Цепея неморалис

5. «Готика»

Незаметно закончилась осень, началась зима, и как-то суетливо проскочили растянувшиеся на две недели околоновогодние торжества. Было много поездок к друзьям, разных симпатичных неожиданностей и праздничных подарков.

Зато впечатления о первой послепраздничной неделе нового года сложились непростые и далеко не самые приятные. Столица утопала и задыхалась. Грязь и слякоть захватила не только спальные районы, но и сам центр. Коммунальщики, выведенные городскими властями на неравную битву со стихией, явно не справились и запросили пощады. Власти признали, наконец, что для уборки просто не хватает людей. Ведь мигранты, прежде занимавшиеся расчисткой, или уехали, или уже не работали, поскольку планировали вернуться на родину в самое ближайшее время: убирать город стало просто невыгодно. Да и сам воздух мегаполиса пропах какой-то гадостью. К сожалению, теперь это правило для Москвы. Говорят, что даже составлен специальный рейтинг неприятных запахов, особая классификация вони в разных районах столицы. Не секрет, что главной причиной плохого городского воздуха остаются автомобили, причем дело не только в огромном их количестве, но и в «грязности» технических характеристик самих двигателей и скверном качестве бензина. Ограничения на выхлопы если где-то у нас и действуют, то лишь для грузовиков. Причем Москва далеко не самый загрязненный город мира. Если сравнить с Азией, то у нас вполне себе чистый воздух. Ведь день в китайском мегаполисе приравнивается к выкуриванию двух десятков сигарет единовременно.

Незаметно полетел февраль, заполненный суматохой и деловой активностью, а потом, за всякими мелкими неприятностями и проблемами зима вдруг прекратилась и настала весна. Этот затертый до дыр штамп всякий раз приходил на ум, когда соответствующее время года не только появлялось на календаре, но и начинало выглядеть вполне достоверным при созерцании пейзажей.

Я совсем даже не ожидал, что та история с клубом опять вылезет на поверхность. Более того, вовсе не предполагал, что стану активно копаться в ее продолжении.

Часто событие наступает в результате нескольких причин, совпавших во времени. Все-таки Рома-Тренд меня дожал. После того памятного клубного вечера обстоятельства как-то сплотили нас, и больше не получалось противиться Роминому проекту. Он тогда долго и многократно ныл, используя банальные фразы и избитые повторяющиеся выражения, что ничего особо не теряю, приобретаю даже, и что мой рассказ, так уж оно и быть, разместят в сборнике бесплатно, если только возьму на себя верстку и общее оформление книги. А уж художника он, Рома, сам найдет, так уж и быть, есть такая возможность, сможет договориться с ним, с этим художником, и деньги за работу выплатит. Свои сомнения я загнал поглубже и согласился. А ведь чувствовал, знал даже, что пожалею потом, но проявил мягкотелость и слабодушие, непростительную уступчивость проявил. Откуда-то появилась неуместная надежда, что уж сейчас-то, в этот-то раз, все обязательно получится, благо деньги собраны, и много заинтересованного народу в проекте уже задействовано.

Сборник назвали «Готика». Просто и без затей. На черную обложку поместили цветную фотографию стрельчатого окна какого-то католического собора с витражом на просвет и набранное серебристыми готическими буквами название книги. Всего подошло тридцать рассказов различного размера и содержания плюс одна повесть.

Повесть, зацепившая взгляд, называлась «Темная лошадка». Не особо оригинально, прямо скажем. Прочитал наравне с прочими. Некая неназванная страна, заседание парламента накануне предвыборной кампании. Харизматичный до противности политик возглавляет движение за права интернет-пользователей и сетевых жителей, чьи права стремится уничтожить правящая партия. Партия, как это часто случается, погрязла в коррупции, бюрократизме и откровенном благодушном безделии. Однако среди депутатов циркулируют упорные слухи о каком-то загадочном артефакте, что способен не только повлиять на ход предвыборной гонки, но и поменять ход всей дальнейшей истории. По легенде, это огромный драгоценный камень обладающий способностью стирать память не только у компьютеров, но и у людей. На фоне происков, интриг и страстей маленькая группа активных политиков организует заговор с целью захвата контроля над умами избирателей. В этом нелегком деле упомянутый артефакт каким-то загадочным образом должен сыграть решающую роль. Главный герой — лидер этой группы активных политиков, для поддержки и личной помощи нанимает некого подозрительного программиста, — не то хакера, не то просто высококлассного компьютерного специалиста, не то авантюриста-жулика, что обещает обеспечить им чистую победу и устранение наиболее опасных конкурентов. Начинает он с того, что подделывает банковские коды и помогает украсть чудодейственный артефакт из банковского сейфа. Вот тут-то и завязывается интрига, переходящая в какую-то чертовщину. Оказалось, что некие чисто информационные структуры уже проникли в мозги отдельных госчиновников и полностью захватили контроль над разумом каждого из пораженных. Этим вселившимся сущностям незнакома человеческая мораль и глубоко чужды людские эмоции. В конце концов, этого компьютерного авантюриста находят с перерезанным горлом, главный герой отказывается от расследования, сдает свои лидерские позиции, уходит из политики в бизнес, а все прочие люди утрачивают контроль над Сетью становясь ее рабами.

Сюжет понравился, но похоже, что-то такое я уже слышал или читал. Не то у Джорджа Мартина, не то у Стивена Кинга, но, по-моему, где-то такое было… только там об Америке. Впрочем, какая нафиг разница? Не все ли равно, что читать? Количество сюжетов в мире сильно ограничено, и кто у кого что украл, сейчас уже и не определишь. Да и надо ли? С другой стороны — причем тут готика? Как-то не вписывается рассказ в тему сборника. Обычный политический триллер.

Проблемы у нашего сборника начались неожиданно, как это часто случается с проблемами. По условиям конкурса, до самого последнего момента, все участники шли под псевдонимами. Потом, когда с победителями должен был наступить черед заключать договорные соглашения, предполагалось, что они сообщат свои истинные имена и фамилии. Как оказалось, с авторов собрать средства не получилось: хорошие авторы не собирались платить за свои же собственные произведения, а те, кто хотел напечататься за деньги, не представляли интереса в литературном плане. В результате, пришлось привлекать спонсора. Весь план на ходу видоизменили, и по новому варианту каждому автору полагался даже небольшой гонорар — в зависимости от объема текста. Когда дело дошло до выплаты положенных денег, вдруг неожиданно выяснилось, что получать вроде как некому. Первый из наших авторов катался на горных лыжах, упал, ударился головой и сломал себе шею. Второй купался в тропическом море и утонул. Третий разбился на собственном мотоцикле, когда гонял по ночному городу. Четвертый был насмерть заколот в молодежном клубе во время вечеринки. Пятый принял ислам, записался воином Аллаха в «горячую точку», где и погиб во время очередной заварухи в пустыне. Шестой напился до потери сознания, уснул ночью на улице и скончался от общего переохлаждения организма. Седьмой отравился домашними консервами из грибов, причем к врачу не обратился и умер от паралича дыхательной мускулатуры вследствие ботулизма. Восьмого, когда он выходил из бара, чисто случайно убили какие-то пьяные «гости столицы». Девятого насмерть сбила машина, когда тот перебегал улицу в неположенном месте. Десятый отравился некачественным алкоголем. Одиннадцатый погиб в метро — при движении поезда зачем-то раздвинул двери и выпал из вагона в тоннель между станциями «Красные ворота» и «Комсомольская» Сокольнической линии. Двенадцатый отдал душу от наркотического передоза. Тринадцатый умер от СПИДа в клинике на Соколиной горе. Четырнадцатый расстался с жизнью вообще без видимых причин — шел себе по улице, как вдруг упал и все. При вскрытии диагностировали внезапную остановку сердца вследствие фибрилляции желудочков. Оказалось, он давным-давно страдал какой-то скрытой сердечной болезнью. Пятнадцатый успешно осуществил самоубийство, выпрыгнув из окна шестнадцатого этажа. Из оставленной записки явствовало, что суицид совершен на почве несчастной любви и общего разочарования в текущей реальности.

Даже художник, вернее — художница, сделавшая иллюстративные рисунки-заставки для каждого из рассказов, пропала без вести, и связь с ней установить не удавалось. Имя этой художницы еще предстояло выяснить — мы знали ее только по нику. Объявили неофициальный розыск, но что-то подсказывало: живой не отыщут.

В принципе, этот скорбный перечень можно было бы увеличить вдвое, но что толку? Причины гибели всех наших авторов вместе никак не связывались. Трагедии произошли в разных местах, в разное время, и по совершено различным причинам. Единственное, что объединяло жертв, это участие в проекте Ромы-Тренда. И еще одно обстоятельство. В каждом рассказе кто-нибудь умирал, такова была первоначальная установка конкурса. Этим хотелось создать атмосферу мрачной романтичности и придать некую «готичность» сюжету. Но обстоятельства смерти самих авторов удивительным образом напоминали смерти их персонажей. Один из этих авторов погиб на моих глазах в клубе «Цепея Неморалис». Ни о какой случайности не могло быть и речи.

Для начала я позвонил Инженеру и поделился своими мыслями. Инженер одобрил мои соображения, поддержал идею разобраться в данной конкретной ситуации и рекомендовал установить киллера, или киллеров, если их много. Затем я направил всем тем, кому рассылал приглашения на хеллоуинскую вечеринку, просьбы собраться в одной точке пространства и времени. Помнится, то была идея Оксаны — пригласить побольше друзей в клуб, где она работала. Тогда еще казалось, что не удастся собрать много народу. Кто ж знал, что несмотря на сравнительно высокую стоимость билетов, от желающих отбою не будет.

Зная безалаберность и необязательность своих «френдов», решил с каждым связаться лично. Почесав затылок, первым позвонил Роману. Очень не хотелось, но пришлось.

— Привет, это я.

— О! Привет! — Рома-Тренд, похоже, находился в гипоманиакальной стадии личного существования, и выглядел прекрасным собеседником. Очень удачно. А то когда он в депрессивной фазе, то слова из него не вытянешь. Или вообще выпадает из мира: телефон отключает или трубку не берет.

— Помнишь, ты говорил, — начал я, — что собрал компанию энтузиастов для издания и продвижения сборника этих готических рассказов?

— Помню, конечно, — кивнул Тренд. — А что?

— Кто все эти люди? Что за народ?

— Ну… — Рома почему-то замялся, — «компания», это вообще-то громко сказано… Там все обстоит немного не так, как ты это вначале понял.

— Чего?

— Это я с приятелем и моя подруга, Снежана. Еще тебя вот удалось привлечь. Потом мы художника нашли книжку иллюстрировать. Всего четверо получается, а что?

— Это со мной четверо?

— Это без тебя четверо, а что? Какие-то проблемы?

— Погоди, сейчас объясню. Чего ты делал в этом «проекте» я более-менее знаю. Мне так кажется. А подруга твоя? Снежана, да?

— Помогала мне, а что?

— Чем?

— Что пристал? Фотка ее будет на обложке сборника. Фотограф она, персональная выставка на Винзаводе.

— Да, на выставку надо бы… А вообще, мне придется поговорить со всеми участниками этого клубного дела, с теми, кого только виртуально знаю. Хочу понять эту историю. Сначала с каждым в отдельности, а потом соберу всех в одну кучу в реале. Если получится, конечно. Ладно, тут мы разобрались, а что у тебя за приятель? Оно что делал?

— Бабло давал, больше ничего не делал. После того, как нам не удалось собрать деньги на публикацию с самих авторов, пришлось привлечь спонсора, как ты знаешь. Вот мой знакомый тот самый спонсор и есть. Он бизнесмен средней руки, поэтому согласился финансировать. Чем занимается, не знаю, но нечто связанное с экспортом и импортом. А что?

— А на кой ему это понадобилось? — не отставал я. — Финансировать издание? Убыточное же мероприятие.

— Он это провел как филантропическую акцию. Поддержка молодых талантов, вклад в развитие отечественной культуры в рамках года литературы… За такую благотворительность какие-то налоговые привилегии положены. Или не положены, а должны быть положены. Короче, если эти льготы станут реальностью, то они, по его словам, превысят затраты на издание самой книги, а что?

— Понятно. Координаты его мне дашь?

— Зачем тебе? Для чего? Он практически не в курсе наших дел. Всего лишь подкинул денег, а потом затребовал отчетную документацию.

— Все-таки дай. Хочу поговорить. Вдруг он что-то знает? Или слышал? Сейчас каждая крупица информации важна.

— Ладно, лови… можешь на меня сослаться, если что. Так скажешь наконец, для чего тебе все это понадобилось?

Я довольно длинно и детально обрисовал ситуацию, умолчав об Инженере и других частных интимных подробностях.

— Как видишь, — подытожил я, — дело на редкость хреновое. Погибли практически все авторы текстов.

— Вот оно что… — как-то слабовато удивился Рома-Тренд. — Ну, сам-то я не в курсе, авторов ты, кстати, отбирал, тебе они слали свои творения… А художник?

— Что, художник? — от неожиданности переспросил я.

— Информацию о художнике мне перекинь. Ты же с ним детали обсуждал, и техзадание писал.

— Так он же… — смутился я, — вернее она же пропала, уже говорил, нет? По-моему я уже тебе рассказывал.

— Как это, пропала? — почему-то не понял Рома.

— Так это! Объявили розыск, но неофициальный пока.

— Ты только про авторов рассказывал, — обескуражено пробормотал Рома-Тренд.

— Ну и художница там. Ей же положен был гонорар за рисунки, поэтому она вроде как тоже среди авторов… собственно, так оно и есть. Но тут хотя бы знаю к кому идти за консультацией. Да еще к тебе вопрос. Из другой, так сказать, оперы. Ты в клуб на Хеллоуин с девушкой приходил. Вернее — уходил, а еще точнее — убегал. Снежана, да?

— А зачем тебе? — грубовато не понял Роман.

— Надо поговорить, может, она видела чего, когда там парня убили. Как-нибудь обеспечь нашу беседу, желательно — в твоем присутствии. А то мало ли…

— Погоди… Я не понял, нафига тебе от нее надо?

— Боюсь, скоро она понадобится. Обстоятельства подсказывают. Так что обеспечь наш разговор, ладно?

Роман как-то неопределенно пообещал нас познакомить. Похоже, на него рассчитывать не придется, а надо будет обходиться своими силами.

Потом я связался с остальными своими «друзьями» из соцсети. В кавычках, потому, как собственно друзьями их можно называть с большими оговорками. Это — френдзона. Жутко модное заморское слово из разряда сленговых. Но раз его используют, то придется и мне употребить. В общем-то, все модели мышления, как известно — те еще дебри, в том числе и причины дурных человеческих вкусов, но, просеивая интернет, удалось наткнуться на такое определение. Френдзона — это такая хреновая штука, что ломает жизни нормальным людям. Искал формулировку на Википедии, не нашел, есть только на сайте Лурки. Всем желающим советую, но уверяю вас, для старшего поколения «френдзона» — просто корыстные знакомства, которые отдельного названия не заслуживают. Существуют вещи, которые гораздо хуже френдзоны, а сама концепция настолько расплывчата, что не поддается точной формулировке.

А еще в качестве экспертов хотелось побеспокоить знакомого частного детектива, дружественного программиста, приятельницу-колдунью и одну очень известную художницу. Все они вроде бы неплохо ко мне относились и не должны были отказать в помощи. В мою «френдзону» они не входили, но в настоящих друзьях числились.