Цепь 3

10

Рыжий рассчитывал доехать до дома на такси, но почему-то ни одного автомобиля характерной желтой окраски не было видно в Старом квартале. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро, но, судя по всему, нынешний день был не лучшим в его жизни: когда Рыжий захотел пересесть на свою линию, оказалось, что на ней приостановлено движение поездов — то ли террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем, а до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов, когда Рыжий уже слегка промок, ему все же посчастливилось тормознуть свободное такси. Но, видать, судьба сочла маленькую удачу Рыжего недоразумением, и почти у самого дома такси попало в пробку — затор был глухой, на весь квартал. Рыжий в сердцах выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Теперь выругался таксист. Рыжий снова угодил под дождь.

Добравшись наконец до дому, Рыжий лифтом поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.

Дверь квартиры была покалечена изрядно, видать, ребята попались напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал провой — жалко, нынче установка таких дверей влетает в копеечку. Прячась за стеной, Рыжий распахнул дверь пошире, подождал. Выстрела не последовало. Рыжий присел на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от самого пола — никто не догадается целиться под таким углом. В квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. Рыжий вошел внутрь, прикрыл, как сумел, погнутую, перекошенную дверь и с пистолетом в руке проверил все комнаты, а также ванную и туалет. Никого. Рыжий сунул пистолет в кобуру и расслабленно вздохнул.

В дверь тихонько постучали. В ту же секунду пистолет вновь оказался у Рыжего в руке.

— Кто там?

— Свои, — послышался знакомый насмешливый голос. — Это я, Умник.

— Заходи, не заперто, — сказал Рыжий, но пистолет прятать не стал.

— Одно из двух, — проговорил Умник, входя, тоже с пистолетом в руке, либо ты здорово задолжал кому-то, либо очень серьезно обидел женщину.

Каждый посмотрел на пистолет другого, и оба синхронно убрали оружие.

— Вариант номер два, — ответил Рыжий и спросил: — Ты уже успел получить мое послание или случайно проходил мимо и решил заглянуть?

(Все члены Команды свою личную жизнь и даже домашние адреса держали в тайне друг от друга. Но для Умника, похоже, не существовало тайн.)

— Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, — мой отец, пояснил Умник. — Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность. Хорошая у тебя прическа.

— Модная. — Рыжий погладил ладонью голый череп.

— Понятно, — кивнул Умник усмехаясь. — Вот и отец мне говорит: «Лысый». Я уточняю: «Рыжий?» — «Нет, — говорит, — подпись на записке „Рыжий“, а сам-то он — лысый». Вот я и решил заглянуть, поговорить. Ты записку оставил?

— Я.

— Говори.

— Старик поручил мне разыскать Профессора… — начал Рыжий.

Умник его прервал, крепко взяв за локоть:

— Пошли.

— Куда? — уперся Рыжий.

— Знаешь, — сказал Умник, потешно морща нос, — у тебя дверь неплотно закрывается, так дует — просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться.

Он весьма правдоподобно чихнул и подмигнул Рыжему:

— Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.

…как ему теперь спуститься с карниза на твердый пол — поблизости нет ни лестниц, ни движущихся платформ. Стена по правому боку изгибается, карниз становится все уже, и тут Майор заметил, что слева нет ничего, кроме непроницаемой тьмы, — куда-то пропал коридор, пропала стена, что всю дорогу тянулась по левую руку. По всему выходило, что Майор, шаркая по карнизу, несколько сбился с курса и вышел на край уровня. Если так, то темнота эта была тем, чем казалась, — ничем. Один неверный шаг, падение с карниза означали гибель. Бездна без дна. Майор полз по карнизу осторожной улиткой, темнота слева была страшней всех морлоков. Он так сосредоточился на своей узкой тропочке, что не заметил, как выбрался из гибельного места в такой знакомый, такой родной коридор — по левую руку опять тянулась надежная каменная стена. Теперь Майор мог бы спрыгнуть с карниза на пол, но…

Десятый час ночи.

Минуя врата Великие Формы и Порожденные Образы, проникает Ра в царство, которое называется С Глубокой Водой и Высокими Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана, Озаряющие Небо, у них в руках луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на спине несет сокола — это слуга Сокара сопровождает Ра.

В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, и потому обречены они на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.

Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо и пройдет царство мертвых до конца.