Час рыси

Глава 2 Хроника аферы века

В то самое время, когда несчастный Виктор готовился принять мученическую смерть из-за того, что его перепутали с Костей, настоящий Костя, Поваров Константин Николаевич, нежился в объятиях ослепительной длинноногой блондинки по имени Илона.

– Костик, а давай рассыпем по кровати всю груду наших долларов! Будем любить друг друга прямо в ворохе этих зеленых бумажек…

– Прости, радость моя, но это плагиат! Ты позаимствовала свою красивую идею в каком-то фильме – не помню названия.

– Ну и что?

– Ничего. Потом замучаемся обратно растусовывать по пачкам наши миллионы.

– Точно! Не будем сорить деньгами. Расскажи мне тогда еще раз, как все прошло. Только подробно и с самого начала, прошу тебя!

– Илона, киса моя, рассказ может получиться слишком долгим и чересчур негармоничным. Много времени придется уделить описанию действующих лиц и исполнителей, изложению завязки, и всего лишь несколько минут займет подробный пересказ кульминационного момента…

– А развязка?

– Развязка – это момент! Три телефонных звонка, маленькое кровопускание – и все!

– Расскажи!

– Перестань дурачиться, киса, ты и так уже все знаешь. И твоя роль в первом акте нашего маленького спектакля сыграна, безусловно, блестяще!

– Ты мне льстишь, Котик! Смотри, я вся покраснела от смущения.

– Прикрыть вас одеялом, барышня?

– Ни в коем случае! Лучше положи мне руку вот сюда…

– Куда?

– Сюда!

– Ты хочешь, чтобы и я покраснел?

– Нет, хочу, чтобы ты меня поцеловал!

– Илона!

– Обними меня! Крепче!

– Илона…

– Молчи, не нужно слов! К черту слова, они сейчас только мешают!

– Илона!!!

Вообще-то в паспорте у девушки Илоны значилось другое имя – Ирина, но все, и Костя в том числе, звали ее Илоной.

Имечко это прилипло к девушке Ирине пять лет назад, почти сразу же по приезде в Москву откуда-то из глубин бескрайней российской провинции. Обладая ангельским личиком вкупе с идеальной фигурой и железной хваткой провинциалки, Ирина-Илона повторила на свой манер хрестоматийный подвиг Ломоносова с той лишь разницей, что простой архангельский мужик шел в столицу, обуреваемый жаждой знаний, а Ирина-Илона страстно желала «шикарной» жизни исключительно в среде «богемы» – артистов, художников, поэтов, писателей… Как и Михайло Ломоносов, прибывший из провинции в центр, уже обладая кое-какими фундаментальными знаниями, девушка Ирина не чуралась самообразования. Она свободно владела английским, недурно изъяснялась по-немецки и могла связать пару слов на французском и испанском языках. Еще она умела прилично играть на фортепиано, выучила наизусть с иностранной кассеты курс аэробики, без запинки могла перечислить всех художников-авангардистов начала века, а также процитировать по памяти добрую половину стихотворных шедевров некогда запрещенных поэтов. Все, что могла дать ей провинция, где в клубах и дворцах культуры на копеечных должностях тихо спивались выпускники столичных гуманитарных вузов, все знания, которые можно было почерпнуть в безлюдных библиотеках, листая подшивки перестроечного «Огонька», все это девушка Ирина с жадностью впитала и благополучно переварила.

Естественно, она приехала поступать в театральный. Само собой, провалилась. И, разумеется, ей сказочно повезло – в нее по уши влюбился один характерный актер одного широко известного в узких кругах театрика, что ютился в подвале бескрайних московских новостроек. Познакомились они в тот момент, когда несчастные абитуриенты актерского факультета сгрудились у вывешенных списков с именами будущих звезд отечественной сцены. Характерный актер подвального театра ежегодно присутствовал при сем судьбоносном для молодежи моменте и, стоя поодаль, заинтересованно вглядывался в заплаканные личики отвергнутых Мельпоменой юных созданий. Он сразу же наметанным взглядом приметил Ирину, подошел, утешил и тем же вечером лишил ее девственности в своей однокомнатной бедно обставленной квартирке.

Они прожили под одной крышей целый месяц, и в течение тридцати дней опытный сладострастник обучал избранницу раскрепощенному поведению в постели. Через месяц Ирина (все еще Ирина) ушла от характерного актера, чье имя теперь уже и вспомнить не могла, к бесхарактерному художнику-шрифтовику. Пять лет назад компьютеры только еще начали всерьез отбивать хлебушек у виртуозов плакатного пера, и имя ее второго мужчины звучало по всей Москве. В очередь к Александру Левчику (так звали художника) стояли многие известные в ту пору люди, желавшие иметь какую-нибудь особо оригинальную афишу или из ряда вон оригинальную визитку. Помимо умения четко выписывать буквы с вензелями, Левчик умел удивительно талантливо пить. Он мог пропить в рекордно короткие сроки сколь угодно большие деньги. Но при этом, надо отдать ему должное, ухитрялся заработать еще больше. В его доме вечно толклись знакомые по теле– и киноэкрану личности, и никому Левчик не отказывал ни в дружбе, ни в вине. Один знаменитый поэт-лирик неделю напролет проспал у них (у Саши с Ириной) в ногах, в их постели. Именно этот избранник музы спьяну и перекрестил Ирину в Илону. По всей вероятности, профессионал рифмы и любитель портвейна просто-напросто с кем-то Ирину перепутал и на протяжении семи дней беспрерывно взывал: «Илона, солнце мое осеннее, пошли в жопу Левчика и уходи ко мне под сень сладкозвучных хореев, на ложе из пятистрочных ямбов!» Все, кто в ту семидневку удостоил визитом гостеприимную берлогу Саньки Левчика (а таковых было множество), вторя пииту, стали величать Ирину Илоной. Несколько дней она поправляла собеседников, но вскоре бросила это безнадежное занятие и стала откликаться на Илону. Новое имя соответствовало атмосфере богемной хмельной тусовки гораздо органичней, чем маловыразительное «Ирина», да и, что греха таить, самой Ирине нравилось быть Илоной, этакой прибалтийской ласточкой в гнезде азиатов. А вот в недавно еще столь вожделенной среде деятелей разнообразных искусств Илоне, теперь уже Илоне, нравилось все меньше и меньше. Здесь другого не будет, поняла она, вечные пьянки, треп на высокие темы и все, предел. У себя на малой родине Ирина (тогда еще Ирина) представляла себе житье столичных аристократов духа совсем иначе. Ей грезились элегантные автомобили, лисье манто и шикарные туфли на шпильках. И чтобы фрачные лакеи в поклоне подносили тисненное золотом меню, робко косясь на бриллианты, коими унизаны ее тонкие пальцы. Ей хотелось летать в Париж делать прическу и утром нежиться в мраморной ванне. Вот так провинциальная девушка на полном серьезе представляла себе обыденную жизнь известных всем и каждому деятелей искусства и, попав наконец в объятия этих самых деятелей, с искренним удивлением обнаружила, что верила в сказку, миф. Многое поняв и повидав, Илона с еще большим удивлением вскоре обнаружила, что сказка все же есть и эта сказка совсем рядом. Руку протяни, и можно дотронуться до неказистого сморчка, щедро разливающего коньяк в стаканы артистам, поэтам и художникам. Сморчок зашел как бы в гости, но Илона быстро смекнула, что для него это скорее плановый поход в зоосад, и смысл похода для нее был ясен и понятен – завтра в своем банке (или у себя на бирже, не суть важно), вынимая из золотого портсигара тонкую сигарету, сморчок бросит небрежно: «Эка вчера тот рифмоплет, про которого позавчера по телеку рассказывали, узюзюкался, весь вечер блевал мне на брюки». Осознав реалии нашего не лучшего из миров, Илона в тот же вечер покинула заповедник пишуще-сочиняюще-рисующе-лицедействующей братии под руку со сморчком и впервые угостилась сигареткой из золотого портсигара. Вечер следующего дня Илона провела в ресторане. Ее сотрапезники, друзья сморчка, ели много и вкусно, пили тоже много. Причем бутылка вина у них на столе стоила дороже, чем ящик пойла на вечном ежечасном празднике жизни у Левчика. Сморчок представил Илону как «человека искусства». Одетая элегантно, во все новое, час назад купленное сморчком в элитарном бутике, Илона сумела оказаться на высоте. Друзья сморчка быстро оценили ее эрудицию (сами-то они если что и читали, то в школе, по программе, если и смотрели фильмы, то больше порнуху по видео, но при этом строили из себя рафинированных снобов-знатоков) и знание языков (ввернув парочку англо-немецких фраз, наша героиня если уж и не окончательно убила, то весьма шокировала господ за столом, в совершенстве знающих по-английски только слово «доллар», а по-немецки фразу «Гитлер капут»), а когда Илона как бы невзначай задержалась подле рояля на краешке ресторанного подиума и «нехотя», как бы лениво пробежалась пальчиками по клавишам («Ах, вернисаж, ах, вернисаж…»), сидящие за столом серьезные мужчины окончательно пришли к выводу: «Это не блядь дешевая, а породистая бабенка. Повезло сморчку!»

Уже через три месяца после того дебютного ужина Илона забыла выведшего ее на нужную орбиту сморчка, как после забывала многих ему подобных. В определенных кругах, увы, не таких крутых, как хотелось бы, но достаточно подкрученных, она слыла кобылкой с хорошей родословной, и ее уступчивость в вопросах секса объяснялась нравами той среды, откуда девушка произрастала, а именно – артистично-художественной богемы. Умненькая Илона не задирала напудренный носик и, если, дефилируя под ручку с очередным бизнесменом, сталкивалась, допустим, в Доме кино с тем самым поэтом, который умолял ее послать Левчика в жопу, сама же первая бросалась навстречу похмельному стихотворцу, чмокала в щеку и вела труженика пера знакомиться со своим богатеньким спутником. Ближе к ночи в ресторане Дома кино хмельной поэт целовал ей ручки, а бизнесмен гордился причастностью к миру искусств и щедро оплачивал стол. Короче, все были довольны. Заповедный, творящий непреходящие ценности народец охотно делал вид, что Илона – своя в доску, тонко чувствующая и глубоко понимающая родственная душа, приближенная к титанам духа, подруга гениев. Что же до бизнесменов, то те испытывали особый рафинированный кайф, пыхтя над стройным телом деятельницы искусств и щедро ее одаривая, тем самым как бы искупая долг перед истерзанной социальными катаклизмами родной культурой.

Как-то очень незаметно для себя Илона из обычной пошлой содержанки превратилась в хозяйку малюсенькой, но престижной парикмахерской в центре, поимела приличную квартиру внутри Садового кольца и приобрела огромный жизненный опыт. По мере роста благосостояния свободный доступ к ее манящему телу был сильно ограничен, а количество любовников и частота их смены ощутимо сокращены. Свой четырехлетний юбилей взятия столицы Илона встретила свободной от мужчин, холеной молодой женщиной, согласно ею же придуманной легенде – коренной москвичкой (при этом мама и папа превратились в рамках легенды в далеких провинциальных родственников), рано потерявшей родителей-художников («их» картины можно было увидеть у нее дома на стенах) и вынужденной порвать с искусством исключительно в силу сложных жизненных обстоятельств.

На пятом году вольной московской жизни девушку Илону постигла первая серьезная неудача. Она влюбилась. Избранником ее сердца стал молодой человек по имени Костя. О да! Это был тот самый красавец Костя, за которого бандиты приняли беднягу Виктора Скворцова.

На протяжении всей истории человечества классики неустанно предупреждают: любовь опасна для вашего здоровья. Шекспир пугал подростков ядом и кинжалом, Лев Толстой стращал граждан постарше железной дорогой, и все равно, как ни стращал, – люди встречаются, люди влюбляются, женятся…

Нечаянно встретились и Костя с Илоной. Оба молодые, красивые, наглые, зубастые.

Костя еще не дотянул до тридцатилетнего рубежа, но успел многое. Совсем юным он участвовал в организации одной из первых финансовых пирамид-лотерей. Крутил старую, как мир, аферу – заплати пять рублей и найди еще двоих, кто заплатит по пятерке, а те, в свою очередь, пусть найдут еще двоих, и так далее, деньги присылайте по такому-то адресу.

Повзрослев, будучи уже первокурсником химфака МГУ, Костя умудрился подписать куратора своего курса, кандидата химических наук Мышкина, на аферу покруче. Мышкин (в народе Мышонок) помог юному химику синтезировать пятновыводитель, особо богатый глюциногенами. Предприимчивый студент выгодно продал формулу средства от чернильных пятен не менее предприимчивым кооператорам, и вскоре уже дальневосточные подростки-токсикоманы, что называется, «с колес» скупали пятновыводитель под названием «Глюк». Юмористы-наркодельцы снабдили зелье этикеткой, с которой укоризненно смотрел на токсикоманов композитор Кристоф Виллибальд Глюк, автор популярной оперы «Орфей и Эвридика». Новое средство вызывало гораздо более яркие галлюцинации, чем памятный ветеранам прибалтийский «Солапс» или сменивший его клей «Момент«. И не случайно рынком сбыта отравы стал самый что ни на есть Дальний Восток. Пока суть да дело, пока тамошние власти оценили откровенную наркоэкспансию, от московского кооператива-производителя остались лишь долги да фиктивный юридический адрес.

Крутанувшись с «Глюком», Костя увлекся редкоземельными металлами – благо теперь в легкую можно было шантажировать Мышонка как основного виновника дальневосточного скандала, о котором пусть и скупо, но упоминала увлеченная в основном бичеванием КПСС пресса. Мышонок с перепугу спер для Кости полкило стронция (рыночная цена – 65 центов за грамм), и на этом их деловое партнерство до поры прекратилось, ибо химфак монополизировало несколько вполне официально зарегистрированных контор, почти легально торгующих все теми же редкоземами.

Хозяева и распорядители редкоземельных запасов главного вуза страны – недавние комсомольские лидеры, поднаторевшие в финансовых махинациях, активно участвуя в стройотрядовском движении, салажонка Костю в свою компанию не приняли, а идти «под них» он не пожелал и в результате ушел с химфака, напоследок взяв у Мышонка в долг, якобы под проценты, всю долю кандидата наук от продажи пресловутой формулы (справедливости ради следует сказать, что долг он вернул, правда, через год и без всяких процентов). Еще год Костя безбедно прожил, гуляя по ВДНХ и захаживая в гости к капиталистам, приехавшим к нам в страну, дабы организовать выставку производимого ими товара и заключить выгодные сделки. Костя был молод, но всегда хорошо причесан и одет в строгий, с иголочки костюм. Он прекрасно владел иностранными языками, умел расположить к себе любого собеседника, а его чистые детские глаза прямо-таки лучились искренней непосредственностью. К тому же в кармане у милейшего юноши всегда имелась пачка визиток, где он значился под разными фамилиями, но неизменно – «младшим менеджером» некоей крупной фирмы. Добродушные иностранцы свято верили, что этот юный клерк действительно послан большим рашен боссом для предварительных переговоров о переговорах более серьезных, и, прощаясь, непременно делали младшему менеджеру какой-нибудь презент. Иногда «паркер», но чаще аудиоплейер, а то и видеомагнитофон.

В те годы видак стоил ох как дорого, да и плейер был редкостью, и даже паркеровская авторучка легко перекупалась владельцем любого из миллиона (или миллиарда?) коммерческих ларьков, коих приходилось штук по пять на каждого русскоговорящего гражданина.

Про то, как гражданин Поваров отмазался от службы в рядах Вооруженных Сил, не стоит и упоминать, это и так понятно. Такие юноши и в более суровые годы находили тысячи способов получения «белого билета».

В результате за год трудов на ниве «мелкого бизнеса» Костик первоначальные накопления не только сохранил, но и приумножил. И тогда его потянуло в настоящий бизнес. Из тени в свет перелетая, Константин сильно обжег крылышки.

Не та у него была натура, чтобы добровольно платить рэкетирам. Он ловчил, увиливал и в результате лишился точки на вещевом рынке; потом его опустили на партию «Полароидов» – только-только входящей в моду диковины, ну а потом чуть не отобрали машину. Его гордость, белоснежный «Мерседес»…

В общем, не получилось из Костика гордого и независимого пирата бескрайних рыночных морей. И тогда одинокий старатель, пораскинув мозгами, решил искать хозяина. Но раз уж суждено ходить под ярмом, желательно, чтобы надеть на себя это ярмо не было стыдно. Чтобы хозяин был всемогущ и тень его могущества тебя не затмевала, а давала приятную живительную прохладу.

Без особых трудов Константин устроился помощником депутата в московскую городскую Думу. Политика его не интересовала, напротив, была ему абсолютно безразлична. Пропуск в Думу он воспринял как пропуск на биржу хозяев, справедливо рассудив, что Дума – как раз то место, где процент сильных мира сего на единицу площади особенно высок.

Думу Костя оставил уже через два месяца. Пошел мальчиком на посылках в достаточно крупный банк. «Шестеркой», конечно же, трудился, но «шестеркой» козырной. Обслуживал лично управляющего, таскал ему пиво по вечерам, а также помогал составлять деловые письма на английском.

Крутой перелом в короткой, но бурной жизни нашего героя произошел за полгода до встречи с Илоной. И произошел, как это часто бывает, совершенно случайно. Управляющий прихватил с собой Костю на очередную презентацию. Там могли быть американцы, и банкир желал иметь под рукой толмача. Американцы презентацию проигнорировали, вследствие чего Костя был отпущен на волю. Начальственное тело справедливо считало, что вполне способно и без переводчика разобрать витиеватые надписи на этикетках халявных импортных бутылок (а не разберет, так на вкус опробует). Однако Костя не спешил покинуть очаг презентациозного коммунизма, где от каждого по способностям (сколько сможешь, столько пей) и каждому по потребностям (чего хочешь, то и пей). Бродил симпатичный молодой человек с бокалом шампанского в руке, с аккуратно подстриженными ногтями средь полупьяных господ и благоухающих дорогими запахами дам, бродил, гулял, фланировал да вдруг почувствовал на выбритой щеке чей-то заинтересованный взгляд. Скосил глаза. Мама дорогая! Это же супруга самого Евграфова на него пялится! Костя к той поре уже знал в лицо, по именам и кличкам всех воротил большого бизнеса (из тех, кто редко мелькает на экранах телевизоров, но зато часто по полдня маринует в приемных своих кабинетов премьер-министров и прочих деятелей так называемого правительства). Евграфов Вадим Борисович, также именуемый в своей среде просто Графом, среди «толстых» был одним из самых «толстых». Он удачливо торговал нефтью, приторговывал лесом и мог пособить трусишкам басурманам в захоронке их радиоактивных отходов. Мощная фигура. Король с подвижностью ферзя, рядящийся под проходную пешку. Поговаривали даже, что Евграфов всерьез подумывает о следующих президентских выборах, но до поры до времени предпочитает не являть свой мужественный (рост – 180 см, вес – 80 кг, 50 лет, седые волосы, отдаленно похож на Тихонова в роли Штирлица) образ трудящимся и безработным массам.

Впрочем, Аллах с ним, с Евграфовым. Вон он стоит, беседует с мэром, и Костя ему глубоко безразличен, а вот его молодящейся супруге, кажется, нет! Женщина едва заметно кивнула, поймав воровато-удивленный взгляд Константина. Знак понятен – предлагает выйти в холл. Сразу же что-то сказала мужу, улыбнулась мэру и неспешно поплыла из банкетной залы. Заинтригованный Костик опустил недопитый бокал шампанского на поднос проходившему мимо официанту и, на всякий случай описав по залу большой полукруг, вроде бы случайно, промежду прочим, вышел в холл. Здесь, возле зеркала во всю стену, ожидала его мадам Евграфова. Дама поправляла прическу, разглаживала на длинном вечернем платье несуществующие складки и даже глазом не повела, когда в метре от нее замер Костя. Константин тоже сделал вид, что поправляет прилизанные волосы, полагая уже, что многозначительный повелевающий жест богатой леди ему почудился, и собрался было вернуться в толчею хозяев жизни, но тут она прошептала пару слов, конкретнее – не терпящее возражений распоряжение: «За мной, малыш», и непринужденно скрылась за дверями мужского туалета. Костя огляделся. В холле курили секьюрити, их лица остались невозмутимыми. Делать нечего, Костя направился следом за дамой. В туалете было пустынно, лишь из-за двери одной кабинки торчала женская рука, манила пальчиком.

Супруга вероятного кандидата на пост президента державы отымела мальчика Костю в шести позициях за пятнадцать минут. Особую пикантность ситуации придавал тот факт, что двери туалетной кабинки не доставали до пола сантиметров пятидесяти. Любой нечаянно зашедший отлить мужик мог бы легко заметить две пары ног рядом с подножием унитаза, а этого, по глубокому и искреннему убеждению Кости, допускать было никак нельзя. Посему он вынужден был стоять, прижавшись голой попой к фаянсу сливного бачка, а дама извивалась, забравшись с ногами на закрытую крышку толчка. (Позже Костя узнал, что приглашенные на фуршет гости посещали другие сортиры, более комфортабельные и расположенные совсем в другом месте. А что касаемо отхожего места их первого свидания, так оно отводилось для справления нужд охраны, водителей и прочей челяди, привыкшей к барским выходкам и назубок вызубрившей нехитрый афоризм: «Меньше знаешь (видишь, слышишь, понимаешь) – дольше (лучше, спокойнее, обеспеченнее) живешь».

Скоро, очень скоро Константин Николаевич уже работал в фирме под началом Евграфова, и не где-то в филиале, а непосредственно в центральном офисе. И лично Евграфов частенько просил его сопроводить в магазин или в бассейн свою скучающую супругу. Жену Евграфов любил больше всего на свете, можно смело сказать – он ее боготворил, что поначалу до ужаса пугало красавчика Константина. Но шло время, и он выяснил малоприятный, однако несколько успокаивающий факт: о слабости мадам Евграфовой «на передок» знали все служащие штаб-квартиры финансово-промышленной империи господина Евграфова, кроме него самого. И никто не спешил открыть глаза рогатому супругу, все обоснованно боялись его гнева – ведь любящий мужчина глуп и слеп, достаточно вспомнить исторический анекдот про Клеопатру, чья ночь покупалась ценою жизни. Сколько самцов потеряли головы (в буквальном смысле), охваченные трепетным чувством к египетской царице! И ведь ей, суке коронованной, это нравилось! Просто не баба, а какой-то сексуально-доисторический доктор Геббельс. Надо полагать, на прием к фашиствующей царице приходили не только выжившие из ума старички, а уж легенду эту (если, конечно, вся эта история – легенда) сочинили и подавно мужи исключительно разумные – в назидание братьям по полу.

Удовлетворяя Клеопатру московского розлива, Костя не терял бдительности и изо всех сил старался приблизиться к «самому». Методом ювелирных проб и мелких, никому не заметных ошибок он сумел-таки нащупать нежную струнку в душе босса и мастерски на ней сыграть. У Евграфова не было детей, и умница Костик тихонечко, исподволь будил в его властной натуре незадействованные отцовские чувства, естественное мужское чадолюбие, активно выдвигая себя на роль единственного и обожаемого чада. Поначалу Вадим Борисович попросту не замечал деловито снующего по коридорам офиса паренька, а заметив недельки через три, с удивлением обнаружил, что этот парнишка ему нравится. Ему было приятно, когда юноша, робея, входил в начальственный кабинет с лентой факса в руках, приятен был его восхищенный взгляд, чистый детский голос… Короче – дело было сделано! Семя упало в благодатную почву, пустило корешки внимания и прорастало зелеными ростками симпатии. Первый плод семечко дало удивительно скоро. Месяца через полтора после зачисления Константина на службу его всемогущий начальник неожиданно для себя подумал: «А ведь и я был когда-то таким же простецким, симпатичным пареньком». Так Константин Николаевич Поваров, молодой человек с незаконченным высшим (точнее, с начальным высшим образованием), волей своего босса был введен в ближний круг. И неважно, что на шестых ролях: козырная шестерка из колоды Графа стоила козырного туза иных наркобаронов и равнялась по значимости иным королям малогабаритных европейских монархий. (Последнее сравнение, кстати, далеко не случайно: финансовая империя Евграфова ворочала капиталами, вполне сопоставимыми с годовым бюджетом какого-нибудь там княжества Люксембург или Лихтенштейн).

В конечном итоге, во главе сложных структур сплошь и рядом стоят личности случайные, так или иначе выброшенные волнами судьбы на капитанский мостик в непосредственной (а подчас и опасной) близости с рулевым колесом. Недаром же в средние века сочинили столько сказок про шутов у трона. Впрочем, в вотчине Евграфова дела обстояли несколько иначе. Действительно приближенных было четверо, а случайных среди них – всего двое, что редкость. На последнем месте в толчее у графского трона стоял, разумеется, мальчик Костя. Позицию рангом выше занимал личный секретарь Евграфова, тридцатисемилетний Владимир Владимирович Лыжиков, с радостным оскалом откликавшийся на Вову, ни дать ни взять управляющий барскими имениями – худенький, дохленький, маленький, с крысиными глазками и редкими набриалиненными волосиками. Совсем не походили на Вову два других неслучайных господина. Эти очень уверенно сидели на тронных подлокотниках. С ними Граф работал рука об руку с одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года. Они вместе дебютировали в большом бизнесе, и в ту пору в триумвирате царила полная взаимозаменяемость. Позже сама жизнь расставила их по своим местам. Если проводить аналогии с госструктурами, то Евграфов стал президентом, шестидесятилетний (на момент знакомства с Костей) бугай Тимофей Иванович Пауков занял пост министра финансов, а их более молодой товарищ сорока двух лет (столько ему стукнуло, когда в фирме появился Костя), Антон Александрович Шопов, принял на себя обязанности силовика. Впрочем, разделение обязанностей между двумя вторыми лицами было весьма условным (ведь и в государстве подчас силовики интересуются финансами, а финансисты создают силовые структуры).

По мере роста и процветания графских владений президент несколько отдалился от своих ближайших сподвижников. Отношения стали не столь безоглядно дружескими, а временами и достаточно напряженными. Дело шло, хватало средств нанять суперспецов и по финансовой, и по силовой части. В итоге как-то само собой получилось, что ко времени появления Константина силовик и финансист занимались не столько делами большого бизнеса, сколько личной бухгалтерией и личной охраной превратившегося в хозяина друга. Прочими личностными делишками (как-то: заказом билетов на самолет, оформлением виз, ремонтом квартир, организацией банкетов) ведал секретарь Вова, и у него на подхвате теперь суетился Костя. Однако только эти четверо практически домашних слуг сиживали за столом рядом с хозяином, когда возникала необходимость принятия важных стратегических решений, только к их мнению он прислушивался и только им доверял особо сокровенные планы.

В общем, Косте достался в этой жизни счастливый лотерейный билет, и единственное, что омрачало светлое будущее, так это наличие на горизонте грозовой тучи по имени госпожа Евграфова. Она устроила молодому партнеру по плотским утехам пропуск в пещеру Али-Бабы, она же в любой момент могла организовать и встречу с сорока разбойниками.

До Кости уже доходили слухи о судьбе его предшественника – такого же молодого пригожего паренька. Предыдущий любовник Евграфовой не сумел забраться высоко по иерархической лестнице, а уж о том, чтобы войти в ближний круг, и не мечтал. Полгода или около того он исправно шнырял по офисным коридорам, а затем с ним случилось несчастье: бедняга угодил под машину. Поговаривали, что не обошлось без помощи силовика Антона Шопова и что мадам совсем не сокрушалась, напротив, даже повеселела, узнав о его трагической гибели. (Обычное дело, помянутая выше Клеопатра, должно быть, тоже лучилась счастьем в утро казни после ночи любви.)

Посему дилемму «я или она» Константин с легкостью необычайной разрешил в свою пользу. Теоретически. Как практически устранить гражданку Евграфову, он пока и не представлял. Да, были у него старые завязки с мелкой бандитской шелупонью, знакомой еще с той поры, когда его опускали на вещевом рынке, но… уровень не тот. Редкий киллер экстра-класса возьмется за подобное дело, но даже если бы нашлись деньги оплатить услуги специалиста подобного уровня, где взять его самого?

Помогла Илона. Кто может лучше помочь мужчине устранить негодную любовницу, как не другая любовница?!

Они познакомились случайно. Как-то наш красавчик мимоходом заглянул в малюсенькую парикмахерскую, принадлежавшую Илоне. Парикмахерская была хоть и мала, но люди сюда хаживали крупные, и просто так, с улицы, попасть на прием к мастеру стрижки было невозможно. Именно это и задело Константина. Сначала он попробовал всучить вышибале сто баксов, а когда тот отказался, учинил скандал, закончившийся выяснением «кто из ху» непосредственно с молодой хозяйкой заведения не для всех. Драма в цирюльне положила начало взаимной симпатии, стремительно, в два вечера, переросшей в легкий флирт, на смену которому столь же стремительно пришли чувства более серьезные.

Оба они пробивали дорогу в жизни собственным умом, оба не гнушались, если нужно, включить в работу собственные гениталии, оба достигли многого и обоим хотелось большего. Идеальная пара!

Они чуть было сразу же не поженились. Препятствием стала Костина мама. Раиса Сергеевна растила сына одна, без мужа, и прочила в жены любимому сынульке девушку попроще – чтоб ухаживала за Костиком не хуже мамочки и лишь в нем видела смысл жизни.

А стервочка Илона – Раиса Сергеевна была в этом убеждена – облапошит мальчика, обчистит, вильнет хвостом, и поминай как звали.

Конечно же, Костика расстроило отношение мамы к его девушке. Маму он по-своему любил и ценил, однако к Илоне питал чувства более яркие и бескорыстные, а, как говорится, «ночная кукушка всегда дневную перекукует». Он пытался вести с мамой душеспасительные беседы, пытался объясниться, но в конце концов, поняв, что попусту треплет нервы ей и себе, оставил бесплодные попытки. Внешне он остался любящим сыном, однако внутренне принял решение расстаться с любимой мамочкой, упорхнуть из-под ее крыла вместе с любимой женщиной. Совесть его окончательно угомонилась, когда он вспомнил Америку и тамошние нравы: однажды раз и навсегда покидать родителей, лишь изредка, раз в год, позванивать им по телефону, а то и этого не делать. Мы семимильными шагами идем к капитализму, рассудил Костя, почти пришли, следовательно, нужно равняться на тех, кто уже давно живет по законам развитого общества благоденствия, равняться во всем, в том числе и в нравах. Пресловутые «их нравы» давно уже манили Константина, и Америку он вспомнил совсем не случайно. Обсудив перспективы дальнейшей совместной жизни, «новые русские» Ромео и Джульетта дружно решили свалить за бугор, конкретно в Штаты. Они были молоды, жизнь была прекрасна! У Евграфова в Лос-Анджелесе имелось представительство фирмы, и Костя уверял Илону, что элементарно уболтает шефа откомандировать его за океан. Потом пришлет ей вызов, и они поженятся. К черту эту московскую жизнь, где рядом с твоим «Мерседесом» ползают нищие оборванцы, а соседнюю улицу перегородили митингующие коммуняки, где в подъездах пахнет мочой, а в лифтах валяются использованные шприцы, где есть, в принципе, все, а по большому счету нет ничего. В общем, будущее представлялось в радужном свете под небом с иной конфигурацией созвездий. Все будет замечательно, если… если они сумеют отправить на тот свет эту блядь Евграфову раньше, чем она угробит Константина…

План устранения мадам, предложенный Илоной, был прост до банальности. В определенный день и час вельможная любовница назначила Косте свидание. Как обычно, приехала на встречу одна за рулем шикарного сигарообразного авто, однако вместо Кости ее поджидал художник Александр Левчик. Богемствующего шрифтовика в Москве знали многие, видела и Евграфова пару раз на «отвязных» банкетах эту бородатую распухшую рожу, потому и открыла дверцу, прочитав по губам: «У меня к вам записка от Костика».

Накануне девушка Илона перехватила Левчика по дороге из дома в гастроном и увезла его в специально арендованную конспиративную квартиру, где Саньку ожидал богатый яствами и питием стол. Ночью под подкладку дешевого Санькиного пуховика Илона вшила миниатюрную мину с радиовзрывателем (взрывное устройство года два назад попросил спрятать очередной зажиточный любовник, вскоре убитый в подъезде собственного дома). Утром, прощаясь со счастливым похмелившимся Левчиком, Илона попросила его о маленькой услуге, всего и делов-то – передать бабе в иномарке записку от некоего Костика, тем более что Левчик наверняка знает эту бабенку в лицо.

В тот момент, когда Илона нажимала на кнопку дистанционного устройства, активизирующего радиовзрыватель, Константин безмятежно беседовал с шефом и прочими приближенными о перспективах сотрудничества с американцами. Беседа была в самом разгаре, и телефонный звонок с трагическим сообщением об ужасном теракте застал правящую верхушку фирмы врасплох.

Позднее, вспоминая тот день, Костя так и не смог внятно восстановить последовательность дальнейших событий, поскольку пребывал в шоке ничуть не меньшем, а то и большем, чем его патрон. По телефону сообщили, что в машину к Евграфовой забрался камикадзе, подорвал себя гранатой и опасно РАНИЛ госпожу Евграфову.

Кошмар длился сутки. По офису толпами ходили высшие чины МВД и ФСБ, члены правительства слали соболезнующие телеграммы, заверяя, что дело «поставлено на контроль». Пострадавшая все это время пребывала на хирургическом столе в самой престижной московской клинике. Срочно выписанное из Австрии светило хирургии докладывало по телефону о ходе операции каждые пятнадцать минут, ибо оно, светило, на сей раз не оперировало само, а помогало другому, еще более яркому светилу, причем гонорар с шестью нулями был обещан обоим. Правда, только в том случае, если госпожа Евграфова останется в живых.

Итогом кошмара явилась временная госпитализация самого Вадима Борисовича в элитарную психиатрическую лечебницу, констатация медицинского факта, что жизнь госпожи Евграфовой вне опасности, но она пребывает в коме и сколько в ней пробудет – одному Богу известно, а также косые, подозрительные взгляды силовика Шопова в сторону Константина Николаевича.

Патрон выписался через неделю – как раз тогда сыщики окончательно утвердились в версии «террорист плюс граната» (Косте и Илоне повезло – разработчики использованного взрывного устройства позаботились о том, чтобы после взрыва запутать следственные органы), а одна доселе неизвестная террористическая группировка с охотой взяла преступление на себя. Что же до непросыхающих дружков Левчика, то им и в голову не пришло связать его исчезновение с обгоревшими останками неизвестного, откровенно продемонстрированными всеми телеканалами. Левчик и раньше, бывалоче, исчезал на неделю, а то и на месяц, а то и на полгода. Обычное дело – запил, уехал куда-нибудь…

На первом после возвращения шефа из психушки заседании «большой пятерки» заметно осунувшийся финансист Тимофей Иванович Пауков доложил о состоянии здоровья госпожи Евграфовой (без изменений), не спавший много ночей подряд силовик Антон Александрович Шопов подробно рассказал об охране тела больной и вообще об охране спецклиники, где она пребывает в коме, секретарь Вова поведал о ходе следствия (мельчайшие нюансы которого и без него были всем прекрасно известны), а Константин Николаевич вставил словечко про бизнес: мол, с этим все в порядке.

Выслушав приближенных, заговорил «сам». Он вещал тихим голосом, практически шепотом (куда только подевалась былая властная манера говорить короткими, емкими, рублеными фразами!). Суть речей Евграфова немало поразила собравшихся, поскольку сводилась к будоражащей умы современных ученых идее клонирования, к небезызвестной овечке Долли, из одной клетки которой английские генетики умудрились вырастить абсолютного двойника кудрявой скотинки. Откуда Евграфов знал про революцию в биохимической науке, никто не спрашивал – не до того было. Все четверо приспешников сразу же поняли, куда клонит их начальник. Евграфов во что бы то ни стало хотел сохранить жизнь дражайшей супруги, и, поскольку медики не брались гарантировать ее выздоровление, обезумевший от горя мозг хватался за любую, пусть и самую тоненькую, самую ломкую соломинку.

Хозяин говорил и говорил. Путано, невнятно, бессвязно. Тимофей Иванович потупил очи. Антон Александрович, напротив, застыл, впившись взглядом в серое лицо шефа, будто тот трансформировался в диковинное инопланетное существо. Вовка-секретарь смущенно чирикал каракули в своем блокноте, в который обычно записывал поручения. А Костя… Костя неожиданно ощутил, как в груди у него все затрепетало от нахлынувшего предчувствия близости того единственного в жизни шанса, который настоящий авантюрист ощущает сперва физически и только через несколько секунд осознает с помощью мыслительных органов. Это подобно предчувствию озарения, посещающего гениальных ученых. Как известно, Архимед сначала услышал шум расплескавшейся из ванны воды, почувствовал кожей ее приятное мокрое тепло и только через секунду заорал во все горло: «Эврика!» Гениальные идеи, как правило, оформляются в конкретную форму целиком и сразу. Так, великий химик Дмитрий Иванович Менделеев увидел во сне свою знаменитую периодическую систему сразу в законченном виде, от первой до последней клеточки, будто кто-то нарисовал ее специально для него.

Едва успел Костя, подобно упомянутым гениям прозрения, мысленно воскликнуть «эврика», как в голове мгновенно оформился план сложнейшей, многоступенчатой и беспардонно наглой аферы.

Дослушав лепетание шефа о том, что «нельзя сбрасывать со счетов достижения науки, нужно сделать возможное и невозможное, использовать любой шанс, затратить любые средства…», Костя откашлялся и попросил слова.

Сразу, с ходу, он горячо поддержал идею с клонированием (глаза у силовика с финансистом чуть не вылезли из орбит), напомнил о некоторой своей причастности к науке химии, а также поведал о старом знакомстве с «одним известным биохимиком, которому не чужда интересующая нас проблема». До предела напрягая эрудицию, Костя заострил внимание на этико-религиозных и правовых дискуссиях вокруг проблемы создания двойников, биологических копий, или, иначе говоря, клонов человека. Мировая общественность воспринимает возможность дублирования отдельных личностей без особого энтузиазма, а посему Константин Николаевич выражает опасение в целесообразности открыто начинать работы в данной области.

Говорил он, как и всегда, красиво и складно, изящно обходил формулировки типа «клон Евграфовой» и ту простую истину, что даже если бы жену шефа удалось клонировать, ее двойник вышел бы из чрева суррогатной матери грудным ребенком. Биологически идентичное оригиналу, по сути это будет другое человеческое существо.

Евграфов слушал внимательно, очень внимательно. По мере проистекания пространной Костиной речи, лицо его светлело, в глазах все чаще и чаще вспыхивали лихорадочные огоньки. Костя щедрой рукой дарил ему надежду и той же рукой решительно рубил сук, на котором сидел, поскольку по крайней мере двое – финансист и силовик (секретарь Вова сохранял невозмутимо-непроницаемое лицо), быстро оправившись от легкого шока, поняли тонкую и бессовестную игру юноши на заповедных струнках больной души господина Евграфова.

Однако открыто воспрепятствовать Косте старые соратники Графа не могли, понимая, что патрон сейчас в том больном состоянии, когда «и сам обманываться рад». Но допустить, чтобы малость тронувшегося от горя главу фирмы откровенно дурачил какой-то молокосос, они тоже не могли. Молокососа нужно было срочно сажать под колпак!

Когда Костя завел речь о создании полуподпольной научной лаборатории, имеющей целью воскрешение покалеченного организма Евграфовой из одной-двух здоровых клеток, и когда хозяин дал «добро», оговорившись, что «с деньгами проблем не будет», слово взял финансист.

Глядя куда-то в сторону, Пауков попросил шефа доверить ему, как человеку, ведающему денежными средствами, материальное обеспечение создаваемой лаборатории. Все остальное, как-то: подбор кадров, составление смет текущих расходов, закупку оборудования, – хитрый Пауков предложил возложить на Константина Николаевича.

Евграфов согласился. Выбор был определен, задачи поставлены, мосты сожжены.

От Кости требовалась еще одна пустяковая мелочь – представить пред сверкающие очи Евграфова научного руководителя будущей лаборатории.

Это было просто. В тот же вечер Костя связался с бандитом по кличке Липа, старинным знакомым по вещевому рынку. Давно, казалось, столетия назад, а на самом же деле пару лет назад Липа опустил Костю на солидную сумму, но расстались они, как ни странно, по-приятельски. Не смешивали бизнес с человеческими взаимоотношениями. Костя ловчил, пытался, в свою очередь, кинуть рэкетира Липу, силился нарушить не им заведенные неписаные правила. Но Липа взял его за задницу, и Костя покорно рассчитался за свой просчет.

Липу он отыскал по тому же давнишнему адресу. За эти годы залетный рэкетир так и не поднялся выше своего прошлого уровня. По мелочи щипал частников на рынках силами двух мобильных бригад братков, до сих пор жил в Москве без прописки и втайне мечтал поскорее скопить денег, чтобы героем вернуться в родной город Быхов.

Не вдаваясь в детали, Костя отстегнул Липе штуку баксов и заказал наезд на химика по прозвищу Мышонок. Смысл наезда – шантаж. Липа должен был сказать, что знает «про Глюка» и попросить за молчание десять штук.

Следующим утром Костю разбудил телефонный звонок: чуть живой от страха Мышкин умолял о встрече. Костя заверил, что приедет сейчас же. Приехал, одолжил денег и… предложил работу.

Мышонок, выяснив, в чем заключается работа, откровенно признался Косте, что «биохимик из него никакой», к тому же «все это сильно смахивает на аферу». «И вообще, – убеждал он Костю, – вести партизанскими методами разработки по клонированию все равно что организовать подпольное строительство межпланетного космического корабля».

Константин с милой улыбкой выслушал эти доводы и сообщил химику, что в случае отказа заберет обратно одолженные десять тысяч, а шибко умный ученый уже сегодня вечером ляжет под утюг в руке Липы. (Разумеется, Кирилл может избежать утюга, если честно расскажет в милиции все, что знает о пятновыводителе «Глюк».) В случае же согласия десять штук баксов будут только авансом, плюс к этому гарантирована надежная «крыша», и самое главное, никто не принуждает ученую мышку гарантировать заказчику безусловно положительный результат. Надо лишь обещать попробовать, не заостряя внимания на особо скользких деталях.

Мышонок сломался, страх взял верх над разумом, и уже следующим утром состоялась историческая встреча на высшем уровне между господами Мышкиным и Евграфовым.

Сомнения в успехе, высказанные химиком, Евграфов воспринял с пониманием, однако не преминул мягко надавить на ученого собеседника: дескать, я плачу, много плачу и хочу, чтобы к работе привлекли настоящих спецов хай-фай-класса, хочу, чтобы было сделано все возможное и невозможное, и еще хочу, чтобы научный руководитель уяснил всю серьезность ответственности в случае, если, не дай Бог, информация о конечных целях проекта просочится в прессу…

Так вот и была создана злосчастная научно-исследовательская лаборатория, в которую волей судеб занесло и Скворцова. Совсем уж немыслимых денежных затрат Костя пока что не требовал, и в принципе финансисту Паукову не к чему было придраться. Только однажды он решился-таки высказать шефу свое негативное мнение обо всем происходящем. Поддержал его и силовик, однако старые верные слуги напоролись на столь истерично яростный отпор, что мало не показалось. Еще бы чуточку, самую что ни на есть малость, и господин Шопов вкупе с господином Пауковым вылетели бы с треском на улицу, невзирая ни на какие личные пакеты акций и давние заслуги перед фирмой. Граф умел уничтожать идущих против его воли, что и способствовало в немалой степени его удачливой карьере.

Когда слухи о скандале между доселе сплоченной тройкой дошли до Кости, он был на седьмом небе от счастья: похоже, его гениальный план развивается, и притом на удивление успешно. Остался всего один, последний, но самый рискованный шаг, и… можно будет всю оставшуюся жизнь почивать на лаврах однажды одержанной победы.

Этот шаг в бездну праздности и счастья надлежало более чем скрупулезно рассчитать. Второй попытки не представится, в подобных играх ничейного счета не бывает.

Единственный и неповторимый момент наступил рано утром тринадцатого числа, в пятницу. Костя пришел на работу раньше обычного, еще не пробило и восьми. Причиной столь раннего визита на службу стал ночной скандал с мамой. Накануне Костя выдал Мышонку первые деньги из фонда заработной платы и, заехав за Илоной, привез девушку к себе, благо мама весь вечер должна была провести вне дома (Раиса Сергеевна посещала бассейн, следила за своим здоровьем и стремилась всегда оставаться в хорошей форме). Накувыркавшись вдоволь непосредственно на маминых простынях, Костя отвез Илону в ее уютную квартирку, попил там кофе, заболтался с девушкой и домой вернулся глубокой ночью. Мама его ждала: учуяла запах чужих духов на своей подушке и устроила сыну разнос. Сынок психанул, ответил криком на крик. В конце концов, после нескольких часов сплошного ора и взаимных оскорблений, он хлопнул дверью и ушел. И вот результат – невыспавшийся, усталый, он бредет по пустым коридорам офиса. И, проходя мимо приемной евграфовского кабинета, с удивлением замечает приоткрытую дубовую дверь в святая святых – кабинет шефа. Костя осторожно подошел, заглянул…

Хозяин сидел за рабочим столом, что-то писал. Похоже, что и он не спал в эту ночь. Евграфов поднял голову и недовольно спросил:

– Кто там в двери скребется?

– Это я. Доброе утро, Вадим Борисович.

– А-а… – Шеф малость подобрел. – Это ты, Костик? Заходи, чего так рано?

– Простите, а вы что же, со вчерашнего дня тут так и сидите, работаете?

– Да, Костик, да… Сваливаю на себя все проблемы, лишь бы не думать о… Ну да ты меня понимаешь… Сам-то что не спишь?

В глазах потемнело, ладони увлажнились. Костя решился.

– Пришел рано, надеялся первым вас перехватить, когда вы появитесь… По телефону не решился беспокоить, проблема уж больно важная…

– Давай выкладывай свою важную проблему. Для меня это сейчас как горошина валидола под язык.

– Это касается вашей супруги.

Евграфов сразу же сделался мрачным, серьезным. Выпрямился в кресле, посмотрел сурово.

– Говори!

– Ученые предупреждали нас, что опыт англичан с клонированием уникален, и наши…

– Сначала суть проблемы, – перебил Евграфов. – Детали после.

– Хорошо… – Костя набрал в грудь побольше воздуха и выпалил: – Есть вариант купить у англичан технологию клонирования. Стопроцентно положительный результат гарантирован.

– Откуда взялись англичане? – Евграфов сузил глаза, смотрел подозрительно, недоверчиво, но вот уже в зрачках зародился первый, блеклый пока, сумасшедший проблеск. – Кто с ними работал?

– Я. – Костя выдержал зондирующий взгляд босса, глаз не отвел. – Вы же знаете отношение Шопова и Паукова к проблеме, так ведь?

– Знаю.

– Я не хотел им говорить, действовал самостоятельно. Могу подробно в деталях изложить схему работы, вот только… – Костя замялся.

– Что – только?! Говори! Ну?!

У Евграфова мелко дрожали руки. Так было всегда, когда разговор прямо или косвенно затрагивал болезненную для него тему.

– Через три часа человек, с которым я пытался договориться, в срочном порядке улетает в Лондон. У него что-то там случилось, я не в курсе. Ночью он позвонил мне и назвал сумму… За описание технологических секретов… – Костя хотел произнести цифру «миллион», но в последнюю секунду передумал. Наглеть так наглеть! – Три миллиона американских долларов. Наличными. Как вы сами понимаете, это может быть и полным блефом. Он наотрез отказался показать материалы нашим экспертам. Только при условии, что я лично привезу деньги… Как он их собирается декларировать, понятия не имею, подозреваю…

– Неважно! Что он дает в обмен на три миллиона?

– Дискету с подробнейшим описанием всего процесса. Отпадет надобность самостоятельно изобретать велосипед.

– А ты уверен, что это не ловушка? Привезешь деньги, а тебя шлепнут. Продумывал такой вариант?

– Продумывал. Не похоже на ловушку. Я ведь на англичанина вышел самостоятельно, без подставки – всего лишь удачная работа с официальными источниками информации. Сейчас в Москве проходит симпозиум биохимиков, и я…

– Ясно! Ты его прокачал? Адрес в Лондоне, фотография, пальчики?

– Да. Личность известная, профессор университета. На афериста не похож, хотя все его требования, сами понимаете…

– Понимаю! Вот чего… – Евграфов задумался, сильно сморщил лоб, сжал кулаки. – Вот чего… Очень похоже, сынок, что твой англичанин пытается тебя вульгарно кинуть… С другой стороны, я никогда себе не прощу, если вдруг… если вдруг выяснится, что и правда была возможность… Ты сказал ему, кто ты и почему интересуешься этим?!

– Нет.

– Молодец!.. Вот чего… Дам я тебе три «лимона»… Прямо сейчас… В конце концов, деньги не такие уж великие, на три коттеджа под Москвой и то не хватит. Думается мне, что ты с ними не сбежишь, ни к чему тебе вроде бежать, так ведь? Если даже Мышонок твой обосрется, я же тебя не съем, ты честно предупредил, что наука вполне может подкачать… Так ведь? Да и перспективы у тебя под моей «крышей» тянут поболе трех «лимонов»…

Еще некоторое время Евграфов вслух сам себе объяснял, почему Костя не кинет его на три миллиона долларов. Он, несчастный, не знал самого главного: если его дражайшая половина выйдет из комы и заговорит (ведь не только проектом клонирования ограничился любящий муж, ежечасно с больной работали самые лучшие медики), то Константин Поваров моментально отправится в тюрьму. Причем тюрьма – это еще наилучший вариант…

– Разрешите войти? – В кабинет робко заглянул секретарь Вова. – Я вам, Вадим Борисович, домой звонил. Кухарка сказала, вы не ночевали, вот я и решил пораньше…

– Вова, найдешь в темпе налички на три «лимона» в долларах? – перебил его Евграфов.

– В каком темпе, осмелюсь уточнить?

– За десять минут.

– Тогда если только в наш резерв залезть…

– Залезай!.. А ты, Костя, звони своему англичанину… или что?

– Мы уже договорились. Я либо жду его на подъезде к Шереметьеву, либо меня нет.

– Охрану выделить? Или, может быть, «хвост» пустить?

– Было бы неплохо, только англичанин предупреждал, что если…

– Ладно! Все понял! Езжай один. Потом сразу ко мне… Вот и Вова деньги принес… Я тебя, Костя, обижать не хочу, но если… – Евграфов замолчал, исподлобья взглянул Косте прямо в глаза, – если я в тебе все же обманулся, сынок, лучше бы тебе было вообще не родиться на свет!

Черный увесистый «дипломат» с деньгами (какая банальность!) приятно оттягивал руку. Кульминационный момент разыгранного трагифарса благополучно завершился.

Костя нервничал, что очень понятно: гнева шефа он боялся, но успокаивал себя – все обойдется. Потеря трех миллионов для Евграфова скорее моральная, чем материальная трагедия, и для него она менее ощутима, чем для Кости в свое время потеря точки на вещевом рынке. Мадам скоро загнется, несмотря на все старания медицинских светил, и более сильное переживание затмит предательство молодого человека, претендовавшего на вакантную роль любимого графского чада.

«Да, не подвинься Евграфов умишком на почве любови-моркови к собственной сучке женушке, фиг бы он такую сумму выдал. Приятно все-таки иметь дело с шизиками!» – подумал Костя, заводя мотор старого доброго «Мерседеса».

Примерно с полчаса он заставлял машину петлять по лабиринтам московских улиц и переулков, проверял, нет ли «хвоста», и, убедившись в его отсутствии, взялся за сотовый телефон.

Первый звонок, разумеется, любимой.

– Алло! Илонка, это я, с добрым утром! Бери все самое ценное и приезжай на ту квартиру, где последний раз откушал твой дружок Левчик. Со своей жилплощадью можешь попрощаться… Да! Да, киса моя, уже сделал! Потом, киса… Все разговоры потом, целую!

Он дал отбой и, согнав с лица радостную улыбку, настроился на мрачно-истерическую тональность следующего разговора. Мама сняла трубку после третьего гудка.

– Алло! Мама, это я. Слушай внимательно, не перебивай! Меня преследуют бандиты. Запомни кличку – Липа. Запомнила? Повтори!.. Хорошо, слушай дальше. У меня в письменном столе, во втором ящике, записная книжка, зеленая такая, в ней адрес Липы. Поняла?.. Сообщи этот адрес милиции! Мамочка, помоги мне! И самое главное – никому не верь! Особенно людям с моей работы! Они все в сговоре с Липой. Завидуют мне, хотят уничтожить молодого конкурента! Меня хотят убить!!! Спаси меня!

Он резко оборвал разговор и сразу же, с ходу, набрал 02.

– Милиция? Говорит Поваров, Константин Николаевич, бизнесмен. Меня преследуют бандиты, они давно уже мне угрожали. Кличка их главаря – Липа. При мне крупная сумма денег! Позвоните мне домой, мама даст вам адрес Липы! Запишите мой телефон, диктую… – Костя продиктовал номер и намеренно оборвал разговор на середине фразы. – Меня хотят убить! Меня…

Оставался еще один, последний звонок. Его нужно было сделать сразу – потом не дозвонишься. Ведь мама наверняка сейчас беспрерывно набирает номер его мобильника. К тому же разговаривать с ней еще раз не стоит. Мама далеко не глупа, и если первый монолог сына, безусловно, ее ошарашил, то во время второго разговора мамочка запросто может разобрать в его голосе нотки притворства.

И посему Костя быстро набрал номер личного телефона господина Евграфова.

– Алло! Вадим Борисович! Это я, Костя! Вадим Борисович, за мной, кажется, «хвост»… Что вы говорите?.. Как не вы? Я четко опознал! За рулем одной машины Шопов, а другой управляет бандит из команды Липы. Я рассказывал Шопову про этого Липу, просил защитить от нападок…

И снова, не договаривая фразы, оборвал разговор. Правда, на этот раз он не стал давать отбой – просто выбросил трубку за окно. Пусть Евграфов услышит короткую симфонию уличных шумов и скрежет треснувшей пластмассы, когда колесо вот этого проезжающего справа грузовика раздавит самую дорогую из имеющихся в продаже трубку современного переговорного устройства.

Конечно, если только вдуматься, он сказал Евграфову полную чушь. Но… стрелки на силовика перевел. Они ведь с финансистом пытались предупредить шефа, что молодой фаворит его откровенно дурачит, тот устроил им разнос, а теперь, когда выяснилось, что господа Пауков и Шопов были правы, гордость не позволит Графу признать себя болваном… Конечно, Вадим Борисович предупредил Костю, что, если деньги пропадут, гнев его будет страшен. Однако куда проще сорвать злобу на подчиненных, которые рядом, чем на бесследно исчезнувшем юнце, который обвел тебя вокруг пальца, как последнего идиота. Хоть сутки, да помотает Евграфов нервы Шопову на предмет Липы, а там, глядишь, и силовик вынужден будет прикинуться веником и всерьез разрабатывать бандитскую версию (тем паче что ее же будет разрабатывать и милиция), дабы не выставлять сурового начальника на посмешище. Короче, все как в сказке про голого короля. А в роли короля выступает Граф, только что отлежавший неделю в психушке.

Костя остановил «Мерседес» в безлюдном переулке, ключ оставил в замке, дверцу «забыл» прикрыть. Немного везения, и машину угонят, а на тот случай, ежели не успеют угнать, если подсуетятся менты или Шопов сунул куда-нибудь под крыло радиомаячок, Костя запачкал сиденье водителя несколькими кровавыми пятнышками, для чего мужественно чиркнул по пальцам перочинным ножиком.

Не спеша, помахивая правой рукой с «дипломатом» и дуя на порезанные пальцы левой, Костя двориками выбрался на соседнюю улицу. Частника удалось поймать быстро, и сто отечественных рублей моментально осели в кармане водителя в качестве задатка за езду с ветерком. Костя рассчитывал, что встретится с Илоной уже через полчаса. Несколько дней они безвылазно просидят в «конспиративной» квартире, а затем вступит в действие вторая часть разработанного ими плана. Ей молодые люди дали название «Через тернии к звездам». Под «звездами» они подразумевали конкретные звездочки на полосатом, как матрац, флаге Соединенных Штатов. Косте было немного жаль потерянной возможности легального выезда в Штаты в качестве официального представителя фирмы. Но что ж, это ерунда! Главное – три миллиона в стране, где напечатаны эти деньги, ценятся, как это ни странно, гораздо больше, чем в мегаполисе под названием Москва. В Москве их едва хватит на приличную квартиру в центре да солидный загородный дом, а за бугром с тремя миллионами можно шикарно прожить до глубокой старости. Парадокс!

Меньше всего его сейчас волновала судьба сотрудников организованной им лаборатории. Из всей этой компании он симпатизировал только Вите Скворцову, нормальному мужику без всяких высокоинтеллектуальных завихрений. Мышонка Костя презирал, заносчивого и напыщенного профессора Твердислова про себя называл Пердисловом, а стерву Екатерину справедливо считал старой ученой блядью, на которой «пробы негде ставить». Пару раз, специально для Шопова и Паукова, он намекал в общих разговорах о своих якобы особо доверительных отношениях с ученой братией и теперь похихикивал, воображая, как мальчики Шопова начнут выколачивать из шибко образованных лохов информацию, колоть их на предмет сговора с Константином Николаевичем или, что еще смешнее, с Липой. Он представил себе схватившегося за грудь Мышонка (этого точно инфаркт хватанет), высокомерно негодующего и получающего при этом хорошую профилактическую затрещину Твердислова, ехидно шипящую змею Екатерину. Цирк! Эти деятели науки совершенно не знают настоящей жизни. Жаль, что он сам, своими глазами не увидит, как суровые бойцы переднего края дикого капиталистического фронта потопчут глупых лабораторных крысок, предварительно поотрывав им хвостики и повыдергивая зубки.

Ну да не это сейчас главное. Главное – как среагируют те персонажи, которым он только что позвонил.

Первые веселые солнечные лучи слепили глаза. Костя сладко зажмурился и безмятежно улыбнулся. Конечно, многое, очень многое зависит сейчас от мамы – но уж в ней-то он был уверен! Квочка поднимет такое кудахтанье, что вся ментура мигом на рога встанет.

Прощай, мама! Мы больше не увидимся. И пусть твое трепещущее в страхе за своего ребенка сердце ляжет кирпичиком в фундамент его будущего счастья…

Знать, как поведет себя тот или иной человек в определенной ситуации, – великое искусство истинного мастера интриги. Малейшие ошибки и просчеты здесь недопустимы. Но как можно не ошибиться, если человек, которого ты, казалось бы, знаешь и понимаешь лучше себя самого, неожиданно оказывается совершенно другой личностью – безжалостной, разрушающей все на своем пути, неуязвимой и неуловимой боевой машиной, созданной и отлаженной лучшими специалистами Главного разведывательного управления Генерального штаба Советской Армии.