Цена свободы – любовь

Глава 6

Проснулась Али, когда не только солнечный свет, но и его тепло заполнило комнату. Открыла глаза и встрепенулась, понимая, что Искандера рядом нет. Мужчина стоял в дверном проёме и открыто насмехался.

– Ну, ты прямо барыня. Умудрилась проспать душ, завтрак и, если мне не изменяет память, какие-то там очередные обряды. – Выдал он налегке и, оттолкнувшись от дверного полотна, приблизился к кровати. – Доброе утро. – Проронил, склонившись над ней непозволительно низко. Так, словно намеревался поцеловать, но отчего-то не стал. Только провёл костяшками пальцев по линии скул. – Но зато успеваешь на недолгое и оттого жаркое прощание с родственниками. Мы уезжаем. – Заявил жёстко и уже без намёка на интим и нежность

– Уезжаем? Куда? – Нахмурилась Алия, на что Искандер недобро хмыкнул.

– Домой, дорогая. Не обижайся, но я не питаю тёплых чувств к вашей местности. Деревенской степенности предпочитаю движение, город, суету. Тебе нужно собрать вещи?

– Вещи? – Качнула Али головой, точно пытаясь прийти в себя. Искандер смотрел на это без должного умиления. Только руками развёл, грузно приземляясь рядом с ней на постели.

– Хотя бы минимальный дорожный набор. Смену белья и зубную щётку. – Неприятно разглядывал он её, снисходительно склонив голову набок.

– Зубную щётку? – Глупо переспросила Али в очередной раз, и Искандер рассмеялся в голос.

– У тебя красивые здоровые зубы, Али, не пытайся убедить меня, будто ты не знаешь, что такое зубная щётка!

– Я только пытаюсь убедить тебя в том, что не понимаю этой спешки.

Наконец, опомнившись, Алия спустила ноги с кровати и выровняла и без того напряжённую спину.

– Мы от кого-то бежим? – Повела бровью, пытаясь взглядом отыскать подготовленную на утро одежду. – Вчера ты обещал моему отцу, что ещё как минимум неделю пробудешь в деревне.

– Планы изменились, принцесса. Едем прямо сейчас. Ты готова?

– Готова?! – Хмыкнула Алия с вызовом и поднялась с кровати, пытаясь вернуть утерянные позиции. Вот так, когда Али была на полкорпуса выше, они снова оказались наравне… – Я не один из твоих солдат, Искандер. – Скрестила она руки на груди, не зная, с чего начать.

В мужской одежде чувствовала себя едва ли не голой, а спрятаться было некуда, ведь уступать Искандер не спешил. Тоже встал и широким жестом руки оттеснил её в дальний угол спальни.

– К сожалению, на чашечку кофе совсем не осталось времени. – Бестолково пожал он плечами. – Твой страстный поцелуй мог бы смягчить мой крутой нрав, но судя по взгляду, которым ты меня наградила, надёжнее было бы засунуть голову в пасть к аллигатору.

– М-м… – Словно о чём-то догадавшись, Али с готовностью кивнула. – Ты успел пожалеть о принятом вчера решении не торопить меня?

– Я говорил о поцелуе, а не о том, что так и не получил вчера. – Строгий взгляд заставил мысленно прикусить язык.

– Значит, решил сменить тактику? – Поджала Алия губы, заставляя себя смириться с новыми условиями. – И правда, давай оставим нежности на тот момент, когда я стану практически ручной. – Жёстко отмахнулась она от прикосновения. Но Искандер оказался проворнее и удержал её за запястье, ощутимо сжимая его.

– Не пытайся укусить меня, Али. Ты, может, и змея, но не забывай, что и я акула. Если захочу сделать больно, будет больно. – Выдал Искандер и, будто огнедышащий змей, попытался усмирить он рвущееся наружу пламя. – Думаю, переодеваться не стоит: ехать в машине в платье не самая лучшая идея, а путь нам предстоит неблизкий. – Примирительно проговорил он и разгладил большим пальцем кожу на запястье, успевшую покраснеть от давления.

– Что ты будешь делать со мной там, Искандер, в своём мире?

– Не говори глупостей!

– Злишься? Извини, но мне понять тебя не получается. Это здесь всё происходящее кажется тебе интересным приключением, а что будет потом, когда ты вернёшься в привычный для себя темп, в привычную обстановку? Уверен, что я впишусь в коллекцию привезённых издалека сувениров?

– Это ты так злишься сейчас? Недооценивать себя станет большей из твоих ошибок.

– Извини, но я не верю в сказки. – Высказала Алия предположение, на которое Искандер удовлетворённо развёл руками, выказывая неописуемый восторг.

– А я знал, что деревенской простушкой ты оказаться просто не можешь! Чёрт его разберёт, что это: чуйка или изысканный вкус, но…

– Ну, разумеется! На самом деле я принцесса, которую спрятали высоко-высоко в горах, чтобы истинная любовь настигла меня и не подпала под влияние материальных ценностей и чужой жадности. – Всплеснула она руками, а новоиспечённый муж уверенно кивнул.

– Фантазия, Али, первый признак богатого ума. Я рад, что мы встретились. – Заявил Искандер без тени шутки, на что Али демонстративно раскланялась.

– Премного благодарна за столь высокую оценку!

– А вот язвить было необязательно. Кстати, нам действительно пора. Приведи себя в порядок, через полчаса выезжаем. – По-военному чётко отрапортовал Искандер и устроился лёжа на кровати.

Освежившись в душе, Алия приняла решение разумно молчать в присутствии русского. Играть с огнём – удел шайтана. Разумный человек станет наблюдать. Это тоже говорила ей мать, поучая. В комнату она вернулась со сдержанной улыбкой. И уже когда спускалась по лестнице, глянула на Искандера… нет, это была вовсе не нежность, но Алия искренне надеялась на то, что муж простит ей этот неосторожный взгляд.

– Нужно предупредить Зулейку. Думаю, она уже здесь. – Проговорила, погладив супруга по ладони, про себя отметив, что это была весьма удачная мысль.

Искандер спустился первым и обождал Алию у лестницы. Перехватил её пальчики, придерживая девушку рядом, и сквозь какие-то невероятные, то ли ликующие, то ли поздравительные выкрики, сдержанно сообщил:

– Твоя подружка не едет.

В первое мгновение Алие показалось, что она ослышалась. Ну, разумеется, ослышалась! Не может ведь он отказать ей в такой незначительной просьбе. Прорываясь взглядом сквозь лица деревенских женщин, нашла Искандера и решительно улыбнулась мужу. И только когда всё стихло, прижалась к нему плечом и заглянула в строгое лицо.

– Ну, что ты такое говоришь, она не может остаться…

Искандер согласно кивнул, но на улыбку так и не ответил. Он тоже принимал поздравления. Отстранённо поддакивал каким-то пожеланиям и наставлениям, но мысли всецело посвятил ей. Алия была в этом уверена и оттого напрягалась всё больше.

– Искандер? – Прошептала едва слышно, а он взглянул свысока, коснулся её щеки, точно несмышлёного малыша приласкал.

– Человек, так открыто демонстрирующий неприязнь, не будет жить в моём доме. – Резанул он острым тоном. – Ты, принцесса, тёмная лошадка, а вот с подружкой твоей мне всё ясно наверняка. Меня не прельщает мысль оглядываться в собственном доме, есть и пить исключительно то, что приготовил самостоятельно и всё в таком духе.

Алия нервно обернулась в поисках прислужницы. Быстрые, но удивительно стойкие слёзы застыли в глазах. Она попыталась выдернуть свою ладонь из захвата Искандера, но тот держал крепко и её робкий порыв подавил, не позволяя развиться.

– Ты к ней несправедлив. – Дрогнул тонкий голос, но Искандер предпочёл сделать вид, что не заметил этого. – Да, возможно, она была настроена слишком категорично, но…

– Я сказал нет. – Добавил он так, что этими словами впору было подавиться, однако Алия только воздуха перехватила, чтобы продолжить.

– Искандер, не обижай меня…

– И своих решений не меняю. – Отмахнулся.

– Ты обещал уступить, когда я этого попрошу!

– Только не в этот раз.

– Ты просто не имеешь права лишать меня единственного человека, которому…

– Теперь я тот единственный человек. Которому, кстати, что? Ты можешь доверять, не так ли?

Казалось бы, просто слова, а он будто обвинил. Он обвинил, а Алия во всех прегрешениях призналась, оттого и склонила голову, пытаясь как-то себя оправдать.

– Ты… ты просто не понимаешь, что делаешь сейчас.

– У тебя была возможность объяснить. Вчера. И сегодня, если захочешь. Но ведь ты не захочешь. Верно?

– Ты просто не имеешь права поступать так со мной, Искандер.

– Давай без лирики. Если тебе нечего добавить к сказанному… – Многозначительно развёл он руками, на что Алия не сдержалась.

– Зулейка поедет с нами! – Бросила ему вызов, который благодаря всеобщему гулу гостей практически никем услышан не был. Искандер заинтересованно склонил голову.

– Считаешь, что имеешь право повышать на меня голос?

– Всего лишь хочу, чтобы ты меня услышал.

– Я дал свой ответ и прошу запомнить: принятых решений не меняю.

– Подожди!

Искандера пригласили к столу, но тихий возглас остановил. Он направился совсем в другую сторону и… чёрт! Такой невинной, такой хрупкой она была сейчас, что, казалось бы, закрывай глаза и на всё соглашайся!

– А если я тебя попрошу? – Её дыхание легло на кожу нежнейшим шёлком. Как мужчина он завёлся, а вот как человек, понимающий, что происходит… Искандер насмешливо хмыкнул.

– Корона-то не упадёт, принцесса, просить меня? – Уколол тоном, а она всем телом заколотилась от злости.

– Тебе смешно?!

– А тебе нет? Ты женщина, Али! И имея хотя бы долю желания как-то на меня повлиять, ты найдёшь выход!

– Мне прямо сейчас раздеться и упасть тебе в ноги? При всех?

– Не нужно удешевлять свою стоимость, детка. Принцессы делают это, не склоняя головы.

– «Это»? Ты сейчас о чём?

– «Это» – значит способность управлять людьми. И ты можешь.

– Я прошу тебя, Искандер, неужели этого недостаточно?

– Я сказал нет, и прекрати ломать себя. – Поставил он некую эмоциональную точку в непродолжительной беседе и устало выдохнул, впитывая её обиду. Яркую и неповторимо прекрасную.

– А ты жестокий человек, Искандер. Это месть?

– Здравый смысл, не более. И свой отказ я предельно ясно аргументировал. Извини, уточню: значение каждого моего слова тебе ясно?

– Предельно!

– Не злись, Али. – Примирительно улыбнулся он. – Твоя подружка… это такая мелочь…

– Действительно… ты и меня скоро в порошок сотрёшь, куда уж снисходить до какой-то там служанки…

– Что-то подсказывает, что мне её пристрелить проще, чем тебе что-то сейчас доказывать. – Зло выплюнул Искандер и Алия смолкла, болезненно поморщившись.

– Ты сказал, что мы спешим? – Кивнула в сторону праздничного стола, который и не понять толком, какую именно из традиций выражал. То ли переезд молодой на территорию жениха, то ли ещё что до кучи. Искандер посмотрел туда же и зло оскалился.

– Так и есть. А праздник… он не для нас. Это же хорошо, когда народу весело, Алия. Когда им всем весело, становится совершенно неважно, что же происходит за дверью нашей спальни, ведь так? Хоть на куски тебя порежу, а они будут аплодировать и наполнять бокалы вином. Хорошие традиции, принцесса! Душа нараспашку!

– Я готова ехать. – Ответила она на эмоциональную тираду и направилась к выходу.

– Не нужно считать меня своим врагом. Хочешь попрощаться с отцом? Я позову его.

Алия едва заметно качнула головой, пусть и отвечать ему не хотела совершенно.

– Только скажу Зулейке два слова. – Устало проронила, уже найдя прислужницу взглядом.

Усаживаясь в машину, не пожелала поднять на Искандера глаза, и только когда он придержал дверцу, не позволяя её захлопнуть, раздражённо выдохнула.

– Уверена, что не хочешь увидеть отца? Следующая встреча случится нескоро.

На вопрос Алия ответила поистине ядовитым и полным ненависти взглядом. Выразительно вытянула губы, не сдерживая отвращения, и склонила голову к плечу, заставляя понять, что одному лишь этому жесту могли бы позавидовать закалённые жизнью и беспощадным обществом светские львицы.

– Дверь… закрой… – Небрежным кивком головы приказ повторила и упрямо уставилась чётко перед собой.

Водителя Искандер отослал, сам у руля сел. Когда уже тронулись с места, обернувшись на молодую жену, примирительно улыбнулся.

– Не драматизируй. Это всего лишь жизненный этап. Один из многих.

– Решил утешить, дорогой? Не стоит. Я выдержу.

– Не злись, Али. Некоторые связи стоит рвать резко и без сожалений. – Совет дал, а она с готовностью кивнула.

– Не сомневайся, когда порвётся наша с тобой связь, именно так и будет.

– Никак не свыкнусь с той мыслью, что мне настолько повезло. – Громыхнул его переполненный удовлетворением от общения голос. – Может, поведаешь, откуда у девушки за чертой бедности могла взяться служанка? Я ведь верно понял ваши с ней отношения?

– Прояви фантазию, Искандер, говорят, это первый признак ума.

– А здесь и фантазировать нечего. Эту девку тебе неслучившийся жених оставил, чтобы присматривала.

Только успел эти слова произнести, как Али подпрыгнула от изумления.

– Ты знал?! Ты… ты с самого начала знал?!

– Несложно догадаться.

– Ты поэтому..? – Горько усмехнулась Али, на мгновение вспомнив, как жёстко он пресекал любую из её попыток снизойти…

– Нет. Просто она мне не нравится.

– А если перестану нравиться я, так же на улицу вышвырнешь?

– Али, всё наладится. – Зарокотал Искандер, непонятно чему радуясь.

– Ты забыл добавить: «смирись».

– Мне не нужно, чтобы ты смирилась, мне нужно, чтобы ты поняла: больше тебя ничего не связывает с прошлой жизнью.

– А ты кто такой, чтобы её перечеркнуть? Кто дал тебе такое право?! – Ударила Алия кулачками по сидению, что находилось перед ней.

– Мне казалось, что это твоё желание.

– Ты ошибся. Ты принимаешь желаемое за действительное, Искандер. Однажды это тебя погубит.

– А тебе есть что возразить?

– Представь себе: да! Я ничего не хочу забывать, ничего! И ты можешь сколько угодно делать из меня леди или… или что ты там собрался из меня делать… Но я навсегда останусь замарашкой из забытого всеми богами села.

– Тебе нравится самой себе об этом напоминать?

– Так у меня останется шанс спастись, а не разбиться, когда твоему интересу придёт конец. – Призналась она громко, голос её при этом звучал порывисто, точно ураганный ветер.

– Ты этого боишься?

Искандер присмотрелся к жене через зеркало заднего вида, а она, это приметив, мстительно прищурилась.

– Ну что ты, я на это надеюсь… – Развела Алия руками, добавляя пафоса. – Всего лишь девичьи грёзы, не более того. – Мечтательно запрокинула глаза, а уже через мгновение бросила на мужа убийственный взгляд.

– Думаю, чем дальше ты будешь от дома, тем меньше тебе захочется язвить.

– Что? Будешь воспитывать для себя достойную? – Вошла Алия в роль, а Искандер, казалось, от перепалки прилично выдохся.

– Если я вернусь за этой твоей Зулейкой, ты, наконец, замолчишь?

Он выжидательно наблюдал за тем, как Али пытается унять внутренний протест и с особым смаком смотрел, как заставляет себя довериться.

– А ты вернёшься? – Уточнила с призрачной надеждой, а в ответ получила всё тот же категоричный отказ.

– Нет. – Мелькнули желваки на его скулах, и Али подавила в себе желание вцепиться ему в горло.

– А-а… я поняла. Бить женщин кулаками не в твоих принципах. Предпочитаешь уничтожить морально, да? – Подалась Али вперёд, желая не только глаза увидеть, желая ему в лицо заглянуть. Искандер улыбнулся виду её по-кошачьи изогнутой спины.

– Хотел, чтобы ты переключилась. Только и всего. – Заявил, а она по плечу его ударила и со всей тяжестью пережитых моментов толкнулась обратно к сидению.

– Сломать ты меня хотел, Искандер. Сломать, разобрать на кусочки и посмотреть, так ли устроена, как и все остальные, или есть то, чего ты ещё не знал.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я это уже слышала. А уже спустя три дня ты везёшь меня за тысячи километров от родного дома и лишил единственного человека, который желал мне добра.

– Иногда для того, чтобы стать счастливым, стоит пройти все круги ада.

– Что ты об этом знаешь?

– О счастье? Твоё внимание – счастье для меня.

– Всего лишь внимание? – Презрительно хмыкнула Алия. – Я люблю тебя, Искандер! Но разве это признание может сделать тебя более счастливым?

– Нет. Но только лишь потому, что это я слышал прошлой ночью.

Казалось, подобному заявлению Алия даже не удивилась. Только мимолётная улыбка коснулась губ и тут же исчезла.

– Значит, не спал?

– Куда там… Боялся своё счастье прозевать.

– Поэтому ты чувствуешь себя так уверенно? Из-за моего признания?

– Не поэтому. Я всегда такой, иначе давно бы пропал.

Неожиданно Алия рассмеялась каким-то своим мыслям и на спинке водительского кресла повисла, локтями на него опираясь.

– Бедовый ты, Искандер. Не глядя с головой в омут ныряешь.

Она говорила и смотрела на него. Такого чужого и родного одновременно. Смотрела и поражалась тому, что внутри происходит. Глупости своей поражалась, своему бесстрашию. На край света за ним идти готова, только потому, что есть, что рядом. Но ведь не оценит… Не сможет уловить, понять, распознать…

– За тобой ныряю? – Уточнил Искандер, позволяя ей провернуть в голове всю эту круговерть мыслей.

Али нахмурилась, не понимая, что он спрашивает и зачем, и только потом, свои же слова припоминая, улыбнулась, закусывая от удовольствия нижнюю губу.

– А хотя бы и за мной!

– Ты не такая, как все, Али. Магнитом к тебе тянет. Допускаю, что не только меня. И это чувство необыкновенное… никакой здравый смысл его не пересилит. – Признался, а она безразлично плечами пожала.

– Я не знаю, о чём ты говоришь. Я этого не чувствую.

– Как так? Минуту назад в любви призналась, а сейчас, значит, «не чувствую»?

– Ты красивый, Искандер, – это первое, на что внимание обратит любая. Ты сильный и решительный. Это стоит в очереди сразу за красотой. Не по значению, разумеется, а по восприятию. Ты рисковый. А неопытную девушку вроде меня это похлеще всех мирских благ прельщает. И властью ты обладаешь. Властью… порой, купленной, порой, властью, которую взял силой. Сколько их было таких… до меня? Хоть одна рассказывала тебе о чём-то другом? О чём-то, кроме красоты, силы, власти?

Искандер рассмеялся подобной речи, но протестующе закачал головой.

– Была одна. Она влюбилась, разглядев одну только мою татуировку. Я в госпитале тогда больше месяца провалялся. На перевязки к ней ходил. А она девушка до боли серьёзная. Только фронт работ и осматривала. По коридору идёт – даже взгляда не поднимет: не узнаёт, значит. А как в процедурный кабинет приду, так все наши с ней разговоры дословно помнит.

Али задумалась и взвилась в каком-то странном припадке. В припадке ревности, как он сам себе объяснил.

– Я не видела у тебя татуировок, Искандер.

– А они гораздо ниже того, что ты видела.

– Вот как? Тогда боюсь тебя разочаровать: влюбилась она не из-за татуировки, а из-за того, что у тебя гораздо ниже.

Али брезгливо поморщилась и сама же этого смутилась. Искандер уловил и в этом уличил.

– А ты когда оценить успела? А, главное, с кем сравнивала, родная? – Задал весьма не шуточный вопрос. Али встрепенулась и вернулась на своё место.

– Ты очень грубый. Просто омерзительный!

– Зато ты у меня настоящее сокровище. Я долго искал тебя и, наконец, нашёл. И потому никому не отдам. – Сказал так, будто хвастает, на что Али неодобрительно покачала головой.

– Это так странно… То, что ты говоришь. Вроде и смеёшься, а вроде серьёзно всё.

– Какие уж тут шутки, принцесса?

– Ну да…

– О чём грустишь?

– А будто не о чем? Куда мы едем? – Оглянулась она, резво на сидении ворочаясь. – Ведь не к границе, так? – Прищурилась Али в сомнении.

– Твои познания меня пугают. – Рассмеялся Искандер. – Точно ли в мою клетку попалась райская птичка?

– А тебе райских птичек никто и не обещал.

– Просто твой отец не похож на человека, который повезёт дочерей к цивилизации. – Пояснил он своё удивление. Али безразлично хмыкнула.

– Мой отец не похож на человека в принципе!

Её слова заставили задуматься. Искандер нахмурился и присмотрелся к жене внимательней.

– Он тебя бил?

Алия вызывающе ухмыльнулась.

– А если так, то что? Одно моё слово и голову ему с плеч снимешь? Или отхватишь руку, которой он это делал? Да не просто отхватишь, а по самое плечо?

– Что-то мне подсказывает, что останавливать ты меня не будешь. – Проговорил он, но едва ли одобрил неуважительный тон. Алия мгновенно взвилась.

– Да пропади он пропадом! Я его ненавижу!

– Не хочешь рассказать, в чём причина?

– Не хочу!

– Если расскажешь, мне будет проще тебя понять.

– А я не хочу, чтобы понимал!

– Если пойму, то смогу дать дельный совет.

– И советы мне твои не нужны!

– Ты ёжик, Али. Просто маленький глупый ёжик. Всё пытаешься уколоть меня, но это не более чем жест защиты. Я это знаю. А ты сама это понимаешь?

– Тогда ты – хитрый лис, Искандер. А что делает лис с ёжиком, мы оба знаем наверняка. Так, куда ты меня везёшь? Молчишь? Тогда я скажу первой. Мы сейчас едем в сторону города. В нём мечеть. Красивейшая, древнейшая во всей округе. Раз в год мы приходили туда. Не с отцом, конечно… с матерью. Мы входили на центральную площадь, и она раздавала беднякам наши последние деньги. А отец… он считал, что молиться можно и дома.

– Когда ты говоришь о матери, то улыбаешься.

– Я её любила!

– Улыбаешься и нагло врёшь, Али. Эту мечеть уже лет двадцать как разрушили. Красивейшую во всей округе. – Добавил с сожалением. – Одни стены остались. – Проговорил он фразу, ставшую для них обоих роковой. Только понял это не сразу. И Алия не поняла.

– Ты тоже разрушаешь, Искандер. Меня разрушаешь. То, во что я верю, разрушаешь!

– Ты всё это придумала?

– Нет, всё так и было! Мама говорила, что можно разрушить стены, но человеческую память, веру разрушить невозможно! Что-то её связывало с тем местом. Она не рассказывала мне, что. Просто приходила туда, молилась и плакала. Среди развалин и руин. Наверно, эта мечеть чем-то была похожа на её жизнь. Такую же опустошённую, разрушенную кем-то. Теперь твоя очередь. Что там с пунктом назначения?

– Мы едем к одному уважаемому человеку.

Само по себе словосочетание «уважаемый человек» заставило Алию вызывающе хмыкнуть.

– Уважаемому кем? – Скривила она губы в знаке призрения, а Искандер отмахнулся.

– Какая разница?

– Если так говоришь, значит, наша поездка к уважению не имеет никакого отношения. – Заключила она с лёгкостью, а Искандер вроде как и не отрицал.

– Большой человек, мой хороший знакомый. Он обидится, если узнает, что я был рядом и не зашёл.

– Он платит тебе. – Догадалась Али, а муж снова не стал отрицать, предпочитая демократичное молчание. – Один из тех, кто возомнил себя Аллахом, а тебя орудием в своих руках. – Продолжила она довольно резко и на мужа уставилась. – Я не хочу туда! – Проговорила максимально чётко и несдержанно отвернулась к окну.

– Нам всё равно нужно где-то переночевать. – Примирительно добавил Искандер, а она на месте взвилась.

– А, может, ты едешь, чтобы получить своё золото за очередную глупую голову? – Али зло прищурилась и нервно облизала губы, когда муж торопиться с ответом не стал, а лишь загадочно ухмыльнулся. – Что?!

– Скорее уж мы едем, чтобы расплатиться по счетам.

– И чем платить будешь?

– А что у вас ценится дороже всего, принцесса?

В его голосе зазвенела сталь и Али замерла.

– Дороже всего честь, Искандер, но я не уверена, будто ты знаешь, что это такое.

– И ты вышла замуж за бесчестного человека? – Деланно удивился он, на что Али осторожно повела плечом.

– Любовь странная штука. – Проронила тихо. – Её нельзя принимать или не принимать. Ей можно только слепо следовать. – Определила она своё состояние, а Искандер обернулся, чтобы увидеть, с каким выражением лица она произнесла это.

– Ты что, правда, влюбилась? – Сдавленно хохотнул. Алия резанула острым взглядом и уравновешено вздохнула.

– После твоего вопроса даже не знаю, что и ответить. Прозвучало вроде как: «ты не могла совершить подобной глупости».

– Ты удивительная девушка, Али. И очень проницательная. – Похвалил Искандер тоном и неприятное чувство сомнения прокатилось по телу. Алия поёрзала на месте, демонстрируя дискомфорт, и лишь странная догадка заставила её замереть на месте.

– А ты наёмник, Искандер. – Прошептала она с горькой усмешкой на губах. Паника в глазах сверкнула всего на мгновение, а жуткая догадка не позволила удержать чувства под контролем. – Ты куда меня везёшь?! – Открыто забеспокоилась она и осмотрелась по сторонам снова.

– Домой, принцесса. – Ответил Искандер, внимательно глядя на дорогу. Али вцепилась пальцами в подлокотник сидения. – Ты ведь хочешь домой?

– Ты с ума сошёл?! – Дёрнулась она всем телом, будто впервые всматриваясь в пейзаж за окном.

– Наверно, сошёл.

– Ты женился на мне, Искандер! По всем законам женился! – Выкрикнула Али и сцепила зубы, напряжённо всматриваясь в абсолютно спокойного мужчину. Он отстранённо кивнул и в признаке раздумий едва уловимо склонил голову к плечу.

– Несколько часов прошло с тех пор, как просила, требовала просто от тебя отказаться.

– Но ты ведь не станешь делать этого сейчас? – Тоном Али буквально приказывала ему ответить немедленно. – Искандер! – Хлопнула его по плечу. – Алекс… – Замотала головой, что-то отрицая. – Саша… – Произнесла с умопомрачительным восточным акцентом. С таким, что ему враз голову снесло.

– Я тоже люблю тебя, принцесса. И я никогда не откажусь от тебя. – Ответил он тихо и внушительно. Так, что Али едва не расплакалась.

– Тогда зачем это всё?.. Ты хочешь, чтобы у меня остановилось сердце?

– Хочу, чтобы остановилось у кого-то другого.

– Хорошо, пусть так, а что потом? – Выговорила она с отвращением. – А что потом?! – Прокричала во всю мощь голоса, а Искандер лишь передёрнул плечами.

– Улыбнись, Али! У тебя просто сногсшибательная улыбка.

– Ты просто чокнутый!

– Борьба за жизнь начитается, детка. Что ты предложишь за свою?

– Прекрати всё это. Сейчас. – Выговорила сквозь зубы.

Искандер деланно улыбнулся.

– Я не понял что-то, это приказ или просьба?

– Я не буду тебя просить! – Прорычала Али.

– Значит, приказ?

– Понимай как хочешь, но прекрати!

– Торгуйся, Али! Вопрос жизни и смерти!

– Чего ты от меня хочешь?

– Просто будь собой.

– А ты знаешь, что это значит?

– На своей шкуре испытал. И любовь и ненависть!

– Не уверена, что умею любить так, как это делают остальные. – Проговорила она осторожно. – Но ведь тебе всё равно понравилось?

– А у меня всё эксклюзивное. А жена, так самая лучшая!

Али на сидении опала и закрыла лицо ладонями.

– Отпусти меня, Искандер, я не смогу. – Взмолилась. – Это всё вопросы мои глупые. Я не должна была их задавать. А ты… ты не должен был отвечать. Ты промолчать мог бы!

– Ничего нельзя изменить, Али. Всё уже сказано.

– А что потом? – Повторила она свой вопрос.

– Ничего. Мы переночуем и уедем. Я покажу тебе мир. Может быть, я даже дам тебе свободу, о которой ты так мечтаешь.

Сказал он то, что не мог сказать ни при каких условиях. То, что перечёркивало все его слова, сказанные до того, и Али холодным потом покрылась, понимая, что обманул.

– Ты ведь всё это сейчас придумал, так?

– Так. – Выдал он налегке и внутри неё будто что-то сломалось и рухнуло с жутким грохотом. – А ты, напротив, говорила правду, вот только я не понял, какую именно? Кому там, говоришь, нужно голову снять? – Улыбнулся, а вот Алие сделать это не удалось.

– Я тебя ненавижу. – Выговорила резко и зло. Искандер рассмеялся в голос.

– И это прекрасно. Не люблю пресность в отношениях. Страсть люблю, огонь, искры до самого неба. Красиво ненавидеть тоже надо уметь! Ты сможешь, я уверен в тебе. Устала?

– Ты сейчас сделал мне очень больно. – Неодобрительно покачала Алия головой.

– Боль тебе причинили собственные воспоминания, Али, а вовсе не я. Я мог бы помочь.

– Мне не нужна твоя помощь. – Выступили на глазах слёзы бессилия.

– Ну вот… ни помощь, ни понимание, ни поддержка. Ничего тебе от меня не нужно. Это причиняет боль мне.

– А ты бы предпочёл видеть меня слабой и беспомощной?

– Всего капелька доверия не сделает тебя слабой, но боишься ты этого очень сильно, оттого отказываешься меня понимать.

Алия торопливо кивнула, хотя согласна и не была.

– Помолчи, Искандер. Совсем немного. – Попросила и губы поджала, пытаясь собраться.

– Пожалуй, если бы ты использовала это время с пользой и задумалась бы о моём предложении…

– Я приняла твоё главное предложение и вышла за тебя замуж! Что ещё я должна сделать для тебя?

– Улыбнись. У тебя потрясающая улыбка. – Проговорил Искандер и даже показал пример. Раздражение Али мгновенно ушло.

– Ты уже говорил это.

– А ты запомнила. Мне приятно.

Против воли Алия улыбнулась и тут же расплакалась, при этом старательно закрывая лицо руками.

– Прости, шутка действительно была глупая. – Признался он. – Так, ты не расскажешь мне, о ком говорила? – Уточнил, а она вскинула взгляд в искреннем непонимании. – Когда я придумал, а ты нет? – Пояснил.

– Минуту тишины, Искандер, я прошу у тебя всего минуту тишины.

– Боюсь, именно за эту минуту ты наберёшься сил на несколько часов вперёд.

Али передёрнула платок, покрывающий волосы, и прикрыла глаза.

– Чего ты добиваешься?

– Буду честным и признаюсь, что женская истерика расскажет о ней куда больше, чем все её улыбки, обещания и заверения вместе взятые. Истерика и оргазм покажут тебя настоящую. До второго пункта нам ещё далеко, а я не брезгливый.

– Ты вымотал меня настолько, что я даже сопротивляться не могу тому бреду, что ты несёшь. – Неодобрительно качнула она головой, а Искандер остановил машину.

– Успокоилась? Теперь я могу устроиться рядом с тобой?

– Что? В каком смысле?

– Вчера был непростой день, я жутко устал и садиться за руль точно не планировал, но тебе нужно было остыть, Али, нужно было успокоиться. Теперь, если не против, я верну водителя на его законное место, с удовольствием займу и своё.

– Ты сейчас серьёзно говоришь?

– Принцесса, я знаю, что обидел тебя и я не из тех, кто будет давить при этом своим присутствием. Тебе нужно было пространство, чтобы эту обиду согнать, я это пространство для тебя организовал.

Али задрала вверх острый подбородок, вытянула напряжённую спину.

– Я не злюсь на тебя, Искандер. Я злюсь на себя за то, что ничего не могу изменить.

– Красавицам простительно и не такое. – Будто в сторону проговорил он и из машины вышел.

Действительно сел с Алией рядом, вот только водитель присоединиться к ним не спешил.

– Кто тебя обидел?

– Это было давно, – весело подмигнула Али и задорно прищёлкнула языком, – я уже и не помню…

– Я могу что-то исправить?

– Нет.

– Ты можешь рассказать мне всё, и я решу проблему.

– Надо же, как всё просто! Ни попробую, ни подумаю, а именно решу! – Возмутилась она излишней самоуверенности и тут же неодобрительно качнула головой. – Кажется, этот день никогда не закончится. – Невесело улыбнулась и всё же развернулась к мужу всем корпусом. – Может, есть то, чего ты желаешь больше, чем моих откровений?

– А ты готова поделиться этим со мной? – Подался Искандер вперёд неожиданно и как-то уж чрезмерно напористо.

Он замер, ожидая ответа. Даже не слов, пожалуй, а её действий. Пусть не столь решительных, но таких же бесшабашных. Вот только Алия не знала, как полагается отвечать на подобные предложения. Жар бросился к лицу. И Искандер даже мог предположить, что это был не жар смущения, а нечто большее, нечто гораздо откровеннее. Но протест внутри неё был куда сильнее, нежели какое-то сомнительное желание! Её глаза вспыхнули, как спички, и так же стремительно погасли. Выровнялось дыхание, ушёл румянец со смуглых щёк. Искандер рассматривал её предельно внимательно и ни одна эмоция, ни одна сдержанная реакция не могла утаиться от его глаз.

– Что ты делаешь, Али? – Уточнил он с полуулыбкой, теперь губы её рассматривал. Тонкие, нежные, манящие. Алия взволнованно сглотнула.

– Ничего.

– Твой самоконтроль рискует вывести меня из себя. – Азартно облизнулся Искандер, находясь в опасной близости от её лица.

– Просто я… всё ещё обижена на тебя, Искандер.

– Ты совершенно не умеешь врать. – Прошептал он, касаясь тёплой ладонью её лица. – Это страх. Но я обещаю не делать больно и обязательно придумаю, чем занять твою голову.

Касался он нежно и осторожно, а Алия как на иголках перед ним крутилась. Набравшись решимости, вытянулась как струна и от прикосновения ушла, максимально вытягивая шею, отводя голову назад. Правда, теперь прижималась к нему грудью, чувствовала тепло его тела, плавилась под его дыханием, что неподъёмным грузом оседало на спасительной ткани хиджаба.

– Ох и горазд ты на обещания, русский! – Неловко рассмеялась она и сделала усилие, чтобы мужа оттолкнуть. Ладошками в его плечи упиралась, а Искандер не поддался.

– Ты просто не поняла ещё, что все слова чистейшая правда. – Раскованно улыбнулся он.

– Я не поняла, почему ты до сих пор так близко. – Задержала Алия дыхание, понимая, что уступать мужчина не намерен.

– Поцеловать тебя хочу, что ты на это скажешь?

– Какой же ты нерешительный, дорогой супруг. – Напряжённая улыбка выдала в себе приступ паники.

– Я всё давно решил. И ты решила. Непонятно только отчего сопротивляться пытаешься.

– Мне всё это не нравится. Дорога, машина, твоя настойчивость.

– О-о… Мы добрались-таки до уровня безграничного доверия?

– Я не хочу так, Искандер.

– Да так и не будет, принцесса. – Лукаво прищурился муж и тут же её губ коснулся. Нетерпеливо, напористо. Не позволяя даже задуматься над ощущениями, не позволяя самоанализу закрутить в голове очередной протест.

Сам поцеловал, сам же и отстранился, торопливо обведя губы языком, растерев их сухой ладонью. На Алию глянул исподлобья и задумчиво покачал головой.

– И всё-таки первым быть приятно. Пускай и в такой мелочи. – Свой взгляд пояснил, и вот только тогда, не давая ей возможности что-то ответить, через распахнутую настежь дверцу авто подозвал водителя. Правда, любоваться на свою жену тому не позволил: салонную перегородку поднял и шторку задвинул.

Только спустя пару часов езды Алия будто случайно коснулась его ладони, привлекая внимание. Искандер доброжелательно улыбнулся, а она тут же скисла, словно эта улыбка неприятно хлестанула по лицу.

– Я не буду тебе ничего объяснять. – Сообщила максимально тихо.

– Я на этом и не настаиваю.

– Ты даже не пытаешься меня понять!

– Ты, правда, так считаешь?

– Извини, конечно же, это я неправа, но проявить хотя бы немного терпения…

– Поверь, только этим я последнее время и занимаюсь. У меня взрывной характер и завышенная самооценка. Я не привык кого-то облизывать, обычно облизывают меня. Ну, это если фигурально выражаться.

– Не нужно объяснять, я поняла.

– И обижаться не нужно. Ни на действия, ни на слова. Ещё ни один пленник, Али, не выжил без глотка воды, а ты хочешь лишить меня и его. – Ладонь её своей ладонью накрыл и глазам не поверил. – Ты улыбаешься. – Удивлённо отметил. – Тебе понравилось сравнение?

– Понравилось. Ты умеешь красиво говорить, если захочешь.

– Я и ухаживаю красиво, только пока проявить себя не успел. Кто бы мог подумать, сутки почти в законном браке, а красавица-жена и смотреть на меня не желает. Будь хитрее, Али. Управлять влюблённым мужчиной до примитивного просто.

– Снова предлагаешь торговать собой?

– Да сколько мне нужно, красавица? Улыбка, лёгкое касание руки и необыкновенно нежно звучащее «Саша» из твоих уст?

– Не знаю, смеёшься ты или играешь, но я не умею так. И не хочу. И обманывать тебя не стану.

– Не знаю даже чем заслужил такую удачу! – Довольно и решительно ударил он ладонями по своим коленям. Алия смотрела на это критично и без особого энтузиазма.

– Не торопись благодарить всевышнего. Вдруг я твоё наказание?

– Али, ты самое чудесное наказание на свете! Устала?

– Немного. Я никогда не выезжала из дома надолго. А неизвестность, ожидающая впереди, мало кого порадует. Ты зазывно улыбаешься и заставляешь поверить в чудо…

– Али, никаких чудес. Я не подарок, точно тебе это говорю, и глупо будет надеяться, будто всё сложится у нас легко и просто. Я поэтому и не давлю. Мы люди из разных миров и вот так вдруг найти точки соприкосновения… Те точки, которые устроили бы обе стороны… – Добавил Искандер со значением. – Али, это сложно. Раз уж страсти и безумства не случилось…

– Мы едем с тобой в одной машине в неизвестном направлении. Чем не безумство? – Не согласилась она, а в глазах Искандера мелькнул шальной огонёк.

– Я не о том. – Азартно облизал он свои губы. – Али, а ты бы пришла ко мне сама?

– Что значит «пришла»? – Округлила Алия глаза, хотя прекрасно уловила суть. Именно об этом свидетельствовал лихорадочный румянец, внезапно вспыхнувший на её лице. Искандер тут же её щеки коснулся, в уловке уличая.

– Нарушая все законы и правила, забывая о страхе и сомнении… Ты бы пришла?

– Я сама себе хозяйка, Искандер. И я не настолько глупа. – Проговорила она с надменной усмешкой. – Что для меня жизнь – для тебя не более чем развлечение. Я бы не пришла. – Добавила, осознавая, что только этого он и ждёт. Высказалась и словно потухла, словно все силы отдала на эти слова. – Я бы не пришла. – Добавила предельно осторожно и отвела глаза в сторону.

– Почему?

– Потому что мне всё это не нужно. – Раздражённо огрызнулась и с подозрением нахмурилась.

– Что «всё»? – Прозвучал вопрос и Алия сбросила маску непорочности.

Она расправила плечи, в агрессивной улыбке обнажила кончики белоснежных зубов и изысканный, удивительно женственный прищур сделал её глаза по лисьи хитрыми. Не стала отталкивать, когда муж ловким движением руки стянул с волос платок. Он создавал для себя образ. Возможно, тот самый, что уловил тогда, в их первую встречу. Образ, который он почувствовал, за которым пошёл. Бестия, как она и есть. Богиня войны, спрятанная в облике невинности, укутанная в бесформенные тряпки, потаённая под холодным взглядом безразличия.

– Я совершила ошибку, обратив на себя твоё внимание, Искандер. – Медленно и плавно прозвучало тихое признание. – Для таких, как ты, один мой взгляд всё равно что проданная душа. Ты завладел ею и захотел всем доказать это, потому и женился. Что ты там увидел, одному Аллаху известно, а расплачиваться всё равно мне.

– Ты ждала другого. – Подсказал Искандер, на что Алия с готовностью кивнула.

– Я перед ним в неоплатном долгу. – Поведала тоном, подвластным лишь умелым рассказчикам.

– И чем только заслужил?

Алия опустила горящий взгляд.

– Будет очень жаль разочаровывать тебя, Искандер, потому промолчу.

– Он жизнь тебе спас?

– Нет, он… вроде как ты. – Усмехнулась она, только весёлости в этой усмешке не оказалось. – Ради меня положил на алтарь жизнь чужую.

– Зачем?

– Я велела так! – Взвилась Алия. Шею вытянула и всем своим видом дала понять, что готова услышать его приговор.

– И кто стал неугодным?

– Отец. – Пожала она плечами. Совершенно безразлично. Ни о чём не сожалея. Волосы шёлковой волной спустились по плечам, обвивая, точно змеи. – Он был не достоин продолжения.

– Не достоин продолжения?.. Твои брат и сестры… – Догадался Искандер, припомнив услышанную не так давно историю. – А как же ты сама?

– А разве я похожа на дочь пастуха? – Интригующе рассмеялась Алия, но здравый смысл с болью проник в сознание. Она поморщилась, демонстрируя отвращение к себе самой, и обтёрла ладонями лицо. Словно вернула на место маску. Маску безразличия, отстранённости. Все эмоции спрятала за ней. – Давай на этом закончим, Искандер.

– А красавица-то полна загадок! – Прищёлкнул языком дражайший супруг, а Алия всего на мгновение вернула глазам искорки превосходства.

– Не забывай добавить, как же тебе со мной повезло. – Уколола она и эмоционально закрылась. Будто и не было этого откровенного признания.