Час рыси

Глава 6 Маги и гангстеры

В первую минуту после пробуждения Виктор не понял, где находится. Чистая казенная комната, удобная низкая кровать, все вокруг незнакомое, чужое. Незнакомым, чужим был и человек, который тряс его за плечо.

– Вставай, Скворцов, хватит дрыхнуть.

– Вы кто?

– Я – Коршун. Работаю у Акелы. Помнишь Акелу?

– Помню…

Вчерашний день вернулся калейдоскопом отрывочных воспоминаний, чередою лиц живых и мертвых людей.

– Где я?

– Совсем, что ли, крыша съехала, Скворцов? Пока что ты в больнице, но скоро будешь на улице, тебя ждет там в машине мой друг Ястреб. Помнишь Ястреба?

– Вспомнил.

– Молодец! Вставай, вставай! Время дорого, одевайся.

Виктор сел, свесил ноги с кровати.

– Вот зараза…

– Что с тобой, Скворец?

– Голова кружится.

– Пройдет. Дыхнешь кислорода и будешь лучше нового. Одевайся, не тяни резину.

Кое-как, с помощью Коршуна, Виктор оделся. Его пошатывало, ныло все тело, и каждый вздох отдавался болью в левом боку.

– По коридору пойдем быстро, как деловые, – инструктировал Коршун. – Башкой по сторонам не крути, идем, будто опаздываем куда-то. Давай-ка я тебя под руку возьму, постарайся не шататься, ладно?

– Ладно.

Они вышли в больничный коридор. Народу здесь толклось множество. Кучками стояли у стен и перешептывались люди в белых халатах, нахохлившись, бродили из угла в угол добры молодцы в пятнистой униформе, что-то искали на полу коленопреклоненные серьезные мужчины в строгих деловых костюмах.

На полпути к лифту Виктор заметил у дверей одной из палат покрытые белыми простынями тела, целую груду тел. Кое-где на простынях проступали багрово-красные пятна.

Пока ждали лифт, он понял, что разыскивают на полу мужчины в штатском: под ногу попал оранжевый металлический цилиндрик гильзы. Виктор поскользнулся и, если бы не Коршун, непременно бы упал.

Ближайший к ним суровый сыщик строго посмотрел на них, открыл было рот, чтобы что-то сказать или спросить, но не успел. Коршун втолкнул Виктора в кабину, пропихнул его грудью вперед, к самой стенке, и спешно нажал кнопку с цифрой «1».

– Внаглую, я так полагаю, можно и в Кремль пройти через все кордоны, – подмигнул Виктору Коршун. Виктор его не понял, но попытался ответить вежливой улыбкой.

Через больничный двор они прошли так же быстро, как и сквозь больничный коридор. Коршун по-прежнему поддерживал Скворцова под руку и заставлял чаще переставлять ноги.

Парадные ворота были распахнуты настежь. Когда Коршун с Виктором проходили через них в больничный двор, туда как раз въезжало несколько машин.

На улице еще не рассвело, однако ночь уходила, и серый шлейф сумрака таял на глазах. Было прохладно и зябко. С неба то и дело падали не то редкие капли первого весеннего дождя, не то последние неполноценные мокрые снежинки.

– Прибавим шагу, – скомандовал Коршун. – Во-он там, гляди, «бээмвуха» стоит, тебя ждет-дожидается.

До темного силуэта «БМВ» пришлось пройти еще метров сорок. За рулем их ждал Ястреб.

– Здорово, Витя, залезай в кабину. – Ястреб приветствовал их дружелюбно, почти весело. – Как там дела, Коршун?

– Как сажа бела. Я и не надеялся, что сумею его вывести, полная больница графских прихвостней. Повезло, что отставной полковник, падла легавая, еще не приехал.

– Был легавым, да Графу продался, стал на манер нас с тобой, Коршун, ссученным. Ты с ним особо-то не конфликтуй, Акела просил тебя умнее быть.

– Ты ж знаешь, Ястреб, я ментов не люблю. Будь он хоть правильный мент, хоть гнилой. И настроения у меня сегодня нету с полканом целоваться. Двоих моих, Сову и Аиста, угрохали, скверно на душе.

– Терпи, терпила. Акела обещал в случае чего тебя вытащить. Акела слово держит, так ведь?

– Все так… – Коршун зябко поежился. – Значит, как и договаривались, я кручусь в больнице до последнего и каждый час прозваниваюсь Акеле, докладываю, чего вынюхал, пока меня или не заарестуют, или не попрут за ворота?

– Все правильно, звони.

– Секунду, Ястреб. Честно скажи: Акела напрочь с Евграфовым расплевался или они только так, повздорили, полаялись?

– Акела при мне Евграфова на хер послал.

– Так прямо и на хер.

– Ага. Теперь мы все Графу первые враги, и его безопасность с нами церемоний разводить не станет. А информация о ночном наезде на больничку Акеле позарез нужна, вот он тобой и рискует, оставляет заместо Штирлица.

– Слышь, а вдруг чего, ну, спалюсь или еще чего, как с моей долей?

– Акела сказал, ты в деле, значит, в доле. Сомневаешься?

– Слишком жирный кусок он мне обещал, слабо верится в такие цифры.

– Авторитетно тебе заявляю: цифры реальные. Я в тему врубился, куш светит завидный. Риск оправдан.

– Хочется верить.

– Иди давай, а то Витя уже заскучал. – Ястреб покосился на Виктора, давно дремавшего в кресле рядом с водителем. – Не забудь, Коршун, вдруг узнаешь, кто конкретно старуху увел, Акела обещал сверх доли премию тебе отстегнуть. Старайся.

Ястреб завел мотор, вывел «БМВ» на заледеневшую за ночь улицу и откинулся в водительском кресле. Он управлял машиной уверенно, сноровисто. Сразу было видно – этот человек любит автомобили, знает их и скорость доставляет ему удовольствие.

– Вить, какой-то ты совсем уж смурной, радио, может, включим, музычку послушаем? – Ястреб коротко мотнул головой, взглянул на Виктора и опять впился глазами в дорогу, серой лентой убегающую под колеса. – Витя, ты когда хавал в последний раз?

– Позавчера… В ресторане.

– Вот тебя и колбасит. Кушать нужно регулярно. Сейчас поедем через Третьяковку, куплю тебе гамбургер, похаваешь.

– Ястреб, я спросить хочу.

– Спрашивай.

– Ястреб… – Виктор запнулся.

– Ну, спрашивай, чего ты?

– Как тебя по-настоящему зовут?

– Ты это хотел спросить?

– Нет, не только это, но как-то мне… неудобно, что ли, к тебе по кличке обращаться, не привык я к кличкам.

– Зря. Вот скажу я тебе сейчас свое имя и отчество, а минут через десять, ну, например, стрельба начнется, и будем мы с тобой ноги делать, допустим, от ментов. Начнешь ты орать, Витя, обзовешь меня с испугу родным именем, менты потом по имени и по описанию примет меня быстренько и вычислят.

– А по кличке? По кличке не вычислят?

– Не-а. Это у нас только у Акелы постоянная кликуха, да еще Слона-покойника, сколько помню, все Слоном звали, остальных Акела перекрещивает раз в полгода. Я уже и Питоном звался, и Чумой, и Сантехником – кем только не был. В зависимости от темы то названия змей в ходу, то болезней… Так что ты спросить хотел, Скворец?

– Что происходит, Ястреб?

– В смысле?

– Я ничегошеньки не понимаю, чего происходит. Все мною играют, как будто я футбольный мячик. То бьют, то везут куда-то. Разговоры вокруг какие-то малопонятные, трупы, кровь… Что происходит, Ястреб? Мне надоело быть неодушевленной вещью, я хочу знать, что происходит?!

– Ты, Витя, в крутой замес попал, жизнь твоя сейчас копейки три стоит. Расскажи я тебе все нюансы крутых разборок, она и вообще на грош не потянет. Лучше тебе, Витя, ничего не знать, для твоего же блага, честное слово.

– Нюансы… Не пойму я, Ястреб, ты кто? Бандит? Урка? Или кто? То как жлоб разговариваешь, то вдруг… нюансы…

Ястреб сбавил скорость. Повернул голову, внимательно посмотрел в глаза Скворцову.

– Вот только в душу мне не нужно лезть, убедительно прошу! – Виктора передернуло от его холодного взгляда, от вкрадчивой злобы в голосе, от волчьего оскала. – Как понял, Витя?

– Прости, если я… – Договорить Виктор не успел: Ястреб ударил его ребром ладони по горлу. Виктора согнуло пополам. Он задохнулся, схватился обеими руками за шею.

Ястреб безмятежно перевел взгляд на дорогу, прибавил газу, и следующие полчаса они ехали молча. Каждый думал о своем.

На Третьяковской, возле «Макдоналдса», Ястреб остановил машину. Не глуша мотора, вышел, купил пару гамбургеров, вернулся и как ни в чем не бывало расплылся в улыбке.

– На, жрачку американскую кушай, Витя. Желудок набьешь – полегчает.

Он уселся за руль и неторопливо повел машину переулками в сторону Октябрьской.

– Витя, пока ты кушаешь, расскажу, куда мы едем, а то тебе, Скворушка, так хотелось знать, почему ты стал футбольным мячом, что ты даже забыл поинтересоваться, куда тебя, мячик, конкретно сейчас пинают, в какие ворота. – Ястреб засмеялся. – Отлично я сострил, согласись?

Виктор молча жевал гамбургер. Сначала он хотел гордо отказаться от еды, но запах горячей булки и сдобренной кетчупом мясной котлеты вызвал предательские спазмы в желудке. Он только сейчас понял, насколько голоден.

Ястреб и не ждал от него ответа. Посмеялся и продолжил:

– Вообще дела такие, Витя. Сучка Илонка, баба Кости, исчезла с концами. Добро бы просто исчезла, а то изничтожила все свои фото, представляешь…

– Ястреб, что будет, если я сейчас просто выйду из машины и поеду домой? – перебил Виктор. – Или, еще лучше, пойду в милицию и все расскажу? Все, что знаю.

– Витек, ты отвлекаешься от темы. Я тебе дело толкую, а ты хулиганить собрался, беда с тобой.

– Так я пошел? – Виктор взялся за ручку двери. – Гамбургеры на скамеечке дожую, качает в машине. Тормознешь или на ходу прыгать?

– Хамишь, Витя? – Ястреб стал серьезным. – Хамишь… Это плохо, что хамишь.

Он резко остановил машину – Виктор едва не выронил из руки заокеанский бутерброд.

– Выходи. – Ястреб полуобернулся в кресле. Смерил Виктора тем же взглядом, что и перед ударом по горлу. – Выходи, иди в ментуру, но не забудь ментам рассказать, как ты вчера человека убил. Ножом в горло. Или забыл?

Виктор отвел глаза. До этого он мужественно смотрел в коричневые зрачки Ястреба, готовый к самым решительным действиям. Слишком много его унижали за прошедшие сутки. Не было уже сил терпеть. Хотелось дать сдачи.

– Вспомнил? – Ястреб ухмыльнулся. – Вспомнил! Только не вешай мне лапшу, что все получилось случайно и ты не хотел никого мочить. Я, может быть, и поверю, а вот менты… Черт его знает, может, и они поверят?.. Ну, чего глазки прячешь? Страшно? Неохота в камеру, а? Вчера ты себя умнее вел, сговорчив был. Что, отоспался и на подвиги потянуло?

Виктор отвел взгляд, опустил голову. Все правильно говорит Ястреб, и глупо сейчас строить из себя героя. Нужно честно себе признаться, что ты игрушка в чужих руках, жертва обстоятельств, в чем-то трус… и все твои вчерашние попытки активно сопротивляться терпели фиаско. Почему? Ясно, почему – вел себя как травоядное. Взбесившееся травоядное, в меру сильное и решительное, чтобы броситься на хищника, мечтая убежать, вырваться, спрятаться. А хищники вокруг никуда не бегали и ни от кого не прятались. Рвать друг друга зубами им было привычно, для них это рутина, обыденность. Хищник если кого и уважает, то себе подобного. Жертву хищник узнает с первого взгляда и изначально презирает ее в силу своей природы. Жертва послушна, ее просто приручить, да она и сама мечтает стать ручной. Только скажи, слизнет с ладони, хочешь, «таблетку памяти», а очень захочешь, и цианистый калий проглотит. А если жертва вдруг взбесится и покажет перепачканные в диетической кашке зубы, ее легко приструнить. Можно стегануть кнутом, можно врезать ребром ладони по горлу. Угомонится травоядное, дай ему пряник или гамбургер – и вы снова друзья. Старый, как мир, метод кнута и пряника эффективен по-прежнему, вот уже более двух тысяч лет…

– Ладно, Витя, не будем ссориться. – Ястреб, как старого приятеля, хлопнул его по плечу. – Проехали и едем дальше.

Он ухватился обеими руками за руль, не спеша тронул машину с места.

– Вообще, Витя, дела темные… Ты кушай, кушай, остынет… В общем, Илонка исчезла с концами. Дома у нее мы не нашли ни одной фотографии, представляешь? У нее там на стенке портрет висел, так она морду свою с портрета вырезала. Все осталось: рамка, подпись под рамкой: «Илона», груди голые нарисованные, а вместо головы – дыра. Фотки, само собой, все не спрячешь. Хорошенько поискать, и найдутся – у друзей, подруг, сослуживцев, это не проблема. Проблема со временем. Такой расклад, что некогда нам фотки искать, саму ее еще вчера надо было отыскать, с каждым днем это будет все сложнее и сложнее. Вот и шустрим по всей Москве… Черт!.. Ты гляди, улицу разрыли. Еще в среду тут ездил, и нате вам! Теперь в объезд тащиться…

Матерясь, он крутанул руль. Развернуться в узком переулке было проблемой.

– Ястреб, а я тут при чем? – спросил Виктор, когда «БМВ» повернулся-таки задом к копошащимся в асфальтовой яме дорожным рабочим.

– В смысле? – не понял вопроса Ястреб.

– Зачем ты мне все это рассказываешь, про эту… про Илону?

– Ты ее видел, сам говорил.

– Видел… Позавчера, один раз. Мельком.

– Ну так и ништяк! Описать ее сможешь?

– Наверное.

– Сможешь, сможешь! Куда ты денешься… Ты вчера травил за то, что Илона ходила к ведьме-колдунье, да? Вот нам с тобой, Витя, и поручено эту самую ведьму отыскать. Мы Илонкиных друзей, тех, что за ночь разыскали, поспрошали, никто не в курсе. Врубаешься? Молчала она про ведьму. Может быть, стеснялась рассказывать, что пользовалась магическими услугами, а может, ведьма – ее закадычная подружка… Найдем – выясним.

– А я зачем нужен?

– А кто ведьмачке опишет внешность Илоны? Я могу, конечно, словесный портрет есть, но у тебя-то лучше получится, ты ее живьем видел… Тут еще такой расклад: в больнице тебя оставлять нельзя, так фишка легла, куда тебя девать дальше – тоже не ясно, вот Акела и придумал тебе работу, да такую, чтоб всегда под рукой был. Считай, Витек, у нас с тобой взаимное сотрудничество. Ты мне помогаешь, я тебя охраняю.

– От кого охраняешь?

– От кого? Ты чего, Витя, забыл, что вчера чудом в живых остался? Забыл, да?.. Вот ты, Витек, недавно до дому хотел пойти, так я, Витя, очень сомневаюсь, чтобы ты живьем дошел. Сомневаюсь… Хотя можешь рискнуть, если хочешь.

Виктор промолчал. Логика в словах Ястреба, безусловно, присутствовала.

– Чего молчишь, Витек?

– Думаю. Как можно отыскать одну-единственную ведьму в огромном городе, где сотни, если не тысячи, магических салонов, экстрасенсов, целителей…

– Уже, считай, отыскал! – Ястреб остановил машину, приглушил мотор. – Приехали, Витя. Видишь этот дом?

Виктор повернулся в ту сторону, куда он тыкал пальцем.

– Который?

– Вон, особнячок двухэтажный.

Старый двухэтажный особняк навевал ассоциации с пьесами Островского о замоскворецких купцах и тихой жизни девятнадцатого века. Сегодня, да и вчера уже, и позавчера киношники, экранизируя Островского, находят замоскворецкую натуру лишь в городе Суздале, реже в других городках «Золотого кольца». Само московское Замоскворечье давным-давно изменилось, и сохранившиеся приземистые домишки-особнячки теряются в нагромождении помпезных строений века двадцатого.

– Выходим, Витя. В этом особнячке проживает пахан всех московских колдунов-экстрасенсов. Акела ему позвонил, попросил нашим помочь. Он поможет, я уверен.

Виктор вылез из машины. Его качнуло, однако после еды он чувствовал себя много лучше, и ему неожиданно захотелось курить. С ума сойти! Он, заядлый курильщик, со вчерашнего утра дыма в рот не брал, и не тянуло. А тут вдруг приперло, мочи нет!

– Ястреб, у тебя сигаретки не найдется?

– Нет, я не курящий.

Виктор завертел головой в поисках табачного ларька, потерял равновесие, но не упал, успел опереться о машину.

– Фиу-у… Витя, да тебя болтает, как с похмелья, – присвистнул Ястреб. – Отходняк от вчерашней таблетки, не иначе. Терпи, скоро пройдет, авторитетно тебе заявляю, сам такие же глотал.

– Курить охота… – Виктор тряхнул головой, отлепился от машины. Ничего, нормально. Если головой сильно не крутить, вполне терпимое состояние организма (если, конечно, забыть про синяки и ссадины). Про то, что, кроме таблетки, его сегодня ночью разбудили с помощью укола в вену (след остался знатный – доктор попал в вену только с третьего раза, нервничал, наверное), Виктор предпочел умолчать. Ни к чему лишний раз откровенничать, это он за вчерашний день усвоил твердо.

– Вчера, когда мы познакомились, ты вроде курить не просил. – Ястреб закрыл машину, спрятал ключи в карман пальто.

– Вчера ты при знакомстве мне кулаком в живот врезал, – вяло огрызнулся Виктор. – Не до сигарет было…

– Ха! Предлагаешь еще разок врезать? – хохотнул Ястреб. – Ладно, не обижайся, пошутил. Я сегодня, Витек, такой смешливый да веселый, потому как со смехом помирать приятней. Не отыщется Илона, всем нам одна дорога – в петлю… Пошли, чего встал? Можешь сам идти?

– Да, вполне.

– Вот и почапали. Сигаретку у хозяина дома стрельнешь.

Шлепая по тонкому льду, затянувшему за ночь лужи, они подошли к особняку, поднялись на три ступеньки кукольного крылечка. Ястреб надавил на кнопку изящного переговорного устройства – этакого японского домофона со стеклышками объектива видеокамеры и, наклонившись, громко произнес в дырочки микрофона:

– Мы от Антона Александровича Шопова.

Дверь тут же открылась.

– Проходите. Великий магистр ждет вас! – На пороге стояла молодая женщина, облаченная в белый, до пят, балахон. На ее красивом лице застыло выражение отрешенности от суеты мира и потусторонней одухотворенности.

Ястреб и Виктор вошли в узкий коридорчик, сплошь завешанный иконами.

– Прошу за мной! – строго сказала женщина в белом и не спеша пошла вперед по коридору.

– Айда! – Ястреб подтолкнул Виктора. – Смелее, Скворцов.

Идти следом за женщиной пришлось долго. Коридор с иконостасом вывел их в большую квадратную проходную комнату без окон, с черным потолком и затянутыми черным бархатом стенами. Посередине мрачной комнаты на кубике черного мрамора стоял подсвечник с семью опять же черными свечами. Черная комната соединялась дверным проемом без двери с длинным, как кишка, проходом, отделанным светлыми породами дерева. Вдоль стен прохода словно часовые стояли каменные идолы, отвратительно уродливые в своем примитивизме. У одного из них вызывающе торчал фантастических размеров фаллос. Каменный половой орган истукана, грубый, но узнаваемый, вызвал у Ястреба похабный смешок.

– Вить, видал, какой хрен? Прообраз современного вибратора из каменного века!

Женщина-провожатая оглянулась, одарила Ястреба презрительным взглядом. Ястреб показал ей язык.

Пройдя сквозь строй идолов, визитеры и провожатая очутились в комнате-приемной. Здесь было все, чему полагается быть в приемных: ряды стульев вдоль стен, журнальный столик, стол секретаря с телефонами и селектором. Единственное, что отличало ее от обычных офисных приемных, – оформление. На стенах в изобилии висели менее блестящие, но более древние, чем в первом коридорчике, иконы. Между православных икон затесались католические распятия, а рядом в рамочках под стеклом красовались пожелтевшие листки с арабской вязью. На столе секретаря возле телефонов расположился большой медный Будда. В углу комнаты прислонился к стенке настоящий или искусно скопированный древнеегипетский саркофаг. Но вся эта религиозная утварь разных времен и народов меркла, соседствуя с добрым десятком внушительных размеров ярких цветных фотографий. На тщательно отретушированных фотоплакатах неизменно был запечатлен один и тот же усатый мужчинка в компании известных всей стране личностей.

На одной фотографии усатый недомерок пожимал руку политику-скандалисту, на другой стоял в обнимку с эстрадной звездой, на следующем фото он беседовал с популярным телеведущим и так далее, и тому подобное. Фотовариации на тему «Роль магии в современном обществе». Нетрудно было догадаться, что усатый коротышка на фотографиях и есть тот самый Великий магистр, пахан магов и экстрасенсов, на прием к которому они пришли.

– Подождите минуту, господа, я доложу о вас магистру. – Женщина в белом скрылась за массивными двустворчатыми дверями.

Виктор с Ястребом остались в приемной одни. Мистическая мишура и фотопортреты на стенах скрашивали вынужденное ожидание.

Виктора особо заинтересовала фотография, запечатлевшая телеведущего и мага. Холеное лицо тележурналиста выражало состояние легкой лирической грусти. Виктор вспомнил запущенную в Интернет сплетню об этом типе. Сей телевизионщик первым организовал передачу, пропагандирующую экстрасенсорное мракобесие. Отвечая на нападки недоброжелателей (темных людей, замахнувшихся на святое, на тайны человеческой психики), телезвездюк утверждал, что гости его эфиров никак не оплачивают саморекламу. И это было правдой. Прийти и обнадежить с экрана безнадежно больных людей мог любой сумасшедший, возомнивший себя потомком сибирских шаманов или преемником египетских жрецов. Деньги за право нести бред в эфире ни колдуны, ни парапсихологи, ни травники, ни ясновидящие не платили. Платили за бегущую строку с номером контактного телефона. Платили скромно – три тысячи долларов. И деньги эти окупались. На следующий же день к разжиревшим целительницам выстраивались очереди жаждущих похудеть дам, а логова колдунов, излечивающих импотенцию, штурмовали обессиленные мужчины в канареечных пиджаках. Как правило, полные дамы так и не худели после магических ритуалов, а у грустных господ то, что висело ранее, так и оставалось вяло болтаться и после пяти, и после десяти сеансов магической терапии. Зато и тех и других с гарантией излечивали от сглаза и порчи, им восстанавливали биополе и корректировали карму. (Правда, древние индусы утверждали, что влиять на карму не в силах даже боги, но, видимо, они ошибались. Наши доморощенные брамины, бывшие официанты и медсестры, разбираются в проблемах кармы куда лучше тех, кто придумал это понятие.)

Почему-то эта история с телеведущим и сопутствующие ей метафизические рассуждения запомнились Виктору, хотя он всегда был далек от мистики.

– Гляди, Витя! – Ястреб кивнул на журнальный столик. – Проспекты с прейскурантом цен. Ты, часом, в магических услугах не нуждаешься?

– Нет, я в сигаретах нуждаюсь.

– Сигаретами магистр, к сожалению, не торгует, зато здесь написано, что всего за пятьсот баксов он может закодировать тебя от курения по методу древних славян. Сомневаюсь я, чтобы древние славяне курили… На, почитай. – Ястреб протянул Виктору глянцевый проспект. – Вот тут в конце читай, после «любовной магии».

Виктор взял проспект и вслух прочитал пункт магического меню, так взбудораживший Ястреба:

– «Черная месса. Магический ритуал с человеческими жертвоприношениями. Две тысячи условных единиц»… Ни фига себе!

– Впечатляет, да? Насколько я помню, черная месса – это сатанинский обряд. В жертву дьяволу приносят ребенка. Слабо верится, что наш магистр в натуре пьет кровь христианских младенцев, скорее всего заменяет ребенка куклой, хотя… – Ястреб озорно усмехнулся. – Вить, вообрази, заказываешь ты черную мессу, а тебя спрашивают: «Кого желаете в жертву принести? Тещу? Налогового инспектора? Участкового?»

Двустворчатые двери распахнулись настежь.

– Прошу вас, – торжественно произнесла женщина в белом. – Магистр ожидает вас в своем кабинете. Верхнюю одежду будьте добры снять в…

– Пошли, Витя. – Ястреб небрежно отстранил женщину, вошел первым. – Скворцов, не отставай и двери за собой прикрой.

Они оказались в пустой комнате, в противовес той, черной, эта была белая. Потолки, стены, мраморный пол – все девственно-белое. Никаких украшений на стенах. Окно без занавесок, без жалюзи. Из окна очень кстати открывался вид на церквушку с золочеными куполами. Посередине кабинета стояло полукресло слоновой кости, против него два полукресла из белой пластмассы под слоновую кость. Знакомый по фотографиям магистр восседал в кресле из натурального слона. Одет он был в бесцветное холщовое рубище, подпоясанное серебряной цепью с крупными звеньями. На груди его болтался здоровенный мельхиоровый медальон в виде черепа.

– Что привело вас ко мне, господа, в столь ранний час? – спросил магистр, полуприкрыв веки, дождавшись, пока гости усядутся напротив его преподобия. – Что вы ищете? Добро в виде зла? Зло в виде добра?

– Мы ищем ведьму, – ответил Ястреб. – Одну конкретную ведьмочку с китайским уклоном.

– Зачем она вам? – Магистр вскинул брови явно отрепетированным движением. – Я сам могу решить все ваши проблемы.

– Сомневаюсь, папаша. – Ястреб закинул ногу за ногу. – Но верю, ты поможешь отыскать нужную нам бабенку из твоей тусовки.

– Меня просил принять вас Антон Александрович, я его очень уважаю, но это не дает вам права разговаривать со мной подобным тоном. – Магистр угрожающе стрельнул глазами.

«Сейчас скажет, что он нас в жаб превратит или в мышей», – подумал Виктор. У него было ощущение, что он во время детского утренника очутился на сцене, где разыгрывается дурной спектакль-сказка с королями и магами.

– А вот эта штуковина дает мне такое право? – Ястреб вытащил из внутреннего кармана пальто необычного вида пистолет с толстым удлиненным стволом. Атмосфера детского утренника мгновенно улетучилась. – Такие пистолеты, папаша, состоят на вооружении у китайских полицейских. Выстрел практически не слышен, убедись сам…

Он нажал на спусковой крючок, прозвучал слабый хлопок, и от спинки кресла слоновой кости отлетела декоративная шишечка.

Магистр вскочил. Загадочно-потустороннее выражение слетело с его лица, как карнавальная маска.

– Сидеть! – скомандовал Ястреб.

– Вы не отдаете себе отчета, на кого наехали! – воскликнул магистр, но все же упал в кресло. – У меня «крыша» и ментовская, и бандитская, и депутатская! Я и охраны-то не держу, все знают, кто я!

– А мне по херу твои «крыши», – ухмыльнулся Ястреб, поигрывая пистолетиком. – В конечном итоге все «крыши» стоят копейку, когда ты лицом к лицу встречаешься с одним конкретным человеком.

– Вы понимаете, что своими действиями подставляете Антона Александровича? Я расскажу, как его протеже со мной обошлись, и он ответит!

– Веселая мысль. Я об этом не подумал. – Ястреб заметно погрустнел. – Придется тебя в натуре пристрелить. Доброе имя Антона Александровича для меня дороже твоей душонки, магистр.

– Ну знаете ли! – Маг опять вскочил с кресла.

– Сидеть, я сказал! – Ястреб выбросил вперед руку с пистолетом, прищурился, прицелился собеседнику в переносицу. – Слушай внимательно, папаша. Во-первых, ты никому, ни одной живой душе, не расскажешь о нашем визите… И мертвым душам во время спиритических сеансов тоже не расскажешь. Понял меня? Не слышу!

Голос и взгляд Ястреба изменились так, что Виктор поверил – он и правда способен выстрелить в любую секунду. А если уж Виктор поверил, то магистр и подавно. Профессиональный волшебник побледнел так, что цвет его лица абсолютно слился с общей белизной кабинета. Впервые эфемерный потусторонний мир приблизился вплотную к преуспевающему магу.

– Понял… – Он завороженно следил за пальцем Ястреба на спусковом крючке.

– Очень хорошо! Во-вторых, поможешь отыскать ведьму.

– Конечно…

– Молодец! И, в-третьих, не станешь звонить ведьме и предупреждать ее о нашем интересе.

– Не стану…

– Со своей стороны могу гарантировать, что мы с тобой видимся в первый и последний раз. Но если сглупишь и посчитаешь, что наш визит реально был и все это тебе не приснилось, пеняй на себя. Мой пистолет стреляет ужасающе дефицитными патронами. Калибра семь шестьдесят пять с гильзой без шляпки, но для тебя мне пули не жалко.

– Всем, чем смогу, помогу… – кивнул усатой головой магистр. – Только уберите пушку, у вас палец дрожит.

– Ага, дрожит. Ненавижу колдунов и прочую нечистую силу. – Ястреб медленно опустил пистолет.

– Помилуйте, это ведь всего лишь бизнес, – вздохнул магистр.

– Не помилую, если что. Не надейся. – Ястреб снова говорил прежним дурашливым тоном, откровенно куражился, паясничал.

– Вас какая ведьма интересует? – Магистр поспешил перевести разговор на деловые рельсы. – Подробнее объясните, пожалуйста.

– Витя, расскажи про ведьму, – распорядился Ястреб.

– Она занимается китайским колдовством, – сказал Виктор, как отрубил.

– Ну, знаете ли! – Магистр поднялся с кресла, заложил руки за спину и принялся вышагивать по кабинету взад-вперед. – Сегодня Китаем прикрываются сотни целителей. Мода на Восток схлынула, но все равно Китай пока что приносит дивиденды. Плохо, что я из другой епархии. У нас ведь, в нашем бизнесе, как и везде, свои группировки. Астрологи, лозоходцы, гадатели по рукам, уфологи – косят под ученых. Я с ними на ножах. С медиками мы тоже враги. Медики, чистые медики, травники, иглотерапевты задирают нос, кичатся образованием. Я дружу с народом попроще, ну а китайцы как раз в большинстве своем относятся к медикам…

– Витек, не тушуйся! Перескажи папке все, что вчера вспомнил, весь ресторанный разговор, дословно.

– Попробую. – Виктор задумался, восстанавливая в памяти рассказ Екатерины. Ему снова страшно захотелось курить (никотин не только вредит легким, но еще и мозг заставляет активнее работать – об этом он узнал из Интернета). – У вас случайно закурить не найдется?

– Курите. – Магистр запустил руку за пазуху, под холщовое рубище, извлек оттуда пачку «Мальборо» и зажигалку. – Я тоже закурю.

– Пепел куда сорить? – спросил Виктор, прикуривая.

– На пол. Потом подметут.

– Папаша, может, у тебя и выпить найдется? – развеселился Ястреб.

– Могу организовать. – Малость успокоившийся маг выпустил через нос две струйки дыма. – Вы что предпочитаете?

– А девок можешь организовать? – не унимался Ястреб.

– Это сложнее. Сейчас в доме только одна, вы видели, Фрида. Она кое-что умеет, но костлявая. К тому же Фрида – особая статья. Юродивая она, не от мира сего. Служит мне бескорыстно, верит в меня. Такие незаменимы в нашем деле. Их собачья преданность и фанатизм настраивают клиентов на требуемый лад. Короля играют слуги.

– Здорово, папаша! Клево живешь. Уверен, и банька у тебя имеется.

– Сауна в подвале. Распорядиться затопить?

– Завидую тебе, магистр, но некогда, к сожалению, париться. Трави, Витек, байку про ведьму, а я пока помечтаю о бане.

– Мне про ведьму рассказывала женщина, доктор медицинских наук… – начал Виктор и, путаясь, донес до магистра информацию, полученную от Екатерины. Вспомнил про то, что сама Екатерина подрабатывала в той же конторе, где работала пресловутая ведьма, вспомнил, что в ее речах мелькали слова «фитотерапия» и «даосизм». Все вспомнил.

Магистр слушал внимательно. Шагал из угла в угол, курил, время от времени поглядывал на Скворцова, кивал головой: мол, все с этим ясно, давай дальше.

Как только Виктор закончил, он сразу же прекратил хождение по комнате. Остановился, эффектно облокотился о спинку костяного кресла. За годы пребывания в чине магистра белой и черной магии принимать эффектные позы стало для него привычкой.

– Вам повезло, господа! – Вскинув брови, он уставился в пустоту. Большой артист, он умел держать большую паузу. – Я знаю ее!

– Нам всегда везет, папаша. – Ястреб сморщился. – Вернись-ка на землю из заоблачных высот. У меня палец все еще на спусковом крючке, а ты опять из себя чародея корчишь.

– Ну, господа, хватит уже… – расстроился магистр. – К чему опять заводиться… Знаю я вашу ведьмочку, слыхал о ней. Еще секунду терпения, и я сообщу вам ее координаты.

Он со вздохом уселся в свое подпорченное выстрелом кресло и демонстративно надавил пальцем скрытую от несведущих глаз кнопку на подлокотнике.

– Это я селекторную связь включил, – объяснил он свои действия. И громко произнес в пустоту: – Фрида, будь добра, принеси компьютер.

Фрида появилась в кабинете через минуту с портативным компьютером в руках. Белое одеяние, отрешенное от мирской суеты лицо и «ноутбук» в руках – все это вместе смотрелось более чем нелепо.

Маг взял компьютер, жестом приказал ей уйти и умело защелкал по клавишам.

– У меня на винчестере полная база данных. Примерно я помню, как называется фирма, где колдует ваша ведьма, сейчас уточню детали… Повезло, что я ее вспомнил. Фирмой руководят медики, мне у них помощи просить бесполезно, но я ее вспомнил и обойдусь без посторонних подсказок… Колоритная ведьмочка! Наглая, красивая, умная. Мы встречались с ней на презентации журнала «Магия и жизнь», пообщались… Да! Точно!.. Вот, нашел, медицинский центр «Тайна жизни». Фитотерапия, энергетический массаж… Вот! Даосская магия, гадание по «Книге перемен», – близоруко щурясь, маг читал с жидкокристаллического дисплея. – Дао любви, тайная методика омоложения девяти бессмертных… ну, тут еще целый список услуг. И все эти услуги оказывает интересующая вас ведьма, а зовут ее… Варвара… Варвара Михайловна Иванова, рабочий псевдоним «Ведьма Востока».

– Папаша, в твоей базе, случаем, не значится ее постоянная клиентура? – на всякий случай спросил Ястреб.

– Основных клиентов я стараюсь отслеживать и заносить в базу. – Магистр не уловил нервных ноток в вопросе Ястреба. Виктор же, напротив, сразу заметил, как напрягся его сосед. Ястреб и не надеялся на подобную удачу.

– Я заношу в базу всех более или менее значительных персон. Чтобы знать конъюнктуру рынка и чтобы случайно не нажить себе влиятельных врагов. Простых смертных, естественно, в память компьютера не заношу…

– Интересно, папаша, а откуда ты узнаешь имена клиентов чужих контор? – Ястреб подозрительно прищурился.

– В каждой фирме есть мелкая обслуга. За пару сотен «зеленых» всегда можно завербовать человека, поиметь осведомителя. Если только объект вербовки не фанат вроде Фриды.

– Ядрены пассатижи! – Ястреб закатил глаза. – Промышленный шпионаж!

– Можно и так назвать, – согласился магистр. – Большой бизнес, что вы хотите! Всегда есть люди, готовые последние штаны отдать за счастье.

– За что? – переспросил Виктор.

– За счастье. Мы торгуем счастьем и надеждой. Конкурируем с церковью и официальной медициной, боремся за потребителя. Нам проще, чем конкурентам, мы более гибкие, легко подстраиваемся под требования рынка.

– Ты, папаша, прямо экономист. – Ястреб засунул пистолет в карман пальто.

– У меня, между прочим, в штате на твердом окладе доктор экономических наук. А также два психолога, юрист и армия журналистов.

– Все это очень интересно, папаша, но мы отвлеклись от темы. А ну-ка глянь, кто ходит на приемы к нашей ведьме?

– Момент… – Вконец успокоившийся маг склонился к дисплею. – У меня зафиксировано три более или менее значительных клиента. Некто Петр – диджей одной радиостанции, знаком с деятелями шоу-бизнеса и живет под соответствующей «крышей». Илона – владелица парикмахерской, шлюха. Специализируется на бизнесменах средней руки. Николай Иванович – помощник депутата Госдумы, алкоголик. Все. Остальные – мелочь.

– Ого! – Ястреб вскинул руку, взглянул на часы. – Засиделись мы у тебя, папаша! Говори адрес «Тайны жизни», и мы побежали.

Магистр по слогам считал с экрана компьютера адрес фирмы, где практиковала Ведьма Востока, и любезно сообщил, что сегодня, в субботу, «Тайна жизни» открывается с утра (в обычные дни часы работы смещались ближе к вечеру).

– …Вы как раз успеете к открытию. – Он явно спешил избавиться от малоприятных посетителей. – Прощайте, полезно было познакомиться.

– Не ври! – Ястреб встал с кресла, потянулся. – Не было тебе приятно.

– Я сказал не приятно, а полезно. – Магистр позволил себе улыбнуться. – Давно хотел установить на входе металлоискатель, и ваш визит укрепил меня в этом желании.

– Интересно, папаша, а как ты крупным посетителям объяснишь, что надо оружие на входе сдавать?

– Элементарно. Скажу, что все металлы, кроме благородных, негативно влияют на энергетику помещения. Фрида! – Довольный своей шуткой, магистр нажал на кнопку селектора. – Фрида, проводи гостей к выходу. Прощайте, господа!

– Счастливо, папаша!

Обратный путь из белого кабинета до входной двери показался много короче. Фрида шла впереди, за ней Ястреб, Виктор замыкал цепочку.

Перед выходом, в коридорчике с иконами, Ястреб игриво хлопнул Фриду по заднице.

– Прав твой начальник, тоща ты, подруга. Правильно, что я отказался тебя трахать.

– Рука твоя блудливая отсохнет! – громким бесцветным голосом произнесла Фрида, не оборачиваясь. – Магистр властен над моей душой и телом, ты – нет. Не успеет солнце достигнуть зенита, лишишься руки, Ястреб!

Ястреб ударил женщину сзади кулаком в спину. Она упала, охнув, растянулась во весь рост под иконами в узком коридорчике у входных дверей. Полы белого балахона разлетелись, обнажив худые ноги с острыми коленками.

– Откуда знаешь, как меня кличут? – Ястреб пинком ноги перевернул женщину на спину. – Откуда?

– Рука твоя отсохнет! – сквозь плотно сжатые губы прошипела Фрида. Ее сумасшедший взгляд излучал боль, злобу и презрение. – Предрекаю!

– Вот сука… – Ястреб отвел глаза, не выдержал ее взгляда. – Сука придурошная!.. Пошли, Витя, ну ее… юродивую.

Он открыл замок и, не оборачиваясь, вышел на улицу. Виктор осторожно перешагнул через женщину на полу. Фрида лежала без движения, будто окаменела, и только глаза ее жили. По спине Скворцова пробежали мурашки от этого ее взгляда в затылок.

Он поспешил прикрыть за собой дверь, трусцой нагнал Ястреба на полпути к машине.

– Наверное, Акела, когда звонил, что мы придем, назвал мою кличку… – вслух размышлял на ходу Ястреб. – Надо, кстати, ему позвонить, доложить об успехах… Сучка-фанатичка все настроение испортила, дура!

Сев в машину, он дождался, пока Виктор займет соседнее кресло, и, прежде чем тронуться с места, позвонил Акеле. Телефон Шопова был занят. Перезванивать Ястреб не стал.

– Ястреб, зачем нужно было пугать магистра оружием? – спросил Виктор, когда заработал мотор и «БМВ» тронулся в путь. – Почему ты не попробовал сначала поговорить с ним по-хорошему? Сказал бы просто, что Акела просит помочь, без лишних унижений.

– Акела меня предупреждал: этот магистр – та еще штучка. Бестия, каких мало. Начни я благородные разговоры плести, он бы нам до вечера яйца крутил, зубы заговаривал. Выведывал бы, на хрен нам ведьма нужна, что да почему. А под прицелом человек сразу становится разговорчивым, без политесов. Проверено.

– Ну а если бы он и под прицелом отказался сотрудничать? Ты бы его убил?

– Сначала ранил бы. Потом… потом убил бы и поехал к другому экстрасенсу разговаривать.

– Ястреб… – Виктор начал и замолк, не решаясь задать мучающий его вопрос. Глупый вопрос, смешной, детский, но для него мучительный.

– Чего примолк? Спрашивай. – Настроение у Ястреба после дурацкого пророчества так и не улучшалось. Былой бесшабашный кураж прошел. Он сидел за рулем хмурый, глядел исподлобья.

– Ястреб, а убивать легко?

– Первого – нет, остальных проще. Меня-то ты чего спрашиваешь? Сам вчера человека зарезал, должен помнить.

Машина остановилась на запруженном перекрестке. Беспомощное мигание желтого сигнала сулило долгое ожидание в пробке. Ястреб купил у мальчишки – мойщика окон пачку «Парламента» и зажигалку. Вытащил сигарету себе, остальное курево отдал Виктору. Закурили. Ястреб втянул в себя дым, поперхнулся, закашлялся.

– Экхе… экхе, кхе. И как ты этой гадостью дышишь? – Едва прикуренная сигарета полетела в окно. – Смешно, правда, Скворцов? Столько лет под смертью хожу и не курю. Здоровье берегу. А ты живешь в тепле, уюте, не знаешь, с какого конца что стреляет, и гробишь здоровье никотином. Меня могли вчера, могут сегодня убить, я это знаю, но не курю. Ты же собираешься долго прожить и портишь легкие.

– Кто тебе сказал, что я настроен жить долго?

– Никто, по породе видно. Разной мы с тобой породы звери.

– Согласен. Мы разные.

– Раз так, слушай инструкцию от Ястреба – Скворцу. Приедем в «Тайну жизни», найдем Варвару – Ведьму Востока, и ты наплетешь ей, что разыскиваешь Илонку. Придумай байку, сам сочини, почему разыскиваешь. Мне важно, чтобы ты описал ей эту шлюху и она поверила бы, что вы знакомы, что ты описываешь девицу не с чужих слов.

– А как я объясню, что знаю про ее визиты к ведьме?

– Как хочешь… Стекло опусти! Надымил, дышать нечем!..

Центр магии и целительства «Тайна жизни» нашел прибежище на первом этаже жилого дома рядом со станцией метро «Академическая». Несмотря на ранний час, возле парадного, рядом с табличкой на стене, сообщавшей, что все таинства бытия сосредоточены именно здесь, ожидали приема человек десять. Ястреб с Виктором прошли сквозь строй страждущих, хлопнули дверями, поднялись по бетонным ступенькам на площадку первого этажа и рядом с лифтом обнаружили железную коричневую дверь, преграждающую путь в недра «Тайны». Дверь была снабжена электрическим звонком и маленьким квадратным окошечком, какие бывают на дверях в поликлиниках, в тех кабинетах, где принимают анализы, и еще на дверях тюремных камер.

Ястреб позвонил, окошечко открылось.

– Мы к Ведьме Востока, – объявил Ястреб. – К Варваре Михайловне.

– Вы записаны? – спросили через оконце низким мужским басом.

– Нет.

– Возьмите талон. Прием по записи. – Из квадратика вылезла рука с малюсеньким листком бумаги. Ястреб взял листочек, рука тут же исчезла, окошечко закрылось.

– Шестнадцатое, понедельник, семнадцать двадцать, – вслух прочитал Ястреб.

– Что делать будем? – Виктор достал из пачки сигарету, собираясь закурить.

– Зря закуриваешь, Витя. Сейчас нас примут. Придется воспользоваться универсальной заграничной отмычкой.

– Это как?

– Смотри и учись. – Он достал из кармана пальто бумажник крокодиловой кожи, извлек из него стодолларовую купюру и позвонил вторично.

Оконце открылось.

– Мы записывались к Ведьме Востока на сегодняшнее утро. – Ястреб сунул в окошко купюру. – Опоздали немного, но, надеюсь, она нас примет?

– Проходите. – Железная дверь отворилась. – Прямо по коридору, последняя дверь.

На страже тайны жизни за железной дверью стоял молодой амбал в белом халате. Амбал прижался к стенке, пропустил посетителей, и они пошагали длинным коридором. Раньше здесь скорее всего было домоуправление, или детский клуб по месту жительства, или еще какой пережиток советской эпохи. Длинный коридор, двери через равные промежутки, колченогие стулья, на которых сидели несколько человек. Ждали приема. (Очевидно, людей с улицы запускали сюда порциями, дабы в коридоре не образовывалась толчея.) На каждой двери висела табличка. Пока они шли, Виктор успел охватить глазом некоторые из них: «Массаж», «Гадание на таротах», «Эпиляция», «Экология жилища», «Сглаз», «Психоанализ».

Возле последней двери с табличкой «Ведьма Востока» сидела симпатичная молодая девушка, ждала приема.

Ястреб взялся за дверную ручку, потянул на себя.

– Закрыто изнутри, – объяснила девушка. – Садитесь, за мной будете.

– Мы из налоговой инспекции, вне очереди.

Девушка подозрительно покосилась на Виктора. Его побитое лицо с трудом подходило к образу налогового полицейского. Ястреб перехватил ее взгляд и грустно улыбнулся.

– Мой коллега пострадал от злостных неплательщиков. Наша служба, девушка, и опасна, и трудна.

Его подавленное настроение постепенно улучшалось. Он был не прочь пофлиртовать с девицей, но не успел. Дверь «Ведьмы Востока» открылась, и в коридор вышел худенький молодой человек с надеждой в глазах, и Ястреб тут же спешно втолкнул в кабинет Виктора, затем зашел сам, прикрыл дверь.

– Здравствуйте. – Виктор неловко поклонился.

Прибежище ведьмы имело вполне цивилизованный вид. Фотообои с цветущей сакурой, кожаный диван у стенки. Низкий столик с дымящимися благовониями и парой-тройкой китайских фарфоровых статуэток, стол повыше, похожий на обеденный. За столом на вертящемся стуле сидела сама ведьма, одетая в расшитую драконами яркую блузку.

Варваре Михайловне было около тридцати. Симпатична, даже красива. Волосы черные, крашеные. Короткая стрижка. Голубые, красивые, очень даже красивые глаза. Две ниточки тщательно выщипанных бровей. Нос с еле заметной горбинкой. У нее было очень живое лицо. Таких людей трудно фотографировать. Лицо постоянно меняется. Вздрагивают брови, подчеркивая движения глаз, губы мгновенно растягиваются в улыбку и тут же собираются «бантиком». Малейший наклон головы, и она уже изменилась, стала другой.

Ведьма была изящна, худа, невысока ростом. Максимум – метр шестьдесят на каблуках. В меру широкие бедра и развитая грудь делали ее более чем соблазнительной и желанной. Чувствовалось, что Варвара Михайловна умеет пользоваться женскими прелестями и при желании ей не слабо соблазнить самого черствого мужика.

– Вы ко мне записывались? – Она удивленно вскинула брови, однако спросила профессионально-доброжелательно.

– Нет, у нас личная проблема. – Ястреб подтолкнул Виктора в спину. – Расскажи девушке нашу проблему, друг.

– Я… то есть мы ищем одну девушку, Илону. Вашу клиентку, – довольно уверенно начал Скворцов. – Она пропала куда-то позавчера… то есть вчера. Ищем везде, где она может быть, по всем адресам….

Он подробно, как просил Ястреб, описал внешность девушки, долго врал, что Илона лично ему рассказывала много хорошего про Варвару Михайловну. Придумал, что они – друзья Илоны и от общих знакомых случайно узнали, где практикует Ведьма Востока, а адрес «Тайны жизни» отыскали в Мосгорсправке. Варвара внимательно слушала Виктора, живо, но молча реагировала на историю пропажи Илоны, то хмурясь, то полуулыбаясь. Время от времени бросала взгляды в сторону Ястреба.

Ястреб, талантливо отыгрывая скорбь по пропавшему человеку, как бы невзначай подошел к единственному в комнате окну и задумчиво созерцал серый уличный пейзаж.

Контратака уходящей зимы удалась. Зима отвоевала еще один день, субботу, четырнадцатое число. Свинцовые, беременные мокрым снегом тучи затянули небо. Порывистый ветер трепал голые ветки недоразвитых городских деревьев. А ведь еще вчера мокрые лужи скользко блестели в утреннем сумраке.

Скворцов выдохся через пять минут. Молчаливое внимание Варвары одновременно поощряло его и сбивало с мысли. Было абсолютно непонятно, верит она ему или нет. И вообще, знает ли она Илону, точнее, сознается ли, что знает.

Она даже не предложила им пройти, сесть, расположиться поудобнее. Взглядом она поощряла рассказ Виктора, но, стоя в дверях, особо не поразговариваешь.

Он молчал уже целую минуту, прежде чем хозяйка кабинета взяла наконец слово:

– Ваша история безумно интригует, но я не занимаюсь поиском пропавших людей. У меня иной профиль, к сожалению. И, к величайшему сожалению, я незнакома с дамой по имени Илона. Ваша знакомая что-то напутала. Среди моих пациентов нет ни одной Илоны. Соболезную вам: жил человек и вдруг пропал. Ужасно! Вы схватились за соломинку, отыскали меня, но произошла нелепая путаница. Может, ваша Илона посещала какую-то другую Варвару Михайловну?

– Она говорила про Варвару Михайловну – Ведьму Востока. – Скворцов старался быть убедительным.

– Странно. Ужасно странно. Илона – редкое имя, я бы запомнила. – Варвара сморщила лобик. – Нет. Не помню такой. И внешность, как вы ее описали, ни о чем мне не говорит… Знаете что? А если я вам дам адрес парапсихолога, специализирующегося на поисках исчезнувших женщин?

Виктор вопросительно взглянул в затылок Ястребу. Тот резко отвернулся от окна, будто почувствовал спиной немой призыв о помощи.

– Спасибо. Очень обяжете. – Он перевел взгляд с Варвары на Виктора. – Запиши адрес парапсихолога, друг, я тебя на улице обожду.

Скупо кивнув на прощание ведьме, он вышел в коридор. Виктор отчетливо расслышал его быстро удаляющиеся шаги.

Скворцов ничего не понял. Поведение Ястреба его озадачило. Он ожидал от Ястреба чего угодно, только не этого молчаливого стояния у окна и внезапного ухода, больше похожего на побег. Может, он в окне кого увидел?

Виктор смущенно поблагодарил ведьму, взял из ее рук листок с адресом парапсихолога-ищейки и поспешно попрощался. Варвара еще раз высказала свои соболезнования, пожелала удачи, и Виктор вышел из ее кабинета.

Ястреб ждал его в машине. «БМВ» спрятался за углом, метрах в двадцати от стены дома, куда выходило окно комнаты Варвары Михайловны.

Виктор шел к автомобилю. Впервые сегодня он остался один. Внезапно ему захотелось скрыться, убежать, послать все и всех к чертовой матери и… Что делать дальше, он не знал…

Ястреб даже головы не повернул, когда рядом уселся Виктор. В руках его был плейер с торчащей вверх никелированной антенкой. От плейера к голове тянулся шнур наушников.

– Музыку слушаешь? – спросил Виктор, минуты три просидев болваном рядом с неподвижным Ястребом.

– Я, Витя, там под подоконником у ведьмы прилепил один приборчик, в шпионских фильмах именуемый «клопом». Теперь вот слушаю и пишу все звуки в ее кабинете.

– И чего, интересно?

Ястреб проигнорировал сарказм вопроса.

– Пока нет, она заканчивает прием той девицы, что в коридоре ждала. Заканчивает по-быстрому. Сейчас она или позвонит по телефону, или уйдет с работы и поедет к Илоне.

– Откуда такая уверенность?

– От верблюда! Не будь они с Илоной подруги или, другой вариант, не имей ведьма своего интереса, к чему ей скрывать, что знает Илону? А если бы они были в сговоре, то эта Варвара подготовилась бы к нашему приходу, но она была не готова… И сейчас помчится предупреждать Илону о нашем визите или начнет ей названивать по телефону, зуб даю! О!.. Тише!.. Попрощалась с посетительницей. Звонит по телефону… матерится…

Ястреб весь обратился в слух. Даже рот забыл закрыть, глядел перед собой ничего не видящими глазами и чем дольше слушал, тем шире и шире растягивал губы в улыбке, более похожей на оскал.

Наконец он сбросил наушники, повернулся к Скворцову и, не скрывая радости, хлопнул его по плечу.

– Ништяк, Витя! Нашлась Илонка! Поскучай без меня минут десять, я сейчас вернусь…

Он сунул в карман плейер с антенной, проворно выскочил из машины и бегом припустил к центру целительства и колдовства.

Виктор остался в машине в гордом одиночестве. Снова появилась мысль по-тихому смыться, и снова не хватило духа уйти. А ведь никто не держал его сейчас под прицелом, никто не сковал ноги-руки оковами…

Ястреб вернулся через двадцать минут. Плюхнулся в кресло довольный и веселый.

– Ну-ка, Витя, достань из бардачка мобильник, дай мне его сюда…

Он схватил трубку телефона-дальнобойщика, торопливо отстучал пальцами по клавишам, прижал трубку к уху и сморщился, будто у него вдруг заболели зубы.

– Е-мое! У Акелы опять занято! Во непруха!

В сердцах долбанув кулаком по рулевому колесу, он протянул трубку Виктору.

– Витя, продолжай дозваниваться Акеле, а я покуда мотор прогрею, и поедем.

– Куда? – Виктор послушно взял трубку.

– В гости к Илоне. Адрес я только что выяснил. – Ястребу не терпелось поделиться своей удачей. – Она снимает квартиру у ведьмы. Навешала ведьмочке лапши на уши: дескать, хата ей нужна, чтобы встречаться с нищим любовником втайне от богатого жениха. Ведьма-Варька прельстилась пятистами баксами в месяц, съехала пожить к родителям и поклялась подруге хранить тайну сделки.

– Как же ты за пару минут заставил ее нарушить клятву?

– Проще простого! – Ястреб тронул машину с места, включил дворники: небо разрешилось от бремени мокрым снегом с дождем, и порывистый ветер щедро швырял в ветровое стекло пригоршни выкидышей-снежинок. – У Вари симпатичная рожица, как всякая умная баба, она мгновенно поняла, что я могу испортить ей фейс быстро и качественно. И никакая лицеполостная хирургия не поможет восстановить прежнюю мордашку. Умная девочка, тему с лета ловит. Умоляла лишь об одном: не учинять погром на ее жилплощади.

– Но она ведь уже успела позвонить Илоне, ты сам слышал, сказала, что ею интересовались.

– Как раз поэтому, Витя, надо спешить. Хватит трепаться, звони Акеле. – Ястреб вывел машину из двориков на Профсоюзную, повернул в сторону «от центра» и увеличил скорость до максимально возможной.

– У Акелы занято.

– Поставь мобильник на автодозвон.

– Хорошо… Ястреб, и все-таки я не понимаю.

– Чего ты не понимаешь, Витя?

– С момента звонка ведьмы прошла уйма времени. Неужели ты надеешься застать Илону?

Ответа на свой вопрос он не получил. Сработал автодозвон. Ястреб одной рукой схватил трубку мобильника, другой сильнее вцепился в руль и скороговоркой начал отчитываться Шопову о проделанной работе, не скрывая, что горд полученными результатами.

Акела, напротив, вышел на связь с Ястребом в отвратительном расположении духа. Всю ночь он мотался по городу, будил незнакомых людей, напрягал старые связи – искал Илону. И все без толку.

Девка владела парикмахерской. Малюсенькой, но чистенькой и с дорогими декоративными прибамбасами. Ночью в парикмахерской дежурил сторож, само собой, он знал некоторых мастеров по именам, но адрес помнил только одного цирюльника. И то случайно: сторож, здоровенный парень в камуфляже, неделю назад помогал этому цирюльнику с переездом на новую квартиру. Адресок брадобрея обошелся Акеле в двести баксов, камуфлированный сторож показал себя жадным и умеющим торговаться человеком.

До визита в парикмахерскую Акела успел побывать в гостях у пресловутой Илоны. Его орлы вскрыли квартиру без шума и пыли за пять минут. Еще десяти минут хватило, чтобы понять – девица слиняла и постаралась обрубить хвосты. Ни единой фотографии, ни копейки денег, открытая птичья клетка и распахнутая форточка. А на столе в комнате листок бумаги с нарисованным на нем фломастером кукишем – привет от сгинувшей сучки.

Цирюльника-новосела, слава Богу, застали дома. Полчаса звонили в дверь и в результате переговорили с ним через узкую щель. Парикмахер не пожелал снять цепочку, пригласить войти. Про Илону он, разумеется, ничего не знал, но продал адреса двух ее подруг и одного бывшего любовника. Бумажник Акелы при этом облегчился еще на штуку «зелени».

Акела отправил группу Сокола к экс-любовнику, сам вместе с Ястребом и Кречетом поехал к подругам.

Сокол вышел на связь с ним через час. Наконец-то появились первые проблески удачи. Экс-любовник выдал Соколу страшную тайну: у Илоны есть еще одна квартира, в районе Медведкова. Маленькая однокомнатная берлога, про которую знают считанные друзья и знакомые. Сокол позвонил Акеле как раз из этой самой медведковской берлоги. Там было пусто, однако факт, что обнаружился резервный Илонин аэродром на случай спешной эвакуации, был очевиден. Тезка мудрого волка из сказки Киплинга отдал Соколу распоряжение устроить в берлоге засаду. Теперь охота на Илону приобрела некоторый смысл – если ее удастся хотя бы спугнуть из ее тщательно законспирированного убежища, ясно, куда она скорее всего побежит прятаться.

Воодушевленный лучиком надежды, Акела продолжил гон. Ко времени звонка Сокола он успел выяснить, что одной из названных цирюльником подруг нет дома, по дороге ко второй опять зазвонил мобильник, и Акела принял сообщение от Коршуна о событиях в больнице. Кому и зачем понадобилось похищать Раису Сергеевну, он не понял. Смущал размах акции с кучей трупов и фантастическим, необъяснимым исчезновением похитителя вместе с похищенной. Напрашивалась мысль, что похититель – Костя, но здравомыслие протестовало. Костя – аферист, кидала, а вот замочить толпу охранников ему слабо. В одиночку – слабо…

Он спешно откомандировал Ястреба в больницу. Не хватало еще, чтобы исчез Скворцов! На кой хрен ему нужен Скворцов, Акела не знал, но после похищения Раисы Сергеевны предпочел иметь Виктора под рукой. На всякий случай. И дал задание Ястребу задействовать Скворцова в отработке связей Илоны с мифологической ведьмой. На успех Акела не рассчитывал, однако чем черт не шутит, если дело касается ведьмы?

Пришлось сделать пару звонков, поставить на уши старинного должника – усатого коротышку – магистра белой и черной, а также всех прочих магий.

И еще пришлось подбросить Ястреба до гаража, где Акела решил пересесть из джипа в «БМВ» – машину более неприметную в городских пейзажах.

Ястреб помчался забирать лоха Витю из лечебного учреждения. Акела с Кречетом поехали к подруге Илоны, второй по списку.

Подруга номер два оказалась дома. И не одна. С мужчиной. Сладкая парочка пребывала в состоянии легкого алкогольного опьянения. Двери перед гостями бесшабашно раскрылись настежь. Однако подвыпивший мужчина, молодой да задиристый, решил повыпендриваться перед подружкой, показать крутость и потребовал от Акелы предъявить документы. Акела доброжелательно протянул ему загранпаспорт. Прочитав фамилию «Шопов», пьяный заржал и обозвал Акелу «Магазиновым». Акела ответил тычком в челюсть. Подключился Кречет, в три касания успокоил смешливого алкаша. Надолго успокоил. И нет худа без добра: Илонина подружка перепугалась и назвала еще шесть адресов, где, по ее мнению, может скрываться хозяйка модной парикмахерской.

Акела с Кречетом отправились по названным адресам. Периодически Шопов связывался с Соколом (все чаще и чаще) и каждый раз мрачнел, узнав, что его люди в засаде по-прежнему скучают, ожидая, когда же наконец дичь соизволит попасть в расставленные силки.

Постепенно Шопов начал сознавать, что его поиски можно сравнить с игрой в «Тетрис». Адреса сыплются лавиной, заполняют пустоты в многогранных сферах общения девушки Илоны, и очередная линия контактов отпадает. Счет постоянно растет, качественных изменений ноль целых, ноль десятых.

Фортуна по-прежнему забавлялась с Акелой. Насмехалась, пробовала его нервы на прочность. И кто знает, сколько еще шуток и веселых розыгрышей эта взбалмошная древнеримская богиня припасла для Акелы.

Вот почему он пребывал в отвратительном настроении, когда позвонил Ястреб. Доклад Ястреба, короткий и нервный, его взбудоражил. Информация поступила обнадеживающая, и, главное, каким тоном она была преподнесена! Так мог говорить лишь охотник, убежденный, что вот-вот настигнет дичь. Как заразный вирус, предвкушение победы передалось и Акеле, зацепило душу.

– Кречет, мы где сейчас? – спросил он, как только трубка заплакала короткими гудками.

– По Кольцевой едем…

– Да знаю я, что по Кольцевой! Район какой? Улица… – Он назвал улицу и номер дома, только что продиктованные Ястребом. – Этот адрес далеко?

– Сейчас посмотрю.

Машина как нельзя кстати остановилась в хвосте вереницы автомобилей. Сколько ни реконструируют Кольцевую автодорогу, маленькие и большие пробки на ней – дело обычное.

Кречет отпустил руль, достал с соседнего сиденья портативный компьютер, откинул пластмассовую крышку. На экране мерцало меню программы поиска московских и подмосковных адресатов. Кречет набил на клавиатуре название улицы, номер дома, нажал клавишу, соответствующую команде «ввод». Картинка на дисплее поменялась, вместо меню появился фрагмент схематичной карты города. Искомая улица пульсировала ровным красным цветом, нужный дом мигал.

– Мы в тридцати-сорока минутах езды от этого места! Прямо по ходу, ближайший разъезд совсем рядом!

– Значит, судьба! – Акела с заднего сиденья, щурясь, посмотрел на дисплей. – Гони, как можешь.

– А что за спешка? Чего там? – Кречет взялся за руль.

– Сучья нора! Ястреб пугнул ведьму и засек адрес.

Вереница автомашин дрогнула. Повезло – стояли всего пару минут.

По дороге к дому ведьмы Акела позвонил Соколу, поведал ему новую оперативную информацию, велел утроить бдительность. Через несколько минут снова затренькал мобильник.

Звонил Коршун. Мальчики из службы безопасности Евграфова выставили его за ворота больницы и напоследок влегкую отделали кулаками. Помяли нос, выбили два зуба… Закономерный итог – послать «на хер» Евграфова все равно что дать по роже Майку Тайсону. Избиение Коршуна – предупреждение Акеле. Дескать, запомни, Шопов, мы теперь ни тебя, ни твоих людей знать не желаем. Бойся нас, обходи стороной, и не дай тебе Бог путаться под ногами – растопчем!

Пока нос Коршуну не расквасили, он успел вынюхать, что секретарь Вова ночью поимел беседу с Витей Скворцовым. О чем была беседа, Коршун не в курсе. Факт встречи Вовика со Скворцовым стал известен Коршуну от болтливой медсестрички. Сей более чем любопытный фактик Акела постарался хорошенечко запомнить. А Коршун получил приказ двигаться по направлению к конечной точке маршрута Акелы. Не успел Шопов закончить разговор с Коршуном, а Кречет уже тормозил у второго подъезда девятиэтажной жилой постройки.

Он припарковался рядом с «БМВ» Ястреба. Виктор с Ястребом ожидали Акелу минут десять-пятнадцать, за это короткое время мокрый снег успел запорошить стекла машины. Непогода разгулялась не на шутку. Казалось, здесь, на окраине, до весны еще жить и жить, и с трудом верилось, что вчера и тут светило теплое по-летнему солнце.

Каменная громада, возможно, до сих пор скрывающая в своих недрах Илону вместе с ее любовником-кидалой, вытянулась длинной девятиэтажной гусеницей на самом краю Москвы. Дом зачем-то построили на отшибе, в удалении от жилых собратьев по микрорайону.

Приватизированная Варварой Михайловной, Ведьмой Востока, двухкомнатная квартира располагалась на восьмом этаже. Ястреб успел до приезда Акелы сделать вылазку к дверям арендованной Илоной жилплощади, приложиться ухом к замочной скважине, послушать гнетущую тишину за дверью и вернуться на шоферское место за баранкой «БМВ».

Как только Кречет заглушил мотор, Ястреб, подняв воротник пальто, выскочил из тепла автомобильного салона на улицу. Сквозь ослепшее от снега и влаги ветровое стекло оставшийся в одиночестве Виктор все же увидел, что он забрался во вновь прибывшую автомашину.

– Быстро добрались… – Ястреб уселся на заднем сиденье рядом с Акелой.

– Квартиру смотрел? – спросил Акела, застегивая пуговицы пальто. Ему вдруг стало зябко от одного только взгляда на промокшее буквально за секунды лицо Ястреба.

– Смотрел.

– Ну?

– Ничего особенного. За дверью тихо, как в морге.

– Все равно будем исходить из того, что Илона с Костей пока дома. Кречет, прихвати с собой пушки с резинками.

– С резиновыми пулями? – удивился Кречет. – На кой черт?

– Если Костя еще в квартире и…

– Мало вероятно, – перебил Акелу Ястреб. – Он же не идиот. Ведьма позвонила, предупредила Илону о двух интересующихся ее персоной мужиках. Я ведь тебе про это по телефону рассказывал, Акела…

– Согласен, шансов накрыть Костю здесь и сейчас мало, скорее всего сработает засада Сокола. Но и нам лажануться никак нельзя, – терпеливо объяснил Акела свою точку зрения на предстоящий непрошеный визит в чужое жилище. – А вдруг Костя вконец оборзел и поджидает гостей с автоматом наперевес? А ведь нам, мужики, с ходу его кончать нельзя. Костя мог денежки и в другом месте припрятать, совсем не факт, что чемодан с баксами он держит под подушкой.

– Оно, конечно, все так – резиновая пуля вышибает дурь из любого, – вмешался Кречет. – Но если у Кости, в натуре, автомат, он успеет понаделать в нас дырок до того, как резинки его нокаутируют. От первой же резиновой пульки в обморок не свалится. Если попадет в ногу, например…

– Выставим живым щитом Скворцова, – развивал свой план Акела. – Витькины мослы подстрахуют нас от неожиданностей.

– Нормальная идея, – кивнул Ястреб, – сгодится. Тем более что скорее всего на хате вообще никого нет. Особо-то перестраховываться – только время терять.

– Значит, договорились, – подвел итог Акела. – Кречет, готовь стволы с резиновыми маслятами, а ты, Ястреб, беги к своей лайбе, хватай Витю, наври ему чего-нибудь и тащи его… На каком этаже квартира?

– На восьмом, слева от лифта, если стоишь к нему спиной. Квартира сорок семь.

– Вот и тащи его на восьмой по лестнице, пешочком. А мы с Кречетом догоним вас на лифте. Не хочется всей толпой ломиться в подъезд, толпа заметней.

– Да брось ты, Акела, кто сейчас, в такую погоду, в окна смотрит?.. – пробурчал Кречет, но Ястреб уже выскочил из машины и побежал реализовывать в жизнь идеи шефа.

Впрочем, они разговаривали сейчас на равных – Акела, Кречет и Ястреб. Право последнего слова за шефом еще оставалось, но со вчерашнего вечера его статус сильно изменился. Бывшие подчиненные превратились в соратников. Иначе и быть не могло. Нельзя всерьез рисковать жизнью в окружении наемников или крепостных. Изменение иерархии в команде Шопова произошло само собой, без ненужных объяснений, клятв и выяснения отношений. Нечто подобное, как правило, случается, когда солдаты регулярных армейских частей попадают в окружение и становятся партизанами. Формальный лидер превращается в лидера фактического (если, конечно, у него был ранее хоть какой-то авторитет среди подчиненных), а рядовые получают право голоса. Сегодня Акела не станет орать на подчиненных, мимоходом унижать их, срывать на них злость. Если удастся завладеть тремя миллионами, каждый из оставшихся в живых получит свою долю. Акела, бесспорно, получит больше всех, однако никто не будет в обиде. И вряд ли подельники, сорвав куш, разбегутся в разные стороны. Останутся вместе, чтобы сохранить жизнь и деньги. Так и родится новая «фирма» (или новая банда), Акела станет президентом, а его люди войдут в совет директоров. И у них будут свои наемники, свои телохранители, прихлебатели. В конце концов, кто такие «дворяне»? Бывшая «дворня», слуги и служки при дворе…

Акела с Кречетом вошли в подъезд через пять минут после того, как в нем скрылись Виктор и Ястреб. Вызвали лифт, дождались тесной кабины с тусклой лампочкой на потолке, вошли, и Кречет надавил пластмассовый прямоугольник кнопки рядом с цифрой восемь. Лифт нехотя потащил вверх два громоздких мужских тела, утяжеленных объемистой спортивной сумкой на плече Кречета.

На восьмом этаже их лифта ждали Виктор и Ястреб. Акела кивком головы поздоровался со Скворцовым, Виктор машинально ответил ему тем же жестом.

– Все по-прежнему тихо. Дверные глазки на всех дверях я залепил жвачкой, можно начинать, – прошептал Ястреб в ответ на вопросительный взгляд Акелы, повернулся к Виктору и обратился к нему громким, свистящим шепотом: – Витек, объясняю еще раз. Покамест ты, да я, да мы с тобой искали ведьму и выясняли адрес Илоны, Акела разузнал, что, помимо Кости и Илоны, на этой хате могут быть еще девки, Илонины подружки. Врубаешься?

– Нет.

– Какой же ты непонятливый, Витя! Илонку из нас четверых видел ты один, так?

– Так.

– А значит, и узнать ее сможешь только ты! Сейчас ломанем аккуратно дверь, ты войдешь первым. Мы за тобою, шаг в шаг, мы будем вооружены, подстрахуем тебя. Как только узнаешь Илону, тычь в нее пальцем, остальное – наша забота. Понял? Да не бойся ты, не дрожи! Смертоубийства не планируется. У нас и пушки-то будут с резиновыми пулями. Соображаешь?

– Да, но…

– Чего опять тебе не ясно?

– Но за дверью тишина, ты же сам говорил. Похоже, там нет никого…

– Или все спят, или никого нет. Если в квартире пусто, тебе вообще бояться нечего… Ну, чего приуныл? Спрашивай, если еще чего тебя смущает, не стесняйся, я объясню…

Ястреб продолжал «гнать пургу», не давая Виктору сосредоточиться и спокойно осознать, чего и зачем от него добиваются. Скворцов успел привыкнуть к тому, что Ястреб задействует его в своих розыскных мероприятиях как человека, имевшего несчастье лицезреть Илону, и ничего ужасного с ним до сих пор не произошло. Подсознательно он чувствовал, что на сей раз Ястреб втягивает его во что-то более серьезное, но предположить, что ему предстоит выступить в роли пушечного мяса, живого щита от возможных, отнюдь не резиновых пуль, наивный программист просто не мог. Зато теперь уже он легко мог себе представить, как его в случае отказа сотрудничать по-простому впихивают в квартиру, грубо схватив за шкирку, словно глупого, неотзывчивого к приказам хозяина и непонятливого щенка…

Между тем, как только Ястреб приступил к обработке Скворцова, Акела с Кречетом приступили к подготовке вторжения со взломом.

Кречет снял с плеча сумку, мягко поставил ее на бетонный пол, расстегнул «молнию». Акела достал из сумки брикет пластилина, Кречет вытащил миниатюрное устройство, отдаленно напоминающее шприц. Акела размял пластилин в ладонях, прилепил податливую коричневую массу снизу замочной скважины. Кречет вставил в отверстие для ключа длинную, похожую на иголку деталь шприцеобразного устройства. Акела с помощью пластилина зафиксировал цилиндрический корпус устройства. Кречет надавил на поршень, совсем такой же, как у настоящего шприца, и отдернул руку.

Миниатюрное устройство, похожее на шприц, вскрывало любые дверные запоры. Минимальная доза пластичной взрывчатки через замочную скважину попадала в механизм замка, одновременно срабатывал детонатор, и микровзрыв разрушал механику замка. Это полезное приспособление Акела приобрел год назад, будучи проездом в Туле, у тамошних потомков легендарного Левши. Мода на подкованных блох в России давно прошла, нынче спрос на иные шедевры технической мысли. А спрос, как водится, рождает предложения. И подчас довольно изощренные.

К тому моменту, как шприцеобразное устройство сработало, все четверо мужчин на лестничной площадке пребывали в состоянии полной боевой готовности к дальнейшим активным действиям.

На передних подступах к двери ожидал Скворцов. Замер, нелепо расставив руки, растопырив пальцы, будто готовился прыгнуть через костер – и вроде бы не смертельно, но все равно страшновато. На полшага сзади встал Ястреб с пистолетом в руке. Возле дверного косяка притаился, вжавшись спиной в стену, Кречет, тоже с пистолетом на изготовку. Оружие с резиновыми пулями Акела только что извлек из спортивной сумки с бандитским скарбом, болтавшейся у него на плече. Дал один пистолет Ястребу, другой бросил Кречету после того, как тот активизировал взрыватель и отшатнулся от двери, третий пистолет, на всякий случай настоящий, стреляющий свинцом, оставил себе и занял позицию позади Ястреба.

Взрыватель сработал. Глухой низкий звук. Бабахнуло не громче новогодней хлопушки.

– Пошел! – Ястреб сильно толкнул Виктора в спину.

Тот не ожидал толчка, споткнулся, налетел на дверь всем телом, едва успев выставить вперед ладони с растопыренными пальцами.

Дверь распахнулась. Виктор чудом устоял на ногах, чуть не рухнул головой вперед в темноту прихожей.

Грохот выстрела оглушил Скворцова. В квартире был человек, и этот человек открыл огонь по непрошеным гостям, как только отворилась взломанная ими дверь…