Часть 1 (общий файл)

Глава 16. Объяснения, сестренка-жрица и кошачье благословение

[Рю]

До Гифу я добрался очень быстро. Все-таки способность духа перемещаться в пределах видимости, буквально с места к горизонту, очень удобна. А учитывая то, что я могу материализовать себя в мире людей, - это самый удобный способ поговорить с кем-то, находящимся довольно далеко, лицом к лицу.

Город встретил меня проливным дождем и практически безлюдными улочками. Контору Курозакуры и Ёко я разглядел с высоты, паря в небе, и сразу переместился прямо к двери Агентства. Так, Ёко... Хм, судя по едва-едва различимой ауре, которую я все же уловил через их защитные амулеты, она и правда в своей комнате, а не в переговорной. Наверное, недавно вернулась со своих тайных "мероприятий", прилегла немного отдохнуть, расслабилась и отпустила ауру. Надо бы подумать над амулетами для маскировки ауры в помещениях, наподобие барьера, что защищает мой храм. Когда сделаю, обязательно дам парочку Ёко, а то мне уже неспокойно. Вряд ли найдется кто-то настолько глазастый и удачливый, чтобы рассматривать их агентство почти в упор, но... все же лучше перестраховаться.

Ну, пора. Чувствую, это будет непростой разговор. М-да.

Я проник в комнату Ёко, миновав всю их защиту, просто перейдя ненадолго на другой Астральный План. Надо сказать, в Преддверии у меня бы уже не получилось пройти незаметно. Неплохо постарались! Так, ладно.

Я осторожно начал материализоваться в комнате. Я был тут всего один раз, когда Ёко затащила меня сюда, чтобы вручить подарок (пистолет). Учитывая ее пространственный карман и выражение ее порозовевшего лица, этот шаг... без комментариев.

В этой маленькой комнатке мало что изменилось. Небольшой деревянный стол с лежащим на нем серебристым ноутбуком - у окна. Рядом чуть отодвинутый стул с удобной спинкой. Окно скрывают тяжелые темные шторы. А вот и деревянная кровать с темно-синим одеялом, на котором и лежит сейчас Ёко, свернувшись в клубочек, одетая в свой обычный "рабочий" костюм. Распущенные короткие волосы золотистым водопадом разметались по подушке, губы сложились в загадочную улыбку - видимо, ей снится что-то приятное. Очаровательно! Даже будить не хочется.

Так, я уже воплотился. Удалось даже внешне повторить свое материальное тело и добавить достаточно красок, чтобы я был похож на цветную голограмму. Когда тренировался, после множества попыток я заметил, что дух сам стремиться принять знакомую форму, нужно лишь уловить это стремление и не мешать ему осуществиться. Теперь сей фокус для меня прост и привычен, хотя я впервые его кому-то покажу. Обличье своей человеческой формы я обычно скрывал за грубоватой туманной маской.

Осторожно приблизившись, я тихо вздохнул, представив ее возможную реакцию, и так и замер, заметив внимательные огоньки глаз Хикару. Хранитель бдит! Хорошо. Я улыбнулся ему, а он подмигнул мне и снова закрыл глаза. Кажется, меня не сочли за угрозу. Сделав еще один шаг вперед, я прошептал:

- Ёко, проснись.

- Хмм-м, Рю, ты такой смешной! - Ёко рассмеялась во сне, и не думая просыпаться. Я еще раз вздохнул, но повторил чуть громче:

- Просыпайся, Ёко-чан, нам нужно поговорить!

- А-эм, что? - заразительно зевнув, она все же открыла глаза и затуманенным взором уставилась на меня. Моргнула. Потом резко схватила меня за руку. Ей это удалось, хотя ощущения, наверное, были, как будто она коснулась рукой сильного потока воздуха. Ну, по сути, так оно и было.

Ёко окончательно проснулась, нахмурилась, и вот уже я спокойно ей улыбаюсь, мне в лицо смотрит дуло пистолета, а Хикару мерцает вокруг девушки, готовый в любой момент меня ослепить. У лыбится, гад такой. Похоже, его вся эта ситуация изрядно забавляет.

- Кто ты? - строго спросила у меня Ёко, и в ее чувствах царила сейчас такая многоцветная буря эмоций, что я предпочел не шутить.

- Ты же видишь, кто я, Ёко-чан, а Хикару может подтвердить. Если, конечно, этот хитрюга сейчас не подшутит над нами, чтобы ты меня пристрелила.

Дух изобразил оскорбленное достоинство. Ага, если бы ты еще так не скалился, я бы, может, и поверил бы.

Ёко на миг застыла, мысленно общаясь со своим хранителем, а потом с облегчением расслабилась и убрала оружие. Оглядела меня со всех сторон, чему-то ехидно хмыкая, и, наконец, поздоровалась:

- Итак, здравствуй, призрак-Рю-сама! Что-то ты как-то побледнел. Надеюсь, у тебя все в порядке?

Ее голос подразумевал шутку, но я чувствовал и видел ее искреннее беспокойство и поспешил объясниться:

- Привет, Ёко! Не волнуйся, все в порядке, просто сейчас здесь только мой дух. Тело, эм, осталось дома.

- Пфхх-ха-ха! - весело рассмеялась девушка, - Умеешь же ты объяснить все так, что всякая серьезность разговора пропадает!

- И все-таки это правда, все так, как я и сказал. - ответил я, старательно пытаясь не улыбнуться и изобразить обиду в ответ на ее веселье. - И прошу прощения, что зашел в твою комнату без спроса.

- Ой, ладно, - отсмеявшись, моя светловолосая ехидна махнула рукой, - тебе да еще и в форме духа - можно, - она проказливо усмехнулась и добавила, - большая часть тебя все равно далеко отсюда, не так ли? Я бы даже сказала - наиболее важная часть...

- Да-да, как скажешь, - возведя свой взгляд к потолку, я проигнорировал ее намеки, - но вообще-то я пришел сюда не просто так. Кое-что случилось. И мне нужен твой совет, Ёко-сан - я слегка поклонился ей. Она сразу подобралась, посерьезнела и коротко приказала:

- Рассказывай!

[Спустя где-то час объяснений и запутанных рассуждений вслух]

- Да уж... - протянула Ёко, посматривая на меня со странным сочувствием во взгляде, - Девочке, говоришь, на вид лет одиннадцать-двенадцать?

- Да.

- И ты всего через день после того, как она пережила гибель матери, начал грузить ее историями о значении силы?

- ...Да.

- Ну ты даешь, Рю! Она же еще ребенок!

- Я понимаю, как это выглядит со стороны. - Я с трудом, но выдержал осуждающий взгляд Ёко. - Но помимо того, что она ребенок, она еще и бакэнэко. Сильные потрясения часто толкают... разумных на путь разрушения. А я обещал ее матери заботиться о ней (о Великой Кошке я решил не упоминать), и я исполню свое обещание. Я обучу ее всему, что поможет ей жить и выживать, но даже если она возненавидит меня за это... я не позволю ей стать злом.

- Пфф! Ты слишком сгущаешь краски, Рю! Сейчас она - ребенок, нуждающийся в заботе!

- И я дам ей эту заботу - тихо возразил ей я (Ежи всемогущие! Совсем забыл, что семья для Ёко - больная тема!), - но, когда я спросил ее о самом важном для нее, она заговорила о силе. Сама. Ёко, ты ведь знаешь, что аякаси взрослеют не так, как люди. Знания и опыт у... нас формируют личность, создавая и изменяя тело так, чтобы внешне оно отражало внутренний психологический возраст. Даже некоторые убеждения могут проявиться в нашем облике.

- Я слышала об этом. - неохотно признала девушка. - Так значит, ты считаешь, что через пару лет она уже может стать почти взрослой?

- С ее упорством и характером - вполне, - я невольно улыбнулся и, чуть не поперхнувшись под взглядом Ёко, поспешно продолжил, - поэтому важнейшие установки, основы, так сказать, лучше заложить именно сейчас. Пока не поздно.

Минут пять мы просто молчали, переваривая то, что наговорили. А потом Ёко хлопнула меня по моему призрачному плечу (да так, что я почти это почувствовал!) и сказала:

- Наверное, все так, Рю! Только не перегибай палку. Она способна слушать и учиться, судя по тому, что ты о ней рассказал. Но не отнимай у нее детство. Она заслужила хоть немного мира и спокойствия, учитывая то, что ей пришлось пережить...

- Ты права, Ёко-сан. - я снова отвесил ей уважительный поклон, на что она только криво усмехнулась.

- Да не переживай ты так. Твой авторитет для нее явно очень высок, главное, чтобы она смогла разобраться в твоих мудреных словах. Так что будь проще, искреннее, и, уверена, она еще поучаствует в нашей мечте!

- Вот как?

- Не только жалость и чувство вины двигали тобой, когда ты давал ту клятву, не так ли? - грустный голос Ёко, ее слова... Но она не осуждала. Понимала.

Да, новые поколения, молодые душой аякаси. Только в них настоящая надежда на мир, ведь многих стариков будет слишком сложно переубедить.

Стычки с людьми и охота на них экзорцистов заставляют выживших ёкаев, как минимум, держаться от всех людей подальше. И это не считая тех, кто только и ждет возможности, чтобы развязать новую войну... Сложно. Нет, эту боль просто невозможно забыть! Прощение? Немыслимо. Но, если научить их различать человеческий род и отдельных его представителей... Тогда есть шанс остановить всю эту ксенофобию. Так же и с людьми, обычными и магически одаренными. Надо показать им, что не все аякаси - чудовища, подлежащие немедленному уничтожению.

- Да... Я почти ненавижу себя за подобную расчетливость, но, Ёко... так много страданий всего лишь из-за непонимания! Это нужно изменить!

Что-то я опять сорвался, тот сон, что ли, навеял? Чувствуется некая угроза в воздухе. Те тени явно были неспроста. Похоже, враги, о которых я еще даже не знаю, уже зашевелились.

За окном ярко вспыхнула молния и прогремел гром. Дождь перешел в грозу, отвечая моему настроению. Ёко тоже сообразила что к чему и... мягко обняла меня. Я так и замер, удивленный, а она прошептала:

- Я знаю, Рю. Ты чувствуешь боль каждого сильнее, чем свою. Поэтому ты желаешь мира. Поэтому ты помог мне. Поэтому ты спас эту девочку. Но это совсем не плохо. Ведь ты дал нам нечто бесценное - надежду. Поэтому я пошла за тобой. Поэтому маленькая бакэнэко приняла твою заботу. И именно поэтому ты не должен себя ненавидеть.

- Я...

- Всего пару дней назад ты спас целую деревню. Не говори мне о причинах этого шага, я знаю, но ведь сейчас они живы, и это - факт, неоспоримая данность. Поэтому, прошу - успокойся. Не надо...

Я глубоко вздохнул, хотел что-то ответить, но не нашел правильных слов. А потом неожиданно обнял Ёко в ответ. Нежно. Она не возражала. А мне стало действительно жаль, что здесь лишь мой дух.

За окном все еще шел дождь, но гроза утихла так же быстро, как и началась. Осталось лишь подождать, когда в небе снова воссияет солнце.

***

На прощание Ёко ткнула меня своим кулачком в грудь и проворчала:

- Значит, теперь еще одна.

- Эм...

- Сам сказал, аякаси быстро взрослеют.

- Но...

- Ладно. Но если я не реагирую на твои намеки, это не значит, что я их не понимаю. Ясно, Рю?

- Ясно.

- Пфф! Ну и лицо у тебя, Кадзе-Рю-саааама!

- Эх, Ёко...

- Да-да, я же обещала тебе стараться! Теперь просто приложу еще больше усилий!

- О, Ками!..

- Ты просто счастья своего не понимаешь, бааака! (бака - "дурачок" на яп.)

- Прекрасно понимаю, чудо ты мое! - я улыбнулся и погладил ее по голове, а потом стремительно исчез, появляясь в небе над городом (сориентировался через окно). Мне показалось, или она покраснела так же стремительно, как я исчез? Я улыбнулся и поспешил к храму Кагамимори. Надо было заглянуть в библиотеку и поговорить еще и с Касури... пресвятые ежи, как звучит-то! Эх-х-м-да. Но время не ждет. Хорошо бы вернуться домой до заката.

***

Солнце только-только собралось клониться к закату, когда я перенесся на территорию храма Кагамимори. Так, вот сейчас нужно быть осторожнее, многие, если не все, жрицы способны видеть духов. Скроюсь-ка я на Астральных Планах поглубже. Ауру Касури я и так разгляжу, с ее-то силой и благословением... Вот и она! Я перешел в Преддверие, вновь обретая некоторую материальность, и тут же возблагодарил всех Ками, Земных и Небесных, за то, что мне хватило мозгов замаскировать свое присутствие. Чуть не попался.

Я осторожно выглянул из-за деревянной колонны, поддерживающей крышу над одним из крытых переходов храма, и стал во все глаза смотреть на чудесное действо, что происходило прямо передо мной.

На своеобразной небольшой арене, покрытой песком, сошлись в схватке две прекрасные воительницы в одеяниях мико. Я без труда узнал обеих. С одной из них я очень часто виделся в последнее время, но сейчас, наблюдая со стороны за этим тренировочным боем, я смог по-новому взглянуть на Касури... и вновь ей восхититься. Скупые точные движения, уверенный взгляд, невозмутимое лицо - ее оппонентка буквально ничего не могла ей противопоставить. Она, конечно, была на несколько лет ее младше, но все же... разница в силе и мастерстве между ними была очевидна.

Противницей Касури, без сомнения, была ее сестра, Хисузу. Волосы собраны сзади в небольшой хвостик, на лице застыло упрямое выражение, движения быстрые, резкие, но слишком очевидные, даже грубые. Раз за разом из-за своей поспешности она повергалась наземь, но всегда вставала на ноги снова.

Да, удачно я зашел! С Хисузу я не был лично знаком, даже не видел ее до этого момента вблизи, только пару раз издалека. Все-таки ее дар был очень силен, пусть и не так, как у старшей сестры, но Касури опасалась, что она поймет, кто я. Думаю, это она напрасно. "Глаза Зверя" у Хисузу не было, и пробить мою маскировку она бы не смогла. Разве что вычислила бы... Но именно поэтому я почти все время провожу в облике человека - чтобы не забыть свою прошлую человеческую сущность и не потерять человеческую пластику движений. Ну что тут сказать? Рано или поздно я столкнусь с Кругом, вот и готовлюсь к встрече с Хитсуги Якоин. Кухи-хи!

Хотя мое присутствие в храме и мои отношения с Касури действительно было бы трудно объяснить, поэтому я не спорил. В храме обо мне знала лишь Хранительница, Касури, ну, и Тоя, конечно, тоже знал. А, кстати, дух-хранитель Хисузу тоже может почувствовать мое присутствие. Но без ее прямого вопроса он едва ли меня заложит. И все же промашка вышла, м-да...

Тем временем сестры разошлись на пару метров и как раз прибегли к помощи своих духов.

- Маса! (прямолинейный (человек) на яп.)

-...

И пламенный хлыст столкнулся с воздушным щитом, причем Касури создала защиту как можно ближе к противнице, давая себе большую свободу маневра. И да, кричать имя духа перед атакой? Девочка, ты не в аниме! Смотри и учись у своей старшей сестры, а не глазами хлопай! Ну, вот. Пропустила воздушный хлыст, потеряла равновесие и улетела... недалеко, правда. Да и Касури незаметно смягчила ее падение. Балует она ее, все-таки.

- Нечестно, сестра! Твои атаки почти и не разглядишь! - почти что обиженно прокричала девчушка, снова вставая на ноги.

- Ты была открыта, потеряла бдительность во время боя и не смогла воспользоваться своими преимуществами. Если бы я была твоим врагом, ты бы уже была мертва. - в голосе Касури читалось не злость, а изрядное волнение. Хисузу тоже это почувствовала.

- Да, сестра. Прости. Я буду больше стараться! И стану такой же сильной, как ты!

Сколько обожания в голосе, она ее буквально боготворит. И пытается во всем подражать, хотя и не получается - все-таки их характеры во многом различны.

- Эх, Хисузу... - Касури вздохнула и слабо улыбнулась, - мне это льстит, конечно, но прошу, не будь такой безрассудной. Скоро ты будешь ходить на Охоту, и там никто тебе скидок делать не будет. Ты понимаешь?

- Да, сестра!

- Ладно, иди. Уже ужин скоро.

Маленькая жрица радостно кивнула и с неуемным энтузиазмом унеслась куда-то так быстро, что меня даже не заметила, хотя пробежала буквально на расстоянии вытянутой руки. Ну, если бы она смогла меня увидеть, я бы со стыда сгорел. Но все же... М-да. Может ей еще какой защитный амулет сделать? Надо это обдумать.

Касури была столь же задумчива, как и я. Видимо, ее одолевали те же мысли, а потом на миг материализовался Тоя, сверкнул глазами в мою сторону и явно сдал меня жрице, потому что она тоже взглянула прямо на меня и радостно улыбнулась. Потом Касури смешно вздрогнула, опасливо посмотрев по сторонам в поисках свидетелей, и поманила меня за собой. Я тут же догнал ее и пошел рядом, тихо поздоровавшись. В ответ она шикнула на меня: "Не здесь!" и ускорила шаг.

Мы дошли до ее комнаты, и она тут же закрыла за нами дверь, сотворила несколько заклинаний (я узнал только какую-то разновидность барьера, отпугивающего мелких духов) и только потом радостно, в полный голос меня поприветствовала:

- Привет, Рю! Как дела, надолго ли ты ко мне на этот раз?

- Эм, привет, Касури. Нет, к сожалению, я заскочил всего на пару часов: поговорить и заглянуть в вашу библиотеку.

- Ясно. - на миг ее улыбка поблекла, но она справилась с собой и спросила. - Ты хотел у меня узнать что-то конкретное?

Н-да, похоже, она еще не до конца успокоилась после схватки, столько вопросов...

- Не совсем... Касури, ты совсем не удивлена тому, как я выгляжу?

- Нет, Рю, - она подбоченилась и притворно нахмурилась, - если ты еще не забыл, я - жрица Аматерасу, и мой Глаз видит суть вещей.

- И ты совсем не удивлена?

- Нет, - она едва не рассмеялась, видя мое разочарование, - Ой, Рю, ты такой смешной!

Я вздрогнул. Те же слова. Фух. Нет, просто совпадение. Я надеюсь. А то я как-то еще морально не готов знакомить их друг с другом. Пока я намеками готовлю, так сказать, почву. Но появление Торы, похоже, скоро окончательно изменит этот статус-кво.

- Ладно тебе, Касури, просто хотелось тебя немного удивить. И в этот раз я не мог явиться лично. Появились некоторые... сложности.

- Вот как? - и снова невозмутимое лицо будущей Главы Клана. И ведь это она надо мной слегка издевается, сама ведь не любит эту свою маску. Хотя и привычка тоже играет свою роль - таким образом она сразу настроилась на серьезный разговор.

Я повторил свой рассказ. Во второй раз говорить было уже куда проще. Только внимательный взгляд девушки все время норовил сбить меня с мысли. Но я справился.

Мы помолчали. Касури задумчиво поглаживала свой оберег, уйдя в себя, затем встряхнулась и неожиданно тепло мне улыбнулась.

- То, что ты взял под свою опеку юную жизнь после кровавой битвы, - это хороший поступок. Добрый знак. И, одновременно, испытание для тебя.

- Испытание миром и ответственностью, как я понимаю, - Касури молча кивнула мне, подтверждая мою правоту, - Эх, это будет непросто. Мне и самому-то и полугода жизни нет!

- Но у тебя есть опыт, знания и мечта, - спокойно возразила мне Касури, - Возраст вообще не показатель. Ты сам это говорил.

- Да. - я кивнул, - Ты права. Это мое испытание, и я его пройду. Жаль только, что какое-то время я почти не смогу приходить сюда. По крайней мере, лично, а не как сейчас...

- А это уже мое испытание, - с грустной улыбкой тихо сказала Касури и потупилась, - Но я понимаю, не волнуйся.

Неловкое молчание. Но я все же постарался ее подбодрить:

- Я буду звонить и заскакивать, по возможности. А потом, если ты позволишь... когда она научится хоть немного скрывать свою силу, я смогу провести ее сюда.

- М-м, ты ведь поручишься за нее? - я кивнул. - Тогда я разрешаю, приходите, когда ты решишь, что она готова. Мне будет интересно с ней познакомиться.

- Хорошо.

- И с другими своими друзьями, я надеюсь, ты тоже меня познакомишь?

- Да, когда придет время, мы соберемся все вместе. - не дрогнув ни единым мускулом, сразу согласился я. Да... так и знал, что так будет.

- Да будет так. Ладно, Рю. Мне хотелось бы поболтать с тобой еще, но уже пора идти на ужин. Мне нельзя опаздывать.

- Понимаю. - мы грустно улыбнулись друг другу. Снова эти условности, правила, традиции... Я обязательно изменю их, хотя бы и только для Касури, для моей семьи.

- До встречи, Касури. - Я взял ее за руку. Ее пальцы слегка дрожали.

- До встречи, Рю. - Касури с ясно видимым усилием отпустила мою руку, одним движением развеяла свои заклинания и быстрым шагом вышла из комнаты, почти выбежала.

Эх, ежики праздношатающиеся и невольные, что угодно сделаю, но выберусь к ней на неделе. Лично. Я ведь тоже не хочу прерывать надолго наши встречи, беседы, тренировки и... я просто хочу быть с ней рядом.

***

В библиотеке Кагамимори, к сожалению, ничего интересного почти не нашлось. По проклятию бакэнэк тут было написано только то, что я уже и так знал. Похоже, пока безумие не пробудится в Торе окончательно, я не смогу его излечить. Придется проводить своеобразный ритуал посвящения, когда она будет к нему готова.

Насчет изменений в моей Силе и моей Жемчужине, а так же прочих странностей, что сопутствуют мне с момента моего рождения в этой реальности, я нашел только короткую фразу в трактате о ступенях силы аякаси и магов древности, привлекшую мое внимание. "...Способности, основанные на вере их почитателей и верности самих Ками своему Пути, <...> позволяли им творить чудеса и совершать невозможное". Божественные аякаси. Ками. Хм, учитывая мою связь с храмом, это бы многое объяснило, но... почему я оказался Ками с самого начала? Как я могу свободно перемещаться всюду, и почему моя Сила всегда со мной и только растет со временем, когда я ее использую? И, наконец, все эти встречи и удачные находки... Действительно ли мне просто везет? На эти вопросы я так и не нашел ответа. Будем думать. И продолжать искать. Возможно, мне стоит наведаться к Тсучимикадо. Хотя я понятия не имею, где находится их главное хранилище знаний...

***

Возвращение моего духа назад, в свое тело прошло быстро, безболезненно и привычно, но то, что я увидел, когда открыл глаза, было картиной... необычной. Хотя и не сказать, что совсем неожиданной.

На моих коленях сладко спала серебристоволосая девочка. Ее нежные кошачьи ушки слабо подергивались во сне. Кончик хвоста, чуть выглядывающий из-под одежды, плавно и завораживающе изгибался. На лице Торы была счастливая нежная улыбка, она даже тихо мурлыкала, совсем как кошка.

Я немного растерялся, но не успел даже немного сдвинуться с места, как девочка тут же проснулась, взглянула на меня своими небесными глазами и в полудреме прошептала:

- Так тепло и уютно... - Тора снова вцепилась в меня всеми своими конечностями и крепко заснула.

Так, кажется Кошка и тут что-то намудрила. Я заметил неяркое, почти бесцветное сияние, распространяемое моей аурой, которого раньше не было. Оно волнами накатывало на Тору, успокаивая ее собственную энергетику и даря ей чувство защищенности и покоя. Такое вот своеобразное благословение, действующее только на тех, кто принадлежит к кошачьему роду. И я почти не могу его контролировать, пока, по крайней мере. Вреда оно, безусловно, не несет и волю не подавляет... и вообще лишь помогает... но все равно, могла бы и предупредить! Коварная хитрюга. Ну точно, Великая Кошка!

Я тяжело вздохнул, взял Тору на руки и осторожно отнес в ее комнату. Там положил девочку на кровать, бережно отцепил ее от себя, помогая себе воздушным коконом, укрыл одеялом, а затем и сам улегся на футон, растленный для меня заботливой Киёко прямо на полу, и мгновенно уснул. Мое присутствие продолжало оберегать спокойный сон маленькой бакэнэко, пока сам я летал в бесконечном пространстве в обличье дракона, оберегая дружелюбные разноцветные огоньки и сжигая дотла молниями охотящиеся на них коварные тени...

Вместе с разгорающимся рассветом приближался еще один суетливый день.