Чародеи на даче

Глава XIX НОВЫЕ КОЗНИ ВЯЛЕНОЙ МЫШИ

Допив кофе, включая гущу со дна кофейника, и дожевав булочки, Козлавр с задумчивым и крайне сосредоточенным видом обошел кухню. Затем поочередно распахнул дверцы шкафчиков, исследуя их содержимое. На пол полетели пакеты с крупами, солью, сахаром. Все это поэту-сатирику было не нужно, и он брезгливо отфутболивал продукты в угол, чтобы не мешали дальнейшим поискам. Наконец его старания увенчались успехом. Схватив два пакета с молотым кофе, Козлавр издал боевой клич и, крепко прижимая добычу к вновь обретенному торсу, сиганул через окно в сад.

Хозяева дачи едва увернулись. Мгновенье спустя они немного пришли в себя и жалобно закричали:

Держите вора!

Козлавр, как раз в это время благополучно преодолевший изящным прыжком забор, таких слов в свой адрес стерпеть не мог. Он остановился, принял живописную позу и, простерев руку

к хозяевам, с чувством продекламировал: Не вор я вовсе, а поэт! Без кофэ-э вдохновенья нет!

Венечка! - испуганно посмотрела на мужа хозяйка дачи. - Это не простой козел, а нечистая сила.

И тихо охнув, она упала в обморок. Козлавр удивленно потряс головой: «Стихи пошли. Вот она, волшебная сила кофэ-э». Он победоносно хмыкнул и, вздымая копытами пыль, понесся в сторону леса.

В чащу поэт углубляться не стал. На пути ему попался овраг, где он довольно ловко и быстро вырыл себе берлогу и залег там в обнимку с заветным кофе. Разорвав зубами пакет, поэт-сатирик высыпал часть его содержимого в рот и принялся умиротворенно жевать.

Пока Козлавр таким образом избавлялся от последствий черного колдовства, остальная компания Темных рыскала в поисках его по всему лесу. Выхода у них не было: в середине процесса менять одного козла на другого - дело крайне рискованное. А непредвиденных последствий

Три ведьмы, не переставая, с завыванием бормотали заклинания, а вода в котле, невзирая на то, что он давно улетел с огня и стоял теперь на холодном столе, продолжала бурлить и дымиться.

Стр. 145

Шестеро Темных разом отпрянули от стола. Козлавр рванулся.

Стр.150

К шуму дождя и грохоту грома прибавился треск кустарника. Но ветер тут был ни при чем. Из густых зарослей выломилась огромная коричневая голова диплодока Ираклия.

Стр. 219

Раздался оглушительный взрыв, и все вокруг осветило яркой вспышкой, словно на дне озера включили мощнейшую галогенную лампу.

Стр. 244

им уже и так хватало. Еще вопрос, что вытворит столь некстати вырвавшаяся на волю проклятая вяленая мышь, которая так и не вернулась. Словом, Козлавра следовало найти, и как можно быстрее. Не позже сегодняшней ночи. Три сестры- ведьмы чувствовали: первая часть колдовства час от часу ослаблялась. Конечно, чародей заметно потерял силу, однако, если не закрепить успех, могущество его восстановится, и тогда Темным придется ждать до следующего Ивана Купалы. Ждать целый год. А что будет через год? Сумеют ли они вновь сюда пробраться?

Обе бабы-яги, обернувшись сороками, совершали облет леса. Сестры-ведьмы и Ничмоглот Берендеевич, тщательно принюхиваясь, вели поиски на земле. Первым Козлавра учуял леший.

Кажись нашел! - радостно прокричал он сестрам-ведьмам.

Те, проламываясь сквозь сучья, с разных сторон подбежали к нему.

Вон оттеле, - указал направление леший, - тянет серой и кофием.

И впрямь, - принюхалась Татаноча.

Луша помахала парившим в небе сорокам. Те

мигом спустились и приняли свой обычный облик.

За мною, за мною, подружки, - ликовал Ничмоглот. - Попался, голубчик. От меня в лесу не укроешься. Тут для меня тайн нету.

Вскоре чуткий нос Ничмоглота вывел их к пещере в овраге. Оттуда слышалось довольное

сопение и громкое чавканье.

7 - 1064

Картина ясная, - прошептала Татаноча. - Добыл где-то кофий и наслаждается.

А мы его сейчас тепленького и стреножим, - Луша довольно потерла руки.

Окружаем, - скомандовала Татаноча.

Они обступили вход в пещеру. Чавканье сменилось бормотанием. Наслаждаясь вернувшимся поэтическим даром, Козлавр сочинял рифмы и заголовки для будущих стихов.

Татаноча наколдовала сеть. Натафталина критически потеребила ее пальцами.

Только бы выдеряАала.

Выдержит, выдержит, - заверила старшая сестра. - Он за утро наверняка силу подрастерял. Натягивайте и крепче держите.

Темные исполнили ее приказ.

Теперь, Ничмоглот, позови его, - отдала новое распоряжение старшая ведьма.

Козла-аврик, - подобострастно протянул леший. - Выходи, будь ласков. Уж так я по тебе соскучился.

В берлоге прекратили бормотать и заворочались. Ничмоглот решился подойти поближе, чтобы позвать поэта-сатирика еще раз, однако не успел он еще рта раскрыть, как из пещеры, свирепо рыча и распространяя запах серы и кофе, вылетел Козлавр. Сестры-ведьмы и обе бабы-яги разом подняли сеть. Козлавр влетел в нее и вырвал ее у них из рук. На этом его успехи закончились, ибо сеть немедленно принялась его опутывать, захватив ни в чем не повинного лешего. Оба забились, пытаясь освободиться, однако с каждым новым движением лишь запутывались еще сильнее. Козлавр яростно рычал. Леший истошно вопил, призывая на помощь Ядвигу. Но обе бабы-яги и сестры-ведьмы лишь растерянно взирали на происходящее, не зная с чего начать. Уберешь волшебную сеть, Козлавр сбежит. А не уберешь - Ничмоглота задушить можно.

Леший и впрямь уже пребывал в ситуации, близкой к критической. Озверевший Козлавр бился в сети как загнанная дичь, поэтому жизнь и судьба Ничмоглота его беспокоили мало. Несчастного лешего то копытами поддевали, то боками прижимали и, наконец, изможденный битвой с сетью Козлавр, решив немного передохнуть, сел на него.

Ядочка! Ядочка! - сдавленным голосом позвал Ничмоглот Берендеевич. - Спасай скорей, пока жив, иначе тебе в одиночестве век коротать придется.

Ядвига Янусовна, прихрамывая, засуетилась вокруг отдыхающего Козлавра.

А ну, отпусти его, скотина проклятая!

За скотину ответишь! - в бешенстве прорычал Козлавр и попытался в очередной раз разорвать сеть.

Ничмоглот, охая и потирая бока, поднялся на ноги.

Вытащите меня скорее отсюда! - в панике заголосил леший. - Если он еще своей задницей на меня сядет, я больше не вынесу.

Татаночу вдруг осенило. Сеть-то можно не убирать. Достаточно наколдовать в ней дырку возле самого Ничмоглота. Он маленький и в нее выскочит, а Козлавру не пролезть.

Задумано - сделано. В следующий миг Ничмоглот Берендеевич пулей выскочил из плена, а Козлавр остался в нем, яростно рыча и обвиняя всех присутствующих в вероломстве.

Не Козлавр, а козел далматинский! - мстительно захохотал леший.

Поэт-сатирик насторожился.

Почему это далматинский? - вращая красными от гнева глазами, спросил он.

А ты сам на себя погляди!

Чувствуя себя сейчас в безопасности, Ничмоглот Берендеевич брал реванш за ночной укус и недавнюю потасовку, едва не стоившую ему жизни.

Только тут все заметили: все еще черная шерсть Козлавра пошла белыми пятнами, и расцветкой он начал напоминать пса-далматина, но наоборот - не черные пятна по белому полю, а белые по черному.

Темные следом за лешим принялись хохотать, но Татаноча вдруг осеклась.

Прекратить! - воскликнула она. - Хватайте его и скорей волоките в избушку. Иначе он весь побелеет.

Не успели, однако, его схватить и поволочь, как из леса выскочила кузина лешего Кима.

Что за крики, что за шум? - недовольно проворчала она. - Весь лес на ушах стоит. Аж в болоте слышно.

Кима, - жалобно произнес Ничмоглот Берендеевич. - Я тут чуть жизни не лишился. Едва не затоптал, супостат проклятый, - указал он на Козлавра.

Ох, бедный кузен, - запричитала Кима, закатывая глазки и причмокивая вывороченными губами. - Совсем тебя тут замучили. Пойдем ко мне в гости, родимый. Душой отдохнешь-оттаешь. Пирожков тебе с козявками спекла, насто- ечки твоей любимой наготовила.

И то дело, - Ничмоглот Берендеевич подхватил кузину под руку.

Эй, - заступила ему дорогу Тата. - Далеко ли собрался? Забыл разве, какая важная ночь предстоит.

Так к ночи и прибуду. Мое слово - закон. Нервами отдохну и вернусь, - заверил леший.

И не успели бабы-яги и ведьмы ничего возразить, как Кима и Глоша уже скрылись в чаще леса.

Вот так, - ревниво проворчала Ядвига. - Работать надо, а он развлекается.

Мужики они все одинаковые, - с сочувствием подхватила Ягуля. - Мой покойник-леший точно такой же был. Все самое тяжелое на своих плечах волокла.

Хватит лирики, - шикнула Тата и, с беспокойством глядя на Козлавра, добавила: - А он все белеет и белеет.

Черного и впрямь у поэта-сатирика становилось все меньше, зато белые пятна увеличивались, явно угрожая завоевать все пространство на его теле.

Сестрички, он кофий жует, вот и причина, - догадалась Луша. - А ну плюй, быстро плюй.

И она с силой ткнула поэта-сатирика острым кулачком в бок. Тот от неожиданности ойкнул и плюнул прямо в Татаночу. Она негодующе взвизгнула:

Жаль, ты нам еще нужен сегодня. Иначе бы я тебе показала.

Поэту ведьмы не страшны, Слабы пред гением они! - нагло заявил Козлавр.

Твое счастье, что ты нам нужен, - заскрипела зубами Тата.

И, кстати, рифма никудышная, - подхватила Ната. - Совсем исхалтурился ты, братец. Никак на гения не тянешь.

Козлавр приготовился к очередной гневной тираде, но ведьмы успели заткнуть ему рот какой- то тряпкой и, привязав сеть к метле, велели ей оттранспортировать поэта-сатирика прямиком в избушку на курьих ножках.

Там ведьмы немедленно связали его и, освободив от сети, намазали остатками черной жижи. Торс и руки снова исчезли, и поэт-сатирик опять невыносимо завонял серой.

Успели сохранить, - с облегчением выдохнула Татаноча.

Теперь у нас все получится, - сказала Ягуля.

Если, конечно, твои вяленые мыши опять что-нибудь не натворят, - заметила Татаноча. - Кстати, та мышь-то не возвращалась?

Ягуля растерянно развела руками.

Сама ничего не понимаю. По всем подсчетам давно должна была быть здесь.

Значит, подсчеты у тебя неправильные, - с осуждением проговорила Ната.

Подсчеты-то правильные, - возразила хозяйка избушки. - А вот колдовство слишком сильное.

А слабое нам ни к чему, - отрезала Тата. - Мы здесь не в игрушки играть собрались.

Вечером Темные хватились Ничмоглота. На дворе сгущались сумерки, а его все не было.

Загулял, бесстыжьи его глаза, загулял, - то и дело повторяла Ягуля, выразительно косясь на мрачневшую с каждым часом сестру.

Ядвига нервно стучала костяной ногой по полу, от чего избушка икала и возмущенно переминалась на месте.

Загулял. Как пить дать загулял, - словно ничего не замечая, продолжала Гуля.

Может, слетать за ним? - вопросительно глянула на сестер Луша.

Сиди! - приказала старшая сестра. - Сам должен явиться.

А если не явится? - спросила Ната.

Ему же хуже, - с угрозой в голосе произнесла Тата, одновременно помешивая в котле очередное волшебное варево.

Подумаешь, кузину сходил навестить в кои- то веки, - встала на защиту лешего Ядвига Яну- совна.

За час до полуночи с улицы раздался нестройный хор болотных голосов. Пели они что-то очень душещипательное и тоскливое про болото и загубленную судьбу. Пели, впрочем, не очень внятно, а потому разобрать можно было лишь отдельные слова. В основном припев, который подхватывал хриплым голосом Ничмоглот. Возле избушки песня смолкла. Послышались слова прощания. Сквозь полуоткрытую дверь избушки потянуло гнильем и болотной тиной. Даже запах серы заглушился.

Вернулся, голубчик, - хмыкнула Ядвига. - А вы волновались. Я ж говорила.

Дверь распахнулась настежь. На пороге стоял Ничмоглот.

Дамы, я прибыл, - весьма развязно проговорил он. - Гостинец вам принес. От кузины. Пирожки. С козявками, слизняками и тиной.

И он водрузил на стол огромный куль из листьев лопухов.

Угощайтесь, дамы.

Сейчас не до угощения, - хмуро глянула на него Татаноча. - Уж полночь близится. Колдовать надо.

Это я понимаю, - не очень членораздельно произнес леший.

Почуяв неладное, Татаноча наклонилась к самому его лицу и охнула. Глаза у нее немедленно заслезились.

Что за гадостью тебя кузина потчевала?

Попрошу не оскорблять, - обиделся Ничмог- лот Берендеевич. - Вовсе не гадость, а мировой напиток. Нашатырный спирт на козявках с лесными клопами. Фирменный рецепт моей Кимочки.

И качнувшись, он был вынужден облокотиться на лавку.

Поговорила бы я с твоей Кимочкой! - тоном, не обещающим ничего хорошего, произнесла старшая ведьма. - В такую важную ночь отличился! - возмущенно добавила она.

Я в прекрасной форме. Колдовать смогу, - все еще не решаясь отпустить лавку, заверил Ничмоглот Берендеевич. - А козла вы уже усыпили? - деловито осведомился он.

Да, - Ядвига Янусовна указала на спутанного поэта-сатирика. Тот действительно крепко спал в углу.

И Темные приготовились к новому колдовству. Снова на столе появился таз, и снова бурлила, дымилась в нем черная жижа. И черный козел, вращая безумными красными глазами, лежал на столе, а Темные вели вокруг хоровод, завывая заклинание.

Плюх! Из таза во все стороны полетели черные брызги. Хоровод мгновенно рассыпался. Темные тут же принялись оттираться. Кажется, обошлось. Во всяком случае, ни у кого ничего лишнего не выросло.

Что это было? - первой пришла в себя Лукреция.

По-моему, вернулась проклятая вяленая, - смущенно ответила Ягуля Янусовна. - И как только мимо меня в дом проскочила? Вы-то куда смотрели? - рявкнула она на ходики и показала кулак.

Ходики, переступив по жердочке, демонстративно повернулись к хозяйке задом.

--•203*—

Ну я им после устрою, - пообещала Ягуля. - Заодно с этой вяленой.

Ходики развернулись к ней лицом. Кукушка выглянула из-за дверцы:

Мы - часы и в сторожа не нанимались. Некогда нам за всякими вялеными следить. Своих дел хватает.

Совсем обнаглели, - Ягуля схватилась было за кочергу, однако ходики, расправив крылышки, взмыли к стропилам и там спрятались, периодически ехидно кукуя.

Достать бы вяленую-то надо, - Ничмоглот Берендеевич все еще находился под действием настойки.

И чем же ты ее доставать собираешься? - поинтересовалась Ядвига.

Может, сама выйдет? - с надеждой проговорила Ягуля.

Как бы не так, - лсалобно протянула Луша. - Она ведь теперь опять вяленая. А если ее там оставить, ни одно колдовство не пойдет.

Эх, незадача, - в сердцах прошипела Тата.

Ведьмы попробовали подцепить мышь вилкой. Тщетно. Вилка гнулась и категорически не желала входить в жижу.

Говорила же, ничего не получится, - вздохнула Луша. - Только живой рукой вытащить можно.

А что потом с рукой будет? - шмыгнула бородавчатым носом Ядвига.

Может, костяной ногой можно? - с надеждой спросил Ничмоглот.

Нет, - отозвалась Ягуля. - Если только живой. Но у меня она и так последняя.

У меня тоже, - на всякий случай поторопилась сообщить Ядвига.

А кто доставать будет? - задал новый вопрос леший.

Жребий решит, - рявкнула Татаноча.

Она щелкнула пальцами, и на ее вытянутой ладони появилась большая игральная кость.

Нас как раз шестеро, - продолжила старшая ведьма. - Один, два, три, четыре, пять, шесть, - тыкала она по очереди пальцем в каждого из Темных. Сама Татаноча оказалась шестой. - Сейчас брошу кость. Чей номер выпадет, тому, значит, и лезть... Итак... Два!

Ничмоглоту стало не по себе. Даже несмотря на благотворное действие нашатырной настойки. А что, если руку растворит? Лешие без руки бывают? Кажется, нет. Значит, в отставку? Рано. А если, к примеру, вместо руки гадость какая-нибудь вырастет? Хвост там крокодилий или рога? Смирится ли с этим Ядвига?

Но отступать было поздно. Собрав все свое мужество, Ничмоглот сказал:

Что ж, дамы. Поминайте меня лихом.

И он запустил в жижу руку по самое плечо.

Поймал! Туточки она, родименькая!

В следующее мгновение он вытащил вяленую мышь.

Об козла, об козла вытирай! - командовала Татаноча. - А как обсохнет, немедленно в печь ее.

Леший в точности выполнил приказание. На сей раз крепко связанный козел лишь глазами сильней стал вращать.

А рука-то, рука! - Леший повертел в воздухе пальцами, когда мышь, полыхнув синим пламенем, сгорела в топке. - Как новенькая. Ничегошеньки с ней не стало. Это все Кимина настойка. Точно вам говорю. Она у ей ото всего помогает.

На стропилах нервно закуковали ходики.

Время идет. Колдовать надо! - призвала всех к порядку Татаноча. - После рукой своей налюбуешься.

И снова пошел хоровод. А когда черная жижа зазеркалилась и в ней появился Сил Троевич, Темные замерли в изумлении. Лицо чародея было зеленым.

Елки-палки, это еще что такое? - взобравшись на лавку, всплеснул короткими ручками леший. - С настойки, что ли, пригрезилось?

Не с настойки, - зло прошипела сквозь зубы Натафталина. - Мышь проклятая опять все попортила.

Мышь ни при чем, - возразила Тата. - Просто что-то там у них изменилось не в нашу пользу.

Избушка обеспокоенно завозилась. Лицо Сила Троевича исчезло. А в неожиданно распахнувшуюся дверь влетела Кима.

Только что по камышам на болото слух пришел! Сил Троевич переселился!

лава

ГДЕ ДОМ СТОЯЛ, ТАМ НЕТ ЕГО

Подбежав к двери, Тимка попытался ее открыть. Она не подалась.

Погоди, подсажу! - подбежал Мишка. Тимка взобрался ему на плечи и подергал

за ручку. Заперто. Он отчаянно забарабанил в дверь кулаками.

Сейчас, сейчас, сейчас, - спустя какое-то время изнутри послышался недовольный голос Морфея.

Замок щелкнул. Дверь отворилась.

XX

Чего барабаните? Вас ведь просили, пока не позовут, ждать во дворе.

Крыльцо исчезло, - выдохнул Тимка.

И еще полдома, - добавила Саня.

Ой-е-ей-е-ей! - схватился за косматую голову Хранитель разрушенного Домашнего Очага.

Нам чего, опять латать? - поинтересовался Мишка.

Боюсь, мы больше не справимся, - честно призналась Кассандра.

Даже наши прежние латки и те исчезли, - поддержал ее Тимофей.

Ой, беда, беда, - горестно проверещал Дух Дома. - Прямо и не знаю, какие действия предпринять! Забирайтесь скорей, пока дверь не исчезла.

Тимка вскарабкался на порог, затем Мишка подсадил Саню, а потом они вместе втащили за руки Мишку, причем Морфей, стоя за их спинами, охал, кряхтел и кричал «давай-давай», словно основная тяжесть труда по втаскиванию Чугаева легла на него.

Уф-ф, - выдохнул Мишка.

И тут дверь исчезла.

Веспасиан! Веспасиан! - завопил Морфей. - Быстро вниз! Беда большая пришла!

Веспасиан в образе человека чуть ли не кубарем скатился со второго этажа. За ним по лестнице быстро сбежала Ундина. Оба мигом оценили ситуацию. Веспасиан махнул рукой и что-то пробормотал себе под нос.

- Как раз именно этого я и боялась, - сказала русалка. - Все подтверждает мою догадку, что

20 7+»- против Сила Троевича действуют очень сильным колдовством. Потому что иллюзии, созданные таким великим чародеем, против его воли не могут исчезнуть. Даже если он болен и даже если находится без сознания. Нет, сами по себе не могут, - убежденно повторила она. - Значит, их разрушает чужая сила. И она, увы, сильнее вашей, - глядя на Тимку с Кассандрой, добавила она.

А Сил Троевич, значит, так и... - начала Кассандра и, осекшись, договорила: - А мы так надеялись.

Сил Троевич очень плох, - серьезно сказал Веспасиан.

И главное, здесь оставаться уже совершенно никак нельзя, - снова заговорила русалка. - Мы надеялись еще хоть день-два продержаться. Пока помощь не подоспеет, но нет. Теперь ясно: не выйдет.

Но тогда что же делать? - спросил Тимка. - Может, его пока к нам на дачу?

Верно! - одобрил план Мишка. - На чердаке его спрячем. Тимкина бабушка не в состоянии туда залезать.

В таком случае, боюсь, и Сил Троевич не в состоянии, - покачал головою Веспасиан.

А мы на Санькиных метлах его поднимем, - не отступал Мишка. - Носилки опять наколдуем, он на чердак у нас на них и взлетит.

20 7+»-

- Не годится, - решительно возразил Веспа- сиан. - Силу Троевичу сейчас нужно не только

новое убежище, но и надежная защита. Его собственная ведь разрушена, а новую он, пока не очнется, создать не сможет.

А Тимка с Кассандрой на что? - спросил Мишка.

Они пока не справляются, - ответил Веспа- сиан. - Да и защита требуется круглосуточная, иначе Темные одолеют Сила Троевича. Нет, надо перебираться в надежное место.

К Иванне, на дно озера, - подхватила Ундина. - Там переждем. Во-первых, у нас, русалок, хоть и не очень сильная, но надежная защита от Темных есть. И пробраться туда чужакам нелегко. Думаю, продержимся, пока не подоспеет подмога.

Ой! - проверещал из кухни Морфей. - Еще исчезло!

Где? - Веспасиан бросился на его голос, но Хранитель Очага сам вылетел ему навстречу.

Кухни нашей больше нет.

Скорее за Силом Троевичем! - позвал за собой ребят Веспасиан. - Кассандра, готовь метлы.

А я пойду мотоцикл к дверям подгоню, - заторопилась Ундина.

Как же вы спящего Сила Троевича на мотоцикле повезете? - удивился Тимка. - Он ведь тут же свалится.

И правда, - растерялась русалка.

Ученик чародея думал недолго. Все же он уже что-то умел.

Сейчас к вашему мотоциклу приделаем иллюзию коляски! - воскликнул он.

Замечательно! - первый раз за сегодняшний день улыбнулась Ундина. - Только, пожалуйста, Тимофей, предусмотри в коляске сиденье помягче. Чтобы Силу Троевичу было удобно.

Сиденье - это ерунда, сделаю, - махнул рукой Тимка. - Вы мне, Ундина, лучше другое скажите: каким образом прикрепляется коляска к вашему мотоциклу? Иначе у меня ничего не получится.

Пойдем покажу.

А Веспасиан, уже поднимаясь по лестнице, предупредил:

Вы тут коляску готовьте, а мы пока займемся Силом Троевичем.

Морфей, держась обеими руками за голову, заметался по прихожей, непрестанно бормоча:

Эвакуация. Срочная эвакуация.

Как же мы из дома-то выйдем? - Тимка растерянно смотрел на белое пятно вместо двери.

Создай иллюзию двери, - улыбнулась Ундина. ~ Кто из нас двоих чародей?

А я как-то даже и не сообразил, - смутился мальчик. И через минуту на месте белого пространства возникла косоватая дверка, больше похожая на створку платяного шкафа.

Надеюсь, коляска для моего мотоцикла у тебя получится поизящней, - усмехнулась Ундина и выскочила на улицу.

Как раз на это силы и экономил, - нашелся смущенный Тимка.

С коляской он и впрямь расстарался. Ундина даже залюбовалась и сказала, что ничего не имеет против, если Тимофей оставит ей эту иллюзию.

Буду тетю Иванну в город в твоей коляске возить.

Да пожалуйста, - Тимка был очень польщен. Из двери медленно выплыли носилки. За ним

на землю спрыгнули Кассандра, Мишка и Веспа- сиан. Последним, как истинный капитан тонущего корабля, исчезающий дом покидал Морфей. В каждой руке он держал по огромному узлу.

Эй, подсобите мне! Сам не спрыгну. Тимка с Мишкой кинулись на подмогу. Тимка

принял у Морфея из рук узлы, а Мишка, бережно взяв на руки маленького домового, опустил его на землю. Ундина и Веспасиан тем временем осторожно усадили крепко спящего чародея в Тимкину коляску. Морфей со слезами на глазах смотрел на продолжающий таять дом.

Прощай наш любезный домик, - срывающимся голосом произнес он. - Может, когда еще и свидимся.

Домового пристроили на колени Силу Трое- вичу.

А поклажа? - проверещал Морфей. Тимка как раз подбежал с узлами. Их тоже

засунули в коляску под ноги Силу Троевичу.

Веспасиан устроился позади Ундины и посмотрел на ребят:

А вас-то на чем везти?

-- А мы с вами должны были ехать? — удивился Тимка.

Обязательно. Учитывая данные обстоятельства. Только на чем бы вас доставить? Мотоцикл, как видите, уже занят.

До леса пешочком, а там на метле, - предложила Кассандра.

Днем слишком большой риск, - покачала головой Ундина. - Заметить могут.

Эх, велики дома забыли, - посетовал Мишка. - Может, сбегаем?

Слишком долго и потому опасно для Сила Троевича, - остановил ребят Веспасиан. - Еще привлечем внимание соседей.

Только тут Тимка обратил внимание на непривычную пустоту улицы. И на участках тоже никого не было видно. Эта часть «Китежа» словно вымерла. Видимо, сказывалась борьба волшебств.

Тимофея вдруг осенило: зачем куда-то бежать, если ему сейчас не возбраняется пользоваться волшебством? Уж что-что, а конструкцию велосипедов он знает прекрасно. И, сосредоточившись, он создал три иллюзии велосипедов той самой марки, о которой давно мечтал.

Ух ты! - Мишка мигом уселся на велосипед.

И даже Кассандра вынуждена была признать:

Нормально у тебя получилось.

Ну вы готовы? - обратился к ребятам Веспа- сиан. - Надо выезжать.

Он спрыгнул с седла и помог Ундине вывести мотоцикл, не заводя мотора, за пределы участка. Морфей, обернувшись, всхлипнул:

—«*>213

А от домика-то нашего совсем ничего не осталось!

Дом действительно таял на глазах. Труба, крыша, окошко второго этажа, первый этаж, фундамент, и вот уже на его месте осталась лишь пустота.

А следом участок начал сжиматься, как шагреневая кожа. Уже пропали сарай, несколько деревьев. Охранный Дуб, махнув на прощанье руками-ветками, перестал существовать. У Тим- ки ком застрял в горле. Кассандра со слезами на глазах наблюдала за происходящим. Мишка угрюмо кусал губы, да и остальные были невеселы. Только старый чародей, по-прежнему погруженный в глубокий волшебный сон, ничего не замечал.

Участок уже практически исчез. Заборы соседних дач сдвинулись почти вплотную.

Прощайте, - скрипнула последний раз волшебная калитка, и ее тоже не стало.

Заборы соседних дач сомкнулись, будто не было никогда между ними дачи великого чародея. Морфей опять всхлипнул:

Эх, кончается жизнь наша тутошняя.

Поехали, - коротко распорядился Веспасиан.

Ундина рванула с места. За ней по раскаленной от зноя дороге устремились ребята.

До опушки леса добрались без помех и, что самое странное, не встретили ни одного человека. Кажется, столкновение волшебных сил и впрямь действовало. Компания остановилась.

Дальше коляска не пройдет, - сказала Ундина. - Просто на мотоцикле я проеду, но с Силом Троевичем в коляске никак.

Придется на метлах, - снова предложила Кассандра.

Крайне нежелательно, - поморщился Веспа- сиан. - Ундина, может, ты все же попробуешь? Потихонечку, полегонечку.

Никаких полегонечку, - отрезала русалка. - От Сила Троевича живого места не останется.

А хотите, - нерешительно начал Тимка, - я вообще-то не знаю, получится ли, но могу попытаться сделать иллюзию дороги.

Для нас это был бы оптимальный выход, - кивнул Веспасиан.

Только ты, Саня, пожалуйста, мне не мешай, - попросил Тимофей. - Чтобы иллюзии наши случайно не столкнулись.

Ладно, - вздохнула Кассандра. - Только следующая иллюзия будет моей, и тогда ты мне не мешай.

Нашли о чем беспокоиться, - буркнул Вес- пасиан. - Работы на всех хватит, боюсь, даже с избытком.

Тимка закрыл глаза. Остальные изумленно охнули. Перед мотоциклом начал разворачиваться огромный рулон, похояшй на линолеум, дорога из которого все дальше уходила в глубину леса.

Это еще что-такое? - изумился Мишка.

Тимка, не отрывая взгляда от дороги, начал

объяснять:

Ну я представил себе то, что однажды видел у нас на кухне, когда там стелили линолеум.

Поехали, - скомандовал Веспасиан. - Только, будь любезен, додержи уж свою дорогу до самого озера.

Ученик чародея кивнул:

Додержится. Нам же только проехать. А потом она тут же уберется. Я так ее задумал.

На Тимкиной дороге совершенно не трясло. Ехать было ровно и мягко.

Молодец, - подмигнул ему с заднего сиденья Веспасиан.

Это была, пожалуй, первая его похвала, обращенная к Тимке. Заслуженная похвала. Иллюзия работала с необыкновенной четкостью, немедленно сворачиваясь сразу за Мишкиным велосипедом, который замыкал процессию. У озера она свернулась целиком и бесшумно исчезла.

Нас уже ждут, - спрятав мотоцикл в густых зарослях, проговорила Ундина. - Поторопимся.

А может, Сила Троевича нам прямо здесь уменьшить? - спросила Кассандра.

Чего же мы тогда вообще мучились, - с осуждением произнес Мишка. - Надо было еще в поселке уменьшить.

Не сообразили, - честно признался Веспа- сиан.

На нервной почве, - Морфей, охая, выбрался из коляски.

Веспасиан опрыскал спящего чародея волшебным эликсиром. Никакой реакции. Сил Троевич не уменьшился даже на сантиметр.

Что такое? - встревожился Веспасиан.

Видно, во сне на него ничего не действует, - предположила Ундина.

И как же нам быть? Волшебный кот и все остальные выглядели совершенно растерянными. Сила Троевича нужно было спасать, но, не уменьшив его, нечего было даже надеяться, что он попадет на дно озера.

Надежда только на вас. Вы тут, увы, единственные чародеи, - посмотрел Веспасиан на Тимку и Кассандру.

Л о о

А вы попрыскайте еще своей уменьшительной жидкости, - порекомендовал Мишка. - Как говорит наш физрук, каши маслом не испортишь.

От такой фамильярности Веспасиан поморщился и гневно полыхнул оранжевыми глазами, однако совету Мишкиному последовал. Правда, совершенно безрезультатно, - уменьшительный эликсир оказал на чародея не больше воздействия, чем если бы его попрыскали водопроводной водой.

Может, он у вас прокис? - спросил Мишка, указав на пульверизатор с жидкостью в руке Веспасиана.

Знаешь, я бы на твоем месте сейчас лучше помолчал, - таким тоном отозвался кот, что у Чуга- ева пропала охота давать дальнейшие советы.

Тимка вдруг догадался спросить:

Слушайте, а как раньше Сил Троевич уменьшался, чтобы пройти на дно озера? Мы-то с Саней этого никогда не видели.

--?218®—

Раньше всегда сам, безо всякого эликсира, - ответил Веспасиан. - Но сейчас он ведь не может. Спит, не разбудишь.

Постойте, постойте, - вмешалась девочка. - Если Сил Троевич уменьшается и увеличивается сам, в зависимости от обстановки, и эликсир на него не действует, значит, он может это сделать только сам или вообще никак.

Ой-ой-ой-ой-ой, - простонал Морфей. - Что же нам, бедным, делать, как быть? Сам-то Сил Троевич сейчас ничего не может.

А если мы вот что попробуем, - медленно начал Тимка. - Вдруг Сил Троевич хоть и спит волшебным сном, но все-таки нас слышит. Давайте попробуем ему сказать, что сейчас нам всем необходимо срочно переместиться на дно озера.

И, склонившись к уху чародея, ученик тихо, но очень четко произнес:

Сил Троевич, уменьшитесь, пожалуйста. Нас тетя Иванна ждет.

Да не так, - отпихнул друга в сторону Мишка. И, заняв его место подле Сила Троевича, проорал во всю глотку: - Уменьшайтесь скорее, пожалуйста! Вас спасать надо! Под водой, понимаете?

Никакого успеха. Чародей оставался прежним.

-- А может, он почувствует окружающую среду? - задумчиво проговорила Саня. - Давайте попробуем поднести его к тайному ходу.

Кстати, не так глупо, - сказала Ундина. Вот мы, подводные жители, уменьшаемся и увеличиваемся просто в зависимости от среды, в которую попадаем. Мне почему-то кажется, что и с чародеями происходит то же самое.

Тогда понесем, понесем скорее, - засуетился Морфей.

Погоди, - осадил его Веспасиан. - Проверить надо. С берега голоса какие-то слышатся.

Обернувшись котом, он скрылся в кустарнике, но очень быстро вернулся и вновь принял облик человека.

Так и знал. Там куча народу отдыхает и купается. Теперь, пока не уйдут, нам лучше не высовываться. Все бы вам, людям, отдыхать, - проворчал он. - Лучше бы работали побольше.

На лице Кассандры заиграла хитрая улыбка.

Работать, Веспасиан, я их заставить не в силах, а вот отсюда сбежать - пожалуйста. Тимоч- ка, не согласишься ли ты со мной вместе организовать такую небольшую бурю.

Запросто, - оживился тот. - Можно даже с грозой и градом.

Молодцы, - второй раз за сегодняшний день похвалил Веспасиан учеников чародея.

Только вы это... поосторожнее, - счел своим долгом предостеречь Морфей, зная по личному опыту, что их совместные иллюзии порой выходят из-под контроля. - Чтобы Сила Троевича нам тут не продуло и не замочило.

Тимофей, - посмотрела на него Кассандра. - Давай действительно договоримся. Держим бу-

рю с градом только у самого берега и, как только люди сбегут, сразу же убираем.

Заметано, - кивнул Тимка. - Начнем с иллюзии дальнего грома, страшной тучи и холодного ветра.

Ледяного ветра, - уточнила Саня.

Ладно, - кивнул Тимофей. - Я просто к тому, что надо дать им возможность собраться и удрать. А уж потом как следует польем ливнем с градом.

Да поливать особенно и не обязательно, если они уже удерут, - сказала Кассандра.

Как раз обязательно, - возразил Мишка, которому хотелось посмотреть на ливень с градом. - Иначе они назад вернутся.

Три-четыре начали, - тихо произнес Тимофей.

Среди лазурно-голубого неба откуда ни возьмись прямо над озером возникла огромная многослойная туча. Сперва она громыхнула, но так, слегка. Затем громыхнуло как следует. Веспаси- ан, в образе кота сидевший на дереве и наблюдавший за отдыхающими, с удовлетворением сообщил:

Испугались. Заволновались. Поддайте-ка им еще для убедительности.

Громыхнуло совсем уж по-настоящему. Со свистом пронесся порывами холодный ветер.

Царица котов! - взвыл Веспасиан. - Меня- то зачем сдувать с дерева? Я еще пригожусь. На них, на них направляйте.

В данном случае Веспасиан совершенно прав, - сказал Морфей и на всякий случай отбежал подальше от опасной бури.

Сверкнуло подряд несколько ярких молний.

Дождь давать или еще рано? - не терпелось Тимке.

Подождите, - ответил со своего наблюдательного пункта волшебный кот. - Пусть соберутся и уйдут. А то, если с дождем поторопитесь, они под кустами засядут и станут пережидать. А нам надо совсем очистить территорию.

Ветер усиливался. С озера донеслись крики. Судя по гулу, многие из отдыхающих уже спасались бегством. Другие орали им вслед:

Нас, нас подождите!

Вася! Шашлык не забудь! Дома поджарим! - вопила какая-то женщина.

Ма-амочка! Не хочу домой! Хочу еще купаться! - ревел в голос ребенок.

Шаги и голоса постепенно удалялись.

Вот теперь можно и дождичек, - сказал Вес- пасиан.

И грянул ливень пополам с градом. Молнии секли небо. Ветер стонал. Вода на озере плескалась, словно в разбушевавшемся море.

Ой, молодцы, ребятки! Ой, складненько! Прямо лепота, - подпрыгивал от восторга домовой.

К шуму дождя и грохоту грома прибавился треск кустарника. Но ветер тут был ни при чем. Из густых зарослей выломилась огромная коричневая голова диплодока Ираклия.

Чего это вы, братцы, раешалились-то, а? - спросил он.

Прекращайте, - скомандовал кот.

Тимка с Кассандрой мигом убрали стихийное бедствие. Над озером с лазурного неба засияло солнце.

А я думал, Темные озоруют, - пробасил Ираклий. - Ой, что это с Силом Троевичем? - испугался он, заметив неподвижно распростертого на земле чародея.

Веспасиан, спрыгнув с дерева и обернувшись человеком, вкратце обрисовал ему ситуацию. Ираклий горестно вздохнул и выдохнул, от чего высокая трава на поляне вмиг примялась, а Морфея сдуло в крапиву.

Он вылез, потирая обожженные голые коленки.

Слушай, ты, доисторический, поосторожнее. Тут кроме тебя еще, между прочим, народ имеется.

Ну извини, - виновато ответил диплодок.

Впрочем, появление его пришлось кстати. Он

помог быстро перенести Сила Троевича к мышиной норке у края берега. Теперь предстояло самое главное: чародей обязательно должен был уменьшиться.

Кассандра взяла его безжизненную руку, два пальца которой едва поместились в мышиную нору. Девочка так волновалась, что закрыла глаза. Однако, даже не видя, она явственно ощутила, как рука чародея в ее руке будто сжимается

и ссыхается. Она открыла глаза. Спящий Сил Троевич стремительно уменьшался, и вот он уяАе превратился в крохотное существо, которое ребята без труда втолкнули в нору. Ундина и Морфей уменьшились сами и поторопились за Силом Троевичем. Веспасиан прыснул эликсиром на себя и ребят, и секунду спустя вся компания уже бережно несла Сила Троевича к дому тети Иванны.

- Я вас там встречу, - прошептал в норку Ираклий, и всю компанию чуть было не сдуло вниз.

Диплодок с чувством выполненного долга плюхнулся в воду и, вспенив озеро, ушел на глубину.

Г л а 6 а XX ^

ПОТАЙНОЙ ХОД

Темные растерянно смотрели на Киму. Первой пришла в себя Татаноча.

То-то он у нас какой-то зеленый был. Куда же он переселился?

Да камыши нашептали, что в озеро, - сообщила кикимора.

Чего ему в озере делать? - удивилась Ядвига Янусовна. - Сил Троевич ведь не водяной.

Водяной там вообще в настоящее время отсутствует, - сообщила кикимора. - Уж полгода как место вакантно.

Хорошего водяного и лешего нынче днем с

—»*>227<а—~

огнем не сыщешь, - многозначительно сказал Ничмоглот Берендеевич.

Хватит о ерунде, - перебила его Татаноча. - Дело-то серьезное. Теперь нам придется всю тактику менять. Ну-ка, Кима, расскажи подробно, что там тебе камыши еще нашу шукали? Силу Троевичу-то самому никак бы не перебраться. Уж это мы видели.

Точно видели, - подхватила Ната.

Наверняка кто-то помог, - добавила Луша.

Помогли, не без того, - подтвердила Кима. - Камыши нашептали, что Веспасиан с Морфеем, и ученики, и с ними еще один - все на дно пошли и у русалки обосновались.

Ох, не люблю, страсть не люблю я этих русалок, - поморщилась Ягуля Янусовна. - Противный народ.

Скользкий, - подтвердила ее сестра.

Но вообще-то для нас не так плохо, что ученики сейчас там, - хитро блеснули глаза у старшей ведьмы. - Значит, с защитой у проклятого чародея совсем разладилось. Вот мы учеников в озере и захватим.

На нейтральной, так сказать, территории, - пробасил Ничмоглот.

Хорошие ученики, способные, сильные, - Ядвига Янусовна даже причмокнула. - Если правильно обучить, славная из них нечистая сила выйдет.

Не лезь не в свои дела! - хором взвизгнули ведьмы. - Это наши ученики. За одну уже, между прочим, собственные деньги выложили.

А за парня вы ничего не платили, поэтому будет наш, - решительно заявила Ядвига.

Нам с Ядочкой давно хороший ученик нужен, - поддержал ее Ничмоглот. - И вообще нам за труды полагается часть добычи. Мы задарма помогать вам не собирались.

А третьего парня я возьму, - неожиданно предъявила кикимора права на Мишку Чугае- ва. - Я в ночь на Купалу его наблюдала, и мне он понравился. Перспективный парнишка, с воображением.

Ну это уже просто хамство! - изо всех сил вдарила по полу метеоритной ногой Ягуля.

У меня тут все жили, у меня столовалися, а ученика, значит, какой-то кикиморе?

К-какой-то? - От негодования кузина Нич- моглота Берендеевича даже стала заикаться. - Да я самая лучшая и знаменитая кикимора во всем Магинбурге.

Прошу не оскорблять мою кузину! - немедленно встал на защиту дорогой родственницы леший.

А ты вообще молчи, зеленый! - гаркнула на него Татаноча.

Как хотите, - кикимора злобно сверкнула глазами. - Но только если мне ученик не полагается, я и подсоблять вам отказываюсь. А без моего болота и моих личных связей, вы в озеро никогда не попадете. Даже времени зря не теряйте. Лучше прямо в Магинбург возвращайтесь.

Ах ты, гнида болотная! - сжала костлявые кулачки Ната.

Замухрышка зеленая! - вторила сестре Луша.

Поганка никчемная! - присовокупила от себя Тата. - Шантажируешь?

А как хотите считайте! - У Кимы от обиды даже губы-присоски побелели. - Глоша, пошли отсюда. Сами себе учеников добудем.

Татаноча громко расхохоталась:

Они добудут. Да пока этот проклятущий чародей жив, никому из нас даже одного жалкого ученика не видать.

Со стропил свесились ходики и прокуковали:

Ку-ку, ку-ку! И чего делить шкуру неубитого медведя?

Это весьма меткое замечание резко охладило пыл Темных.

И впрямь, - проскрипел Ничмоглот. - Может, лучше сперва сообща завладеем, а после жребий бросим, кому учениками обладать.

На этом и порешили. Козлавр зашевелился и заурчал. Ничмоглот, помня вчерашнее нападение, попятился к стене: неровен час опять веревки порвет. Однако, так как жидкость из таза больше не попадала на поэта-сатирика., он просто бился в путах, бешено вращая глазами.

~ Не серчай, козлик, - обратилась к нему Луша. — Скоро восстановишься.

Тот поднатужился и выплюнул кляп изо рта. Дар речи к нему еще не вернулся, и он смог лишь свирепо проблеять в ответ. Правда, получилось у него это так ритмично, словно он блеял

8 - 1064

стихами.

— •225*—

А теперь поспи, касатик.

Ягуля сыпанула в морду Козлавру пригоршню желтого порошка. Поэт-сатирик продолжал блеять, но все тише и тише, и, наконец, захрапел, свистя носом.

Одним дураком меньше, - сказала Ягуля Янусовна.

И Темные начали разрабатывать план экстренных действий.

Теперь всем стало ясно: колдовством на расстоянии с Силом Троевичем не справиться. Потому что к остаткам его собственной защиты добавилась защита русалок.

Придется нам туда проникнуть, - сказала Татаноча.

И откладывать нам это никак нельзя, - подхватила Натафталина.

Времени остается все меньше и меньше, - прохныкала Луша.

А сорвем, не видать нам учеников как своих ушей, - махнула рукой Ядвига Янусовна.

И тогда все зазря, - добавила Ягуля.

Погодим расстраиваться. У кузины план есть, - напомнил Ничмоглот.

Только при условии подписания договора, - решительно пропищала кикимора.

Своим и честного слова достаточно, - попыталась смягчить условия сделки Татаноча. - Мы же обо всем договорились: как учеников отобьем, кинем жребий.

Мы никогда никого не обманываем, - вкрадчиво произнесла Луша, впрочем, старательно при этом пряча глаза от Кимы.

Козлавр протестующе заблеял в рифму. Кима, уже было решившая, что можно и впрямь договориться под честное слово, насторожилась.

Свои своими, но нас слишком много, а учеников на всех только три. Нет, нужно составлять договор по всем правилам.

Ядвига Янусовна, наклонившись к Ничмог- лоту Берендеевичу, что-то прошептала ему. Тот кивнул и тут же принялся уговаривать кузину:

По-моему, Кимочка, ты слишком жестко условия ставишь. Мне-то уж доверять можешь.

Доверяй, но проверяй, - не желала идти на компромисс кикимора. - Либо договор по всей форме, либо справляйтесь сами, а я пошла в болото.

Татаночу перекосило от ярости. Обе бабы-яги затопали по полу искусственными ногами. Избушка протестующе затряслась. Леший поочередно улыбался то Ядвиге, то Киме, сохраняя нейтралитет. А ходики, свесившись со стропил, громко прокуковали:

Не ищи правды в других, коли ее в тебе нет!

Ягуля хихикнула. А Кима, зачерпнув пригоршню болотной жижи, метнула ее в ходики. Те, увернувшись, спрятались за почерневшей балкой.

Нет воров супротив Темных мастеров! - снова закуковали они оттуда. - Что с боя взято, то и отнято!

Дверца скрипнула и захлопнулась. Кукушка умолкла.

Раз так, значит, кровью подписывать будем, - зло пропищала кикимора. - Иначе я выхожу из игры.

Кимочка, ну уступи, только ради меня, - начал упрашивать ее Ничмоглот Берендеевич.

Никаких послаблений, Глоша, - отрезала кикимора. - На кону слишком много стоит, чтобы доверять родственным связям. Подписывать будет каждый.

Услыхав такое, Козлавр, все еще лишенный дара речи, протестующе заблеял в рифму. Ему как гибриду учеников держать не полагалось, так зачем брать на себя лишнюю ответственность?

Однако считаться с ним никто не собирался, и Татаноча нехотя согласилась:

Каждый так каждый.

Ибо отступать было некуда.

Поняв, что одержала верх, кикимора заставила Тату, как самую старшую, составить подробнейший договор, который затем все скрепили подписями. Кровь оказалась у всех Темных разная. У ведьм красная, у Козлавра - розовая, у Ничмоглота травянисто-зеленая, у Кимы - болот- но-зеленая, а у Ядвиги с Ягулей - темно-синяя. Поэтому, взглянув на оформленный договор, леший завороженно пробасил:

Красотища неописуемая.

Потом Темные немного поспорили. Надо было решать, что делать с Козлавром. То ли с собой в

болото тащить, то ли в избушке запереть и пусть дожидается их возвращения. Однако избушка на второй вариант решительно не согласилась и в знак протеста подняла такой тарарам, что Ягу- ля заявила:

Берем козла с собой, и точка. Мне мое хозяйство дороже.

Тем временем Ядвига, порывшись в чулане у сестры, нашла собачий строгий ошейник и поводок, и, обрядив отчаянно протестующего Коз- лавра, Темные поволокли его к болоту.

Владения Кимы встретили всю компанию гнилым туманом, громким чавканьем и глуховатым, но леденящим пением заунывного хора.

Справно все же поют, - опять похвалил леший.

Ну что, ныряем? - спросила кикимора.

Мы-то да, - задумчиво отозвалась Тата. - Проблем нет. А вот Козлавра уменьшать надо. Сам ведь не может, потому что гибрид.

Тогда уменьшайте скорее, - поторопила Кима.

Нет уж, тут торопиться нельзя, - возразила Ната. - С гибридами вообще осторожность требуется, а он у нас сейчас к тому же переобращенный, и последствия уменьшения могут оказаться непредсказуемыми.

Ох, сестрички, может, вообще не надо? - испугалась Луша. - Оставим его тут, а потом заберем.

Никаких оставим, - отрезала Тата.

И чтобы пресечь дальнейшие споры, она сыпанула на черного козла изрядную порцию уменьшительного порошка.

Козлавр взревел, затем запищал и, стремительно уменьшившись, превратился в мохнатый черный шар с двумя тонкими острыми рожками. Вместо того чтобы катиться в болото, поэт-сатирик в новом обличье подкатился вплотную к Та- таноче и грозно выставил на нее рога.

Тата, права я была, - прохныкала Луша. - Тебе не стоило его уменьшать.

Однако старшая сестра решительно дернула за поводок, и, подхватив черный шар на руки, нырнула с ним вместе в трясину.

В болотных недрах тоже стоял густой туман, только не белый, а бурый. Ни зги не видно. Лишь неясный расплывающийся свет болотных огней позволил путникам не заблудиться.

Следуем от огня к огню, - объяснила кикимора. - Иначе растеряем друг друга.

Все, кроме лешего, чувствовали себя на чужой территории очень неуютно. Татаноче приходилось труднее всех, ибо она волокла за собой упирающегося шарообразного Козлавра, который даже в таком дважды измененном виде выражал бурный протест против болотной среды и всеми силами рвался выбраться на поверхность. Впрочем, его можно было понять. Более мерзкого места, чем недра болота, и не придумаешь.

Темные все шли и шли, а Кимины владения все не кончались и не кончались. Наконец Ягуля простонала:

Сил моих больше нету, вся нога метеоритная промокла и по тине скользит.

—•239*—

Сама виновата, Гуля, - не преминула отметить Ядвига Янусовна. - Говорила ведь тогда: бери для ноги мамонта. Так ведь нет, подавай ей что- нибудь подороже. Меня хотела за пояс заткнуть. Вот теперь и мучайся. Потому что метеорит твой пористый и супротив влаги неустойчив.

Дамы, хорош браниться, - вмешался Нич- моглот. - Посмотрите, какая вокруг природа непревзойденная!

Ему не ответили. «Природы непревзойденной» никто, кроме них с Кимой, не ощущал. Но всему приходит конец. Завершилось и шествие по болоту. Кикимора подвела их к высоченной стене из ила и камней, конца-края которой из-за бурого тумана не было видно.

К стене подплыли несколько болотных огоньков и выстроились в ряд над головами Темных.

И куда нам дальше? - строго спросила Тата- ноча, а Козлавр поковырял острым рогом поверхность стены.

Рог скрежетнул по камню, однако даже следа не оставил. Козлавр протестующе запищал.

Тут где-то должна быть дверь, - уверенно произнесла кикимора, - а за ней - путь в озеро.

Ну и где же твоя дверь? - поинтересовалась Ягуля.

Кикимора развела руками:

А вот этого мне знать не дано.

Хороша помощь! - возмущенно взвизгнули ведьмы. - И за такое она еще на ученика претендует!

А вот я бы на вашем месте вела себя повежливее, - угрожающе проговорила Кима. - Иначе сейчас уберу огоньки, и вообще никогда отсюда не выберетесь.

Кимочка, не перегибай палку, - выступил в роли миротворца Ничмоглот. - Мы все тут единомышленники. Давай лучше вместе подумаем, как нам дверь эту найти.

Мне только известно, что она где-то здесь, - немного смягчилась кикимора. - А дальше думайте сами. Мне она не открывается.

Обе бабы-яги вдруг начали настороженно принюхиваться.

Ох, откуда-то человечьим духом потянуло, - насторожилась Ягуля.

Точно, - подтвердила Ядвига. - У этих русалок дух очень похож на человечий.

А по мне, так человечиной пахнет. В чистом виде человечиной, - заспорила Ягуля.

Так все правильно, - сообразила Тата. - Там ведь сейчас чародей и ученики. Ну-ка, девчонки, поработайте еще своими носами. Откуда сильней всего тянет?

Омерзительные бородавчатые носы Ядвиги и Ягули зашмыгали во все стороны. На сей раз сестры с ответом не торопились. Зато потом одновременно ткнули корявыми угловатыми пальцами в точку посредине стены.

Татаноча пригляделась.

Ну, девчонки, цены вам нету. Здесь замочная скважина.

Открываем, открываем! - радостно закопошились Ната и Луша.

Однако ни одно из известных ведьмам заклятий не сработало.

Сказывают, дверь только с той стороны открывается, - почему-то лишь сейчас решила сообщить Кима.

А нам что теперь делать? - вопросительно взглянула на нее Тата.

Уж не знаю, не знаю, - покачала головой кикимора. - Я-то надеялась, такие сильные ведьмы, как вы, справятся.

Лукреция! Превращайся в свой охранный знак! - приказала Татаноча.

Зачем?

В скважину проникнешь и попробуешь открыть.

А! Так бы сразу и сказала! - радостно воскликнула Луша и вмиг обернулась тонкой длинной змеей, которая немедленно исчезла в замочной скважине.

Механизм замка заскрежетал, дверь бесшумно открылась.

Теперь они наши! - победоносно воскликнула Татаноча.