Через две минуты мы всё втроём гнали по шоссе. Дом за спиной полыхал, сжигая бывший притон, словно и не было никогда. Извините, Денис Львович, гнилая попалась недвижимость. Может, стоило во Францию? Или Турцию?

— Свалка больше не нужна? — Осторожно спросил курьер.

— Нет, теперь нужен мотель.

— Зачем? — Ляпнул тот.

— Что-то ты излишне любопытен.

— Дико извиняюсь, но всё же? Тогда мне проще будет подсказать, какой именно нужен.

— Девочке нужен дневной сон. — Я поймал взгляд изумрудных глаз в зеркало, неловко улыбнулся, обронил на русском. — Дорогая, ты побудешь пару часов одна? Папа скоро вернётся.

— А если не вернёшься? — Прошлёпали холодные слова маленькие губки.

Меня как будто запихали в кучу снега. Под коробочкой взорвался сумбур мыслей, обдало потом.

Я едва удержался, сохраняя безмятежное выражение лица для приёмной дочери. Но спина вспотела так, что рубашка прилипла.

— Вернусь. Просто жди.

— Рыжие не врут после обеда? — Припомнила мне же мои слова Оксана.

— В точку, дочка. — Вздохнул я. — В самую точку.

Только точка эта чьей мишени? Моей? Да я сам себя прокляну, если не вернусь. Мне не нужна война с мафиозными кланами, мне не нужно кресло Карлоса. Зачем мне проблемы прибрежного портового городка? Я просто хочу спокойствия для себя и для дочки. Лет этак на пять, пока не вернусь на родину.

Устроив Оксану в мотель на ночь, и оставив ей сумку с деньгами, вернулся за руль, разглядывая своего как по-новому неожиданного гостя.

Надо же, не сбежал. И что мне тогда с этим балбесом делать после того, как покажет лежбище Карлоса? Дрожит весь под пристальным взглядом. Труслив, как пойманный заяц. Но трусы мстительны. К тому же он знает, где Оксана. И сумку видел. Может вернуться.

Как же достали эти ребусы!

Я подошел к курьеру, бросил зло:

— Садись за руль, ты повезёшь меня к Карлосу сам.

— Какой мне смысл выбирать меж двух смертей? — Побелел кареглазый. — Я могу просто подсказать дорогу.

— Не надо было пакеты смерти таскать. Не было бы проблем. И что ты вообще знаешь о проблемах?

— А что ты знаешь обо мне, чтобы так рассуждать?

Нет, ну что за день? Даже наркокурьер и тот пытается чем-то научить. Жизни научить! Кого? Меня?! Этот мир вообще с ума сошёл?

— Я знаю только то, что у тебя был выбор! — Заорал я на курьера. — Как и у всех. Будешь мне про трудности жизни рассказывать, размажу по лобовому стеклу. Понял?

— Думаешь мне нравиться моя работа? Я ненавижу себя и Карлоса за это! Но выхода нет! — Почти закричал в ответ курьер.

Я уткнулся лбом в баранку, возвращая на место мысли. Нервы, о которых не вспоминал лет пять, давали о себе знать в полной мере.

Более тихим и спокойным голосом продолжил:

— Твоё самолюбие я вряд ли изменю, но вот если ненавидишь Карлоса, помоги мне.

— И как же?

— Просто сделай так, чтобы меня привели к этому вашему Карлосу. Не важно как, лишь бы я оказался рядом с ним. Думаю, десяток «кусков» тебе не помешает, чтобы распрощаться с прошлой жизнью. А там глядишь и выживешь. Идёт?

— Десять тысяч евро?

— Да.

— Идёт.

— Вези, мучачос.

Некоторое время спустя, когда солнце загнало в тень всё живое своей фиестой, машина припарковалась у стальных ворот и высоких, плетёных заборов. Двое бугаёв выскочили из ворот, не скрывая оружия.

Секьюрити.

Мы оба подняли руки. Курьер затараторил по-испански. Для меня в его словах было столько же смысла, сколько в монгольских сказках. Один из охраны приложил рацию ко рту, забубнил.

— Что ты им сказал, мачо?

— Что у нас дело к сеньору Карлосу.

— И это всё? — Не поверил я. — Они нас так просто пустят?

— Если не придумаешь делу весомость, искупим потраченное время кормом рыбам. Надеюсь на твоё воображение, боец.

Охранники отворили двери, стволы упёрлись в виски. Нас обыскали, но ничего не найдя — я бросил пистолет под заднее сидение — расстроились.

Рация заверещала и ворота открылись. Мы с курьером оказались на территории владений мистера Карлоса. Или сеньора, как, пугаясь смерти, называл его курьер.

Карлос наслаждался обедом на веранде на заднем дворе своей виллы. Заваленный стол ломился от изысков. Повар и двое слуг носились вокруг тучного босса, как в услужении богу.

Сам Карлос был заплывшим жиром боровом, что по недоразумению природы из свиньи превратился в человека и сел за стол. Мощный дубовый стул едва выдерживал тучу килограммов. Девушка мафиозной главы на другом конце стола выглядела на фоне Карлоса лёгкой веточкой. Она была скорее украшением, престижем, но вряд ли долгой любовницей. Он бы задавил её ещё в первую ночь, не нарочно перевернувшись на бочок.

Карлос густым басом закричал на курьера. С губ полетела слюна.

Мой попутчик побледнел, что-то залепетал, повернулся ко мне, обронил сбивчиво:

— Они дали мне сорок секунд, чтобы объясниться, почему я всё ещё жив, приведя тебя сюда.

— Скажи ему, что твоя компания необходима для перевода. Чтобы мы с сеньором Карлосом лучше понимали друг друга. Понимали, как возможные партнёры.

Маленькие, поросячьи глазки впились в меня двумя локаторами.

— Скажи ему, что я наёмник. Вернулся с горячих точек Ближнего Востока и весьма расстроился, когда увидел в родовом поместье моего отца непрошенных гостей. Так же передай, что я жду своих боевых друзей, и они очень расстроятся, когда вместо барбекю на заднем дворе, нам снова придётся браться за старое.

Толстяк на стуле выслушал перевод, сжал персик, на тарелку потекла жижа. Он продолжал пилить меня глазами, но молча.

Я приблизился, без разрешения сел за стул и спокойно продолжил:

— Мы всей рабочей бригадой хотим сменить обстановку, а не привозить работу домой.

Рожа диаметром с хороший баскетбольный мяч, расплылась в улыбке. Бас покатился такой, что казалось, затрясся стол.

Курьер переводил, стоя ни живой, ни мёртвый:

— Он говорит, раз это был твой дом, то почему ты не обратился к нему с просьбой об отчистке до того, как убил его людей?

Я не смог сдержать смешка. Тут же улыбка превратилась в оскал. Охрана похваталась за пистолеты, автоматы. А я откинулся на спинку стула, спокойно продолжил:

— Кого ты называешь людьми? Я не встретил в том доме людей. Только кучу хлама. Мусор, который нужно было вынести, пока не пошла гулять зараза по округе.

Толстяк загоготал, переговариваясь с курьером.

Мой переводчик, нервно улыбнувшись, продолжил:

— Сеньор Карлос возможно простит тебе вынос мусора, если ты скажешь, что сделал с товаром и оружием.

— Знаешь, первобытные предки посыпали покойных охрой, чтобы злых духов отгонять. Я тоже опасаюсь злых духов, но охры поблизости не нашёл. Пришлось использовать ваш товар. А оружие? Из него я сделал своды пещеры. Скажи, я любитель старины.

Толстый громыхнул по столу, повышая голос. Курьер отступил ко мне за спину, бормоча:

— Он убьёт нас, если ты сейчас что-нибудь не придумаешь.

Придумаешь? Да, могу придумать, но мне надо вернуться. Я обещал Оксане. Я не могу лгать после обеда. Сам установил для себя это правило вчера у таксиста.

— Пусть сеньора Карлоса не беспокоят эти пустяки. Всё в нашем мире имеет цену. Пусть просто назовёт цифру, сколько стоит моё спокойное существование и пара услуг.

— Услуг?

— Мне потребуется новый дом рядом с пляжем и документы на гражданство и прочее. Я не жадный, дам, сколько попросит…

Деньги творят чудеса. Я увидел, как за столом разгорелись споры. Подключились охранники, курьер что-то бросился яростно доказывать боссу. Карлос кивал, махал руками, советовался с охраной. Суетной народ, горячая кровь.

И почему я на зоне не учил испанский? Надо было стать полиглотом, пока время было, а я всё как-то пытался выжить.

— Слушай, сеньор Карлос говорит, что с тобой можно иметь дело, хоть ты и шотландец…

— Польщён, но я не шотландец.

— А кто ты?

— Я русский.

Нервно хохотнув, курьер почти приник к моему уху:

— Молчи, дурак, прикинься шотландцем. Ты же рыжий, как они. У босса с русскими нестыковки. Они выкупили большую часть земель по побережью и порядком мешают его бизнесу. Просто будь шотландцем. И улыбайся, иначе нас всех прикончат.

— Я не шотландец. Я русский. — Повторил я.

— Лучше живой шотландец, чем мёртвый русский. — Умоляюще напомнил курьер.

— Тогда мы продолжим разговор с сеньором Карлосом. Я ещё не всё сказал.

Губы курьера нервно задрожали.

Мало кто заметил, как вместо улыбки, вернулся мой оскал.

Как можно убить десяток человек, выхватив автомат у одного из них? Не скажу, что легко, но те, кто годами живут под грохотом снарядов, видят кровь и знают, как выжить, кое-что могут.

Требуется только два умения: меткость и скорость. Не столько первое, сколько второе. И, конечно же, немного удачи. Первые двадцать семь лет жизни мне как-то не везло, так что собираю удачу мешками, перешагнув этот рубеж.

В конце концов, меня учили убивать. Прошёл неплохую школу…

Чернявый курьер дрожал, руки тряслись. Он весь в крови и безотрывно смотрит на тушу Карлоса, от которой начинает попахивать. Это в фильмах на трупах можно сидеть и жрать гамбургер, а в жизни смерть порядочно попахивает. Особенно попахивает от тех, кто усиленно питается по десять раз на дню.

— Вставай, вихрастый. — Обронил я беззаботно. — Пойдём клад искать.

— К-клад? К-какой… к-клад? — Заблеял бывший наркокурьер.

— Как какой? Волшебный. Должен же быть у злодея клад со златом. Или ты сказок никогда не читал?

— С-сказок?

Из усадьбы в нашу сторону пошёл престарелый человек в белом костюме с седыми локонами, зачёсанными назад. Глаза бегают по трупам, руки смотрят в небо.

Идёт сдаваться? Думает, что у меня для пленных отдельные апартаменты?

— А это, чернявый, наша карта к кладу, — кивнул я курьеру на приближающегося человека.

— Это синьор Диего. — Перестал блеять мой переводчик, вперившись взглядом в стильного старикана. — Нотариус синьора Карлоса.

Старичок подошёл поближе и я едва не спустил курок на автомате, принявшись хохотать.

Вот так судьба подбросила знакомого.

— Игорь? Игорь Данилович? Наследник Денис Львовича? — Спросил по-русски старичок. Что ты здесь делаешь?

— Да и ты вроде не Диего. Да, товарищ Гумилев? Карлос же не имеет дел с русскими… То есть, не имел. Как ты ещё не убит?

— Я сказал, что я украинец. — Усмехнулся нотариус.

— Помогло?

— Для него это другой конец света, — хохотнул «Диего». — Что-то вроде Индонезии. Уровень образования всё-таки падает.

Старичок-нотариус был не кем иным, как бывшим нотариусом Дениса Львовича. То есть тем человеком, который сунул мне под роспись документы, что фактически упекли за решётку. Он наградил меня приманкой, за которой приплыли акулы. А разве мне в том возрасте милых шестнадцати лет было до экзотической рыбалки?

И вот, одиннадцать лет спустя, судьба нас свела. Я с автоматов в руке, а он сидит на стуле, скинув убитого, и курит дорогую сигарету с мундштука, совсем как тогда, в пятикомнатной квартире Чудиновых. По деловому собран, если и нервничает, ожидая своей участи, то виду не показывает. Со многим привык иметь дело.

И почему из меня такой хреновый мститель? Скольких убил по заказу? И почему не могу убить кого-то за себя, за свою жизнь, за свою… месть?

Всё-таки есть что-то, что не могу перешагнуть.

Автомат полетел на газон. Я сел рядом с Гумилевым на свободный стул и улыбнулся солнцу. Глупо, наверное, улыбаться, сидя в окружении трупов, но что-то не слышу звуков сирен или грохота вертолётов. Мир за пределами виллы понятия не имеет о произошедшем здесь.

— Как твоя нынешняя фамилия, Игорь? — Осведомился нотариус.

— Огненный, — коротко бросил я.

Он почесал белую бороду, выпустил в небо облачко дыма и задумчиво ответил:

— Если возьмёшь фамилию Карлоса, оформлю наследство. Его наследника всё равно в заложниках держат, а бумагам без разницы, кому принадлежать.

Есть люди, которые не меняются. Жизнь таких ничему не учит. Ну не понимают её уроков, хоть кол на голове теши.

Я засмеялся:

— Нет уж. Хватит с меня наследств. Сам давно работаю. Ты мне лучше домик подыщи на побережье. Да с усыновлением дочери помоги. Семейный я теперь. Дочь. Рыжая, как я. Солнце моё. Ждёт вот папку. А папка рабочие дела улаживает. Задерживаться не хорошо.

Седые брови скривились:

— Хм, рыжая говоришь? Прямо как та девушка. В подвале.

Сердце бум. Бум. Бум. Горло перехватило.

Выдавил из себя:

— Рыжая? В подвале?

Нет, стоп. В мире много рыжих. Успокойся и дыши ровно. Чего это я?

— Да. Держит тут Карлос деваху одну. На той неделе у туристической фирмы выкупил. Оформили, как пропавшую без вести. Так вот, рыжая, как ты. Чем-то приглянулась Карлосу. Этот жирный боров до баб охоч. Собирает коллекцию. Только долго не протягивают.

Сердце бьется мощно, тревожно. Странное ощущение. Почему?

Гумилев посмотрел на подружку наркобарона, что лежала рядом с боссом, простреленная его охраной, вздохнул.

— Наскучивают они ему быстро, стреляют таких, да закапывают. А та молодец, вторую неделю на хлебе и воде держится, не сдаётся его уговорам. Эстет хренов, не силой принуждает, а по желанию. А как сдаётся, так потом нож под горло или вот так, под пулю. Куражится, как хочет, в общем. Я тут такого повидал, на несколько томов биографии хватит…

Гумилев ещё говорил, говорил. А я уже бежал в дом. Вроде одна часть и понимает, что наплести старикан мог всё что угодно, лишь бы взять оружие, вернуться за мной в дом и пристрелить. Но на жадного он не похож, да и в дела его не лезу. Да и, наверное, скучно это — под старость лет всё время кого-то объегоривать и убивать. Не тот возраст уже у нотариуса, на жизнь должен накопить.

Значит, я вернусь к Оксане.

Другая же часть меня бежала в дом, в подвал. Там могла быть какая угодно рыжая девушка из миллионов рыжих девушек по всему миру. Но сердце стучало, как на экзамене. И, в конце, концов, в последние часы по жизни мне везёт.

Может двадцатисемилетняя чёрная полоса позади?

Подвал. Клетка. Хрупкий замок. Пинка ботинком вполне хватило, чтобы темница открылась.

Глаза. Пронзительные, бездонные глаза.

Её глаза!

РОСТИСЛАВА!!!

Она поднялась и невидящими глазами уставилась в меня. Я сделал шаг на встречу. Она так же…

В этих объятьях можно стоять вечность. Стоять и ничего не говорить.

Это потом я узнал, что в тот день, когда впервые увидел её, каким-то невероятным образом, тем самым импульсом, что шёл из глубины души, заставил её поверить в себя и она… пошла!

Не только заговорила ещё при мне, а двинулась, упав с коляски, когда видела, что мне по затылку прилетело. На следующий день стала слушаться голова, через неделю руки, а к концу месяца она встала. Встала и пошла. Сначала по комнате, потом по квартире, а через месяц ко мне. Ко мне в СИЗО… Когда псы Колчикова перехватили этот поход, ублюдок не пожалел денег, чтобы отец Ростиславы эмигрировал вместе со всей семьёй в другой город. Жить, учиться, работать. Устроил своего рода благотворительность. Отправил мою надежду к чёрту на кулички, лишь бы никогда не смогла со мной связаться.

Спустя пять лет, отец Ростиславы, вследствие пережитых нервных срывов, умер, Жанна ещё ранее вышла замуж за бизнесмена и переехала в Лондон, взяла Ростиславу, но вскоре та решила вернуться на родину. Ровно четыре года назад. В тот срок, когда должен был подойти конец моего срока заключения, и мы бы встретились. Но я освободился досрочно и уже два года, как служил в армии.

Пока эти лета я постигал армейскую смекалку, бегал по горячим точкам, она жила и работала в России, в нашем городе, в нашем районе, в надежде, что когда-нибудь увидит меня. Того парня, что вошёл как-то в комнату и заставил жить по-новому.

Месяц назад Ростислава поднакопила денег и поехала в отпуск. В знойную Испанию. Роковая путёвка привезла в этот город. Роковой день, роковой час и роковая минута заставили показаться на глаза сеньору Карлосу. Наркобарону как раз наскучила старая подруга, и потянуло на рыжую красоту.

Судьба — странная штука…

Стоим, прижавшись друг к другу. Молчим. Какими бы ни были сложными жизни, сколько бы оба не пережили, но никогда, ни на одно мгновение каждый из нас не допустит, чтобы что-то в жизни было бы по-другому.

Так Провиденье свело нас вместе. И если кто-нибудь когда-нибудь задаст мне одни из этих вопросов: «Верите ли вы в судьбу?» или «Верите ли в Бога?», то я просто улыбнусь… Улыбнусь безумной улыбкой наёмника, которого спецслужбы прозвали «Рыжим Дьяволом».

В глазах замельтешило. Перегруз сознания.

Встал напротив своего ангела, сверкая глазами, почти как он. Только если у него очи пылали белым светом, то мои скорее огненным отблеском.

Я точно знал, что должен делать. Я должен быть свободен, чтобы не кидало так по жизни. Я должен освободиться от его опеки! Не может это существо быть моим хранителем. Не бережёт он моей души, но наоборот — жаждет её заполучить! И потому любая попытка к изменению ситуации в лучшую сторону наталкивается на сопротивление, чтобы снова вело такой дорогой, какая нужна ему. Единоличное существо, преследующее скорее свои цели, чем оберегающее меня.

— Ты либо сам уйдёшь, либо я тебя заставлю.

— Я не могу уйти, я — часть тебя.

— Ложь. Я самостоятельная единица. Любая душа обладает сводной волей, и ты не вправе ломать эту волю. Как ты вообще смел меня ломать? Я всегда шёл правильной дорогой. Ты с неё только сталкивал.

— Я защищал тебя.

— Вопрос спорный. Возможно, и защищал, но только от того, что ты сам считал для себя важным, не для меня. Ты имел свой интерес. Выходит с самого рождения ангелы к каждому человеку имеют свой собственный интерес? Что вы за уроды то такие? Питаетесь нашими энергиями, используя эту же энергию иногда не только на себя, но и на нашу защиту? И для чего, для того чтобы продолжать нас жрать?

Ангел замолчал, не отвечая.

— Значит временами это аналог симбиоза, но чаще просто паразитизм? Вы живете за счёт нас, бездушные твари?!

Молчание.

— Тогда я освобождаюсь от твоей опеки. Мне не нужна нянька, я с некоторых пор самостоятелен. Всё зависит только от меня!

— Коснувшись меня, обратной дороги не будет, — припомнил ангел.

— Доверюсь сердцу. Ведь всё, что ты говорил до этого, было ложью. Ты знаешь, из чего я сделан. А теперь иди сюда, посмотрим, из чего сделан ты!

— Игорь! Остановись!

— Нет, паразит должен быть уничтожен!

— Игорь!!!

Рокот прибоя катился по пляжу волна за волной, лазурь наваливалась на берег, высоко вздымая пенистые волны. Брызги летели в небо, играя на солнце каплями света, настоящими каплями солнца.

Светило перевалило через зенит, лениво покатилось по дуге вниз, так скоро и утонет в море, расплавиться солнечной дорожкой на волнах.

Жара спала, подул лёгкий свежий бриз, шум волн практически стих, барашки стали совсем мелкие, тихие. Утром возродятся до метра у берега, далеко сравнивая прибрежный песок. Станет плоским, как тарелка.

Потянуло свежим бризом.

Я поправил край соломенной шляпы, поймал языком пластмассовую трубочку и неторопливо потянул сладкий молочный коктейль. Без алкоголя. Забытье в прошлом. И расслабляться не от чего. Жизнь наладилась. Тридцать три — возраст Христа — встретил в более чем приемлемой обстановке.

Огненный круг неторопливо падал в море. Ещё чуть ниже и алыми красками зальёт весь горизонт. Скоро расплавленное солнце разбрызгает всю свою силу и потухнет, утонув в пучине. Яркие звёзды, каждая как крупный алмаз, засияют на небосклоне.

Особнячок стоял у самого берега Средиземного моря. Удобная беседка с лежбищем-бунгало и шезлонгами была прямо во внутреннем дворике. Хочешь, получай бронзовый загар, хочешь, отдыхай в тени, перелистывая целые развалы книг, о которых мечтал на войне.

Читал много, запоем, восстанавливая пробелы пропущенного в школе и несуществующий институт.

И среди листков книг всё больше вспоминались леса деревни, рыбалку на речке, запах парного молока, аромат кофе, приготовленного на песке под восточными звёздами на берегу залива.

Перебирал в памяти всю прожитую жизнь, останавливаясь на каждом эпизоде, неторопливо раскладывая их, как по полкам.

Возраст исчисляется не количеством прожитых лет, но качеством. Прожил на несколько жизней вперёд.

Тихий, уютный покой, которого искал без малого с самого детства.

Кровавое, тяжёлое прошлое позади. За всё заплатил сполна.

Остался только последний камень на душе — последняя часть обещания. Но с этим камнем на душе, по всей видимости, придётся смириться. Не всё в жизни получается, даже если клянёшься этого достичь всеми силами.

Звонок двери докатился едва слышный.

Я застыл, прислушиваясь. Действительно ли это звонок в дверь или бурчит связанный за плечами ангел?

Скорее всего, звонок. Ангел давно не подаёт признаков жизни. Скорее всего, мёртв — неприятности не сыплются на голову.

Но кто может звонить? Ростислава только-только должна освободиться с работы. Через десять минут заберёт Оксану со школы, вместе заедут за маленьким Антошкой. Я назвал сына в честь памяти друга, как и обещал.

Нет, это не они. Почтальон? Тот просто засунет почту в почтовый ящик. Скорее всего, очередной торговый агент. Снова будет впихивать никому вовеки не нужные вещи.

Раздумывая, я добрёл до парадной. Распахнул дверь, в чём был: в шортах и шляпе, с книгой собраний сочинений Тютчева в левой руке.

Гостей не ждал, а одеваться ради случайных людей не было желания. Книгу откладывать тем более. Какой не званный гость стоит хорошей книги?

Распахнул дверь замер. Зрачки расширились. К сердцу кто-то приложил высоковольтный разряд.

На пороге стоял старый грязный дед, заучено бормотавший слова о скорейшем подаянии.

Всё бы ничего, но это был Михаил Михайлович Колчиков Старший!

Или последнее десятилетие единственный?

Он никак не походил своим нынешним обликом на преуспевающего, всегда одетого по стилю бизнесмена, каким запомнился в лучший свой период жизни.

Теперь это был уничтоженный жизнью, сломавшийся, согбенный судьбой дед.

Я понятия не имел, как он здесь очутился, какие дороги принесли к его особняку в Испании. Возможно, от кого-то скрывался, или бизнес дал трещину, выкинув на улицу. Месть конкурентов? Кто знает? Да и какая теперь разница? Гадать совсем не хотелось.

Бомж не узнал меня, продолжал мямлить скорбные слова, да протягивая грязные руки. Я ещё раз убедился, что это совсем не тот Колчиков, который считал своим долгом уничтожить рыжего убийцу сына, поквитаться со всеми и за всё, растоптать в пух и прах, подмяв под себя, изничтожив всех неугодных планам, бизнесу, делу. Можно одеться, закосив под убитого жизнью человека, но нельзя подделать боль в глазах.

Судьба переменчива. Кто не умеет прощать, тот обречён.

Я застыл, ошарашенный. Так некстати давил на плечи последний камень преткновения. Мысли, то и дело, крутились вокруг старого припрятанного в диване пистолета.

Диван стоял в трёх шагах — один прыжок. Да что пистолет? Я ещё помнил десятки способов, как убить голыми руками. Книгой в том числе.

Прыжок? Нырок? Выстрел? Кровь? Возня? Нелёгкие разговоры с Ростиславой? Возврат к прошлому?

Десятки вопросов пронеслись хороводом.

Стоило ли всё это того, что пережил? Не слишком ли большую цену заплатил за дружбу? За данное слово.

Пауза затягивалась.

Бомж, опустив голову, продолжал стоять на пороге. У него времени много.

— Сделай последний шаг, — прошептал кто-то глубоко внутри. Наверное, умирающий вымышленный ангел. — Последний шаг.

Улыбнувшись, я, достал из кармана шорт десятиевровую купюру и неторопливо положил бомжу на ладони.

Тот кивнул и, покачиваясь, побрёл по дорожке восвояси.

— Мы всё заплатили сполна, мой друг, — прошептали мои губы в спину бывшего врага.

Медленно, но неотвратимо, я прикрыл дверь, оставляя прошлое в прошлом. Кто не умеет прощать, не только обречён, но и… проклят.

Ангел внутри закричал в агонии. Он отчётливо осознал, что с закрытой дверью я закрываю и последнюю страницу в прошлое.

Последний камень, грузом висящий на рыжей душе, рассыпался на глазах.

Освободился. У свободных и несломленных своя дорога.

Я снова мягко улыбнулся, возвращаясь во дворик. Шезлонг принял тело. Стакан с коктейлем лёг в руку, томик поэзии в другую. Губы растянулись в улыбке, поднял стакан к солнцу, словно взял у светила тост.

Последние слова прокатились по дворику:

— Счёт оплачен, мой друг Антон! За всё оплачен. А мне пора возвращаться на родину. И фамилия у сына должны быть совсем другая — дедова. Ты сам видишь, я сделал даже больше, чем мог сделать человек, Антоха. Не серчай там не небе, поглядывая на меня сверху вниз. Хорошо?

Ответа не было. Я ещё не окончательно выжил из ума. Лишь краем слуха услышал, как ветер донёс едва различимый шёпот. Возможно этом шёпоте было несколько слов. Что-то вроде: «Ты сдержал слово».

В этот момент, словно вся прожитая жизнь одобрила каждый сделанный самостоятельный выбор.

Я нигде не ошибся.

Конец.

2006–2014 год.

Разрешается свободное распространение романа с согласия автора. По всем вопросам — mazur- stepan@ rambler. ru